Дмитрий Макаров
Артефакт-2. Воронцовский родник

1 глава

Лето. Тополиный пух, жара, июнь и всё такое прочее. Благополучно пережив цвет черёмухи люди наконец-то поскидывали куртки. Мужская половина перешла на шорты и борцовки, молодые девушки на топлес на грани нью. Красота.

В выходные все спешат поскорее выбраться из душных коробок многоэтажек на природу, туда, где простор и лёгкое дуновенье тёплого ветерка. В парки, на речку, на дачу, даже в деревню к тёте Зине, лишь бы куда. С самого утра город встаёт в сплошной пробке нескончаемого потока машин.

С крайней левой полосы вырулил белый внедорожник и с чувством собственного достоинства неспешно заехал на парковку торгового центра. Свободных мест, невзирая на субботний день, было в избытке и джип, выбрав приглянувшееся, остановился, заглушив мотор.

Водительская дверь распахнулась, и из машины нелепо выкатился маленький толстячок лет сорока с копейками. Резво семеня короткими ножками, он оббежал свой большой автомобиль и открыл переднюю пассажирскую дверь.

–Аккуратней рыбка моя.– Заискивающим фальцетом прощебетал мужичок, протягивая руку.

Из салона показалась изящная женская ладонь, а вслед за ней и её прекрасная хозяйка.

Вах, какая женщина, скажу я вам, мне б такую. Молодое упругое своими формами тело просто пышет жаждой любви. Стройные ножки, высокая грудь, божественные черты лица, обрамлённые нимбом шелковистых вьющихся волос. Таких женщин любить нельзя, таких можно только боготворить. Упасть возле ног и не дышать, боясь упустить снисходительный взгляд.

Однако было в этой красоте что-то неестественное, словно вышедшее из-под рук скульптора или скальпеля хирурга.

Красотка надменно огляделась.

–Зачем ты меня привёз на эту барахолку?– Девушка капризно надула и без того слишком полные, чувственные губы вмиг преобразившись и став похожей на говорящую утку.– Здесь нет ничего стоящего.

–Что ты, золотце?– Толстячок захлопнул дверцу машины и взял свою подругу под руку.– Это лучший торговый центр в городе.

Девушка скептически усмехнулась, однако спорить не стала, прекрасно чувствуя грань своим капризам. Тем более что в словах супруга была чистая правда – центр действительно являлся самым престижным и дорогим в городе.

–Киска, куда ты хочешь пойти?– Заискивающе прощебетал толстячок, вместе со своей спутницей поднимаясь по эскалатору.– В ювелирный или за нарядами?

Красотка на миг задумалась, нахмурив нарисованные брови.

–Даже не знаю… Может шубку посмотреть?

–Зайка, ты что? Лето на дворе.– Удивлённо воскликнул мужчина.

–А я хочу!– Девушка вновь решила проявить свой капризный характер и даже слегка притопнула изящной ножкой.

–Как скажешь, солнышко.– По большому счёту мужчине было всё равно, в какой магазин пойдёт его молодая супруга. Сегодня исполнилось полгода со дня их свадьбы, и он обещал купить любой подарок для своей любимой. Шубка в этом плане была не самым плохим вариантом. Пускай и третьей по счёту.

Парочка сошла с эскалатора и не спеша направилась вглубь торгового центра. Прошли мимо кафе. Аппетитные запахи вкусной пищи вызвали у мужчины глубочайший интерес и чувство голода, отразившееся на круглом лице. Он даже невольно сбился с шага, чем себя и выдал.

–Котик, ты забыл, мы на диете?!– Строго прописклявила молодая жена и, железными тисками обхватив локоть супруга, потащила его за собой.

Толстячок тяжело вздохнул и покорно позволил себя увести. Двое мужчин сидящих за столиком, стоявшим ближе всех к выходу, проводили его сочувствующим взглядом.

–Зря ты отказался.– Набитым ртом промычал Серега, с удовольствием наминая уже вторую по счёту порцию мороженного.– Очень вкусно.

Витёк посмотрел на друга и непроизвольно зябко передёрнул плечами.

–Как ты можешь это есть?– Витёк не переставал удивляться толстокожести товарища. Сам он на такой экстрим не решился, ограничившись обычным молочным коктейлем.– Я пока ледяным указателем стоял, до самых костей промёрз.

–Как я тебя понимаю.– Глубокомысленно изрёк здоровяк, отодвигая в сторону пустую креманку.

–Я заметил.– Саркастически фыркнул Витёк.

Серёга обиженно насупился.

–Что ты на меня ворчишь? Вместе на обочине стояли. На меня даже мешок с мусором повесили и ворона обгадила.

Тут Витьку крыть было нечем. Товарищ прав и с этим не поспоришь.

Смекнув, что последнее слово осталось за ним, Серёга с независимом видом победителя взял со столика свою порцию коктейля, поймал губами тонкую соломку и с громким хрюканьем втянул через неё молочную смесь.

Немногочисленные посетители кафе удостоили мужчин косыми взглядами, кто-то не смог сдержать улыбки и ехидного шёпотка, а пухлый мальчуган лет четырнадцати так и вовсе засмеялся в полный голос, радуясь нечаянному развлечению.

–Чего ржёшь, толстый?– Сверкнув глазами, поинтересовался у парня Витёк, до глубины души оскорблённый нахальным поведением подростка.– Ширинку лучше застегни.

Всё ещё продолжая смеяться, пацан посмотрел на брюки. Из расстёгнутой ширинки самым бесстыжим образом выглядывал край белой футболки.

–И про мороженное не забывай.– Внёс свою лепту Серёга.

На мелкие пакости магических способностей горе-колдунов всегда хватало. Со стороны всё выглядело просто нелепым стечением обстоятельств. Невезуха. Парень стал застёгивать ширинку, чуть наклонил вафельный рожок, и подтаявший шарик мороженного смачно плюхнулся ему на брюки.

–Вот, блин.– Пацану уже было не до смеха. Весь в расстроенных чувствах он взял со стола салфетки, попытался привести штаны в надлежащий вид, но только ещё больше развёз пятно.– Блин!

Понаблюдав за его действиями, колдуны сочувственно покивали головой и переглянулись.

–Наш черёд веселиться.– Громко объявил Витёк и искренне от души засмеялся.

Словно заразившись его весельем, другу вторил Серега, показывая пальцем на покрасневшего от стыда парнишку. Посетители кафе, не понимая, что происходит, переводили удивлённые взгляды с мужчин на мальчика и обратно.

Попавшему в центр пристального внимания парню оставалось только ретироваться.

–Придурки!– Пацан на прощанье обозвал обсмеявших его мужчин и вышел из кафе, продолжая на ходу оттирать брюки.

–Славно получилось.– Довольный, как никогда радостно произнёс Серёга. Сделать мелкую пакость в крови у всех тёмных колдунов. Даже великие маги порой не в силах отказать себе в маленьком удовольствие.

