Глава 1

«Моя жизнь была однотипной и не предвещала ничего интересного». Катя сидела на диване в своей комнате, думала о днях, в которых не менялось ничего: дом и работа, серые скучные будни в журнале о необъяснимых явлениях не могли заставить окунуться в полной мере в мир, где работа могла приносить удовольствие. Писать всякую ерунду – это было одно из монотонных заданий, которые она каждый день выполняла. Столкнуться наяву с мистикой было бы загадочно и интересно. Размышления Кати прервал телевизор. «Новость дня, – говорил диктор. – В районе тайги таинственно пропала группа людей, по данным поисковых служб, одного ребенка и шесть мужчин не могут найти больше недели. Что могло случиться? Сейчас выясняется, по местным предположениям, вмешались магические силы». Услышанная новость заинтриговала, и Катя включила компьютер, и в поисковике набрала: «Люди, пропавшие в тайге». Высветилось много статей со свежей информацией о городе, где произошёл этот случай. По рассказам местных жителей, все были очень напуганы, жизнь в городке стала невыносимой, люди боялись колдовства, магии, которая пропитывала весь город, и чародейку, которая наводила ужас на всех живущих в поселке. Полистав разные сайты и просмотрев информацию, Катя была уверена, что это не первый случай пропажи людей, в разные промежутки времени в этом городке также пропадали люди. Четыре случая массовой пропажи зафиксировано в разные годы. Листая страницу за страницей, в которых описывались примеры вмешательства потусторонней силы, Катя увлеклась, забыв про время, на часах было двенадцать ночи. «Чего только не придумают, – подумала Катя, – но заголовок на первой полосе получился бы весьма интересный». Выключив компьютер, пошла в соседнюю комнату, где спал ребенок лет семи.

Утро началось как обычно: отвела ребёнка в школу, села на маршрутку, которая за пол часа доставила её к месту работы; зашла в здание – работала она на пятом этаже двадцатиэтажной высотки. Лифт не пришлось ждать, и народу сегодня было очень мало. В лифте никто не толкался, как это было непривычно – ехать в пустоте. Когда Катя вошла на свой этаж ей в глаза бросилась атмосфера загнанности, суматохи, в кабинетах стояла накалённая обстановка, что ощущалась даже у входа. Что тут происходит? Остановив бежавшего сотрудника, она поинтересовалась, в чем тут дело. «К нам что, вышестоящее руководство нагрянуло?»

– Зайди к начальнику, тебя все ждут, ваша группа час назад приехала. – Не успев проговорить, парень растворился в кабинетах.

«Мне это не нравится!» День не задался, постучав в дверь, Катя зашла в помещение.

Не успела Катя ступить на порог, как на неё устремились десять пар глаз.

– Что вы так на меня смотрите? Что случилось?

Выйдя из-за стола, Александр Иванович четко поставленным голосом сообщил: – Ты и все здесь присутствующие летите в Тайгу.

Катя уставилась на начальника округлившимися глазами. «Зачем нам туда?» – первое, что приходило в голову от такой полученной информации.

– Все видели специальный выпуск про мистические явления в городке Тайга в Кемеровской области, я хочу, чтоб вы завтра отправились в командировку, сделаете фото, возьмете интервью и прилетите, выходной оплачивается вдвойне.

– Но…

– Никаких но!

– Александр Иванович, я не могу, у меня завтра планы. – Катя смотрела на начальника, думая, что он передумает.

– Ты самая первая в списке, не хочу ничего слышать, перенеси планы, сейчас все свободны, идете и собирайтесь. – Начальник, посмотрев на всех, вышел из собственного кабинета, оставил пять человек пребывать в недоумении.

– И что нам делать? – Катя устремила свой взгляд на Сергея.

– Идти собираться, ты же слышала.

– А как же Аня? Мне что делать?

– На один день матери своей сможешь отвезти, а вечером заберешь, я не думаю, что мы там долго задержимся.

– Я вчера только посмотрела про этот случай, а сегодня нас туда отправляют, лучшего Александр Иванович не смог придумать.

– Я с тобой согласен, только они хотят, чтоб мы и в город зашли, и в пещеры, которые располагаются рядом. Только нам не хватало по пещерам лазить. – Игорь был в бешенстве от услышанной новости.

Остальные ребята, которые находились в кабинете, молчали, не высказывались по этому поводу.

– Расходимся! – проговорил Игорь. – Что ругаться, от этого легче не станет, все равно мы полетим в тайгу. Сейчас пойду, и узнаю конкретно, что от нас хотят, и координаты тех мест возьму, куда нам нужно попасть.

– Ты мне вечером скинь информацию, я её посмотрю. До завтра. – Я ушла, она открыла дверь и вышла, за ней последовал Сергей, остальные тоже не стали сидеть, собрались и вышли. Пустой тихий кабинет был свидетелем того, что все пошли собираться в дорогу.

Катя всю ночь не могла уснуть, эта поездка не давала покоя, что-то ее тревожило, спать не хотелось. Сев за компьютерный стол, начала искать информацию, статьи о пещерах в Тайге, образовавшихся совсем недавно. Игорь отправил ей информацию о тех местах, после прочтения появилась тревожность, завтрашний день будет не из легких. Окончив Московский государственный университет, факультет журналистики, получив второе высшее по палеонтологии, она осознала, что курсы по искусствоведению и астрономии не прошли даром. «Это могло пригодиться на местности. Смотря, что исследовать!» – подумала она. Когда она прочитала то, что скинул Игорь, у неё появилось чувство, что эти пещеры хранят много тайн. Первая командировка за шесть лет работы в журнале навевала подозрительные мысли. В компьютере прочитав пару статей о том, что происходит в тайге, этому она не могла не поверить! «Чушь какая-то, разве в это можно верить? Мистическим образом пропадают люди! Бред», – про себя подумала она. Вчера телевизор, завтра поездка, статья получилась бы классная, её можно было и так написать, без всяких поездок в пещеры. Выключив компьютер, пошла спать, что будет, то будет. Зайдя в комнату напротив, где спала девочка лет семи, укутав ее одеялом, она посмотрела на спящую дочь. «Завтра утром я тебя отвезу к дедушке с бабушкой, – подумала она, – вечером заберу. К отцу тебя не отвезу, так как он в эти выходные также работал, как и я».

Расположившись на кровати, спать не хотелось, думая о завтрашнем дне, что-то в этой поездке настораживало. Аню оставлять с бабушкой не хотелось, отношения с родителями и так были очень натянутыми, редко когда их просила посидеть с ребенком, но обстоятельства заставляли это сделать. Позвонив утром, после того как узнала, что планируется командировка, Надежда Алексеевна согласилась посидеть с Аней, но с таким недовольством высказалась, что «ребенок твой и будь добра сама решай свои проблемы». «Они не свыклись с мыслью, что я родила ребенка без мужа и испортила себе всю жизнь, работая в этом журнале. Но как мне было поступить иначе? График работы меня устраивал, ребенок в то время ходил в садик. За долгие семь лет они так и не простили меня и старались меньше со мной общаться. Аню они вообще видеть не хотели, говорили, что этот ребенок сломал мне жизнь. Мои родители – ученые, которые жили по правилам общества, но их непутевая дочь влюбилась и родила ребенка в двадцать семь лет. Этот возраст я не считала детским, и отказываться от ребенка я не собиралась. Отец Ани не готов был жить с нами, но всячески помогал в воспитании, забирал на выходные, делал то, что делают отцы, но полюбить он меня так и не смог. Девушка в клубе, с которой он познакомился, и друг к другу потянуло как магнитом, но это еще не любовь. Я рада, что у меня была моя дочь, за долгие семь лет я научилась надеяться только на себя, но завтрашний день поставил меня в тупик. Поездка попадала на выходной день, отец Ани не мог забрать её, самого вызвали на работу, и я об этом знала. Первый раз за долгое время Аня один день проведет с родителями. Как она там будет? Они ее совсем не знают». Тревога за ребенка не давала покоя. Ворочаясь на кровати, Катя уснула. В пять утра с больной головой она стояла около дверей родителей, открыла мама.

– Проходите! Надежда Алексеевна – женщина лет шестидесяти, стройная, одетая в легкую кофту синего цвета и черные классические брюки со стрелками, с короткой стрижкой, с проседью в волосах. Белоснежные волосы поседели, возраст сказывался на лице, раньше блондинка с голубыми глазами была очень красивой. Катя отличалась от матери тем, что была полностью похожа на отца. Брюнетка с карими глазами, невысокого роста, со стройной фигурой, была такой же красивой, как и мать. Рождение дочери даже не испортило фигуру, а предало ей женственности.

Впустив в дом, Надежда Алексеевна посмотрела на ребенка, который прятался за Катей.

– Не бойся, это бабушка, ты с ней сегодня побудешь, а вечером я тебя заберу.

– Позвони папе, я с ним побуду.

– Аня! Папа сегодня тоже на работе, побудь с бабушкой. Мама, а где отец? – обратилась Катя к матери.

– Он на охоту с друзьями уехал, будет завтра.

– Я ее часам к семи заберу, она тебе мешать не будет, уже взрослая, включи мультики и покорми её. Ест она все, что ты ей предложишь.

– Я поняла! Ничего я не сделаю с твоим ребенком, что ты так переживаешь?

– Ты с ней ни разу за семь лет не осталась, как мне не переживать? Она тебя совсем не знает, если вы не найдете общий язык, позвони мне, я на связи буду. Мне пора идти, нас машина ждать около офиса будет. Аня, веди себя хорошо.

– Договорились, мам, я тебя люблю. – Поцеловав её, она села на диван, смотрела, как мама уходит, закрывая входную дверь.

– Я тебе освободила комнату. Ещё раннее утро, пойдем, ты поспишь. – Надежда Алексеевна повела ребенка в комнату и оставила ее там.

– Быстрее приехала бы мама. Я с бабкой точно не найду общий язык. Жалко, что папа не может меня забрать. Что мне делать с этой старухой, которая меня видеть столько лет не хотела? – Аня была недовольна, что её скинули на старуху.

Сборы прошли быстро. Ребята не хотели медлить, вся команда журналистов стояла около выхода из здания, где проходили их рабочие будни, ждала машину, чтоб отправиться в аэропорт. Перелет в тайгу к пещерам был самой бредовой идеей начальства. Всем было сказано собраться за один день, и никто не мог отказаться.

Начальник отдела Игорь, который не особо хотел ехать даже на один день, но работа в журнале заставляла это сделать, тем более это только первый раз за годы работы в журнале, относился к работе с пренебрежением, всегда скидывал свою работу на других. Любитель погулять в клубах, выпивка и девушки были его слабостью. Шатен с голубыми глазами и ростом метр восемьдесят притягивал взгляды противоположного пола.

Сергей – заместитель начальника отдела, более серьезный, чем сам начальник. Отличался сдержанностью, рассудительностью, умением быстро находить общий язык с окружающими, также мог грубо высказаться в определённых ситуациях для более быстрого понимания коллег. Блондин с голубыми глазами, не особо интересовался клубами, мог гулять время от времени, бывать в таких заведениях, но выход на природу его интересовал больше. Все девушки этого отдела также не могли устоять перед таким красавцем.

Дмитрий – обычный штатный журналист, которого взяли по знакомству. Как журналист, он не отличался умением написания статей, они ему давались очень тяжело, вечные исправления и помарки не говорили о его компетентности. Постоянно опаздывал, молодой парень, который не умел рассчитать свое время, часто задерживался на работе, так как он не успевал за рабочее время написать статью. Попав по знакомству в отдел, пришлось Игорю взять его в командировку, так как опять его попросили это сделать. Высокое положение сказывалось в работе, тем более обещали хорошие деньги за написание статей. «Так как все вместе будем работать над этим, то труда не составит что-то написать», – думал Дима.

Ира –журналистка, которую также отправили написать статью, зная, что она справится с этой задачей. Это симпатичная девушка часто посматривала на Игоря. Так как Сергей не любил флиртовать, а у Игоря это хорошо получалось, всё внимание уделялось только ему. Все ребята работали в журнале об аномальных явлениях, читали, слышали, придумывали случаи с паранормальными явлениями. Это была их работа, никто не верил в то, что пишет. Поездку в пещеры, в которых происходили мистические явления, считали обычной интересной командировкой, и верить в мистику никто не собирался.

В шесть утра все ждали, когда приедет машина, чтоб всех отвезти в аэропорт, через пару часов должен был быть специальный вылет для журналистов, заказ от компании, никто не переживал за опоздание.

– Игорь! Когда мы приедем на место, мы быстренько напишем статью и уедем? – спросила Ирина.

– Скорее всего, зайдём в них, посмотрим, фотографии сделаем и выйдем, – проговорил Игорь.

– Почему так неожиданно нас отправляют туда? Катя хотела отказаться от этой поездки, но список людей, которые примут участие, обеспокоил её – свою фамилию она увидела в первой строке участвующих. Начальник не соврал, сказав, что она в первых рядах в поездке в командировку. «Подходя к начальнику, после того как в кабинете при всех нас отправил в глушь несусветную, он категорически отказался меня слушать, его не интересовали мои проблемы». «Ты едешь! На этом вопрос закрыт», – проговорил директор журнала Александр Иванович. Вспоминая о разговоре, её тревожила эта поездка, но не могла понять почему. В то, что там происходит, она не верила, мистики почти не существует, если и есть, то нам она точно не видна, но скептиком она не была, вера в сверхъестественные силы была ей присуща, и что это мог быть вымысел людей. От размышлений ее отвлекли голоса ребят, стоящих около огромного двенадцатиэтажного здания.

– А почему столько вопросов? Я сам пока не знаю, для чего так ускоренно собрали группу, – ответил Игорь. – Могли бы сами поинтересоваться, а не задавать мне глупые вопросы.

