Nele Sickel

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erschienen im Talawah Verlag

1. Auflage 2020

© Talawah Verlag

Text: Nele Sickel

Umschlaggestaltung: Jaqueline Kropmanns

https://www.jaqueline-kropmanns.de/ -

Lektorat & Korrektorat: Jessica Weber

Satz: Svenja Hawkins

unter Verwendung von:

© Depositphotos

ISBN: 978-3-947550-562

Für meine Schwestern

Lilja, Dora und Kaja

Als sie das Wummern hörte, richtete Bren sich auf und sah zur Seite. Neben ihr grub sich silberglänzender Stahl in die schwarze Erde. Viel zu schnell bewegte sich der Pflug in ihre Richtung. Wer zur Hölle hatte … Bren brachte nicht einmal den Gedanken zu Ende. Ehe sie sich’s versah, war sie auf den Beinen und sprintete los. Aufgewirbelter Staub machte ihren Hals trocken und brannte in ihren Augen. Erdbrocken streiften ihre Glieder. Am Rande ihres Sichtfelds funkelte bereits das Silber. Sie kniff die Augen zusammen, gefasst auf Blut und Schmerz, und machte gleichzeitig einen Hechtsprung nach vorn. Für eine Sekunde war da nichts, nur Luft. Dann prallte der Boden gegen ihren Brustkorb, Arme und Beine.

Kurz harrte Bren so aus, der Länge nach hingestreckt, jede Faser ihres Körpers angespannt, aber sie blieb heil. Eine Sekunde, dann zwei. Immer noch Krach, kein Schmerz. Die mörderischen Klingen mussten an ihr vorbeigezogen sein.

Da öffnete sie die Augen und kam wieder auf die Füße. In der Nähe lagen und standen andere Arbeiter, die genau wie sie die Flucht ergriffen hatten. Und der voll automatisierte Pflug wummerte immer noch ohne Ziel und ohne Fahrer über das Kartoffelfeld.

Bren richtete ihren Blick auf die gläserne Kuppelwand, die sich am anderen Ende des Feldes gen Himmel streckte und so die Erde, die Pflanzen und vor allem die Menschen vor der tödlichen Marsatmosphäre schützte. Wenn der Pflug nicht anhielt, würde er dagegen prallen, und Bren bezweifelte, dass das Glas das aushalten würde. Sie mussten etwas tun. Um sie herum starrten Menschen fassungslos auf das eigensinnige Fahrzeug. Niemand war in Bewegung, anscheinend erkannte niemand, was geschehen würde.

Also rannte Bren los. Für ein so schweres Arbeitsgerät hatte der Pflug ein beachtliches Tempo drauf. Die aufgewühlte Erde brach immer wieder unter ihren Füßen weg. Ihre Knöchel bogen sich. Die Staubwolke wurde dichter. Stimmen. Hinter ihr begann jemand zu schreien. Bren strauchelte, raffte sich auf, warf sich weiter vorwärts. Sie hustete heftig, aber sie holte auf.

Der Pflug musste schon zwei Drittel seiner Strecke bis zur Kuppel zurückgelegt haben, da erreichte sie ihn endlich. Sie presste die Zähne zusammen und stürzte sich ein letztes Mal nach vorn. Mit beiden Händen packte sie die Fahrzeugverstrebung. Sie riss die Arme an ihre Brust, zog sich hoch. Ihre Füße fanden Halt auf den Stufen vor der Fahrertür. Dort klammerte Bren sich fest. Mit dem Unterarm rieb sie sich hektisch den Staub aus den Augen, dann blickte sie durch die Scheibe in der Tür ins Fahrzeuginnere.

Der Knopf für die Bremse war der blaue ganz links. Sie musste herankommen. Nur wie? Bren rüttelte an der Tür, fand sie aber wie erwartet verschlossen. Und eine Zugangsberechtigung hatte sie als Pflanzarbeiterin nicht. Ein Blick nach vorn bestätigte ihr, was das stete Rattern der Räder und die lauter werdenden Schreie in ihrem Rücken längst verraten hatten: Keine Zeit mehr für einen Plan B.

Kurzentschlossen löste Bren eine ihrer Hände von der Fahrzeugverstrebung. Sie winkelte den Ellenbogen an und stieß ihn kräftig gegen die Scheibe. Es knackte. Stechender Schmerz fuhr ihren Oberarm hinauf bis in die Schulter. Ihr wurde schwindlig, aber das Glas blieb heil. Also kniff sie Augen und Lippen zusammen und stieß erneut zu. Der Schmerz kehrte umso heftiger zurück und diesmal klirrte es.

Eilig riss Bren die Augen wieder auf, lehnte sich nach vorn, streckte den Arm in die von Scherben gerahmte Öffnung und angelte nach dem blauen Knopf. Sie hatte ihn fast, rutschte ab, streckte sich noch einmal. Dann presste sie mit aller Kraft dagegen.

Der Pflug schnaufte laut. Er zitterte. Seine Räder schrien. Das Wummern erstarb. Ein kräftiger Ruck ging durch das gesamte Fahrzeug. Seine Wucht warf Bren über Bord und zum zweiten Mal an diesem Tage knallte sie der Länge nach auf den Boden.

Stille.

Bren spürte ihren Arm ziehen und pochen, spürte den dumpfen Schmerz, der ankündigte, dass sie sich bei ihrer Landung etliche blaue Flecken zugezogen hatte, spürte die Nässe der Erde in ihrem Gesicht. Sie rollte sich auf die Seite und hörte sich selbst stöhnen, ehe sie ihre Augen wieder aufzwang. Keine zwei Meter von ihr fing sich Scheinwerferlicht in der Oberfläche der Glaskuppel. Sie war so nah, dass Bren die Linien und Muster im roten Sand dahinter ausmachen konnte.

In der Kuppel selbst gab es keine Linien oder Muster zu entdecken. Keine Risse. Sie war heil geblieben.

»Das kann nicht dein Ernst sein. Ich muss arbeiten, Rik!« Bren stand im Büro ihres Supervisors, hielt den professionell verbundenen rechten Arm an ihren Oberkörper gepresst und funkelte ihr Gegenüber auf seinem protzigen Drehstuhl entgeistert an.

»Vergiss es!« Rik schüttelte den Kopf und fuhr sich mit einer Hand durch sein dünnes, blondes Haar. »Der Bruch und die Schnittwunden heilen auch so. Ich genehmige keine teure Operation, um zu richten, was von allein abheilt.«

»So kann ich aber nicht arbeiten.«

»Da sind wir einer Meinung.« Er beugte sich nach vorn und über sein Personal-Pad. Damit rief er einige Daten ab, ehe er wieder zu Bren aufsah. »Du bist drei Monate und zwei Tage hier. Deine Schicht endet ohnehin in einem Monat. Diesmal nimmst du dir einfach ein paar Wochen mehr Urlaub und kehrst dann frisch und erholt zu uns zurück.« Er lächelte. Es war weder aufrichtig noch unfreundlich.

Bren stöhnte frustriert. »Scheiß auf den Urlaub, Rik! Ich komme hier gut klar. Besser als manch anderer und das weißt du. Wir stünden überhaupt nicht hier, wenn nicht irgendein Vollidiot den Pflug falsch abgestellt hätte. Ich habe mir den Arm nicht gebrochen, weil ich dumm oder tollpatschig wäre. Ich habe da unter der Glasglocke einer Menge Leute den Arsch gerettet!«

Rik nickte. »Und wir alle sind dir sehr dankbar dafür. Wolltest du das hören?«

»Nein, verdammt! Ich will die OP. Ich kann nicht auf die Erde zurück, ich brauche das Geld.«

»Du verdienst in der nächsten Schicht wieder welches. Das hier ist kein Rauswurf, du musst nur erst fit werden.« Er lächelte und diesmal glaubte Bren, dass es väterlich aussehen sollte.

»Ihr schuldet mir was«, knurrte sie. »Ich hab das für alle getan, ihr schuldet mir was!«

Darauf änderte sich Riks Miene. Die geduldige Herablassung verschwand und machte einem Anflug von Ärger Platz. Rik richtete sich in seinem Stuhl zu voller Größe auf. Er straffte seine Schultern, legte beide Handflächen vor sich auf der Tischplatte ab und sah Bren direkt in die Augen.

»Du vergisst wohl, dass wir dich genau dafür bezahlen. Der Weltraum ist gefährlich, Liebes, und deshalb muss jeder, ich wiederhole: jeder, der hier oben arbeitet, auch ganz besondere Risiken eingehen. Für nichts anderes verdient ihr euch hier eine goldene Nase, von der jeder Erntehelfer unten in der guten alten Heimat nicht einmal zu träumen wagt. Wir schulden dir gar nichts, Bren. Du hast getan, wofür du bezahlt wirst. Gut gemacht! Jetzt geh nach Hause und komm zurück, wenn du wieder arbeiten kannst.«

Bren holte tief Luft. Ihr war danach, ihren Frust herauszuschreien, doch sie war nicht dumm genug, es tatsächlich zu tun. Sie öffnete den Mund, wollte diskutieren, doch es kam nichts heraus. Die Argumente waren ausgetauscht, die Standpunkte waren klar. Und sie konnte nicht gewinnen.

»Dein letztes Wort?«, fragte sie bloß. Anspannung und Ärger schwangen deutlich in ihrer Stimme mit.

Rik lehnte sich zurück und nickte. »Mein letztes Wort. Es tut mir leid, dass du verletzt wurdest, Bren, aber ich bin froh, dass du getan hast, was du getan hast, und du solltest froh sein, dass dir nichts Schlimmeres passiert ist. Wir sehen uns in neun Wochen.«

Einen letzten Moment lang starrte Bren ihren Supervisor zornig an, dann drehte sie sich um und hastete durch die Bürotür nach draußen, ehe sie etwas sagen oder tun konnte, das ihre Rückkehr zum Mars gefährdet hätte. Es half nichts. Auch wenn Rik ein Arsch sein konnte, sie durfte es sich unter keinen Umständen mit ihm verscherzen. Sie brauchte diesen Job.

Wenig später kniete Bren in ihrer Schlafnische und sammelte, so gut es ohne die rechte Hand ging, ihre wenigen Habseligkeiten zusammen. Etwas Unterwäsche und ihr Personal-Pad. Mehr war es nicht. Das alles verschwand in einer kompakten Umhängetasche.

Kaum war das erledigt, rollte Bren sich auf den Rücken. Sie nestelte mit der linken Hand am Reißverschluss ihres Arbeitsoveralls und ärgerte sich darüber, wie furchtbar kompliziert ihre Verletzung selbst die einfachsten Dinge machte. Drei Anläufe brauchte sie, ehe sie den Reißverschluss ganz geöffnet hatte und damit beginnen konnte, sich ungeschickt aus den Stoffschichten zu befreien.

Nach einer Weile fiel der Overall endlich von ihr ab. Sie öffnete ihre Schuhe und schlüpfte gänzlich aus ihrer Kleidung. Dann trat sie den Overall mit den Füßen aus der viel zu engen Schlafkoje und zog umständlich ihre Reisekleidung über. Als sie fertig war, legte Bren sich den Riemen ihrer Tasche über die Schulter und kletterte, so vorsichtig es ging, aus ihrer Nische heraus.

Von ihrem Bett aus ging es etwa einen Meter in die Tiefe. Sie ließ die Beine über den Rand baumeln, richtete sich auf – wobei sie den Kopf einziehen musste, um aufrecht in der Nische Platz zu haben – und stieß sich ab. Die Landung war nicht graziös, aber sie gelang. Bren wandte sich um und sah noch einmal die Wand entlang und hinauf, in die mehrere hundert Schlafnischen eingelassen waren. Sie konnte von Glück sagen, dass sie eine der tieferen abbekommen hatte und jetzt nicht auf die Leiter angewiesen war.

Glück … Na ja, was man so Glück nannte … Bren beugte sich nach unten und hob ihren Overall auf. Sie wollte ihn schon in den Wäscheschacht am Ende des Raums werfen, hielt jedoch inne. Er war zu schwer.

Rasch ließ sie ihn wieder auf den Boden fallen und kontrollierte seine Taschen. Tatsächlich: In der linken Beintasche war noch etwas. Sie zog das Ding heraus und es entpuppte sich als handliche Laser-Hacke. Es war das Werkzeug, mit der sie auf dem Feld letzte Steine beseitigt hatte, die dem Pflug entgangen waren. Sie hätte das Ding nach Abschluss ihrer Arbeit wieder abgeben sollen, aber das war in dem Tumult dieses Tages schlicht untergegangen. Jetzt, da sie es gefunden hatte, sollte sie es zu Rik zurückbringen.

Sollte … Bren zögerte. Sie hob den Kopf und vergewisserte sich, dass sie allein auf dem Gang war, dann ließ sie die Laser-Hacke in ihre Umhängetasche gleiten. Der Tag hatte ihr so viel Unglück eingebracht, dass sie jetzt durchaus einen kleinen Bonus einstreichen konnte. Sie musste immerhin Geld verdienen und vielleicht ließ sich auf der Erde eher jemand davon überzeugen, sie trotz ihres Arms einzustellen, wenn sie ihr eigenes Werkzeug mitbrachte. Egal wie Rik dazu stand: Wenigstens das war man ihr hier schuldig.

Die Türen des Transport-Rovers schlossen sich zischend. Bren festigte den Griff um den Riemen ihrer Tasche und blickte hinauf zu dem Kuppeldach über ihr. Irgendwo da oben musste sie sein, die Erde. Doch die umliegenden Scheinwerfer leuchteten zu hell, um im Himmel irgendetwas anderes auszumachen als Schwärze.

Bren richtete ihre Aufmerksamkeit auf die graue Linie, die sich einmal von links nach rechts komplett über den Himmel zog. Nach über einem Jahr des Pendelns zwischen Mars und Erde hatte sie sich immer noch nicht an den Anblick gewöhnt. Kuppeln, die aufklappen konnten, machten ihr Angst. Natürlich waren sie notwendig, das war ihr klar. Wäre die Kuppel dauerhaft verschlossen, hätte das Spaceshuttle, das nun auf sie wartete, schwerlich landen und wieder starten können.

Trotzdem war es unheimlich.

Langsam setzte Bren sich in Bewegung. Trockener Stein knarzte leise unter ihren Füßen. Vor ihr hatten ihre Mitreisenden bereits die Türen des Shuttles erreicht und kletterten einer nach dem anderen in sein Inneres. Bren wusste, sie sollte sich beeilen, wenn sie noch einen der unteren Schlafplätze abbekommen wollte. Dennoch behielt sie ihr Tempo bei und wandte den Kopf im Laufen nach links, wo sie das ferne Licht der ersten Stadt auf dem roten Planeten erahnen konnte. Tradition war Tradition.

Sie schaute dem Lichtfleck entgegen und flüsterte: »Ich komme wieder. Noch drei Schichten. Dann bringe ich Cay mit und wir erobern dich!«

Der Lichtfleck nahm ihre Worte wie immer kommentarlos entgegen. Bren lächelte. Dann wandte sie den Blick wieder nach vorn und eilte zum Shuttle.

Ausgestreckt auf ihrer Liege in der wenig beliebten zugigen Ecke direkt neben der Toilette starrte Bren auf ihr Personal-Pad. Jeden Moment war es so weit. Sie würden endlich in Empfangsreichweite kommen. Der äußerste Deep-Space-Satellit war nicht mehr weit von ihrer Position entfernt und sobald sie nah genug herangeflogen waren, würde sie endlich wieder von Cay hören.

Es hatte ein paar Tage gedauert, aber nun, da sie den Weg zur Erde bereits halb hinter sich gebracht hatten, hatte Bren ihre schlechte Laune abgelegt. Ja, sie waren in finanziellen Schwierigkeiten. Ja, Bren würde zusehen müssen, so schnell wie möglich einen Übergangsjob zu bekommen. Doch dafür würde sie Cay wiedersehen und ganze fünf Wochen mit ihr haben. So lange hatte Bren ihre kleine Schwester nicht mehr an einem Stück gesehen, seit sie den Job auf den Marsfeldern angenommen hatte.

Drei kurze Pieptöne kündeten davon, dass das P-Pad Kontakt zum irdischen Mailsystem aufgenommen hatte. Aufgeregt betätigte Bren das Nachrichtensymbol auf dem Bildschirm. Dreizehn ungelesene Nachrichten. Alle von Cay. Bren grinste. Bevor sie sich aber an die Lektüre machte, schickte sie zuerst ihre eigene Nachricht ab:

Besorg Limonade! Schmeiß sämtliche ätzenden Typen aus der Wohnung! In einer Woche bin ich zu Hause, Schwesterchen!

Senden. Schon öffnete Bren die erste Nachricht. Cay hatte sie wenige Stunden nach Brens letztem Aufbruch geschrieben.