–Никому не позволено смеяться над адептами Тёмных Сил.– Важно изрёк Витёк и для пущей важности даже поднял вверх указательный палец.– Месть наша будет страшна.

–Угу.– Согласился товарищ.– Вот бы ещё с Ингой поквитаться.

Витёк так выразительно посмотрел на приятеля, что Серега, ужаснувшись своих же слов, испуганно огляделся по сторонам.

–Крамольные слова вслух произносишь.– Зашипел на товарища маленький колдун.

–Какие?– Не понял здоровяк.

Витёк закатил глаза, сетуя на непроходимую тупость компаньона и терпеливо пояснил:

–Так говорят про страшные слова, которые нельзя произносить вслух.

–Правда?

–Можешь мне поверить. У меня, как ни как, образование на полтора класса больше чем у тебя.

Витёк ужасно гордился этим фактом, что давало ему право чувствовать себя в общении с Серёгой большим интеллектуалом и этаким Лобачевским от сохи.

А вот Серёгу это всегда ужасно злило. Оно и понятно, кому приятно слышать о своих недостатках?!

–Зато у меня бицепс толще твоей ноги.– Парировал здоровяк, взял в руки ложку и, поднатужившись, согнул её в форме восьмёрки.

Витёк непроизвольно сглотнул и поспешил расписаться в своей толерантности:

–Мы отличная команда, дружище. Ум и сила – это круто!

Серёга приосанился, расправил косую сажень в плечах, вернул ложке изначальный вид и, придирчиво осмотрев кривоватый столовый прибор, засунул его в карман.

–Так что с Ингой?– Вновь затронул неприятную тему мускулистый колдун.– Предлагаешь забыть, как мы ледяными придурками ползимы у дороги ворон пугали?

–Не больно-то они тебя пугались.– Пошутил было Витёк, но наткнувшись на колючий взгляд друга вовремя осёкся.– Мы отомстим, брат. Спешить только нельзя, надо подготовиться.

Удовлетворённый ответом Серёга молча кивнул и со зловещим хрюканьем допил молочный коктейль. В этот раз никто из посетителей кафе даже не улыбнулся.

***

Особняк поражал своими размерами. Двухэтажное здание, из красного кирпича выполненное в духе английского фасада в стиле георгианской архитектуры выглядело аристократично и солидно. Пристанище истинного джентльмена.

Вытянутые синхронно расположенные решётчатые окна, балконы украшенные в древнегреческой манере, высокое крыльцо с витыми консолями и массивная входная дверь. Назвать это строение домом или коттеджем просто не повернулся бы язык. Скорее это было обителью настоящего лорда, принца крови или одного из постоянных фигурантов списка «Форбс». Но нет, по официальной версии хозяин замка был всего-навсего бизнесменом средней руки, а на деле одним из могущественных магов России.

К воротам особняка подъехала красная иномарка. Стилизованные под старину большие кованые ворота, словно сами собой услужливо распахнулись, и машина въехала во двор. Объехала зелёную лужайку с декоративным фонтаном в центре и остановилась возле крыльца парадного входа.

Из шикарного авто вышла Инга.

–И братец мой здесь. Ни дна ему, ни покрышки.– Зло прошипела ведьма, бросив мимолётный взгляд на припаркованный рядом чёрный джип и понялась на ступеньки.

В холле её встречал уже довольно пожилой дворецкий. В таком доме иначе быть просто не могло. Невозмутимый вид, очки в тонкой оправе, костюм тройка и трость с набалдашником в форме драконьей головы. Дворецкий производил неизгладимое впечатление. Куда там Беримору с его овсянкой.

–Доброе утро, Инга.– Чопорно поздоровался старик.

–Утро добрым не бывает.– Огрызнулась Инга. Присутствие брата в доме родителей напрочь испортило девушке настроение.– Кофе мне сделай. И поживее.

–Хорошо.– Кивнул дворецкий и, тяжело опираясь на трость, медленно пошёл в сторону кухни.

Инга скривила недовольную гримасу. Такими темпами она кофе до вечера ждать будет. И зачем, спрашивается, отец держит в доме эту старую развалину?! Толку от него чуть. Гнать со двора и всех делов.

Про то, что пожилой дворецкий фактически заменил ей вечно занятых родителей, девушка старалась не вспоминать. Сентиментальность не позволительна для взрослой дипломированной ведьмы. Что было то прошло. Уже не будет детских игр, вечерних посиделок с душевными разговорами на кухне за столом. На смену малиновому варенью, чаю и яблочному пирогу пришло кофе, коньяк и изысканное меню дорогих ресторанов.

–Валентин, постой.– В приказном тоне окликнула слугу Инга.– Предки дома?

–С час назад уехали.– Прозвучал сухой ответ.

–Брат где?– При упоминании родственника на лице девушки вновь промелькнула тень недовольства. Они с братом никогда особо не ладили, можно даже без преувеличения сказать – ненавидели друг друга.

–Аркадий в кабинете.– В голосе дворецкого не было ни единой живой нотки. Словно робот он кратко отвечал на поставленные вопросы, не позволяя себе ничего лишнего.

Будь Инга обычной девушкой из простой семьи в её душе возможно и проснулись бы остатки совести больно уколов в самое сердце. Всё-таки старик не заслуживал такого к себе неуважения. Но Инга была ведьмой воспитанной в духе превосходства над людьми. Даже маги, стоявшие ниже её на иерархический лестнице, в лучшем случае удостаивались от неё пренебрежительно-высокомерного отношения.

–Кофе туда принесёшь.– Распорядилась ведьма.

–Как будет угодно.

–Зануда.– Прокомментировала вышкаленность слуги девушка, как только Валентин скрылся из вида, и поднялась на второй этаж в рабочий кабинет отца.

Хотя кабинетом это можно было назвать с большой натяжкой. Просторная комната размерами с приличный зал скорее напоминала библиотеку. Вдоль стен тянулись массивные деревянные стеллажи наполненные книгами. В центре библиотеки стояло несколько застеклённых тумб с особо ценными фолиантами, пара журнальных столиков, удобные кресла, диванчик и лишь у самого дальнего окна в углу находился небольшой рабочий стол хозяина дома.

Воронов-старший не любил когда его отвлекали от работы и потому Инга, как впрочем, и её старший брат Аркадий, к числу частых посетителей фамильной библиотеки не относились.

О чём Аркадий сейчас сильно сожалел. Вот уже битый час он тщетно искал интересующую его книгу. Пересмотрел все корешки на полках, взломал магическую сигнализацию на застеклённых тумбах и даже, фактически подписав себе смертный приговор, залез в ящики отцовского стола, но так и не добился желаемого результата. Дневник деда – старого карельского шамана упорно не желал, чтобы его нашли.

–Здравствуй, братец.

Аркадий резко обернулся. Увлечённый своим делом он не заметил вошедшую сестру.

–Не могу пожелать тебе того же.– Огрызнулся старший брат и вновь возобновил поиски.

Ингу нисколько не смутило столь «тёплое» проявление родственных чувств. Мило улыбаясь, она прошла в кабинет и невозмутимо села в одно из кресел.

–Всё ещё злишься на меня за пепельницу-чудес?!– Подперев точёный подбородок изящной ладошкой, невинно поинтересовалась девушка.– Напрасно. Сам не захотел участвовать в поисках.

–Я думал это легенда.– Снизошёл до ответа Аркадий, не отрываясь от своего занятия.– Очередной бред нашего полоумного деда.

Инга согласно кивнула. Дед действительно был большим любителем втереть внукам мозги, рассказывая свои байки. Однако, как оказалось, не всё было вымыслом.

–Ты всегда не верил в сказки, братец. А я всё же нашла артефакт.

–На то и злюсь.– Честно признался брат.– Нашла и бездарно потеряла. Навсегда.

Инга изменилась в лице. Вот ведь гад, опять задел за живое. Это он умеет, просто талант на всякие гадости.

–Думаешь, мне не обидно?!– На эмоциях выкрикнула девушка, вскакивая с кресла.– В двух шагах была. Почти в руках держала…

В дверь кабинета деликатно постучали. Инга умолкла, не закончив гневной реплики. Аркадий лениво повернулся на звук.

–Ваш кофе.– Вошедший дворецкий объявил это так, словно у него за спиной маячила королева Англии.

Ответом ему было угрюмое молчание. Ни «спасибо» вам, ни «пошёл вон». Престарелого слугу хоть ровней и не считали, но и в открытую хамить остерегались. Ходили слухи, что он был неплохим боевым магом, да и отец подобные выходки не стерпел бы. Он почему-то был сильно привязан к старику.

Валентин поставил чашку кофе на стол и вышел, оставив брата с сестрой наедине.

Успокоившись Инга опять села в кресло, взяла в руки миниатюрную фарфоровую чашечку с кофе, сделала маленький глоток, тут же ополовинив ёмкость и удовлетворённо кивнула. Что ни говори, а Валентин варил превосходное кофе. Настроение сразу улучшилось.

–А ты, что ищешь?– Поинтересовалась девушка, понаблюдав за действиями родственника.– Отцову заначку?

–Смешно.– Похвально отозвался о чувстве юмора сестры Аркадий.

–И всё же?– Не унималась любознательная сестра.

Аркадий как никто другой знал, что Инга словно клещ – вцепится, не отпустит, пока не добьётся своего. Сколько в детстве ей за это «прилетало» от старшего брата и всё бес толку. Горбатая – тут без вариантов.

–Книгу про Воронцовский родник.– Неохотно признался мужчина.

–Что и ты в сказки старого шамана поверил?– Насмешливо поинтересовалась Инга, старательно пряча своё удивление. Брата всегда говорил, что бредни деда не имеют ничего общего с действительностью. И тут такой пассаж.– Брось. Тут без вариантов. Дед грибов своих объелся, вот ему и причудилось.

–Я так не думаю.– Хмуро ответил Аркадий.

Инга печёнкой почувствовала, что братец не врёт. Дело серьёзное. Если Воронцовский родник действительно существует, то это Сила и Власть. Могущество, которое не снилось ни одному магу.

–Ты хочешь сказать, что нашёл Источник Силы?– Разыграть равнодушие получилось с трудом. Слишком ошеломляющими были открывшиеся перспективы. Слишком велико желание скорее добраться до артефакта созданного самой природой.

–Пока нет, но близок.– Колдун кажется купился на спектакль.– Осталось уточнить детали и сопоставить факты. Ты, случайно, не знаешь, куда старый хрыч заныкал свой дневник?

–Откуда мне знать?!– Удивилась ведьма.

–Плохо.– Укорил сестру Аркадий.

–Слушай, братец-акробатец, возьми меня в долю.– С милой улыбкой послушной девочки и невинными глазами, как-бы невзначай попросила девушка.

Инга была не оригинальна. Мужчина ожидал этих слов и для себя уже всё решил.

–Даже не думай.– Безапелляционно заявил маг.

–Почему?– Искренне удивилась Инга.– Жалко что-ли? Можно подумать воды в роднике с полстакана осталось, на всех не хватит.

Так-то так, однако, у Аркадия имелись свои соображения на этот счёт. Не больно-то хотелось честолюбивому магу с кем-то делиться могуществом. Только он один достоин быть Сильнейшим, все остальные всего лишь пыль на его сапогах. Пафосно? Зато правдиво.

–Ты со своей затеей обос… не добилась успеха. Хочешь и моё дело загубить?– Брат озвучил рабочую версию отказа.

Это он зря. Второй раз к ряду припомнить гордой колдунье о её неудачах значит неминуемо навлечь праведный гнев. Инга почувствовала, что закипает.

–Так значит?!– Ядовитой змеёй прошипела ведьма. Глаза сузились, острые коготки впились в мягкие подлокотники кресла. Кобра изготовилась к прыжку, вот-вот укусит.

–И никак иначе.– Аркадию было глубоко фиолетово на перепады настроения сестры.– Мне неудачники не нужны.

Это уже был перебор. Плевать на Источник. Неважно, что брат был сильным магом. Проучить наглеца здесь и сейчас, чтобы больше несмел открывать свой поганый рот и произносить подобные слова.

–Да я тебя…

Инга в ярости взмахнула рукой. Повинуясь воле тёмной волшебницы, с полок одна за другой слетели книги и со скоростью – приложат мало не покажется, полетели в сторону Аркадия. Эффектно, особенно если учесть разбитую вазу, но не эффективно. Мужчина легко, можно сказать лениво уклонился от книг, а одну чисто на рефлексах умудрился даже поймать.

Ведьму это не смутило. Фокус с макулатурой был лишь отвлекающим манёвром. Послав в брата ещё одну волну печатных изданий, Инга сотворила воздушный кулак. Простое заклинание, доступное даже начинающим волшебникам, вся фишка в том, сколько вложить в него силы. Маг третьего уровня способен крушить стены, а студенты первого курса в лучшем случае прихлопнут комара.

При всей своей «симпатии» к брату, Инга не хотела его убивать. Вложилась по минимуму. Как раз хватит, чтобы припечатать его мерзкую физиономию где-то между Дюма и Достоевским. И прогадала. Бить надо было раньше.

Устав уварачиваться от летящих в него печатных изданий Аркадий заставил воздух замереть. Заодно, того не ведая, нейтрализовав заклинание сестры.

–Хватит. Разбушевалась.– Отчитал девушку колдун недовольный тем, что пришлось отвлечься на эти детские забавы. Однако взглянув на случайно пойманную книгу и узнав в ней дневник деда сменил гнев на милость.– Спасибо, сестрёнка. Я бы её ещё неделю искал. Может быть, из тебя и выйдет толк. Когда-нибудь.