– Ты же ходил и все выяснил, так что рассказывай. – Дима посмотрел на Игоря.

– Ты чего злишься? Девчонки тут ни при чем, приедем из командировки – вот на начальстве отыгрывайся, – грубо высказался Сергей.

– Всех подняли ни свет ни заря, из-за этой поездки все планы рухнули, – ответила недовольно Ира. По лицу Кати тоже можно было понять, что не сама поездка, а выходной день стал причиной недовольства. Сергей молчал. Зачем выказывать недовольство, как делали это другие? Поездка в тайгу запланирована была на выходной день, никому не хотелось подниматься в такую рань, раздражение было заметно.

У Сергея сегодня был распланирован выходной день, но информация от начальства и списки участвующих в командировке, в которой оказался и он, вывели его из равновесия. Пришлось откладывать свои дела на воскресение. Он был раздражен, что без всякого предупреждения их отправили в тайгу, в непроходимую местность делать снимки и писать статью, о том, что там располагается зона с аномальными явлениями.

– Ещё чуть-чуть поспать. В будние дни нас могли отправить, но нет, им выходной день подавай, как будто рабочих нет. – Дима стоял, возмущался, проспав пару часов после вечерней пятницы, ему эта командировка была поперек горла. Для середины июля утро выдалось прохладное. Порывистый ветер пронизывал все тело, ребята застегнули ветровки. Одежда соответствовала погоде, сильно тепло укутываться не стали для тайги, также как и в Москве, теплее не станет, но и жары ждать не придется.

– Я прогноз погоды смотрела, – промолвила Ирина. – Что в Москве мы мерзнем в летний период, что там такая же температура.

– Ты мог вообще не соглашаться, зачем приехал? – На Сергея с самого утра начало сыпаться возмущение коллег, Игорь поддерживал всех ребят своими явно недовольными высказываниями.

– Ты так говоришь, как будто самому за радость съездить в небольшую командировку, – не унимался Дмитрий.

– Может, и не нравится в законный выходной ехать к черту на кулички, но я стою и помалкиваю, в отличие от вас, мне в такое раннее время только ваше нытье слушать, как будто мне этого хочется. Вы могли бы вчера в кабинете рты хоть чуть-чуть открыть, но нет, вы даже голоса не подали, а сейчас столько у всех возмущения, – жестко произнес Сергей.

Все замолчали, Сергей говорил на повышенных тонах, явно давая понять, что ему это сборище не нравится. «За целый день нахождения с ними кого-нибудь не прибить», – думал он.

Сергей работал в журнале более восьми лет, жесткость характера делала его в глазах работников более серьезным и требовательным, чем сам начальник отдела. Уважения к заместителю начальника показывалось больше, чем к начальнику. В журнале об аномальных явлениях сталкивалась со многими ситуациями, но главной задачей было написать. Поездка в командировку шокировала всех, она была без надобности, написать они и так могли, без выезда на место! Все работники, с которыми он сейчас отправлялся в командировку, были из его отдела. «Когда я пришел в журнал, Игорь уже работал в нем, шел на повышение, остальные пришли позже. Катя и Ирина работали около шести лет. Дмитрий – его кинули около года назад, по знакомству, ничего не умеющий, только мешал, даже странно было увидеть его в этих списках. Почему только наш отдел направили к черту на кулички?» – думал Сергей.

Приехала машина, вся группа села и поехала в аэропорт. По дороге все ребята были на эмоциях, не особо положительных, не могли успокоиться. Их расстраивало, что они едут туда, где в лесной непроходимой местности могло произойти что угодно. По прибытии в аэропорт прошли регистрацию, сдали багаж. Вылет задерживали по техническим причинам, ребятам пришлось расположиться в местах ожиданиях.

– Сколько нам придётся тут ждать? Утро точно не задалось.

Дима расположился на двух креслах и задремал.

– Не думаю, что долго, им неинтересно тут нас держать сутками, мы же не на отдых собрались, – проговорил Игорь. – Лишь бы все быстро закончилось, с насекомыми и дикими животными в тайге не хотелось бы встретиться.

– Если найдем проводника, то все гораздо проще будет и быстрее, – высказалась Ирина.

– С дикими животными не встретишься, а вот насекомых там полно. Не успеешь зайти в заросли – всего тебя облепят, – с усмешкой смотря на Игоря, заявила Катя.

– Ты только и смеешься надо мной, а саму как облепят, будешь бегать от них. – Улыбнулся Игорь.

– Смотря какие там насекомые. Я до жути боюсь клещей. Интересно, есть они там? А мелкие комары и мошки – это ерунда. – Ирина от одного слова «насекомые» перепугалась.

– Вы не пробовали прикупить что-нибудь от них? – Сергей посмотрел на всех с загадочным видом.

Объявили посадку на самолет, ребята сразу забыли о разговоре. Стюардесса пригласила подняться на борт самолета. Заняв свои места, ребята вылетели из Москвы в тайгу.

Катя, кроме статей из интернета, с вечера просматривала карту, которую ей отправил Игорь накануне. Вспомнив о том, что там многое непонятно, разобрав все от начала до конца, она твердо была уверена, что нужен проводник. Карта по электронной почте получила скан – лист потрёпанной старой бумаги, на поверхности нарисован лес, поделённый на сектора, изображение главной дороги, и выделенная красным цветом метка являлась местом расположения пещер. Игорь скинул эту карту днем в надежде, что она могла проложить маршрут прохождения до мест, отмеченных на листе. Но потертость карты настораживала, даже сканированная бумага не могла выглядеть так ужасно, откуда они её взяли?! Передав через секретаря в отдел письмо, Игорь, открыв его, просмотрел, что за документ там был там вложен. Листок напоминал старинную карту. Не задумавшись, он отправил по почте Кате с пометкой, чтоб она разобралась с маршрутом, так как она могла его составить, от других коллег этого он бы не дождался. Надо в населённый пункт Тайга зайти и посмотреть, почему люди боятся чародейки, почему она вселяет ужас, что в ней пугает людей? Если в новостях показывали про этот городок, значит, там все связано с пещерами. Думая об этом, время перелета прошло гораздо быстрее, не любитель высоты, самолеты она переносила с трудом.

По прибытии в аэропорт Кемерово прошли паспортный контроль, забрали сумки, подошли к выходу. Машина всю группу везла до населенного пункта Тайга. «Потом взять вертолёт и отправиться по направлению к северу от поселка на место обозначения на карте пещер, выделенных красным крестом», – размышлял Игорь. Взяв такси, они направились до поселка, который располагался в самом центре непроходимой тайги.

– Сейчас доберемся до центра, а там возьмем вертолет, пешком не пойдем, слишком долго, и никто не подготовлен к долгой ходьбе, – ответил Игорь.

– И может, проводника возьмем? Мы же не будет ходить по лесу одни, и зайдем в городок, осмотримся. Там что-то происходит, надо узнать у местных жителей, – промолвила Катя.

– Там около километра пройти, без проводника справимся, вертолёт нас высадит, дойдем до пещер. И зачем тебе этот город? Нас послали в пещеры, а не по городу ходить. – Игорь не стал вникать в разговор о проводниках, лишнюю информацию он старался не воспринимать.

– Давайте с проводником, мы там заблудимся. Игорь, ты не прав. А в городе мы получим то, что в пещерах нам не дано получить. Я за проводника, – настаивала Катя.

– И что это? – Уставился на неё Игорь, и остальные тоже обратили внимание на их разговор.

– Информацию! А насчёт проводника – я уверена, что он нам нужен, и без него мы не выйдем в то место, которое выделено на карте.

– Зачем он тебе? Тебе пройти пятьсот метров, ты больше денег спустишь, чтоб нанять его, и будешь околачиваться близко к вертолёту. Сами справимся, тем более ты маршрут написала. Я тут начальник, так что вы у меня в подчинении.

– Написать-то я написала, но на местности я плохо ориентируюсь, и не один из нас территорию не знает. Сергей, ты тоже так считаешь, что нам он не нужен? – Кате эта ситуация очень не понравилась. «Вот упертый индюк!» – думала она про себя.

– Как скажете, так и будет, он ведь начальник, – сделал паузу Сергей, посмотрев сурово на Игоря.

– Не смотри так на меня, я все сказал, больше повторять не собираюсь. Меня назначили руководить командировкой, будьте добры прислушиваться ко мне, – холодно ответил Игорь.

– Ты же понимаешь, что ты не на прогулке и не в клубе, а в тайге. С нами может что угодно случиться. – Сергей начал повышать голос, чтоб все его слова доходили до Игоря.

– Вы с собой все взяли? – Хотел отвлечь Дима ребят, видя, что обстановка накаляется. – Может, Игорь прав? Не нужен нам проводник, сами пройдем быстренько, напишем, вернёмся.

Ребята все обернулись к нему и посмотрели как на идиота.

У Димы на уме всегда нелепые идеи, он было привык, что за него все делают, и сейчас мог и помолчать, но поддерживал Игоря в его бредовых высказываниях.

– Я с собой все взяла необходимое, – ответила Ирина, другие ребята даже не обратили на нее внимания: одни были поглощены пейзажами, которые открывались перед ними, другие спорили.

Дорога до города была долгой и извилистой, узкой как серпантин. Обочины очень маленькие, проехать машине по встречной полосе было очень тяжело. Проезжая и обращая внимание на высокие вековые сосны, ели, редко увидишь мелкую растительность. Хвойные деревья стояли загадочно, вдоль дороги можно увидеть густой непроходимый лес. Очень мало попадало солнца, создавалась атмосфера таинственности.

– Даже если вертолет нас высадит, как мы дальше идти будем? Посмотрите – там непроходимые буреломы. – Катя со своим видением, познанием незнакомых мест и опасениями заблудиться имела более четкие представления, насколько непредсказуемой может быть ситуация.

– Что ты переживаешь? Там около километра пройти, ты опять начитаешь! – проговорил, Игорь.

– Вы с собой все прихватили для обитания в тайге? – поинтересовался Сергей.

Все уставились на него как на идиота. Катя заранее подготовилась к трудному дню, сложив все необходимое в рюкзак, на слова Сергея она даже не обратила внимания.

– Вы что, народ, компоста не брали? Как вы собрались добираться до того места, не зная дороги и без проводника? Вы о чем думали, когда собирались в тайгу? Или на экскурсию за хорошее поведение на работе вас отправили? – возмущался Сергей.

У Сергея в рюкзаке находились компас, верёвка, спички, светодиодные ленты, фонарик, ножи на всякий случай, если что-то понадобится. Прихватив бутербродов и воду, голодным по тайге не хотелось разгуливать. Катя не меньше Сергея была подготовлена для прохождения по незнакомой местности.

Подъезжая ближе к населенному пункту, природа казалась более обычной: лиственные деревья преобладали над хвойными. Темный внутри лес был полон загадок, манил, так и хотелось по нему прогуляться.

Выйдя из машины, ребята ощутили чистый воздух. Населённый пункт со всех сторон был окружён тайгой. Такси развернулось и уехало, оставив ребят стоять на обочине дороге. Небольшой городок находился как в котловане, дома стояли в низине, окруженные густым труднопроходимым зеленым морем. Было раннее утро, над городом стелился белый туман, закрывая дома от нежелательных гостей. Прохладный ветерок раннего утра заставил ребят плотнее застегнуть верхнюю одежду, так как в самолёте все разделись и стояли в одних футболках.

Прогуливаясь по улицам, все дома были как на подбор: двухэтажные, серого цвета, тянулись длинной полосой. Поселок был тихим, местных жителей не было видно, чувствовалась пустота. По дороге, которой они шли, не проехала ни одна машина. Ребята зашли в магазин, который находился в начале поселка, там закупили все необходимое, что советовал Сергей. Каждый припас спички и светодиодные ленты, небольшие веревки, спреи от комаров, ножи. Печенье, чипсы, пара бутербродов, вода и чай оказались в рюкзаках.

Выйдя из магазина, ребята шли по улице, это был центр поселка. Кате мрачность населённого пункта бросалась в глаза. «Окна домов были плотно закрыты, людей не было видно, даже в магазине мы были единственными покупателями. Повернув голову, начала осматриваться. Где местные жители? Не могли же они провалиться сквозь землю. Истории про чародейку начали оправдываться, тишина, которая присутствовала здесь, пугала», – думала Катя и обратила внимание, что навстречу идет парень с девушкой – единственные люди, которых они видели в этом городке. Катя ускорила шаг, ей было интересно пообщаться с людьми.

Девушка с парнем шли и разговаривали на повышенных тонах, не замечая, что наткнулись на группу ребят.

– Извините за невнимательность, – сказала девушка, на вид ей было около тридцати. Уставшая, милое лицо было измученным, круги под глазами свидетельствовали о недосыпе. Мужчина рядом с ней был насторожен, было видно, что они о чем-то спорили, не замечая, что столкнулись с группой людей.

– Мы журналисты, которых отправили к вам на описание пещер, которые у вас появились. Вы об этом что-то знаете? Ваш городок находится вблизи от этого места.

Катя обратила внимание на эту пару еще до того, как они с ними столкнулись. Они показались очень подозрительными, как и весь поселок.

Девушка и парень начали переглядываться друг с другом, им явно не хотелось разговаривать.

– Мы не знаем про пещеры, тут тихое место, здесь ничего не случается.

– Я слышала, что тут дети пропадают, взрослые люди не возвращаются. Говорят, что в тайгу ушли и не вернулись. Вы тут единственные разгуливаете, больше здесь никого нет. Если вы нам поможете, расскажете обо всех случаях, мы постараемся вам помочь с тем, что тут происходит, – не унималась Катя.

– Ты где этого начиталась? – Сергей посмотрел на Катю с любопытством.

– Информацию из интернета получала, пока вы спали, надо было узнать больше про местность и о том, что её окружает. – Катя посмотрела на Сергея.

– Лучше бы поспала. Особо нам тут никто не поможет, город пустынный, заброшенный, хоть тут и народ живет.

– Вот и мне очень интересно узнать, что же в этом городе живет.

Сергей внимательно осмотрел местность, которая его окружала, посмотрел на Катю с удивлением.

У девушки на глазах появились слезы, бледность лица проявилась сильнее. Она начала вдруг плакать, не сдерживая себя, рыдая. Эмоции, которые её переполняли, не давали проговорить и слова. Парень держал её за руку, не давая упасть, ноги становились тяжёлыми, голова кружилась, но помощь, которую оказывал он, сказывалась. Чуть успокоившись, она сказала:

– Это наш ребенок пропал неделю назад в этом лесу, больше его никто не видел, – рыдала девушка, парень поддерживал ее, чтоб она не упала.

– Люди, которые пошли на поиски, тоже не вернулись. – Парень был очень расстроен, это чувствовалось по голосу. – Это моя дочь, ей десять лет исполнилось бы на той неделе.

– Вы никуда не обращались, чтоб поисками больше людей занялись? – Сергею эта ситуация определенно не нравилась.

– Обращались, но после того как пропали пять мужчин, которые отправились на поиски, люди начали наводить панику, что в этом месте пропадают люди. Вы посмотрите! Все боятся на улице показываться, закрылись в четырех стенах и не выходят. Администрация города замяла это дело, как будто ничего не случилось. Мы пробовали отправлять в разные города запросы о помощи, но все без успеха – нас как будто не слышали. – Парню давался очень тяжело этот рассказ.

– Вы нам поможете? Вас отправили, чтоб вы нашли мою дочь? – со слезами на глазах проговорила девушка.

– Мы журналисты, работаем в журнале, пишем статьи о паранормальных явлениях. Если нам удастся написать об этом месте статью, мы это сделаем. Найти вашего ребенка мы не в силах, – произнес Игорь.

– Мы постараемся помочь!

«Не может же это быть правдой – пропажа людей, аномальная зона в лесах, но не исчезновение людей, – думала про себя Катя. – Мой ребенок тоже остался один, бабушка была не в счёт, а тут чаща кругом, может, уже нет ее в живых».

– Ваш город считают центром магической силы с аномальными явлениями, он считается опасным? – Катя проговорила это для того, чтобы понять, знают они, что их город все каналы первой новостью показывают.

– Нет, мы ничего не знаем! – проговорили они.

Катя сразу поняла: они скрывают правду, чтоб их не приняли за умалишённых (пропажа ребёнка при весьма странных обстоятельствах, магия этого места)

Выслушав, что наболело у семейной пары, ребята решили осмотреть городок. Ситуация была неприятной, пустынное место, как будто город вымер. Могильная тишина стояла в поселке, вдалеке где-то слышался лай собак, и то он быстро стих.

– Я хочу найти библиотеку или какую-нибудь редакцию, хочу почитать, что происходило неделю назад. – Катя была уверена, что тут что-то нехорошее происходит. Городок с численностью около тридцати тысяч не может вымирать, а такое чувство, что пустой стоит. Страх перед колдуньей велик, новости сказали почти правду, только теперь надо выяснить, кто на самом деле колдунья, или, как местные жители прозвали её, чародейка.

– Мы на самой окраине леса, он разделяется на две части, этот поселок находится в отдалении от города Тайга, но название то же, но численность населении гораздо меньше.

Сергей читал про городок перед отъездом и смотрел, где можно арендовать вертолёт. Двухэтажные дома тянулись ровной полосой, все магазины смотрели на дорогу, вдалеке ребята увидели надпись «Газета “Таёжная весть”».

– Я зайду и узнаю, не будем пугать местных жителей, они и так напуганы. Вы на улице постойте. – Катя открыла прозрачную дверь и зашла внутрь.

Прошло около получаса, прежде чем Катя вышла из газеты. Ребята, окружив ее, начали расспрашивать о событиях, которые происходили неделю назад.

– Когда я рассказала, кто я и как сюда попала, мне предложили много данных об этой местности, я почитала, что происходило на той неделе. Газеты, журналы придерживались мнения, что это аномальная зона, которая появилась недавно. Случаев пропажи людей не было отмечено, только случай, который случился на той неделе с ребенком. Много журналистов приезжало из ближайших городов, выдвигали разные версии происходящего, пришли к тому, что аномальная зона появилась из-за выбросов отходов ядовитого происхождения. Местные жители, которые сейчас со мной разговаривали, говорят, что это проклятие на их городок свалилось, девочка пропала, волонтеры, которые искали ее, не вернулись. Все в ужасе от происходящего, никто не хочет из домов выходить, на работу идут с оглядкой, чтоб их тоже не забрали. Некоторые считали что пропажа девочки и неизвестная колдунья как то взаимосвязаны, многие думали что чародейка причастна к исчезновению ребенка.

Но ребятам Катя не стала это говорить, так как сама не была уверена в том, кто такая колдунья, и местные жители тоже не знали, как она выглядит. Слух о чародейке шёл давно, но знали только то, что в ночное время надвигается черный туман, домов даже не бывает видно, в это время, наверное, ребенок и пропал. Но чтоб никто не узнал, родители сказали про лес, чтоб скрыть, что здесь творится.

– Но зачем им это? – Катя посмотрела на работника редакции, с которым разговаривала.

– Этого никто не знает, но полгода по ночам творятся странные вещи, городок живет своей жизнью. Люди поговаривают, что это она наводит на город туман и растворяется в нем, чтоб её не смогли увидеть и узнать. Ребенок и пропал, скорее всего, по случайности, так же наши мужчины, которые в темное время отправились на поиски девочки. И пещеры, в которые вас отправили, к ним никто никогда не ходил, слух идет, что около них аномальная зона, но местные там не бывали, вы первые туда отправитесь. Только будьте осторожнее, неизвестно, что вас там ждет.

Катя запомнила про пещеры и про город с необъяснимыми явлениями и вышла на улицу, все ждали с нетерпением, они смотрели на неё.

Катя все, что рассказал журналист, решила не говорить, и про силы магии тем более, новости ребята не смотрели, пещеры так пещеры, напишем и вернемся, пусть так думают. Расстраивать их тем, что в этом месте, куда они собирались, не кто никогда не был ,а местные жители остерегались его; магический город с мистическими и сверхъестественными аномалиями-не самое лучшее место пребывания! Информацию, которую она получила от работника в полном объёме, ребятам преподнесла наполовину, посмотрю, что на самом деле в этих пещерах за странность и как проявляется аномалия.

– Но как пропала девочка, она ушла в тайгу? – Сергей с подозрительным видом посмотрел на Катю. – Журналисты такие же, как мы, им бы написать, какие выбросы, разве от этого аномальная зона появится?

– Я тоже такого мнения, что это полная чушь – и про выбросы, и про проклятие. Что касается истории о ребенке, люди не знают, был обычный день, все дети гуляли, потом она пропала, никто не заметил, вечером забили тревогу, ребенок не вернулся. Людей, которые отправились искать девочку, больше не видели, с того времени прошла неделя.

– Ситуация настораживает, мне не верится во все происходящее, скорее, после этих газет нас и отправили в это место, чтоб мы всякую ерунду написали и подняли рейтинг журнала.

Игорь был настроен полететь на место, отмеченное на карте.

– А в каком месте они пропали? – Катя посмотрела на окружающих. – Я понимаю родителей этой девочки, у меня самой дочь, и я не хочу, чтоб с ней, что-то случилось.

Сергей посмотрел на Катю загадочно.

– Скорее всего, тут много зверья, не факт, что девочка здесь была, она могла в чащобу уйти, так же и люди, может, медведи или волки растерзали. – Диме хотелось верить, что это животные, а не аномальная зона.

– Пойдемте, найдем агентство для перевозки людей, нам надо попасть на местность, чтоб убедиться собственными глазами, что ничего не произойдет и это просто рассказы местных жителей. – Игорь был уверен на сто процентов, что это выдумки.

Катя была другого мнения, после общения с людьми она стала относиться к командировке более настороженно, и если Игорь считал поездку путешествием, то Катя считала, что это куча проблем, которые посыпятся на их головы, стоит только им туда зайти. Местность эта – своего рода болота и трясины, без знающего человека туда попасть можно, но выбраться будет тяжело.

Нахождение агентства по заказу воздушной техники не оказалось таким сложным, Сергей показал, в какую сторону идти. Оплатив услуги по найму вертолёта, ребят направились в сторону аэродрома. Пройдя до указанного места, увидели стоянку вертолетов, находившуюся на маленьком аэродроме. Группа быстро объяснила летчику маршрут, показала квитанцию за оплаченные услуги, договорились, чтоб их забрали через четыре часа в том месте, где их высадят.

– Этого времени нам хватит, чтоб набросать статью, и полкилометра за пятнадцать минут мы пройдем, – уверял Игорь.

– Ты точно уверен, что этого времени хватит? Ты не знаешь, по какой местности ты будешь идти. – Сергей начал злиться на Игоря за его легкомыслие, всё у него быстро и просто, никто не знал, с чем им придется столкнуться, по рассказам аномальная зона точно там существовала.

– А что знать? Лес как лес, через буреломы мы пробираться не будем, на карте все видно. Вы же не верите в эту чушь о том, что тут люди пропали? Тем более они не здесь пропали, а в другом месте.

– А если на карте не все показано и времени понадобится больше, что делать тогда будешь? Ты что, не слышал людей, которые боятся этого места? – спросил Сергей у Игоря.

– Я там задерживаться не собираюсь, меня попросили написать, пофотографировать, я свою задачу сделаю и уеду.

– Я предупредил тебя, смотри сам.

Сев в вертолет, полетели на то место, которое было отмечено на карте. Дорога заняла пятнадцать минут, и группа журналистов оказалась на солнечной зеленой поляне, окруженной непроходимым густым ельником и хвоей. Солнце светило так ярко, и блики солнечного света мерцали на верхушках деревьях. Это придавало таинственности. Оглядевшись по сторонам, Катя увидела зеленое море растительности, пугающая чаща загадочно утопала в полумраке и прохладе. Стволы внушительных размеров, покрытые мхом и вьющимися растениями, стояли загадочно и тихо, как стражники, охраняя свою местность, не пуская вглубь чужих, не знающих дороги, будь ты живым или мертвым. Верхушки елей и сосен устремлены высоко вверх, нависали друг на друга, загораживая лучи солнца. Внизу виднелся вход между стволами, под ногами насыпь из иголок и шишек, которыми была устелена земля. Виднелись корни, которые переплетались между собой, образовывая на поверхности препятствия для прохождения леса. Ужасающая красота бросалась в глаза, вечнозеленое вековое пространство изнутри поражало своим великолепием.

– Какой запах, – сказал Игорь.

– Пахнет хвоей, влажность и сырость, – произнесла Ирина, самая тихая и незаметная в команде, всегда была согласна на любую работу, какую ей предлагали, отправляться в командировку в выходной день Ирине тоже не хотелось, но в силу своего характера она спокойно отнеслась к выезду, с небольшим возмущением. Постоянно помогая Дмитрию и другим, была работником, который подчищал за другими, необщительная, никто не мог с ней найти общий язык. Запомнив местность, куда их привезли, она хотела посмотреть карту, но она была в руках Сергея.

– Лес как лес, мне даже не хочется туда идти, столько мошек. Ребята, достаньте спрей у меня из рюкзака, а то меня сейчас они съедят. – Дима был не любитель прогуливаться по неизвестной местности.

– Ты не любишь приключения? Мы работаем в таком журнале, а тут можно увидеть не только мошек, но и приведение. – Катя, прочитав про пещеры и прекрасно понимая, что они таят, и про мистическое исчезновение людей, решила подшутить над Димой и отвлечь от мошек, от которых он отмахивался.

– Ты сама в это не веришь, а мне начинаешь рассказывать. Не люблю я приключения, тем более пропажа людей, может, ты не будешь так говорить?

– Ты только мне не говори, что ты веришь, что тут приведения ходят. Я читала про эти пещеры, люди многое говорят, но слухам, как правило, верить нельзя, и ребенок с группой мужчин просто заблудились, скорее всего, они умерли от клыков животных, как сказал Игорь, но не были съедены приведением.

– Дима, не верь тому, что она говорит, Катя всегда много читает и пишет о том, чего не существует. Тут обычный таежный массив, нет тут ничего такого, что могло бы напугать, – проговорил Сергей, посмотрев на Катю странным взглядом.

– Но из слухов мы пишем все, что нам необходимо. Видеть тут приведение мне совсем не хочется. – Ирина насторожилась после этих разговоров. Внимательнее начала наблюдать и всматриваться в густую непроходимую тьму. Никто из присутствующих не знал, что она могла, так же как и они, хорошо ориентироваться на местности, но разве в офисе такое познание территории местности было нужно.

– Но что их бояться? Если люди придумывают то, чего на самом деле не существует, никто из вас, присутствующих, не верит, что тут призраки разгуливают, но, Дим!.. Тебе же неприятно тут находиться, но волноваться нечего, как сказал Игорь, быстренько напишем и уедем, – с иронией высказалась Катя. Она про приведения пошутила, чтоб придать обстановке тайны и подготовить к опасности, не больше. Про рассказ работника она помнила, и, если что случится непоправимое, ребята были бы в курсе о приведениях и с чем придется им столкнуться, даже если это было сказано с насмешкой, но насчёт проводника, от которого отказался Игорь, – тут она была в бешенстве, просто не показывала этого.

– Ты опять меня задеваешь?