Es ist leer hier ohne dich, stand darin. Es ist jedes Mal leer hier ohne dich und diesmal bin ich kurz davor, Figuren an die Wand zu malen, damit ich nicht so allein bin. Oder technische Zeichnungen, wie wär’s damit? Wenn du wiederkommst, habe ich die neue Marsskyline an unsere Wände skizziert, und wenn ich mich dann endlich bewerben kann, laden wir die ganzen Planungstypen zu uns in die Wohnung ein, damit sie meine Arbeit bestaunen können. Das wär doch mal originell. – Komm ganz schnell wieder, sonst mach ich das wirklich!

Mit einem wehmütigen Lächeln schloss Bren die Nachricht und öffnete die nächste.

Je mehr Zeit verstrich, desto gefasster wurden Cays Botschaften. Bald ließen sie erkennen, wie viel Freude Cay in ihrem Alltag fand. Ihr Ingenieursstudium lief wie erwartet ausgezeichnet und auch der Nebenjob als Schreibkraft sorgte, wenn schon nicht für Erfüllung, offensichtlich doch immer wieder für Erheiterung. Keine Dramen, keine suspekten Männergeschichten, alles friedlich.

Nachdem Bren die letzte Nachricht geschlossen hatte, schaute sie hoffnungsvoll auf den Posteingang und erwartete halb, dort schon die erste jubelnde Reaktion auf ihre verfrühte Heimkehr vorzufinden. Aber der Posteingang blieb leer.

Sei nicht dumm!, ermahnte sie sich. Noch brauchten die Daten eine ganze Weile, um von hier zur Erde und wieder zurück zu wandern. Cay würde antworten. Mit diesem Gedanken zwang Bren sich, das P-Pad auszumachen und ein wenig zu schlafen. Wenn sie nur lange genug schlief, würde beim Aufwachen sicher eine Nachricht auf sie warten.

Bren übersprang immer mehrere Stufen auf einmal, während sie die Treppe zur Oberfläche hinaufeilte. Oben angelangt, gönnte sie sich nicht wie sonst eine Minute, um an das SUB-Zeichen gelehnt zu verweilen und den Anblick der vertrauten Stadtkulisse unter der himmelhohen Kuppel zu genießen. Stattdessen eilte sie weiter und ließ die aus der Untergrundbahn strömenden Menschenmassen rasch hinter sich.

Im Schatten der alten Betonklötze, die Bren ihr Viertel nannte, tummelten sich noch mehr Menschen und während sich Bren sonst über die vertraute Kulisse freute, ärgerte sie sich heute nur darüber, wie viele Passanten ihr gedankenlos in den Weg trampelten. Sie musste nach Hause!

Cay hatte sich nicht gemeldet. In der gesamten letzten Woche kein Wort, kein Ton von ihr. Irgendetwas stimmte nicht. Ihre kleine Schwester war vielleicht in Schwierigkeiten, hatte schrecklichen Liebeskummer oder sonst etwas und Bren war nicht da. Das durfte nicht sein.

Also drängte sie sich an Leuten vorbei, stieß sie zur Seite, ignorierte böse Blicke und garstige Kommentare, während sie auf den Eingang ihres Wohnblocks zusteuerte. Es war ein uralter Betonklotz, rissig, mit doppelt verglasten Fenstern in brüchigen Plastikrahmen und einem Skelett aus Stahlstreben, zusammengehalten nur noch von verblassten Graffiti, klebrigem Müll und dem Starrsinn des Denkmalschutzes. Aber er stand noch. Bren lief schneller.

Endlich gelangte sie zur Tür. Sie kickte einen leeren Instant-Food-Container beiseite, dann hielt sie – so gut der Verband um den gebrochenen Arm es zuließ – ihr Handgelenk an den Sensor. Das Gerät erfasste ihren ID-Chip, erkannte sie als Bren und ließ sie ein.

Drinnen war es menschenleer. Erleichtert, nun endlich ungestört voranzukommen, spurtete Bren den Korridor entlang, vorbei an dem seit Monaten blockierten Fahrstuhl, und die sieben Treppen hinauf zu ihrer Wohnung. Sie keuchte, als sie die oberste Stufe erklomm, und krampfte die unverletzte Hand um ihre Tasche, die ihr längst zu schwer geworden war. Trotzdem hielt sie nicht inne. Sie rannte zur dritten Tür, ließ abermals ihren ID-Chip scannen und stürzte in die Wohnung.

Es sah alles aus wie immer. Brens Bett war noch so ordentlich gemacht wie bei ihrer Abreise. Nur ein paar Klamotten hatten sich inzwischen darauf angesammelt. Cays Bett auf der anderen Seite war zerwühlt und sah aus, als wäre es vor Kurzem erst verlassen worden. Einer der Sessel war nah ans Fenster gerückt und etwas Geschirr stand auf der Fensterbank. Daneben lag Cays Personal-Pad. Keine Geräusche aus der Kochnische oder dem Bad.

»Cay?«

Keine Antwort.

Bren ging zum Fenster und betätigte den Start-Button des verwaisten P-Pads. Der Bildschirm erwachte flackernd zum Leben und zeigte neben dem tadelnden Akku-leer-Symbol die übliche Aufforderung, für weiteren Zugriff den ID-Chip vor den Scanner zu halten. Links oben war das Datum eingeblendet: 8. Mai 2320. Rechts daneben zeigte ein kleiner Briefumschlag an, dass es einundzwanzig neue Nachrichten zu lesen gab. Sonst war da nichts. Kein Eingabefeld, keine Abwesenheitsnotiz. Nichts.

Mit einem frustrierten Knurren schaltete Bren das P-Pad aus, warf ihre Tasche auf den Boden und schaute sich im Rest der Wohnung um. Aber auch hier nirgendwo eine Nachricht. Das wenige Essen im Kühlschrank war noch gut, kein Schimmel auf dem benutzt zurückgelassenen Geschirr. So lange konnte Cay noch nicht weg sein. Wäre da nicht die wochenlange Funkstille gewesen, Bren hätte geglaubt, Cay wäre an diesem Tag einfach nur überhastet zur Arbeit aufgebrochen und hätte ihr P-Pad in der Wohnung vergessen. Aber so? Sie musste sie suchen.

Nate!, war das Erste, was Bren in den Sinn kam. Ohne sich noch einmal umzusehen verließ sie die Wohnung, eilte die Treppen hinab ins Erdgeschoss, rannte über den Flur und klopfte an die Tür an seinem Ende.

»Nate!«, rief sie, während sich ihr Klopfen in kräftige Faustschläge verwandelte. »Nate! Lass mich rein, verdammt!«

Die Tür ging auf und der hochgewachsene, drahtige Dealer, der dahinter zum Vorschein kam, bedachte Bren mit einem amüsierten Lächeln. »Ah, Madame Wachhund, so früh wieder zurück? Ich dachte, wir würden noch etwas länger von dir verschont bleiben.«

»Wo ist Cay?« Bren machte einen ungeduldigen Schritt auf ihn zu, sodass sie nun beinahe Brust an Brust standen.

»Wenn du es nicht weißt …«, brummte Nate von oben herab.

»Lass die Spielchen! Ist sie bei dir?«

»Wonach sieht’s denn aus?«

Damit trat er einen Schritt beiseite und verschaffte Bren freie Sicht auf seine alte Schlafcouch, den niedrigen Tisch, auf dem sich dreckiges Geschirr stapelte, die riesige Leinwand, die die ganze rechte Zimmerseite einnahm und die Berge von Kisten und anderen Behältnissen in den Zimmerecken, um deren Inhalt Bren sich lieber keine Gedanken machen wollte. Cay war nirgendwo zu sehen.

»Okay, sie ist nicht hier«, räumte sie ein und richtete ihre Augen wieder auf Nate. »Aber hast du sie gesehen? Habt ihr wieder was miteinander?«

Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich wüsste echt nicht, was dich das anginge.«

»Nate, verdammt, das ist kein Spiel! Wir reden hier von Cay! Sie ist weg und ich muss wissen, wo sie ist, hörst du?«

»Ja, ich höre.« Nate breitete seine Arme in einer beschwichtigenden Geste aus. »Und ich denke, du solltest erst mal wieder runterkommen. Ich weiß nicht, ob du es da oben auf dem Titan mitbekommen hast …«

»Mars, du Supergenie! Eins ist ein Mond, das andere ein Planet.«

»Was auch immer … Ich weiß nicht, ob du es mitbekommen hast, aber Cay ist sechzehn geworden, während du unterwegs warst. Sie ist jetzt erwachsen, Madame Wachhund. Volljährig. Genau wie du und ich. Und nebenbei bemerkt kaum ein Jahr jünger als du, oder? Du solltest vielleicht aufhören, dich wie ihre Mutter aufzuführen, und anfangen, zu akzeptieren, dass Cay ihr eigenes Leben lebt und dabei weder dir noch mir noch sonst wem Rechenschaft schuldig ist. Sie ist weg? Okay, ihr Ding. Sie taucht schon wieder auf.«

Bren starrte Nate unverändert an. Wieder machte sie einen Schritt auf ihn zu, drang bewusst in seine persönliche Sphäre ein. »Es geht hier nicht um Rechenschaft. Es geht um die Frage, ob es ihr gut geht. Sie ist noch nie abgehauen, ohne sich zu melden. Ist etwas passiert? Nimmt sie irgendwas? Hast du ihr was gegeben? Habt ihr wieder mal Schluss gemacht?«

»Das geht dich …«

»Verdammt! Nate, bitte!«

Er seufzte und schüttelte den Kopf. Dann sah er sie frustriert an. »Meinst du wirklich, ihr ist etwas passiert?«

»Ja! Nein. Ich weiß es nicht. Genau deshalb muss ich sie finden. Nate, bitte!«

»Sie war nicht hier«, gab er endlich zu. »Sie will nichts mehr von mir wissen, wie du dich vielleicht erinnerst. Daran hat sich nichts geändert. Ich hab keine Ahnung, wo sie ist, ehrlich.«

Bren meinte, Bedauern aus seiner Stimme herauszuhören, und ihr Beschützerinstinkt drängte sie, ihm noch einmal einzubläuen, dass er sich von ihrer Schwester fernhalten sollte. Aber das hier war definitiv nicht der richtige Moment dafür.

» Ich danke dir«, rang sie sich stattdessen ab. »Falls sie auftaucht, sag mir bitte Bescheid, ja?«

»Wenn Cay es so will, sicher.«

»Nicht nur … Ach, was auch immer.« Sie drehte sich auf dem Absatz um und verschwand aus Nates Wohnung. »Man sieht sich.«

»Nur, falls ich es nicht vermeiden kann«, nuschelte Nate, bevor er die Tür hinter ihr ins Schloss gleiten ließ.

Bren blieb allein auf dem Korridor zurück. Sie sah zu den Reihen verschlossener Türen, die sich zu beiden Seiten den Gang hinunter zogen. Das hier war sicher nicht die liebenswerteste oder aufmerksamste Nachbarschaft, die man sich vorstellen konnte, aber es waren die Menschen, die tagein, tagaus mit Cay unter einem Dach lebten. Da musste doch irgendjemand wissen, was mit ihr war. Zumindest wissen, wann sie verschwunden war. Vielleicht würde das helfen. Vielleicht wusste ja sogar jemand mehr.

Mit diesen Gedanken machte Bren sich daran, an eine Tür nach der anderen zu klopfen. Obwohl bereits früher Abend war und die meisten Bewohner schon seit einiger Zeit Feierabend haben mussten, machte keiner auf. Entweder sie waren tatsächlich aus oder sie weigerten sich schlicht, ihre Türen zu öffnen. So oder so: Als Bren das Ende des Korridors erreicht hatte, war sie mehr als nur ein bisschen frustriert. Trotzdem machte sie weiter. Sie nahm sich ein Stockwerk nach dem anderen vor und ließ keine Tür aus.

Die erste, die sich ihr dann öffnete, befand sich im dritten Stock. Eine dunkelhaarige Frau in mittlerem Alter sah heraus. An ihr Bein gepresst stand ein kleines Mädchen und schaute aus großen, gleichgültigen Augen zu Bren auf. Bren kannte keine der beiden.

»Ja?«, fragte die Frau abweisend.

»Hallo, entschuldigen Sie. Ich suche meine Schwester. Sie heißt Cay und wohnt im siebten Stock. Ein bisschen größer als ich, zierlich, blond … Sie ist nicht zu Hause und ich mache mir Sorgen. Haben Sie sich vielleicht in letzter Zeit gesehen?«

Die Frau schüttelte den Kopf. »Ich kenne deine Schwester nicht«, meinte sie nur und betätigte den Türschalter.

»Aber …«, begann Bren. Doch da hatte sich die Tür bereits geschlossen.

Bren seufzte frustriert. Sie wandte sich von der Tür ab und mit grimmiger Entschlossenheit abermals den nächsten zu.

Viel ergab ihre Suche auch in den nächsten beiden Etagen nicht. Gelegentlich öffnete jemand die Tür, aber kaum einer kannte Cay, und wer sie kannte, konnte sich nicht erinnern, ob und wann er sie zuletzt gesehen hatte. Bren wollte die Leute schütteln für so viel Gleichgültigkeit. Doch sie beherrschte sich und beschränkte sich stets auf ein verbissenes Danke, ehe sie ihren Weg fortsetzte.

Es war die letzte Tür im sechsten Stock, die schließlich noch einmal vor ihr aufglitt.

Aus einem kitschig eingerichteten Zimmerchen sah die alte Mape zu Bren auf und lächelte sie an. »Ah, schau, das Mädchen aus der Sieben«, sagte sie. »Besuchst uns auch wieder mal, hm? Hab dich lange nicht gesehen.« Ihr neugieriger Blick glitt an Bren hinab und nahm jeden Zentimeter genau unter die Lupe: den zerzausten Pferdeschwanz, die ehemals frischen Kleider, den gebrochenen Arm, alles.

»Arbeit«, entgegnete Bren und zuckte die Schultern. »Haben Sie Cay gesehen? Sie ist nicht zu Hause und ich erreiche sie nicht …«

»Cay ist weg?« Die alte Mape machte große Augen. »Armes Ding. Ich hab sie neulich noch gesehen …«

»Was, wirklich? Hat sie gesagt, wohin sie will?«

Mape schüttelte den Kopf: »Nein. Ich weiß nicht … nein.«

»Wissen Sie noch, wann Sie sie gesehen haben?«

Wieder ein Kopfschütteln. Enttäuscht ließ Bren die Schultern sinken.

»Es ist schade um all die jungen Dinger«, fuhr Mape fort. »Verschwinden ja immer wieder welche in letzter Zeit.«

»Was?«

»Ja, leider. Es ist eine ganz und gar merkwürdige Sache, wirklich.«

»Wieso hat mir davon keiner was gesagt? Ermitteln die Behörden?«

Abermals schüttelte Mape den Kopf. »Die meisten kriegen’s gar nicht mit. In den Nachrichten hört man nichts davon und hier achtet ja niemand auf den anderen. Keiner hat Zeit. Ich wette, als du im Haus nach deiner Schwester gefragt hast, wussten die meisten nicht einmal, wer sie ist, stimmt’s?«

Bren nickte frustriert.

»Siehst du? Wie sollten sie da merken, dass sie weg ist? Aber es fehlen Leute. Nicht nur hier aus dem Haus, auch aus den umliegenden. Ich habe Zeit. Ich höre Dinge.«

»Vielleicht sind die Leute einfach weggezogen? Ich meine, wer würde das nicht, wenn er es könnte, oder? Ist nicht die beste Gegend hier …«

»Wenn du meinst«, entgegnete Mape. »Aber was ist mit deiner Schwester? Ist die auch weggezogen, hm?«

»Nein, sie …«

»Siehst du?«

»Ach, verdammt! Haben Sie irgendwas gehört? Von den anderen Leuten? Wo sie sein könnten? Sind hier irgendwelche Gangs aktiv geworden oder so?«

»Nicht, dass ich wüsste.« Mape wiegte ihr faltiges Gesicht bedächtig von einer Seite zur anderen. »Ich glaube auch nicht, dass sie beraubt wurden oder etwas in der Art, falls du das fürchtest. Nicht diese Leute. Kaum einer darunter, der der Typ für Schwierigkeiten gewesen wäre. Nenn es Intuition einer alten Frau, aber ich glaube, es geht etwas anderes vor. Etwas Fremdes. Etwas Altes. Kein Fall, den die Behörden klären könnten.«

Darauf wusste Bren keine Antwort. Sie versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. Bis zu diesem Moment hatte sie wirklich geglaubt, dass die Alte ihr weiterhelfen konnte. Dass sie etwas wusste. Und nun hatte sie mit ihren letzten Worten offenbart, dass nichts weiter in ihr vorging als die senile Paranoia einer längst in die Jahre gekommenen Frau, die hin und wieder etwas Beachtung und jemanden zum Zuhören brauchte. Einer netten Frau, keine Frage, aber das änderte nichts.

Die alte Mape schenkte Bren ein trauriges Lächeln. »Ist ein gutes Mädchen, deine Schwester. Immer höflich. Ich hoffe, du findest sie wieder.«

»Danke«, erwiderte Bren und rang sich ebenfalls ein Lächeln ab. »Falls Sie Cay sehen, sagen Sie ihr bitte, dass ich nach ihr suche?«

Mape nickte, schlurfte einen Schritt zurück und schloss ihre Tür.

Sobald die Alte fort war, drehte Bren sich um und verließ das Haus. Es war zu spät, um in dem Büro, in dem Cay aushalf, nach ihr zu fragen. Aber das Pflegeheim ein paar SUB-Stationen weiter mochte noch für Besucher geöffnet sein. Vielleicht wusste Nan etwas darüber, wo Cay abgeblieben war.

Vor dem Eingang zum Pflegeheim hielt Bren ihr Handgelenk an den Sensor und tatsächlich glitten die Türen für sie auf. Es konnte nicht mehr lang sein, bis die Nachtruhe alle Besucher zwang, das Heim wieder zu verlassen, aber noch durfte sie rein. Und um diese Zeit waren glücklicherweise so wenige Pflegekräfte eingesetzt, dass niemand im Foyer war, der sie für den späten Besuch hätte tadeln können.

Bren ging an den leeren Tischen und Wartebänken des Foyers vorbei zu dem Snackautomaten in einer der hinteren Ecken. Wieder ließ sie ihren ID-Chip einscannen und bezahlte damit eine kleine Tafel Schokolade. Es war kein gutes Mitbringsel. Nichts, was sie der Frau, die beinahe so etwas wie eine Mutter für Cay und sie gewesen war, unter anderen Umständen nach monatelanger Abwesenheit mitgebracht hätte. Aber es herrschten keine anderen Umstände und unter diesen war die kleine Tafel alles, was sie sich zeitlich und finanziell leisten konnte.

Sie nahm die Schokolade, steckte sie ein und ging damit aus dem Foyer hinaus in den angrenzenden Gang. Von dort aus weiter mit dem Aufzug in den dritten Stock. Nans Zimmer befand sich auf der linken Seite. Als Bren diesmal ihr Handgelenk scannen ließ, schwang die Tür nicht direkt auf. Stattdessen wurden ihre Personaldaten im Inneren des Patientenzimmers angezeigt und Nan oder eine ihrer beiden Mitbewohnerinnen mussten entscheiden, ob sie Bren hereinließen oder nicht.

Die Entscheidung dauerte nicht lang. Bereits nach wenigen Sekunden glitt die Tür auf und Bren schaute in Nans strahlendes Gesicht. Die anderen beiden Frauen im Hintergrund schliefen.

Als Bren eintrat, richtete Nan sich in ihrem Bett in eine sitzende Position auf und breitete ihre Arme aus. Folgsam begab Bren sich in die Umarmung und drückte den zerbrechlichen Körper der älteren Frau vorsichtig an sich.

»Du bist zurück, wie schön«, hauchte Nan gegen ihre Schulter. »Was ist mit deinem Arm passiert? Geht es dir gut?«

Bren schüttelte den Kopf und löste sich behutsam aus der Umarmung. »Es ist nichts weiter. Nur ein kleiner Bruch. In ein paar Wochen bin ich wieder auf dem Damm.«

Sie musterte Nan von oben bis unten. Mehr und mehr Furchen bahnten sich durch ihre blasse Haut und man sah ihr selbst im Sitzen an, wie schwer es ihr fiel, ihren Körper wenigstens halbwegs unter Kontrolle zu halten. Ein kaum merkliches Zittern zog sich ihre Arme hinauf bis zu Schultern und Kopf. Lediglich die Beine unter der Decke lagen komplett still. Und dass das ein noch furchtbareres Zeichen war, war klar. Bren dachte an die starke, kleine Frau zurück, die noch vor zwei Jahren auf Cay und sie und so viele weitere Pflegekinder aufgepasst hatte. Ihnen ein Zuhause geboten hatte. Es war erschütternd, zu sehen, wie viel davon so schnell verloren gegangen war. Aber Nans Augen leuchteten noch. Ihr Mund lächelte noch dasselbe Lächeln, mit dem sie Bren in der Vergangenheit so viele Male Mut gemacht hatte. Sie hatte sich längst nicht aufgegeben und Bren konnte nicht anders, als sie dafür zu bewundern.

»Du siehst gut aus«, sagte sie laut. »Oh, und ich hab dir was mitgebracht.« Sie zerrte die Schokolade aus der Hosentasche und legte sie neben Nans Bett auf den Nachttisch. »Es ist nicht viel, ich weiß, aber ich komme quasi direkt vom Raumhafen.«

»Du musst mir gar nichts mitbringen, Bren. Du sorgst dich viel zu sehr, das sage ich dir immer wieder.«

Bren winkte ab und setzte sich neben ihre ehemalige Pflegemutter auf die Bettkante. Dann nahm sie Nans runzlige Hand. »Nan, hast du in letzter Zeit was von Cay gehört?«

Sofort wurde Nans Miene ernster. »Nein, was ist mit ihr? Ist was passiert?«

»Ich weiß es nicht«, gestand Bren ein und drückte Nans Hand. »Sie ist nicht zu Hause und ich habe eine Weile nichts von ihr gehört. Vielleicht ist sie nur wegen irgendetwas unterwegs und hat mir nur nicht Bescheid gesagt, weil sie nicht wissen konnte, dass ich zu früh zurück nach Hause komme. Aber sie hat ihr P-Pad nicht dabei und ich … ich mache mir einfach Sorgen. Hast du sie gesehen?«

»Nein. Nicht im letzten Monat. Sie war vor einiger Zeit mit Kuchen hier und wir haben ihren Geburtstag nachgefeiert, danach habe ich sie nicht mehr gesehen. Du kennst sie doch, Bren. Sie lebt ihr Leben und hat keine Zeit, alle zwei Wochen hier in diesem Hort der Langeweile vorbeizusehen.«

»Ja.« Bren seufzte. »Ich weiß.«

»Du solltest dir ein Beispiel an ihr nehmen«, setzte Nan schmunzelnd hinzu.

»Aber …«

»Nichts aber! Ich habe an die hundert Kinder großgezogen und ich freue mich immer, wenn ihr mich besuchen kommt. Aber glaubst du, auch nur einer der anderen verbringt so viel Zeit hier wie du? Es ist lieb, dass du dich sorgst, ehrlich. Ich weiß das zu schätzen. Aber glaub mir, das Leben ist zu kurz, um es nur in Sorge um andere zu verbringen.«

»Das …«

Nan hob die Hand und hielt Bren so ein weiteres Mal vom Sprechen ab. »Und Cay macht es ganz richtig, wenn du mich fragst. P-Pads sind eine großartige Angelegenheit, aber ein kleiner Urlaub ohne sie tut hin und wieder ganz sicher Wunder.« Sie lächelte. »Wann wolltest du denn nach Hause kommen, ehe dir das mit deinem Arm passiert ist?«

»In etwas mehr als drei Wochen.«

»Und Cay hat dir versprochen, dass sie dann da sein wird?«

»Sicher. Sie ist immer da.«

»Dann wird sie das auch diesmal sein. So wie ich unser hübsches Wunderkind kenne, ist sie ihrem Stundenplan mal wieder meilenweit voraus und gönnt sich gerade irgendwo eine wohlverdiente Pause und jede Menge Spaß. Tu das Gleiche, Bren! Und mach dir erst Sorgen, falls sie in diesen drei Wochen dann immer noch nicht da ist, ja?«

Bren seufzte. »Ich werd’s versuchen«, log sie.

Sie glaubte nicht daran, dass Cay sich Urlaub genommen hatte. Nicht ohne abzuwaschen oder etwas zu packen, nicht ohne ihr P-Pad. Aber Nan konnte ihr offensichtlich nicht weiterhelfen und Bren wollte sie nicht unnötig belasten. Auch nicht damit, dass sie sich keine Freizeit gönnen konnte, weil sie dringend Arbeit brauchte. Weil sie im Moment keine Ahnung hatte, wie sie die Miete und Cays Studiengebühren für den kommenden Monat aufbringen sollte. Das waren Dinge, mit denen sie allein fertig werden würde. Also lächelte sie und wechselte das Thema.

Erschöpft und entmutigt kehrte Bren in den antiquierten Betonklotz zurück. Sie stieg hinauf zu ihrer Wohnung, öffnete die Tür und hoffte auf ein Wunder. Doch der Raum dahinter hatte sich nicht verändert. Alles lag nach wie vor an seinem Platz und keine Cay sprang aus dem Sessel, um sie zu begrüßen.

Bren seufzte und kehrte direkt wieder um. Sie hätte gern ihr P-Pad genommen und einfach eine Vermisstenanzeige aufgegeben, die Behörden informiert. Aber was sollte sie denn schreiben? Schwester seit vier Stunden nicht in der Wohnung aufgetaucht? Beantwortet keine Nachrichten? Hat den Abwasch stehen gelassen? Nein, für eine Anzeige brauchte sie mehr – vor allem mehr Zeit, und die würde sie der Sache auf keinen Fall lassen.

Sie überlegte, ob sie noch einmal alle Nachbarn abklappern sollte, entschied jedoch, dass ihr die Erfolgschancen gemessen am Zeitaufwand zu gering waren. Es war schon spät. Sie würde rausgehen und im Fevernight nach Cay suchen, vielleicht auch im Ol’ Moon. Vorher aber würde sie es zumindest noch einmal bei den unmittelbaren Nachbarn versuchen. Wenn jemand etwas mitbekommen hatte, dann sie.

Cen, der links von ihnen wohnte, reagierte nicht auf Brens Klopfen. Auch Bri und Asly eins weiter waren nicht zu Hause. Bren setzte die Runde stoisch fort, bis sie schließlich bei Pat angelangt war, der schräg gegenüber von ihr wohnte. Als sie an seine Tür klopfte, hörte sie Schritte im Inneren, und gleich darauf glitt die Tür zur Seite.

Bren wich überrascht zurück. Vor ihr stand nicht der mittvierziger Junkie, der schon lange hier gelebt hatte, bevor Cay und sie vor zwei Jahren eingezogen waren. Stattdessen starrte sie auf den wohldefinierten Körper eines deutlich jüngeren Mannes. Der Fremde hatte rotes Haar – nur etwas dunkler als ihr eigenes –, leicht gebräunte Haut und war mit nicht mehr bekleidet als einem Paar blauer Boxershorts. Bren gestattete sich einen Moment, in dem sie den Anblick schlicht auf sich wirken ließ. Dann schaute sie an dem Mann vorbei und musterte die Wohnung in seinem Rücken: ein Tisch, ein Stuhl, ein Bett, ein kleiner Holo-Projektor. Es war eindeutig Pats Wohnung, auch wenn Bren sie noch nie zuvor in einem derart aufgeräumten Zustand erlebt hatte.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Mann in der Tür zu. »Hi«, begann sie. »Ich bin Bren von nebenan. Wo ist denn Pat?«

»Wieso?« Ihr Gegenüber schaute misstrauisch.

»Ich wollte ihn was fragen.«

Der Fremde verschränkte die Arme vor der Brust. Es war eindeutig eine Geste der Abwehr, nicht der Scham. »Pat ist nicht da.«

So einfach ließ Bren sich nicht abwimmeln. »Es ist wirklich wichtig, dass ich mit ihm spreche. Wann kommt er wieder?«

»Weiß nicht.«

»Wo ist er denn hin?«

»Weiß nicht.«

»Seit wann ist er weg?«

»Weiß nicht.«

»Na klasse! Wenn du nicht weißt, wo er ist und seit wann er weg ist, wer bitte hat dich dann hier reingelassen, hm?«

Darauf schwieg der Fremde und sie fürchtete, er würde ihr jeden Moment die Tür vor der Nase zusperren. Um ihm keine Gelegenheit dazu zu geben, machte Bren einen Schritt nach vorn und trat in den Türrahmen. Sie stand nun dicht an dicht mit dem halbnackten Unbekannten und noch immer ließ er kein Zeichen der Scham oder Verunsicherung erkennen. Unter anderen Umständen wäre es eine reizvolle Begegnung gewesen. So aber raubte sie Bren den letzten Nerv.

»Hör zu!«, erklärte sie scharf. »Und wenn du den alten Pat um die Ecke gebracht und seine Wohnung illegal besetzt hättest, es wäre mir egal, in Ordnung? Ich bin auf der Suche nach meiner Schwester. Nur darum geht’s mir. Hast du sie gesehen? Blond, etwas größer als ich, wohnt hier schräg gegenüber.«

Der Fremde schüttelte den Kopf, doch etwas in seinem Blick änderte sich. Er sah Bren einen Augenblick an, dann machte er einen Schritt zurück und trat beiseite.

»Komm rein.« Alles Abweisende war aus seiner Stimme verschwunden.

Bren folgte ihm und trat in die Wohnung. Der Unbekannte bot ihr mit einem Wink den einzigen Stuhl an, aber Bren ließ sich stattdessen mit einem kleinen Sprung auf der Tischplatte nieder. Daraufhin nahm er den Stuhl. Von dort aus sah er sie aufmerksam an.

»Wieso suchst du deine Schwester?«

»Dumme Frage. Weil sie weg ist.«

»Weg im Sinne von was? Heute mal unpünktlich? Abgehauen? Entführt?«

»Wie bitte kommst du auf entführt?« Diesmal war es an Bren, ihn misstrauisch zu mustern.

»Ich meine, glaubst du, ihr ist was Schlimmes passiert?«

»Wieso? Hast du was in der Richtung mitgekriegt? Hat ihr irgendjemand was getan?« Bren hatte Schwierigkeiten, die Panik aus ihrer Stimme herauszuhalten.

»Nein, nein!« Der Fremde hob beschwichtigend die Hände. Er atmete tief durch und beugte sich ein wenig nach vorn. »Ich habe keine Ahnung, wo deine Schwester ist. Aber Pat ist auch verschwunden. Deshalb bin ich hier. Ich suche ihn. Inzwischen schon seit einigen Wochen.«

»Was?«

»Pat ist mein Vater.«

»Pat hat ein Kind?«

»Mehrere sogar. Mit Zugangsberechtigung für seine Wohnung. Was meinst du, wie ich sonst hier reingekommen bin? Ich bin Sioh. Hat er nie von mir geredet?«

Bren schüttelte den Kopf.

Falls diese Enthüllung Sioh zu schaffen machte, ließ er es sich nicht anmerken. »Als er sich plötzlich nicht mehr gemeldet hat«, erzählte er weiter, »bin ich hergekommen, um nach ihm zu sehen. Aber er ist weg. Einfach weg.«

Bren runzelte die Stirn. Die Sorge in seiner Stimme klang echt. »Und du meinst, er wurde entführt?«

Sioh schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Ich wüsste nicht, warum. Er wohnt ganz allein hier und das bisschen, was er besitzt, ist noch da. Es ist, als wäre er einfach eines Tages aus dem Haus gegangen und nicht wiedergekommen. Und wenn du jetzt sagst, dass es mit deiner Schwester auch so ist … Vielleicht ist ihr das Gleiche passiert wie ihm.«

»Ich will dir ja nicht zu nahe treten«, setzte Bren mit aller Vorsicht an, die sie noch aufbringen konnte, »ich weiß ja nicht, wie eng dein Verhältnis zu deinem Vater war … ist … aber ich könnte mir schon das eine oder andere vorstellen, das ihm zugestoßen sein könnte. Er ist ein Junkie.«

»Hey!«

Bren hob die Hände, fuhr aber fort: »Zugegeben: Meistens hat er sich ganz gut im Griff, aber wer weiß? Vielleicht lungert er gerade irgendwo in den Straßen herum und ist voll auf 7D. Oder er hat Schulden gemacht, die er nicht zurückzahlen kann, und versteckt sich.«

»Das glaube ich nicht. Er hätte was gesagt …«

»Glaub es oder nicht. Meine Schwester ist jedenfalls kein Junkie und ihr ist sicher nicht das Gleiche passiert wie deinem Vater.«

»Ach nein? Und was ist mit den anderen, die verschwunden sind? Waren das auch alles Junkies?«

»Was denn für andere?«

»Man erzählt sich Dinge …«

»Meinst du mit man die alte Mape von unten? Du solltest nicht alles glauben, was sie sagt. Sie ist senil, denke ich.«

»Nicht nur sie. Wie gesagt: Ich bin schon seit Wochen hier und versuche, meinen Vater zu finden. Ich hab mich überall in der Gegend umgehört. In den letzten Monaten scheint eine ganze Handvoll Leute verschwunden zu sein und kaum einer davon ist wieder aufgetaucht. Einige reden von Gangs oder Serienmördern. Andere meinen, die Leute wurden entführt, aber keiner hat von einer Lösegeldforderung oder so erzählt. Irgendetwas stimmt nicht. Irgendetwas geht vor.«

»Du weißt, dass das verrückt klingt, oder?«

Sioh lachte. Es war ein hartes, freudloses Lachen und wie er da saß, halbnackt in Pats einzigem Stuhl, überlegte Bren, ob er vielleicht wirklich nicht alle beisammen hatte. »Wenn du das schon für verrückt hältst, dann sollte ich dir wohl lieber nicht von meiner Theorie erzählen.«

Brens Skepsis wuchs. »Was denn für eine Theorie?«

Mit einem Mal musterte Sioh sie eingehend. Sein Blick fuhr von ihren Knien den Oberkörper hinauf und blieb an ihren Augen hängen. Er schien zu überlegen, ob er es wagen oder doch lieber einen Rückzieher machen sollte.