Аркадий щёлкнул пальцами и неподвижно зависшие в воздухе книги упали на пол.

–И прибери тут. Пожалуйста.– Если не считать нескрываемой издёвки вполне себе вежливо попросил мужчина, направляясь к выходу из кабинета.

–Стоять!– На грани ультразвука выкрикнула ведьма, вскакивая с кресла и одновременно творя одно из излюбленных заклинаний.

В колдуна полетело ледяное покрывало, то самое которое на своей шкуре испытали Витёк с Серёгой, до весны простояв на обочине замёрзшими статуями. Однако брат был нечета этим двум неудачникам. Заклятье Инги наткнувшись на мощную защиту мага, просто обтекло его стороной и ударилось в дверь кабинета. Дверь тут же замёрзла, покрывшись толстой коркой льда.

Аркадий невозмутимо повернулся к сестре и строго погрозил пальцем, словно родитель нашкодившему ребёнку.

–Не мешай мне.

Зрачки мага превратились в пустоту. В два глазных проёма наполненные бесконечной чёрной мглой.

Инга знала этот жуткий нечеловеческий взгляд. Он всегда вызывал у неё панический ужас, ибо в эти минуты брат превращался в монстра.

Девушка стремительно стала напитывать свои защитные барьеры силой, одновременно готовя ответный удар. Лишь бы успеть…

Не успела. Две чайные ложки вытянулись стальной проволокой и обхватили запястье Инги, прикручивая руки к подлокотникам кресла, безжалостно рвя мягкую обивку. И только благодаря остаткам щита девушка не испытывала боли, а на нежной коже не осталось следов.

–Посиди. Остынь.– Холодом повеяло от слов брата.

Аркадий ударил по замёрзшей двери кулаком. Лёд пошёл трещинами и осыпался мелкой крошкой.

–Это война.– С трудом сдерживая неистовую ярость, прошипела ведьма. Ещё не время лезть на рожон, брат пока сильнее. Но придёт час, и он ответит за всё.

Аркадий лишь усмехнулся в ответ.

–Хорошая шутка, сестрёнка. Тебе со мной не справится. Счастливо оставаться.

Колдун вышел из кабинета, оставив последнее слово за собой.

Инга проводила брата полным ненависти взглядом и постаралась успокоиться. В академии особо подчёркивали, что любые эмоции плохие помощники для волшбы, но ведьма в силу вспыльчивости характера зачастую пренебрегали совету учителей.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, сосредоточившись на контрзаклинании. Глаза ведьмы на миг полыхнули красным огнём и расплавленная проволока, словно ртуть стекла с запястий на дорогущий ручной работы ковёр.

–Загостилась я здесь. Пора и честь знать.

Как только за Ингой закрылась дверь, из потайной ниши, искусно замаскированной за одним из стеллажей с книгами, вышел пожилой дворецкий. Окинул взглядом царивший в кабинете бедлам и беспорядок. Осуждающе покачал головой.

–Вот черти, что натворили.– Тяжело вздохнул Валентин и плавно провёл по воздуху тростью.

Словно по мановению волшебной палочки, хотя в принципе так оно и было, книги сами собой вернулись на полки, заняв положенное им место. Разбитая ваза чудесным образом собралась по осколкам новь став целой, а вода у дверей кабинета испарилась без следа.

–Так-то лучше.– Удовлетворённый своей работой произнёс дворецкий, поднимая с ковра две чайные ложки.– Значит, Аркадий на Воронцовский родник нацелился. Сильнейшим хочет стать. Дело похвальное, но не нужное.

2 глава

Окраина города. Промзона. Старое заброшенное здание толи фабрики, толи завода разорившегося ещё в начале девяностых путём приватизации и последующего разграбления. От некогда прибыльного и весьма успешного производства остались лишь стены раскрашенные граффити и нецензурной лексикой, местами выбитые окна, да будка КПП с лаконичной надписью «сортир» на перекошенной двери и соответствующим содержанием внутри.

–Стрёмное местечко. Ты уверен, что не ошибся адресом?– Заглянув в будку охраны, высказал своё мнение Серёга. Он хоть и вырос в не совсем благополучной семье, но подобных районов сторонился.

–Всё правильно.– Развеял сомнения товарища Витёк.– Я здесь всё, как свои пять пальцев знаю. Видишь, окна на втором этаже фанерой заколочены? Нам туда.

–Тогда пошли. Сделал дело – вали смело. Неуютно мне здесь.– Поёжился здоровяк. На душе было неспокойно. Не давало покоя смутное чувство опасности и надвигающихся неприятностей.

–Предупреждаю. Дядя мой большой чудак. Ничему не удивляйся и ни на что не реагируй.– Витёк всё же решил подготовить приятеля во избежание возможных недоразумений.

–Я привык. Это у вас семейное.– Буркнул здоровяк и первым вступил на территорию завода.

Метрах в десяти от покосившихся ржавых ворот прямо на выщербленном от времени асфальте была нарисована, свежей краской белая пунктирная линия. Колдуны не придали этому явному несоответствию с окружающим пейзажем никакого значения. А зря. Как только они пересекли линию, где-то наверху раздался громкий щелчок, и кто-то невидимый дикторским голосом объявил предупреждение:

–Частная собственность. Мордой в землю, руки в гору, работает ОМОН.

Серёга с Витьком замерли на месте. Испуганно заозирались по сторонам. Ни души. Лишь только на крыше здания неподвижно замерла большая стая ворон, выжидательно наблюдая за незваными гостями.

Текли секунды. Ни чего не происходило. «Омон» где-то задерживался. Витёк решился сделать один маленький робкий шажок и стая птиц, вспорхнув с насиженного места, спикировала на мужчин стараясь повторить подвиг легендарного Гастелло. Неуютную тишину промзоны нарушило злобное карканье и глухие хлопки сотен крыльев.

–Воздух!– Предупреждающе выкрикнул Серега, уворачиваясь от крылатых истребителей.

–Отходим.– Отдал команду на стратегическое отступление Витёк и, вжав голову в плечи, первым попятился к воротам.

Серёга не мог бросить товарища в трудный момент и потому последовал за ним.

Вороны кружили над колдунами, пикировали прямо в лицо, норовя ударить клювом или приложить крылом, но в последний момент взмывали вверх. На психику давили, гады. А нервы, они ведь не железные.

Серёга разозлился и когда очередная ворона намерилась клюнуть его в глаз, мужчина вместо того чтобы уклониться попытался схватить обнаглевшую птицу и свернуть ей шею. Куда там?! Рука колдуна прошла сквозь ворону, не причинив ей вреда.

–Не понял.– Серёга попытался поймать ещё парочку ворон. С тем же результатом.– Это, что, иллюзия?

–Похоже.– Осмелев, Витёк проделал тот же трюк, что и его товарищ.– Фокусник, блин.

–Кто?– Спросил Серега, озираясь по сторонам.– Где?

–В Караганде.– Огрызнулся Витёк. Очень неприятно было осознавать тот факт, что он словно обычный смертный купился на простенькое по своей сути волшебство.– Пойдём, зададим дяде несколько вопросов.

Вороны всё также каркая, кружили над головами, но колдуны, узнав, что это всего лишь мастерски наведённый морок старались не обращать на них внимания. Хотя получалось не очень. Поневоле становиться весьма неуютно, когда перед носом летает агрессивная стая птиц. Где-то на середине пути друзья-товарищи прибавили шаг, а в здание уже практически забежали.

И резко наступила тишина. Охранная иллюзия исчезла, так и не выполнив до конца своей функции.

–Куда дальше?– Тяжело дыша, спросил Серёга. Нелегко ему давались подобные марш-броски.

Витёк вытер испарину со лба.

–На второй этаж. Там его логово.– Сказал так будто не в гости к дяде пришёл, а мир спасать от величайшего злодея всех времён и народов.

Лаборатория алхимика занимала немалую часть заводского цеха. На двух десятках разнокалиберных столов громоздились всякие баночки, скляночки, колбы, мензурки, пробирки. Всё это весело шипело, дымилось, булькало. В воздухе витал густой аромат химикатов и восточных пряностей, словно здесь была не чародейская лаборатория, а цех по производству куриных кубиков.

Возле одного из столов увлечённо наблюдал за процессом превращения зелёной жидкости в синюю, маленький седой старикашка в когда-то белом халате. Серёгу поразило удивительное сходство алхимика с великим физиком Эйнштейном. Такая же непослушная шевелюра на голове, густые усы, морщинистое лицо со впалыми щеками и азартный блеск умных глаз. Для полного сходства не хватало лишь вынутого языка, благодаря которому Серёга и запомнил фотографию учёного.

–Дядя!– С порога крикнул Витёк, вложив в голос, как можно больше радости от встречи с родственником и раскинув руки в широком объятье, поспешил к старику.

Учёный испуганно вздрогнул от неожиданности, подслеповато прищурился и, узнав в одном из вошедших своего дорого племянника, отшатнулся назад.

–Чур, тебя.– Алхимик быстро сотворил защитное заклинание и между ним и Витьком в воздухе повис знак магической руны, стремительно окрашивающийся багровым цветом.– Не подходи, испепелит.

Витёк резко остановился, словно его огрели обухом по голове. Такой «тёплой» встречи он явно не ожидал и терялся в догадках, чем заслужил такое. Серёга же бочком попятился ближе к выходу. На что способны боевые руны, здоровяк знал не понаслышке.

–Дядя Вася, вы меня не узнали? Это же я, Витя.– Обескураженно промямлил маленький колдун.

–В том то и дело, что узнал.– Признался алхимик.– Ты чего припёрся?

Племянник вконец растерялся.

–Мы с приятелем рядом были, подумали, а не зайти ли нам в гости?– Витёк выдал первую более-менее подходящую фразу, пришедшую на ум.

–В следующий раз, когда будете приходить мимо – проходите мимо.– На полном серьёзе поделился дельным советом дядя Вася.

–Что-то невесело тебя здесь встречают.– Подначил приятеля Серёга.

Старик, грозно сдвинув густые брови, посмотрел на топчущегося в дверях колдуна и словно Борман Штирлицу сурово произнёс:

–А вас, молодой человек, я попрошу заткнуться.

Серёга хотел было возмутиться, но пока решил этого не делать. Инстинкт самосохранения не позволял лезть на рожон и быть испепелённым волшебством чародея.

Витёк в свою очередь хотел было сказать что-то вроде: «Дядя, я право слово не понимаю, чем вызвана ваша столь негативная реакция на мой визит», но уровень образования позволил лишь возмутиться:

–Дядя Вась, ты, что не опохмелился?

–Проваливай отсюда.– Взвизгнул алхимик.

Утратив контроль, руна качнулась на племянника, отчего тот отскочил в сторону, а Серёга и вовсе спрятался за углом.

–Да что я того сделал-то?– Витька в свою очередь тоже захлестнули эмоции. Он ни как не мог припомнить за собой достаточно серьёзной вины. А судя по дядиному настрою «косяк» был ещё тот.

На старого мага уже было страшно смотреть. Лицо покраснело, глаза выпучились, вены надулись отвратительными синими дорожками, кончики пальцев мелко подрагивали, как у хронического алкоголика со стажем. Нет, ребята, так нервничать нельзя, не ровен час, Кондратий за сердчишко хватит.

–Не могу больше.– С тяжёлым вздохом дядя Вася опустился на стул. Защитный знак напоследок вспыхнул особенно ярко и бесследно растворился в воздухе. Не по силам оказалось, пусть опытному, но слабенькому магу, недотягивающему даже до полной первой категории, достаточно долго удерживать собственное колдовство.– Ману жрёт ложками.

–Сдулся значит чародей-кудесник.– Серёга вновь зашёл в лабораторию.

Витёк тоже приободрился, но желание повторно лезть с объятиями к дяде пропало напрочь.

–Всё, угомонился?– Не совсем почтительно высказался Витёк. Хотя ему простительно.– Может, теперь расскажешь, что это было?

–Да, мне тоже интересно.– Серёга уже настолько осмелел, что встал рядом с другом. Так сказать плечом к плечу.

Алхимик вновь было встрепенулся, хотел расправить плечи и тут же сник, истощив весь свой боевой задор вместе с запасом маны.

–Хватит прикидываться овечкой Доли.– Ворчливо пробубнил старик.– Забыл, как в прошлый свой визит меня чуть к предкам не отправил?!

Племянник растерянно пожал плечами. Вроде ничего такого не было.

–А это точно я был?– На всякий случай уточнил Витек, чем опять разозлил дядю.

–Таких придурков в природе больше не существует.– Брызнул слюной на мензурку алхимик.

–Я ему так же говорю.– Хохотнул Серёга.

Колдун оценивающе посмотрел на товарища своего родственника.

–Хотя, возможно, я ошибся.– Удручённо выдохнул старик.– И где вас только делают?

Вопрос был риторическим, но приятели синхронно пожали плечами.

–Ладно. Чего припёрлись? И только не надо лохматить бабушку, что зашли на рюмку чая.

Как говориться – не в бровь, а в глаз. Первоначальный план у незваных посетителей был именно таков – раскатать бутылочку, другую за встречу, довести алхимика до нужной кондиции и только тогда «случайно» намекнуть на добровольное пожертвование в их фонд сильных магических амулетов. Но вредный старикан спутал все карты.

