Татьяна Эдельвейс
Быть собой

Глава 1 – Ллойд

Вторая половина лета. Роларн – столица Эринианы – довольно крупный город на берегу моря, но не особо шумный, и кажется, в нём есть всего понемногу, а кое-чего особенно много – самолётов. В Роларне находится крупнейший на севере этой страны аэропорт, носящий имя её столицы. Здесь же, в Роларне, находятся крупный порт и железнодорожный вокзал, и прочие предприятия, занимающиеся перевозками. А за городом – леса, поля…

Есть здесь и некое место, называемое База. Основной аэропорт Роларна подчиняется её руководителю Антеру. Антер создал охранную организацию, действующую на всей территории страны. Основной корпус и аэропорт Базы стоял на берегу залива и, на чей-то взгляд, выглядел не очень-то приветливо, но ведь это и не место для развлечений.

Именно сюда туманным утром приземлился небольшой самолёт напоминающий истребитель, но не являющийся ни одной из зарегистрированных марок, не имеющий ни бортового номера, ни опознавательных знаков. Встречали его отнюдь недружелюбно: вели под прицелом и разрешили посадку лишь потому, что единственный человек находившейся на его борту настоятельно просил о встрече с начальником Базы.

Самолёт окружили вооружённые люди. Стекло поднялось, и из кабины непринуждённо выпрыгнул человек, как казалось в тумане, в серой форме. Через минуту он уже стоял в тихом кабинете Антера. Из мебели здесь были только стол и два кресла. Жалюзи на окнах находились в полузакрытом состоянии. Лампы, встроенные в потолок, светили мягким приглушённым светом. Антер – высокий темноволосый человек в чёрной форме, молча взглянул на посетителя – бледного светловолосого сероглазого незнакомца в белой запылённой одежде.

– Сам, значит, собирал? – спросил начальник Базы.

– Ну… – неоднозначно протянул посетитель.

– Хороший ответ при знакомстве, – грубо заметил Антер.

– В общем, да, – было заметно, что гость весёлого нрава.

– Сам назовёшься, или мне угадать?

– Угадайте.

– Ты со мной не шути, – предупредил начальник.

– Крайн Крэйз, – представился гость.

– Ты именно ко мне прибыл? – уточнил Антер.

– К вам, – подтвердил Крайн.

– Разговор, видимо, намечается длинный?

– Видимо.

– Тогда, может быть, присядем?

– Как скажете, – Крайну и стоя нравилось говорить. Начальник сел, он тоже.

– Ну, рассказывай.

Крайн многое собирался сказать и не намеревался ничего утаивать от Антера. Про Антера говорили разное: кто-то что он очень справедлив, кто-то что очень суров. Крайн выбрал его именно по этим двум причинам: «Вы не спешите? – начал он, – Тогда я расскажу всё по порядку. У меня нет дома, я обосновался на закрытой фабрике. Там груды металлолома и чего ещё там только нет. Она больше похоже на бесхозный склад – неприятное место, но аппарат я собрал именно там. До этого, ездил по стране, собирал запчасти и книги. Я считал и считаю своим долгом охранять порядок, но ещё мои мысли заполнены самолётами и полётами – это очень важно для меня. Я не понимаю, как можно быть безразличным к этому. Возможно, это моя сущность. Как выразить её словами глубже, я пока не знаю. Слова есть, но их сразу не найти. И вот я решил найти работу, чтобы польза была и мне, и другим. Я побывал в разных местах, но везде мне отвечали одно и то же: без документов об образовании соваться нечего. Они даже не захотели проверить мои навыки, и им всё равно, что аппарат я собрал сам. Не предложили мне никаких вариантов. Я слышал, что те, кого не желают понять, идут к вам. Именно поэтому я здесь».

– Да, они идут сюда, – подтвердил Антер и спросил, – А ты знаешь, что происходит с ними здесь?

– Нет, – Крайну этот вопрос не мог не показаться подозрительным.

– Я думаю, у тебя будет возможность спросить об этом их самих, – начальник задумался на секунду и добавил, – Если бы те, к кому ты ходил, видели какие кренделя ты выписываешь на своём аппарате… Документы да – это важно, но я дам тебе возможность проявить себя, – он встал. Крайн тоже. Антер объявил условие: «В ангаре напротив стоит пассажирский С-113. Если подымешь его в воздух, будешь работать на нём… А если не подымешь. Нет-нет, прочь не отправлю. Если нет, придётся тебя обучить».

– Вы не пожалеете, – обрадовался Крайн, – У меня летало и то, что называют хламом.

– Я понял, но не торопись, осмотри его пока. Испытания назначим на вечер. И кстати, в любом случае будешь работать с Ллойдом Лоусом, – сообщил начальник, – Он сейчас там. Можешь идти, – разрешил он.

– Один вопрос: мне можно осмотреться?

– Я сообщу охране, чтобы тебе выписали пропуск.

Крайн в приподнятом настроении вышел из кабинета. Чтобы добраться до ангара, нужно было пройти через полздания: «дорога» шла по второму этажу, вдоль больших окон. Отсюда хорошо было видно лётное поле с самолётами на нём. Крайн, ещё не выходя на улицу, заприметил ангар. Ангар с той стороны поля стоял только один, и самолёт возле него – тоже только один, не особо большой.

Туман уже, почти, рассеялся. Выйдя на улицу, Крайн почувствовал, что вокруг уже не так пахнет сыростью, начинает появляться свежая прохлада. Однако, солнце ещё оставалось скрыто за пеленой облаков. Вокруг было довольно тихо.

Крайн пошёл к самолёту напрямую. Тот стоял носом к зданию, дверь была открыта, подведён трап, а к двигателю приставлена лестница. На верху приставной лестницы стоял и ковырялся в двигателе, не обращая ни на что вокруг внимания, среднего роста темноволосый человек в чёрной, как и у многих здесь, одежде, с одним лишь только значком на левом кармане (как позже заметил Крайн).

Крайн поднялся по трапу до его уровня и сказал: «Привет, что ли». Незнакомец взглянул на него пронзительным суровым взором, но перевёл взгляд на детали уже более смягчённо и отозвался не слишком мягким голосом: «Здорово».

– Я помешал?

– Нет.

– А не видел ли ты здесь Ллойда? – спросил Крайн, хотя догадывался, что незнакомец он и есть. Незнакомец повернул к нему голову и поинтересовался: «А ты кто?»

– Теперь его сослуживец.

– Ну, я – Ллойд, – уже обычным для себя тоном ответил незнакомец.

– Я – Крайн. Антер сказал, что если сегодня вечером подыму в воздух этот самолёт, то буду работать на нём, – объяснил причину своего визита гость, – Он сказал, что пока я могу осмотреть его. Ллойд стал ещё более задумчив: «Вот как?» – он усмехнулся, посмотрел на турбину и захлопнул крышку.

– Что такое? – Крайну показалось, что в этом деле явно что-то не так, – Он неисправен, да?

– Вечером, говоришь? Ты только сегодня поступил?

– Ну, да.

– Знаешь, давай зайдём внутрь, – предложил Ллойд.

– Давай, – Крайн уже давно хотел это сделать. Иллюминаторы в салоне были занавешены светлыми шторами, сиденья тоже были светлыми.

– Весьма уютно, – заметил Крайн Ллойду, – Тихо так. В самолётах есть какой-то свой запах, он идёт от всего.

– Пожалуй, у всего есть запах, – ответил ему тот.

– Мне он навевает мысли о дороге, – признался Крайн.

– Дорога… Почему же такие грустные мысли? – поинтересовался Ллойд, хотя вряд ли ему нужен был ответ.

– Что ты, дорога это здорово.

– Пройдём? – кивнул в сторону кабины Ллойд. Его голос звучал устало.

– Пройдём. Ещё бы не пройти, – Крайн наоборот был бодр. Зайдя в кабину, Ллойд сел на правое кресло, оставив свободным командирское. Крайн, не раздумывая, занял свободное место: «Красота, – сказал он, осматривая приборы, – Так ты не ответил мне: он исправен?» – вернулся к своему первоначальному вопросу Крайн.

– Ну, как сказать, я уже месяц работаю над ним.

– Скажи, где поломка, чтобы я мог подготовиться.

– Полагаю, он готов… Мне тоже назначено на сегодня.

– Постой-ка, получается я пришёл на готовенькое? – понял Крайн, – Извини, это не моя идея.

Ллойд повернулся к нему и сказал: «Не извиняйся. Я рад, что ты здесь. И если именно ты станешь работать со мной, я буду рад ещё больше».

– Рад? Правда? – негромко переспросил Крайн.

– Правда, – подтвердил Ллойд.

– Обычно мне почему-то не рады, но я спросил не поэтому. Ты смотришь на меня так, словно давно уже знаешь…

– В двух словах не объяснить, – Ллойд перевёл взгляд на то, что находилось за окном.

– Мы можем болтать до вечера, или ты занят? – у Крайна тоже возникло чувство, что он словно бы знаком с Ллойдом, словно встретил друга, которого давно не видел.

– Может, сначала ты о себе расскажешь? Ты можешь? – попросил и посмотрел на Крайна с надеждой Ллойд.

– Конечно, – тот рассказал ему то же, что и Антеру. Говорить всё это Ллойду оказалось проще, чем тому. Ллойд же слушал всё это молча и, казалось, глубоко ушёл в свои мысли. Когда Крайн замолчал, он спросил: «У тебя нет дома, а где он находился? Или это слишком грустный вопрос?»

– Нет, вопрос не грустный, только я не смогу ответить тебе точно. Мне казалось, что он где-то совсем рядом и, по-моему… он здесь. Дом это ведь не просто постройка. Кому-то и лес без крыши над головой – дом. Это такое место…

– Где ты чувствуешь себя защищённым от невзгод… – досказал за Крайна Ллойд.

– А у тебя есть?

– Ну, в общем, да.

Крайн заметил во взгляде и голосе Ллойда тоску: «Ллойд, что с тобой такое?» – осторожно спросил он.

– Всё в порядке, – ответил тот, взглянув на него.

– Да? Но ты так печален…

– Нет, я счастлив…

– Разве?

– Да. Я здесь – где и хотел быть, значит, счастлив.

– Мне кажется, это не вполне так.

– Возможно, ты и прав, но… – Ллойд решил рассказать Крайну о себе и начал со следующего, – Меня считали дураком и ничтожеством. В какой-то момент мне начинало казаться, что у меня, и правда, ни на что нет сил, но я напоминал себе, кто я на самом деле. Там я один, здесь другой, но это не притворство. Обе эти части во мне: спокойствие и ярость. Я не думаю, что ярость – это так уж плохо. Если ты можешь ей управлять, она переходит в нечто другое и помогает тебе.

– Может быть, в смелость? – Крайн предположил вслух, что Ллойд говорит о ней, хотя не хотел перебивать его.

– Может, – Ллойд задумчиво замолчал.

– А радость? Ты похож на тень, – продолжая беседу, спросил Крайн.

– Не знаю. Я не пойму, есть она у меня или нет, – Наверно, должна быть, смотря как понимать это слово.

– Ллойд, я хотел бы тебя понять, но если мне это не удастся, ты несильно на меня рассердишься? – Крайну не хотелось вот так сразу испортить отношения со своим первым и, как ему отчего-то казалось, уже лучшим другом.

– Нет, я совсем не рассержусь, – ответил тот. Крайну казалось, что он видит в Ллойде самого себя, разная внешность, но внутри… А тот продолжил свой рассказ: «Хочется рассказать сразу всё, но я постараюсь говорить по порядку», – Ллойд отчётливо помнил всё то, о чём хотел сказать.

В его воспоминаниях это выглядело так… Серый пасмурный вечер в городе. Здесь, в небольшом доме, находилась квартирка Ллойда. Приходя домой, Ллойд иногда не включал свет, как и в этот раз. Он лежал на диване и чувствовал, что его снова одолевает усталость. Комната погрузилась в полумрак, лампа была включена только в коридоре.

Ллойду не с кем было поговорить ни дома, ни там, куда ему приходилось ходить каждый день. Его дядя Джозеф работал таксистом в одном из крупных городов страны и каждый месяц присылал ему немного денег и письмо. Общаться с ним Ллойд мог только так – с помощью ручки и бумаги. Он не имел возможности позвонить Джозефу. Друзей у Ллойда не было, не потому что он не хотел ни с кем знаться, а потому что его окружали недоброжелатели, считавшие ненормальными таких как он.

Ллойд думал, стоит ли ему завтра идти на занятия. Его обучение не имело никакого отношения к авиации. Оно мало что давало, но он понимал, что если бросит его, то может вообще никакого не получить и лишь напрасно довести себя. В выходные он обычно вообще не выходил на улицу, в остальные дни у него был, примерно, один и тот же маршрут – на учёбу и обратно.

Ллойд привык к одиночеству, даже находясь в толпе он оставался наедине с собой. Однако, его глаза и слух ловили всё, что его окружало. Он чувствовал приближение к себе, замечал больше, чем другие. Ллойд выглядел расслабленным или утомлённым, но всё в нём было наготове. Только дома Ллойд мог расслабиться, и-то это получалось не каждый раз. Порой напряжение и оскорбления полученные за день не давали ему уснуть или хотя бы полежать спокойно. Порой всё в теле болело. Но бывали минуты, когда Ллойду становилось довольно спокойно и легко.

Конечно, находясь дома, он не лежал на диване с утра до вечера, у него было много увлечений. Он считал, что его увлечения это те маленькие радости, которых он не должен лишать себя из-за тех, кто считает, что он обязан работать, как машина, и не сметь «ломаться». Но иногда эти радости куда-то пропадали, и Ллойду становилось так тоскливо, что порой он не мог сдержать слёз, и неважно какая стояла погода – пасмурная или солнечная.

Он прекрасно знал от чего эта тоска: от того, что он не сможет попасть туда, куда его так тянет. На это было две причины. Первая: было много мнений о том, что таким, как Ллойд, там не место. Вторая: в нём самом – страх. Иногда Ллойд думал, что, возможно, этот страх – та неуверенность в себе, которая впиталась в него за время обучения. Однако, один случай заставил Ллойда рискнуть.

Он на минуту сделал отступление в своём рассказе: «Возможно, я не вполне точно выражаюсь. Надеюсь, это не исказит суть. Я недавно говорил про ярость. Наверно, правильнее было бы сказать «Решимость» …»

– Иногда сложно передать чувства словами, – словно успокаивая его, согласился Крайн.

– Да… Я не люблю спорить, даже когда кто-то передо мной выгибается, как может. Хотелось бы врезать ему, но нельзя начинать драку первым. Надо ловить момент. Сдержанность очень важна, но иногда твои чувства оскорбляют так сильно… В общем, не стоит будить во мне зверя. Иногда ты даже сам не представляешь, сколько в тебе сил, – Ллойд ненадолго замолчал и затем продолжил свой рассказ.

К тому моменту, как Ллойду пришлось принять очень важное для себя решение, наступила весна. В тот день произошло несколько неприятных событий, хотя начинался он не так уж плохо. Оставалось чуть больше месяца до завершения обучения в учреждении, которое, казалось бы, выжала из него всё, что можно. Ллойд был рад, что скоро вырвется из его лап, хотя это так же значило и то, что ему придётся решать сложный вопрос – «Где работать?».

В тот день, кто-то очень сильно оскорбил его. «Кто-то» – это человек десять, имена которых Ллойд уже забыл. Он сдержал себя, но почувствовал, как его охватило некое сильное чувство. Оскорбляли его, почти, каждый день, но сегодня обидчики узнали, что значит Ллойд в гневе. Хотя они могли и не узнать этого, если бы не продолжили заедаться. Ллойд не начинал драк первым, но её некстати начали другие. Они не ожидали, да, может, не ожидал и сам Ллойд, что в нём столько силы…

Вызвали за учинение беспорядка к директору заведения именно Ллойда.

– Это начали они, – сказал он.

– А вы не придумали ничего лучше, чем отломить от стола ногу и орудовать ей, – ответил на это директор.

– А что же, мне надо было дать им побить меня? – Ллойд хотел добавить, что он и так терпит всяческие оскорбления с самого начала обучения, но не стал. Директору всё равно было неинтересно его слушать: «Мы выдадим вам справку, что вы у нас обучались, и сюда больше ни ногой».

– Но осталось только сдать экзамены.

– Нет, ступайте.

Ллойду всё-таки удалось уговорить директора не выгонять его. Однако, после этого сдать всё, что требовалось, ему удалось с большим трудом, и не в силу слабых умственных способностей, хотя ему и казалось, что он скорее отупел, чем приобрёл какие-то знания.

Но это было уже через месяц, а в тот день, придя домой в смятении чувств, Ллойд обнаружил в почтовом ящике письмо от Джозефа далеко не радостно содержания. Джозеф писал о том, что он хотел накопить денег для Ллойда, но из-за аварии должен возместить ущерб и сменить место работы. А работать ему придётся далеко, так как в этом городе его репутация подорвана, и его вряд ли возьмут на работу. Джозеф не указывал точного адреса новой работы, но говорил, что связь там плохая, однако, он постарается передать Ллойду весточку. Извинялся и в завершении написал: «Я тебя найду».

Ллойд сложил лист в несколько раз. Обычно он не хранил письма, но на этот раз положил лист в блокнот. К своему удивлению, Ллойд заметил, что не чувствует ни грусти, ни обиды, ни чего-либо ещё подобного, кроме пустоты внутри. Казалось, что вокруг ничего не изменилось, но Ллойд знал, что это не так и, не желая об этом думать, лёг на диван и вскоре заснул. А потом вести от Джозефа больше не приходили. Ллойд полагал, что, скорее всего, у того всё относительно неплохо, только денег мало.

Ллойд уже дня три не выходил из дома – ему не надо было никуда идти, да и к тому же он не мог. Ллойд то сидел у окна по часу, то лежал – ему было плохо. Не то что бы он чем-то заболел, хотя и это можно было назвать болезнью, плохо было морально. Ему и раньше бывало не особо хорошо, но сегодня особенно. Хотел он или нет, но ему вспоминался тот день, когда внутри словно всё перевернулось. Но заметил он эти изменения только сейчас.

Ллойд сидел за столом, перед ним лежало письмо Джозефа, которое он сохранил. Он ещё раз прочитал его, с первого попавшегося места: «Я хотел бы тебе помочь, но, прости, не могу. Как только у меня появится возможность, я дам тебе о себе знать. Я найду тебя. Я понимаю, тебе нелегко, но я знаю, ты можешь позаботиться о себе. Ты многое можешь, только, мне кажется, ты недооцениваешь себя. Иногда бывает страшно начать делать что-то, чего прежде не делал. Я не хотел бы, чтобы из-за этого ты бросил свои замыслы. Со мной ведь, честно говоря, было такое, но я сделал то, что хотел. Ты не говорил мне, где и кем думал работать, но, когда ты приступишь к своей работе, я, наконец-то, узнаю, какое же у тебя призвание. Не сомневаюсь, что оно у тебя есть…» – Ллойд не стал дочитывать.

Он подумал: «Вряд ли узнаешь… Только если я тебе скажу. А уж где мне придётся работать…» – внутри у него словно всё сжалось. Ллойд подумал, что надо что-то решать, помощи и поддержки ему теперь ждать не от кого. Если бы Джозеф мог быть сейчас здесь, многое стало бы проще.

Ллойд представил себя за какой-нибудь рутинной работой, за которую всё же немного платят: с утра, хочешь не хочешь – на работу, вечером – домой. Чем это отличается от того, от чего он недавно освободился?

– Может, тогда я забуду о своих мечтах? – подумалось ему, – Нет, я не должен о них забывать, – Ллойд понимал, что не став тем, кем он себя ощущает, он не когда не сможет почувствовать, что такое счастье. Сейчас он не то что счастья, он не ощущал ни радости, ни лёгкости, но его держал страх. Ллойд мог бы работать на каком-нибудь маленьком самолёте, летая над тихими полями и лесами, но дорога к нему шла через Базу. Примут ли там? А если примут, то куда в итоге попадёшь?

Ллойд мог бы пройти обучение, чтобы работать в малой авиации, и в других городах, но они находились далеко отсюда, а он не мог покинуть дом. Его держали и страх перед незнакомыми местами, и привязанность к дому. Однако, Ллойду пришла и такая мысль: опасно не только там, но и здесь. А разница в том, что там ему хоть кто-то поможет, а тут вряд ли. «Там» – это на Базе, а «Тут» – это за её пределами.

Ллойда терзали сомнения, мысли и чувства. Он больше не хотел сомневаться и думать о том, правильно поступает или нет; о том, что получит, на радость или не беду туда пойдёт. Ллойд встал из-за стола: «Всё, нельзя больше медлить», – собрал документы и вышел из дома…

– И что, потом стало лучше? – спросил Крайн, когда Ллойд сделал паузу в своём повествовании, – Тебя ведь приняли.

Ллойд помотал головой и продолжил: «Нет, потом моё дурное состояние продлилось…»

Он решил, что на этот раз, если его отправят восвояси, он выскажет всё, что думает. На месте выяснилось, что решение о приёме принимает начальник Базы. Тот сказал: «Пусть попробует». Около месяца Ллойд проходил различные проверки, смысл которых он даже не сразу понимал. И вот наступило время решающего испытания. Как оказалось, решение о поступлении должен был вынести сам Ллойд.

– Меня посадили в небольшой самолёт, как пассажира, и что только ни вытворял пилот в воздухе. Я думал, меня на изнанку вывернет. А страху натерпелся – мне казалось, ему наплевать, врежемся мы во что-нибудь или нет. На высоте он ввёл самолёт в пике, убрал руки со штурвала и сказал мне: «Ну, лети». Что я мог сделать? Я тянул самолёт вверх, как мог, как хватало сил и рассудка. А он взял, да и пустил в штопор… Приземлились мы, у меня такое состояние было, не знаю, как и описать… а мне в руки ручку пихнули и говорят: «Хочешь к нам поступить – подпиши». Наверно, думали, откажусь. А я ответил: «Хочу», – и подписал… – сказал Ллойд с улыбкой.

– И всё наладилось? – спросил Крайн.

– Нет. Испытательный срок: задание за заданием, проверка на стойкость. Думал, забуду, как и зовут. А когда это прекратилось, когда мне можно стало хорошенько отдохнуть, мне казалось, что мутить перестанет и рассудок на место вернётся не раньше, чем через неделю. Потом я сидел в каком-то профилактории. Там сказали, что я здоров, как конь. Ну, и вот, теперь я здесь и сижу, – поведал то, что собирался Ллойд, – Даже не знаю, зачем я всё это тебе рассказываю. Обычно, я никому ничего не говорю о себе. Сам понимаешь, кому попало не скажешь. Если тебе смешно – смейся, я, и правда, просто жалкий трус.

– Тут ничего смешного нет, и ты вовсе не жалкий трус, наоборот, ты – сильный человек, – высказал свои мысли Крайн.

– «Сильный» … Да стоит посмотреть на меня…

– С тобой каждый день происходило то, что далеко не каждый стал бы терпеть. Да и поборот в себе ярость и страх порой сложнее, чем выплеснуть их наружу и драться или скрываться. При этом ты остался самим собой.

– Нет, тот человек, которым я был и которым должен был быть, теперь глубоко внутри меня, а снаружи то… то, что ты и видишь, – Ллойд чувствовал, что ему чего-то не хватает, чтобы стать самим собой, может быть, немного смелости, а, может, чего-то другого, – Что ты видишь? – ему было весьма интересно услышать ответ Крайна.

– Что-то хорошее, но ты прав, большая часть этого почему-то скрыта внутри тебя… И… у тебя печальный взгляд, – получил он ответ.

– Знаешь, мне словно чего-то не хватает, но чего мне ещё желать?

– Ясное дело, чего – быть собой. Ты думаешь, не получится? Получится. Ты уже наполовину ты. Я думаю, тебе скоро станет лучше, – был уверен Крайн.

– Да, мне, правда, стало получше… с твоим появлением. Знаешь, успокаивать себя и утолять боль мне помогали фантазии. У меня в них был друг, но я понимал, что найти такого вряд ли удастся. Однако, это невероятное сходство, но ты такой как он и внешне, и внутренне, – признался Ллойд. Крайн тоже признался: «А ведь у меня было то же самое».

– Здорово.

– Может быть, мы – астральные близнецы?..

Оба замолчали. Вскоре Крайн сказал: «А этот Антер, как видно, очень умный человек, раз такую Базу создал. А воли сколько надо… А за нами наблюдают… И наверно, думает, что её не видно».

– Кто? Где? – уточнил Ллойд.

– В том коридоре, по которому я шёл сюда, – Крайн вёл себя так, словно никого не заметил, чтобы не вспугнуть наблюдательницу. Ллойд кинул взгляд в указанном направлении: там, возле окна, стояла светловолосая особа, почти с него ростом, в светло-голубой кофте: «Не так-то всё просто», – он собрался идти.

– Ты о чём? – уточнил Крайн. Ллойд встал: «Помогать себе и другим одновременно. Я пойду».

– А если мне надо будет тебя найти?

– Спроси у кого-нибудь, где комната Мэтьюза.

– Мэтьюза? А не твоя?

– Нет. Мэтьюза, – Ллойд с усталым видом вышел на улицу и направился к зданию, где его ждали. Зайдя в коридор, он сказал: «Нолина, я же говорил, заходи в любое время».

– Я не хотела мешать, – ни грустно, ни весело ответила эринианка.

– Ты мне не мешаешь.

– Ты был не один.

– Наверно, я буду с ним работать, – сообщил Ллойд, – И кстати, тебе будет интересно с ним поговорить.

– Я что-то не хочу ни с кем говорить, – состояние Нолины было схоже с его, – Самолёт готов?

– Теперь готов, – Ллойд полночи с ним работал, – Ох, и трясёт меня что-то. Волнуюсь вообще дико. Боюсь.

– Я тоже боялась бы, но если бы полетела с тобой, то нет.

– Думаешь, я всё умею?

– Достаточно.

– А если он сломается?

– Ты же его сам ремонтировал.

– А если вдруг чего? – Ллойд думал «Скорей бы уже в полёт», чтобы поскорее приземлиться и выйти уже из этого состояния.

– Про «Если» можно много говорить. Ты бы лучше поспал, – посоветовала Нолина.

– Да, хорошо бы, – согласился Ллойд, – Ты не против, если я в твоей комнате вздремну, а-то ведь Мэтьюз мне покою не даст.

– Конечно, – не возразила Нолина.

– Ну, пойду я. Хотя, ты чего хотела? – остановился Ллойд.

– Я просто так зашла, здесь спокойно.

– Ну, если что – буди, – Ллойд поплёлся по коридору. Крайн видел их в окно и решил поговорить с незнакомкой, но, войдя в коридор, обнаружил, что её здесь уже нет, как и Ллойда: «Ну, что делать? – подумал он, – Пройдусь вдоль этой стены, – и пошёл».

Глава 2 – Нолина и Мэтьюз

Крайн шёл по коридору, долго, нигде не задерживаясь, и оказался в противоположном крыле здания, где находился такой же выход на поле. Выйдя на улицу, Крайн увидел нечто интересное для себя: грузопассажирский самолёт с надписью «Буревестник» на борту. Он ни раз слышал о нём по радио. К борту был приставлен трап. Крайн понялся по нему, внутри оказалось темновато, иллюминаторы были зашторены.

К Крайну из кабины вышел статный темноволосый человек в чёрной форме и вопрошающе посмотрел на него.

– Я увидел, что дверь открыта, и решил узнать, кто тут есть, – сказал Крайн.

– Я – Меган, – твёрдым голосом ответил незнакомец. Он уже знал, кто прибыл на Базу: «Можешь не представляться». Крайну показалось, что он не просто серьёзный, а даже суровый: «Похоже, тебе уже сказали обо мне. Я понимаю, что мне пока не доверяют».

– Антер доверяет тебе.

– А ты, похоже, нет.

– Доверяй да проверяй. Работа у меня такая. Так что именно тебе нужно? – Меган не любил гостей на своём самолёте.

– Да я подумал, познакомимся, друзьями будем, – несмотря на неприветливый настрой Мегана, Крайн не спешил выходить.

– Может быть, и будем.

– Я тебе чем-то не нравлюсь? Чем?

– Нравишься или нет – это не обсуждается.

– А может быть, всё-таки сразу всё выясним, чтобы потом было без обид? – Крайн полагал, что вполне может получиться и так, что им придётся работать вместе. Меган думал так же: «У меня нет к тебе личной неприязни, а профессиональные разногласия мы обсудим при случае, если они возникнут». Крайну нечего было добавить.

– Полагаю, мы скоро встретимся снова, – сказал Меган. Это означало, что Крайну нечего тут задерживаться. Тот вышел. Крайн не посчитал Мегана недоброжелательным или высокомерным. Он чувствовал, что вряд ли это так.

Крайн вернулся в коридор и, остановившись у окна, задумался, куда ему идти теперь. Вокруг Крайна находился целый лабиринт, но почему-то без Ллойда ему стало неинтересно открывать незнакомые места. Ллойд рассказывал бы ему о тех, а бродить одному было скучно. Крайн вдруг почувствовал себя здесь лишним. Кому есть дело до него, когда все заняты своей работой? Разве что тем, у кого перерыв, но Крайн не любил навязываться, пусть это и можно было назвать знакомством: «Может, стоит найти Ллойда?» Крайн пошёл по пустынному коридору туда, где можно было кого-нибудь встретить.

– Мэтьюза знаешь? – спросил он у первого встречного. Тот, видимо, знал, но удивился вопросу.

– Где его найти?

«Прохожий» не представлял.

– А где его комната?

Незнакомец вздохнул – попробуй объясни: «Дойди сначала до центрального корпуса».

– Понял, – сказал Крайн и пошёл, чтобы не мешать ему расспросами. Однако, и в центральном корпусе о местонахождении Мэтьюза никто не мог сказать ничего конкретного.

– Мне бы его комнату найти, – задал задачу попроще Крайн.

– Это другое дело, – ему объяснили, где она находится. Как выяснилось, комната Мэтьюза – это комната отдыха, расположенная в подвале. Посередине неё находился стол с темными стульями-креслами (ещё одно стояло в заднем правом углу), у правой и левой стены – по светлому дивану, у задней – шкаф. Ллойда здесь не оказалось, но не потому, что он сказал Крайну неправду, а потому что эта комната служила опорной точкой для его поисков. Зато здесь Крайн встретил Нолину. Та сидела на диване и плела ремешок из ниток.

– Я ищу Ллойда, – обратился он к ней и почему-то почувствовал себя неловко.

– Его не стоит беспокоить до вечера, – ответила Нолина и ощутила то же самое, она вообще не очень любила знакомиться. Крайн осторожно прошёл к противоположному дивану, пока эта комната была для него чужой территорией, а на чужих территориях он не позволял себе вести себя как попало. Нолина не сделала ему никаких замечаний, и он сел, слегка опустив голову. Шум и суета остались за пределами комнаты.

– Вообще-то, я и с тобой хотел поговорить, – сказал Крайн Нолине.

– Говори, раз надо, – ответила та. Казалось, что она тоже хочет что-то сказать ему, но молчит.

– Наверное, Ллойд уже рассказал тебе обо мне? – иногда Крайн не любил представляться.

– В двух словах, – кратко ответила Нолина.

– Значит, ты уже знаешь моё имя, а я твоё ещё нет, – Крайну не особо нравилась стандартная фраза «Как тебя зовут?».

– Он не говорил мне твоего имени, – Нолина хотела поговорить с ним, но её что-то останавливало.

– Меня кто как зовёт. Можешь называть меня Крайн… А тебя как?

– …Нолина, – после некоторой паузы, назвала своё имя эринианка.

– Я, наверное, мешаю, – Крайн видел, что она не настроена на беседу.

– Нет, – Нолина не знала, как объяснить причину того, что ей сложно продолжить разговор, несмотря на интерес, и не обидеть его.

– Что-то другое мешает? Что же? – Крайн был готов устранить причину. Нолина пожала плечами: «Ллойд рассказал мне о вашем знакомстве, это ведь не секрет…»

– И?.. – Крайн подумал, что, возможно, у неё сложилось о нём не самое лучшее впечатление. Нолина стала ещё задумчивей: «Он хорошего мнения о тебе… Мне тоже хотелось бы сразу, на слово, верить тебе, но…» – она не знала, как продолжить. Крайн сам досказал за неё: «Но ты всё же боишься ошибиться? Мне тоже порой кажется, что кругом сплошной обман и подвохи. Поэтому, я думаю, если в своём кругу мы будем доверять друг другу, то станем более защищены от их воздействий». Нолина промолчала.

– Ты похожа на Ллойда. Ты наверняка знаешь в каком он сейчас состоянии. Тебе тоже плохо? – у Крайна было желание помогать тем, кто его окружает, такая уж у него натура. Нолина перестала плести: «Лучше не спрашивай…»

– Если с тобой то же, что с ним, то это поправимо, – голос Крайна вселял уверенность. Нолина вздохнула, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Однако, когда она при этом взглянула на Крайна, тот заметил в её взгляде словно бы надежду, надежду на него. Нолина посмотрела на него так же, как Ллойд, когда собирался рассказать ему о наболевшем.

– А с Ллойдом было так же тяжело знакомиться? – поинтересовался Крайн.

– Нет, всё получилось само собой. Да и с тобой неплохо, поэтому, я думаю, он не ошибается в тебе.

– Тогда это здорово, даже замечательно. Мне сегодня необычайно повезло: я встретил людей, которые доверяют друг другу без всяких сомнений и могут так же доверять мне, и я им, – Крайн уже не пытался подбирать слова, чтобы выражать то, что чувствует.

– А я тебя словно уже где-то видела, – сказала Нолина и решилась признаться, – В своих мыслях.

– Похоже, с тобой произошло то же, что и с Ллойдом, – сделал вывод Крайн.

– Похоже, – не отрицала Нолина. Она и Ллойд уже давно рассказали друг другу о себе всё без утаек. Крайн пересел на её диван и тихо спросил: «Так что же?» – это было не любопытство, а желание помочь, и Нолина чувствовала это.

Она ответила на его вопрос. Нолина рассказала о себе, примерно, то же, что Ллойд Крайну. Там, где она обучалась, к ней относились так же, как к нему, только дело до драки всё же не дошло, но это практически ничего не меняло. Ллойду хотел помочь Джозеф, но не мог, а ей никто и не собирался помогать.

– Тогда я была не такой. Я не сомневалась в себе, в своих силах, чувствовала, что многое могу, но постепенно уверенность исчезла. Теперь я даже не знаю, могу ли что-нибудь вообще и если да, то что. Вокруг всё выглядит таким враждебным, поэтому я и пришла сюда. Здесь меня хотя бы защитят, как сотрудника. Антер строго за этим следит. Он первый, кто меня понял, а потом я встретила вас, – если Ллойд во время своего рассказа смотрел вдаль, то Нолина смотрела Крайну в глаза. Может быть, даль была в них, или она видела что-то ещё.

Нолина с трудом досказала то, что хотела, и на её голубые, как небо глаза, навернулись слёзы, как бы она ни пыталась их сдержать. Она опустила голову и закрыла лицо руками: «Не обращай внимания…»

– Но как же? Ты прости, я так растревожил тебя, – Крайну тоже стало печально, он не хотел, чтобы его друзья чувствовали себя удручёнными и беспомощными. Нолина убрала руки от лица: «Ничего, теперь ты знаешь, какая я».

– Но ты можешь стать такой, как прежде. Возможно, это и непросто, но я готов помочь, если тебе, конечно, нужна моя помощь.

Нолина взглянула на Крайна: «С тобой я чувствую себя спокойней».

– Я рад, что могу помочь хотя бы своим присутствием, – тот прекрасно понимал, что чтобы действительно что-то изменить в лучшую сторону, этого недостаточно. Единственное, чем он сейчас мог успокоить Нолину, так это сменить тему: «А Мэтьюз – это ваш друг?»

– Ну… можно и так сказать. Сложно объяснить на словах кто он и какой. Когда встретишь его, сам поймёшь, – ответила Нолина, понемногу успокаиваясь, – Я не думаю, что ты ошибёшься в том, какой он, ты хорошо разбираешься в людях. Однако, он может показаться, мягко говоря, странным. Не стоит приписывать ему дурные черты, – её слова озадачили Крайна, он не знал, чего и ожидать.

– Это что тут такое?! – раздался суровый но не страшащий голос. В дверях появился невысокий черноволосый человек озорного вида. Великоватая ему рубаха была завязана на узел, манжеты расстёгнуты.

– Кто таков?! Чего до слез доводишь?! – продолжил вошедший, – Кто тебя сюда звал?

– Мэтьюз, полагаю, – спокойно сказал в ответ Крайн.

– Что я – Мэтьюз – это тут все знают, но вот я не знаю тебя. Какое наглое вторжение.

– Спокойно, я уже пошёл, – Крайн встал.

– Э, нет. Ты сперва на вопросы ответь, – Мэтьюз не собирался его выпускать.

– Я искал Ллойда, вот и зашёл сюда.

– Значит, и ему на нервы покапать хотел?

– Никому я капать не хотел.

– А это тогда что значит? – Мэтьюз указал на Нолину.

– Так уж получилось.

Нолина, понаблюдав за разговором, всё-таки вступила в него: «Мэтьюз, это друг Ллойда. Всё нормально».

– Да? Что-то я его тут раньше не видел, – с подозрением сказал Мэтьюз.

– Я сегодня утром приехал, – Крайн не считал лишним объяснить, что и как.

– Я о тебе от Ллойда ничего не слышал, – Мэтьюз проверял всё досконально.

– Мы сегодня познакомились, – не стал скрывать Крайн, – Но это ещё не значит, что меня нельзя назвать другом.

– Ну, ладно, раз она сказала, что ты – его друг, поверю. Можешь выходить, коли собирался, – Мэтьюз отошёл от двери.

– Какой добрый, – негрубо сказал Крайн и подошёл к выходу.

– Да, Мэтьюз зря не обижает. Он вообще не обижает, – деловито сказал сам про себя его новый знакомый.

– Вообще?

– Ну, если только нечаянно, – Мэтьюз изобразил скромника. Крайн скрылся за дверью.

Он пошёл к тому самолёту, на котором ему предстояло лететь. Крайн видел немало самолётов, но, глядя на этот, чувствовал что-то знакомое. Вокруг было тихо, и ему казалось, будто самолёт тоже смотрит на него. Крайн остановился перед ним и долго стоял в задумчивости, словно мысленно разговаривая с кем-то.

Затем он поднялся на крыло по приставной лестнице, забрался на крышу самолёта, лёг и стал смотреть на небо. Чем дольше Крайн смотрел на него, тем больше погружался в его глубину и вскоре оказался настолько далеко в своих мыслях от этого места, что уже не слышал и не видел ничего вокруг, а только чувствовал, как его касается лёгкий ветер. Вскоре мысли перешли в сон.

Когда на крыло поднялся Ллойд, Крайн уже не дремал, но всё ещё смотрел на небо.

– Облака? – заговорил Ллойд.

– Облака, – отозвался Крайн и сел, – Сколько там всего.

– Дельфин превращается в коня, – Ллойд тоже видел в них фигуры.

– Как всё точно: линии, объём, тени. Ещё не каждый сделает такую скульптуру.

– Да… – Ллойд тоже любил наблюдать за облаками. Вечерело, и небо стало розово-голубым. Крайн спустился на крыло: «Пора?»

– Скоро. Я сперва хотел сказать пару слов тебе, – Ллойд посмотрел вдаль, – Может быть, это не так уж важно.

– Важно или нет, говори.

– Ты, наверное, знаешь, что мы полетим по очереди? Этот самолёт не так и велик, по сравнению с другими, но начинают всё равно с чего поменьше. Зачем же Антер так делает – посылает меня одного на нём?

– Должно быть, он знает, что ты готов.

– Разве нельзя начать с чего-то попроще? – Ллойд волновался, – Вдруг он переоценивает меня? Или он любит метод «Шоковой терапии»? Нет…

– Ллойд, если Антер создаёт тебе сложные условия, проводит трудные испытания, почему же ты говоришь, что он хороший человек, и ему можно доверять? – уточнил Крайн.

– Потому что это так. Он первый отнёсся ко мне с пониманием. Я не считаю, что Антер умышленно хочет плохо обойтись со мной. Я просто волнуюсь, – объяснил Ллойд. На вид он казался спокойным.

– Почему? Ты же уже бывал в полётах.

– Но не один.

– Полагаю, успокаивать тебя нет смысла… Знаешь, мне как-то неудобно: у вас тут проблемы, у кого какие, а я явился такой радостный.

– Но это же хорошо, что ты такой.

– Ты ищешь счастье вокруг, но, может, стоит поискать его внутри себя? Я чувствую, что оно – внутри нас, надо только дать ему раскрыться, как таланту, – Крайн хотел помочь.

– Это непростой разговор, – Ллойд не хотел продолжать его, сейчас он думал о другом. Крайн замолчал.

На улицу вышел Антер и приблизился к их самолёту. Ллойд, а за ним и Крайн, спустился с крыла.

– Ллойд! – позвал Антер. Тот подошёл ближе.

– У тебя всё готово?

– Да.

– Тогда слушай. Сейчас пойдёшь готовиться ко взлёту. Я и ещё несколько человек будем наблюдать с открытой площадки. Естественно, за полётом будут следить и из диспетчерской. Всё, что от тебя требуется, это взлететь, долететь до леса, сделать над ним круг, вернуться на аэродром и поставить самолёт на стоянку. После заглушишь двигатели, Крайн должен будет сам их запустить, – дал указания начальник, – Вопросы есть?

– Кто будет присутствовать? – для Ллойда это имело значение.

– Меган с помощником и три наших эксперта, ты с ними знаком. Мэтьюзу я тоже разрешил поприсутствовать. Крайн, конечно, тоже, – ответил Антер, – Ещё что-то?

– Да. У меня есть одна просьба.

– Говори.

– Я хотел бы, чтобы Нолина тоже присутствовала. Похоже, некоторое считают, что ей здесь не место.

– Может, где-то и считают, но не здесь. Я оправлю за ней. Это всё?

– Да.

– Тогда ступай, – отправил начальник Ллойда готовиться и позвал Крайна. Тот приблизился лёгкой походкой.

– Полетишь после него, а сейчас – за мной, – Антер направился к пункту наблюдения. Ллойд ничего не успел сказать Крайну и подумал, что, возможно, так лучше. Вскоре все были на своих местах.

– Надо как-то успокоиться, – подумал Ллойд, накидывая ремень, но настраиваться было некогда. Хотел он или нет, какие бы чувства ни охватывали его, он должен был лететь. Можно, конечно, было отказаться и всё бросить, но не для этого же Ллойд пробился сюда, переборов себя. Вот уже и двигатели заработали, всё почти пришло в готовность. И хоть самолёт ещё и не летел, Ллойду казалось, что земля осталась далеко. Хоть он и смотрел на дома, видел только серые облака, постепенно затягивающие небо.

– Теперь бежать некуда, – подумал Ллойд, и в голове у него почему-то промелькнула фраза «От себя не убежишь», – И зачем мне бежать от себя на сей раз?

– Ллойд, ты готов? – раздался по рации голос начальника. Готов Ллойд был или нет, но ответил «Да». Он помедлил ещё несколько секунд, но что-то вдруг изменилось за эти мгновенья: всё вокруг вдруг стало словно давно уже знакомым Ллойду, самолёт будто ждал его «Когда же?». Ллойд ещё раз взглянул на наблюдателей. На улице поднялся ветер. Он растрепал волосы Нолине так, что они мешали смотреть, но она не пыталась придерживать их рукой.

– Ты уж прости, – извинился Ллойд в мыслях, не совсем понимая зачем, за что и перед кем, и перевёл взгляд на взлётную полосу, – Ну, вперёд, – сказал он мысленно и отпустил тормоза. Сказал машине, которая, как ему казалась, могла думать и чувствовать. Ллойд остался один на один с ней, никого рядом не было…

Полёт проходил вполне обычно. Антер не ошибся в том, что Ллойд готов к нему. Тот выполнил всё, как следует. Настал черёд Крайна. Если для Ллойда полёт был связан с переживаниями, то для него с радостью. Крайн прежде не летал на таком самолёте, но это его не беспокоило, об был своего рода испытателем. Ему с первого взгляда многое становилось понятно.

– Крайн, ты готов? – спросил его по рации Антер, когда он с минуту посидел в кабине.

– Готов, жду не дождусь. Можно взлетать? – отозвался Крайн.

– Можно, – разрешил начальник, – Только не надо выписывать кренделя, ты должен лететь прямо.

– Прямо так прямо, – неохотно согласился Крайн, для него такое движение было скучноватым. Крайн быстро разобрался и почувствовал, как нужно обращаться с этим самолётом, и он ему очень понравился. Он улетел бы гораздо дальше контрольной точки, но нужно было возвращаться на Базу.

Крайн хотел поговорить с Ллойдом, но в комнате (той самой) того не оказалось. Крайн прошёлся по этажам и, поняв, что разминулся с Ллойдом, вернулся обратно в комнату. К этому моменту Ллойд уже появился.

Пока не было Крайна, он стоял перед зеркалом, закреплённым на внутренней стороне дверцы шкафа, и молча смотрел на своё отражение. На Ллойде была новая форма, но он не примерялся, он смотрел на нечто другое: «Это я?» – Ллойд видел кого-то спокойного уверенного и сильного, вовсе не такого, каким он чувствовал себя в последнее время. Ллойд даже ещё не понял, такой он только в отражении или изменился на самом деле.

Ллойд видел кого-то похожего на Мегана или его помощника Дэвиса и думал, неужели он такой же, как они; неужели такой, каким хотел себя видеть. Ллойд боялся, что радость может смениться печалью, потому что это могла оказаться лишь видимость. В этот момент, очень кстати, появился Крайн: «Вот и ты, а я ищу. Чего не весел?» – спросил он с лёгкой улыбкой.

– Не могу понять, что чувствую, – Ллойд отвёл взгляд от зеркала.

– По отношению к чему? – Крайн мог бы не спрашивать и сам догадаться, но хотел поддержать разговор.

– К самому себе и тому, что получил.

– Ты стал самим собой, – Крайн понимал, что Ллойду сейчас сложно рассуждать об этом и попытался упростить беседу, – Как полёт?

– Не понимаю, двойственное ощущение.

– Непередаваемо, да?.. Ты улыбался, когда спускался по трапу.

– Разве? Наверно, я радовался тому, что благополучно приземлился.

– Нет, не этому, – Крайн говорил так, словно точно знал, что происходило с Ллойдом.

– Я сейчас не могу здраво рассуждать об этом.

– Вот ты сейчас хочешь забыть то, что чувствовал, но, где-нибудь через час, будешь радоваться воспоминаниям, – Крайн не сомневался в этом.

– Да, наверно, – задумчиво согласился Ллойд. Он замечал, что это уже начинает происходить, но его всё же беспокоили некоторые мысли, и с кем, как ни с Крайном ему сейчас было поделиться. Однако, Ллойд молчал, словно уже всё рассказал тому. И Крайн тоже молчал, будто всё слышал. Ллойд снова посмотрел на своё отражение, словно читая в нём ответы на свои вопросы.

– А что, идёт, – заметил ему Крайн.

– Эта форма для особых случаев. Буду ходить в чём обычно, – ответил на это Ллойд, – А тебе не выдали?

– Ваш знак, – Крайн указал на значок у себя на жакете, – Я договорился с Антером, что тоже буду ходить в чём обычно. Это много для меня значит.

– Да, есть вещи, которые не хочется менять на другие, – Ллойд вполне понимал его.

– Ну, теперь будем работать вместе.

– Знаешь, я не уверен, что хочу работать именно здесь. Я вообще не уверен, правильно ли поступил.

– А чего же ты хочешь? – поинтересовался Крайн. Ллойд не сразу ответил на этот вопрос: «…Интересно, многое оказалось так, как я и представлял… Я хотел чего-то более спокойного… Небольшой грузовой биплан над полями – вот, что подошло бы мне… Я не знаю, что мне теперь делать. Мне повезло – у меня появился выбор, но, кажется, я уже так запутался во всём и в самом себе, что вряд ли смогу принять правильное решение», – он посмотрел на Крайна, ожидая, что он поможет с решением.

– Так выбери то, что ближе твоему сердцу, – ответил тот.

– А ты? Я хотел бы работать с тобой, но тебе явно стоит остаться здесь.

– Ну, не беда, мы ведь сможем видеться после работы. Думаю, ты и в другом месте встретишь неплохую компанию.

– Думаешь, я смогу работать без тебя?

– Конечно…

– Честно говоря, мне будет тебя не хватать. Жаль расставаться вот так сразу, – признался Ллойд.

– Мне тоже.

– Но я ещё ничего не решил.

– Не беспокойся, мне кажется, решение придёт само собой. Со мной такое бывало, и, кстати, хорошие приходили решения.

– Надеюсь, что придёт.

– Я ведь должен тебе кое-что сообщить, – перешёл к другому Крайн, – Антер дал нам пару выходных.

– Хорошо, – Ллойд расслабился, – Надеюсь, за это время моя голова начнёт соображать яснее.

– И ещё… со мной будет работать Мэтьюз, а я его, почти, не знаю, – сделал ещё сообщение Крайн, – Хотя сегодня мы с ним уже сталкивались.

– Мэтьюз? Вообще-то, до тебя он пытался работать со многими и в разных сферах, но положительные результаты не наблюдались. Мне кажется, Антер не выгоняет его только потому, что не хочет, чтобы он остался без работы, средств и крыши над головой… Я, конечно, тоже не выгнал бы, – Ллойд кинул фуражку на диван, он уже ощущал усталость, – Есть кое-что, что интересует его очень сильно…

– Что же?

– Радио, – в Эриниане не было мобильных телефонов и веб-сети.

– Радио? – Крайн уважал интересы других, но ему не представлялось, что такого привлекательного может быть в радио.

– Да, радиотехник он вообще-то, связист, радист, – пояснил Ллойд, – Ему волю дай – всё перекрутит.

Тут в комнату вошёл и сам Мэтьюз: «Ллойд, красота-то какая!» – он подбежал к дивану с фуражкой.

– Не трогай, – велел Ллойд. Но радиотехник нахлобучил ту ему на голову: «Во! Орёл! Сокол! Ну, прям не знаю кто!»

– Ладно-ладно, – Ллойд поправил фуражку.

– Молодец! Так! – Мэтьюз хлопнул его по плечу, – Ас!

– Все мы тут асы, – безрадостно проговорил Ллойд.

– Ну-ка, повернись, – попросил его связист и тут же сам обошёл его вокруг, – Да, прямо гордость за тебя берёт.

– Было бы чем гордиться, – Ллойд не считал, что сделал нечто отличительное. Внимание Мэтьюза переключилось на Крайна, и Ллойд смог спокойно снять фуражку: «Так, ну, а ты кто таков? Ты так и не представился».

– Как бы сказать? Я теперь тут работаю. На самолёт Ллойда посадили командиром…

– Кругом одни командиры. Ну, да ладно. Называть-то тебя как? – связисту было всё рано, командир это, не командир, чей.

– Хочешь – Крайн, хочешь – Крэйз, Крайн Крэйз, – белокурый устал сегодня представляться.

– Ага. Значит, друг Ллойда, да? – Мэтьюз задумался, – Ну, что ж, поработаем, если придётся. Но имей ввиду, правый диван занят. Однако, если я сегодня пойду домой, то будет свободен.

– Без проблем, я ночую в самолёте, – Крайн не шутил. Связист задумался: «Ну, ладно тогда, пойду я», – и вышел из комнаты. У меня есть ещё кое-какие дела, так что мне тоже надо идти, – сказал Ллойд, немного огорчённый тем, что придётся прервать беседу.

– Понятное дело. Я тогда тоже пойду, осмотрюсь, – ответил на это Крайн.

Однако, осматриваться он, почти, не стал. Крайн поднялся на крышу. Уже наступила ночь, но поскольку шёл первый летний месяц, на улице стоял лишь лёгкой полумрак. Вокруг было тихо, словно здесь нет ни аэропорта, ни города. Даже прохожих не было видно. Ветер не дул, ни жарко, ни холодно. Крайну очень нравилась такая погода, тело начинала наполнять лёгкость; казалось, что ходишь не по земле, а по воздуху. Он посмотрел вокруг: солнце село за горизонт, но кое-где ещё отражались оранжевые его лучи, но и они скоро должны были скрыться. В некоторых окнах уже светились лампы.

Ллойд, конечно, тоже любил прогуляться в такую погоду, но спутанные чувства привели его в рабочий кабинет Мегана, расположенный в западной части здания. Выглядел этот кабинет так же, как и многие другие на Базе: жалюзи на окнах, стол с креслами, шкаф и даже диван.

– Что ты можешь сказать об этом? – Ллойд стоял возле двери, он только что поделился с Меганом мыслями.

– А что тут говорить? – Меган что-то дописывал за столом, – Ты хорошо поработал и получил, наверное, даже больше, чем сам ожидал. Я рад, что в нашем подразделении появился ещё один стоящий сотрудник.

– Понимаешь, мне кажется, я получил через чур много. Вдруг я не гожусь для этой работы?

– Годишься. Ты не ожидал такого успеха, вот и волнуешься.

– Думаешь, поэтому? – Ллойд был бы рад, если бы Меган оказался прав.

– Я уже видел подобное, – тот отложил ручку в сторону.

– Где же?

– Здесь, – Меган встал из-за стола, – Дэвис тоже хотел умчаться куда-нибудь, подумывал возить почту.

– А почему остался? По-моему, хороший вариант – возить почту, – Ллойду это действительно напоминало его случай.

– Да кто его знает. Сказал, что хочет работать со мной, что куда я – туда и он, – Меган подошёл к гостю.

– А с тобой такое было?

– Да по-всякому бывало, – командир задумался, вспоминая.

– А страшно было? – Меган казался Ллойду настолько смелым, что ему с трудом верилось, что тот когда-либо испытывал страх. Меган не скрывал таких моментов: «Да вот, например, охватил он меня в таком месте, где, ну, никак не ожидал. Да вряд ли ты мне поверишь».

– Скажи, – попросил Ллойд.

– Когда тебя катал…

– Я, кстати, только недавно понял, что со мной летел ты. Что же тебя напугало?

– Не то слово «Напугало». Я думал, случись что, мне тебя от штурвала не оторвать будет. Хватка, как у шального зверя, словно клешнями вцепился. Я думал «Ну, всё, потерял голову». Но выдержал я всё же, а-то уж, было дело, спасаться хотел, – рассказал Меган.

– «Выдержал» … Смотря кто. Это я думал, что ты голову потерял… А с чего ты взял, что я так крепко вцепился?

– Ну, не первый раз уж катаю…

– А как спасаться-то собирался? – Ллойд надеялся получить полезную информацию, но ответ Мегана оказался далёк от неё.

– Да, думал, пустить тебе куда-нибудь пулю или прикладом по голове огреть, чтобы ты руки расцепил. Да ведь нельзя ж тебя трогать.

– М-да, – такие подробности оказались неприятны Ллойду, но его радовало, что Меган не принял поспешных решений, – Я очень признателен, что ты не сделал этого… Ну, спасибо. Я, наверно, не вовремя зашёл?

– Что ты? Заходи, когда хочешь, – разрешения на визит у Мегана можно было и не спрашивать. Ллойд вышел в коридор, ему немного полегчало после беседы с ним. Теперь он отправился искать Крайна.

Глава 3 – Выходной

Ллойд нашёл Крайна на западном краю крыши, возле ограждения.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовался второй.

– Куда ещё мог пойти кто-то вроде тебя? – для Ллойда это оказалось несложно. Крайн не стал спрашивать, как дела и настроение, потому что после этого вопроса, и то, и другое обычно начинало портиться. Он не хотел тревожить Ллойда, поэтому завёл разговор не о нём: «А что с Нолиной-то такое? То есть, я понимаю, что ей что-то не удалось, но что именно? Чего она хотела?»

– Она просила никому не рассказывать об этом. Спроси её сам.

Крайн не знал, как и поговорить с Нолиной об этом: «А чем она тут вообще занимается?» Ллойд пожал плечами: «Честно говоря, я и сам ещё не понял. Я вижу её не так уж часто, иногда по несколько дней не встречаю. Она на складе пропадает».

– Да уж… – вздохнул приятель.

– Что?

– Я ехал в место, где все, как я считал, должны чувствовать себя у дела, быть рады, а не наоборот, – Крайн не оставался равнодушным, когда кому-то рядом было плохо, и пытался помочь.

– Знаешь, может, я и не прав, но, по-моему, многие сами виноваты в своих бедах, – Ллойд не имел ввиду Нолину, он, в первую очередь, имел ввиду себя, – Я уж точно.

– Может, ты и вовсе не виноват. Ты не хочешь винить других – это хорошо, – белокурый заметил, что у Ллойда снова проснулись тревожные мысли, но от этого появилась решимость говорить всё, что думает.

– Больно, когда то, что радовало тебя, превращается в твою печаль.

– А если забыть об этом? – спросил Крайн.

– Это всё равно, что забыть самого себя, забыть кто ты. Можно, конечно, прогнать это, спрятаться, но лишь на время. Мне приходится бороться с самим собой. Я часто теряю покой и потом долго не могу его найти. Хорошо, что здесь теперь ты. Я думаю, ты тот, кого мы все так хотели встретить.

– Надеюсь, я смогу оправдать ваши ожидания. Мне даже неловко: я появился здесь и перевернул все твои мысли, и чувства, а ты и так переживаешь.

– Иногда мне кажется, что я болен.

– Нет, не думаю. Наверно, я уже утомил тебя разговорами.

– Нет, хотя чаще мне приходится молчать, не с кем и говорить-то, – Ллойд устал вовсе не от разговоров. Ему хотелось добавить к сказанному кое-что ещё, рассказать, как можно больше о себе. Крайн почувствовал это и спросил: «Ты говорил, что я похож на кого-то из твоих мыслей, но разве это повод открыто рассказывать о себе?»

– Лучше ты сразу узнай обо мне побольше, чтобы решить, стоит ли тебе знаться со мной. Иначе потом ты можешь сильно разочароваться, – ответил на это Ллойд, – Наверно, тебе будет сложно со мной работать, – его назначили помощником Крайна (но на Базу он был принят, как инженер).

– Так ты решил работать со мной? – обрадовался командир, но не подал вида.

– Лучше ты это реши.

– Почему?

– Потому что я сам уже вряд ли могу что-то решать…

– Да брось, ты уже много решений принял сам.

Ллойд замолчал, он думал, чего ему сомневаться, ведь с ним будет Крайн, но всё равно держал сам себя: «Я сам сделал себя таким. Я приобрёл нечто хорошее, но кое-что при этом потерялось глубоко внутри», – помощник безразлично относился к провокациям, которые в какой-то период окружали его, хотя мог бы без раздумий кинуться в драку. После небольшой паузы, он продолжил: «Я старался не лезть в драку, в споры, не рисковать тут и там, и, знаешь, что получилось? Сдержанность превратилась в неуверенность».

– Значит, размышляешь-размышляешь и не можешь принять решение из-за неуверенности? А если бы его нужно было принять быстро, без раздумий? Вот ответь прямо сейчас, ты будешь со мной работать? «Да» или «Нет»?

– Да, – Ллойду было сложно отказаться.

– Вот видишь, а говорил, что не можешь принять решение.

– Это проверка что ли? Вопрос ведь несерьёзный был. «Да» или «Нет» я на него ответил – неважно, потому что я снова начну сомневаться… не в тебе, конечно.

– Эх, Ллойд, понесло нас куда-то. Пора, наверно, с крыши спускаться.

– Пора не пора, а я пойду, мне тут выжидать нечего. Я поболтал бы ещё, да уж ночь на дворе.

– Я в любое время поболтать не прочь… – Крайн тоже не стал задерживаться на крыше. Продолжать разговор они не надумали, разошлись в разные стороны: помощник направился в комнату отдыха, командир – в ангар.

В комнате было темно и пусто, видимо, Мэтьюз не собирался ночевать здесь. Ллойд, не включая свет, лёг на диван и попытался успокоиться. Он-то заснул, а Крайн никак не мог. Он посидел и на крыше ангара, и внутри него, и в самолёте, но сон не приходил. Вокруг всё затихло, не было видно никакого движения, только иногда, со стороны города, доносились звуки машин. Крайн пошёл, куда несли ноги. Внутри здания тоже царила тишина, хотя недавно здесь было полно народу.

– Какой смысл слоняться по коридорам? – Крайн решил вернуться в самолёт и не выходить из него до утра. Он вышел на площадку, идущую вдоль второго этажа, и вскоре вдруг уловил звуки рояля, остановился и прислушался. Они доносились из гаража, скрытого под крышей здания. Пройдя некоторое расстояние, Крайн оказался над воротами, из-за которых отчётливо звучала музыка.

Рядом располагалась небольшая дверь, ведущая с площадки внутрь гаража. Открыв её и шагнув за порог, Крайн оказался на верхней платформе металлической лестницы. Гараж пустовал. Недалеко от лестницы стоял чёрный рояль. На нём, в компании Дэвиса, играл Меган. Крайн остался стоять наверху. Он заметил, как незнакомец, сидящий возле рояля, смахнул слезу, видимо, музыка выдавила: «Чего же мелодию такую грустную играешь? Ты ж-то почему грустишь?» – Крайн счёл, что это уже через чур.

– Я не о себе грущу… – отозвался Меган.

– А о ком? – спросил Крайн и понял, что это прозвучало бесцеремонно.

– Летать не падать, – ответил Меган, – Некоторые падают, не летав…

Тут уж Крайну стало ещё более нехорошо: «Да что ж тут со всеми происходит?.. Эй, давайте веселиться!» Меган перестал играть и посмотрел на него: «Мы с тобой повеселимся, когда время придёт». Крайн не понял, что это значит. Тут Дэвис попросил: «Меган, сыграй ещё». Крайн, ничего не говоря, вышел. Быстро вернувшись в самолёт, он закрыл дверь, сел в первое попавшееся кресло и постарался не думать об увиденном и услышанном за день.

В середине ночи пошёл дождь. И хотя в дождь обычно хорошо спиться, Ллойд проснулся и не смог больше заснуть. Крайну тоже не спалось. Они решили пройтись, но не встретились друг с другом. Командир прошёл в зал ожидания. Тот был пуст. Однако сбоку от центрального выхода, за каменной перегородкой, горел свет. В том закутке стоял небольшой письменный стол с настольной лампой и пара стульев возле него. За столом сидел человек и безынтересно записывал что-то в журнал. В этом человеке Крайн узнал Мэтьюза.

Командир подошёл к столу и сел напротив. Связист, похоже, был сильно озадачен своей скучной работой, чтобы первым заводить разговор.

– Чего делаешь? – помолчав, спросил Крайн.

– А ерунду всякую записываю, – ответил Мэтьюз и уронил ручку за стол. Белокурый поднял её и вернул связисту: «Ну, и как тебе тут?» – он уже с некоторой боязнью задавал этот вопрос. Однако, своим ответом Мэтьюз развеял его опасения: «А, нормально!»

– Ну, хоть кому-то, – с облегчением подумал Крайн и спросил, – Говорят, ты нигде уработаться не можешь, чего так?

– Руки у меня такие, – сказал связист, задумчиво взглянув на потолок, и записал что-то в журнале, – То то сломаю, то это уроню.

Крайн немного помолчал и затем попросил: «Расскажи мне про радио». Мэтьюз положил ручку: «Первый раз об этом просят… в неформальной обстановке. Чего тебе о нём рассказать?»

– Что в нём есть такое необычное, что может сильно притягивать человека? Я понимаю, что вещи, которые кажутся мне скучными, могут представлять для кого-то большой интерес. Так что именно в нём такого?

Связист постарался ответить, как мог точнее: «Радио даёт мне возможность почувствовать, что я не один. Вот сижу я в пустой комнате, а другой человек, хоть и далеко, но говорит со мной. Слушаешь его и понимаешь, что где-то есть хорошие люди, что кто-то где-то занят стоящим делом, и ты можешь послать им сигнал. Вокруг нас летает столько слов, которые без радио не слышны. Включил его и узнал, что это за слова. Разве неинтересно?»

Крайн не ожидал такого занятного объяснения: «Представляю себя в подобной ситуации и начинаю чувствовать то, что может притягивать к этому аппарату».

– Некоторым радиотехникам до всего этого нет дела, – махнул рукой Мэтьюз, – Принимает, посылает сообщения, технику чинит, лишь бы деньги платили. Вот окружающие и думают, что научился тумблер крутить ради того, чтобы деньги получать, и ничего-то тебя больше не интересует, тупой как пробка, ни красоту не ценишь, ни прочее… Эх…

– Ладно, пойду я спать, если ты не против, – беседа с связистом успокоила командира.

Тем временем Ллойд, несмотря на дождь, вышел на улицу. Надев фуражку, он пошёл прогуляться вдоль забора из металлических прутьев. Ллойд не обращал внимания на дождь. Пройдя некоторое расстояние, Ллойд остановился и посмотрел на то, что располагалось за прутьями: площадь, небольшой сад за ней и дорога в город. Не так давно он смотрел сюда с обратной стороны решётки, и всё, что находилось по эту сторону было недосягаемо.

Ллойду потребовалось много сил и воли, чтобы попасть сюда. Но этого оказалось недостаточно: теперь воля и силы были нужны для того, чтобы принять ещё одно важное решение, чтобы принять то, что он получил.

– Кто-то стремиться к цели и, достигая её, уже не сомневается в том, что делать дальше, – подумал Ллойд, – А я боюсь принять то, что заработал, то к чему стремился? И почему? – он бы и не сомневался так сильно, но появился Крайн. И хоть они были знакомы всего день, Крайн стал много значить для Ллойда.

Ллойд вдруг почувствовал себя одиноко – разве знает кто-то, что творится у него внутри; может ли кто-то понять его, хочет ли понять? Вряд ли кто-то спросит его об этом, а сам он не заговорит первым. Таковы были его мысли. Ллойд знал, что кое-кто всё же понимает его, но не хотел беспокоить их каждый раз, когда становится плохо.

Дождь всё-таки успокаивал. Ллойд посмотрел на торец здания, стоящего впереди. Там, на втором этаже, находилась комната Нолины. На фоне тёмного окна Ллойд увидел силуэт фигуры, сидящей на подоконнике. Ждала ли Нолина чего-то или её что-то тревожило, или ей просто не спалось, визит Ллойда нарушил её мысли.

– Ничего, что я в такое время? – спросил тот, ступив за порог полутёмной комнаты, и снял фуражку.

– Ничего, мне всё равно не спится, – ответила Нолина. Выделенная ей комната была довольно маленькой, в ней помещались только диван да письменный стол. Однако, Нолине этого хватало, главное – здесь было тихо и всё же уютно. Нолина вернулась на подоконник.

– И мне вот тоже не спится, – Ллойд ещё стоял у двери, – Ты, наверно, видела меня на улице.

– Да, заметила.

Ллойд подошёл к окну и тоже сел на подоконник. Раньше, в подобные моменты, ему приходилось молчать, потому как он был один. Потом Ллойду начало казаться, что он настолько привык к одиночеству, что не сможет ни с кем говорить, но всё-таки смог.

– Думал, что уже всё решил, да оказалось, что нет, – тихо вздохнул Ллойд, – Либо мне в тихое место податься, либо остаться здесь. Там с Крайном не поработаешь. Не тащить же его за собой. А тут… даже и думать не хочу, что будет тут, – объяснил он.

– Разве здесь такое уж неподходящее место для тебя? – Нолина хотела бы, чтобы Ллойд остался на Базе, но понимала, что он сам должен сделать выбор.

– Не знаю, – ему было тяжело решиться на что-либо, – Может, мне поступить так, как ты скажешь?

– Нет, я не могу решать за тебя.

– Я не стану винить тебя, если что-то пойдёт не так.

– А я сама себя? Ты лучше знаешь, что тебе ближе, – Нолина не хотела всё испортить своими советами.

– А если я и сам не понимаю? Вдруг я ошибусь? Может быть, ты представляешь всё более ясно, чем я? У меня такое чувство, словно я не доверяю сам себе.

– Мне кажется, это временное состояние. Успех ведь порой пугает.

– Считаешь, дело действительно только в этом, и мне надо просто немного подождать? – почти, обрадовался Ллойд, Нолина пожала плечами, и сомнения так и не ушли полностью. Ллойд подумал, что лучше ему замолчать или сменить тему: «Меня тут Крайн спрашивал, чем ты занимаешься и чего хочешь. Я ответил, что об этом ему лучше самому с тобой поговорить… Он к тебе не заходил?»

– Нет.

– Так ты ему о своих делах здесь, значит, ещё не рассказывала?

– Нет.

– А чего так?

Нолина пожала плечами и промолчала, но Ллойд ждал ответа.

– Вообще-то, я его немного боюсь, – сказала она ему.

– Почему же? – Ллойд не видел причин опасаться Крайна, хотя не спорил, что тот несколько странноват.

– Возможно, я неудачно выразилась… Он какой-то… необычный – это непривычно. Да и он здесь только день, – попыталась объяснить Нолина.

– Ну, тот, кого видишь впервые, часто поначалу кажется странным, – Ллойд хотел развеять все опасения.

– Может быть, но он уж очень от всех отличается, – необычность Крайна сколь настораживала Нолину, столь и привлекала. С Ллойдом тоже бывало такое, когда он встречал интересных людей: «Я надеюсь, меня-то ты не боишься?»

– Нет, ты же, как я… А его я, почти, не знаю…

– Может, стоит узнать?..

– Может. Но о чём именно мне с ним говорить? Понятно, что о работе, но…

– Ну, это ты сама решишь. Я так целый день нёс не пойми что, – Ллойд ненадолго замолчал, а потом сказал, – Ну, пойду я, – он почувствовал, что его снова тянет ко сну. Дождь перестал идти, и тревоги тоже удалились. Вернувшись в комнату отдыха, Ллойд лёг на диван и, почти, сразу заснул.

Утром к нему зашёл Крайн.

– Эй, вставай, выходной сегодня, – потрепал тот его за плечо.

– Тем более, – не намеревался вставать Ллойд.

– Ну, что ты? Мы ж все вместе на прогулку отправляемся, – не отступился белокурый.

– Кто «Мы»? – его товарищ приоткрыл глаза.

– Я, ты, Мэтьюз и Нолина.

Ллойд сел.

– Только я им ещё не сказал об этом.

– Думаешь, они согласятся? Стоило-то будить…

– Надо постараться, но, если даже и не согласятся, мы-то с тобой пойдём, – Крайн был лёгок на подъём.

– Ладно, тогда встречаемся в десять у ангара, – Ллойду надо было ещё раскачаться, – А куда идём?

– Решим на месте, у меня есть несколько предложений. И ещё, давай, ты найдёшь Мэтьюза, а я – Нолину?

– Хорошо.

– Только вопрос: где мне её искать? – не знал белокурый. Помощник усмехнулся: «Взялся за дело, сам и разыскивал бы… Да нет, нет, я скажу», – Ллойд кратко объяснил, куда идти.

– Хорошо, попробую, – Крайн не стал задерживаться. Ллойд в свою очередь не сомневался, что Мэтьюз согласится пойти с ними. Того редко приглашали куда-либо. Ллойд не считал, что они с связистом друзья, но обойти того вниманием всё равно не мог.

Нолина этим утром, выйдя в коридор, увидела всё ещё незнакомого ей Крайна сидящим на подоконнике недалеко от её комнаты.

– А я как раз тебя жду, – сказал тот, спустившись с подоконника, хотя не знал, у себя она была или нет. Он не смог постучать в дверь. Нолина остановилась в нерешительности, думая, стоит ли вообще отвечать, но не из-за неприязни. Неприязнь вообще не появлялась.

– Мы с Ллойдом собираемся прогуляться… Возможно, и Мэтьюз пойдёт. Я пришёл позвать тебя, – пригласил Крайн Нолину.

– И куда вы собираетесь? – поинтересовалась та.

– Я собирался предложить прогуляться на конюшню за городом… Ещё не обсуждали.

– Вам лучше отправиться туда без меня, – Нолина огорчилась, но не подала вида, – Я буду только мешать.

– Но почему же? – Крайн так не считал.

– Я толком ездить-то верхом не умею, – объяснила Нолина, – Галопом точно не могу.

– Мчаться, не разбирая дороги, вовсе не обязательно. Неспешная конная прогулка хорошо успокаивает и бодрит, разве не так? – Крайн хотел, чтобы Нолина всё же пошла с ними.

– Так, – грустновато согласилась с его мнением та.

– Раз так, то в чём же дело?

– Не хочу рисковать, – Нолина отвела взгляд.

– Ну, если ты не хочешь иметь дело с лошадьми, можем отправиться, например, на лодочную станцию, – Крайн чувствовал, что дело тут не только в лошадях. Его предположение подтвердилось, Нолина сказала: «Дело не в них и не в лодках. Если вам так требуется моё общество, то проще поиграть в шахматы в парке». После этого предложения Крайн замолчал. Он видел, что Нолина хочет отправиться на ту же конюшню, но тем ни менее отказывается.

– Что, так не пойдёт? – спросила она, – Вряд ли я могу предложить что-то лучше.

– Но ты же хочешь на конюшню… Может, я что-то не вполне понимаю?

Нолина решила сказать Крайну всё как есть, иначе он и дальше продолжил бы тщетно уговаривать её: «Может быть, тебе будет сложно это представить, но раньше мне хотелось вскочить в седло и мчать во весь опор. А теперь я не могу так, – ей хотелось бы, чтобы Крайн всё же убедил её попробовать снова, – Ты, наверное, хочешь знать, почему так? Я и сама точно не знаю. Видимо, потому что возможность делать нечто подобное стала появляться всё реже. Несколько падений, не с кем съездить – и я отвыкла. А теперь боюсь, что у меня не получится, что со мной что-нибудь случится, что я не справлюсь».

– Да, невесело. Риск присутствует во многих делах, и, проще говоря, ты разучилась его оценивать, как и свои силы, – сделал вывод Крайн.

– И ты знаешь, что с этим делать? – Нолине показалось, что он знает.

– Надо потренироваться, и ты снова поймёшь, как действовать, и что способна делать.

– По-моему, я стала слишком слабой для такого.

– Я думаю, ты быстро восстановишь форму. Ты с нами?

– Ладно, я прогуляюсь, – согласилась Нолина.

– Мы собираемся в десять у ангара.

– Лучше пойдём туда прямо сейчас, пока я не передумала. Одной ждать сложнее, – Нолина и Крайн вместе отправились на улицу. Погода стояла тёплая и солнечная, дул лёгкий ветер. Когда они пришли к условленному месту, ни Ллойда, ни Мэтьюза там не оказалось. Нолина продолжила рассказывать о себе: «Многие простые вещи стали казаться мне очень сложными. У меня появилось впечатление, что я ничего не умею и не знаю».

– Это пройдёт быстрее, чем ты думаешь, – заверил её Крайн, – Надо просто взяться за одно из этих дел.

– А если я боюсь?

– Ну, сначала ты попробуешь не одна. А когда привыкнешь, сможешь делать это дело без помощи других или даже сама оказывать кому-то поддержку в подобных начинаниях, – тут Крайн задал не вполне ожидаемый вопрос, – А о чём ты мечтала?

Нолина промедлила с ответом, и Крайн добавил: «Я спрашивал об этом Ллойда, но он не ответил. Сказал, что об этом надо спрашивать лично тебя».

– Не стоит, – Нолине тяжело было говорить на эту тему. Крайн испугался, что её настроение сейчас сильно испортится, и принял срочные меры – стал рассказывать о своих приключениях. Нолине было интересно его послушать.

Через некоторое время рассказ Крайна прервал голос Мэтьюза: «Я тут невзначай услышал, что ты говоришь – враки это всё, насочинял на ходу». Крайн повернулся к подошедшему связисту: «Я просто, к счастью, умею красиво повествовать». Мэтьюз сунул руки в карманы и зажмурился от солнца, похоже, его разбудили совсем недавно: «Я люблю рассказики вечерком послушать, так что заходи иногда». Тут Крайн заметил и Ллойда, тот чему-то улыбнулся, подходя к ним. Крайн хотел узнать, чему, но сейчас был не вполне подходящий момент.

– Ну, что? Куда идём? – спросил Ллойд.

– На конюшню, – заявил Крайн.

– Отлично, – то ли радостно, то ли нет, ответил ему Ллойд, прошёл мимо него и остановился, – Это на окраине. Каким образом мы туда попадём? – прежде, чем Крайн успел что-либо предложить, он перечислил варианты, которые ему не подходят, – Мы, конечно, могли бы поехать туда на автобусе, но точно не в этот час. Я уже накатался, так что и слышать о них не желаю. У меня появилась возможность не пользоваться автобусами, и возвращаться к ним без особой нужды я не собираюсь. Такси – тоже нет. Хорошие стоят слишком дорого, остальные – пустоголовые гонщики, другие лично мне не попадались. Отпадает.

– Да-да, Ллойд прав, – согласился с высказываниями Мэтьюз. Нолина тоже кивнула.

– Я с вами согласен, – мнение совпало и у Крайна, – Я хотел предложить прогуляться пешком.

– Это как раз то, что меня вполне устраивает, но иногда ходьба по городу – не особо приятное занятие, – заметил Ллойд.

– Мы пойдём вдоль берега, здесь хорошая набережная, – нашёл замечательное решение Крайн.

– Во, отлично, – Ллойд и раньше хотел пройтись вдоль всей набережной, но возможность не выпадала.

– Подождите, тогда я надену ролики! – связист помчался к зданию. Ждать его пришлось недолго, через минуту он уже снова стоял перед своими товарищами.

– Не скрывайся от нас за горизонтом, – попросил Крайн.

– Не скроюсь, иначе мне ж вас не видно будет, – после этих слов четвёрка отправилась на набережную. Казалось бы, эти люди могли рассказать друг другу много интересного, но они шли молча.

Конюшня представляла собой длинное деревянное здание, рядом располагались загоны, за ними – луга и пролески, и ещё дальше – река.

– Мэтьюз, – обратился к приятелю Крайн, как ты собираешься ехать верхом с роликами?

– А я не собираюсь ехать, – у Мэтьюза были другие планы. Он отправился вдоль забора к куче травы, возле которой стоял, видимо уже знакомый ему, конь. Мэт лёг на эту кучу и достал из кармана корку хлеба. Крайн пошёл взглянуть, кто есть в загоне за конюшней. Там бегал вороной подтянутый конь, недружелюбно приветствуя публику: вставал на дыбы и грубо ржал.

– Ретивый, – подумал вслух Крайн.

– Да, тот ещё норов, – сказал подошедший к нему конюшенный, – Если хотите быстро прокатиться, я дам вам другого коня, – он свистнул, и к ограде соседнего загона подбежал ещё один тёмный конь, более расчёсанный и начищенный (видимо, первый не давался чиститься, как следует), – Вот, думаю, этот вам подойдёт. Заседлать?

– Нет, я сам, – отказался Крайн. Ллойд и Нолина, как оказалось, предпочитали кататься на двуколке. Однако, как ни хороши были конные прогулки, Крайна всё равно занимали вопросы, связанные с его новыми знакомыми.

Вечером все четверо вернулись на Базу, которая теперь, похоже, стала их домом. Часть набережной находилась на её территории. Крайн и Ллойд не пошли сразу в здание, а задержались на ней. Они присели на каменное ограждение. Крайн хотел посмотреть на закат, а Ллойд остановился просто за компанию.

– Чему ты обрадовался, когда подходил к ангару утром? – обратился Крайн к Ллойду.

– С чего ты взял, что я чему-то обрадовался? – тот, похоже, уже забыл.

– Ты улыбнулся.

– Разве? – Ллойд вспомнил, но не подал вида, – Да, может быть…

– Так из-за чего?

– Она редко улыбается. Тебе удалось обрадовать её. Хорошо, что кому-то из нас стало лучше, – Ллойду самому становилось радостно, когда радость приходила к кому-то из его друзей, – И ещё я понял, что я всё же счастливый человек. Если даже и не в полной мере, то куда счастливее Нолины. У меня как-никак всё же есть то, без чего мне было бы тяжело. А у неё нет. Жаль.

– Она не говорит, что это. Вдруг я мог бы помочь, – Крайн надеялся, что Ллойд поможет ему получить ответ.

– Я тоже хотел бы помочь, только вряд ли мне это под силу. Я сам себе-то с трудом помогаю. А она, может быть, когда-нибудь и скажет тебе…

Командир не собирался ничего выпытывать у помощника, раз его просили никому не говорить: «Ну, пойдём?»

– Пошли.

Самое время было выпить чаю.

Глава 4 – Тренировка

Нолина не пошла в комнату отдыха. Крайн ничего не сказал ей, когда она уходила. Он посчитал, что вышло некрасиво и надо это исправить.

– Ну, давай, сходи до неё. Если она захочет, пусть приходит пить чай, – сказал ему Ллойд, когда они были уже в здании. Они разошлись по разным коридорам. После прогулки Нолина почувствовала себя спокойней.

– Ну, как прогулялись? – поинтересовался Крайн, войдя в её комнату.

– Здорово, – возможно, это было и не самое подходящее слово, но именно оно первым пришло на ум Нолине.

– Всё получилось гораздо лучше, чем представлялось, так ведь? – у Крайна возникло чувство, что он начинает болтать лишнее.

– Ну, неплохо, – Нолина не считала, что сделала нечто особенное, чтобы говорить об этом так.

– Мне кажется, что тебе чего-то не хватает.

– Почему же не хватает? У меня есть всё необходимое.

– Ну, ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

– Лучше не спрашивай меня об этом? – не хотела ничего рассказывать Нолина.

– Но если ты скажешь, что это, то, вполне возможно, что я смогу тебе помочь.

– Не надо. Не надо мне помогать… – Нолина словно боялась помощи.

– Почему? Помощь ведь не платная… Или ты боишься столкнуться с объектом своей мечты?

После этих слов у Нолины всё вздрогнуло внутри: «Не с ним… а с тем, что его окружает».

– И что же это? Давай устраним помехи, – Крайн был готов приступить прямо сейчас.

– Дело в том, что для тебя – это мелочи, а для меня – большие преграды. Всё не так просто.

– Я понимаю это.

Нолина видела, что Крайн вряд ли успокоится, пока не узнает, чего же ей так не хватает, и предложила ему: «Я могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать, но одним словом, и больше никаких разговоров сегодня на эту тему, и только если ты не скажешь никому об этом, как и Ллойд».

– Хорошо, давай так. А завтра, значит, мы снова сможем поговорить на эту тему?

Нолина вздохнула: «Только без обид, если я не смогу выносить этих разговоров, то, извини, мне придётся сообщить в охрану, что ты преследуешь меня с навязчивыми идеями».

– Полагаю, до такого не дойдёт, – Крайн понимал, что у некоторых людей есть определённые темы, на которые им тяжело говорить.

– Тогда слушай внимательно, повторять не стану, – Нолина что-то шепнула ему на ухо.

– Понял, – Крайна порадовало услышанное, – Может, пойдём к Ллойду, чай пить? Он звал.

– Пойдём, – Нолине словно стало легче от одного только слова. Они прошли в комнату отдыха, Ллойд сидел там один и без чая.

– Чего скучаешь? – спросил его Крайн.

– Мэтьюз в столовую за чаем ушёл, – невесело ответил Ллойд, – Раньше, чем через полчаса не стоит и ждать.

– Почему так?

– Он там всех боится, пережидает в коридоре.

– А чего ж ты тогда его отпустил?

– Удержишь-то его…

– Пойду, поищу его, – Крайн подошёл к дверям и оглянулся, – А куда идти?

– Всё прямо, прямо, за диспетчерскую, – пояснил Ллойд.

– Надеюсь, найду, – Крайн скрылся за дверью. Нолина села за стол, рядом с Ллойдом: «Знаешь, я ему сказала, только кому от этого лучше?»

– Всё помочь хочет… – отозвался Ллойд. Он видел, что у Крайна полно сил и есть настрой, чтобы многое сделать. Нолина не говорила, но ей хотелось, чтобы Крайн помог ей: «Он так не похож на нас. Конечно, нужно быть самими собой, но, наверно, здорово быть такими, как он».

– Я раньше чувствовал себя таким, ну, приближённо.

– Я тоже. Так непривычно слышать, что тебе хотят помочь. Даже немного настораживает, но я думаю, это с непривычки. Только не знаю, стоит ли привыкать, вдруг, да и перестанут предлагать, – от Ллойда Нолина ничего не скрывала, как и тот от неё.

– Почему ты никому не хотела говорить о своём желании?

– Раньше оно вызывало лишь смех и непонимание. Я перестала о нём говорить, чтобы такое не повторялось, – у Нолины тоже появился вопрос к Ллойду, – Ты говорил, что Джозеф во всём поддерживал тебя. Почему же он уехал, если ты столь значим для него?

– Он подумывал остаться, но я сказал ему, чтобы он не ущемлял себя из-за меня. Не знаю, к лучшему мы так поступили или нет, но ему нравилось там работать и про меня он не забывал, а потом пропал… Мне почему-то кажется, что он каким-то образом знает, кем мне удалось стать, кто я.

– Но теперь ведь ты можешь выяснить, где он. Антер позволит тебе воспользоваться базами данных, – сделала стоящее предложение Нолина.

– Думаешь, позволит? – оно слегка встрепенуло Ллойда.

– Позволит, – не сомневалась Нолина. Ллойд думал, что, может быть, не очень хорошо с его стороны, что он не ощущает беспокойства за Джозефа. Ллойд почему-то не сомневался, что у того всё в порядке.

Тут в комнату вошёл Мэтьюз с двумя стаканами чая: «Давай, диван к столу двигай. Давно пора стребовать пару стульев. Ты уж извини, Нолина, я стакан ему обещал».

– А ты, раз уж такой вежливый, мог бы ей свой отдать, – сказал Ллойд, нехотя вставая из-за стола.

– Вы уж не обижайтесь, но здесь есть и повежливее меня, – вошедший намекнул на него, поставив стаканы. Ллойд готов был отказаться от своего чая, и Нолина, понимая это, сказала: «Мне не надо. Я просто посидеть зашла». Мэтьюз знал, что зачастую ведёт себя бестактно, но говорил и говорил подобные вещи, видимо, считая их забавными.

– Ну, чего встал? Помогай, – позвал его Ллойд к дивану.

– Иду, – не стал противиться Мэтьюз. Он уже не хотел споров, ни шуточных, ни серьёзных.

– А Крайн-то где? Он ведь за тобой пошёл, – спросил Ллойд, усаживаясь с связистом за стол.

– Я думаю, нам этого лучше не знать, – ответил тот.

– Почему?

– Он – в столовой.

– И что в этом страшного?

– Туда зашёл Меган… и полагаю, будет драка. Я решил не оставаться на неё, мало ли…

– А с чего ты взял, что драка будет? – Ллойд не считал, что у Крайна или Мегана хватит на это дури. Видимо, это была лишь фантазия Мэта: «Но ты же знаешь, у Мегана такой пронизывающий взгляд, мурашки аж по коже. А у Крайна взгляд азартный. Вот и думай, что у них на уме, что получится, если такие взгляды встретятся?»

– Не преувеличивай, у них обоих достаточно рассудка, чтобы не драться из-за того, что взбредёт в голову.

– А тебе разве никогда не хотелось подраться? Ради развлечения. Я думаю, наверно, даже Нолина хотела. Да?..

Тут появился Крайн с двумя стаканами.

– Ну, что? – полюбопытствовал Мэтьюз.

– В смысле «Что»? – командир поставил стаканы на стол, а помощник поторопил связиста «Давай, двигайся».

– Ну, так что там сделал Меган?

Крайн сел: «Он показал мне дорогу на продуктовый склад». Вдруг в дверях появился человек с пачкой бумаг в руках и спросил: «Свежую сводку давать?»

– Я же говорил, со сводкой не заходи, – не обрадовался Ллойд. Незнакомец молча удалился.

– А почему со сводкой не заходить? – поинтересовался Крайн.

– Потому что здешняя сводка – всё равно, что газета. А газета – это мусор, потому что в ней одно враньё и чушь всякая, – помощник использовал газеты только для ремонта или в качестве обёрток. А Мэт добавил: «Только в сводках больше правды. Но чем меньше их читаешь, тем спокойнее себя чувствуешь».

– Интересно… – Крайну захотелось заглянуть в эти бумаги.

– Нет, интересного там нет, – возразил Ллойд, – Одно и то же.

– Да, – подтвердил Мэтьюз, – Как в сериале: Джерими Эйверидж то, Джерими сё… Я молчу.

– Он вообще кто? – Крайн слышал кое-что об этом Джерими, но понимал, что, скорее всего, это недостоверная информация, – Угонщик? Налётчик? Расхититель? В сводках про него пишут то же, что и в газетах?

– Какое там, – отмахнулся Мэтьюз, – Сами сочиняют, – он замолчал, но так как остальные тоже ничего не говорили, решил высказать своё мнение, – А я думаю, он хороший человек, другим всё-таки помогает. Только я его всё равно боюсь, – связист оглянулся по сторонам, словно Джерими мог его услышать, и сказал, почти, шёпотом, – А вы знаете, Ллойда если приодеть, так похож на него будет.

– Да замолчи. Фантазия у тебя не в меру развита, – видимо, он полагал, что подобное сравнение может плохо на нём отразиться.

– Полагаю, не стоит на него обижаться. Пусть только не направляет свою фантазию против других.

Ллойду казались немного странными подобные фразы Крайна, ведь многие вокруг выражались гораздо проще: «Не обижайся, но мне кажется, ты мог бы оказаться в одном ряду с Джерими».

– Почему?

– Ты тоже действовал без всяких на то разрешений, собрал незарегистрированный самолёт из не принадлежащих тебе деталей на чужой территории…

Его мнение обеспокоило Мэтьюза: «Ллойд, ты что это, пытаешься выставить Крайна злоумышленником?»

– Вовсе нет, – спокойно ответил помощник, – Такое же свободолюбие, тяга к справедливости…

– Справедливости?! – Мэт начинал заводиться.

– Ну, возможно, мне это только показалось. Справедливый он или нет, может сказать только тот, кто лично знает его, в смысле Джерими, – Ллойд взглянул на Мэтьюза.

– Ты чего это так смотришь? Думаешь, я его знаю? – возмутился связист с некоторой тревогой.

– Нет. Откуда? – приятель отвёл взгляд.

– Что?! Думаешь, я не знаю?! – Мэтьюз вскочил из-за стола. Ллойд снова посмотрел на него и, всё так же спокойно, сказал: «Мэтьюз, ты понимаешь, что говоришь?»

– Конечно, – тут связист замолчал на пару секунд, а потом добавил, – Нет, нет, уже не понимаю, – и сел обратно, – Бывает… Кажется, мне лучше пойти. Вы уж не обижайтесь, – он не задержался здесь.

– По-моему, он знает куда больше, чем мы думаем, – сказал Крайн. Ллойд ничего не ответил на это.

– Может, расскажешь мне что-нибудь про этого Джерими? – попросил его приятель.

– Что я могу рассказать? Я знаю только то, что он обосновался на заброшенной станции метро, которая оказалась на нейтральной полосе, на другом краю страны…

– Да как же метро могло там оказаться?

– Там город небольшой поблизости. Границу после споров перенесли, а полоса прямо по станции и прошла. Джерими это удобно, преследования там не ведут.

– Не очень-то он преследователям, похоже, и нужен, иначе везде бы вели.

Ллойд не стал с этим спорить.

– Думаю, мне стоит сходить до Мэтьюза, он, кажется, расстроен, – решил Крайн, – Кстати, Нолина, почему ты молчишь? – ему было немного неловко из-за этого.

– Меня ни о чём не спрашивали. Не спрашивают – я не говорю, – Нолину не огорчало это. Она предпочитала не вступать в разговор, если к ней не обращаются.

– По-моему, как-то нехорошо получается, – у Крайна складывалось впечатление, что Нолине не позволяют говорить без разрешения. Возможно, раньше где-то так и было, но здесь ей этого никто не запрещал.

– Да нет, нет, мне так удобней, – Нолина в любой момент могла вступить в беседу.

– Ну, что ж, я пойду, – Крайн встал из-за стола, – Если я вам понадоблюсь, то ищите меня либо у Мэтьюза, либо в ангаре.

– Хорошо, – отозвался Ллойд.

– И кстати, куда он мог пойти?

– Поищи на вахте, у дежурного телефона. Ты, наверно, уже знаешь, где это?

– Да-да, я туда уже ходил, – Крайн вышел из комнаты. Связиста он нашёл там, где ему и посоветовали искать. Мэтьюз сидел на стуле для посетителей, облокотившись на стол и вертя в руке авторучку.

– А где дежурный? – поинтересовался Крайн.

– Я согласился подменить его на час, – отозвался Мэтьюз. Крайн занял свободное место за столом: «Ты, похоже, очень расстроен нашим разговором».

– Да пустяки, просто порой нервы сдают, – Мэт не хотел говорить о своих проблемах.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня?

– Нет, что ты?

– Ну, что ж, если что-то будет нужно, то я – в ангаре. Заходи в любое время, – Крайн не стал нарушать разговорами тихую обстановку этого закутка и отправился к своему самолёту.

Самолёт Крайна стоял теперь рядом с тем, на котором он должен был работать. Другой техники в этом ангаре не было. Крайн приставил к своему самолёту лестницу, поднялся в кабину и запер ту. Здесь он чувствовал себя весьма уютно. Впереди были установлены три сиденья с подлокотниками, вплотную друг к другу. Позади них – ещё ряд сидений, просторный, как диван. На нём и расположился Крайн. За спинкой этого «дивана», за выдвижной перегородкой, находился багажник. Все органы управления были рассчитаны на одного человека. Крайн, чувствуя себя вполне спокойно, вскоре заснул. Был уже поздний вечер.

Утром его разбудил стук в окно. Крайн открыл глаза, приподнялся и увидел Ллойда: «Залезай!» – он дёрнул рычаг возле окна, и передняя часть стёкол поднялась. Ллойд, недолго думая, перемахнул через борт: «Впервые вижу нечто подобное. Удобно».

– Садись за штурвал, – хлопнул его по плечу Крайн. Ллойд с радостью занял центральное место: «Разберёшь-то, что тут у тебя к чему».

– Ну, как? – белокурый закрыл кабину.

– Сильные в нём перегрузки? – поинтересовался помощник. Улыбка и задор в глазах выдавали его восторг.

– Да какие перегрузки? Но когда резко прибавляешь, в кресло вжимает надёжно, не свалишься. Ух, как мне это нравится!

– Наверно, он очень манёвренный? Как ты его называешь?

– Вообще-то, как ни странно, я не придумал ему название.

Ллойд сразу сообразил: «Может, просто К-2?»

– Почему К-2?

– Потому что собрал его ты – Крайн Крэйз. Две «К».

– Ну, неплохо. Пусть называется К-2. Хочешь прокатиться? – предложил Крайн. Он был рад, что Ллойду понравился его аппарат.

– Не выйдет, Антер не разрешит. И к тому же я люблю что-нибудь более медленное и тихое, а твой летает и ревёт как ракета, – отказался Ллойд. Он видел прибытие К-2 на Базу.

– Да брось, я же вижу, у тебя в мыслях только скорость, ветер и высота, – Крайн чувствовал, что Ллойд не прочь бы прокатиться.

– Ну, может быть, и это тоже. Да, иногда так хочется умчаться вдаль без оглядки. Считаешь, я справился бы?

– Конечно, – Крайн перебрался на переднее левое сиденье, – А знаешь что, давай-ка прокатим на нём Нолину.

– Что ты, зачем её так травмировать?

– Ну, почему же это должно травмировать? Это же так весело!

– Для кого – и веселье, а для кого – и кошмар какой-то.

– Да, ну. Во всяком случае, думаю, с моей стороны будет некрасиво не предложить ей этого.

– Предлагай, да не изводи.

– Само собой, я не собираюсь никого изводить…

– Не обижайся, Крайн, но иногда ты столь назойливо предлагаешь свои идеи, что, честное слово, плохо становится.

Белокурый замолчал, пытаясь вспомнить, когда и кому он сделал плохо.

– Да расслабься, – толкнул его локтем Ллойд, – Посади сюда Мэтьюза, он будет очень рад. Только не сердись на него, если потом что-нибудь не заработает.

– Он что, постоянно что-нибудь ломает?

Ллойд кивнул.

– И вы не сердитесь на него за это?

– Сердиться на Мэтьюза? Не получается… А это что, пушка?

– Да, только давай не станем её открывать… – Крайн немного помолчал и снова обратился к Ллойду, – Я вижу, ты никуда не торопишься.

– Нет, но у меня есть кое-какие дела, – ответил тот, продолжая рассматривать приборы.

– Я хотел задать тебе пару вопросов.

– Задавай.

– Меган занимает здесь какой-то важный пост?

– Нет, он – простой «рядовой», как и я.

– Но разве его слово не имеет здесь вес?

– Может быть, но Антер принимает решения без посторонних советов, – Ллойд не считал, что это плохо, ведь начальник поступал обдуманно, – Однако, Антер ценит Мегана и его работу. У нас он – лучший стрелок и пилот, – он посмотрел на Крайна, – Надеюсь, тебя это не обижает? Мы пока не знаем, каков ты.

– Нет. Я спросил про него, потому что мне кажется, что я чем-то не понравился ему. Только вот чем?

– Может быть, он проявляет осторожность, вы ведь только познакомились, – с Ллойдом Меган был вполне приветлив. Вдруг они оба услышали, как по корпусу самолёта кто-то постучал. Крайн взглянул в окно.

– К начальнику, быстро! – донеслось снаружи.

– Меня вызывают, – сказал белокурый другу, открыл кабину и выпрыгнул. Тот предпочёл воспользоваться лестницей. Крайн пошёл к Антеру, а Ллойд – в информационный центр, надеясь найти информацию о Джозефе. В центр мог зайти любой, но дальше первого помещения пускали не каждого.

– Привет, – обратился Ллойд к знакомому оператору, – Можешь найти информацию об одном человеке?

– Смотря кто он. Может потребоваться разрешение Антера.

– Мой… дядя.

– Что ж, это можно…

Поиск не дал результатов. Это не могло не показаться странным.

– Он что, скрывается?

– Нет, он просто переехал.

– Знаешь что, давай, я оставлю запрос. Если что-нибудь появится, тебе сообщат, – предложил оператор, – Но ты и сам заходи иногда, чтобы не забыли.

– Хорошо, – Ллойд поблагодарил его и пошёл отсюда.

Тем временем Крайн разговаривал с Антером. Тот сидел за столом, в тёмной походной куртке, когда вошёл Крайн: «У меня есть к тебе предложение. Присядь. Думаю, оно будет тебе интересно». Крайн сел, начальник продолжил: «Скоро соревнования. Вы могли бы выступить на своём аппарате».

– Здорово. Я согласен, – не стал раздумывать Крайн.

– Какой шустрый. Ты ещё не всё слышал. Один из этапов – полёты на «Граче». Ты знаком с этой моделью? – осведомился Антер.

– Ну… однажды мне довелось смотреть телевизор… – Крайн не мог ответить ни «Да», ни «Нет». Впрочем, для начальника это не имело особого значения: «Я хочу, чтобы ты выступил на этом этапе».

– Конечно, – не отказался командир, – Я выступил бы на всех этапах.

– Я был бы рад, но пока не могу позволить вам этого.

– Что ж, я согласен.

– Ты уже рвёшься в бой, однако, сперва должен пройти тренировку. Жду тебя через полчаса на лётном поле, – начальник встал из-за стола – это означало, что разговор завершён. Крайн тоже встал: «Как скажете», – и вышел из кабинета. Спустившись по лестнице на первый этаж, он встретил внизу, у перил, Ллойда. Тот сказал, что ходил в информационный центр, но там ничего не нашли про его дядю.

– Мне кажется, ты встретишь его там, где и не ожидаешь, – белокурый заметил, что Ллойд, почти, не расстроен, возможно, потому что считает так же, как он.

– Интересно, о том, где я?

– Наверняка.

Помощник выглядел задумчиво: «Джозеф хотел узнать, какую профессию я выбрал, а я не могу ему сказать, но у меня почему-то такое чувство, что он знает. Наверное, это глупо».

– Нет. Мне кажется, он давно уже знал.

– Может быть… Так что будем делать теперь?

– Антер решил, что я буду выступать на соревнованиях, и минут через двадцать у меня тренировка, – сообщил Крайн.

– Здорово. Надеюсь, мне можно посмотреть? – Ллойд не знал секретны ли тренировки.

– Полагаю, что можно. Главное, не привлекай к себе внимания… Мне надо на поле…

– Так идём скорее, – помощник не любил опаздывать и тем более задерживать других.

– Да-да, идём.

Они вышли на узкую дорожку, отгороженную от поля железными перилами. Крайн и Ллойд увидели, как на поле выкатывают два серых спортивных одноместных самолёта похожих на истребители.

– Это «Грачи»? – спросил белокурый, – Похоже, один для меня.

– Я постою здесь, – Ллойд не рискнул идти дальше, опасаясь, что его прогонят.

– Хорошо, – Крайн вышел за ограждение и приблизился к самолётам. Один, действительно, предназначался для него. В назначенное время сюда подошёл и Антер: «Ты уже немного осмотрел его?»

– Да.

– И что думаешь?

– Похоже, он шустрый.

– Да, точно. Присядь в кабину.

«Грач» был настолько низким, что белокурому не составило труда сесть в него без лестницы.

– Ну, как? – спросил начальник.

– Всё понятно. Маска не нужна?

– Нет… Я вижу, ты талантливый человек, но тем ни менее тебе придётся пройти обучение, – заявил Антер.

– Я понимаю. Может быть, я кажусь слишком ветреным, но не беспокойтесь, я отношусь к этой работе серьёзно, – заверил его Крайн.

– А что в твоём понимании «Серьёзно» ?.. Можешь не отвечать. Тебя будет обучать Меган. Он – профессионал своего дела. Вопросы есть?

– Нет.

– Хорошо. У меня есть вопрос к тебе. Ты согласен с ним работать? Тебя это не оскорбляет?

– Работать с лучшим вашим специалистом? Что в этом оскорбительного? Конечно, я согласен.

– Я рад. Дело в том, что попадаются и те, кто не любит, чтобы их учили. Меган сейчас подойдёт сюда. Успехов, – Антер направился в наблюдательный пункт. Меган подошёл через минуту: «Итак, поднять в небо сможешь?»

– Смогу, – Крайну «Грач» напоминал свой К-2.

– Посадить сможешь? – лаконично выражался Меган.

– Пожалуй.

– Если не уверен, лучше и не взлетать.

– Уверен.

– Хорошо. Слушай. Сначала взлечу я, ты – только тогда, когда я скажу. Ты должен делать только то, что я велю. Ничего лишнего.

– Понятно.

– Вопросы есть?

– Нет.

– Отлично. Готовься ко взлёту, – Меган направился к своему самолёту. Крайн украдкой глянул, каким образом он закроет кабину, и сделал так же. Ллойд понял, что пора уносить ноги, и поспешил укрыться в здании, иначе его мог оглушить рёв двигателей. Эти самолёты оказались ещё быстрее, чем предполагал Крайн – через несколько секунд Мегана уже было и не видно.

– Крайн, взлетай. Я жду тебя, – послышался по рации голос того.

– Уже лечу, – ответил Крайн и, подумав, – Ну-ка, как тут? – поднял самолёт в воздух. Меган видел «Грача» Крайна и спросил, видит ли и тот его.

– Да.

– Поднимайся на мою высоту, нам нужно больше пространства.

Вскоре оба самолёта оказались на одной высоте.

– Эдак мы за океан улетим, – заметил Крайн вслух.

– Нет, придётся покружить здесь, – отозвался Меган, – Ты уже понял, что к чему?

– Да.

– Готов перейти к манёврам?

– Готов.

– Хорошо. Я буду показывать фигуры, ты смотри и повторяй, – велел Меган.

Спустя час, Крайн понял, что ему скоро прикажут идти на посадку. Крайну ещё очень не хотелось возвращаться на землю. И вот Меган выровнял свой самолёт: «Ты знаешь, как катапультироваться?»

– Да.

– Как?

– Красный рычаг справа от сиденья.

– Да, его надо просто дёрнуть.

– Только не проси меня делать этого, – Крайну не хотелось покидать кабину.

– Почему?

– Ещё полетать охота.

– Ты просто знай, что можешь воспользоваться ей. В этом мы с Антером тебя не ограничиваем. Мы ведь оба хотим, чтобы ты уцелел, – Меган лишь беспокоился о его безопасности.

– Ты это к чему говоришь? – Крайн чувствовал, что он неспроста напомнил ему о катапульте.

– К тому, что мы должны попробовать сделать кое-что ещё. Если почувствуешь что-нибудь неладное, что не справляешься, дёрни этот рычаг и не думай, что тебя осудят. Ты меня понимаешь? – Меган успел заметить, что не по Крайну сдаваться, и это немного беспокоило его. О стоимости самолёта речь не шла.

– Понимаю. А ты сам когда-нибудь прыгал с самолёта?

– Да, много раз.

– Я имею ввиду, спасаясь во время работы.

– Нет. Не думай, что если прыгнешь, то станешь хуже кого-то…

– С чего ты взял, что я так думаю?

Мегану казалось, что Крайн ощущает некоторое соперничество: «Я хотел убедиться, что ты не побрезгуешь этим…»

– Не беспокойся, я не такой упёртый болван. Что я должен сделать?

– Приготовься…

– К чему?

– Готов?.. Догоняй! – Меган резко прибавил ходу.

– Вот, это то! – Крайн не стал медлить. Сначала они мчались по прямой, с как можно большей скоростью. Потом пошли ввысь. Крайн почувствовал, что лететь стало тяжелее, но это нисколько его не беспокоило. Он ощущал себя свободным. Затем оба самолёта штопором направились вниз, перешли в пике и вскоре уже спокойно скользили над поверхностью моря. Крайн поравнялся с Меганом.

– Довольно веселиться, мы должны вернуться на базу, – обратился тот к нему и развернул свой самолёт. Оба набрали небольшую высоту.

– Это ещё не всё, – Меган огласил следующее задание, – Нужно совершить вертикальную посадку. Я объясню как и покажу, но если решишь, что это пока слишком сложно для тебя, то можешь отказаться, – далее он объяснил, что нужно делать.

– Я понял, – отозвался Крайн.

– Тогда входи в режим зависания и жди команды, – велел Меган и повёл свой самолёт на посадку. Как только его «Грач» удачно приземлился, Крайн получил разрешение: «Приступай, если готов».

– Готов, – тихо вздохнул Крайн. Он волновался, но посадка прошла успешно. Опустившись всеми колёсами на землю и заглушив двигатели, Крайн почувствовал себя уставшим: «Полёт так полёт». Он открыл кабину, и его охватил прохладный воздух.

– Идём, – послышался голос Мегана, – Теперь тебе надо пройти послеполётную проверку.

– Может, не надо? – Крайн спустился из самолёта на землю.

– Надо-надо, идём, – подогнал его Меган. Крайна взялся сопровождать и Антер, его интересовали результаты обследования. Проверка оказалась длительнее, чем ожидал Крайн, но проходила в спокойной обстановке.

– Готово, – сообщил медик, – Мы зря не сделали предполётную проверку.

Крайн сосредоточился на его словах.

– Дело в том, что, как ни странно, после полёта состояние даже лучше стало… Лучше, чем это обычно бывает, если взять среднестатистические показатели.

Антера это не удивило. Крайн подошёл к нему: «Скажите, так я справился?»

– Да, вполне, – начальник не показал, насколько доволен результатами.

– Я должен сделать сегодня что-то ещё?

– Да. Меган сейчас проводит вас кое-куда.

Крайна отчего-то начали пугать подобные сообщения. Он не представлял, чего ещё можно ожидать от Антера – непредсказуемого и загадочного человека, ведь тот уже и так дал ему больше, чем ожидалось.

Глава 5 – Сборы

Меган вёл Крайна за собой по извилистым коридорам.

– Эй, куда мы идём? – спросил его тот, стараясь не отставать.

– Скоро увидишь. Сегодня тебе предоставили массу развлечений, – ответил Меган. Разумеется, он относился к работе вовсе не легкомысленно, но ведь она могла приносить и радость. Вскоре они вошли в оружейную комнату.

– Мы на месте, – Меган остановился и повернулся к Крайну, – Здесь представлены основные виды стрелкового вооружения, которые имеются на Базе, не включая секретные образцы. Ты должен научиться стрелять из всего, что здесь есть. Как обращаться с ними, мы показываем каждому нашему сотруднику. Они только ознакомляются, а ты должен научиться владеть… Или ты уже умеешь? – он не исключал и такого.

– Ну, теоретически…

– Хорошо. Постреляем немного, а потом ещё ознакомимся с холодным оружием, водным транспортом и некоторой бронетехникой…

– О-о, прям голову вскружило…

– Начнём?

– Да, – Крайн не знал, радоваться ему или нет, – Ты, когда первый раз стрелял, не оглох?

– Нет.

Они остались в тире часа на два. Крайн не знал, много это или мало, но чувствовал, что голове уже тяжело, да и плечи с руками устали: «Меган, это нормально, или я такой слабосильный?» Меган понял, о чём он говорит: «Что, уже лишко? Это с непривычки. Но мы как раз успели посмотреть всё, что требовалось. Теперь надо перейти к другим вещам».

– Хорошо, я готов, но, честно говоря, что-то стрельба мне не очень понравилась, – Крайн не отказался бы от перерыва.

– Тут для тебя есть кое-что, что точно должно тебе понравится.

– Надеюсь, ты прав…

– Только сперва устроим перерыв. Тебе надо посидеть в тишине минут десять. Оставайся здесь, – Меган удалился.

– Ещё как надо, – подумал Крайн и сел на скамейку. Меган вернулся, как и сказал, через десять минут, но не один. Вместе с ним пришли Ллойд, Мэтьюз и Нолина.

– Мы с Крайном пойдём в соседний зал, а вы постреляйте здесь, – сказал Меган. Те молча согласились.

– Идём, – позвал Меган Крайна и прошёл через небольшую дверь в соседнее помещение. Крайн проследовал за ним. Зал, в котором он оказался, был немного меньше и темнее первого.

– Значит так, – Меган собирался сделать какое-то объявление, – Если тренировки пройдут успешно, выпишем тебе разрешение на ношение оружия, – Меган взял со стеллажа пистолет, – Тебе положено носить эту модель. Ты должен научиться обращаться именно с ним. Научиться не просто стрелять, это должно быть нечто большее – большее, на что ты способен. Он будет твоим помощником.

Крайн взял пистолет.

– Сегодня постреляешь один, приноровишься. Дальше – с инструктором.

– А разве не ты занимаешься обучением? – поинтересовался Крайн, рассматривая устройство пистолета.

– Нет, если только по поручению Антера.

– А действительно ты здесь лучший стрелок?

– Спроси у кого-нибудь другого.

– И у Ллойда такой же пистолет?

– Да.

– А у Мэтьюза?

– Нет. У него нет разрешения на ношение оружия.

– Ты не против, если я постреляю вместе с остальными?

– Нет. Идём к ним…

Остальные уже проходили обучение ранее и теперь могли приходить в тир в любое время, либо когда их вызывали на учения. Сегодня они завершили тренировки раньше Крайна. Тот освободился только к вечеру. Придя в комнату отдыха, Крайн встретил там только Ллойда. Тот сидел на диване и без интереса листал какой-то журнал.

– Столько всего, даже голова кругом идёт, – белокурый сел напротив него за стол.

– Да, – Ллойд не удивлялся.

– Знаешь, – решил поделиться впечатлениями Крайн, – Ты, когда стреляешь, почему-то выглядишь не то, что хладнокровным, а каким-то безразличным. А взгляд такой спокойный, сосредоточенный, словно ты не сомневаешься, что попадёшь…

– Если я стану вести себя иначе, то и шансы промазать увеличатся. А что до безразличия, то я не в настроении туда пришёл, – объяснил Ллойд. Крайн замолчал, он вспомнил Мэтьюза. Тот боялся прикасаться к оружию.

– Наверно, нехорошо будет, если я не зайду к Нолине сказать хоть пару слов? – Крайн собирался проведать её.

– Наверно… – Ллойд словно не слушал его.

– А ты чего такой невесёлый?

– Неважно…

– Как так «Неважно»?

– Не стоит много раз ворошить одно и то же. Если само собой пройдёт, то и хорошо; а если не пройдёт, то ты узнаешь.

Крайн не стал расспрашивать Ллойда, чтобы случайно и в самом деле не растревожить ещё сильнее, и пошёл проповедать Нолину. Нолина была у себя в комнате. Поздние визиты ей не мешали.

– Хорошо постреляли, да? – заговорил с ней Крайн.

– Нормально, – судя по ответу, данное занятие не очень веселило Нолину, – Да ты не стой, присядь.

Крайн имел привычку сидеть на подоконниках, но посчитал, что в данном случае это будет некрасиво с его стороны, и сел на диван. Нолина тоже.

– Мне присвоили такой же ранг, как у Мегана, – сообщил Крайн, посматривая в окно.

– Здесь такой считается самым высоким, ну, не считая того, что у Антера, – ответила на это Нолина, её не удивляло, что ему дали такой ранг.

– Самый высокий? Даже не думал… Но ведь и у Ллойда такой, – заметил Крайн.

– Да, – подтвердила Нолина.

– Да уж, станет тут плохо…

– Значит, с завтрашнего дня вы будете работать вместе?

– Да.

– Хорошо получилось. Теперь у Ллойда есть то, чего он и хотел.

– Он сказал, что хотел нечто иное…

– Это для него столь же хорошо.

– Правда завтра рейсов не будет. Антер решил, что мне надо готовиться к соревнованиям вместе с Меганом.

– С Меганом? И как ты к этому относишься? – у Нолины, видимо, были свои представления об этом. Крайн понял это: «Нормально. А разве должно быть иначе?»

– Нет, не должно. Просто я подумала, не возникнет ли у вас соперничества?

Крайн тоже задумался об этом: «У меня – нет. Да и ему это вроде ни к чему. Не из таких людей он… Почему ты так подумала?»

– Потому что Меган – образованный и опытный человек, сам заслуживший свой ранг. А тебе Антер в первый же день предоставил уйму возможностей. Однако, полагаю, Меган достаточно благоразумный человек, чтобы не поддаваться сиюминутным эмоциям, – объяснила Нолина.

– М-да, а если он, и правда, в обиде? Может, стоит поговорить с ним.

– Не стоит. Меган сам скажет, если в этом будет необходимость.

– Хорошо, – Крайн понял, что к тому лучше не лезть с разговорами, – А что насчёт твоего дела?

– Какого дела?

– Ты понимаешь.

– Не надо…

– Чего? Заниматься им? Но ты же хочешь?

– Мало ли чего я хочу…

– Зачем отказываться?

– Для меня это куда тяжелее, чем ты думаешь…

– Я вижу несколько вариантов решения, – Крайн был готов рассказать о своих идеях. Немного помолчав, Нолина ответила: «Раньше – может быть, но теперь у меня нет сил на это». Крайн не стал убеждать её в том, что силы можно вернуть, а предложил более простой вариант: «Давай, я всё сделаю за тебя?»

– Это весьма щедрое предложение, но я не могу согласиться…

Крайн не спросил почему, он посчитал, что неправильно повернул разговор: «…Не хотелось бы прерывать беседу, но, похоже, я тебе надоел…»

– Нет-нет, – Нолина не хотела обидеть его.

– Мне, к сожалению, пора идти, – Крайн знал, что сейчас из этого разговора ничего хорошего не выйдет.

– Конечно.

Крайн уже подошёл к двери, когда Нолина сказала ему вдогонку: «Мне бы очень не хотелось, чтобы и у тебя руки опустились». Крайн ничего не ответил на это, можно было по-разному понять её слова. Нолина же не хотела, чтобы он бросил как раз то, о чём они сейчас говорили. Сейчас для таких бесед был уже слишком поздний час.

Утром Крайн раньше всех пришёл к ангару с «Грачами». Он остановился у ограждения. Крайн знал, что Меган появится не раньше, чем через час, но ждать здесь было веселее, чем в здании. Сейчас в помещениях стоял полумрак, а тут, на улице, всё было освещено лучами солнца. Стоять долго одному Крайну, однако, не пришлось, его нашёл Ллойд.

– Что-то ты рано, шесть утра ведь, – заметил Крайн, хотя лично для него и пять было не рано.

– Сам не знаю, никак не спится, – ответил Ллойд, опёршись на ограждение, – А ты уже Мегана ждёшь?

Крайн всё думал о том, как относится к нему Меган, но не стал спрашивать об этом Ллойда. Он заговорил о другом: «Я вот вчера предложил Нолине: давай, я всё сделаю за тебя, чтобы ты могла получить то, что хочешь… А она отказалась… Как думаешь, почему? Я не вызываю доверия?»

– Ну, не знаю, в чём дело, – пожал плечами Ллойд, – Каждый по-своему воспринимает такие предложения. Получить желаемое, как подарок – это, конечно, здорово, но, с другой стороны, добиться всего самому гораздо приятнее… Уж не знаю, относится это к ней или нет.

– Полагаешь, это слишком большой подарок, чтобы она могла его принять? – Крайн немного огорчился. Ллойд пожал плечами.

– А ты бы отказался? – командир заметил, что помощник и Нолина весьма похожи друг на друга, и полагал, что его ответ в какой-то мере совпадёт с её мыслями.

– От чего? От предложения вроде «Ллойд, хочешь стать пилотом? Легко! Через пять минут! Бери самолёт, какой хочешь! Лети куда хочешь и когда захочешь!». От такого?..

– Ну, да.

– Ха! Да кто ж такое предложит? – Ллойд попытался вообразить это.

– Ну, Антер вдруг, например.

– Так сразу не ответить. Это сложный вопрос.

– А если бы он сказал «Решай, или «Да», или «Нет», и сейчас же»?

– Не мучай меня, – не хотел и думать над ответом Ллойд, – Это очень отрадное и очень пугающее предложение.

– Ладно, ладно, – перестал настаивать белокурый. А Ллойд, помолчав, спросил: «Ты думаешь, мне станет легче?»

– Станет, – уверенно ответил Крайн.

– Почему ты так решил?

– Да вот, почему-то уверен.

Ллойд замолчал. Возможно, он начал думать так же.

Так Крайн и дождался Мегана.

– Полагаю, мне можно не спрашивать, готов ли ты? – обратился тот к нему.

– Конечно, – Крайна среди ночи разбуди, он был бы готов.

– Я пойду, если вы не против, – Ллойд решил зайти обратно в здание. Меган велел Крайну идти за ним. Они прошли мимо «Грачей» к ангару с «Буревестником». Меган поднялся в него и занял командирское место. Крайн закрыл дверь и тоже сел. Ничего особенного в этот раз делать не нужно было. Меган собирался посмотреть, как Крайн будет управляться с этим самолётом, и дать рекомендации: «Прежде всего, тебе надо научиться летать прямо».

– Прямо? Что за шутки? – Крайн, разумеется, понял, что здесь какой-то скрытый смысл.

– Для тебя это может оказаться сложнее, чем ты думаешь.

– Ты думаешь, я не смогу усидеть? Думаешь, я не могу владеть собой?

– При твоём свободолюбии и азарте…

– Что ты подразумеваешь под азартом?

– В данном случае, ничего плохого.

– Ладно, прямо так прямо, хотя это скучно, – Крайн не собирался нарушать приказ.

– Ну, почему же сразу «Скучно»? Посмотри на вид за окном, только не отвлекайся слишком сильно. Впрочем, полагаю, со вниманием у тебя всё в порядке.

– Ну, спасибо. Хоть чем-то я тебе угодил.

– Мне угождать не надо.

Подняв «Буревестник» в воздух, Крайн почувствовал через пару минут, что лететь прямо ему действительно тяжело.

– Ты, наверное, представлял себе всё иначе? – поинтересовался у него Меган.

– Я не впадал в такие размышления, – ответил Крайн.

– И ты не жалеешь, что пришёл сюда?

– Нет. Почему я должен жалеть?

– Раньше ты летел куда вздумается, теперь – куда прикажут.

– Хочешь сказать, что я потерял свободу? Вряд ли это так…

Меган считал так же. Он понимал, что Крайна не надо учить и сказал ему лишь то, что казалось таким простым, но от этого не становилось немаловажным: «Мне ни к чему тебя учить. Ты сам знаешь и чувствуешь, что и как тебе делать, но не забывай, что теперь ты работаешь не один. Будет очень хорошо, если вы научитесь понимать друг друга с полуслова, а ещё лучше – без слов. Все должны действовать, как один – тогда это будет действительно команда».

И ещё несколько дней Край находился больше в воздухе, чем на земле, в своей стихии. То, что он мог там делать, Ллойд назвал бы чудесами, в то время как для Крайна это были обычные вещи. Меган спрашивал Крайна, не потерял ли тот свободу, а тому казалось, что именно здесь он смог расправить крылья во всю ширь, здесь никто не запрещал ему летать.

И вот пора стало показать всем свою скорость и силу, ловкость и уменья. Крайну нужно было отправляться на соревнования в Роуэн – большой город с высотными домами, быстрыми электричками, многоярусными дорогами, морским портом и, конечно же, крупным аэропортом. Почти, каждому, кто слышал это название, сразу же представлялись самолёты и высотки. Там находилось столько воздушного транспорта, что кто-нибудь мог подумать, зачем там вообще нужен какой-то другой. Город движения.

Могли возникнуть и иные мысли: шумный, душный город, суета – но это далеко не так. Повсюду зелёные аллеи, парки, газоны, фонтаны. И при этом в Роуэне часто бывает солнечная погода. Природе здесь уделяется ничуть не меньше внимания, чем технике.

Крайн, как обычно встретившись с Ллойдом в комнате отдыха, спросил того: «Ну что, поедешь со мной?»

– Это, конечно, интересно, но, наверно, и опасно: большой город, много народа, транспорта, а вдруг и злоумышленников тоже много? – опасался тот.

– Ну, что я могу сказать? Участники – крупные организации, и они серьёзно и основательно подходят к вопросам безопасности.

– Хочешь меня уговорить? А если со мной что-нибудь случится, то будешь думать, что в этом виноват ты?

– М-да, ты спросишь так спросишь, – ответить однозначно Крайн пока не мог, – Ну, а если бы тебе Антер приказал?

– Тут уж никуда не денешься. Можно, конечно, поупрямиться, но что это даст? Только не вздумай просить его приказывать мне.

– Нет. Конечно, нет. Так как?

Ллойд пожал плечами.

– Отличная возможность посмотреть столько всякого транспорта. И к тому же, нам ведь всё равно придётся ездить по городам. Или ты передумал? – Крайн знал, что решение Ллойда пока ещё было неокончательным.

– Нет, не передумал. Только ты уверен, что Антер разрешить ехать кому-то ещё, кроме участников? – присутствовал и организационный вопрос.

– Почему бы и нет? Полезная экскурсия. Не вижу причин запрещать, – сказал белокурый и добавил шёпотом, – Если он выступит против, полагаю, я смогу его переубедить. Помощник ничего не ответил. Крайн высказал ему другую свою идею: «Но ещё лучше было бы поехать всем вместе, вчетвером». Ллойд сильно усомнился в возможности этого: «Ну, если они согласятся, тогда и я, ладно, поеду», – речь, конечно же, шла о Мэтьюзе и Нолине.

– Хорошо. Пойду поговорю с ними, – Крайн полагал, что связиста не придётся уговаривать.

– Иди. Если что, я тут, – проводил его словами Ллойд.

Где можно было найти Мэтьюза? Как понял Крайн, тот любил посидеть в тихом уголке дежурного. А дежурный в свою очередь не прочь был подмениться и сбегать попить чаю. Именно в этом месте Крайн и нашёл Мэтьюза, одиноко катающего ручку по столу.

– Поедешь со мной в Роуэн? – едва успев подойти к столу, спросил Крайн, – На соревнования.

– Меня уже кто-то отпустил? – вряд ли Мэтьюз рассчитывал на положительный ответ.

– