Володимир Шарапов
Аленка Водопьянова и волшебная книга

Глава 1. Справочник Маврикия Попандопуло

Утро понедельника не предвещало ничего нового. Выходные остались в прошлом, сочувственно помахав на прощанье ручкой, и впереди Аленку Водопьянову из четвертого «Б» ожидали обычные трудовые будни – школа, домашние уроки, ну и все такое. Механический будильник загрохотал ровно в семь утра. «Господи, ну почему он по утрам орет, как ненормальный. Просто трындец какой-то!», – рассержено подумала проснувшаяся Аленка. Не открывая глаз, девочка засунула голову под подушку, чтобы ничего не слышать. «Еще десять минут полежу и встану», – твердо решила она. Но подушка не спасала – барабанный бой будильника казалось мог проникнуть даже сквозь толстые стены. «Ах, так значит. Ну держись, сейчас ты у меня попляшешь!» Аленка крепко прижала ладони к ушам, чтобы не слышать адский дребезг часового монстра, и начала творить могущественное заклинание, придумывая его прямо на ходу:

Тринь-дрынь-дрысь.

Сволочь, заткнись!

Эй, все, а ну тихо,

Я буду дрыхнуть!

Пусть Мойдодыр

Пьет рыбий жир,

А Фрекен Бок

Спит как сурок.

Раз, два, три.

Время, замри!

Потом Аленка осторожно разжала уши, надеясь, что произошло чудо, и ее волшебство в кои-то веки сработало. Но, увы, будильник по-прежнему не унимался. Тяжело вздохнув, девочка поднялась с кровати и поплелась к столу, чтобы вручную выключить бездушный механизм, на который, по-видимому, не действует никакая магия. В таких случаях только и остается, что следовать древней мудрости: «Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе».

На столе рядом с будильником лежал специальный блокнотик с единорогами на обложке, куда Аленка уже долгое время аккуратным почерком тщательно записывала все волшебные заклинания, которые ей попадались в разных книжках. Читала она в основном фэнтези, потому что сама мечтала стать магом. Сейчас она с головой погрузилась в сагу про Гарри Поттера, поэтому все последние заклинания были выписаны оттуда. Впрочем, они все равно не работали, что лишний раз неопровержимо доказывало, что по одним лишь книжкам магии не научишься.

Из-за двери раздался голос матери, всегда рано убегавшей из дома, чтобы успеть добраться до работы без утренних пробок:

– Пупс, я сварила манку. Не забудь позавтракать. Все, пока-пока. Да, на комоде тебе конверт с открыткой ко Дню Рождения от тети Даши.

– Пока, мам, – прокричала Аленка и пошла за конвертом в гостиную. День Рождение у девочки был в декабре, а сейчас на дворе уже февраль. «Тетя Даша вечно все путает!» – подумала девочка.

В гостиной царил таинственный полумрак. Аленка потянулась к выключателю, но потом хлопнула рукой по лбу и метнулась назад в свою комнату. Там на свет божий из-под кровати она извлекла выкрашенную золотистой гуашью китайскую бамбуковую палочку для суши, служившую теперь в качестве волшебной палочки. Вооруженная этим магическим артефактом Аленка вернулась в гостиную, подняла перед собой палочку и торжественно произнесла заклинание из Гарри Поттера, которое должно было зажечь люстру:

– ЛЮМОС МАКСИМА!

Одновременно за спиной она нащупывала выключатель: когда в понедельник да еще и спросонья пытаешься творить магию, не грех подстраховаться.

Свет в гостиной в итоге благополучно зажегся. На комоде, действительно, лежал конверт от тети Даши. У Аленки екнуло сердце. Это было то самое приятное чувство трепетного ожидания, которое испытываешь, когда утром после прошедшей новогодней ночи идешь к елке и ожидаешь увидеть там долгожданные подарки от Деда Мороза. Девочка вскрыла конверт и вскрикнул от радости: в поздравительной открытке лежала новенькая пятитысячная банкнота. Ровно этой суммы не хватало, чтобы купить книгу, на которую Аленка копила уже не один месяц. Книга называлась «Полная иллюстрированная энциклопедия по чернокнижным заклинаниям, любовным приворотам, бытовым проклятьям, лечебным и адским зельям». Судя по аннотации, это был перевод со староитальянского рукописного справочника Маврикия Попандопуло, средневекового римского иезуита греческого происхождения, составленного им на основе допросов с пристрастием многочисленных ведьм и колдунов. Аленка обнаружила книгу в книжном магазине Бук-Лук в торговом центре на Ильича 6 на полках раздела «Магия и эзотерика». Стоила она аж восемь тысяч. Сумма для Аленки просто астрономическая. Тем не менее она тут же начала копить на книжку. Уже целых пять месяцев девочка самоотверженно откладывала деньги, отказывая себе во всех удовольствиях и экономя на школьных обедах. Кроме того, пришлось продать за полцены некоторые любимые игрушки. Пока что ценой нечеловеческих усилий удалось собрать лишь три тысячи рублей. Капля в море. А силы уже были на исходе. У Аленки не было ни малейшей уверенности, что она сможет еще столько же продержаться без мороженого и Чупа-чупс, которые с определенного момента начали сниться ей чуть ли не каждую ночь. Кстати, интересно, как долго обычный человек в среднем может прожить без Чупа-чупс? В любом случае это будет не жизнь, а унылое прозябание. Но больше всего девочку терзал страх, что бесценную книгу до нее приобретет кто-нибудь другой. Хорошо еще, что она ничего не слышала про закон Мерфи, а то бы у нее совсем руки опустились. Дабы не думать о плохом, Аленка изо всех сил настраивала себя, что книга от нее никуда не уйдет. Девочка не сомневалась, что в справочнике иезуита Попандопуло содержатся самые настоящие, проверенные жизнью и смертью волшебные заклинания, а не те, которые напридумывали всякие детские писатели вроде Джоан Роулинг. К сожалению, энциклопедия стояла на полке запечатанная в полиэтилен. Невозможность полистать книгу лишь еще больше усиливало Аленкино нетерпение ее приобрести. Девочка долго рылась в интернете, но не нашла ни единого упоминания ни о книге, ни о ее авторе. Очевидно, эта энциклопедия существовала в природе в единственном экземпляре и второго шанса приобрести у Аленки точно не будет.

Время от времени девочка наведывалась в книжный магазин, чтобы удостовериться, что ее книга все еще на месте. В очередной раз, когда она вертелась возле полки с вожделенной энциклопедией, рядом возник неопрятно одетый и обросший волосами субъект. У него была длинная седая борода и пылающие черным огнем глаза. И еще от него нестерпимо воняло помойкой. К ужасу девочки мужчина взял в руки энциклопедию Маврикия Попандопуло и с большим интересом стал вертеть ее в руках. «Немедленно положи на место! Не смей больше ее брать! Это МОЯ книга!» – мысленно кричала девочка.

Тем временем субъект подозвал проходившую мимо девушку, менеджера торгового зала:

– Почему эта книга запечатана! Мне необходимо ее посмотреть!

– К сожалению, я не могу Вам помочь. Некоторые особо ценные книги мы продаем исключительно в запечатанном виде. Вы можете купить эту книгу и потом сами распаковать.

– Но это же нонсенс! За такие огромные деньги я имею полное право знать, что я покупаю. Вдруг вы мне подсунете кота в мешке, – разгорячился покупатель.

– Ничем не могу Вам помочь, у нас на этот счет строгие инструкции, – вежливо повторила девушка.

– Нет, это черт знает, что такое! – кипятился бомжеватого вида посетитель книжного магазина. – Я требую ваше начальство. Кто у вас тут главный?

– Подождите минуточку, – сказала девушка и отошла.

Через некоторое время появилась делового вида женщина, у которой на бейджике была надпись: «Менеджер торгового зала. Ася Воронцова.»

– Я Вас внимательно слушаю… – обратилась она к посетителю.

– Мне нужно полистать эту книгу. Возможно, я ее куплю, но мне прежде необходимо убедиться, что это именно то, что я ищу, – сказал посетитель, взяв с полки справочник Маврикия Попандопуло.

– Это дорогая книга с качественными цветными иллюстрациями и глянцевой обложкой. Магазин понесет убытки, если все начнут ее трогать и нарушат товарный вид. К сожалению, мы ничем не можем Вам помочь. Таковы у нас правила.

– Вот же сахасрара! – тихо выругался про себя покупатель, поставил энциклопедию на место и с сердитым видом продолжил рыться в книгах по эзотерике.

Проявившим недовольство субъектом оказался местный академовский дворник Сергей Порфирьевич Иванов, бывший научный сотрудник института Ядерной физики. Жизнь Сергея Порфирьевича кардинально поменялась несколько лет назад, когда его прямо из горячей ванны похитили инопланетяне, и он – по его собственным словам – пару недель провел на летающей тарелке, где над ним ставили незаконные опыты представители цивилизации рептилоидов из соседней галактики Андромеда. В результате у жертвы внеземных контактов открылся третий глаз, завертелись во все стороны чакры и резко подскочило кундалини. Помимо этого в Иванове проснулась нестерпимая жажда к занятиям индийской йогой, выходам в астрал, а также глубокому изучению эзотерики, астрологии, алхимии и древней магии. Из института вскоре пришлось уволиться, т. к. новые увлечения напрочь лишили Сергея Порфирьевича желания продолжать заниматься такой абсолютно бесполезной для всякого серьезного хата-йога ерундой, как ядерная физика. Иванов стал дворником и нисколько не жалел о смене профессии, потому что нашел для себя единственный смысл жизни – поднять кундалини до верхней чакры. А наука этому только мешает.

Пока незнакомец перепирался с продавцами, Аленка стояла неподалеку и со страхом ожидала, чем все это кончится. Душа у нее медленно уходила в пятки, а мысли вертелись вокруг одного: вдруг мужчина все-таки решится и выложит необходимую сумму за ЕЕ книгу. И что тогда? Дабы не привлекать к себе внимание, девочка взяла в руки с ближайшей полки первый попавшийся томик и стала делать вид, что внимательно его изучает. Взятым наугад изданием оказалась книга «Теория игр. Искусство стратегического мышления в бизнесе и жизни». Авторы Авинаш Диксит и Барри Нейлбафф. Положа руку на сердце, смотреть там было совершенно не на что – ни одной нормальной картинки! А что касается содержания, то с этим вообще был полный атас – сплошная заумная абракадабра. «Хоть бы 18+ ставили! Непонятно, зачем вообще такие книги издают», – сердито подумала Аленка.

По странному стечению обстоятельств в этот самый момент рядом с девочкой находился еще один необычный покупатель – солидно одетый мужчина на вид не больше тридцати. Это был суперагент иностранной разведки по имени Смит Вильсон. Инициалы, конечно, были вымышленные, а настоящего имени и фамилии у него отродясь не было. Агент Смит буквально накануне прибыл в Новосибирский Академгородок со специальным заданием – получить сведения о секретных разработках Международного НИИ Космической Антропоэкологии, что на Лаврентьева 6/1. У западных спецслужб появилась хайли лайкли информация, что под ширмой работ над Зеркалами Козырева в институте ведутся работы над сверхсекретным темпоральным оружием, основанным на новых физических принципах, о существовании которых мир со страхом узнал на очередной ежегодной пресс-конференции российского президента.

Суперагент Смит замечал и фиксировал абсолютно все, что происходит вокруг. Поэтому от него не могло укрыться то чрезвычайно странное обстоятельство, что маленькая девочка взяла с полки серьезную взрослую книгу и с увлечением в нее уставилась. Будучи человеком без комплексов, агент Смит сразу же подошел к незнакомке и учтиво спросил на идеальном русском литературном языке, который он старательно учил по книгам Чехова и Достоевского:

– Барышня, извините за нескромный вопрос. Позвольте поинтересоваться, зачем Вы изучаете эту совсем недетскую книгу?

– В школе задали! – недовольно отмахнулась Аленка и на всякий случай отошла от приставучего иностранца подальше, давая понять, что не намерена продолжать разговор с чужим дядей.

«Если здесь в начальных классах задают читать такие книги, то боюсь представить, что они проходят к концу школы… Нет, эту страну никому не дано победить…» – в очередной раз с хронической болью в душе подумал иностранный разведчик. У него возникла мысль, что было бы неплохо в будущем завербовать эту не по годам смышленую девочку. Агент Смит не имел полезной русской привычки откладывать дела на «когда-нибудь потом». Поэтому он тут же достал из кармана своей ярко красной Аляски переделанный китайский мобильник, в который был вмонтирован механизм, выстреливающий специальным микрочипом, глубоко проникающим даже через толстую одежду в тело человека. Чип представлял из себя миниатюрный GPS-передатчик и ретранслятор сигналов зрительных нервов, который заряжался от излучений ближайших мобильных устройств, электрических сетей, радиации, северных сияний, астральных вихрей, магнитных бурь, солнечного и лунного света. Теперь суперагент в любой момент мог отследить на своем телефоне местонахождение девочки и получать картинку, которая та перед собой видит. Казалось бы, какой прок пуляться чрезвычайно дорогим оборудованием в ребенка? Но суперагент Смит действовал исходя не из разумных доводов, а повинуясь своей мощной интуиции, которая его еще ни разу в жизни не подводила. Как станет очевидно позднее, не подвела она его и в этот раз.

После случая в книжном магазине Аленка стала постоянно следить за тем, чтобы ЕЕ книга не стояла бы на виду, а была всегда загорожена другими книгами. К счастью, теперь, когда нужная сумма уже собрана, можно было больше не мучиться. Покончив с завтраком, девочка решила, что сразу же после школы, помчится покупать вожделенную энциклопедию. Она достала из заначки накопленные три тысячи и вместе с пятитысячной купюрой сунула их себе кошелек. В прекрасном расположении духа Аленка вышла из дому. Возле подъезда ее уже поджидала лучшая подруга, Ленка Разина, с которой они сидели за одной партой.

– Ленка, привет!

– Привет…

Аленка заметила, что у той явно плохое настроение.

– Ты чего такая хмурая-то?

– Да кормят, чем попало – будешь тут хмурой. И почему жизнь так по-дурацки устроена: все вкусное – неполезно, а все полезное – невкусно… Вот ты, что сегодня ела на завтрак?

– Манную кашу.

– С комочками?

– Ну, может быть. Не обратила внимания…

– Значит, без комочков, раз не обратила. А у меня дома манная каша всегда с комочками. И еще эта противная овсянка… Ненавижу овсянку! Мама говорит, что если я буду по утрам буду ее лопать, то буду здоровая как лошадь. А я не собираюсь быть лошадью!

Ленка заплакала. Аленка обняла ревущую девочку и стала ее утешать.

– Ленка, как я тебя понимаю! Вот погоди, станем магами и научимся превращать кашу в мороженное.

– Лучше в эскимо, – сказал Ленка, утирая слезы.

По дороге их нагнал одноклассник, которого звали Сема Рыжиков, вечный задира и хулиган. Ленка Разина ему страшно нравилась, поэтому он не упускал ни единой возможности подергать ее за косички или подсунуть пауков, которых та страшно боялась. То, что обращать на себя внимание девочек можно каким-то другим более мирным способом, до его сознания пока еще не доходило.

– Девчонки привет! Ленка, сделала домашку? Дашь списать?

– Сама еще не доделала, – сказала Ленка, недовольно посмотрев на мальчика.

– Ну и дура! – пробурчал про себя Семка и побежал дальше, размахивая руками.

У Семки в это темное зимнее утро так же, как и у Аленки, на душе было праздничное настроение. Накануне в подвале одного из домов по улице Академическая ему выпала редкая удача – под горячим водопроводом он обнаружил огромных черных тараканов. Теперь один из самых крупных экземпляров был заперт в спичечном коробке и ждал своего звездного часа. Семка сгорал от нетерпения пустить его гулять по классу во время урока и насладиться девчачьим визгом. «Хорошо бы подсунуть его на парту Ленке Разиной» – мечтал мальчик.

Отделавшись от Семки Рыжикова, подружки не торопясь продолжили путь в школу, которая была в пяти минутах ходьбы от Аленкиного дома. На улице в этот ранний час было еще совсем темно. Настроение у Ленки Разиной было преотвратительнейшее.

«Когда на душе такое поганое настроение, из дома лучше совсем не выходить – обязательно на твоею голову посыплются разные неприятности. Может быть, конечно, они и так каждый день со всех сторон на тебя сыплются, но в другое время ты их просто не замечаешь, потому что с хорошим настроением многое воспринимаешь по-другому…» – думала про себя Ленка. Словно в подтверждение ее догадки из небольшого леска дворами прямо на девочек выскочила гигантское черное чудовище в ярко светящемся кроваво-красном ошейнике.

– Аааа! – заорала Ленка.

– Не бойся. Я хорошо знаю эту собаку, она очень добрая… – сказала Аленка и стала гладить по голове здоровенного дога, который к ней подлетел со всего разбегу. – Хорошенькая, ты моя. Узнала, меня!

– Девочки, не бойтесь! Она вам ничего дурного не сделает. Это еще маленький щенок. Ева, ко мне! – раздался из темноты мужской голос.

Ева бросилась к своему хозяину, который под стать ей был весьма внушительных габаритов.

– Уфф, я чуть не померла со страху, – сказал Лена. – Если это щенок, то что будет, когда он вырастет… Я тоже себе такого хочу! Если у меня будет большая злая собака, тогда ни один противный мальчишка не посмеет ко мне и близко подойти!

Ровно в 8:30 девочки сидели за одной партой в классе. Учительницу, которая вела занятия у 4-го «Б», звали Вера Александровна. Она была преподаватель, что называется, от Бога. Детей Вера Александровна любила, но не баловала. Каким-то чудом ей удавалось поддерживать в классе дружелюбную и непринужденную атмосферу, не нарушая при этом дисциплину. Впрочем, у этого чуда было вполне житейское объяснение: со всеми своими подопечными мудрая женщина общалась уважительно, тщательно следя за тем, чтобы не переступать чужие границы и в тоже время спрашивать с каждого по всей строгости закона. Класс ей достался тот еще. Наблюдая выходки своих учеников, учительница часто думала, что таких заводных ребят как в нынешнем 4-ом «Б» у нее еще не было. Ученики были все как на подбор гиперактивные и с характером. Скучать ей не приходилось. Вот и сегодня у Веры Александровны выдалось неспокойное утро. За пять минут до первой перемены она чуть не выронила указку из рук, когда раздался дикий визг Лены Разиной. Девочка выскочила из-за парты и с ревом подбежала к доске.

– Вера Александровна, там Рыжиков мне на парту таракана подкинул! – возмущенно тараторила перепуганная девочка.

– Леночка успокойся, тараканы совершенно безопасные создания. А с тобой Сема мы потом поговорим отдельно.

– Вера Александровна, – оправдывался Семка. – я не хотел его выпускать. Он сам сбежал из коробка. Видите какой он огромный. Это редкая порода, я его специально принес, чтобы вам показать. Думаю, я новый вид открыл!

– Так, тихо, ученый ты наш. Таракана поймай и больше не приноси в класс. Еще раз увижу, вызову родителей.

Зазвенел звонок, и началась перемена. Одноклассники столпились вокруг Семки с тараканом, снова попавшим в спичечный коробок.

– Ну и зверюга! Где ты его откопал? Да он просто гигантский! А еще есть? Я себе тоже такого хочу, – раздавались восхищенные голоса.

Семка был на седьмом небе от счастья. В этот день в глазах ребят его авторитет заметно вырос. После уроков к нему подошел его близкий друг Лачин Сарыков:

– Семка, ты мужик! Только предупреждаю тебя как друга, никому не говори, где ты таких тараканов нашел.

– А чего тут такого-то?

– Да, ты что, сам не понимаешь что ли, дубина, – зашипел на него Лачин. – Это же золотая жила!

– Не понял?

– Ох, молодежь, – вздохнул Лачик. – Как всегда все нужно разжевывать. Мы этих тараканов продавать будем.

– Кто это мы? – удивился Семка.

– Ты и я. Беру тебя в долю. Получишь 30% процентов с каждого таракана.

– А это сколько в рублях? – не понял Семка.

– А, ну да проценты только в пятом класс проходят, – вздохнул Лачик. – Долго объяснять. В общем, будем продавать по 100 рублей штуку. Ты получаешь из них 30, остальное мне и на развитие бизнеса.

– Развитие чего? – не понял Семка. Идея в целом ему понравилась. Не понравилось только, что он получит меньше Лачика.

– Так и быть популярно объясняю, – сказал Лачик, снова вздохнув. – Чтобы продать таракана, надо сначала его разрекламировать и красиво подать. Нужно посадить его в красивую блестящую коробочку желательно с яркой ленточкой. К коробочке должна прилагаться инструкция, как им правильно пользоваться и чем кормить.

– Сарыков, ты с ума сошел. Какие в попу ленточки! Посадим в спичечный коробок и все дела. Короче, пятьдесят на пятьдесят. По рукам?

– По рукам, – сказал Лачик весьма довольный исходом деловых переговоров.

После уроков Аленка с Леной пошли в школьную столовую. В очереди за ними стояли мальчики из параллельного 4-го А. Они все время тихо шушукались и веселились. Причину их радости девочки поняли позднее, когда стали пить свой любимый компот, – тот был страшно пересолен: мальчишки незаметно подсыпали туда соли, пока девочки расплачивались на кассе.

– Аленка, – спросила взбешенная Ленка. – ты же непрерывно читаешь про всяких магов. Часом не попадалось какое-нибудь надежное заклинание, как превращать мальчишек в лягушек.

– Я знаю кучу подобных заклинаний, но ни одно из них не работают. Сто раз уже проверяла, – грустно сказала Аленка.

– С этим надо что-то делать. Мне сейчас страшно хочется стать ведьмой и проучить этих маленьких злобных хулиганов.

Аленка подумала было рассказать про книгу, но сразу же отбросила эту дурацкую мысль. Она совершенно точно знала, что нельзя никому заранее рассказывать о своих планах, если хочешь, чтобы они сбылись. За свои одиннадцать лет она уже успела приобрести на этот счет кое-какой печальный жизненный опыт, и поэтому крепко держала язык за зубами.

Расставшись с Ленкой, девочка сразу же побежала в книжный магазин. И совсем скоро вожделенная книга стала ее собственностью.

У себя дома Аленка сняла с книги целлофановую обертку и попыталась ее открыт, но у девочки ничего не вышло – все до единой страницы плотно слиплись. «Она что же, бракованная?» – с ужасом подумала Аленка и уже было решила пойти сдавать энциклопедию обратно в магазин, но тут книга сама собой внезапно раскрылась на первой странице, и пораженная таким чудом девочка увидела надпись, которая поставила ее в полный ступор. Большими буквами там было написано:

АЛЕНКА, ПРИВЕТ! ВОТ СПИСОК ТВОИХ БЛИЖАЙШИХ ДЕЛ:

1.      СДЕЛАТЬ ВСЕ УРОКИ.

2.      ЗАБРАТЬ САРУ ИЗ САДИКА И ОТВЕСТИ К БАБУШКЕ.

3.      ПОДГОТОВИТЬСЯ К ЗАВТРАШНЕЙ КОНТРОЛЬНОЙ ПО МАТЕМАТИКЕ.

У МЕНЯ ВСЕ. ВСТРЕТИМСЯ ВЕЧЕРОМ. ПОКА-ПОКА.

Едва Аленка дочитала последнюю фразу, как книга захлопнулась.

– Ой! – воскликнула девочка, потому что твердая обложка больно прищемила ей палец.

Аленка попыталась снова раскрыть книгу, но это оказалось невозможным – все ее страницы снова плотно слиплись. Некоторое время обескураженная девочка стояла неподвижно, осмысливая случившееся. Все указывало на то, что книга волшебная, и сдавать ее обратно в магазин было бы настоящим безумием. Единственное, немного смущало ее странная манера говорить загадками. Сара – это четырехлетняя дочка маминой приятельницы, тети Ани. Аленку еще ни разу не просили забирать Сару из садика. И с чего бы это ей вдруг забирать Сару именно сегодня? Про контрольную по математике Вера Александровна и словом не обмолвилась.

«Возможно, книга меня просто разыгрывает?» – подумала Аленка. В этот момент зазвонил телефон. В трубке раздался голос мамы:

– Пупс, сегодня вечером нас с тетей Аней позвали в гости. Мы хотим попросить тебя забрать Сару из садика и отвести к бабушке. Сделай, пожалуйста. А я куплю тебе за это что-нибудь вкусненькое.

– Хорошо, мам, – сказала Аленка.

– Отлично, милая! Я приду поздно. Ложись без меня, – сказала мама и повесила трубку.

У Аленки заколотилось сердце. Предсказание насчет Сары сбылось! Сомнений больше быть не могло – книга волшебная и умеет правильно предсказывать будущее. О такой невероятной удаче девочка даже и не мечтала. Садик закрывался в шесть часов. До этого момента было еще четыре часа. Можно было бы поделать что-нибудь интересное, но книга велела делать уроки. И девочка послушно засела за учебники.

Год назад Аленкина мама развелась с папой. Женщине было уже далеко за тридцать, поэтому, не теряя ни минуты, она срочно стала устраивать свою личную жизнь. Для этого приходилось вести активную светскую деятельность: регулярно посещать театры, выставки, концерты, лекции, бальные танцы, библиотеки и прочие культурные места, где был шанс встретить приличного неженатого человека. К сожалению, все нормальные мужики были давно разобраны конкурентками, и ей никак не удавалось встретить свой идеал: богатого, красивого, умного, холостого, успешного, спортивного, гармоничного, интеллигентного, страстного, образованного, воспитанного, брутального, эрудированного, не пьющего и не курящего, заботливого, верного, любящего, высокого стройного брюнета с ослепительной голливудской улыбкой. Стоит ли говорить, что поиски такого идеала отнимали кучу времени и моральных сил. В результате Аленка маму практически не видела. По будням та вставала ни свет ни заря, занималась йогой, готовила завтрак и мчалась на работу. Вечером приходила поздно, когда дочка уже лежала в кровати. По выходным маму дома тоже было не застать. У папы же появилась новая семья, и он звонил крайне редко. Недостаток общения с родителями Аленка пыталась компенсировать чтением фэнтези. Она мечтала, что овладеет магией и ее жизнь полностью изменится. Вместо скучной школы она будет путешествовать по новым мирам и испытает множество захватывающих приключений.

В половине шестого Аленка вышла из дому и отправилась в садик за Сарой. Уже через час она привела девочку к ее бабушке, Изольде Марковне. В квартире у той изумительно пахло свежей выпечкой.

– Булочки с корицей, – потянув воздух носом сказала Сара.

– Правильно внуча! – улыбаясь сказала бабушка. – Тебя не проведешь. И ты Аленка заходи, попей с нами чайку.

Хотя Аленка и рвалась домой к своей книге, но перед таким искушением ее внутренний жорик устоять был совершенно не в силах.

– Спасибо с удовольствием, – согласилась девочка.

– Тогда раздевайся и тоже проходи в комнату.

Аленка так и сделала. Пока бабушка Сары возилась на кухне, Аленка стала играть с ее кошкой, Василисой. У девочки был брелок с лазерной указкой перед которой, как известно, не сможет устоять ни одна кошка на свете. Увидев красный огонек, Василиса бросилась увлеченно гоняться за ним по всей квартире. Саре это понравилось.

– Дай, я тоже хочу! – попросила она указку.

– Бери конечно, – сказала Аленка.

Сара обрадовалась и начала активно гонять кошку. На шум вышла бабушка.

– Так, а ну ка прекращайте баловаться. Вы мне тут всю квартиру вверх дном перевернете. Через пять минут заварится чай, а вы пока фотографии мои старые посмотрите.

Изольда Марковна достала из серванта большой семейный альбом и положила его на диван. Девочки с интересом стали его листать. Фотографии были все сплошь черно белые, и люди и окружающая обстановка на них сильно отличались от всего того, что можно было сейчас увидеть за окном. «Как будто все это происходило в далекой древности и в другой стране» – подумала Аленка.

– Ну вот и все. Чай готов! – сказала бабушка, появившись из кухни.

– Баба, а когда мир стал цветным? – спросила вдруг Сара, пролистав последнюю страницу.

– Сарочка, ты меня удивляешь! Ну и вопросы ты задаешь… Сколько себя помню, мир всегда был цветным.

– Не ври! – возмутилась внучка. – Я что по-твоему слепая! У тебя все фотки в альбоме черно-белые.

– Так в мое ж время не было цветных пленок, и всех этих ваших интернетов и смартфонов тоже не было.

– Как это не было? – у Сары даже рот открылся от удивлений. – А где же они были?

– Не изобрели еще.

Сара ничего на это не ответила и надула губки. Видно было, что поверить в мир без интернета и смартфонов она не в силах. Скорее уж мир раньше был полностью черно-белым, а потом вдруг неожиданно раскрасился, как это регулярно происходит с дикой природой после долгой и морозной зимы.

Домой Аленка летела как на крыльях. В ее комнате на столе лежала самая настоящая волшебная книга, в которой наверняка полно могущественных заклинаний. У девочки не было ни малейших сомнений, что с этой минуты у нее начнется абсолютно новая жизнь, где все будет так же интересно и необычно как в тех книжках про магов, которые она успела прочитать. Словно по мановению волшебной палочки серый туман будней должен навсегда развеяться, и перед ней ослепительно засверкает совсем другой мир, полный ярких чудес и тайн. Однако реальность пока не торопилась оправдывать Аленкины ожидания. Когда девочка вновь оказалась у себя в комнате, книга, не дожидаясь приглашения, раскрылась на первой странице, и там появилась надпись:

И СНОВА ЗДРАВСТВУЙ!

ЧУДЕСА ПОКА ОТКЛАДЫВАЮТСЯ. СЕЙЧАС У НАС ПО ПЛАНУ ПОДГОТОВКА К ЗАВРАШНЕЙ КОНТРОЛЬНОЙ ПО МАТЕМАТИКЕ.

Я В ТЕБЯ ВЕРЮ. УДАЧИ!

Когда девочка дочитала сообщение, книга снова с шумом захлопнулась. На этот раз Аленка благоразумно держала свои руки подальше, поэтому все обошлось без ушибленных пальцев.

– Магию-то когда будем проходить? – возмутилась девочка. – Имей в виду, ты мне бешеных денег стоила. Если будешь так себя вести, я тебя сдам обратно в магазин или отнесу в букинист.

В этот момент книга снова раскрылась. Обрадованная Аленка бросилась к ней, решив, что ее угрозы подействовали.

Некоторое время первая страница оставалась белоснежной, а потом Аленка увидела, как на бумаге медленно проявляется заголовок:

ЗАКЛИНАНИЕ ДЛЯ ПРЕВРАЩЕНИЯ В ЛЯГУШКУ

Потом ниже появился и сам текст заклинания, только понять его было совершенно невозможно, потому что он был написан непонятными закорючками, похожими на древние славянские или скандинавские руны:

А на нормальном языке нельзя было? – спросила девочка, но книга тут же резко захлопнулась. Аленка едва успела отдернуть пальцы, чтобы их в очередной раз больно не прищемило.

– Ох, чувствую, трудно нам с тобой будет, – вздохнула Аленка и пошла готовиться к предстоящей контрольной по математике.

Глава 2. Тараканий морок

После краткой эйфории, вызванной триумфально завершившейся спецоперации по заброске гигантского черного таракана на парту к девчонкам, у Семки Рыжикова вдруг резко испортилось настроение. Причем, что обидно, никаких видимых причин для этого не было. Казалось бы, живи и радуйся свалившейся на тебя славе. У Семки в памяти одна за одной всплывали оживленные реплики одноклассников:

– Слышали, как она завопила!

– Ага, как резанная. Вот умора!

– А Семка-то как классно отмазался. Мол, я новый вид открыл. Принес показать. Ха-ха-ха!

– Ух, Разина его теперь возненавидит. Она же у нас вся из себя такая отличница…

– Да, Семки-то что с этого. Он еще и не такое придумает. Пусть в следующий раз поменьше выпендривается.

– Ага, так ей и надо, этой заучке…

Чем больше Семка про все это думал, тем ему становилось хуже. Во-первых, списать у Ленки домашку ему больше не светит. Это и ежу понятно. Нет, ну тут вариантов-то как раз целая куча. Списать, например, всегда можно у Могульской или у Спириной. Но разве можно их сравнивать с Ленкой Разиной… Ленка такая красивая, что у Семки сердце сжимается и душа робеет, когда она рядом. Он, конечно, и виду не показывает, наоборот, еще грубее и нахальней делается. Но себя-то ведь не обманешь… Во-вторых, Ленка гордая и обид не прощает. Сегодня после уроков Семка всей кожей ощутил на себе ее презрительный взгляд. Он невольно съежился при одном воспоминании об этом. И как дальше с этим жить, спрашивается?

Мимо Семки пробежали его друзья, Андрюха с Левой:

– Семка, айда на каток в хоккей играть!

– Не могу, пацаны. Дела…

Те на него удивленно посмотрели – мол, что это с ним, не заболел ли парнишка? – и убежали. А Семка сам себе удивился. С чего это он вдруг отказался? Какие такие у него срочные дела? Нет, ну дел-то как раз у него всегда полно. Во-первых, надо пулек для рогатки из проволоки наделать. Это только на первый взгляд кажется, что до первомайской демонстрации с воздушными шарами еще далеко. А в действительности, время пролетит так быстро, что даже и не заметишь. Вообще, время по наблюдениям Семки течет очень неравномерно. Например, когда сидишь в зубном кабинете, или сдаешь кровь из пальца, то каждая минута кажется вечностью. А когда ешь вкусное мороженное или смотришь захватывающий мультфильм, – оглянутся не успеешь, как все самое интересное уже закончилось. Так что к бою с воздушными шарами следует готовиться заранее. Во-вторых, давно пора уже доделать последнюю башню у пластилинового замка. Замок – особая гордость Семки и предмет тайной зависти всех его приятелей. Это точная копия замка тамплиеров в Понферраде. Семка влюбился в него с первого взгляда, когда впервые увидел на картинке в каком-то альбоме. Семка дал себе слово, что когда он вырастет и разбогатеет, то построит себе точно такой же. Ну а пока он уже полгода жизни потратил, чтобы сделать пластилиновую копию своей мечты. Если же говорить о ближайших планах, то Семке нужно наловить черных тараканов для своего друга Лачика, поскольку тот задумал провести рекламную кампанию среди учеников начальных классов. Лачик планирует раздать несколько тараканов совершенно бесплатно, чтобы раздуть ажиотаж и создать спрос. Но все вышеизложенное вполне можно было и отложить ради любимого хоккея.

Тут Семка увидел, как по лестнице спускаются Ленка Разина и Аленка Водопьянова. Он невольно прижался спиной к стене, чтобы его не заметили. Но девочки на него даже не посмотрели. Прошли в двух шагах и не обернулись, как будто бы он, Семка, пустое место. Точно побитая собака Семка вышел вслед за девочками из школы и, стараясь держать дистанцию, поплелся за ними сзади. «Делать, видно, нечего. Придется как-то извиняться» – с тоской думал он. Семка решил дождаться, когда Ленка останется одна, чтобы вокруг не было ни одного свидетеля его позора.

Выйдя из школы, девочки не торопясь пошли вдоль Академической улицы. Семка поплелся следом, стараясь держаться шагах в тридцати за ними. Вдруг из-за жилого дома на пешеходную дорожку прямо перед ним выскочила черная кошка.

– Брысь! – прошипел на нее Семка, резонно опасаясь, что она перейдет ему дорогу.

Но кошка на него даже не обернулась. «Что за день-то сегодня такой! Даже кошки меня игнорируют» – тоскливо подумал Семка.

Кошка тем временем тоже пошла следом за девочками. Причем так близко к ним, что Семка не решился запульнуть в нее снежком, чтобы себя не выдать. Это уже становилось интересно. В Семке проснулось любопытство: с чего это черная кошка увязалась за девчонками? Возле перекрестка Ленка с Аленкой остановились. Семка тоже остановился. И черная кошка остановилась. Она села и начала лизать лапу. Затем подружки разделились. Аленка пошла прямо по Ученых в сторону Морского Проспекта, а Ленка свернула направо на Золотодолинскую. Семка с интересом стал ждать, что предпримет черная кошка. Та перестала лизать лапу и последовала за Аленкой. Семку раздирали дикие сомнения. С одной стороны, нужно ловить момент и бежать извиняться, пока никто не видит. С другой стороны, страшно хочется проследить за странной кошкой. Ясен пень, она скрытно следит за Аленкой. Но вот с какой целью? После некоторых колебаний Семка все же решил, что для него сейчас Ленка имеет больший приоритет, вздохнул и тоже свернул направо.

Для начала февраля погода стояла необычайно теплая. Где это видано, зима на дворе, а мороз всего минус пять градусов! Такими темпами снег скоро начнет таять, и каток закроют, переживал Семка. Эх, пацаны сейчас, наверное, рассекают… Погруженный в свои мысли Семка на несколько минут напрочь забыл о цели, ради которой он тащился за обиженной им Ленкой. В чувства его привело непредвиденное происшествие. Он увидел, что какой-то незнакомый высокий мальчик подошел к Ленке. Та остановилась и стала с ним общаться. Потом Ленка и этот парень вместе пошли дальше, оживленно разговаривая. При этом мальчик понес ее рюкзак. То и дело до Семки доносился задорный Ленкин смех. «Во дела, у Разиной, оказывается, хахаль есть!» – подумал Семка. Почему-то это неожиданное открытие вызвало в нем волну негодования. Он проследил за сладкой парочкой до самого Ленкиного подъезда, где они еще какое-то время, проболтали прежде, чем расстаться. Семка с сожалением отметил, что незнакомый мальчик выше его на голову и шире в плечах. И по лицу сразу видно, что не рохля какой-нибудь вроде Лачика. С таким бугаем драться – просто глупо. Ясно же, что не справишься. Семку начала мучать ревность. Ему захотелось совершить какой-нибудь из ряда вон выходящий поступок, чтобы Ленка заинтересовалась им, и сама захотела с ним дружить… Мальчику вдруг пришло в голову, что просить прощения у Ленки ни в коем случае нельзя. Еще подумает, что он слабак и начнет его презирать. И хахалю своему будет хвастаться, что он, Семка, перед ней чуть ли не на коленях стоял, когда прощение просил. А тот, гад, смеяться над ним будет и всякие обидные дразнилочки приговаривать, типа:

Семка-мальчонка,

втюрился в девчонку.

Та любит маму,

носит панаму,

лопает сметану.

Семка ей по барабану!

Семка почувствовал, как его душа наполняется праведным гневом. Никаких сопливых извинений. Еще чего! Чтобы потом все пацаны в классе его считали слабаком? Не дождутся! Наоборот, нужно проучить эту Ленку, чтобы не зазнавалась, дура. Выходя из школы, она на него даже не посмотрела, как будто бы он для нее пустое место. И вообще, что она о себе возомнила? Если она вся из себя такая штучка, значит можно на глазах у всех его игнорить? Да, Семке вообще пополам, замечает она его или нет. У него других дел полно, чем обращать внимание, смотрит Ленка Разина на него или нет. Если уж на то пошло, она сама скоро за ним бегать будет, когда узнает, насколько он, Семка Рыжиков, крут. Скоро все про это узнают, мечтал про себя Семка. Давно уже была у него одна идея – забраться на «Нину» и сделать селфи на самом верху, откуда видно весь Академгородок и Обское водохранилище. И пусть во всем Академе найдется хоть один, кто сумеет это повторить!

«Нина» – это высокая башня возле ИЯФа¹ выложенная из белого кирпича, которая служит для подачи воздуха в систему вентиляции института. В незапамятные советские времена, когда только строились первые институты в Новосибирском Академгородке, какой-то влюбленный рабочий выложил из красного кирпича на самом верху башни имя любимой девушки. Когда-то это было самое высокое строение в Советском районе. Но самое главное, и внутри и снаружи у башни есть железные скобы, по которым можно легко подняться до самого верха. Семка со своим другом Филей однажды уже пробовал забраться на «Нину» по этим скобам внешней стороны, но ребят тут же заметили и вызвали пожарников, которые быстро их сняли. Ну и шуму потом было! Даже на учет их с Филькой поставили в детскую комнату милиции, как будто бы они какие-то преступники. Семка потом решил, что в следующий раз надо действовать умнее и забираться наверх изнутри. Проникнуть в воздухопровод можно через небольшую пристройку к башне, где находится мощный компрессор. Когда мотор включен, проникнуть внутрь нечего и думать – там настоящий ураган. Семка однажды рискнул заглянуть в оставленную без присмотра открытую дверь – так его чуть не затянуло. Пристройку редко оставляют открытой. Обычно дверь всегда на замке. И все же Семка нашел один верный способ, как осуществить свой замысел.

Оказалось, что школьный дворник, Сергей Порфирьевич Иванов, нашел себе подработку – подметать подземное кольцо ускорителя, по которому физики ядерщики запускают с противоположенных концов пучки заряженных частиц, чтобы сталкивать их лбами и смотреть, что в итоге из этого получится. Больше никто на эту работу не соглашался, потому что боялся облучиться радиацией. Но дворник Иванов будучи физиком и бывшим сотрудником ИЯФа, отлично знал, что никакой радиации в кольце нет и быть не может, если ускоритель выключен. Поэтому он с удовольствием согласился на предложенную подработку. Иванов подметал ускоритель раз в месяц по воскресеньям и заходил в подземное кольцо через пристройку возле башни «Нина». Когда он занимался уборкой помещения, компрессор, разумеется, не работал. То, что Семке и было нужно. На прошедший новый год он выпросил у родителей палку для селфи. И теперь все было готово для восхождения. Осталось лишь дождаться, когда дворник пойдет в следующий раз подметать ускоритель. По Семкиным расчетам, это должно было случиться через три дня в ближайшее воскресенье. Пока дворник машет своей метлой, он успеет быстро забраться на башню и сделать потрясающее селфи. А в понедельник, про него уже будет говорить вся школа! Довольный своим планом Семка, насвистывая, отправился домой. На шесть часов вечера у него была назначена стрелка с Лачиком: Семка обещал сходить с ним в секретный подвал за первой партией черных тараканов для предстоящей рекламной кампании среди учеников начальных классов родной пятой гимназии.

А в это самое время Лачин Сарыков лежал дома на диване и мечтал. Рядом с ним стояла табуретка, на которой стояла большая миска с попкорном, только что приготовленным на микроволновке. Засовываю очередную горсть теплого и ароматного попкорна себе в рот, мальчик рисовал в уме яркую картину. Вот он стоит в дорогом костюме при галстуке с шикарным букетом в руках перед дверью спортзала, где проходит занятие секции художественной гимнастики. Тренировка окончена. Из зала выходят стройные девочки. Среди них, конечно, находится та, ради которой он здесь. Это Ленка Разина. У нее на щечках здоровый розовый румянец. Глазки блестят. Черные локоны густых вьющихся волос завязаны в узелок, от чего ее милое личико приобрело аристократический оттенок. Лачик неспеша с достоинством подходит к ней, долго смотрит на нее оценивающим взглядом и, наконец, протягивает букет роз:

– Добрый вечер, девочка моя. А ты сегодня неплохо выглядишь. Какие планы на вечер? Как насчет поужинать вдвоем в ресторане?

Гордая и знающая себе цену Ленка Разина, конечно, сразу же безропотно соглашается, прижимает к груди подаренный букет и, счастливая, бегом бежит переодеваться. А потом под завистливые взгляды подружек, спускается с ним под руку в шикарный ресторан на первом этаже Дома Ученых. Тут уже для них приготовлен столик, который ломится от чудесных яств. Это и мороженое, обильно облитое шоколадной глазурью; и всевозможные фрукты. Разумеется, есть и большая пластиковая бутылка с пепси, несколько пачек чипсов и, самое главное, торт «Прага» … Со сцены звучит романтическая музыка – пожилой усатый саксофонист по его заказу играет бессмертные мелодии из Ласкового Мая². Леночка садится рядом, но ничего не ест. Вместо этого она подперла ручками щечки и не отрываясь смотрит на Лачика влюбленными глазам.

– Поешь, что-нибудь, дорогая, ты ведь голодная, наверное, после тренировки – просит он, успешно расправившись с первой половиной торта.

– Спасибо, милый. Я подожду, когда ты наешься, – смиренно говорит Леночка.

А он, понимающе, кивает, и придвигает к себе вторую половину «Праги

На этом месте радужных мечт рука Лачика тянется к кастрюле с попкорном, но там уже ничего нет. Сладкие грезы резко обрываются. Суровая реальность беспощадна. Нет у него ни дорогого костюма, ни денег на букет, ни уж тем более на ужин в ресторане. А усатый саксофонист опять играет в этот вечер неизвестно для кого никому ненужный французский шансон. Нет, определенно, надо что-то менять в этой жизни. И Лачик точно знает, что нужно делать, чтобы его мечты стали реальность. Тараканы – вот его волшебный золотой ключик к грядущему успеху.

Говоря по правде, Лачик терпеть не мог тараканов. При одном их виде он чувствовал, что его может вырвать. Но деньги не пахнут, и Лачик про это знает как никто другой. У него врожденная деловая хватка. Еще с детского сада в голове у Лачика постоянно рождались идеи, как получать выгоду от всевозможных сделок. До сих пор он занимался лишь пустяками вроде мелкого обмена одной бесполезной ерунды, на другую чуть менее бесполезную. Но теперь все будет совершенно иначе! Для начала осуществления его грандиозных планов нужен стартовый капитал. И у Лачика есть прекрасная идея, как его заработать. Достаточно лишь продать тысячу тараканов по сто рублей штука, и в сухом остатке имеем целых сто тысяч рублей. С такой умопомрачительной суммой уже можно делать дела: арендовать небольшое помещение, прикупить необходимое оборудование и, наконец, устроить настоящие тараканьи бега. Все будет по-взрослому: крупные ставки, азартные игроки, бокалы с шипящим лимонадом, красивые девочки для создания непринужденной атмосферы, легкая музыка. Нет никаких сомнений, что деньги сразу потекут к нему рекой. После этого уже можно будет переходить к следующему этапу – разведению тараканов на специальной фабрике. Лачик недавно прочитал в одном журнале, что для китайцев тараканы – это любимое национальное лакомство. В статье говорилось, что лучшим подарком на свадьбу в Китае считается стакан сушеных тараканов. Это же золотая жила! Прикиньте сами. Если миллиард китайцев купит у Лачика миллиард тараканов по одному баксу штука, то у него будет миллиард баксов! Неплохой бизнес, правда ведь? Можно пойти еще дальше и начать осваивать местные рынки. Взрослые мужики поголовно прутся по пиву. Лачик однажды попробовал ради эксперимента эту горькую и вонючую дрянь. Так его сразу стошнило. Если взрослые способны употреблять в немереных дозах эту гадость, то они и тараканов будут уплетать за милую душу. Можно даже не сомневаться! У Лачика замелькали в голове названия его будущих фирменных продуктов: сушеные тараканы к пиву, закуска из тараканов в чесночном соусе, малосольные королевские тараканы, тараканьи крылышки, тараканьи чипсы…

У Лачика перехватило дух от подобных перспектив. Взглянув на часы и увидев, что уже без десяти шесть, он хлопнул себя по лбу, быстро оделся и побежал на стрелку с Семкой Рыжиковым. Тот уже давно поджидал его возле трансформаторной будки во дворе улицы Терешковой.

– Чего так долго! – возмутился Семка. – Я уже замерз тебя тут ждать.

– Работал над бизнес-планом, – важно сказал Лачик. – Слухай сюды, я тебе сейчас такое расскажу!

И Лачик поведал Семке о своих грандиозных идеях. Тот аж рот раскрыл и про то, что замерз, ожидая приятеля, даже думать забыл.

– Широко мыслишь, чувак! – уважительно сказал Семка. – Если все, получится, брошу школу. Все равно от нее никакого толку. Кстати, мы уже пришли. Вот этот дом. Только не пойму, чего это там за кипишь…

В самом деле, возле дома, где Семка обнаружил выводок уникальных тараканов стояла тяжелая техника: два огромных оранжевый КАМАЗа с баками. Из открытой двери одного из подъездов валил густой пар. Мальчишки подбежали ближе.

– Тетенька, что здесь случилось, – спросил Семка у одной из женщин, столпившихся возле подъезда.

– Трубу отопления прорвало, мальчик. Весь подвал нам залило. Видишь, воду выкачивают…

Семка посмотрел на приятеля. У того был до того потерянный вид, что Семке стало его жаль. Он дружески похлопал Лачика по плечу:

– Не грусти, чувак. Ты обязательно что-нибудь еще придумаешь. У тебя клево получается…

Аленка Водопьянова легла спать в сильно расстроенных чувствах. Волшебная книга начинала ее раздражать. Вместо тайных волшебных заклинаний несет что попало и заставляет делать уроки, не предлагая ничего стоящего взамен. Вместо того, чтобы предсказывать контрольную по математике, не лучше ли сделать так, чтобы ее вовсе не было? Вот это было бы настоящее чудо! А так… Подумаешь, предсказывать она умеет. Разве ж это магия…

Аленка достала из-под подушки волшебную палочку, чтобы выключить свет в комнате и нащупала над головой выключатель настенной лампы:

– ЛЮМОС МИНИМА!

Произнеся заклинание, она щелкнула выключателем. Но свет в комнате не погас. Аленка удивленно посмотрела на палочку – сломалась она что ли? Начинающая волшебница еще пару раз щелкнула выключателем, но ничего не поменялось – в комнате по-прежнему было светло. Аленка села на край кровати и от неожиданности зажмурилась: от книги на ее столе исходило сияние, наполнявшее собой всю детскую комнату.

– Вот это да! – восхищенно сказала девочка и подошла к книге.

Аленка заметила, что из нее торчит какой-то листок. Она потянула за край и вытащила его из книги. Листок был желтоватого цвета и выглядел по-старинному. На нем было что-то написано крупным шрифтом, напоминающим готический.

ЛИЦЕНЗИЯ НА ЗАКЛИНАНИЕ ПО НАВЕДЕНИЮ МОРОКА

Тип: однократная

Цена: условно бесплатная

Класс опасности: относительно безвредная

Магическая сила: 0.003 Мерлина

Действительна до: 14 февраля 2020 года

Выдана: Алене Игоревне Водопьяновой

Способ активации: нарисовать адресата и желаемый морок. Затем приложить данную лицензию к рисунку и сказать пароль: «гоголь моголь»

Время действия: 60 секунд.

Разработчик: Независимая Академия Магических Искусств имени великого магистра Хорнуса Лохматого

– Ну и ну! – удивленно сказала Аленка. – Первый раз сталкиваюсь с такой необычной магией. Зачем столько бюрократии-то? Ну, все равно спасибо!

Девочка осторожно ласково погладила сияющую книгу и спрятала лицензию на заклинание морока в школьный рюкзака. После этого сияние стало постепенно затухать и скоро в комнате стало совсем темно.

Аленка услышала, как в коридоре хлопнула дверь. Раздался голос матери:

– Пупс, ты уже спишь? Спасибо, что забрала Сару, тебе привет и шоколадка от тети Ани. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, мам! – сказала Аленка и на цыпочках пошла к своей кровати.

Жизнь снова налаживалась. Аленка сладко потянулась под одеялом. Она уже знала, как распорядится своим заклинанием…

На следующее утро перед началом последнего урока Аленка заговорщицки поманила к себе Ленку Разину:

– Я узнала одно заклинание, которое наводит морок. Судя по описанию, действует железно. Сперва нужно нарисовать Семку и то, что ты хотела бы с ним сделать за таракана. Можешь?

– А что, отличная идея! – обрадовалась Ленка. – Даже если не подействует, все равно хоть душу отведу.

Когда начался урок, Лена Разина вырвала чистый тетрадный лист и принялась увлеченно рисовать. Надо сказать, рисовала она прекрасно. Скоро из-под ее руки на листке появился мальчик очень похожий на Семку Рыжикова с торчащими от ужаса волосами, искаженным от страха лицом и воздетыми вверх руками. Затем Ленка принялась тщательно прорисовывать усатых тараканов. К концу урока они заполонили весь рисунок. С первого взгляда на рисунок становилось понятно, что все они нападают на Семку, который в панике не знает куда ему от них деться. Незадолго до конца урока рисунок был полностью закончен.

– Вот, готово! – шепнула Ленка и незаметно для учительницы подвинула полностью изрисованный тетрадный листик подружке.

Аленка едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, когда увидела сие творение. «Ну, Семка, теперь держись!» – подумала девочка и положила сверху на рисунок листок с лицензией на заклинание морока, которую ей выдала волшебная книга. Новоявленная колдунья ни секунды не сомневалась, что заклинание подействует. Она низко склонилась над партой и выразительно прошептала:

– ГОГОЛЬ-МОГОЛЬ!

– Чего-чего? – не расслышала Ленка.

Но Аленка не смогла ей ответить, потому что в этот момент все ее внимание было приковано к рисунку. И там было на что посмотреть! Едва девочка произнесла волшебные слова, как магический листок бумаги с одноразовой лицензией на морок стал испаряться в воздухе, а Ленкин рисунок под ним внезапно словно ожил: все нарисованные на нем тараканы зашевелились и ринулись на обалдевшего мальчика. Тот задергался и стал носиться как угорелый по всему тетрадному листику с дикими воплями, которые исторгались из перекошенного от ужаса рта в виде строчек: «А-а-а-а».

Ленка тоже увидела это чудо и с нескрываемым восхищением посмотрела на свою подругу. Таких фокусов она от нее она ну никак не ожидала. А в это время в классе стало происходить нечто невообразимое.

Пока Ленка Разина занималась изобразительным творчеством, Семка Рыжиков как обычно сидел на «Камчатке». Сидел тихо мирно, никого не трогал. До урока ему не было никакого дела, потому что у него были дела по важнее: в уме он сосредоточенно разрабатывал план будущей фотосессии на крыше воздухозаборной башни возле ИЯФа. Как вдруг он заметил, что по его парте ползет здоровенный черный таракан. В первый момент он даже обрадовался и подумал, что Лачик все-таки где-то отыскал еще одно стойбище этих редких насекомых и прихватил несколько штук с собой в школу. Но в следующие секунды его радость испарилась, и он подумал, что сходит с ума, потому что тараканы были уже повсюду. Несметные их полчища внезапно заполонили всю парту, копошились на полу вокруг ног и даже начали падать прямо ему на голову с потолка. Еще через несколько мгновений Семка увидел, что он уже весь с головы до ног покрыт этими мерзкими насекомыми. А они все перли и перли на него. И этому кошмару не было видно ни конца ни края. Семка с отвращением ощутил, как тараканы топают своими мерзкими лапками по его лицу, стремятся залезть в рот, нос, уши. Молча терпеть такое был совершенно невозможно! Семка вскочил и с дикими криками «А-а-а!» стал носиться по всему классу.

– Сема, что с тобой? – испуганно воскликнула Вера Александровна.

Но Семка ее не слышал, он носился как угорелый по проходам между рядами парт, интенсивно стряхивая с себя целые полчища тараканов. Примерно через минуту его старания увенчались полным успехом – ни одного таракана на нем больше не было. Их вообще нигде не было. Все выглядело так, будто они ему просто померещились. «Я схожу с ума!» – мелькнула у мальчика паническая мысль. И тогда он заплакал. Весь класс смотрел на Семку с удивлением. Никто не смеялся, настолько у него был жалкий вид. Вера Александровна обняла трясущегося Семку за плечи, успокоила, как могла, и повела в школьный медкабинет. Когда они вышли, ребята на перебой стали обсуждать, что же такое случилось с Рыжиковым, который в нормальном состоянии сам кого хочешь до сумасшествия доведет, а тут такое…

Через пять минут зазвенел последний звонок, и класс быстро опустел. На своем месте остался только Лачик Сарыков. Он задумчиво кусал себе губы и напряженно размышлял о той драме, которая неожиданно для всех разыгралась в конце последнего урока. У Лачика перед глазами стояли безумные глаза друга, а в ушах звучал его жалкий и беспомощный детский плач. Все это было настолько непохоже на Семку, что впору было подумать, что тому на завтрак в овсяную кашу подсыпали какую-то дополнительную отраву. Лачик вспомнил, что в самый разгар всего этого светопреставления, он невольно несколько раз оборачивался на Ленку Разину и с удивлением отмечал про себя, что у той рот до ушей. Вот же как бывает, весь класс за бедного Семку переживает, а она лыбится. Могла бы уж давно и простить человека!

Взгляд Лачика упал на разрисованный тетрадный листок, который лежал под партой, где сидели Аленка Водопьянова и Ленка Разина. Он поднял с пола рисунок, и сердце у него замерло – там была натурально изображена та самая драматическая сценка для одного актера, которую, можно сказать, на бис только что отыграл перед всем классом Семка Рыжиков.

– Ленка – ведьма! – в ужасе прошептал Лачик.

Ноги мальчика подкосились, и он без сил опустился на ближайший стул. Мысли в его голове бешено завертелись.

И ежу понятно, что этот рисунок был сделан ДО ТОГО, как Семка стал носиться по всему классу как в попу ужаленный. Чтобы так правдоподобно изобразить Семку и целую тучу тараканов вокруг него, даже такой хорошей художнице как Ленка потребовалось бы пол-урока, не меньше. А звонок прозвенел всего через пять минут, как Вера Александровна увела Рыжикова в лазарет. «Значит, – сделал единственный напрашивающийся вывод Лачик. – Разина знает какое-то магическое заклятие, способное насылать на человека иллюзию на основе заранее нарисованной картинки…»

В этот момент дверь в класс неожиданно приоткрылась. Лачик мгновенно скомкал рисунок и спрятал его у себя в кулаке. В дверном проеме появилась голова Аленки Водопьяновой. Мальчик облегченно вздохнул. Меньше всего он сейчас хотел бы увидеть Ленку Разину, вернувшуюся за утерянным вещдоком.

– А это ты, – вытирая пот со лба, сказал Лачик.

– Чего это ты тут делаешь? – подозрительно косясь на Лачика спросила Аленка, заходя в класс.

Она подошла к своей парте и стала что-то искать.

– Ты тут листика, случайно не видел?

– Я? Нет! Ничего такого не видел, – соврал Лачик и быстро вышел из класса.

В коридоре ему еще раз пришлось пережить неприятные секунды: на подоконнике сидела Ленка Разина. На его счастье она

уставилась в свой телефон и на него даже не посмотрела. Лачик, сжимая в кулаке бесценный компромат, бегом промчался мимо нее и лишь на улице перевел дух. Он достал телефон и набрал номер Семки:

– Старик, ты где? Нужно срочно встретиться. Дело на миллион!

– Сам ты старик! – раздался в трубке обиженный голос Семки. – я у нас во дворе, сижу на качелях, в себя прихожу.

– Старик, это в смысле старый друг, объяснил Семка. – У меня старший брат часто так говорит, когда к лучшему другу обращается. Ты сиди и никуда не уходи. «Я сейчас буду», —сказал Лачик и помчался сломя голову во двор, где находился Семка. Примчавшись на место, Лачик сразу увидел друга: тот одиноко раскачивался на качелях возле пустой детской площадки. Лачик подошел и сел на соседние свободные качели.

– Рыжиков, глубоко вздохни, а то сейчас со стула упадешь, – сказал Лачик протягивая Семке найденный листок. – Вот, только что нашел под партой у Разиной…

Семка уставился на рисунок и захлопал глазами.

– Ничего не понимаю…

– А тут и понимать нечего. Ленка – ведьма! Это она на тебя морок с тараканами наслала, чтобы отомстить. Точно тебе говорю!

– Какая же она ведьма! – не согласился Семка. – Ленка –красивая, а все ведьмы – страшные. Ты че, фильмы совсем не смотришь?

– У тебя дремучие представления о ведьмах. Наоборот, первый признак настоящей ведьмы – красота. В Европе в средние века инквизиторы из-за этого всех красивых женщин сожгли. Представляешь, всех до одной! Одни уродины остались, поэтому в Европе рождаемость низкая, потому что на уродинах, сам понимаешь, жениться никто не хочет. Я про это по РЕН-ТВ передачу смотрел.

– Брехня! – зевая, сказал Семка.

– Скажи тогда, как ты объяснишь этот рисунок. Имей в виду, он был сделан еще до твоих глюков. Точно тебе говорю!

Семка Рыжиков снова стал внимательно рассматривать искомканный рисунок. Никаких сомнений быть не могло: его, Семку, кто-то подло заколдовал с помощью этого дьявольского рисунка. Но только это была не Ленка…

– Разина тут ни причем! Это все проделки Водопьяновой, она и есть ведьма! Слухай сюды.

И Семка рассказал другу про черную кошку, которая увязалась за Аленкой, когда он шел за девочками после уроков.

– Чего ж ты, дубина, не проследил до конца, куда они пошли! – возбудился Лачик. – Вот теперь и приходится последствия разгребать.

– Да, дела срочные были… – замял тему Семка. Он совсем не хотел объяснять, что собирался просить прощения у Ленки. – Делать-то что теперь будем? Может, Вере Александровне все рассказать?

– Ты с ума сошел! Кто же тебе поверит теперь. Вера Александровна сразу решит, что ты совсем уже «того», – покрутил пальцем у виска Лачик, – и в больницу отправит, а оттуда тебя прямиком в психушку.

– Что же делать?

– У меня план есть, – возбужденно сказал Лачик. – С Аленкой надо задружить и выведать у нее заклинание морока. Это же золотая жила! Сразу можно идти и любой банк брать.

– Это как же?

– Элементарно, Ватсон. Приходишь в банк и насылаешь на всех, кто в нем находится, морок будто бы кругом крокодилы и тигры-людоеды. Все в панике, конечно, разбегаются, а ты спокойно идешь и забираешь себе всю кассу.

– Клево придумано! Лачик, ты голова! Может, тогда лучше не тигров, а гигантских пауков?

– Не, – отверг предложение Лачик, – пауков я и сам дико боюсь. Если их увижу, вместе со всеми сразу сбегу, а ты один много денег не унесешь…

На этом друзья расстались, договорившись, что обсудят план дальнейших действий в другой раз.

После того, как Семка на глазах у всех в панике бегал по классу, да потом еще и плакал как маленький ребенок, он почувствовал, что авторитет его среди одноклассников катастрофически упал. Медлить с селфи наверху «Нины» дальше было нельзя. Если он совершит этот геройский поступок, то о недавнем Семкином позоре никто и никогда больше не вспомнит.

День, на который было намечено восхождение, сразу не задался. Началось все с того, что Семка проспал. Дворник уже должен был во всю орудовать метлой в кольце ускорителя, когда Семка только проснулся. Но ждать еще целый месяц, пока появится новая возможность проникнуть на запретный объект, – слишком большая роскошь для человека, репутация которого висит на волоске. Поэтому мальчик быстро оделся, сунул в карман куртки складной селфи-монопод и даже не позавтракав помчался к ИЯФу. Дверь в пристройку была не заперта. Это хорошо. Плохо было то, что Семка не знал точно, сколько у него оставалось времени в запасе, чтобы вскарабкаться наверх, сделать селфи, а потом еще и успеть спуститься обратно. Когда дворник заканчивает уборку, он выходит и закрывает за собой дверь на замок. Потом сразу включается компрессор. Если Семка не успеет до этого момента выбраться наружу, то даже страшно представить, что с ним будет…

– Авось пронесет… – вздохнул Семка, включил налобный фонарик и шагнул внутрь.

До чрева башни идти было не больше десяти метров. Семка быстро их миновал и очутился в гигантском вертикальном колодце. Он задрал голову – высоко вверху едва проглядывал кусочек тусклого неба. От сильного наклона головы налобный фонарик слетел на пол. При этом Семка умудрился еще на него и наступить. Раздался хруст пластмассы, и сразу за этим наступила полнейшая темнота.

– Вот же непруха! – расстроился Семка.

Он нащупал железные скобы и стал осторожно подниматься по ним вверх. Вокруг царила могильная тишина, в которой Семка отчетливо слышал свое дыхание. И еще он чувствовал, как бешено колотится сердце у него в груди. Но подавив страх, мальчик все полз и полз вверх по скобам, думая только о том, чтобы его ноги твердо стояли на опорах, а руки в варежках цепко держались за тонкие железные прутья. Когда до конца пути оставалось не больше пяти метров где-то далеко внизу Семка уловил какой-то гул. Он замер и прислушался. Гул нарастал. У Семки перехватило дыхание. «Включили мотор! Сейчас начнется…» – подумал Семка. При мысли, что еще немного и его сдует вниз как пушинку, у него началась легкая паника, и он максимально быстро начал спускаться. О том, что дворник мог уже выйти наружу и запереть за собой дверь, Семка старался даже не думать.

Когда ноги мальчика коснулись пола, от гула мотора дрожали стены. При этом потока воздуха мальчик почти не чувствовал. Видимо, могучему механизму требовалось время, чтобы заработать на полную катушку. К огромной радости Семки, дверь пристройки оказалась не заперта. Он вывалился наружу и жадно стал вдыхать свежий морозный воздух. «Спасен!» – с невероятным облегчением подумал Семка. Тут он заметил, что у входа валяется метла дворника. Это мальчику показалось странным, потому что обычно тот не оставлял без присмотра свой рабочий инструмент. Семка ощутил голод и пошел домой завтракать. Как ни странно, настроение у него поднялось. На ходу он придумывал, как завтра в классе расскажет всем о своем приключении, как он чуть в штаны не наложил, когда почти добрался до верха и услышал звуки компрессора. Почему-то он был уверен, что никто не будет смеяться над его признанием в собственной трусости, а, наоборот, все будут восхищаться его безумной отвагой.

В отличии от Семки Рыжикова дворник Иванов всегда просыпался вовремя. Вот и в тот день ровно в пять утра без всякого будильника он поднялся с постели, умылся, выпил натощак стакан теплой кипяченой воды, которую предусмотрительно зарядил, еще накануне поставив перед компьютером, включив запись выступление Алана Чумака³. Затем он сел по-турецки в позу лотоса, поднял перед собой ладони к верху, приготовившись делать ежедневную энергетическую гимнастику. Она заключалась в том, чтобы последовательно раскрутить все чакры, начиная от самой нижней, муладхары⁴, и заканчивая самой верхней – сахасрарой. С нижней чакрой у дворника Иванова проблем не было. Он на раз-два мог вращать ее во все стороны – хоть вправо, хоть влево. А вот с сахасрарой вышла заминочка – она упорно не хотела поддаваться его могучей воле и не вращалась, ни туда, ни сюда, хоть ты тресни. Пять лет тренировок ни к чему не привели. У Иванова начинало кончаться терпение. «Вот же сахасрара» – стала его любимым ругательством, когда что-то не получалось. А между тем, раскрутить сахасрару было для него задачей первостепенной важности. Застывшая и окостеневшая сахасрара мешала ему поднять кундалини⁵ и стать высшим существом, которому подвластны все стихии во всех мирах.

Постепенно увеличивая темп, Иванов раскрутил все чакры, кроме последней так, что они начали вращаться со сверхсветовой скоростью. Затем он сосредоточил все свое внимание на муладхаре и осторожно стал поднимать кундалини. До этого момента она покоилась в его нижней чакре, свернутая в кольца подобно королевской кобре. Словно под звуки невидимой флейты могущественного факира кобра начала распрямляться и, медленно раскачиваясь, подниматься вдоль позвоночника все выше и выше к заветному темечку. Однако вскоре голова змеи уперлась в неподвижную сахасрару. Издав яростное шипение, кобра стала извиваться ужом и выползла по руке наружу, очутившись на правой ладони дворника Иванова, где она превратилась в ослепительный красно-золотистый огненный шар. Почувствовав нестерпимое жжение, дворник начал перекидывать шар с одной ладони на другую любуясь на сверкающий в воздухе огненный сгусток энергии. Когда ладоням уже стало нестерпимо от палящего жара, Иванов заставил кундалини вернуться обратно на свое привычное место в нижней чакре.

Покончив с утренними процедурами, Иванов позавтракал и стал собираться на работу. Сегодня ему предстояло заняться очередной уборкой ускорителя. У несведущих может появиться вопрос – откуда в ускорители мусор? Дело в том, что темное и теплое помещение, в котором ученые производят столкновение частиц, в ночное и обеденное время – это надежное убежище для тех, кому приспичило вдруг укрыться от посторонних глаз. Завлабы любят здесь назначать романтичные свидания молоденьким аспиранткам, а ночные охранники института забираются сюда, чтобы спокойно выспаться в дали от глаз начальника караульной смены. А там, где любят бывать люди, всегда после них остается какой-нибудь мусор. Так происходит везде. Хоть в ближнем космосе, хоть в ускорителе. Ничего удивительного.

С недавних пор с дворником Ивановым стали происходить странные вещи – он стал слышать Зов, который исходил из Астрала⁶. Не в силах противостоять этому Зову, Иванов срочно бросал все свои дела и мчался к себе домой, чтобы выйти в Астрал и отыскать источник, из которого исходил Зов. Противостоять этому было невозможно. Но каждый раз Зов прекращался раньше, чем он успевал добежать до своей квартиры в доме на улице Терешкова 40.

Сегодня Зов настиг дворника Иванова, когда тот подметал ускоритель. И в этот раз он был гораздо сильнее, чем обычно. Иванов сообщил дежурному инженеру о том, что закончил уборку и сломя голову помчался к себе домой, забыв в суматохе закрыть за собой дверь в пристройке и забрать свой рабочий инструмент. Вопреки обыкновению при приближении к дому Иванов чувствовал, что Зов становится все сильнее и сильнее. Он заглушал все его собственные мысли, инстинкты и желания. У Иванова оставалась одна единственная потребность – найти источник этого могучего Зова.

Оказавшись у себя в квартире, Сергей Порфирьевич, не раздеваясь, лег на кровать и закрыл глаза. Он сосредоточился как космонавт перед выходом в открытый космос. Зов между тем уже усилился настолько, что никаких сомнений не оставалось – сегодня, наконец, произойдет эпохальная встреча с неизвестным Высшим Существом, испускающим Зов. Меркурий, как писали в газетах, еще вчера переместился в созвездие Рыб, а значит звезды сложились в необходимый пазл. И да свершится предначертанное ему!

Дворник Иванов вышел в астрал и огляделся. Вокруг не было ни души…

Глава 3. Анна Ли, дочь вождя команчей

Новоиспеченный студент второго курса Независимой Академии Магических Искусств (НАМИ) Ариель Палладиевич Алладинов величественно шагал по аллее древнего парка, простирающегося на огромной территории прямо перед главным корпусом Академии. На нем была изумрудная мантия ордена Странствующего Пилигрима, а в руках он держал тяжелый боевой посох мощностью в 1.5 Мерлина, выданный ему утром со склада магических артефактов по случаю предстоящего путешествия. Настроение у юного мага было прекрасное. С озорным блеском в глазах он посматривал на толстые стволы вечнозеленых баодаров. В их гигантских переплетающихся кронах всегда полно разной нечисти в сущности абсолютно безвредной, но способной до полусмерти напугать какого-нибудь желторотого неофита. На первом году обучения, как и все первокурсники, он избегал углубляться в темные дебри парка. Старшие товарищи, упражняясь в колдовстве, регулярно населяли его призраками, один страшнее другого. Никакие угрозы преподавателей, запрещающих подобную самодеятельность, не действовали на юных волшебников, в которых просыпалась и искала себе выхода могучая первородная Сила. На втором полугодии Ариэль уже сам в тайне от наставников регулярно сбегал сюда и в самых густых и непролазных чащах тренировался создавать сказочных существ, взятых либо из нелегальных книг по древней магии, либо самопроизвольно возникающих в его богатом воображении.

Аллея вывела юного мага к порталу перемещения в коридор между мирами. С виду это было обычное дупло в могучем стволе древнего баодара. Непосвященный бы ни за что не догадался, о назначении этого дупла. Но в этот раз маскировка была нарушена. Ариэль удивленно посмотрел на прикрепленную над входом табличку с ослепительно сверкающей охранной руной и надписью:

ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ! В КОРИДОРЕ МЕЖДУ МИРАМИ ЗАМЕЧЕН ТЕМНЫЙ ВСАДНИК. ПЕРВОКУРСНИКАМ БЕЗ СОПРОВОЖДЕНИЯ НАСТАВНИКОВ ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩЕН. ВСЕМ ПРОЧИМ СОБЛЮДАТЬ МАКСИМАЛЬНУЮ ОСТОРОЖНОСТЬ И ИМЕТЬ ПРИ СЕБЕ БОЕВОЕ ОРУЖИЕ МОЩНОСТЬЮ НЕ МЕНЕЕ ПОЛУТОРА МЕРЛИНОВ.

Ариэль почувствовал приятное возбуждение. Все складывалось просто превосходно. Даже рутинный переход в Тайную Библиотеку превращался в опасное предприятие. Неплохое начало для первого в жизни путешествия! Юноша крепче сжал массивную рукоять боевого посоха и бесстрашно шагнул в дупло. Внутри он сразу же очутился в туннеле выложенным из массивных гранитных блоков. С его уровнем подготовки нечего было и мечтать самостоятельно отыскать здесь хоть одну дверь, ведущую в другой мир, а уж тем более попытаться ее открыть. Для таких неопытных новичков как он путь здесь один – в Тайную Библиотеку. Там тебе выдадут какой-нибудь манускрипт, который и будет твоим ключом в другой мир. Возможно, когда-нибудь в светлом будущем Ариэль сможет обходиться вообще без ключей. Но пока только так.

Дверь в Тайную Библиотеку юноша увидел за первым же поворотом. Немного огорчившись, что приключение закончилось так быстро, юноша остановился перед дверью и торжественно произнес заклинание, которое должно было ее открыть:

ГАУДЕАМУС ИГИТУР! ЮВЕНУС ДУМ СУМУС!

Дверь бесшумно распахнулась перед ним, и юноша, долго не раздумывая, шагнул в темный проем.

Ариэль не раз слышал про Тайную Библиотеку от тех, кто побывал здесь раньше него, поэтому чувствовал себя уверенно. В здешнем мире правили бал существа, относящие себя к расе homo sapiens, человек разумный. Он бы с удовольствием остался здесь подольше, чтобы проверить, так ли это на самом деле, но от Ариэля мало что зависело: его дальнейшую судьбу должен решить Жребий.

Географически Тайная Библиотека располагалась в огромном по здешним меркам государстве с трудно произносимым названием – Российская Федерация. Здесь в одном из городов-муравейников под названием Новосибирск и располагалась Библиотека, удачно замаскированная под так называемое ГПНТБ (Государственная публичная научно-техническая библиотека). Где-то в ней располагался отдел Тайных рукописей, и Ариэлю следовало его не мешкая отыскать. Юноша стал озираться, но спросить было некого – кругом были одни люди. Они, разумеется, его не замечали: мантия ордена Странствующий Пилигрим делала Ариэля абсолютно невидимым. Бегать по этажам и ломиться во все двери в поисках нужного отдела было бессмысленно, поэтому Ариэль громко позвал внутренним голосом ту, кто должен был его здесь встретить:

– Лариса Ивановна!

– Здравствуйте, молодой человек! Зачем так вопить? Я здесь. – раздался строгий женский голос.

Ариэль смущенно умолк. Только сейчас он заметил, что рядом с ним стоит высокая женщина в элегантном черном костюме, в очках и с короткой стрижкой.

– Здравствуйте! Простите, что я Вас сразу не заметил.

– Ариэль Палладиевич Алладинов?

– Так точно, – отчеканил юноша, вытянувшись по струнке, как положено делать любому ученику Академии перед старшими магами.

– Прибыли без происшествий? – стекла Ларисы Ивановны сверкнули и ее глаза пристально уставились на прибывшего юношу.

– Так точно! Без происшествий.

Наступила напряженная пауза. Лариса Ивановна внимательно осматривала Ариэля, как будто бы проверяя, не подцепил ли он какую-нибудь опасную заразу в коридоре между мирами. Наконец она расслабилась и позвала его за собой.

– Что ж, Ариэль Палладиевич, не будем откладывать. Пойдемте, вытащим ваш Жребий.

Юноша последовал вслед за женщиной, почтительно глядя ей в спину. Про Ларису Ивановну в Академии ходили легенды одна другой удивительней. Она была членом загадочного магического ордена Дхиан-Коганов, одного из самых могущественных среди всех известных миров. Здесь, в мире людей, это высшее существо приняло облик обычной библиотечной служащей, чтобы спокойно и незаметно для окружающих строго следить за общемировым порядком. Та еще работенка, учитывая, сколько вокруг неразумных и даже вредных существ, чьи действия прямо или косвенно нарушают Великие Магические Законы (ВМЗ).

– Вот мы и на месте, – сообщила Лариса Ивановна, открывая какую-то дверь. – Заходите и ничего не бойтесь.

При этих словах Ариэль сразу напрягся, ожидая увидеть нечто жуткое. Стараясь не выказать ни малейшего замешательства юноша бодро в темное помещение и тут в ужасе отскочил назад. Из-под его ноги с пронзительным воплем выскочило какое-то существо со вздыбленной на загривке шерстью и задранным вверх вздувшимся хвостом. Существо прыгнуло на руки Ларисе Ивановне и агрессивно загудело в сторону пришельца.

– Что же Вы, молодой человек, под ноги не смотрите! Бедненький ты мой… – утешала женщина обиженную такой бестактностью зверину, весьма смахивающую на большого черного кота.

«Страж порога! Я на него наступил… Так позорно вляпаться в первый же день самостоятельной практики…» – корил себя юный маг.

Когда Лариса Ивановна закрыла за ними дверь и включила свет, Ариэль увидел гигантский зал с уходящими за горизонт высокими книжными стеллажами. У двери стоял массивный стол с телефоном. Во всю ближайшую стену была нанесена карта звездного неба.

– Приготовились! Сейчас будете ловить Ваш Жребий!

И Лариса Ивановна выключила сет. В первое мгновение Ариэлю показалось, что он очутился в кромешной темноте. Но потом пораженный маг увидел что в том месте, где только что была звездная карта, перед ним разверзлось бесконечное космическое пространство, которое его затягивает с непреодолимой силой. Еще несколько мгновений, и Ариэль осознал, что он завис посреди космоса, и со всех сторон его окружают звезды. Причем, они не висели статически, а непрерывно двигались и проносились мимо него с характерным свистом.

– Быстро ловите свою звезду! У Вас мало времени! – откуда-то сверху раздался голос Ларисы Ивановны.

Ариэль не заставил просить себя дважды и принялся хватать звезды с неба. Но это оказалось не таким уж простым делом даже для такого шустрого юноши как он. Словно издеваясь над ним, некоторые звезды проносились у него прямо под носом с такой скоростью, что у юного мага в глазах только искры сверкали. После целой серии безуспешных попыток он остановился и понял, что пора менять тактику. Ариэль скрестил на груди руки, закрыл глаза и погрузился в размышления. Звезды слишком быстрые, на шару их не поймаешь. Это очевидно. Нет ли здесь ловушки? Зачем она меня торопит? Пытается заставить нервничать и зря потратить все силы? Скорее всего. Эти наставники никогда не могут обойтись без своих хитрых штучек, вечно стараются спровоцировать и сбить с толку. Должно быть что-то еще…

Ариэль открыл глаза и стал озираться по сторонам. Некоторые звезды тем временем занимались тем, что откровенно дразнили его: одни едва плелись по небосводу, а другие зависали прямо у него перед носом – давай, мол, поймай меня. Но юный маг не реагировал на эти дешевые приманки и продолжал внимательно смотреть по сторонам. Наконец, он увидел то, что ему было нужно. Комета! Ее ядро носилось поблизости с невероятной скоростью. Комета почти не отличалась от других звезд, но при этом имела длинный шлейф, который она не могла перемещать так же быстро. Приноровившись, Ариэль сумел ухватить комету за хвост и стал быстро наматывать его на руку. Увидев, что ее поймали, комета начала изо всех сил вырываться из рук охотника, но все было тщетно – она была слишком крепко привязана к своему роскошному шлейфу и скоро очутилось крепко запертой в кулаке у Ариэля. Как только это произошло, космос тотчас исчез, и юноше пришлось зажмуриться, потому что Лариса Ивановна снова включила яркий свет.

– А ну ка, давайте посмотрим, что там у Вас?

Ариэль разжал кулак. У него на ладони лежала серебристая бумажная ленточка с позолоченной надписью: «Моя жизнь среди синих приморских драконов», Дик Мобиус Младший.

– Аврора, ко мне! – крикнула Лариса Ивановна.

Через пару секунд ей на плечо спланировала большая летучая кошка с умными желтыми глазами.

– Лапочка ты моя! – ласково потрепала Лариса Ивановна кошку за ухом. – Будь милой, слетай вот за этой книжкой, – и она показала ей бирку с названием книги.

Пока кошка летала за нужной книгой, Лариса Ивановна пожаловалась, что в Тайной Библиотеке в последнее время непонятно откуда развелось много летучих крыс, и эти подлые грызуны взяли себе за правило портить бесценные магические книги. Пришлось для охоты за ними срочно заказывать сторожевую летучую кошку, специально натасканную на крылатых вредителей. И Аврора отлично справилась с работой.

– Навела она им тут шороху! – довольно сказала Лариса Ивановна. – Теперь и нос боятся показать. Она этих тварей за сто парсеков чувствует! А вот и наша книжка! Держите, – и Лариса Ивановна протянула Ариэлю увесистый старинный томик с тисненными синим золотом корешком и обложкой из кожи белого гиперборейского бизона.

Юноша благоговейно взял книгу в руки. Автор ему был хорошо известен. Дик Мобиус Младший – единственный сын величайшего путешественника и открывателя новых миров Дика Мобиуса Старшего. Множество магов ходило по маршрутам впервые проторенными этим суровым и бесстрашным первопроходцем. Мобиус Младший стал достойным продолжателем дела отца. В отличие от своего немногословного родителя, сын обладал общительным характером и прекрасным литературным слогом. Его увлекательными книгами зачитывалось не одно поколение выпускников НАМИ.

– Теперь Вы легко отыщете нужный Вам мир. Книгу можете не возвращать. Выход в портал сразу за дверью. Удачи, Ариэль!

– До свиданья. Был счастлив познакомиться… – юноша сделал прощальный поклон и пошел было к двери, но вовремя спохватился:

– Вы не видели мой посох? Он пропал!

– В самом деле, куда же он запропастился? – Лариса Ивановна выглядела полностью обескураженной. – Не мог же он провалиться сквозь землю, в самом деле? Чертовщина какая-то! Ладно, потом разберемся. Давайте, тогда я Вас провожу.

– Спасибо, я сам дойду. Что я маленький что ли? – обиделся юный маг.

– Какова Ваша личная сила? – невозмутимо спросила Лариса Ивановна.

– Пол Мерлина, где-то, – немного приукрасив действительность, город сказал Ариэль.

– Да Вы, я вижу, способный, юноша, – уважительно сказала Лариса Ивановна, – но по теоретической магии у Вас явно большие пробелы. Что будет, если Вас, безоружного, встретит Темный Всадник, у которого магическая мощь составляет один Мерлин? Можете мне сходу ответить?

– Я читал, что у мага в критической ситуации активизируются все чакры, а из темечка выходит кундалини, поэтому магическая сила сразу утраивается…

– Вы не ответили на мой вопрос! – строго сказала Лариса Ивановна.

– Согласно формуле Дроссельмейера, если магический потенциал мага уступает мощи противника хотя бы на четверть Мерлина, тот способен полностью овладеть его волей, – уныло произнес Ариэль.

– Ну вот видите, Вы все сами прекрасно понимаете, – примирительно сказала Лариса Ивановна, взяла Ариэля под руку и пошла провожать его в коридор между мирами.

Ариэль покорно подчинился. Щеки его пылали. В пору было умереть со стыда за браваду, уместную разве что зеленому абитуриенту, кое как вызубрившему первое в жизни боевое заклинание против платяных вшей. И все же, куда подевался боевой посох? Поверить в то, что его банально украли из-под носа Ларисы Ивановны было невозможно. Так не бывает! Члены ордена Дхиан-Коганов находятся на высшей ступени иерархической лестницы. Они всемогущи и всеведущи, если верна хоть малая доля того, что им приписывают. Получается, она сама же его и спрятала пока он как последний лох гонялся за звездами? Но зачем ей все это было нужно? Сплошные загадки…

Нужную дверь долго искать не пришлось. Открыть ее тоже для Ариэля не составило большого усилия. Достаточно было приложить к замочной скважине книгу Дика Мобиуса Младшего, как она тут же распахнулась перед ним. Лариса Ивановна помахала Ариэлю на прощанье ручкой и эффектно испарилась. Лишь очки ее на несколько секунд задержались и зависли в воздухе, строго поблескивая стеклами; потом, наконец, они тоже исчезли, и Ариэль остался совершенно один в чужом и незнакомом ему мире. Теперь ему придется полагаться только на свои силы и способности; любая случайная оплошность может стоить юному магу жизни, а чрезмерная растрата магических сил навсегда лишит его возможности вернуться домой. Впрочем, все эти страхи Ариэля совершенно не мучали. Сейчас он ощущал себя почти что всемогущим; азарт путешественника и жажда новых приключений полностью овладели им.

Ариэль резонно подумал, что будет не лишним побольше узнать о том месте, где он очутился. Юный маг взял в руки книгу, чтобы начать чтение. Но сидеть на одном месте ему не хотелось. В конце концов он не кабинетный магистр-теоретик, а отважный путешественник. «Придется потратить немного Мерлинов» – решил Ариэль, вздохнул и щелкнул двумя пальцами. Как по мановению волшебной палочки перед ним тут же возник роскошный паланкин с просторной беседкой. Устроившись по удобней на мягком ложе с книгой в руках, он еще раз щелкнул двумя пальцами, и рядом возникли шестнадцать могучих носильщиков из породы выведенных в неволе ментавров – человекоподобных существ, с конскими хвостами и копытами вместо ступней. По команде своего нового хозяина мускулистые рабы как пушинку подняли паланкин и легкой рысцой затрусили вдоль моря, оставляя за собой четкие следы от копыт на белоснежном прибрежном песке.

Ариэль тем временем с головой погрузился в чтение. Книга оказалась не только страшно увлекательной, но и весьма поучительной. Автор на личном печальном опыте показал, что ни одному даже самому могущественному магу не следует проявлять личных пристрастий в малознакомом месте, т. к. это способно нарушить хрупкий баланс окружающей эко системы и в конечном итоге стать причиной гибели представителей целого вида местной фауны. С присущим ему юмором Дик Мобиус Младший рассказывал, как он однажды, встав с утра не стой ноги, угодил в неведомый никому доселе мир водоплавающих синих драконов, который он по праву первооткрывателя назвал «Рептоглотом» в честь своего близкого друга дракона, с которым чрезвычайно подружился. Будучи настоящим исследователем, Мобиус Младший прекрасно отдавал себе отчет в том, что невозможно постичь психологию и душу дракона, пока сам не побываешь в его шкуре. Поэтому он сделал так, что родился в семействе синих драконов, обитавших на побережье теплого моря. Со временем он просто влюбился в этих огромных красивых и миролюбивых существ. Однако был один момент, который сильно отравлял ему жизнь. Хотя драконы находились на вершине пищевой цепочки и не имели в природе естественных врагов, они легко становились жертвами местных жителей. К несчастью драконов поблизости проживало большое племя оссасидов, которые охотились на капунаков – чрезвычайно опасных и свирепых хищников, чье сочное и ароматное мясо по праву считалось особо ценным деликатесом. До поры до времени охотники на капунаков драконов не беспокоили, считая это совершенно бесполезным занятием. Так продолжалось бы и дальше, если бы однажды на побережье возле поселения оссасидов не вынесло тушу мертвого синего дракона. С него содрали шкуру, и тут выяснилось, что из нее можно делать много полезных в хозяйстве вещей – шить красивую одежду, использовать в качестве теплого напольного покрытия и т. п. Когда драконья шкура закончилась, женщины стали просить мужчин убить еще несколько синих драконов. Быстро выяснилось, что сделать это не так уж сложно, поскольку драконы на суше оказались практически беззащитны перед людьми. Дику Мобиусу было невыносимо видеть, как охотники одного за одним безжалостно истребляют его прекрасных сородичей. Недолго думая, он на скорую руку обучил драконов основам боевой магии. Драконы научились летать и извергать пламя. После этого в течение года на Рептоглоте не осталось ни одного не испепелённого оссасида. Казалось бы, живи дальше и радуйся. Но не тут-то было. В отсутствии охотников стремительно расплодились капунаки. Этим выносливым животным живущим в гигантских подземных норах магия драконов была до одного места. Зато они обожали поедать драконьи яйца, которые для них были чем-то вроде наркотика, отказаться от которого совершенно невозможно. Обладая огромным численным перевесом, капунаки разработали безотказную тактику по добыче желанных драконьих яиц. Собравшись в стаи, они окружали поселения синих драконов, и пока те были заняты охраной периметра, другие капунаки в это время прорывали подземные ходы, и безнаказанно воровали яйца прямо из драконьих лежбищ. В результате уникальные синие драконы оказались на грани полного вымирания. Дик Мобиус Младший понял, что он совершил роковую ошибку и нужно срочно вернуть все на место. Но кроме уничтоженных под корень оссасидов, других врагов у расплодившихся капунаков природа не предусмотрела. И тогда ему в голову пришла гениальная мысль.

Мобиус Младший вспомнил, что незадолго перед тем, как появиться на Рептоглоте, он воплотился в семье краснокожих индейцев из племени команчи. Будучи несколько лет одним из них, он прекрасно осознавал, что лучших охотников на капунаков просто и быть просто не может. У индейцев было еще одно полезное свойство – они свято чтили все свои табу. Достаточно было наложить табу на убийство синих драконов и натравить на капунаков, как проблема с восстановлением баланса на Рептоглоте была бы окончательно и бесповоротна решена.

Не теряя ни секунды, Мобиус Младший покинул Рептоглот и отправился в мир людей. На Земле тогда шел 1840 год. К своему несказанному удивлению великий путешественник обнаружил, что к этому времени небольшое племя охотников из труднодоступных каньонов на северных границах Мексики превратилось в могучую империю – Команчерию, держащую в страхе и подчинении огромную территорию на землях Северной Америки. Команчи не организовывали больших поселений и делились на небольшие группы по 40 – 50 человек. Наученный горьким опытом, Мобиус Младший не стал тут же хватать первую попавшуюся группу команчей и переселять ее на Рептоглот. Некоторое время он присматривался к происходящему, выжидая подходящий случай, и таковой вскоре ему представился.

Команчи регулярно осуществляли опустошительные и жестокие набеги на мексиканцев и техасских поселенцев. В один из дней Мобиус Младший следил за конным отрядом команчей, которые с дикими воплями ворвались среди бела дня на техасское ранчо и безжалостно вырезали всех, кто там находился, включая женщин, стариков и детей. Забрав добычу и сняв скальпы индейцы возвратились на место проживания. На их беду неподалеку от места расправы проезжал дозор американских рейнджеров, вооруженных новомодными кольтами. Горящие справедливой жаждой возмездия вооруженные до зубов белые мужчины окружили индейскую деревню и приготовились уничтожить в ней всех краснокожих до единого. Очевидно, команчи были обречены. Но Дику Мобиусу Младшему именно это было и нужно. Не опасаясь нарушить равновесие местной эко системы, он явился в деревню в образе индейского бога Маниту и приказал всем следовать за ним в коридор между мирами, вход в который он открыл в первом попавшемся вигваме. Индейцы беспрекословно послушались своего бога. Так команчи поселились на Рептоглоте. Первое время им приходилось тяжко, но потом они совершенно освоились, и все пошло в точности, как задумывал Мобиус Младший. Индейцы распробовали сочное мясо капунаков и стали активно на них охотиться. При этом синие драконы почитались ими как священные животные, поэтому на причинение им любого вреда было наложено строжайшее табу. Равновесие на Рептоглоте было таким образом благополучно восстановлено.

В книге Дика Мобиуса Младшего был еще один интересный факт, который привлек внимание Ариэля. Среди команче оказался самый настоящий белый человек по имени Джозеф Ли. Он был родом из Шотландии и занимался выкупом пленников, которых захватывали индейцы. Деньги на этот благое дело щедро выделяло американское правительство. Индейцы уважали бледнолицего Джо за отчаянную храбрость, а Дожозефу нравилась их вольная и полная опасностей жизнь. К тому же он без ума влюбился в юную дочь вождя и мечтал со временем сбежать с ней из племени, чтобы жениться. Оказавшись в осаде, Джозеф мог еще спастись, выдав себя за пленника, но любовь перевесила все остальное, и он решился последовать за любимой девушкой в другой мир.

Ариэля тронула эта романтическая история, и он решил выяснить, что стало Джозефом в дальнейшем. В книге, к сожалению, об этом больше ничего не говорилось.

Восстановив баланс на Рептоглоте, Дик Мобиус Младший по горячим следам подробно описал все свои приключения и покинул мир синих драконов, чтобы отправиться в дальнейшие странствия. Все же он чувствовал ответственность за дальнейшую судьбу своих любимцев, поэтому настоятельно просил того, кто первым прочтет его книгу, немедля отправиться на Рептоглот и проконтролировать, как там нынче обстоят дела, о чем впоследствии сообщить ему лично.

Увлекшись чтением Ариэль и сам не заметил, как достиг границ района, где поселились команче. Солнце катилось к зениту. Самое время готовиться к ночлегу. Кроме того, Ариэль почувствовал, что остро проголодался. Он приказал носильщикам остановиться и опустить паланкин на землю. Вдали зажглись огни индейской деревни. Путешественник решил, что будет рациональней, если во время ужина, он поговорит с кем-нибудь из местных. Поэтому он послал в индейскую деревню своих ментавров, приказав им в темпе вальса привести к нему вождя, даже если тот будет рогом упираться. Когда рабы умчались выполнять приказ, юный маг щелкнул пальцами и перед ним возник роскошный дастархан, ломившийся от изысканных яств. Ариэль предпочитал путешествовать с комфортом, благо пока у него была такая возможность.

Прошел полный час, а ментавры так и не вернулись. «Чтобы это значило?» – удивился Ариэль. Он бросил гадательные руны, и они показали, что команчи перебили всех его носильщиков и теперь яростно между собой дерутся за право обладать их скальпами. Ариэль поначалу глазам своим не поверил и принялся внимательно изучать руны – сломались они что ли? Но руны были в полной исправности. Жуткая участь носильщиков ввергла путешественника в глубокую задумчивость. Столь явное попрание священных законов гостеприимства и уважения к старшим по званию не сулило ничего хорошего. Ариэль почувствовал приступ гнева. В самом деле, он тут, понимаешь, напрягался, тратил бесценную магическую силу на то, чтобы заполучить необходимых для комфортного путешествия ментавров, а эти дикари с ним так бесчеловечно поступили. Ариэлю совершенно расхотелось общаться с индейцами. Лучше с рассветом он пойдет к синим драконам и передаст этим благородным созданиям привет от Дика Магнуса Младшего. С этой мыслью Ариэль крепко заснул.

Проснувшись на рассвете, странник между мирами на скорую руку позавтракал слегка подсохшими остатками вчерашнего пиршества и направился к месту, где, как показали руны, обитали синие драконы. В этот раз любителю попутешествовать с комфортом пришлось идти пешком, так как он не мог себе позволить роскошь бесконтрольно тратить магическую силу каждый божий день. Эх, был бы при нем боевой посох, тогда все было бы по-другому. Команчи, ползали бы перед ним на коленях, а ментавры, живые и невредимые, несли бы сейчас его паланкин в сторону гор, где согласно рунам обитали синие драконы.

Внезапно Ариэль увидел нечто такое, что заставило его резко отклониться от намеченного маршрута. На морском берегу из неподъемных каменных блоков был сооружен циклопических размеров жертвенный алтарь. На нем определенно что-то было, потому что в сером предрассветном небе уже нарисовались первые падальщики. Подойдя ближе, Ариэль почувствовал, что покрывается холодным потом. На каменной плите жертвенника лежала крепко связанная живая индейская девочка лет одиннадцати. Ее личико выглядело бесконечно жалким и несчастным, несмотря на боевой раскрас и полное отсутствие каких-либо следов от слез, казалось бы более чем уместных в ее отчаянном положении. Вокруг ребенка лежали бездыханные тела скальпированных ментавров. Кому-то в этом мире определенно доставляло дьявольское удовольствие проводить кровавые ритуалы с поистине театральным размахом. Ариэль щелкнул пальцами, и путы вокруг девочки распались. Она поднялась на ноги и начала удивленно озираться. Ариэль скинул свою мантию, чтобы она его увидела.

– О, Великий Маниту! Убей меня, но пощади мое племя, – слабым голосом залепетал ребенок.

– Успокойся, тебя никто не собирается убивать. И твое племя в полной безопасности. И я не Великий Маниту, а обычный путешественник, чьих слуг перебили твои сородичи.

– Правда! – обрадовалась девочка. – И эти ужасные демоны, – тут она показала на трупы ментавров, – больше не будут нападать на нас?

– Больше не будут, я обещаю. Можешь принести эту радостную весть своим соплеменникам. Им не нужно приносить тебя жертву.

При этих словах радостный порыв спасенной жертвы бесследно испарился. Она опустила голову:

– Меня все равно убьют. Верховный жрец по имени Красный Волк вчера на совете племени произнес волю Великого Маниту – младшая дочь вождя – т. е. я – должна быть принесена в жертву сегодня на рассвете, дабы никто больше не насылал ужасных демонов на наше племя. Воля Великого Маниту – закон!

Ариэль с тоской подумал, что если бы он из-за своего высокомерия вчера не приказал ментаврам любой ценой привести к нему вождя команчей, чтобы потрепаться с ним во время ужина, то малышка сейчас спокойно жила бы у своих родителей. Теперь судьба ребенка – это его, Ариэля, ответственность. Хороший урок на будущее. Однако сейчас-то, что прикажете ему делать?

– Как тебя зовут, маленькая девочка?

Та приняла гордую позу, высоко подняла голову и с достоинством сказала:

– Я Анна Ли, дочь Великана Ли Краснобородого, вождя команчей, грозы капунаков.

– Ты дочь Великана Ли! – обрадовался Ариэль. – Не является ли он родственником Джозефа Ли, влюбленного в дочь вождя команчей, известного под именем Желтый Бизон.

– Ты знаком с историей нашего великого рода! – обрадовалась девочка. – Да, это мой знаменитый предок. Его избрали вождем после смерти Желтого Бизона и он прославился как самый искусный охотник на капунаков. Во время загона ему не было равных в беге. За это его прозвали Джо Быстрая Пятка.

«Звучит забавно», – подумал Ариэль, но вслух говорить это не стал, чтобы не задеть чувства ребенка.

– Если я сам приду с тобой в племя и дам слово твоим сородичам, что мои слуги больше не потревожат их покой, разве не скажет Красный Волк после этого, что Великий Маниту изменил свою волю?

– Красный Волк ненавидит род моего отца и не хочет, чтобы он продолжался. Красный Волк сам незаметно шепнул мне об этом, после того как меня связали и оставили здесь. Теперь он ни за что не оставит меня в живых… Не можешь ли ты убить Красного Волка?

– Пожалуй, это было бы справедливо, – согласился Ариэль, до глубины души возмущенный коварством жреца. – Но если я убью Красного Волка, кто будет передавать вам волю Великого Маниту?

– Каждый наш клан захочет, чтобы это делал его представитель. Поэтому начнется жестокая война между кланами. Так происходило всегда перед выборами Верховного Жреца. Но знай, чужеземец, мой отец – великий воин, он снимет скальпы со всех наших врагов!

«О, святые магистры» – вздохнул Ариэль. Он с ужасом представил, как команчи перебьют друг друга. Потом снова расплодятся капунаки и по новому кругу начнут терроризировать синих драконов. И как потом после всего этого смотреть в глаза Дику Мобиусу Младшему?

– Анна Ли, я услышал твою просьбу и подумаю, как тебе помочь. Но сейчас я отправляюсь к синим драконам. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

– Хочу, хочу! – обрадовалась Анна Ли. – Я попрошу, чтобы драконы испепелили Красного Волка и помогли моему отцу назначить Верховного Жреца.

– Отлично, тогда в путь. Не будем терять времени.

И Ариэль с Анной Ли пошли вдоль песчаного берега в сторону возвышающейся впереди цепи гор, у подножия которых испокон веков селились синие драконы. Каждый из путников был погружен в свои мысли. Маленькая дочь вождя благоговейно думала о предстоящей встрече с волшебными существами. На всем Рептоглоте еще никто и никогда не осмеливался приближаться к запретным границам их территории. Местные жрецы, следуя воле Великого Маниту, предавали мучительной смерти любого храбреца, который осмеливался ступить на тропу безумия и отправиться в сторону заповедных гор. Но ей, Анне Ли, терять было уже нечего. Драконы – ее последняя надежда на спасение. И она, дочь вождя команчей, Великана Ли Краснобородого, будет первой, кто осмелится прийти в Священные Земли и пасть к ногам синих драконов. Этот подвиг принесет вечную славу всему роду Ли. Ради этого можно даже и умереть…

В отличии от своей маленькой, но воинственной спутницы, Ариэль не думал ни о великих подвигах, ни о мирской славе, а безмятежно наслаждался окружающими видами. Он снял с ног обувь и босиком шел по мягкому белоснежному песку, на который размеренно накатывали лазурные морские волны. Юноша думал, что развернувшееся перед ним величественная панорама заслуживает кисти гениального Хихегамы, чьи бесподобные полотна украшали стены и залы Академии, в которой он учился. Пейзажи Хихегамы широко известны своим необыкновенными магическими эффектами. Например, если долго-долго смотреть на какую-нибудь из его картин в последнюю ночь перед экзаменом, то потом обязательно его как-нибудь да сдашь, и зубрить ничего не нужно. Очень удобно! Ариэль этим неоднократно пользовался.

Когда до подножия драконьих гор оставалось меньше половины пути, глазам спутников внезапно предстало необыкновенно прекрасное зрелище: от самого подножия гор в небо взмыл дракон и полетел в их сторону. Дракон быстро приближался, и скоро Ариэль смог оценить, какой он огромный. Рассветное солнце окрасило горизонт и неподвижную гряду облаков в ярко оранжевый цвет, а поверхность моря стала бирюзово-зеленой. На этом красочном фоне синий дракон смотрелся феерически. Когда он уже совсем приблизился, Анна Ли упала на колени и молитвенно воздела руки к небу. Ариэль подумал, что в жизни еще не видел более возвышенного и одновременно трогательного зрелища: стоящая на коленях маленькая девочка в боевой индейской раскраске, воздела руки на встречу синему дракону летящему над бескрайним морем в ярких лучах восходящего солнца. Красоту картины органично дополняли языки пламени, время от времени вырывающиеся из пасти рептилии. Ариэль решил, что когда он вернется в свой мир, то обязательно разыщет Хихегаму и попросит того изобразить этот сюжет.

Улюлю-лю-лю… – боевой индейский клич внезапно нарушил благоговейную тишину.

Ариэль обернулся и разглядел вдалеке толпу индейцев, устремившихся за ними в погоню. На бегу они угрожающе размахивали томагавками и луками.

– Это Красный Волк и его люди, – испугано сказала девочка. – Они пришли, чтобы совершить обряд жертвоприношения… Я должна вернуться…

– Еще чего! – возмутился Ариэль. – Я не допущу, чтобы тебя убили.

– Я не могу нарушить волю Великого Маниту… – пролепетала Анна Ли.

Ариэль с нескрываемым удивлением посмотрел на дочь вождя, приговоренную к ужасной смерти собственными соплеменниками. Что это с ней? Еще несколько минут назад, она, не моргнув глазом, собиралась снять скальпы со всех врагов своего клана, а теперь вдруг превратилась в безропотною жертву, робкого агнца готового добровольно идти на заклание. Но разбираться во всех этих сложных перипетиях неведомой индейской души сейчас уже некогда. Пока у него еще хватало магических сил, нужно было срочно спасать ребенка. Ариэль открыл портал в коридор между мирами прямо у себя под ногами и увлек в него девочку. Все произошло настолько внезапно, что Анна Ли даже не успела как следует испугаться и толком осознать, как так произошло, что они вдруг очутились в сумеречном туннеле с высокими каменными сводами.

– Ой, где мы?

– Ничего не бойся. Ты в полной безопасности.

Ариэль пытался успокоить маленькую девочку, но сам он при этом в безопасности себя не ощущал. Его интуиция громко вопила, что все обстоит в точности наоборот, что из одной опасности, они попали в другую, еще более страшную. «Из огня, да в полымя», кажется так это называется у жителей большой страны с зубодробительным названием «Российская Федерация», где располагается ближайшая цель их пути – Тайная библиотека.

– Послушай меня внимательно, Анна Ли, – торопливо заговорил Ариэль. – Где-то впереди должна быть дверь. Как только она появится, мчись к ней, что есть духу. За дверью ты попадешь в большое помещение, где, вероятно, будет много весьма странно одетых людей. Не бойся их. Они совершенно безвредные, хоть и чересчур любопытные. А теперь запомни! Если меня вдруг рядом не окажется, сосредоточься и молча позови Ларису Ивановну. Повтори это имя!

– Лариса Ивановна, – послушно повторила девочка. – Но как я смогу молча ее позвать?

Однако ответа она не дождалась, потому что Ариэль уже увидел в левом проходе заветную дверь и стал произносить заклинание, чтобы ее немедленно открыть:

– ГАУДЕАМУС ИГИТУР. ЮВЕНУС ДУМ СУМУС.

А еще мгновение спустя Ариэль с ужасом почувствовал, что сзади к ним со скоростью урагана приближается необычайно могучее и злобное существо. Он нисколечко не сомневался – то был Темный Всадник. Волосы на голове у юного мага встали дыбом. Сердце сжалось от предчувствия неминуемой беды. С тоской вспомнил он об утерянном боевом посохе. Как бы тот сейчас ему пригодился, тем более что после незапланированного открытия портала магических сил у него совершенно не осталось, чтобы защитить себя и ребенка. Ариэль подтолкнул девочку по направлению к двери:

– Беги Анна Ли. И не вздумай оглядываться назад, если тебе дорога твоя душа…

В его голосе было нечто такое, что заставило девочку мгновенно повиноваться и с места без оглядки помчаться в указанном направлении. А юный маг, собрав всю свою волю в кулак, встал на пути невидимого урагана, который всего лишь секунду спустя сбил его с ног. Ариэль не мог знать, что истинной целью могущественного злого духа была именно Анна Ли. И что лишь одного мгновения, которое это ужасное существо потратило на то, чтобы отбросить со своего пути отважного юношу, тому не хватило, чтобы достичь своей обреченной жертвы. Когда дверь в Тайную Библиотеку захлопнулась перед самым носом Темного Всадника, тот оглушительно взвыл и всю свою ярость обрушил на вставшего у него на пути несчастного Ариэля…

Анна Ли, подгоняемая внезапно охватившим ее животным страхом, бежала по направлению к спасительно двери так, как она еще не бегала никогда в жизни. Ее далекий предок, Джо Быстрая Пятка, лучший охотник на капунаков, мог бы ей по праву гордиться. Девочка позволила себе оглянуться только после того, как она вбежала в какое-то просторное помещение и услышала как за ее спиной лязгнул железный засов. Она обернулась, но не увидела никакой двери: в том самом месте, откуда она только что появилась была глухая стена…

В холле ГПНТБ, где очутилась дочь вождя команчей, было полным-полно посетителей. Внезапное появление маленькой девочки с боевой раскраской на лице, обутой в мокасины и в платье из шкуры бизона, вызвало всеобщий восторг. Люди тут же ее окружили и достали смартфоны. На Анну Ли со всех сторон обрушились звуки незнакомой речи:

– Ух ты, как настоящая…

– Здесь что, снимают фильм про индейцев?

– Девочка можно с тобой сфотографироваться?

Тут Анна Ли вспомнила наставления Ариэля, зажмурилась и пронзительно завопила во всю ивановскую:

– Лариса Ивановна!!!

Почти сразу среди общего шума она услышала спокойный женский голос, слова которого – о чудо! – она более-менее понимала:

– Товарищи, пожалуйста, разойдитесь! Вы что у себя в лесу индейцев никогда не видели?

Девочка открыла глаза и увидела высокую женщину с короткой прической и в странном черном облачении, совершенно нелепом со всех точек зрения. Разделывать туши капунаков или заниматься сбором амаранта в таком прикиде точно не будешь. А привлечь внимание приличного воина в этаком безобразии можно даже и не пытаться. Еще у женщины неестественно сверкали глаза. Лишь присмотревшись, Анна Ли поняла, что на глазах у той стекла.

– Здравствуй, девочка! Кто ты? Как тебя зовут и кто, скажи на милость, тебя сюда впустил?

Анна Ли поняла, что эта высокая женщина обращается именно к ней.

– Меня зовут Анна Ли. Я дочь вождя команчей Великана Ли Краснобородого. Я вышла из этой стены. Меня привел человек, который называет себя Ариэль. Я не знаю где он сейчас, и я боюсь за него… А кто ты? И откуда ты знаешь мой язык?

– Я та, кого ты звала. Об остальном поговорим в другом месте.

Лариса Ивановна грозно посмотрела на окружавшую их толпу и сказала, четко проговаривая каждое слово:

– Никто ничего не видел!

Сразу после этих слов люди начали расходиться по своим дела, и на девочку в индейском наряде и с боевой раскраской на лице никто уже не обращал ни малейшего внимание, как будто бы она стала невидимой. Убедившись, что порядок восстановлен, а маленькая дочь вождя команчей пропала со всех фотоснимков, Лариса Ивановна взяла Анну Ли под руку и повела ее за собой в Отдел тайных рукописей. Они шли молча. Присутствие высокой незнакомки подействовало на девочку успокаивающе. Каким-то своим шестым чувством она знала, что рядом с этой женщиной ничего плохого с ней случиться не может. Перед тем, как войти вслед за Ларисой Ивановной в незнакомое помещение, Анна Ли на секунду остановилась и затем очень осторожно переступила через порог, стараясь ни в коем случае на него не наступить. Среди ее сородичей наступить на порог жилища считалось святотатством и каралось немедленной смертью. Зайдя в помещение, девочка увидела перед собой бесконечной пространство заставленное длинными рядами высоких стеллажей с книгами. У входа стоял большой стол, за которым уже восседала Лариса Ивановна.

