FRÜHLINGSTOCHTER

Impressum

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

Epilog

Isolde Kakoschky

Isolde Kakoschky

FRÜHLINGSTOCHTER

Roman

Impressum

Bibliografische Information durch die Deutsche Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über

http://www.d-nb.de abrufbar. ´

Print-ISBN: 978-3-96752-047-7

E-Book-ISBN: 978-3-96752-547-2

Copyright (2019) XOXO Verlag

Umschlaggestaltung: Grit Richter

Coverbild: ISKA

Buchsatz: Alfons Th. Seeboth

Hergestellt in Bremen, Germany (EU)

XOXO Verlag

ein IMPRINT der EISERMANN MEDIA GMBH

Gröpelinger Heerstr. 149

28237 Bremen

1. Kapitel

Nachdenklich legte Manuela Wahrberg das Blatt Papier zurück auf den Tisch und versuchte, sich wieder den Nachrichten im Fernsehen zu widmen. Sie konnte nicht mehr sagen, wie oft sie in den letzten Monaten dieses Bild angesehen und den daneben stehenden Artikel gelesen hatte. Es war ein Ausdruck der OnlineAusgabe der regionalen Tageszeitung. Die ehemals saubere, glatte Seite war inzwischen abgegriffen und knittrig. So oft schon hatte sie das Foto zur Hand genommen und wieder weggelegt. Sie hatte es gefaltet und wieder glatt gestrichen, mehr als einmal weit hinten in den Schrank verstaut. Und doch, jedes Mal, wenn in den Regionalberichten im Fernsehen vom Mansfelder Land die Rede war, hatte sie es wieder herausgeholt, so wie jetzt.

Vor einem halben Jahr hatten sie sich getroffen, ihre ehemaligen Mitschüler. Auch bei ihr war eine Einladung angekommen. Es dürfte nicht schwer gewesen sein, sie zu finden. Ihr Name stand vor Jahren unter Mutters Todesanzeige in der Zeitung und im Telefonbuch fand man ihre Adresse. Ganz abgesehen davon war sie bei Stayfriends registriert und seit einiger Zeit bei Facebook angemeldet. Es tummelten sich nicht besonders viele Freunde auf ihrem Profil, aber sie hatte einige Seiten abonniert, die sie interessierten, und freute sich auch über Nachrichten von Bekannten.

Doch auf den Brief ihrer Mitschülerin hatte sie nicht reagiert. Manuela stand vom Sessel auf und ging zum Fenster. Von der zwölften Etage des Hochhauses konnte sie weit übers Land sehen. Dort, ganz hinten, ließen sich die kegelförmigen Halden des Mansfelder Kupferschiefer-Bergbaus erahnen. Würde sie sich ins Auto setzten, wäre sie in weniger als einer Stunde in ihrer Heimatstadt angekommen. So oft waren Manuela und ihr Mann mit ihrem Sohn auf dem Weg in den Harz ganz nahe dort vorbei gefahren. Dennoch hatte sie seit Jahren keinen Fuß mehr in die Straßen ihrer Heimat gesetzt. Das letzte Mal war zur Beerdigung ihrer Mutter gewesen. Ihr erwies sie die letzte Ehre, obwohl es sie zwang, ihren Vater zu treffen. Er hingegen hatte sie keines Blickes gewürdigt. Als er ein paar Jahre später starb, da weinte sie ihm keine Träne nach. Sie hatte gemeinsam mit ihrer älteren Schwester Maria das Erbe ausgeschlagen und alles, was noch da war, an ihre Tante, die Schwester ihres Vaters übergeben, die sich auch um die Formalitäten und die Beisetzung gekümmert hatte. Nein, ihre Eltern fehlten ihr nicht.

Trotzdem vermisste sie etwas. Früher, als die Zeitung noch zehn Pfenning kostete, da hatte sie neben der Ausgabe aus Halle auch die ihrer Heimatstadt abonniert. Jetzt kam ihr die moderne Technik entgegen. So konnte sie die elektronische Ausgabe als E-paper lesen und war immer über die Neuigkeiten informiert.

Im Nachhinein ärgerte sich Manuela, nicht zum Jahrgangstreffen gefahren zu sein. Es wusste ja sowieso keiner etwas von ihrer Vergangenheit und sie hätte nichts erzählen müssen, was sie nicht wollte. Aber für Reue war es jetzt zu spät.

Ein paar Tage nach dem Treffen hatte sie den Artikel gelesen und ausgedruckt. Stundenlang hatte sie das Foto angesehen, auf dem ihre Mitschüler fröhlich in die Kamera blickten. Und sie glaubte sogar, die eine oder andere ihrer Mitschülerinnen zu erkennen. Seitdem fragte sie sich immer wieder, ob sie nicht doch einmal wieder nach Hettstedt fahren sollte, durch die vertrauten Straßen laufen und vielleicht sogar Bekannte treffen. In dem Zeitungsartikel stand geschrieben, dass noch viele in der Nähe wohnen würden.

Auf dem Tisch machte sich ihr Smartphone bemerkbar. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie das Gespräch annahm.

»Hallo Kai«, begrüßte sie ihren Sohn. »Wie geht es dir, mein Junge? Und was macht mein Sternchen?«

»Gut geht es uns«, verkündete Kai. »Aber unsere Stella hat wieder keine Lust, ins Bett zu gehen, bevor sie noch nicht der Oma ›Gute Nacht‹ gesagt hat.«

Manuela schmunzelte. So kannte sie ihre Enkelin. Immer musste sie ihren Kopf durchsetzen. Und ihr Sohn verwöhnte seine kleine Tochter nach Strich und Faden. Schon tönte das glockenhelle Stimmchen von Stella aus

dem Handy. »Oma, ich habe neue Sandalen an, die sind pink und mit Glitzer! Kann ich die im Bett anlassen?« Manuela lachte. »Nein, mein Schatz, im Bett ziehst du sie besser aus, aber am Sonntag, wenn wir in den Zoo gehen, dann kannst du sie mir zeigen.«

»Ist gut«, gab sich Stella einsichtig. Ein schmatzendes Geräusch drang durch den Lausprecher. »Küsschen, Omi! Gute Nacht!«

»Gute Nacht, mein Liebling! Schlaf gut!«

Nachdem sich Manuela von ihrem Sohn verabschiedet und einen Gruß an Nina, seine Lebensgefährtin, hinterlassen hatte, legte sie das Smartphone zur Seite. Eine warme Welle durchflutete ihren Körper. Oh, wie sehr sie ihren Kai liebte! Als er geboren wurde und die Hebamme ihr sagte, dass es ein Junge sei, da hatte sie ihn sofort annehmen können. Es war gut, dass es ein Junge geworden war. Sie waren immer ein Herz und eine Seele gewesen. Ihr Mann Andreas hatte so oft außen vor gestanden, weil er dieser engen Beziehung nichts entgegensetzen konnte. Vielleicht war es auch ein Grund gewesen, warum ihre Ehe schließlich scheiterte. Sie hatten sich nicht betrogen, sich nicht Schimpf und Schande an den Kopf geworfen, aber sie hatten auch nichts mehr gemeinsam. Möglicherweise wäre es besser gewesen, wenn Manuela ihrem Mann alles anvertraut hätte, vielleicht hätte er sie dann verstehen können und ihre übertriebene Liebe zu ihrem Sohn nicht dermaßen zum Streitthema gemacht. Doch immer hatte ihr der Mut ge-

fehlt. So kam zum Schluss die Trennung allen nur folgerichtig vor. Gekämpft hatte sie um ihre Ehe nur so lange, um ihrem Sohn das Elternhaus zu erhalten. Kai hatte damals kurz vor dem Schulabschluss gestanden. Er studierte nach dem Abitur in Leipzig und blieb auch nach dem Abschluss dort, um nicht zu weit von seiner Mutter weg zu müssen. Nicht, weil er wirklich ein Mamasöhnchen gewesen wäre, eher aus Sorge um Manuela. Aber die hatte ihren Beruf und ihr Leben im Griff. Selbst ihr Sohn wusste nicht, welches Geheimnis sie seit Jahrzehnten mit sich herum trug.

Als ihr Kai kurz nach dem Studienabschluss offenbarte, dass er Vater werden würde, da hatte sie eigentlich mit einer Hochzeit gerechnet. Die jungen Leute dachten allerdings darüber ganz anders als sie. Inzwischen war Stella schon fast fünf, und Heiraten war immer noch kein Thema. Zumindest lebte die kleine Familie zusammen in einer geräumigen Altbauwohnung im Süden von Leipzig, die in den Jahren nach der Wende aufwendig saniert worden war.

Früher, da hatte das ganz anders ausgesehen. Sie hatten heiraten müssen, um eine gemeinsame Wohnung zu erhalten, um überhaupt eine Wohnung zu bekommen. Glück hatten sie gehabt, hier in der Neustadt im Westen von Halle eine so schöne Neubauwohnung zu ergattern. Da war es sehr hilfreich gewesen, dass Manuela und ihr Mann in dem großen Chemiebetrieb vor den Toren der Stadt gearbeitet hatten. Sie hatten schon

ein Kinderzimmer besessen, noch ehe Kai zur Welt kam. Fast undenkbar damals. Ja, damals war sie mit ihrem Leben zur Ruhe gekommen. Sie war eine liebevolle Mutter, arbeitete aber auch gerne in ihrem Beruf im Chemiewerk. Ihr Junge war so brav, weinte nie, wenn sie ihn schon mit einem halben Jahr in die Krippe brachte. Auch das hatten Kai und Nina anders gesehen. Erst nach zwei Jahren war Stella zu einer Tagesmutter gekommen, und mit drei dann in den Kindergarten. Dass ihr erstes Enkelkind ein Mädchen werden würde, hatte sich schon in der Schwangerschaft herausgestellt. Das hatte ihr Zeit gegeben, sich darauf einzustellen. Ein Mädchen, dieser Gedanke riss alte Wunden wieder auf. Und wenn sie jetzt ihren Sohn erlebte, wie er mit seiner Tochter umging, mit ihr spielte, mit ihr lachte, sie verwöhnte, dann tat die Erinnerung an ihre eigene Kindheit und an den Mann, der ihr Vater war, doppelt weh. Manuela legte den Zeitungsartikel zurück in den Schrank. In der Küche bereitete sie sich ein paar Scheiben Brot zum Abendessen zu und landete mit dem Teller wieder vor dem Fernseher. Seit sie allein lebte, musste sie keine Rücksicht mehr nehmen. Ihr reichten einfache Gerichte, die sich schnell zubereiten ließen. Den leeren Teller stellte sie in die Spülmaschine, ehe sie sich bettfertig machte. Sie las noch ein paar Seiten und im Einschlafen geisterten noch einmal ihre Schulkameraden durch den Kopf. Vielleicht würde sie doch einmal über ihren Schatten springen?

2. Kapitel

Am Freitagnachmittag erledigte Manuela nach der Arbeit ein paar Einkäufe, ehe sie sich auf den Weg in die »Heide«, das hallesche Erholungsgebiet, zur Sauna begab. Im Winter besuchte sie den finnischen Schwitztempel regelmäßig, doch auch im Sommer zog es sie ab und zu in diese kleine Wellness-Oase, wenn das Wetter ein Baden im Freien nicht zuließ oder wenn sie erschöpft war, oder sie sich einfach nur ausruhen oder nachdenken wollte. So wie heute.

Obwohl es bisher eigentlich noch recht kühl für die Jahreszeit war, hatten nicht sehr viele Menschen das Bedürfnis nach Wärme. Jedenfalls war es eher leer. Sie hatte es sich mit zwei anderen Frauen bei 80 Grad gemütlich gemacht, die sich leise unterhielten. Das war zwar nicht gerade üblich, doch es störte sie nicht. Sie hing ihren eigenen Gedanken nach und musterte ihren nackten Körper. In den letzten Jahren, seit Beginn der Wechseljahre bildete sich ein kleines Bäuchlein und ihr Busen hatte nach der Stillzeit mit Kai deutlich an Straffheit verloren. Was sollte sie sich aber beklagen mit Mitte Fünfzig? Immerhin zeigten sich noch keine grauen Haare. Oder sie fielen nicht auf in ihrer undefinierbaren Farbe, die sie immer »Straßenköter-blond« nannte. Als junges Mädchen war sie nicht unansehnlich gewesen. Sie seufzte leise auf. Da waren sie wieder, diese erdrückenden Bilder der Erinnerung.

