Марина Павельева
Разведчик с Ларны. Вроде обычное задание

Глава 1. Прибытие. Случайности случаются?

Алексей проснулся по своей давней привычке рано. А сегодня еще и в предвкушении, что скоро совершит свое гениальное открытие. Ведь вчера с парнями он обнаружил дольмен, о котором в этих местах никто никогда не слышал. И шел Алексей к этому открытию, изучая карты и местные легенды, несколько лет, отданных из своей молодости поискам древних артефактов.

Открыв глаза, он увидел, что сквозь крышу палатки уже просвечивает солнце. Стараясь не будить друзей, своих тридцатилетних одногруппников по институту, которые еще спали, он взял аэрозоль от москитов и тихонько выполз. Отмахиваясь от назойливого комарья, обрызгал одежду, руки, ноги, по-быстрому почистил зубы и умылся из бутыля с водой. Снова распылил аэрозоль вокруг головы и бросил баллончик возле палатки. Комаров меньше не стало, но противный писк стал менее назойлив, так как гнус боялся подлетать близко. Стало намного приятнее. Все же тайга летом не самое удачное место для отдыха на природе.

Алексей огляделся. Из-за соседней горы уже выглядывало утреннее солнце, освещая место стоянки, но практически не грело. Еще дул легкий ветерок, поэтому было прохладно, и парень поежился. Хорошо, что сразу надел ветровку, не поддаваясь на провокацию летнего светилы, которое ласково улыбалось в звенящей синеве. Взяв топор, Алексей отправился разводить костер. С дровами проблем не возникло, ведь они с другом Иваном были опытными путешественниками и заготовили все вчера. Нужно было только немного подрубить ветки и приготовить завтрак. Алексей быстро развел огонь, повесил на перекладину котелок с водой и стал ждать, когда закипит вода для чая.

В это время в палатке послышалось шевеление и приглушенные голоса друзей. Затем оттуда высунулась голова Ивана и широко зевнула. Обрадовавшиеся комары тут же полетели ему навстречу, и пара-тройка на крейсерской скорости влетела ему в рот, остальные благополучно приземлились на лбу, щеках и подбородке. Иван зажмурил глаза, поперхнулся и закашлял. Интенсивно шлепая по лицу и чертыхаясь, он спрятался за москитной сеткой. В конце концов, прокашлявшись, спросил, шаря в рюкзаке:

– А где брызгалка от комаров? Тут ведь была. Эти гады вздумали на мне отыграться. Думают, раз вчера не вышло кровушки моей попить, так сейчас получится. А вот фигушки.

Алексей усмехнулся и подумал: «Ванька считает, что комары думают. Ну и чудны дела твои, природа. То ли свежий воздух так действует, то ли тишина лесная». Он поднял лежавшую около входа в палатку аэрозоль и просунул ее внутрь:

– Да вот она, я утром брал. Я ж не самоубийца комаров кормить.

Иван тут же вылез наружу и стал обрызгивать себя. Потянувшись и широко зевнув, он в полной мере ощутил, как хороша природа, когда комаров нет. Вслед за ним из палатки выбрался третий турист по имени Виктор и тоже побрызгался. Затем нырнул обратно в палатку и вытащил оттуда творог и банку с килькой в томате.

– Чай готов? – спросил он, выкладывая свой запас на столик.

Столиком назывались три круглых чурбака из толстой березы, распиленной вчера струной-пилой, которую Алексей всегда брал с собой в походы. Чурбаки были поставлены на землю стоймя друг за другом, а рядом с ними лежал оставшийся ствол того же дерева, который выполнял роль скамейки. Упавшую березу парни нашли недалеко от своей стоянки на опушке леса на взгорке, когда пошли искать дрова. Притащили в лагерь и решили, что для кухонного гарнитура будет как раз то.

– Почти готов, как раз вода закипает, – ответил Виктору Алексей. – Сейчас ужин разогрею и завтрак готов, – снял с жердины котелок и поставил его на стол. Увидев принесенные другом продукты, с удивлением спросил. – А ты зачем творог взял? И килькой его закусывать будешь?

Иван, стоя у костра и вороша палкой горевшие дрова, тоже обратил внимание на необычный набор, но нисколько не удивился и сказал со знанием дела:

– Сразу видно страстного любителя еды в любом ее виде.

Виктор некоторое время ошеломленно смотрел на продукты, а затем пробормотал:

– Я и не подумал, что творог с килькой вместе не очень. Вот ведь привычка, епишкин внук. Жена кормит нас с дочкой по утрам творогом, и я по привычке его на завтрак взял. А кильку в томате просто хочу, потому что люблю.

Парни дружно грохнули со смеху, и каждый представил себе как это, наверное, было бы вкусно – от души навернуть творога с килькой. Ну а что? Иногда голодный желудок весьма эффективно сочетает несочетаемое.

Алексей тем временем насыпал в кружки сахар и заварку, залив их кипятком. Затем вытащил из палатки котелок с рожками, которые вчера сварили на ужин, но не доели. Повесив котелок на огонь, Алексей стал ждать, когда рожки разогреются, а тушенка растает, периодически помешивая варево. Помогая Алексею, Иван с Виктором нарезали хлеб, достали посуду. Дождавшись горячих рожков, дружно разложили их по мискам и молча с большим удовольствием принялись за еду.

После завтрака и уборки посуды, Алексей вытащил сумку с оборудованием и стал в ней копаться, выбирая то, что понадобится на этот раз. Взял карту со своими отметками, саперную лопатку, металлоискатель, лазерный дальномер, фонари, нож, компас. Эх, был бы еще георадар! Но зная его стоимость в размере люксовой иномарки, остается только облизываться. Нож закрепил на поясе, компас на правой руке, дальномер положил в карман, налобный фонарь на голову, а большой фонарь отдал Ивану, лопатку тоже ему. Металлоискатель, подумав, взял сам. Виктору же ничего не досталось, на что тот совсем не обиделся. Ему и вчерашнего путешествия по местным косогорам хватило.

Одевшись в яркие антимоскитные туристические костюмы и удобные трекинговые ботинки, парни отправились к Алексееву открытию – дольмену, случайно обнаруженному ими вчера. Хотя слово «случайно» тут не совсем подходит. Более правильным будет «целенаправленно». Впрочем, Алексей расскажет об этом чуть позже.

Спрятав под капюшоном темно-русые коротко стриженые волосы, Алексей подумал, что пора бы подстричь бородку и усы, красиво обрамлявшие его овальное лицо с прямым носом и карими глазами. Подхватив металлоискатель, парень легко подбросил его в руке, играя отлично накачанными мышцами. Двинулся первым.

За ним поспешил его верный соратник Иван, который был одного роста с Алексеем. Среднего. Может только чуть-чуть повыше. Тоже стройный, мускулистый. Сверкнул в Виктора серыми глазами, выглядывавшими из-под длинной светло-русой челки, и махнул рукой, показывая в сторону леса.

Виктор тяжело вздохнул и зашагал рядом, заметно возвышаясь над друзьями. Он был темноволос и кареглаз. Короткие волосы обрамляли его круглое слишком полное лицо, которое вместе с обозначившимся животиком стало следствием спокойной семейной жизни.

К дольмену путешественники отправились тем же маршрутом, что и вчера.

По берегу небольшой речки дошли до родника и стали подниматься вверх на горку. Забираясь все выше, вдруг заметили, что ручей изменился. Если вчера он сверкал на солнце, переливаясь прозрачной водой, то сегодня на его поверхности плавали пожухлые листья, а растворившиеся в воде куски земли стекали мутными струями по склону. Родник стал полосатым. Парни прибавили шагу, стараясь скорее добраться до того места, которое стало источником грязи, и посмотреть, что же там произошло.

Алексей, шедший впереди, первым увидел двоих парней в камуфляже с антимоскитными шляпами, в берцах и рабочих хлопковых перчатках. Один из них был среднего роста и плотного телосложения, второй на полголовы выше напарника, но слишком худой. На военных не похоже, выправка не та, а вот на конкурентов-искателей очень. Незнакомцы стояли спиной к Алексею и чем-то сосредоточенно занимались у стенки дольмена, так что не заметили приближавшихся к ним парней.

– Эй, народ, вы что тут делаете? – крикнул им Алексей. – Не надо ничего ломать.

Парни резко повернулись в его сторону и от неожиданности замерли. Но широкоплечий крепыш, который стоял с лопатой в руке, быстрее, чем другой, пришел в себя и грубо ответил:

– Вам-то что? Чего хотим, то и делаем. Это ничье.

– С фига ли ничье? Это единственный в округе мегалит, его беречь надо, – Алексей огромными шагами быстро приближался к соперникам, не обращая внимания на отставших друзей.

Крепыш шмыгнул сломанным носом, рассматривая Алексея в упор и сверля его буравчиками темно-карих глаз, но ничего не ответил. Второй же незнакомец, не обращая внимания на приближавшегося парня, продолжал свое дело. Изначально Алексею показалось, что тот пытается воткнуть ломик в стык между боковой плитой и крышей. Видимо, чтобы расколоть камни или сдвинуть их. Хотя двигать многотонную крышу было глупо, учитывая вес каменной плиты. Значит, хотел отколоть кусок, а значит, сломать дольмен.

Это Алексея разозлило, и он снова попытался их остановить:

– Эй, хватит, прекратите. Вы его сломать можете. Тут археологов вызывать надо.

– Слушай, отвяжись. Мы его нашли, вот теперь копаем. Кто первый нашел, того и тапки. Все, что мы тут найдем, будет наше, – худой повернулся к Алексею, но не выпустил из рук ломик и с неприкрытой злобой посмотрел на него.

Если бы не злой взгляд, перекосивший лицо, он был бы достаточно симпатичным голубоглазым молодым человеком лет двадцати пяти, как раз таким, которые нравятся девушкам – стройный, высокий с правильными чертами лица. Еще раз зыркнув на Алексея и пробормотав что-то неразборчивое, он отвернулся к дольмену.

– Катись отсюда, – поддакнул ему крепыш и снова стал копать лопатой около мегалита, отбрасывая землю навстречу Алексею.

Такое отношение к достопримечательности еще больше разозлило Алексея, и он грозно подскочил к крепышу, схватившись за черенок. Незнакомец дернул лопату на себя, но Алексей не отпускал. Тот снова дернул – безрезультатно.

– Отвали, – процедил сквозь зубы крепыш. – А то огребешь сейчас.

– Я не хочу с вами драться, господа. Просто перестаньте портить раритет, – с ехидством ответил Алексей и серьезно посмотрел в глаза сопернику.

В это время подоспели Иван с Виктором и остановились за спиной Алексея. Стали наблюдать за ситуацией. Худой перестал ковырять между плит и пристально разглядывал подошедших парней. Видя, что оппонентов прибавилось, и оценив все за и против, крепыш решил разрядить обстановку. Поэтому сказал более миролюбиво:

– Мы вовсе не ломаем его, господа. Просто решили посмотреть, что за дольмен. Хотели откопать, проверить, целы ли стены. Заодно поискать чего интересного. Отдай лопату-то.

Алексей разжал пальцы и резко отпустил черенок. Крепыш отшатнулся, отступив на шаг назад, и тихо выругался.

– Понятно, что вы его нашли, – вступил в разговор Иван. – Но сегодня. А мы вчера. Так что он наш. Но против вас ничего не имеем. Как делить будем?

Ивана удивило присутствие посторонних, ведь он считал, что открытие древнего дольмена принадлежит только его друзьям. А тут какие-то мужики что-то копают. Вот, едришкин женьшень. Как они тут оказались, гады? Теперь часть славы отдавать?

– Да что тут делить? Это ж мегалит, – крепыш ехидно ухмыльнулся. – А мегалит никому не принадлежит. К тому же мы ничего в нем не нашли. Так что и делить нечего. Можете себе хоть плиту на память хапнуть, хоть крышу, мы не против, – отошел подальше от Алексея, приблизившись к своему спутнику.

Стало понятно, что пришлые конфликт развивать не собираются, и напряжение сторон стало понемногу снижаться. Крепыш что-то шепнул на ухо худому, и тот согласно кивнул. После чего первый снова заговорил:

– Все, парни, нет проблем. Мы сейчас свои дела доделаем и уйдем. Фигачьте потом, что хотите. Нам этот дольмен до лампочки. Мы тут барахлишко старое поискали, не нашли. Так что оставляем вам, только чуток попозже.

– Это что за дела такие? – неожиданно в разговор вступил Виктор, которому парни явно не нравились.

– Да ничего такого. Сейчас возьмем соскобы со стен и уйдем, – был ответ крепыша, а худой в это время стал пристраивать свой ломик между стеной и крышей.

– А просто сверху соскрести нельзя? Зачем вы под крышу-то лезете? – неугомонный Виктор продолжал задавать незнакомцам неудобные вопросы.

– Мы там уже образцы взяли, осталось изнутри и с боковой плиты, – худой повернулся к парням, не зная, как отвязаться от Виктора.

Но решил больше не трогать при нем крышу. И собираясь приставить ломик к стене, неожиданно оступился. Потерял равновесие и чуть не упал, взмахнув руками. Из-за этого ломик у него выскользнул, откатившись к ноге крепыша.

– Растяпа, – процедил сквозь зубы напарник, поднимая ломик и отдавая его худому.

От этого движения ворот куртки крепыша съехал на бок, и обнажилась голая шея с цветной татуировкой, похожей на три волнистые линии. Скорее всего, конец рисунка, переходящего с плеча или спины на шею. Дальше не видно. Крепыш тут же поправил куртку, заправил воротник под москитную сетку и спросил:

– Вопросов больше нет? Ну, тогда идите, парни, занимайтесь своими делами, а мы своими. Нам работы на полчаса.

– Почему растяпа-то? – вдруг злобно огрызнулся худой и сплюнул на землю. – Сам держи эту фигню. Она не легкая ни черта, у меня чуть руки не отвалились.

– Давай потом поговорим. Не при посторонних же, – крепыш попытался замять назревавший конфликт.

Но на худого это не подействовало. Он вспылил из-за того, что напарник назвал его при чужих растяпой, и продолжал нудеть дальше:

– Обещал горы золотые, а тут пусто.

– Чего ты задергался? Все будет тип-топ, заплатят нам как надо, – тихим голосом сквозь зубы сказал крепыш, надеясь, что парни его не услышат. Затем уже громче обратился к Алексею. – Вы пока можете местность обследовать, может, в округе еще дольмены спрятались, тогда точно будет, что делить, – и широко улыбнулся.

Иван вопросительно посмотрел на друга:

– Ну, что делать будем? Куда пойдем?

Но тут, не дожидаясь ответа Алексея, вклинился Виктор, которому еще вчера надоело шастать по лесу в поисках неизвестно чего. Тем более, парни и так прилично намотали километров, и в ближайшие планы толстяка не входило куда-то идти. Он подошел ближе к первому незнакомцу и сказал:

– А с чего это мы должны уйти? Сами можете по округе гулять. Вот и идите лесом. А мы тут останемся.

Крепыш, думая, что здорово все разрулил, и они с напарником останутся одни, внезапно не выдержал и психанул. Он резко повернулся к Виктору и, уже не стараясь разговаривать цивилизованно, рявкнул:

– Да валите вы отсюда!

Но парни остались стоять, и разговор снова перешел в перепалку. Тут неожиданно зазвенел телефон в кармане крепыша, и тот заорал:

– Дюня, время! Ломай крышу!

И оттолкнув от себя Виктора, побежал к дольмену. Виктор от тычка пошатнулся и начал падать назад. Но его вовремя схватил за руку Иван. Алексей же, услышав слово «ломай», сделал два огромных прыжка к дольмену и попытался оттолкнуть худого от стены. Тому на помощь пришел крепыш, и Алексей получил от него кулаком по левому уху. Правда, вскользь. Хорошо, что успел уклониться, иначе прилетело бы в глаз.

Затем Алексей провел обходной маневр и ударил нападавшего кулаком в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и захрипел. Тут же получил подсечку и свалился на землю. Увидев поверженного напарника, худой попытался сзади ударить Алексея ломиком. Но подоспел Иван и, схватив худого за руку, пнул ему под колено, заставив присесть. Пытаясь встать, худой отвлекся и тут же получил от Ивана кулаком по затылку. Падая, выронил ломик, который Иван отшвырнул ногой подальше от дольмена.

Алексей на секунду обернулся и отвлекся от крепыша, который, воспользовавшись моментом, стремительно вскочил и набросился на соперника. Парни стали обмениваться ударами. В какой-то миг Алексей оступился и стал терять равновесие. И пропустил бы сокрушительный удар, если бы не подбежавший Виктор, который сзади обхватил крепыша в свои могучие объятия и со словами «Ах хы, сморчок!» крепко сжал его, не давая размахивать кулаками. Затем и вовсе уронил животом на землю и навалился сверху.

У крепыша не было никаких шансов выбраться из-под живого центнера, но тот все равно дергался, не оставляя попыток скинуть с себя Виктора. Безуспешно. Увидев это, Алексей пришел на подмогу Ивану, схватив за шею поднимавшегося с земли худого удушающим захватом.

– На фига ломать? Мы вам не дадим, – прохрипел ему в ухо.

– Гады, гады, – заверещал тот, пытаясь вырваться из рук Алексея и дотянуться до ломика.

Вдруг из отверстия дольмена резко подул холодный ветер, и вокруг мегалита закружился легкий мусор и старая листва, поднимаясь в воздух. Затем на драчунов обрушилась тишина, исчез шум деревьев, замолкли птицы, пропал даже писк комаров, а вслед за писком и сами комары. Но на это уже никто не обращал внимания, потому что вслед за мусором с земли стали подниматься мелкие камешки и песок.

Через секунду все это стало кружиться еще быстрее, образуя пылевой торнадо. Как будто где-то заработал огромный пылесос, засасывающий мусор, валяющийся вокруг дольмена, куда-то в небо. Участники драки замерли как вкопанные и с опаской наблюдали за странным природным феноменом. Каждый раздумывал, что делать дальше – бежать или посмотреть, что произойдет потом и чем закончится. Видимо решили досмотреть, потому что все остались на месте и удивленно таращили глаза на поднявшийся мусор.

А через минуту что-то большое и серое выскочило из дольмена и на огромной скорости понеслось в лес, громко хрустя сломанными ветками. Поднятый с земли мусор тотчас перестал кружиться и мгновенно упал на землю, стуча камешками по крыше дольмена. Затем все стихло. Только изумленные наблюдатели пытались осознать, что они увидели. Виктор нехотя сполз с крепыша, и оба тут же поднялись. Алексей тоже отпустил своего противника. А крепыш, отряхиваясь, смачно выругался и сказал:

– Чтоб вас… Дюня, уходим, опоздали. Бежим скорее. Может, там ее перехватим.

С этими словами он, подобрав свою шляпу, упавшую в ходе драки, и лопату, побежал в лес. За ним тут же припустил худой, подхватив ломик. А Алексей с друзьями остались у дольмена и молча смотрели им вслед…

***

«Любое явление гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. И если существует возможность реализации любого сценария твоей жизни, то перед этим к нему ведут определенные обстоятельства. Следовательно, если какая-нибудь неприятность может случиться, она обязательно случится…» – вот такая заумная фигня первыми яркими вспышками мыслей возникла в голове Маар, пока она лежала в траве с закрытыми глазами и приходила в себя от удара головой о дерево. Мозг явно намекал на что-то определенное, что она упустила из виду при подготовке к заданию. Но в голове все еще стучали маленькие молоточки о черепную коробку «тук-тук-тук», и это сильно мешало сосредоточиться.

А тут еще какая-то пискучая живность пыталась приземлиться на лицо и руки и больно впивалась в открытые места. Маар открыла глаза и увидела над собой яркое голубое небо, освещенное восходящим солнцем. Над головой шумел зеленый лес. Все признаки указывали на раннее летнее утро. Но природное великолепие портила какая-то гнусь, которая лезла в рот, нос и глаза. Маар зажмурилась и замахала руками, отгоняя гадов от лица. Но те не унимались и, судя по усилению пискучести, их количество с каждой минутой увеличивалось. Да уж.

Планета, на которую прибыла Маар, встретила совсем недружелюбно. Сразу вспомнился АнтОн, специалист по фауне третьих миров, рассказывавший про таких гадов: «Если ты теплокровная и оказалась в лесу летом, то первое, с чем столкнешься – это гнус. Мелкий и беспощадный».

Поэтому Маар решила не тянуть с защитой, понимая, что избавиться от гнуса в лесу вообще невозможно. Она сосредоточилась на окружающей энергии и немного позаимствовала ее у растущей вокруг травы. «Да, травы достаточно, – подумала Маар. – Немного, только самую малость, чтобы не завяла». Можно конечно использовать энергию ветра, солнца или деревьев, но это очень большие потоки, которые пока не требовались. Да и ловить лежа солнечные лучи, спрятавшиеся между листвой, было сложновато, а до ближайшего дерева нужно еще доползти. Так что – трава, которая была вокруг и рядом.

За счет собранной энергии Маар уплотнила нижнюю оболочку ауры, на поддержание которой нужно меньше всего энергии, а гнусу уже не пробиться сквозь созданный энергетический барьер. Пискотня сразу стала менее звучной, но живность определенно не собиралась сдаваться и летала вокруг, ища лазейки в созданной защите. «Летайте, летайте. Только теперь вам меня не достать», – удовлетворенно подумала Маар. Ведь дальше организм сам в автономном режиме будет поддерживать уплотненность ауры на протяжении долгого времени. Как раз хватит выбраться из леса.

Тут же мозг вернулся к первым мыслям: «Случайности случаются… Странная подсказка подсознания». Вслед за этим возникли другие, более примитивные: «Нормальная девушка сначала подумала бы о том, какая у нее выскочит шишка на лбу, и как при этом будет выглядеть мордашка, а у меня в голову лезет какой-то закон случайностей. Кажется, у землян он называется законом Мерфи», – Маар более-менее начала приходить в себя и решила ощупать больное место.

