Глава 1

Бывают индивидуумы, которые ненавидят людей. В этом нет ничего страшного. С этим просто живут. Вот и Владислав Монахов ненавидел людей. Беда в том, что он работал экскурсоводом и ему, волей-неволей, приходилось общаться с людьми. Постоянно. И вот это было ужасно. Сейчас Владислав смотрел на свою собирающую группу с тихой ненавистью. Он мечтал всё бросить и уехать туда, где его не найдут. В тайгу? Пожалуй, нет. Потому что в тайге медведи и очень длинные зимы. А Владислав привык к этому южному городу, в котором провел без малого десять лет. Или больше? Уже и не упомнишь.

Яркое солнце только разогревалось, потому не пекло и не жарило, просто медленно поглаживало мягкими теплыми ладонями-лучами. Через пару часов парить будет нещадно. Но Владислав знал, он этого не увидит и не почувствует. Потому он будет под землей. И все эти, вместе с ним.

Кстати, единственным развлечением в мире людей для Владислава осталось только разглядывание. Не подумайте плохо – экскурсовод смотрел на людей, которых он видел впервые на своих экскурсиях и пытался угадать черты характера, профессию, жизнь.

Вот, например, сегодня в его группе 14 человек, не считая его. И первыми пришли старые кошелки. Вон, они, сидят на скамеечке, обмахиваются веером. В плетеных шляпках. Можно подумать, всю жизнь только и делали, что катались отдыхать. Прожигали жизнь без оглядки. Но ведь нет. Руки выдают их с головой.

Этот каламбур у Владислава был самый любимый. Он внутренне рассмеялся. Руки выдают с головой. Действительно, забавно.

Но эти женщины не вызывали у Владислава отрицательных чувств. И про себя он назвал их «кошелками» с какой-то нежность. Они напомнили ему маму, такой какой она была еще во здравии. Не последние больные года, когда она все и всех забыла, а тогда когда она была мамой. Его мамой: веселой, заботливой и любящей.

Мамы давно нет. И он редко о ней вспоминает. Вот только из-за этой тетушки. Одна, та, что немного старше внешне похожа, но сейчас он думать об этом не будет. Ему еще целый день с ними проводить. Надо запастись терпением.

Владислав принялся рассматривать подтягивающихся экскурсантов.

Вон, рядом с тетушками села мамочка с ребенком. Да, уж. Эта поездка видимо будет сложнее, чем он себе представлял. Надо чем-то занят пацана, иначе он жизни не даст.

Владислав подошел к женщине с ребенком.

– Я правильно понимаю, что вы на экскурсию в пещеры? – спросил он.

Женщина утвердительно кивнула и уставилась на него красивыми серыми глазами.

– Я понимаю, что это не мое дело, – эта присказка всегда нужна Владиславу в общении с людьми, – но может быть стоит купить парню игрушку. Например, меч деревянный. Ты хочешь меч? – спросил он у ребенка. – Будешь маму защищать.

– Конечно, хочу, – живо откликнулся мальчик. – Только это я очень хотел в пещеры. Мама их не любит, – доверчиво сообщил он. – Она на море хочет.

Для того чтобы отвлечь своего отпрыска, мама схватила ребенка за руку и потащила к ближайшему лотку с игрушками. К сожалению или к счастью, на лотке оказались только деревянные игрушки.

– Максим! – прошептала она. – Не стоит всем и каждому рассказывать обо всем.

– Я ваш экскурсовод, – крикнул Владислав в след паре.

Мама виновато кивнула и отошла за игрушкой. Влад переключился на других своих подопечных. Пока он беседовал с ребенком, подтянулись студенты. Причем насколько понял Влад, парни были отдельно, девушки отдельно.

Это может быть интересно, ведь парней трое, а девушки всего лишь две. Кто-то один останется за бортом.

Поглядим, – усмехнулся про себя Владислав.

Стараясь угадать, как сложатся пары, Владислав решил повнимательней приглядеться к молодым людям.

Одна девушка была яркой брюнеткой с черными миндалевидными глазами, блестящими волосами и продолговатым лицом. Вторая – с овальным лицом, русыми с рыжим отливом волосами и ореховыми глазами. Фигуры у обеих были самыми обычными: не худые и не толстые. Молодые, симпатичные, но ничего выдающегося.

Ребят было трое. Один немного выше остальных и явно вел себя как предводитель этой банды. Но Владислав знал, что такие предводители часто оказываются не у дел.

Но рассмотреть в подробностях ребят он не успел.

На середине площадки для сбора группы появился «депутат». Так Влад обозначил этого человека.

Это был невысокий брюнет, крупный, даже можно сказать толстоватый. И громкий. Очень громкий.

– Так и чего мы ждем? – завопил он на всю небольшую площадку. – Где наш гид?

Сразу стало понятно – этот любит командовать. Всегда и всеми.

– Экскурсовод в вашей группе – я, – спокойно и негромко ответил Владислав, не сходя с места.

– Ну и чего ты там стоишь? Поехали, – он по-царски взмахнул рукой.

– Боюсь, придется немного подождать, – Влад был неумолим.

– Да ты не бойся, – пошутил депутат. – Чего мы ждем?

– Остальных экскурсантов, – Влад посмотрел на часы, – к тому же еще не время. Отправление через 10 минут.

– Да ладно, поехали, – не унимался толстяк, – семеро одного не ждут. Отправляемся.

– Нет, – твердо, но спокойно ответил Владислав, – мы отправимся по времени. Иначе нам придется сидеть долго в автобусе и ждать своей очереди на высадку.

– Ждать в автобусе не хотелось бы, – успокоился буян. Он отошел в сторону, закурил сигарету. Достал банку пива, открыл ее и сделал первый смачный большой глоток.

Владислав вернулся к своему излюбленному занятию: продолжил разглядывать своих сегодняшних попутчиков. Им всем еще предстоит целый день провести вместе. А целый день иногда, как известно, может быть длиннее всей жизни.

За время беседы на площади появилась пара: явно муж и жена. Около 30 лет обоим, она немного заискивающе заглядывает ему в глаза. Оба с рюкзаками, в ветровках, в высоких кроссовках. Непонятно куда они собрались в такой экипировке.

Влад ведет простую экскурсию по ближним пещерам для скучающих туристов. И конечно, он не собирался вести этих людей ниже, туда где есть действительно интересные штуки. Нет, они пройдут, посмотрят на сталактиты, сталагмиты, он расскажет обычные слова о происхождении, о легендах и немного попугает. И все. Никакого экстрима. Так зачем упаковываться, как будто в долгий и тяжелый поход. Если эти двое, конечно, в его группе.

Владислав решил присмотреться и к этой паре внимательней. Возможно, это городские жители, внезапно посчитавшие себя диггерами или даже кладоискателями. Он мысленно взял их на заметку и перевел глаза дальше.

Но больше собственно никого и не было. Это удивительно.

Он пересчитал свою группу. Итак: пенсионерки, две. Мама с сыном. Четыре. Толстяк. Пять. И еще пять студентов. Всего десять.

Обычно опаздывает только один человек. А сейчас получается, что задерживаются четверо. Такое возможно только если они одной компанией. Хотя нет, все в порядке – еще же семейная пара. То есть опаздывающих только двое. Значит парочка. Значит, сами виноваты.

Владислав кинул взгляд на часы. Девять, без трех минут. Время ехать.

– Итак! – он привлек внимание своей группы. – Группа в пещеры, пожалуйста, собираемся. Я ваш экскурсовод, меня зовут Владислав Монахов. Наш автобус подъедет к площади через три минуты и у нас будет время только загрузиться. Здесь стоянка запрещена. Прошу всех отметиться у меня.

Он достал папку со списком и приготовился отмечать присутствующих.

– Я вот он, – тут же отметился толстяк.

– Дамы и господа, называйте свое имя, пожалуйста, – Влад специально повысил голос. Ему не хотелось повторять одно и то же сто раз для каждого в отдельности.

– Анатолий Петровский, – все тот же толстяк. Он огляделся, нашел урну, демонстративно выкинул в нее пустую банку из-под пива и пожал плечами, мол, сделал все что мог.

Владислав кивнул, – Хорошо, следующий.

– Нина Максимова. И Макс.

Влад, не отрывая глаз от списка, понял это мама с ребенком.

Да уж странная у людей фантазия, – подумал гид, – Макс Максимов.

Но вслух ничего не сказал. Только кивнул, мол, дальше.

Подошли женщины предпенсионного возраста.

– Воропаева и Чертова, – сказала та, что старше.

– А имена? – Влад оторвал глаза от листка.

– Татьяна Воропаева и Любовь Чертова, – без возражений уточнила Татьяна.

– Ой! А я тоже Воропаева, – воскликнула одна из подошедших девушек. – Лена Воропаева.

– Мария Назарова, – официально и строго представилась вторая.

Влад кивал, отмечал список, но не старался запомнить имена.

«Это только один день», – мысленно повторял он себе.

– Александр Любомирский, Павел Стрежнев, Сережа Бубнов, – студентов представил один Сашка, указывая рукой на каждого. Девчонки рядом захихикали. Видимо, они запоминали имена своих будущих кавалеров.

Последними подошли муж с женой. Он представил обоих:

– Анцибор, Иван и Диана.

Влад отметил последних.

– Так, – он окончательно оторвался от списка, – у нас не хватает двух человек. Петровской С. и Хомякова М. Ждать мы не может. Вон, наш автобус поворачивает. Как только он подъедет, быстренько все в него запрыгиваем и занимаем места. Только быстро, очень быстро.

И, правда, из-за поворота показался автобус. Средненький такой автобус, конечно, не старый ЛИАЗ, но и не двухэтажный Мерседес. Водитель лихо затормозил перед группой, открыл дверь, оттуда выплеснулась громкая музыка.

– Семен, потише! – упрекнул его Влад.

Звуки тут же утихли. Группа стала быстро загружаться. Постепенно на площадке остались только толстяк Анатолий и гид Влад. Анатолий держал Влада за рукав.

– Петровскую С, – сказал он гиду приглушенно, – можно не ждать. Она не поедет.

– Не понял, – ответил гид.

– Ну, она, это, того… – толстяк замялся, – не сможет поехать, она приболела.

Владислав четко видел, что мужик привирает, но зачем он понять не мог. И ему было искренне все равно, поедет Петровская С. или нет и по какой причине она пропустит это замечательное мероприятие.

Но из-за этой пустячной задержки случилось другое событие. Пока двое мужчин стояли перед дверцей автобуса, к ним подбежал еще один человек.

– Фух! Я успел, – слегка запыхался этот третий.

– Вы кто? – совершенно не дружелюбно ответил Влад.

– Я – Михаил, – представился мужчина и протянул руку для рукопожатия. – Еду с вами в пещеры.

Ручкаться было некогда. Водитель автобуса нервно бибикал. Влад затолкал в автобус и Анатолия и Михаила. Сам поднялся последний, кивнул водителю.

Они отправились в путь.

Автобус вырулил с площади и покатился по узким дорогам в горы. По пути в пещеры у Влада была запланирована небольшая лекция о местной истории и достопримечательностях, но оглядев своих пассажиров, понял, что его разглагольствования никому не интересны. Но работа есть работа, а потому он начал:

– Итак, еще раз здравствуйте. Меня зовут Владислав Монахов. Наше путешествие начинается. Наш край, как вы, конечно, знаете, заселен уже много тысяч лет. Впервые здесь появились стоянки древнего человека около 25 тысяч лет назад. Первое же поселение было основано недалеко от нынешнего расположения города около 2,5 тысяч лет… Мы проезжаем окраину города, если вы посмотрите направо, то через дорогу от новостройки вы увидите на небольшой возвышенности холм. Это курган, то есть могильное захоронение эпохи энеолита. Энеолит это эпоха развития человечества после неолита, но до бронзового века…

Владислав твердил заученный текст медленно и без эмоций, одновременно поводя глазами по лицам пассажиров. Он искал хоть одно заинтересованное лицо.

Толстяк что сидел ближе всего к Владу, заткнул уши наушниками и слушал какую-то музыку, пенсионерки тихо перешептывались, студенты перешли к флирту и ни на кого более не обращали внимания, семейная пара копалась вдвоем в одном из своих рюкзаков, опоздавшего вообще не было видно, наверное, улегся на сиденья.

Мама Нина равнодушно смотрела в окно. И только одна пара заинтересованных глаз требовательно смотрела на Влада. Это были глаза юного любителя пещер – Макса Максимова.

Поймав этот взгляд, Влад понял, что не должен ударить в грязь лицом. Макс пересел поближе, Влад перешел на доверительный шепот. Теперь его рассказ наполнился интересными подробностями, необычными деталями, отголосками легенд и сказками, что ему в детстве рассказывала бабушка, когда маленький Владик приезжал к ней на лето в этот городок.

Нина с удовольствием передоверила досуг своего неугомонного ребенка гиду и не пыталась выяснить, о чем же именно рассказывает этот взрослый мужчина ее маленькому мужчине.

Возможно, все бы так и продолжалось и все бы были довольны поездкой, но Влад давно уяснил себе, что его экскурсии не проходят спокойно никогда. Может быть у других, но не у него.

Анатолий решил, что пришло время для первой просьбы. Или точнее указания. Нет, это был не приказ, но и не просьба. Короче, говоря, Толик открыл рот и произнес:

– Эй, Семен, останови у поворота.

– Зачем? – не отрываясь от дороги, ответил вопросом на вопрос водитель.

Владу пришлось оторваться от сказок и вернуться в реальность.

– Подожди, – сказал он Максу и повернулся к Анатолию, – мы не будет останавливаться.

– Мужики, – возмутился толстяк, – я со вчерашнего, а еще пивка с утра. Ну, это, поймите, мне надо остановиться.

– Нет, – твердо покачал головой Влад, – терпите, скоро уже приедем.

Толстяк вздохнул, всем своим видом показывая, что он пока промолчит, но такое благодушие будет длиться недолго. Он набрал воздуха для ответа, собираясь устроить перебранку, но не успел.

И Влад не успел вернуться к Максу. Неожиданный звук разнесся по салону автобуса. Звук шел с последних рядов. Пришлось снова встать и пойти выяснять, что за проблемы там.

Честно говоря, Монахов узнал этот писк. Он и сам раньше любил побродить по пещерам с металлодетектором, а потому звук он опознал мгновенно.

– И кто же спрашивается, – с укоризной в голосе громко произнес Влад, – собрался в пещеры без оборудования, без карты, но с металлоискателем? Да еще и в моей группе?

Тишина была ему ответом. Влад прошел до конца салона. Пара молодых супругов сидела молча. Пульсирующий писк прекратился. В руках у этих людей ничего не было. Влад пошел в обратную сторону, внимательнее разглядывая, изучая остальных пассажиров.

– Ну, конечно, – сказал Влад. Он наклонился к опоздавшему Михаилу, – вы специально опоздали, для того, чтобы я не видел этого? Вам не повезло – я увидел. Я высажу вас на стоянке, но в пещеры не возьму.

– Ну, что за детский сад! – ответил Михаил. – Я ничего противозаконного не совершал. Я пойду последним вот и все.

– А если вы потеряетесь, – возразил Влад, – я должен сесть в тюрьму только потому, что вы занимались ерундой в моей смене.

– Слушайте, скоро мы уже приедем? – завопил Толик с первых рядов.

– Скоро, – рявкнул на него Влад и продолжил разговор с Михаилом. – Отдайте прибор мне или уберите в рюкзак. Не доставайте его в пещерах и все закончится хорошо.

Михаил колебался.

– Мы, – повысил голос Влад так, чтобы его все услышали, – пойдем в пещеры, исхоженные до нас уже миллионы раз. Найти там что-то невозможно, но возможно потеряться, если отойти от меня слишком далеко. Я понятно объясняю?

Все закивали, Михаил протянул небольшой продолговатый прибор. Но передумал.

– Я уберу, – заверил он экскурсовода. И действительно убрал аппарат в рюкзак.

Но Влад не успокоился.

– Мы побываем в пещерах протяженностью много километров. Да, мы пройдем по ним всего около трех километров, но вы обязаны соблюдать определенные правила техники безопасности. Во-первых, не удаляться от гида, то есть от меня, во-вторых, – Влад перечислял правила, повышая голос, чтобы все услышали и обратили внимания, – нельзя проводить раскопки, поиски, незапланированные работы; ни в коем случае нельзя кричать, бегать, это три. Дальше, вы должны слушать мои предостережения. В пещерах нельзя есть, пить, мусорить. Надеюсь, вы будете соблюдать все правила и наша экскурсия закончится на позитиве.

В конце своей речи Владислав смягчился.

Автобус остановился. Первым выскочил Толик и полубегом скрылся за углом. Остальная группа с усмешкой наблюдала за этим, спокойно выбираясь из автобуса.

Группа собиралась неторопливо. Дамы, как окрестил их про себя Влад, медленно и чинно спускались по ступенькам, мама с сыном успели растащить свои вещи по всему автобусу и теперь медленно их собирали. Студенты ни на что внимания не обращали, разве только друг на друга. Они хихикали, толкались и обменивались фразами, которые гид не слышал.

Но он решил всех поторопить, тем более что Толик вернулся с пробежки. Влад предпочитал не думать о том, как и где он сделал то, что собирался.

– Все, дамы и господа, быстро идем в пещеры, – излишне сурово отрезал он.

Группа посмотрела на него с недоумением. Да, именно вся группа, как один организм, испытывали одно общее чувство недоумения от странной грубости экскурсовода.

Но спорить никто не стал. Цивилизованно и организовано все отправились за Владом. Гид был рад тому, что они заходят одни, ведь на подходе было еще пара групп, но ему сегодня совершенно не хотелось прижиматься к сослуживцам.

– Продолжаем наш поход, – привычно продолжил экскурсовод, – мы пройдем пешком всего около трех километров, но это путь под землей, поэтому прошу всех накинуть кофты, куртки и так далее. Здесь может быть прохладно. Так вот. Когда появились эти пещеры точно не установлено, но когда здесь впервые появились люди, пещеры уже существовали. Сведения о появлении этих катакомб противоречивы, путаны и состоят в основном из мифов и легенд.

– А расскажите нам какую-нибудь, – перебил его стоявший рядом Макс.

– Потом, – ответил Влад и машинально погладил пацаненка по голове.

Вхождение в пещеру растянулось на несколько метров. Кто-то, например, Макс с мамой шли рядом с гидом, но некоторые не слушали и отстали. Влад обернулся и увидел, что позади всех идут молодая семья и Михаил, но шли они не вместе, по раздельности. И было нечто странное: казалось, они пытались пропустить друг друга и пойти именно в конце процессии.

– Не отставайте, – попросил Влад.

Это определило судьбу поединка – Михаил оказался последним. Семейная пара нагнала остальную группу. Михаил же просто махнул рукой, «он, мол, догонит».

Гид не стал ждать, тем более что тропы здесь были широкие.

– Пещеры в которых мы находимся расположены внутри горной гряды, – продолжил работу Влад, – многие оборудованы для туристов. Но так было не всегда, еще несколько десятилетий назад люди ходили сюда на экскурсии с лампами в руках. Электричество сюда провели только в 1967 году.

Одни глазом, как и положено, он следит за группой, периодически пересчитывая всех. Рассказывая о сталактитах и сталагмитах, Влад недосчитался одного человека. Конечно, не хватало Михаила.

– Черт, – выругался гид, прервавшись на полуслове, – кто видел Михаила?

Никто ему не ответил.

– Прекрасно, – продолжил Влад вслух, – у нас пропал один человек.

– Да ничего страшного, – подали голос дамы, – догонит.

Остальные кивали. Удивительно, но Толик на этот раз промолчал. Он вообще вел себя на удивление тихо, было похоже, что у него есть скрываемая клаустрофобия.

Студентам было все равно. Подтянулись отставшие: семейная пара. Влад смотрел на них не мигая, он никак не мог вспомнить как их зовут.

– Прошу прощения, – обратился он к мужчине. – За вами шел еще один человек. Вы не видели, куда он свернул?

– Я – Иван, – тот понял причину затруднения, – и ни я, ни Диана не видели куда он делся.

– Мне кажется, – неуверенно продолжила Диана и бросила быстрый взгляд на мужа, – он достал металлоискатель и свернул в сторону.

– В какую сторону? – забеспокоился гид.

– А нам собственно, какая разница? – спросила одна из дам. Кажется, это была Татьяна.

– Вам, наверное, никакой, – удрученно ответил Влад. – Я понимаю, что вы не хотели бы испортить экскурсию, но я не могу потерять ни одного человека. Каким бы дураком он ни был. Так что прошу всех оставаться здесь, а я пойду его поищу.

– Я здесь не останусь, – по-поросячьи взвизгнул Толик.

– Да уж, не хотелось бы, – поддержала его Татьяна.

– Вы пойдете туда? – Макс указал рукой, – на запретные тропинки? я тоже пойду.

Влад понял, что земля уходит у него из под ног. Но делать было нечего, придется идти всем вместе.

– Держаться близко друг другу и ко мне, – строго сказал Влад, – не разбредаться!

Студенты заметно оживились, только не понятно от чего, толи от команды быть ближе, толи от незапланированной прогулки. Дамы одновременно пожали плечиками, переглянулись и промолчали. Макс вцепился за руку мамы и тянул ее вперед. Сдержать его удавалось из последних сил. Толик почти приклеился к Владу, так что последнему даже пришлось слегка оттолкнуть толстяка. Иван и Диана держались дальше всех, перешептывались и вообще держались особняком. Владу пришла в голову крамольная мысль.

– Если кто-то еще надумал смыться от меня, – и он пристально посмотрел на семейную пару, – я предупреждаю: брошу и скажу, что вас не было.

– А с Михаилом так нельзя? – немного жалобно спросил Толик.

Влад отрицательно покачал головой. Он понял, что его раскусили.

Глава 2

Вернувшись на развилку, Влад еще раз оглядел свою группу и осознал, что совершил непоправимую ошибку, но переиграть было уже нельзя. Он вздохнул и шагнул с проверенного маршрута в темноту. Вот об этом он не подумал.

– У кого-нибудь есть фонарик? – спросил он, не оглядываясь.

Затем обернулся. И опять замер – в лицо ему светило с десяток электрических лучиков.

– Я не понял, все собирались свернуть с дороги? – гид был ошарашен.

– Мы просто подготовились к неожиданностям, – ответил кто-то из студентов.

– Эх! – Влад стукнул себя ладонью по лбу, – я же тоже подготовился.

Он снял с пояса рацию, включил ее, подкрутил что-то, услышал шум.

– Это Влад Монахов, группа 15, – четко по-военному произнес он, – мы потеряли одного человека. Свернули у первого поворота влево, возврат через 20 минут.

– Хорошо, – ответил ленивый голос, – если через час не выйдете на связь, будем искать. И еще, далеко не уходите.

Влад кивнул невидимому собеседнику, отключил рацию и осмотрел своих попутчиков.

– Идемте, – вздохнул он.

– А почему нельзя уходить далеко? Разве там все не заканчивается? – Макс задал вопрос, который мучил большинство.

– Нет, никто точно не знает где и когда здесь все заканчивается, – завел профессиональную пластинку Влад.

Он пытался отвлечь экскурсантов от мыслей, что они удаляются от цивилизации в неизвестные дебри, в пещерных ходах которых можно легко заблудиться. Но, казалось, что это никого не волновало, кроме Влада. Он понял: пока никто не осознал, что значит свернуть с маршрута здесь, в подземном лабиринте. Пусть покамест все так и остается.

– Появлением, – продолжил он, – эти подземные пещеры и ходы обязаны реке, которой больше нет. Но которая протекала здесь много тысячелетий назад. Эти проходы сформированы путем размывания известняковых пород…

– А может, опустим весь этот бред? – вдруг спросил кто-то из студентов.

Вот только кто? Влад задумался, но определить не смог.

– И что ты предлагаешь? – он кинул вопрос в группу людей.

Все молчали.

Владу было все равно. Он отвернулся и пошел дальше молча. Рядом с ним шагал Максим. Они свернули еще раз налево, и оказались на перепутье уже трех путей.

– Что будем делать? – опять вопрос в пустоту.

– Я где-то читал, что надо выбрать один поворот и все время идти согласно выбору, – опять тот же юный голос. – Например, сворачивать всегда налево…

– Ага, – другой молодой голос, – и по законам логики рано или поздно мы замкнем круг. Ходить по кругу это глупо.

– Давайте попробуем найти следы сбежавшего, – это уже одна дама.

А еще говорят у женщин логики нет. Есть, если хорошо поскрести или если жизнь прожить.

– Давайте-ка мы еще раз познакомимся, – неожиданно предложил Влад. – Я, честно говоря, забыл ваши имена. Вот, например, кто сейчас говорил?

– Я – Макс, – подпрыгнул на месте пацан.

– Это я помню, – гид опять погладил его по голове. – Если кто забыл, я – Влад.

Мама как-то странно посмотрела на него и взяла ребенка за руку.

– Я – Нина, – тихо сказала она.

Из рядов студентов опять выступил один.

– Это я предложил сворачивать в одну сторону. Я – Сашка, – закончил он.

– К чему весь этот цирк? – вдруг выступил Иван. – Мы сейчас быстренько найдем этого мужика и вернемся. Нам не проводить вместе жизнь, так что оставим эти формальности. Вперед!

Остальные не возражали, Влад тоже промолчал. Вперед вышел Иван.

– Я вижу, что он пошел вот сюда, – он указал рукой левое направление.

Влад поднял брови от удивления, но промолчал. Они сворачивали на очень короткий путь. Насколько он помнил, через пару поворотов там тупик, но спорить с туристами себе дороже.

Так все и получилось. Они свернули раз, проход сужался, потом свернули другой раз, а потом уткнулись в глухую стену. К этому моменту проход стал очень узкий, люди могли идти только по одному.

Влад зло ухмыльнулся и не попёрся по узкому туннелю. Они с Максом остались ждать на месте.

Толик подошел к нему.

– Мы заблудились? – тихо и излишне спокойно спросил он.

– Нет, – бодро ответил гид. – Просто можно было спросить дорогу у местных.

– И что местный нам скажет? – резко развернулся предводитель.

– Скажу, что следопыт из тебя никудышный, – Влад злился и потому был резок. – А еще скажу, что здесь никто не проходил.

– Почему это? – вызов слишком очевидный.

– Потому что ты один зашел в самую узкую часть и сломал сталактит, если заметил,– ухмылялся Влад, – а до этого здесь не было следов человека.

– И что же ты предлагаешь?

Группа разделилась на три части: Влад с Максом, Ниной и Толиком оказались с одной стороны, Иван с супругой с другой стороны. Остальные предпочли не участвовать в назревающем конфликте.

– Я предлагаю, выйти отсюда и поискать следы по новой, – гид выбрал примирение. – Здесь под землей не стоит раздувать ссоры.

Все закивали, но Иван, похоже, затаил злобу. Влад развернулся и пошел прочь, остальные потянулись за ним.

И вдруг неожиданно появился низкий тягучий звук. Он нарастал, набирал силу, заполнял собой весь проход. Стены содрогнулись. Мир качнулся. Макс испуганно схватился за маму, студенты пребывали в восторге, Иван бубнил что-то себе под нос и почти ничего не заметил, а Влад схватился за стену.

Нет, он не упал и не покачнулся. Он пытался по стенам понять, что происходит.

Но мир качнулся и встал на место. Рука больше не чувствовала дрожи земли, стена была спокойна и недвижима, как ей и полагается.

– Что это было? – тоскливо спросил Толик.

– Сейчас вам этот следопыт наврет с три короба, – злился позади Иван.

– Я не знаю, – честно ответил Влад.

– Мы все умрем? – жалобно спросил мальчик.

– Когда-нибудь непременно, – студент Сашка был в восторге от всего происходящего.

– Как тебе не стыдно! Пугать ребенка нельзя, – Нина прижала голову хнычущего сына к себе.

– Между прочим, все люди смертны, – продолжал подзуживать Сашка.

– Прекрати немедленно! – резкий окрик дамы Татьяны.

– Она права, – поддакнул Влад. Он все больше уважал эту женщину, – всем успокоиться. Сейчас мы отправимся к выходу. Михаила пусть ищет кто-нибудь другой.

Влад принял это решение самостоятельно, и не все были с ним согласны.

– А чего ради тогда мы начинали всю эту бодягу? – задал вопрос Иван. – Если уж мы свернули с маршрута и отправились его искать, то надо довести дело до конца. Ушли мы не далеко, заодно ты сможешь провести свою экскурсию. Это ведь твоя работа.

– Да-да, – повторили студенты на перебой, – давайте хоть побродим по этим пещерам. Если ничего страшного не произошло, то и уходить отсюда смысла нет. В конце концов, мы деньги заплатили.

Аргумент с деньгами подействовал на всех – остальные закивали в молчаливом согласии.

– Хорошо, – Влад был вынужден согласиться, – кто хочет услышать как быстро и почему растут сталактиты и сталагмиты.

– Я-я, – уже отошел от переживаний Максимка. Но остальные не проявили энтузиазма.

– Ну, вот и прекрасно, – гид был на взводе, но почему пока и сам не понял.

На маршрут они не вернулись. Вернулись к развилке с тремя ходами.

– Так, – произнес Сашка, пришедший первым к перекрестку, – налево мы ходили, теперь направо пойдем или прямо? – и не слушая ответ, продолжил, – Слушайте, мы, как богатырь в сказке: налево пойдешь коня потеряешь…, а что там дальше?

– Направо пойдешь женатым будешь, – продолжил другой студент, кажется, Сережка, и призывно глянул на Ленку.

Мария, вторая студентка, меж тем фыркнула и произнесла неожиданно грудным голосом:

– Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – женатым будешь, а прямо поедешь – друга найдешь. Или сам погибнешь, – неожиданно закончила она.

– Оригинальненько, – посмотрел на нее Сашка, как на сумасшедшую, – так и куда отправимся?

Иван не мог вернуть себе право командовать, но хотеть то никто не запрещал.

– Давайте в следующий проход, то есть в центральный, – деловито начал он.

– С чего бы? – неожиданно влез молчавший до того Толик, – судя по сказкам туда стоит соваться только в крайнем случае. Давайте воспользуемся народной мудростью и отправимся направо.

Спор был глупым, доводы тоже, а мотивы одинаковы: просто каждому хотелось побыть начальником этой почти полярной экспедиции. Ведь каждый в душе мечтает руководить какой-нибудь захватывающей экспедицией. Но поскольку жизнь сложилась иначе, то оставалось руководить теми, кто есть именно в этом месте.

Влад же наоборот решил пока не вмешиваться, тем более что от маршрута в целом и от входа вообще они отошли все на несколько сотен метров. И, несмотря на это, все ощущали себя покорителями неизведанного космоса, как минимум. И потому когда на него обратились вопросительные взгляды, он просто пожал плечами.

– Вот и прекрасно, – сказал Толик и шагнул в темноту. И тут же, буквально через долю секунды вернулся. – Никто не хочет войти первым?

– А что случилось, предводитель? – усмехнулся Сашка, но примирительно похлопал его по плечу. – Идем.

Второй проход тоже не представлял из себя ничего особенно интересного, но он был намного длиннее и шире. Это устраивало Толика. И только Влад знал, что через несколько поворотов и пары коротких коридоров все опять заканчивается тупиком. Здесь многие проходы заканчивались тупиками. Для того чтобы попасть в настоящую огромную пещеру им все таки придется вернуться на маршрут. Он собственно их туда и вел, когда пропал Михаил.

– Мы ведь не заблудимся? – рядом неожиданно раздался голос толстяка.

– М-м-м? – переспросил гид и, не дожидаясь, ответил, – нет, здесь тупик. Скоро.

– Чего ж ты молчал? – резко и громко произнес Толик. – Ребята все назад. Там тупик, а сейчас гид расскажет нам, где можно поискать, наконец, этого му…

Дама Татьяна резко стукнула толстяка по плечу закрытым веером не позволив договорить слово.

– Прошу прощения, – внезапно извинился мужчина.

Влад присмотрелся к Татьяне, может она раньше была учительницей? Видимо мысли были написаны на лице, поэтому дама улыбнулась и произнесла:

– У меня четыре сына. Уже взрослых.

Все оценили.

– У меня тоже есть предложение, – вышла вперед Нина, – пускай, нас поведет экскурсовод, ведь это он здесь местный и знает все ходы и выходы.

– Это конечно, круто, – усмехнулся Иван, – но вообще-то остался единственный проход – центральный. Только там мы еще и не были.

– Нет, – Владислав решил воспользоваться случаем, – мы вернемся на маршрут и там разберемся.

Возражений не возникло. Стройными рядами, гуськом и в тишине, вся группа вышла на маршрут. Гид осмотрелся – местность не изменилась; пересчитал народ – все на месте, за исключением Михаила, из-за которого собственно и вышла вся эта ерунда.

– Сейчас мы пройдем вперед и выйдем в первую большую пещеру. Там я расскажу вам немного об истории и …

Он прервал сам себя, потому что из-за угла показалась фигура человека, которого никто не ожидал увидеть. Это был Михаил.

– Что вы здесь делаете? – невпопад спросил Влад.

Группа обернулась и посмотрела на мужчину.

– В каком смысле? – глуповато улыбнулся собеседник, – вас всех ищу. Это вы куда-то свернули и бросили меня на произвол судьбы.

– Ну, как? – подскочил к нему Иван. – Нашел? Ты видел?

– Что нашел? Что видел? – подозрительно переспросил Толик.

От него демонстративно отмахнулись. Видимо, к такому он не привык. Оттолкнув Ивана, он схватил Михаила за грудки и завопил как раненый бизон:

– Ты че? Ты че здесь делаешь?

Толик был немного ниже Миши, но был намного толще. Михаил худощавый и жилистый, абсолютно спокойно оторвал чужие руки от своей рубашки и отбросил их от себя, как тряпку.

И все так же улыбаясь, ответил:

– Спокойно, все хорошо. Это тебя не касается.

– Я ничего не нашел, – он повернулся к Ивану, – потому что ничего не искал. Ты ошибся.

Но эти замечательные спокойно сказанные слова, не убедили не то что Ивана, но даже на маленького Макса не подействовали. Всем стало понятно – у Миши здесь свои цели путешествия. И Иван знает об этих целях.

Толик не говоря больше не слова, замахнулся и ударил мужчину в челюсть. Тот не ожидал удара, а потому мотнул головой, скинул рюкзак, но сдачи не успел отвесить, Иван сделал это за него. Правда, удар Ивана на Толика никак не подействовал. Это действие сработало на Диану – она завопила, как будто ее били.

– Нет, нет, – пытался образумить ее Влад. – В пещерах нельзя кричать.

Но все было без толку, женщина впала в истерику. Толик презрительно сплюнул и сделал два шага назад. Она замолчала, кинулась к мужу, тот оттолкнул ее. Миша поднял свой рюкзак и все так же лучезарно улыбаясь, подошел к остальной компании. Иван утер лицо от выступившего пота, взял жену за руку, но остался стоять на месте.

Все произошло очень быстро. Два-три мгновения и все закончилось, погрузилось в напряженную тишину. Остальная группа просто стояла на месте, не зная, что требуется предпринять.

Влад снял рацию с пояса.

– Влад Монахов, группа 15, – произнес он, следя глазами за действиями Михаила, – человек нашелся, возвращаемся на маршрут.

Ответа не последовало, только какой-то шум. Но гид не стал заморачиваться на эту тему.

– Идем дальше? – спросил он у своей группы.

– Конечно! – громче всех кричали студенты.

Остальные ответы поглотил новый шум. Почти такой же что они слышали раньше, только громче, утробнее. Много громче. И все опять затряслось под ногами. Лампы свисающие с импровизированного потолка качались. Да, что там лампы, казалось, качались сами стены.

– Что это?

– Я не знаю, – кто задал вопрос так и осталось непонятным. – Я предлагаю вернуться.

Сегодняшний день определенно нельзя считать для гида самым удачным. Это точно был не его день, потому что у его группы были совершенно другие планы, не совпадающие с планами Влада. Возможно, только дамы и Нина с Максом согласились вернуться и то, по поводу Макса есть большие сомнения. А вот остальные решили остаться. Студенты и студентки, супруги, Миша и даже Толик были против возвращения. Похоже у каждого из здесь присутствующих был свой интерес. И похоже они искали сокровища. Но все ли?

Воевать с одним человеком Влад смог бы и стал бы, но не с большей частью группы.

Между тем в темноте происходил разговор. Влад догадывался о чем-то таком.

– Я ведь знаю, зачем ты здесь, – обратился Иван к Мише, – я за этим же. Давай объединим усилия. Вместе легче найти.

– Найти может и легче, – усмехнулся тот, – а вот делить всегда сложнее. Я знаю.

– А что вообще здесь происходит? – удивленно спросил Толик.

– А здесь, – усмехнулся рядом Влад, – происходит дележка не убитого медведя.

– Ну почему же не убитого, – возразил Иван.

– По крайней мере, я точно держу на мушке этого медведя, – продолжил его мысль Михаил и помахал каким-то листочком.

– И что мы должны из этого понять? – встрял Сашка.

– Я так понимаю, что это карта сокровищ, – Влад показал кавычки руками.

– Эй! – взбесился Иван. – Это на самом деле карта. И не надо ерничать.

– И на каком и-бэе ты ее купил? – Сашка откровенно развлекался.

– Не хами! – Иван злился не по-детски. – Здесь все правда!

– Ну, а ты-то откуда знаешь? – Сашка рассуждал логически. – Вы здесь вдвоем ищете этот клад? А незнакомыми просто прикидывались, да?

– Эй, – Михаил не был так откровенен, – это исключительно моя карта. Я понял, кто ты! Ты тот самый чувак, что хотел у меня перекупить ее, – и он нежно прижал к груди свой листок.

– Мужики, – спокойно сказал рядом Влад, – а вам обоим не приходило в голову, что в этих ходах-проходах нет никаких сокровищ. Здесь все перекопано сто раз задолго до вашего рождения. Если бы вы, все вы, внимательно меня слушали, то знали бы, что в эти пещеры водят экскурсии уже больше 50 лет. Неужели вы думаете, что вы одни такие умные?

Иван сжал зубы и кулаки, но не ответил.

– Экскурсии водят только по определенному маршруту, – Михаил был спокоен. – А у меня карта показывает путь за пределы этого зоопарка.

– Вот именно что это зоопарк, – подтвердил Влад. – Думаю, пора заканчивать нашу экскурсию.

– Почему из-за двух идиотов, – Толик хотел ругнуться, но бросив взгляд на Татьяну, передумал, – мы должны страдать?

– А действительно!

– Правильно!

Послышались голоса в поддержку позиции Толика.

– Хорошо, – неожиданно согласился Влад, – а их мы куда денем? Здесь оставить нельзя, с собой брать тоже не резон. И какие есть предложения?

Все замолчали. А что здесь скажешь? И в тишине появился непривычный звук.

Опять появился гул. Он нарастал, как будто приближаясь. Нет, это не показалось, он, правда, приближался. Вот, последний поворот и волна пыли и мелкой сухой грязи окатила группу людей. Освещение погасло.

– Етить твою…! – в полной темноте завопил Толик. – Это что такое?

Ему никто не ответил. Никто не знал. Влад опасался, что где-то недалеко случился обвал, но сказать это вслух женщинам и детям не решился.

– Это обвал! – зато решился Иван.

Гиду очень захотелось просто дать в лоб этому паникеру.

– Пока не ясно! – Влад сделал успокаивающий жест рукой. – Сейчас мы все выясним.

– Как?

Кто спросил Влад не понял, да ему и не до того было. Он опять снял рацию с пояса, нажал кнопку и произнес:

– Влад Монахов, группа 15, – это было сказано бодро, дальше уже с опаской, – у вас там все в порядке? Эй?

В ответ тишина. Нет, вернее, белый шум. Никакого голоса, ни ответа, ни привета. Просто шум, причем не очень громкий.

Влад выбирал, сделать ли еще раз вызов или не стоит. Он видел, что группа волнуется, он понимал людей, которые впервые оказались в пещерах, а тут такое… но может, это все таки не обвал, а так ерунда. Ведь бывает, просто осыплется потолок или стенка обвалится. Он уговаривал сам себя, хотя понимал: Нет! Здесь такое маловероятно: стены и потолки укреплены. И вот то, что нет связи – это плохо. Очень плохо. Но Влад выбрал второй вариант.

– Так, – сказал он как можно спокойнее, – продолжаем наше движение. Я предлагаю: вернуться к выходу и понять, что происходит. Если, – тут он осекся, – когда мы выясним, что происходит, мы сможем продолжить наше увлекательное путешествие. И заодно решим вопрос с нашими кладоискателями.

Влад старался говорить мерно и уверено, и группа почти не волновалась. А если бы Иван не бегал вокруг них и не паниковал, было бы вообще прекрасно. Но идеала не бывает.

– А-а! – почти вопил Иван. – Вы, что все идиоты? Не понимаете? Произошел обвал! Мы все…

Тут неожиданно на помощь гиду пришел Михаил. Он схватил Ивана за руку и оттащил в сторону:

– Прекрати разводить панику, – прошипел один второму. – Ты что не понимаешь? Нам же от этого только хуже.

Эти слова подействовали не хуже лошадиной дозы успокоительного – Иван заткнулся, согнулся и встал за спину жены. Диана была бледна, но, в отличие от мужа, истерик не устраивала.

– С нами все будет в порядке? – неожиданно спросила Нина, прижимая к себе сына. Мальчик не вырывался и смотрел испуганными глазами на мир.

– Все будет прекрасно, – излишне бодро ответил Михаил вместо Влада.

– Я предлагаю взяться за руки, – продолжил гид. – Так мы точно не потеряемся. А вот фонарь лучше включить только один, у первого.

И первым пошел он сам. Группа, прижимаясь друг к другу, схватив друг друга за запястья, медленно двинулась вперед.

– Не торопитесь, – старался подбадривать Влад, – пойдем медленно, чтобы не упасть. Не хотелось бы пораниться сейчас.

Гид сделал все правильно, все по инструкции. Да и здравый смысл подсказывал то же самое. Единственная ошибка – нужно было опять пересчитать клиентов. Влад отвлекся на минуту и забыл об этом. А зря.

Забегая вперед, Иван поскакал по камням, таща за собой Диану. Она сопротивлялась, он не позволял ей вырваться.

– Я все равно буду первый, – кричал безумным голосом ее муж.

– Кричать здесь нельзя, – сказал ему вдогонку Влад, но его не было слышно в шуме.

Шум на этот раз был равномерный, как будто река, приближаясь, заполняла собой весь проход. Плеск воды о стенки слышался все явственней.

– Назад! – повысил голос Влад, но Иван с женой стремительно удалялся. – Стой!

Диане, наконец, удалось вырваться. Она остановилась в шаге от нового ручья. Час назад они проходили здесь и никакой воды не было, а теперь ручей становился полноводнее и больше прямо на глазах. Там за поворотом, их ждал выход, но женщина не решалась сделать два шага по стремительно летящей воде. Муж ее, впрочем, не стал задумываться о супруге, перепрыгнул первым препятствие и скрылся за углом. Из-за поворота послышался его нездоровый смех.

Почему он смеялся? Он спасся, а они нет?

– Ничего страшного, – спокойно заметил Влад, остановившись на краю воды, – скоро придут спасатели. Они нас переправят так, что мы даже ног не замочим.

– Не придут! – завопил Иван на том берегу.

– Почему? – недоуменно спросила его жена.

– Там больше нет прохода! Это был обвал! Нас засыпало! – истерично вопил Иван.

Толика, стоявшего рядом с Владом и Ниной, заметно затрясло.

– Соблюдаем спокойствие, – с видом знатока предложил Михаил. – Ну-ка дай мне рацию, – обратился он к гиду.

– Нет, – жестко отрезал Влад. – Я сейчас все сам проверю.

Только-только он собрался перепрыгнуть ручей, как и раньше Иван, но грохот опять оглушит их. Стены затряслись и осыпались. На их глазах проход за ручьем, поворот к выходу и Иван, все это осталось за стеной из камней.

– Нет! – завизжала Диана.

– Назад, – скомандовал Влад.

Михаил помогал ему, Толик заметно собрался и принялся ретиво выполнять приказ. Он подхватил Диану за талию и поволок ее вглубь прохода. Она билась и вырывалась. Были слышны хрипы и стоны раненного Ивана.

– Так, – в который раз сказал Влад. – Сейчас мы все пойдем в большую пещеру. Не бойтесь, она укреплена. Вы останетесь там, а я посмотрю что здесь и как он.

Но группа молча, категорично и единогласно отказалась покидать место обвала.

– Хорошо, – удрученно кивнул гид, – стойте здесь, я погляжу что там и к чему.

Глава 3

Но стоны и хрипы, как выяснилось, принадлежали не Ивану, а кому-то другому, а всё потому, что голос Ивана донесся из-за какого закутка. Затем он показался сам, как бессмертный таракан. Встал прямо перед ручьем, на виду у всей группы, уперев руки в талию.

– Я здесь, – бодро произнес он, – не стоит переживать, я здесь укрылся.

– Ты… ты… – шипела в бессильной ярости Диана. – Как ты мог меня бросить?

– Прекратить истерику, – сурово произнес Влад, но большого внимания на него не обратили.

Гид стоял по колено в воде нового бурного течения, проходящего поперек дороги к выходу. Поток становился все полноводнее, набирал все больше грязи. А потому мужчина решил вернуться к группе.

– Ты, – попросил он Ивана, – глянь, что там с выходом?

– Нет, я туда не пойду, – отнекивался тот, – ты только посмотри: там людей завалило камнями, тут этот грязный ручей и вообще.

– Ну и что делать будешь? – спросил подошедший Михаил. – Так и останешься там?

– Меня спасут, – уверенно кивнул мужчина.

– Кто? хотелось бы знать, – усмехнулся Михаил, – и почему только тебя?

– Погодите препираться, – опять встрял Влад. – Именно для этого и надо осмотреть выход. Если там мало камней, то останемся ждать здесь, а если завалено все плотно и под горлышко, то нет смысла так долго здесь сидеть, мы пойдем к другому выходу.

– А здесь есть и другой выход? – удивился подоспевший Толик.

Группа согласно зароптала.

– А что мы здесь стоим?

– А если все дальше рухнет?

– Пойдем быстрей отсюда!

Оставаться на месте теперь все опасались. Всем хотелось побыстрее на свежий воздух. Даже те, у кого никогда не было клаустрофобии, и то ощущали дискомфорт в такой ситуации.

Группа уже собралась идти к другому, неизвестному пока, выходу.

– А как же он? – спросила Диана. – Я без мужа никуда не пойду!

– Иди ко мне, – тут же позвал ее Иван.

– И переходить не буду, – заупрямилась жена. – Я боюсь.

– Ну и стой там, дура, – отрезал муж.

– Вот и поговорили, – заметил кто-то из студентов, кажется, это опять был Сашка.

– Так что мы будем делать? – спросил другой студент, возможно, это был молчаливый Павел.

Что ж, разумный вопрос.

– Наверное, нам следует принять одно решение на всех, – продолжил парень.

– Это почему же? – Михаил опять хотел отделиться от остальных. – У меня, например, свои собственные планы и я не собираюсь в них никого посвящать.

– Да знаем мы твои планы, – зло заметил Толик.

– И вообще это все из-за тебя, – нелогично предположила Нина.

– Обвал из-за меня? – закипел Миша, – думай, что говоришь!

– Не хами, – неожиданно за нее заступилась Татьяна. – Она в чем-то права. Мы все бегали по закоулкам и искали тебя, как жена загулявшего мужа. Это ведь тебе знакомо.

– Ой, вот только не начинайте свои нотации, – Михаил не намерен был отступать, – сами, поди, детей не в капусте нашли.

– Нет, не в капусте, – мирно согласилась Татьяна, – но я их от родного мужа родила.

– Это вы на что намекаете? – задала вопрос студентка Маша, – и откуда вы можете знать о его жизни.

– Я жизнь прожила, мне и так все понятно, – неуклюже закончила Татьяна и отошла к подруге.

– Ах, жизнь прожили, – Маша не стерпела, не смолчала, – наверное, и про каждого из нас уже напридумывали кучу всякой чернухи. Терпеть такое не могу.

Она отошла в другую сторону, подружка за ней, а там гуськом подтянулись студенты.

Оставшееся от обвала свободное пространство было не большим, но этим двум женщинам из разных поколений удалось разделить его и всю компанию на две неравные части. Влад остался перстом на пустом пятачке в центре.

– Итак, – невозмутимо начал он, – если все закончили, то у меня для вас две неприятные новости. Первая. Кому-то необходимо выяснить состояние выхода и это можешь только ты, – он указал на Ивана, – и вторая новость. Для того, чтобы нормально дойти до другого выхода нам придется смириться с обществом друг друга еще на некоторое время.

Влад вспомнил, почему он так ненавидел людей и ненавидел находиться в их обществе слишком долго. Всегдашние склоки на пустом месте, скандалы из-за ерунды и просто дрязги выбивали его из колеи. Он не хотел никого мирить или ссорить. В данный момент он хотел только одного – побыстрее попасть домой, запереться там в своем гнезде в одиночестве и больше никогда не видеть никого из них.

Точно, – решил он про себя, – больше не могу. Это последний рейс, последняя группа. Как только выберемся, сразу уволюсь. Не буду ждать завтра или конца месяца, сразу же рвану в контору и напишу бумагу. На свободу с чистой совестью!

Но вслух он произнес совсем другую речь.

– Иван, коллектив ждет! – подбадривал он мужчину. Тот упрямо покрутил головой.

– Давай, мужик!

– В самом деле, бегом туда и обратно!

– Ну что ты ломаешься? Ведь все равно пойдешь!

Голоса завалили несчастного со всех сторон и он сдался.

– Вы не понимаете, – проговорил он, – это страшно. Я едва-едва избежал завала. Я видел, как камни сыпались. Я боюсь.

– Мне представляется, – неожиданно менторским тоном произнес гид, – что сейчас самое время для подобной вылазки. Опасности почти нет.

– Нет?! – почти завизжал Иван, – Ну, так иди сюда и сам погляди.

Но поймав укоризненный взгляд жены, притих, потух, развернулся и поплелся к краю завала. Он заглянул буквально одним глазком за угол и тут же вернулся.

– Там все завалено под крышу, – печально произнес он, – нет никакого просвета.

– Тогда переходим к плану «Б», – заметил Влад, – надо только придумать как перетащить тебя сюда. Или ты останешься там ждать спасателей?

– Я? Нет, я не останусь здесь один. Диан, может ты со мной. Пусть они идут, а мы останемся. И вот Михаил с нами останется.

– Это с какого перепуга? – ерепенился тот. – Я пойду. Мне надо до центральной пещеры дойти. Я правильно понимаю, что второй выход, – он сверился со своей картой, – с левой стороны от центральной пещеры.

– С трудом себе представляю, что ты имеешь в виду под этими словами, но я потом покажу, – Влад не поддался на провокацию.

– А как же мой муж? – опять спросила бедная Диана.

– А может, бросим его здесь? – предложил Толик.

– Нет, мы не должны так поступать, – юношеский идеализм Сашки пер наружу.

– Это почему? – цинично спросил Михаил, – меньше будет конкурентов.

– Э, кладоискатель! Мы пойдем все вместе, – Влад отвечал за всех. Остальные благоразумно молчали.

– А все так же думают? – с издевкой в голосе уточнил Миша.

– Мы не бросим его, – плаксиво подтвердила Диана.

– Хорошо, – приступил к делу Сашка, – есть у кого-нибудь веревка?

– Любишь смотреть вестерны и боевики? – все еще издеваясь, спросил Михаил.

Никто не ответил, ни студенту, ни искателю сокровищ.

– Понятно, – продолжил Сашка, не обращая внимания на Мишу, – тогда придется встать и взяться за руки.

– Чего? Как? – уточнил Толик.

– Встаем в ряд, держимся за руки, чтоб не смыло потоком, – объяснил он.

Студенты сделали, так как сказал их товарищ.

– Да ну брось ты ерунду говорить, – начал Иван, вошел в поток и тут же остановился – течение было очень сильным и едва не сбило человека с ног. – Хорошо, давай руку, – закончил он.

На берегу остался Павел, Сережа и Сашка, продвигаясь медленно и неторопливо, вошли в ручей, вытянули руки, и Сашке удалось зацепить Ивана. Обратно вытаскивали всем миром: помогали Толик и Влад и даже как ни странно Михаил. Но он присоединился последним и с неохотой.

– Эй, лишний рот себе взяли, – пробурчал он.

– Мы здесь ненадолго, – услышала его фразу студентка Маша.

Михаил хмыкнул и отошел.

Влад ждал и слушал. И услышал то, что ему совершенно не понравилось. И это был звук породы. Породы, когда она под собственной тяжестью начинает скользить вниз, заполнять пустоты. Только где это было? Видимо где-то совсем рядом.

– Пора! – скомандовал гид, как только Иван встал на относительно сухой берег.

– А ты чего раскомандовался? – не успев отдышаться, спросил он. – Может все-таки лучше подождать спасателей здесь?

– Спасли на свою голову, – прошипела Нина рядом с гидом, но тот сделал вид, будто внезапно оглох.

– А он между прочим прав, – заступилась за мужа Диана. – Я никуда не собираюсь.

– Слышите этот звук, – спокойно сказал Влад, – это звук осыпающейся земли и если мы продолжим прение еще минут десять, то у нас уже не будет выбора: идти или остаться. Мы все останемся здесь и я не гарантирую, что нас всех вовремя откопают.

– Так что быстро взяли руки в ноги и бегом отсюда, – от страха Толик перепутал слова.

– Ноги в руки, – тут же поправил его Михаил.

– Да пошел ты, – начал Толик, но осекся, – я говорю, что не время рассусоливать. Кто хочет – идет, кто хочет – остается. Все, гид, веди.

– Хорошо, – ответил Влад, повернулся и отправился в путь почти на ощупь.

Больше он не оглядывался, но это было и не нужно: группа потянулась за ним, даже Михаил, который был явно недоволен происходящими событиями. Последними замыкая шествие, ковылял Иван, облокачиваясь на Диану.

Шли молча и медленно. Весь путь до большой пещеры, куда, кстати, они и держали путь еще в самом начале своей экскурсии, занял у них больше получаса, хотя по маршруту полагалось не больше пятнадцати минут на проход.

Гид молчал, он решил, что сейчас не время для рассказа о сталактитах и сталагмитах. Макс, к удивлению взрослых, вел себя тихо и спокойно. Создавалось ощущение, что он просто не понял, что произошло и чем им всем это грозит. А может быть, он рассматривал всё как новое незапланированное приключение.

Вот, например, студенты точно так и видели происшествие. Никто и подумать не мог о плохом. Ведь, правда, ничего страшного не произошло. Да, в пещерах бывают обвалы, да иногда проходы засыпает землей. Ничего страшного, есть другой выход.

Единственное, что было удивительно: они пока что не встретили ни одного человека из какой-либо другой группы.

Едва только успел подумать об этом Влад как тут же услышал вопрос.

– Интересно, а почему мы не встретили больше никого? – спросил болтливый Сашка.

– Говори только за себя, – ответил ему Иван. – Там под завалом, я слышал человека. Помочь ему, правда, не смог.

– Ага, – хмыкнул Толик, – зассал потому что.

– Следи за своим языком, – отрезала Диана, но молчание остальных только подтвердило правоту толстяка.

– Ты-то конечно герой, – оправдывался Иван, – трепаться все горазды, но ведь тебя-то там не было. И камни тебе на башку не сыпались и стоны ты эти не слышал, да? Вот побывал бы на моем месте, тогда и говорил бы.

– Заткнитесь вы все уже, – устало заметил Миша, – Эй, Влад, а тебе не кажется, что здесь нет свежего воздуха.

– Что? – вышел из задумчивости гид. И прислушался к своим ощущениям. Михаил был прав: ни единого дуновения воздуха не было.

Сашка не стал думать, он достал спички и зажег одну. Спичка горела ровным пламенем. Маленький огонек не шелохнулся за всю свою короткую жизнь.

– Ну, кислород у нас пока есть, – заключил студент.

– Скоро кончится, если ты не бросишь свои дурацкие эксперименты, – сказал подошедший Иван.

– Не разводи нюни, – огрызнулась на него Татьяна. – Влад, скажите, пожалуйста, есть ли у нас возможность немного отдохнуть?

– Хорошо, – согласился тот, – мы будем в большой пещере сразу за этим поворотом, там и отдохнем. Возможно, там мы встретим другие группы и разберемся, что происходит.

У Влада слова не расходились с делом: буквально через пять метров они повернули направо и вступили в огромную пещеру, свод которой был почти не виден в темноте. Но и здесь Сашка не устоял от эксперимента: он поднял луч фонаря к потолку. Теперь свод было видно на высоте приблизительно тридцати метров.

– Это позволит нам дышать еще приблизительно…, – Сашка задумался.

– Всю оставшуюся жизнь, – закончил за него Толик. – Не дрейфь, пацан, мы скоро пойдем на выход. Там полно воздуха.

Сашка обиделся и стал заканчивать свои подсчеты. Группа входила в пещеру, и рассаживались кто куда. Но удивительное продолжалось – они по-прежнему были единственной группой в округе.

Неожиданно Михаил привалился к стене, и стал медленно сползать по ней на пол.

– Что? Эй! Что с тобой? – студентка Маша первой заметила, что что-то не так с ним. Подскочила к нему. – Эй! Ты как?

Глаза Михаила закатились и он упал мешком на пол с неожиданно глухим стуком. Маша его не удержала. Все засуетились вокруг него. Что? Как? Почему? Вопросы роились без ответов. Почему такой с виду здоровый и не старый мужчина вдруг упал в обморок?

– Давление, – еле слышно ответил едва пришедший в себя мужчина, – оно у меня очень низкое, а здесь совсем нет кислорода. Я скоро приду в себя. У меня тут таблетки…

Он стал рыскать в своем рюкзаке, копаться в вещах.

– Зачем тебе сокровища, если ты при смерти, – незамедлительно уколол его Иван.

– Не трогай его, – сердобольные женщины встали на защиту больного, но самой рьяной защитницей Миши стала Маша.

– Ой, Маша защищает Мишу, а потом Миша станет Машу, – насмехаясь, продекламировал Сашка.

Студенты ухмылялись в открытую, люди постарше в рукав. Маша не выдержала и замахнулась фонариком в парня. Но, конечно, не бросила его, ей же не хотелось остаться в темноте. По крайней мере, сейчас.

Михаил пожил на язык какую-то таблетку и уже через десять минут первым попросился продолжить поиск второго выхода.

– Вообще-то, – заметил он, – у меня есть карта и я мог бы один туда отправиться, но думаю, лучше держаться вместе.

– Ты тоже чтоль боишься? – спросил за его спиной Толик.

– Не больше тебя, – не поворачиваясь, ответил Миша.