Bren schaute ruhig zurück und bemühte sich, so wenig wie möglich von ihrer Anspannung zu zeigen. Sie wollte seine Prüfung bestehen. Trotz allem. Ja, vermutlich war er übergeschnappt und dann würde sie am Ende feststellen, dass sie lediglich ihre Zeit mit ihm vertan hatte. Genau wie mit Mape. Aber was, wenn nicht? Was, wenn er ihr doch helfen konnte, auf Cays Spur zu kommen? Es war ja nicht gerade so, dass sie sich vor Anhaltspunkten nicht zu retten wusste. Wenn er auch nur irgendetwas Interessantes mitbekommen hatte, musste sie es wissen.

Glücklicherweise bestand ihr Pokerface und Sioh fuhr fort: »Okay, bevor ich loslege, mach dir bitte klar, dass ich wirklich nur von einer Theorie spreche. Es ist bestimmt nicht die einzige mögliche Erklärung und ganz sicher nicht die beste, aber es ist eine, auf die ich immer wieder stoße und bei der einfach einiges … ich weiß nicht … passt.«

»In Ordnung.«

Noch einmal atmete Sioh tief durch, setzte an, stockte aber gleich darauf. »Eins noch: Die reine Theorie klingt noch viel verrückter ohne die Erklärung dazu. Ich will es erklären. Also sag erst einmal gar nichts und lass mich ausreden, okay?«

»Okay.«

»Okay.«

Wieder eine Pause. Bren gab ihr Bestes, ihre Ungeduld zu verbergen.

»Feen!«, platzte Sioh endlich heraus.

»Feen?«, echote Bren fassungslos. »Wie die aus Cinderella?«

Er sah sie vorwurfsvoll an. »Du hast es versprochen!«

Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte.

»Keine Holo-Figur mit Flügeln und Zauberstab. Nicht so was wie in den Kinderfilmen. Nein, ich meine, ich hab das recherchiert. Der Mythos ist alt, sehr alt.«

Bren verkniff sich einen Kommentar dazu, dass man sein mühsam zusammengespartes Wikipedia-Geld sicher für sinnvollere Dinge ausgeben konnte als für die Suche nach Märchenfiguren. Das war nicht ihre Sache. Ihre Sache war es jetzt nur, zuzusehen, wie sie hier so schnell wie möglich heil herauskam.

»Die Geschichten stammen aus ganz verschiedenen Teilen der Welt und sind immer wieder anders. Mal werden Feen als gut beschrieben und erfüllen Wünsche, mal sind sie hinterhältige Geister. Und einige von ihnen entführen Menschen, wusstest du das?«

Bren schüttelte den Kopf. Woher sollte sie so etwas auch wissen?

»Sie entführen sie nicht nur, sie verändern sie. Sie locken Menschen in ihre Welt, machen sie ihr altes Leben vergessen. Es gibt immer wieder Berichte von Festen und dem Essen da, das man nicht essen sollte. Von schönen Frauen, die Kinder zu sich holen und nie wieder hergeben.«

»Und was genau hat das alles mit Pat zu tun?«, fragte Bren und rückte weiter auf die Tischkante, bereit für den Absprung. »Er ist kein Kind. Hast du ihn vielleicht auf einer Party verloren?«

»Nein, aber es ist nicht so, dass die Vermissten gar nicht wieder aufgetaucht wären, weißt du? Ich habe von mindestens zwei Fällen gehört, in denen die Leute noch einmal gesehen wurden, aber sie waren verändert. Und da ist dieser neue Club, der vor ein paar Monaten im Glasviertel aufgemacht hat. Von dem war auch mehrfach die Rede. Man kommt nicht rein. Keine Ahnung, was da drin los ist. Aber es würde passen, oder? Partys, Drinks, unerklärliche Veränderungen … Und Leute, die zwar noch da sind, denen scheinbar nichts Schlimmes passiert ist, die aber einfach nicht mehr nach Hause kommen wollen.«

Bren schüttelte den Kopf. Mit einem schwungvollen Satz sprang sie von der Tischplatte. »Klingt für mich nach einem neuen Umschlagpunkt für 7D oder, was weiß ich, 8D – gibt’s so was inzwischen? Jedenfalls nicht nach Feen oder Hexen oder sonst einem Hokuspokus.«

Sioh stand auf und trat ihr in den Weg. »Du hast gesagt, du hörst es dir in Ruhe an. Du hast gesagt, dass du der Theorie eine Chance gibst.«

»Ich hab auch zugehört.« Sie legte die unverletzte Hand auf seine Brust und schob ihn beiseite. »Feen! Tolle Theorie! Ich danke dir dafür, dass du diese Weisheit mit mir geteilt hast, aber ich muss jetzt wirklich wieder los und weiter nach meiner Schwester suchen.« Mit diesen Worten drängte sie sich an ihm vorbei und aus der Wohnung hinaus.

»Alien Neighbours«, rief er ihr nach. »Falls du deine Meinung änderst: Das ist der Club, in dem du nach deiner Schwester suchen solltest.«

»Danke«, sagte sie, ohne es zu meinen. Dann ging sie schnell und ohne sich noch einmal umzusehen.

Vor dem Fevernight hatte sich eine Schlange gebildet. Die erste Vorstellung des Abends musste in Kürze beginnen. Bren reihte sich unter die Wartenden und wandte den Blick ab, um ihre Missbilligung nicht allzu öffentlich zur Schau zu stellen. Sie hatte diesen Ort nie gemocht.

Weiter die Straße herunter drängten sich andere Menschengruppen in die Clubs und Bars des Viertels oder steuerten auf das nahe Holo-Kino zu, um sich dort irgendeine Spätvorstellung anzusehen. Musik drang aus jedem der Läden und mischte sich draußen zu unangenehmen Disharmonien.

So viele Menschen, so viel Nähe. Früher hatte Bren das nichts ausgemacht. Städte waren immer brechend voll. So war das eben, wenn sich eine Population quer über einen ganzen Planeten verstreut entwickelt und ausgebreitet hatte und sich dann unter ein paar Tausend Kuppeln zurückzog. Man war es gewöhnt. Aber seit Bren die Arbeit auf dem Mars angenommen hatte, hatte sie vergessen, wie viel gedrängter noch das Nachtleben war. Wie drückend die Musik und der Geruch der legalen Drogen, Alkohol und 6D, sein konnten. Ganz zu schweigen von den hin und wieder untergemischten illegalen Duftnoten. Auf dem Mars gab es keinen Alkoholausschank. Es gab auch keine Holo-Kinos, zu deren ach so tollem Gesamterlebnis die Leute 6D einwarfen, um sich durch die Droge noch mehr in der Geschichte zu verlieren. Und es gab keine Orte wie das Fevernight. Nichts davon hatte ihr gefehlt.

Von hinten drängelte jemand. Bren wurde dichter an die Rücken der Männer vor ihr geschoben. Es roch nach Schweiß. Sie rümpfte die Nase, wandte den Kopf und versuchte, sich mit den Filmchen auf den Werbetafeln des Holo-Kinos abzulenken. Da schlugen sich zwei Kerle mit einem Baummonster um eine mysteriöse Kiste. Eine Shuttlepilotin küsste lachend ihre Geliebte. Eins weiter hockte eine Frau in Schwarz mit Hörnern auf der Stirn und rissigen Flügeln über einer bewusstlosen Blondine und kicherte wahnsinnig. Feenschlaf – Wer weckt Dornröschen? stand unter dem letzten Film. Bren runzelte die Stirn.

Die Schlange bewegte sich vorwärts. Bren verlor die Werbetafeln aus den Augen und sah nach oben. Hier waren sie so nah am Stadtrand, dass man die Kuppel über ihnen mit bloßem Auge erkennen konnte. Ein paar graue Streben zogen sich den Himmel hinauf. Die Scheinwerfer daran warfen weißes Licht auf Gebäude und Menschen. Es war etwas kühler als das Sonnenlicht, das tagsüber durch die Kuppel drang, aber mindestens ebenso hell.

Die Schlange rückte weiter. Bren war dem Fevernight jetzt so nah, dass die aufgedrehte Musik, die daraus drang, alle umliegenden Geräusche übertönte. Sie blickte auf und bemerkte, dass die Türsteherin ihr bereits ungeduldig den Scanner entgegenstreckte. Bren hielt ihren Arm dicht an ihren Körper gepresst und machte keine Anstalten, ihr Handgelenk unter das Lesegerät zu halten.

»Ich suche Cay«, rief sie über den Lärm hinweg.

»Wen?«, brüllte die Türsteherin zurück.

Bren überlegte krampfhaft, welchen ätzenden Künstlernamen Cay sich damals als Tänzerin gegeben hatte. Irgendwas mit Blume. Moonflower? Nightflower? »Shadowflower!« Sie machte keinen Hehl daraus, wie sehr sie diesen Namen und überhaupt alles an diesem Ort verabscheute. »Ist sie hier?«

Die Türsteherin zuckte die Schultern. »Weiß nicht. Aber es sind auf jeden Fall eine Menge guter Mädchen da.«

»Mag sein, ich suche aber nur Shadowflower. Niemanden sonst.«

»Hier draußen ist sie jedenfalls nicht.« Die Türsteherin zeigte hinter sich auf den Eingang und streckte den Scanner noch weiter in Brens Richtung. »Geh rein und such da nach ihr!«

Bren schüttelte den Kopf. »Ich will sie nicht tanzen sehen, ich will nur wissen, ob sie hier ist.«

»Wie du meinst. Aber wenn du nicht rein willst, dann hau ab! Du blockierst die ganze Schlange.«

Bren funkelte die Türsteherin an und machte keine Anstalten zu gehen.

»Was jetzt?« Drohend baute die Frau sich vor ihr auf. »Entweder du zahlst und gehst rein oder du verschwindest. Ich sage es nicht noch mal.«

Mit einem Blick, von dem sie wünschte, er könne töten, streckte Bren ihren Arm vor und ließ das Eintrittsgeld über ihren ID-Chip abbuchen. Dann stapfte sie an der Türsteherin vorbei in den Club.

Im Inneren des Fevernight schien das Licht etwas weicher als draußen auf der Straße. Kleine Scheinwerfer in verschiedenen Farben sorgten für eine aufregende Kulisse und einzelne weiße Spotlights lenkten die Aufmerksamkeit des Publikums auf ganz bestimmte Teile der Bühne. Dort wiegten, drehten und rekelten sich leicht bekleidete Frauen, die im Verlaufe des Abends sicher noch leichter bekleidet enden würden. Die Menschenmenge um die Frauen herum gaffte und johlte.

Bren hielt sich im Hintergrund und verzog das Gesicht. Die ganze Angelegenheit war ihr zuwider, aber sie zwang sich, jede einzelne der Tänzerinnen genau zu betrachten. Einige trugen dünne Kleider, andere Strapse oder glitzernde Flügel. Cay war keine von ihnen.

Bren atmete auf. Sie war enttäuscht und erleichtert zugleich. Enttäuscht, weil von Cay immer noch jede Spur fehlte, und doch erleichtert darüber, dass ihre Schwester offenbar Wort gehalten hatte und nicht noch einmal der Verlockung leicht verdienten Geldes erlegen war. So sehr sie sich auch wünschte, Cay wiederzufinden, hier wollte sie sie nicht entdecken.

Sie wandte der Bühne den Rücken zu und kämpfte sich durch die Menge zur Bar an der Rückwand des Clubs. Dort schenkten gleich mehrere Barkeeper Getränke aus und heizten damit die ohnehin schon gelöste Stimmung weiter an. Bren drängte sich zwischen einigen wartenden Kerlen hindurch an die Theke. Die empörten Rufe, die ihr dabei folgten, ignorierte sie.

An der Theke angekommen streckte sie sich hoch auf die Zehenspitzen, stützte sich mit dem gesunden Arm ab und beugte sich so weit vor, wie sie nur konnte. Der Barkeeper, der gerade zu ihrer Linken drei Bier über den Tresen reichte, kam ihr bekannt vor. Sie glaubte, dass Cay einmal mit ihm ausgegangen war, als sie noch im Fevernight gearbeitet hatte. Wie hieß er nur gleich? »Cev?«, versuchte sie ihr Glück.

Sie war sich sicher, dass sie laut genug gesprochen hatte, um ihre Stimme über die Musik zu erheben. Trotzdem reagierte der Barkeeper nicht. Also nächster Versuch! »Brat?«

Nichts.

»Fin?«

Endlich sah er auf. Mit einem gewinnenden Lächeln, das eindeutig auf eine ordentliche Portion Trinkgeld abzielte, kam er zu ihr herüber und lehnte sich Bren von der anderen Seite der Theke her entgegen.

»Was kann ich für dich tun, Süße?«

»Hast du in letzter Zeit was von Cay gehört? War sie hier?«

Er runzelte die Stirn und lehnte sich ein wenig zurück. »Cay?«, wiederholte er.

»Ja, Cay. Oder Shadowflower, wenn sie hier ist.«

»Wer will das wissen?«

»Bren.« Sie deutete auf sich. »Ich bin ihre Schwester, erinnerst du dich?«

Fin musterte sie eingehend. »Kann sein«, sagte er unschlüssig.

»Ich will nur wissen, ob sie hier gewesen ist. Ich suche sie überall.«

»Seit Ewigkeiten nicht.« Fin hatte inzwischen verstanden, dass sie nichts kaufen würde, und so wandte er sich ab, nahm eine Bestellung auf und machte sich daran, die nächsten Drinks vorzubereiten.

»Gar nicht? War sie mal in der Gegend? Hat sie vielleicht versucht, den Job wiederzubekommen?«

»Wenn, dann sicher nicht von mir«, brummte Fin und schaufelte zerstoßenes Eis in Cocktailgläser.

»Von jemand anderem?«, hakte Bren nach.

Aber Fin antwortete nicht mehr. Seine Aufmerksamkeit lag jetzt wieder ganz bei den Drinks und beim nächsten verheißungsvollen Trinkgeld.

Bren sah ihm noch einen Moment zu und überlegte, ob weiteres Nachbohren lohnte. Nicht, dass sie von dieser Leuchte einen wirklich hilfreichen Beitrag hätte erwarten können. Schon als Cay mit ihm ausgegangen war, hatte er dazu geneigt, das bisschen Grips, das er besaß, mit 7D komplett zu vernebeln. Was sollte es also bringen? Frustriert drehte Bren sich um und schob sich durch die Menge zurück zum Ausgang. Vielleicht würde sie ja im Ol’ Moon mehr Glück haben.

Über dem Wolkenkratzer aus Glas, Plastik und Beton, in dessen Fuß sich das Ol’ Moon befand, erstreckte sich die Kuppel deutlich höher. Die einzelnen Scheinwerfer waren in dieser Höhe nicht mehr auszumachen, nur ihr weißes Licht erreichte die Straße und verlieh den Menschen eine künstliche Blässe.

Bren würdigte niemanden eines zweiten Blickes. Zielstrebig betrat sie den Pub und lief an Sitzecken und angeheiterten Gästen vorbei direkt zum Tresen. Dort bediente ein Mädchen, das Bren nicht kannte. Sie musste neu sein, denn die ungleichmäßige Art, in der sie die Gläser auf dem Tablett arrangierte, beschwor das Unglück geradezu herauf.

»Ist Manda da?«, fragte Bren und trat ohne weitere Erklärung hinter den Tresen. Sie nahm dem Mädchen das Glas aus der Hand und sortierte alle Getränke mit routinierten Handgriffen um. Dass sie nur mit links arbeiten konnte, machte sie langsamer, hielt sie aber sonst nicht weiter auf.

Das Mädchen sah ihr aus großen Augen zu. Erst als Bren das Umstapeln beendet hatte, schien sie sich zu fassen. Mit trotzigem Blick stemmte sie eine Hand in die schmale Hüfte. »Äh … Du darfst hier gar nicht sein.«

»Die Gläser standen falsch«, erwiderte Bren leidenschaftslos.

»Ja, aber Gäste dürfen nicht …«

»Ist sie nun da oder nicht?«

»Was? Wer?« Schon hatte das Mädchen seine Fassung wieder verloren.

»Manda. Ich muss mit ihr reden.«

»Sie ist hinten, aber …«

»Danke.«

Bren ließ das Tablett stehen und schritt an dem Mädchen vorbei durch die altmodischen Schwingtüren in die Küche. Dort stand Manda über ein Ofenblech gebeugt und schüttete gerade die Zutaten für frischen Shepherd’s Pie zusammen. Sie war offensichtlich in Gedanken vertieft, denn sie sah nicht auf.