– Я, я, я, я! – Посмотрев на Игоря, Катя ощутила холодный взгляд, устремленный прямо на нее. – Просто говорю как есть, это же твои слова.

–После ваших разговоров мне уже не так страшно здесь находиться.

Подойдя ближе к Сергею, Катя сказала:

– Тебе не кажется эта история правдоподобной? Что-то в ней не так, не могу я поверить, что тут призраки разгуливают, пока собственными глазами не увижу.

Про разговор в редакции она не рассказала, и хотя верила в существование магических сил, но, притворившись, согласилась, что никакой магии нет!

– Но ребята серьезно подумали об этом, у Димы фобия – находиться в таком лесу, Ирина всегда всего боится, Игорь непробиваемый, никогда не признает ошибку, намучаемся мы с ними. Сережа, нам обязательно надо домой вернуться, я не могу Аню на мать свою оставить.

– Мы вернемся, не переживай! – коснувшись Кати, Сергей взял её руку в свою. – Мы все вместе, с нами ничего не случится.

Подбодрив ее, она будет более серьезно подходить к ситуации, в которой они оказались.

– Увидим, Игорь – начальник, вот пусть и разбирается, наше дело – осмотреть и написать статью, это он так сказал, вот и будем делать. – Но она так не думала, Катя боялась, что Игорь заведет их в болото, из которого выбраться будет невозможно.

Вертолёт улетел, оставив ребят стоять в центре поляны.

– Через четыре часа за нами прилетят, мы возвратимся в Москву. Дима, ты не волнуйся, я просто шутила, ничего здесь нет. – Улыбнулась Катя. – Если бы что происходило, нас бы сюда не пустили.

Она начала осматривать территорию, что-то тревожно стало, сердце стало быстрее биться, обратила внимание на то, что лес был тихим и спокойным. «Бездна такая пугающая, стоит мёртвая тишина, у меня мурашки побежали по телу от этого зрелища», про себя подумала она, но других не стала тревожить.

– Как-то тут очень тихо, вам не кажется? – обратилась она к ребятам.

– Ты опять начинаешь всех пугать, прекрати, – повысила голос Ирина. Всегда спокойная и уравновешенная, не выдержав рассказов Кати, повысила голос, неизвестность всегда пугала, даже если никто не верил.

– Я не пугаю, а говорю то, что открывается у меня перед глазами. – Катя хотела предупредить, а услышала от спокойного человека, что она тут их пугает. Но сосны, пихты и ели были безжизненными, никаких звуков не было слышно, птиц просто не было. Но, кроме неё, никто не заметил этого.

Дмитрий, который не особо вникал в разговор ребят, заметил, что лес сам показывает, куда идти, как будто хочет, чтоб мы зашли внутрь. Было что-то зловещее в этой дороге, хоть и было светло, но что-то настораживало.

– Птиц совсем не слышно, прислушайтесь, здесь тихо, на первый взгляд нечего особенно, но присмотритесь – мы стоим на возвышенности, стоит нам спуститься с пригорка – и мы во тьме. – Сергей высказал своё мнение, ребята начали обращать внимание на его слова.

– Хватит нас запугивать, давайте не пойдем дальше, напишем что-нибудь, через четыре часа вертолет за нами прилетит, мы его тут подождём, – испуганно сказала Ирина. – В такой ситуации идти опасно, все рассказы о том, что исчезают люди, и сами мы в таком месте, помощи нам ждать не от кого, за нами не прилетят по первому свисту.

– Мы должны посмотреть, что тут происходит, если ничего нет, может, местным жителям будет проще жить, пропажа ребенка и людей окажется простой случайностью, – Игорь начал успокаивать Ирину.

– Простая случайность? – удивленно посмотрев на Игоря.

– Но ты не думала, что они просто заблудились, ребенок и люди с поисками? Никто не знает тайгу, она на сотни километров простирается, диких животных полно, тебе это в голову не приходило?

– Но зачем нас тогда отправили, если здесь обычный лес?

– А кто тебе сказал, что он обычный? Он полон тайн, и с чем нам придется столкнуться, никто не знает, даже аномальную зону мы почувствуем, разве тебя учить надо? Ты столько статей написала о таких явлениях.

– Вот именно – написала, глазами я этого не видела, мне страшно здесь находиться.

Она не хотела ехать в эту глушь, запомнив всю местность, она начала успокаиваться. «Если не разберутся в карте, я им помогу, хоть на что-то полезная», – про себя думала она.

– Мы все вместе, ничего с нами не случится. – Сергей свои мысли, которые были в голове, оставил при себе.

– Посмотрите карту. У кого она? В какую сторону идти?

Она хоть и сама расписывала карту, но ориентироваться на местности не могла, Катя старалась засыпать вопросами ребят, ей стало уже некомфортно находиться в этой местности. «Что же здесь происходит, что пишут газеты, и рассказы людей – это правда? Заросли тайги? – думала она. – Но лес должен наводить опасность, находиться в центре необитаемого мира в командировке, поездка окажется весьма интересной с тем условием, что через четыре часа нас заберут и все вернутся в Москву». Но у неё было сомнение по этому поводу, интуиция её никогда не подводила.

Игорь стал осматриваться по сторонам, на пригорке, где стояла группа, солнце светило ярко, небо было голубое, погода была великолепная. Внизу была тень, которая передвигалась вместе с ветвями деревьев, закрывая весь нижний ярус от самых верхушек до корней, как будто сверхъестественные силы окутывали это место, но никто на это не обратил внимание.

– Нам нужно дойти до того места, сфотографировать, наброски сделать и уехать, так куда нам идти? – проговорил он, обратившись к Сергею, так как у него в руках находилась карта.

– Точно мы дойдем до места, которое выделено на карте? – Ирина сомнительно начала посматривать на всех присутствующих.

– Ты видишь в этом проблему? – Сказав это, Игорь посмотрел на Сергея, который в руках держал лист и смотрел на место, выделенное жирно карандашом.

– Просто эта ситуация… Там слишком темно, солнечный свет не поступает, может, не будем рисковать?

– Ирина, ты такая трусиха, зеленого массива испугалась, никогда не гуляла в лесу?

– Гуляла, но не в отдалении от цивилизации, занесло в богом забытое место, и без проводника, наслушаешься всех рассказов – кто угодно испугается.

Спокойная Ирина начала нервничать, Катя заметила в ее глазах испуг. Место, конечно, пугало своей таинственностью. Приехать на место с мистическими явлениями и не испугаться было бы странно, в то же время завораживало своей красотой.

– Посмотри, какая красота. Смотри проще на то, что видишь, зеленое море, тут тихо, но это гуща растительности, мы окружены ею, – высказала свое мнение Катя, но соображения были в другом направлении.

– Так куда идем? Сергей, ты смотришь?

Взяв в руки карту, Сергей посмотрел по сторонам:

– Туда, где тьма. – И рукой показал направление, около двух огромных вековых стволов, как в сказке, открывалась дорога.

Глава 2

– Может, мы все-таки не пойдем? – не сдержался Дима.

– Что ты боишься? Здесь обычный еловый лес, природа просто такая тихая, – проговорил Сергей. Ничего не произойдет, если что, позвоним, за нами раньше прилетит вертолёт.

Дима достал телефон из кармана.

– Полдесятого утра, – проговорил он.

– Сейчас найдем то место, осмотримся, и назад домой, я больше не соглашусь на такие поездки, пусть даже не уговаривают, – проговорила Ирина.

– Я думаю, за столько лет ни разу нас не отправляли ни в какие командировки, а сейчас им вздумалось отправить, да и куда? В тайгу, а не куда-то поближе, – не унимался Дима.

– Давайте не будем стоять и говорить, что лучше или хуже для нас, мы сейчас на месте, остается только идти вперед. – Игорь пошел по направлению, куда ранее показывал дорогу Сергей. Все остальные побрели за ним.

Игорь шел после Сергея, осматривался, дорога была прямой и темной, как в сумерках, было очень мало солнечного света, с обеих сторон стояли вековые деревья, покрытые густым зеленым мхом. Обволакивая стволы деревьев, мох разрастался во все стороны, на траве переливались алмазы разных оттенков, когда солнечный свет попадал на зеленые земли, весь мох загорался разными цветными красками, как фонарики в новогоднюю ночь. В теневом пространстве капли росы были похожи на жемчужины, крупные, они скатывались в мох, питая сухую землю, давая корням напиться.

– Вы заметили, что мы идем по дороге, где нет мха? Дорога усеяна шишками и иголками, посмотрите по сторонам, все деревья покрыты мхом. Если я встану на этот мох, я провалюсь с головой, ветви деревьев свисают до земли, как будто закрывают путь. Посмотри карту, точно мы правильно идем? – Диме не хотелось тут находиться, предчувствие беды сковывало все тело. Ельник был темным и невзрачным, но мурашки по телу бегали не переставая.

– Что-то странное в этом лесу, очень тишина давит, вам так не кажется? – Катя начала смотреть по сторонам, старалась увидеть мелькавшие образы, которые появлялись перед глазами. Идя по тропе вглубь пролеска, возникало чувство, что в спину кто-то смотрит, наблюдает за путниками, оказавшимися в непроходимом хвойнике. Катя обернулась назад. «Что меня могло так насторожить?» – но за ней так и осталась дорога, где почти скрылась поляна. Солнечный свет пропал, чернолесье окутало путников темнотой.

– Подозрительная тишина, я тоже заметил, птиц не слышу. Я в ерунду насчет призраков не верю, но не по себе становится. – Сергей подозрительно начал осматриваться, хотя ничего не происходило, но чувство, что за ними по пятам кто-то идет, у него появилось.

–Ты всегда ее поддерживаешь, Катя говорит – ты соглашаешься. – Игорь был взволнован тем, что перед ним открывалась мертвая тишина, но высказаться по этому поводу он не решался.

– Если она права и говорит, что нужен проводник, ты должен был прислушаться, а не показывать своё «я». Сказал же тебе, что неизвестно, чего ожидать, но ты же начальник! Вот и идем за тобой, – на повышенных тонах проговорил Сергей.

Ирина и Дима по большей части молчали, два пугливых человека, боялись мошек и комаров, не говоря о том, что в неизвестной чаще возможно столкнуться с необъяснимыми явлениями. Два городских человека редко бывали в подобных местах.

– Сергей, посмотри карту, в правильном направлении мы идем? А то и заблудиться несложно, – крикнула Катя, так как Сергей шел первым, за ним Ирина и Игорь, Дима был замыкающим.

Посмотрев на карту, Сергей высказал, что идут в правильном направлении. Шли ребята около двадцати минут.

– Метров через сто окажемся на том месте.

Не успев это сказать, ребята услышали тихий зовущий голос, как будто кто пел песню, все остановились как вкопанные, эхо раздавалось во всех уголках леса, но через секунду пение прекратилось. Ребята все остановились, обернувшись назад. Поляны не было видно, дорога, по которой они шли, превратилась в черное отдаленное пятно, темнота и высокая растительность без солнечного света навевали жуткие фобии. На лицах появилось странное выражение, Сергей посмотрел на Катю более пристально, не как обычно, в своей манере смотреть на людей. Остальные оглядывались друг на друга.

– Вы это слышали? Или это показалось? – прошептал тихо Дима.

– Это что за ерунда такая? – Игорь неодобрительно смотрел на всех окружающих ребят.

– Это наше подсознание, говорят, что лес таинственный, и сковывает сердца людей, кто чего боится, то и увидит, вот люди и пугаются от своих ощущений, – высказался Игорь, после этого случая он стал внимательнее относиться к происходящему. «Слышалось пение кого-то, что заставляло думать иначе об этом лесе», – думал он про себя.

– Все слышали голос, который напевал, нам что-то неразборчивое, разве такое услышишь? Срочно нужно выходить отсюда. – Испуг слышался в голосе Ирины, осмотрев всю территорию, она знала, куда выйти, свет и ориентир от солнечных лучей были ей помощниками.

– В обычных рощах такое не услышишь, происходит тут странное, но надо было как-то нам сказать, а то отправили нас статейки написать, – раздражался Дмитрий, и так было понятно от местных жителей, что необычный лес, но никто не верил.

– Когда я узнала, что мы едем в тайгу, я почитала про эти пещеры. Говорят, что тут само зло, но мы только и пишем про мистические истории, но так как я в эту ерунду не верю, я не придала этому особого значения, но в редакции так и сказали, что тут проклятие, может, они были правы? – озадаченно сказала Катя. Но сама не знала, что и думать, призраки, конечно, существовали, и она в них верила, но и её предупреждали, что тут может быть что угодно.

– Теперь ты начала верить, приключений хотела – сейчас в полном объёме получишь, – проговорил Дима.

– Я тоже не верю в сверхъестественные силы, это просто под действием наших эмоций нам слышится. Пойдёмте дальше. Быстрее дойдем – быстрее выйдем из этого жутковатого места, – озадаченно вымолвил Игорь.

– От голоса, который сейчас слышала, исходит беспомощность, но панику здесь наводить не нужно, вы уже начали всех дергать. – Катя была тверда в своих высказываниях, но чувствовала, что местность отталкивает. – Должно быть, тут правда пропало много народу. Я предлагаю повернуть назад, мы дальше не пойдем, там опасно, мы недалеко ушли.

– Дима, ты себя нехорошо чувствуешь? Ты побледнел, – Ирина поинтересовалась, увидев бледное лицо.

– Со мной все хорошо, просто нестандартная ситуация, – не своим голосом проговорил он.

– У меня с собой есть таблетки, я кое-что с собой взяла. – У Кати всегда было все на любой случай жизни.