Am nächsten Morgen lief Manuela unentschlossen durch die Wohnung. Irgendwann musste sie es wagen! Schließlich zog sie sich eine leichte Jacke über Rock und Bluse und startete das Auto. Obwohl die meisten Frauen, auch ihres Alters, eher Jeans bevorzugten, trug Manuela meistens Röcke. Es war nur eine der Folgen der Erziehung in ihrer Kindheit und Jugend. Der Vater hatte nie zugelassen, dass seine Töchter Hosen trugen. Inzwischen konnte sie längst selbst entscheiden, doch diese Gewohnheit war geblieben. Zügig fuhr sie los. Gegrübelt hatte sie wahrhaftig lange genug. Jetzt wollte sie Taten folgen lassen. Am Rand der Dölauer Heide hielt sie sich Richtung Nordwesten und folgte der Straße bis zum Thälmannschacht. Sein Spitzkegel war die Bekannteste der Mansfelder Halden und weithin zu sehen. Hier bog sie nach rechts ab und erreichte schon bald die kleine Stadt im Tal der Wipper. Einstmals war es eine Kreisstadt gewesen, doch schon kurz nach der Wende hatte sie diesen Status verloren. Inzwischen mauserte sich das Städtchen aber zu einem hübschen, liebenswerten Ort. Obwohl sie wirklich nicht oft hier gewesen war, hatte sie alle Entwicklungen mitverfolgt. Vor mehr als zehn Jahren, noch bevor die Umgehungsstraße gebaut wurde, war sie mit ihrem Mann gelegentlich hier durchgefahren. Wenn man von Aschersleben in Richtung Eisleben wollte, ergab es sich zwangsläufig als kürzester Weg. Ihr Mann wusste nichts von dem, was sie seit Jahrzehnten so bedrückte. Andreas akzeptierte einfach, dass sie mit ihren Eltern keinen Kontakt mehr wollte. Wahrscheinlich hatte er nie bemerkt, wie unruhig Manuela dann immer neben ihm geworden war.

Genauso erging es ihr jetzt wieder. Das Haus, in dem sie ihre Kindheit verbracht hatte, konnte man von hier aus nicht sehen. Aber ein Schauder lief ihr über den Rücken und ihr Magen schien heftig rebellieren zu wollen, als sie die katholische Kirche wahrnahm. Längst war sie aus der Kirche ausgetreten, der Vergangenheit konnte sie dadurch jedoch nicht entfliehen. Nun ja, eigentlich konnte die Kirche nichts dafür; es war das, was ihr Vater aus der Religion gemacht hatte, was ihr die Kindheit und Jugend vergällte. Sie ließ das Fenster ein Stück herunter und atmete tief die Luft ein, die heute von Wärme erfüllt war, und deutlich zeigte, dass in ein paar Tagen der kalendarische Sommer begann.

An der Wipperbrücke verließ sie die Hauptstraße und bog in Richtung Markt ab. Doch zum Anhalten konnte sie sich einfach nicht durchringen. »Es muss ja nicht unbedingt heute sein«, sagte sie leise zu sich selbst. Sie wendete und folgte nun der Straße in Richtung Harz. Wenn sie schon einmal hier war, konnte sie auch einen Ausflug daraus machen. Aber dann fiel ihr Blick auf das Gelände zu ihrer Rechten und sie bog im letzten Moment zum Friedhof ab. Wenigstens das Grab ihrer

Mutter wollte sie besuchen. Auch hier war sie seit Jahren nicht gewesen. Sie parkte den Golf neben einer Gärtnerei und kaufte einen Blumenstrauß. Nachdem ihr Vater auch gestorben war, kamen Maria und sie überein, das Grab durch die Gärtnerei pflegen zu lassen. Ihre Schwester gehörte zu jenen, die im Sommer 1989 über Ungarn in die BRD ausreisten. Inzwischen lebte sie in einer kleinen Stadt im Weserbergland. Sie wäre gar nicht in der Lage gewesen, sich hier um ein Grab zu kümmern; und Manuela wollte es nicht.

Langsam schritt sie durch die mit hohen, alten Bäumen bestandenen Grabreihen. Ein paar Sonnenstrahlen bahnten sich den Weg durch das Blätterdach. Schön war es hier, wenn man das über einen Friedhof überhaupt sagen konnte. Dann stand sie vor dem Grab ihrer Mutter. »Familie Knoor« stand auf dem Stein. Doch darunter nur »Hedwig 1923 – 2003« Manuela wusste nicht, ob hier auch ihr Vater beigesetzt wurde, es war ihr eigentlich auch egal. Von ihrer Tante hatte sie nur erfahren, dass er eingeäschert wurde, und das bereitete ihr eine innere Genugtuung. Bei der Mutter hatte er gegen ihren Willen auf einer Erdbestattung bestanden. Und seine Töchter fürchteten ihn auch noch nach Jahrzehnten so sehr, dass Widerworte undenkbar schienen. Nun war er hoffentlich in dem Fegefeuer gelandet, das er ihnen immer vorausgesagt hatte.

Manuela stellte die Blumen in eine Vase, die sie hinter dem Stein fand. Minutenlang verharrte sie stumm vor dem Grab. Was hätte sie auch sagen sollen? Ihrer Mutter jetzt noch Vorwürfe zu machen, dazu war es längst zu spät. Tief in ihrem Innern wusste sie, dass die Mutter ihre beiden Mädchen sehr geliebt hatte. Und hätte sie gekonnt, sie hätte anders entschieden, damals vor 41 Jahren. Doch sie war zu schwach, sich zur Wehr zu setzen. Keiner konnte das besser verstehen als Manuela selbst.

Wortlos verließ sie den Friedhof und fuhr mit dem Auto zurück zur Hauptstraße. Einer plötzlichen Eingebung folgend bog sie aber kurz darauf links ab und durchquerte das Neubaugebiet, das in ihrer Jugend gerade im Entstehen war. Es schloss an die alte Siedlung an, die sich schon ein Jahrhundert früher um den Berg herum gebildet hatte. Hier hatte Karsten gewohnt. Manuela stellte den Golf auf einer geschotterten Fläche ab, wo mitten im Gestrüpp ein blaues Parkplatz-Schild eher deplatziert wirkte, und stieg aus. Mit dem fremden Kennzeichen am Fahrzeug wollte sie nicht die Anliegerstraße hinunter fahren. Lieber ging sie ein paar Schritte zu Fuß. Ob er noch immer hier wohnte? Doch diese Frage stellte sich ein paar Meter weiter nicht mehr. Wo einstmals Karstens Elternhaus gestanden hatte, gab die frisch beräumte Fläche den Blick auf den winzigen Hof und die Bäume in dem kleinen Garten frei. Betrübt lief sie zurück zum Auto. Von ihm hätte sie gerne gewusst, wo er jetzt lebte, ob es ihm gut ging. Auch da hatte sie wohl die Gelegenheit verpasst. Kris-

tina, die Nichte von Karsten, war einige Zeit in ihrer Klasse gewesen. Manuela hätte sie nach Karsten fragen können, wenn sie sich denn beim Jahrgangstreffen gesehen hätten.

Entschlossen drehte Manuela den Zündschlüssel um. Für heute war es genug. Sie würde jetzt weiter hinauf in den Harz fahren, sich dort ein nettes Restaurant suchen und nicht mehr an die Vergangenheit denken.

Eine Viertelstunde später erreichte sie die Bundesstraße wieder, die sie am Thälmannschacht verlassen hatte. Wie oft war sie mit ihrem Mann und Kai hier entlang gefahren! Zuerst war es der östliche Teil des Mittelgebirges, in dem sie wanderten und Pilze suchten. Nachdem die innerdeutsche Grenze gefallen war, tasteten sie sich auch in den westlichen Teil und den Oberharz vor. Als die Harzhochstraße wieder bis Seesen durchgängig befahrbar war, da fühlte sie sich im wiedervereinten Deutschland angekommen.

Im Tal sah sie Schloss Rammelburg liegen. Von Weitem wirkte es wie ein verwunschenes Märchenschloss, doch leider zerfiel dieses Kleinod im Wippertal immer mehr. Sie folgte der Straße weiter bergan und bog kurz vor Harzgerode nach links ab. Die Felder rechts und links wurden hier vom Wald abgelöst. Manuela öffnete ein Fenster und sog den Tannenduft tief in sich hinein. Sie liebte Berge und Wälder sehr und hatte immer die Schulkameraden beneidet, die mit ihren Eltern an den Wochenenden Ausflüge hier her unternahmen. Bei ihr

bestand der Sonntag aus Kirche und Beten. Vergnügen war im Leben ihres Vaters nicht vorgesehen, das erwartete, nein verlangte er auch von seiner Familie. Schon früh hatte sie erfahren und begreifen müssen, was es in den Augen ihres Vaters hieß, ein Katholik zu sein. Hier im Mansfelder Land, der Heimat des großen Reformators Martin Luther war man höchstens evangelisch, meistens aber gar nichts, und das von Staats wegen. Den Hänseleien in der Schule, weil sie als einzige kein Pioniertuch trug, fühlte sie sich hilflos ausgesetzt. Aber schlimmer waren die Gängelei und die Maßregelungen zuhause. Dem entkommen konnte man nur durch Flucht.

Manuela stoppte auf dem Parkplatz am Fuße des Großen Auerbergs. Mit Kai auf der Schulter waren ihr Mann und sie einst zum Josephskreuz gewandert. Das waren die schönen Erinnerungen, die sie sich in ihrem Inneren bewahrte. Kai hatte es an nichts gefehlt. Nicht an materiellen Dingen, alles was man kaufen konnte, hatten sie ihm geboten. Aber auch an Liebe und Zuwendung mangelte es dem Jungen nie. Andreas war ein toller Vater und kümmerte sich jetzt auch um seine Enkeltochter.

Im Gasthaus bestellte sich Manuela einen Wildgulasch. Sie war es gewöhnt, alleine zu essen und ließ es sich gut schmecken. Doch wie so oft schien die restliche Welt nur aus glücklichen Paaren und Familien zu bestehen. So stieg sie schon bald wieder ins Auto und fuhr weiter. Da sie sich beim Essen überlegt hatte, über Eisleben nach Halle fahren zu können, wollte sie vorher noch in Stolberg anhalten. Das malerische Städtchen unterhalb des majestätischen Schlosses war immer einen Besuch und einen Spaziergang wert.

Schmunzelnd blieb sie stehen, als sie eine kleine Menschenansammlung vor einem Restaurant bemerkte, wo ein Brautpaar mit der Säge gegen einen dicken Baumstamm kämpfte. Von der Hochzeitsgesellschaft, aber auch von den Passanten kamen mehr oder minder gut gemeinte Ratschläge, die das junge Paar mit Lachen quittierte. Und um den Sägebock herum sprangen drei Mädchen in weißen Rüschenkleidern, wohl die Blumenkinder.

Mit einem Ruck wandte sich Manuela von dem Bild ab. Nur einmal in ihrer Kindheit hatte sie sich als etwas Besonderes gefühlt. Sie hatte auch solch ein schönes, weißes Rüschenkleid getragen, am Tag ihrer Erstkommunion. Es war nicht wichtig, dass zwölf Jahre vorher schon Maria das Kleid angehabt hatte. Sie war die Hauptperson und an diesem Tag hatten die Augen ihres Vaters voller Stolz und Andacht auf ihr geruht. Nun war sie ein ordentliches Mitglied der Glaubensgemeinschaft. Vorher hatte Manuela ihre erste Beichte abgelegt, bei der sie gar nicht gewusst hatte, was sie überhaupt beichten sollte. Ihre Angst vor den Strafen des Vaters bei den kleinsten Verfehlungen war so groß, dass sie überhaupt nicht in der Lage war, eine Sünde zu begehen, jedenfalls nicht mit neun Jahren. Als sie Jahre später wirklich sündigte, da war die Strafe grausam, von ihrem Vater, und in ihren Augen auch von Gott.