– Господи, как дети, – заметила Татьяна, – Мы все здесь боимся и это нормально. Но ничего страшного не произошло. Просто наш поход затянется на некоторое время. Хотя я уверена, что ужинать мы будем дома. И я надеюсь, больше никогда не встретимся.

Последнюю фразу она произнесла негромко. Но это ведь пещера и все остальные молчали, а потому голос ее разнесся по всей площади. Все всё услышали.

Влад был согласен с Татьяной, и его накрыло новой волной симпатии к этой замечательной женщине, все больше похожей на его мать.

– Так не будем задерживаться, – весело продолжил Сашка, – поторопимся расстаться. Веди, нас, предводитель.

Он махнул Владу.

– А кто собственно назначил его главным? – опять ерзал Иван.

– Тебе лучше молчать, – заметил Толик. – Влад, действительно, пойдем уже.

Поскольку никто не поддержал Ивана, кроме жены, но она не в счет, тот промолчал, но затаился.

Группа опять гуськом вышла в проход с другой стороны от того места, где они вошли.

– Предлагаю экономить свет фонарей, – неожиданно предложил Влад. – Неизвестно сколько времени нам понадобиться для выхода отсюда.

– А ты что не знаешь сколько идти до того выхода? – удивился Толик.

– Я знаю, но… – гид не закончил свое предложение, как опять появился нарастающий звук.

И теперь, к сожалению, все они понимали, что он обозначал. Где-то опять обвал.

– Бежим, – скомандовал Миша. Удивительно, но его послушались все: и Влад и Толик и все студенты и даже заносчивый Иван с безвольной Дианой. Звук приближался, обвал нагонял их.

Все побежали. Но в группе был маленький мальчик и он со своей мамой оказались последними, а стало быть, первыми кандидатами попасть под камни. К своему удивлению, Влад приостановился и, поравнявшись с Ниной и Максом, подхватил последнего, подсадил себе на бедро и теперь они ковыляли последними втроем. В пору было спасать свою жизнь, но Влад понимал, что бросив ребенка, он потом не сможет спокойно спать. В то, что они будут сегодня же спать каждый у себя, он не сомневался. Как не сомневались и все остальные.

Грохот постепенно затих, туча пыли, в этот раз их не нагнала. Через пару минут все разом и почти одновременно осознали, что бежать больше не обязательно. В данную минуту им ничего не грозит. Ребенок снова коснулся земли своими ногами, Нина была безмерно благодарна, студенты резвились на бегу, толкая друг друга в стены, Миша и Толик на ходу разглядывали карту. Иван как всегда ерепенился рядом. Затем мужчины остановились.

– Интересно, значит, этому бугаю ты доверяешь поглядеть карту, а мне нет? – спросил он за спинами мужчин. Те не ответили. Он продолжил. – Давай, я посмотрю, я хорошо ориентируюсь в картах. А даже по профессии геодезист.

– Серьезно? – с сомнением окинул его взором Толик, – не похож.

– Ладно, просто скажи, – Иван игнорировал толстяка и обращался только к Мише, – ты уже разгадал главную загадку?

– Не понимаю, о чем ты, – отрезал Михаил.

– Я все равно ее увижу, – прошипел неугомонный кладоискатель и кинулся на жену. – Ну, че встала?

Диана промолчала.

Татьяна, проходя мимо, укоризненно покачала головой. В полутьме было не видно, но, возможно, Диана покраснела от стыда. Хотя ведь этого было не видно.

– Я предлагаю, – повысил голос Влад, – во-первых, отдышаться нормально, во-вторых, начать экономить свет фонарей, и в-третьих, надо свериться с картой.

– Ты тоже хочешь увидеть эту карту? – влез Иван. – Если что я первый в очереди.

Так удачно сложилось, что в месте их временной остановки было расширение и они оказались не в узком проходе, а на небольшом пятачке. Появилась возможность собраться в круг и поглядеть друг на друга.

– Я знаю, что есть второй выход и знаю где он, – начал Влад, – но…

– А все-таки есть еще и но… – Ивану не терпелось уличить кого-нибудь в том же пороке что и у него, – зачем смотреть на карту с кладом, если ты знаешь, где выход.

– Затем чтобы тебе он не достался, – не выдержал гид, – ты задолбал откровенно всех со своим кладом. Нет никакого клада, понимаешь? Нет его!

– Не ори на меня, – Иван огрызнулся в ответ, – он есть и я его найду!

– Эй! Мужики! – Михаил был как всегда спокоен, – карта-то у меня.

И он помахал рукой с высоко поднятым листом бумаги. Разглядеть, что на нем не представлялось возможным.

– И ты хочешь, чтобы я умолял чтоля? – Влад злился. Ну, а кто бы не злился на его месте?

– Я ничего не хочу от тебя, – чужие эмоции не действовали на Мишу, – карта у меня – я буду показывать дорогу. Все просто и ясно. Все согласны?

Но все почему-то не были согласны.

– Я бы предпочла…, – начала Татьяна, но ее перебили.

– Никого не интересует, чтобы ты предпочла, – обрубил мужчина с картой.

– Я тоже не хочу идти за тобой, – заговорила Нина, – пусть нас ведет гид. Это в конце концов его работа.

– А я думаю, – поучаствовала в прениях Маша, – что он прав: его карта, ему и дорогу показывать.

– Да не все ли равно? – возмутился Толик. – Валим отсюда быстрее. Чтоб я еще раз, когда-нибудь…, – дальше его уже никто не слушал.

– По поводу «валим», я согласен, – Сашка ответил за всех друзей.

Влад промолчал. Хорошо. Главное выпутаться из этого дерьма, а там куда кривая вывезет.

Сразу за местом их собрания проход сужался, дальше можно было пройти только по одному. Этим и воспользовался Иван.

Совершенно неожиданно он цапнул листок бумаги из рук Михаила и поскакал галопом вперед. За ним рванул, пришедший в себя Миша, потом Толик. Последний был уже не так резв, как двое первых. Остальные же просто побрели в том же направлении.

– Идиоты, – заметила Нина.

– Мужики всю жизнь как дети, – миролюбиво подтвердила Татьяна и тоже вошла в проход.

Последним, как капитан покидающий корабль, шествовал Влад. У него было странное предчувствие, ощущение. Как будто там, из темноты за ними наблюдают внимательные глаза. Вот только он не разобрался злыми были глаза, добрыми или равнодушными. Но они там точно были.

По большому счету никто кроме двоих золотоискателей никуда не торопился, даже Диана не выказывала рвения, и попыток догнать мужа не делала.

Почему? Ведь единственная карта была в руках человека, готового бросить всех и всё и отказаться вернуться или пойти к выходу, а готового, наоборот, отправиться к неизвестности вглубь подземных проходов на поиски эфемерных сокровищ.

Возможно, остальные устали сильнее. Не было такого прилива адреналина или чего-то похожего. А может все проще – остальные не торопились, потому что дорога была единственная. И по этому единственному проходу неслись двое взрослых мужчин.

Первый, помоложе скакал через камни резко, свет его фонаря прыгал, создавая мерцание и причудливые узоры на стенах. Тот, что постарше, заметно замедлился, стал уставать, дышал громко и сипло, лицо его покрылось испариной. Он не был старым, но был явно больным.

В конце концов, Михаил не выдержал темпа гонки и остановился.

– Я тебя убью, – из последних сил выкрикнул он в темноту.

Оттуда раздался смех, громкий, сильный, молодой.

– Сначала догони, – Иван, похоже, совсем тронулся умом.

– У меня твоя жена, – ответил угрозой Миша.

Диана спокойно подошла, услышала разговор и брови ее удивленно поднялись. Сказать она ничего не успела.

– Да оставь ее себе, – зло заметил Иван. – Все нужное у меня с собой.

– Что? – крикнула жена.

– Не кричи, – спокойно заметил ее муж, – ничего он тебе не сделает. Никому ты не нужна.

Диана побледнела от ярости и вдруг скинула свой рюкзак и со всей силы швырнула его в темноту, туда откуда доносился голос предавшего ее мужа.

– Забирай свои чертовы…, – голос ее потонул в скрежете пород.

– Назад! – первым сообразил, что происходил Влад.

Остальных не пришлось долго уговаривать, но эти двое: Диана и Миша. Они все еще чего-то ждали. Может быть, они ждали, что скрежет сейчас прекратится и они продолжат препираться с Иваном.

Но этого не случилось. Наоборот, звук нарастал. А затем они увидели камнепад: с потолка, со стены, казалось, со всех сторон сыпались камни. Большие, маленькие, всякие. И они отрезали дорогу к выходу. Для всех.

Глава 4

Но там остался Иван. Его накрыло камнями. За хрустом и скрежетом не было слышно больше ничего. Внезапно звук оборвался вовсе. Тишина. Теперь все погрузилось в странную тишину.

Диана застыла, Михаил схватил ее за руку и потащил к группе. Проход был узкий. Идти было сложно, но еще сложнее было то тащить за собой Диану, то толкать ее перед собой.

– Иди, иди, – подталкивал, подгонял ее Миша.

Диана с видимым усилием переставляла ноги.

– Это я во всем виновата, – бубнила она.

– Черт, ну где у баб логика? – возмущался Миша, тащивший эту непосильную ношу. – Ну, как ты могла устроить обвал? У тебя голова работает?

– Это я виновата, – ответила она опять.

Наконец, мужчине удалось вытолкать ее к группе, на тот самый пятачок, где еще совсем недавно они выясняли, кто главный и кто кого куда поведет.

– Выхода нет, – трагически произнес Толик.

– Без паники, – по возможности спокойно заметил Влад. – Скорее всего, этот обвал закрыл этот выход, но открыл другой проход.

– У меня только один вопрос, – спросил запыхавшийся Миша. – Как мы будем его искать?

– А давайте по спичке, – Сашке тоже хотелось поучаствовать.

– Так вот, – не обратив внимания на студента, продолжил Миша, – я предлагаю, прежде чем тащиться неизвестно куда, проверить обстановку здесь.

– По-моему один уже проверил, – не остался в долгу Сашка. – Ты хочешь быть следующим?

– Не бубни, – отсек эту часть разговора Михаил, – там, между прочим, единственная карта и там ближайший выход.

– В принципе он прав, – поддержал его Влад, – если нас будут искать, то около выхода быстрее найдут.

– В каком смысле «если», – ухватился за слово Толик.

– А наше мнение кто-нибудь спросит? – влезла в разговор Татьяна.

– Нет, – отрезал Михаил.

– А я все равно скажу, – ее не так-то легко сбить с цели.

– Вот поэтому и не спросят, – но у Михаила были свои цели и планы.

– Попридержи коней, – осадил его Влад и обернулся к женщине, – Что вы хотели сказать?

– Мы посовещались и пришли к выводу, что…, – только начала она, как Миша перебил.

– Не тяни кота за хвост, – он хотел свою карту обратно.

– Во-первых, ты меня не перебивай, – Татьяна отличалась целеустремленностью, и даже некоторой упертостью, – так вот, мы решил, что отсюда нужно уходить. Не задерживаясь. Вернемся в пещеру и там решим куда дальше идти.

– А могу я поинтересоваться, – с приторной вежливостью уточнил Михаил, – а кто совещался и кто решил.

– Я, Люба, Ниночка с мальчиком и даже девочки, – показывала она участников голосования.

– Я так понимаю, что ребята против? – спросил собеседник с ехидцей.

– Нет, мы не против, – ответил за всех студентов Сашка, – но я думаю, что сначала нужно глянуть, что там с этим…, – и он указал направление.

Хотя имя не было произнесено вслух, все сразу поняли о ком идет речь и думается, все догадывались о судьбе этого человека.

И это непроизнесенное имя и накопившаяся усталость, стресс и горе от потери любимого мужа обрушились на Диану единомоментно и вылились наружу водопадом слез, переходящим в истерику.

– Нет! Нет! – билась она в истерике, – Я виновата! Я…

Дальше что-то невнятное, всхлипы, сопли, стоны. Диана размазывала грязь со слезами по щекам, рыдала, рвала на себе волосы. Никто не решался подойти к ней. Все замерли. Просто молча ждали окончания.

Не все оказались таким терпеливыми. И на этот раз возмутителем спокойствия опять оказался Михаил.

– Заканчивай истерику! – крикнул он на Диану, подойдя к ней вплотную.

И подойдя, он закатил несчастной женщине пощечину со всей своей явно немалой силы. Голова Дианы дернулась, откинулась назад и в сторону. Все замерли, Диана застыла, но ненадолго.

– Это ты виноват! – переключилась Диана на нового виновника.

– В чем я-то? – развел руки тот.

– Это ты! – женщина тыкала его пальцем в грудь. – Ты перекупил эту чертову карту и все это тоже из-за тебя. И мы здесь тоже из-за тебя.

– А если бы ее купил твой муженек, то что? – возмутился Михаил, – точно также приперлись бы сюда. Только еще и деньги потратили бы.

Но женщина в истерике не могла и не хотела слушать никаких доводов и аргументов. Она просто не слышала своего собеседника.

– Это ты! ты! Убийца! – завопила она. Звук эхом отразился от стен.

– Так! А ну прекратить, – Татьяна не кричала, наоборот говорила негромко, но очень жестко и веско. – Все мы уходим в пещеру, как наиграетесь, возвращайтесь туда же.

Женщины, девушки и ребенок двинулись по проходу, подсвечивая себе под ноги фонариками. Диана замолчала, только тихонько всхлипывала. Она осталась на месте.

– Берегите свет фонарей, – опять напомнил Влад.

Эта часть группы оказалась организованной и послушной: теперь осталось только два лучика тонкого света. Влад смотрел вслед компании и хотел все бросить и отправиться с ними. Они удалялись размеренно и спокойно, как сама судьба.

Что за глупость? – подумал Влад. – Мне только не хватает мыслить шаблонами из дешевых книжек.

И отмахнулся от собственных мыслей.

– Что дальше? – он повернулся к оставшимся.

– Я никуда не пойду, – мгновенно заявила Диана.

– Знаешь, я тебе не муж, – Михаил отпустил ее и отошел, – мне надоело успокаивать тебя и таскать по этим коридорам. Ты большая девочка – дальше все решай сама.

– И решу, – со злой уверенностью проговорила она.

– Но и ответственность полностью тоже твоя, – поддакнул Михаил.

На него совершенно не произвело впечатления столь резкая перемена настроения. А вот Влад призадумался: может это болезнь? И вообще, как он оказался здесь, среди незнакомых людей, замурованный в узких подземных проходах, которые готовы вот-вот обвалиться.

– Я, пожалуй, вернусь к женщинам, – вслух произнес он. – Мы будем ждать вас не больше пары часов. Потом уходим.

– Куда? – заинтересованно спросил Толик.

– Пока не знаю. Но подумаю об этом, – честно ответил Влад, – у меня как раз будет два часа.

– А если спасать нас будут именно здесь? – спросил Михаил.

– Это конечно, здорово, – объяснил Влад, – но у нас есть насущные и неотложные проблемы.

– Какие? – весело спросил Сашка. Он-то точно воспринимал все как странное и забавное приключение.

– Здесь мало воздуха, – начал перечислять гид, – в большой пещере его больше…

– Вы хотели сказать кислорода? – перебил его студент.

– Ты хочешь поумничать? – завелся Влад. Парень отрицательно покачал головой. – Тогда я продолжу. Есть еще одна проблема – у нас нет воды. А она нужна обязательно.

– У нас есть вода, – с улыбкой дебила опять влез Сашка и показал бутылочку из рюкзака.

– И сколько здесь воды? Поллитра? – Влад предпочел бы оказаться в этих пещерах один. Не пришлось бы тогда никого уговаривать. – Так вот. Нам надо найти воду. Потом мы сможем вернуться сюда или подойти к первому выходу. Короче, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

– В таком случае здесь больше нечего делать, – подытожил Михаил. – Возвращаемся в пещеру. Предлагаю сделать там наш временный лагерь.

Видимо, он привык командовать, и не собирался в ближайшее время бросать эту привычку.

– Я никуда не пойду, – раздалось вслед уходящим мужчинам. Все обернулись, хотя нет, Миша не обернулся. Диана стояла как вкопанная.

– Ну и оставайся здесь, – отрезал Толик. Студенты просто пожали плечами.

Влад задумался. Конечно, он нес ответственность за всю группу, но в теперешних условиях своя жизнь была дороже работы.

Нет, конечно, он не ставил на одну доску чужую жизнь и работу, но ему хотелось в первую очередь выжить, а уж потом все остальное. И, несмотря, на это он вернулся к женщине.

– Идем, – погладил он ее по спине, – мы потом вернемся сюда и выясним что с ним.

Диана засмеялась истеричным смехом.

– Я и так знаю что с ним, – заливаясь смехом, ответила она. – Я хочу найти наши вещи.

– Господи, и эта дура про свой клад, – завел глаза к потолку Толик. – Давай ее бросим здесь и пусть потом крутиться со своей картой как хочет.

– Не плохая мысль, – впервые согласился Михаил.

– Нет, – отрезал Влад, – мы никого не бросим. Диана мы вернемся сюда. А если ты переживаешь за шмотки, то можешь сидеть в проходе, но только там, в пещере.

Все это время он успокаивающе гладил ее по спине. И тут Диана внезапно осознала, что ее трогают руками.

– Не трогай меня, – она стряхнула его руку. – Что ты себе позволяешь? И кстати, сидеть точно буду на дорожке. Так и знайте!

И она первая шагнула к выходу в пещеру.

Время текло медленно, тянулось, расползалось по большой пещере. Люди отдыхали и беседовали очень тихо.

– Мама, я устал, – неожиданно громко произнес Макс. – Мне здесь нравится, но теперь я хочу домой.

– Потерпи, малыш, – ответила Нина.

Михаил внимательно осмотрел эту пару, потом подошел к Толику и Владу, которые по случайности сидели рядом.

– Мужики, – прошептал он, – нам надо как-то решать вопрос о том, что мы будем делать дальше, иначе скоро все заноют как этот мальчик.

– Я уже готов, – ответил толстяк. – И мне здесь не нравится, в отличие от него.

– Зачем же пошел сюда? – вяло спросил Владислав.

– Долгая история, как-нибудь потом расскажу, – отвел глаза Анатолий.

– Вернемся к нашим баранам, – напомнил о себе Михаил. – Так что делать-то будем.

– А что больше никто не участвует в вашем сборище? – слышал их разговор один из студентов, кажется, Павел.

– Мы все имеет права решать, – повысила голос Татьяна.

– Ну, все. Момент упущен, – отвернулся от общества Михаил.

– Ты здесь не командуй, – наехал на него Сашка, – и не решай за всех.

– А кто будет командовать? Ты? Вы все, – он обвел группу глазами, – должны понять, что предводитель должен быть один. И это должен быть взрослый человек.

– А почему не я, допустим? – Татьяна уперла руки в бока.

– В нашей ситуации начальником может стать только мужчина, – ухмыльнулся Миша.

– Почему это? – спросила мадам.

– Давайте не будем спорить, – попытался сгладить ситуацию Сашка. – Надо устроить выборы, как у нас в универе: тайное голосование.

– Про детство потом расскажешь, – отбрил его Михаил. – Сейчас не до этого.

– А он прав!

– Давай проголосуем!

Голоса посыпались со всех сторон. Оказывается все подошли к тому пятачку, где Влад хотел бы отдохнуть в одиночестве.

– И как мы проведем тайное голосование? – ечидничал Миша, – у нас нет кабинок, листочков и самое главное, – он стал серьезен, – у нас нет времени играть в демократию. Это вообще никогда и ничем хорошим не заканчивалось.

– Проведем прямое открытое голосование, – влез в разговор Пашка.

– Ты на юриста что ли учишься? – пошутил Михаил. – Хорошо поднимаем руки кто за меня. Вот и прекрасно, – сказал он и осекся.

Ни одной поднятой руки. Он обвел группу тяжелым бешенным взглядом, и вот рука поднялась. Маша, милая, глупенькая студентка Маша. Это поднятая явно из жалости рука, взбесила мужчину еще больше.

– Опусти руку! – заорал он.

Эхо прокатилось по пещере и осыпалось небольшим водопадом камней с потолка где-то в стороне от компании.

– Сколько раз говорить, что в пещерах нельзя орать? – спокойно спросил Владислав.

– Кто еще хочет? – задал вопрос Паша.

Все молчали. Тишина длилась несколько секунд, люди старались не смотреть друг на друга, отводили глаза.

– У меня есть предложение, – слегка срывающимся голосом произнесла Нина. – Пусть Влад так и останется главным.

– Вообще-то этот главный нас сюда и завел, – заметил Михаил.

– Вот именно, – поддержала Татьяна, – если бы не он, то неизвестно где бы мы сейчас оказались. Может быть, там же где ее муж, – она кивнула на Диану.

– Кто за?

Отказался поднять руку только Михаил, а Машенька хотела второй раз проголосовать за, но ей не позволили.

Влад стоял изумленный и оглохший от происходящего. Он меньше всего хотел бы стать начальником этого мероприятия.

– А можно взять самоотвод? – только и смог он сказать.

– Ой, не кокетничай, – не утерпел Миша.

– Один, два, три, четыре…, – считал Пашка по одному.

– Да что ты придуриваешься? – взревел неудавшийся предводитель. – Давай я спрошу проще: кто против. Никого? Ну и прекрасно.

– А где Сашка? – спросил ошарашенный Пашка. – Я считал, считал голосовавших, а его-то и нет? Кто видел его?

– О! Нет, – застонал Влад. – Еще один? только этого не хватало.

– Дианы тоже нет, – заметила Нина, стоявшая рядом. – Они вдвоем куда-то отправились?

– Да уже, с логикой беда, – заметил Пашка. – Уверен, что безалаберный студент пошел за новоявленной вдовой. Ну, а та известно где!

И он повернулся к теперь тупиковому проходу. Да, скорее всего именно так и было. Диана пошла искать своего мужа, а Сашка за ней. Вот только зачем? И почему молча? Его тоже интересовала эта странная карта?

– Давайте сразу договоримся с оставшимся, – завел пластинку гид. – Если уж вы выбрали меня командиром, то и слушайтесь меня. Все. И приказы не обсуждаются. Я понятно объясняю?

Все молча кивали. Все, кроме Михаила.

– Ну, знаешь, а если ты попросишь прыгнуть с горы?

– Не ссы, – засмеялся Толик, – здесь нет гор, так что не попросит, – и обратился к Владу, – я присмотрю за ним.

Только что собирающуюся очередную ссору прервал крик:

– Нет!

И доносился он из прохода. И это был голос Дианы.

Мужчины толкаясь, кинулись на звук.

Добежав до круглого пятачка, они остановились.

Сашка стоял в середине и держал в высокоподнятой руке догорающий листик бумажки.

– Что происходит? – Миша первым задал мучавший всех вопрос. – Это что? карта?

– Да! – шипела Диана, – этот идиот нашел и поджег карту. Все пропало.

Мужчина кинулся к студенту с кулаками и попал на стену из Толика. Карта благополучно догорела и Сашка, улыбаясь, повернулся к Владу.

– Поздравляю с избранием!

– Откуда ты знаешь? Тебя ведь не было, – спросил Влад, не отрываясь, глядя на бушующего Михаила.

– Альтернатив никаких, – развел руками Сашка. – Так что, командир, дальше делать.

– Я и этого не просил делать, – обвел пространство рукой экскурсовод. – Ладно, возвращаемся.

Он махнул и они медленно поплелись обратно.

– Наше положение, – начал речь Влад к большой пещере, – сейчас напоминает фильм ужасов и только в наших руках привести его к хеппи-энду. Для этого, – он стал загибать пальцы, – нам нужно выжить и найти воду, воздух и выход. Вот наши четыре основные В. это план максимум. У кого есть замечания и вопросы?

Молчание длилось и длилось. Гид понял, что вопросов нет, но что дальше он и сам не знал. Значит, будет импровизировать по ходу движения.

– Нам следует вернуться на развилку и если там не засыпало проходы, отправить туда.

– Вглубь? – перебили его.

– Почему сразу вглубь? Я уверен, что обвал открыл ранее неизвестный проход. Жаль, конечно, что у нас нет карты, – он пристально посмотрел на Сашку, – но делать нечего. Будем импровизировать. Я понятно объясняю?

И опять молчание в ответ. Люди тихо, спокойно и несколько обреченно собрали свои вещи, отряхнулись и скучковались вокруг своего предводителя.

– Прекрасно! Все помнят дорогу? Тогда идите, я последний, – скомандовал Влад.

– Почему? – спросил Мишка, первым отправляясь в путь.

– Знаешь, у волков предводитель стаи всегда идет последним, чтобы женщины успели, – миролюбиво объяснил гид.

– У волков есть женщины? Не знал, – но Мишка не поддался.

Сказал гадость и ушел.

Тяжело с ним придется, – подумал Влад, но промолчал.

Путь до развилки трех дорожек из большой пещеры в первый раз занял немного времени, но сейчас совсем другая история. Камни были навалены на проходе, иногда приходилось перелезать, пару раз пришлось разобрать небольшие и неполные завалы. Пробирались медленно, в темноте подсвечивали фонариками. Влад запретил использовать все фонари сразу. Заряд батареек теперь усиленно экономили.

Миша и Толик шли первыми. Вернее так, Миша шел первым, присматривая за ним сразу шаг в шаг, толкался толстяк. Потом были студенты, дамы и, наконец, Нина тащила за руку Макса. Замыкал шествие Владислав. И только он видел, как маленький мальчик периодически проводил своим деревянным мечом по стене. И только он видел, как местами стена осыпалась.

Этого не может быть! – подумал Влад и опять промолчал. Он вообще был молчаливым человеком.

Они почти добрались до развилки, как в кромешной темноте и тишине раздалось пиликание. Звук был искусственный и явно электронный.

– Что это? – заворожено спросил один из студентов.

– Похоже на мой телефон, – Татьяна пребывала в шоке.

– Действительно, а почему никто не позвонил? – уточнил Сашка.

Все кинулись к телефонам. И только Влад остался стоять на месте. Он понимал, что здесь нет сигнала. По крайней мере, ни один смартфон никогда здесь ничего не ловил. Татьяна, правда, об этом не знала, а потому спокойно достала свой старый кнопочный телефон из сумки, нажала на нем кнопку и произнесла сакраментальное «Алло!»

– Алло, – невозмутимо сказала она.

Тишина в ответ.

– Алло! Алло! – снова и снова повторяла она. Но все, сигнал пропал.

– Стойте! – повысил голос студент. – Я знаю надо вернуться на то месте, где он зазвонил и там наверняка есть сигнал и нас обязательно спасут.

– Что-то у тебя: «В огороде бузина, в Киеве дядька», – поддел его Михаил.

Но надежда, загоревшаяся с новой силой, была так огромна, что на него никто не обратил внимания. Все стали толкаться, хватать телефон. Татьяна поначалу сопротивлялась, но студент так пристально глянул на нее, что она сдалась. Махнула рукой, мол, делай что хочешь.

А Сашка, судя по всему, хотел бегать по короткому отрезку пути в пару метров длиной и пристально смотреть на маленький экранчик телефона.

– Вот! – вдруг завопил он.

Вот зачем он кричит? – с досадой поморщился Влад.

– Э, – тут же запнулся студент, как будто услышал мысли гида, – пропало. Все пропало.

Телефон моргнул и погас.

– Черт! – не выдержал Сашка и замахнулся.

– Не кидать! – прикрикнула на него Татьяна.

Шорох сползающих камней заставил их всех, наконец, заткнуться.

Но шорох нарастал, превращаясь в гул, а люди застыли, не понимая, что они должны делать в этой ситуации.

– Быстро! – зашипел на них Влад. – Бежим.

И все побежали. А первыми бежали Миша и Толик. Макса опять пришлось подхватить и бежать уже с грузом. Владислав переживал, что выбор дороги опять окажется у Миши и он будет выбирать, не исходя из блага для всех группы, а по каким-то своим причинам. И гиду хотелось бы сейчас оказаться первым. Но когда они прискакали сайгаками к тому самому месту, где как богатырь из сказки выбирали путь, Влад понял, что торопиться не было необходимости. Потому что обвалы завали два прохода и остался только один. Видимо, это и был тот центральный, куда сказки не советовали соваться. Но у них-то выбора не было.

Шум камней подгонял, буквально наступал на ноги, и все они влетели в проход, который кажется, стал несколько шире.

Влад с удовлетворением и надеждой на бегу отметил эту деталь. Возможно, там впереди будет проход наружу. Даже если это будет разлом потолка. Все равно. У них появится шанс сообщить о себе. Да и свежий воздух им не помешает.

Как только Влад успел додумать эту мысль, так Миша сразу замедлил бег. И не потому, что опасность миновала, а потому что он задыхался.

– Этот чувак явно чем-то болен, – шепотом произнес рядом с ним студент. Кто это был? Наверное, Сережа.

– Забей, – равнодушно откликнулся ещё один студент. Пашка?

– Зачем ты сжег карту, – вдруг спросил Сергей у Сашки.

– А что? Она тебе тоже нужна? – с вызовом ответил Сашка.

– Да, нужна, – спокойно ответил тот, – я, между прочим, про неё читал. Она настоящая.

– Вот это номер, – неожиданно возник Миша. – Так ты тоже конкурент?

– Всё! Закончилась конкуренция, – отрезал Сергей. – Сашка спалил единственный экземпляр.

– Ну, это ты так думаешь, – заинтриговал Михаил.

– Слушай, если есть карта, давай её сюда, – заметил Влад, – попробуем выбраться по ней.

– Ага, счас! Разбежались. Вы все захребетники. Платил за неё только я, а поглядеть все хотите.