–Тут такое дело… мы недавно с ведьмой одной поссорились…– Путаясь в мыслях, запинаясь и делая большие паузы начал свою историю Витёк.– Обидела она нас. Сильно. Мы это… того… отомстить хотим.

–Похвально. Настоящее занятие для настоящего тёмного мага.– Одобрительно кивнул волшебник.– Наконец-то я дожил до того дня когда мой племянник из нюни вырос в мужика.

Витёк приосанился, гордо расправив плечи.

–Против кого хоть дружите?

–Против Инги Вороновой.– Подражая товарищу, с вызовом ответил Серёга. Мол, вот мы какие крутые, слабых противников не ищем.

–Так вы Инге отомстить собрались?!– Дядя Вася был в шоке.– Ты, племянник, конечно с детства на голову не совсем здоровым был, но я думал, с возрастом поумнеешь. Знать ошибся. Да ещё и друга подстать себе нашёл.

Серёга набычился, как кабан на красную тряпку, или на новые ворота, не суть важно.

–Полегче на поворотах, дядя.– Прорычал колдун, сжимая пудовые кулаки.

–Какой я тебе дядя?! Мне одного племянника-придурка хватает, ещё ты в родню просишься.– Открестился алхимик.

–Достал, старик.

Серёгу, как говориться, понесло. Теперь, когда учёный был безобиден, парню необходимо было реабилитироваться в собственных глазах за проявленное малодушие.

–Серый, не надо.– Тронул приятеля за плечо Витёк.

–Надо, Витя, надо.– Серёга решительно сделал первый шаг.

Если он думал этим напугать тщедушного на вид учёного, то сильно ошибся. Дядя Вася в лучших традициях петушиных боёв встрепенулся, вскочил со стула и демонстративно засучил рукава халата.

–Подходи ближе, здоровяк, я научу тебя старших уважать.

Серёга сделал ещё шаг, занёс руку для удара. Нарочито медленно, чтобы старик успел уклониться. Не смотря на грозный вид и показную браваду, бить пожилого человека Серёге не хотелось.

Жаль дядя Вася этого не знал. Не дожидаясь, когда кулак гостя врежется в скулу, ломая челюсть и круша последние зубы, алхимик быстро схватил со стола одну из многочисленных пробирок и резким взмахом руки выплеснул её содержимое на Серёгу.

–Паразитус червиус!– Одновременно с этим выкрикнул заклинание старый маг.

Алхимический раствор прямо в воздухе превратился в серебристый туман, облепил Серёгу, запузырился и тут же впитался в тело.

Серёга испуганно замер, прислушался к своим ощущениям. Пока, вроде, ничего не происходило. Может у дяди Васи, как и у самого Витька заклинания через раз срабатывают? Фамильная особенность, так сказать.

–Ты, что сделал гад?– Дрожащим голосом просипел Серёга.

–В червяка тебя превратил.– Равнодушно проинформировал старик.

Такому человека загубить, что высморкаться.

Шло время ничего не происходило. Серёга уже было понадеялся на лучшее, но… не судьба.

Колдуна вдруг резко начало ломать и корёжить. Спина выгнулась дугой, тело свело судорогой, на губах выступила пена, словно у больного эпилепсией. Закатив глаза, колдун болезненно мычал не в силах разомкнуть губы.

Витёк испуганно отшатнулся от товарища. Алхимик же наоборот, скрестив руки на груди, довольно наблюдал за действием своего зелья и победно ухмылялся.

Серёгу уже было не узнать. За каких-то несколько секунд он сильно уменьшился в размерах, ссыхаясь прямо на глазах. Волосы отрасли до плеч, окрасившись в старческую седину. Черты лица «потекли» став более женственными, кожа одрябла и покрылась частой сеткой морщин. Ставшая не по размеру одежда мешком обвисла на сгорбленном тельце.

–Не похоже на червя.– Не совсем уверенно высказался племянник, когда тело друга перестало изменяться и Серега, тяжело дыша, облокотился о край стола.

–Что-то пошло не так. Может колбы перепутал…?– Озадаченно почесал в густой шевелюре алхимик.– Но, согласись, получился весьма интересный результат.

Они ещё и издеваются! Это уже было слишком.

–Слышь ты, Эйнштейн недоделанный, быстро возвращай, как было.– Старушечьим писклявым голосом, растягивая гласные, проскрипел Серёга.

И тут к Витьку пришло узнавание.

–Блин, а я всё смотрю, на кого ты похож.– Колдун хлопнул себя полбу.– Конечно, вылитый Рыжков из «Уральских пельменей». Когда он в гриме, естественно.

Полнейший беспредел. Ни тебе сочувствия, ни сострадания, словно театральную постановку обсуждают.

–Расколдовывай, говорю, пень трухлявый.– Задребезжала «старуха».

–Не могу. Мои эликсиры обратного действия не имеют.– Гордо задрал нос к потолку дядя Вася.– Со временем само пройдёт. Гарантирую

–И долго ждать?– Серёга слегка сбавил обороты. Оно, конечно, поспокойнее когда знаешь, что диагноз лечиться. Главное не забыть, при случае прислать «ответочку».

–Минут десять.– Неохотно признался алхимик.– Закрепитель на чёрном рынке нынче дорог, а государство спонсировать не торопиться.

–Гады.– Коротко, но ёмко выразил своё отношение к данной проблеме Витёк.– Так, что ты нам скажешь?

–Инга сильная ведьма. Вам её не одолеть.– Покачал седой головой пожилой волшебник.

–Знаем.– Пискляво проворчала «бабушка».

–Потому и пришли к тебе.– Добавил Витёк.– За помощью.

Дядя Вася вновь обессилено опустился на стул. Вот, как прикажете с ними разговаривать? Этим болванам, что в лоб, что по лбу, всё как об стенку горох.

–Я, что враг себе и своему здоровью?– Спросил алхимик выразительно глядя на двух несостоявшихся колдунов. Однако понимания не встретил.

–Ну, у тебя же есть всякие там порошки, зелья, амулеты.– Витёк искренне не понимал, почему дядя не хочет им помочь.– Главное работают, на себе проверили.

Племянник кивнул на приятеля. Серёга уморительно нахмурился, но личные обиды решил оставить на потом. Сейчас куда важней положительный результат переговоров.

–Мы никому не скажем, кто нам их дал.– Серёга решился применить свой самый мощный аргумент. Можно сказать туз в рукаве.

Старый маг не выдержал и от души рассмеялся. До слёз, до болезненного кашля, не обращая внимания на насупленные взгляды незваных гостей. Ей Богу дети малые.

–Смотрю я на вас и поражаюсь. И, как вы до своих лет дожили?– Отсмеявшись и выпив стакан воды чтобы смягчить горло, наконец, сказал алхимик.– Вся моя магия Инге на раз чихнуть. И спрашивать она вас ни о чём не будет, испепелит на месте, а потом скажет, что так и было. А для кучи и меня на тот свет отправит. Инга в отличие от вас далеко не дура, вмиг сообразит, откуда у зелья ноги растут.

