Джон Клопфер
Истребители зомби. От винта!

Copyright © 2010 by Alloy Entertainment and John Kloepfer

© Анастасия Иванова, перевод, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Маме и папе

Дж. К.

Джейку

С. В.

Глава 1

Стоя в кузове пикапа, Зак Кларк чувствовал, что пульс его все еще зашкаливает. С тех пор как они въехали в мерцающий сумрак подземного тоннеля, над головой жужжали галогенные лампы.

Зомби-апокалипсис приключился вчера во время ужина и в считаные часы охватил всю страну.

И вот они зависают где-то под базой ВВС в Тусоне [1], сестра Зака Зоуи – по-прежнему зомби; его лучший друг Райс, самопровозглашенный эксперт по ожившим мертвецам, нашел зомбо-антидот; Грег Банзэл-Джонс, самый жуткий школьный громила, после собственной экспресс-зомбификации превратился в хнычущего нюню, который настаивает на том, что он – никакой не Грег; а Мэдисон Миллер, популярнейшая девчонка в средней школе Ромеро, – их единственный шанс выжить.

НеГрег заелозил в попытке отползти подальше от Зоуи-зомби, угомонившейся после дозы гинкго билоба, которую Райс скормил ей чуть меньше часа назад.

– Эй, мужик, – всхлипнул НеГрег, – может, теперь развяжешь меня?

– Только если будешь сидеть тихо. – Зак извлек из заднего кармана швейцарский армейский нож и разрезал скотч на запястьях НеГрега. Экс-громила вжикнул несуществующей «молнией» поверх рта и вдобавок выбросил воображаемый ключик.

«Поверить не могу: я ж так боялся этого чувака», – с этой мыслью Зак заглянул в кабину. Марля, которой была перебинтована укушенная нога Мэдисон (спасибо за подарочек зомби Грегу), уже намокла. Райс заряжал ружье, держа на коленях Твинклза – щенка богля [2], принадлежащего Мэдисон. Передними лапами Твинклз балансировал на приборной панели и, казалось, после недолгой карьеры зомби-песика счастлив снова оказаться в числе живых.

– Как нога? – спросил Зак у Мэдисон.

– Вроде нормально, – отозвалась та. – Но я все равно убью Грега.

– В смысле НеГрега.

– Да без разницы.

– А! – провозгласил Райс. – Грег или не Грег? Вот в чем вопрос!

– Заглохни, нерд, – устало огрызнулась Мэдисон, – не умничай.

Тут Твинклз привлек всеобщее внимание к рюкзаку Райса, тыча в него мордочкой и принюхиваясь к зловонному образцу, находившемуся внутри.

Достаточно было лишь подумать об инфицированном БургерДоге, пульсировавшем внутри, чтобы желудок Зака взбунтовался.

– Бау-уау-уау… – подвыл голодный щенок.

– Эй, Мэдисон, притормози-ка, – попросил Зак, и грузовичок прижался к обочине.

По правую руку от них тоннель разветвлялся и выходил в просторное помещение, разделенное на два уровня погрузочной платформой. Желтые бочки со значком биологической опасности выстроились рядком вдоль высоких цементных стен.

Смачная красная лужа зомбомерзости красовалась вокруг металлической решетки квадратного слива в полу, прямо по центру помещения. За кровавым пятном тянулся изогнутый хвост, напоминавший строчную «j». Вокруг осклизлого багрового следа там и сям наблюдались неровные отпечатки ног, словно зомби вставали с четверенек.

В целом от этого местечка густо веяло нездоровьем, и Зак поторопился зажать нос. Прогнило что-то в Тусоне, это точно[3].

– Иииии! – совершенно внезапно НеГрег испустил высокочастотный вопль и вцепился Заку в лодыжку.

Тот обернулся. С кузова пикапа свисал, карабкаясь по заднему борту, зомбифицированный солдат. Коммандо-нежить во всю ширь разевал свою зомбарскую варежку, полную слюней, рычал и клокотал, бешено вибрируя языком, словно полоскал горло.

– Тапок в пол, Мэдисон! – скомандовал Зак.

Тут же еще двое зомбосолдат вскарабкались по бортам и ввалились в кузов к Заку, НеГрегу и Зоуи-зомби. Искривленные конечности топорщились в разные стороны под немыслимыми углами, точно у полураздавленых пауков-сенокосцев. Пикап на полном газу рванул вперед.

– Зак! – крикнул Райс из кабины, просовывая в окошко металлический ломик: – Вали их вот этим!

Зак метнул железку в первого солдата, и та воткнулась прямо промеж пустых глазниц. Задняя дверца распахнулась, и безглазый псих со шлепком вывалился на убегающее дорожное полотно.

– Блаааррргх! – взревели двое остальных.

Бешено шаря по громыхающему кузову в поисках другого оружия, Зак нащупал деревянную ручку своего «Луивиль Слаггера»[4].

Один из зомбаков на вывернутых коленях полз через кузов по направлению к НеГрегу. Экс-громила в ужасе забился в угол за открытой задней дверцей, поджав ручки, точно беззащитный Тираннозавр Рекс. Но у Зака своих проблем хватало.

Второй зомбарь захрипел, ринулся вперед и со всей дури навалился на него. Падая на спину, Зак ухитрился в один миг перевернуть биту и выставить барьером перед собой. Уши горячо запульсировали: он напряг все силы в попытке выполнить жим лежа с отягощением в виде зомби. Сгустки свернувшейся слизи бородавчатыми гроздями облепляли щеки больного урода, с уголков распухших гниющих губ свисали сталактиты желто-зеленой слюны. Оживший маньяк закряхтел, и Зак почувствовал, что его плечи вот‐вот сдадут.

