La perrita Blackie no tenía muy buen olfato, pero lo compensaba

con una paciencia implacable. Quizá por eso tardase un poco

más en encontrar sus juguetes preferidos, pero llegar más

tarde solo implicaba hacerlo con más ganas.

EVE TITUS nació en 1908, en un Nueva York que empezaba a llenarse de rascacielos. Además de dar conciertos de piano que llenaban anﬁteatros, escribió un montón de libros para niños, encontrando en los ratones a sus más ﬁeles aliados literarios. De su pluma nació Anatole, un ratoncillo parisino de origen humilde y gran corazón a quien dedicó nada menos que diez libros, y el celebérrimo detective Basil, para quien ideó cinco historias de misteriosas desapariciones y enigmáticos robos. De este, su primer volumen, el hijo del propio Conan Doyle aﬁrmó: «Le aseguro que a mi padre le hubiese maravillado cada una de las páginas». Tan grande fue el éxito de Basil que en 1986 Disney llevó su historia a la gran pantalla. Pero Basil no dejó que se le subiese a la cabeza porque, como bien sabe un buen detective, cada caso es un nuevo reto. Una nueva aventura en la que jugarse los bigotes, para llegar a la verdad.

PAUL GALDONE (1907-1986) ilustró cientos de libros, y tan grande era su amistad con Eve Titus que trabajó en todos sus proyectos. Juntos crearon libros tan memorables como este que tienes entre las manos. Por sus preciosas ilustraciones, Galdone recibió un Kerlan Award diez años después de su muerte. Es complicado de veras imaginar a un ratón detective si no es con sus trazos a mano alzada, delicadísimos.

Título original: Basil of Baker Street

Diseño de colección y cubierta: Setanta

www.setanta.es

© de las ilustraciones de cubierta y de interior: Paul Galdone, 1958, 1986

© del texto: Eve Titus, 1958, 1986. Publicado con el acuerdo de Simon

& Schuster Books For Young Readers, un sello de Simon & Schuster

Children’s Publishing Division

© de la traducción: Carmen Candioti. Cedida por Penguin Random

House Grupo Editorial, S.A.U.

© de la edición: Blackie Books S.L.U.

Calle Església, 4-10

08024 Barcelona

www.blackiebooks.org

info@blackiebooks.org

Maquetación: Newcomlab

Primera edición digital: febrero de 2020

ISBN: 978-84-17552-88-6

Todos los derechos están reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, la fotocopia o la grabación sin el permiso expreso de los titulares del copyright.

Índice

Portada

Basil el ratón superdetective

Créditos

¿Sabéis quién es Sherlock Holmes?

Personajes pincipales

1. Basil, el superdetective

2. ¿Dónde están las gemelas?

3. Huellas reveladoras

4. Un día de espera

5. El mensajero misterioso

6. La nota de los secuestradores

7. Viajamos de incógnito

8. Las deducciones de Basil

9. El tendero charlatán

10. Nos colamos en el yate

11. ¡Capturados por los Tres Terribles!

12. El relato de Harry Hawkins

13. La última batalla

14. ¡Por fin, las gemelas!

15. El regreso a Baker Street

¿SABÉIS QUIÉN ES SHERLOCK HOLMES?

Queridas lectoras y lectores:

Estáis a punto de sumergiros en una historia llena de suspense y giros intrépidos. A ratos pensaréis que nada tiene solución, pero una nueva pista os devolverá la esperanza. Y decimos «pista» porque los protagonistas de este libro son detectives. De hecho, los detectives más famosos entre los roedores: Basil y Dawson.

Quizá no sepáis que este equipo investigador ha aprendido el oﬁcio del mejor detective humano de todos los tiempos: Sherlock Holmes (a quien su compañero Watson, médico de profesión, ayuda en todo).

