Кто хитрее

– Сколько ещё ждать придётся? – Очень сильно упитанный альваз судорожно метался по своему кабинету, словно загнанный зверь. – Чем они всё это время занимаются? Неужели я сам за них должен всё это продумывать, ведь они сами должны понимать, что всё это весьма важно для меня… Ну, и нашей семьи?

Раздражение старого альваза было вполне понятно. Он переживал за достижение собственных целей, а уж потом за тех исполнителей, которые должны были сделать всё возможное, и даже невозможное, чтобы он получил желаемое. В том, что этими исполнителями были его собственная дочери, этот старик совершенно не видел ничего странного. А для чего они ему ещё нужны? Пусть стараются на благо семьи! Ведь семья – это он! А значит, ради его блага, они должны очень сильно постараться. Жирнаг Тарлот не скрывал своего разочарования поведением своей старшей дочери – Альвании. Он отлично понимал, что эта наглая девчонка могла бы уже давно сделать всё то, что произошло всего лишь пару – тройку недель назад. И уже становилось понятно, что всё это произошло не по её вине, или с её участием. Неожиданно для старого интригана, в дело вмешался какой-то дворянин из Калифата. Честно говоря, если бы он знал, что у старого барона Прагнар имеются связи в Калифате, то он не стал бы вообще связываться с этим стариком. Поискал бы кого-нибудь ещё в качестве своей цели. Но слишком уж удобный был вариант в отношении этого старого дворянина. Он был достаточно стар, ему осталось жить не так уж и долго. Этот старик хотел получить молоденькую супругу, которая могла бы выносить ему ребенка. Ну, что ж… Это было весьма неудивительно и волне ожидаемо. И именно поэтому, рассчитывая на получение своеобразного наследства после смерти этого старика, Жирнаг Тарлот и согласился на свадьбу своей старшей дочери с бароном Прагнар. И какой получился из этого результат?

Для начала нельзя забывать о том, что они ждали несколько лет, чтобы хотя бы получить известие о том, что этот дворянин наконец-то скончался. Причём скончался он довольно интересно. Его попросту убили! Сначала, когда старый альваз услышал об этом, он подумал, что это наконец-то додумалась вступить в дело его собственная старшая дочь. Ведь сколько ещё можно было бы терпеть поведение этого наглого старикашки? К сожалению, когда они приехали в своё новое имение, Жирнаг Тарлот неожиданно для себя выяснил, что у старого дворянина был Наследник, и его воспитатель-опекун.

Сам Наследник старого барона не был особой проблемой, так как был очень болен. А вот Опекун Наследника мог буквально создавать проблемы на ровном месте. Дело в том, что это был достаточно молодой дворянин из Калифата. Сначала старик не поверил в это. Подумав, что возможно это какой-нибудь бастард старого барона Прагнар. Но поведение этого парня говорило само за себя. Он был очень агрессивен, и буквально не признавал никаких отклонений в том, что происходило поблизости. Всё должно было быть так, как он того хотел. Не больше и не меньше! Сталкиваясь с таким поведением парня, старик просто растерялся, и был вынужден практически отправиться в бегство. Самым страшным было то, что даже местные дворяне, настолько ненавидели бывшего торговца, что согласились признать волю старого барона, также признав и этого своеобразного опекуна его имущества вплоть до совершеннолетия молодого Наследника. И тут старый интриган понял, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Мало того, что его собственная старшая дочка, по какой-то неведомой причине совершенно не пожелала не только спуститься к гостям, прибывшим на похороны старика дворянина, но даже и не захотела встретиться со своими родными. Возможно Жирнаг Тарлот когда-то и перегнул палку? Ведь он выдавал эту девчонку замуж фактически опоив её дурманящими травами, чтобы она не натворила глупостей. Альвания буквально билась в истерике, лишь бы не выходить замуж за этого старого дворянина. И какой был результат? Ну, вышла она замуж, дождалась, пока родит этого ублюдка… Вроде бы всё, что было нужно, она сделала. Почему же у старого интригана сейчас в голове билась только одна мысль, что всё то, что произошло, на самом деле дело рук этого молодого дворянина Максима, который всего лишь таким образом освобождал себе дорогу?

Обдумывая этот вопрос, Жирнаг Тарлот всё больше и больше склонялся к этому варианту. Так как всё это можно было понять по той причине, что Альвания действительно проигнорировала все сигналы от своей родни, которые они пытались передавать ей через слуг. Сообщения от его во второй дочери – Асарии, которую удалось с большим трудом оставить в баронстве, под видом старой и верной подруги баронессы Прагнар, не говорили ни о чём хорошем. Девушка писала о том, что его старшая дочь категорически отказывается идти на какой-либо контакт, или как-либо общаться со своей младшей родственницей на интересующие его темы. Более того… Настаивать на общении сама Асария просто не может, и так понимает, что в любой момент может вызвать гнев Опекуна наследника. Попытавшись приблизиться к Наследнику, девушка выяснила, что и к нему её просто не подпускают. Вроде бы она его родственница, но слугам на это было плевать. У них было распоряжение опекуна Наследника! Проблема ситуации была в том, что этот опекун, каким-то неведомым способом для всех, фактически стал руководить огромной территорией. Только что, буквально пару часов назад, старик получил уведомление о том, что обвинив одного из соседей-баронов в гибели старого мужа его старшей дочери, этот молодой парень буквально в течение одной-двух недель, захватил полностью его территории. Самого, так называемого, убийцу, этот Максим просто казнил. А семью отправил в неизвестном направлении. Поговаривали, что все они сейчас находятся в храме Светлых богов. Странность была в том, что старый интриган просто не понимал, по какой причине жрецы храма Светлых богов поддерживают этого парня? Что он им пообещал? А может быть и даже чем-то заплатил? Жирнаг Тарлот отлично понимал, что у этих разумных очень много силы в собственных руках. Ведь жрецы могут двинуть вперед свою паству. Верующие – это страшная сила. Возможно если бы он в своё время не стал торговцем, сам этот старик с большой радостью стал бы каким-нибудь старшим жрецом. Ведь в этом случае, он становился бы хозяином душ своих прихожан, и фактически распорядителем их имущества.

Как только он начал задумываться об этом, то понял, что перед жрецами открываются просто невероятно огромные возможности! Но… Случилось то, что случилось. Когда-то он перешёл дорогу довольно опасным разумным. И для него это ничем хорошим не закончилось. Попытавшись получить в свои руки древний артефакт, который один из поисковиков нашёл на территории Пустоши, старик столкнулся с тем, что некоторые высокородные дворяне, вроде тех же герцогов, и ближайших родственников короля, тоже хотят жить очень долго. Судя по всему, легенды не врали. И тот, кто владел подобным артефактом, мог спокойно жить тысячу лет. Достаточно было всего лишь выбрать для этого жертву, которая отдаст тебе свою собственную жизнь.

Ради этого артефакта он рискнул буквально всем. Кроме того, за большие деньги приобрел кусок территории Вольных баронств. Если бы он знал, что эти земли и даром практически никому не нужны! Может быть тогда бы Жирнаг Тарлот задумался над бегством на территорию Империи Амар? Хотя, он отлично понимал, что и там дворянская диаспора весьма сильна. Здесь, по крайней мере, бароны старались не лезть на чужую территорию. Хотя бы до последнего времени! Но после появления этого странного парня из Калифата, ситуация очень сильно изменилась. Сейчас под руководством этого парня практически было целых три баронства! А значит, ситуация в любой момент могла просто рухнуть. Рухнуть так, что все планы старого интригана могли быть просто разрушены. Ведь он так рассчитывал на замужество своих дочерей! Заранее, с самого детства, обучая их тому, что девчонкам в жизни может пригодиться. Он учил их интриговать, обманывать и предавать. Столкнувшись с тем, что происходило в Королевстве Юкиан, старик прекрасно усвоил главное правило… Чем выше ты находишься в дворянском сословии, тем больше тебе позволено в этом мире. Поэтому, можно было понять и рвение Жирнага Тарлота, который всего лишь хотел возвыситься. Возвыситься за счёт в тех, кто не понимает своей удачи, окружавшей его фактически в этом мире. Ведь все эти разумные, которые были всего лишь баронами, сами вынуждали его принять решение, о захвате их территорий. Им всего лишь нужно было подчиниться самому хитрому, и более могущественному существу, имеющемуся среди них. Слишком хорошо он знал, как можно использовать самые невероятные возможности, которые давала бы женитьба этих дворян на его дочерях. Самым простым способом было, обычное отравление… Для супруги дворянина не так уж и сложно перетравить всю его семью, и таким образом остаться самой у власти! Как только это произойдет, старый интриган мог бы просто забрать у них власть в свои руки. Ведь он специально для этого обучал своих дочерей быть послушными, и всегда подчиняться своему настоящему хозяину, который был их отцом.

Но он видимо всё же не учел того, что случилось сразу же, как его старшая дочь вышла замуж за этого старого барона, который выглядел вполне себе приличной партией. Ему и так осталось жить недолго. И родственников, как таковых, у него не было. Выйдя замуж за него, Альвании оставалось только подтолкнуть его судьбу, составив старый организм старика всего лишь прекратить своё существование. Однако, прошло несколько долгих лет, прежде чем был хоть какой-то результат. Кроме того, результат, который всё-таки получился, раздражал старика-альваза больше всего. Ведь как таковой власти он так и не получил. А Жираг Тарлот так на неё рассчитывал! Особенно после того, как стало известно, что этот старик перед своей смертью практически без каких-либо проблем, захватил соседнее баронство. Теперь у него была двойная территория!

Услышав о его смерти, старый интриган с радостью направился в баронство Прагнар. Ведь считал его уже своим собственным. Поведение стражников и слуг, которые вели себя так, как будто ничего для него не изменилось, вызвало у Жирнага Тарлот невероятное количество злости и ненависти. Он уже буквально был готов их всех растерзать. Нужно было всего лишь получить подтверждение того, что теперь он здесь хозяин! Но, как только он вошел в свой собственный замок, который по-другому просто не мог уже называть, выяснилось, что у этого замка имеется свой хозяин! Хитрость ситуации была в том, что старик успел назначить опекуна Наследнику, и теперь, родственники молодой баронессы не могли даже подобраться к этому ребёнку. Ведь для того, чтобы убрать этого самого опекуна, нужно было всего лишь добить Наследника, который и так отличался слабым здоровьем.

Возбуждённо ещё несколько раз пробежавшись по своему кабинету, Жирнаг Тарлот решительно плюхнулся в довольно большое кресло, которое привёз с собой из Королевства Юкиан. Оно было словно грустное напоминание о его торговой жизни. Судя по всему, местные дворяне именно этого ему простить не могли. Ещё бы! Ведь он фактически давал понять всем этим дворянам, что их родословная не имеет никакого значения или смысла. Ведь любой торговец, у которого хватит денег, мог спокойно выкупить их земли и титул, и стать таким же как и они. А может быть даже и выше. Главное, чтобы хватило возможностей… Подумав о возможностях, старик, решительно закрыв кабинет, открыл свой самый большой тайник, где находились все его сокровища. Для начала он старательно проверил сундуки, в которых хранил свою казну. Как бы он не отрицал этого, деньги имели свойство заканчиваться. И он видел это по количеству золота, которое у него осталось. И сейчас старый интриган понимал, что ему нужно как можно быстрее получить власть на тех землях, которые сейчас имеют отношение к баронству старшей дочери.

Подумав об этих землях, старик недовольно поморщился. В сообщении его младшей дочери Асарии говорилось о том, что этот проклятый всеми богами Опекун Наследника, видимо пытаясь тоже закрепиться на этих землях, не стал вводить захваченные территории в баронства ребёнка. Он оставил их за собой! И это очень сильно раздражало. Теперь этого парня не так-то просто будет убрать. Даже если его дочь всё же отравит этого ребёнка, этот дворянин уйдёт, и заберет с собой большую часть территорий. А что тогда достанется ему?

Тяжело вздохнув, он опять закрыл свой тайник и принялся измерять кабинет шагами. Отпускать этого молодого парня, отличавшегося агрессивным характером, просто так, старик тоже не собирался. Для этого у него есть сейчас там две дочери. Нужно будет, он и остальных использует! Главное, чтобы этот молодой дворянин, который сейчас в Анклаве был самым сильным по своим позициям, всё-таки клюнул на приманку. Молоденькие и красивые девушки всегда были в цене. Представительницы его расы, к которой он имел отношение, действительно были весьма красивы. Кроме того, у его жены, которую он когда-то подобрал в лесу, была очень интересная примесь крови. Об этом никто не знал, но знал сам Жирнаг Тарлот… Старый маг, который лечил девушку, перед тем, как он вынудил её стать своей женой, заявил, что она не типичный представитель расы альваз. Скорее всего, полукровка… Так вот, этот старый маг тогда заявил, что у девушки есть примесь крови демона! Как только Жирнаг Тарлот узнал об этом, он тут же постарался отравить этого мага, чтобы не дать возможности подобной информации выйти наружу. Понятно же, что такую девушку в этом случае не ждет ничего хорошего. Возможно старику и заплатили бы достаточно много денег, если бы он предложил кому-нибудь выкупить такую пленницу. Но дело в том, что он сам был знаменит тем, что собирает диковинки. И одной из этих диковинок была теперь его собственная супруга. Девушка оказалась весьма плодовитой, и не сдержанной в постели. По сути, она была очень сильно озабоченной, как говорят, на передок, и буквально искала любую возможность для получения удовольствия. Её даже не интересовало то, что торговец, в руки которого она попала, был довольно неприятным на внешний вид. Поэтому, старик и воспользовался всем этим, чтобы получить свою долю так называемого счастья от этого мира. Да, он был альваз. Но тоже не чистокровным. Поговаривали, что его мать когда-то согрешила с гиком. В результате этого, старик имел довольно неприятную внешностью, и коренастую фигуру, что могло кого-нибудь ввести в заблуждение. Но дочери его жены, несли в себе ту самую частицу дикой крови, которая делала их весьма красивыми и привлекательными своей дикой красотой.

Учитывая всё это, старик старался сразу из них воспитывать себе прислугу. Они должны ему служить! И никому больше. Пусть все дворяне, которые связываются с этими девушками, думают о том, что эти девчонки действительно дворянки. Нет! Они всего лишь хорошо выдрессированные рабыни. В нужный момент, когда рядом появляется их хозяин, эти девушки сразу же становятся его куклами, которыми он управляет. Вот только его старшая дочь Альвания, которая достаточно долго была далеко от своего хозяина, теперь позволяла себе просто не поддаваться его управлению. Если бы он мог хотя бы с ней встретиться, то тогда бы всё развернулось по-другому. Но видимо этот парень Максим из Калифата прекрасно понимал, что в данном случае ему самому не светит ничего хорошего. Поэтому он постарался изолировать девушку от её родственников, чтобы не допустить подобного.

Однако, теперь и сам этот парень мог в любой момент стать пешкой в игре старого интригана. Нужно было только чтобы его вторая дочь сделала всё так, как ей было приказано. Ведь Асарии нужно было всего лишь привлечь внимание этого парня своим нежным телом, и услужливым поведением. После этого, этому парню не оставалось ничего другого, как просто стать игрушкой в интригах старика. Получив сразу три баронства в свои руки, этот хитрец сможет диктовать свою волю на собрании Анклава. Игнорировать его власть просто никто бы не смог. Ведь он был бы самым сильным. Кроме того, нельзя было забывать и о том, что если бы это произошло, его земли охватывали бы и территорию Анклава своеобразным полумесяцем.

Открыв карту этих территорий, старик принялся отмечать земли, которые уже считал фактически своими. Втыкая флажки, он довольно прищуривал глаза. Сейчас практически можно было сказать, что теперь он может претендовать на титул графа. Небольшого, но всё же графа. Кроме того, находящиеся на этих землях деревни и целых два довольно крупных для этих мест вольных города, наверняка приносили гораздо больше дохода, чем его собственные земли. Он понимал, что пока у него имеются деньги. И даже редкие артефакты, которые можно продать в той же Империи Амар или же Королевстве Юкиан. Но рисковать ему не хотелось. Ведь он фактически похитил целую коллекцию таких артефактов у одного из высокопоставленных дворян Королевства. Стоит только одному такому артефакту появится в продаже, и, скорее всего, его очень быстро обнаружат. Учитывая высокородность того, кого он таким образом обманул, можно было сразу сказать, что Жирнага Тарлота не ждет ничего хорошего. Вот если бы он имел власть на этих землях, сравнимую хотя бы с властью того же графа, то тогда он мог бы уничтожать всех чужаков, и даже руководить Анклавом. А что? Он вполне мог бы справиться с подробным руководством. Анклав ничем не отличается от обычных дворян, которые легко и просто шли на поводу у того, кто снабжал их деньгами? Да-да-да! Когда-то этот старый интриган занимался именно ростовщичеством и имел довольно большие связи в Королевстве Юкиан. Но когда всё произошло, жадность застила ему у глаза, и Жирнаг Тарлот понял, что после свершившегося, все его связи просто не помогут. Нужно было бежать. Но бежал он не просто так. Прихватив с собой всю свою коллекцию, в которую входили не только артефакты и какие-либо ценности, но также и очень много информации. Информация, которая могла скомпрометировать многих дворян. Целый архив, который он берёг. Рано или поздно, когда он получит власть в этих землях, старый интриган сможет вернуться в Королевство Юкиан, и отомстить. Компромат, который у него имелся, позволит ему играть дворянами, как дети играют куклами. Точно также как он сейчас поступает с собственными детьми. Но это его не беспокоило. Старик прекрасно понимал, что в данном случае, ему нужно быть весьма осторожным. По старой привычке он продолжал собирать компромат теперь уже на дворян Анклава, которые в отличие от дворян того же Королевства, услугами ростовщиков не пользовались. Да, он мог здесь заняться прежним делом. Местные дворяне привыкли рассчитывать только на самих себя. Поэтому, ни к кому не обращались, чтобы занять денег в долг. Но и у них были свои тайны и секреты.

Постепенно собирая информацию, он намеревался использовать её со временем, чтобы возвыситься здесь. Но для начала ему нужно было действительно всего лишь признание дворян Анклава, которые бы считали его хотя бы равным себе. После этого, он мог бы начать действовать. Ведь известно, что простолюдину в чём-то обвинить того же дворянина просто не получится. Скорее всего, дворяне Анклава объединятся против такого наглеца, и постараются его уничтожить. А вот если они признают его равным себе, у старого интригана будет возможность получить желаемое. Именно поэтому Жирнаг Тарлот так хотел сейчас добраться до тех территорий, которыми руководил молодой парень, явившийся сюда из далёкого Калифата. Кто-то сказал бы, что сталкиваться с таким разумным для него просто безумие. Ведь этот парень очень агрессивен! На самом деле старик намеревался хитростью вынудить этого парня хотя бы обратить внимание на его дочь. Как только они поженятся, можно будет попытаться поступить подобным образом, как кто-то поступил с старым бароном Прагнар. Просто нанять хорошего стрелка, который убьёт дворянина, отправляющегося куда-нибудь по собственным делам. В этом случае его наследницей станет дочь Жирнага Тарлот, который тут же возьмет руководство в свои руки. Как только у него в руках будут такие большие территории, никто не сможет отрицать его власть. И дворянам Анклава придется признать его титул.

Подумав об этом, старик тихо усмехнулся, и посмотрел на стену, где находилось будущее знамя его земель. Он даже придумал для себя герб! Ядовитый красный змей на Лазурном щите, окружённый белыми молниями, на общем зелёном фоне… Кому-то могло бы показаться, что в этом гербе намешано что-то непонятное. Но старик понимал, что его просто должны запомнить! Он его заказал старому герольду, ещё на территории Королевства Юкиан. Тот старик тогда посмеялся, но всё-таки составил ему такой герб. Но время шло, и гербом воспользоваться всё не получалось. Жирнаг Тарлот понимал, что рано или поздно герб придётся переделывать. Ведь время уходит! Поэтому можно было понять, что ему действительно нужно спешить с решением своих вопросов. Спешить как можно быстрее.

Но его дочери по какой-то причине не особо торопились. И это раздражало старого интригана. Он понимал, что этот молодой парень рано или поздно может действительно усилится настолько, что против него не выступит никто. Конечно, сам старик был бы не против подобного. Особенно учитывая то, что Асария могла занять место жены этого парня. И тогда жизнь парня была бы предопределена. Возможно после всего этого старому интригану местные бароны сказали бы даже спасибо. Кто знает, как они отреагировали на всё произошедшее? Да, он уже знал о том, что было собрание Анклава, на котором этот парень привёл доказательства вины того дворянина, на территорию которого обрушились его силы. Но хитрость была в том, что сам старик прекрасно понимал, что здесь не всё так просто, как хотелось бы тому, кто старательно сейчас интриговал на территории Анклава. Возможно это парень каким-то невероятным образом сумел всех обмануть? По сути, он был единственным, кому была выгодна смерть старого барона Прагнар. Ну, если не считать родственников молодой супруги этого старика? Но это сейчас даже не обсуждалось. Ведь они не получили никакой выгоды от произошедшего. Исходя из этого можно было понять, что ситуация развивается не так, как хотелось бы старику. Но выбора у него теперь просто не было. Нужно было ждать и надеяться на то, что его дочери всё-таки спохватятся, и выполнят свое предназначение. А их предназначение заключалось в том, что они должны служить на его благо! Должны! И никак иначе…

Кое как успокоившись, Жирнаг Тарлот уже привычно отправился в поездку по делам своего имения. Как ему было это неприятно было признавать, нужно было стараться тратить как можно меньше денег, на жизнь в этих местах. Дело в том, что его земли были не сильно плодородными. И это уже само по себе раздражало. Исходя из этого, можно было понять, что старику приходилось часто самому мотаться по этим землям, старательно наводя порядок, и вынуждая своих слуг, а также и жителей этих земель, хоть как-то стараться ради его блага. А это было очень проблематично. Жители Вольных баронств, это вам не жители того же Королевства Юкиан. Там крестьяне барона или какого-либо дворянина, считались его имуществом. И не могли никуда уйти. Здесь же всё было по-другому. Местные жители могли в любой момент, если не желали оставаться на месте, просто покинуть землю своего хозяина, который их чем-либо обидел. Надо же было ему купить землю, которая была не только не сильно плодородной, но и проживали на её территории горцы. А они были весьма гордыми. Да, они платили небольшой налог, но на этом их взаимоотношения с местным хозяином просто заканчивались. Тем более, что некоторые из них считали его недостойным подобного подчинения. Был бы он дворянином, тогда другое дело! Хуже всего было то, что некоторые из старейших этих поселений, которые отказывались ему платить, откровенно вызывали хозяина земель на поединок. Хочешь доказать свое право на власть, победи старейшину в прямом бою. А главная проблема старика была в том, что торговец вряд ли справится с воином. Даже несмотря на возраст последнего. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как просто обходить несколько поселений стороной. И всё это ему не нравилось. Кроме того, старому интригану приходилось содержать на свои собственные деньги стражу, которая любила очень вкусно поесть. И требовала хороших денег.

Подумав об этом, старик уныло вздохнул. Если бы у него была возможность контролировать большие территории, он мог бы просто двинуть латников с тех земель, чтобы навести порядок и на этих территориях. Столкнувшись с такой силой, местные горцы не стали бы сопротивляться. А куда – нибудь в долины они не пойдут принципиально. Ведь они считают себя выше других крестьян. А значит, им придется подчиниться. Но для этого, как уже говорилось ранее, нужна сила! Та самая сила, которой у Жирнага Тарлота сейчас просто не было.

В очередной раз объезжая свою территорию, в сопровождении двух стражников, которые уже так отъелись, что практически напоминали своего собственного господина, старик даже не заметил, как они по какой-то причине отстали. Да и как он мог это заметить? Ведь он просто ехал, задумавшись, по своим делам? Это их задача его сопровождать. А почему он, хозяин этих земель, должен реагировать на то, что его слуги по какой-то причине не выполняют своих обязанностей? По сути, в этот момент старик должен был бы рассердится. Но на кого ему сердиться? На единственных своих двух стражников, которые ведут себя так, словно они хозяева его земель? А если они откажутся ему служить, то кто будет охранять его драгоценное тело? По сути, просто некому! Как же ему тогда поступить?

Наконец, когда старый альваз понял, что остался один, то он нервно вздрогнул. Ему ещё не хватало заблудиться здесь? Обычно всегда один стражник ехал впереди, а второй сзади? А теперь что? Где они? Развернувшись, Жирнаг Тарлот направился в обратном направлении. Ему нужно было найти этих олухов, и пригрозить, что за этот месяц они свою оплату не получат. Ведь нельзя же так себя вести? Они же всё-таки слуги! А он хозяин! А не наоборот…

Дорога, по которой он ехал, была весьма извилистая, и поэтому, дальше чем на двадцать шагов видно ничего не было. Завернув за очередной поворот, старик неожиданно замер. Перед ними стояли два ездовых ящера его слуг, тех самых стражников, которые должны были его сопровождать! Хуже всего было то, что он чётко видел, тела стражников, лежащие рядом с ящерами. Их убили! Убили довольно жестоко. У каждого из них в глазу торчала охотничья стрела! Уж в этом он научился разбираться. Но кто мог так поступить? Неужели горцы? Как они могли такое себе позволить? Ведь сам Жирнаг Тарлот старался с ними не конфликтовать? Всё только потому, что просто опасался их мести. Почему же так случилось? Растерянно оглянувшись, старый интриган понял, что находится один, на территории, где ему может грозить опасность. Например, тот же самый стрелок, который убил его слуг. Причём всё проделано было так, что даже сам хозяин ничего не понял? Скорее всего, они и отстали именно по той причине, что сложно ехать вперёд, когда у тебя из глаза торчит стрела? Но нужно было что-то делать… Что? Растерявшийся старик понял, что буквально находится на грани собственной жизни и смерти. Хуже всего для него было то, что всё происходящее действительно его пугало до нервной дрожи в коленках. Пугало настолько, что старый интриган хотел просто сбежать куда-нибудь. А куда можно было сбежать из такого положения? Ведь он местный хозяин? Как он может куда-либо бежать?

– Ну, наконец-то мы встретились? – Неожиданно раздавшийся сзади голос, заставил старика так рвануть поводья своего ящера, что он буквально вздёрнул это животное на дыбы. Рванувшись вверх и вперёд, непослушная тварь резко дернулась всем телом, и сбросила своего седока. Упав на землю со всего размаха, старый интриган закричал от боли. Ему даже показалось, что он сломал себе какую-то из костей. Но это было неважно. Расширившиеся от испуга и боли глаза, сосредоточились на том, кто стоял сзади. А сзади него сейчас стоял тот самый странный парень из Калифата, возле которого довольно усмехаясь стоял непонятный и довольно щуплый сразз с охотничьим луком и стрелами. Скорее всего это именно он убил его стражников. Но зачем? Судя по всему, этот парень пришел сюда, чтобы задать какие-то вопросы. Возникает только главный вопрос… Зачем? Чего он хочет этим добиться?

– Что вы здесь делаете? – Наконец с большим трудом сумел выдавить из себя Жирнаг Тарлот, понимая, что его положение сидящего сейчас в грязи и пыли на земле, не вызывает ничего кроме хохота, но всё-таки он надеялся на то, что сумеет понять, чего именно пытается добиться этот странный парень.– Зачем вы приехали на мои земли? Что вам тут нужно?

– Что мне тут нужно? – Как-то зло усмехнулся этот дворянин, тихо махнув рукой, видимо давая какой-то приказ этому странному сраззу, который тут же поклонившись исчез в кустах. – Мне нужно, чтобы вы ответили на некоторые мои вопросы… А потом, так уж и быть, вы ответите на вопросы еще кое-кого… Я думаю, вы будете рады встрече?

Снова вздрогнув, старик увидел, что также из-за кустов, плавно выскользнула молодая девушка, одетая в мужской охотничий костюм. С закипающей злобой и ненавистью старик понял, кого видит перед собой.

– Ты? – На первое мгновение он даже потерял дар речи, когда понял, что это его дочь – Асария, которую он оставил в баронстве Прагнар, чтобы эта девчонка сумела окрутить опекуна Наследника, для достижения целей своего отца. – Как ты посмела? Ты предала меня? Ты будешь наказана!

– А кто меня накажет? – Неожиданно для старика нагло в ответ ему усмехнулась девушка, спокойно приблизившись к парню, который даже никак не отреагировал на её появление за своей спиной. – Неужели ты? Что ты можешь знать о настоящем наказании? Я бы на твоём месте задумалась лучше о собственной жизни! Ведь сейчас тебе придется отвечать перед тем, кого ты хотел лишить жизни? А он не умеет прощать! Кроме того, вынуждена тебе сообщить, что я ему рассказала всё, что знаю… И ему понравился твой план! По крайней мере, по захвату земель Анклава… Так вот, расскажи-ка ты будущему хозяину этих земель, все свои секреты и тайники? Лучше расскажи сам… Я знаю, как он умеет уговаривать! Если ты будешь сопротивляться, то в данном случае, тебя не ждет ничего хорошего! Могу тебе сразу с уверенностью заявить об этом, так как знаю всё это по себе…

Растерянно оглянувшись, старик понял, что его действительно поймали в очень хорошую ловушку. Собственная дочь его предала, и теперь Жирнаг Тарлот просто не мог ничего сделать. Он не мог даже сопротивляться. Хотя бы по той причине, что местные жители, которых он мог бы попытаться призвать себе на помощь, плевать хотели на него, так как не считали старика своим господином.

– Итак, мне интересно узнать о некоторых нюансах… – Медленно присев на корточки перед растерявшимся стариком, этот наглый парень достал из ножен в сапоге тонкий кинжал, и принялся чистить им свои ногти. – Например, о том, почему именно ты здесь в зоне Вольных баронств оказался? Твоя дочь рассказала мне, что у тебя имеется довольно хорошая коллекция древних артефактов? Меня они очень интересуют! Кроме того, мне хотелось бы также узнать ещё и то, как ты собираешься отдать мне свои земли? Сам отдашь, или же после твоей смерти я их получу? Как опекун? Ведь твои дочери всё это подтвердят? Ты же это сам прекрасно сейчас понимаешь?

Растерявшийся старик метался глазами по дороге, время от времени натыкаясь на лежавшие трупы разъевшихся стражников, которые его так и не смогли защитить. Проблемой было то, что всё то, что это парень ему сейчас говорил, со своей похолодевшей от ужаса душой старик прекрасно понимал. Понимал и знал, что в данном случае он действительно прав. Если его предали старшие дочери, то что можно сказать про младших? Эти девчонки столкнувшись с тем, что их отец просто исчез, пойдут на поводу у своей старшей родственницы, которая довольно сейчас улыбалась из-за спины этого парня, пытаясь видимо время от времени, как-то притрагиваться к нему, и даже прижиматься. От всего этого Жирнаг Тарлот ощущал жуткое раздражение. Но сделать ничего не мог. Эта девчонка его нагло обманула! Видимо она так и не забыла все всех уроков воспитания, которые он ей постоянно проводил в подвалах своей резиденции. И зная её характер, можно было сказать, что сейчас старика не ждет ничего хорошего. Эта наглая и строптивая девчонка наверняка действительно рассказала всё то, что знала парню, который теперь имел в своих руках всю необходимую информацию. Более того… Ледяной взгляд этого дворянина говорил о том, что старика действительно не ждет ничего хорошего. Кто он такой для него? Всего лишь простолюдин, который хотел стать дворянином! Не более того. Естественно, что этот парень не простит подобного обычному торговцу.

Прокатившаяся по душе старика волна паники, чётко дала ему понять что в данном случае его игра действительно проиграна. Всё, что он надеялся получить, оказалось бессмысленным. Стоило ему только столкнуться с настоящий древней кровью дворянства, которая не принимала обновления в виде торговцев, выкупающих для себя земли и титулы. Самым страшным для него было то, что он увидел на груди этого парня совершенно другой герб. Не тот, что мог ожидать. Герб старого барона Прагнар, который был родственником Жирнагу Тарлот через своего наследника, выглядел как серебристый топор в языках пламени на коричневом поле. А у этого парня на груди сейчас находился совершенно другой герб – чёрный дракон обвивался своим гибким телом вокруг длинного и такого же чёрного меча на голубом фоне. Он помнил, как герольд, которого он просил создать для себя герб, попытался ему объяснить то, почему у старых родов на гербах всего два цвета. И сейчас, увидев этот герб старик понял, что перед ним представитель не то, что старого, а скорее всего даже древнего рода. Ведь даже дворяне, чьи роды насчитывали около семисот – восьмисот лет, на своей гербах имели уже по три цвета! Три! А у этого парня было всего два!