Гнилостная капля сорвалась со щеки зомби и угодила ему прямо в уголок рта.

Тьфффффууу!

Он выжал из себя все, что мог, и слюнявый урод отлетел назад, пошатываясь в попытке вернуть равновесие. Поднявшись, Зак покрепче перехватил «Слаггер» и приготовился к удару. Внезапно Мэдисон завопила во всю мощь легких, и пикап накренился под опасным углом. Зак отлетел назад и с мощным стуком приложился затылком о кабину.

– Блин, Мэдисон! – завопил Райс изнутри. – На кой ты остановилась?!

– А ты не видел? – отозвалась та: – Там человек прямо перед капотом выпрыгнул!

– Мэдисон, зомби – не люди!

– Это был не зомби, ты, ботан, а что-то вроде маленького бро-солдатика!

Зак сполз в сидячее положение, в ушах у него звенело. Зрение размылось, голова норовила свалиться набок. Прямо в поле зрения оказалась Зоуи, его зомбо‐сестра. Ее зрачки закатились куда-то внутрь черепа, и пустые белки таращились на него из-за металлической сетки шлема.

И, словно по щелчку пальцев, Заково сознание в момент отключилось.

Глава 2

Сделав резкий вдох, он пришел в себя. Ноздри горели от пронзительного запаха отбеливателя. Кто-то стоял рядом и тряс бутылкой этой дряни прямо у него под носом.

– Что за?.. – Задыхаясь, Зак сел. Глаза привыкали к темноте, и тощая фигура парня перед ним постепенно обретала очертания. Парня украшали зеленая футболка с длинным рукавом, камуфляжные штаны и заплечный комплект оборудования – на вид изрядно тяжелый.

– Нюхательная соль, – сообщил парень. – Со Средних веков применяется во врачебных целях – для приведения в чувство нервных барышень, хлопнувшихся в обморок. Также известна как хлорид аммония.

– Я аммонийна, – на голубом глазу заявила Мэдисон.

– О, Аммонийна, рад познакомиться! – приветствовал ее НеГрег.

– Не, Мэдисон, – поправил Райс. – Ты иммунна.

– Ну и я о том, – согласилась девушка.

Взгляд Зака скользнул мимо новичка туда, где два зомбосолдата сидели спина к спине, вырубленные и искусно связанные бечевкой.

– Твоя работа? – поинтересовался он.

– Подтверждаю, – парень кивнул. У него на макушке красовалось что-то типа бинокля, пристегнутого ремешком к голове. – Меня зовут Оззи Бриггс.

– Зак, у этого перца ночное видение: глянь-ка! – Райс ткнул пальцем в странный головной убор.

– Круто, – пробормотал Зак, потирая шишку на затылке.

– И нунчаки! – Райс потянулся к махательному оружию, притороченному к амуниции Оззи.

– Руки убрал, – осадил тот. – И правильное название – «нунчаку». Это прощальный подарок от моего сэнсэя с Окинавы.

– Так ты, типа, как черепашка-ниндзя… – с благоговением протянул Райс, а затем повернулся к Заку: – Мужик, это надо было видеть. Этот чувак разделал их под орех, причем голыми руками! Появился из ниоткуда, и дальше – ТЫЩ-ТЫЩ-ТЫЩ!

Изображая разделывание зомби с помощью кунг-фу, он своими коротенькими ножками произвел несколько лягательных движений и пару раз рубанул ладонями воздух.

– Ага, и чуть не угробил нас, – заметила Мэдисон. – Кто так выскакивает на проезжую часть перед машиной, а?

– Прошу прощения, детка. Иногда я реагирую стремительно. А вам тут, похоже, требовалась помощь.

«Он только что назвал Мэдисон деткой?» – брови Зака поползли к переносице.

– Ну, спасибо, что помог, – он протянул Оззи руку, на что тот не обратил ни малейшего внимания.

«Невероятно: что, этот пацан так меня и проигнорирует?» – подумал Зак.

Он уронил руку и хотел переглянуться с лучшим другом, но Райс все еще увлеченно колошматил воздух в полумраке тоннеля поодаль от них.

– Парни, мы идем? – спросила Мэдисон. – У меня нога уже по-настоящему болеть начинает.

– Она дело говорит. Нам надо двигать, – заявил Оззи. – Тут, внизу, лучше не оставаться.

– Стоп, а Зоуи? – вспомнила Мэдисон.

– Не катит! У моего отца приказ – уничтожать этих тварей.

– Но мы везли ее с собой всю дорогу от Финикса, – заметил Райс.

– И она моя сестра, чувак, – настаивал Зак: – Мы не собираемся так вот просто взять и бросить ее здесь.

– Именно, детка, – добавила Мэдисон. – И мою Лучшую Подруженьку я трогать никому не советую, – она произносила «лутшую».

– Прекрасно, – Оззи отцепил от своего тюка аккуратно скатанное одеяло: – Хотите – тащите ее с собой. Но предупреждаю: если ее увидят, одним дохлым зомби станет больше, – со звуком, похожим на удар хлыста, он расправил одеяло в воздухе, высвободив носилки с двумя деревянными ручками.

Зак вздрогнул, и Райс дважды пихнул его кулаком в плечо.

– А это зачем?

– Саечка за испуг, – ухмыльнулся Райс, подскочил к Оззи и снова посягнул на нунчаку, но Бриггс шлепнул его по рукам.