– Что прикажешь с тобой делать? Домой хочешь?

Анна Ли отрицательно помотала головой. Вновь очутиться на жертвенном алтаре она точно не хотела. С другой стороны, дочь вождя команчей ясно отдавала себе отчет в том, что в этом заключался ее священный долг перед Великим Маниту, ее племенем и, главное, перед любимым отцом. Поэтому вслух она сказала:

– Я должна вернуться…

– Вернуться невозможно. Считай, что ты умерла. Никто не может прожить одну и ту же жизнь дважды. Погоди, или ты не знаешь, где твой настоящий дом? – Удивилась Лариса Ивановна.

– Знаю, знаю! – обрадовалась девочка. – Когда мы, команче, заканчиваем земную жизнь, мы оказываемся на Великих Равнинах чудесной небесной страны – Америки. В это верили все мои предки. В той волшебной стране бродят бесчисленные стада бизонов и поэтому там невозможно умереть с голоду. У каждого индейца в этой стране есть бледнолицый раб, который за него работает и добывает ему пищу, поэтому там много свободного времени и можно охотиться в свое удовольствие и снимать скальпы с врагов. Каждый индеец, который не нарушал в течение жизни волю Великого Маниту, после смерти должен обрести заслуженную награду. Так говорят наши жрецы. Я всегда исполняла волю Великого Маниту. И я хочу в Америку. Там мой настоящий дом! – уверенно закончила свою речь дочь вождя команчей, Великана Ли Краснобородого.

– Америка, Америка… – задумчиво нахмурила лоб Лариса Ивановна. – Что-то не припоминаю загробного мира с таким названием. Придется уточнить…

Женщина подняла трубку телефона и набрала на вращающемся диске какой-то номер:

– Альберт Мартович? Будьте любезны, нужна справка по Америке. Где это, есть ли там бизоны, команче, бледнолицые. Да, и еще Великие Равнины.

Несколько минут прошли для Анны Ли в томительном молчании, пока Лариса Ивановна внимательно слушала своего невидимого собеседника на другом конце провода. Потом она положила трубку и обратилась к девочке:

– Значится так. У меня для тебя есть две новости, одна хорошая, другая – так себе. Во-первых, Америка, действительно, существует, и находится в этом мире. Надо же, кто бы мог подумать…

– Ура! – обрадовалась девочка и пустилась исполнять боевой танец.

– Погоди радоваться, – опустила ее на землю Лариса Ивановна. – Жрецы снабдили вас устаревшей информацией. Бизонов там давно всех перебили, а твои сородичи живут в резервациях и быстро спиваются… И к твоему сведению всем там сейчас заправляют бледнолицые…

– Этого не может быть! – воскликнула Анна Ли. – Что же мне теперь делать? – она обессиленно опустилась на пол.

Лариса Ивановна с жалостью посмотрела на ребенка, у которого отобрали его последнюю самую желанную мечту. Но дочь вождя команчей не привыкла долго предаваться унынию. Внезапно она вскочила на ноги и испустила боевой вопль:

– Улю-лю-лю-лю! Я приду туда и позову всех индейцев на тропу войны. Смерть бледнолицым! Улю-лю-лю-лю!

– Девочка моя, у тебя нет ни единого шанса. С чего ты взяла, что тебя вообще кто-то станет слушать? – возразила Лариса Ивановна, когда та немного успокоилась.

– Я скажу всем, что я дочь великого воина Великана Ли Краснобородого, и пришла из священной страны синих драконов, чтобы вдохновить команчей на великую битву!

– Ну и кто тебе поверит?

– Как кто, – опешила девочка. – Разве можно говорить неправду? У нас, если соврешь, с тебя сразу же скальп снимут.

– У нас, между прочим, тоже… Но в твоей обетованной Америке, если верить Альберту Мартовичу, все обстоит ровным счетом наоборот.

– Какой ужас… Как такое вообще возможно? Почему Великий Маниту допустил это? Куда же мне теперь идти? – подавленно спросила Анна Ли.

– Ну, миров на свете хватает. Весь вопрос в том, где твое место.

Говоря это, Лариса Ивановна подошла к стеллажу, плотно забитому книгами с боевым фэнтези.

– Давай, посмотрим, что мы имеем: так, тут испепелят… здесь сожрут… аннигилируют… растворят в кислоте… Святые магистры, что же это такое? Час от часу не легче! Смотрим дальше: злые пришельцы… зомби… монстры… мутанты… Скучно, девочки. Хорошо, сделаем еще попытку: здесь садят на цепь и продают в рабство киборгам… тут суют в руки бластер и отправляют воевать с космическими пиратами… В общем, как видишь, везде страшно весело, но недолго.

– Лариса Ивановна, кто придумал все эти ужасные миры. Наверное, это очень злые и жестокие боги?

– Как тебя сказать… Порой творцы сами не ведают, что творят. Хотят, наверное, как лучше, да руки не оттуда растут… А еще часто уродливые и жестокие миры создаются ради удовлетворения больного тщеславия и алчности своего создателя. Разумеется, есть и прекрасные миры, где все подчинено красоте и гармонии. Но тебе, например, там делать абсолютно нечего.

– Это еще почему! – возмутилась девочка. – Великий Маниту знает, что я всегда старалась следовать Его воле!

– Даже не сомневаюсь. Но что, скажи на милость, ты собиралась делать с бледнолицыми в своем райском мире?

– Воля Великого Маниту состоит в том, чтобы команчи использовали их в раю в качестве рабов. Разве это не честь для бледнолицых служить нам, индейцам? Воля Великого Маниту состоит в том, чтобы мы, команчи, всегда оставались воинами. А разве можно остаться воином, если не снимать скальпы с поверженных врагов? Поскольку индейцы в раю не должны враждовать между собой, то честь быть нашим врагом должна принадлежать бледнолицым.

– Вот поэтому наиболее совершенные миры для тебя закрыты. Там, к твоему сожалению, нет бледнолицых, с которых можно снимать скальпы.

– Но Великий Маниту…

– Анна Ли, – очень серьезно сказала Лариса Ивановна. – откуда ты знаешь, что заповедовал Великий Маниту? Ты его в глаза сама хоть раз видела?

– Простой смертный не может его увидеть или услышать. Для этого есть жрецы. Они передают нам Его волю. Я уже говорила об этом Ариэлю…

– Тебя ведь собирались принести в жертву, не так ли? Неужели ты сама полагаешь, что Маниту такой жестокий и ему нужна кровь невинного ребенка?

Анна Ли подавленно молчала. Поверить в то, что всемогущему Богу требуется кровь детей, чтобы перестать насылать на людей демонов, было выше ее сил.

– Получается, жрецы нам лгут?

– Получается, жрецы вам лгут.

– Каждую весну, – мрачно сказала Анна Ли, – в нашем племени выбирают самую красивую и знатную девственницу, достигшую 15 лет, и приносят ее в жертву Маниту, дабы он ниспослал нам хороший урожай и удачную охоту. Так поступали все наши предки, и наш верховный жрец, Красный Волк, прилагает большие усилия, чтобы этот ужасный обычай не прекращался. В прошлом году он увел мою старшую сестру… Моя семья предлагала ему любые дары, лишь бы он упросил Маниту изменить свой выбор. Но он увел ее так же, как до этого каждый год весной уводил других девушек. И никто не знает, что он с ней сделал… Моя мать едва не сошла с ума, а отец поседел в одну ночь. Получается, Красный Волк – лжец и подлый убийца?

– Получается, Красный Волк – лжец и подлый убийца.

– Почему Великий Маниту допустил это?

– Я думаю, у Него есть уважительные причины, чтобы не вмешиваться.

– Тогда я Его ненавижу!!! – Анна Ли, гневно топнула ногой. – Знай, Ты, который позволил убить мою любимую сестру, а потом допустил, чтобы меня принесли в жертву и причинил безмерное горе моим родителям, Ты – больше не мой Бог. Если бы я только могла, я бы сняла с тебя скальп и повесила его у себя на поясе!

Плечи Анны Ли тряслись от рыданий, ее душили слезы. Она чувствовала себя безмерно несчастной и одинокой, как может себя только чувствовать человек, у которого отняли последнюю опору. Лариса Ивановна встала из-за стола и опустилась на пол рядом с девочкой и нежно прижала ее к себе, стараясь по мере сил разделить ее безутешное горе.

Резкий и пронзительный звук зазвонившего телефона заставил Анну Ли испуганно вздрогнуть. Лариса Ивановна подошла к аппарату и сняла трубку:

– Лео? Да, я у себя… Заходи…

Лариса Ивановна подошла к девочке и помогла ей подняться.

– Сейчас придет Лео. Возможно, тебе будет интересно с ним познакомиться. Это один из самых могущественных воинов-магов, которых когда-либо видели звезды. Он регулярно берет в Тайной Библиотеке ключи от миров, которым пришла пора быть разрушенными. И Лео прекрасно с этим справляется.

Анна Ли испуганно поежилась:

– А зачем он это делает?

– Такая уж у него работа. Кому-то, ведь, нужно это делать, – уничтожать миры, от которых либо одни беды, либо больше нет никакого проку.

Девочка мало, что поняла из слов Ларисы Ивановны, но промолчала. Она мысленно старалась представить себе, как выглядит один из самых могущественных магов во вселенной, который истребляет ненужные миры, как пирожки за обедом. Он явно должен выше и толще ее родного отца. А ведь того не зря прозвали Великаном. Возможно даже у этого Лео растут страшные когти и клыки как у капунаков, а изо рта он извергает пламя, как синие драконы. Уффф! Анна Ли испуганно поежилась. В этом момент в дверь постучали.

– Лео, проходи!

В дверь, осторожно переступая через порог, вошел прекрасный юноша, изящного сложения и светлым приветливым лицом. На вид ему было лет 18. У него были русые вьющиеся волосы и высокий лоб.

– Здравствуйте, Лариса Ивановна.

– Здравствуй, дорогой. Вот, знакомься, у меня сегодня интересная гостья, – и она показала на вжавшуюся в стену Анну Ли.

Юноша подошел к девочке, положил руку на сердце и склонил голову.

– Здравствуй, меня зовут Лео. А кто ты?

– Анна Ли…

От изумления дочь вождя команчей даже забыла перечислить все свои титулы. Она ну никак не ожидала, что грозный разрушитель миров может выглядеть как юный и прекрасный принц. Тем временем Лариса Ивановна снова подошла к стеллажу, где располагались книги с боевым фэнтези, и, не глядя, сгребла с полки здоровенную стопку.

– Держи, Лео. Вот тебе очередная работенка.

– Спасибо, Лариса Ивановна. Чтобы я без Вас делал. Пришлось бы, наверное, на пенсию уходить. Так, что у нас в этот раз… – и Лео принялся вслух читать названия корешков: «Водяные монстры Серамонтана», «Зомби апокалипсис или живые здесь не ходят», «Портал в преисподнюю», «Зона 666», «Последний киборг», «Жизнь и приключения мутантки Бьянки», «Путь железного дьявола», «Долина мертвых барабашек», «Маньяки старого космопорта», «Бумба-Юмба или вурдалак по неволе», «Оборотни в скафандрах».

– Лео, я хотела бы с тобой посоветоваться насчет девочки. – прервала его Лариса Ивановна. – В ее венах течет кровь истинного воина. При надлежащей подготовке она сможет многого достичь. Так сложилось, что сейчас ей некуда идти. Хорошо бы нам ее куда-нибудь пристроить…

– Ваша рекомендация дорогого стоит, – сказал Лео, глубоко поклонившись Ларисе Ивановне. – Меня пригласили преподавать в НАМИ в Заволоне. С начала нового учебного года мне предстоит вести пяти семестровый курс «Разрушение миров. Теория и практика». Я мог бы поселить Анну Ли у себя и приступить к ее обучению.

– Анна Ли, готова ли ты стать магом разрушителем миров? – обратился Лео к внимательно следившей за разговором девочке.

Та смущенно кивнула:

– Если это так же интересно, как охотиться на капунаков, то я согласна! Только я пока совсем не представляю, что должна буду делать, когда выучусь…

– Вот и отлично, – обрадовался Лео. – Обещаю, что скучно точно не будет. Пойдем, я все объясню тебе по дороге.

Юноша взял Анну Ли под руку, и они вдвоем скрылись в коридоре между мирами, по пути оживленно беседуя. Темпераментной девочке не терпелось поскорей все выведать:

– Лео, скажи, пожалуйста, зачем нужно разрушать миры?

– Все очень просто, – ответил могущественный маг. – Чтобы построить храм, храм должен быть разрушен…

Глава 4. Искусственный интеллект

Пока Семка Рыжиков как ужаленный носился с дикими воплями по всему классу, Ленка Разина не сводила глаз со своего внезапно ожившего рисунка. В голове у девочки все смешалось. Лишь после того, как Вера Александровна увела трясущегося Рыжикова, сорвавшиеся было с привычной орбиты мысли прекратили хаотичное броуновское движение и выстроились в одну логически связанную цепочку, которая не оставляла места сомнению и содержала однозначный вывод: АЛЕНКА – ВЕДЬМА! Осознав сей очевидный факт, Ленка по-настоящему испугалась. И что теперь делать? От правильного ответа на этот животрепещущий вопрос зависело очень многое. На кону – ни много ни мало – стояли отношения с самой лучшей подругой.

– Ленка, нет ты видела – у меня все получилось! Заклинание сработало! – восторженно шептала ей в самое ухо Аленка, когда они выходили из класса после звонка.

Девочки отправились в школьную столовую. Ленка на ходу достала свой смартфон и зашла в Гугл. Ее пальцы быстро набивали строку запроса: «Что делать, если школьная подруга – ведьма?». Поисковик, недолго думая, вывалил на Ленку целую тонну подробных сведений на этот счет. Девочка с головой погрузилась в изучение новой для себя информации и почти перестала обращать внимание на внешние события. Потом Аленка спохватилась, что оставила рисунок на парте, и подружкам пришлось вернуться в класс. Пока Аленка занималась поисками рисунка, Ленка сидела в коридоре на подоконнике и продолжала изучать то, что ей выдал всезнающий Гугл. Хорошего, увы, там было мало. Самая большая неприятность заключалась в том, что ведьма может что-нибудь нехорошее ляпнуть или подумать сгоряча – и это потом обязательно сбудется. Например, Ленку поразила история, где одна девочка, в которой проснулся ведьмин дар, в сердцах пожелала знакомому мальчику, чтобы тот сломал ногу. На следующий день так и произошло: мальчик попал в аварию и получил открытый перелом ноги. Причем, девочка по-настоящему ничего такого не хотела и сама потом страшно переживала из-за случившегося. Ленка тут вспомнила, сколько раз она сама, будучи в сильном гневе, желала разным людям всяких пакостей. Взять того же Семку. Он ее недавно так достал, что она мысленно захотела, чтобы он превратился в противную зеленую лягушку. Или, может быть, надо говорить, лЕгушку? Ленка поняла вдруг, что у нее из головы напрочь вылетело, как как правильно пишется это слово. В любом случае, ей сильно повезло, что она не ведьма и Семка ни в кого не превратился! А то ведь она бы себя потом никогда в жизни не простила за такое. А если Аленка будет на нее злая и, сама того не желая, нашлет на нее какую-нибудь страшную порчу? Девочка вспомнила, что в последнее время ее подруга экономила буквально на всем и даже мороженое себе не покупала. А Ленка при ней много раз себе эскимо брала и ни разу с ней не поделилась. В голову как-то даже не приходило… Вдруг Аленка на нее обиделась и в сердцах подумала на ее счет что-нибудь нехорошее? Ужас…

Краем глаза Ленка увидела Лачика. Тот пулей выскочил из класса и с перекошенным лицом промчался мимо нее по коридору. Явно, он тоже что-то заподозрил. У девочки пропали последние сомнения насчет своей гипотезы, но вот только что теперь делать, оставалось совершенно не ясным. Гугл настоятельно рекомендовал своим читателям держаться от ведьмы подальше и для профилактики сходить в ближайшую церковь. Но Ленка все же решила оставить эти меры на крайний случай и для начала поговорить с подругой по душам.

– Представляешь, рисунок словно испарился! – сказала Аленка, выходя из коридора. – Я думаю, это тоже следствие заклятия. Видела, как исчез листочек с лицензией, который я положила сверху на твой рисунок?

– Какой еще лицензией?

– На волшебство! Не ужели непонятно?

– Аленка, не морочь мне голову. Признайся честно, ты ведьма!

– Сама ты ведьма! – обиделась Аленка. – будешь так обзываться, мы с тобой поссоримся. Сколько раз я тебе говорила, что я планирую стать магом. А ведьмы – это вообще из другой оперы.

– Аленка, – осторожно подбирая слова, сказала Ленка. – Ты только не обижайся. Я очень тебя люблю и не собираюсь тебя ни в чем обвинять. Я прочитала, что ведьмы бывают черные и белые. Белые как раз очень даже полезные для людей. Ты наверняка – белая…

– Я тебе не ведьма! – не на шутку рассердилась, задетая за живое Аленка.

– Но я же сама видела, как ты колдовала…

– Ну и что! Если хочешь знать, я тут вообще ни причем.

– А кто причем, я что ли?

Аленка задумалась. Ей нисколько не хотелось иметь репутацию ведьмы. Этак можно и без друзей остаться ни за что ни про что.

– Ладно, – Аленка решила рассказать подруге всю правду. – я тебе сейчас открою страшную тайну. Только поклянись, что никому не расскажешь.

– Честное пречестное, никому не расскажу! А что за тайна-то? – заинтересовалась Ленка.

– У меня есть волшебная книга! То, что произошло с Семкой на уроке, это она мне помогла сделать.

– Ну и выдумщица ты, Аленка!

– А вот и не выдумщица! Хочешь, я тебе ее покажу и ты сразу сама во всем убедишься. Только помни, что ты обещала молчать…

Заинтригованная Ленка, конечно, согласилась, и девочки пошли к Аленке домой.

– Вот книга! – Аленка показала на справочник Маврикия Попандопуло, когда они вошли в ее комнату. – Только она с характером, не любит, чтобы ее листали. Обычно можно только первую страницу посмотреть.