Sherlock Holmes es sin duda el investigador más memorable de la literatura. Quizás os suene la mítica frase que repite en sus pesquisas: «Elemental, querido Watson». Si todo le parece elemental es porque su creador, Conan Doyle, lo hizo tan suspicaz e inteligente que no se le escapa una. Hay infinidad de libros que cuentan sus mejores casos, podéis buscarlos en la biblioteca. Desde luego, si se quiere aprender a ser un buen detective, espiar a Holmes es la mejor opción. Por eso Basil se ha instalado justo debajo de su casa, porque desde allí puede estudiar todos sus movimientos. Viven en una calle londinense llamada Baker Street («street» en inglés signiﬁca eso, «calle», y «baker» signiﬁca «panadero», pero no queda claro si es que en la calle hay muchas panaderías, o un panadero muy famoso). En el subsuelo, Basil toma nota de todo lo referente a la colaboración de Holmes y Watson con Scotland Yard (que es la policía de Londres, y a veces está tan atareada que necesita del buen olfato de Holmes para atrapar delincuentes). Mientras Holmes y Watson recorren todos los rincones de Inglaterra en busca de indicios, Basil y Dawson resuelven los misterios que acontecen en su barrio ratonil, Holmestead (que se llama así en honor a Holmes, exacto). Este caso, por ejemplo, tiene que ver con unas gemelas desaparecidas. ¿Conseguirá Basil devolverlas a casa sanas y salvas? ¡Si alguien puede hacerlo, ese es Basil!

Sabemos que va a encantaros este libro. Es uno de nuestros favoritos, y también lo era de la perrita Blackie. Incluso le dio una temporada por ﬁngirse sabuesa y montó una empresa de detectives. Su único caso fue el de «la misteriosa desaparición de la pelota». Y, en ﬁn, resultó que estaba debajo del fregadero, rodeada de pelusas. Pero esa es otra historia. ¡Ahora disfrutad del primer caso del ratón superdetective!

1

Basil, el superdetective

Un detective corriente jamás habría resuelto «El misterio de las gemelas desaparecidas».

Pero Basil, naturalmente, está lejos de ser corriente. Antes incluso de recibir la carta de los secuestradores, su mente ágil ya había deducido cuáles eran los planes secretos de los secuestradores.

«Recuerde mis palabras», me dijo, «la desaparición de Angela y Agatha es solo el comienzo. Los criminales tienen la idea de atacarnos a todos».

Y tenía razón... Pero antes de que las piezas del mosaico encajasen, fue necesario recorrer un camino largo y peligroso.

¿Quién era el cerebro de este ataque? ¿Cuál era el verdadero móvil? ¿Cómo se produjo el secuestro de las gemelas?

Y Basil: ¿qué clase de detective era?

Para responder a todas estas preguntas, os contaré algunas cosas acerca de su extraordinaria carrera. Sucedió en Londres, en el invierno de 1885...

Permitidme que me presente. Soy el doctor David Q. Dawson, amigo y socio de Basil.

Entre los ratones, Basil era un detective casi tan famoso como el señor Sherlock Holmes lo era entre los hombres. Esto se debía a que Basil aprendió a investigar, literalmente, a los pies del mismo Holmes, a quien visitaba en su casa del 221 B de Baker Street.

Generalmente, yo lo acompañaba. Nos dirigíamos furtivamente al salón que Sherlock compartía con el doctor John H. Watson: bien escondidos, le escuchábamos cuando le explicaba a su amigo, con abundancia de detalles, cómo había resuelto sus casos. Y así, Basil aprendió de la mano del mejor de los maestros el lado cientíﬁco del sutil arte de la investigación.

El señor Holmes era alto y delgado, de mirada aguda y penetrante. Y si alguna vez un ratón se ha parecido a un hombre, ¡ese era el caso de Basil!

Vestía como su héroe, gracias a un hábil sastre que reproducía hasta en los mínimos detalles el armario de Sherlock.

Sin embargo, nuestros largos viajes hasta Baker Street, ya nevara o hiciese sol, eran fatigosos y, a menudo, arriesgados. Más de una vez nos tocó hacer frente a verdaderas tormentas hasta alcanzar nuestra meta.

Una noche, al entrar en el sótano, Basil se detuvo tan de repente que casi me choqué con él.

—Observe, querido doctor —dijo Basil señalando la estancia con su bastón—. Observe qué bonito y espacioso es este sótano. ¡Qué diferente de nuestras viviendas superpobladas y estrechas del East End!