Достав из рюкзака фонарик, Райс осветил длинный бетонный проход, и они выдвинулись. Зоуи Зак с НеГрегом погрузили на носилки. Мэдисон похромала самостоятельно, а Твинклз угнездился на сгибе ее локтя.

– Ну и как вы, ребята, тут очутились? – спросил Оззи, легко шагая впереди со своим прибором ночного видения.

Райс повел рассказ издалека:

– Началось с того, что Зак бросил трубку. Я сижу на диване, ем пиццу – и тут новости. А потом – бах! – типа, зомби повсюду!

Оззи провел их по ступенькам и через какую-то дверь, за которой оказался темный тоннель. Райс продолжил:

– Потом я спас этих ребят, они меня подхватили, и мы двинули в супермаркет за гинкго билоба, потому что я обнаружил, что он, типа, замедляет процесс зомбификации или что-то вроде того.

– А еще он их вырубает – поэтому она не шевелится и вообще выглядит овощ овощем, – указала на Зоуи Мэдисон. – Бедненькая подруженька моя.

– Хм, – Райс подпихнул Оззи в бок: – Ну и потом, на кладбище, когда Грегстер укусил Мэдисон, стало совершенно очевидно, что она иммунна и, типа…

– Стоп, Райс, – Бриггс прижал палец к губам: – Чш-ш.

Все замерли. Где-то впереди эхо разносило по тоннелю звук шагов.

– Гаси огни, – шепнул Оззи.

Райс выключил фонарик, погрузив их в полный мрак.

– Я ничего не вижу, – проскулила Мэдисон.

– Райс, хватит меня лапать, – сказал Зак.

– Это не я, чувак, – отозвался тот.

– Чш-ш-ш! – прошипел Оззи.

– Ни с места!

Низкий голос громом раскатился в темноте. Зак услышал, как шлем сестры стукается об пол. Тут же лампы на потолке принялись с жужжанием мигать, и тоннель осветился. НеГрег застыл с поднятыми вверх руками, точно уличенный преступник.

Перед ними стояли двое солдат, с головы до ног в камуфляже. На них были мощные ботинки с начищенными носами, а на плече у каждого висело по автоматической винтовке. На нагрудных карманах униформы были вышиты фамилии солдат: СРЖ. ПАТРИК и РЯД. МАЙКЛЗ.

У рядового Майклза была стрижка ежиком и широченные плечи; и у обоих наблюдалось очень мало того, что можно было бы назвать шеей. Зак метнулся к носилкам и встал так, чтобы загородить Зоуи.

– Оззи? – Сержант Патрик прищурился: – Какого черта ты забыл в моем периметре? Твой папаша тебя обыскался! Разволновал ты его не на шутку…

Рядовой Майклз включил свою рацию и забубнил в микрофон:

– Стратегическое командование, это нижний уровень. Вызываю полковника.

Прошло несколько секунд, прежде чем неприветливый голос, прерываемый помехами, отозвался:

– Бриггс слушает.

– Полковник, это рядовой Майклз снизу, с подуровня А, и сержант Патрик… Мы тут нашли вашего парнишку, сэр. Он с какими-то другими ребятами, сэр… Не могу знать, сэр… Хотите поговорить с ним?.. Понял вас, сэр.

Оззи поднял руку за рацией, но рядовой Майклз нажал на кнопку отбоя:

– Он с тобой позже потолкует.

В этот миг носилки, скрытые ногами Зака, принялись дергаться и ворчать, и солдаты переключили внимание на то, что лежало под ерзающим одеялом. Сержант смел Зака с дороги твердокаменным предплечьем, тогда как рядовой присел и сдернул одеяло, явив миру отвратное чудовище.

– Ох ты ж, святые угодники! – выругался рядовой Майклз.

Из-под маски для лакросса [5] Зоуи-зомби испустила дикий рык. Ее лицо было творожного цвета, и лоскуты кожи смотрелись на нем как чипсы из тортильи. Из уголка рта стекала сливочно-бежевая капля, похожая на ириску-тянучку. Желудок Зака заурчал. А он, оказывается, голоднее, чем думал.

– Избавьте это от страданий, рядовой, – приказал сержант Патрик.

Рука рядового Майклза направилась к кобуре.

– Стой! – возопил Зак, кидаясь между Зоуи и солдатом. – Вы не можете просто ее пристрелить! Это моя сестра!

Зоуи-зомби фыркала и брыкалась, рыча и пуская слюни.

– Парень, она уже никому не сестра… – Патрик с сожалением взглянул на Зоуи.

– Прочь с дороги, малой! – гаркнул Майклз.

ВУШШШ! Створки высокотехнологичных двойных дверей в конце тоннеля резко разъехались, и все замерли.

Глава 3

Кряжистый армейский офицер неторопливо шагал к ним, эффектно подсвеченный сзади флуоресцентным сиянием из коридора. Сержант, рядовой и Оззи разом выпятили грудь и застыли по стойке «смирно». Райс скопировал их позу, тогда как вымотанный Зак ссутулился, засунув руки в карманы. Позади него НеГрег уселся, скрестив ноги, на пол и вздохнул. Мэдисон утомленно отсалютовала офицеру хиппов- ским жестом «виктори» и бросила: «Приветик». Твинклз сдержанно гавкнул.

– Вольно, – разрешил полковник Бриггс. – Так что тут происходит?

– Контрабандный ввоз зомби, сэр! – отрапортовал сержант Патрик, указывая на Зоуи.