Bren trat näher. Ein Quietschen in ihrem Rücken verriet ihr, dass das Mädchen vom Tresen ihr nachgekommen war. Sicherlich überlegte es nun, ob es sie rausschmeißen oder das Reden doch lieber Manda überlassen sollte. Besser Bren ergriff jetzt gleich das Wort.

»Was denn? Warme Küche um diese Uhrzeit?« Schmunzelnd trat sie an Manda heran und sah ihr über die Schulter. »Ich dachte, nach Mitternacht geben wir den Trinkern nur noch Erdnüsse und Cracker.«

Manda schrak auf und fuhr herum. »Bren!« Strahlend wischte sie sich mit einer pulververschmierten Hand eine aufmüpfige graue Haarsträhne aus dem Gesicht, ehe sie einen Arm um Bren legte und sie kurz, aber kräftig an sich drückte. »Was verschlägt dich denn hierher?«

»Ich muss dich was fragen.«

Hinter ihnen quietschte es wieder. Das Mädchen musste an den Tresen zurückgekehrt sein.

Manda löste sich von Bren und schob sie mit dem halbwegs sauberen Handrücken zwei Schritte zurück. Dann ließ sie ihren Blick von oben bis unten über sie schweifen.

»Du hast dich verletzt«, stellte sie fest.

Bren nickte.

»Ist es sehr schlimm?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Ah«, kommentierte Manda. »Aber den Job auf den Feldern kannst du so nicht mehr machen, stimmt’s? Du brauchst Arbeit.«

»Auch«, gestand Bren ein.

Manda seufzte. »Ach, Kleines, du weißt, ich hab dich lieb. Aber wir sind derzeit voll besetzt und mit dem Arm kann ich dich echt nicht gebrauchen.«

»Besser als deine Neue bin ich sogar mit zwei gebrochenen Armen.«

»Na und? Sie lernt noch. Du warst in ihrem Alter auch nicht besser.«

Bren hob zweifelnd die Brauen.

»Na gut! Nicht viel besser.«

Das brachte Bren zum Grinsen. Es tat gut, zurück zu sein.

Allein der Gedanke an den eigentlichen Grund für ihr Kommen vertrieb das wohlige Gefühl so schnell, wie es sich eingestellt hatte.

»Manda, war Cay irgendwann mal hier?«

»Cay? Nein, wieso? Sucht sie auch einen Job? Wir sind wirklich voll. Ich kann leider gar nichts für euch tun, ehrlich!«

Bren ließ die Schulter hängen und lehnte sich erschöpft gegen die Arbeitsplatte. »Ich suche sie schon den ganzen Tag. Sie hat sich seit über einer Woche nicht gemeldet.«

»Tut mir leid, Kleines, hier war sie nicht. Aber sie findet sich sicher wieder an. Ist doch ein kluges Mädchen. Komm, hol dir was zu trinken und bleib noch ein wenig hier. Wir reden und ich lenke dich ab. Kriegst sogar ein Stück vom Shepherd’s Pie, wenn er fertig ist. Was meinst du?«

»Du bist lieb.« Bren löste sich von der Arbeitsplatte und umarmte Manda noch einmal. »Aber ich muss weiter. Meldest du dich, falls Cay auftaucht? Oder falls die Neue das Handtuch wirft?«

»Verlass dich drauf!«

Glas lieh dem modernsten Viertel der Stadt zu Recht seinen Namen. Die in Muster und Formen gehauenen Steine, die jedem Gebäude Struktur und Halt boten, waren zweifelsohne eindrucksvoll. Aber es waren die schier endlosen Glasfronten, die der ganzen Gegend diese spezielle Atmosphäre von Offenheit und Weite schenkten, die man in der Enge unter der Kuppel sonst vergeblich suchte.

Bren wandelte mit aufmerksam umherschweifenden Augen zwischen den Häusern des Glasviertels umher. Auf die Spur des Alien Neighbours zu kommen, war schwerer gewesen, als sie angenommen hatte. Für einen ganz neuen Laden machte der Club erstaunlich wenig Werbung. Um genau zu sein, hatte sie weder in der SUB noch auf der Straße überhaupt eine Werbeanzeige über die Monitore flimmern sehen, die den Neueinsteiger angepriesen hätte. Auch unter den Leuten im Viertel hatte sich die Nachricht nicht so schnell verbreitet, wie man hätte erwarten können. Bren hatte mehrere Anläufe starten müssen, ehe schließlich jemand gewusst hatte, wovon sie sprach, und ihr den Weg weisen konnte.

Jetzt aber musste sie jeden Moment da sein. Sie bog um die beschriebene Ecke und steuerte auf ein schmales, zweistöckiges Gebäude zu. Seine breiten Glasfronten waren verspiegelt und ließen keinen Blick auf sein Inneres zu. Abgesehen von diesem kleinen Mysterium war die Szene erneut überraschend unspektakulär. Kein Schriftzug über dem Eingang, keine Werbung. Keine Musik wummerte herüber. Es gab nicht einmal eine Warteschlange oder auch nur einen Türsteher. Die üblichen Menschenströme wanderten die Straße hinauf und hinab, schienen jedoch keine besondere Notiz von dem Gebäude zu nehmen. Bren fragte sich schon, ob sie vielleicht bei der falschen Adresse gelandet war, da entdeckte sie beim Näherkommen ein schlichtes goldenes Schild neben der Eingangstür: Alien Neighbours.

Das war es also. Sehr vielversprechend sah es nicht aus, doch Bren gingen langsam aber sicher die Anlaufpunkte aus. Außerdem war sie nun schon einmal hier, da konnte sie sich genauso gut umsehen.

Sie ging dicht an den Scheiben der umstehenden Gebäude entlang, wich so dem Menschenstrom in der Mitte der Straße aus und behielt ihr Ziel im Blick. Wie eine Jägerin. Ihre Schritte wurden schneller. Schon war sie halb da, da spürte sie einen Stoß an der Schulter. Sie strauchelte, fuhr automatisch herum, um demjenigen, der sie angerempelt hatte, nachdrücklich die Meinung zu sagen. Doch da war niemand. Nicht in ihrer unmittelbaren Nähe jedenfalls. Der Störenfried musste sich beeilt haben und war bereits wieder in der anonymen Masse untergegangen. Auch das ist Großstadt, erinnerte sie sich zähneknirschend. Sie war verdammt lange weg gewesen.

Aber Zeit fürs Philosophieren war später. Jetzt ging es um das Alien Neighbours.

Bren überwand die letzten Meter. Sie trat an die Tür, die noch in antiquierter Manier in Scharnieren hing, anstatt wie moderne Türen einfach auf und zu zu gleiten. Dort sah Bren sich nach einer Überwachungskamera oder einer Klingel um. Als sie beides nicht fand, klopfte sie an die Tür.

Sofort wurde ihr geöffnet. Einzelne Fetzen von Musik drangen heraus, unzusammenhängend und trotzdem schön. Der Mann in der Tür war weder besonders groß noch besonders kräftig gebaut, legte aber trotzdem den Habitus dieser Schränke von Türsteher an den Tag, die glaubten, jede Begegnung allein durch ihre bloße physische Anwesenheit dominieren zu können. Er schaute Bren nur flüchtig an und schüttelte den Kopf.

»Kein Einlass«, brummte er.

»Was? Wieso denn nicht?« Bren sah sich um. »Ist ja nicht gerade so, als ob ihr von Kunden belagert würdet.«

»Für dich kein Einlass«, wiederholte der Kerl mit drohender Ruhe.

»Mir wurde der Laden hier von einer Freundin empfohlen. Wir sind drinnen verabredet und sie ist niemand, der auf Partys gut allein klarkommt, verstehst du? Ich muss also wirklich unbedingt rein.«

»Musst du nicht.«

Je vehementer er sie abwies, desto mehr hatte Bren das Gefühl, dass sie tatsächlich dringend in diesen Club musste. »Woran liegt’s denn? An meinen Klamotten? Ist es zu spät? Ich zahle auch was extra, wenn das hilft.«

»Geh einfach nach Hause, ja? Komm das nächste Mal direkt mit deiner Freundin, dann kann ich eventuell etwas für euch tun. Aber heute Nacht bleibst du draußen. Klar so weit?«

»Dein letztes Wort?« Bren presste vor Ärger ihre Kiefer fest aufeinander. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um hinter dem Rücken des Mannes wenigstens einen kleinen Blick auf das Innere des Clubs zu erhaschen. Doch da war nichts außer Schwärze und den vereinzelten Klängen einer Musik, die fesselnd, ihr allerdings vollkommen unbekannt war.

»Mein letztes Wort.« Der Kerl nickte und machte einen entschiedenen Schritt in Brens Richtung. »Geh jetzt!«

Bren warf ihm einen trotzigen Blick zu, trat dann aber doch zwei Schritte zurück und entfernte sich.

Sofort schlug er die Tür zu. Eigenartige Dunkelheit und lockende Musik schloss er mit sich ein. Draußen wurde es stiller.

Bren ballte die unverletzte Hand zur Faust. Was ging da drinnen nur vor? Sie hatte noch nie davon gehört, dass es, von seltenen Stromausfällen mal abgesehen, überhaupt jemals irgendwo dunkel war. Dazu diese Musik … Sie lief ein Stück und lehnte sich dann an die Fensterscheibe eines geschlossenen Modegeschäfts. Von dort aus sah sie zum Eingang des Alien Neighbours zurück. Was, wenn dieser Sioh doch recht gehabt hatte? Was, wenn Cay wirklich hier war? Bren konnte sich zwar beim besten Willen nicht vorstellen, dass ihre Schwester über ganze Wochen hinweg so sehr in die Clubszene eingetaucht sein sollte, dass sie sogar ihre Nachrichten vergaß, aber nach dem Auftritt gerade kam ihr der Gedanke, dass mit diesem Laden etwas nicht stimmte, überhaupt nicht mehr abwegig vor.

Das hier war ihre letzte Spur. Sie würde nicht weggehen. Nicht ohne eine Antwort. Sie mochte vielleicht nicht hineinkommen, aber niemand konnte ihr verbieten, sich hier draußen umzusehen. Die Straße gehörte allen.

Die Rückseite des Alien Neighbours gab nicht mehr Aufschluss als sein Eingangsbereich. Überall Fenster und doch alles so perfekt verspiegelt, dass Bren darin nichts weiter ausmachen konnte als ihr eigenes Abbild, müde und mit zerzausten Haaren, vor den grauen Wänden der umliegenden Häuser. Die Menschen hier schenkten dem Club nicht mehr Beachtung als auf der Vorderseite. Und wieso sollten sie auch? Kein zweiter Eingang, keine offenen Luken und auch keine Vorsprünge, um höher zu klettern, das zweite Stockwerk anzusehen. Nur Spiegelglas. Frustriert boxte Bren dagegen, nicht kräftig, aber genug, um dem Material ein dumpfes Pochen und sogar ein leichtes Zittern zu entlocken. Genug, um ihrem Ärger Luft zu machen. Was zur Hölle war da drin so toll, so exklusiv, dass sie Leute vom leeren Eingang abwiesen?

Bren ignorierte die Blicke der Passanten. Mit den Fingern an der Scheibe ging sie weiter. An deren Ende bog sie um die nächste Ecke.

Das Alien Neighbours stand frei, allerdings war die Gasse zwischen ihm und seinem deutlich größeren Nachbargebäude denkbar eng. Der Steinriese rechts fing so viel von dem Scheinwerferlicht ab, dass die Straße darunter komplett im Schatten lag. Dunkler als überall sonst in der Stadt. Dunkler und leerer. Der perfekte Ort, wenn man seine Ruhe suchte, und so überraschte es Bren nicht, hier eine Gruppe Jugendlicher hocken zu sehen. Sie saßen im Kreis, einige lehnten rechts und links an den Wänden. So nahmen sie den gesamten Weg ein.

Bren widerstand dem Reflex, umzukehren. Es waren viele, ja, aber sie schienen nicht unbedingt auf Ärger aus zu sein. Dazu waren sie viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt. Einer der größeren Jungen beugte sich gerade nach vorn und verpasste einem kleineren einen Klaps gegen die Schulter. »Keine Ahnung, wer Merlin ist, darum geht es auch nicht, nur um seine Klippe. Also hör zu!«

Eines der Mädchen mischte sich ein, zu leise, als dass Bren es hätte verstehen können. Der große Junge sah so aus, als wolle er auch das Mädchen schlagen, doch er beherrschte sich. »Ist doch völlig egal, irgendwas draußen halt. Damals lebten die Leute noch draußen und wühlten im Dreck und so. Genau das hat der Typ nämlich auch gemacht. Der hat da irgendwo rumgewühlt, ohne zu wissen, was unter ihm ist.«

Schweigen aus der Runde. Der Große sah sehr zufrieden aus.

Bren trat langsam näher, musterte dabei die Außenwand des Alien Neighbours. Immer noch nichts als Spiegelglas. Allerdings hockten zwei der Jugendlichen so dicht davor, dass sie einen Teil der Wand verbargen. Um wirklich alles zu sehen, musste Bren warten, bis die sich bewegten. Sie drosselte ihr Tempo noch weiter. Etwas klackte hinter ihr. Schritte. Sie drehte sich um in der Erwartung, jemandem Platz machen zu müssen, doch die Gasse blieb leer. Kein Mensch da und auch keine Schritte mehr zu hören. Eigenartig. Die Häuser mussten hier so dicht stehen, dass das Echo die Geräusche aus der nächsten Querstraße zu ihr getragen hatte. Bren zog die Schultern hoch und wandte sich wieder nach vorn. Die Jugendlichen saßen unverändert im Weg.

»Also der Typ wühlte im Dreck, weil sie den Dreck für irgendwas brauchten. Keine Ahnung wofür, sie hatten halt nichts anderes früher. Und dann standen da plötzlich kleine Leute und sagten, dass er ihr Dach kaputt gemacht hätte. Das waren Feen.«

Schon wieder Feen! Dieser Idiot Sioh hatte keine Verschwörung aufgedeckt, wie er glaubte, er war schlicht und ergreifend einem Trend aufgesessen.

»Hatten die Flügel?« Bren war inzwischen nahe genug heran, dass sie auch das leise Mädchen verstehen konnte. Die Kleine trug zu weite Kleider und war jünger, als sie von fern gewirkt hatte. Acht oder neun Jahre vielleicht. Und dann lungerte sie mitten in der Nacht auf der Straße herum. Tja, nicht viel anders als Cay und sie früher. Vor Nan. Bren unterdrückte ein Seufzen.

»Wen interessiert es, ob die Flügel hatten? Sie waren klein und nervig, so wie du.« Der Große grinste. Seine Freunde lachten, doch zwei Kleinere rutschten unbehaglich hin und her, gaben dabei Stück für Stück mehr von der Spiegelwand frei.

Keine Öffnung, keine Luke, kein Garnichts. Verdammter Mist!

Bren ging jetzt schneller. Hier gab es nichts für sie.

»Jedenfalls haben die dem Typen gesagt, sie bestrafen ihn dafür, dass er ihr Haus kaputt gemacht hat. Er dachte, die schlagen ihn oder so, aber nein, nichts.«

Mit wenigen Schritten trat Bren in den Kreis der Jugendlichen und stieg geschickt über zwei Paar ausgestreckte Beine. Niemand machte ihr Platz, aber sie wurde auch nicht schief angemacht und das reichte ihr voll und ganz.

»Stattdessen nahmen sie ihn mit zu sich in ihr Haus unter der Erde«, fuhr der Junge nun in ihrem Rücken fort. »Dort war eine riesige Party.«

Bren stockte. Hatte Sioh nicht auch so etwas erzählt?

»Er hat mit ihnen gefeiert und getanzt und das die ganze Nacht.«

Ach, selbst wenn! Es lag in der Natur eines Trends, dass sich gewisse Dinge wiederholten. Sie ging weiter.

»Als er aber wieder rauskam«, sagte der Junge gerade, als sie um die Ecke zurück auf die breitere Straße bog, »da war seine Frau alt und seine Kinder groß. Und echt sauer. Für Feen vergeht die Zeit nämlich anders, müsst ihr wissen. Und das war seine Strafe. Abgefahren, findet ihr …«

Bren verstand den Rest nicht. Zu viel Glas dazwischen. Zu viele Menschen um sie herum, sobald sie die schmale Gasse hinter sich gelassen hatte. Sie ging zum Eingang des Clubs zurück. Immer noch keine Schlange, keine Werbung, nur eine verschlossene Tür. Mit voller Wucht hämmerte Bren dagegen. Einmal. Zweimal. Dreimal. Nichts. Sie packte den Türknauf, zerrte, zog und schob daran, doch er bewegte sich keinen Millimeter.

»Hey!«, brüllte sie und ließ noch einmal die Faust sprechen. »Hey!«

Nichts.

Gar nichts.