– Я вижу, что ты решил играть в молчанку? – Задумчиво пожал плечами этот молодой дворянин, и снова махнул рукой, после чего за его спиной всё из тех же кустов появились два гиганта гика, которые очень сильно отличались от его собственных стражников, причем не в лучшую для Жирнага Тарлот сторону. – Оденьте на него цепи, и введите в наш лагерь… Нам есть о чём с ним поговорить! Я думаю, он мне всё расскажет… Если не захочет с вами поближе познакомиться?

Заметив плотоядные улыбки этих гигантов, старик закричал от ужаса. Особенно ему было страшно, когда они достали видимо те самые кандалы, которые намеревались на него одеть. Старик понял, что все его интриги не привели ни к чему хорошему. Пытаюсь поймать в ловушку этого парня, старый хитрец совершенно неожиданно для себя сам попал в ловушку, которая могла стать для него последней. Понятно же, что этот парень не оставит его в живых, после того как узнает все подробности его коварного плана? Сейчас он отлично понимал свою главную ошибку. Нельзя было рассказывать своим дочерям то, что он намеревался делать с дворянами на самом деле. Наверняка Асария, попав в руки этого парня, заключила с ним соглашение и просто рассказала ему всё то, что знала. Дворяне терпеть не могут, когда какой-нибудь простолюдин, и тем более торговец, пытается распоряжаться их жизнями! В этом случае, они тут же стараются принимать меры. И эти меры достаточно жестокие. Именно поэтому сейчас в глубине своей души, где бушевала волна паники и страха, старые интриган понял, что если бы была жива его супруга, этого бы не произошло. Женщина отличалась поистине дьявольской хитростью. И это именно она подталкивала старика ко многим действиям, которые могли привести к нужному результату. Именно она тогда предложила ему поехать в эти места, чтобы спастись здесь от преследования благородного сословия в Королевстве Юкиан! Именно она предложила ему своих дочерей использовать как потенциальные инструменты для достижения целей. Именно она тогда выбрала в качестве своеобразной жертвы этого старого барона Прагнар, который должен был подарить им свои земли и баронский титул. Возможно она бы сейчас нашла способ справиться с этим парнем? Но, самому Жирнагу Тарлот не хватало её совета… Так как женщина пару лет назад заболела и скончалась. Это была ещё одна причина для его злобы и ненависти. У старого барона Прагнар в его городе проживала одна старуха, которая могла варить различные эликсиры, но эти эликсиры стоили очень дорого. Пока старый интриган думал о том, стоит ли ему тратить два десятка золотых на эликсир здоровья для своей жены, она просто сгорела. И сейчас, старик прекрасно понимал, что эти два десятка золотых, которые он не так давно пожалел, ни к чему хорошему его не приведут… Жадность его погубила. Именно так и говорила ему супруга, когда время от времени он пытался сэкономить на элементарных вещах. Она говорила, что на интригах экономить нельзя! Нужно тратить деньги так, чтобы все думали о том, что у тебя их немеряно! Только в этом случае возможно проворачивать какие-либо интриги. Ведь все это требует денежных затрат!

Немного позже, уже когда его допрашивали при помощи раскаленных углей, от своей смеющейся дочери старик узнал о том, что его жадность и в этот раз подвела старого интригана. Дав с собой девушке всего десять золотых на подкуп слуг, он совершенно не ожидал того, что слуги у старого барона Прагнар окажутся очень избалованными. Особенно учитывая то, какие деньги им за услуги мог дать этот парень. Так как этот Максим расплачивался сотнями золотых! Сотнями! А не десятками… Причём на всю интригу за раз. Уже по этому можно было понять, что по сути старый интриган просто проиграл свою игру, в которой ценой расплаты теперь будет не его бегство, а его жизнь… Но выбора не было. После того, как ему несколько раз как следует припекли пятки, старик не выдержал и начал говорить. Как и следовало ожидать, Жирнаг Тарлот действительно очень сильно боялся боли. Он считал, что только он в праве кого-то допрашивать или пытать.

Но не в этот раз. Молодой дворянин, с которым он столкнулся, совершенно так не считал. Поэтому, и принял все возможные меры, чтобы настоящий хозяин этих горных земель, попав в его руки, не смог хранить молчание. Старик понимал, что выбора у него действительно больше нет. Он должен был заговорить. И он говорил! Буквально, как говорил этот странный молодой парень из Калифата – пел! Ведь ему очень хотелось жить! Жить! И жить хорошо… вот только что-то подсказывало старому интригану, что в данном случае он не может рассчитывать на то, что его оставят в живых! Скорее всего, это парень постарается ликвидировать старика после того, как узнает всё необходимое. Буквально через пару часов, старик говорил без перерыва, надеясь на то, что этот Максим если не отпустит его, то хотя бы добьёт быстро и безболезненно. Он рассказал ему всё. Всё! Про все свои тайники и секреты. Рассказал, что и где хранит, а также и перечислил всю свою коллекцию артефактов. Он был готов сделать всё, что только этот молодой разумный захочет. Нужно было всего лишь, чтобы тот прекратил эти пытки… Даже не заметив, как услышал про кровную клятву, и желая, чтобы всё это прекратилось, Жирнаг Тарлот согласился на неё.

Уже потом, когда он сам привёл в свой собственный дом этого парня, который так нагло и бескомпромиссно отнял у него буквально всё, старик догадался об истинных причинах подобных действий. Но сделать уже ничего не мог. В присутствии своих родственников, а также и имеющихся в доме слуг, Жирнаг Тарлот сам объявил Максима своим Наследником. После чего, молодой дворянин великодушно позволил старику выпить смертельный яд. Уже поднося ко рту склянку с отравой, старик буквально задрожал, понимая, что в данном случае его жизнь просто окончена. И никакие интриги его не спасут. Хуже всего было то, что он видел, как его собственные дети, радостно улыбаясь, наблюдали за тем, как их хозяин просто подчиняется кому-то другому. Он хотел было возмутиться, но кровная клятва не давала ему возможности как-либо вырваться из этой ситуации. Позвать на помощь, или сделать ещё что-нибудь, старик просто не мог. И поэтому, ему приходилось просто то рассчитывать на то, что когда-нибудь интриги этого молодого дворянина, который оказался более хитроумным, чем старый ростовщик, приведут его точно также к смерти. Возможно его собственные дочери, почувствовав какую-нибудь слабину у этого парня, всё же нанесут свой удар? Кто знает? Сейчас он не мог этого предугадать. Он только знал, что в ближайшее время, может встретиться в чертогах богов со своей собственной супругой, которая наверняка спросит у него, что же произошло там, где он оставил своих детей в чужих руках? Но на этот вопрос ответить Жирнаг Тарлот явно не сможет… Так как сам ещё не понимал того, как он мог так легко попасть в ловушку странного молодого парня из Калифата?

Сделав глоток странной на вкус, и весьма густой жидкости, старик поперхнулся, и его организм тут же попытался вытолкнуть эту отраву назад. Но, уже ничего нельзя было изменить… Резкие болезненные судороги скрутили все его тело, бросив на пол перед этим убийцей. Молодой дворянин всё так же невозмутимо смотрел на то, как перед ним корчится умирающий старик. Хуже всего было то, что точно так же равнодушно на него смотрела собственная дочь, которая и привела убийцу в дом. Возможно именно она и подсказала этому парню его планы по захвату земель? Это уже не имело значения. Значение имело только то, что он умирает! И смерть эго уже на пороге… И видя то, как за его судорогами наблюдает этот Максим, старик понял, что это для него своеобразное развлечение. Ведь ожоги его тела, которые сделали слуги этого дворянина, когда пытали старого интригана, достаточно сильно болели. И их никто лечить не собирался! А зачем? Ведь все прекрасно понимали, что его жизнь на исходе. Живым его оставлять никто не собирался… Спасительная Тьма обрушилась на Разум старика, и его душа медленно полетела туда, где его ждало то, что он заслужил. Поговаривали, что где-то существует место для грешников, а где-то для тех, кто вёл праведную жизнь? Сейчас всё это тоже было неважно. Старик был уверен, что он окажется там, где ему снова будут задавать вопросы, на которые у него просто нет ответа… Но это не имело значения… Уже никакого значения… и ни для кого…

Максим

Как рассчитывал Максим, младшая сестра баронессы Альвании – Асария, попав в его руки, не сильно сопротивлялась. Всё-таки, в этих девушках слишком была сильна та самая линия поведения, которая их вынуждала подчиняться. И с ней тут уж никто из них не мог ничего поделать. Они были вынуждены служить тому, кто сильнее. Продемонстрировал Асарии свою силу, и бескомпромиссность Максим просто вынудил эту девчонку подчиниться. Когда он её допрашивал, довольно оригинальным способом, девчонка за толику удовольствия рассказала буквально всё. Рассказала про планы своего старого отца, который намеревался любой ценой захватить земли старого барона Прагнар, и теперь и рассчитывал на то, что каким-то образом ему удастся захватить земли и самого Максима.

Услышав об этом, Максим не сдержал своей довольно кровожадной усмешки. Он прекрасно понимал, что нужно действовать. Этот старик явно терял терпение и его дочери, баронесса Альвания и её младшая сестра Асария на очередном собрании так называемой семьи, ему это подтвердили. Обе девчонки уже никак не сопротивлялись. Они понимали, кто на самом деле имеет здесь силу. Разглядывая их и вспоминая их поведение, Максим вдруг неожиданно для себя понял, что эти девушки хотя внешне и напоминают представителей расы альваз, но таковыми на самом деле не являются. Скорее всего, у них имеются какие-то примеси крови. Вот только кого именно? Это было непонятно… Возможно, когда он будет допрашивать их отца, можно будет узнать все эти нюансы. Да, Максим уже знал о том, что простым убийством старика тут просто не обойтись. Этот старик наверняка имеет многочисленные секреты, про которые Максиму теперь старательно рассказывала его новая игрушка, которой просто не хотелось возвращаться домой. Девушка рассказывала парню о том, как этот старик поступал со своими дочерями, используя их и воспитывая буквально с младенчества. Самое смешное в этой ситуации было то, что этот разумный, которого на земле могли бы назвать просто – педофил, учил девушек соблазнять парней, вынуждая их идти на поводу у тех, кого они якобы лишили девственности… Но проблема была в том, что именно эти девушки девственницами не являлись. Сам старик об этом побеспокоился достаточно рано, поэтому, всё происходящее было всего лишь очередным обманом. А значит, с этим стариком нужно будет всё заранее решить так, чтобы у него не было ни единого выбора. Нет, Максим не собирался его оставлять в живых! Зачем? Этот хитрец наверняка рано или поздно попытается вывернуться из сложившейся ситуации, чтобы постараться как-либо навредить самому Максиму, или же его планам. Этого допускать парень не хотел. Поэтому, понимал, что в данном случае нужно будет перехватить этого старика где-то, где никто не помешает его допросить с пристрастием. А потом, можно будет делать всё то, что он только захочет. Максим знал, что такие разумные, которые любят возвышаться на чужих слабостях и боли, на самом деле, сами боятся боли больше всего на свете. А значит, этого старика можно будет всего лишь пару раз прижечь раскаленными углями, и он всё расскажет сам. В первую очередь его интересовали те самые артефакты, про которые рассказывала младшая сестра баронессы, упомянув про какой-то странный артефакт, с помощью которого можно было продлевать и собственную жизнь. Если всё так, как она говорит, то у Максима есть возможность не только укрепить свою власть, но и заниматься этим достаточно долго. Понятно же, что такой артефакт наверняка привлечет слишком много внимания. Но Максим понимал, что в данном случае ему подобная возможность просто необходима. Кто знает, сколько времени займет воплощение его планов в этом мире? Пятьдесят лет, семьдесят? Этого никто не знает! Однако, ему бы не хотелось быть старым и страшным, когда он наконец-то сможет выпустить землян из них ледяного плена.

Конечно он понимал, что на Земле подобное предложение со стороны молоденькой девушки назвали бы испытание Искушением Вечностью! Но и сам Максим не сильно сопротивлялся. К тому же, девчонка просто предложила ему получить этот артефакт, ликвидировав её отца. Асария практически сама всё продумала. Выслушивая откровения девушки, Максим понял, что девчонку действительно очень сильно припекло. Она была согласна буквально лечь под любого, лишь бы получить мнимую свободу от своего отца. И Максим в её случае был более выгодной партией, чем всё то, что может предложить этот старик. Честно говоря, Максим не собирался на ней жениться. Зачем? Использовать этих девчонок ему, как говорится, сам Бог велел! Вернее, Светлые боги. Дело в том, что здесь почему-то не было Единобожия. Было несколько богов. Несколько Светлых, и несколько Тёмных. И самое странное было в том, что никто не задавался вопросом, как их зовут, и где они проживают? Подобные нюансы в этом мире почему-то никого не беспокоили. Не беспокоили они и самого Максима. До тех пор, пока на его стороне жрецы Светлых богов, об этом ему даже задумываться не стоит.

Размышляя над всем тем, что ему сообщила младшая сестра баронессы, Максим отлично понимал, что предпринимать меры против старика нужно достаточно быстро. Вся эта информация откровенно говорила парню о том, что этот старик уже полностью выходит из-под контроля. Рано или поздно, он взорвется, и тогда ничем хорошим это не закончится. Скорее всего, этот Жирнаг Тарлот попытается каким-либо образом ускорить действия своих дочерей. Возможно, даже постарается приехать, чтобы проведать их, и выяснить то, как продвигаются их дела? Естественно, что как только он поймёт, что никакой пользы ему от попытки внедрения в ближайшее окружение Максима младшей сестры баронессы не будет, он тут же постарается предпринять какие-то новые меры. Конечно, в данном случае стоило бы задуматься, особенно учитывая то, что сам Максим не знает, какие именно меры попытается предпринять этот старик. Ему бы не хотелось, чтобы свои действия пришлось в срочном порядке менять, пытаясь каким-либо образом помешать этому старику воплощать уже его собственные планы в действие.

Именно поэтому, он понимал, что в данном случае нужно действовать на опережение. А значит, нужно действительно использовать знания младшей сестры баронессы, которая с большой радостью была готова избавиться от своего старого отца, лишь бы хоть немного, но приблизиться к власти Максима. Ведь девушка видела, что он уже перестал олицетворять себя с Наследником барона Прагнар, который всё ещё играл в детские игрушки. В первую очередь, Максим объявил о том, что объединяет эти земли под своим руководством. Наследство молодого барона остается без изменений. Но, раз парень берёт их под свое покровительство, то имеет полное право стать графом. Возразить его воле никто не мог. Хотя бы по той причине, что и возражающей стороны-то просто не было. Обе девчонки тут уже преклонили перед ним колени. А значит, признали своим сюзереном. Выбора у слуг или кого-либо ещё, тоже не было. Да и кто мог возмутиться? В его руках было три баронства! Насколько известно было Максиму, для того, чтобы объявить себя графом, нужна была желательно ещё и четвёртая территория… Соответственно можно было понять и то, что не за горами путешествие на земли папаши баронессы, который наверняка считает, что находится сейчас в безопасности. А это его тотальная ошибка!