So in Gedanken versunken hatte Manuela den Parkplatz wieder erreicht. Sie startete das Auto und begab sich auf die Heimfahrt. Nun ging es stetig bergab. Als die Buchenwälder den Blick freigaben, sah sie in der Ferne das Kyffhäuser-Gebirge, auf dessen Höhenrücken sich das Kyffhäuser-Denkmal direkt an der Grenze zwischen Sachsen-Anhalt und Thüringen erhob. Auch dorthin hatten sie die Fahrten mit Mann und Sohn geführt. Das musste sie sich eingestehen, in ihrer Ehe hatte sie viel mehr erlebt und gesehen, als in der gesamten Zeit davor. Und jetzt bestimmte ihre Enkeltochter die Ausflugsziele. Morgen sollte es in den Zoo gehen. Hoffentlich blieb das Wetter schön.

3. Kapitel

Kaum hatte Manuela das Auto auf dem Parkplatz vor dem Hochhaus abgestellt, begann auf dem Beifahrersitz ihre Handtasche zu vibrieren und der Klingelton des Smartphones schallte durch das Fahrzeug.

»Hallo Mom, wo erwische ich dich denn?«, vernahm sie die Stimme von Kai.

»Jetzt bin ich so gut wie zuhause, ich stehe gerade unten auf dem Parkplatz«, erwiderte sie. »Ich habe einen Ausflug in den Harz gemacht«, fügte sie gleich an, ehe ihr Sohn weitere Fragen stellen konnte.

Er wunderte sich aber dennoch. »Davon hast du ja gar nichts gesagt.«

»Ja, das war ein spontaner Einfall, muss auch mal sein«, versuchte sie eine Erklärung und war froh, dass ihr Sohn nicht weiter nachhakte. Stattdessen lenkte er das Gespräch auf den Sonntag und ihren geplanten Zoobesuch.

»Gehen wir zu dir oder zu mir?«, ging sie locker auf das Thema ein, und meinte damit den Zoo in Halle oder in Leipzig. »Was sagt denn der Wettermann?«

»Ich denke, fast wie heute, nicht so warm, aber freundlich«, verkündete Kai. »Wir können den Plan A beibehalten und kommen rüber nach Halle.«

Manuela war es recht. Der Hallesche Bergzoo war wunderschön gelegen und bot alles, was ein Kinderherz erfreuen konnte. Allerdings war es immer gut,

auch noch einen Plan B in der Hinterhand zu haben. Als Stella am vorigen Sonntag beim Kaffee trinken mitbekommen hatte, dass sich ihre Eltern und die Oma über einen Besuch im Zoo unterhielten, war sie nicht mehr zu bremsen. Den Ausflug zu verschieben oder gar abzusagen, wäre dann gar keine Option gewesen. Im Leipziger Zoo konnte man schon eher witterungsunabhängig ein paar Stunden verbringen. Selbst wenn Stella den Zoo schon kannte, so war doch in ihren Augen der letzte Besuch schon sooo lange her.

»Mom, bist du noch dran?«

»Ja, ja!«, beeilte sich Manuela zu versichern. Sie war so in Gedanken gewesen, dass sie glatt vergessen hatte, ihrem Sohn zu antworten. »Gut, dann treffen wir uns elf Uhr am Eingang. Ich komme mit der Straßenbahn. Grüß Nina und gib unserem Sternchen einen Kuss!«

»Mach ich. Bis morgen dann!«, verabschiedete sich nun auch ihr Sohn.

Manuela steckte das Smartphone zurück in ihre Tasche und stieg aus. Sie blickte an der Fassade hinauf. So hatte sie vor über 30 Jahren hier gestanden und hoffnungsvoll ihr neue Zuhause betrachtet. Noch immer lebte sie gerne hier. Schöne Architektur war sicherlich etwas anderes, aber mit dieser neuen Stadt auf den Angersdorfer Wiesen vor den Toren von Halle hatten viele Familien guten, modern ausgestatteten und damals sehr preiswerten Wohnraum gefunden. Und die ypsilonförmigen Hochhäuser hoben sich zu-

mindest optisch schon damals vom grauen Einerlei ab. Die Preise hatten sich längst dem Markt angepasst, einiges war umgebaut worden, aber Manuela konnte sich die Wohnung von ihrem Gehalt gut leisten. Nach ihrer Lehre hatte sie ein Studium begonnen und nach dem Abschluss eine Arbeit in leitender Stellung im Chemiewerk aufgenommen. Schon damals hatte sie gut verdient. Nein, materielle Probleme hatte sie eigentlich nie gekannt. Was sie manchmal in der Nacht aufschrecken ließ, das waren ganz andere Fragen, Schatten aus einer Zeit lange vorher.

Grübelnd saß Manuela später vor dem Fernseher. Das Programm lief im Hintergrund an ihr vorbei, ohne dass sie etwas davon mitbekam. Was hatte sie heute erreicht?, fragte sie sich. Eigentlich nicht viel. Und doch war es ein großer Schritt gewesen. Vielleicht der erste Schritt auf einem richtigen Weg. Sie griff zum Handy und scrollte in den Kontakten zu »M«. M wie Maria. Ihre Schwester war die Einzige, die alles wusste und mit der sie reden konnte.

»Hallo Maria, ich hoffe, ich störe nicht«, begrüßte sie ihre Schwester.

»Aber nein, du störst doch nie, meine Kleine. Im Fernsehen läuft sowieso nichts Gescheites. Was gibt es also? Wie geht´s in der Heimat?« Für Maria schien alles Heimat zu sein, was östlich vom Brocken lag.

»Heimat ist das richtige Stichwort«, erwiderte Manuela. »Ich war heute in Hettstedt.« Durch die Stille spürte Manuela, wie sich Maria um Fassung bemühte. »Ich war an Mutters Grab. Es ist alles ordentlich und schön bepflanzt. Einen Strauß frische Blumen habe ich hingestellt, bin ja auch so selten da.«

»Das klingt wie eine Entschuldigung«, entgegnete Maria, »aber das musst du nicht. Ich finde es toll, dass du den Mut hast, überhaupt wieder dorthin zu fahren, für mich ist der Fall abgeschlossen.«

»Weißt du, Maria, das habe ich auch gedacht. Doch er ist tot, er kann uns nichts mehr vorschreiben. Ich will mich nicht bis zum Lebensende von ihm unterdrücken lassen. Ich weiß noch nicht, wie ich es anstellen soll, aber ich werde mich jetzt auf die Suche machen und alles tun, meine Daniela zu finden.« Manuela hörte, wie Maria tief Luft holte.

»Ich wünsche dir von Herzen, dass du Erfolg hast.« Maria bemühte sich, optimistisch zu klingen und hoffte wirklich für ihre Schwester, dass ihre Suche gut ausging. Doch sie befürchtete eher das Gegenteil und dass Manuela daran zerbrechen könnte.

»Dann wünsche ich euch noch einen schönen Sonntag«, gab Manuela dem Gespräch nun eine neutrale Richtung. »Ich gehe mit Kai, Nina und Stella in den Zoo.«

»Zoo ist bei unseren Enkeln längst Geschichte. Die ziehen eher mit ihren Kumpels um die Häuser, also genieße die Zeit mit Stella richtig!«

»Das werde ich!«, bekannte Manuela aus tiefstem Herzen. »Danke, dass du mir zugehört hast, und grüße deinen Gatten!« Maria hatte das geschafft, was Manuela nicht vergönnt gewesen war, einen Mann für´s Leben zu finden. In ein paar Jahren würden sie Goldene Hochzeit feiern.

»Bernd schläft vor dem Fernseher,« kommentierte Maria schmunzelnd den derzeitigen Zustand ihres Mannes. »Aber ich richte es aus. Und ruf mich an, wenn es was Neues gibt, jederzeit! Mach´s gut, Schwesterchen!«

»Mach´s gut, Maria!«

Manuela beobachtete, wie sich langsam das Display ihres Handys verdunkelte und schließlich ganz abschaltete. Nachdenklich starrte sie in die Dunkelheit. Hatte sie gerade den Mund zu voll genommen? Doch der Entschluss war gefasst.

4. Kapitel

»Omi, Omi!« Mit einem lauten Schrei stürzte sich Stella in die offenen Arme ihrer Großmutter, die sie liebevoll an sich drückte.

»Na, mein Schatz, hast du denn schönes Wetter bestellt?«

Stella nickte und sah zu ihren Eltern, die ihr aus dem Parkhaus gefolgt waren. »Ja, Papa hat gesagt, wenn die Sonne scheint, gehen wir in den Zoo. Da habe ich mir das ganz doll gewünscht«, bekundete sie im Brustton der Überzeugung und schaute nach oben. »Und siehst du, es hat geholfen!«

Manuela gab ihrer Enkelin einen Kuss auf die Stirn und begrüßte Nina und Kai. »Kann man diesem Kind einen Wunsch abschlagen?« Alle drei lachten. Sie wussten genau, wie Stella ihre Familie um den Finger wickeln konnte. Zum Glück waren ihre Wünsche durchaus kindgemäß und nicht überzogen. Und auf den Tag im Zoo hatte sich nicht nur Stella gefreut. Als Kind war Manuela einmal mit ihrer Schulklasse hier im Zoo gewesen. Sie konnte sich bis heute nicht erklären, warum ihr der Vater das damals erlaubt hatte. Es blieb die einzige Klassenfahrt, an der sie teilnehmen durfte. Umso mehr freute sie sich über jeden Ausflug mit den Kindern.

Kurz darauf hatten alle vier die Kasse passiert. »Wo möchtest du denn zuerst hin?«, wollte Kai von seiner Tochter wissen.

»Zu den Affen!«, kam prompt die Antwort.

»Na dann, sause los, die Treppe hoch und links halten!« Er wusste genau, dass sich der kleine Wirbelwind nicht halten ließ. »Aber dort wartest du bitte auf uns!« Von einem Bein auf das andere hopsend stand Stella ungeduldig am Eingang des Hauses, das die Totenkopfäffchen und die Loris beherbergte. Wenig später konnte sie sich kaum fassen, vor lauter Entzücken über die possierlichen Tierchen, die sogar ganz zutraulich waren. Sie hätten hier wohl Stunden zugebracht, wäre Stella nicht doch noch zu überzeugen gewesen, dass es noch andere Affen hier gab. Nachdem sie auch noch den Schimpansen einen ausgiebigen Besuch abgestattet hatten, war Stella bereit, auch zu den übrigen Tieren zu gehen. Munter rannte sie vor den Erwachsenen her, um aber an jedem Schild zu warten.

»Oma, wie heißt das Tier?«, schien ihr Standardsatz des Tages zu sein, als sie im weiten Bogen um den Berg herum liefen. Zwischendurch ließen sie sich auf einer Bank nieder, während Stella sich zu den Ziegen im Streichelgehege wagte.

»Sie ist so herrlich wissbegierig«, kommentierte Manuela lächelnd das Verhalten ihrer Enkeltochter.

»Oh ja! Und sie freut sich schon sehr auf die Schule«, stimmte Kai seiner Mutter zu. »Obwohl sie ja erst Ende

Juli fünf wird und noch nicht zwangsläufig schulpflichtig wäre, werden wir sie für nächstes Jahr anmelden. Sie ist körperlich und geistig sicher ein halbes Jahr voraus. Ich denke, es ist richtig so.« Nina nickte zu seinen Worten. Sie war der ruhende Gegenpol zu Kai und Stella, die beide recht lebhaft veranlagt waren. Ein wenig erinnerte Nina Manuela an ihre Mutter. Vielleicht wäre alles etwas besser gewesen, wenn ihre Mutter nicht so still gewesen wäre und sich ihrem Mann entgegengestellt hätte. Doch wahrscheinlich sah sie sich ebenso wenig in der Lage dazu, wie ihre Töchter auch.

Manuela riss sich von den trüben Gedanken los. Stella war zur Bank zurück gelaufen. »Ich habe Durst.«

Als hätten alle drei nur auf diesen Satz gewartet, schlugen sie nun den Weg zur Bergterrasse mit dem Bistro ein.

Der Durst schien schon wieder fast vergessen, als Stella den Aussichtsturm erspähte. »Oma, was ist das für ein Turm? Können wir da rauf gehen?«

Ihre Eltern grinsten. Sie kannten die Energie ihrer Kleinen.

»Erst wollen wir doch etwas essen und trinken. Schau nur, dort drüben ist ein Spielplatz. Da kannst du auf dem Piratenschiff klettern. Und dann steigen wir auch noch auf den Turm.«

Während Kai und Nina das Essen zum Tisch brachten, beobachtete Manuela ihre Enkelin, die sofort mit ein paar anderen Kindern den Spielplatz in Beschlag genommen hatte, und schoss mit ihrem Smartphone ein paar Fotos. Sie liebte diese kleinen Erinnerungen auf dem Handy, die sie stets mit sich herum tragen konnte und ansehen, wann immer sie Sehnsucht nach ihren Lieben verspürte. Es gab da noch ein Foto, das sie seit über 40 Jahren bei sich trug und das doch die Sehnsucht nicht stillen konnte. Einige Jahre hatte sie es kaum in die Hand genommen, doch in den letzten Monaten brach alles wieder auf, was sie so lange fest in sich verschlossen hatte.

»Oma komm! Papa hat uns was zu essen hingestellt!« Manuela fühlte die kleine, warme Hand von Stella in ihrer und schüttelte die trüben Gedanken ab. »Natürlich komme ich mit.«

Frisch gestärkt nahm die Familie den versprochenen Turmaufstieg in Angriff. Und oben angekommen, wurde die Mühsal mit einem traumhaften Ausblick über das Saaletal und in die große Freiflugvoliere belohnt. Mit den Vögeln auf einer Höhe, das fühlte sich an, als hätte man selbst Flügel, dachte Manuela. Aber die Vögel hatten einen Käfig um sich, wenn auch einen sehr großen, der sie am freien Fliegen hinderte. Sie war auch in einem Käfig aufgewachsen und beim ersten freien Flugversuch kläglich gescheitert. Manuela schüttelte den Kopf und schalt sich selbst wegen ihrer derzeitigen Sentimentalität.

Nach einer weiteren Spielplatzrunde überzeugten sie Stella, nun auch noch den Bären und den Elefanten einen Besuch abzustatten. Da es direkt daneben ein Café gab, sprang für alle noch eine Portion leckeres Eis heraus. Zu guter Letzt ließ es sich nicht vermeiden, dass sich Stella noch von ihren geliebten Affen verabschieden musste, ehe die vier den Zoo wieder verließen.

»Dann kommt gut heim!«, gab Manuela der kleinen Familie mit auf den Weg. Die Worte waren nicht so dahingesagt. Immer schwang in ihrem Denken eine Angst mit, dass ihrem einzigen Sohn oder ihrer einzigen Enkelin etwas geschehen könnte.

»Du auch!« Kai umarmte seine Mutter und auch Nina drückte sie herzlich.

»Tschüssi, Omi!«

Manuela beugte sich zu Stella herunter und zog sie liebevoll an sich. »Tschüss, mein Sternchen! Und viel Spaß morgen im Kindergarten!«

Sie winkte noch, als die drei schon im Eingang zum Parkhaus verschwunden waren.

Obwohl die Haltestelle der Straßenbahn direkt vor dem Eingang des Zoos lag, beschloss sie, ein Stück zu Fuß zu gehen. Was sollte sie schon allein zuhause? Das milde Frühsommerwetter lud geradezu zu einem Spaziergang ein. Halle war ihre Wahlheimat geworden. Sie mochte die Stadt an der Saale, fühlte sich hier wohl und schätze die Anonymität der Großstadt. Hätte es

damals noch ein Gerede der Leute gegeben, wer weiß, ob sie das ertragen hätte.

Nach einer halben Stunde näherte sie sich dem Markt. Noch vor einem Jahr war dieser Bereich eine große Baustelle gewesen. Nun lud die Straße wieder zum Bummeln ein. Viel hatte sich getan in den letzten Jahren. Vom Markt aus konnte sie nun mit der Straßenbahn direkt bis nach Halle-Neustadt fahren. Schon vor Jahrzehnten hatte es diese Pläne gegeben, die jedoch in der Zeit der DDR nie realisiert wurden. Manuela gönnte sich in einem Café auf dem Markt noch einen Cappuccino und genoss den Blick auf die Silhouette der fünf Türme, ehe sie sich in der Straßenbahn auf einen Sitz fallen ließ. Für heute war sie genug gelaufen. Langsam taten ihr die Füße weh.

In ihrer Wohnung ließ sich Manuela warmes Badewasser in die Wanne laufen und gab duftendes Schaumbad dazu. Es war ein so schöner Tag heute gewesen, wie alle Tage, die sie mit Kai und seiner Familie, besonders aber mit Stella, verbringen konnte. Wie oft schon hatte sie Stella mit sich selbst verglichen. Irgendwann war sie doch auch einmal ein kleines Mädchen gewesen. Doch an glückliche Momente konnte sie sich nicht erinnern. Gerade heute, als Kai erzählte, wie sehr sich Stella schon auf die Schule freute, da hatte es ihr einen Stich ins Herz gegeben. Falls sie jemals Freude auf die Schule empfunden hatte, so hatte sie ihr der Vater gründlich verleidet mit seinen Sprüchen vom

»Ernst des Lebens« und dass es jetzt »anders rum gehen« würde. Und dann war plötzlich auch noch Maria nicht mehr da, ihre geliebte große Schwester. Ganz deutlich sah sie das Bild vor sich an jenem Sommertag 1964.

5. Kapitel

Hedwig Knoor stand in ihrer Kittelschürze am Herd und hatte gerade einen Topf mit Milch aufgesetzt. Die sechsjährige Manuela saß am Küchentisch, ebenso ihr Vater. Es war ein Sonntag und es war der achtzehnte Geburtstag ihrer Schwester Maria. Auf dem Küchenschrank lag ein kleines Päckchen mit einem Geschenk für Maria. Manuela hatte es gesehen, als es die Mutter am Tag vorher eingepackt hatte. Der Unterrock mit Spitze oben und unten sah schön aus, fand Manuela. In einem Konservenglas stand ein Strauß bunter Astern aus dem Garten. Jetzt fehlte nur noch Maria.

Demonstrativ sah der Vater auf die Uhr an der gegenüberliegenden Wand. Schon verdunkelte sich sein düsterer Blick noch mehr. Manuela wusste genau, dass es gleich Ärger geben würde. Um acht Uhr begann der Gottesdienst, da mussten sie fix und fertig in der Kirche sein. Da hatte keiner mehr am Frühstückstisch zu sitzen oder gar noch zu schlafen. Im letzten Moment riss die Mutter den Topf mit der kochenden Milch von der Gasflamme. So gespannt hatte sie in Richtung Tür gestarrt, als könne ihr Blick die Tochter herbeiholen, dass sie die Milch fast vergessen hätte.

Von der Treppe, die in die Mansardenzimmer hinauf führte, drangen Geräusche bis in die Küche. Doch es waren nicht die leichtfüßigen Schritte des jungen Mädchens, auf die alle anderen inzwischen mit Anspan-

nung warteten. Es klang, als würde etwas Schweres bewegt werden.

»Soll ich dir schon Kaffee eingießen, Friedrich?«, versuchte Hedwig, die Situation auf den Alltag zu lenken. Manuela sah noch, wie der Vater seinen Arm hob. Im nächsten Moment krachte seine Faust mit solcher Wucht auf den Tisch, dass die Tischplatte erbebte. Die Tassen sprangen hoch und stürzten scheppernd um. Tränen schossen Manuela vor Schreck in die Augen. Sie versuchte, sie zurückzuhalten, wusste sie doch, dass Heulen den Vater nur noch mehr reizte, doch es gelang ihr nicht.

»Hier wird weder gegessen noch getrunken, ehe nicht unser Fräulein Tochter erschienen ist!«, schrie er seine Frau an. »Und du hör auf zu flennen, sonst setzt es was!« Keiner Bewegung fähig zog Manuela die Nase hoch.

In dem Moment wurde die Küchentür geöffnet und Maria trat ein.

»Kind, du bist zu spät«, versuchte die Mutter, ihre Tochter zu einer Entschuldigung aufzufordern, die ihren Mann vielleicht wieder beruhigen würde. Doch der Blick in Marias Gesicht ließ ihre Hoffnung schwinden. Mit trotziger Entschlossenheit sah Maria ihre Eltern an. »Mag sein, dass ich spät bin. Doch es ist nicht zu spät!«

Verständnislos sah die Mutter sie an. »Was meinst du damit?«

»Ganz einfach, ich gehe. Ich bin jetzt volljährig, ich ziehe aus. Ich ertrage es nicht mehr hier mit euch. Ich ersticke an eurem Weihrauch und was auch sonst immer. Ich lasse mich nicht mehr verprügeln für nichts und wieder nichts.«

»Aber Kind, wo willst du denn hin?« Die Mutter schluchzte laut auf.

»Mach dir keine Sorgen, Mutti, ich komme schon zurecht. Jedenfalls stecke ich meine Füße nicht mehr unter euren Tisch!«, spielte sie auf den häufig gebrauchten Satz ihres Vaters an.

Maria trat um den Tisch herum auf Manuela zu. »Sei stark, kleine Schwester! Ich melde mich ab und zu. Ich hab dich lieb!«

»Auf Wiedersehen, Mutti. Auf Wiedersehen, Manuela.«

Die Mutter griff zu dem Päckchen auf dem Küchenschrank. Bisher hatte der Vater kein einziges Wort gesagt. Jetzt schraubte er sich von seinem Stuhl in die Höhe. Mit einem Ruck schob er den Tisch zur Seite und stand zwischen seiner Frau und seiner Tochter. Er riss Hedwig das Päckchen aus der Hand und warf es durch die Küche bis an die hintere Wand. Dann brüllte er los.

»Raus! Verschwinde! Geh mir aus den Augen! Du undankbares Balg! Hau ab und lass dich nie wieder hier blicken!« Seine Augen quollen so weit hervor, als würden sie jeden Moment aus dem Kopf fallen.

Maria trat in den Hausflur, wo sie den alten, abgewetzten Koffer abgestellt hatte, und zog die Küchentür von außen zu.

Manuela saß starr vor Angst auf ihrem Stuhl. Durch den verschobenen Tisch war eins ihrer Beine eingeklemmt worden, doch sie wagte weder ein Wort zu sagen, noch zu weinen. Auch ihre Mutter hatte noch keine Bewegung getan, seit die Tür ins Schloss gefallen war. Dafür tobte der Vater wieder los.

»Da siehst du nun, was du mit deiner Nachgiebigkeit erreicht hast, haut einfach ab, das Fräulein Tochter. Wird schon sehen, was sie davon hat. In der Gosse wird sie landen. Ich hab´s ja immer gewusst, ich hätte sie viel härter ran nehmen müssen!« Dabei streifte sein Blick Manuela. Was dieses »hart rannehmen« für sie bedeutete, wurde ihr erst später klar.

»Anziehen! Die Glocken läuten!«, blaffte er kurz darauf seine Frau und seine kleine Tochter an. Mit erstarrten Gesichtern folgten sie dem Gottesdienst und Manuela betete heimlich: »Lieber Gott, mach dass Maria wieder kommt!«

Doch Maria kam nicht wieder.

Erst langsam begriff Manuela, dass sie nun mit Vater und Mutter allein leben würde. Maria fehlte ihr so sehr. Bei ihr hatte sie sich geliebt und geborgen gefühlt. Wenn es die Mutter jemals gekonnt hatte, dann hatte sie die Fähigkeit zu lieben in der Ehe mit Friedrich verlernt. Und der Vater kannte nur Beten und Arbeit und Buße tun. Er legte die Bibel so aus, wie es ihm gefiel. Nun, da Maria nicht mehr da war, gab es niemanden, der Manuela liebte und den sie liebte. Die ersten Tage wartete sie noch, dass Maria zurück kommen würde. Dann wartete sie, dass sie sich melden würde. Doch nichts geschah.

Inzwischen ging sie längst zur Schule. Aber ganz entgegen aller durch den Vater gesäten Befürchtungen, gefiel ihr die Schule. Sie lernte leicht und gern. Es machte ihr Spaß, etwas Neues zu begreifen. Was ihr nicht gefiel, war ihre Stellung als Außenseiterin in der Klasse. Als im Dezember alle Kinder ein blaues Halstuch von den Großen aus der vierten Klasse umgebunden bekamen, stand sie abseits und ging leer aus. Sie durfte nicht an den Pioniernachmittagen teilnehmen. Stattdessen ging sie zur Christenlehre oder später zum Kommunionsunterricht. Doch das kam ihr nicht halb so lustig vor, wie das, was die anderen ihr gelegentlich von den Pionieren erzählten.

Erst zwei Jahre später erhielt Manuela das erste Lebenszeichen von Maria, als eines Tages eine junge Frau am Schultor auf sie zu kam.

»Du bist doch Manuela, die Schwester von Maria?«, sprach sie Manuela an, die nickte. »Ich bin Ingrid, wir waren zusammen auf der Berufsschule, Maria und ich. Sie hat mich gebeten, dir das hier zu geben.« Ingrid

holte einen Brief aus der Tasche und drückte ihn Manuela in die Hand. »Du kannst ihr schreiben. Aber sie wird ihre Antworten immer an mich schicken. Seit zwei Jahren hat sie vergeblich versucht, zu dir Kontakt aufzunehmen. Aber anscheinend hat euer Vater die Briefe abgefangen.«

Wie betäubt hatte Manuela da gestanden, der Brief in ihrer Hand schien zu glühen. Wo sollte sie ihn lesen? Als einzige Möglichkeit fiel ihr die Kirche ein. Der Priester würde dem Vater sogar bestätigen, dass sie dort gewesen war, falls er ihre Notlüge überprüfen würde. Denn das war wichtig, wollte sie sich nicht der Gefahr einer Bestrafung aussetzen. Längst hatte sie begriffen, was es hieß, vom Vater hart rangenommen zu werden. Wie sehr fürchtete sie sich vor den Momenten, wenn er schon mit dem Stock in der Hand hinter der Tür stand, als sie heim kam. Wenn er dann die Frage stellte: »Na mein Fräulein, hast du mir was zu sagen?«, dann wusste Manuela, dass irgendein kleines Vergehen an seine Ohren gedrungen war. Nur seine ausgesprochene Prüderie bewahrte sie davor, auf den nackten Hintern geschlagen zu werden. Schlimm war es trotzdem, wenn er ihr noch während des Schlagens sein beliebtestes Bibelzitat vorbetete: Wen der Herr liebt, den züchtigt er.

Nun saß sie in der letzten Reihe der Kirche und faltete den Brief ihrer Schwester auseinander. In sauberer

Handschrift, in gut lesbaren Druckbuchstaben hatte Maria den Brief an ihre kleine Schwester verfasst:

Liebe Manuela, geliebte kleine Schwester!

Ich hoffe sehr, daß Dich dieser Brief erreicht. So oft schon habe ich an Dich und Mutter geschrieben, doch ich befürchte, die Briefe sind nicht an unserem Vater vorbei gekommen. Für ihn bin ich wohl gestorben, er für mich aber auch!

Ich hoffe, es geht Dir gut. So gut, wie es einem in dieser Familie gehen kann. Ich denke oft an Dich, meine Kleine. Aber ich bin froh, daß ich weggegangen bin. Jetzt geht es mir wirklich gut. Ich habe eine gute Arbeit, eine eigene kleine Wohnung und seit Kurzem einen Freund. Bernd ist sehr nett.

Liebe Manuela, bitte antworte mir so schnell Du kannst! Dann schreibe ich Dir noch mehr. Ich schicke alle Briefe zu Ingrid.

Bitte paß gut auf, daß der Vater keinen Brief findet! Ich warte voll Sehnsucht auf Deine Antwort.

Deine Schwester Maria

Stumm legte Manuela den Brief wieder zusammen. Sie war froh, endlich eine Nachricht von Maria bekommen zu haben, aber auch ein bisschen wütend, dass es Maria gut ging und sie selbst keine Chance hatte, dem Regime ihres Vaters zu entfliehen.

Doch welch ein Glück, dass sie in den letzten zwei Jahren schon so gut lesen und schreiben gelernt hatte.

Sobald sie eine Gelegenheit fand, wollte sie antworten. Die Adresse prägte sie sich sofort fest ein, für den Fall, dass sie den Brief nicht aufheben konnte. Aber jetzt musste sie erst einmal schnellstens nach Hause.

»Guten Tag Mutti!«, begrüßte sie ihre Mutter, die in der Küche am Herd stand. Seit Manuela zur Schule ging, arbeitete die Mutter wieder als Verkäuferin und nutzte die Zeit, in der mittags der Konsum geschlossen hatte, um das Essen für ihren Mann vorzubereiten, der dann bald von der Schicht im Walzwerk heimkehrte.

»Du kommst spät«, bemerkte die Mutter.

»Ich habe eine Frau getroffen, die hat mir von Maria erzählt«, wagte sie zu erzählen, da der Vater noch nicht da war. »Es geht ihr gut.«

»Das ist schön«, erwiderte die Mutter. »Aber lass es ja nicht den Vater hören!« Manuela nickte. So schlau war sie selbst. Und die Sache mit dem Brief behielt sie auch lieber für sich.

Am Abend saß sie in dem Mansardenzimmer, das einmal Maria bewohnt hatte, und riss aus einem Schulheft ein Blatt heraus, um ihrer Schwester zu antworten. Im ersten Winter, nachdem Maria gegangen war, hatte Manuela noch in ihrem Bett bei den Eltern im Schlafzimmer geschlafen. Vielleicht hatte der Vater doch geglaubt, seine Tochter käme zurück. Im Frühjahr räumte er den Kleiderschrank aus und brachte Manuelas Bettzeug hinauf in die Mansarde. Nun schrieb sie davon, dass sie jetzt in Marias Bett schlief

und dann immer an sie dachte. Sie schrieb, dass sie schon Marias Märchenbücher alleine lesen konnte und dass ihr die Schule gefiel. Sie schrieb nicht von der Angst, nicht von den Schlägen. Sie war zwar erst ein kleines, achtjähriges Mädchen, doch sie wollte damit selbst klarkommen.

Am nächsten Tag bat Manuela die Mutter um etwas Geld für neue Schulhefte. In dem kleinen Krämerladen kaufte sie außer dem Heft noch einen Briefumschlag und eine Briefmarke. Zwar schaute die Mutter etwas verwundert auf das Restgeld, sagte aber nichts. Am Abend schrieb Manuela die Adresse auf den Umschlag und klebte die Marke drauf. Morgen auf dem Weg zur Schule konnte sie den Brief in den Kasten werfen. Sie wusste genau, wenn der Vater etwas davon merken würde, dann hätte sie ein Problem. Doch wichtiger war, dass der Brief nun unterwegs war. Notfalls nahm sie dafür sogar Prügel in Kauf.

Von nun an blieb sie in regelmäßiger Verbindung zu Maria und sorgte immer vor, Geld für die nächste Briefmarke zu haben. In der Schule sammelten die Pioniere Altpapier und leere Flaschen und Gläser. Wenn sie das sah, steckte sie heimlich eine der Flaschen in ihren Turnbeutel und brachte sie selbst zur Annahmestelle. Vier leere Flaschen ergaben das Geld für eine Briefmarke.

So erfuhr Maria von Manuelas Erstkommunion und dass sie ihr Kleid getragen hatte. Und Manuela las,

dass Maria sich mit Bernd verlobt hatte und vielleicht bald heiraten wollte. Sie schafften es über die Jahre hinweg, unentdeckt zu bleiben.

6. Kapitel

Manuela strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Über all den Gedanken war es anscheinend spät geworden. Obwohl sich der längste Tag des Jahres näherte, hatte sich bereits die Dunkelheit über die Stadt gesenkt. Sie sah über die Dächer in die Weite.

Wieviel einfacher war es heute, in Verbindung zu bleiben. Durch Handy und Internet waren Entfernungen nicht mehr relevant. Das ganze Leben war freier und selbst die katholische Kirche schien weltoffener zu werden.

Am liebsten hätte sie jetzt noch Maria angerufen, doch mit Blick auf die Uhr verschob sie ihr Vorhaben auf den nächsten Tag. Etwas Neues hatte sich ja auch gar nicht ergeben. Es war besser, sie legte sich jetzt hin, denn am Morgen trieb sie der Wecker unerbittlich raus.

Als es neben ihr durchdringend piepste, schien es ihr, als hätte sie überhaupt nicht geschlafen. Traumlos und kurz war die Nacht gewesen. Jetzt wurde es langsam hell. Früher hatte sie auch im Schichtdienst gearbeitet. Heute wertete sie die Daten aus der Schaltwarte aus und konnte regelmäßig im Tagesdienst arbeiten, solange es keine Havarie gab. Doch das war sehr selten geworden in den letzten Jahren. Die modernen Anlagen arbeiteten sauberer und sicherer, als es in der DDR der Fall gewesen war. Damals hatte es ständig aus irgendwelchen Rohren gedampft und gezischt, dass es regelrecht unheimlich war.

Sie brühte sich rasch einen löslichen Kaffee auf, richtig frühstücken würde sie später in der Kantine. Die Sonne schob sich kraftvoll durch den Morgendunst als Manuela dem Chemiewerk entgegen fuhr. Tausende Menschen hatten sich früher in die S-Bahn gedrängt um zu ihren Arbeitsstellen zu fahren. Heute hatte sich die Zahl der Arbeitsplätze drastisch reduziert. Der einstmals prächtige, unterirdisch angelegte S-Bahnhof wurde nicht mehr gebraucht und verfiel. Dafür waren die Straßen ständig verstopft.

Es war nicht unbedingt ihr sehnlichster Wunsch gewesen, in einem Chemiewerk zu arbeiten. Auf jeden Fall hatte sie sich gewünscht, zu studieren. Sie wollte nicht wie ihre Mutter tagein tagaus hinter dem Ladentisch vom Konsum stehen. Und selbst wenn man, wie Maria später, in einem schicken Geschäft in bester Lage in der Magdeburger Innenstadt arbeitete, so erschien es Manuela doch nicht als das Ziel ihres Lebens. Ihre schulischen Leistungen waren in allen Fächern gut, nicht etwa, weil sie Angst vor dem Vater und seinen Strafen hatte, sondern weil ihr das Lernen Freude bereitete. Aber als es in der achten Klasse darum ging, wer zur Oberschule wechseln durfte, um das Abitur abzulegen, da war sie nicht dabei. Sie wusste, es fehlte ihr nicht an den Leistungen, da hätte sie es locker mit Susanne und Franziska aufnehmen können, doch die Weigerung ihrer Eltern, sie in die FDJ eintreten zu lassen und ihre Nichtteilnahme an der Jugendweihe machten ihren Traum vom Abitur vorerst zunichte.

Ihre Schwester hatte die Schule noch nach der achten Klasse verlassen und war dann wie ihre Mutter Verkäuferin geworden. »Das reicht!«, hatte der Vater bestimmt und seiner Tochter fortan jede Mark ihres Lehrlingsgeldes als »Kostgeld« abgenommen. Das blieb auch so, nachdem sie ausgelernt hatte. Maria hatte eisern jeden Pfennig, den sie durch zusätzliche Arbeit verdiente, zur Seite gelegt, um Geld für ihren Neuanfang zu haben.

Auch Manuela wollte raus. Raus aus der Familie, raus aus der Stadt. Doch sie konnte sich nicht vorstellen, solch einen abrupten Schritt zu gehen, wie ihre Schwester. Sie liebte ihre Mutter und auch mit dem Vater kam sie inzwischen ganz gut klar. Manuela war klug genug, eine möglichst brave Tochter zu sein, die dem Vater wenig Anlass zur Klage und damit zur Bestrafung gab.

Ein bisschen Freiheit bekam sie, als im Walzwerk eine neue Produktionsanlage in Betrieb ging und der Vater begann, in drei Schichten zu arbeiteten. Manuela freute sich immer auf die Mittagschichtwoche. Wenn sie Schulschluss hatte, war er schon weg. Wenn er von der Schicht kam, lag sie schon im Bett. Da die Mutter hinter dem Ladentisch im Konsum stand, hatte sie den ganzen Nachmittag für sich. Dann streifte sie ziellos durch die Wiesen und Felder, die sich am Stadtrand erstreckten. Oft lag sie auch am Rand eines kleinen Teiches im Gras und blinzelte in die Sonne oder beobachtete die Wolken.

Hier hatte sie auch Karsten das erste Mal getroffen. Karsten. Noch immer durchflutete eine warme Welle der Zuneigung ihren Körper, wenn sie an ihn dachte. Was wäre gewesen, wenn sie sich unter anderen Umständen begegnet wären? Jahrelang hatte sie den Gedanken an ihn verdrängt. Nun war er schon zum zweiten Mal binnen weniger Tage wieder präsent.

Es war Anfang September gewesen. Manuelas letztes Schuljahr hatte gerade begonnen. Dort an dem kleinen Teich hatte sie unter einem Baum im Gras gelegen, als sie vom Geräusch eines Mopeds aufgeschreckt wurde. Als es verstummte, trat ein junger Mann in ihr Blickfeld. Sie schätzte ihn vielleicht auf Anfang Zwanzig.

»Ist hier noch frei?« Ohne eine Antwort abzuwarten, hatte er sich neben ihr nieder gelassen. Nach einer Weile still nebeneinander musste Manuela über die seltsame Situation lachen. Das ermunterte ihn, sie erneut anzusprechen.

»Ganz allein hier?«

»Du doch auch!« Ganz selbstverständlich hatte sie ihn sofort geduzt.

»Gar keine Freunde oder Geschwister?«

»Doch, eine große Schwester. Aber die wohnt nicht mehr zuhause.«

Traurig hatte er sie angesehen. »Meine auch nicht. Und ich weiß nicht einmal, wo sie jetzt ist. Ihre Tochter hat sie mitgenommen, die müsste so in deinem Alter sein.«

Als Karsten ihr das erzählte, erinnerte sich Manuela sofort wieder an Kristina, die vor Jahren nach den Winterferien plötzlich verschwunden war. Das war dann also seine Nichte.

»Wohnst du in der Nähe?« Karsten hatte nirgendwo ein Fahrrad entdecken können, demzufolge musste sie wohl zu Fuß gekommen sein.

»Ja, gleich dort vorne, in der Siedlung. Und du?«

»Ein Stückchen weiter weg. Drüben, auf dem Berg.« Er musterte sie neugierig. »Gehst du noch zur Schule?«

Manuela nickte. »Das letzte Jahr.«

»Und dann?«

Sie zuckte die Schultern. »Ich hätte gerne studiert, bin aber nicht zur Oberschule gekommen. Jetzt muss ich mir wohl eine Lehre suchen.«

»Dann mach doch eine Ausbildung mit Abitur«, schlug ihr Karsten vor, »dann kannst später immer noch studieren. Das gibt es bei uns im Werk, aber bestimmt auch woanders.«

Von da an hatte sie der Gedanke nicht mehr losgelassen. Im Walzwerk musste es nicht gerade sein. Einerseits wollte sie nicht Metallurge werden und außerdem wäre sie dann weiter unter der Fuchtel des Vaters geblieben. Es sollte doch noch etwas anderes geben.

Gleich am nächsten Tag hatte sie mit ihrem Klassenlehrer darüber gesprochen. Er hatte ihr nahegelegt, in die Chemie zu gehen. Es war der Industriezweig der Zukunft. Tausende Menschen arbeiteten bereits dort und viele wurden noch gebraucht. Aber das Beste für Manuela war, während der Ausbildung würde sie im Lehrlingswohnheim in der Nähe des Chemiewerkes wohnen. Der Gedanke schien einfach genial, frei sein, ohne weglaufen zu müssen. In einer ruhigen Minute hatte sie auch ihre Eltern davon überzeugen können. So bewarb sie sich zur Ausbildung als Facharbeiter für chemische Produktion mit Abitur.

Noch ein paar Mal hatte sie sich zwanglos, ohne jede Verabredung, mit Karsten getroffen. Dann war es Winter geworden.

Manuela sah von der Arbeit auf. Wie gut, dass ihr im Laufe der vielen Jahre alle Tätigkeiten in Fleisch und Blut übergegangen waren. So konnten ihre Gedanken schon einmal abschweifen.

Den Rest des Tages versuchte sie sich zu konzentrieren, doch schon auf der Heimfahrt geisterte ihr wieder Karsten und die Vergangenheit durch den Kopf. Zwar besaß sie im Auto eine Freisprechanlage, doch sie mochte es gar nicht, beim Fahren zu telefonieren.

Wenn sie angerufen wurde, versuchte sie immer, das Gespräch recht kurz zu halten. Doch Maria wollte sie lieber erst von der Wohnung aus anrufen. Hastig streifte sie die Schuhe von den Füßen und hängte die dünne Jacke, die sie über dem Pulli getragen hatte, an die Garderobe. Dann ließ sie sich in den Sessel fallen und tippte auf Marias Nummer im Handy.

Schon wenige Augenblicke später hörte sie die Stimme ihrer Schwester. »Hallo Manuela, was gibt es Neues!«

»Hallo Maria!«, grüßte sie zurück, ohne weiter auf die Frage einzugehen.

»Nun sag schon!«, drängelte Maria am anderen Ende der Funkverbindung.

»Nun bleib mal locker«, beruhigte Manuela ihre Schwester. »Es gibt nichts Neues, ich wollte mich nur mal melden.«

»Na gut. Was macht die Familie, war es schön im Zoo?«, lenkte Maria das Gespräch nun auf ein weniger brisantes Thema. Sie wollte Manuela Zeit geben, spürte sie doch ganz genau, dass da noch etwas im Hintergrund schlummerte.

»Na sicher war es schön«, bestätigte Manuela. »Kinder und Tiere, das passt immer, solltest du eigentlich noch wissen«, lästerte sie ein wenig. »Stella liebt die Affen über alles.«

Maria lachte. »Das kann ich mir gut vorstellen, ist ja selber so ein kleines Äffchen.«

»Ja, genau!« Manuela stimmte kurz in das Lachen ihrer Schwester ein, dann wurde sie still, ehe sie mit einem Seufzer weiter redete.

»Also gut, du ziehst es mir ja doch aus der Nase. Ich muss seit Sonnabend immer an Karsten denken.«

»Verstehe.« So etwas hatte Maria schon erwartet.

»Ich war dort, wo er früher gewohnt hat, aber das Haus steht nicht mehr. Ich weiß nicht mal, ob er noch in der Stadt wohnt. Aber ich würde ihn wirklich gerne wiedersehen…«

»…und es ihm sagen?«, hakte Maria nach. »Er weiß doch wohl immer noch nichts?«

»Nein, er weiß nichts. Und ich habe keine Ahnung ob und wie ich es ihm beibringe. Trotzdem, finden möchte ich ihn schon.«

»Hast du mal ins Telefonbuch gesehen?« Es erschien als das Naheliegendste.

»Ja, aber er steht nicht drin.« Der Einfall war Manuela auch schon gekommen.

»Warte mal, ich sitze gerade vor dem Computer, ich schaue mal im Internet.« Sie hörte, wie Maria mit der Tastatur klapperte.

»Nein, nichts«, bekannte die bald darauf ernüchtert.

»Nicht schlaflos in Seattle, sondern spurlos im Internet.«

»Na gut, wenn er nicht in virtuellen Welten zu finden ist, muss ich es doch im realen Leben weiter versuchen.

Ich wollte sowieso noch einmal nach Hettstedt fahren. Vielleicht finde ich Nachbarn, die etwas wissen.« Maria musste schlucken, ehe sie der Schwester antworten konnte. »Dann wünsche ich dir viel Kraft und noch mehr Erfolg. Und halt mich unbedingt auf dem Laufenden!«

»Na sowieso! Bei wem sollte ich wohl mein Herz ausschütten, wenn nicht bei dir? Bis bald, Maria!«

»Na klar, was sonst! Dann bis bald!« Maria ließ ihre Stimme betont munter klingen, doch insgeheim dachte sie: Hättest du es doch damals nur getan und dich mir anvertraut…

7. Kapitel

Am Abend hatte sich Manuela mit allerlei Arbeiten in ihrem kleinen Haushalt leidlich abgelenkt. Und am nächsten Tag gönnten ihr die Analysen für eine neue Versuchsreihe nicht die kleinste Verschnaufpause. Erst am Nachmittag, als sie endlich zur Ruhe kam, drängten sich die offenen Fragen wieder in ihr Bewusstsein. Wie sollte sie nur anfangen?

Plötzlich schoss eine Idee wie ein Pfeil durch ihren Kopf. Sie lief zum Schrank und holte das Bild vom Klassentreffen wieder heraus. War Kristina hier mit dabei? Sah da nicht ein Gesicht aus wie das von Karsten? Ach was, du siehst schon Gespenster, schalt sie sich. Kristina und ihre Mutter waren damals wie vom Erdboden verschluckt. Sollte sie jetzt ausgerechnet zum Klassentreffen wieder aufgetaucht sein? Aber wenn, dann könnte sie etwas von ihrem Onkel wissen. Irgendwo musste doch auch noch der Brief mit der Einladung sein. Manuela riss den Stapel Papiere mit einem Ruck aus dem Fach. Alles Mögliche fand sich an, nur der Brief blieb verschwunden. Was nun?

Sie schaltete ihren Rechner an und wartete ungeduldig, bis das Betriebssystem hochgefahren war. Den Brief hatte Berit geschickt, das wusste sie noch. Damals hieß sie Eberth. Doch die meisten Mädchen ihres Alters hatten irgendwann geheiratet und dann den Namen ihres Mannes angenommen. Verdammt, wie hieß Berit jetzt? Angestrengt dachte Manuela nach. Es war die Abwandlung irgendeiner Farbe gewesen, glaubte sie sich zu entsinnen. Weiß oder Weiße? Sie gab beides in die Suchzeile vom Telefonbuch ein, erfolglos. Roth oder Rother vielleicht? Wieder nicht. Schwarz oder Schwarzer? Halt, da sah sie es doch! Ein Tippfehler verhalf ihr nun zum Erfolg. Schwerzer, so hieß Berit und ihre Telefonnummer stand gleich daneben.

Jetzt gab es kein Zurück mehr. Mit zitternden Fingern tippte sie die Nummer ins Display ihres Smartphones ein und drückte auf Anruf. Der langgezogene Ton für ein Klingelzeichen drang an ihr Ohr. Nach dem vierten Tuten wollte sie gerade den Anruf beenden, als sie doch noch eine Stimme vernahm.

»Berit Schwerzer«

Fast hätte Manuela gesagt: Rate mal, wer hier ist? Doch sie wollte ja keine Oma mit dem Enkeltrick über´s Ohr hauen, sondern von ihrer Schulkameradin eine Information erhalten.

»Hallo Berit, hier ist Manuela, geborene Knoor. Erinnerst du dich an mich?«

»Aber ja! Natürlich erinnere ich mich. Du warst ja leider nicht bei unserem Jahrgangstreffen dabei, aber es ist schön, dass du jetzt anrufst.« Berit klang ehrlich erfreut und sehr nett. Das machte Manuela Mut.

»Ja, da war ich leider verhindert«, versuchte sie sich mit einer Notlüge aus der Affäre zu ziehen. Doch Berit fragte nicht weiter nach.

»Wie geht´s dir denn so? Wo bist du gelandet?« Da Manuela mit ihrem Mobiltelefon angerufen hatte, konnte Berit nicht auf eine Vorwahl schließen.

»Mir geht es gut, ich wohne in Halle, genauer in Halle-Neustadt, bin geschieden, habe einen Sohn und eine Enkeltochter«, fasste sie kurz die wichtigsten Daten zusammen.

»Schön! Ich habe zwei Enkel«, freute sich Berit. »Aber du rufst doch bestimmt aus einem anderen Grund an. Wie kann ich dir helfen?«

Manuela fühlte sich durchschaut, aber da Berit so offen sprach, wurden ihre Hemmungen immer weniger.

»Du hast recht«, stimmte sie ihr zu, »ich suche jemanden von früher und hoffe, du kannst mir helfen.«

»Schieß los, ich werde sehen, ob ich was weiß!«

»Tja, ich wollte dich fragen, ob Kristina, damals hieß sie Schmidmann, zum Treffen gekommen ist«, begann sie vorsichtig. Doch da Berit sie nicht unterbrach, erzählte sie gleich weiter. »Eigentlich suche ich ja gar nicht Kristina, sondern ihren Onkel Karsten. Aber ich denke, sie könnte mir dann wieder weiterhelfen, wenn du ihre Telefonnummer hättest.«

»Ach so, Karsten. Das ist ja gar nicht…« Berit biss sich auf die Zunge. Nein, das sollte Karsten Manuela schon selbst erzählen, das war nicht ihre Aufgabe, sein Familiengeheimnis zu lüften. »Das ist ja gar nicht so kompliziert«, begann sie nun den Satz noch einmal. »Ich kann dir gerne die Adresse und die Telefonnummer

von Karsten geben, seine Frau ist nämlich meine Kollegin.«

Manuela hätte vor Freude laut jubeln können, aber sie hielt sich mit ihren Äußerungen zurück. »Na super! Das hätte ich jetzt nicht gedacht, dass es so einfach ist. Bin ich froh!«, brachte sie nun doch ihre Erleichterung zum Ausdruck.

Sie notierte die Adresse und die Nummer, die ihr Berit diktierte und bedankte sich noch einmal von Herzen für deren Hilfe. Jetzt hatte sie endlich etwas Greifbares in der Hand. Am liebsten hätte sie jetzt sofort bei Karsten angerufen, doch eigentlich wusste sie gar nicht, was sie ihm erzählen sollte und wo sie anfangen sollte. Und er war verheiratet, das hatte sie nun erfahren. Wie würde seine Frau reagieren, wenn sie am Telefon sein würde? Also, nur nichts über´s Knie brechen, dachte sie bei sich. Morgen war schließlich auch noch ein Tag.

Die Schicht steckte Manuela noch in den Knochen, als sie schon zuhause auf dem Sofa saß. Der Feierabend hatte sich um Stunden nach hinten verschoben. Doch nun lief die Anlage wieder richtig und sie konnte endlich die Beine hoch legen.

Sie hatte sich ein Glas Weißweinschorle eingegossen, deren kühles Prickeln sie angenehm erfrischte. Schon gestern hatte sie die Nummer von Karsten in ihr Handy gespeichert. Nur nicht wieder einen Zettel ver-

bummeln! Jetzt griff sie zum Telefon und wählte den Eintrag aus. Einen Moment sah sie abwartend auf das Display, dann gab sie die Verbindung frei. Es klingelte am anderen Ende, einmal, zweimal, nach dem dritten Mal drückte sie das Gespräch weg. Anscheinend war niemand zuhause. Vielleicht sollte es heute nicht sein. Hatte es so lange gedauert, nun kam es nicht auf einen Tag an. Sie würde es wieder versuchen, soviel stand fest.

Stattdessen scrollte sie zu Kais Nummer und rief ihren Sohn an.

»Hallo Kai!«

»Hallo Mom, na, alles schick?« Manuela lächelte. Solange Kai solche lockeren Sprüche verwendete, war bei ihm wirklich alles schick.

»Ja, danke der Nachfrage. Alles im grünen Bereich!«, gab sie locker zurück. »Was macht mein Sternchen?«

»Stella sitzt gerade in der Badewanne. Da ist sie schon ganz Dame, das kann dauern!«

»Baden ist ein gutes Stichwort«, ging Manuela direkt darauf ein. »Das Wetter soll ja bis zum Wochenende noch wärmer werden. Wollen wir zum See fahren?«

»Also mir gefällt die Idee«, stimmte Kai ihr sogleich zu. »Ich glaube, wir hatten auch noch keine anderen Pläne. Ich werde es meinen beiden Frauen vorschlagen. Am Freitag melde ich mich noch mal, dann wissen wir auch, ob das Wetter passt.«

»Schön, dann einstweilen bis Freitag! Mach´s gut und gib Stella einen Kuss von mir!«

Manuela trank ihre Weinschorle aus und ließ sich Wasser in die Badewanne laufen. Was ihre Enkeltochter liebte, das mochte sie auch!

Im Gegensatz zu den beiden vorangegangenen Tagen verlief der Donnerstag eher ruhig. So konnte Manuela mit gutem Gewissen etwas früher in den Feierabend gehen. Doch sie fuhr nicht zu ihrer Wohnung, sondern direkt in Richtung Mansfelder Land. Sie hatte sich das kurzentschlossen überlegt, nach der Devise: Jetzt oder nie! Diesmal wählte sie die Strecke über die Straße an der Saale aus. So war sie in ihrer Lehrzeit gelegentlich mit dem Bus nach Hause gefahren. In Friedeburg verließ sie die Uferstraße und folgte der Straße sanft bergan. Noch ein paar Dörfer, dann kam ein kleines Städtchen, in dem sie sich plötzlich an einen Besuch in einer Eisdiele erinnerte. Und eine Viertelstunde später erreichte sie die Stadt in der sie geboren wurde und aufgewachsen war. Noch immer empfand sie ein gewisses Unbehagen, doch längst nicht so schlimm, wie noch ein paar Tage vorher.

Am ersten Supermarkt an der Hauptstraße stellte sie ihr Auto ab. Von hier aus war es nicht weit bis zum Markt, sie konnte das Stadtzentrum bequem zu Fuß erreichen. Neben ihr plätscherte die Wipper und auf dem begrünten Uferbereich watschelten am alten, steinernen Wehrturm, im Volksmund »Zuckerhut« genannt, ein paar Enten umher. Auf der Brücke blieb sie stehen und schaute um sich. Es hatte sich schon einiges verändert. Auch wenn sie per Zeitung und Internet immer auf dem Laufenden blieb, so war es doch etwas ganz anderes, hier zu sein, zu sehen, zu fühlen. Der Markt zeigte sich bei dem schönen Frühsommerwetter von seiner besten Seite. Die Plätze im Straßencafé waren gut besucht und auch der Ratskeller lud mit Tischen und Stühlen zum Verweilen im Freien ein. Es gab ein paar Geschäfte, die sich noch immer an der gleichen Stelle befanden, andere vermisste sie. Der Fischladen war von der Bildfläche verschwunden, dafür warben gleich mehrere Mobilfunkanbieter um Kunden.

Manuela bummelte bis zum »Saigertor«. Sie hatte noch erlebt, wie die Straße um das mittelalterliche Stadttor herum gebaut wurde und eine erste kleine Fußgängerzone entstand. Dennoch hatte sich auch danach noch viel verändert. Aber es gefiel ihr. In einer Art kleinem Bachlauf, der von einem modernen Springbrunnen gespeist wurde, hopsten Kinder umher. Das wäre auch ein Spaß für Stella, dachte sie und lächelte. Sie lief zurück in Richtung Rathaus. Vor dem Ratskeller nahm sie an einem der Tische Platz und bestellte sich einen Kaffee. Dort drüben war einst ein Uhrmacher gewesen, erinnerte sie sich nun wieder. Und aus der Sparkasse war die Apotheke geworden. In dem Haus neben dem Kaufhaus hatte es einst einen Fleischer gegeben, nun war die Filiale einer OptikerKette eingezogen, während im benachbarten Laden gerade Umbauarbeiten im Gange waren. Vor einiger Zeit hatte sie bei Facebook eine Seite entdeckt, die Fotos von Hettstedt zeigte, oft Aufnahmen von früher und von heute. Jetzt konnte sie die Bilder vor ihrem inneren Auge nachvollziehen.

In ihrer Kindheit hatte sie die Stadt manchmal als trist und grau empfunden, vielleicht weil auch ihr Leben selbst so war. Jetzt musste sie sich eingestehen, dass das nur die halbe Wahrheit war. Was auch immer sie von hier vertrieben hatte, das hier war ihre Heimat. Hier waren ihre Wurzeln. Vielleicht konnte sie auch Maria überzeugen, einmal wieder zurück zu kommen in die Heimat.

Manuela bezahlte ihren Kaffee und lief zu ihrem Auto. Sie hätte nicht sagen können, ob es bewusst geschah, jedenfalls lenkte sie den Golf in Richtung Neubaugebiet, dorthin, wo Karsten jetzt wohnte. Da es eine der zuerst gebauten Straßen war, fand sie sich problemlos zurecht und stand schon bald vor dem richtigen Haus. Hier sah es, ähnlich wie bei ihr in HalleNeustadt, jetzt wunderbar grün aus. Die vor Jahrzehnten angepflanzten Bäume hatten eine beachtliche Größe erreicht und spendeten Sauerstoff und Schatten. Zögernd ging sie langsam auf das Wohnhaus zu und blickte auf das Klingelschild. Dort, wie es aussah im ersten Stock, wohnte Karsten also. Sie holte tief Luft und drückte auf die Klingel.

Doch nichts regte sich. Keine schnarrende Stimme drang aus der Gegensprechanlage, kein Summer ertönte, kein Fenster wurde geöffnet, nichts. So einfach, wie sie es sich nach dem Telefonat mit Berit vorgestellt hatte, war es dann wohl doch nicht. Manuela überlegte. Karsten war zwar älter gewesen als sie, doch er könnte noch im Berufsleben stehen, also deshalb noch nicht zuhause sein. Sie könnten auch beim Einkaufen sein. So vieles war möglich. Er könnte jeden Moment um die Ecke kommen oder heute gar nicht mehr.

Schade, sie hatte gerade so viel Mut gehabt. Aber sie würde wieder kommen, das versprach sie sich selbst und Karsten. Auch er hatte ein Recht, endlich die Wahrheit zu erfahren. Es war nicht nur ihre Vergangenheit, sondern zumindest teilweise auch seine. Und Danielas. Vielleicht wusste sie gar nichts von ihren Wurzeln. Da lag noch ein langer Weg vor ihr.

8. Kapitel

Traumhaft schön ging die Sonne über den Gipfeln der Rieserferner-Alpen auf und tauchte das Ahrntal in ein goldenes Licht. Stefanie Hofmair trat auf den Balkon ihres Schlafzimmers und atmete tief die würzige, saubere Bergluft ein. Es war noch früh am Morgen, doch dieser Anblick erzeugte in ihr immer wieder aufs Neue ein Glücksgefühl. Hier, in Südtirol, hatte der liebe Gott die Schönheiten der Natur wahrhaftig mit dem Füllhorn ausgeschüttet. Es gab schroffe Felsen, malerisch gelegene Almen, tosende Wasserfälle, glasklare Bergseen und jede Menge Sonne, zudem ein mildes Klima, gut für Apfelplantagen und Weinberge, im westlichen Teil wuchsen sogar Palmen, und im Winter schneesichere Skigebiete in den Bergen. Berge, ja Berge mussten sein. Stefanie liebte die Berge. Dort, wo sie aufgewachsen war, im Thüringer Wald, waren diese etwas kleiner gewesen, aber auch schön. Doch nun war sie schon viele Jahre hier im nördlichsten Teil Italiens.

»Komm, reiß dich los! Wir müssen uns fertig machen!« Marco, ihr Mann trat hinter sie. Er legte ihr die Arme um die Taille und küsste sie zärtlich auf ihre Schulter. Stefanie drehte sich zu ihm um und gab ihm einen geräuschvollen Schmatzer auf die Wange. »Du hast recht.« Dann wand sie sich aus seiner Umarmung und lief in Richtung Bad.

Wenig später begaben sie sich gemeinsam auf den Weg ins Hotel Alpenstein, in dem sie beide seit einigen Jahren arbeiteten, Stefanie am Empfang und Marco im Service. Im Moment konnte man noch vom ruhigeren Teil des Jahres sprechen. Zwischen der Winter und der Sommersaison waren die Hotels selten ausgebucht. Lediglich über das letzte Wochenende hatte es wieder nur so von Touristen gewimmelt. Am Sonntag wurden auf den Bergkämmen unzählige Feuer entfacht oder auf den Almen weithin sichtbare Figuren aus brennende Feuern gebildet. Viele Menschen kamen nur, um dieses Schauspiel des »Herz-Jesu-Festes« zu bewundern. Ab Anfang Juli, wenn in Deutschland die Ferien begannen, wurde dann es wieder richtig voll.

Aber Stefanie liebte besonders den Frühling. Es schien ihr jedes Jahr wie eine Wiedergeburt, wenn die Natur erwachte. »Kein Wunder!«, hatte Marco schon kurz nach ihrem Kennenlernen bemerkt. »Schließlich bist du ja der erste Frühlingsbote!« Und wahrhaftig fiel ihr Geburtstag direkt auf den Frühlingsanfang. Nun ging der Frühling langsam dem Ende entgegen.

»Ist dir schon aufgefallen, dass wir morgen beide frei haben?«, sprach Marco seine Frau am Nachmittag an, nachdem sie wieder in ihrem kleinen Häuschen am Berghang angekommen waren. Durch die wechselnden Schichtpläne kam das gar nicht so oft vor, vor allem nicht am Wochenende. Früher hatten sie bewusst verschiedene Schichten gewählt, damit sie sich die Betreuung ihrer Kinder teilen konnten. Doch inzwischen war das nicht mehr nötig.

»Was meinst du, ein Ausflug wäre doch toll?«, fügte Marco an. Viel zu selten nahm er die Schönheit seiner Heimat bewusst wahr.

Stefanie strahlte. »Das wäre wirklich schön! Was schlägst du vor?«

»Wir könnten mit der Kabinenbahn am Speikboden bis zur Bergstation fahren und dann zur SonnklarHütte wandern oder sogar bis zum Gipfelkreuz.« Einer der schönsten Aussichtspunkte im Ahrntal lag direkt vor ihrer Haustür und war zudem bequem mit der Seilbahn zu erreichen. Er beobachtete die Reaktion seiner Frau.

»Hm, Gegenvorschlag: Wir fahren bis zur Bergstation, dann mit dem Sessellift bis Sonnklar und wandern von dort abwärts wieder bis zur Kabinenbahn.« Stefanie mochte Berge, aber weniger das Hochlaufen.

Marco machte das nichts aus, er war hier geboren und Kraxeln gewöhnt. Jetzt grinste er. Schließlich kannte er seine Frau und hatte nur damit gerechnet, dass sie nicht den steilen Weg hoch klettern wollte.

»Gut, ich lasse mich überzeugen, wir nehmen deinen Vorschlag.«

»Ob Alessia und Matteo mitwollen?«, überlegte Stefanie.

»Hallo! Unsere Kinder sind sechzehn, nicht sechs Jahre!«, gab Marco zu bedenken. Die Zwillinge waren, bedingt durch die Arbeit der Eltern, sehr selbständig und hingen längst nicht mehr an Mutters Rockzipfel.

Den Tagesausklang verbrachte das Ehepaar mit einem Glas Wein auf ihrer schönen, westwärts gelegenen Terrasse, die durch die Hanglage des Hauses bedingt, wieder einen ebenerdigen Zugang besaß. Zwar versank die Sonne im Winter schon früh hinter dem Berghang, doch jetzt, an den längsten Tagen des Jahres, konnten sie ihren warmen Schein bis zum Abend genießen. Rotgolden wurden die kleinen Wölkchen am Himmel angestrahlt und verstärkten noch die Schönheit der Natur. In der Ferne konnten sie das Plätschern des Flüsschens Ahr hören, welches dem Tal seinen Namen gegeben hatte. Obwohl hier überwiegend deutsch gesprochen wurde, verwendete Stefanie auch gerne den italienischen Namen Valle Aurina, weil sie den Klang so sehr mochte.

Sie lehnte sich an ihren Mann an, der neben ihr auf dem Korbsofa Platz genommen hatte. Er war ihre große Liebe und das Beste, was ihr im Leben passieren konnte. Marco platzte geradezu hinein, als sie glaubte, nicht weiter leben zu können, weil sie der Schmerz schier um den Verstand brachte. Über zwanzig Jahre war das jetzt her und doch noch immer gegenwärtig.

Die lauten Stimmen ihrer Kinder rissen Stefanie aus den Gedanken.

»Hallo Mama, Hallo Papa!«, klang es unisono aus dem Mund von Matteo und seiner Schwester Alessia.

»Was gibt es zu essen?«

»Soße steht noch auf dem Herd, ihr müsst euch nur noch frische Spaghetti kochen!« Stefanie dachte manchmal, dass ihr oder ihrer Familie eines Tages die Pasta zu viel werden würden, doch bisher gab es dafür keine Anzeichen. Die Geschwister verschwanden prompt in der Küche.

»Darf ich dir noch ein Glas Wein einschenken?« Marco füllte, ohne auf Antwort zu warten, die Gläser neu und reichte seiner Frau den Kelch. »Auf einen schönen Tag morgen!«

»Er wird schön!«, bekräftigte Stefanie Marcos Wunsch. Seit dem Winter waren sie nicht mehr oben in den Bergen gewesen. Jetzt breitete sich eine wahre Vorfreude in ihr aus.

Nach einem gemütlichen Frühstück machten sich Stefanie und Marco am nächsten Morgen auf den Weg. Mit dem Auto wären sie in wenigen Minuten an der Seilbahn gewesen, doch sie entschieden sich für den halbstündigen Fußweg im Tal entlang des Flusses. Mit bequemer Kleidung und Wanderschuhen waren sie bestens ausgerüstet. Erstaunt stellten sie fest, dass der Parkplatz schon recht gut gefüllt war. Dementsprechend zeigte sich der Andrang an der Kabinenbahn. Das war freilich noch kein Vergleich mit den Massen, die im Winter den Berg stürmten. Da ging es auf allen Hängen hoch her, begonnen mit der Skischule unten an der Talstation bis zu den Abfahrtspisten an den Sesselliften oben. Stefanie lief so leidlich Ski, mochte aber eher die leichteren Abfahrten. Schon als Kind war sie in den Thüringer Bergen nie sehr wagemutig gewesen. Sanft schwebte die Gondel der Seilbahn den Berg hinauf. Von hier bot sich ein schöner Blick auf die Burg Taufers und den unterhalb gelegenen Ort. Stefanie ging bei diesem Anblick jedes Mal das Herz auf. Es war die Liebe zu Marco, die sie hierher geführt hatte. Doch längst hatte sie sich auch in dieses Land und seine Menschen verliebt. Und die Menschen hier hatten sie herzlich aufgenommen. Zu Marcos Eltern, die im Nachbardorf wohnten, pflegte sie ein inniges Verhältnis. Rein optisch fiel sie mit ihren dunklen Haaren auch gar nicht auf. Ihren Thüringer Dialekt hatte sie zwar nicht ganz abgelegt, aber sie konnte sich inzwischen sogar einigermaßen auf Italienisch verständigen. Die Kinder wuchsen sowieso zweisprachig auf, denn selbst wenn die Umgangssprache deutsch war, so gehörte das Gebiet eben doch zu Italien.

Mit jedem Meter, den sie die Seilbahn höher hinauf brachte, änderten sich die Ausblicke. Statt des Ortes sahen sie nun die hoch in den Wäldern versteckt liegenden Almen, die oft seit Jahrhunderten von den Familien bewirtschaftet wurden. Über den bewaldeten Bergen tauchten die schneebedeckten Gipfel der Dreitausender auf, die das Tal von allen Seiten umschlossen. Bald waren sie selber auf zweitausend Metern Höhe angekommen. Von der Bergstation der Kabinenbahn aus führten in der Skisaison mehrere Skiund Sessellifte zu den Abfahrtspisten nach oben. Doch im Sommer war nur ein Sessellift in Betrieb, der die Besucher zur Sonnklar-Hütte brachte.

Hier oben wehte ein frischer Wind. Stefanie zog die Jacke ein wenig enger um die Schultern.

»Wir hätten doch laufen sollen, dann wäre dir jetzt nicht kalt«, lästerte Marco mit einem Augenzwinkern. Er erntete dafür einen leichten Knuff in die Seite. Doch trotz des Windes machte das Wetter in 2400 Metern Höhe dem Namen der Hütte alle Ehre. Ein blauer Himmel mit kleinen weißen Wölkchen wölbte sich über den auch im Sommer schneebedeckten Gipfeln in der Ferne. Aber auch hier fanden sich noch einige Schneereste in den Mulden zwischen den Geröllfeldern. Hier oben fühlte man sich schon irgendwie dem Himmel ganz nah, dachte Stefanie. Noch hundert Höhenmeter weiter oben stand der mächtige Gipfel des Berges direkt über ihnen. Doch angesichts des Windes sah nun auch Marco davon ab, hinauf zu klettern. Sie ließen sich auf einem flachen Stein nieder, den die Sonne erwärmt hatte.

»Schau!«, flüsterte sie Marco zu. Unmittelbar vor ihnen kreuzte ein Murmeltier den Weg und verschwand so schnell, wie es gekommen war, wieder zwischen den Felsen.

»Komm!« Marco griff nach Stefanies Hand. »Gehen wir bis zum Plateau.«

Nach ein paar hundert Metern bot sich ihnen ein phantastischer Blick über das untere Ahrntal und auf die Berge der Rieserferner-Gruppe.

»Wagen wir den Abstieg?« Marco grinste seine Frau spitzbübisch an. Von hier aus ging es steil hinunter.

»Von mir aus, den Schotterweg kann jeder!«, stimmte Stefanie ihm zu.

Vorbei an einem Bergsee und einer im Wald gelegenen Alm erreichten sie nach einer stetig bergab führenden Strecke im weiten Bogen wieder die Bergstation der Seilbahn. Auf der Terrasse der nebenan gelegenen Berggaststätte nahmen sie Platz. Jetzt konnten sie beide eine kräftige Mahlzeit vertragen. Sie bestellten Südtiroler Speck und Bier und ließen sich das herzhafte Mahl schmecken. Es tat gut, sich auch einmal selbst bedienen zu lassen.

Stefanie beobachtete am Nachbartisch eine junge Familie mit einem kleinen Mädchen, das munter plappernd zwischen dem Spielplatz und ihren Eltern hin und her sprang.

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und plötzlich war ihr, als wäre sie aus der Zeit gefallen. Sie sah sich selbst als Fünfjährige, die ständig zwischen dem Spielplatz und ihren Eltern hin und her rannte, um ihnen ja auch alles zu berichten, was dort geschah, ob die Schaukel quietschte oder die Wippe ruckelte oder ob ein Kind das andere geschubst hatte. Es war »ihr« Spielplatz, direkt vor der Gaststätte, die ihre Eltern für die HO, die Handelsorganisation der DDR, betrieben. Ihre kleine Welt war ein Paradies. Im Sommer duftete es nach Wald, Beeren und Pilzen. In ihrer Erinnerung schien irgendwie immer die Sonne. Im Winter lag wunderbar weißer Schnee, dann ging sie mit den anderen Kindern zum Rodelhang. Später lernte sie Skifahren im Winter und Fahrradfahren im Sommer. Mutti und Vati lasen ihr jeden Wunsch von den Augen ab. Sie waren nicht mehr ganz jung gewesen, als Stefanie zur Welt kam, und so blieb sie auch ein Einzelkind, über alles geliebt und verwöhnt. Stefanie war ihnen so unendlich dankbar für diese wundervolle, glückliche Kindheit.

Schon früh fand sie Spaß an der Arbeit in der Gaststätte und half gerne ihren Eltern aus. Mit zehn konnte sie bereits eine Festtafel perfekt eindecken. Ihr Berufswunsch stand fest, solange sie darüber nachdachte.

Als sie vierzehn war, fiel in Berlin die Mauer und wenig später hinter ihrem Wald der Stacheldrahtzaun. Plötzlich mochte niemand mehr ein Jägerschnitzel aus leckerer Wurst essen. Die Menschen wollten nur noch in den Westen fahren und die HO die Gaststätte schließen. Ihre Eltern, nun schon um die fünfzig, nahmen allen Mut zusammen und einen Kredit auf, um ihr Lebenswerk, wie es der Vater gerne nannte, zu kaufen. »Dann hat unser Mädchen etwas Eigenes!«, hörte sie die Eltern zum Berater der Bank sagen.

Mit Feuerwerk und vielen Reden war inzwischen aus zwei Ländern wieder eins geworden und Stefanie begann eine Hotel-Lehre in Bayern. So oft sie konnte, fuhr sie heim, in ihr kleines Paradies, das mit der neuen Zeit Risse bekam. Ihr Spielplatz wurde gesperrt und musste später abgebaut werden, weil ihm der TÜV die Sicherheit nicht mehr bestätigte. Generationen von Kindern hatten hier getobt, nun war er also unsicher. Unsicher wie die ganze neue Zeit. Ach, hätte der TÜV doch lieber das Auto ihrer Eltern genauer geprüft!

Eine Träne bahnte sich den Weg aus Stefanies Augen und rann über ihre Wange. Sie spürte die sanfte Berührung von Marcos Hand und sah ihn dankbar an.

»Hast du an deine Eltern gedacht?«

Stefanie nickte. Jetzt war hier ihr Paradies. Hier, wo

Marco war. Ohne ihn, wer weiß…

»Ja, an meine Eltern. Sie hat mich dran erinnert.« Sie deutete auf das kleine Mädchen, das immer noch munter durch die Gegend hopste.

»… und an meine Mutter«, sagte sie leise mehr zu sich selbst.

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