Was jetzt? Sie konnte weiter klopfen, bis sie sich den zweiten Arm auch noch ruinierte, nur was sollte das bringen? Sie konnte gehen, aber da war etwas an diesem Ort. Irgendetwas passierte dort drinnen, und sie würde nicht herausfinden, was, wenn sie jetzt ging. Sie hätte sowieso nicht gewusst, wohin.

Warten also. Warten, beobachten und hoffen. Ätzende Aussichten.

Wie die Jugendlichen aus der Gasse suchte nun auch Bren eine geeignete Hauswand. Schräg gegenüber vom Eingang des Alien Neighbours fand sie eine. Dort ließ sie sich auf den kalten Asphalt sinken. Sie lehnte den Kopf nach hinten an die Schaufensterscheibe, winkelte die Beine an, legte den verletzten Arm auf ihre Knie und fixierte ihn mit dem gesunden. So wartete sie.

Sie musste geschlafen haben, denn als sie wieder zu sich kam, hatte die Szenerie sich verändert. Noch immer drängten Menschengruppen die Straße hinab, doch die Stimmung war eine andere. Ausgelaugte, betrunkene Gestalten mischten sich unter wache, aber schweigende Passanten. Immer wieder kamen torkelnde und zielstrebige Bewegungsmuster miteinander ins Gehege. Trotzdem tolerierte und ignorierte man einander, so gut es ging. Es waren die frühen Morgenstunden, in denen manch einer noch feierte, viele andere aber bereits zu den Frühschichten in die Betriebe und auf die Felder aufbrachen.

Bren blinzelte ein paarmal. Sie streckte ihre Glieder aus, so gut es ihr aus ihrer zusammengekauerten Haltung heraus möglich war, dann richtete sie sich auf. Ihre Augen suchten sofort das Alien Neighbours und fanden es so unscheinbar und verschlossen wie zuvor. Die Spiegelscheiben verwehrten ihr weiter jeden Blick ins Innere. Wie sollte sie da wissen, ob die Party drinnen noch im Gange war? Hatte sie Cay verpasst? War Cay überhaupt hier gewesen?

Wütend auf sich selbst warf sie den Kopf zurück und ließ ihn schmerzhaft gegen die Fensterscheibe prallen. Sie hätte nicht einschlafen dürfen. Und zu allem Überfluss war ihr jetzt auch noch kalt und sie fühlte sich erschöpfter als zuvor.

Aber es half ja nichts! Geschehen war geschehen. Umständlich kam Bren auf die vom langen Sitzen steif gewordenen Beine. Dabei verschwamm die Straße zu ihren Füßen und drehte sich ein wenig. Bren stützte sich an der Scheibe ab, um ihr Gleichgewicht zu wahren. So wartete sie, bis ihr Kreislauf sich wieder gefangen hatte. Dann löste sie sich von der Hauswand. Sie verschränkte ihre Finger ineinander und ging ein paar Schritte, um wieder warm zu werden.

Das Alien Neighbours ließ sie dabei nicht aus den Augen. Sie umrundete die Passanten so, dass ihr niemand für mehr als eine Sekunde den Blick auf die Tür versperrte. Vielleicht war ja doch noch jemand da. Vielleicht hatte sie Glück. Vielleicht hatte sie noch nicht alles vermasselt.

Tatsächlich schwang nach einer Weile die Eingangstür auf und drei Gestalten verließen den Laden. Zwei unscheinbare Männer, keinen zweiten Blick wert. Der dritte war auffälliger. Er hatte sein Gesicht und seine Hände mit einem dieser furchtbaren Schwarzlicht-Tattoos verzieren lassen, die vor ein paar Jahren so in Mode gewesen waren: komplett unsichtbar bei Sonnenlicht oder normalem Scheinwerferschein, aber dafür strahlte es auf, sobald man Schwarzlicht in die Beleuchtung integrierte. Bren versuchte, die Muster auf der Haut des Mannes zu erkennen, doch kaum von der Schwarzlichtquelle entfernt, verblasste das Tattoo und verschwand, ehe sie es eingehender betrachten konnte.

Die Gruppe ging fort und Bren sah ihr nicht lange nach. Diese Leute interessierten sie nicht weiter. Der Club war noch offen, nur das zählte. Cay konnte immer noch da drin sein.

In den nächsten zwanzig oder dreißig Minuten kamen immer wieder Leute aus dem Alien Neighbours. Manchmal allein, manchmal in Gruppen. Jedes Mal, wenn die Tür aufgestoßen wurde, trieb die Aufregung Bren die Müdigkeit aus den Gliedern. Jedes Mal starrte sie und hoffte, endlich ihre Schwester zu entdecken. Und jedes Mal wurde sie enttäuscht. Trotzdem blieb sie hartnäckig.

Als die nächste Gruppe lachend aus dem Club kam, die Arme ineinander gehakt, die Schritte flink und sicher, wurde Bren bewusst, wie ungewöhnlich ausgeruht alle wirkten, die das Alien Neighbours verließen. Niemand taumelte oder lallte. Und niemand schien Schwierigkeiten zu haben, sich nach der langen Nacht auf den Beinen zu halten. Was trieben die da drinnen? Schlafen? Bren bereute es mehr und mehr, dass sie sich hatte abwimmeln lassen. Ein Blick ins Innere hätte ihr nicht nur die nervenzehrende Warterei erspart, er hätte auch das eine oder andere Rätsel aufklären können. Stattdessen stand sie sich hier in der Kälte die Beine in den Bauch.

Inzwischen lief sie größere Schleifen, um sich beschäftigt zu halten. Meistens fügte sie sich dabei geschickt in den Menschenstrom ein, aber hin und wieder musste sie stehen bleiben und umständlich jemandem ausweichen. Gerade trat sie beiseite, um eine Ansammlung besonders verbissen dreinschauender Leute in Arbeitsoveralls vorbeizulassen, da schwang abermals die Tür zum Alien Neighbours auf und zog Brens Aufmerksamkeit auf sich. Eine größere Gruppe trat heraus und kam in ihre Richtung. Acht oder neun Leute. Bren war sich nicht sicher und sie kam auch nicht dazu, zu zählen. All ihre Gedanken galten der zierlichen Gestalt in der Mitte der Gruppe.

Cay lief Hand in Hand mit einem drahtigen, blonden Mann. Ein seliges Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. Ihre Schritte waren schnell und leicht. So sehr, dass sie ab und zu mehr hüpfte, als dass sie tatsächlich ging – und das barfuß. Bren stockte der Atem. Sie wollte etwas sagen, aber die Erleichterung war so überwältigend, dass es ihr die Sprache verschlug.

Nur wenige Meter entfernt stimmte einer der Männer aus der Gruppe eine beschwingte Melodie an. Einfach so. Ein zweiter fiel mit ein und ein dritter klatschte einen aufregend unregelmäßigen Rhythmus dazu. Cay lachte, machte einen Satz nach vorn und begann, mitten auf der Straße zu tanzen. Sie griff den Saum eines wehenden grünen Kleides, das Bren nicht kannte, und schwang den Rock in einem weiten Bogen um sich herum. Ihr Begleiter folgte ihr, ergriff wieder ihre Hand und führte sie in eine ausgelassene Drehung. Auch die übrigen Frauen und Männer wiegten sich im Takt, während sie gingen. So kamen sie näher, bis Bren sich sicher war, dass Cay sie entdeckt haben musste. Bren strahlte und breitete den unverletzten Arm aus. Doch Cay tanzte weiter. Und zog an ihr vorbei.

Bren wirbelte herum. »Cay?«

Der Rhythmus blieb ungebrochen. Die Männer sangen weiter und Cay drehte sich schon wieder im Kreis.

»Cay!«, schrie Bren ihr hinterher. Es war ihr egal, wer es sonst noch hörte und ob sie die ganze Straße damit weckte.

Mehrere Köpfe drehten sich nach ihr um, aber Cays war nicht darunter. Mit verkrampften Händen und trockener Kehle sah Bren zu, wie ihre Schwester sich von ihr entfernte. Da endlich löste sie sich aus ihrer Starre. Ehe sie sich’s versah, rannte sie die Straße hinab und mitten in die eigentümliche Gruppe hinein.

»Cay!«, rief sie wieder, streckte sich nach ihr aus und bekam ihre Schwester am Handgelenk zu fassen. Mit einem sanften Ruck zog sie sie zu sich zurück und zwang sie damit, stehen zu bleiben. »Hey, wo willst du denn hin?«

Der Rhythmus kam ins Stocken. Die Tänzer hielten in ihren Bewegungen inne. Einer der Männer hörte auf zu singen, nur der andere summte noch leise weiter. Keiner sprach. Cay drehte sich langsam um und sah mit großen, verständnislosen Augen erst auf Brens Hand und dann in ihr Gesicht.

»Was ist?«, hauchte sie.

Bren ließ ihr Handgelenk los und zog sie in eine schwungvolle Umarmung. »Das fragst du noch? Du hast dich seit Tagen nicht gemeldet. Ich hab dich die ganze Nacht gesucht.« Sie presste ihr Gesicht an Cays Schulter und kämpfte die Tränen zurück.

»Hm? Gesucht? Wieso?«

Als Bren spürte, wie Cay sich in ihrer Umarmung versteifte, gefror auch sie in ihrer Bewegung. »Weil du nicht zu Hause warst.«

»Zu Hause?« Cay kämpfte gegen Brens Griff an und machte einen Schritt zurück.

Vollkommen überrumpelt ließ Bren sie gehen. Mit dem gewonnenen Abstand konnte sie Cays fragenden Blick sehen. Es war der gleiche Blick, den Cay damals dem Jungen zugeworfen hatte, der sie auf den Mund geküsst hatte, kaum dass er in die Pflegefamilie gekommen war. Derselbe Blick, den sie später im Fevernight ihren allzu aufdringlichen Bewunderern zugeworfen hatte. Eine Mischung aus Misstrauen und gutmütiger Nachsicht, die Bren das Blut aus dem Gesicht trieb und sich ihr schwer auf Brust und Schultern legte.

»Cay. Was ist mit dir?«

Der blonde Mann trat dicht hinter Cay und schlang seine Arme um sie. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und ihr Gesichtsausdruck entspannte sich. Ein Anflug des Lächelns von vorhin kehrte auf ihre Lippen zurück.

»Was habt ihr mit ihr gemacht?«, brüllte Bren ihm entgegen, aber er blieb stumm. »Cay, bitte! Das ist nicht lustig. Komm mit mir nach Hause, ja?«

»Ich kenne dich nicht«, antwortete Cay und diesmal blieb ihr Lächeln unverändert. »Und ich werde nicht mit dir mitkommen, tut mir leid.«

Damit wandte sie sich um. Ihr Begleiter legte einen Arm um sie und gemeinsam setzten sie sich wieder in Bewegung. Die Gruppe folgte ihrem Beispiel. Nach ein paar Schritten stimmten sie sogar wieder Lied und Tanz an.

Bren blieb wie vor die Wand gelaufen zurück. Ihr Blick bohrte sich in Cays Rücken, der ganz langsam kleiner wurde. Ich kenne dich nicht, hallte es immer noch durch ihren Kopf. Ich kenne dich nicht. Sie wollte ihr nachlaufen, musste ihr nachlaufen. Energisch warf sie sich nach vorn, doch etwas presste sich gegen ihre Brust. Sie hob abwechselnd die Füße und kam doch nicht vom Fleck. Es war, als hielten unsichtbare Hände sie an den Schultern zurück.

Ich kenne dich nicht.

Die Gruppe entfernte sich weiter. Andere Menschen eroberten den frei gewordenen Straßenflecken zurück und drängten sich dabei in Brens Sichtfeld. Sie spannte jeden Muskel an, rammte einen Fuß in den Boden, schob den anderen voran, tat alles, um vorwärts zu kommen. Zumindest glaubte sie das. Die Realität strafte sie Lügen. Schockstarre nannte man das wohl. Die Hände, die unsichtbaren Wände oder was auch immer hielten sie fest. Bren stand still. Sie starrte und starrte weiter, bis die Gruppe an der nächsten Ecke innehielt, in die Querstraße einbog und darin verschwand.

Das endlich brach den Zauber. Die Panik nahm überhand, befreite Bren aus den unsichtbaren Fesseln und ließ sie laufen. In großen Sätzen sprintete Bren die Straße hinunter. Dabei stieß und schob sie jeden von sich, der es wagte, ihr in den Weg zu treten. Bald schon gelangte sie an die Straßenmündung, in die hinein Cay und ihre Begleiter verschwunden waren. Bren sprang um die Ecke und sah sich um. Die Straße war eng, fast so eng wie die Gasse der lungernden Jugendlichen. Nur wenige Menschen drängten sich zwischen den Hauseingangstüren und geschlossenen Geschäften. Sie liefen in kleinen Gruppen von nicht mehr als drei oder vier Leuten. Cay war nirgendwo zu sehen.

Brens Herz machte einen ungesunden Satz. Sie eilte weiter, sah dabei nach links und rechts durch die Glasfronten in die Gebäude. Nirgendwo wurde gesungen oder getanzt. Nirgendwo leuchtete blondes Haar auf. Nirgendwo eine Spur von Cay.

Nein! Nein, nein, nein, das durfte nicht sein! Es waren doch nur wenige Sekunden gewesen. Nur ein kurzer Moment der Schwäche. Sie konnte doch unmöglich weg sein!

Selbst wenn sie in eines der Häuser gegangen wäre, müsste Bren sie doch zumindest durch die Fenster irgendwo entdecken. Und wenn schon nicht Cay, dann wenigstens eine der Gestalten, die mit ihr gegangen waren. Es war schlicht unmöglich, dass sie alle so schnell von der Bildfläche abgetaucht sein sollten.

Bren gab nicht auf. Sie rannte, bog um Ecken, rannte weiter. Sie lief die Straße auf und ab, probierte ihr Glück in angrenzenden Straßen, schaute in jedes Fenster, jeden Winkel, suchte jede Wand nach Vorsprüngen, Fenstern, Luken und Verstecken ab. Wieder und wieder rief sie Cays Namen oder fragte Passanten, ob sie sie nicht gesehen hatten. Doch da war nichts. Gar nichts. Niemand konnte helfen, niemand hatte etwas bemerkt. Cay blieb verschwunden.

Mit geballter Faust hämmerte Bren an die Tür zu Pats Wohnung. Sie klopfte so laut, dass sie die Schritte aus dem Inneren nicht hören konnte und die Hand überrascht in der Luft schweben ließ, als die Tür plötzlich vor ihr aufglitt.

Diesmal war Sioh vollständig bekleidet. Das und die Schatten unter seinen Augen ließen erahnen, dass auch er keine geruhsame Nacht hinter sich hatte. Trotzdem war sein Blick auf den Gang hinaus nicht abweisend oder gereizt, sondern neutral freundlich. Das änderte sich allerdings schlagartig, als er Bren erkannte. Grimmige Falten machten sich auf seiner Stirn breit.

Bren ließ sich davon nicht beirren. »Okay, Feen«, sagte sie, während sie sich ungefragt an Sioh vorbei in die Wohnung drängte und dort auf die Tischplatte sprang. »Was muss ich wissen?«

Sioh schaute sie einen Moment abschätzend an, dann schloss er die Tür und setzte sich ihr gegenüber auf den Stuhl. »Was ist passiert?«, fragte er.

Bren schwieg.

Ihr Schweigen schien ihn in seinen Erwartungen allerdings nur zu bestärken. Die betonte Ruhe wich schnell aus seiner Haltung und machte leuchtenden Augen und sprudelnden Worten Platz. »Du hast sie gesehen, stimmt’s? Was ist mit meinem Vater? War er auch da? Wie geht es ihm?«

Bren schüttelte den Kopf. »Nein, nur meine Schwester.« Sie schluckte. »Sie hat mich nicht erkannt.«

»Was, wirklich?« Siohs Augen weiteten sich in etwas, das Bren für eine Mischung aus Überraschung und Triumph hielt. »War sie im Alien Neighbours?«

Für seine Selbstzufriedenheit funkelte sie ihn zornig an, doch sie nickte.

»Warst du drin?«

»Nein, sie lassen einen nicht rein. Keine Erklärung, nichts.«

Sioh atmete schwer aus. Es war fast ein Seufzen, aber nur fast. »So war es bei mir auch.«

»Scheißkerle!« Sie wollte mehr fluchen, aber vor Wut und Frustration fehlten ihr die Worte.

So schwiegen sie eine Weile. Bren sah abwechselnd auf ihre Hände oder im Raum umher. Sioh schaute sie nicht an. Sie fühlte sich furchtbar und ihr war nicht danach, überhaupt irgendjemanden anzusehen.

Er war es schließlich, der die Stille brach. »Also, du willst meiner Theorie jetzt eine Chance geben? Eine echte?«

Sie sah zur Seite und inspizierte den Kissenbezug auf dem Bett, anstatt Sioh anzusehen, aber sie nickte.