Обдумывая всё это Максим понимал, что пора действовать. Сделав тот самый полумесяц, на который он рассчитывал, у Максима будет возможность иметь доступ и к чужим территориям. Тем самым территориям, которые его сейчас интересовали, и могли бы замкнуть окружение Анклава. Хитрость ситуация была в том, что из местных баронов никто не считал отца баронессы Альвании за какого-либо конкурента, или же потенциального врага. Его земли просто никого не интересовали. Если бы они хотя бы немного задумались, то поняли бы опасность этой ситуации. Но зачем? Ведь он был для них всего лишь торговцем… И поэтому Максим понимал, что даже если кто-то из этих дворян узнает о подробностях того, что Максим намеревается сделать, то ни у кого из них не возникнет даже мыслей предъявить какие-либо претензии к парню. Будь какие-либо из них разумные родственниками Жирнага Тарлота, тогда да, им бы пришлось сделать подобное. А так, зачем? Кроме этого, Максима очень интересовали жители этой местности. Асария рассказала парню о том, что проживающие там горцы, весьма гордый народ. И признают только сильного вожака. Соответственно, можно было понять, по какой причине её отец никак не может призвать этих разумных к порядку и повиновению, вынудив их подчиниться! Именно поэтому у него и налоги были маленькие. Всё просто по тому, что большая часть горцев отказывалась его признавать. И всё! Но у самого Максима были планы на этих разумных. Он уже знал о том, что они довольно хорошие охотники. Чем не повод создать целый боевой отряд рейнджеров, именно из горцев? Кроме того, они отличались большой силой и выносливостью. А это весьма важно. Однако, Максим не забывал ещё и о том факте, что в горах обычно можно было найти какие-нибудь полезные ископаемые. Те же самые руды, какие-нибудь драгоценные металлы, или даже драгоценные камни, можно было обнаружить в первую очередь в горах. Почему этим не занимался старый отец баронессы, парень не понимал. Видимо тот считал, что деньги должны ему приносить! А сам он не должен ничем заниматься… В этом и была его ошибка! Хотя возможно он что-то и знал? Просто не хотел этого афишировать… По крайней мере, до тех пор, пока местные дворяне не признали его равным себе, или даже выше тебя! Как вы думаете, кто будет считаться с мнением торговца, на чьей земле может быть обнаружена, например, та же самая серебряная руда? Наверное, никто с ним считаться не будет… Его просто постараются уничтожить, а землю забрать. Это всё понятно и предсказуемо.

Поэтому, Максим понимал, что необходимо сначала взять полностью эти земли под свой контроль, а уже потом проводить какую-либо разведку или проверку. Несмотря на то, что эти земли будут ему подконтрольны, они пока что очень уязвимы. Уязвимы своим выступом, который соприкасается сразу с территориями трёх баронств. А сталкиваться с тремя баронами, которые могут попытаться напасть на его земли пока что Максим не собирался. Не видел для этого причины. Тем более, что из одной из таких территорий, которая находилась с самого края земель старого интригана, у Максима были своеобразные интересы. Дело в том, что там была земля одного барона, у которого в семье было три сына! Помня ситуацию, которая сложилась у молодого барона Харник, который первым попал под жернова его наступления, Максим понимал, что при помощи младшего сына этой семьи возможно ему удастся добиться нужного результата. Всего лишь надо предложить ему занять место барона! В обмен на вассальную присягу. Наверняка кто-нибудь тут же напомнит ему о том, что Максим перед этим старательно всех разумных пытался загнать под клятву крови… Ну, давайте, начнём с того, что даже в такой ситуации дворянин может не согласиться на подобное. Максим загонял в ловушку тех, кто этого заслужил. Или же тех, кто мог потерять над собой контроль. Да, молодая баронесса Альвания сейчас была практически его рабыней. Просто у девушки характер был весьма специфический, чтобы можно было ей доверять. Та же самая судьба ждет и её младшую сестру. Максим прекрасно понимает, что и эта девушка тоже себе на уме. Сейчас она прогнулась под более сильного дворянина, который просто вынудил Асарию сделать то, что она не хотела. Всё то, что он знал о воспитании этих девушек, говорит о том, что они просто обязаны подчиняться. В этом и была ошибка их отца. Воспитывая для себя живые инструменты, этот старик не учел того, что что тяга к подчинению, которую он взращивал в них, продолжает действовать на этих девчонок даже в его отсутствие. И если найдется кто-то, кто возьмет их под своё руководство, и будет держать под постоянным надзором, то выбора у них не будет. Они сами ему подчиняться. Наверняка у кого-нибудь возникла мысль о том, что если они такие послушные, то зачем делать из них потенциальных рабынь? Всё просто. Кто сказал, что когда они будут выполнять какую-нибудь задачу для Максима, и встретят на своем пути ещё кого-то, кто будет достаточно сильным, чтобы заставить их подчиниться, этого не произойдёт повторно и они не предадут уже самого парня? А клятва крови их лишает подобной свободы выбора собственного хозяина, сосредоточив их внимание только на одном разумном. Их старый отец совершил ошибку, вырастив потенциальных слуг, которые всего лишь служат. И служат они тому, кто окажется рядом. А он ведь рядом не может находиться постоянно? Его старшая дочь, старшая баронессой, почувствовав свободу от его контроля, именно поэтому и не стала ускорять развитие событий. Её муж слишком уж церемонился с девушкой, и по мнению Альвании был недостоин подчинения. А отца рядом не было. У старого барона Прагнар хватило ума держать родственников на расстоянии. А когда появился Максим, и старого барона не стало, то парень и сам не позволил девушке встретиться со своим старым кукловодом, чтобы тот не смог обновить свои нити управления. То же самое произошло и со второй дочерью этого интригана – Асарией. Столкнувшись с Максимом, девушка тут же переключилась на него. Кроме того, судя по её поведению и рассказам, девушка сама отличалась довольно строптивым характером. А значит, в любой момент могла решить, что её интересы важнее. Соответственно нужно было принимать меры, чтобы этого не допустить. Однако, всё это будет немного позже. Сейчас же пока она должна думать, что хоть как-то может влиять на происходящее. Хоть немного…

Выяснив у девушки всё, что было необходимо, Максим понял, что в этот раз ему нужно отправляться на дело не самому. Как он и подозревал, стражники из тюрьмы, те самые два гиганта-гика настолько хотели выслужиться перед ним, что узнав о кровной клятве, сами предложили парню взять её у них. Они хотели служить настоящему хозяину. Видимо поведение парня в тюрьме, когда он допрашивал того самого управляющего барона Прагнар, этим здоровякам показалось, что под его руководством они могут получить много чего интересного. Например, помогая допрашивать управляющего, они после этого получили каждый по сто золотых монет. Поэтому, они теперь также понимали и то, что этот молодой парень их явно не обидит. Кроме того, он решил взять с собой и этого самого маленького сразза-убийцу, который мог пользоваться своим охотничьим луком с большой ловкостью. Как и следовало ожидать, столкнувшись с требованием Максима заключавшемся в даче кровной клятвы, этот пройдоха понял, что у него тоже особого выбора нет. Либо его жизнь, либо эта клятва. Тем более, что Максим сказал, что обижать его не будет. За выполненное задание будет платить. Но ему нужно быть уверенным в преданности этого разумного. Согласившись на этот маленький сразз явно не пожалел. Ведь Максим его сразу отпустил с цепи. И теперь они собирались в поход. Естественным было и то, что младшая дочь старика тут же напросилась вместе с ними в поездку. Видимо Асария надеялась увидеть собственными глазами унижение того, кто старательно всю жизнь вытирал об неё ноги. Более того… Её всё равно бы пришлось брать с собой. Ведь она фактически наследница этого старика? А значит, именно она должна будет признать Максима, как своего сюзерена.

Зная, что это старик очень часто объезжает свои территории в сопровождении двух, очень сильно разожравшихся стражников, Максим не ожидал того, что увидит. Эти два гика действительно внушали опасение. Но только в виде тушек, которые могли упасть и задавить кого-нибудь. Хуже всего для них было то, что эти два здоровых воина, заплыли жиром на тогда такой степени, что им приходилось ездить на грузовых ящерах. Что тут можно было сказать? Максим честно говоря, даже опасался, что падение этих разумных с их ездовых животных, вызовет землетрясение в этой гористой местности. Но подосланный вперёд охотник – сразз оправдал его ожидания. Этот пройдоха действительно был виртуозом своего дела. Задумчивый старик, даже не заметил того, что его охранники, получив по стреле в глаз, просто обмякли в седлах своих ящеров, и остановили движение. Сам Жирнаг Тарлот поехал дальше. И уехал достаточно далеко! Максим даже поразился его задумчивости. О чём можно так размышлять? Но зная о проблемах в этих землях, можно было сказать, что он мог размышлять только о двух вещах… О недостатках налогов, которые ему отказывались платить несколько местных деревень горцев, и о том, что его планы терпят крах один за другим. Скорее всего, этот старик сейчас раздумывал над тем, каким образом попытаться убрать самого Максима? Зная, что Асария ему старательно сообщала о том, что происходит в баронстве Прагнар, Максим понимал, что этот старик уже знает о том, что территория увеличилась. А также и о том, что Максим решил объявить себя графом. Представив себе то, какая злость сейчас кипит в голове у этого старика, Максим не смог сдержать своей улыбки.

Как он и рассчитывал, этот старик проехал дальше, пока всё-таки заметил, что его слуги отстали. И поэтому, решил вернуться. Каково же было его удивление, когда он увидел, что слуги уже мертвыми в конце концов свалились со своих ящеров, и теперь валялись грудами жира под ногами ездовых тварей которые медленно жевали листву с ближайших кустом. Судя по всему, старик даже дар речи потерял. Предупредив охотника, чтобы тот случае необходимости подстрелил именно ящера, а не самого старика, Максим вышел на дорогу. Его появление было настолько неожиданно для старого интригана, что тот так дернул за поводья своего ящера, что тварь взбрыкнув выбросил своего седока из седла. Грохот, который раздался при падении этого старика, тоже был весьма значительным. Всё-таки тушка была не маленькая! Но это было неважно. Важно было другое. Сразу надавив на его страх и панику, Максим дал понять этому интригану, что его игры закончились. Более того… Его игры вызвали гнев дворянина. Всё-таки в этом старике была сильна торговая жилка. Он был торговцем. Но не дворянином. И претендовать на звание дворянина просто не мог. Ведь он всегда пытался найти выгодную позицию. И попав в критическую ситуацию, тут же принялся говорить. Практически сразу, как на него только надели цепи, старик принялся ругать свою присутствующую рядом дочь, а также и пытался уговаривать Максима принять его помощь. Видимо он пытался таким образом торговаться? Но это тоже не имело значения. Максиму он был не нужен. Парень прекрасно понимал, что этот разумный довольно подлое существо. А значит, можно ожидать от него любой пакости.

Как и следовало ожидать, после того как старику припекли пару раз пятки раскаленными углями, он тут же принялся рассказывать о всех тайниках своего собственного дома. Узнав о том, в каких условиях живет этот старик, Максима большим трудом сдержал свой смех. У него даже маленького или старого замка не было! У него был просто двухэтажный особняк, с большими подвалами. Про эти подвалы Максим уже знал. Особенно о том, как использовал их этот старик. Жирнаг Тарлот использовал эти подвалы для воспитания собственных детей. А значит, скорее всего, все эти дети будут рады избавиться от такого тирана. Учитывая то, что они все фактически выдрессированы быть идеальными слугами, то Максиму ничего другого не остается, как вынудить их всех дать клятву на крови. После этого, можно будет их использовать так, как он только захочет. Не опасаясь получить от них удар в спину. Видимо этот старик понял свою ошибку, когда Максим предложил ему принести клятву крови. Всё-таки парень не доверял этому старику. Хотя бы по той причине, что заранее подозревал какой-нибудь подвох. Да, тот рассказал парню про все свои тайники. Но что-то подсказывало ему, что в этих тайниках могут быть какие-нибудь ловушки? Пусть лучше сам всё ему достанет из своих тайников. Клятва крови не даст ему возможности не подчиниться, или же что-либо утаить.

Заметив то, как в его сторону снова дёрнулся гигант гик с раскаленным камнем, старик сам тут же согласился на кровную клятву. Видимо его боязнь перед болью была выше собственного достоинства и гордости. Да и какая гордость может быть у обычного ростовщика? Да-да-да! Максим уже отлично знал то, кем был этот старик прежде чем попал на территорию Вольных баронств! Он был обычным ростовщиком, который старательно собирал всю возможную информацию про своих клиентов. Его дочери сами рассказали Максиму о том, что старик гордился своей библиотекой информации, которую собрал на дворян Королевства Юкиан. Честно говоря, Максима больше интересовало то, что этот старик сейчас собрал на местных дворян. Кто знает, может там имеется что-то, что позволит Максиму захватить некоторые земли без какой-либо крови? Это было бы очень хорошо. Но при этом Максим понимал и то, что тех, кого ему придётся шантажировать, всё равно придётся со временем либо ликвидировать, либо заставлять давать клятву крови. Такие разумные, которые вынуждены дать подобные вассальные клятвы, просто в один прекрасный момент могут попытаться их нарушить. Поэтому нужно будет делать всё так, чтобы подобных шансов и возможностей им не предоставлять.

Как и рассказывала Асария, когда он вынудил этого старика опустошить все свои тайники, и отдать всё их содержимое Максиму, старик буквально трясся от собственной жадности. Но это было неважно. Важно было другое. В присутствии всей семьи, Максим вынудил этого разумного признать его опекуном своих территорий, и фактически наследником. После чего, тот, вполне добровольно, сам решил выпить яду в присутствии всех близких. Конечно можно было понять, что в данном случае ни о каком добровольном решении и речи нет. Но именно так Максим пытался дать понять этому разумному, что совать свой нос туда, где ему делать было нечего, с его стороны было невероятно огромной ошибкой. Кто ему мешал с его деньгами просто записаться управляющим к какому-нибудь дворянину? Учитывая красоту его дочерей, а также и его способности к торговле, этот старик достаточно быстро бы обогатился без каких-либо проблем. А возможно даже и стал бы дедушкой бастарда, что могло бы позволить ему со временем получить власть над какими-либо землями. Вот только рассчитывать на что-то большее, чем обычное баронство, с его стороны было огромной глупостью. Местные дворяне явно бы ему этого не позволили! Тем более, учитывая его замашки, которые явно говорили, что на обычном баронстве он бы не остановился. Обычная и вполне предсказуемая жадность! Она его и погубила…

Дождавшись, пока этот старик в последний раз дернется, и застынет навсегда, Максим коротко кивнул на него своим стражникам. Те, отнюдь не церемонясь, подхватили труп, и поволокли наружу. Его нужно было срочно сжечь, не оставляя никакой возможности для поднятия покойника. Максим понимал, что даже здесь, где неожиданно для всех появился тёмный маг, может появиться так же и некромант. Вольные бароны из этого Анклава могут нанять подобного разумного, чтобы узнать некоторые подробности произошедшего. А Максиму этого бы не хотелось. Тем более, что как он и рассчитывал, старик был не так-то и прост. Во время его допроса парень узнал, что на территории земель Жирнага Тарлота, минимум в двух местах, имеются выходы ценных руд. Хотя одна руда была обыкновенной медью, но зато вторая была серебром! Организовав там полноценные рудники и добычу этих металлов, можно было бы неплохо пополнить свою казну. Но сейчас этого делать было нельзя. Максим понимал, что как только соседи узнают об этом, как тут же начнётся с их стороны агрессия. Нужно будет делать всё это только тогда, когда Максим утвердит свою власть над всем Анклавом. И не раньше. Он прекрасно понимал, что всех дворян сейчас просто сдерживает именно то, что они рассчитывают на главную проблему местных жителей. Отсутствие свободного дохода. Все свои налоги дворяне вынуждены тщательно подсчитывать, и делить между потребностями. А если у него появятся рудники, которые приносят довольно крупный доход, то все эти разумные поймут угрозу своему существованию вольных баронов. Ведь тогда Максим сможет тратить большие деньги не только на вооружение собственной армии, но даже и наемников! А это означает, что в один прекрасный момент он может нанять пару-тройку сотен воинов, которые очень сильно нарушат баланс сил в Анклаве. Такими силами он может легко и просто захватить земли других дворян. При этом, даже их стены вокруг городов и замков не помогут дворянам защититься от нападения войск молодого дворянина. Они уже наверняка знали о том, что случилось возле вольного города мятежного барона Дирнаг, который попал под жернова интересов парня. Поэтому можно было понять, что теперь ему нужно действовать осторожнее.

Воспользовавшись тем, что он уже находится здесь, Максим тут же при помощи того же охотника – сразза, перешёл на земли того баронства, которое его интересовало. Именно с помощью этого довольно шустрого малыша-охотника, Максиму удалось обойти посты стражи местного дворянина, не привлекая к себе внимания. Брать с собой в этот раз стражников Максим не стал. Тем более, что они теперь должны были доставить всё семейство старого интригана в баронство Прагнар под надзор баронессы и самого Максима. Парень отлично понимал, что стоит только кому-то из соседей узнать о том, что эта земля была не настолько уж и никому не нужна и бесплодна, то тут же многие из этих дворян вспомнят о том, как этот старик пытался предлагать им собственных дочерей в качестве своеобразных жен, и начнут требовать выполнения его обещаний. Их интерес легко и просто понять, ведь став родственниками так неожиданно скончавшегося разумного, эти дворяне смогут претендовать на его землю. А ведь ещё неизвестно, какие еще сюрпризы могут быть на территории его земель? Особенно, если учитывать тех самых охотников, которых могли поставлять деревни горцев. Сейчас Максиму было понятно, что это старик, возможно даже по собственной глупости, упустил самые невероятные возможности. Кого-то наверняка бы заинтересовало то, по какой причине Максим отправился сразу на другую территорию, которая по сути сейчас его должна была интересовать было меньше всего? Ведь он только что взял под свой надзор чужую землю, и почему бы ему не попытаться сначала проглотить этот кусок? А он уже тянется к другому? Но тут тоже был весьма важный секрет. Максим знал, что в той семье дворянина три сына! Как вы думаете, даже если младший сын поддаться на уговоры парня, и согласиться стать его вассалом, если станет наследником барона, то сколько времени всё это займёт? Сколько времени займёт выследить его родичей, и аккуратно подстроить им несчастный случай? Очень много времени! Невероятно много! Возможно придется потратить пару – тройку месяцев, прежде чем удастся подловить хотя бы одного или двух родственников этого парня, чтобы сделать его прямым Наследником. И это тоже достаточно быстро! Парень понимал, что такие интриги и требуют быстродействия. У того барона пока что сыновья ещё не были объявлены Наследниками. А значит, был шанс всё исправить своим вмешательством. Нужно было спешить. А вот когда договорённость будет достигнута, то у Максима будут все возможности, чтобы получить желаемое! Возможно позже, именно этот молодой барон и станет мужем какой-нибудь из дочерей только что почившего старика? Тем более, что ему нужно будет их всех контролировать от и до. Ведь его позиция самая уязвимая. Территории этого барона находится с самого края Анклава, и с другой стороны находится уже другой Анклав. Нужно принимать меры. И он не собирался уступать никому свою территорию. Да, пока что эта территория не принадлежит ему полностью. Но это пока! Ведь земли этого старика-интригана тоже раньше ему не принадлежали? Если бы этот старик сам не загнал себя в ловушку, и не вынудил Максима принять меры, кто знает, как бы ему пришлось пытаться поймать его, чтобы вынудить пойти на поводу у себя и своих целей? Но сейчас уже этот вопрос был решен. А значит, время играла на стороне Максима. Нужно сейчас вынудить большую часть баронов признать его своим сюзереном. Как только это произойдет, Анклав будет в окружении. Да, и сколько их там останется? Максим понимал, что сейчас ему нужно взять под контроль минимум два баронства! И тогда, земли этого Анклава будут закрыты. Закрыв их с той стороны, Максим таким образом прижмет Анклав к Пустоши. И тогда, оставшиеся семь баронов будут действительно в ловушке!

Кроме того, Максим уже набросал план действий для своего агента-торговца, который должен был скоро вернутся с территории Империи Амар с покупками. Этот старик тут же отправится в другие баронства для того, чтобы подкупить ещё нескольких разумных. Нужно было стравить между собой пару баронов. Пусть погрызутся между собой. Да так, чтобы всё дошло до полноценного столкновения. Как только это произойдет, разумный, который интересовал Максима, подскажет одному из баронов, чтобы тот обратился за помощью именно к нему. В обмен, Максим уговорит этого разумного, чтобы тот признал его своим сюзереном. А что он хотел? Если барон сам не может защитить свои земли, то это должен делать его сюзерен… Ведь он же не думает, что Максим будет двигать в этот бой свои войска просто ради его собственного удовольствия? Парень слишком хорошо знал силу ненависти, которая может возникнуть между дворянами. А эти дворяне друг друга действительно ненавидели. Корни их ненависти уходили в столетия, и, скорее всего, они уже даже не помнили основную причину этого конфликта. Важно было другое. Эту ненависть нужно было подогреть и подтолкнуть. А дальше, всё будет зависеть от ловкости самого Максима, и силы этой злобы, которую он подтолкнет своими деньгами. Таким образом он может привлечь на свою сторону одного из этих дворян, а территории другого захватить на полностью законных основаниях. Как только это произойдет, силы баронов Анклава окажутся в меньшинстве. Даже если те, кто останется решат объединиться, ничего хорошего их не ждёт. Даже общие их силы будут слабее, чем силы землянина, который не оставит им ни единого шанса.

Но всё-таки полного кровопролития устраивать парень не собирался. Он будет стараться действовать исподтишка, вынуждая противника сдаваться на его милость достаточно быстро. И только когда он будет полностью уверен в своей силе, которая будет настолько велика, чтобы бароны Анклава не смогли от неё отвертеться, тогда можно будет оставшихся просто прижать к стенке. Либо они становятся его вассалами, либо… Вассалами станут их дети. А сами эти бароны, по какой-либо причине, просто не доедут с очередного собрания Анклава к себе домой… Всё просто…

Ловушка для Наследника

– Ну, почему я родился младшим? – Забившийся в самую глубину тёмной рощи ребёнок горько рыдал, потирая спину, по которой буквально полчаса назад прошлась палка его старшего брата. – Почему я должен всё это терпеть? Если бы я был старшим… Я бы ему показал! Он был у меня…

Слёзы снова перехватили горло этого мальчика, который просто не находил себе места от горя. Да он был младшим. Младшим сыном вольного барона. Но это не повод его так унижать в присутствии слуг. Хуже всего было то, что даже слуги знали, что младшего сына барона можно абсолютно никак не воспринимать всерьез. Некоторые из них даже позволяли себе давать ему подзатыльники, а дети слуг даже пару раз избивали Киртаза сына барона Кхаим. Гордо звучит, правда. Но его били… били даже слуги… Пользуясь полной безнаказанностью. Ведь все они знали о том, что никто за него не заступится. А зачем это кому-то нужно? Кому он вообще нужен? Главная проблема для этого мальчика была именно в том, что он был всего лишь третьим сыном своего отца. Даже второго сына так не обижали и не оскорбляли. А кто он такой? Второй сына барон ещё может быть как-то и сможет использовать, особенно если у кого-нибудь из соседей из наследников будут только дочери? А третьего сына куда девать? Такой удачи практически никогда не бывает. Поэтому, все в баронстве Кхаим знали, что третий сын местного дворянина фактически пустое место. И теперь этот избитый ребёнок находил для себя успокоение в одиночестве. Спрятавшись в этой тёмной роще, он мог хотя бы поплакать в своё удовольствие. Хотя о каком удовольствии здесь могла идти речь? Ведь Киртаз плакал от горя…

– Господин, он здесь? – Неожиданно Киртаз сквозь свои слезы услышал странный шепот, раздавшийся поблизости, и удивленно оглянулся. Перед ним стоял какой-то странный невысокий сразз, который довольно щурился и показывал на него рукой. Неужели это очередной подхалим его старших братьев решил выслужиться таким образом, чтобы найти никому ненужного ребёнка здесь, где его можно даже безнаказанно убить? Ведь в этой роще его никто искать не будет. А даже если и найдут, судя по всему даже отец горевать особенно не станет. разве что в том случае, если будет какая-то выгода для него или казны баронства?

– Так вот ты куда забился? – Неожиданно перед перепуганным ребенком, который уже дёрнулся чтобы бежать, появилась высокая фигура какого-то парня, которого он видел впервые. – Честно говоря, заставил ты меня понервничать! Я уже думал, что мы тебя сегодня не найдем? Честно говоря, мне уже надоело бродить по вашему баронству, разыскивая тебя! Ну, здравствуй… А ну-ка, покажи свою спину? Что-то ты как-то странно себя ведёшь, будто бы она у тебя болит? Давай показывай!

Испуганный ребенок, привыкший к тому, что ему приходится подчиняться, даже обычным слугам своего отца, аккуратно задрал свою довольно изношенного рубашку, доставшуюся ему от старших братьев.

– Да, неплохо тебя поколотили! – Как-то странно зло сощурил свои глаза этот парень, после чего достал из своей сумки какой-то пузырек и протянул ребёнку. – Ну-ка, Выпей это… Выпей… Выпей! Не переживай! Это зелье лечебное. Спина сразу пройдёт!

Загнанно посмотрев на этого парня, Киртаз всё-таки дрожащей рукой взяла этот пузырек. Сейчас часть его души надеялась на то, что в этом пузырьке яд. И тогда его все мучения прекратятся. Но небольшая всё же часть надеялась на лучшее, и поэтому, медленно выпил жидкость из протянутой ему склянки. Буквально сразу по его телу пробежала волна прохлады, и спина перестала болеть. Удивленный мальчик принялся вертеться, пытаясь ощупать спину. Но боли не было.

– А ты кто? – Удивлённо посмотрел на этого парня Киртаз, но потом видимо вспомнив о том, как к нему обращался сразз, тут же испуганный зажмурился. – Господин, не бейте меня! Я забылся…

– Да никто тебя бить не собирается! – Удивлённо переглянулся с своим сраззом этот парень, после чего покачал головой. – Это как же тебя забили? Как так можно? Ты же сын местного дворянина? Кто тебя так бьёт?

– Старшие братья… Слуги… – Вздрогнув, пожал плечами мальчик, оглянувшись по сторонам, словно ожидая, что его найдёт не только этот странный парень, который оказался весьма добрым к нему, но и кто-то из прислуги его старших родственников. – Я ведь третий ребенок в семье! И ни на что не претендую. Поэтому, со мной можно так обращаться…

– Кто это тебе сказал? – Как-то странно, и словно разъярённо нахмурился парень, внимательно посмотрев в глаза мальчика. – Запомни, что я тебе скажу! Ты дворянин! А значит, никто не имеет права с тобой так обращаться, тем более простолюдины! Это главное! Всех простолюдинов за такое поведение надо наказывать! Если ты позволяешь это, то значит ты не достоин звания дворянина! А твои братья, сами опозорили себя тем, что позволили своим слугам к тебе прикоснуться. Вот, был бы ты старшим братом, разве ты позволил бы так со своим младшим родственником обращаться тем же самым слугам? Нет? Вот и я говорю, что так нельзя! Поэтому… У меня к тебе предложение!

Испуганными глазами наблюдая за этим необычным парнем, который сидел и рассуждал о том, как нужно наказывать тех, кто поднимает руку на дворянина, Киртаз неожиданно для себя услышал довольно серьёзное предложение. Этот дворянин предлагал ему своё покровительство, а также и помощь. Ведь его братья дворянами быть не могут по той причине, что ведут себя так по отношению к единокровному родственнику, словно он какой-то отброс! Уже поэтому, можно было понять, что таких разумных нужно наказывать. Значит, в ближайшее время они будут действительно наказана.

– Но как? – Наконец не выдержав, задал главный вопрос Киртаз, понимая, что этот разумный может в один прекрасный момент просто раствориться в темноте леса, и тогда снова беда обрушится на спину молодого дворянина, который сейчас вдруг почувствовал себя в безопасности рядом с этим странным и необычным парнем. – Как же я смогу защититься от них? Ведь даже отец не хочет меня слышать? Вы можете мне что-то предложить? Что именно? Я на всё согласен! Буквально на всё!

– Понимаешь, есть одна клятва… – Тихо, словно заговорщик, наклонившись зашептал мальчику этот странный парень. – Я довольно серьезный дворянин, и все местные дворяне меня знают. Даже твой отец! Он тоже, как и все остальные, меня боится. Если я вмешаюсь, то он будет вынужден мне подчиняться. Но, можно решить всё и по-другому… Ты же хочешь вернуть свои долги всем этим слугам, которые позволяли себе тебя бить? Хочешь? Вижу, что хочешь! А значит, есть возможность сделать так, чтобы ты стал Наследником!

– Я, Наследником? – Распахнул свои довольно большие глаза мальчик, и посмотрел прямо на этого странного дворянина, который так спокойно обещал практически невозможное. – Да как же я стану Наследником, если я третий сын? Даже второй сын пользуется большим уважением, чем я! Как же я стану Наследником?

– Да очень просто… – Усмехнувшись пожал плечами этот парень, оглянувшись на стоявшего за его спиной словно какая-то безмолвная тень маленького сразза. – Если ты принесёшь мне клятву, которую я хочу, то уже завтра ты будешь вторым сыном… А через некоторое время, и первым… Всё зависит только от тебя самого! Ты же сам должен понимать, как настоящий дворянин, что у тебя долгов, тем более перед слугами, быть не должно? Ты дашь мне эту клятву, что даёшь мне возможность вмешаться и помочь тебе. В ответ на неё, у тебя будет мое покровительство, даже тогда, когда ты станешь бароном. Поверь мне, это произойдет достаточно скоро… Ты даже не заметишь этого времени, которое для тебя превратиться в один большой праздник. Ведь ты сможешь начать раздавать все долги слугам, которые позволяли себе тебя оскорблять и унижать. Так что… Мы договорились?

Естественно, что Киртаз ещё не понимал того, какая сила может таиться в простой и никому не нужной клятве? Но если это позволит ему хотя бы избавиться от побоев, то на это он был согласен.

– Ну что ж, если ты действительно этого хочешь, давай начнём? – Услышав от него согласие, этот парень достал тонкий нож, после чего усмехнувшись покосился на мальчика. – Надеюсь, ты кричать не собираешься? Снимай штаны… не бойся! Ты же не хочешь, чтобы отметка этой клятвы была на виду у всех? Если хоть кто-то тебя с ней увидит, то они тут же догадаются, что у тебя есть покровитель. И тогда они могут попытаться тебя убить. Ведь таким образом они поймут, что месть их настигнет где угодно. Конечно же, я отомщу за твою гибель… Только тебе от этого лучше не будет! Так что? Не передумал?

Решительно смахнув свои длинные волосы, спадающие ему на глаза, Киртаз барон Рабар расстегнул брюки, и дал возможность этому странному парню, ткнув остриём ножа его в ногу возле паха, набрать немного крови в небольшую чашечку, расположенную на странной деревянной дощечке.

– Ну, вот и всё! – набрав немного крови, этот дворянин отстранился, и протянул ему эту дощечку с его кровью, и маленькую кисточку. – А теперь, напиши здесь вот эти руны которые будут светиться одна за другой. Как только ты закончишь, руны потемнеют, и клятва будет заключена. После этого, я займусь делом… А вернее даже не я, а мои слуги… И твои братья будут наказаны за подобные оскорбления. Как известно, дворян за такое наказывают очень жёстко… Надо бы и отца твоего наказать за то, что он позволил со своим ребёнком так обращаться… Но это уже будешь решать ты, а не я. Всё-таки, очень скоро ты станешь Наследником. И будешь сам раздавать долги!

Удивленно посмотрев на этого странного дворянина, с еще более странной дощечкой, Киртаз взял в руки кисточку. Обмакнув её свою кровь, он принялся повторять те самые светящиеся руны, которые, как и говорил этот странный разумный, начинали светиться одна за другой. Но только он обводил их кровью, они тут же темнели. Как только он закончил, все эти руны одновременно как-то странно вспыхнули, и легким дымком вся кровь, которую он на них намазал, просто испарилась. Вместе с той кровью, которая оставалась в чашечке. Неожиданная резкая боль, пронзила ногу мальчика, там, где находился маленький порез, и Киртаз просто закричал. Закричал больше от неожиданности, чем от боли. Так как практически сразу боль прошла. Удивленно посмотрев по сторонам, а потом на место пореза, мальчик выяснил, что никакого пореза больше нет. Там темнел какой-то маленький рисунок. Хуже всего было то, что его короткий крик довольно далеко разнесся по роще. И поблизости начали раздаваться какие-то голоса.

– Кто это здесь шастает? – Удивленно обернулся этот дворянин, и посмотрел в глубину леса, откуда доносились какие-то странные крики. – Такое впечатление, будто кого-то пытаются загонять? Но разве у вас здесь охотятся сейчас?

– Нет, отец сегодня на охоту не собирался… – Удивленно пожал плечами мальчик, натягивая штаны, но внезапно напрягся, прекрасно поняв то, чьи голоса он слышит. – Это меня загоняют! Старший брат со своими слугами… Видимо он считает, что мало меня избил. Мой голос они услышали! Вот и кричат, стараясь издеваться и загнать меня в ловушку…

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого загонит… – Снова как-то странно усмехнулся дворянин, поманив мальчика за собой, выскальзывая из его убежища. – А ну-ка, покажи мне своего брата! Только аккуратно… из кустов… не хватало ещё, чтобы они нас увидели! Если всё получится, то ты уже сегодня будешь вторым братом!

Последнюю фразу мальчик так и не понял. Но послушно пошёл за ним. При помощи этого странного маленького сразза, они смогли обойти загонщиков, которые шли через лес, словно не замечая ничего вокруг. Они шумели и кричали, словно загоняли какого-то дикого зверя. Во от осознания этого Киртазу становилось еще хуже. Он чувствовал себя одиноким. Но сильная рука, положенная этим дворянином ему на плечо, подтолкнула мальчика к темноте кустов, а потом просто остановила перед полянко, где несколько разумных весело смеялись, обсуждая то, как они будут наказывать сбежавшего мальчика.

– Итак, покажи-ка моему слуге своего брата? – Тихо прошептал ему на ухо дворянин, но потом видимо сам заметил наследника, который деловито всеми командовал. –Хотя, я его уже и сам вижу! Ну, что ж… Я думаю, самое время ему устроить небольшой сюрприз?

Тихо усмехнувшись, этот дворянин подозвал к себе сразза, и что-то ему прошептал. Судя по радостного оскалу, для этого маленького зеленокожего существа подобное было в порядке вещей. Поэтому, он скинул с себя лук и стрелы, и взяв в руки короткий нож, скользнул в кусты. Причём сделал это практически беззвучно. Скорее всего, он был просто великолепным охотником? Даже у его отца таких разумных в подчинении не было. Пытаясь понять то, что же сейчас произойдет, Киртаз осторожно выглянул из кустов, привычно прощупывая для себя путь для бегства. Он отлично понимал, что его старший брат не оставит в покое того, кого выбрал своей добычей. Поэтому, нужно было заранее предусмотреть возможность обычного побега. Неожиданно, он заметил то, как за спиной его брата аккуратно зашевелились кусты. Судя по всему, ни брат, ни него прихлебатели, даже не заметили появившегося сзади маленького сразза, который практически беззвучно подбирался к тем, кто старательно хохотал, буквально наслаждаясь над каждым словом своего господина. А тот старательно расписывал, как будет наказывать своего родного младшего брата. Особенно мальчика напрягло рассуждение брата о том, что пора бы ему хотя бы одну ногу сломать! А то слишком быстро бегает… Услышав эту фразу, мальчик едва сдержал слезы. Но рука дворянина, сжавшая его плечо, дала понять, что ещё не всё потеряно. Пробравшийся практически вплотную к ним маленький сразз, аккуратно что-то засунул в открытую сумку Наследника медленного дворянина, которую старший брат всегда носил на плече. В этой сумке он обычно носил флягу с вином, которую ему разрешал использовать сам отец. Именно поэтому можно было понять то, что этот молодой дворянин сейчас был сильно пьяный. А что вы думали? Ему было от силы пятнадцать лет. Но он уже вовсю любил прикладываться к вину.

Сделав своё хитрое дело, маленький сразз тут же, словно змея, исчез в кустах. С чем это могло быть связано, мальчик не знал. Но надеялся только на то, что всё это не зря. Что все эти пытки, которые ему приходится постоянно испытывать, из-за того, что он является младшим отпрыском своего отца, наконец-то закончатся. Он не понимал того, по какой причине именно с ним так обращаются? Ведь в ближайших деревнях, даже у тех же самых слуг, были собственные дети. И у них тоже были младшие братья. Так почему же они над своими родственниками так не издевались? Неужели они всю свою злобу спускали именно на него? Если всё будет так, как говорил этот дворянин, то он сразу же заставит своих собственных слуг, которые над ним всё это время издевались, начать точно также на его глазах избивать своих младших детей. Детей и братьев. Пусть избивают. Пусть все видят, как ему было больно и тяжело! Но…

Дождавшись возвращения маленького сразза, этот странный дворянин не стал дальше ничего ждать. Он просто подтолкнул Киртаза в сторону, и просто сказал мальчику, что больше ему в лесу делать нечего! Пора бежать домой! Мальчик понимал, что дома его тоже найдут. Но что-то, в глубине его души, подсказывало Киртазу, что сюрприз, который этот маленький и юркий сразз подстроил для его брата, отвлечет внимание от него самого. Кроме того, в уме мальчик уже был Наследником, и хотел мстить. Мстить всем тем, кто его унижал. Ведь этот дворянин сам ему сказал, что за такое нужно мстить? И даже его отцу? Как это сделать, Киртаз ещё не решил. Да ему и не нужно этого решать! Ведь этот дворянин в обмен на клятву пообещал, что сам обо всём позаботится?

– А теперь, слушай меня, что я тебе скажу…– Когда они подошли к окраине леса, дворянин остановил мальчика, и принялся ему говорить, что тому теперь нужно делать. Странно, но почему-то мальчик отлично понимал, что ему говорят. Нужно слушаться отца, и молчать. Никто не должен знать о том, что происходит. Так как в данном случае, всё идет так, как должно быть. Этот дворянин ещё несколько минут говорил различные странные фразы. Но эти фразы почему-то в Киртаза укладывались в своеобразные приказы, которые он нарушить не сможет. Ведь тот сказал, не задавать лишних вопросов? Вот у него их и не было! Самым странным было то, что даже сам этот молодой дворянин, сейчас вдруг себя стал ощущать полноценным Наследником. Более того… Чувствуя себя так странно, Киртаз по какой-то причине понимал, что всё идет так, как должно. И ему не следовало вмешиваться в дела этого дворянина. Просто он сказал, что всё сделает, а значит так и будет…

Поэтому, выполняя приказ этого странного парня, мальчик вернулся к себе домой. Да, по дороге он несколько раз столкнулся со слугами, которые смеялись и даже кидали в него каким-то мусором. Но в душе у него впервые за всю его жизнь поселился странный покой. Теперь он рассчитается за всё. Уже завтра эти слуги будут вынуждены поклоняться ему, и переживать за свою собственную жизнь! Как и почему, неважно… Важно другое! Это будет! Вернувшись в свою комнату, мальчик уже привычно достал из-под подушки старый кусок хлеба, который уже давно зачерствел. Просто его никто не кормил как следует. Зачем? Ведь он даже не наследник, и не второй сын барона? Так, давали кусок хлеба и какие-нибудь объедки. Этого хватит, чтобы он не помер с голода! Но этому уже не долго длиться…

Задумавшись над своей жизнью, Киртаз едва не пропустил странный крик, раздавшийся в дворе резиденции его отца. А потом и какой-то странный крик самого барона, всё же достиг его сознания. Не ожидая ничего хорошего, мальчик аккуратно выглянул в коридор, где панически бегали слуги барона, видимо что-то разыскивая? Но это было неважно. Важно было другое…

– Наследник! – Один из слуг, пробегая мимо комнаты мальчика, остановил другого слугу, чтобы поделиться новостью, которая шокировала даже его. – Наследник умер! Наследник умер в лесу!

Естественно, что сам маленький ребёнок не понимал того, что произошло? Как это возможно? Но что-то ему подсказывало, что всё это случилось именно из-за того, что сделал маленький сразз? Уже позже вечером, подслушивая разговоры слуг, которые шушукались между собой, Киртаз узнал о том, что наследник умер от укуса смертельно ядовитой змеи. Каким-то невероятным способом эта тварь заползла в сумку наследника, и когда тот в очередной раз засунул туда руку, чтобы достать флягу с вином, змея его укусила. Как и следовало ожидать, не опасаясь ничего на своих землях, молодой дворянин не носил с собой каких-либо эликсиров, которые могли бы спасти ему жизнь… Кроме того, как и следовало ожидать, пока слуги спохватились и поняли то, что произошло, пока убили эту тварь, пока доставили тело Наследника к замку, тот уже испустил свой дух.

Удивленно посмотрев на себя в зеркало, Киртаз вдруг понял, что этот странный дворянин после его клятвы всё же выполнил своё обещание. Тот же ему сказал, что уже сегодня, никому ненужный мальчик станет вторым сыном! А потом и Наследником! А значит, это время не за горами… Тихо улыбнувшись маленький мальчик даже не заметил того, что его улыбка получилась весьма кровожадной. Он буквально чувствовал, что скоро сумеет вернуть все свои долги, те самые долги, которые старательно ещё сегодня делали слуги, оскорбляя его и кидая ему в спину всякий мусор. Те самые долги, которые ещё сегодня делали эти самые люди, которые бегали с уже умершим наследником, загоняя его словно дикую тварь… Он действительно вернет все долги! Точно также, как ему об этом говорил странный дворянин, встретившийся в лесу. Что-то подсказывало этому мальчику, что его судьба после этой встречи кардинально поменялась. Э это что-то, сейчас лежало в главном зале замка. Труп его старшего брата! Судя по всему, в ближайшее время ситуация очень сильно изменится. И ему нужно быть к этому готовым.

Задумчиво усмехнувшись, Киртаз тихо вернулся в свою комнату. Конечно кто-нибудь на его месте и возможно бы и переживал по поводу того, что его могут попытаться обвинить в случившемся? Но интересно было бы посмотреть на то, как они сделают подобное? Ведь он убегал по лесу от всех этих слуг и старшего брата? Как он мог ему в сумку подсунуть эту змею? Да и как он мог вообще взять её в свои руки? Ведь эти змеи в руки никому не даются! Хотя в последнем он был уже не сильно уверен. Ведь как-то этот маленький и юркий сразз всё же успел сделать подобное? Но как? И что он собирается делать дальше? Хотя…

Киртаз знал, из тех слов, что ему говорил дворянин в лесу, что ему уже не стоит задаваться подобными вопросами. Для этого есть слуги того самого дворянина, пообещавшего ему защиту? Вот пусть они и занимаются всем этим! А ему нужно ждать… терпеливо ждать! И ждать пришлось не сильно долго.

Как и подозревал этот ребёнок, события понеслись буквально вскачь, после того как выяснилось, что второй брат стал наследником. Что тут можно было сказать? Ведь он тоже был к подобному не готов. Буквально на следующий день, после похорон старшего брата, тот старательно напившись вина, решил по бравировать перед остальными разумными, бегая по тому самому лесу, пытаясь найти ядовитых змей, чтобы отомстить за брата. Ведь не зря же говорят, что поведение пьяного как –либо объяснить трезвому просто невозможно? Слуги, видимо опасаясь того, что может произойти, старались остановить этого молодого дворянина. Но он уже никого не слушал. Ведь он уже был Наследником! Совершенно неожиданно для всех паникующих и бегающих за ним слуг, он упал в какой-то странный овраг, который раньше бы, наверное, заметил на большом расстоянии. Кто-то даже поговаривал о том, что наследника в него столкнули. Но доказать ничего подобного просто было невозможно. Слуги пытались обелить себя, обвиняя в произошедшем друг друга. Видимо заранее понимая, что старый барон будет этому явно не рад. Так как буквально всего за три дня потерял и второго наследника! Молодой дворянин упал в этот овраг, ударившись головой о камень, лежавший на дне. Этот камень буквально размозжил ему голову. Убив и второго брата на месте. Теперь, ситуация была совершенно другой…

Когда следующий день после похорон своего второго брата, Киртаз вышел из своей комнаты, то заметил изменение в поведении слуг. Они уже старательно ему улыбались, кланялись и пытались угодить. Что же изменилось? А ничего странного в этом не было… Изменилось то, что теперь он был хозяином! Он был Наследником! Его отец после всего случившегося ушёл в запой, видимо пытаясь хоть как-то залить своё горе от потери сразу двух наследников. Видимо старик совершенно уже забыл, что у него три сына! Три! Это поведение старого барона говорило о том, что никогда всерьез не воспринимал младшего отпрыска. И это было очень обидно. Поэтому мальчик понимал, что даже если с его отцом что-то случится, то уже ничего не изменишь. Ему будет всё равно. Первым же его распоряжением было привести к нему тех самых детей, которые кидали в него мусором и издевались над ним. Видели бы вы лица слуг, чьими детьми оказались эти умники? Они буквально на коленях ползали, умоляя пощадить их детей, которые всего лишь пошутили… шутили? Только, рассмеявшись на эти слова, Киртаз приказал этим шутникам начать точно также издеваться над своими младшими братьями. А также избивать их палками, и как следует поломать им ноги. Ведь это именно то, что хотел с ним сделать старший брат в лесу, когда его ужалила змея? Так что, пусть не удивляются тому, что он ответит им тем же… Тем более, что все эти слуги старательно пытались угодить его брату, и загоняли его как бешеного зверя! Поэтому… Следующие фантазии ребенка было именно такими же. Охота на детей слуг… Хотели его загонять? Вот теперь погоняйте по лесу своих детей… Всем, кого поймают, он приказал ломать ноги… Не ожидавшие подобного, слуги пытались докричаться до старого барона Кхаим. Но старик был слишком пьян, чтобы что-то воспринимать всерьёз. А мальчик понимал, что наступило его время. и наступило оно именно благодаря тому самому дворянину, которому маленький дворянин дал клятву. Клятву, которая наверняка имеет большое значение? Но с кем-либо разговаривать на эту тему он не собирался. А зачем? Ведь этот разумный был единственным, кто заступился за него, когда все разумные поблизости, даже родственники, старались его унизить или оскорбить? И даже покалечить! А значит, лучше он будет доверять именно этому странному разумному, чем тем, кто сейчас старательно кричит, пытаясь защитить своих детей. Но долги нужно возвращать! Именно так кажется сказал этот дворянин? А значит, он вернет свои долги… Вернёт в полной мере!

Максим

Как и предполагал Максим, жизнь младшего сына в семье вольного барона Кхаим была не сахар. Но парень просто не ожидал того, что увидит на самом деле. По сути, этого маленького мальчика-альваза гнобили до такой степени, что он был готов буквально схватиться за любую возможность выжить. Именно, что выжить! Не более того. Дело в том, что его собственные старшие братья довели ребенка до жуткого состояния, что этому мальчику приходилось скрываться от них в глубине леса. Хорошо еще, что Максим взял с собой того самого сразза-охотника. Сам бы он может быть даже не смог найти это убежище, где спрятался молодой дворянин. Тот самый дворянин, который в будущем станет вассалом Максима. Столкнувшись с этим ребёнком, Максим понял, что нужно принимать радикальные меры. Срочно нужно было что-то делать. Иначе в ближайшее время этот мальчик может просто сойти с ума. Если конечно, раньше его не прибьют собственные родственники. Поэтому он не стал тянуть, а просто уговорил этого мальчика отдать кровную клятву. Да, эта клятва очень сильно отличалась от клятвы вассала. Но что-то говорило Максиму, что этому ребёнку нужен хоть какой-то контроль. Иначе, он может просто сорваться. Мало ли кому, что он потом может рассказать? Ведь, по сути, ему было от силы двенадцать лет! А кровная клятва не даст его возможности кому-либо что-то рассказать, если сам Максим ему это запретит. Потом уже нужно будет делать всё остальное. Как он рассчитывал, погнавшись за беззащитным разумным, слуги и его старший брат, сами совершила большую ошибку. Видимо просто не ожидали никакой пакости на собственных землях?

Столкнувшись с этим предвзятым отношением к происходящему, Максим понял, что ему нужно установить главное правило. Дворянин нигде не находится в безопасности! Подосланный стразз подсунул в сумку молодого наследника барона Кхаим ядовитую змею, чей яд весьма опасен. Буквально через полчаса, когда тот в очередной раз полез в сумку за флягой с вином, змея сделала своё чёрное дело, укусив молодого парня за руку. Не ожидавшие подобного развития событий, слуги просто растерялись и потеряли драгоценное время. Буквально на глазах Максима, который продолжал наблюдать за происходящим после того, как отвёл младшего сына барона к окраине леса и отправил домой, этот молодой дворянин в тяжелейших судорогах скончался. А значит, первый шаг был уже сделан. Уже скоро эта территория станет его собственностью. Главное, чтобы маленький сразз, которого он собирался оставить здесь, сделал всё как надо. Получив этому маленькому зеленокожему убийце закончить дело, и точно так же приговорить к смерти от несчастного случая и второго брата этого малыша, которого Максим взял под опеку, парень направился обратно. Напрямую возвращаться, рискуя наткнуться на патрули стражников вольных баронов, парень не мог. Поэтому ему пришлось снова возвращаться по окружности, сначала вернувшись на территорию семьи Жирнага Тарлот, а потом уже оттуда уйти к землям, которые хоть как-то контролировал сам. План, который он собирался воплотить в жизни, уже вступил в действие. Всё остальное теперь зависело не от Максима, а больше от ловкости убийцы, и ребёнка, который сам того не понимая, дал ему клятву на собственной крови. Да, кто-то сказал бы, что со стороны Максима это было весьма жестоко? Но учитывайте пожалуйста и то, что этого молодого дворянина нужно было очень тщательно контролировать. Всё-таки он ещё слишком мал, чтобы понимать главные причины, которые должны заставлять его молчать? А значит, нужно найти сдерживающий фактор. Максим сейчас находился от него достаточно далеко. И поэтому, нужно было сделать так, чтобы этот будущий наследник баронства Кхаим, не наделал глупостей. Не хватало ещё, чтобы кто-то узнал о том, что ко всему произошедшему причастен ещё кто-то. В этом случае могут возникнуть проблемы раньше, чем Максим мог себе это позволить. Дворяне вряд ли простят ему то, что он заставляет детей давать ему подобные клятвы. Но Максим старался работать на опережение. А значит, у него есть все шансы получить желаемое… Сейчас же, возвращаясь назад на территорию своих контролируемых земель, Максим намеревался решить вопрос и с остальными членами семьи молодой баронессы Альвинии. Там было ещё три молоденьких девушки. Учитывая их воспитание, можно было понять, что в данном случае их просто необходимо вынудить дать клятву на крови. Когда они это сделают, он сможет немного позже выдать их замуж за тех же самых дворян по соседству. И действовать уже так, как задумано. Пока же, он старался двигаться осторожно, чтобы не наткнуться не только на стражников баронов, которые ещё не знают, что имеют дело со своим будущим хозяином, но и на каких-нибудь хищников. Не хватало еще, чтобы сейчас он погиб по какой-нибудь глупости? Но и в этот раз Светлые боги были всё-таки на его стороне. Максим спокойно добрался до территории гор, где располагались земли родственников баронессы, а также его ждал и тот самый ездовой ящер, которого он там оставил. Вскочив в седло, Максим тут же отправился дальше, понимая, что время не ждет… Времени у него действительно было не сильно много. Нужно было попытаться стравить между собой ещё два рода вольных баронов. А попутно нужно как -то решить вопрос и с горцами, которые считали, что имеют право жить здесь, и не платить налоги! А этот вопрос для любого дворянина, хозяина какой-либо местности был весьма душещипательным. Парень уже знал, что на этих землях вполне достаточно местных жителей. По сути, этот старик, который пытался всех перехитрить занимал земли, вытянутые своеобразной полосой вдоль предгорий и гор. Там было несколько поселений, где проживали в основном охотники. Ну, сами подумайте, где в горах сажать какие-либо злаки? А значит, можно понять и то, что в основном здесь добывают себе пропитание именно благодаря охоте. Соответственно можно было понять то, что хороших лучников здесь тоже полно. И этот факт нужно учитывать. Поэтому, Максим намеревался постепенно вынудить этих жителей всё-таки стать его слугами. Так как понимал, что подобные вольности не приведут ни к чему хорошему. А вот получить лучников в свои руки, он был бы категорически не против.

Быстро направив своего ящера в вольный город Прагнар, Максим при этом не забывал смотреть вдоль по дороге, разыскивая любые признаки того, что его пытаются поймать в ловушку. Он отлично понимал, что в данном случае опасность заключается в том, что врагов у него уже достаточно. А значит, можно было понять и то, что многие разумные из тех же самых вольных баронов, с большой радостью постараются укоротить его жизненный век. А этого парню бы явно не хотелось. Особенно учитывая то, что у него сейчас в сокровищнице, а вернее в походной суме, лежала целая коллекция различных артефактов. И среди них был один очень интересный. Кровавый паук! Тот самый кровавый паук, который якобы по легенде должен был забирать жизнь у жертвы, и передавать её своему хозяину. Сам Максим в это не верил. Но кто знает? Ведь он раньше не верил даже в магию? А она существует! В этом парень уже был уверен на все сто процентов.

Теперь же парню было необходимо и дальше продвигать свои планы. Он понимал, что в ближайшее время маленький сразз постарается сделать все, чтобы выполнить его приказ. Тем более, что за такую работу Максим ему всё равно хорошо заплатит. Хотя он мог использовать этого разумного и при помощи самой клятвы крови, но предпочитал эту клятву использовать больше как своеобразный сдерживающий фактор. Пусть все эти разумные привыкают к тому, что служа ему они получают своевременно, и вполне адекватно, оплату своих трудов. Кому-то всё это могло показаться странным? Ведь Максим может спокойно принуждать этих разумных делать то, что только пожелает? Зачем ему ещё и платить такие достаточно крупные деньги? Хотя Максим всё это прекрасно понимал, но также он понимал и то, что ведущий интерес у этих разумных является именно жадностью. А значит, нужно делать всё так, чтобы эти разумные были уверены в том, что он их вознаградит. И тогда они не будут искать выхода из ситуации, в которую их бросает клятва крови. Они будут стараться работать на него, и со временем даже сами просто забудут про эту клятву. А она будет для них всех чем-то обыденным и вполне нормальным. Возможно потом многие разумные, столкнувшись с таким отношением к этому вопросу самого Максима, сами будут давать ему эту клятву, точно также как раньше похожую клятву давали обычные слуги. Хотя они давали немного не такую клятву. Та клятва была обоюдной. Хозяин обещал своему слуге поддержку и оплату своевременно, а слуга предоставлял свои силы и возможности для обслуживания этого разумного. Стоило только тому же хозяину хотя бы раз задержать свою оплату, и клятва прекращала своё существование. Максима же подобное отнюдь не устраивало. Парень понимал, что в данном случае нужно быть весьма осторожным и внимательным. Как уже говорилось ранее, слишком много врагов у него появилось за последнее время. Возможно и бароны в этом самом Анклаве уже заподозрили основную опасность ситуации. Как только они узнают, что он не только захватил четвёртую территорию, размером с баронство, и позиционирует себя как новый граф, так ещё и один из них фактически стал его вассалом, как тут же можно ожидать возникновения многочисленных проблем и попыток ему помешать. Скорее всего, эти бароны, собрав Анклав, будут возмущаться и что-то требовать. Но, не в этом случае. Парень не собирался идти на поводу у кого бы то ни было из них. Тем более, что сейчас у него в руках имелось именно четыре территории, которые он мог спокойно назвать отдельными баронствами. Молодая баронесса Альвания, от имени своего сына –наследника, уже принесла ему клятву вассалитета. Ещё и Асария, её младшая сестра, от имени своей семьи также принесла такую клятву. Хотя эта девчонка видимо еще и не понимала, что это только начало её проблем. Две территории баронов, которые он взял силой, сейчас были его личным имением. И парень уже отдал приказ управляющему Маириину Ларинан, который также был связан кровной клятвой, чтобы тот занялся работами по объединению тех земель. Благодаря этому, у него будут приличные территории. где можно развернуться. И это не считая остальных и земель Анклава.

Как только этот маленький мальчик Киртаз барон Кхаим, заключивший с ним кровную клятву, подрастёт, можно будет и его взять в официальные вассалы. И тогда его земли снова расширяться. Оказавшиеся практически в окружении подконтрольных ему земель бароны анклава будут вынуждены проявлять какие-то интересы, или же начать активные действия. Но кто сказал, что к тому времени, а это произойдёт через из несколько лет, эти бароны ещё будут свободны? Ведь его планы, которые он намеревался воплотить, явно не дадут подобным хитрецам вывернуться из ситуации.

Заранее рассматривая подобные вопросы, парень постарался выделить некоторые нюансы, имеющиеся у него в руках. В первую очередь, он намеревался стравить между собой два рода дворян, которые достаточно давно, практически около трёх сотен лет, враждовали между собой. Да, они входили в один и тот же Анклав дворян. Но это не было показателем. Всю ту злость и ненависть, которая затаилась сейчас в их душах, парень просто подтолкнет и вынудит этих благородных разумных сцепиться между собой как бешеных собак. Зная, что у одного из них на территории имеется вольный город, можно было понять, что позиции второго более уязвимы. Ведь на его землях только деревни. И как таковой, той же самой ремесленной промышленности у него просто нет. Это само по себе сразу говорит о том, что его позиции очень уязвимы. Так как его отряды слабее. Однако сам Максим, которому всё же выгодно столкнуть этих дворян лбами, просто предложит тому, который слабее, поддержку. В обмен на вассальную присягу. Как вы думаете, этот дворянин согласится на подобное, учитывая его проигрышное положение? Скорее всего, да! Ведь благодаря этому, он сможет рассчитаться с древними долгами своей семьи? Максим слишком хорошо знал, на что в данном случае могут пойти дворяне. Учитывая, что впервые за всё время они могут наконец-то закончить эту длительную вражду, протянувшуюся через сотни лет. Тем более, что этот дворянин, который тоже достаточно молод, отлично понимает, что его сил никогда не хватит на уничтожение такого врага. А вот у того, вполне может хватить средств, если он хочет рассчитаться с его семьёй. Уже только этот фактор явно даёт понять, что покровительство более могущественного дворянина может перевесить чашу весов мести в его пользу. А значит, нужно этот вопрос тоже будет решить…

Таким образом, приняв покровительство Максима, этот дворянин столкнет своего противника с более могущественными силами. Ведь он это всё прекрасно понимает. Понимает также и то, что у Максима и тех, кто примет его сторону, будет гораздо больше сил, чем у разрозненных дворян анклава.

При таком столкновении интересов, возможно также и второе развитие событий. Второй дворянин, который столкнется с тем, что Максим примет сторону этого молодого парня, также будет вынужден размышлять над тем, что случилось. И вполне возможно, что воспользуется своими родственными связями. У него вполне достаточно связей, чтобы объединить минимум ещё одного или двух дворян в своеобразной союз. Вот только он не понимает того, что в этом случае, Максим будет только рад такому противостоянию. Ведь даже если они объединятся вдвоем или втроем, то их сил всё равно будет недостаточно против сил Максима. А вот саму общую ситуацию они кардинально поменяют. В этом случае, отменить эту войну они просто не смогут. Даже если в самом начале этого столкновения парень просто захватит территорию первого виновника произошедшего. Ведь они заключили с ним договор? А значит, должны сражаться до последнего. Иначе, о какой чести дворян Вольных баронств они могут говорить? Поэтому, будет существовать возможность и того, что в результате этого, более кровопролитного противостояния, Максиму удастся практически полностью обескровить Анклав, забрав территории самых агрессивных дворян. Фактически, самую сердцевину их земель. Когда это произойдёт, он не только получит в свои руки того самого дворянина, который будет только рад подобной защите и тому, что не понесет больших финансовых или боевых потерь при этом столкновении… Он будет рад тому спокойствию, которая теперь будет на его землях.

Но это уже всё будет не важно. Главное будет в том, что вместо двух баронств, Максим возьмёт под свое крыло сразу три или четыре. В этом случае, оставшиеся сейчас без надзора восемь баронов, очень сильно потеряют в своих возможностях. Так как останется всего лишь четыре или пять баронств, которые будут находиться на окраине его земель. Да, тот молодой дворянин, которому сейчас маленький сразз помогает избавиться от ненужных родственников, пока что не учитывается сами Максимом в этих столкновениях. Да и как его можно учитывать? Ведь у него до сих пор ещё пока будет живой отец? Пока тот старик жив, то вмешиваться в дела баронств, находящихся в середине Анклава он просто не будет. Тем более, что сейчас ситуация в его баронстве это будет действительно очень серьёзным. Ведь он должен в ближайшее время потерять практически двух своих наследников. Как только это произойдет, можно сразу с уверенностью заявить о том, что потерявший своих наследников дворянин может на некоторое время выпасть из главной обоймы жизни Анклава. А когда он всё-таки придёт в себя, то у его потенциального наследника будут все причины для того, чтобы самому принести вассальную клятву своему покровителю. Но это уже никого не будет беспокоить. Важен будет только результат. Злость, которая видимо закипела в душе этого маленького дворянина, родные братья которого буквально сами бросили его в ряды заговорщиков, приобрела такие масштабы, что тот был согласен буквально на всё! Максим-то думал, что ему придется уговаривать этого мальчика, рассказывать ему главные причины для подобных действий… А также возможно и предложить какие-то дополнительные бонусы, кроме самого покровительства… И каково же было его удивление, когда Максим узнал то, что сами родные братья этого мальчика буквально подарили ему возможность просто получить для себя послушного и исполнительного дворянина, которого можно связать при помощи клятвы крови. Возможно в чём-то Максим и мог ошибаться. Но только не в этом случае. Ситуация была такова, что этот ребёнок действительно находился на грани. Постоянные побои и издевательства со стороны его старших братьев, просто вынудили ребёнка искать защиты. И он её нашёл! Нашёл там, где не мог её найти больше никто. Честно говоря, Максим даже растерялся, когда пытался найти этого паренька в лесу. Ему пришлось провести там практически целую неделю, прячась от тех же самых рейнджеров, или же охотников местных жителей. Но вся хитрость была в том, что он прятался в лесу возле замка местного барона. Дело в том, что местный барон очень нервничал, когда кто-то мог попасться под ноги его коня в ближайшем лесу, где он любил охотиться. Исходя из этого, можно было понять, что у самого барона Кхаим были возможно какие-то причины к подобному отношению со своим ребёнком? Максим этого просто не понимал. Как можно вырастить из этого мальчика дворянина, имеющего хоть какие-то понятия о чести и достоинстве, если его даже слуги избивают палками? Где честь самого старого дворянина, который себе подобное позволял? Возможно, когда план Максима дойдёт до той части, где в дело должен вмешаться уже барон-вассал с этой земли, он и постарается на Анклаве поднять вопрос о непригодности самого старого дворянина вести дела этой территории. Возможно тот самый позор, который обрушится на собрании Анклава на этого старика, и вынудит его покончить с собой? Или же, в этом ему придется помочь… Кто знает? Но ситуация сейчас там действительно сложная. И вмешиваться в неё больше, чем он это сделал, Максим просто не мог.

Вернувшись на свою территорию, Максим неожиданно для себя заметил, как из-за поворота навстречу ему выскочила группа стражников. Видимо они ждали его, и теперь явно проявляли своё нетерпение.

– Господин Максим, почему вы путешествуете в одиночку? – Тут же принялся возмущаться десятник, который сразу же раздал приказы своим товарищам, чтобы те окружили нового хозяина этих земель плотным строем. – Вы что, уже забыли о том, что случилось со старым бароном? Нельзя же так… Вы же очень сильно рискуете?

В ответ на его беспокойство Максим только покачал головой, и ничего не ответил. Понять их было можно. Стражники переживали, что могут в любой момент остаться без руководства такого дворянина, который буквально в течение полугода превратил их земли в настоящее графство. А так у них был шанс стать стражниками не просто местного барона, а даже графа! Ведь перед такими стражниками будут склонять головы даже местные бароны! Так как у них не будет выбора. Но самому Максиму сейчас нужно было думать не об этом. Поэтому, он молча отреагировал на возмущение стражников, и продолжил дальнейший путь уже под охраной. Теперь он мог отвлечься от созерцания дороги, и поиска каких-нибудь опасностей. Теперь ему нужно было думать о том, что он будет делать дальше?

Во-первых, ему было необходимо в первую очередь сейчас всё-таки вынудить матушку Миризу сделать тот самый эликсир, который сможет вылечить молодого наследника старого барона Прагнар. Как только он это сделает, слухи, которые пойдут по территориям баронства, явно дадут понять о том, что Максим не только жестокий и мстительный дворянин с Калифата, но при этом, и заботливый сюзерен, который старается помочь по своим вассалам. Это будет дополнительным стимулом для тех, кто захочет найти себе защиту и укрытие под его гербом. А значит, возможно кто-то из баронов сам предложит ему свою вассальную клятву? Бывало в жизни и такое…

Во-вторых, ему нужно будет снова сходить в сторону Драконьего кряжа. Ведь там находятся главные ингредиенты, которые могут ему понадобится. Максим ещё не забыл о том, что намеревался сделать боевой амулет из передних зубов дракона, которые позволят ему использовать огромную по своей силе огненную магию. Также можно использовать те же самые чешуйки при помощи создания защитных амулетов. Этими амулетами он снабдит свою собственную охрану, связанную с ним клятвой крови. При помощи этой защиты, они будут иметь возможность сражаться с многочисленным врагом, а также и защищать его от любых угроз. Максим прекрасно понимал то, насколько это важно. Особенно с учётом того, что в ближайшее время могут активизироваться даже те, кто до сих пор сидел тихо. Ведь, по крайней мере Максим сейчас смог разобраться с одним главным хитрецом, который напрямую был заинтересован убрать парня с территории вольных баронств. А сколько их ещё может быть? Об этом он даже предпочитал пока что не задумываться. Он будет давить дворян Анклава, постепенно заставляя их либо подчиниться, либо просто уничтожит их. Окружение, которое он намеревался замкнуть, попытавшимся сбежать не даст такой возможности. Всё должно быть сделано согласно законов Вольных баронств. А по этим законам, даже если он проявляет к ним агрессию, необходимо чтобы эти бароны находились в своих землях. Иначе никакой пользы от такого захвата не будет. Потом уже, когда ему возможно удастся взять под контроль большую часть этих земель, он и сможет, как говорится, написать свои собственные законы. Но не сейчас. Сейчас, даже несмотря на то, что у него в руках была сосредоточена большая часть силы, которой не могло найтись ни у кого из отдельно взятых местных дворян, всё равно приходилось считаться с этими законами. Так как если бароны Вольных баронств объединятся против него, то его просто задавят массой. По сути он знал, что здесь находится три таких Анклава. Поэтому можно было понять, что пока под его контролем нет хотя бы одного, а лучше двух Анклавов, то пытаться изменить эти законы просто бессмысленно. Все эти дворяне очень быстро поймут, какая угроза исходит от него. Ведь попытавшись нарушить законы Вольных баронств, Максим рано или поздно может попытаться просто нагло начать захватывать их земли, даже в отсутствие дворян. А этого они себе позволить не могут. Особенно, учитывая то, что некоторые из них могут попытаться просто сбежать с этих земель. И потом продать эти территории кому-нибудь, кто проявит к ним хоть какой-то интерес. А вот этого было просто нельзя позволить. Поэтому Максиму и нужно всё заранее продумывать.

Вернувшись в свой особняк, Максим тут же принялся разбирать записи старого интригана, которые доставили те самые два гиганта -гика, которых он хотел бы называть больше шардами (троллями), а не гиками (орками). Что тут можно было сказать? Для своей расы они действительно выглядели довольно внушительно и агрессивно. Возможно они действительно были какой-то помесью между гиками и шардами? Тем более, что они оба были братьями. Уже только это говорило о том, что присутствие таких великанов возле Максима, заставит любого разумного десять раз подумать. На самом деле этих братьев было трое. Но третий брат был немного более стеснителен, и предпочитал находиться там, где он сейчас находится. В тюрьме. Этот третий стражник был неплохим палачом. И умел буквально балансировать на грани. На грани разума и боли. Честно говоря, когда допрашивали пару преступников, которых поймали в городе стражники, и Максиму пришлось присутствовать при этом. Он тогда увидел, как этот палач буквально вынуждает преступника признаться, удерживая его между жизнью и смертью. Этот великан ощущал ту самую грань, которая отделяла разумных от состояния сумасшествия, в котором они просто не чувствуют боли. Вовремя останавливаясь и начиная свою игру заново, этот палач мог превратить допрос для такого несчастного фактически в ад.

Задумываясь над этим, Максим вспомнил о том, что на территории Земли, известной как Арабские Эмираты, достаточно долго, даже в ХХ и ХХI веке, существовала такая профессия как палач! Это искусство передавалось из поколения в поколение. И считалось очень высокооплачиваемой профессией. Законы в том государстве были достаточно жестокими. И надобность в подобном специалисте отрицать было просто нельзя. Ну, сами подумайте. Если кто-то знает, что его ждет достаточно суровое наказание даже за обычное воровство, то он наверняка десяток раз подумает, прежде чем совершать подобное. Точно также было и здесь…

Представьте себе, что столкнувшись с обычным вором, Максим не церемонился. Да, его поймали с поличным и уже хотели наказать по старым законам Вольных баронств. Но, вспомнив про законы этого самого государства, Максим просто приказал не растягивать подобный процесс, какими-то лишними заседаниями. Если вина вора была доказана, и вынесен приговор, поэтому вору без каких-либо колебаний нужно было отсекать правую руку. Именно саму кисть руки. Когда он впервые про это сказал, то даже стоявший и улыбающийся разумный, который видимо рассчитывал на то, что его друзья -товарищи внесут за него залог и он выйдет на свободу, просто потерял дар речи. Но то, что сказал Максим дальше, заставило его забиться в панике. Максим сказал, что если этот разумный и второй раз, после отсечения кисти, попадет в тюрьму за воровство, то в этом случае даже суда не будет. Ему просто автоматически отрубят голову! Как только этот разумный узнал о подобном наказании, его паника буквально захлестнула этот зал. Он кричал, умолял, чтобы его не наказывали. Говорил, что исправится, и будет честным жителем города. Рассказывал, что может даже стать обычным крестьянином. Но это уже ни коим образом не изменило ситуацию. Отлично понимая, что в данном случае нужно быть жёстким, Максим приказал привести приговор в исполнение. Отрубленную прямо перед ним кисть руки тут же прижгли, чтобы тот не истек кровью. После чего этого вора выкинули из тюрьмы.

После случившегося весь город буквально судачил о произошедшем. Слуги старательно доносили Максиму всё, что происходило в городе. Большая часть жителей города, которые были честными и работали на благо местного дворянина, полностью согласились с решением Максима, которого теперь иначе как графом не именовали. Видимо им самим надоело подобное поведение воров. Ну, сами подумайте? Поймали этого вора с украденным, и надавали ему палками по рёбрам. После этого, его товарищи, из того же украденного, оплачивали своеобразный штраф к в казну местного дворянина. После чего этот вор снова выходил на свободу, и продолжал воровать. Сколько можно продолжать подобное? Просто наказать его, забив до смерти местные жители тоже не могли. Так что в данном случае решение Максима получило полную поддержку от местных жителей.

Поэтому, он тут же распорядился это закон распространить по территориям, который контролировал. Конечно, можно было спокойно сказать, что подобное изменение законов Вольных баронств может тут же привлечь к себе ненужное внимание. Вполне возможно… Вот только Максим, как никто другой, понимал, что в данном случае его в первую очередь интересует только собственная выгода. Если кто-то из баронов на собрании Анклава попытается ему предъявить какие-либо претензии, то парень может легко и просто заявить о том, что в жизнь соседнего баронства он не вмешивается. Его законы касаются только его земель. Если кого-то устраивает, чтобы на его землях процветало воровство, то пусть он и позволяет это. А на своих землях Максим подобного позволять не собирался. Любой вор должен быть наказан! Это действие с его стороны было не просто попыткой снискать доброе отношение от местных жителей. Кроме того, таким образом Максим вынуждал и собственных слуг, которые служат либо ему, либо местной семье дворян, задумываться о том, стоит ли им пытаться забрать себе в карман что-нибудь, что плохо лежит? Ведь в этом случае, они мало того, что лишатся работы на местного дворянина. Они лишатся кисти руки. А надо ли вам рассказывать о том, как местные жители будут реагировать на разумного, с таким буквально кричащим признаком, который явно будет свидетельствовать о его воровской натуре? Кроме того, когда у него местный судья, поинтересовался тем, по какой причине Максим предложил на второй раз просто отрубать голову такому разумному, а не, например, вторую руку, Максим только рассмеялся.

– А зачем мне плодить уродов? – Спокойно посмотрев в глаза этом слуге, который всего лишь выполнял законы и приказы господ местных земель, улыбнулся парень, когда закончил смеяться. – Сами подумайте… Ну, будет он без рук, и что дальше? Кому он нужен? Что он будет делать? Кто его будет кормить? Нужна такая головная боль мне и управляющему города? Нет! Кроме того, вы должны сразу понимать, что если такого разумного не научил первый урок, который лишил его одной руки, то чему его научит второй? Ничему! Если такое разумный не может учиться на подобном, то и жить ему совершенно не стоит. Зачем ему тогда голова? Пусть заранее знает, что его ждёт в том случае, если они попадут в руки моих слуг. Я церемониться не буду… Но, и судить кого попало так тоже не позволю. У вас должны быть чёткие доказательства того, что этот разумный действительно вор. Поэтому, советую рассматривать такие дела полностью непредвзято. Если я узнаю, что разумному отрубили кисть руки просто по голословному обвинению со стороны кого-нибудь, кто просто решил подставить своего соседа, или знакомого, то имейте в виду… Судья, который вынесет такой приговор, и сам обвинитель, также будут приравнены мной к ворам. Так как вы украли таким образом справедливость! В этом случае, я прикажу отсечь вам все конечности, и, заперев в клетке, вывесить на центральной площади города. Там уже будете находиться до самой своей смерти. Это будет не сильно долго. Но поучительно… Поэтому, прежде чем выносить такие серьёзные приговоры, задумайтесь как следует… Виновен ли разумный, которого вы обрекаете на пожизненное клеймо вора? Такие дела буду проверять у вас лично!

Но, судя по всему, этому судье подобное не грозило. Ведь этот старик, насколько было известно Максиму, судил всегда честно. А у парня тоже была мысль, назначить этого старика главным судьей своих земель. И чтобы любой обвиняемый имел полное право не согласиться с приговором местного судьи и потребовать, чтобы его представили на суд главного дворянина, и его судьи. В этом случае, Максим давал возможность несчастным, которых могут обвинить просто ради достижения каких-либо целей, получить защиту и справедливость от него лично. Как говорится, дополнительный бонус для тех, кто чувствует себя несправедливо обвиненным. Но они также должны понимать и то, что если и сам местный господин, и его судья, вынесут дополнительное подтверждение к приговору, то наказание будет более жестоким. Как говорится, любишь кататься, люби и саночки возить!

Парень понимал, что многие разумные, столкнувшиеся с какими-либо обвинениями, могут попытаться таким образом выиграть время, или же будут надеяться на то, что судья графа, или же, если всё пойдет так, как надеялся Максим, местного герцога, примут их сторону по каким-либо заинтересованным причинам. Поэтому, заранее нужно предусматривать возможность, чтобы прежде чем они решились на подобное, сами десяток раз подумали, а стоит ли вообще связываться с подобными судилищами? Ведь в этом случае их ждет не просто справедливая кара, но также и огромное по своему уровню наказание. Например, полная конфискация имущества виновника в казну господина? Вполне себе неплохое наказание… Особенно, если какой-нибудь разумный, что-либо натворивший, попытается таким образом выскользнуть от наказания.

Но сейчас, отдав всё это на откуп этому старому судье, Максим всё-таки занялся тем самым архивом, доставшимся ему в наследство от старого интригана Жирнага Тарлота. Он уже знал, что его дети, все девочки, которых он сам старательно дрессировал, находятся под покровительством молодой баронессы Альвании. А что именно они сейчас там делают, его не интересует. Судя по всему, эти девчонки просто растерялись от случившегося. Это было немудрено, хотя бы по той причине, что они привыкли к руководству со стороны своего отца. А теперь его не было. Ну, ничего… Как только Максим разберется со всеми своими основными запланированными делами, и механизм его интриг закрутится во всю силу, парень обратит внимание и на этих девчонок. Ведь нужно будет сделать так, чтобы они не болтались по его территории без пользы. Всё-таки их отец не зря приложил огромные силы для того, чтобы воспитать из них послушные инструменты? Нужно всё это использовать, если есть возможность. Сам Максим отлично понимал, что психика таких разумных в любой момент может выйти из-под контроля. Хотя бы по той причине, что они привыкли к постоянным наказаниям. Если их не будут наказывать за проступки, то они просто начнут постепенно не только терять над собой контроль, но даже и сходить с ума. А ему этого бы не хотелось. Особенно учитывая их внешность. Девушки были достаточно красивы. Поэтому, можно было бы при помощи этих девчонок взять под контроль какие-нибудь баронства, например, в соседнем Анклаве… Сами подумайте… Если судьба именно этого Анклава уже предопределена, то соседний Анклав для Максима практически величина неизвестная. А значит, нужно сделать так, чтобы хоть кто-то ему оттуда поставлял нужную информацию. Хотя, при помощи торговцев, можно получить всё нужное. Но Максим понимал, что сейчас его агентам в первую очередь нужно работать на этой территории.

Просматривая документы, собранные стариком на местных дворян, Максим попутно выслушивал доклады от слуг, старательно собиравших для него все слухи по территории города. И один такой слух его достаточно насторожил.

– А ну-ка, повтори что ты сказал? – Напряжённо посмотрел он на маленького паренька, которого видел в мастерской плотника, который изготавливал для него катапульты. – Что там у вас произошло?

Перепуганный мальчишка, едва ли не заикаясь, принялся повторять свой рассказ. А Максим напряжённо пытался понять то, что происходит. По рассказу этого пацана получалось, что какие-то приезжие торговцы пытались заказать этому плотнику такие же конструкции, как заказывал и сам Максим. По сути, они хотели купить у него катапульты! Более того… Они предложили ему деньги, за рисунки этих катапульт. То есть, за чертежи! Надо же! Промышленный шпионаж в полной красе! Благо, что этот старик, которому они предложили очень мало денег, просто отказался. Ну, сами подумайте… Ведь за катапульту, которую он изготовил для Максима, того самого гиганта, позволившего ему буквально одним выстрелом вынудить сдаться жителей города Дирнаг, этот мастер получил двести пятьдесят золотых! Да-да-да! Двести пятьдесят! А они ему предложили от силы всего пятьдесят! А за чертежи ещё десять… То есть, они фактически недооценили стоимость этих катапульт, которые, по их мнению, не стоили таких больших денег. Ну, что ж… С этой стороны они очень сильно ошиблись! Старик уже знал настоящую стоимость подобной продукции, и сам понял, что в данном случае нужно предупредить хозяина. Кто знает, вдруг хозяин против подобных продаж? И продав подобное устройство на сторону, старик вызовет его гнев?

Кроме этого нельзя было не учитывать и главный фактор. Именно Максим предложил этому старику чертежи этого устройства. Так что чертежи старому мастеру не принадлежали. И продавать он их просто так не мог.

«Нужно будет со всеми этими мастерами переговорить ещё раз.» – Промелькнула мысль у Максима, которая четко давала ему понять, что нужно заранее предусмотреть возможность такого шпионажа со стороны других баронов. Скорее всего, до них всё же дошли слухи о том, каким образом Максим так легко и просто вынудил укрепленный город сдаться. Не понимать опасности происходящего они просто не могли. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае ситуация развивается не так, как ему хотелось. Однако всё это было вполне предсказуемым. Дело в том, что Максим понимал наличие подобных шпионов. И поймав их за подобным делом, можно было легко и просто обвинить их в воровстве информации на его территориях! Уже только за это можно было присудить им отсечение руки. И изгнание с его земель. Конечно, мог бы кто-нибудь попытался возмутиться подобным. Например, те же дворяне, которые их подослали к нему. Ну, что ж… Максиму хотелось бы узнать, как эти бароны объяснят подобное поведение своих торговцев на его землях? Что они скажут? Скажут, что просто хотели приобрести для себя подобное оборудование? А кто им такое разрешал? Хотите подобное? Придумайте! Кто им мешает проявить чудеса сообразительности и конструирования различных механизмов? Сам Максим на такое идти не собирался. Кроме того, он хотел попросить матушку Миризу вспомнить руны по укреплению каких-либо предметов. В первую очередь, он собирался покрыть этими руинами катапульты. Усиленные таким образом они смогут метать более тяжелые камни, и на более большое расстояние. Это будет сюрпризом даже для тех разумных, которые всё-таки сумеют создать подобные устройства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.