Sus ojos se iluminaron. Continuó:

—Podríamos construir una ciudad aquí dentro... Imagínese una hilera de preciosas casitas en la estantería vacía que hay junto a esa ventana. Y, además, tiendas, una escuela, una biblioteca, el ayuntamiento y otros ediﬁcios... ¿Cómo llamar a esta ciudad? Ah, ya lo sé: ¡Holmestead!

Me contagié de su entusiasmo:

—¡Brillante idea, Basil! Y lo más importante, podríamos subir a los pisos superiores todas las veces que quisiéramos para escuchar las lecciones de nuestro querido Holmes.

—Exacto —dijo después mi compañero, sonriendo—. En la próxima asamblea municipal deberíamos proponerlo.

Cuando lo hicieron, las cuarenta y cuatro familias de la comunidad estuvieron de acuerdo.

Basil trabajó personalmente en los planos de la ciudad. Todas las noches, cuadrillas de carpinteros y albañiles se dirigían hacia Baker Street y trabajaban a un ritmo frenético. Apenas dos semanas después estuvimos en condiciones de mudarnos.

Holmestead era una ciudad modelo y los ratones de todo Londres venían a visitarla llenos de admiración.

Basil y yo compartíamos un apartamento exterior, de modo que podíamos ver a nuestros visitantes antes de que entrasen, justamente como hacía el señor Holmes.

Basil iba a menudo a escuchar a su maestro y pronto me pareció que no existía misterio que no pudiese resolver. Los ratones emprendían largos viajes para venir a consultarle: venían incluso desde Francia, atravesando el Canal de la Mancha solo para verlo.

Por rico o pobre que fuese, todo aquel que necesitase ayuda siempre encontraba acogida en casa de Basil.

El ratón detective detuvo a tal número de peligrosos criminales que los delincuentes temblaban con solo oír su nombre.

Pero apenas pasado un mes desde que nos trasladamos a Baker Street, dio comienzo el caso más extraño de la carrera de Basil: ¡Angela y Agatha, las hijas gemelas de nuestros vecinos, desaparecieron sin dejar rastro!

2

¿Dónde están las gemelas?

Era ya noche cerrada cuando los padres de las niñas vinieron a nuestro apartamento para pedir ayuda a Basil. No pudimos atenderlos porque estábamos arriba, en casa de Holmes.

Estábamos escondidos en nuestro rinconcito preferido, escuchando con profundo interés y admiración.

El señor Holmes le estaba explicando al doctor Watson la resolución de un robo de joyas que tenía en vilo a Scotland Yard.

Basil había sacado su libreta de bolsillo (bolsillo de ratón, por supuesto) y anotaba cada palabra.

—¡Es un genio absoluto! —susurró Basil—. ¡Qué cerebro! Este hombre llegará a ser una leyenda: su fama alcanzará los rincones más remotos de la Tierra.

—También usted es ya una especie de leyenda —añadí yo.

—Quizá, Dawson, pero tengo mucho que aprender. ¡Y qué honor más grande hacerlo de Sherlock Holmes!

A lo que repliqué:

—¡Y qué honor para mí ser el ayudante del Sherlock Holmes de los ratones!

Basil sonrió con la modestia que le caracterizaba y siguió tomando apuntes.

Una hora más tarde, el señor Holmes sacó su violín del estuche, le cambió la cuerda al mi y arrojó la vieja a la papelera.

Después levantó el arco y ejecutó un fragmento de Paganini. Éramos todo oídos, tocaba tan magníﬁcamente que era imposible no emocionarse.

—¡Bravo! —chilló Basil, extasiado ante el talento de su mentor.

Luego oímos una pieza de Mendelssohn que había pedido el doctor Watson, y, al ﬁn, los dos se retiraron a sus respectivas habitaciones.

Basil cogió de la papelera la cuerda del violín y nos deslizamos silenciosamente por un pasadizo secreto en el suelo.

Permitidme que haga un pequeño inciso y explique el reglamento que estableció Basil cuando nos mudamos a Baker Street, a ﬁn de no molestar a su héroe Sherlock: solo mi amigo y yo podíamos entrar en el pasadizo secreto. Así que imaginaos nuestra sorpresa cuando una vez dentro vimos a la señora Judson, nuestra ama de llaves, correr hacia nosotros completamente conmocionada.