– Я согласен, разворачиваемся, жизни наши дороже статьи. – Сергей повернул назад, но дороги, по которой они шли, не оказалась, тропа исчезла, перед ними открывалась труднопроходимая лесная чаща, деревья были повалены друг на друга, много кустарников как колючки плотно прилегали друг к другу, не давая места, чтобы протиснуться между ними. Ребята смотрели в сторону, из которой они пришли, и не видели ничего, кроме бурелома, навалов деревьев и мха, который вырос в человеческий рост. Ошарашенные происходящим, они стояли в лесу, который пугал.

– Что за чертовщина?! – Сергей смотрел на непроходимый лес и понимал, что они в лесу со сверхъестественными явлениями, в одно мгновение не может появиться дорога, потом исчезнуть. Голос, который слышался во всем лесу, как будто предупреждал об опасности.

– Бог ты мой. – Со слезами на глазах, Ирина была белее полотна. – Мне сейчас плохо станет.

На то, что она надеялась, чтоб выйти быстро и сориентироваться на местности, превратилось в чащу с непонятными явлениями, выход она сама не смогла определить, все было в черной пелене непроходимых лесных зарослей.

– Теперь выбираться из этого места только в том случае, если мы пойдем дальше.

Ребята развернулись в направлении, куда изначально шли, но остановились как оловянные солдатики, на лицах была паника, растерянность, испуг, каждый выражал по-своему. Дорога, которая вела вглубь леса, тоже пропала. Ребята стояли, как заколдованные, смотрели на непроходимый лес, который открывался со всех сторон. Катин звонкий голос, который поддерживал и бодрил всю группу, не давая впасть в панику, стих, испуг отразился на лице, сейчас смотря на лес, в котором они оказались, хотелось просто реветь от безысходности. «Надо держать себя в руках, мне нужно отсюда выбраться, я не хочу здесь остаться, мой ребенок меня ждет, я не могу ее бросить с моей матерью».

– Ребят, выбора у нас нет. – Сергей посмотрел на всех окружающих, бледные лица с испариной на лбу, руки тряслись, на глазах слёзы, ничего хорошего не предвещало.

– Компас показывает, что скоро пещеры, надо туда выйти, может, там все более понятно будет. Долго нам еще идти? – Игорь обратился к Сергею.

– Нет! Метров двести-триста осталось, если сверить карту и компас, мы почти на месте.

– Но как мы по лесу пойдем? Тут не пройти, тропы нет, одни сухие ели да мох. – Ирина была не в восторге от такого передвижения по лесу, коряги и корни мешались, я постоянно спотыкаюсь об них. Чем глубже в лес, тем выход отдалялся дальше от места их пребывания.

– Внимательно смотрите под ноги, тут могут быть змеи, будьте осторожны. – Катя посмотрела на лес, который казался очень темным для солнечной погоды, как будто специально прикрывал это место от посторонних глаз.

– Нам для полного счастья только змей не хватает. – Дима был очень серьезным, таким его ребята ещё не видели.

Ребята пошли дальше, вглубь темноты. Дорога, которая направляла ребят к пещерам, пропала, стоял труднопроходимый болотистый лес. Под ногами начала проваливаться мягкая земля, было ощущение, что они окунутся в зеленую реку и выхода у них не будет. Ветви деревьев опускались все ниже и ниже, так что пробраться через них было невозможно, мхи покрывали почти все деревья. Земля была покрыта влажным высоким мхом, от которого появлялся туман, и небо становилось все темнее, темнее, наступали сумерки.

– Темнота пугает, черная тень ночи нависла над нами, хотя только часа два дня, не больше, – проговорил Игорь, достав телефон, он посмотрел на часы – все было выключено. – Батарейка села, посмотрите, который час.

Все начали доставать телефоны, кто из кармана куртки, кто из рюкзаков.

– У меня отключился, – сказала Катя.

– У меня тоже.

– И у меня. – На бледном лице Ирины выступил пот, бледная как мел, стояла посередине леса, не делая ни одного шага.

– У всех телефоны отключены, как мы будем звонить, если нам нужно будет с вертолетом связаться? – на повышенных тонах сказал Дмитрий.

– Он должен через четыре часа прилететь, – упорно настаивала Катя.

– А если нет? – не унимался Дмитрий.

Сергей поднял голову вверх, посмотрел на небо, начали появляться звезды. «Мы прошли только двадцать минут, а тут ночь резко настала, какая полная луна», – подумал Сергей, решив воздержаться от комментариев. Луна как в ночное время освещала непроходимые джунгли леса, явление само по себе было странное.

– Ночь среди белого дня? – Катя посмотрела на Сергея. «Мы в полной заднице», – про себя подумала она.

Подойдя к Кате поближе, чтоб не слышали остальные:

– Я по твоему взгляду понимаю, что мы в полном дерьме.

– Так и есть, как выбираться отсюда? Другие после голосов в лесу на темноту вообще внимания не обратили.

– Потому что темнота хоть глаз выколи, что день, что ночь.

– Может, выйдем к пещерам, там мы что-нибудь поймем?

– Хорошо бы, держись около меня, ребята от шока все перепуганы, как бы не упала Ирина в обморок. Ты бледная, но голова ясно у тебя работает, ты сталкивалась с такой ситуацией, я помню, ты мне рассказывала случаи с необъяснимыми явлениями, но поверить в то, что видела, не смогла.

– Летом в деревне много странных вещей происходило. Когда лет пятнадцать было, пошла я с подружкой в лес за дровами. Раньше вся молодежь на окраинах деревни в лесах жгла костры. Была темная ночь, городских фонарей там не было и не могло быть в обычной сельской деревушке, только помню полную луну, как сейчас, она ярко освещала весь темный еловый лес. Перед лесом была небольшая поляна, на которой мы разожгли костер. Ребята попросили нас сходить за дровами, мы пошли, лес был близко, мы не волновались. Настя и я почти дошли до леса, как между двух огромных елей мы увидели, что кто-то ходил из одной стороны в другую, то ли человек, то ли приведение. Мы остановились, лица я не видела, но белый силуэт как будто полотно ткани развевался на ветру, что-то белое, неживое, в ночи горело как фосфор. Свет луны падал на силуэт, то он пропадал, то появлялся вновь. Мы испугались, побежали к костру, рассказали ребятам. Когда пришли позже на это место, белого силуэта больше не было, вековые ели стояли поглощённые мраком ночи. Конечно, нам никто не поверил, больше никто нас не спрашивал об этом, они забыли, но мы с Настей помнили долго эту историю. Теперь я её хорошо вспомнила, а то начала забывать.

– Вот и хорошо, не падать в обмороки, в этой ситуации иметь холодную голову и воспринимать ситуацию без паники.

– Так и поступим. – Катя улыбнулась Сергею. – Ты так и остался непробиваемым к ситуациям подобного вида?

– Конечно, необычно тут оказаться, но мы справимся. – Опередил Катю и пошел первым в группе в лесную чащу.

– А что ты читала о пещерах? – проговорил расстроенным голосом Игорь, который шел впереди Кати.

– Там говорится, что там аномальная зона, и неизвестно, как она проявляется, также писали о пропаже людей, тем более сами люди в городке тоже об этом говорят, но вы их слышали. Они вместе с ребенком так и не вернулись. Писали, что в пещерах обитают призраки, которые заманивают людей, делая иллюзию, и человек попадает в другой мир, остаётся в нем и не может выбраться. Кто-то писал о девочке, ждущей, что за ней придут, ее плач разносится во все уголки этого леса, то о белых птицах, показывающих дорогу. В другом источнике написано, что слышали крики, не похожие ни на животные, ни на человека, потом лес стих и наступила мертвая тишина.

Через пару минут ночное небо превратилось в день, ребята пошли по направлению, указанному на карте. Катя заметила разницу, что стало светлее, ребята так и шли в своих мыслях, никто не обратил внимания на природу, на то, что наступил день.

– Ребята, аномальная зона существует. – Сергей посмотрел на них. – Мы тут должны правильно рассчитать, чтоб выжить в таких условиях.

– Что будет дальше? Что нам ожидать от этого места?

Дима не мог выговорить и предложения – его бил озноб от всего увиденного.

– Ты сейчас говоришь так, потому что ты начал верить всем этим бредням, но это сплетни, это просто выдумки людей, в которые я поверил после голоса в этом лесу, – сказал Игорь.

– Я верю своим глазам, ты же не слепой и не мог не заметить странное явление. – Сергей был очень зол на Игоря, хотя по нему можно было сказать, что он сам испугался не меньше всех остальных – бледное лицо говорило об этом.

– Мне стало даже любопытно, правду писали во всех газетах про это место. Там так много было написано, сплетен много, вот и писали, но это же правда, что лес необычный. Пока до пещеры дойдешь, с тобой что-нибудь да случится, – произнесла Катя.

– Ты сам себя успокаиваешь, ты видишь, что тут загадочное и необъяснимое происходит. Дима, Ирина, вы тоже так думаете? – Сергей очень хотел повернуть назад, но у них была одна дорога – вперед.

– Может, есть тут мистическое? Лучше бы начальник нас не отправлял в такое место, откуда поступила информация о пещерах? Мне даже интересно стало, как нас могли запихнуть в такую зону и для чего? – Катя всегда подходила к ситуациям, в которых они оказывались, с холодной головой, неоднократно ее советы вытаскивали их из разных происшествий. – Страх всегда играет на нас, мы боимся посторонних звуков, которых раньше не слышали, увидели то, что раньше не видели, мы все знали, куда нас отправляют, но не придали этому значения. Может, что-то и есть тут, и нам придётся с этим столкнуться, – высказалась Катя.

– Я так не считаю, нашему начальству нужны факты, фото, выписки, чтоб классную статью написали, ему по барабану, что случится, главное, чтобы было все написано идеально, прикрепить фото, сделать сноски, все оформить, и журнал был по рейтингу на первом месте. И отправил нас, так как, наверное, услышал поверхностно о пещере, в которой происходят жуткие вещи, чтоб мы своими глазами все увидели и испытали страх, как очевидцы это описывают, – проговорил Дима.

– Я с тобой согласна, начальству наплевать на нас, главное, чтоб статья на столе была. Нам еще всю ночь после прилета сидеть и писать, чтоб завтра оказалась у него на столе, – раздраженно изрекла Ирина.

Все шли и болтали о написании статьи, о том, что в этом месте происходят жуткие вещи, и как им быть, и с чем им еще придётся столкнуться.

– Когда приедем в Москву, будет что рассказать о наших путешествиях по лесам и пещерам с паранормальными явлениями. – Катя всегда была оптимисткой и подходила к проблеме более спокойно, но эта ситуация, в которой они оказались, настораживала и выбивала из колеи. Лучше всех зная, что могло случиться в этих местах, шла и молчала, выхода у них не было вернуться, так как тропа превратилась в лес, и в какую сторону идти, никто не знал. Другое явление, с которым она столкнулась, – смена дня и ночи. Полнолуние в дневное время – необычное явление. И вся поездка добром не кончится, предчувствие подсказывало быть готовыми ко всем последствиям природы. Луна как быстро появилась, так же быстро ушла, вернулся солнечный день, но в сумерках леса ребята не заметили этого, кроме Сергея.

Группа журналистов проходила мрачный лес, за разговорами дорога показалась короче, они вышли на поляну. По крайней стороне леса, выйдя на центр поля, оказались по колено во мху. Белый туман поднимался выше, расползаясь по верхушкам деревьев. Оглядевшись, удивились, что поляна окружена высокими, уходящими в небо елями, от них тянулся густой белый туман. Подняв головы наверх, ребята заметили, что ветви вверху закрывают солнечный свет, чтоб его не было видно, как будто прятали кого-то в этом месте.

– Прислушайтесь, какая тишина, здесь и правда жуткое местечко, от него в дрожь бросает, – сказала Ира.

– Ребят! Туман все гуще и гуще становится, ползет от деревьев и растворяется во мхе, мы на обычной поляне, компас показывает, что мы на месте, но пещер я здесь не вижу. – Удивленно осмотрел местность Сергей.

– Пещеры я тоже здесь не вижу, поляна как поляна, но она окружена деревьями, и все стоят так на подбор величественно, как будто создали ограждение, только от кого? – озадачилась Катя. Ей вспомнились слова, что к пещерам ещё никто не подходил, может, их не было, и рассказы, которые она читала в Москве, если этих местных жителей тут не было, работники редакции врать не станут, что же видел странности около пещер. «И вообще они существуют?» – задавалась вопросом Катя.

– А от кого ограждение? Тут пусто, никого нет, если только нет сверхъестественной силы, но это бред, я даже думать про это не хочу, – высказалась Ирина. – А то я наслушалась про них.

– Может, стоит оглядеться? – сказал Дима. – Если не найдем пещеры, то что-нибудь, напишем и выйдем, свою задачу мы выполнили.

– Ты посмотри, вокруг лес. – Подняв голову наверх, Сергей увидел, что высоко над деревьями кружит белая птица очень больших размеров. – Вы заметили?! Здесь очень тихо, но звуков птицы я не слышу, шорохов и завывания ветра. – Игорь поднял голову, увидел то же, что и Сергей, там птица вверху не издавала никаких звуков, ни треск деревьев, ни шум ветра не был слышен.

– Я ничего не слышу, как будто ее не существует, нет звуков, которые они издают, взмахи крыльев должны быть слышны, посмотрите, она огромная, но гробовая тишина.

Все подняли головы, заметили – около верхушек деревьев летала белая птица.

– Люди писали: «Птица белая кружит в центре там, и вход увидеть можно». – Голос стал более тихим. – Там так и говорилось: птица ведет к пещерам. – Катя настороженно начала осмысливать, что тут происходит. «Такое место отличается от того, что я видела раньше». Мертвое место навевало страх, но показывать она этого не стала. – Кто всё это писал? Статьи в интернете были правдивыми, птица, которые открывает вход вглубь земли. Ой, как мне это не нравится.

Все начали присматриваться к местности, никому не хотелось больше здесь находиться. Она начала обдумывать, как поступать в таких ситуациях, веселье быстро прекратилось, тревожные мысли занимали голову.

Не успели ребята что-то сказать, как в одно мгновение белый день превратился в ночь, полная луна освещала поляну, тени расползались во все стороны. На темном небе вышло две луны, от которых исходил яркий белый свет, освещая поляну.

– Ночь среди белого дня. – Дима удивленно посмотрел на Сергея.

– Тут аномальная зона! Ты же не на пикник пришел для романтического свидания. Я тоже это вижу. Далеко друг от друга не отходите.

– Разве такое бывает, что день резко сменяет ночь? – Ирина с ошарашенным видом смотрела на Катю и Сергея.

– Здесь может быть всё, мы не знаем, с чем можем столкнуться. Ребята, давайте подходить к проблеме с холодной головой, это ни к чему хорошему не приведет, если будем паниковать. – Катя была решительно настроена выйти из этого места. Две луны за короткий промежуток времени было увидеть более странно, чем столкнуться с приведением. «Может, тут время летит быстро, не по нашим часам нам ориентироваться?» – подумала про себя она. Не успела она подумать, как что-то зашевелилось за деревом.

За сосной ребята увидели какое-то движение.

– Посмотрите на лес. – Дима похлопал Игоря по плечу. Бледно-белое мерцание показалось за стволом дерева, силуэт ребенка лет десяти смотрел прямо на них. Девочка в стареньком потертом сарафане. Ноги были в грязных белых чулках, в тумане было плохо видно, во что она обута. Волосы были укрыты платком, он похож был на грязную половую тряпку, ребенок тянул руки и напевал какую-то детскую песенку.

– Вы её видите?! – Сергей, смотрел в сторону ребенка. – Это что такое? – Скептик по жизни, он не верил в потусторонние силы, но столкнуться живьем с призраком было неожиданно, растерянно посматривая в ее направлении.

Ребята уставились на девочку лет десяти, она стояла около сосны и говорила невнятно, разобрать было невозможно.

– Как она сюда попала? Это не то, о чём я думаю? – Дима уставился на призрак около дерева, речь была несвязная, его было трудно понять. – Катя, ты читала о ребёнке, вот этот ребенок? Она зовет, не подходите к ней.

Ребенок начал медленно и плавно плыть по земле по направлению, где стояли ребята.

– Бог ты мой! Она идет к нам? – Ирина вцепилась в руку Сергея, который находился к ней ближе всех.

– Я никогда не могла подумать, что увижу такое. – Катя была в шоке от увиденного зрелища, всегда полагаясь на свои глаза, что сейчас они видели, это было необъяснимо, как завороженная смотрела на девочку, которая приближалась к ним. Воспоминания о случае в пятнадцатилетнем возрасте были реальными, и сейчас всё повторялось, за исключением того, что лицо ребенка она видела очень четко. «Мне меньше надо думать о таких вещах, а то бог знает, что ещё вылезет из зарослей».

Ребята стали пятиться в сторону, откуда пришли, но, повернувшись, увидели, что выход исчез, стоял непроходимый лес, по которому пройти было невозможно, трудно было даже проползти, ветви были опущены так низко, что можно себя покалечить. Испуг отразился на лицах, панический ужас объял всю группу ребят, никто не знал, что делать дальше, туман сгущался, и разглядеть всех было невозможно. Все стояли как парализованные, не могли пошевелить ногами и руками, посмотрев, что наступает опять ночь среди белого дня. Сергей посмотрел на небо, полная луна освещала поляну, ребенок плыл поверх мха в грязных чулках без обуви, худощавое тельце плавно приближалось к группе.

– Теперь вы верите, что здесь творится странное? Игорь, ты теперь видишь, что это не просто пугающий лес? Мы даже выбраться отсюда не можем, – неестественным голосом вымолвил Дима. – Тебе говорили о проводнике, теперь что с нами будет? С призраками я еще не сталкивался, и мне это не особо нравится. – Бледно-мертвое лицо Димы говорило само за себя, он был в панике, в шоке, ужас был в глазах.

Посмотрев на лица: не только у Димы, но и у всех остальных отражался испуг и изумление, Сергей сказал:

– Убираем панику. Я вижу, что тут творится бог знает что, мистическое место. Никуда не отходите, и давайте выйдем на середину поля, девчонки, вы там как?

– Ничего хорошего, я очень боюсь, не испытывала такого страха никогда в жизни, а сейчас даже руки покрылись испариной, у меня озноб от увиденного. – Ирина с трудом могла произнести, язык не поворачивался от этого явления.

Было видно, что Дима очень испугался, Ирина была белой как мел. «Только бы она не упала в обморок, – подумал Сергей, – увидеть вживую такое – нервы могут не выдержать».

– Давайте переберемся в центр все вместе, девчонки, мы с вами, не бойтесь, мы выйдем из этих трущоб, ничего с нами не случится, – проговорил Сергей.

– Ты же не уверен в том, как выйти, и ребенок, а где она? Исчезла? – сказала Ирина. – Катя, вспоминай, что ты там еще читала про эти пещеры.

–Сама не верю, что вижу, – натянуто проговорила Катя, страх сковывал всё тело. Детские воспоминания отразились в памяти. – Если то, что я рассказывала о приведениях, было плодом моего воображения в пятнадцать лет, то сейчас призрак передо мной был явным показателем того, что нечистая сила существует.

Все начали всматриваться, было очень много тумана, и ребёнка не было видно.

– Куда она делась? – проговорил Дима.

– Она пропала.

Игорь отошёл от середины поляны ближе туда, где располагался целый ряд сосен, около деревьев показалась девочка, Игорь стал идти к середине поляны, и ребенок опять исчез.

– Господи, что тут творится? Нас как будто загоняют в угол, что она хочет? – поговорила Катя, Сергей подошел к ней и стал успокаивать.

– Я не хочу тут оставаться, мой ребенок дома с бабкой, которая ей воды не принесет, если она попросит, не говоря о том, что она целый день голодная будет. Мне надо отсюда выбраться, не знаю как, но я найду выход, я не могу там Аню бросить одну, – расстроенно произнесла Катя, нервы были на пределе.

– Аня, и мой ребёнок, не забывай об этом и не делай вид, что ты её одна воспитываешь. Я тоже хочу быстрее выбраться из этого места, пока моя дочь у твоей матери находится, мне неспокойно. И я тоже волнуюсь за неё, – на повышенных тонах произнес Сергей.

– Ты потише говори, я не хочу, чтоб все узнали, что мой ребенок от тебя.

– Ты могла бы и сказать, я не вижу тут ничего плохого.

– Зачем?! Чем меньше знают, тем лучше, тем более они мне не такие уж друзья, чтоб я им всю правду рассказывала.

Катя посмотрела наверх, огромная птица кружила над верхушками деревьев, люди неспроста говорили и слагали эти легенды, значит, здесь есть выход, и они его обязательно найдут. Взяв себя в руки, она начала думать о том, как им выбраться из жуткого места. «Может, группа людей и ребенок ходят здесь, или здесь призраки и их давно нет в живых, может, нас такая же участь ждет, место гиблое и мертвое тут, скорее всего, не один человек пропал, как бы нам тут не остаться».

Оказавшись в центре, образовали замкнутый круг.

– Нам надо найти вход в пещеры, но его тут точно нет, посмотрите, мы находимся на ровной поверхности, нет никаких скал или углубления, только поляна, и деревья по кругу расположены, – проговорил Игорь.

Посмотрев по сторонам, опять увидели девочку, она смотрела на нас между деревьев, платье от ветра развевалось, в тумане не видно было ее рук, она передвигалась от одного дерева к другому, в центр поляны она не подходила. Она плыла от дерева к дереву, круг из сосен, который закрывал поляну, она пряталась за стволами деревьев, холодное полотно тумана или воздуха тянулось за ней. Смотря прямо на них, она ждала их действий, не пуская вглубь леса, они были пленниками чего-то неживого, опасного, мистического. Поездка превращалась в ужас, который надвигался с великой силой.

– Что-то мы упускаем, мы в середине поляны, птица кружит в центре, что-то должно быть, тем более Катя рассказывала, что люди выходили из этого леса и прошли тот же путь, что и мы, значит, и мы выйдем. Теперь нам нужно только правильно понять эти подсказки, нам нужна пещера. Давайте искать ее, если птица кружит вверху, значит, вход внизу, – сказал Сергей и начал смотреть на мох, который застилал всю поляну.

– Но девочка опять за деревом стоит и смотрит, но ее взгляд будто смотрит сквозь меня. – Дима начал пятиться назад в направлении леса, на лбу появились капли пота, глаза от ужаса были расширены, и наткнулся на Катю.

– Нам нужно помочь ей, она что-то просит. Это же не живой человек, она мертвая, как мы это сделаем? – сказала испуганно Ира.

– Катя, лучше бы ты молчала о призраках, теперь они перед тобой, не страшно? – Вне себя от злости был Дима.

– Страшно, но я права была, что этот лес таит много тайн, и я уверена, что мы их разгадаем и выход найдем. Люди, которые писали эти рассказы, были тут, мы тоже выйдем. Ирина, с чего ты взяла, что она что-то просит?

– Я слышала песенку.

– Может, спросить, что ей нужно? – предложил Игорь.

– Ей нужно съесть нас, как тех людей из деревни, вытянет всю душу из нас, будем мертвыми тут валяться, никто не поможет. – Дима, отчаявшись, что нет выхода, мог что угодно говорить – ребята пропустили всё мимо ушей.

– Про проводника я вообще молчу, Игорь сам решил по лесу бродить, ему никто не нужен. – Катя не могла забыть, что он к ней не прислушался.

– Я понял свою ошибку, извиняюсь за свою тупость. Что предпримем дальше? – Игорь теперь понимал, что относился к поездке несерьезно.

– Она не слышит. Смотрите на нее: взгляд неживой, в одну точку, может, с ней тут что-то случилось, в этом лесу?

Плавно передвигаясь, она очень близко подошла к ним, мурашке по коже и вспотевшие руки – доказательство тому, что лес таит в себе много зловещего и страшного. Катя была шокирована увиденным непонятным явлением, как теперь поступать – вот вопрос, знала только одно – не терять веру на спасение и подходить с холодной головой ко всем непонятным аномалиям, с которыми им придется столкнуться.

Ребята встали в центре поляны, небо стало светлым, мгла ночи рассеялась. Не успела Ира что-то сказать, подойдя поближе к Сергею, споткнулась обо что-то жесткое, не удержи ее Сергей – точно бы упала.

Присев на корточки, в глаза бросилось несколько камней, заросших мхом, разгребла его руками и увидела камни разных размеров, собраны в пирамиду, круглые, и все повернуты в разные стороны.

– Они не обычные, ребята, посмотрите. – Ирина и все остальные наклонились в центр.

– Камни круглые как круг. Где-то читал, что есть камни, очень похожие на полости окружности, слишком они ровные, нет никаких выемок, шершавые и маленькие, сложены как пирамида. Только что их держит? Они должны давно развалиться.

Но Ира споткнулась, сама чуть не упала, а пирамида так же стоит. Сами камни черного цвета, блестят, как будто натертые воском, каемка посередине камня белого цвета, неглубокая специально пирамиды, каждый камушек на свое место вложен и обработан, скорее всего, клейкое вещество для сцепления. На самой вершине конуса камень другой, белого цвета, он отличался от черноты нижних камней, узор на камне, который смотрит на вершины, – это наскальный рисунок. Тут нацарапана толпа людей, и все смотрят вверх, головы у них подняты в небо, может, они на птицу смотрят? Катя осмотрела местность около камней. Рисунок сделан камнем, нацарапан и высечен в древние времена. Такие рисунки только на раскопках на практике видела.

– Странно, откуда здесь такие камни? Хотя чему я удивляюсь? – Удивился Игорь, посмотрев в сторону ребенка, но ее уже не было – она исчезла.

Уткнувшись в землю, никто не смотрел на ребенка, который то исчезал, то появлялся, все осматривали местность с пирамидами собранных камней.

Все камни были небольшие, с ладошку, их трогали, но поднять было невозможно. Хотя они были небольших размеров, но из земли вытащить было сложно. Посредине камень, в самом центре пирамиды, как и деревья на поляне, – было все симметрично, был окружен круглыми серо-коричневыми камнями. Дима, не задумываясь, наступил на этот камень, и он ушел под землю, и тут раздался пронзительный оглушающий крик, не похожий ни на человека, ни на крик животного, было что-то страшное, ужасное. Небо опять заволокло темными тучами. Под ногами начала уходить земля. Не успели ребята отойти, как оказались по разные стороны разрыва. Посмотрев внутрь пропасти, открылся вход, и в него спускалась девочка, вблизи можно было увидеть, что она излучала холод, за ней тянулся ледяной холодный воздух, лицо было искаженно злостью, глаза были, как кристаллы, ледяными, смотрели в одну точку. Эта девочка! Страх пробил все тело.

– Мы в западне, – проговорил Игорь.

– Может, не будем спускаться? Она хочет, чтоб мы зашли в эту пещеру, она сама туда идёт, хочет, чтоб мы спустились, и если спуститься, точно уже не выберемся. – Ирине не хотелось дальше и шагу ступать, это была гибель – закопать себя заживо.

– У нас есть все для пещер, доставайте фонари, мы спустимся за ней, под землёй холодно, застегивайтесь, – изрек Сергей.

– Я тоже за то, что выбираться нужно из леса, в пещере вообще мы будем живыми мертвецами. Может, ее тут живьём закопали, в этой пещере, вот теперь всех она туда тянет, – проговорил Дима.