»Wieso?«

»Weil es nicht sein kann. Sie hat mich nicht erkannt. Wirklich nicht erkannt.«

»Sie könnte es dir vorgespielt haben. Einen Scherz gemacht haben oder vielleicht den Versuch, irgendwen zu beeindrucken.«

»Das würde sie nicht.«

»Was, wenn sie jemand gezwungen hat?«

»Dann hätte sie mir das irgendwie mitgeteilt. Mir irgendein Zeichen gegeben. Sie ist wahnsinnig klug, ihr wäre ganz sicher etwas eingefallen.«

»Und was ist mit deiner Drogentheorie?« Seine Stimme nahm einen sarkastischen Unterton an. »Sie könnte sich doch ganz relaxed in die nächste Dimension begeben haben und so benebelt gewesen sein, dass sie dich nicht erkannt hat.«

»6D verursacht doch keinen Gedächtnisverlust, oder habe ich da was nicht mitgekriegt?«

»Vielleicht war es kein 6D. Was meintest du gestern? 7D? 8D, falls es das schon gibt?«

»Meine Schwester ist kein verdammter Junkie!« Bren fuhr mit dem Kopf herum und sah Sioh nun wieder direkt an. »Und sie war nicht benebelt.«

»Ach ja? Du scheinst ja eine richtige Fachfrau für Drogen zu sein. Oh bitte, teile deine Weisheit mit mir!«

Bren sprang vom Tisch, das Kinn zornig nach vorn gestreckt, die Hände zu Fäusten geballt. So schaute sie Sioh einen Moment von oben herab an, ehe auch er auf die Füße schnellte und sie wieder überragte.

Sie standen dicht an dicht. Jeder funkelte den anderen an, knirschte mit den Zähnen und fand doch keine Worte, um sich und seinen Standpunkt zu verteidigen. Für einen Moment fragte Bren sich, ob sie sich jetzt wohl schlagen würden.

Letztlich siegte die Vernunft. Immer noch verkrampft machte Bren einen Schritt zurück und lehnte sich wieder an die Tischkante.

Darauf gab auch Sioh seine sprungbereite Haltung auf. »Also keine Drogen, da bist du sicher, ja?« Er verschränkte die Arme und ließ sich zurück auf den Stuhl fallen.

»Ganz sicher.«

»Und deshalb glaubst du mir jetzt?«

»Da war mehr.«

»Was sonst noch?«

»Kleinigkeiten.« Bren sprang zurück auf die Tischkante und ließ die Beine baumeln. »Ich kannte keinen der Leute, mit denen sie unterwegs war. Ihr Kleid war neu. Sie … sie hat getanzt. Barfuß. Auf offener Straße und in einer Art, auf die ich sie nie zuvor habe tanzen sehen. Sie war die ganze Nacht in diesem Club und schien nicht das kleinste bisschen müde zu sein. Kalt war ihr auch nicht. Und als ich sie im Arm hatte, da war es … ich weiß auch nicht, sie hat sich anders angefühlt. Ich hatte den Eindruck, dass sie schmaler geworden ist, als sie eh schon immer war. Und, ich weiß nicht, kleiner vielleicht …« Sie unterbrach sich und zwang sich, Sioh anzusehen. »Das klingt total übergeschnappt, oder?«

Er schwenkte den Kopf von einer Seite zur anderen, so als ob er verneinen wollte, entschied sich dann aber um und zuckte die Schultern. »Auch nicht verrückter als alles andere jedenfalls.«

Bren seufzte. »Und dann kannte sie mich nicht und ging an mir vorbei und als ich ihr nachgelaufen bin, war sie weg. Einfach weg! Ich habe weder sie noch irgendeinen ihrer neuen Freunde wiedergefunden und glaub mir, ich habe wirklich gesucht.«

»Tja«, brummte Sioh. »So viel zu deiner Drogentheorie. Woran auch immer man Drogen vielleicht die Schuld geben mag, sie sorgen nicht dafür, dass Leute sich in Luft auflösen.«

»Ich weiß.«

Wieder zuckte er die Schultern und sie schwiegen eine Weile.

»Die haben gesungen«, sagte Bren nach ein paar Minuten in die Stille hinein. »Gesungen und getanzt. Als würden sie irgendetwas feiern. Ich hab nicht viel drüber nachgedacht, als sie vor mir standen. Da habe ich nur an Cay gedacht. Aber es wollte mir nicht aus dem Kopf gehen, als sie dann weg waren. Das Lied klang nach nichts, das ich kannte, und es wirkte alles so deplatziert, da mitten auf der Straße … Ich musste immer wieder daran denken, was du über die Feen und die Feste gesagt hast.«

»Außerdem sind dir die vernünftigen Ideen ausgegangen, stimmt’s?«

»Stimmt. Ich sage auch nicht, dass ich dir und deiner übergeschnappten Theorie glaube, aber ich bin bereit, zumindest drüber nachzudenken.«

»Na, danke.«

Er war verletzt, doch sie überging es. »Also: Feen. Was muss ich wissen?«

Sioh schwieg und blickte sie nachdenklich an.

»Was ist denn jetzt?« Sie versuchte erst gar nicht, ihre Ungeduld zu verbergen. Sie hatten genug geschwiegen.

»Wenn ich es dir sage, wenn ich dir also helfe, deine Schwester zu finden, hilfst du mir dann auch, meinen Vater zu finden?«

»Was?«

»Das ist nur fair, oder?«

»Ich hab aber keine Zeit, Pat suchen zu gehen. Nicht, solange Cay nicht zurück ist. Nicht, solange ich nicht weiß, was mit ihr los ist.«

»Und du meinst also, du findest sie auf dich allein gestellt schneller, hm? Dann los, nur zu, verschwinde! Ich helfe dir so sicher nicht.« Er drehte sich auf seinem Stuhl ein wenig zur Seite und wies ihr die Tür. »Wenn du nicht bereit bist, das hier auf Gegenseitigkeit funktionieren zu lassen, dann hau ab!«

Bren blieb, wo sie war, und machte keine Anstalten, sich zu bewegen. Sie spürte, wie ihre Augenlider schwer wurden. Sie war so müde. Und sie war es so leid, zu diskutieren.

»Was ist jetzt?«, setzte Sioh nach. Er hatte seine Stimme erhoben und seine ausgestreckte Hand deutete immer noch gen Tür.

Brens erster Reflex war es, die Arme vor der Brust zu verschränken, doch sobald sie dazu ansetzte, machte ihr der gebrochene Arm einen Strich durch die Rechnung. Um die Peinlichkeit des Fehlschlags zu kaschieren, fuhr sie mit der gesunden Hand stattdessen ihren bandagierten Arm weiter hinauf bis zur Schulter und fing an, ihre verspannte Nackenmuskulatur zu massieren.

»Es ist nicht fair«, begann sie und schloss die Augen, als sich der befreiende Schmerz der Massage über ihren Nacken und ihre Schultern ausbreitete. »Du gibst mir deine verrückte Theorie und ich gebe dir was? Soll ich gemeinsam mit dir suchen gehen? Das ist viel zeitaufwändiger, als ein bisschen zu erzählen. Verdammt, du könntest vermutlich schon längst fertig sein, wenn wir uns dieses dämliche Hin und Her sparen und endlich zum Punkt kommen würden!«

»So muss es nicht sein«, gab Sioh zurück. Auch er klang erschöpft. »Mir ist jede Hilfe recht. Wenn du Informationen für mich hast, dann gib mir die und wir sind quitt. Mir ganz egal, Hauptsache, es geht irgendwie voran.«

Bren ließ ihre Hand von einer Schulter zur anderen wechseln. »So billig gibst du dich her?«, fragte sie und bemühte sich um einen spottenden Tonfall. In Wahrheit war sie voll bei der Sache. Sie musste sichergehen, dass sie nicht mehr gab, als sie bekam. Cay zuliebe.

»Er ist mein Vater!« Der Frust in seiner Stimme brachte sie dazu, innezuhalten. »Und er hat niemanden außer mir. Nur Leute wie dich und all die anderen Idioten hier, die nicht mehr in ihm sehen als den Junkie und den Versager. Also ja, was immer ihm hilft, ich nehme es an.«

Stumm blickte Bren zu ihm hinüber. Sie verstand besser als jeder andere, was es bedeutete, alles zu sein, was jemand hatte. Sie verstand es, und sie wusste, wie weh es tun konnte. Wie klein man sich fühlte, wenn man versagte.

In diesem Moment sah sie sich selbst dort drüben im Stuhl sitzen. Sie sah die Einsamkeit, die müde Verzweiflung, und sie hatte Mitleid. Also glitt sie von der Tischplatte, überwand den einen Schritt, der sie voneinander trennte, beugte sich zu ihm und küsste ihn. Nicht aus Leidenschaft, nicht einmal aus Interesse, sondern zum Trost und auch, gestand sie sich ein, um ihn für sich einzunehmen. Für Cay. Es war ein stürmischer Kuss, forsch und fordernd. Sie ließ ihm keine Zeit, zu reagieren, keine Zeit, sich auf ihr Spiel einzulassen, teilzunehmen. So nah würde sie ihn nicht an sich heran lassen. Nicht jetzt. Nie. Sie küsste ihn und zog sich im nächsten Moment zurück.

Als sie sich löste und wieder auf ihren Platz auf der Tischplatte zurückkehrte, sah Sioh ihr nach. Auch in seinen Augen brodelte es nicht gerade vor überquellender Leidenschaft, aber er sah besser aus. Nicht mehr so verloren wie zuvor.

»Wieso hast du das gemacht?«, fragte er.

»Warum?«, gab Bren mit dem Anflug eines Lächelns zurück. »Hat’s dir nicht gefallen?«

»Du lenkst ab! Haben wir jetzt einen Deal oder nicht?«

Bren legte den Kopf schief. »Was, wenn ich keine interessanten Informationen habe?«

»Egal. Jeder gibt, was er kann. Du hilfst mir, ich helfe dir. Sie sind auf die gleiche Art verschwunden, dann können wir sie auch gemeinsam suchen.«

»Und sie zurückholen?«

»Auch das.«

Bren musterte Sioh einen Moment und wog die Vor- und Nachteile eines solchen Handels ab. Trotz seiner schrulligen Theorien schien er kein dummer Kerl zu sein. Er wirkte stark und im Gegensatz zu ihr hatte er zwei gesunde Arme. Es konnte nicht schaden, so jemanden an ihrer Seite zu haben, wenn sie wieder auf die Suche ging. »Deal«, stimmte sie zu. »Wir suchen zusammen.«

Seine Miene hellte sich auf.

»Jetzt schieß endlich los!«

»Okay.« Sioh stand auf. Er kam auf sie zu, bis seine Knie beinahe an ihre Unterschenkel stießen, beugte sich vor und griff um sie herum. Sie berührten einander nicht, aber Bren spürte seine Wärme auf ihrer Haut. Fragend sah sie zu ihm auf. Wurde das eine Revanche?

Doch da entfernte er sich schon wieder. Mit seinem P-Pad in der Hand kehrte er auf seinen Platz zurück.

»Also.« Er aktivierte das P-Pad und begann zu scrollen. »Feen kamen vor etlichen hundert Jahren in allerhand Märchen und Erzählungen vor. Manchmal auch in Gedichten, im Theater und so weiter.«

Bren nickte. Bis jetzt war es nicht sehr interessant.

»Es gibt kein einheitliches Bild, jede Quelle beschreibt sie anders.«

»Und wie?«

»Als Zauberwesen. Naturgeister.«

»Und das glaubst du?«

»Wörtlich nicht, aber was von den Menschen damals für Zauberei gehalten wurde, muss keine gewesen sein. Die Magie von gestern ist die Wissenschaft von morgen oder so.«

»Wie du meinst. Weiter!«

Sioh wischte mit dem Finger über das Display.

»Feen sind mal gut und mal böse. Die meisten können zaubern. Manche erfüllen Wünsche.«

»Ich will nur meine Schwester wiederhaben und den Wunsch schien mir bisher keiner erfüllen zu wollen. Weiter!«

»Manche sind sehr klein. Manche haben Flügel. In vielen Geschichten können sie Trugbilder erschaffen. Sie tauchen einfach auf und verschwinden plötzlich wieder. Das passt zu dem, was dir passiert ist, oder?«

Bren runzelte die Stirn. »Kann sein.«

»Sie leben unterirdisch. Sie feiern gern. Allein und auch mit Menschen. Ihre Musik soll betörend sein. Vor dem Essen und Trinken auf ihren Partys soll man sich hüten. Keine Ahnung, wieso.«

Bren sprang von der Tischkante. Ihre Augenlider wurden immer schwerer und sie spürte die Folgen ihrer nächtlichen Schlafhaltung deutlich in den Gliedern. Also ging sie zu Pats Bett hinüber und ließ sich darauf fallen. »Was noch?«, fragte sie, während sie sich ausstreckte.

»Der Kernpunkt der ganzen Sache: Sie ver- und entführen Menschen. Besonders Kinder sollen sie gern zu sich locken oder sogar direkt aus der Wiege stehlen und gegen eigene Kinder austauschen. Sogenannte Wechselbälger.«

»Die eigenen Kinder austauschen? Wer macht denn so was?«

»Keine Ahnung. Aber wer verbannt schon die eigene Ziehtochter, nur weil sie hübsch ist, oder heiratet jemanden, nur weil ihr zufällig der Schuh der Angebeteten passt?«

»Hm?«

»Du solltest mehr Märchen lesen.«

»Hat das was mit dem Alien Neighbours und diesem Feen-Ding hier zu tun?«

»Nein.«

»Dann weiter!«

Sioh seufzte. »Dein Wunsch ist mir Befehl … Feen versuchen gern, die Menschen zu übervorteilen. Aber sie lügen nicht. Je nach Erzählung entweder weil es nicht ihrem Ehrenkodex entspricht oder weil sie keine Seelen haben. Deshalb vertragen sie auch keine christlich geweihten Gegenstände.«

»Okay, den letzten Teil streichen wir definitiv von der Liste.«

Sioh zuckte die Schultern. »Es wird noch besser: Die Kleidung auf links drehen soll auch helfen.«

»Im Ernst jetzt?«

Seine Mundwinkel zuckten. »Letzter Punkt: Eisen vertragen sie auch nicht.«

»Nette Liste.«

»Danke. Wenn wir Glück haben, ist vielleicht an der Hälfte davon tatsächlich was dran. Bleibt nur immer noch die Frage, an welcher Hälfte.«

»Ich denke, die Zauberei und die Flügel kannst du schon mal streichen.«

»Weiß man’s? Würde erklären, wieso sie plötzlich einfach verschwinden können und mit Zauberei muss das nichts zu tun haben. Alles Mögliche auf diesem Planeten hat Flügel.«

»Okay, okay, die Flügel dürfen stehen bleiben. Dafür streichen wir die umgewendeten Klamotten. Sind wir dann erst mal durch?«

»Noch lange nicht. Man kann noch in quasi jede erdenkliche Richtung weitergehen, fürchte ich.«

»Und bringt uns das was?«

Er holte Luft, setzte an, zögerte. In einem Stoß ließ er die Luft wieder entweichen und schüttelte den Kopf. »Nein, eigentlich nicht.«

»Partys und Entführungen also?«

»Partys und Entführungen.«

»Fantastisch!« Bren schloss die Augen. »Was machen wir jetzt damit?«

»Wir gehen zum Alien Neighbours und sehen, was wir herausfinden können. Mehr haben wir ja nicht.«

»Sprich für dich! Ich habe noch das Büro, in dem meine Schwester gejobbt hat. Da werde ich fragen gehen. Wer weiß, vielleicht war sie ja doch noch mal da. Unwahrscheinlich, aber …«

»Besser unwahrscheinlich als gar kein Anlaufpunkt. Ich komme mit, wenn du willst.«

Bren öffnete die Augen und musterte ihn überrascht, ehe ihr die schweren Lider wieder zufielen. »Du meinst das mit dem Deal ja richtig ernst.« Sie gähnte.

»Sicher. Glaub mir, alles ist besser, als gar nichts zu tun zu haben.«

»Schön, dass du es so siehst.« Seufzend rollte sie sich herum und wickelte sich dabei in die Decke ein. »Aber … später. Noch … noch hat das Büro nicht auf.«

Bren schrak zusammen, rollte sich herum und brauchte eine Sekunde, um sich zu orientieren. Sie lag immer noch in Pats Bett. Sioh hatte den Stuhl an den Tisch herangezogen und war dort mit dem Kopf auf seinem P-Pad eingeschlafen. Seine Haltung war etwas verrenkt, aber sein Atem ging ruhig. Es sah nicht so aus, als würde er bald aufwachen.

Leise richtete Bren sich auf. Ein Tag, an dem man gleich zweimal ungeplant und an unpassenden Orten einschlief, war definitiv kein guter Tag. Aber dass das hier kein guter Tag war, war ja ohnehin längst keine Neuigkeit mehr.

Behutsam setzte sie ihre Füße auf den Boden, stand auf und schlich zur Tür. Dort betätigte sie die Schaltfläche zum Öffnen und entschwand in den Hausflur, sobald die Tür aufgeglitten war. Dann kehrte sie in ihre eigene Wohnung zurück.