–Значит, не поможешь?– Расстроился Витёк.

–Витя, ты взрослый мальчик, грязные подштанники сам застирывать должен. Мой вам совет – бросьте эту затею. Колдуны вы, прямо скажем, слабые. С ведьмой вам не тягаться.

–А может, это… того… артефакт какой добыть? Они, артефакты эти, жуть на что горазды.– Уже не таким скрипучим голосом поделился идеей Серёга. К нему постепенно начали возвращаться истинные габариты. «Старушка» заметно подросла, расширилась в плечах, на лице поубавилось морщин. Колдуна сильно радовал тот факт, что обратное превращение происходило безболезненно.

Алхимик призадумался. В данном предложении присутствовало рациональное звено. Боевые артефакты для того и создаются чтобы одолеть более сильного противника. Вот только слабым артефактом Ингу не одолеть, а хорошие на вес золота ценятся, да и те не достать. Опять же…

–Не годится.– Покачал головой старик.– Артефакт в неумелых руках, что граната у обезьяны. Опять же силёнок не хватит с ним справиться, вас же самих откатом и расплющит. Если повезёт, конечно.

Это действительно была проблема. Колдуны-недоучки с грехом пополам дотягивали до середины первого уровня. Их даже магами назвать не у каждого повернётся.

–А, как силу нарастить?– Витёк задал наивным вопрос, с потаённой надеждой смотря на мудрого дядю Васю.

Может сейчас скажет – выпейте из этой вот склянки, побегайте голышом по кладбищу в безлунную ночь и проведите на куриных костях ритуал по призванию духа. И наберётесь вы тогда силушки, аки Илья Муромец.

–Упорными ежедневными занятиями и тренировками.– Не оправдал надежд племянника волшебник.

–Как в качалке что ли?– Со знанием дела уточнил Серёга. С его развитой мускулатурой можно в бодибилдинге выступать с лёгкостью занимая призовые места. И все, потому что в своё время с занятиями со штангой он проводил больше времени, чем с учебниками.

–Именно.– Подтвердил старик.

Витёк окинул оценивающим взглядом уже полностью вернувшего свой истинный облик товарища, прикинул дважды два и возмущённо выдал:

–Это же годы уйдут!

–А вы, что хотели?– Дядя Вася был безжалостен, как бензопила в руках потрошителя.– Смолоду надо было учиться. Вынь и положи, в нашем деле не бывает.

Что называется – успокоил, обнадёжил, обрадовал. Из слов алхимика выходило, что племянник со своим другом были совсем ни на что не годные. Сил мало, знаний ноль. Всё на что способны – фокусы показывать на сельской ярмарке. И то пока по шее не надавали. Но из любой ситуации есть, как минимум два выхода, даже если вас съели.

–А Воронцовский родник?– Витёк озвучил давно мучивший его вопрос.

–Да, источник дающий силу.– Серёга также не остался в стороне.

Какие шустрые ребята. Всё бы им самым простым и лёгким путём пойти. Хотя, в данном случае ещё неизвестно где найдёшь, где потеряешь.

–Источник не только даёт силу, но и отнимает её.– Слегка остудил пыл молодёжи более опытный и образованный маг.

Пауза. Друзья-товарищи шевелили всеми своими тремя извилинами на двоих, переваривая полученную информацию.

–Как это?– Наконец спросил Витёк так, и не придя к правильному ответу в этом уравнении.

–Откуда я знаю?– Пожал плечами алхимик.– У Хранителя спроси.

Серёга с Витьком растерянно переглянулись. Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

–Какого ещё Хранителя?– Возмущённо пробасил здоровяк.

–Самого обычного.– Дядя Вася на всякий случай пододвинул поближе ещё одну пробирку с зельем.– У любого Источника в обязательном порядке должен быть Хранитель. Разве вы не знали? Этому даже в школе учат.

Нашёл чего сказать. В школе эти два двоечника и прогульщика гостями были не частыми, можно даже сказать эксклюзивными. За ними даже держали забронированным VIP-место – последняя парта в третьем ряду.

–Не помню такого.– Признался Витёк.– Наверное, болели.

–Ага, ангиной.– Хохотнул Серёга.

Алхимик решил с придурками не спорить. Себе дороже.

–Так вот, если бы вы не заболели, то знали, что Хранитель к своему Источнику абы кого не подпускает. Или спрячет не найдёшь, или незваного гостя уничтожит. Второе вероятнее всего. Главное силушкой Хранитель наделён чрезвычайно. Ваша Инга для него чихнуть и выплюнуть.

–На столько крут?!– С пиететом спросил Серёга. Он уже заранее уважал этого чувака.

–Круче только яйца.

–Может получиться как-то договориться?– Витёк пал духом, но надежды пока не терял.

–Ты сначала сам родник найди. Если он действительно существует.– В отличие от племянника старый маг иллюзий не питал.– Достоверные сведения о нём давно утеряны.

Колдуны приуныли.

–Что, совсем без вариантов?– Унылым голосом уточнил Витёк.

Эх, молодёжь, молодёжь. Пожилому алхимику совсем не по делу вспомнилось, что он тоже когда-то был молодым, лёгким на ногу, полным надежд и оптимизма. Чистой воды афер, как у этих остолопов, он, конечно, не затевал, но мысли были. Куда от них денешься?

      -Уговорили, черти криворукие. Помогу.– Добродушно проворчал дядя Вася.– Подскажу где Воронцовский родник искать. Но только направление. Дальше, на местности, сами.

Товарищи сразу повеселели, оживились, воспряли духом.

–Это дело. Уважаю.– Серёга от избытка чувств, забыв про свежие обиды, протянул свою лапищу старику.

Алхимик без удовольствия, брезгливо, но всё же пожал руку. Главное потом помыть, не забыть, с мылом и стиральным порошком. Кто его знает, может, дурость заразна?!

–Спасибо, дядь Вась. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.– Поблагодарил Витёк.– А, как мы его найдём, если ты говоришь, что Источник спрятан?

–По косвенным признакам. Возле Источника растительность гуще и зеленее, много животных их словно тянет к нему магнитом. Люди чувствуют себя бодрее, настроение улучшается, усталость уходит, прибавляются силы. Или с точностью наоборот. Всё зависит, к какому полюсу относиться Источник.

–И к какому наш?– Спросил племянник.

–Воронцовский родник нейтрален. Им может пользоваться любой маг и человек. Причём людей, не наделённых магическими способностями, он просто исцеляет. Наверняка вы встречали в сказках упоминания о живой и мёртвой воде. Я считаю, что именно Воронцовский родник и послужил тому прототипом.

–Подождите.– Перебил старого мага Серёга.– Вы нам предлагаете бегать по лесу, и искать где громче птички поют? Я так понимаю?