– Прекратите, – устало предложила Нина, – Из-за этой вашей дурацкой карты мы все здесь и оказались.

– Могла бы и не таскаться с ребенком по пещерам, – нелогично ответил ей мужчина.

– Понятно, – подытожил Влад, – карты нет, а нам надо идти дальше. Боюсь, скоро обвал сюда придет. Особенно если вы все будете всё время орать.

Он поставил Макса на землю и зашагал дальше, держа ребенка за руку. Нина, конечно, кинулась за ними. Остальные тоже потянулись.

– Поговорим об этом позже, – процедил Михаил, проходя мимо Серёжи.

– Я так понимаю, – произнес Сашка, – что нам нужна вода. И по какому плану мы будем искать воду? Короче говоря, как её искать-то?

Никто ничего не ответил.

Глава 5

Никто понятия не имел, как найти воду под землей. И плана тоже не было. Но им повезло. Они нашли воду. Когда усталость и изнеможение достигли апогея, а люди были готовы падать, когда не осталось сил говорить, спорить, обсуждать, тогда появился новый звук и к тяжелому больному дыханию Миши добавился еле слышный звук тоненько капающей воды.

Кап. Через три секунды ещё. Кап. И снова три секунды тишины. Кап.

– Вода! Вода!

Заволновались все. Но никак не получалось определить источник, и даже направление звука.

– Тс! – Влад приложил палец к губам. Все замерли.

– Там! – уверенно указал деревянным мечом Макс.

– Почему ты так думаешь? – спросил сомневающийся Влад.

– У меня музыкальный слух. Я слышу, – похвастал пацан.

Вот интересно, – подумал Влад, – столько приключений, а меч все ещё у него в руках. И шагнул в указанном направлении.

Через десять или двенадцать шагов звук стал явнее, слышнее. Еще через десять шагов в свете фонаря отразилась маленькая лужица набежавшей воды. И вот тихие капли. Кап. Кап.

– Придется набирать воду аккуратно, – скомандовал Влад. – У кого руки посильнее? Это тяжелая процедура.

Вызвались студенты. Им и доверили эту важную процедуру.

Ещё через полчаса всем удалось напиться.

– Как ты думаешь, сколько время? – задал неожиданный вопрос Толик.

– Посмотри на часы, – ответил вместо Влада Серега.

– Умный, да? – завелся Толик. – У меня нет часов.

И в доказательно показал оба запястья. Часов не было.

– Зачем тебе? – миролюбиво спросил гид и, не дожидаясь ответа, продолжил, – не думаю, что больше двенадцати.

– Вот интересно, – влез Сашка. – А меня есть часы, – он показал, – только они показывают всякую ерунду.

– В каком смысле? – самые любопытные подняли головы и посмотрели на циферблат Сашкиных часов. Но большинство слишком устали от этой беготни и просто сидели, не глядя ни на что. Но Сашка был настойчивый парень. Он обошел всех и каждому ткнул в нос свои ходики.

Секундная стрелка бежала в обратном направлении.

– Мама, а что с часами? – спросил Макс, но не получил ответа. Нина не знала, как такое можно объяснить.

– Что это значит? Геомагнитный разлом? Или просто кругом много железа?

– Какое железо, – Влад устало потер лоб, – эти пещеры из известняка. Ничего подобного здесь быть просто не может.

– Не может, – поддакнул Сашка и снова сунул часы под нос гида.

– Я не могу это объяснить, – пожал плечами тот.

–А кто может? – с видом факира или фокусника Сашка поднял часы надо головой. – Что ни у кого никаких вариантов?

– Может это какое-нибудь излучение? – запаниковал Толик. – И мы все умрем.

– Прекратите опять панику поднимать, – равнодушно произнес студент Пашка. – Это часы приколы. У них переставлен механизм и они идут в другую сторону. Только и всего.

– Ой, ну, зачем? – завыл Сашка, – такой прикол испортил!

– Я вот тебе щас морду испорчу, – обиделся Толик.

– Да какая в принципе разница, куда крутятся стрелки, время всё равно идет вперед, – заключила Татьяна.

Влад внимательно посмотрел на женщин: Татьяну и Любу. Первая выглядела вроде бы ничего, не сказать, чтоб очень бодро, но для неё вполне прилично. А вот Любовь тёрла коленки и болезненно вздыхала.

– Что случилось? – спросил, подойдя к ней, Влад.

– Ничего-ничего, – как-то нарочито быстро и звонко ответила женщина.

– Коленка болит, – вместо неё рассказала Татьяна. – Ударилась где-то, пока сюда лезли. Вот теперь натирает. Жаль только, мази лечебной нет.

– Вот только не хватало больных и инвалидов здесь, для полного счастья, – хамил Мишка.

– Ничего! мы ещё тебя переживем, – пустила ответную шпильку дама.

Влад решил не встревать. Все взрослые люди, пусть сами разбираются. Он им не нянька, в конце концов.

– Я хочу есть, – попросил Макс у мамы.

Она достала из маленькой сумочки яблоко и дала ребенку. Влад понял, что после воды следующая задача искать еду. Но для того, чтобы её искать и найти, нужно уйти с этого места. Найдут ли они новый источник воды неизвестно. Но если останутся здесь, то без еды тоже ноги протянут.

Вот, приблизительно так и описал Владислав ситуацию своей группе.

– Без еды человек живет около 20 дней, – глупо улыбаясь, заметил Сашка, – а без воды несколько дней. Так что надо остаться здесь. Я уверен нас будут искать.

– Взрослый, молодой и здоровый человек, да, так долго, – возразил Влад, – но среди нас есть не очень здоровые, не очень молодые, дети, наконец.

– Значит, у нас будет больше шансов выжить, – зло заметил Сергей.

Влад не нашел что возразить, потому как парень был прав.

– Нет, – сказал он после минутного молчания, – мы будем обследовать окрестности. Нам нужно понять, что здесь есть. И кто здесь есть.

– В каком смысле? – настороженно спросил Толик. – Ты думаешь, здесь есть хищники?

– Какие хищники? – Влад завел глаза к потолку. – Я говорю, о других людях в такой же, как у нас ситуации. И все таки надеюсь, что открылся новый выход. Просто мы его ещё не нашли.

– Так что же мы сидим? – вскочил на ноги нетерпеливый Сашка. – Вперёд, искать выход!

– Никто никуда не пойдет, – жестко по слогам произнес Владислав. – Женщины останутся здесь. Пока здесь! – он успокоил всех жестом, – вылазки будем совершать по двое-трое. Далеко не уходить, хотя бы в начале. Понятно?

– Я прекрасно и один пойду, – голос Миши.

– Нет! – отреза гид. – Больше никто здесь один не пойдет. Только парами. И только две пары за один раз. Потом следующие группы. Времени дается полчаса. Я понятно объясняю?

– Хорошо, – неожиданно согласился Михаил. – И кто готов пойти со мной.

– Я пойду с тобой, – так же неожиданно отозвался Толик. – Я присмотрю за тобой, а ты, если что спасешь меня. Мне кажется, ты неплохо ориентируешься в темноте.

Собеседник только хмыкнул в ответ.

– И куда же мы пойдем? Насколько я вижу, здесь не много вариантов. Либо вперед, либо назад.

– Думаю, что сзади ничего нет. За нами обвал шел. – Задумался Влад. – Идите вперед. Ждем вас через полчаса.

Михаил с толстяком бодренько ушли вперед. Толик предпочел оставить рюкзак рядом с Таней и Любой, а вот второй не доверил свои богатства никому и понес ношу с собой.

Влад видел и недоуменно пожал плечами, мало ли какие у людей тараканы. А вот Сергей пристально следил за судьбой Мишиных вещей. Он верил, что есть еще копия драгоценной карты. Но была ли она на самом деле?

Всем, кроме Сергея, было всё равно. Влад подошел к Любе. Та всё ещё тёрла ногу.

– Ну как вы? – спросил он напрямую. Женщина убрала руку от коленки и стал виден отёк.

– Дело плохо, – негромко заметил Влад. – Таблеток, бинтов, ничего такого нет?

Женщины качали головами отрицательно.

Экскурсовод продолжал молча стоять рядом. А что ещё он мог сделать?

– Совершенно неожиданно, – подошел Пашка, – у меня есть запасная футболка. Правда, она не очень чистая. Пойдет?

– Ты как-то интересно на экскурсию собирался, – Влад пристально посмотрел на парня.

– Ребята принесли чистую одежду прямо к месту встречи, – ухмыльнулся тот. – Лето, море, девушки…

– Спасибо, дорогой, – искренне ответила Люба, – пока что не надо. Но если станет хуже, буду иметь в виду твое предложение.

Парень пожал плечами и отошел.

Вернулись Мишка и Толик.

– Там впереди, – слегка запыхаясь, проговорил Михаил, – есть озерцо…

– Да и большая пещера, – перебил его Толик, – можно там отдохнуть. И самое главное там несколько проходов.

Влад кивнул и объявил общий сбор. Хотя, конечно, это было лишнее. Они находились на маленьком пятачке, где до каждого можно было дотянуться рукой.

– Переходим туда, – сказал Влад то, чего всё ждали. – Я опять последний.

На этот раз гидом руководило не только желание прикрыть отход группы, но и простое физиологическое намерение. Воды напился много, вот и потребовался выход.

Он дождался, когда женщины отойдут на некоторое расстояние и занялся своими насущными проблемами. И тут же услышал шорох. Нет, не шорох. Шаги. Да, Влад явственно слышал шаги, но остановиться не мог.

– Не боись, – голос Толика не с кем не спутаешь, – я по той же причине отстал от наших. И думаю, нас таких много.

Влад смог только выдохнуть. Толстяк встал рядом и продолжил что-то бубнить, но Влад шикнул на него. Опять звук. Неужели и правда, к ним идет третий друг по несчастью. Но нет, звук был с другой стороны. Со стороны обвала. И это было самое удивительное.

– Ты что? – опять подал голос Толик.

– Анатолий, – официально обратился к нему гид, – а ты ничего не слышишь?

– Ну, только как я…, – договорить он не смог.

– Я понял, – перебил его Влад. – Но я не об этом. Посторонние звуки слышишь?

– Не-а, – беспечно заметил толстяк, – думаю, у тебя крыша едет на почве стресса.

– Хорошо, давай догонять наших, – как-то привычно заметил экскурсовод.

Они развернулись и отправились в туннель. Но что-то неуловимое дохнуло в спину шедшему последнему Владу. Он мгновенно обернулся и увидел глаза. Небольшие, похожие на кошачьи, глаза. Они светились фосфорным зеленоватым огнем. Света не было. И разглядеть всё животное не получалось. Если это, конечно, было животное.

– Ты что опять? – Толик заметил, что Влад стоит.

Стоило только моргнуть, отвлечься на полсекунды – всё исчезло, как и не было.

– Ты видел? – спросил Влад и почувствовал дрожание своей руки.

– Нет, а что там было? – удивился толик.

– Нет-нет, ничего, – гид решил пока никого не посвящать в эту в загадку. До тех пор, пока сам её не поймет, не разгадает.

Все уже собрались в очередной пещере. Эта была лучше только тем, что здесь было небольшое озерцо воды, больше похожее на лужу. Все устали, всем требовался отдых. Каждому хотелось подумать о ситуации и о том, как жить дальше. Люди расселись группками по двое-трое, как и прибывали на экскурсию. Что удивительно, Михаил сидел рядом с Анатолием. Они о чём-то шептались. Влад же сел в самом тихом, дальнем и самом темном среди всей темноты уголке, по другую сторону от прудика.

Первыми подошли Нина с Максом.

– Макс хотел спросить, что будет дальше? – почему-то произнесла она.

– Макс же умеет разговаривать, – грубо ответил Влад, но смягчившись, продолжил обращаясь к пацаненку, – я не знаю, но уверен, что всё будет хорошо.

Максим кивнул и собрался устроиться рядом. Владислав поднял на его мать и попросил:

– Я хотел бы немного побыть один. Если не возражаете. Пожалуйста.

Ему не хотелось прогонять этих самых беззащитных из его группы, но сейчас ему и, правда, требовался отдых. Нина всё поняла. Она кивнула.

– Максим, пойдем, посидим немного там, около тети Тани, – она махнула рукой в нужную сторону, – может она расскажет тебе сказку, как и обещала.

– Я уже не маленький, – возразил ей мальчик, но послушно пошел за мамой, – и мне не нужна сказка.

В покое Влад смог посидеть от силы если две минуты. Следующим подошел Толик.

– Послушай, командир, – начал он и смутился, – тут такое дело…

– А подождать это не может? – закончил вместо него гид.

– Может, конечно, – толстяк смутился еще больше, – ладно хорошо, я потом подойду.

И отошел. Вот спрашивается: чего хотел-то? Влад проследил взглядом и понял. Анатолий отошел к Мише и они сразу же перешли к обсуждению своих секретов. Видимо, один накрутил другого и отправил к гиду с какими-то своими нуждами.

Пока он разглядывал новых друзей, к нему подошли студенты. Все трое. Девчонки смотрели настороженно и заинтересованно. Явно были в теме.

– Влад, что мы будем делать дальше? – спросил Сашка над ухом.

– А что? – сил отвечать оставалось всё меньше.

– Если так пойдет дальше, то бабки и мамаша с пацаном будут нам мешать, – закончил мысль Сергей.

– Я не понял и что ты предлагаешь, – это стало напрягать. – Ты уже второй раз говоришь об этом. Но что конкретно ты предлагаешь сделать? Бросить их здесь?

– Да! – резко ответил Сергей. – Они не помогут нам выжить, наоборот, будут забирать ресурсы. Проще говоря, их нужно чем-то кормить. А чем? Если нам и самим жрать нечего?

– А как нас накормит то, что мы их бросим? – изумился Влад. Его искренне удивила такая логика.

– Это даст нам фору! Мы молодые, здоровые, сильные. Сможем быстрее перемещаться. Больше вероятности найти еду или выход. – Сергей закипал, но увидев взгляд Влада, продолжил, – я же не предлагаю их убить или что-то такое. Нет, просто оставим их здесь. Потом если что вернемся.

– Ты сможешь найти сюда дорогу? – сил у гида уже не осталось.

Ребята молчали. Сергей смотрел с вызовом, Сашка был явно смущен, Пашка стоял в сторонке. Ему было не по себе. Девчонки отводили глаза.

– Все так думают? – Влад повысил голос, чтобы его услышали остальные.

– Что случилось?

– О чём речь?

Начали спрашивать остальные. И подтянулись ближе к Владу. Побыть в одиночестве опять не удалось, но этот вопрос требовалось решить здесь и сейчас, раз и навсегда.

– Так что? – начал закипать Влад. – Все так думают? Все думают, что мы должны бросить здесь женщин и детей и быстро свалить?

– Что?

– Ах, ты мерзавец! – Татьяна не правильно поняла и кинулась на Михаила. А может, наоборот, только она и поняла правильно.

– Это не я предложил! – тут же выпалил он в ответ.

– Это мы предлагаем, – гордо сказал Серёга. Но Пашка отошел еще до этого, а теперь и Сашка сделал шаг в сторону. Серёга остался стоять один с гордо поднятой головой. Девчонки кинули их ещё раньше, отведя глаза при первых криках.

– Что? Да как тебе не стыдно? – засовестила его Люба.

– А мне не стыдно! – подтвердил студент. – Я просто хочу жить! Долго и счастливо, между прочим.

– А мы тебе чем мешаем? – тихо спросила Нина.

– Вы едите, вы дышите, вы пьете драгоценную воду, – начал перечислять парень.

– Наверное, это от голода, – неожиданно заключила Диана. Это были её первые слова с момента потери мужа. – У меня есть бутерброды. И если их разделить пополам, то хватит на всех.

– Вот! – Серега поднял руку. – А если нам не нужно кормить бесполезных людей, то достанется по целому бутеру. А я, между прочим, есть хочу. – Он надвинулся на вдову.

Владу пришлось вскочить и закрыть собой несчастную. Только драки за еду не хватало.

– Так! Упыри! Слушайте меня внимательно! – он повысил голос. Тот железными нотками разнесся эхом по пещере. – Никто никого не оставит. Мы пойдём только вместе. Если бы не она, то у тебя не было бы никаких бутеров, понял?

Но Серёга почти не слушал. Он внимательно смотрел на Диану.

– А что у тебя ещё есть в рюкзаке? – спросил он через Владислава.

– Тебе-то что? – вдова прижала к себе вещи.

– Хватит! Прекратите! Ненавижу! Всех вас ненавижу! – вдруг заорал гид.

Все заткнулись мгновенно.

– Ты что, командир? – испуганно спросил Толик.

– Ненавижу людей! Ненавижу! Я больше не буду главным! Делайте, что хотите!

Влад схватился за голову и сел, не в силах выносить этот груз ненужной ответственности, так случайно на него свалившийся. Свалившийся и чуть не прибивший его.

– Вот и прекрасно! – мгновенно среагировал Миша, – Значит, и мешать не будешь? Толик, идем, – он скомандовал так привычно, как будто всю жизнь командовал именно Толиком.

– И нам такое подходит, – поддакнул Серёга. – Ребята мы прекрасно может свалить. Так, мужики, – обратился он к Мише и Толе, – вы в какую сторону?

– А что? – тут же набычился главный хам.

– Мы с ребятами отправимся в другую, – спокойно пожал плечами Серёга.

Михаил показал, но уйти не успел.

– Подожди командовать, – неожиданно вмешался Пашка.

– Не понял, – повернулся к нему Серёга.

– Я говорю, успокойся, – продолжил студент. – Мы ещё ничего не решили. Я думаю, Влад прав, мы не может бросить друг друга и разойтись в разные стороны.

– Это почему же? – удивился Сергей.

– Потому что так мы все погибнем, – встал к другу Сашка.

– Наоборот, – усмехнулся Серёга, – логика подсказывает мне, что так больше вероятности хоть кому-то выжить. Остаться толпой, это значит погибнуть всем.

Миша тем временем не собирался слушать всю эту галиматью. Его интересовали только сокровища, зарытые где-то здесь. Может даже прямо под его ногами. Он посмотрел внимательно под ноги и когда поднял глаза, то столкнулся взглядом с Машей. Миловидной рыжей студенткой. А у Миши было только две слабости за всю жизнь: это деньги и девушки. Вернее так, большие деньги и молоденькие девушки.

– Не бросайте нас, – шепотом попросила она, обращаясь только к нему одному. Толика она игнорировала. – Потом я вам помогу. И ничего не возьму взамен.

– Карты-то все равно нет, – поддакнул Толик. Он, во-первых, опасался, что напарник его кинет, во-вторых, боялся остаться один под землей, а в-третьих, он всегда хотел быть хорошим для всех. О том, что так не бывает, он никогда не задумывался.

Между тем пока, хам и толстяк решили остаться, Серёга, из юного чувства противоречия, ни в какую не хотел идти на попятную.

– И что мы будем с ним делать? – спросил Сашка, повернувшись к остальным.

– Дадим ему по кумполу и бросим здесь, как он предлагал поступить с нами, – внезапная жестокость от женщины, от Любы, потрясла всех.

– Бог мой, вы же женщина, мать, – укоризненно произнесла Нина.

– Ага, мать, – грубо подтвердила Люба, – но собаке собачья смерть.

– Когда я говорил, что мы никого не бросим, – пришел в себя Владислав, – я говорил именно обо всех. Так что и он тоже пойдет с нами.

– А я может и не хочу! – заерепенился студент.

– А тебе никто не спрашивает, – отрезал Влад. Душевное спокойствие вернулось к нему, и теперь он был готов идти вперед и вести этих разных людей до конца. Только вот, на мгновение, ему показалось, что конец у их приключения будет печальным. Стараясь не подать виду, он предложил разделить еду. У кого что есть. Сложить и поделить.

Перекус прошел быстро. Слишком быстро. А все потому, что еды было слишком мало для вечно голодных студентов, для взрослых мужчин, и просто для такого большого количества людей.

Набрали воды. Кто во что смог. Как можно больше и отправились искать выход.

Звук далекого обвала заставил их вздрогнуть всех сразу и одновременно, как по команде.

Серёга всё ещё злился и шёл последним. Он принял решение уйти, несмотря на все доводы окружающих и собственного рассудка.

Из пещеры с озерцом группа направилась в один из проходов, противоположных тому по которому они сюда попали. А упрямый студент не удержался и вошел в соседний, более узкий проход. Ему показалось, это хорошей идей. И дело не только в упрямстве. Здесь была тяга. Откуда-то, может быть сверху, поступал холодный воздух.

– Эй! – позвал он. – Сюда, идите все сюда.

Проход становился все уже.

– Вернись! – Влад звал обратно. За ним никто не последовал.

Сергей протянул руку и коснулся стену. Второй рукой коснулся другой стены. По руке потекла вода.

– Здесь есть вода и воздух, – крикнул он. – Свежий воздух.

Он стал махать руками, как ненормальный. Толи хотел обрызгаться водой, толи понять насколько узкий дальше проход. Но неудачно задел какие-то выступавшие, еле держащиеся камни. И камни сорвались с мест и посыпались на студента.

Он успел только крякнуть, как тяжелый камень упал ему на ноги. Он присел, схватился за ступню. Второй камень, больше первого упал на уже поврежденную ногу. На этот раз на согнутое колено.

– А-а-а! – завопил Серёга.

Его друзья не выдержали и, несмотря на опасность нового обвала, кинулись за другом. Идти пришло след в след. А тащить парня на руках. Пашка подхватил за подмышки, Сашка за одну ногу, а вторую просто поддерживая на весу. Так они и вынесли своего раненого товарища на относительно широкое пространство.

Серёга был без сознания и стонал.

– И что будем делать теперь? – ехидно поинтересовался Михаил. – Может, правда, бросим этого идиота.

– Нет, – Влад был неумолим. – Его надо привести в сознание. Дальше будем помогать ему идти. Посмотрим, какие у него раны.

Глава 6

– Я его не понесу, – гундел Толик, – я не нанимался.

Анатолия явно подначивал Михаил, но сам тот молчал. Студенты понимали, что попали. Их двое и им по очереди придется тащить на себе своего друга. Сергей всё ещё был без сознания.

– У кого какие лекарства есть? – в очередной раз уточнил Влад.

– А ты и в медицине разбираешься? – поинтересовалась Татьяна.

– Нет, но…, – он не успел ответить до конца.

– Тогда извини, – отрезала она.

– Мы учимся в меде, – сказала одна из студенток. Маша?

– И на каком курсе? – так же скептически продолжила Татьяна.

– Да вам не угодишь по-любасу! – взвился Сашка. – Даже если у них степень, но не та специализация, вы не отдадите свой анальгин! Да?

– А что ты на меня орешь? – Татьяна была не пробиваема, – анальгином, между прочим, тоже можно отравиться.

– Всё-таки надо было их бросить в той пещере, – в сердцах закончил Сашка. И отошел в ярости.

– А меня не послушали, – тут же встрял Миша.

– Прекратите вы, в самом деле, – Маша наклонилась над потерявшим сознание.

– Я к нему не подойду, – вдруг заявила её подруга Лена.

Она была хоть и начинающим медиком, но все же не горела желанием лечить людей. Никогда. Единственным кто хоть что-то знал об этом, была Маша, а потому она и не настаивала на присутствии подруги. Остальные ничего об этом не знали и с укоризной смотрели на отказавшуюся.

– Ты давала клятву Гиппократа, – укорила её Нина.

– Во-первых, клятву врача России, а во-вторых, её дают выпускники. А мы только на второй курс перешли.

Все, столпившись над Сергеем, внимательно следили за манипуляциями Маши. От этого она чувствовала себя неуверенно, руки её подрагивали.

– Вы не могли бы все сделать два шага назад, – нарочито строго профессионально произнесла она, – больному нужен воздух.

Михаил первым закатил глаза и отошел. Не больно-то и хотелось.

Без лекарств, без свежего воздуха, без знаний, Маша могла сделать не много. И она делала то «не много», что смогла придумать. Она влепила пощечину человеку без сознания. Не помогло. Вторая пощечина.

– За всех женщин мстишь? – со смешливым укором спросила Татьяна.

– Вы можете предложить что-нибудь другое? – удрученно спросила Маша.

– Нет, милая, нет, – проворковала дама, – тем более что и это помогло.

И действительно, Сергей пришел в себя.

– Пока он в сознании, – тут же подошел Михаил, – прилюдно предлагаю ещё раз: давайте его бросим здесь.

Поднялся гвалт, шум, ничего особенно не разобрать. Они междометия. Сергей не смотрел на коллектив.

Как и Влад. Но гид по другой причине. Он опять почувствовал пристальный взгляд из темноты. И теперь он был полон решимости узнать правду. Он выключил свой фонарь и пошел на ощущение.

Гудели не долго. Все понимали, что не бросят парня. Осталось выяснить самое главное – кому его нести.

– Что с ним? – спросила Лена у Маши.

– Я, между прочим, здесь и в сознании, – почему-то обиделся Серёга.

– Пусть она отвечает, – сказал Сашка. – Ты может того…

И он покрутил пальцем у виска. Сергей попытался вскочить, но тут же рухнул назад.

– Голова кружится, – уже миролюбиво продолжил он.

– Это скоро пройдет, – уверенно сказала Маша, – наверное.

– Обнадеживающе, – поддел её Миша и, увидев, что девушка обиделась, продолжил, – нет, правда, это в любом случае больше, чем могло бы быть. Ты же почти медик.

Он почти ласково погладил её по плечу. И тут же поймал суровый взгляд от Сашки. Только Мише было не привыкать к такому, он просто усмехнулся в ответ.

– Эй! – вдруг заметил он. – Нас стало явно меньше.

Может он просто хотел отвлечь внимание от себя? И у него получилось. На площадке не хватало как минимум трех человек.

– Нет гида!

Еще не хватало Дианы и Толика, но они никому не были интересны. Люди стояли на местах, крутились, как будто ожидая, что Владислав играет в прятки и вот сейчас выскочит из-за угла. Здесь и углов-то не было. Но Влад появился. Неожиданно. В темноте все происходит неожиданно. Чей-то лучик фонарика выхватил бледное лицо гида. Он не был испуган, он был озадачен.

– Что случилось? – попытался уточнить Михаил.

– А? – Влад как будто вышел из транса, – да так ничего.

– Нет уж, мы все имеем право знать, – Миша обвел группу глазами и впервые с ним согласились.

– Хорошо, – поднял руки экскурсовод. – Мне показалось, что я видел… хотя такого, конечно, не может быть, но все же…

– Не тяни кота за яйца, – появился из темноты Толик. – Что там у тебя случилось?

– Я видел цербера, – как-то неуверенно произнес Влад.

– Очень смешно, – осклабились парни.

– Мама, а кто это? – впервые за долгое время подал голос Макс.

– Это такая собака, – бросила Нина. – Просто необычная.

– Я люблю собак, – сказал мальчик.

Но его не услышали. Студенты веселились, рассказывая друг другу и Максиму подробности одна круче другой.

– Ага, собака, – заливался смехом Сашка, – только у неё три головы.

– А из пасти капает ядовитая слюна, – поддержал его Пашка.

– Ну и что? – спокойно произнес Макс, – всё равно она хорошая.

Доводить парня, который не боится трехголовых собак, а легенды древней Греции в силу возраста ещё не знает, ребятам стало неинтересно. И они бросили свои шутки. Но остальные молчали, не зная, что сказать. Все взрослые понимали: церберы – это просто легенды.

– Смею предположить, – так же неожиданно влезла в разговор Диана, – что у тебя галлюцинации от голода. Или от недостатка воды.

– Ага, я тоже так подумал, – согласился Влад, – но оно было такое реальное.

Он тряхнул головой и вернулся к насущным проблемам.

– Что с ним? – он задал вопрос Маше.

– А почему у меня никто не спрашивает? – возмутился Сергей.

– Сиди, отдыхай, – положил тяжелую руку ему на плечо Владислав.

Сергей обреченно кивнул. Все также обреченно молчали. Говорить было не о чем. Все понимали, если они не найдут еду, то скоро все начнут видеть чёрте что.

Влад подошел к Толику и пока на них никто не обращал внимания, произнес полушепотом:

– Когда я был там, – он неопределенно махнул рукой, – я слышал твой голос.

– Не будем об этом, – неожиданно резко ответил толстяк.

Владислав пожал плечами и не стал больше задавать вопросов.

– А что случилось? – тут же влез Михаил.

– Ничего, – почти хором произнесли мужчины.

– Советую периодически выключать фонарики, – гид сказал это только для того, чтобы что-то сказать.

– Мама, а это цербер? – раздался серьезный голос Максима.

Сразу несколько лучей ринулись на звук голоса.

Мальчик стоял на относительно ровной площадке. Рядом с ним переминалось с ноги на ногу огромное животное, отдаленно похожее на собаку. На очень большую собаку. Собаку, выше мальчика. При желании эта собака спокойно облизала бы всех взрослых, не отрывая передних лап от земли. И не только облизала. Но и укусила.

Вероятно, такое состояние и называется «потерять дар речи».

– Максим, – дрожащим голосом произнесла Нина, – где? Откуда? Кто это?

Когда она, наконец, сформулировала свою мысль, голос наоборот, перестал слушаться и последние слова она шептала.

– Мама, я назвал его Пушок, – радостно заключил мальчик. – Можно мы возьмём его домой.

Чей-то нервный смешок пробил тишину в пещере – люди стали шептаться.

– Нет, сына, нет, – причитала Нина, – Иди сюда. Только тихо.

Макс сделал шаг в сторону матери, но и зверь пододвинулся на шаг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.