– Укрывательство зомби – серьезное преступление. – Наблюдая, как зомбифицированная девушка корчится и мычит, полковник заиграл желваками: – Сынок, у нас тут зомби-апокалипсис в самом разгаре, а тебе взбрело в голову нарушить прямой приказ, чтобы помаяться дурью в компании шайки правонарушителей? Я очень разочарован в тебе, Освальд.

Бормоча под нос проклятия, Оззи с силой пнул грязь носком ботинка.

– При всем уважении, мистер полковник, сэр, – встрял Райс, – ваш сын спас наши зад… Нас. Если б не он, нас бы всех перебили – и прости-прощай тогда противоядие.

– Противоядие? – Бриггс-старший выглядел озадаченным.

– Именно так, полковник, – продолжил Райс: – Мэдисон – обработанный гинкго билоба супервеган с серьезным антидотным потенциалом.

– Кому-то здесь лучше начать изъясняться хоть сколько-то вразумительно, – сказал Бриггс.

Райс снова открыл рот.

– Кому-то, кроме тебя, – пресек его попытку полковник. Он взглянул на Зака: – Что насчет тебя, парень? Говорить умеешь или как?

Тот сглотнул:

– Ну, сэр… Мэдисон цапнул зомби Грег, которого зомбифицировал Твинклз, который подцепил заразу от зомбобургера, – только вот Мэдисон не превратилась из-за гинкго. И потом, после того как он ее укусил, зомби Грег раззомбифицировался обратно, и с зомби Твинклзом было то же самое; из чего следует, что она – антидот… Это если послушать Райса.

Полковник посмотрел на него пустыми глазами, затем моргнул:

– Парень, я ни зомби не понимаю, о чем ты толкуешь, но это, пожалуй, самая длинная лапша из всех, которые мне когда-либо вешали.

– Не лапша, – поправил Райс: – Бургер. Из «БургерДога».

– «БургерДога»?

– Новая фастфудная сеть, сэр, – пояснил сержант. – Ну, слышали – «Биг БургерДог – вкусный, собака!»

Рядовой Майклз напел рекламный джингл.

– Во-во, именно, – поспешно кивнул Зак: – Их бургеры переносят зомби-вирус, но у Мэдисон оказался иммунитет, потому что она веган и литрами глушит настойку гинкго билоба.

– Гинкго-билоберда! Я вижу только, что вы уклонились от обязательной инспекции и проникли на закрытую правительственную территорию.

Зоуи издала всхрюк, приглушенный соплями.

– Почему это до сих пор коптит небо, сержант? – поинтересовался полковник Бриггс.

Зак кинулся к нему:

– Сэр, прошу, постойте!

– Молодой человек, в настоящий момент наш главный приоритет – истреблять всех и каждого из этих дьявольских отродий-мозгожоров, чтобы хоть последние из нас выжили.

Зомби-Зоуи залязгала зубами и заклекотала в своем шлеме.

– Я хочу сказать – ты просто взгляни на нее. – Бриггс вздохнул. – Тут же и думать нечего.

– Жду разрешения на устранение, полковник, – рядовой Майклз взялся за ствол.

– Стойте! – крикнула Мэдисон. – Я могу доказать!

Она прохромала мимо двух солдат, и Бриггс вздернул брови.

– Мэдисон, ты что затеяла? – Зак глазам своим не верил. – Ты ж не хочешь, чтоб тебя снова покусали?

– Так, мыслишка пришла. Смотрите! – Она размотала бинт, сняла с ноги и, держа испещренную кровавыми пятнами марлю на весу, просунула болтающийся хвост сквозь маску Зоуи.

Все смотрели, как сестра Зака зажевывает и глотает бордовую марлю, словно оголодавшая коза в зооуголке. Секунды шли. Недочеловеческие стенания Зоуи вроде подутихли. Бугристые рубцы у нее на физиономии зашипели и начали испускать пар. Затем стенания разом прекратились, и Зоуи обмякла.

Несколькими мгновениями спустя ее глаза широко распахнулись, и их яростный взгляд пронзил Зака:

– Ты труп, братец!

– Не-е, – протянул НеГрег: – Это ты труп… То есть была.

– Завали, Грег! – выражение лица Зоуи сделалось очень неприятным.

– Это НеГрег, – проинформировал ее Райс.

– Нет, Грег, – грозно рявкнула та.

– Нет, Не, – возразил Райс.

– Просто, блин, развяжите меня, – потребовала Зоуи, бешено извиваясь. Никто не пошевелился. – Ну!

НеГрег кое-как поднялся с пола, отстегнул ремешок шлема Зоуи и снял его. Потом он размотал собачий поводок, которым они опутали девушку, и та села.

– Ядрены мандарины! – воскликнул сержант. И он, и полковник Бриггс, чья челюсть отпала секундой ранее, не веря глазам, уставились на Зоуи.

– Чего бы вам, ребята, меня не сфоткать? – гаркнула она. – Пяльтесь потом сколько влезет.

Полковник Бриггс и сержант Патрик взяли себя в руки и заговорили приглушенными голосами взрослых, решающих вопросы мировой важности.

– Господи, Мэд, что с тобой стряслось? – ахнула Зоуи, глядя на свою Лучшую Подруженьку. – В смысле реально паршиво выглядишь.

«Да уж точно не паршивей тебя», – подумал Зак. Лицо сестры все еще покрывали спутанные струпья гнили, а черная челка приклеилась ко лбу патлами, словно жвалы какого-то гигантского насекомого. Впрочем, несмотря на непрезентабельный вид и несколько открытых язв на коже, Зоуи вновь стала стопроцентным человеческим существом.