–Абсолютно верно, молодой человек.– Профессорским тоном похвалил способного ученика дядя Вася.– Только вам это не поможет. Родник нейтрален, а значит все перечисленные мною признаки к нему не подходят. Придётся искать другим способом.

Друзья переглянулись. Вот ведь старый хрыч, пень трухлявый. Они, как дураки, слушали его болтовню, запоминали, почти записывали, а оказалось всё зря.

–Что за способ?– Поинтересовался Витёк.

–Сейчас узнаете. Есть у меня одна безделушка…

Волшебник встал со стула и, прихрамывая на левую ногу, поплёлся в дальний угол цеха, где стоял раритет советских времён – венгерская стенка.

–Он, что инвалид?– Серёга кивнул на старика.

–Симулянт.– Махнул рукой племянник.– То бегает любой спринтер позавидует, то хромать начнёт, причём на разные ноги.

–А зачем?

–Откуда я знаю?– Искренне удивился вопросу Витёк.– Назад доковыляет, сам у него и спроси.

Тем временем старый маг похлопал дверцами шкафа, подвигал ящики, покопался внутри и наконец, достал маленькую, не больше пачки сигарет, квадратную светло-коричневую коробочку.

–Вот, это вам поможет.– Вернувшись к гостям, дядя Вася протянул племяннику предмет.

Витёк открыл коробочку. Внутри на самодельной поролоновой подушечке лежал самый обычный школьный компас.

–Артефакт?– Зачем-то спросил Серёга.

–Как догадался?– Съязвил дядя Вася.

–Это было не трудно.– Гордо расправил плечи здоровяк.

Алхимик лишь мысленно плюнул. Хорошо ещё, что процент подобных индивидуумов в природе не так велик. Иначе, вилы.

–А, как он работает?– Задав правильный вопрос по теме, Витёк немного реабилитировался в глазах старого мага.

–Всё очень просто. Достаёшь компас, произносишь ключ-фразу, и стрелка показывает направление к самому сильному артефакту в радиусе от двух до десяти километров. Всё.

Действительно, в эксплуатации магического прибора сложностей на первый взгляд не возникало.

–А почему разбег такой большой?– Серёга смог таки удивить старика, подметив разницу в пределах действия. Значит не так уж и безнадёжны эти клоуны. Можно поднатаскать. Было бы только желание, в первую очередь у них самих.

–Артефакт самодельный, слабенький. Любое препятствие уменьшает дальность действия. В идеале его желательно использовать либо на открытой местности, либо на максимально возможной высоте.

–На дерево что ли лезть?– Уточнил здоровяк.

–Именно.– Не разочаровал алхимик.– А теперь слушайте и запоминайте где находиться сам родник. Два раза повторять не буду.

***

В офис детективного агентства, расположенного на первом этаже жилого дома и переделанного из обычной двухкомнатной квартиры, вошёл пожилой мужчина. В твидовом тёмно-синем костюме-тройке, с золотой заколкой на широком галстуке и элегантной тростью в руках он был похож на респектабельного жителя туманного Альбиона из старых советских фильмов.

В силу традиций, мужчина пару раз шаркнул до блеска начищенными ботинками по расстеленному у входа чёрно-белому коврику с изображением китайских иероглифов, бросил порицательный взгляд на пустующее место секретаря и решительно подошёл к двери с простой табличкой «Кабинет».

Постучав и приличия ради выждав несколько секунд, открыл дверь.

–Добрый вечер. Разрешите войти.

–Да, конечно.– Хозяин кабинета, молодой парень лет тридцати, поднялся из-за стола и вышел навстречу посетителю, протягивая руку.– Егор Рогожин, частный детектив.

–Рад знакомству. Горюнов Валентин Артемиевич.– Чопорно представился мужчина, проигнорировав предложенное рукопожатие.– Дворецкий семьи Вороновых. Тёмный маг.

Последний пункт Горюнов мог и не добавлять. О влиятельной семье могущественных колдунов, среди наделённой магическими способностями братии, знали все и нетрудно было предположить, что дворецким у них служит не обычный гастарбайтер.

Детектив был наслышан об этом человеке. Третий по силе боевой маг страны и неплохой теоретик. О резерве его маны ни кто ничего толком не знал, однако ходили слухи, что не менее четырёхсот единиц, а это третий уровень. Немало я вам скажу. У самого Егора было двести шестьдесят четыре, второй уровень, и он считался достаточно сильным волшебником. И с таким магическим потенциалом Горюнов служит обычным дворецким у почти равного по силе Воронового?! Странно. Возможно, слухи сильно преувеличены.

–Чем обязан?– Холодно поинтересовался Егор, возвращаясь на своё рабочее место.

–Есть заказ по вашему профилю.– Валентин Артемиевич нисколько не смутился сухостью приёма. Тёмные и светлые маги никогда не отличались особой любовью друг к другу.

–Ошиблись адресом, уважаемый. Наведение порчи, сглаза, венца безбрачия и прочих милых вашему сердцу прелестей попрошу в соседний дом к потомственной ведунье Пелагее Павловне.

–Надо же, всё ещё практикует!– картинно удивился посетитель, приподняв левую бровь, и тут же вернулся к деловому тону.– Я к вам по другому вопросу, напрямую связанным с вашей профессией.

Егор напрягся и мысленно активировал три боевых артефакта замаскированные в потайных нишах за сертификатами и грамотами. Визит тёмного мага сам по себе не сулил ничего хорошего, а учитывая род деятельности молодого человека, то и подавно следовало ожидать крупных неприятностей.

–Не волнуйтесь Егор, я не по вашу душу.– Торопливо заверил в своих мирных намерениях визави, почуяв направленную на себя смертоносную волшбу.– Хочу предложить вам работу.

–Удивили.– Признался Егор не торопясь выключать артефакты.– Не каждый день тёмные предлагают мне сотрудничество.

Валентин Артемиевич позволил себе лёгкую улыбку.

–Никакого сотрудничества. Даже малейшего намёка о моём участии в этом деле быть не может.

–Заинтриговали.– Егор откинулся на спинку кресла.– Что за дело?

–Найти Аркадия Воронова и привезти его в город. Любой ценой. Вплоть до ликвидации оного.

Даже так. Это уже было интересно. Такого поворота молодой, но уже достаточно опытный, частный детектив не ожидал. И суть даже не в том, что дело касалось не банальной слежки за неверными жёнами или поиском злостных алиментонеплатальщиков. Этим-то Егор как раз и не занимался. Будучи светлым волшебником, он оказывал услуги на прямую связанные с магией, в любом её проявлении. И убивать колдунов, исключительно в целях самообороны, ему уже приходилось. Его удивило другое – верный пёс семьи Вороновых, как в кругу чародеев называли дворецкого, пошёл против одного из своих хозяев. По своей воле или нет дело десятое, главное факт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.