Diesmal war sie nicht überrascht, keine Cay vorzufinden. Nichts im Raum hatte sich verändert. Noch immer stand das Geschirr auf dem Fensterbrett und ihre Tasche unausgepackt auf dem Boden. Es war komisch, ganz allein hier zu sein. Oder überhaupt irgendwo. Bren war ihr Leben lang immer unter Menschen gewesen. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals zuvor bewusst allein gewesen zu sein. Es kam ihr falsch vor.

Mit hängenden Schultern ging Bren zu ihrer Tasche, hob sie aufs Bett und öffnete sie. Sie nahm ihr eigenes P-Pad heraus und ließ sich die Uhrzeit anzeigen. Es war noch immer Vormittag. Das Büro konnte noch ein wenig warten.

Mit mechanischen Handgriffen leerte sie den restlichen Inhalt ihrer Tasche in den Wäschesack. Dabei plumpste etwas Schweres mit der Kleidung herunter und als Bren danach tastete, fand sie den Griff der Laser-Hacke in ihrer Hand, die sie vom Mars hatte mitgehen lassen. Das Ding hatte sie völlig vergessen. Einen Augenblick lang wog sie es unschlüssig in ihrer Hand, dann ließ sie es in ihre Hosentasche gleiten. Sie war sich nicht sicher, was sie damit wollte, aber es schadete nie, Werkzeug bei sich zu haben.

Sie schloss den Wäschesack und warf die Tasche in den Schrank. Dann schnappte sie sich das Geschirr von der Fensterbank, trug es in die Küche und stellte es in den Geschirrreiniger. Einen Knopfdruck später nahm sie es sauber wieder heraus und räumte es ein.

Während sie so hantierte, dachte sie an die letzten Stunden zurück. Das bisschen Schlaf hatte gereicht, um ihre Gedanken auszunüchtern. Diese ganze Feen-Theorie erschien ihr wieder so aberwitzig wie am Tag zuvor. Sie hatte in diesem Moment der Schwäche wohl einfach irgendetwas gebraucht, woran sie sich halten konnte. Dran war deshalb aber trotzdem nichts. Flügel, Partys, Eisen. So ein Unsinn!

Deutlich interessanter war dafür der Deal, den sie mit Sioh eingegangen war. Er hatte versprochen, ihr zu helfen, Cay zurückzuholen. Über die Methoden hatten sie dabei kein Wort verloren. Ob er wohl einen Rückzieher machen würde, wenn sie von ihm verlangte, Cay auch gegen ihren Willen nach Hause zu holen? Die Vorstellung von einer schreienden und strampelnden Cay behagte ihr ganz und gar nicht, aber welche Wahl hatte sie schon?

Bren glaubte nicht an einen Scherz oder daran, dass Cay sie bewusst gemieden hatte. Sie war sicher, dass sie sie tatsächlich nicht erkannt hatte. Was auch immer der Grund für ihren Gedächtnisverlust sein mochte – Drogen, Gehirnwäsche, Zaubertricks, wie auch immer –, sie konnte ihrer Schwester nur helfen, wenn sie sie zurückbekam. Im Notfall eben auch illegal und sogar mit Gewalt. Und glücklicherweise kannte sie jemanden, der auf dem Bereich des Illegalen hervorragend bewandert war.

»Du bist vollkommen übergeschnappt!« Sioh schnellte von seinem Stuhl hoch und ging unruhig ein paar Schritte durch das Zimmer.

Bren hockte im Schneidersitz auf seinem Bett – Pats Bett – und sah ihm ausdruckslos bei seiner Raubtier-im-Käfig-Nummer zu. Er reagierte nicht anders als erwartet. Ließ sie seine schlechte Laune deutlich spüren. Schon, dass sie ohne ihn zu Cays Bürojob gegangen war, hatte ihm nicht gefallen. Dabei war es ihm egal, dass sie auch dort nicht mehr herausgefunden hatte, als dass Cay seit einer guten Woche nicht mehr bei der Arbeit aufgetaucht und ihre Stelle schon längst an eine andere Schreibkraft gegangen war. Ihm war es gleich, dass er dort rein gar nichts hätte tun können. Seine Definition von Teamwork sah offensichtlich schlicht vor, so viel wie möglich gemeinsam zu erledigen. Egal wie, egal warum.

Nun gut. Jetzt hatte sie ihm etwas vorgeschlagen, was sie tatsächlich nur gemeinsam erledigen konnten, und er war wieder nicht zufrieden.

»Entführungen sind strafbar, das weißt du, oder?«, knurrte er im Gehen.

»Es ist keine Entführung, wenn das Opfer schon vorher entführt wurde. Streng genommen ist es eine Befreiung.«

»Eine Befreiung gegen den Willen der betroffenen Person? Mensch, das nenne ich mal eine Premiere! Erklärst du es den Behörden, nachdem sie uns für diese Heldentat festgenommen haben, oder soll ich?«

»Das mach ich dann schon.« Bren winkte ab.

»Du meinst das ernst, oder? Bist du irre?«

»Klar meine ich das ernst. Was sollen wir denn bitte sonst machen? Hingehen und Cay nett bitten, mit uns mitzukommen? Das hab ich gestern schon versucht und es war bekanntermaßen ein Desaster.«

»Wir könnten abwarten. Versuchen, mehr herauszufinden …«

»Wie denn? Die lassen uns doch nicht mal rein in diesen dummen Laden!«

»Wir wissen ja gar nicht, ob deine Schwester heute überhaupt wieder im Alien Neighbours sein wird.«

»Sicher wird sie das. Wenn nicht heute, dann morgen. Wir probieren es einfach, bis es klappt.«

»Wie kannst du da so sicher sein?«

»Ganz einfach: Ich glaube weder an Glück noch an Vorsehung. Du sagst, sie ist im Alien Neighbours, ich gehe hin und sie ist auch tatsächlich da? Okay. Aber dann wird sich sicherlich nicht zum ersten Mal da gewesen sein. Und auch ganz bestimmt nicht zum letzten.«

»Es sei denn«, gab Sioh zu bedenken, »ihren Begleitern hat eure Begegnung letzte Nacht nicht gefallen und sie setzen jetzt alles daran, sie vor dir zu verstecken.«

»Davon gehen wir besser nicht aus, sonst können wir uns das mit dem Alien Neighbours nämlich gleich ganz klemmen und ich habe keine anderen Ideen. Du etwa?«

»Selbst wenn sie deine Schwester von dort fernhalten, Pat könnte da sein!« Sioh warf Bren einen giftigen Blick zu.

Sie widerstand dem Drang, ihm zu sagen, dass ihr das nicht reichen würde. Dass Cay und wirklich nur Cay an erster Stelle kam. Nein, besser, sie spielte bei diesem Team-Ding mit. Und es war ja auch nicht so, dass sie nicht helfen würde, Pat zurückzuholen, falls sich eine Gelegenheit ergab. Einzig ihre Prioritäten lagen im Moment klar woanders.

»Wie viel kannst du heben?«, fragte sie unvermittelt.

»Bitte was?«

»Hey, ich hab dich halbnackt gesehen, schon vergessen? Du machst definitiv Sport. Also: Wie viel kannst du heben?«

»Mache ich nicht oft. Siebzig Kilo vielleicht.«

»Also müssten fünfzig locker drin sein, oder?«

»Worauf willst du hinaus?«

»Ich interpretiere das mal als Ja. Dann ist die Sache klar: Wir warten vorm Alien Neighbours und wenn Cay rauskommt, lenke ich ab, wen auch immer sie so bei sich hat, und du schnappst sie dir und bringst sie, so schnell du kannst, zur SUB. Von dort aus fahren wir mit ihr her.«

Sioh hörte auf, umherzuwandern und sah sie an. »Bombensicherer Plan«, spottete er.

»Haha!«, schnappte Bren zurück.

»Ich hätte da nur noch so ein oder zwei Fragen.«

Bren verdrehte die Augen.

»Wie viele Leute, sagtest du, waren gestern bei ihr? Neun?«

»Sieben oder acht.«

»Oh, das macht es natürlich viel besser. Wie genau lenkst du die alle ab?«

»Ich …«

»Und wie glaubst du, trage ich eine andere Person, egal wie leicht und zierlich, bis zur SUB, wenn sie nicht mitkommen will? Huckepack wäre schon nicht ohne, aber das setzt ihre Mitwirkung voraus. Und wenn wir die hätten, könnten wir uns alles andere eh sparen. Also: Vorschläge?«

»Bist du fertig?« Bren saß noch immer ruhig auf dem Bett und bemühte sich um eine entspannt ausdruckslose Haltung.

»Ja, ich bin fertig«, bestätigte Sioh und begann im selben Atemzug, wieder umherzuwandern. »Total fertig.«

»Hör zu, ich sage ja gar nicht, dass es klappt. Keine Ahnung, wie ich die alle ablenken soll. Ich schreie um Hilfe, rufe Feuer, was weiß ich. Vielleicht tanze ich auch mit ihnen, wenn das hilft. Ganz egal. Alles, was wir brauchen, sind Cay und ein kleiner Vorsprung. Wenn wir es nicht zur SUB schaffen, ehe sie uns einholen, was soll’s? Auch gut. Dann haben wir immer noch genug Wirbel veranstaltet, dass irgendjemand die Behörden einschaltet.«

»Die uns dann verhaften.«

»Was auch immer. Hauptsache, sie haben Cay und müssen ermitteln. Ich kann beweisen, dass sie meine kleine Schwester ist. Das spricht doch für uns, oder? Und sie müssen einen Drogentest bei ihr machen …«

»Ah, sind wir jetzt doch wieder bei der Drogentheorie, ja?«

»Sind wir wohl. Ich meine: Feen? Ich bitte dich. Wirklich? Es war eine nette Idee, aber …«

»Was ist, wenn es doch stimmt?«, unterbrach er sie. »Was, wenn die Leute, die bei ihr sind, keine Menschen sind? Was, wenn sie Dinge können, die wir nicht können?«

»Dann finden wir mit dieser Aktion in einer Nacht immer noch mehr über sie heraus, als wenn wir uns wochenlang vor dem Alien Neighbours die Beine in den Bauch stehen.«

»Und wenn wir eh wollen, dass die Behörden sich einschalten, wieso rufen wir sie dann eigentlich nicht gleich?«

»Und sagen ihnen was?«

Sioh hielt wieder inne und schien einen Augenblick nachzudenken. Dann seufzte er. »Na gut. Nehmen wir mal an, ich gehe so weit mit. Wie trage ich deine Schwester?«

»Auf Händen.«

»Sehr witzig!«

Bren entknotete ihre Beine, ließ sie über die Bettkante hängen und stützte sich mit der gesunden Hand auf der Decke ab. »Ich kenne hier im Haus jemanden, der uns was zum Betäuben besorgen kann. Und Waffen, wenn wir ihn fragen.«

»Waffen? Sehe ich etwa aus wie ein Gangster? Keine Chance! Da mache ich nicht mit. Nicht gegen Leute, die vielleicht wirklich gefährlich sind, und ganz sicher nicht, wenn wir die Behörden involvieren. Du wirst es nicht glauben, aber abgesehen von all dem hier habe ich einen Job. Und ein Leben. Und ich würde beides gern behalten!«

»Okay, okay, keine Waffen. Nur das Betäubungsding, damit du sie tragen kannst.«

»Das ist immer noch Wahnsinn!«

Bren beugte sich vor und stemmte eine Hand in die Seite. »Heißt das, du steigst aus?«, fragte sie scharf. »Dann ist unser Deal aber hinfällig.«

Sioh seufzte schwer. »Nein, ich steige nicht aus.«

Sie wartete.

»Was soll’s, ich bin sogar dabei. Du hast echt Glück! Ich mache das hier schon seit Wochen. Ich will einfach nur noch, dass sich etwas bewegt. Mir schon ganz egal, was.«

»Hier wohnt also der örtliche Drogendealer«, sagte Sioh wenig später und beäugte mit einer Mischung aus Abscheu und Neugier die Tür zu Nates Wohnung.

»Du kannst echt nicht allzu eng mit Pat gewesen sein. Sonst wüsstest du das.«

Siohs Gesicht nahm einen gequälten Ausdruck an und Bren bereute, was sie gesagt hatte. »Tut mir leid«, murmelte sie. »Nicht mein Tag.«

»Wessen Tag ist das heute schon?«

Bren deutete auf die Tür. »Seiner vielleicht.« Sie klopfte an.

Nach einigen Sekunden glitt die Tür auf und ein verschlafener Nate fuhr sich durch die vom Liegen noch unordentlichen Haare. Er sah von Bren zu Sioh und wieder zurück zu Bren.

»Sieh an«, brummte er. »Du schon wieder.«

»Immer wieder eine Freude«, entgegnete Bren bissig.

»Wie sieht’s aus? Hat sich unser aller Prinzesschen schon angefunden oder steht mir etwa noch eine schlaflose Nacht bevor vor lauter Sorge?«

»Du bist ein Arsch!«

Nate grinste. »Das sagst du. Aber deine Schwester mag mich. Und sie ist viel klüger als du!«

»Viel, viel klüger, ja, und außerdem weg. Deshalb brauchen wir deine Hilfe.«

Nates Augen weiteten sich. Sein Grinsen wuchs in die Breite. »Du? Hilfe? Von mir? Jetzt bin ich wirklich gespannt.« Er trat zur Seite und bedeutete ihnen, in seine Wohnung zu kommen.

Bren und Sioh kamen seiner Aufforderung nach und als Sioh auf Nates Höhe angelangt war, fragte der: »In dem Zusammenhang: Wer sind eigentlich wir?«

»Sioh«, stellte der sich vor, ohne Nate die Hand anzubieten. »Ich wohne zurzeit oben in Pats Wohnung.«

»Ah, Pat, ja. Netter Kerl. Lange nicht mehr bei mir gewesen. Geht’s dem alten Knacker gut?«

Sioh ignorierte die Frage.

Nate schloss die Tür und kam zu ihnen herüber, die vollkommen deplatziert zwischen Kisten und Couch standen. Er bot ihnen nicht an, sich zu setzen, also standen sie.

»Okay, was wollt ihr?«

»Drogen«, antworte Bren geradeheraus. »Wir brauchen was, um jemanden für eine Weile zu betäuben.«

Nate lachte. »Du kommst zu mir wegen Drogen. Dass ich das noch erleben darf … Und jemand ist vermutlich Cay?«

»Geht dich das was an?« Sioh richtete sich drohend auf.

Nate ließ sich jedoch nicht aus der Fassung bringen. »Wenn ihr euch keine andere Quelle suchen wollt, schon.«

»Es geht um Cay, ja«, gestand Bren.

»Sie ist also weggelaufen, trifft sich mit den falschen Leuten und du willst sie mit Gewalt hierher zurückschleifen? Wie kommst du darauf, dass ich da mitmache?«

»Himmel, Nate, wenn ich Cay unter Drogen setzen würde, wann immer sie sich mit jemandem trifft, der mir nicht passt, sie wäre eure ganze Beziehung über high gewesen!«

Er grinste. »Guter Punkt! Also was soll das dann?«

»Die haben irgendwas mit ihr gemacht. Gehirnwäsche, keine Ahnung. Sie erkennt mich nicht mal mehr.«

»Tut ihr vielleicht ganz gut. Wird eh Zeit, dass sie sich abnabelt.«

»Nate!«

»Was denn? Ist doch so.«

»Hilfst du uns nun, oder nicht?«

»Kannst du zahlen?«

»Sicher.«

»Und Cay ist wirklich nicht freiwillig abgehauen?«

»Ganz sicher nicht!«

»Okay.«

Nate ging zu einer seiner Kisten, öffnete sie und kramte darin herum. Bren tauschte einen kurzen Blick mit Sioh aus, der bis eben stirnrunzelnd gelauscht hatte. Jetzt zuckte er mit den Schultern. Bren erwiderte die Geste, nahm aber schnell wieder eine angespannt aufrechte Haltung ein, als Nate sich zu ihnen umdrehte.

»Was ihr wollt, sind keine Drogen, sondern Chloroform.« Mit einem dunklen Fläschchen in der Hand kehrte er zu ihnen zurück. »Wenn sie sich nicht mehr erinnert, hat sie vielleicht schon irgendetwas eingeworfen und bei Chloroform sind die Chancen einer ungesunden Wechselwirkung geringer.«

»Klingt vertrauenserweckend …«, brummte Sioh.

»Besser geht’s nicht. Jemanden bewusstseinsverändernden – oder in diesem Fall wohl eher bewusstseinsunterdrückenden – Substanzen auszusetzen, ist nie gänzlich ungefährlich. Immerhin seid ihr bei mir an jemanden geraten der sich auskennt.«

»Okay«, lenkte Bren ein. »Wir nehmen es. Jetzt gib schon her und erklär uns, wie es funktioniert.«

Nate grinste und reichte ihr mit einer theatralisch großspurigen Bewegung die Flasche.

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