– Помнится, ты была посимпатичнее, Мэд, – бестактно продолжала она.

– Так ты что-то помнишь? – заинтересовался Райс.

– Само собой, крошка Джонстон, – Зоуи практически единственная не звала Райса по фамилии. – Я, например, помню, что ты – самый ботанический ботан из всех, кто когда-либо размножался почкованием.

– Она производит впечатление вполне нормальной, – шепнула Мэдисон Заку.

– Серьезно? – парировал Райс. – Что ж, судя по всему, твой мозг не поврежден – поскольку для этого требуется иметь таковой.

Зоуи вскинула кулак, собираясь ему вмазать. Райс отпрянул, и два джеба прилетели ему в плечо.

– Слышьте, ребзя, – встрял Оззи. – Не хочу мешать вашему трогательному воссоединению, но отец говорит, пора трогаться…

Несколькими этажами и парой лифтов спустя всю компанию дожидался узкий коридор с небольшой запертой комнатой в конце.

– Смир-рно! – Полковник Бриггс затормозил и приложил правую ладонь к черному тачскрину для сканирования отпечатков. Затем он приблизил глаз к сканеру сетчатки, и огонек на дверном замке замигал зеленым.

– Добро пожаловать, полковник, – приветствовал его футуристический женский голос.

Зак заглянул внутрь, ожидая увидеть интерьер, подчистую скопированный из какого-нибудь научфановского фильма. Но помещение оказалось не больше общественного туалета, а самым хайтековским – да к тому же вообще единственным – предметом внутри был красный дисковый телефон на стене.

Полковник Бриггс прошел внутрь и извлек из-под ворота рубашки цепочку с серебряным ключиком. Он нажал несколько кнопок на панели управления рядом с телефоном, после чего вставил ключик в олдскульный аппарат, снял трубку и трижды набрал семерку.

Кликлик-кликлик-кликлик-ддинннь!

– Полковник Бриггс, запрашиваю немедленную встречу с отделом спецопераций на базе ВВС Тусон… Угу… У нас тут девочка, которая, вероятно, поможет нанести тотальное поражение зомби… – Он наморщил лоб и, казалось, невероятно глубоко задумался, прежде чем выдать серию кодовых слов: – Орел. Феникс. Панда. Крестный отец. Бегущая собака. Девятка. Оладушек.

– Что происходит? – спросил Райс.

– Похоже, он вызывает больших парней, – отозвался рядовой Майклз. – Ваша подруга едет в Вашингтон. Наверное, увидит Белый дом… Может, даже с президентом встретится.

– Зак, я боюсь, – робко проговорила Мэдисон. Сержант и рядовой теперь тащили на носилках Оззи ее. – Что они собираются со мной делать?

– Поживем – увидим, да? Не переживай, все будет путем.

– Ты уверен?

«Нисколечко», – подумал Зак.

– Железно, – заверил он Мэдисон.

– Вас понял, – полковник повесил трубку и повернулся к своим людям: – Спускайте девочку к медикам, пусть ее подлатают до взлета. Встречаемся на вертолетной площадке.

– Есть, сэр! – Солдаты синхронно отдали честь и вместе с Мэдисон двинулись прочь по коридору.

– Стойте! – взвизгнула она, вцепившись в Твинклза. – Мне что, даже попрощаться не дадут?!

Полковник Бриггс крякнул, бросив взгляд на часы:

– Прощайся в темпе.

Вся компания сгрудилась вокруг сержанта Патрика и рядового Майклза.

– Спасибо, что спасла меня в Альбертсонсе, Мэдисон, – первым заговорил Райс. – Ты была нереально крута.

– Спасибо, нерд, – она выбросила кулачок, Райс стукнул по нему своим и отступил.

Теперь перед ней стоял Зак.

– Не знаю что и сказать, Зак… – На глазах у девушки показались слезы. – Если бы не ты, мы бы все сейчас зомбарями были. То есть я-то, может, и нет, но ты понял… – Мэдисон раскрыла руки, и Зак неловко обнял ее, а Твинклз лизнул его в нос.

НеГрег, пребывая на грани счастливых рыданий, улыбнулся, сжал одну ладонь другой и поднял в знак одобрения. Зоуи громко притворилась, будто ее рвет.

– И, знаешь, Зоуи, – обратилась Мэдисон к своей Лучшей Подруженьке, – ты, конечно, считаешь брата отстоем… Но не так уж он плох.

Та серьезно кивнула, словно до нее наконец-то что-то дошло:

– Дорогая, ты потеряла много крови. И ты в неадеквате, так что я тебя прощаю. А сейчас, по-моему, надо уже дать этим милым славным солдатикам оттащить тебя к врачу и убедиться, что это излечимо.

– Так, ладно, – полковник Бриггс выдохнул. – Теперь у каждого достаточно тепленько на душе? – Все кивнули. – Ну и славно. На выход!

– Пока, Аммонийна! – НеГрег с неодобрением глядел вслед Мэдисон и Твинклзу, уносимым солдатами. – Приятно было познакомиться!

Глава 4

Бриггс быстро повел их по центральному коридору верхнего уровня. Стены в холле сияли и искрились – было ужас как приятно в кои-то веки оказаться в чистом и безмикробном месте.

Полковник остановился перед очередными футуристическими дверями и вставил свой ключ. Хайтековые створки из нержавейки разъехались, и Бриггс пропустил всю честную компанию, одного за другим, в помещение авиадиспетчерской.