—¡Oh, señor Basil! —exclamó—. Sé bien que infrinjo el estricto reglamento, pero se trata de una emergencia. Sus vecinos, los señores Proudfoot, le esperan desde hace una hora. Desde que ha llegado, la señora no ha dejado de llorar. ¡Tenía que venir a buscarle!

—Tranquilícese y cuéntenos qué sucede —dijo Basil con amabilidad.

—¡Angela y Agatha han desaparecido!

—Qué raro —observé—. Aunque la verdad es que las gemelas son bastante traviesas. Seguro que nos están gastando una broma.

—No lo creo —comentó Basil—. No son horas de bromas. Tendremos que investigarlo: démonos prisa.

La señora Judson corría delante y los lazos de su delantal se agitaban con la carrera. En pocos minutos llegamos a casa.

La señora Proudfoot no era la de siempre. Su gracia y alegría habían desaparecido dando paso a unos ojos enrojecidos y una cara inundada de lágrimas.

Cuando vio entrar a Basil, se levantó del sofá, fue a su encuentro, y lo sujetó desesperadamente por las solapas del abrigo.

—¡Nuestras gemelas han desaparecido! ¡Desaparecieron cuando volvían de la escuela! ¡Seguro que les ha pasado algo terrible! ¿Una trampa, quizá? ¡Oh, mis pobres niñas, dónde estarán!

Se dejó caer de nuevo en el sofá, sollozando.

Saqué de mi maletín un frasco de sales aromáticas y lo acerqué a su nariz.

El marido estaba en silencio, de pie detrás del diván, con expresión de profundo sufrimiento.

Basil abrió el cuaderno de notas:

—Su mujer está demasiado nerviosa para hablar. ¿Quiere decirme usted todo lo que sabe?

El señor Proudfoot recobró fuerzas:

—Lo intentaré, señor. Angela y Agatha no vuelven nunca de la escuela después de las cuatro de la tarde. Y ahora son más de las once y no sabemos qué pensar. Usted conoce a las gemelas: siempre están alegres, y los niños felices no se van de casa.

—Tiene usted razón, señor Proudfoot. ¿Ha preguntado a los compañeros de la escuela?

—Sí. Han dicho que las niñas pensaban pararse en la pastelería al regresar a casa. Lo hacen a menudo, porque son muy golosas; se gastan la mayor parte de su paga semanal en chocolatinas. Pero cuando preguntamos al propietario de la pastelería, nos dijo que no las había visto.

—¿Confía usted en el pastelero?

—El señor Hume es uno de los ratones más honrados que conozco.

—Mmm... por tanto lo podemos excluir como sospechoso. Una última pregunta: ¿cómo iban vestidas las niñas?

—Llevaban unos bonitos vestidos amarillos —dijo la señora Proudfoot entre lágrimas—. Mis tesoros estaban tan guapas con sus vestiditos y sus hociquitos blancos...

Basil le dio unos golpecitos en la espalda:

—Por ahora solo le puedo ofrecer un poco de consuelo. Pero le aseguro que haré todo cuanto esté en mis manos para encontrar a las niñas. Y ahora sea fuerte, vuelva a casa e intente descansar un poco.

La señora se levantó y apoyándose en su marido se dirigió hacia la puerta. El señor Proudfoot se volvió hacia nosotros.

—Usted es el único que puede ayudarnos, señor Basil. Las encontrará, ¿verdad?

—Empezaré a investigar ahora mismo —respondió el detective—. Espero tener noticias pronto. Buenas noticias.

Apenas se marcharon, Basil dijo:

—Lo primero que debemos hacer para deshacer este entuerto es buscar pruebas. Venga conmigo, querido doctor, y traiga una vela: ¡nos vamos a la pastelería!

3

Huellas reveladoras

Era más de media noche. Una débil luz nocturna se ﬁltraba por los escaparates cerrados de la tienda, que era la última de la hilera. Holmestead terminaba allí; más allá, se extendía la oscuridad del sótano, vasta y amenazadora.

Basil iba y venía, sopesando el problema:

—Si recuerdo bien, tendría que haber una salida de emergencia diez metros más adelante.

—Es así, Basil.