Ленка подошла к столу и убедилась, что ее подруга права. Все страницы книги, кроме первой, плотно слиплись. Зато на первой странице что-то было написано в столбик. Ленка начала читать и рассмеялась:

– Ну ты и приколистка! Волшебная книга, волшебная книга… А тут только расписание на завтра!

Аленка отстранила подружку и стала внимательно изучать список уроков.

– Ура! Завтра физры не будет!

– С чего ты взяла? – удивилась Ленка.

– А вот смотри. Видишь, после английского ничего нет. А у нас в этот день всегда физра последним уроком идет.

Аленка страшно обрадовалась полученной информации. Как и все ее одноклассники, уроки физкультуры она терпеть не могла. У младших классов физру вела грубая и властная молодая женщина по имени Регина Германовна Мамонтова. Дети за глаза звали ее исключительно Мамонтихой. Эта учительница обладала уникальным талантом: самый интересный и полезный предмет в школе она умудрилась превратить в сущую пытку. О разных интересных и азартных играх вроде футбола или баскетбола на ее уроках можно было и не мечтать. Мамонтиха явно была фанаткой аэробики, потому что ее представления о физкультуре не выходили за рамки ритмической гимнастики, которую она регулярно заставляла делать на своих уроках. Мальчишки настолько люто ее ненавидели, что готовы были всем миром начать копить деньги на какого-нибудь доброго киллера, который бы их навсегда избавил от этого физручного кошмара.

– Шутишь да! – воскликнула Ленка. – Ты хоть раз помнишь, чтобы у нас физру отменили?

– Ну, может, Мамонтиха наконец заболела, – неуверенно предположила Аленка.

– Ага, щазззз. Ты что Мамонтиху не знаешь? Если она даже и заболеет, то нарочно припрется, чтобы всех нас смертельно заразить! Все врет твоя книга. Никакая она не волшебная!

Аленка страшно обиделась за свою книгу, но спорить не рискнула. На месте Ленки она сама бы засомневалась, потому что такое чудо, как отмена физры, на самом деле представить себе очень сложно; можно сказать даже, практически невозможно.

На следующее утро Ленка как обычно ждала Аленку у подъезда и сразу обратила внимание, что та вышла из дому не взяв с собой спортивные вещи.

– Ты чего физру не взяла?

– Так не будет же, – уверенным голосом сказала Аленка.

– Ох, ну и попадет же тебе от Мамонтихи…

Всю дорогу до школы девочки шли молча. На душе и у той и у другой было тревожно. Ленка переживала за подругу, что той крепко влетит от физручки. Аленка же молилась про себя, чтобы волшебная книга не подвела и физру по какой-нибудь причине вдруг отменили, иначе как потом доказать Ленке, что она не ведьма… Между тем девочки даже и не подозревали, что судьба готовит им в этот день еще одно суровое испытание.

Когда Семка в то же самое утро зашел в школьную раздевалку, его поймал Лачик и протянул ему пластиковую бутылочку с водой.

– Держи, сегодня будем вычислять, кто из девчонок ведьма.

– Это еще что?

– Святая вода! – зашептал Лачик. – Настоящая, крещенская. Если полить ведьму святой водой, она сразу расколется и себя выдаст. Ведьмы ее не выносят. У меня такая же бутылка. Ты будешь поливать Ленку, а я – Аленку.

– Блин! Ну, ты даешь… А если они Вере Александровне пожалуются. Она и так на меня страшно сердитая…

– Не пожалуются! Они у меня на крючке! Ты что забыл, у меня же рисунок. Они мне теперь за него, что хочешь сделают.

– Ладно. Как обливать-то будем?

– Я все продумал. На большой перемене жди меня в тамбуре у пожарного выхода. Я приведу девчонок, типа хочу им рисунок вернуть. На самом деле я им, конечно, подсуну копию. Пока они будут рассматривать, в этот момент и обольем их. Действуем одновременно по моей команде.

– Лачик, ты – гений! – искренне восхитился Семка. – Я бы сам ни за что не догадался так все грамотно провернуть.

На большой перемене Семка затаился в тамбуре пожарного выхода и стал ждать Лачика с девчонками. Через пару минут он услышал голос Ленки:

– Сарыков, куда ты нас ведешь. Почему нельзя в классе было поговорить?

– В классе нельзя. Могут услышать, – объяснял ей Лачик. – Говорю же, дело секретное.

Через несколько секунд дверь открылась и в тамбур вошли Лачик и Аленка с Ленкой.

– Рыжиков, и ты здесь! – удивилась Ленка.

– Разина, тихо ты! – зашипел на нее Лачик. – Смотрите, что я под вашей партой нашел и Лачик достал из кармана скомканный тетрадный листок.

Ты нашел рисунок! – воскликнула Аленка. – Я же тебя спрашивала… Значит, ты соврал, что ничего не видел!

– А ну дай посмотреть, – сказала Ленка, взяла комок бумаги и начала его разворачивать.

Лачик толкнул локтем Семку, мол, начали. Мальчишки выхватили свои бутылки и через проколотые в крышечках дырочки стали прыскать святой водой на девчонок. Те дико завизжали и пулей выскочили из тамбура.

– Ну и кто из них ведьма? – спросил Семка.

Лачик некоторое время молчал, смотрел куда-то себе под ноги и сосредоточенно хмурил лоб. А потом сказал:

– Знаешь, старик, ты был прав насчет Аленки… Она – ведьма!

– А по-моему они обе одинаково визжали. Как резанные. Вот умора!

– А ты это видел! – Лачик показал пальцем на длинный тонкий предмет, который лежал на полу у его ног. – Похоже на волшебную палочку… У Водопьяновой из кармана выпала, когда мы их обливали.

– Во дела… – Семка нагнулся, поднял палочку с пола и стал рассматривать. – На вид обычная китайская палочка для еды…

– Это для маскировки. Ты на рукоятку смотри. Видишь, там знаки вырезаны.

– Ага… что это?

– Руны, чувак. Обычные магические руны… Погоди, надо обезвредить на всякий случай, – сказал Лачик и вылил остатки святой воды на Аленкину палочку.

– Эх, влетит же нам сейчас от Веры Александровны, – забеспокоился Семка. – Они наверняка уже наябедничали…

– Ты что, не понимаешь, – удивился Лачик. – Они ей слова не скажут. Наоборот, еще перед нами на коленях будут стоять, чтобы мы их не выдали… А может захотят от нас избавиться как от свидетелей….

– Как избавиться? – не понял Семка.

– Очень просто, нашлют какой-нибудь морок, что у нас крыша поедет и в психушку заберут. В лучшем случае памяти лишат.

– Как же быть? – испугался Семка.

– Не переживай. Я и это предусмотрел. Держи, – Лачик протянул Семке цепочку с крестиком. – Это амулет. Если ты его носишь, тебе ничего не будет. Будем пока так защищаться, а там видно будет.

Семка покорно взял у Лачика крестик, и мальчишки вернулись в класс. После звонка Семка переживал, что ему сейчас прилетит от Веры Александровны. Но та вела себя как обычно, вела занятие и не обращала на Семку с Лачиком особого внимания. Значит, девчонки и вправду бояться жаловаться, чтобы их тайна не была раскрыта. Семка крепко сжал в кармане крестик. Теперь вся надежда только на этот волшебный амулет. Лачик тем временем обдумывал план дальнейших действий. Нужно было продумать тактику, как грамотно использовать Аленкины способности для пользы дела: ограбления банков, успешной сдачи контрольных, покупки выигрышных лотерейных билетов, управления погодой и бесплатного получения пирожков в школьной столовке.

Перед концом урока Вера Александровна сделал важное объявление:

– Ребята, сегодня физкультуры не будет…

Дальнейшие ее слова потонули в радостном крике детей. Таких приятных известий у них уже давно не было. Ленка Разина с восхищением посмотрела на подружку.

– Прости, Аленка, что я тебе сразу не поверила…

– Ерунда, я тебя прекрасно понимаю… Айда сегодня после школы снова ко мне…

– Конечно, пошли! Прям вот уже не терпится узнать, что твоя книга на этот раз учудит…

Едва дети в классе немного угомонились, Вера Александровна продолжила:

– Вместо физкультуры мы будем слушать о последних достижениях научно-технического прогресса. К нам придет папа Лачина, Азиз Алиевич. Он всемирно известный кибернетик, разработчик Искусственного Интеллекта. Азиз Алиевич покажет нам опытный образец действующей программы, которой можно задавать любые вопросы и получать правильные ответы. Регина Германовна любезно согласилась ради этого один раз отменить свое занятие с условием, что через неделю в этот же день у вас будет две физкультуры подряд…

После этих слов в классе наступила мертвая тишина.

– Две физры подряд! Я лучше повешусь… – прошептал Семка.

– О, боже… – тихо простонала Ленка. – только я обрадовалась…

«Нужно как-то срочно заколдовать Мамонтиху» – каждый про себя подумали Аленка и Лачик.

На переменке дети окружили Лачика, пытаясь выведать, о чем будет рассказывать его папа и что за такая программа у него говорящая. Но Лачик лишь загадочно улыбался и толком не ответил ни на один поставленный вопрос. Мол, через пять минут сами все узнаете, а вообще это не программа, а первый и единственный в мире Искусственный Интеллект полностью имитирующий человека, который давно уже умер. В результате заинтригованные дети, может быть, первый раз в жизни с нетерпением ожидали начала следующего урока. Вот уж поистине чудо из чудес.

Азик Алиевич оказался на редкость приятным человеком. У него были густые черные волосы и такие же густые черные усы. Лицо ученого по началу казалось чересчур серьезным и строгим, но при первом же общении это впечатление внезапно куда-то исчезало и перед вами представал обаятельный и чуткий по отношению к собеседнику человек. Перед началом урока Азик Алиевич поставил на учительский стол ноутбук так, чтобы экран его был виден всему классу. Когда прозвенел звонок, он вышел к доске и сказал:

– Здравствуйте ребята! Сегодня у вас не совсем обычный урок. А если уж говорить на чистоту, урок у вас будет совершенно необычный. Знаете, я вам по-хорошему завидую. Когда я был мальчишкой, я мог о таком только мечтать. То, что я вам сегодня продемонстрирую, в мое время считалось научной фантастикой. Для начала разрешите представиться. Меня зовут Азик Алиевич и я работаю в лаборатории института математики, которая занимается вопросами связанными с искусственным интеллектом. Прежде чем продолжить, давайте определимся с самим понятием. Что такое по-вашему искусственный интеллект? Как вы сами думаете, какими качествами он должен обладать, а какие качества для него совершенно не обязательны. Ну, кто смелый?

Последний вопрос был несколько излишним. В 4м Б все были смелыми, поэтому сразу же поднялся лес рук, и Вере Александровне пришлось выступить в качестве дирижера этого оркестра:

– Варенька, давай ты.

С первой парты встала девочка со светлыми волосами и ясными как у ангела голубыми глазами. Девочку звали Варя Лазорская.

– Я считаю, что в первую очередь искусственный интеллект должен быть добрым и не желать людям зла!

Азиз Алиевич тут же записал слово «добрый» на доске в левом столбике под заголовком «Желаемые качества». После нее настала очередь Пашки Богданова:

– Не знаю как это лучше выразить, но я хочу, чтобы он не был совсем уж занудным заучкой и зубрилой, как некоторые тут… – При этих словах Пашка выразительно посмотрел на Димку Титова, худенького мальчика довольно серой наружности.

Все засмеялись, потому что сразу поняли о ком идет речь.

– Думаю, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, – сказал Азик Алиевич. – Давай, так и напишем: «заучка», «зануда» и «зубрила».

Аленка Водопьянова тоже посчитала долгом высказать свое мнение:

– Я хочу, чтобы искусственный интеллект умел быстро писать хорошее фэнтези. А то уже совсем читать нечего!

– Давай, сформулируем твою мысль как «богатое творческое воображение», – предложил папа Лачика и записал это в левом столбике.

Потом было еще много выступающих, и оба столбца быстро заполнились.

– Ребята, – подвел итог Азик Алиевич. – вы сейчас методом так называемого мозгового штурма накидали множество прекрасных и важных идей о том, в каком направлении должна двигаться серьезная наука, чтобы создать не бездушного механического робота, который лишь строго выполняет заложенные в него команды и алгоритмы, а подлинно разумное существо, способное к самостоятельному обучению, эмоциональному восприятию окружающего и обладающего воображением. Для решения этих сложнейших технических задач необходимо научить наш искусственный интеллект чувствовать боль, дискомфорт, наслаждение. При этом он обязан обладать таким важным качеством, как альтруизм, т. е. способностью совершать действия, которые не только не приносят ему выгоды, а, наоборот, могут привести к определенным неудобствам для него самого. Кроме того, одним из важнейших качеств является то, что вы назвали азартом. Это значит, например, что при решении задач, искусственный интеллект должен не просто механически искать оптимальное решение, но и получать удовольствие от самого процесса. Именно азарт ученого служит залогом новых научных открытий и разгадок великих тайн природы. К счастью, для науки нет ничего невозможного. И необходимую часть технических проблем нам удалось успешно решить. В результате мы имеем полноценную действующую модель искусственного интеллекта, которую я, с вашего позволения, сейчас вам представлю. Но для начала несколько слов о том, что она из себя представляет. На экране моего ноутбука вы увидите лицо всемирно известного ученого, философа и фантаста Ивана Антоновича Ефремова. Мы научили его, – вернее будет сказать, он сам научился – менять мимику лица в соответствии с теми эмоциями, которые он, так сказать, чувствует. В реальности, разумеется, чувства нашего кибернетического Ивана Антоновича, мало пока еще походят на человеческие, но все же, смею вас уверить, они имеют место быть… Созданный нами искусственный интеллект в какой-то мере есть клон – уверен, вы примерно представляете себе, что это значит, – настоящего Ивана Антоновича Ефремова. Смею надеяться, что его настоящий прототип в плане кругозора, интеллекта, личных качеств и предпочтений практически ни чем не отличался от существующей модели, а, может быть, в чем-то и сильно ей уступал… Таким образом, вы можете в реальности пообщаться с человеком из далекого прошлого так, как будто бы он до сих пор живет среди нас. Прошу обращаться к нему с полным уважением. Одна из первоосновных причин, почему мы выбрали Ивана Антоновича в качестве прототипа для нашей модели, кроется в его поразительных способностях безошибочно прогнозировать будущее. В качестве самостоятельной домашней работы рекомендую вам не полениться и найти в интернете список сбывшихся научных прогнозов этого великого ученого. А теперь я умолкаю и даю вам возможность пообщаться с ним напрямую. Не бойтесь задавать «глупые вопросы». Итак вперед! – и Азиз Алиевич включил ноутбук.

Сначала на темном экране появился логотип компании ABBYY, спонсора лаборатории, где работал папа Лачика, а затем возникло лицо Ивана Ефремова. Лицо приветливо улыбнулось и поздоровалось:

– Здравствуйте ребята! Думаю, Азиз Алиевич, меня уже вам представил, – тут лицо повернулось в сторону изобретателя и слегка поклонилось. – Время у нас, увы, ограничено, и будет лучше, если вы сразу станете задавать мне волнующие вас вопросы, а я постараюсь на них ответить. Имейте в виду, что я буду выражать исключительно свое личное мнение, которое никоим образом не претендует на истину в последней инстанции. В предпоследней да, может быть… – Ефремов слегка улыбнулся, давая понять, что его финальная фраза – это всего лишь шутка.

Лицо Азиза Алиевича выразило крайнее удивление. Видимо, вдруг проснувшееся чувство юмора у компьютерной модели всемирно известного фантаста, было для него чем-то новеньким.

Вася Радугин тут же задрал руку и, не дожидаясь приглашения, выпалил:

– Иван Антонович, когда на Земле случится зомби апокалипсис и где спрятаться, чтобы выжить?

– Спасибо за оригинальный вопрос. Никогда прежде не приходилось об этом задумываться. Думаю, все-таки дело не дойдет до подобного печального исхода. А рецепт как спастись, на мой взгляд, здесь крайне простой. Меньше смотрите телевизор, больше читайте разных хороших книжек и никому и ни чему слепо не верьте. Эти элементарные действия навсегда застрахуют Вас, коллега, от того, чтобы превратиться в зомби.

Вася сел на место, весьма польщенный тем, что его назвали «коллегой». Затем последовал следующий вопрос:

– Господин Ефремов, меня зовут Леша Бабкин. Расскажите, пожалуйста, что вы знаете об инопланетянах, есть ли они среди нас и как с ними поскорее познакомиться?

При слове «господин» лицо писателя передернулось и он сурово ответил:

– Уважаемый Леша Бабкин, я рад, что Вы представились и, надеюсь, другие ребята будут поступать так же. Настоятельно прошу больше не употреблять термин «господин» по отношению ко мне. Будучи в вашем юном возрасте в годы Гражданской войны я вместе с Красной армией прошел от Херсона до Перекопа. Многие мои близкие друзья и товарищи, заменившие мне родителей, героически пролили свою кровь и отдали жизни, чтобы это поганое слово никогда больше не звучало на нашей многострадальной Родине. А теперь позвольте ответить на Ваш вопрос. Лично я никогда не встречал живых инопланетян и сильно подозреваю, что, будь я на их месте, тоже бы не горел сильным желанием устанавливать контакт с человеческой расой. Пока мы, люди, разобщены и проводим время в бессмысленных с точки зрения Космического Разума междоусобных конфликтах, представителям высокоразвитых внеземных цивилизаций по моему глубокому убеждению разговаривать с нами абсолютно не о чем. В то же время я убежден, что человечество не сможет дальше развиваться, если не установит контакт со своими звездными братьями. И это время обязательно рано или поздно придет, дорогой Леша. Ты большой молодец, что мечтаешь об этом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

ИЯФ – Институт ядерной физики имени Г.И.Будкера Сибирского отделения Российской академии наук

Вернуться

2

«Ла́сковый май» – советская и российская популярная музыкальная группа, ориентированная на подростков.

Вернуться

3

Алан Чумака (1935 2017) – известный маг и целитель. Во время телевизионных сеансов «заряжал» с помощью пассов различные субстанции: воду, водку, пиво, соки, лимонады, мороженое, кремы, мази и т. д.

Вернуться

4

Муладхара – нижняя чакра, находится в области промежности.

Вернуться

5

Кундалини – в йоге и эзотерике название энергии, сосредоточенной в муладхаре.

Вернуться

6

Астрал – понятие в оккультизме, эзотерике, обозначающее мир мыслеформ и эмоций, обиталище астральных тел, т. е. определенных оболочек, в которые человек способен перемещать свое сознание, благодаря чему, прожить в Астрале какое-то время.

Вернуться