Над гигантской панелью управления был закреплен широкий плоский экран. На мониторе одновременно отображались шесть разных картинок с камер слежения из разных точек базы.

Позади цифровой консоли и дисплея виднелась скошенная стеклянная призма, выпирающая из здания военного комплекса. Снаружи лупили два ненормально ярких прожектора, и зомбопейзаж просматривался как на ладони. Орды неупокоенных, пошатываясь и припадая на разные конечности, маршировали по пустынной равнине, наподобие дронов. Они добирались до защитных ограждений, окружавших базу, и карабкались друг на друга, скребя по металлическому барьеру.

– Так, слушайте сюда! – рявкнул полковник Бриггс, уже стоя в дверях От звука его голоса у Зака по спине пробежал холодок. – Это помещение непроницаемо. И даже не помышляйте выйти отсюда без моего дозволения. Всем ясно?

– Так точно, сэр! – отозвались все.

– И не трогайте ничего, – резко добавил он, развернулся и ушел. Двойные двери автоматически закрылись, и ребята остались одни.

В диспетчерской стало тихо. НеГрег поковырял в носу.

– А твой папаша грубиян, – нарушила тишину Зоуи.

– Он просто строгий, только и всего, – Оззи перегнулся через консоль, чтобы уставиться на монитор.

Райс прыгнул в одно из кресел за пультом управления:

– Чумовое местечко! Прямо как в кино! – Он закрутился на сиденье.

И тут же что-то зажужжало. Зоуи подскочила на месте – вибрация шла из кармана ее штанов.

– Ой, как здоровско! Новые сообщения! – Она вытянула из кармана мобильник: – Совсем про тебя забыла, – Зоуи пылко чмокнула телефон. – Извините, лузерятки, мне пора вернуться к социальной жизни.

Вуп-вуп-вуп!

Внезапно освещение в диспетчерской потускнело. В углах под потолком зажглись и заверещали красные сигналы тревоги.

– Ой-ой! Это нехорошо, – воскликнул Оззи.

– Чт-т-то нехорошо? – НеГрег прикусил кулак.

– Вот это! – Бриггс-младший ткнул пальцем в монитор.

Зак и Райс заглянули ему через плечо и уставились на дисплей. Устрашающая орава зомбифицированных гражданских напирала на колючую проволоку заграждения. Серые руки, покрытые струпьями, вцеплялись в сетку и трясли ее с ужасающей силой. Гравий вокруг был усеян глазными яблоками и пальцами.

– Ох ты боже мой, ребята! – воскликнула Зоуи с другого конца комнаты. – Саманта Донован сожрала лицо Рэйчел Шварц!

– Да всем плевать! – гаркнул Зак в ответ и снова сосредоточил внимание на экранах.

Полковник Бриггс и сержант Патрик вместе с Мэдисон стояли внизу, на взлетной полосе, дожидаясь вертолета. Оззи нажал несколько кнопок на клавиатуре, приблизив и увеличив картинку.

Бриггс выкрикивал приказы в свою рацию. Мэдисон голосила, пытаясь ухромать прочь. Патрик ухватил ее одной рукой и перекинул через плечо. Она лягала воздух и колотила сержанта по спине кулачками, вопя что-то во всю мощь легких. Зак напряг глаза, пытаясь читать по губам Мэдисон. Она, похоже, пыталась прокричать, что…

– Твинклз! – воскликнул Райс, указывая на другой экран.

Ограждение накренилось и обрушилось, и крошечный комочек отчаянно устремился в пустыню через коварную полосу препятствий в виде шаркающих ног и раскатывающихся во все стороны глазных яблок.

Сигнальные лампы продолжали сиять и вопить на всю диспетчерскую. Зоуи встала за спиной у парней, пролистывая входящие:

– Джейми Дампер остался без глаз… Ха! – Она разразилась придурковатым смешком, набирая триллионное сообщение: – «O… M… G!»

– Зоуи, клянусь, если ты еще что-нибудь скажешь…

– Сообщение от мамы с папой, вонючка, – оборвала Зака сестра.

– Что? Что они пишут?

– О, ну надо же! – Зоуи сделала эффектную паузу. – Так теперь тебе интересна моя социальная жизнь?

– Зоуи!

Сестра откашлялась:

– Они пишут: «Дорогая доченька, мы очень тебя любим и всегда будем любить. Пришло время рассказать твоему брату правду. Зака мы… Усыновили».

– Заткнись, Зоуи! – прорычал Зак.

Она кликнула другую кнопку:

– Это видеосообщение, яйцеголовый.

– Когда они его отправили?

– Полчаса назад.

«Они еще живы», – подумал Зак.

Видео грузилось несколько секунд. Когда зернистые лица родителей появились на маленьком экранчике, он заглянул сестре через плечо. Мама и папа съежились на полу у школьной доски, их лица были наполовину скрыты в тени. Ролик явно снимали на трясущихся руках, и бо`льшую часть картинки занимало лицо миссис Кларк. Из-за плохого качества записи ее голос едва можно было расслышать:

– …происходит?.. Не знаю… Дети? Мы все еще в школе… хотим, чтобы вы знали, что мы вас любим… И, если мы выберемся отсюда, это точно будет последнее родительское собрание, на которое мы сходили… – На заднем плане послышался громкий треск. – Вы слышали? Чш-ш-ш-ш…

Экран померк.

Леденящий ужас распирал Заку желудок. Мама и папа в порядке? Есть только один способ выяснить…

Но тут в окна ворвались яркие лучи.

– Это еще что? – спросила Зоуи, глядя, как пятно света ползет по потолку.

– Это он! – прокричал Оззи. – Вертолет!

Все навалились на консоль, уставившись в мониторы. Угольно-черный вертолет завис над переполненной зомбарями посадочной площадкой. Из него свесилась веревочная лестница, которая теперь болталась в метре с небольшим от земли. Вскарабкавшись на самый верх, Мэдисон озиралась, надеясь высмотреть пропавшего щенка, но двое мужчин в темных костюмах и очках втащили ее внутрь. Вертолет взмыл в темное небо, усеянное звездами.

– Ура! – крикнул НеГрег.

Он шлепнулся в одно из вращающихся кресел и раскрутился, раскинув руки, словно играл в самолетики. Зак печально наблюдал, как кресло внезапно опрокинулось, и НеГрег со всего маху приложился щекой к панели управления, а затем совершил жесткую посадку на пол.

Взвыла другая оглушительная сирена, и спокойный оцифрованный женский голос разнесся по авиабазе: «Три минуты до автоматической блокировки дверей. Повторяю. Три минуты…»

– Вот же придурок! – выругался Оззи, отчаянно долбя по клавиатуре.

Голова НеГрега завалилась набок, глаза закатились – он напрочь отрубился. Присев рядом, Зак потряс его, пытаясь привести в чувство.

– Оззи, ты можешь повторить тот трюк с нюхательной солью, который делал со мной?

– У меня больше нет соли, – досадливо поморщился тот.

– Ого! – Райс вытаращился в один из мониторов.

Сержант Патрик и полковник Бриггс все еще стояли на летном поле. Зомби взяли их в кольцо, и оно неуклонно сжималось. Полковник с сержантом храбро сражались, раздавая удары направо и налево.

Оззи сглотнул. Его глаза широко раскрылись.

Зак почувствовал тошноту, представив собственных родителей, пойманных в ловушку в здании школы, доверху набитом зобмарями. И тут он услышал выстрелы, глухо пророкотавшие где-то в здании.

– Что это было? – спросил Райс.

Они покрутили головами, лихорадочно ища на мониторах объяснение происходящему. Целая орава зомбированных бестий ворвалась внутрь комплекса и набилась в коридор-перекресток. В центре перекрестка припал на колено рядовой Майклз, стремительно перезаряжая ствол. Ему удалось вбить в пистолет последнюю обойму, но мощный поток зомби накатил на рядового и подмял прежде, чем тому удалось сделать хоть один выстрел.

– Блин! – ругнулся Оззи. – Они на нашем этаже!

– Как им удалось так быстро подняться?! – Зак сам расслышал в собственном голосе нотки паники.

– Без понятия, – отозвался Бриггс-младший. – Но они тут.

Взгляд Зака метнулся обратно к дисплею, который показывал вертолетную площадку. Экран заполняло сплошное скопление мутировавших лунатиков. Ни следа полковника или сержанта.

«Две минуты до автоматической блокировки дверей», – предупредила робоженщина.

– Эй, чуваки, надо отсюда сваливать… – В голове у Зака снова и снова прокручивался ролик с телефона сестры. – Мы должны вернуться в Финикс и помочь родителям.

– А что с НеГрегом? – спросила Зоуи. – Он слишком няшненький, чтобы его сожрали.

НеГрег свернулся клубочком на холодном жестком полу и посасывал большой палец.

– С ним тут ничего не случится, – уверил Оззи. – Вы же слышали, что говорил отец.

– Так чего мы дожидаемся? – спросил Зак.

– Ладно: но делать все как я скажу. Усекли? – рявкнул Бриггс.

– Усекли! – выкрикнул Райс.

– Усекли, – пробормотал Зак.

– Как скажешь, милашка, – Зоуи хлопнула ладонью по кнопке у дверей, и створки разъехались. – Погнали!

Глава 5

Зак, Райс, Оззи и Зоуи устремились в коридор. Аварийное освещение вспыхивало и гасло над их головами, как на дискотеке девяностых. За углом компанию поджидала внушительная куча вяло шевелящихся рук и ног: покореженные и вывернутые по-всякому зомботела блокировали проход намертво.

– В обход! – скомандовал Зак.

Ребята рванули обратно и дрифтом затормозили у поворота на другом конце коридора, где возвышалась вторая страшенная стена из зомби.

Они оказались в ловушке, зажатые между двумя ордами, которые медленно продвигались все дальше и дальше.

– Черт! – выкрикнул Зак. – Что будем делать?

– Я разберусь, – сказал Оззи, высвобождая свою нунчаку.

– Чувак, чтобы одолеть всю эту ораву, надо быть Брюсом Ли, – возразил Зак.

Он посмотрел мимо Оззи на отвратное стадо, вперевалку движущееся к ним по коридору. Зомби урчали, изрыгали из себя какую-то рвотную мерзость и неуклонно ковыляли вперед. Их сопровождало облако зловония, наполнившее холл гнилым духом смерти.

Зоуи навалилась плечом на единственную дверь в коридоре и вломилась внутрь:

– Блин, туалет!

– А что там внутри?

Зак отодвинул сестру с дороги. В углу туалета обнаружились две швабры-самовыжимайки, желтое ведро с грязной водой и веревочная швабра с длинной ручкой. Парень сгреб с полки бутылку жидкого мыла, плеснул в ведро и быстро разболтал пряди швабры.

– Вот, – он вручил самовыжимайки Зоуи. – И Райсу дай.

За их спинами первая волна зомби выдавилась из-за поворота. Спереди показалась вторая гоп-компания пошатывающихся обормотов, беззубых и истекающих слюнями.

Зак выудил насадку из ведра и выжал на пол.

– Кто так моет? – спросила Зоуи. – От этого только пол скользкий.

– Так и задумано, гений, – огрызнулся Зак, везя насадку по линолеуму. – Миленько и мыльненько.

– Кажется, я просекаю фишку… – Оззи подскочил к желтому ведру. – Но процесс нужно ускорить. У нас меньше минуты на то, чтобы убраться прочь. – И он с размаху пнул ведро ногой.

– Что за?!. – выкрикнул Зак.

Ведро перевернулось, и мыльная жижа выплеснулась под ноги гурьбе зомбарей. Вожаки уродливого выводка ступили в лужу и тотчас покатились по скользкому линолеуму, как конькобежцы-новички. Они цеплялись за стены в попытке выровняться, но соскальзывали и падали.

– Делай как я! – Оззи выхватил нунчаку, оттолкнулся и въехал прямо в кувыркающихся упырей.

Двумя быстрыми ударами он вывел из игры двух зомбаков, затем стремительно обернулся вокруг своей оси, точно хоккейный вратарь, и вырубил еще двоих. Своевременное сальто назад над головой последнего зомби завершило выступление, и Оззи чисто приземлился на сухой участок пола.

«Да откуда, вообще, этот парень?» – подумал Зак.

– На старт… Внимание… – Зак вцепился в ручку насадки.

Зомбари были в метре от него, и он слышал звуки, с которыми едят мультяшные персонажи: «Ом-ном-ном».

– Марш!

Зоуи с самовыжимайкой наперевес ринулась в атаку во имя павших товарищей, тогда как Райс въехал в зомбомассу на полу. Зак воспользовался своей шваброй как шестом для прыжков, чтобы перелететь через приходящих в себя фигуристов. На втором фронте Оззи прекрасно справлялся в одиночку, вырубая зомбарей одного за другим до тех пор, пока на ногах никого не осталось.

«Тридцать секунд до автоматической блокировки…» – напомнил цифровой голос.

– Живее! – воззвал Оззи, перекрикивая сирену. – Мы еще можем успеть! – Он первым пробежал через пульсирующий малиновым светом коридор и скатился по бетонной лестнице.

Зак, Зоуи и Райс не отставали.

«Двери будут автоматически заблокированы через десять, девять, восемь…»

Оззи съехал по поручню и врезался в кнопку, открывающую дверь аварийного выхода.

«…три… две… одну…»

Все кубарем вывалились за дверь, которая тут же защелкнулась за ними наглухо.

«Блокировка завершена», – провозгласила роболеди.

Они стояли наверху узкой лестницы из бетона, возвышавшейся над целым морем автомобилей.

– Зачем тут все эти тачки? – спросила Зоуи.

– Наверное, их сюда свезли, когда расчистили пробку, – предположил Зак.

– Не помню никакой пробки, – заметила его сестра.

– Ты тогда была совершенно… – вмешался Райс. Он вытянул шею, ссутулился и принялся заграбастывать воздух, изображая зомби. – На заднем сиденье «вольво» твоей мамы.

Поодаль сотни зомбарей, булькая слизью, слонялись по летному полю.

– Пригнитесь! – приказал Оззи, падая плашмя.

До ползущего на четвереньках Зака донеслось богомерзкое урчание, и он покосился направо, под ближайший «Джип Ранглер». Там корчилась, лежа на животе и обдирая собственное тело о гравий, зомби-полицейская. Она дернула головой и вылупилась на Зака воспаленными, совершенно розовыми глазами. Женщина-коп жутковато ухмыльнулась – из раззявленного рта раздалось покряхтывание – и поползла к Заку, с трудом протискиваясь под автомобилем, урча и хрюкая.

– Шевелись, Райс! – вскрикнул Зак, подскакивая, как спринтер с низкого старта.

У последней машины они остановились и выглянули из-за капота пурпурного «кадиллака» с длинными бычьими рогами, закрепленными на радиаторной решетке. Там и сям меж рядами автомобилей шатались мрачные исчадия, превращая парковку в смертельный лабиринт. Мужики-зомби с волосатой грудью и серьгами в ушах брызгали слюной сквозь полные рты острых зубов. Стройненькие зомбодамочки спотыкались, из‐под кожи на их изогнутых и переломанных предплечьях просвечивали синие вены. Сморщенные зомби-старушки в банных халатах и шлепанцах ковыляли следом за хромающими неупокоенными ковбоями в широкополых шляпах, чьи кожаные сапоги бренчали шпорами при каждом запинающемся шаге.

Мозги вытекали из ноздрей. Хлопья кожи свисали с тел огромными беспорядочными лоскутами. Каждый новый зомби выглядел еще более отталкивающим, нежели предыдущий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В Тусо`не (штат Аризона) расположены множество пусковых шахт баллистических ракет и огромная авиабаза ВВС США Девис-Монтен с крупнейшим в мире парком авиакосмической техники и кладбищем самолетов.

Вернуться

2

В данном случае боглем названа помесь бигля и бостон-терьера.

Вернуться

3

Отсылка к знаменитой фразе: «Прогнило что-то в Датском королевстве» из «Гамлета».

Вернуться

4

Знаменитая фирма-производитель бейсбольных бит.

Вернуться

5

Лакросс – командная игра с клюшкой и мячом. Шлем для лакросса напоминает шлем хоккейного вратаря.

Вернуться