– А теперь включайте голову. Если мы здесь не могли выбраться, мы так и останемся на этой поляне. Нам нужно пройти весь путь от начала до конца пещеры, только так мы найдём выход, – Сергею тоже эта обстановка не нравилось но выхода через бурелом он не видел.

– Но насчет пещер я не знаю, не было описаний, как пройти их. Люди, может, и не были внутри, ни одной записи о пещерах нет. Давайте спуститься посмотрим, мы и так не выберемся отсюда. Будьте внимательны, прислушивайтесь к каждому шороху, далеко друг от друга не отходите. – Видя, что открывается перед глазами, Кате явно было не по себе.

– Не будем создавать панику, она не поможет, спускаемся! – Посмотрев вглубь пещеры, видны были ступеньки. – Будьте осторожны, ступеньки засыпаны землей, не упадите, – произнес Сергей.

– Как-то очень страшно туда спускаться, это отправить себя на верную смерть, – сказала Ирина. – Но если все вместе держаться будем, мы должны выбраться из этих пещер. В темных земельных местах мне будет труднее понять, где выход, хотя и в лесу сейчас я тоже путаюсь, не могу понять, в какую сторону идти, они все стали одинаковые. Если по мху и по солнцу и деревьям можно выйти из леса даже без компаса, если заблудишься, то в этих местах деревья стоят с одинаковой растительностью, невозможно определить, север или юг, на северной стороне всегда меньше листвы. – Взгляд Ирины упал на кору, которая была черная как уголь и окутывала деревья от самых верхушек до корней. В этих лесах деревья были очень странными проявлениями, можно было это понять по коре дерева. В обычном лесу она светлая, и определить стороны очень легко. Мох, который укрывал весь нижний ярус, рос не по одной стороне, а везде, солнце светило со всех сторон, и невозможно было определить, где север, а где юг.

– Так и будет. – Подойдя к Ирине, Катя прикоснулась рукой к плечу, давая понять, что все будет хорошо, сама в этом уверена не была, но показывать это не стала. Пещеры – это какой-то проход, люди из поселка не ходили сюда, другие даже описывали все места и как попасть сюда. Как выбраться из глубинных лесных мест, неизвестно, и, скорее всего, мужчины и девочка пропали именно так, или магия, что творится в поселке, помогла пропасть семерым людям. Если бы знать, куда их могло занести, было гораздо проще разобраться, если только в пещерах мы их встретим.

– Если спустимся, то обратной дороги у нас нет! – Бледность на лице стала сильнее проявляться. Ирина не особо хотела спускаться, но выхода не было.

– Мы справимся, все вместе мы найдем выход. – Посмотрев на ребят, она с уверенностью вступила на земельные оковы холода, чтоб посмотреть, куда это приведет.

Глава 3

Спуск был очень маленьким, земляные ступеньки были почти засыпаны землей, их не было видно, сверху нависали корни деревьев, как будто паутина застилала проход, пахло сыростью, гнилью, засохшей травой, запах был невыносим, веяло ледяным холодом, чем глубже спускались один за другим, тем холоднее становилось.

Вся группа держалась друг, за друга, призрак девочки растаял во мраке пещеры.

– Я ее не вижу, она исчезла в черной мгле подземелья, мне сейчас столько страшилок вспоминается, но не думал я, что окажусь в таком же месте, – произнес Дима, приостанавливаясь, другие ребята, что шли за Димой, Игорь и Катя, тоже остановились, присмотрелись.

– Может, все-таки спустимся и увидим, что там? Хватит стоять, рассматривать стены пещеры, держимся все вместе. – Сергей был озадачен увиденным.

– А давайте здесь останемся? Не хочу я туда идти, там холодом веет, страшно, – пробурчала Ирина. – За нами обязательно придут, нас найдут.

– Кто и как нас найдёт? Если мы сами не знаем, где находимся. Оглянитесь – шли по одной местности, сейчас совершенно другая, надо спускаться, – сказал неуверенно Игорь, и все начали медленно друг за другом пробираться через паутину корней, раздвигая рукой то с одной стороны, то с другой.

– Вы что-нибудь видите? Дайте фонарик, – проговорил Сергей.

Сергей шел впереди, прокладывая дорогу, остальных он не слышал, о чем идет разговор.

– Кто что купил? Вытряхивайте рюкзаки, – проговорил Игорь. Блокнот и ручку, которые были без надобности, ребята отложили в рюкзаки, только вытащили фонари, светодиодные ленты, озадаченно разговаривая между собой.

– Смотрите, какая тьма, хоть глаза выколи. – Игорь достал из рюкзака маленький фонарик, Сергей, который шел впереди, достал тоже фонарь, светодиодные ленты вытащили девчонки, передвигались друг за другом, все включили свет, и тьма пещеры исчезла.

Свет освещал стены пещеры, создавалось впечатление, что они закроются в узком проходе, спуск был еле заметен. На ступеньках были глыбы земли, корни переплетались между собой, цепляясь за ноги. Все ниже и ниже спускалась группа, холод сковывал все тело, никак они не могли дойти до конца лестницы, конца и края не было видно. Спуск будто специально выделенный, лестница в подземелье уходила очень глубоко. «Её кто-то должен сделать не может она образоваться сама по себе», – думала Катя.

– Я начинаю мерзнуть, тут минусовая температура, надо было теплее одеваться. – Ирина начала укутываться теплее. – Я не предполагала, что мы внутрь пойдем, зная это, я бы теплее оделась.

Земельные стены спускались всё ниже и ниже, с каждой пройдённой лестницей они углублялись в недра потаённой земли, и что там могло произойти, никто не знал.

– Под землей температура всегда ниже, чем на поверхности, сейчас примерно три-четыре градуса, в минус может уйти, чем глубже идти, тем холоднее будет. Климат пещер отличается, вверху не так холодно, как здесь. – Катя, в отличие от других, одета была теплее, водолазка, сверху теплая кофта не давала холоду проникнуть, джинсы, которые были убраны в высокие ботинки, предназначались для хождения по каменистой местности.

– Посветите вглубь, сколько нам идти? – Дима шел рядом с Катей. – У тебя есть знания о пещерах?

– Нет! Эту информацию я получила в вузе, пещерами спелеологи занимаются, у меня поверхностные знания.

– Я этого не знал.

– А что ты вообще знаешь? Ты отправился в командировку для чего?

– Так нужно было! – ответив, Дима прошел через Катю, пошел рядом с Игорем, ему не хотелось говорить о том, как его сюда запихнули.

Сергей посветил вглубь пещеры, но ничего не заметил, темно, и запах все сильнее становился. Сергей тоже был подготовлен к прохождению по такой местности, одежда его соответствовала такому климату.

– Ребята, не хочу дальше спускаться, мне не по себе становится. – Ирина начала всем надоедать тем, что ей страшно.

«Как будто нам не страшно», – про себя размышлял Дима.

– Поздно уже выходить, почти спустились, дойдем вниз, осмотримся. Ребенка нет, она, наверное, по пещерам бродит. Может, тут найдём подсказки, как выбраться из этой дрянной пещеры. Понесло нас сюда, кому рассказать – не поверят, – произнес Сергей.

– Хватит пугать, мне и так страшно. – Ирина схватилась за рукав Сергея.

– Не бойся, пойдём рядом, а то ты всем вселяешь беспокойство. И так все на нервах, ты еще добавляешь.

– Я о том же, лучше молчи, меньше разговоров о том, что тебе страшно! Надоело слушать, а нам не страшно тут находиться! – Дима посмотрел на Ирину со злостью.

– Я в такой ситуации первый раз. Озноб пробивает все тело, – проговорила Ирина. – Вы тут ходите, как будто вы на отдыхе.

– Мы просто не поднимаем панику. – Катя была сдержанна в своих высказываниях.

– У всех нервы расшатаны, Ирина. Мы выберемся из этого места, – Сергей успокаивал, чтоб чуть-чуть разрядить обстановку.

Посветив на стены, каждый видел собственную тень, идущую за ним, миражи, появившиеся от отблеска фонарей, светодиодных лент, внушали ужас, холодный пот выступал на теле, Дмитрий был очень испуган, даже не слышал, что его окликнули.

–Ты меня не слышишь? Что с тобой? Дим, посмотри на меня. – Взяв в ладони лицо Дмитрия, Катя посмотрела ему прямо в глаза.

– Эти каменные стены давят на меня, я боюсь замкнутого пространства.

– Я с тобой рядом пойду, я тоже не любитель темных туннелей. – Чтоб отвлечь Диму, Катя старалась не показать боязнь в замкнутом пространстве, но идти по пещере в темноте ей было страшно и некомфортно.

– Ты смелая! Не боишься того, что тут происходит?

– Не такая я и смелая, не люблю панику. Выход всегда найдется, если подойти к проблеме, в которой мы оказались, со всех сторон. Паника здесь не помощник, мы сильнее запутаемся, если будем орать, чтоб нас спасли, бегать из стороны в сторону.

– Разговор с тобой меня немного взбодрил, я так надеюсь, что мы выберемся и забудется все, что тут происходит, как страшный сон.

– Ты когда-нибудь попадал на необитаемый остров?

– Нет! Как я там окажусь? – Дима серьезно рассуждал, пока ребята двигались вглубь пещеры.

– А теперь представь, что ты там, пусть это будет приключение. – Только чем оно закончится, Катя не знала, но Диме этого говорить не следовало, с интересом наблюдая, что лицо приобрело более естественный оттенок. Стал разговаривать, чуть-чуть отвлекаясь от места, где они находились.

Игорь шел замыкающим, посередине шли Катя и Дима, все оглядывались по сторонам, каждому виделись призраки. Угнетающая атмосфера и трупные запахи придавали отрицательные эмоции. Возникало чувство, что тут погибло много людей. Группа оказалась в таком месте, куда попасть очень сложно, никто не думал, что простая командировка окажется капканом для всех, не знающих, не видевших потусторонние силы, и столкнуться с ними наяву было опасно для каждого.

Ступеньки никак не заканчивались, ребята шли. Темнота пространства давила со всех сторон, дневной кошмар перед неизвестностью пугал, остаться в таком месте – это самое худшее, что произойдет с ними в этой жизни.

– Мы когда-нибудь спустимся? – выдавил из себя Дима.

– Уже скоро, вижу какое-то замкнутое место. – Сергей начал всматриваться вглубь земельного тоннеля.

– Сейчас придем и мы найдем выход отсюда, ты не переживай, мы все вместе, с нами ничего не случится, – Катя подбадривала Диму, она видела, что ему плохо, и если он потеряет сознание. По его лицу было это видно, оно было белое как полотно. Проблем у них и так достаточно, и терять коллег по работе ей не хотелось.

– Будь со мной поблизости, мне лучше становится от твоих слов, они уверенно звучат, и голос не дрожит.

– Вместе спускаемся, я рядом, за нами Игорь и Ирина следом идут, почему ты боишься замкнутых пространств? – спросила Катя Диму.

– Был случай, который со мной произошел в подростковом возрасте. В гости к другу шел, он живет на двадцатом этаже, лифт остановился на девятом и так я пробыл там до утра, телефона в то время у меня не было. Утром я только добрался до друга, все паниковали, искали меня, а что толку, уже поисковую группу подключил отец. Я был трудным подростком, меня всегда приводили домой, гулял в разных компаниях, он думал, что я в какой-нибудь переплёт попал. А оказывается, лифт сломался, вот такая история.

– И с тех пор не любишь замкнутое пространство?

– Да, на меня как будто стены надвигались, в лифте я целую ночь провел, и казалось, что они сейчас соединятся и меня прижмут.

– Клаустрофобия – распространённый страх, он со многими случается, я вот боюсь воды и высоты.

– Что-то в детстве произошло, что ты стала бояться высоты и воды?

– Вот я этого не помню, когда на высоте у меня голова начинает кружиться, а насчет воды не могу сказать, боюсь в глубину входить, я плавать не умею.

– Каждый переносит в детстве травму, неважно, что это – лифт, вода, высота, только потом это сказывается.

– Верно подметил, чем взрослее мы становимся, тем более явно проявляется то, чего мы так боимся. – Катя, разговаривая с Димой, заметила, что он отвлекся и позабыл, где он находится, разговор перешёл в непринуждённую форму.

Спустившись, ребята начали оглядываться по сторонам. Было очень темно, запах гнили не проходил, а усиливался, освещение фонарями в замкнутом пространстве пещеры падало на входы, их было около трех, пещера напоминала треугольник, стены были острые и неровной формы, если прислониться, можно было порезаться. В самой пещере было теплее, холодом уже не особо веяло, но ледяной воздух сохранялся.

– Три выхода, и куда идти? – удивленно проговорила Катя, она не ожидала увидеть три направления.

– Надо осмотреть их. – Сергей начал водить фонарём по разным углам круглой пещеры.

– Тут прохладно, но не так, как на поляне, когда ребенок приближается, от нее холод идет. Здесь прохладно, но не настолько, чтоб мерзнуть и ознобом покрываться. – Ирина была одета не так тепло, как Катя и Сергей, но кофта спасала от воздуха, температура которого была ниже нуля. Эти пещеры таили в себе много тайн, но кто их разгадает, тот точно найдет выход. В голове у Ирины крутилось много историй, связанных с пещерами, которые заканчивались плачевно, о них она думать даже не хотела.

– Если поблизости призрак ребёнка, то становится очень холодно, так же было холодно наверху, когда она переходила от одного дерева к другому, от нее шёл ледяной пар. Сейчас теплее, этого чувства нет, значит, она не рядом с нами. – Дима, который больше всех боялся таких мест, начал озираться на каждый камень, на куски земли, которые валялись под ногами.

– Посвети сюда. – Игорь, который шел замыкающим, подошел к выходам в туннели.