Там и впрямь появилась шишка, прямо над левым глазом. Хотя на ощупь шишка была не такая большая, как подумалось вначале, но место ушиба припухло и при нажатии вызывало боль. «Ну ладно, зато кровь не течет, что радует. Значит, голову не пробила, – удовлетворенно отметила Маар. – Лишь бы вся эта красота не сползла вниз и не стала светить боевой фиолетовой раскраской птиц рокка. Тогда выйдет из меня та еще штучка, когда выберусь из леса на дорогу и начну слепить проезжающие машины фонарем под глазом. Вряд ли кто остановится, увидев дамочку с темным пятном на пол-лица, – Маар криво усмехнулась, представив себя в таком виде. – Отличное начало задания».

В голове начало проясняться, и заработала женская логика: «Надо срочно найти зеркало и взглянуть». Однако вспомнилось, что рюкзачок с необходимыми вещами и зеркалом в том числе был выброшен порталом куда-то дальше. «Досадно… Ладно, найду позже. Все равно должен быть где-то рядом, – затем появилась более здравая мысль. – А сейчас нужно подвигаться. Вдруг со мной что-то не так?» И Маар испугалась, поняв, что в лесу она одна и если что-то сломала, то будет очень трудно выбраться отсюда без посторонней помощи, несмотря на свои сверхспособности.

Маар посмотрела в голубое небо и на тянущиеся к нему высокие сосны. Оценила красоту природы новой планеты. Затем осторожно пошевелила пальцами ног. Вроде нигде не болит. Потом стала двигаться более интенсивно, сгибая и разгибая ноги, попробовала их приподнять. Тоже безболезненно. Ну, руками уже махала, когда распугивала гнус и ощупывала голову, ничего непривычного не почувствовав. Другие хаотичные движения телом также не вызвали какого-либо болезненного ощущения. Тогда Маар попыталась сесть, но сделала это слишком резко, и у нее закружилась голова. Мягкий серый туман стал заволакивать черепную коробку, и сознание разом куда-то улетучилось…

«Событие, сначала кажущееся случайным стечением обстоятельств, на самом деле имеет целый ряд предпосылок. То есть, от случая никто не застрахован, и как ни старайся предотвратить беду, она может случиться. В любом деле, где можно ошибиться, рано или поздно обязательно кто-нибудь ошибется», – подсознание снова посылало Маар умные мысли, заимствованные из каких-то философских учений.

«Да, похоже, я где-то ошиблась, – с досадой подумала Маар, выныривая в явь из серого тумана. – Стоп. А что сказал философ? Имеет ряд предпосылок? Так, так. Похоже, это и есть та самая основная мысль, на которую намекает подсознание. Предпосылки вот этой непредвиденной ситуации, какие они? Ведь задание было тщательно проработано и множество вариантов его выполнения просчитано. И все же что-то пошло не так. Определенно надо его проанализировать. Но не сейчас. Для начала необходимо отсюда выбраться».

Маар медленно поползла спиной к ближайшему дереву, стараясь не поднимать голову резко. Попыталась привести себя в сидячее положение, опираясь о ствол, что с переменным успехом ей все же удалось сделать. Задумавшись о предпосылках событий, она упустила одну важную деталь. И вспомнив об этом, чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Хорошо, вовремя спохватилась, а то в придачу к первой шишке могла появиться и вторая. «Вот ярин фрок, – выругалась мысленно. – Фрок, ярин фрок». Злясь на себя, еще несколько раз повторила любимое ругательство, которое означало мифического субъекта типа нашего ешкин бабай или епишкин внук.

«Надо срочно выключить маскер!» – чуть не закричала на весь лес и потянулась рукой к своему медальону, висевшему на шее на витой золотой цепочке. Нащупав кристалл и кнопку выключателя под ним, приложила большой палец. Потом снова и снова… Ничего… Никаких колебаний энергии…

Значит, маскер вышел из строя. Вот так. Беда не приходит одна. Сначала портал, теперь маскер. Да уж. Маар опять выругалась, но тут же спохватилась: «А кто я сейчас?» И быстро поднесла руки к глазам.

– Фу-у, – выдохнула с облегчением.

Руки были человеческие. Маар еще немного покрутила ими перед глазами и, не заметив ничего странного, опустила. «Итак, – анализировала ситуацию, – я жива, я человек, и, скорее всего, в нужном месте. Ведь портал рядом. Значит, все не так уж плохо. Однако что-то пошло не по плану… – дальше в голову ничего не приходило. – Почему меня выбросило из перехода с необычной скоростью? Что случилось с телепортом? – на поставленные вопросы ответа не было. – Ну что ж, со временем я до всего докопаюсь, надо только хорошенько над этим подумать». Оптимистично пообещав себе решить эту загадку, Маар успокоилась.

Ситуации, подобные сегодняшней, изредка все же случались, хотя Маар была разведчиком с немалым стажем. Но как тщательно не разрабатывай и не просчитывай задания, всегда мог появиться вариант, когда что-то пойдет не так.

В неизвестных местах, особенно на новых малоизученных планетах, непредвиденные ситуации могли возникнуть в любой момент. Они и возникали. Правда, после тщательной проработки деталей совсем нечасто. Но в противостоянии с такими случайностями Маар всегда помогали аналитические способности и развитая интуиция, благодаря которым находился выход из любого положения. Ну, по крайней мере, до сих пор находился.

– Из каждой безвыходной ситуации есть два выхода, а при желании можно найти и третий, – пробормотала Маар вслух любимую присказку. – Но сначала нужно найти рюкзак.

Глава 2. Встреча с «инопланетянами»

Маар осторожно встала, немного постояла, опираясь о дерево, помотала головой и ощутила, что голова больше не кружится. Так что можно смело начинать поиски рюкзака. Но не успела сделать первый шаг, как услышала чьи-то голоса, раздавшиеся вдалеке. Разговаривали трое мужчин, которые неспеша шли по лесу в ее сторону. Они что-то возбужденно обсуждали и громко смеялись. По радостным голосам было понятно, что они довольны исходом какого-то дела. Что это за дело, Маар не поняла, но сильно удивилась и одновременно даже испугалась их появлению, так как встретить людей в южноуральском лесу далеко от охотничьих заимок и туристических тропок было маловероятно.

Почему? Потому что, во-первых, в ее задании не было никаких встречающих. Во-вторых, на Урале очень много леса и мало жилья. И наконец, в-третьих, место выхода из портала выбиралось тщательно, специально вдалеке от хоженых путей. Портал старый, им пользовались редко, а найти его можно, только если точно знаешь, где он находится. Так что вероятность появления здесь людей была равна ноль целых ноль-ноль и еще ярин фрок знает сколько нулей один.

Значит, ее появления ждали? Это был первый вопрос, который Маар задала себе. Вполне может быть. Вряд ли событие такой вероятности могло произойти случайно. Хотя опять же – случайности случаются. А вот следующий, более конкретный вопрос: кто и зачем ее ждал, если так? И Маар может получить ответ прямо сейчас, если прислушается к разговору незнакомцев.

Тогда она напрягла слух, что значит для разведчика армии Светлых миров – включить внутренние резервы и услышать за более чем 200 саженей (около 400 м) любой разговор без специальных приборов. Одна из великолепных способностей Маар. Главное уметь сосредоточиться на определенном направлении и уловить нужные звуковые вибрации, отсекая лишнее. После этого чужой разговор она слышит, как будто стоит рядом. Небольшое усилие, и вот, что Маар узнала.

– Ха-ха. А как ты, Леха, эффектно звезданул ему под дых, – говорил один из незнакомцев, смеясь. Тембр голоса у него был довольно звучный и приятный. – Это прямо что-то с чем-то. У него глаза от неожиданности почти из орбит вывалились. А как он красиво согнулся, ха-ха… пополам. А второй проворней оказался, обскакал тебя.

– Ага, не успел я увернуться и чуть не отгреб. Здорово, что ты рядом оказался, не дал меня в обиду, ха-ха. Спасибо, Вань. А то ведь этот придурок мог меня завалить, – ответил ему другой незнакомец, которого звали Леха, как поняла Маар. При этом он шумно дышал, шагая рядом с первым. – И Витюха не сплоховал, прижал урода.

«Какие странные у них имена, – подумала разведчица, прячась за деревом. – Похожи на наши, но какие-то изломанные. Хотя язык явно жителей нужной мне страны». Это укрепило ее в мысли, что глюканувший портал все же выбросил ее там, где нужно. Только следует оценить погрешность выхода, а для этого срочно найти оборудование, сложенное в рюкзаке. Однако от поисков останавливал риск нарваться на странных незнакомцев, поэтому Маар не стала выходить из своей засады и решила послушать еще.

– А я всегда на подхвате! Просто чуток за вами не поспеваю. Но когда добегу, то вы за мной как за каменной стеной, ха-ха. Уж я гадам подняться не дам. Масса у меня такая. Хорошая. И ручка тяжелая, – высказался третий, которого звали Витюха, тяжело отдуваясь при разговоре. Видимо, поход по лесу давался ему с трудом, хотя он явно старался не отставать от своих собеседников. – Я только не понял, почему они дальше-то драться не стали? И почему так быстро слиняли? Испугались нашей стремительной атаки? Или за той зверушкой, которая из дольмена в кусты сиганула, побежали?

– Я тоже не понял, – ответил ему второй незнакомец Леха, который, не обращая внимания на шумное дыхание Витюхи, резво шел дальше, не замедляя темпа. – Кстати, зверушка в эту сторону побежала, и мы сейчас по ее следу идем. Вон ветки сломаны. А придурки туда подрали, от нее значит. На фига они вообще к дольмену прицепились? Разобрать на сувениры хотели? Туристы чертовы. Мы тут такое открытие сделали, а эти гады испортить вздумали. Интересно, откуда они узнали, что мегалит там? И что такое вдруг случилось, когда ветер поднялся, и из дольмена серый медведь как угорелый выскочил? Мне ведь не показалось, серый? Вроде таких не бывает. Я только о бурых и белых знаю.

– А мне показалось, они крышу сдвинуть хотели, – продолжал разговор Ваня, тоже шумно выдыхая. – Может сверху что-то на медведя свалилось, пока он в дольмене спал. А может лапу ему прищемили. Хотя я не заметил, чтобы с крыши что-то падало, вроде все на месте. По-моему, ничего они сломать не успели, там же глыба каменная в несколько тонн. Вряд ли это двоим под силу, разве что Гераклу. Или экскаватору. Хотя они хряки здоровые, но не Гераклы.

Из услышанного разговора Маар сделала следующие выводы.

Какие-то два здоровяка пытались разрушить портал, которым был дольмен, но говорившие незнакомцы им отважно помешали. Потому что для них это было какое-то открытие. Какое? Не понятно. Дольмены на всей Гее построены и их огромное количество. Поэтому для современных людей данные мегалиты давно стали непонятными, но привычно-бесполезными сооружениями. Однако некоторые люди знают, чем на самом деле являются дольмены. Получается, и незнакомцы знают? Кто же они? Темные? Именно это стоит выяснить в первую очередь.

А еще Маар поняла, что здоровяки стали ломать дольмен именно в тот момент, когда она выходила, а не до или после. И это странно.

Серая зверюга – Маар в маскере. Скорость, с которой портал выплюнул разведчика из своей пасти, была необычной, намного больше обычной. Маар и сама не поняла, когда закончился портал, а когда она уже летела по лесу, ломая все на своем пути. Видимо поэтому зрители ее и не разглядели, а только увидели, как что-то серое и большое промелькнуло перед глазами и затрещало сухими ветками где-то вдалеке.

Совпадение времени выхода Маар и времени разрушения дольмена наводило на мысль, что это неспроста. Значит, ее ждали. И определенно хотели, чтобы она осталась в переходе и не попала на планету. Почему? Вопросов становилось все больше и больше, и на каждый вопрос нужны были свои ответы, а значит, их нужно искать. Иначе задание будет провалено, чего Маар уж точно не могла допустить.

Вынырнув из своих размышлений, Маар услышала, что речь незнакомцев стала отчетливее, а шаги раздавались совсем близко. Она определила направление движения говоривших и осторожно выглянула из-за дерева. Нет, разглядеть не получилось, мешали стволы толстых высоких сосен вперемешку со старыми березами, а между ними еще и молодь. Слышны были только голоса.

– Я тоже видел, что он серый. Но вроде не медведь. На мой взгляд, этот более лохматый. Может снежный человек? – голос Витюхи прорезал тишину леса необычным предположением. – Я читал, что у нас они водятся. В местных газетах частенько статейки пишут, даже экспедиции уфологов были. Точно не помню, в каких местах их встречали, но точно у нас на Урале.

– Да ну, Витюх, ты загнул. Йети не бывает. Сказки это. Сказки, сочиняемые охотниками за сенсациями, – заявил Леха. – У страха глаза велики, вот и видится этим охотникам с перепуга всякая чертовщина.

– Ну не скажи… Какая-то чертовщина в лесу точно водится. Ты вот сегодня серого медведя видел. А таких не бывает, сам же говорил, – перебил его Ванька.

– Может и не серого. Мельком же было. Не разглядеть. А может он там извалялся в чем-то. В пыли или пепле от костра, например. Как вам такая версия? – спросил собеседников Леха.

– Вполне здравая. Э-эх… Опять ты мои мечты прославиться рушишь. А так хочется сенса-а-аций, – прикидываясь огорченным, протянул Ванька. Затем, усмехнувшись, спросил. – А зачем мы сейчас по следам зверя бежим? Может кто-то кривит душой и сам за этим йети охотится? А, Лешенька? Открой нам правду-то.

Сухие ветки под ногами незнакомцев трещали все ближе, а Маар никак не могла сообразить, что же делать. «Пожалуй, стоит за ними проследить, а там посмотрим», – подумала, действуя из принципа, если не знаешь, как поступить, то не нужно принимать скоропалительных решений. Надо всего лишь чуть-чуть подождать, и решение придет само, пусть и немного позже.

Маар шагнула за дерево, уходя с дороги незнакомцев, но случайно зацепилась пяткой за выступающий корень соседней сосны. И чтобы не рухнуть спиной на землю, стала быстро-быстро перебирать ногами, стараясь удержать равновесие. Однако справиться с земным притяжением не получалось. Тогда Маар попыталась ухватиться за ветки молодняка, но и это ей не помогло – тонкие ветки шумно ломались. Так что она вскоре оказалась на земле. «Да-аа, провал за провалом, – подумала с досадой, потирая пятую точку. – Что-то с моим заданием явно не то».

Пытаясь выкарабкаться из молодых березок, растущих за злополучной сосной, Маар наткнулась ладонью на чью-то мускулистую руку. Странно, вроде незнакомцы были далеко. Как они оказались тут так быстро? Или это другие? Почему тогда она их не слышала? Да нет, знала бы, что тут кто-то еще, потому что посторонних вибраций вокруг не ощущалось. Ведь Маар умела распознавать звуковые частоты, даже слышать тише тихого шепот. Но сердце неприятно кольнуло.

Однако все оказалось гораздо прозаичнее.

Когда затрещала лесная молодь, ломаясь под весом разведчицы, Маар не услышала, как незнакомцы замерли, и не увидела, как Леха поднес к губам указательный палец. Громкий треск веток означал, что в лесу что-то барахталось, и Леха первым рванул в сторону Маар. И был немало удивлен увиденному.

Вместо разыскиваемого йети там оказалась стройная блондинка в ярко-синем туристическом костюме с желтыми вставками на рукавах. Девушка с русой косой и огромными зелено-карими глазами, сидя на земле, с испугом смотрела на парня, а сверху на нее сыпались оборванные листья и хвоя. Да уж, новогодняя елка, да и только.

Леха чуть громко не рассмеялся, но сдержался, подавляя смех. Нельзя смеяться над девушками – это он точно знал. Потому что приобретенный опыт общения со слабым полом подсказывал, что обратная реакция будет неожиданной. Блондинка могла накинуться на него с кулаками, обозвать придурком, надуться и не разговаривать, послать подальше и еще куча других ответок, которые ни один мужчина никогда не сможет предсказать. Так что хохотать над незнакомкой определенно не стоило.

– Давайте я вам помогу, – услышала Маар знакомый тембр второго говорившего, Лехи, и с облегчением выдохнула, понимая, что это те, которые не дали разрушить портал и, в общем-то, спасли ее от смерти. – Как вы тут оказались, сударыня?

Парень потянул ее за руку и помог подняться.

– Заблудилась, – осевшим голосом отозвалась Маар, отряхиваясь от листьев. Затем пристально поглядела ему в глаза и, убирая растрепавшиеся волосы со лба, добавила. – Еще и рюкзак потеряла.

– Напугались? Тут недавно какая-то зверюга пробежала. Большая. Видели? – это Ваня подоспел к месту аварии и стал помогать Маар вытаскивать хвою из волос.

– Напугалась, да. Хотя никого не видела. Только слышала, как ветки трещали, – имитируя испуг, дрожащим голосом ответила Маар.

Подумала: «Буду изображать туристку, переоценившую свои возможности и забравшуюся сюда по недоразумению. Но строить тупую блондинку явно не стоит. Тупая сюда бы не полезла. Буду выбирать нечто среднее. И не тупую, но и не особо умную. Умные мужчин пугают. А мне еще много чего нужно от них узнать. Так что определенно образ симпатичной в меру умной женской особы подойдет. Да, пожалуй. На первое время. Дальше модель поведения можно скорректировать по мере пополнения информации».

– А где рюкзак-то потеряли? Отсюда далеко? – заботливо поинтересовался Витюха, подошедший намного позже друзей, тяжело дыша и вытирая ладонями пот с красного от натуги лица.

– Вроде недалеко… Можно по следу проследить. Я тут с перепуга веток наломала не меньше, чем ваша зверюга. Так что должно быть видно, – изображая застенчивость, улыбнулась Маар парням.

После этих слов Леха пристально посмотрел на нее. Какая-то подозрительность мелькнула у него в глазах, но, прежде чем задать возникшие вопросы, он решил представиться даме.

– Меня зовут Алексей. А это Иван, – он показал рукой на первого говорившего, потом на третьего, – а это Виктор. Вы нас не бойтесь. Мы туристы, и у нас палатка у речки. Мы с Иваном из Йошкар-Олы, а приехали в Челябинск. К Виктору в гости. Вот он нам свои края и показывает, достопримечательности местные. В общем, проводим выходные на уральской природе.

Алексей не стал раскрывать незнакомке свои тайны. В частности, он умолчал о том, зачем парни сюда приехали. Туристы и туристы, шашлык и природа – стандартная отмазка. Вряд ли девушка ожидала услышать что-то другое.

Единственное, чему удивилась Маар, так это именам. Надо же, они оказались вполне человеческими, а не какими-то кличками домашних питомцев. Ванька оказался Иваном, Леха – Алексеем. Подумала: «У нас бы его звали АлекКсеи, приятное имя, даже красивое. А этого зовут совсем как помощника генерала – ИвВан. Все-таки имена Древних Родов здесь остались. Пожалуй, назовусь полным именем. Так будет лучше». Хотя ей больше нравилось, когда ее называли Маар, а не МаарИна.

Она протянула руку Алексею, поняв, что именно он является движущей силой этой компании, и легонько пожала ему ладонь, сказав при этом:

– Приятно познакомиться. МаарИна. Я тоже туристка. Но как оказалось, не очень хорошая, как думала ранее. Пошла в лес, забрела не туда, да еще какого-то зверя испугалась. Рюкзак, пока бежала, потеряла. А еще лоб о дерево расшибла. В общем, одно к одному. Невезуха какая-то.

Огорчение девушки отчетливо изобразилось на ее лице. Маар вживалась в свою роль, ведь она еще не разобралась, друзья ей или враги новые знакомцы. Она исподволь рассматривала парней, пока выбиралась с ними из лесной гущи на полянку. Оценила. В целом уверенные в себе туристы, неплохо ориентирующиеся на местности. По крайней мере, Алексей точно ничего не боится и шагает первым. Но!

Маар никак не могла расстаться со своими сомнениями по отношению к парням. Потому что это «но» было необъяснимым, таящимся где-то в глубинах подсознания. По крайней мере, сейчас. Как они здесь появились? Новый вопрос, требующий ответа. Неплохо бы взглянуть на ауры, которые могут многое рассказать и помогут определить, что это за люди. Конечно, внешняя энергетическая оболочка не даст ответа, откуда они здесь, но что из себя представляют – даст. Ведь то, что парни спасли Маар от смерти в портале, не говорит о том, что сделано это сознательно. Почему-то думается, что они об этом даже не знали.

Маар включила внутреннее зрение и увидела, как в прозрачном воздухе проявились оболочки ее спутников. Теперь впереди шли три человека, отливающие разноцветными цветами. Эти цвета ауры – как раз то, что отличает людей Светлых миров от Темных. Тут ведь просто. Чем больше светлых тонов, тем больше человек Светлый и наоборот. Темный цвет говорит сам за себя.

Ауры парней были разных оттенков, что говорило об индивидуальности их характеров.

Иван обладал светлой аурой желтоватого цвета. Значит, имел определенные таланты, был достаточно осторожен и весьма рассудителен, и ко всему этому оптимист и весельчак. У Виктора тоже светлая аура, но серого цвета, что указывало на нерешительного человека, который привык больше слушать других, чем принимать решения сам.

А вот аура Алексея поразила Маар сильнее всех.

Цвет серебристый, искрящийся, цвет волхвов и ясновидцев. Однако если аура не развита достаточно, то люди нередко не понимают этого дара, но при этом могут неосознанно делать какие-то предсказания, кажущиеся им интуицией. А подсказки интуиции – отличная штука.

Да, Маар была поражена такой оболочке. Это действительно редкость. Далеко не каждый настоящий экстрасенс обладает такой. У самой Маар была светлая аура золотого оттенка, аура человека с абсолютно развитой интуицией. Разведчице стало интересно, тренировал ли Алексей свою, или такая красота досталась ему от рождения? Опять вопрос без ответа. Пока. Почему вопрос? Потому что от него очень и очень многое зависит в дальнейшем. Если такой человек окажется на темной стороне, то он очень опасен, в первую очередь для Маар.

Но все равно обрадовалась, увидев, что у парней ауры светлых тонов. А это второй плюсик в их пользу после первого. Это тот, который Маар поставила за свое спасение. Но, несмотря на это, минусов хватало, и два плюса не могли перевесить ее отношение к знакомцам в абсолютно положительную сторону. «Что ж, расслабляться нельзя. Будем и дальше играть в бестолковую туристку и странных туристов», – подумала Маар и услышала, как Алексей сказал:

– Марин, давайте поищем ваш рюкзак. В лесу не стоит гулять без необходимых вещей. А еще мы приглашаем вас к нашей палатке отобедать. Согласны?

– Конечно, – кивнула Маар. – Без рюкзака как без рук, – приглашение на обед решила обдумать позднее.

– Тогда пошли искать, – Алексей показал рукой в направлении сломанных веток и двинулся вперед.

Маар пошла вслед за ним. Чуть поодаль зашагали его друзья, пытаясь охватить как можно больше лесной территории. Но пройдя приличное расстояние от места знакомства, так ничего и не нашли.

– Что-то мы не учли, – останавливаясь, задумчиво произнес Алексей. – А вы не помните, Марин, с какой стороны бежали? Вы, похоже, турист опытный, раз в такую даль забрались. Одна.

Пристально посмотрел ей в глаза, надеясь увидеть ответ, но кроме уставших зелено-карих глаз ничего не разглядел. Маар искусно изображала заблудившуюся туристку. «И все же что-то тут не сходится. Не верю я, что дамочка в одиночку по лесу шляется. Может она с теми придурками была, а во время драки сбежала?» – с подозрением подумал Алексей.

– Не вспомнили? Нет? А вы не с этими вандалами путешествовали, которые местную достопримечательность разломать хотели? – не выдержал Алексей и задал вопрос, засевший сомнением в голове.

– С какими вандалами? – удивилась Маар. – Я таких не знаю. И тут была одна… ой, не совсем одна, – как будто спохватилась. – Мы вообще-то группой шли по двухдневному маршруту. Вчера вот переночевали недалеко отсюда. А до этого у меня была договоренность с руководителем, что выбираться из леса буду сама. Я так тренируюсь. К вечеру должна выйти в назначенное место на трассе и отзвониться. Оттуда меня должны забрать. Шла, шла. И вдруг вы закричали. Да так, что любой здравомыслящий человек испугается. А я же девушка. Еще и мужики дерутся, да еще что-то огромное мимо пронеслось. Тут вообще поседеешь. Ну, я и побежала подальше от всех вас, – рассказала вкратце придуманную ситуацию.

– Понятно. Тогда стоит вокруг поискать, – предложил Алексей, хотя ему совсем не хотелось тратить время на поиски чужого рюкзака, а хотелось идти по следам серого медведя, чтобы убедиться, что это просто медведь, а никакой не йети. – Давайте вернемся к началу, может оттуда будет понятнее в какую сторону идти.

Несмотря на простое и логичное объяснение Марины о своем появлении в лесу, сомнения по отношению к ней у Алексея остались. «Может и не врет. Но не может баба одна по лесу шляться», – снова повторил мысленно.

– Что ж, давайте вернемся, – отозвался Иван, выныривая из-за толстой сосны. – Хотя без обид, сударыня, надежды мало.

Маар и сама понимала, что найти ее черный рюкзачок в таежном лесу среди высокой травы и молодых деревьев почти нереально. Значит, нужно его позвать. Да, да, именно позвать. Разработчики озаботились такой функцией. В рюкзак встроена программа, откликающаяся на зов инфразвуком, который слышит только хозяин. Функция сверхнужная, так как потерять необходимое оборудование можно всегда, а вот найти – нет. Понятно, что разведчик без оборудования как слепой на рынке: слышит, что народу много, а чем торгуют, не видит. Так что пиши – пропало.

Но как быть сейчас? Позвать рюкзак, гуляя в сопровождении троих парней? Нельзя. Притвориться, что ногу подвернула и отстать? Вряд ли прокатит. Тут может быть обратная реакция. Парни начнут вокруг нее бегать, ручки подставлять, под локоточки поддерживать, чтобы она снова где-нибудь не шандарахнулась. Сопровождать, одним словом. Значит, версия должна быть другая. Такая, чтобы никто из парней за ней не увязался. И решение было найдено. Все-таки женская логика – это суперлогика!

– Давайте вернемся, я согласна. Только, мальчики, извините, мне нужно в кустики. Вы идите, а я вас потом догоню, – сказала Маар.

Парни, конечно, не смогли отказать ей в таком естественном желании. С сомнением посмотрев на Маар и раздумывая, стоит ли оставлять ее одну, все же решили, что вряд ли она заблудится. Ну не стоять же рядом! Хотя можно было бы просто отвернуться. Как вариант. Но они не были так близко знакомы, чтобы это предложить. Так что расчет Маар оказался верен.

– Мы отойдем, но недалеко. Все-таки мало ли что. Лес, зверье и все такое, – сказал перед уходом Алексей.

– Хорошо, – озарив всех своей ослепительной улыбкой, сказала Маар. – Я быстренько.

Спрятавшись за кусты и увидев, что парни отошли на приличное расстояние, она тихонько свистнула. Само собой свист был звуком определенной частоты, силы, тона и бла-бла-бла. Уточнять нет смысла, потому что секрет. В ответ тут же услышала, как совсем недалеко застучало низким гулом, и стайка мелких птиц с шумом вспорхнула с ветки, дружно улетая прочь. Маар пошла на звук и обнаружила рюкзак, закричав радостно парням:

– Мальчики! Нашла, нашла! Ура!

Парни обернулись и увидели, как она подняла из травы свою ношу и радостно побежала в их сторону.

– Надо же, как я вовремя свернула. Какое удачное совпадение, представляете? У меня так частенько бывает. Наверное, леший решил вернуть, – радостно щебетала Маар, подбегая к парням.

Те переглянулись и тоже заулыбались.

– А вы верите в лесных духов? – спросил Иван.

Маар пожала плечами, хотела что-то сказать, но ее перебил Виктор, смешной толстяк с добрым лицом:

– Да точно, так бывает. Я слышал от грибников, что можно лешего попросить, и он может помочь. А если заплутаешь в лесу, то надо обувь с правой ноги на левую переодеть, а с левой на правую, и из лесу выйдешь. Вроде как лешему это не нравится. Я, конечно, в разную потустороннюю чушь не верю, но верю, что лешие существуют.

– А мне кажется, в лесу определенно кто-то есть, – стал рассуждать Иван. – Хотя мы с Лехой много путешествуем, но никого так и не встретили. Ни разу. Сегодня вот опять никого не поймали, даже не разглядели. Теперь и подавно не найдем. Убежала, небось, зверюга в чащу за тридевять земель.

– Не переживай, Вань, еще поищем. И непременно найдем, – оптимистично заявил Алексей. – А пока идемте к палатке, обедать пора. На голодный желудок даже мне никакие йети не нужны, – принял решение и, забирая у Маар рюкзак, сказал. – Давайте, я понесу.

Она радостно кивнула головой. После обнаружения рюкзака настроение у нее заметно улучшилось, ведь там было необходимое для задания оборудование.

Путешественники двинули к палатке напрямую, не вдоль ручья, оставляя дольмен справа. Спустились с горки к речке, выйдя на опушку, и направились по берегу в сторону стоянки. Она оказалась недалеко, в поле зрения, а яркая желтая крыша палатки служила хорошим ориентиром. Кругом было тихо, только легкий ветерок шелестел листвой, да негромко булькала речка, перекатывая мелкие камешки. Алексей огляделся по сторонам, прислушался, но, не услышав никаких подозрительных звуков, продолжил путь. За ним следовали остальные.

– На обед будет суп из сухпакетов с вермишелькой и тушенкой, – Иван рассказывал Маар меню будущей трапезы. – Мы тушенку нашу местную привезли, проверенную, в ней мясо точно есть. Вкуснотища необыкновенная получится. Только костерок разведем…

– Ага, разведем, – перебил его Виктор, шедший позади всех и по своей хозяйственной привычке неспешно собиравший сухие ветки на растопку. – А валежник кто собирать будет? Я один?

– А кто ж еще, Витюш? Кто у нас самый домовитый? Конечно, ты, – Алексей поспешил похвалить друга. – И чего переживать? Мы ведь вчера прилично запаслись. Думаю, на сегодняшний обед и даже ужин дров вполне хватит.

– Надеюсь… – Виктор все равно продолжал собирать засохшие прутики, попадавшиеся ему по пути.

– Я тоже могу помочь, мне не сложно, – Маар решила поучаствовать и даже подняла несколько валявшихся веток.

– Да бросьте вы ерундой заниматься. Леха же сказал, хватит нам дров, – поддержал друга Иван. – Вот, блин, Витюха. Еще и девушку привлек, а ей, небось, отдохнуть хочется. После таких-то переживаний. Я вот сейчас костерок разведу, и супчик быстро сварится. А как поедим, жизнь наладится. Давайте, Марин, я ваши дровишки понесу. Хватит, не собирайте больше. Тут мужчины есть.

Иван подождал, пока Маар его догонит, и забрал у нее три веточки, которые она успела прихватить. За этими нехитрыми разговорами ребята дошли до палатки. Алексей положил около нее Маринин рюкзак и, обернувшись, сказал:

– Садитесь, сударыня, сюда. Мы сами все приготовим.

Показал рукой в сторону стола, а сам полез в палатку за продуктами. Виктор свалил собранные ветки недалеко от кострища и уселся рядом с Маар. Иван взялся за разжигание огня, наломав для растопки несколько сухих прутиков. Сложил сверху нарубленный вчера валежник, потом дрова потолще, подсунул под ветки бересту и поджег. Однако костер загораться не хотел. Ветер, хоть и легкий, мгновенно сдувал огонь со спички, и береста успевала только затлеть с одной стороны, а через секунду благополучно тухла.

– Лех, захвати жидкость для розжига! – крикнул Иван в сторону палатки.

Но друг его не услышал, потому что гремел скарбом, пытаясь вытащить из рюкзака ту самую тушенку, которой хвалился Иван.

– Похоже, он занят, – Маар не выдержала мучений кашевара, наблюдая, как раз за разом ветер тушит спички. – Вань, а можно я попробую? Вы как раз за розжигом сходите.

Она встала и подошла к Ивану. Взяла у него из руки коробок, чиркнула спичкой и быстрым движением поднесла огонь к растопке, при этом незаметно придержав рукой ветер. Именно придержав, а не загородив. Привычно сконцентрировала энергию в ладони и направила ее навстречу ветру. Тот, внезапно наткнувшись на встречный поток энергии, изменил направление, огибая возникшее поле. Как раз хватило, чтобы ненадолго создать вокруг костра тихое безветренное пространство.

Огонек со спички мгновенно перепрыгнул на бересту и стал яростно ее пожирать. Быстро разгоревшись, перекинулся на сухие ветки и затрещал сгорающей древесиной. Теперь ветер не был ему страшен, и Маар убрала руку. Став сильнее, пламя начало забирать из воздуха кислород, щедро подносимый ветерком к костру. Теперь огонь и ветер стали друзьями, а Маар, вставая, улыбнулась Ивану, наблюдавшему за ней.

– Меня тоже учили костры разжигать, причем в любую погоду. Надеюсь, обед будет скоро? – подмигнула парню. – Пока готовится, пойду на речку руки помою, заодно осмотрюсь. Природа тут красивая. Да и скучно просто так сидеть и от безделья маяться.

Маар подошла к своему рюкзаку, недолго там покопалась и кое-что из него вытащила, положив это во внутренний карман спортивной куртки. Затем не торопясь пошла к реке, а Иван задумчиво смотрел ей вслед. Он даже не сказал ничего в ответ, потому что размышлял над тем, как так получилось, что девушка смогла разжечь костер сразу. Чтобы с первой спички загорелось. Стал вспоминать, когда у него получалось что-то подобное, и не смог вспомнить ни одного случая. Ну, минимум со второго раза и то в безветренную погоду. Тем страннее показалось только что увиденное.

«Удивительная девушка. Не зря, наверное, она не боится ходить по лесу одна. Да, с такой нигде не пропадешь, – думал Иван. – Прямо Василиса Прекрасная, у которой и огонь разгорается, и каша варится, и лебеди в пруду плавают». Он вспомнил старый мультик, тот, в котором Царевна-лягушка плясала и руками махала. Из одного рукава озеро разлилось, из другого лебеди полетели… А сейчас высокая стройная фигура «царевны» уверенной походкой удалялась к реке.

Маар нашла простой повод уйти подальше от друзей, потому что ей было необходимо как можно скорее оказаться одной. У нее катастрофически утекало время. И нужно быстрее, как можно быстрее определить, где она находится, и свериться с картой. Ведь от этого зависела жизнь Маар и выполнение самого задания. Встреча с парнями спутала все планы. Не могла же она в компании незнакомых людей пользоваться инопланетным оборудованием, что сразу вызвало бы массу ненужных, опасных вопросов.

А как говорил КирРил Тим: «Люди всегда задают вопросы, если видят то, что им не понятно. И пугаются этого непонятного. А когда люди боятся, то становятся самыми непредсказуемыми существами на планете. Поэтому на их вопросы нужно отвечать так, чтобы ответы не вызывали новых вопросов. Это сложно. Лучше, чтобы они не задавали никаких вопросов вообще». Вот Маар и придумала, как ей, не вызывая лишних подозрений, остаться одной. Мыть руки на реке – это так по-человечески.

Она шла не торопясь и делала вид, что рассматривает окружающую природу. Под ногами шуршали мелкие камешки, тихонько дул теплый ветерок, раздувая челку, которая то поднималась кверху, то беспорядочно падала на лоб, создавая забавную прическу. Маар не обращала на это внимания. Подошла к самой кромке воды, наклонилась и опустила правую ладонь в реку. Прозрачная вода была холодной, и пальцы сразу замерзли. Пришлось руку отдернуть.

Уральские реки даже летом не сильно прогреваются. И хоть речушка была небольшая, но бежала резво, питаясь холодной водой из родников, сбегающих с хребтов и небольших лесистых горок. Несмотря на холод, Маар опустила в речку вторую руку, побултыхала ею, затем потерла ладони друг о друга, поплескалась водой, создавая видимость мытья. Наконец отряхнулась и встала, помахав руками на ветру.

Оглядевшись, увидела, что недалеко от нее валялся большой серый валун, на который она и села. Вытащила из внутреннего кармана округлый камешек, формой и размером похожий на куриное яйцо, только немного сплюснутый. В аккурат поместившийся в левой ладони. Это был навигатор с глобусом Геи, планеты, называемой ее жителями Земля.

Гаджет был замаскирован под серый гранитный камень-голыш с белыми прожилками. Таких камней полно на берегу любых рек и морей и в рюкзаке туристки выглядит вполне подходяще. Как будто был подобран для аквариума. Или как камень-талисман, который зачем-то хранят в сумочках молодые девушки. Маскировка, не вызывающая подозрений. Только вот принцип действия навигатора заметно отличался от земных приборов. Так что, чем дальше от любопытных глаз, тем лучше…

Глава 3. Новое задание Маар

Несмотря на то, что вызов к генералу был неожиданным, Маар собралась достаточно быстро и тут же отправилась в штаб разведки. Добираться было недолго, потому что скорость ее двухместного трилета была намного выше стандартной, что значительно сокращало время. Почему? Да потому, что знакомый нейромеханик что-то в трилете подкрутил, где-то мощность нарастил, еще что-то добавил, и теперь по скорости личный транспорт Маар мог спокойно состязаться с супертрилетом.

Управлять аппаратом было несложно, так как все голосовые приказы выполнял встроенный в систему навигации биоробот по имени Ко́ра, который одновременно руководил системой охраны трилета. При нажатии кнопки входной двери, он включал сканирование отпечатка указательного пальца вместе с опознавателем ауры владелицы. При совпадении данных сканера с данными памяти биоробот пропускал Маар внутрь. Кора осуществлял и остальное управление: закрытие-открытие дверей, взлет-посадку, включение и настройку навигационных приборов. Также прокладывал маршрут полета, получая соответствующие указания.

Так что учиться управлять трилетом не было необходимости. Однако военным и разведчикам предписывалось знать ручное управление на случай всяких непредвиденных ситуаций, что не раз спасало им жизнь. Хотя без помощи биоробота делать это было достаточно сложно. Поэтому Маар не стала умничать и проверять свои навыки, а просто назвала конечный пункт полета Коре. Тот мгновенно определил место посадки, поднял трилет в воздух, и аппарат плавно заскользил в нужном направлении.

Форма трилета, выполнявшего внутрипланетные рейсы, была полусферической, стандартной. А вот его цвет Маар выбрала нестандартный – ярко-голубой с двумя волнистыми линиями стального цвета, проходившими по бокам всего корпуса. Этой расцветкой аппарат выгодно отличался от других. Не всем же летать на полностью серебристых трилетах, которые так любят разведчики, считая, что это придает им солидности и респектабельности. Маар же хотелось выделиться среди этого единообразия. Впрочем, стальные полосы придавали ее трилету определенную часть той самой «солидности». Так что язвительные шутки коллег по поводу цвета обычно пропускались мимо ушей.

Включив негромкую музыку, Маар закрыла глаза и задумалась. Мелодичные звуки медленной композиции помогали упорядочить проносившийся в голове рой сумбурных мыслей. Было удивительно, что Маар вызвали сегодня в штаб. Ведь она только сутки назад вернулась с Сенекаты, земли третьего мира звездной системы Корхалез, входящей в созвездие Гидры. А это прилично далеко от родной Ларны, которая является землей среднего мира звездной системы Сиркела созвездия Орион. Так что добираться туда и обратно было совсем непросто, учитывая задание, за выполнение которого был положен двухнедельный отпуск.

Маар рассчитывала, что оттянется, отдыхая на морском пляже какого-нибудь неплохого отеля. Но, похоже, произошло что-то неординарное, раз генерал ЭльТон Дар пренебрег своим главным правилом – не беспокоить разведчиков после доклада о выполнении как минимум пару суток. Сразу после вызова Маар подумала: «Что-то наверняка случилось». Но поразмыслив некоторое время, решила, что не стоит ломать голову, потому что скоро узнает все из первых рук.

– Маршрут закончен. Место прибытия Штаб разведки Первого корпуса Ориона вооруженных сил Светлых миров, – приятным мужским голосом произнес Кора.

Затем трилет остановился, и двигатель выключился, а через пару секунд открылась входная дверь. Маар открыла глаза, вышла и осмотрелась вокруг. По привычке тряхнула головой и смахнула с плеча за спину недлинную светло-русую косу, оценив точность своего биоробота. Кора приземлил трилет на центральную площадь перед штабом прямо в том месте, где разрешено ставить летательные аппараты. Это было фишкой Коры, поэтому он никогда не перегонял трилет с площади на стоянку после посадки, как это делало большинство биороботов. Такой вот молодец достался Маар вместе с трилетом. А может знакомый нейромеханик и в нем чего-то подкрутил?

Площадь перед штабом была огромна, сажай – не хочу. Ее размер составлял около пяти десятин и был рассчитан на скопление большого количества техники и людей в те древние времена, когда Ларна была границей миров. Сейчас такая громадина уже не нужна, но ее оставили как память для будущих поколений.

В самом центре площади на высоком квадратном постаменте стояла круглая двадцатидвухсаженная энергетическая колонна из красного гранита, на вершине которой были установлены энергоприемник и резонатор, заключенные в бронзовую фигуру хранителя Светлых миров – человека с мощной аурой, которая видна всем, а не только берсеркам, обладающим внутренним зрением. Скульпторы изображали ауру хранителей в виде крыльев, развевающихся за спиной как часть энергетических потоков. Именно по этим особенностям можно отличить хранителей от обычных людей. Смешно, но в третьих мирах их называют ангелами.

Скульптура КерРуф Вима, выполненная в полный рост, маскировала технические устройства энергетической колонны, придавая шарма древней площади. Особый смысл фигуры был заключен в поднятой вверх руке, пальцы которой сложены в мудру жизни – символ жизнеспособности и уверенности в собственных силах. Эта мудра являлась своеобразным талисманом военных, так как сложенные вместе указательный и средний пальцы, направленные вверх, помогают управлять энергетическими потоками тела и перераспределять их в нужных направлениях. Так что скульптура с таким символизмом была перед штабом точно к месту.

Кроме энергетической колонны на площади располагались нескольких каменных четырехэтажек Главного штаба Первого корпуса Ориона. Штаб разведчиков находился вместе со штабом Межзвездного флота в правом крыле полукруглого здания ярко-желтого цвета с аркой посередине. В левом крыле разместился Главный штаб. С противоположной стороны площади за колонной стояло прямоугольное светло-зеленое здание хранилища знаний, которое разведчики сокращенно именовали храз. Что-то вроде древней библиотеки, где хранились и старые печатные издания, и современные энергоемкости с информацией. Далее по бокам площади были выстроены корпуса школы разведчиков, центр связи и другие подразделения.

На крыше Главного штаба прямо над аркой был установлен преобразователь энергии в виде бронзовой скульптуры шестерки бегущих лошадей. Он принимал с колонны атмосферное электричество и распределял его по силовым установкам здания. На остальных корпусах были преобразователи поменьше, только головы коней, ласково называемые обывателями коньками. Это было очень красиво, потому что гораздо симпатичнее смотрятся фигурки лошадей, чем просто торчащие из крыши металлические штыри. Именно поэтому Маар нравилась старо-классическая архитектура.

В таком стиле и по сей день строятся центры первых городов на вновь осваиваемых землях, указывая на единую цивилизацию Светлых миров.

Задумавшись о вечности, застывшей в архитектуре, Маар краем глаза увидела, как из дверей штаба выскочил заместитель генерала, его правая рука полковник ИвВан Кар. Стройной высокой блондинке в брючном костюме небесно-синего цвета он доставал только до плеча, был чуточку толстоват, немного седоват, но очень энергичен. Разведчики за глаза подшучивали над его брюшком, но беззлобно, потому что это был единственный его недостаток. Они ценили полковника за острый ум и за то, что тот мог делать мгновенные и, что немаловажно, правильные выводы из полученной информации.

Направляясь к Маар, ИвВан Кар замешкался около двери, пытаясь застегнуть свою темно-серую форменную куртку. Но замок никак не хотел сходиться у него на животе, и, бросив это занятие, он поспешил навстречу разведчику.

– Спасибо, Маар, что прилетела. Это очень, очень важно, – радостно затараторил полковник, улыбаясь во весь рот.

– Добрый день, ИвВан, – Маар оторвалась от созерцания зданий и поздоровалась. – Что за спешка? И что такого ужасного могло случиться, пока я была на Сенекате?

– Все, все сейчас расскажет тебе сам. Идем скорее, он давно тебя ждет, – ответил ИвВан Кар и, развернувшись, быстро засеменил в сторону штаба.

Маар последовала за ним. Поднявшись на второй этаж и пройдя большую часть полукруглого коридора, они вошли в кабинет генерала. Двери за ними бесшумно закрылись и стандартный женский голос сказал:

– Двери закрыты, защитный экран включен на полную мощность, блокиратор подслушивающих устройств работает в штатном режиме.

В общем, все как всегда. Кабинет закрылся от внешнего мира, предоставив собеседникам возможность спокойно разговаривать. Так называемый «умный дом» со встроенным биороботом, который своей мощностью намного превышал биороботов трилета. Да и был намного совершеннее их.

На первый взгляд кажется, что это обычный кабинет обычного начальника. Большой овальный стол для совещаний и несколько стульев вокруг. С одной стороны стена, заставленная шкафами, а с другой напротив – прозрачная, за стеклами которой видна штабная площадь. Но первый взгляд обманчив. На самом деле кабинет генерала – очень сложная информационная система. Поэтому на столе пусто. Бумага, диктофоны, компьютеры давно ушли в прошлое, задолго до рождения Маар. Сейчас все необходимое записывает защитный экран в свою энергетическую капсулу, установленную внутри кабинета. В ней хранятся миллионы терабайт информации, которая защищена секретными кодами, созданными специалистами инфополя из высших миров.

А это говорит о том, что получить такую информацию не сможет никто, кроме них и генерала. Идеальное место для переговоров. К тому же тут работают мыслепоги, так сокращенно называют поглотителей, которые улавливают и останавливают излучаемую энергию собеседников так, что не только слова, но и мысли не выходят в общее информационное поле планеты, находящееся за пределами кабинета. А так как любой живой организм постоянно думает, то такая защита более чем необходима. Причем все полученные в кабинете данные анализирует биоробот и предоставляет уже обработанную информацию хозяину.

– Здравствуй, МаарИна. Я решил, что этим нужно заняться именно тебе, – сразу переходя к делу, заявил сидевший за столом генерал ЭльТон Дар, показывая вошедшим рукой на соседние кресла.

Генерал был высоким подтянутым мужчиной, намного старше средних лет. Гладковыбритый и темноволосый с густой проседью на висках, подчеркивающей возраст, и с тяжелым взглядом темно-карих глаз. Эти вдумчивые глаза сразу проникали вглубь собеседника и вытряхивали из него все, что тот тщательно скрывал в темных закоулках своей души. Поэтому когда кто-то встречался с генералом впервые, то внутренне съеживался под этим взглядом и потом старался поменьше смотреть генералу в глаза. И даже привыкнув, продолжал уходить от прямого столкновения.

Но глаза генерала в какой-то момент все равно подлавливали взгляд вызванного и буравили насквозь так, что у бедолаги к спине примерзали лопатки. Так что разведчики старались подольше рассматривать свои руки, стены кабинета, трещинки на столе и более пристально всматриваться в информационный экран с заданием. Хозяин кабинета, зная свою особенность, не обращал внимания на такое поведение. Службу разведки он возглавлял с давних времен, можно сказать испокон веков. Маар даже не помнила, а был ли когда-то другой генерал. При ней точно нет. Человек на своем месте – так говорили о нем подчиненные.

Что же он приготовил для Маар на этот раз? Чего тянет?

ЭльТон Дар встал, выпрямился, вышел из-за стола и зашагал по кабинету. Маар искоса за ним наблюдала, восхищаясь его походкой – походкой старого опытного хищника, передвигавшегося плавно, но очень быстро. Иногда казалось, что тот скользил над полом, не издавая звуков. При этом прямая осанка придавала генералу молодости, и когда он стоял спиной, никто не догадался бы, что этому человеку уже более пяти тысяч лет. Смотреть на него было приятно, был он по-мужски красив и до сих пор не утратил своего шарма. Ну, если не заглядывать ему в глаза.

Генерал остановился у прозрачной стены, выходившей на площадь, и уставился на красную гранитную колонну. Ему нравилось рассматривать монумент в минуты раздумий, особенно если за стеклом сияло солнышко, а по отбрасываемой тени колонны можно было определить время. «Десять утра, – подумал он. – Уже десять». Вздохнул и, через секунду повернувшись к Маар, сказал:

– Дело вот какое. Поступили сведения, что одну из земель третьего мира хотят перехватить Темные.

Землями, понятное дело, в мире Маар называли планеты, уже заселенные людьми.

«Ну, тут ничего странного нет, – подумала Маар. – Темные всегда этим занимаются, если видят, что могут отжать еще только-только открытый Светлыми мир где-то на границах. Хотя известно – кто первый проснулся, того и тапки. Но для Темных это не аксиома. Поэтому всегда существует угроза нападения и захвата таких земель. И начинается очередная война. На границе миров всегда так. Для этого и существуют вооруженные силы. Ничего нового. Только почему генерал сказал «перехватить», а не захватить? Явно не оговорка, ведь ЭльТон Дар всегда четко обозначает проблему. И почему нужен разведчик, а не армия?»

– Посылать армию туда нельзя, – ответил на непроизнесенные вопросы генерал. Мыслепог явно ухватил мысли Маар и переслал ему. – Нельзя больше воевать на той земле. Навоевались уже, чуть не разнесли ее совсем к праху предков, а ведь она давно заселена. Темных там победили, причем не один раз, но они вернулись.

«Ну и тут нет проблем, – снова подумала Маар. – Если планета заселена, то мирные жители уходят через врата междумирья на другие земли межзвездной связки, так что потерь среди них практически не бывает. А после войны возвращаются и порядок наводят. Терраформеры работают весьма эффективно и быстро восстанавливают даже сильно разрушенную планету. Однако странно, что Темные не отступили. Обычно после первого поражения они не возвращаются. Что с этой землей не так? Почему Темные вернулись?»

Сказала, опережая мыслепога:

– Я не понимаю в чем проблема.

– Проблема в том, что это земля Гея, третья планета звездной системы Солнца созвездия Зимун, – ЭльТон Дар выдержал трагическую паузу и пристально посмотрел на Маар. Не дождавшись вопроса и видя, что она, как и все разведчики, что-то рисует пальцем на столе, продолжил. – Это земля, ради которой с Темными был заключен мир в Звездном храме. Первый раз в истории наших цивилизаций. Причем Темные сами предложили, а Высший Совет Светлых согласился и подписал договор о совместном освоении планеты в качестве эксперимента. Наши решили, что лучше худой мир, чем добрая ссора, и совместное освоение будет лучшим выходом из сложившейся ситуации. Нужно же когда-то дать Темным и Светлым возможность понять друг друга.

– Да… может быть. Теперь становится яснее. Хотя я об этом ничего не знала, – с удивлением пробормотала Маар. – То есть земля Гея, как говорится, и наша, и ваша. Эксперименты, эксперименты… – протянула задумчиво. – Порой экспериментаторы и сами не знают, чем все это может закончиться.

– Точно так. Ты права. Поэтому и хранили в секрете, – генерал вернулся за стол и плюхнулся в кресло. – Но эксперименты нужны, нужны для того, чтобы на практике доказать свою правоту или свою несостоятельность. На том и порешили.

И долгое время на Гее действительно неплохо жили, пока Темные не затеяли бучу. Стало понятно, что цель эксперимента была у них совершенно другая. Все это время хитростью, лестью и кривдой они пытались переманить живущих там Светлых на свою сторону и увести землю под свой контроль. То есть перехватить, а не захватить, ведь Темные и так там жили. Произошла грандиозная война, называемая Атлантической, с применением всех видов вооружений с той и другой стороны. В результате Гея потерялась из общего инфополя.

Потому что геосферный щит последней околоземной станции луны Месяц землю заблокировал. После этого ни Темные, ни Светлые планету не смогли обнаружить, чтобы восстановить с ней связь. А когда через тысячу лет нашли, прежде чем вернуться, Высший Совет Светлых дал задание разведке изучить обстановку, сложившуюся на Гее после ее исчезновения. Из разведданных стало понятно, что творится там что-то несусветное. Темные и Светлые перемешались, выживая после катастрофы, но несмотря на это, ведут постоянные войны за ресурсы. И в последнее время ситуация только ухудшается.

Маар покачала головой, сжав губы. На ее лице отразилось выражение полу-удивления, полу-недовольства, какой-то набор смешанных чувств. Осмысливая полученную информацию, она думала: «Интересная планета получается. Даже не знала, что такая есть. Ох, чувствую, будет мне на ней ужасно интересно и странно опасно. Понятно, что туда пошлют. Как же я пойму, где Темные, а где Светлые?» До этого мир Маар был достаточно прост. Темные – это Темные, а Светлые – само собой Светлые. Тут же какой-то СвеТем образовался.

– Не так все плохо, как ты думаешь, – увидев сложную гамму чувств на ее лице и получив подсказку мыслепога, сказал генерал и улыбнулся. – Вот не дослушала до конца и сразу начинаешь придумывать опасности, просчитывать риски, оценивать возможности и делаешь совершенно невероятные выводы о конечной цели задания. А я еще и до середины не дошел, – снова усмехнулся, глядя на нее.

– Ну, как-то так, – Маар пожала плечами и мельком заглянула генералу в глаза.

– Я это качество в тебе и ценю, МаарИна, – продолжал улыбаться ЭльТон Дар. – Особенно мне нравится наблюдать, как из каждого сказанного мной предложения у тебя возникают идеи, тут же меняющиеся после моих следующих слов. Ты как будто каждую секунду создаешь новую реальность в зависимости от полученных данных и по мере поступления новых строишь разветвленную сеть путей, выбирая в конце только один с наибольшей вероятностью верный. Поразительно. Даже мыслепоги частенько не могут проанализировать ход твоих мыслей, и меня забавляет, когда они пыхтят, стараясь выдать свою интерпретацию. Поэтому считаю, что задание как раз для тебя. И думаю, твоя интуиция и твоя логика помогут тебе разобраться во всем происходящем на Гее. Ну как, обосновал я свой выбор?

– Угу, – Маар улыбнулась в ответ и теперь уже более пристально посмотрела ему в глаза. – Ничего от вас не скроешь.

От встречного взгляда генерала по спине побежал холодок, и Маар тут же повернулась к его заместителю, все это время тихо сидевшему через стол напротив.

– Не скроешь, я всесильный, – сыронизировал ЭльТон Дар, пряча улыбку. Снова вышел из-за стола и стал бесшумно расхаживать по кабинету. Затем остановился у окна полубоком, чтобы видеть присутствующих и площадь. – А сейчас самое важное. На Гее заперт генерал Темных СаттаНаи. После блокировки щитом всю эту тысячу лет он не может вырваться с земли и попасть в свой мир, где был великим полководцем.

– Ничего себе, – непроизвольно хмыкнула Маар и прикусила язык.

– На земле у него, конечно, своя жизнь, причем весьма успешная. Но это совсем не то, о чем он мечтал, – ЭльТон Дар продолжал, пропустив мимо ушей реплику Маар. – К тому же годы жизни СаттаНаи близятся к концу, а многие сподвижники уже ушли в мир иной. И сейчас ему нужен весь Темный мир, а не какая-то экспериментальная земля далекого Солнца. Поэтому чтобы вырваться оттуда, Темные пытаются восстановить древние технологии и ищут оружие, утерянное во время Атлантической войны, которое способно уничтожить лунный щит Геи. Ищут все, что может ускорить технический прогресс, устраивая войны, революции, истребляя коренное население нужных для поиска территорий. И что-то иногда находят. Тогда развитие цивилизации двигается громадными резкими скачками. Но технический уровень землян до сих пор далек от возвращения в межзвездное пространство, – генерал помолчал немного, выдерживая паузу, и обрушил на слушателей главную новость. – Пока не нашли работающий ЗКПТР. Совсем недавно.

Генерал замолчал и двинулся к своему креслу, остановился за ним, опершись локтями о спинку и буравя глазами сидящих за столом. Повисла гнетущая тишина. Маар как специалист по вооружениям знала, что значит аббревиатура ЗКПТР – звукозарядный квантово-переходный трансформатор. Страшное разрушительное оружие, способное разнести вдребезги не только щит планеты, но и луну, на которой установлен.

– Жаль терять земли, – через некоторое время проговорила Маар. – Да и жизнь вообще. Если Темные разрушат щит, то живой Гее придет конец. Сколько людей и животных погибнет… – задумалась. – Но как Темные оттуда выберутся сами?

– После снятия щита настроенные терраформерами параметры планеты исчезают не сразу, равновесие восстанавливается медленно, так что у Темных будет время на эвакуацию, – стал пояснять ИвВан Кар. – К тому же их межзвездный флот уже подобрался к Солнечной системе и успеет забрать СаттаНаи с его людьми на свои корабли. Какую-то часть Светлых сможем переселить мы, но их еще нужно отделить от Темных. Время будет упущено, так что большинство землян не спасти.

– А как же врата междумирья? – удивилась Маар.

– Нет там врат. Разрушены, – лаконично ответил полковник. – Поэтому мгновенное перемещение в другие миры невозможно. Несколько миллиардов людей будут умирать мучительной смертью от холода, голода и низкой гравитации. Мы не можем этого допустить. Отсюда и твое задание, Маар. Нужно срочно забрать найденный ЗКПТР и доставить его на Ларну.

– Понятно, – кивнула головой Маар. – А как конкретно это сделать?

– Мы с экспертами уже разработали, – вклинился ЭльТон Дар и уселся в свое кресло.

На столе перед ним тут же возник стакан с водой, из которого генерал сделал несколько глотков. А ИвВан Кар встал со стула и быстрым шагом направился в сторону стоявших вдоль стены шкафов. Вытащил из нужного отдела, нарисовав перед этим пароль на дверке, прозрачный шарик размером с теннисный мяч с белым хвостиком, на котором черными буквами было написано ЗМ1252, что означало – Задание Маар №1252. Закрыв дверку шкафа, полковник вернулся обратно и, усевшись, положил шарик на стол.

– Так в идеале должно выглядеть твое задание, – сказал он и включил устройство, крутанув шарик по часовой стрелке.

Тот стал быстро вращаться, и над ним возникло голографическое изображение квадратной в метр по диагонали панели, на которой замелькали этапы задания, план его осуществления и технические подробности. Явки-пароли так сказать. «Яблочко на тарелочке» – ехидно называли устройство разведчики, потому что хвостик с черным номером очень напоминал черешок от яблока.

Отсмотрев представленную на экране информацию, Маар решила, что ничего из ряда выходящего тут нет. Обычное задание. Сказала, когда была закончена трансляция:

– Хорошо, мне все понятно.

А потом еще некоторое время обсуждала с руководством детали.

Технически задание выглядело так.

Нужно с Ларны через врата междумирья попасть на землю Орею. Затем лететь на межпланетном пятилете с Ореи на околоземную станцию, луну Месяц. Перейти с нее через дольменный портал на Гею, забрать в указанном месте у связного оружие и вернуться назад тем же путем. Ну а на случай каких-либо сложностей был запасной путь и другие просчитанные варианты. Но в целом оказалось одним из стандартных заданий для планет третьих миров.

– Твоя поездка должна уложиться в семь общезвездных суток, плюс два дня контрольных. Ждем тебя с оружием и докладом об обстановке на Гее здесь, а потом законный отпуск, продленный еще на одну седьмицу, – улыбнулся генерал и встал.

– За отпуск спасибо, давно хочу на солнечном пляже полежать, – улыбнулась Маар в ответ и тоже встала.

Разговор был закончен. Попрощавшись с генералом и его замом, Маар направилась к двери кабинета.

– Помни, что от выполнения твоего задания зависит жизнь на земле, – сказал вдогонку полковник, сворачивая голограмму.

Затем стандартный женский голос произнес:

– Система защитного экрана отключена.

Двери кабинет открылись, и Маар вышла.

Идя по коридору и думая о задании, несмотря на всю идеальность его проработки, у Маар возник вопрос. Она только сейчас заметила одну странную деталь – оружие надо было забрать в России, хотя нашли его в другой стране на другом континенте, судя по карте планеты, показанной полковником. Почему нельзя забрать сразу оттуда? Наверняка и в той стране остались порталы на луну. Зачем все усложнять? Странно. И об этом стоит подумать…

Глава 4. Первые вопросы и первые неответы

Маар оглянулась к палатке и убедилась, что ребята заняты своими делами. Иван с Алексеем у костра, а Виктор тихонько сидит за столом, опершись подбородком на руки. Задремал бедолага.

Отвернувшись к реке и загородившись от парней спиной, Маар сжала длинную сторону камня с двух сторон. Камень открылся, обнажив панель управления, которая разложилась в плоский диск диаметром в десять сантиметров. Навигатор включился. Над панелью появилась голограмма, превратившаяся в прозрачный шар, на котором стали появляться суша и океаны. Это был глобус Геи. Тут же навигатор нашел на нем свое местонахождение. Если бы Маар знала русские сказки, подумала бы, что это волшебный клубок Бабы-Яги, который путь добру молодцу показывал.

Через секунду гаджет обозначил себя маленькой красной точкой на карте, постепенно увеличивая масштаб. Стали видны горы, лес и речка, на берегу которой сейчас сидела Маар. Но ей это, ровным счетом, ни о чем не говорило. Нажав нужные кнопки на панели управления, она установила задание сверить реальное местонахождение с запланированным. Навигатор завис на секунду и выдал вторую красную точку, практически совпадающую с первой. В нижней строчке экрана было написано: «Совпадает с точностью 0,001. Координаты выхода 55,304/ 60,163».

– Покажи запланированный маршрут, – шепнула Маар и увидела на карте синюю извилистую линию.

Все встало на свои места. Да, это точно тут. Район Таловских хребтов. Вот там дольменный портал, вот тут Маар сейчас, вон там справа дорога, ведущая к Французской горке, на которую нужно выйти. Местонахождение портала было рассчитано оптимально. Во-первых, оно недалеко от туристических маршрутов, а во-вторых, от этой горки целых два с лишним километра по тайге, куда никто из людей никогда не заходит. Хотя на самой горке всегда полно туристов, приезжающих поглазеть на развалины старого прииска, где хитрые французы вместо волокнистого асбеста копали миасское золото. За что и были изгнаны, но память осталась. Потому так и назвали – горка Французская. Сейчас там руины, к которым возят экскурсии из Миасса и Челябинска.

Поэтому начальная задача Маар была очень проста: выйти из портала, добраться до дороги, по ней дойти до горки, присоединиться к какой-нибудь группе и вместе с туристами уехать в Челябинск в районе 12 часов по местному времени.

Но интуиция подсказывала, что теперь этот план нужно менять. Причина очевидна: портал дал сбой. А еще какие-то люди разведчика ждали, пытаясь сломать дольмен, что сильно попахивает утечкой информации. Возникает вопрос: кто слил? И чтобы на него ответить, нужно найти источник утечки. Похоже, кроме выполнения задания, Маар придется заниматься еще и поисками этого источника. Отсюда второй вопрос: кому слил? Потому что на первый ответа не будет, если не получить ответ на второй. Значит, нужно узнать, кем были те личности, пытавшиеся разрушить дольмен, и на кого работают.

Для этого нужно:

1) узнать у парней, как они попали к порталу;

2) узнать, как встретились с теми неизвестными и что о них знают;

3) что слышали от тех про портал;

4) из-за чего завязалась драка;

5) ну и что еще могут рассказать парни полезного о себе и мире.

«Вернусь к палатке и по возможности выясню все это во время обеда», – решила Маар. Еще подумала, что ей очень повезло, что встретилась не с теми гадами, а с компанией Алексея. Тут же вспомнила, как он рассказывал, что приехали парни сюда по левой дороге со стороны хребта. Именно смена направления в ту сторону поможет Маар изменить первоначальный маршрут. Ведь если незнакомцы знали точное время ее прибытия, то могли знать и все остальное. К тому же, если план аннигиляции разведчика в портале не реализовался, то наверняка попробуют сделать это снова. А для этого убийцы могут ждать Маар около горки или на правой дороге согласно маршруту. Она же улизнет по левой. Так что выбираться отсюда лучше с Алексеем.

Зная теперь карту местности, у Маар нарисовалась отличная оправдательная версия для парней о ее присутствии недалеко от дольмена. Потому что чувствовались их сомнения, и было понятно, что Алексей все время думает о том, почему девушка оказалась одна. Нужно окончательно его убедить, что и «одна дамочка может в лесу шляться». А для этого нужно всего лишь немного поменять исходную легенду и начать рассказ о походе от Французской горки, а не заканчивать ей.

Значит, так. Шла Маар из своего лагеря на запад, чтобы пройти через лес и выйти к обеду на дорогу. Только поменять местами правую на левую. Ну и добавить, что уже не успевает к месту встречи из-за происшествия с йети и вполне может поехать в Челябинск со знакомцами. Маар уже знала, что Иван с Алексеем приехали в гости к Виктору, который живет в Челябинске. А в городе она благополучно затеряется, в этом проблем нет. Причем с несуществующим руководителем туристической группы якобы договорится по телефону.

Да, да, мобильный телефон у Маар был. Причем обычный земной. Тут уж никаких вопросов у парней не возникнет.

Разложив все по полочкам, Маар вздохнула с облегчением: «Ну что ж, отлично. Версию я придумала. С картой сверилась. Место выхода согласно плану. Значит, в основном портал сработал как нужно. Но… Выход глюканул».

Опять закрутились новые вопросы. Как он мог глюкануть? Почему так произошло? И пришли ответы, ничего хорошего не предвещавшие. Скорее всего, были сбиты настройки рабочих частот дольмена именно в момент выхода. Иначе портал не заработал бы вовсе, и порталомаршрутизатору СеарЕге пришлось бы искать другой. Другой работающий, у которого настройки были отлажены. Как и у этого. А если изменить частоты в процессе перемещения, то все, улетел неизвестно куда или вовсе не добрался. Вот поэтому и странно, что глюк случился именно в момент выхода Маар.

Понятно, что она успела пролететь сам переход, и портал начал собирать ее на выходе. Если нарушить работу телепорта по сборке образа именно в этот момент, то перемещаемые атомы могут собраться в конструкцию какого-нибудь уродца. Голова может оказаться на попе, а почки прилипнут к легким, что для биологического вида равно смерти. Причем, надо отметить, одна выбившаяся из общей гармонии волна – маловато для общего сбоя. Нужно, чтобы исчезли несколько волн на определенное время. С одной-двумя потеряшками портал бы справился, так как система защиты от этого существует.

Поэтому нужно серьезно изменить настройки, что, видимо, и пытались сделать те гады. А если учесть, что время самого перехода не больше пяти минут, то момент выхода нужно знать с точностью до секунды. Так что просто угадать очень и очень маловероятно. Только если это не дурацкая случайность. Но именно тут в случайности не верится совсем.

Проведенный анализ окончательно убедил Маар в том, что разрушение портала было подстроено специально. «Кто же они? Откуда знали и про портал, и про время выхода? – Маар нажала кнопку выключения, и навигатор сложился в серый гранитный голыш. – Хватит сидеть. Надо искать ответы, с чем мне помогут новые знакомцы. А пока ситуация не прояснится, выходить на связь не буду. Пусть в штабе разведки поймут, что не все прошло гладко. Пусть подключаются и ищут, что случилось. А я буду искать здесь. Пара дней моего молчания вовсе не критичны. Вот и помолчу для собственной безопасности».

Пока Маар пыталась сложить мозаику из вопросов и ответов, Иван с Алексеем готовили обед.

– Чего застыл? Примерз что ли? – увидев задумчиво стоявшего у горящего костра Ивана, спросил Алексей, вылезая из палатки с пакетиками сухого супа и тушенкой в руках. – Ставь котелок-то на огонь, кушать очень хочется. Забыл воду налить что ли? Вань!

– Ага, ага, сейчас поставлю, – Иван встрепенулся, выныривая из своих грез о Царевне-лягушке, достал бутыль и забулькал прозрачной струей в котелок, повесил его над костром, подкинул дровишки.

Алексей прошел мимо друга и, выложив продукты на стол, стал вскрывать блистерную упаковку тушенки. Виктор взял пакетик с супом и стал читать его состав. Уже «лет сто» он не ел такого, с тех пор как женился на Эльвире. Жена Виктору попалась хозяйственная, рукастая. Дома всегда был горячий суп и второе, а по праздникам и выходным – пироги. Причем все это Эльвира готовила сама, никогда не пользуясь полуфабрикатами, какие муж ел в студенческие годы. Что ж, придется снова вспоминать забытый вкус. Когда-нибудь все в жизни повторяется.

– Давно не ел такую экзотику, с общаги нашей политеховской, – сказал Виктор, крутя пакетиком перед своим носом.

– Мы тоже не часто едим, только в походах. А походы в основном летом, получается раз в году. Хватает, чтобы до следующего года не вспоминать, – хмыкнул Иван, подойдя к друзьям, и сел на скамейку, роль которой выполняло березовое бревно. – Лично мне хватает. Зато на природе и это варево вполне. Во-первых, наедаешься, а иной раз жрать охота так, что кирзовые сапоги за милую душу схомячишь, – улыбнулся Виктору. – Во-вторых, нести не тяжело, потому как сухие, что немаловажно, особенно когда в рюкзаке полно другого барахла. А спинка-то своя, родненькая, не сильно любит от тяжестей напрягаться.

– Понятно, конечно, – согласился с ним Виктор, положив пакетик на стол. – Хоть мы и на машине, а вон как далеко тащились еще. Устроили бы пикничок недалеко от дороги. Намного удобнее было бы, чем в эти дебри лезть, – произнес мечтательно. – Я вот как люблю. Все с собой загрузил, где нужно на природе выгрузил. И никуда идти не надо. Мечта! Взяли бы мяса для шашлыка ведерко замоченного, помидорки, огурчики, укропчик, лучок зелененький, все свеженькое. Вот это жизнь.

У него даже слюнки потекли от представленной картинки. А может просто свежий воздух и приблизившееся время обеда критически давили на пустой желудок? У Виктора громко заурчало в животе.

– Не грусти, Витюш. Ты сначала нашей похлебки попробуй, а уж потом о шашлыках мечтай. Точно могу сказать, что мечтать лучше сытым, – Алексей, услышав урчание в животе друга, усмехнулся, встал и подошел к котелку. – Вода закипает. Смотри, как быстро. Вань, давай продукты закидывай.

Иван взял со стола три пакетика с супом и высыпал содержимое в котелок, бросил упаковку в костер. Помешал поварешкой – большой деревянной ложкой с длинной ручкой, вырезанной из цельного куска липы и купленной когда-то на ярмарке деревянных изделий. С тех пор они с Алексеем всегда брали ее с собой. Поварешка напоминала булаву и в мускулистых руках казалась грозным оружием, а вкупе с длинной русой челкой придавала парню вид молодого викинга на привале. Особенно стало похоже, когда Иван снял куртку, оставшись в одной футболке с короткими рукавами, под которой просматривалось накачанное упругое тело.

Как будто подтверждая этот образ, забавы ради Иван покрутил поварешкой в руке как булавой. Затем повернулся к Алексею и, понизив голос, сказал:

– Ты вот, Леш, говоришь, что вода быстро закипела. И мне так показалось. А еще костер у Марины загорелся от одной спички. Ни разу такого не видел, ни разу. Даже в легкий ветерок раза с третьего получается, не меньше. Что-то я такой технологии не знаю, чтобы без горючей жидкости так удачно разжечь. Не могу отделаться от ощущения, что здесь замешано колдовство. Тебе не кажется?

Иван подмигнул и засмеялся, а Алексей пристально посмотрел на него и в свою очередь спросил:

– А тебе только это кажется подозрительным? Меня вот заинтересовало, откуда Марина вообще в лесу взялась. Хотя вроде объяснилась вполне правдоподобно. Понятно, что туристка. Только вся фишка в том, что туристы ходят не на этой стороне хребта, а там, у Французской горки. Да и ходят только с экскурсоводом по пешеходным тропам. Хоть горка недалеко, но здесь-то тайга. Думаю, что обычные любители природы вряд ли сюда сунутся. Тут совсем другой мир. Дикий. Поэтому мне показалось ее появление странным с самого начала. А про костер ты точно подметил. Сам-то чего думаешь?

– Да ничего не думаю. Считаю, что надо с ней поближе познакомиться. Вот поговорим за обедом, и прояснится все само собой, – Иван рассуждал здраво. – С нами она зачем-то осталась, а могла дальше по своему маршруту топать. У нее ж там вроде все по расписанию. Сама ведь говорила, что ждать ее будут на дороге в определенное время. Вот только с этим неувязочка. Больше странностей не вижу. А ты, небось, уже придумал целый заговор про засланного казачка? А зачем ей играть в засланца и делать вид, что убежала от вандалов? Что они могут секретного от нас узнать, если мы сами никаких секретов не знаем? Как дольмен нашли? Об этом даже не спрашивали, – по привычке переключил внимание Алексея с «теорий заговора» на суровую действительность.

– Пожалуй, ты прав, – в очередной раз согласился с другом Алексей.

Он знал, что его частенько заносило, особенно в мистику и тайны. Но как ни старался увидеть леших в лесу, никогда не получалось. Ну, если только поесть грибов с определенными свойствами, но их никогда не употреблял. Так что лешие благополучно от Алексея прятались, по пути затаптывая веселые грибочки. Мало ли, вдруг этот фанатик-искатель все-таки решится их попробовать.

– Смотри, чтобы суп не переварился. А то получится каша вермишельковая, – Алексей решил последовать совету друга и перестать придумывать теории заговора. – Пойду с Мариной поболтаю, ей там, наверное, скучно одной. Ну, и позову заодно, как раз обедать пора.

– Ага, иди, позови. Сейчас готово будет, – Иван забросил тушенку в котелок и помешал, попробовал на вкус, но не понял, надо ли еще солить. – Вить, отхлебни супешника. Может соли добавить?

Он зачерпнул поварешкой суп и пошел к Виктору, который сидел за столом и клевал носом, пригревшись на полуденном солнышке. Так ему удавалось удержать голодный желудок от революции. От окрика Виктор открыл глаза и осоловело посмотрел на Ивана, который подносил ему ко рту поварешку с горячим супом, попробовал, посмаковал:

– Вроде нормально. Нет, не надо солить. Вкусно. А когда готово будет? Я такой голодный, что кирзачи запросто схомячу.

– Скоро, – усмехнулся Иван.

– Это здорово. А Леха куда делся? – спросил Виктор, не заметив у костра Алексея.

– Марину пошел звать. Что-то она у речки слишком долго ошивается, – отозвался Иван и предположил. – Камешки что ли рассматривает или золото там ищет?

И одновременно повернув головы, оба посмотрели на Маар, которая с интересом изучала что-то на берегу, изредка наклоняясь и вглядываясь в воду. На самом деле девушка продолжала думать о том, что делать, а мерное течение реки успокаивало и помогало внести в ее рассуждения ясность. Потому что у Маар внезапно возникла неприятная мысль – а не было ли знакомство с командой Алексея подстроено?

Может ее встречали две группы? Одни должны были аннигилировать ее в портале, а вторые, в случае неудачи первых, втереться в доверие и убить потом. Вот ярин фрок! Как она об этом не подумала раньше? Теперь нужно узнать точнее, что за люди эти туристы! Нельзя недооценивать своих врагов. Значит, предстоит игра на грани фола. И сбежать нельзя. Тогда информация, которую можно получить от парней, будет утеряна. А без этого не узнать правду. Или сбежать?

Маар уже прилично удалилась от лагеря, когда ее окликнул Алексей:

– Марина, вы так далеко ушли… Пора возвращаться. Обед почти готов, так что приглашаю вас к столу.

– Ой, Леша, как хорошо, что вы меня позвали, – Маар подняла голову и, посмотрев ему прямо в глаза, застенчиво улыбнулась. – А я задумалась. Природа такая, что ух, глаз не оторвать, красота. Пойдемте, конечно, обедать. Я и забыла, что такая голодная. Вот только сейчас ощутила, – защебетала восхищенной туристкой.

Хотя обед совсем не то, что ее интересовало в данный момент. Конечно, нормальный человек после многочасового блуждания по лесу давно бы проголодался, как Витюша, например. Но для Маар в еде не было особой необходимости, потому что у людей ее уровня развития это уже не основной способ восполнения энергии. Частично энергию можно брать из окружающей среды. Можно даже сунуть руку в реку и почувствовать, как струящаяся между пальцев вода наполняет организм энергетикой своего движения. И деревья с ветром могут помочь, и солнечный свет… в общем, все, что движется или растет.

– Давайте, я помогу вам на горку подняться, а то тут камней полно, и ходить неудобно, – Алексей протянул девушке руку как истинный джентльмен, совершенно не догадываясь, что и у нее почему-то возникло желание прикоснуться к нему.

Несмотря на опасность, которая может исходить от этого человека с его серебряной аурой, он Маар нравился. Такой сильный, решительный и, наверное, все-таки добрый. Ей хотелось в это верить.

– Камешки собирали? – спросил Алексей, когда они под ручку пошли в сторону лагеря.

– Да нет, в общем-то. Просто гуляла и смотрела, как вода бежит. Я так-то камешки не собираю, только если особенные попадаются. Правда сейчас не удержалась, один подобрала, – Маар открыла ладонь и показала навигатор, который до сих пор держала в руке, не успев спрятать.

Алексей мельком взглянул на камень, ничем особо не выделявшийся на фоне остальных, мысленно пожал плечами (что она в нем нашла?) и продолжил разговор:

– Ну да, прикольный. Хотя красивые камешки бывают порой достаточно тяжелыми. А у вас смотрю рюкзачок немаленький. Тяжело, наверное, по горам-лесам ходить одной с такой-то ношей?

Так Алексей плавно перешел к своим вопросам, но Маар сразу же почувствовала перемену. После беззаботной болтовни минуту назад сейчас в голосе парня появились напряженные нотки, и разговор стал немного жестче. Маар всегда улавливала нюансы звуков, и такое изменение не проскочило мимо ушей. Это говорило о большой заинтересованности Алексея в ее ответах. Пришлось сразу собраться и навесить на лицо механическую улыбку с переставшими улыбаться глазами.

Настал момент превращения в реальность нового плана, который Маар только что придумала. Поэтому – в бой! Если Алексей враг, то ее ответы на простые вопросы для него не будут иметь значения. Значит, возникнут другие вопросы, которые ему важнее и по которым будет понятен его интерес. А если Алексей не враг, то нужно обязательно развеять все его сомнения на ее счет. «Вот с этого и начну», – мысленно приободрила себя Маар.

– Нет, не тяжело, я привыкла. У меня с собой только самое необходимое, ведь годы туристического опыта не проходят даром, – начала она свой рассказ с учетом того, что гуляя по берегу, периодически прислушивалась к разговорам друзей. – Удачно, что я вас встретила. Даже не ожидала, что тут могут быть туристы. Обычно все ходят около Французской горки, только наша группа пошла дальше, – помолчала и продолжила после согласного кивка Алексея. – Мы называемся «ПризАрт», то есть «Призовые артефакты». Решили, что неплохо звучит. А ходим по местам, о которых рассказывают легенды, ищем там старинные вещи, раритеты. В общем, не совсем простые туристы, точнее сказать – искатели.

– Вот как, – Алексей заинтересованно приподнял бровь, но спрашивать ничего не стал, перешагнул толстую ветку и помог перебраться Маар.

– Наш лагерь был в полутора километрах севернее от горки, – излагала она дальше свою версию. – Ходили слухи, что там обнаружили новые развалины, но мы ничего не нашли и сегодня возвращаемся обратно в Челябинск. Я же специально тут пошла, по другой стороне холма. Кстати, здесь всего-то тайги пара километров, так что ничего опасного для одинокой девушки не предполагалось. К тому же я прошла курсы по выживанию, и мне до сих пор не было страшно ходить одной. Люблю новые места, где всегда можно найти что-нибудь интересное, – заглянула парню в глаза и спросила. – Леш, а у вас не бывало так, стоит сойти с тропы, по которой прошла уйма народу, как вдруг что-то находишь? Я вот сегодня на дольмен наткнулась, а там еще и вы деретесь.

Закончила рассказывать историю, которую так мастерски придумала, и увидела, что Алексей заметно расслабился. Похоже, изложенная версия его убедила в реальности одиночного женского похода. Значит он на самом деле просто турист? Но что тогда его компания тут делает? Теперь Маар решила пойти в наступление, изобразив досаду:

– Зря, наверное, пошла одна. До сих пор не по себе. Не ожидала встретить мохнатого, да и вас тоже. Даже спрятаться толком не успела. Хорошо, что зверюга мимо пронеслась.

Маар специально вспомнила про йети, которого искали парни, пока не наткнулись на нее. Потому что нужно было переключить разговор на другую тему. Она подумала, если Алексей клюнет на йети, то вполне возможно он не убийца. Тот наверняка не ушел бы от основной темы и продолжил задавать свои вопросы. Алексей же, услышав про зверюгу, мгновенно занялся более интересной для него темой, окончательно успокоившись. Теперь объяснение Марины не казалось ему странным, а вполне нормальным. Ведь некоторые экстремалы частенько именно так и поступают. Есть такие, которым адреналина не хватает. Похоже, дамочка из них.

– А вы что-нибудь рассмотрели? – спросил Алексей.

– Не-а, только треск веток слышала. И что-то большое серой тенью промелькнуло между деревьев.

– Вот и мы ничего толком не увидели, – со вздохом разочарования произнес Алексей. – А вы не хотите поближе на дольмен глянуть? Как у вас со временем? Вы говорили, что вас уже должны ждать, – несмотря на недавние подозрения, ему почему-то не хотелось, чтобы девушка так быстро ушла из его жизни, потому что было приятно разговаривать с этой симпатяшкой, оказавшейся такой милой и рассудительной.

– Пожалуй, да, на дольмен хочу. Это ведь открытие, новый мегалит в этих местах. Думаю, ради этого я могу свои планы поменять. И со временем встречи решить тоже. Я так понимаю, о дольмене другие туристы еще не знают? – Маар стала подбираться к нужной теме.

– Скорее всего, не знают. А то давно бы уж экскурсии сюда водили. Мы сами только вчера нашли, случайно наткнулись. Пошли за водой на родник, а там он стоит, голубчик, среди деревьев и травы прячется. А вот гады, с которыми мы подрались, похоже, о нем знали. И я бы очень хотел узнать, откуда, – Алексей задумался, вспомнив о вандалах, встретившихся у дольмена.

– Я бы тоже… – тихо проговорила Маар и, отпустив руку Алексея, перешла к плану Б. – А со своими я все решу. Сейчас пообедаем, и позвоню руководителю, – подойдя к столу, на котором уже стояли три миски с аппетитно пахнущим супом, сказала парням. – Ребят, а давайте перейдем на «ты», не такие уж мы старые, чтобы выкать. Мне уже надоело.

– Конечно, конечно, давай. Так намного проще, – отозвался Иван, накладывая в четвертую миску горячее варево.

– Я только за, – Виктор закончил резать хлеб и потянулся к ложкам, взял одну себе и предложил другую Маар, не обращая внимания на остальных участников обеда. Посчитал, что сами возьмут, не маленькие.

Иван с подозрением покосился на него, но ничего не сказав, взял ложку сам и подумал: «Ишь, женатый мужик, а туда же, за молоденькими девушками ухаживать норовит. Тихоня, блин». Уселся рядом с Алексеем, который плюхнулся около Маар.

Вермишель сильно развариться не успела, и суп получился в меру густой. И тушенки хватило как раз для того, чтобы он не был совсем диетическим. Сверху плавали крупные желтые пятна говяжьего жира. А аромат… Да, природа та еще зараза со своим свежим воздухом, который проникая в пустой желудок, заставляет его скручиваться, а живот урчать. Так что Ивашкино варево было съедено за какие-то несколько минут. А если бы не было таким горячим, то его существованию пришел бы конец намного быстрее.

Вот во время обеда, пока суп остывал, а туристы на него дули, Маар было рассказано, кто парни такие и как нашли дольмен.

Находка действительно произошла случайно – они пошли искать родник, чтобы набрать воды. Причем конкретных предположений, где ручей и есть ли он тут вообще, у парней не было. Место неизвестное, поэтому решили просто пройтись. А заодно дров собрать. В общем, заняться обустройством быта. Хотя причина, по которой туристы оказались именно в этой точке у реки, оказалась необычной. Алексей нашел это место по картам Гугл, ориентируясь на места силы, в которых из земли, как считается, есть выходы энергии, влияющей на людей. Ну и обязательно что-то мистическое происходит – призраки появляются, огни, НЛО и прочая лабуда. Поэтому приехали сюда, чтобы предположение Алексея проверить.

– А после бегства вандалов мы осмотрели дольмен, проверили стены и крышу, целые они или нет, и только потом решили пойти по следам серого зверя. Его мы не нашли, зато нашли тебя, – Алексей закончил свой рассказ, дохлебывая последние капли супа.

Маар слушала внимательно, пристально наблюдая за поведением каждого рассказчика, перебивающего друг друга. Ей было важно понять, врут они или нет. Ведь от этого зависела ее жизнь. Если бы они скрывали свои истинные намерения, то непроизвольными жестами невербального общения, которые знает каждый разведчик, выдали бы себя обязательно.

Например, избеганием зрительного контакта, постоянным ощупыванием своего лица, носа или волос. И еще кучей жестов, говорящих, что человек не уверен в своем вранье и пытается срыть правду. Ничего этого Маар не увидела. Хотя при разговоре часто возникали паузы, что говорило бы о склонности парней к манипуляциям, если бы не горячий суп, который они поглощали с завидной скоростью во время этих пауз. Только Алексей умолчал про летающие стержни, которые надеялся тут найти. Впрочем, это не так и важно. Главное, что не врали.

И Маар им поверила. Первый раз за сегодняшний суматошный день она смогла расслабиться и с удовольствием доела остывающий вермишельковый суп. Теперь надо осмотреть дольмен и понять, что там случилось, и обязательно узнать, работает портал или нет. Иначе как возвращаться? Так что ей с ребятами по пути. Вперед, на дольмен!

А пока парни прибирали со стола и мыли посуду, на Алексея нахлынули воспоминания о том, как начинался его путь к открытию.

***

Фамилия у него была Ивашов и, живя в небольшом Поволжском городе Йошкар-Оле, он давно интересовался неизведанным. С тех самых пор как в детстве в его руки попалась книга Жюль Верна «Двадцать тысяч лье под водой». Потом Алексей прочитал другие книги фантаста, а затем сказы Бажова, сказки и легенды народов мира, да и много еще чего. В общем, все странное и непонятное стало для парня целью разгадать это непонятное.

Немного повзрослев, начал интенсивно заниматься спортом, ходил в секцию восточных единоборств, пулевой стрельбы, занимался хардболом, альпинизмом, дайвингом. И туризмом в составе групп, а потом отдельно, целенаправленно ища следы древних цивилизаций. Но природа поисков непредсказуема, и реальный результат был не всегда. А если честно, то очень даже редко, но ведь был же!

Изредка находились странные детали неизвестных механизмов, камни с рисунками, рассказывающие о древнем быте, ну и прочие подобные находки. Скопилась целая коллекция таких артефактов, но для получения знаний прошлой цивилизации мало чем помогала. Поэтому поиски древних механизмов продолжались из года в год.

Для большей мужественности, как Алексею казалось, а может для того, чтобы быть похожим на геологов 60-х годов прошлого века, он отрастил небольшую русую бороду и усы, за которыми тщательно ухаживал. Роста он был среднего, но это нисколько не мешало ему в жизни. Девушки на него заглядывались, а вот он реже, потому что большая часть свободного времени была занята поисками «того, не знаю чего». При этом Алексей частенько полагался на свою интуицию, и надо отдать ей должное, та редко его подводила, что определенно помогало в поисках древностей.

Он был весьма начитан, интересен в общении и обаятелен, достаточно тактичен и внимателен к другим людям. Характер, правда, несколько противоречивый, но одно можно сказать точно – это человек, знающий, чего хочет.

Обнаружив место своего открытия, Алексей решил, что ехать в Челябинск одному будет скучно. Поэтому уговорил своего друга Ивана рвануть вместе с ним. Хотя «уговорил» – сильно сказано. Просто объяснил, куда на этот раз они двинут, ведь парни всегда путешествовали вместе. Иван также ходил по горам, лазил по загадочным местам в поисках летающих стержней, духов гор, древних артефактов и тому подобных штук. Но относился к этому как к интересным приключениям, получая от этого удовольствие. А если удавалось что-то найти, то удовольствие увеличивалось, только и всего.

Семенов, да, такая фамилия, был на три месяца младше Алексея и всегда над этим подшучивал, говоря о себе, что самый молодой. И в отличие от друга, старался держаться в тренде моды. Сочетание серо-голубых глаз с русыми волосами, постриженными не коротко, можно было бы назвать идеальным, если бы не одно «но». Почему-то окружающим всегда хотелось или цвет глаз поярче, или цвет волос потемнее. А так получалось что-то среднее, не сильно привлекательное. От этого первое впечатление было непонятным – то ли понравился, то ли нет, о чем Иван прекрасно знал. Поэтому его преимуществом перед другими особями мужского пола был хорошо подвешенный язык, которым он умело пользовался в любой компании. И после недолгого общения с Иваном никто уже не обращал внимания на его серые холодные глаза, а все дружно хохотали над очередной шуткой болтуна.

Иван, как и Алексей, занимался спортом, но ограничился только секцией восточных единоборств. Зато здесь он преуспел, первые-вторые места на соревнованиях всегда были его. Остальное же свободное время парня занимал компьютер, в этом он ничем не отличался от своих 28-летних ровесников.

Алексей работал на одном из заводов города инженером, а Иван – в салоне по ремонту и обслуживанию автомобилей, потому как оба окончили Марийский Политехнический институт по специальности инженер-механик. Оттуда и началась их дружба, основанная на общих интересах.

И вот новый поход!

После найденного места силы на Урале в ажиотаже побегав по квартире и немного успокоившись, Алексей позвонил Ивану и позвал его в гости, а вечером за пивком вкратце рассказал, как нашел то, что искал почти три года.

Парни сидели на кухне однокомнатной квартиры, доставшейся Алексею в наследство от бабушки, и неторопливо попивали из кружек разливное пиво, купленное вместе с чипсами в соседнем магазине. Еще одна полторашка охлаждалась в холодильнике и ждала своего часа.

Выслушав Алексея, Иван поставил недопитую кружку на стол и спросил:

– А ты уверен, что это там, у Челябинска?

– Я уверен на девяносто процентов! Хотя все может быть, так что десять процентов оставляю на то, что ошибся. Но думаю, иногда мечты должны сбываться, – убежденно ответил Алексей, хрустя чипсами.

– Да, наверное, должны… – протянул Иван и снова отхлебнул из кружки. – Как всегда в отпуск? Как раз через месяц. Слушай, у нас же там Виктор Пермяков живет. Помнишь паренька из параллельной группы?

– Точно, я совсем забыл. Может, к нему и рванем? Нужно срочно его найти, – Алексей встал с твердым намерением пойти к компьютеру и загрузить поисковик с именем однокурсника.

– Подожди, не скачи, он у меня в «ОК» есть. Как-то давно нашлись и списались. Вот сейчас и сообщу. Посмотрим, что ответит, – Иван достал из кармана джинсов свой телефон, зашел на нужный сайт и сказал. – О-о, да он как раз онлайн…

Через некоторое время вопрос был решен. Виктор приглашал их в свой город и был очень рад, что парни остановятся у него.

– Вот видишь, как все удачно складывается. Это знак, – сказал Иван, убирая телефон в карман, взял недопитую кружку со стола и сделал несколько больших глотков. – Как соберемся, так и созвонимся. И все, аля-улю, гони гусей.

Алексей на радостях потянулся за чипсами, но неловко задел полторашку с остатками пива и смахнул ее со стола. Иван среагировал как настоящий спортсмен. Правая его рука резко потянулась к падающей бутылке и поймала ее на самом подлете к полу, только вот вслед за рукой наклонилось и тело. Потеряв равновесие, Иван рухнул, придавая бутылке дополнительное ускорение. Сильно стукнувшись донышком об пол, та выплеснулась пахучей струей как из брандспойта наружу. Брызнула прямо в лицо Алексею и осела белой пеной на бороде и усах, заметно увеличив их размер.

От неожиданности Алексей сморщил нос, затряс головой и стал интенсивно стряхивать пену с лица. Оставшись без дедморозовских украшений, борода приняла обычный вид, но усы остались пенными и пушистыми. Увидев эту картину, Иван прыснул со смеху:

– Здравствуйте, Христофор Бонифатьевич!

Почему-то на ум пришло имя капитана Врунгеля из старого мультика. Похоже, огромные усы вызвали именно такую ассоциацию.

– Ну, ты, Вань, даешь, – только и смог выговорить Алексей.

Придя в себя и вытираясь кухонным полотенцем, тоже стал хохотать. Вместе с ним еще громче засмеялся Иван. А вволю насмеявшись, Алексей сходил в ванную за тряпками и ведром, после чего парни стали дружно устранять последствия пивного дождя.

– А ведь это хорошая примета, – сказал Иван после уборки. – Капитан Врунгель говорил «как ты яхту назовешь, так она и поплывет». То есть твою идею одобрили высшие силы.

– Какие еще высшие силы? Чего ты выдумываешь? – отозвался Алексей, убирая ведро и тряпки по своим местам.

– Какие? Обычные. Знаешь ведь, что при спуске корабля разбивают бутылку шампанского, чтоб все хорошо было. Пусть у нас не шампанское, но пивом-то тебя феерически окатило! Значит, успех гарантирован.

Парни еще немного посмеялись над происшествием, вытащили из холодильника вторую полторашку, разлили пиво по кружкам и продолжили беседу. Вечер закончился на позитивной волне. На том и порешили – в августе поедут в Челябинск и все проверят на месте. И правда, почему бы Алексеевой мечте не сбыться на этот раз?

Глава 5. Предыстория Лешкиного открытия

И вот ранним утром в субботу начала августа на поезде Казань-Челябинск Алексей с Иваном приехали к Виктору, для которого их приезд стал целым событием. Он встречал их на перроне, радуясь, что светило яркое солнце, хотя ночью прошла гроза.

Несколько часов назад вдруг полил сильный дождь, и путешественники, подъезжая к городу, услышали, как его капли громко застучали по крыше поезда, и этот звук почти заглушил стук колес. Не было слышно привычного тук-тук, тук-тук, стоял сплошной тук-тук-тук. Временами сверкали молнии, а вслед за ними раздавался оглушительный гром, который приходил почти сразу. От того и было понятно, что грозовые тучи несутся очень низко над землей, и было немножечко жутковато. А вдруг молния ударит в поезд? Но ближе к утру все закончилось. Тучи улетели прочь по своим делам, а вслед за ними выглянул первый лучик солнца. Как будто дневное светило помахало им рукой на прощанье и начало свой ежедневный путь, не спеша выползая из-за горизонта. Поезд прибыл в Челябинск около четырех часов утра, но было уже светло.

Одевшись в стандартную одежду путешественников всех времен – футболки, легкие куртки, туристические штаны с кучей карманов и трекинговые ботинки, парни подхватили свой багаж и двинулись к выходу из вагона. Их багаж состоял из двух рюкзаков среднего размера и небольшой спортивной сумки. Алексей говорил, что нужно путешествовать налегке, взяв с собой только самые необходимые вещи. Тогда и путешествие не будет в тягость, а не так, когда тащишь на себе гору баулов. Дальше так и повелось – по рюкзаку и сумка.

Рюкзаки собирались почти одинаково и включали обычный набор вещей: две футболки, два комплекта нижнего белья, тонкое флисовое полотенце, термобелье на случай холодной погоды, ветровка с гортэксом на случай дождя, спальные мешки с ковриками-кориматами, налобные фонари на аккумуляторных батареях, струна-пила, саперная лопатка, облегченный топорик, нож и другая необходимая мелочь. Два котелка, посуда и горелка со стограммовым баллоном газа складывали в один рюкзак, а к другому крепилась двухместная палатка. Вода и еда распределялись поровну. Готовить старались на костре, но в случае непогоды всегда можно было зажечь горелку в палатке. В сумке оборудование для поисков: обвязка с карабинами и многометровая веревка, лазерный дальномер, бинокль, монокуляр ночного видения (в простонародье ночник), металлоискатель и другая аппаратура. Гидрокостюм для дайвинга на этот раз не брали, так как путешествовать предполагалось по горам. Совсем немного вещей, если подумать.

Подходя к дверям поезда, они увидели Виктора, который ждал их у вагона. Он помахал им рукой, широко улыбаясь.

– Привет парни! Как я рад! Как я рад вас видеть, – обрадовано сказал Виктор, когда они подошли.

Прибывшие обнялись с ним по-мужски, похлопав друг друга по спине:

– Мы тоже рады.

– Как доехали? – спросил Виктор, разглядывая каждого.

– Нормально. Вполне. Только ночью гроза спать мешала, а так ничего, славно добрались, – ответил Иван. – Идемте же, долго тут стоять будем?

– Идемте, идемте. Я на машине, – Виктор забрал сумку у Алексея и пошел впереди, показывая дорогу.

Парни, поправив рюкзаки за спиной, двинулись за ним в сторону вокзала.

– Сейчас отвезу вас ко мне, отдохнете сначала. Сегодня-завтра я весь ваш, – рассказывал Виктор о своих планах. – Жена с дочкой уехали к теще в поселок погреться на солнышке, заодно воздухом свежим подышать, а дочка еще хотела метеоритов поискать, так что я дома совсем один. Наша квартира в вашем распоряжении.

За шесть прошедших лет с окончания института Виктор нисколько не изменился. Роста он был выше среднего, темноволосый с карими глазами, на голове обычная короткая стрижка, круглое лицо… Хотя нет, пожалуй, он немного потолстел. Он и в институте-то был достаточно плотным парнем, килограмм восемьдесят уже тогда весил. А сейчас у него еще подрос животик, что видимо, стало следствием спокойной семейной жизни. Одет он был в синие классические джинсы и свободно свисающую поверх них голубую рубашку с длинным рукавом в мелкую продольную полоску, которая по замыслу жены должна была скрывать этот животик.

– У вас до сих пор метеориты ищут? – удивленно спросил Иван, припоминая, что прошло уже несколько лет с тех пор, как над Челябинском взорвался знаменитый метеорит.

– Ага, ищут, уже просто так по инерции, но иногда находят. Метеориты хорошо продаются, так что искатели не перевелись, – ответил Виктор.

– Смешные люди, все переводят в звонкую монету, а энтузиасты уже редкость, – вздохнул Алексей, он-то точно был фанат, который боролся за свои идеалы до конца. – Только отдохнуть у нас не получится, Вить. Двинем сразу по намеченному маршруту, а то времени у нас мало, так что не будем его терять.

– Ну, нет, это не дело. Нужно хотя бы позавтракать, потом город посмотреть, – разочарованно протянул Виктор.

За время подготовки к их приезду он разработал маршрут, по каким местам их поведет, что покажет в городе. Проработал экскурсию основательно, стараясь поразить друзей достопримечательностями, а тут такой облом. Он даже обиделся на парней и замолчал.

– Конечно, позавтракаем и город посмотрим, пока к тебе едем. И на обратном пути тоже. Просто, Вить, пойми, мне не терпится попасть туда, куда ведет моя интуиция. Это очень важно для меня, – продолжал Алексей, не обращая внимания на отразившееся у Виктора на лице разочарование.

– Витя, ты не переживай, мы все посмотрим. Только позже. Просто Леха пока свое не сделает, свернуть его не получится. Никак. Я уже привык, – а вот Иван заметил кислую мордашку друга и постарался сгладить резкость Алексея. – Лично я просмотрел несколько сайтов про ваш город, так что почти все ваши достопримечательности знаю. Ты нам по дороге, что можно, покажи.

– Я тоже смотрел в интернете. Но не откажусь посмотреть ваш город воочию, но только по пути, – поддакнул ему Алексей, ему стало неудобно за свой резкий отказ Виктору, и он решил смягчить возникшую неловкость.

– Ух ты, ничего себе, какая у тебя машинка, – восторженно присвистнул Иван, когда они вышли на привокзальную площадь и дошли до машины Виктора, черного старенького «Мерседеса» W126. – Еще бегает?

– А то! Еще как, – гордо ответил Виктор. – Старенький, а ездит без проблем. Давно такого «мерседесушку» хотел.

Разговаривая о машине и ее достоинствах, выгодности-невыгодности покупки старого авто, парни, погрузив в багажник свои рюкзаки и сумку, уселись в машину. Алексей сел рядом с Виктором, а Иван сзади. Закончив разговор о любимой машине, Виктор перешел на местные достопримечательности. По дороге он рассказывал и показывал, как заправский экскурсовод пролетающие за окном исторические здания Челябинска. Хотя многое показать ему не удалось, так как жил он недалеко от вокзала на проспекте Ленина, но все, что было по пути на улице Цвиллинга, одной из главных улиц города, показал – музей истории Южно-Уральской железной дороги, городской сад и другие исторические места.

– Ну, все, приехали, – сказал Виктор через некоторое время, притормаживая у серой сталинской пятиэтажки и заезжая с улицы во двор. – Как видите, я тоже живу в историческом доме. Квартира эта еще родителям моим досталась от завода, а теперь мы с семьей живем. Папа с мамой нам ее подарили, когда дочка родилась, а себе новую двушку купили на Северке. Дом, конечно, уже старый, пятьдесят третьего года, но тут у нас трешка, и у дочки комната отдельная. Так и прожил я в нем всю свою жизнь, не считая учебы в Политехе.

Парни вышли из машины и огляделись.

– У нас тоже такие сталинки есть на Советской. Одно время их везде строили. Капитальные домишки, – отозвался Иван и спросил Виктора. – Ты ведь не забыл наш город? Годы Политеха не проходят даром.

Алексей на это улыбнулся и поддакнул ему:

– Студенты, молодость… Здорово было. Весело.

– Ага, помню. А как же! Мои золотые годы, – Виктор открыл багажник и стал выгружать рюкзаки.

– Сумку оставь, чего ее таскать туда-обратно. Все равно скоро на место поедем, – подхватив свой рюкзак, остановил его Алексей.

Иван тоже забрал свой рюкзак, и они пошли вслед за Виктором. Поднявшись на третий этаж, зашли в квартиру. В отличие от дома квартира оказалась не старая, с современной отделкой. В прихожей на полу была уложена кафельная плитка, в комнатах – темный ламинат под дуб, под дуб же деревянные межкомнатные двери, красивые флизелиновые обои на стенах. Только планировка ничем не отличалась от стандартной сталинки. Проекты подобных домов были разработаны в тридцатые годы двадцатого века и строились до середины пятидесятых. Это был так называемый стиль неоклассицизм или сталинский ампир. При их строительстве использовались типовые унифицированные секции, приспособленные к скоростному строительству. Но при этом была вполне приемлемая жилая площадь с высокими потолками и раздельным санузлом с ванной. Срок эксплуатации послевоенных сталинок был рассчитан на сто пятьдесят лет, считай почти до 2100-го года. Так что, видимо, Виктор так и будет жить в центре Челябинска, если не задумают какую-нибудь реновацию, что впрочем, тоже вполне его устраивает.

– Заходите, гости дорогие. Я тут выделил вам для проживания зал, так что рюкзаки несите сразу туда. В других комнатах у нас спальня с женой и комната дочки. Там ванная, умывайтесь, можете ополоснуться с дороги, если хотите, а я пока завтрак разогрею, – гостеприимно хлопотал Виктор.

Парни сняли обувь, осмотрелись, занесли вещи в зал и сложили их в углу у двери. Вслед за ними не торопясь вошел большой черный кот, который появился как будто из ниоткуда, ведь у входной двери их никто не встречал, как обычно делают домашние животные. Кот величественно подошел к вещам и начал усиленно их обнюхивать.

– Витя, тут кот пришел, он нам не нагадит на рюкзаки? – беспокоясь за свои вещи, крикнул Иван Виктору, который гремел посудой на кухне.

Виктор с ложкой в руке зашел в зал.

– О-о, Васька проснулся? Надо же. Обычно он никогда меня не встречает, не считает нужным обращать на меня внимание, гаденыш. Не считает меня хозяином. Вот жену любит самозабвенно, хотя я кормлю его не реже, – он посмотрел на кота, трущегося у рюкзаков, и продолжил. – Нет, не нагадит, он у нас кастрированный. Просто молодой и любопытный. Видимо вы его чем-то заинтересовали.

Успокоив друзей, хозяин снова скрылся на кухне. А парни, убедившись, что кот не пытается портить вещи, взяли из рюкзаков полотенца и так называемые мыльно-рыльные принадлежности. Затем гуськом друг за другом двинулись в ванную комнату. Первым туда зашел Алексей и захлопнул перед носом Ивана дверь, сказав при этом:

– Ваня, я быстро, не вместе же нам мыться. Поход еще не начался. Да и Витя нас не так поймет. Я сейчас сполоснусь, ты даже глазом моргнуть не успеешь.

– Ну-ну. Моргнуть-то я могу очень быстро, за полсекунды. Неужели ты с такой скоростью моешься? Что-то я раньше не замечал. Или ты сейчас как в фильме «Человек с бульвара Капуцинов», чик, монтаж – и уже мытый? – засмеялся Иван и, подумав, что стоять перед закрытой дверью смыла нет, пошел к Виктору на кухню. – Ты только посмотри на этого енота. Витя нас не так поймет, – передразнил он Алексея противным голосом.

Слушая их перепалку, Виктор рассмеялся. Он был доволен, что приехали его давние знакомые, ребята студенческой поры. Он уже давно отвык от шумного студенческого быта в общаге, но сейчас ему было радостно это вспоминать. Когда оба путешественника сполоснулись и уселись за столом, Виктор, накладывая по плоским квадратным тарелкам салат, гордо сказал:

– Буду кормить вас салатом из огурцов и помидоров с сыром, а на второе гуляш с гречкой. Сам готовил.

Парни дружно принялись за еду, и в тишине было слышно, как хрустят свежие огурцы, разгрызаемые крепкими зубами. Затем дошла очередь до гречки с гуляшом. Через некоторое время тарелки оказались пустыми, и Виктор налил всем крепкого черного чая с вишневым вареньем и печенюшками.

– Ну вот, – медленно протянул он, отхлебывая чай из кружки, – напоил, накормил, только спать не положил. Рассказывайте, что вас сюда на самом деле привело? Город смотреть не захотели, хотя писали, что мечтаете на достопримечательности взглянуть. За метеоритами что ли?

Теперь Виктор не стал скрывать своего любопытства, которое во время завтрака настойчиво наступало ему на ногу, но он мысленно стряхивал его с ноги и отговаривался тем, что еще не время, нужно подождать. А любопытство снова наседало, и он снова от него отмахивался. Вот теперь нужное время для разговоров наступило, и любопытство удовлетворенно замурлыкало в ожидании рассказа.

– Нет, не за метеоритами. Хотя они тоже играют здесь ключевую роль, – отозвался Алексей, намазывая печенюшку вареньем. – В общем, метеориты мы искать не будем, хватает искателей и без нас, сам говорил. Я нашел здесь место запуска летающего стержня, который сбил инопланетный корабль, называемый учеными почему-то метеоритом.

– Летающего стержня? Инопланетный корабль? – удивленно повторил за ним Виктор. – Ага, понятно… Слышал я такую версию и в интернете видел ролики про это. Все может быть. Но упали-то на землю обычные камни, и ученые определили по их составу, что это метеорит, не найдя в них ничего особенного.

– Вот тут ты не прав. В описании состава метеоритного вещества даже я, не специалист по химии, нашел ряд нестыковок. Я тебе сейчас покажу.

Алексей сходил в зал, вытащил из рюкзака свой планшет, вернулся на кухню, открыл нужный файл и вслух прочитал:

– «Челябинский метеорит относится к классу обыкновенных хондритов с общим содержанием железа 19-22 процента и от 0,3 до 3 процентов металлического железа, характеризуется ударной фракцией со следами умеренного воздействия ударных волн, без видимых следов окисления».

Рассказывая про свое открытие новому слушателю, Алексей оживился, глаза его заблестели, взгляд стал сосредоточенным. Видно было, что он сам увлекся тем, о чем говорил.

– В той же Википедии пишут, что различные образцы Челябинского метеорита имеют разный состав: хондрит, брекчия, ударный расплав. То есть на этом корабле явно был разный конструкционный материал, который расплавился при взрыве. Смотри, написано, что содержание железа 19-22 процента. Мне кажется, это как раз и говорит о количестве металла в нем. Кстати, это совсем немало. Сейчас даже в космической отрасли не все из железа делается, полно других материалов, полимеров, например. Кстати, в современных «Мерседесах» куча пластмассовых деталей, хотя твой, конечно, весь железный, – подколол он Виктора, намекая на год выпуска раритета.

Виктор шмыгнул носом, но ничего не ответил. Ему были абсолютно безразличны отзывы о его авто, потому что свою машину он беззаветно любил и любую критику в ее адрес просто не воспринимал. Ну, а метеорит? Да какая разница из чего он состоял? Да по фигу ему этот состав, также, как и по фигу многочисленные версии уфологов про сбитый корабль пришельцев. Он же челябинец, и весь этот бред слышал не раз в разных вариациях. Он понял, что зря спросил об этом. Но чтобы не обижать друга, ему ничего не оставалось, как дослушать рассказ до конца. На самом деле ему было бы достаточно узнать, куда они поедут. Алексей же воспринял молчание Виктора как интерес к своему рассказу и воодушевленно продолжал:

– Читаю дальше: «Пролет в плотных слоях атмосферы сопровождался комплексом явлений – суперболид, свечение которого было ярче Солнца, двойной конденсационный след в атмосфере, ударные волны, включая акустические явления, и большое число динамических ионосферных, атмосферных и сейсмических явлений. На высоте от тридцати до пятидесяти километров метеорное тело распалось». Ничего странного не заметили?

Виктор отрицательно помотал головой, думая, что смысла отвечать нет. Но интерес к рассказу проявил Иван. Он откинулся на спинку стула, посмотрел на Алексея и ответил:

– Лично меня как-то сразу удивило, что конденсационный след был двойной. Писали, что он похож на след, оставляемый сверхзвуковыми самолетами. Я тоже нашел несколько нестыковок официальной версии со свидетельствами очевидцев. Его ведь почти весь город видел, этого пришельца, да, Вить?

– Ага, куча народу видела. И я тоже. Мы как раз на работе были, и у нас после хлопка окна повыбивало. Петров, дурак, заорал: «Прячьтесь, война!» И все на улицу побежали, а там след этот. Конечно, видели. Он на небе еще долго висел, – подтвердил Виктор, кивнув головой. – Мы потом этому Петрову…

Но друзья так и не узнали, что случилось с дураком Петровым, потому что на этом месте Алексей перебил Виктора, продолжив:

– Хорошо, читаю дальше: «Через несколько дней после падения Челябинского метеорита появились сообщения о наблюдениях аномальных серебристых облаков. Подобное явление произошло в 1908 году после падения Тунгусского метеорита. Наземные наблюдения серебристых облаков были подтверждены спутниковыми данными. Возможно, это связано с высотным взрывом метеорита, но на данный момент нет доказательств прямой связи этих двух атмосферных явлений». Вот по поводу таких официальных комментариев у меня много вопросов возникло. Опять же почему-то навело на мысль, что этот корабль еще в космосе подбили, вот тебе и серебристые облака в атмосфере. А может там, на орбите целая эскадра была? Потому как за четыре дня до падения этого метеорита крупный болид пролетел над Башкирией. Это было одиннадцатого февраля, а четырнадцатого, накануне Челябинского, в Японии видели яркие вспышки уже нескольких объектов, очень похожих на наш метеорит. Было что-то похожее и на Кубе за два часа до Челябинского. Это, между прочим, факты реальные. А через несколько часов после его падения над заливом Сан-Франциско в Калифорнии опять были видны свечение и огненные вспышки. Лично я думаю, что в космосе разбили целую инопланетную эскадру, а обломки кораблей упали и сгорели в атмосфере. Один из них оказался более живучим и начал падать на землю с работающим двигателем. Вот тебе и двойной конденсационный след. Ученые же сами утверждали, что начальный размер метеорита был с шестиэтажный дом и весом в тринадцать тысяч тонн. Так что шмякнули его окончательно уже здесь, над Челябинском.

– Версия в принципе интересная, – с серьезным выражением лица сказал Виктор, теперь ему показались убедительными доказательства, только что представленные Алексеем. – Только ведь ничего этого не докажешь, все сгорело и упало в виде метеоритов. Финита ля комедия.

– Да, точно так, как ты и сказал. Поэтому на метеоритах я не собираюсь зацикливаться. Все сгорело, что собрали – то продали. Небось, половину интересного военные на свои склады уперли. Так что тут точно «финита ля комедия». Так вот. Пришел я к умной мысли, что нужно искать не метеориты, а летающие стержни. Это оружие, которым так называемый метеорит сбили, – Алексей глубоко выдохнул и торжествующе посмотрел на своих слушателей, отодвинув пустую кружку.

Возникшую тишину внезапно нарушила влетевшая в открытую форточку большая жирная муха, которая с противным жужжанием начала носиться по кухне, врезаясь в стены и потолок. Услышав странный звук, в кухню вбежал кот Васька и стал пристально следить за передвижениями мухи. В какой-то момент муха необдуманно опустилась ближе к столу, и черный меховой шар резко рванул ей наперерез. Вскочив на свободный стул, Васька высоко подпрыгнул и поймал жужжащую гадину, так сдуру залетевшую в его квартиру. Поймать-то поймал, да только не продумал, куда он будет приземляться. Эх, кошки, кошки. А приземлился он как раз в пустую тарелку Алексея. Под тяжестью кота тарелка громко стукнулась краем о стол, издав звенящий громкий бамс. От неожиданного звука и теряемого равновесия кот рванул в сторону двери, с силой оттолкнув тарелку задними ногами в противоположную сторону, где сидел Алексей. Взлетевшая тарелка попала прямо ему в грудь. Автоматически сработали руки и прижали ее к животу в момент падения. Поймал. Уф-ф, молодец какой. Хорошо, что не шмякнулась на пол и не разбилась вдребезги.

В это время Иван и Виктор вскочили и одновременно протянули руки, закрывая свои тарелки от кота, собираясь защитить посуду от его непредсказуемых прыжков, но не рассчитав, столкнулись головами. От внезапной боли оба отскочили обратно и резко уселись на свои стулья. Повезло только Ивану, чей стул стоял у стены, которая и компенсировала кинетическую энергию движения назад. Стул устоял. Виктору повезло меньше. Он слишком сильно уперся о спинку стула, потерял равновесие и с грохотом рухнул на пол. Громко чертыхаясь, он стал ругать Ваську на чем свет стоит, и парни услышали непереводимый русский фольклор. Алексей, не сдержавшись, захохотал, видя, как его друзья дружно потирают ушибленные лбы.

– Не сильно попало? – тем не менее обеспокоенно спросил он, но сделать выражение лица серьезным не получалось, и он снова рассмеялся, сказав сквозь смех. – Хорошо, что все съели, а то бы сейчас сидели кто в салате, кто в гречке.

– С гуляшом, – мрачно дополнил Виктор, вставая с пола.

Услышав Виктора, Иван захохотал вслед за Алексеем.

– Витюша, ну чего ты так его ругаешь? Он ведь не со зла. Видишь, охотник какой, поймал муху-то, – решил выступить в защиту Васьки Иван.

Тут все повернулись в сторону кота, который сидел в прихожей и со счастливым выражением мордашки жевал пойманный трофей. Невозмутимость кота после организованного им переполоха еще больше рассмешила парней. И теперь они все вместе стали смеяться над случившимся. Продолжалось это довольно долго.

– Ладно, ладно, – начал отходить Виктор, – не буду его ругать, это я так, для порядка. Хорошо, что не разбил ничего, а то жена опять бы все на меня повесила. Это ж только я такой неповоротливый, а Вася у нее идеал. Ух, зараза мохнатая, – он снова погрозил коту кулаком. – Оголодал, видите ли, он. Подожди немного, сейчас приберусь и покормлю тебя.

С этими словами Виктор собрал со стола грязную посуду, поставил ее в раковину и принялся мыть. Алексей взглянул на часы:

– Ого, как время быстро бежит, уже полседьмого, пора выдвигаться на передовую. Маршрут такой: едем в Миасс, потом за озеро Тургояк. А куда дальше, я потом покажу. До Тургояка часа три будем ехать? Как раз успею вам вкратце мою версию про летающие стержни изложить.

– Ну, ты хватил – три часа. Мы до Миасса на моей ласточке за час с небольшим домчимся, и там полчаса. В Таганай что ли едем? – догадался Виктор. – Я раньше там бывал, ездили с экскурсией еще в школе. Интересные места, говорят таинственные и мистические. Правда туда куча туристов каждый год отправляется. По-моему, там уже нет неведомых дорожек и невиданных зверей. Туристы везде.

– Я тоже так думал, пока не сопоставил местные легенды и рассказы очевидцев. Оказывается, там полно мест, куда очень-очень редко кто заходит. Потому что для туристов дороги проложены по определенному маршруту, а рядом как раз неведомый лес и горы с пещерами. Про невиданных зверей не знаю, но народ снежного человека там видел, – ответил ему Алексей.

– Вот так-то, Витя, – подал свой голос Иван. – Леха уже не первый год этим занимается и много чего про это знает. Мы раньше на Кольский полуостров ездили, в Хибины и Ловозерские тундры, туда, где в прошлом веке нашли мегалиты и следы древней цивилизации. Вот там мы эти стержни и искали. Много чего интересного нашли, а вот стержни нам не дались. Теперь, надеемся, что обнаружим их тут, у тебя под боком.

– Хорошо, поищем, – согласился Виктор. – Все равно здорово, что вытянете меня на природу, я хоть посмотрю, как там теперь. Кстати, на Таганае я был, а на Тургояке ни разу. Слышал, что на острове Веры тоже мегалиты откопали, посмотреть бы. Пойду, соберу себе рюкзачок, – поставив сушиться последнюю тарелку и насыпав в кошачью миску корма, он пошел в спальню собирать вещи в поход.

– Много не бери, мы уже все, что нужно, взяли, – крикнул ему Алексей. – Еды нам хватит. Одежду только возьми и брызгалку от комаров, если есть.

Ребята остались ждать его на кухне. Вдруг Алексей, спохватившись, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Все взяли, все взяли… Вань, а про воду-то мы совсем забыли! Если едем на машине, то лучше с собой литров десять взять, хотя бы на первое время.

– Блин, точно. У меня тоже из головы вылетело. Пойду, спрошу у Витюхи, есть у него чего-нибудь, куда воду налить можно, – Иван направился в спальню.

Вернулся он с двумя пятилитровыми пластиковыми бутылями и стал наполнять их холодной водой из-под крана:

– Смотри, какая тара клевая. Витюхина жена принесла, чтобы теща вино из ягод делала. Вот и нам пригодилась.

Поставил наполненные бутыли в пакет и вынес в прихожую. Увидев, что Виктор выходит из спальни с собранным рюкзаком, Алексей взял свой рюкзак, подал второй Ивану и направился к входной двери, затем вышел из квартиры.

– Как говорится – в добрый путь! – с этими словами Иван закинул рюкзак на плечи, взял пакет с бутылями и двинулся вслед за Алексеем.

А Виктор немного задержался в квартире, потому что решил взять кое-что из еды. Он захлопнул дверь, когда Алексей уже спустился на первый этаж, но Иван ждал его у лестницы.

– Вы такие с Лехой разные, почти противоположности, – сказал Виктор Ивану, поворачивая ключ в замке. – Удивлялся вам еще в институте. Как думаешь, так жить нормально – искать всю жизнь какие-то выдуманные штуки? Меня вот почему-то никакие мистические чудеса не привлекают.

– Для него это нормально, зачем ему это – не знаю. Знаю только, что полно таких людей, у них там целое интернет-сообщество. Мне с ним интересно, а ему со мной не скучно, вот так и дружим. Где-то вычитал, что лучшие друзья – это два придурка, которые категорически не могут друг без друга. А еще мне его сестренка нравится.

– Понятно, – Виктор покивал головой, вытаскивая ключ из замка и пряча его в карман рюкзака.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. У машины стоял Алексей и нетерпеливо их ждал. Сияло яркое солнышко. Алексей поднял голову и посмотрел на небо. Глаза сразу резануло ярким светом, и он зажмурился. Но все равно он был доволен, ведь его мечта сбывается! Еще немного и они поедут туда, куда эта мечта звала. Возможно, именно он разгадает загадку, над которой бьются археологи, уфологи, альтернативщики, конспирологи и исследователи интернет-карт. А до этого он много времени анализировал рассказы очевидцев, читал местные легенды, сопоставлял время и место, изучал фотографии и видео, картографические данные. И в какой-то момент пришла догадка, совсем неожиданно, как будто картинка вдруг из расплывчатой стала четкой. Он внезапно понял все. Вот теперь для подтверждения своей теории он должен найти это место! Место, где спрятано оружие древних.

– Давайте быстрее, чего вы там застряли, – начал он подгонять друзей. – Я хочу найти его сегодня. Потому что только на карте квадрат поисков кажется маленьким, а на самом деле там несколько километров. Хотелось бы успеть засветло.

– Бежим уже, – ответил ему Виктор, подходя к машине и пикая сигналкой.

Алексей снова поднял голову к небу, взглянул на солнце, прищурился как кот Васька от удовольствия и сел в машину. За ним погрузились остальные. Машина завелась, и они двинулись в сторону Миасса…

***

Вынырнув из своих воспоминаний, Алексей взял планшет. Он подумал, что некоторые важные мысли и свои вопросы нужно записать, чтобы потом не забыть.

Закончив с послеобеденной уборкой и аккуратно разложив все по местам, Иван обратил внимание на Алексея, задумчиво сидевшего за импровизированным столиком и периодически тыкавшего в экран планшета указательным пальцем. Видимо, тот делал какие-то пометки в своем блокноте. Ивану стало интересно, о чем задумался его друг. И чтобы вывести Алексея из состояния отрешенности, он положил руку ему на плечо, немного тряхнул и спросил:

– О чем задумался, детина? Чего ты там пишешь? А то мы уже прибрались.

Чистые тарелки, котелок и ложки были сложены подобающим образом. Котелок сушился на рогатине около костра, тарелки лежали на столе вверх донышками друг за другом, рядом в одной из кружек стояли ложки. Виктор и Маар сжигали мусор в костре. Обычная практика опытных туристов – ничего не оставлять после себя, не засорять окружающую среду, так гармонично живущую здесь до тебя и после. Нельзя оставлять на природе то, что она не может самостоятельно утилизировать. А чтобы помочь ей сделать это быстрее, то лучший вариант – сжечь. Даже стеклянные бутылки горят, превращаясь из острых осколков и ловушек для мелких лесных жителей в оплавленные аморфные сгустки, уже не причиняющие вреда животному миру.

Виктор кидал в костер пустые пакетики из-под супа, а Маар следила, чтобы их не сдуло ветром, подталкивая их длинной палкой ближе к огню. Туда же полетела и блистерная упаковка из-под тушенки, которая буквально за минуту превратилась в обугленную кучку. Маар подгребала с краев недогоревшие поленья в центр костра, и они с Виктором заворожено наблюдали, как языки пламени бегают по ним, медленно затухая на углях, выедая последние остатки целой древесины.

От прикосновения друга Алексей оторвался от своих записей, выключил планшет и ответил Ивану, вставая:

– Написал кое-что из своих соображений, чтобы потом не забыть. Что, пора идти? Все готовы? Марин, а ты позвонила своим?

Он повернул голову в ее сторону и вопросительно посмотрел. Подумал: «Симпатичная девушка, фигурка хрупкая. Чего она в лесу забыла? Ей бы моделью работать, для журналов глянцевых сниматься, а она тут по тайге шляется. С рюкзаком своим разобраться никак не может, то теряет его, то три часа копается в нем». Он еще раньше обратил внимание на то, что Маар, придя с речки, долго перебирала вещи в своем рюкзаке. На самом деле она ничего в нем не искала, а положила туда навигатор и проверила содержимое рюкзака – все ли на месте. Заодно переложила телефон из внутреннего кармана во внешний, чтобы потом его не искать. Услышав вопрос Алексея, она ответила, не поворачивая головы, все еще заворожено глядя на огонь:

– Нет, еще не успела. Сейчас позвоню, – она отдала палку-кочергу Виктору и пошла к своему рюкзаку за телефоном.

Конечно, она не забыла, что нужно как бы позвонить руководителю группы и тем самым рассеять сомнения Алексея на ее счет. Но так здорово было смотреть на догорающий костер, так спокойно наблюдать за прыгающими лепестками огня, что даже не хотелось двигаться лишний раз и думать о своих проблемах.

– Марин, только, пожалуйста, не говори ничего про дольмен, – догнал ее голос Алексея. – Давай, сначала мы его обследуем, а уж потом раструбим на весь мир. Все-таки мы первые его нашли, если не считать тех обормотов. Как-то лишнего ажиотажа и наплыва сюда диких туристов пока не хочется, – он снова включил планшет и стал читать только что там написанное.

– Я тоже хочу получить свой кусочек славы первооткрывателя нового мегалита, так что постарайся держать язык на замке, – Иван поддакнул Алексею, подмигнув ей с хитрой улыбкой. – Вить, пойдем на речку за водой, пора костер тушить, да и от комаров надо побрызгаться, а то эти твари в лесу сожрут нас вместе с костями.

Взяв котелок, они пошли к речке. Маар вытащила из своего рюкзака телефон, посмотрела на экран и ответила Алексею:

– Да, конечно, ничего про дольмен не скажу. Скажу, что встретила старых знакомых и решила с вами остаться, потому как давно не виделись. Само собой придется рассказать, кто вы такие, потому что он должен знать, с кем я тут осталась. Так что если со мной что случится, то вы за меня в ответе, – она с хитрецой улыбнулась Алексею и двинулась от палатки в сторону холма, проходя мимо стола, дополнила. – Сами понимаете, мало ли какие люди в лесу встречаются. Так что без обид. Я быстро, объясню руководству только самое необходимое. Поднимусь повыше на горку, а то тут ловит плохо.

«В ответе, в ответе… Будешь тут в ответе, только не знаю за кого. Сами-то мы тоже не знаем, кто ты, красавица», – проворчал про себя в ответ на ее подкол Алексей. Он снова задумался, склонившись над планшетом, в котором были написаны следующие вопросы:

1) Кто она и откуда здесь появилась?

2) Почему она в лесу одна?

3) Откуда взялись вандалы и кто они?

4) Откуда они знали про дольмен и зачем хотели его сломать?

5) Почему мы все встретились у дольмена в одно и то же время?

6) Откуда взялся серый зверь и куда исчез?

7) И вообще, что это было?

Как интересно. Поставленные вопросы почти полностью совпадали с вопросами Маар, которые она задавала себе по отношению к ним. Только у Алексея под первыми двумя уже были написаны ответы:

1) Туристка. Была с группой «ПризАрт», искали развалины в 2 км от Фр. горки.

2) Ушла о группы утром другой дорогой. Случайно? набрела на нас и дольмен.

Вроде бы вполне понятные ответы с одним знаком вопроса. Ладно, в целом ответы его устраивали, можно больше на этом не останавливаться. А вот на следующие вопросы из своего списка у него не было даже вразумительных версий. «Что ж, нужно поискать ответы там, у дольмена. Сейчас Марина позвонит и пойдем смотреть на следы… Все-таки хорошо, что она с нами осталась», – отвлекся он вдруг от своих записей. Алексей уже начал привыкать к ее присутствию в их строго мужской компании, и ему это нравилось. Он оторвался от планшета и стал искоса наблюдать за тем, как она поднимается на горку, пытаясь поймать более устойчивую связь, как она смотрит на экран, как поднимает руку с телефоном вверх и снова смотрит на экран, шаг за шагом удаляясь от него.

Мобильный телефон в этом мире, конечно, штука хорошая, только вот для того, чтобы Маар могла связаться со своими, он точно не поможет. Ну, нет в нем такой опции, чтобы позвонить на космическую станцию Месяц, а уж на Ларну, ее родную планету, тем более. К тому же Гея закрыта от внешнего мира лунным щитом, работающим в аварийном режиме после атлантической войны с Темными, которая в давние времена разрушила обычное течение жизни на планете. Щит в таком режиме не может работать на полную мощность и не пропускает никакие сигналы с планеты в космос. К тому же слабые электромагнитные волны от мобильных устройств туда и без щита не проникнут. Нужна аппаратура помощнее. А когда восстановят щит – неизвестно. Что-то начальство темнит по этому поводу.

Маар остановилась, решив, что нашла нужное место и сделала вид, что звонит. Пришлось импровизировать, придумывая мнимый разговор о том, что она очень хочет остаться со своими старыми друзьями, а руководитель туристической группы категорически запрещает ей это делать. В конце концов, они договорились. Он будто бы записал их данные и пригрозил, если она не вернется вовремя, то он будет знать, где их найти. Изобразив радость на лице от мнимой договоренности, она побежала обратно в лагерь, где Иван с Виктором уже тушили костер водой из котелка.

– Ну, все, остаюсь с вами! Эй, идемте скорее смотреть дольмен! – закричала она ребятам.

Иван кинул брызгалку от комаров Алексею и ответил ей:

– Вот сейчас с новыми силами и двинем.

Алексей поймал пузырек двумя руками, побрызгал на открытые участки кожи, потом на одежду и протянул его Маар:

– Тебе тоже не помешает. Небось, только утром брызгалась?

– Ага, давай, – она распылила средство на руки и голову, не выделяться же ей среди людей, и кинула его обратно Ивану, который забросил его в палатку, достал оттуда сумку с оборудованием и застегнул наглухо молнию на двери.

– Ну что ж, двинули, – Алексей как всегда взял руководство на себя, и они быстрым шагом пошли в сторону леса, туда, где прятался их дольмен.

А по дороге парни азартно рассказывали Маар, как они вчера почти чудом нашли этот самый мегалит. Совсем недалеко. Там на взгорке…

Глава 6. Обнаружение дольмена

Вчерашний день.

После выезда из Челябинска путешественники на Витюшином «Мерседесе» домчались до нужного места всего за два с половиной часа. Маршрут выбрали через Миасс и Тургояк, решив заехать на озеро на обратном пути. Проскочили по трассе через поселок Тимирязевкий, свернули по развязке на Мисяш, оставив слева знаменитое озеро Чебаркуль, въехали в Миасс. Затем проскочили город и озеро, и, оставляя Французскую горку справа, прибыли на место Икс, как называл его Алексей. Оставили машину на обочине у дороги, взяли свои вещи и дотопали сюда, на берег какой-то безымянной речушки. Может, конечно, местные ее как-то называли, но они этого названия не знали. Речка и речка, небольшая, быстробегущая куда-то между хребтов. Вода в ней была достаточно чистая, но вряд ли пригодная для питья. Поэтому после того, как выбрали место для стоянки и поставили палатку, решили походить по местности, поискать родник, дрова для костра и саму точку Икс. Это там, где, как предполагал Алексей, спрятано оружие древних – летающие стержни.

Родник решили искать потому, что Виктор категорически отказался пить воду из речки. Уж только в самом, самом крайнем случае и только кипяченую. Как потомственный городской житель, избалованный городским хлорированным водопроводом, он знал с детства, что воду из речки пить нельзя. Мало ли что там плавает. Не говоря уже об истории с радиоактивным выбросом химкомбината «Маяк», произошедшим в 1957 году, но ставшим известным общественности только через тридцать лет. А это место отсюда чуть меньше шестидесяти километров. Правда, радиоактивное облако ушло в другую сторону, но основательно загрязнило воду реки Теча на северо-востоке от Кыштыма. Поэтому такое щепетильное отношение Виктора к своему здоровью парням не показалось глупостью. Беззлобно посмеявшись над его категоричностью, они решили, что стоит поискать какой-нибудь родник, потому что десяти привезенных литров может попросту не хватить. Ну, а не найдут, тогда да, придется Витюше пить кипяченую речную воду.

А где искать родник? Конечно, по берегу речки, куда с возвышенности стекает вода. Поэтому парни решили пройтись для начала вдоль берега. И оп-ля-ля! Пройдя метров триста-четыреста от своего лагеря вниз по реке, они обнаружили родник, который бежал по склону хребта и, весело журча, переливался яркими красками на полуденном солнышке.

– Смотри, Витюша, как тебе повезло. Теперь нормальную воду будешь пить да нахваливать. А вдруг она еще и минеральная? Ух, тогда какая полезная, – начал подтрунивать Иван над Виктором, первым увидев родник. – Нужно будет взять ее с собой и на минералы проверить. Вдруг там все серьезно? Организуешь тогда, Витюш, заводик по розливу минеральной водички и назовешь ее «Челябинский Витек». Сейчас это самый выгодный бизнес – вода-то халявная, только бутыли покупаешь и развозишь потребителям. Триста процентов прибыли! Я бы тоже поучаствовал, да только из Йошкар-Олы далековато будет руководить. А тебе все карты в руки.

– И что интересно, температура воды в родниках всегда четыре градуса, ни больше, ни меньше, – сказал со знанием дела Алексей. – Как так? Загадка. И у официальной науки нет никакого внятного объяснения. Тут есть над чем подумать… А бизнес реально выгодный, природа сама все за тебя делает, – он зачерпнул ладонью воду, поднес к носу и понюхал. – Вроде сероводородом не пахнет, прозрачная.

– Ага, повезло, – усмехнулся Виктор, подходя к роднику и размахивая пустым котелком, который он прихватил с собой. – Можно подумать, что вы сами воду из речки бы пить стали. Сомневаюсь я, однако. А вот на минералы точно нужно проверить, чем черт не шутит, – он решил поддержать веселое настроение друзей. – И правда, заводик поставлю, разбогатею. Можно ведь и без минералов воду продавать, главное написать, что они там есть и дополнить: «Вода минеральная с горных хребтов Южного Урала». И все – продажи пошли. Я людям воду, они мне денежки. И потекут эти денежки рекой в мои загребущие кармашки. Стану местным олигархом, дворец в пригороде Челябинска построю и вас балбесов узнавать перестану.

Алексей заулыбался, глядя на кривляние друзей. Какая веселая компания у них получилась. Иван и так всегда своими шуточками его развлекал, а тут еще и Виктор стал ему подыгрывать. Смотрите-ка, как в роль олигарха мгновенно вжился, балбесами обзывается. Сам ты балбес.

– Нет, ну ты посмотри на него, э-ли-та, блин. Смотри, Лех, как люди на глазах совесть теряют. «Узнавать перестану», – Иван противным голосом передразнил Виктора. – Фиг тебе. Уж мы-то тебя не забудем и к тебе кла-аняться придем, – он склонил подобострастно голову и заблеял тонким голоском воображаемых крестьян-просителей. – Батюшка боярин, Виктор Саныч, подкинь нам денежек на новую экспедицию. А мы тебе еще чего отыщем, – и уже нормальным голосом продолжил. – Тут Алексей тебе хлоп на стол карту сокровищ, то бишь артефактов. А там, на карте значочки разные, где и что искать. А под картой смета в несколько лямов, мною посчитанная. Ты, конечно, задумаешься сначала, пожадничаешь, но внутри-то ведь знаешь, что Леха в этом деле мастер. Так что одна жадность победит другую. Посмотришь на перспективу, что еще больше разбогатеть можно, и как миленький, сколько надо бабулек нам отсыплешь. И так каждый год.

– Да уж, я про это не подумал. Разведете меня на эти поиски как лоха, и все прибыли уйдут к вам, а бизнес мой минеральный накроется медным тазом. Эх, только-только размечтался. Видимо, не быть мне олигархом, – Виктор поставил котелок на траву и изобразил старуху у разбитого корыта. – Ладно, посмеялись. А вот где воду набирать будем? Что-то тут не очень удобно.

Это было правдой. Виктор попытался и тут и там засунуть котелок в ручей, но у него никак не получалось набрать воды, потому что было мелко или мешали камни. Склон в этом месте был пологий, и вода растекалась широким мелким ручьем. Можно было только рукой зачерпнуть, а вот котелком никак.

– Да я уж вижу, что неудобно. Пойдемте, поднимемся повыше, может, там лучше будет. Заодно посмотрим, откуда родник течет, – ответил ему Алексей, поднимаясь на горку. – А вот на счет того, что мы воду из речки пили бы, то так оно и было бы. Если честно, мы проще к этому относимся. Причем здесь в горных речках вода достаточно чистая. Так что кипяченую можно запросто. Мы же с Ванькой экстремалы, выживать приходилось в разных условиях. К тому же у нас для этого есть трубочки с фильтрами и акватабс для обеззараживания.

Виктор ничего не ответил, потому что не знал, что это за акватабс такой. А это всего лишь таблетки для обеззараживания воды. Подумал только, что раз они спецы, то точно знают, как в дикой природе выживать, и последовал за друзьями, забиравшимися вдоль родника выше на холм.

– Кстати, если уж на то пошло, то не всякую родниковую воду можно пить, – продолжал тем временем Алексей, бодро вышагивая по каменистому склону. – Вот, например, в австрийских горах, когда вода по расщелинам поднимается, она в силу определенных физических процессов имеет очень мало растворенного в ней кислорода, и пить ее сразу в том месте, где она из-под земли выходит, нельзя.

– Да? Не знал про такое. А почему? – спросил его Виктор, стараясь не отставать, но подъем в гору давался ему нелегко.

– Потому что вместе с водой из-под земли просачивается скопившийся там углекислый газ, и его можно вдохнуть, когда пьешь воду, а, следовательно, можно элементарно отравиться. Горцы Австрии называют эти пары «водяная змея». Если вовремя не вдохнуть воздух с кислородом, то наступает мгновенная смерть.

Виктор резко остановился и застыл как вкопанный, на его лице отразилось выражение страха, и он сказал дрогнувшим голосом:

– Так может ну его, этот родник? Могу из речки кипяченки с акватабсом попить.

– Да брось ты, Вить, слушай его меньше. Леха любит пугать новичков всякими байками. Не бойся, ты со мной, – похлопав по спине друга, сказал подошедший к нему Иван и подтолкнул застывшего Виктора в сторону подъема. – Пошли, пошли.

– Я не пугаю, я просто рассказываю, как может быть, – отозвался на критику Алексей, чуть-чуть притормозил, но не остановился. – Может немного сгустил краски. Но я об этом читал.

– Так и Кондрашка может хватить. Ты больше меня так не пугай, – глубоко вздохнув, сказал Виктор. – Я от дикой природы все-таки далек. Для меня вся природа – это пикник летом в выходной. В остальное время у меня свой небольшой мир в большом городе, в котором тоже бывают свои сложности. Поэтому мне просто не до походов.

Тем не менее, выражение страха сползло у него с лица, и он медленно двинулся дальше.

– Но все же сложности есть, с водой-то, – продолжил Алексей, шагая впереди всех.

– Да что еще не так? – каким-то истерическим голосом всхлипнул Виктор и снова остановился.

Иван опять подтолкнул его в спину. Алексей же не обратил на эту задержку никакого внимания и, продолжая подъем, рассказывал:

– Просто запомни, пить воду сразу из такого источника нельзя. Когда ее глотаешь, она забирает кислород из тканей пищевода и легких, и человек начинает болеть, – про то, что человек и умереть от этого может, он говорить уже не стал. Заметив, что друзья от него значительно отстали, остановился. – Воде нужно набрать из воздуха кислород, тогда она перестанет быть опасной, и ее можно спокойно пить, например, метрах в пяти от выхода родника. Такую информацию я на одном сайте вычитал, когда что-то про родники искал, не помню уж на каком. А вот в голове осталось, – и, решив закончить лекцию более позитивно, добавил. – Вообще-то это может быть только в горах, да и то не везде, тем более у нас тут не австрийские Альпы. Так что, думаю, здесь ядовитых источников нет.

Парни молча поднялись еще немного. Но у Виктора пропало всякое желание куда-то идти, и он, тяжело дыша, обессилено сел на траву. Остановились и его друзья. Недавнее веселое настроение Виктора практически улетучилось, к тому же ему стало стыдно, что он показал свой страх. Он и сам не понял, чего так испугался. Скорее всего, неожиданной смерти на природе в лучах ласкового летнего солнышка. Ему не нравились любые мысли о смерти, и видимо это сыграло с ним злую шутку. Слушая Алексея, он вдруг представил, что может внезапно умереть, просто глотнув обычной родниковой воды, и действительно был от этого в шоке. А вдруг с ним такое случится на самом деле? Что будет с женой и дочкой без него? Об этом даже думать не хотелось. Да уж, напугал Алексей, ох напугал. Виктор тяжело вздохнул, потом отдышавшись, через некоторое время сказал:

– Я вот сижу и думаю, что не слышал ничего подобного в наших местах, чтоб от родниковой воды люди умирали. Всегда родники добром считались, а то и святыми, в них от всяких болезней народ лечится, – Виктор немного помолчал. – А потом мне вспомнилась сказка, дочке читал, про воду живую и мертвую. Может, про такие горные источники эти сказки написаны? Как предостережение, что мертвая вода тоже бывает?

Теперь задумался Алексей, а к разговору присоединился Иван:

– Смотри-ка ты, какая умная мысль тебя посетила. Я об этом даже не подумал, хотя сказки тоже читал. Да, все может быть, сказки – это ведь, по сущности своей, легенды о старом житье-бытье. Истина-то в них осталась, может и предостережение для людей, чтобы не везде воду пили.

– И я бы не подумал. Правда, мысль интересная, – Алексей поразился логике друга и в продолжение его мыслей у него возникли свои. – Может, мертвую воду так и набирали? В сказках-то, кстати, пишут, что далеко ходить нужно было, по лесам, по горам. И пузырек обязательно с крышкой, чтобы кислорода не нахватать, пока обратно несут, а то вся польза выдохнется. Потом ей раны поливали, а они срастались. Вроде так в сказках? Видимо мертвая вода в месте пореза кислород-окислитель в себя забирает, и рана слипается мгновенно, зашивать не надо, и не гноится потом. Приеду домой, обязательно поищу еще что-нибудь на эту тему. Вот ведь какой ты сказковед, Витек. Ты меня сейчас прямо наповал сразил. Ай да, Витюха, ай да молодец, – и засмеялся. – Вот бы тебе заводик по розливу воды там организовать, в Альпах, такой точно ни у кого не будет.

– Ага, точно. Разбогатеешь, олигархом станешь, дворец в пригороде Челябинска построишь, – Иван тоже стал подкалывать друга, вспомнив предыдущий разговор про минералку.

– Нет уж, парни, увольте. Я лучше на комбинате инженером останусь. Помню я, чем предыдущий бизнес у меня накрылся благодаря вам, – вслед Ивану заулыбался и Виктор.

Ему снова стало весело, и напряжение, возникшее между парнями из-за его страха, сошло на нет. Алексей, посмеявшись над колким замечанием Виктора и видя, что тот больше на него не дуется, легонько ткнул его в бок и сказал:

– Вставай, чего расселся. Сказки сказками, а дело делать надо. У нас времени в обрез, нам еще точку Икс искать. А воду можно и тут набрать. Смотри, нормальное место.

Он показал рукой немного выше себя, где было небольшое углубление, которое пробила вода, падая вниз с большого камня. Своеобразный мини-водопад. Алексей подошел к этому месту, сложил ладони ковшиком, протянул руки под струю воды и отхлебнул:

– Вкусная… Набирай, не думай.

Виктор поднялся к нему и подставил котелок под струю родниковой воды. Зачерпнул ладонью сам, понюхал ее, посмотрел, как вода стекает у него по пальцам и, пожав плечами, стал ждать, пока наполнится емкость.

Пока Виктор набирал воду, Алексей с Иваном решили подняться еще выше и оттуда посмотреть на долину реки. Место оказалось очень красивым. Внизу журчала речка, на противоположном берегу которой в гору деловито забирался густой зеленый лес. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь верхушки деревьев, придавали какую-то загадочность окружающей местности. К этой загадочности прибавилось еще одно – за большим камнем родник пропал. Он исчез, растворился в недрах земли. Выше на горе росли только деревья, вгрызаясь своими корнями в каменистый грунт. Но кое-где они не смогли прорасти, и только серо-зеленый мох и редкая зеленая травка покрывали склон в этих местах, образуя небольшие проплешины. Вот среди таких мест Алексей и разглядел какую-то подозрительную нору, прятавшуюся в траве.

– Вань, пойдем-ка, посмотрим, что там такое, – позвал он друга.

– Где? – отозвался тот, любуясь открывшимся видом на долину реки.

– Да вот, пошли, пошли, – Алексей махнул рукой, показывая направление.

Иван оторвался от созерцания природы, и они подошли к норе, одновременно заглянув внутрь. Хорошо, что там никто не прятался, а то бы случайно выскочивший оттуда шустрый зверек обеспечил бы им хорошую долю Кондратия. Фонарика с собой у них не было, и что находится внутри, было не видно. Но все же интересно. Поэтому Алексей стал расчищать мелкий мусор вокруг входа, к нему присоединился Иван. Мелкая щебенка, рыхлая земля и прелые листья хорошо отгребались, и вскоре парни увидели, что это абсолютно круглое отверстие в вертикально стоявшей каменной плите. Расчищая вокруг, они неожиданно уперлись в боковые плиты, тоже засыпанные землей и листьями, а сверху над ними нависла еще одна плита, почти вся покрытая дерном. Теперь очертания конструкции приобрели до боли знакомую форму.

– Это же дольмен! – вскричал Алексей. – Классика! Вот это находка! Ванька, мы нашли, нашли… – Он задохнулся от набежавшего чувства эйфории. – Наш мегалит!

Как же здорово, когда находишь хоть что-то, за чем гоняешься из года в год. Это, конечно, не стержни, но тоже замечательная находка. Он подумал: «А ведь тут совсем недалеко от Французской горки и от туристических маршрутов. Так что несложно будет еще один проложить сюда, а на карте маршрута написать: «Дольмен открыт группой Ивашова». Вот и останется тут память о нас».

Нужно, конечно, всех троих перечислить, но на фанерной доске, на которой рисуют эти самые маршруты, места всегда не хватает. Это к тому, что Алексей не такой тщеславный, как вы только что подумали. Просто реально, если все фамилии написать, места не хватит для карты самого маршрута, а вот описать историю открытия в какой-нибудь местной газете и еще в интернет выложить с перечислением всех участников – это возможно. Причем написать эту историю с хорошей долей юмора сможет закадычный друг Иван, который тоже восторженно кричал:

– Офигеть, Леха! Вот это да! Настоящий дольмен! Мы открыли, мы первые! Ура!

И с радостным воплем кинулся на Алексея. Они радостно обнялись и стали кружиться на месте как дети, хлопая друг друга по спине и не замечая ничего вокруг. А в это время на камень забрался запыхавшийся Виктор и осипшим басом прохрипел:

– Чего вы тут орете?

Услышав дикие вопли друзей, он подумал, что у них что-то случилось, и, бросив котелок у родника, схватил первую попавшуюся палку. Не раздумывая и не разбирая дороги, побежал на крики. Пока он продирался среди невысокой березовой поросли, волосы у него растрепались и стали торчать в разные стороны. Одна ветка больно хлестнула по щеке, и на ней осталась широкая красная полоса. Он вспотел от напряжения, капли пота заструились по лицу, и сухая хвоя с парой березовых листьев прилипли к другой щеке. И вот все это офигительное сочетание маскировки со зверским выражением лица, которым он, видимо, хотел разогнать разбойников, напавших на его друзей, увидели скакавшие Алексей с Иваном. В таком виде Виктор был трудно узнаваем, и им показалось, что на них, шумно выдыхая, несется какой-то жирный бабуин с большой палкой в руке. От неожиданности они присели и выпучили глаза, видимо, тоже изображая грозных обезьян. Рука Алексея непроизвольно стала шарить по земле в поисках палки. Иван сжал кулаки и поднял их, готовясь успокоить странное существо ударом в челюсть. Увидев боевую стойку друзей, Виктор резко остановился и, задыхаясь, захрипел еще больше:

– Что такое? Что случилось?

Хриплый потусторонний голос усилил уверенность парней в том, что это действительно бабуин. Только что он делает в южно-уральских лесах, они же тут не водятся? «Значит леший», – одновременно пришла им в голову совершенно «разумная» мысль. «Или йети», – подумал Алексей, вспомнив, что с лешими у него не складывается. И парни стали интенсивно размахивать руками, пытаясь спугнуть неведомое существо.

– Вы чего? С ума тут посходили? – на этот раз голос к Виктору вернулся.

Он уставился на друзей и не мог понять, что с ними произошло. Вроде до этого были вполне себе приличные люди. А тут орут и руками машут как дикари. Не бросая на всякий случай палку, он достал левой рукой из кармана носовой платок и стал вытирать пот с лица, смахивая налипшую маскировку. Только тут парни поняли, что безумное существо это и есть их друг Виктор.

– Вить, а мы тебя за лешего приняли, – еле смог выговорить Иван.

И вместе с Алексеем они тихонько захихикали, потом все сильнее и сильнее, и уже в полный голос загоготали, распугивая лесных обитателей. Смеялись минут пять, никак не могли остановиться. Это ж надо – друга за лешего принять? А ведь еще не выпивали. Когда до Виктора дошло, над чем они смеются, он тоже стал хохотать вместе с ними.

– А я сначала подумал, что бабуин, – смеялся Алексей. – А потом думаю, ну откуда ему тут взяться, здесь же не Африка. Ха-ха.

– А я, что леший, ха-ха, – вторил ему Иван.

– И я, что леший. А потом, что йети, – Алексей чуть не заикался от смеха. – Ну почему бы ему тут не жить? Ха-ха. Лес дремучий, горы кругом, речка, есть места, где лежбище устроить. Вот и нора подходящая, каменная крыша над головой.

– Не-е, Витюха на йети не тянет, мелковат, пожалуй, будет. Йети бывают ростом метра два с половиной. Не дотягивает Витюха-то, – возражал ему Иван, понемногу успокаиваясь.

– Не скажи, с дубинкой очень даже похож, – Алексей еще вздрагивал от смеха.

– А я-то, я-то… Думал, что на вас разбойники напали, ха-ха, чего вы так орете, – смеялся вместе со всеми Виктор. – Побежал со всех ног. Только вот пока добежал, уморился.

– Ты все равно молодец. Не раздумывая, в бой кинулся и дубинку-то какую подходящую нашел! Мы реально испугались, что ты нас ухайдакаешь, – тоже успокаиваясь, уже более серьезно заговорил Алексей.

Он понял, что с Виктором можно «ходить в разведку». Крепким оказался парень – не спрятался, не испугался предполагаемых разбойников, а глупо побежал защищать друзей. Немного отдышавшись после гомерического хохота, Алексей увидел, что солнце медленно, но верно перевалило за полдень и начало клониться к вечеру. А это значило, что и до заката недалеко. В горах темнеет раньше, чем на равнине, так что они вполне могут не успеть засветло найти точку Икс. Нужно торопиться.

– Второй час уже, – Алексей посмотрел на часы. – Все, пора в лагерь. Давайте воду отнесем и пообедаем. Я-то думал, мы раньше вернемся, ни фига себе, как время быстро бежит. Срочно нужно выдвигаться на поиски стержней. А дольмен можно и завтра раскопать, – сказал Алексей, делая шаг в сторону родника.

– Какой дольмен? Дольмен нашли? – спросил удивленно Виктор.

Тут только парни поняли, что за смехом самого главного Виктору и не рассказали.

– Ага, нашли. Да вот он, смотри, – Алексей ткнул пальцем в сторону каменной стены с отверстием. Но увидев, что Виктор направился в ту сторону, остановил его. – Вить, погоди, давай отложим до завтра. Все-таки у нас на первом месте были стержни. А то зря мы что ли сюда за тридевять земель приехали? Пошли, пошли, не тормози.

С этими словами Алексей, а за ним и Иван, стали спускаться к реке. Они разговорились о предстоящих поисках, не зная, что им в спину смотрел черный ворон. Он не испугался громких криков радости и гомерического хохота, он был слишком стар, чтобы бояться такой ерунды. Все это время он с интересом наблюдал за ними, сидя высоко на ветке сосны, выросшей рядом с дольменом. Его послеобеденный сон был нарушен дикими криками этих человеческих существ, которые собирались друг друга убить, и ворон решил дождаться, чем все закончится, надеясь потом поживиться. Но, несмотря на грозные крики, все закончилось ничем. Эти придурки просто помахали руками и потом долго гоготали, так никого и не прибив.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.