– Что там? – Сергей подошел к нему.

– Посмотри на входы в пещеру. Слева, справа и посередине около каждого входа есть какие-то зарисовки. – Игорь начал подходить к каждому, Сергей, который был рядом с ним также, начал осматривать вместе с ним, странные иероглифы нарисованы, Сергей окликнул Катю: – Посмотри, может, что-то нам скажешь, куда нам дальше идти.

Катя начала осматривать каждый вход. Это похоже на наскальные рисунки, на пирамиде из камней такая же техника рисовки, потертые, высечены из камня, им, похоже, много лет, но сохранились хорошо для нашего времени. Катя начала очень тщательно осматривать каждый вход. Похоже, это эпоха палеолита, один из самых древних видов первобытного искусства, но как странно, встречаются наскальные рисунки в Европе, Азии, там древние люди жили в пещерах и в гротах, спасаясь от холода, редко такие рисунки встречаются в России. Насчет рисунков, конечно, очень много встречается гипотез об их существовании, разные исследователи выдвинули разные мнения о происхождении таких рисунков. Одни считались частью ритуалов для охотничьей магии и должны были по представлениям первобытных людей приносить удачу в охоте. Другие думали, что пещерная живопись – часть шаманских верований первобытных людей, рисунки создавались для получения некой силы чёрной магии. Кто-то считал, что это обычные рисунки первобытных детей, так они играли. Некоторые думали, что сделаны они были женщинами, были проведены исследования разными учёными из разных стран. Все ученые выдвинули мнение, что это искусство расписывать пещеры в разных целях, кто бы это ни делал – женщина, мужчина. Но эти рисунки странные. Осмотрев каждый, создаётся впечатление, что это выход, из трех надо выбрать правильный, задумавшись, Катя посмотрела на центральный темный туннель.

– Обратите внимание, что над каждым входом вверху высечен человек, рядом с ним какое-то существо, непонятно, что это, длинный хвост похож на ископаемого того времени с одним глазом, и этот глаз очень четко высечен в камне. Довольно глубокая выемка, как будто сделали акцент на нем. – Катя подходила к каждому входу, трогая и осматривая все зарисовки. Если идти в туннель по правой стороне, там высечен человек, но существо стоит далеко и глаз ярче и чётко выражен, но расстояние между ними большое. Третьей по левой стороне, человек и существо на одном расстоянии, – но посмотрите! Из глаз что-то льется. Подойдя к нему и потрогав, увидела на руке красные разводы. – Это кровь, – вымолвила Катя и отскочила от этого места. – Туда точно не нужно идти.

– В камне кровь? Откуда она? Да что тут, блин, творится? – Игорь не ожидал такого поворота событий, старался скрыть надвигающиеся эмоции.

Все разбрелись каждый ко входу и стали смотреть на рисунки, правда, разные, этот глаз очень большой, чётко выбит, и по левой стороне человек стоит около него. Ирина ничего не понимала в этих рисунках, но то, что они древнего времени, было видно.

– Существо по правой стороне стоит и на расстоянии. – Сергей всматривался в каждый рисунок, ему хотелось разгадать тайны зарисовки каменной живописи.

– Тут кровь льётся из камня и человек рядом с существом, животное посередине стоит перед человеком, – проговорил Дима.

– Странно, эти рисунки похожи на наскальные, я тоже читал, что при раскопках находили пещеры с рисунками такими, только это не в России были находки, а тут тоже изобразительное искусство. – Игорь был поражён увиденным, столько лет, но пещеры, как говорят люди, образовались совсем недавно.

Не успели ребята определиться, по какому пути идти дальше или возвращаться по ступенькам вверх, стены начали сыпаться, как будто прошло землетрясение. Раздался грохот, похожий на движения из камней, смещение и оседание земли, как будто камень о камень надвигался. Скрежет становился сильнее, все стали продвигаться к лестнице, пласт земли, который открывал вход в пещеры, закрылся, начали сыпаться комья влажной земли, сухие ветви и коряги от корней, земельная пыль щекотала нос, все погрузилось во тьму.

– Чёрт возьми, теперь выхода у нас нет. Мы теперь еще и без кислорода остались. Надолго нас не хватит, в пещерах обычно бывает углерод в больших количествах, – изрекла Ирина. Хоть она не особо знала про обитание под землей, но знала точно, что кислород и углерод тут присутствуют, чего больше, это они увидят, когда будут идти по лабиринтам.

– Бог ты мой, – испуганно произнес Дима, – теперь мы точно умрем.

– Как нам поступить и что делать дальше? – пробурчал Игорь. – Давайте по этой пещере походим, определимся, в какой вход пойти, не можем мы тут остаться. Давайте, доставайте, что есть, кроме фонарей. – Сергей полез в рюкзак, вытащил спички, веревку не очень большую. Все стали смотреть друг на друга, переглядываться. – Не смотрите так на меня, может, там узкий лабиринт, друг за друга будем держаться, верёвка пригодится. Доставайте, не стойте как истуканы, у меня тоже терпения сейчас не хватает, – рявкнул Сергей, который предположить не мог, что такое бывает, первый раз столкнулся с таким явлением.

– Если бы знали, что все так закончится, то запаслись бы всем необходимым в большом объёме. – Дима смотрел, что другие достают. – Время под землёй тянулось долго, сколько тут мы пробудем, неизвестно.

– Что нам делать? Мы тут застряли, еды, воды у нас не так много. – Тревожность слышалась в голосе Ирины, руки и ноги не двигались, после того как закрылся проход наверх. Ирина была очень спокойная, не особо разговорчивая, стояла на одном месте, двигаться и осматривать пещеры она не хотела. «Что толку, я ни черта не смыслю в земельной местности», – подумала она про себя.

– Сережа, Игорь, нам надо что-то придумать, – обратилась Катя к ребятам.

– Давайте будем стараться реагировать на происходящее более уравновешенно, паника нам ни к чему. Надо идти через один из выходов, только сначала определиться, в какой из них. Выхода у нас нет, вот только куда? Входов много, и куда пойдем? – обратился Сергей к остальной группе, пройдя по пещере и всматриваясь вглубь каждого входа. Корни нависали, доставая до плеч, мешали, их приходилось каждый раз убирать. Подойдя к каждому входу и посмотрев на них. – Давайте пойдем в этот. – И указал пальцем. Вход посередине пещеры, где человек и существо были близко друг к другу.

– А почему в этот вход, а не другой? – обратился Игорь к Сергею.

– Потому что, исходя из того, что это странные рисунки и мнения у нас одинаковые, я выбрал самой безобидный вход, человек с существом рядом находятся, смотрящий глаз его не увеличен, значит, он не трогает человека. Другие ходы очень отличаются, если человек в отдалении от существа, глаз животного выражен более чётко, я бы мог предположить, что человек боится того существа или глаз может убивать, в то время они знали об этом, вот и рисунки такие. Кровь около другого входа – туда я бы вообще не решался идти, это место и так отпугивает и вселяет страх, от увиденного очень жутковато становиться, а туда войти – нам точно из пещеры не выбраться, зайти в аномальную зону – так это на верную смерть себя обречь.

– Идёмте! – подталкивая девчонок, проговорил Игорь. Узкий горизонтальный проход напоминал лабиринт, шёл каждый друг за другом. Сергей впереди, Игорь завершал колонну из пяти человек. Шли уже достаточно долго, телефоны отключились, никто не знал, сколько они идут. Усталость сказывалась, но ничего не менялось: узкий проход, куча корней, трупный запах становился сильнее, чувство, что тут скончалось много людей. Место не проветривалось, воздух почти не поступал. Чем глубже шла группа, тем воздуха становилось меньше и меньше. Чувствовалось дыхание каждого, замкнутое пространство без посторонних звуков давило на воображение, обострялись слуховые и зрительные галлюцинации.

– Мы идём и идём, сколько нам еще здесь блуждать. Есть хочется, и отдых бы не помешал. Неизвестно, на сколько километров растянулся этот выход, а за ним неизвестность. – Усталость начала сказываться, Ирина не выдерживала такой тишины.

– Я тоже устала, может, отдохнем? Странно, что в пещере нет воздуха, то было проще выбраться на поверхность, поток воздуха сильно чувствуется. – Катя смотрела на впередиидущего Сергея.

– Катя, ты хорошо ориентируешься в пещерах? Не показываешь страх, как некоторые. – Игорь посмотрел на Ирину.

– А зачем я буду паниковать? Мне тоже страшно, как и всем, только это не поможет. В пещерах ориентируюсь, так как получила образование в вузе и пару раз побывала в пещерах и на раскопках. Вид спокойный, но в душе всё переворачивалось от мысли о том, как выбраться поскорее из пасти земли и вернуться к ребенку, было самое главное. Нужно не впадать в панику, но идей, как выйти на поверхность, не было. Главное сейчас – идти всем вместе, не теряться – самое первое правило подземного мира. Изучаю мир земли, и практика на раскопках не могла сравниться с тем, что оказались в пещерах, населенными призраками, блуждающими в ночи.

Про сказанное о колдовстве она помалкивала. «Всю историю им лучше не знать, а то ещё хуже сделаю», – размышляла Катя.

– Если я не участвовала в раскопках и по пещерам не ходила, это не значит, что я ничего не знаю. Мир пещер мне неизвестен, я обычный журналист, закончивший московский вуз. Зачем мне какие-то раскопки я и так без походов по подземным мирам вполне справлялась. – Посмотрев недовольно на Игоря, Ирина была обижена его словами. Никто не знал, что из тихого неприметного работника получился бы очень хороший проводник. «Только не по этим лесам, – подумала Ирина, – тут невозможно определить направление, как в лесу. В пещере тут, кроме корней, которые выделяются, положить больше нечего. Можно, конечно, написать на каменных стенах, у нас даже графитного камня нет, и мы не подготовлены к такой дистанции.

– Долго идем, получасовой перекур нам бы не помешал. – Дима, посмотрев на всех, поддержал Ирину в том, чтобы отдохнуть. – Давайте чуть остановимся, посмотрите, сколько времени?

– Давайте положим корни на дороге, может, тут лабиринт, а то ходить будем по одному и тому же месту. – Ирина решила предложить способ, чтоб не ходить по одним и тем же местам.

– Замечательная идея. – Сергей посмотрел на Ирину.

Ребята начали собирать палки, корни, которые были разбросаны по всей территории пещеры. Собрав небольшую кучу из корней деревьев, они пошли дальше.

Игорь посмотрел на часы, которые были на руке, и удивленно стал стучать по ним, осматривать и трясти. Время остановилось. На часах было полдевятого утра, как только их высадили в лесу, так они остановились. Он вспомнил, что посмотрел на них, когда все стояли на поляне, – такое же время и осталось.

– Что ты делаешь? – обратил внимание Сергей.

– Они не ходят, встали, – произнес Игорь. – Тут аномальная зона, останавливаемся, больше, куда-то идти, я не знаю куда, тоже нет смысла.

– Отдохнем, придумаем план, как и куда идти, – высказалась Ирина. Она боялась таких мест, много информации получала из разных источников, журналист много читает и слушает. Теперь все слухи и рассказы всплывали перед глазами.

– Отдохнуть нам придётся, но недолго, оставаться здесь я не собираюсь. Мы идём, значит, есть надежда на выход из этих пещер, сидеть и думать, что нас заберут и вытащат отсюда, решайте сами: или вы сидите думаете, или идем. – Сергей был непреклонен, он хотел вытащить эту непутевую группку журналистов из этого места. Катя полностью поддерживала Сергея.

Ребята передвигались медленно, практически не издавая звуков, но в глубине пещеры казалось, что эхо их голосов разносится в каждый уголок неизвестности. Мрак пугал, ослеплял, вызывал галлюцинации, каждому виделось то, что хотелось и что не хотелось видеть, страхи были открыты для каждого из них.

– Я больше не могу, я устала, есть хочу. Не могу больше, я устала, никогда ещё не ходила такие длинные расстояния, – крикнула Ирина.

Не успела Ирина поговорить, как раздался зловещий голос, не крик и не рыдания, непонятно, похожий на вой, эхом разлетелся крик во все углы, стены начали шептать, что произносили, эхо удалялось, то оказывалось около самых ушей ребят, все испуганно собрались вместе.

– Прислушайтесь, они нам как будто что-то хотят сказать, – проговорил Сергей. – Остановитесь и не создавайте звуков.

Все стали прислушиваться к шёпоту стен, они как будто ритмично напевали какую-то песню. Пение стало громче, так что можно было с закрытыми ушами услышать проникающий в ушные раковины зловещий вой.

Сергей, который держался и успокаивал всех остальных, мог трезво понять и подумать, как им выбраться из сложившейся ситуации. «Что с нами еще может произойти?» – думая про себя, он не знал, но панику поднимать не собирался. Девчонки все были на пределе, в такой ситуации все были в первый раз, и терять самообладание в таком месте хуже всего.

– Мне страшно, – заикаясь от увиденных мест, проговорила Ирина. – Что нам делать, как выбраться из этого подземелья?

– Пойдём дальше, вставайте, – прикрикнул Сергей, нервы уже не выдерживали.

Все поднялись, кто-то стоял, но Ирина не особо хотела куда-то идти.

– Я устала, и зачем идти, если мы будем тут ходить днем и ночью, что тут такая ерунда происходит, нас никто не спасет, мы все погибнем. – Ирина начала паниковать, это бросилось всем в глаза, хотелось, чтоб еще больше все не ослабли духом.

– Ты думаешь, что мне тут нравится? У меня вообще дома ребенок остался, мне её оставлять не хочется одну, а если я, как ты, буду тут ныть и панику разводить, она у меня точно без матери останется. – Катя повышала голос при разговоре, сама не заметила как, но перешла на крик.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.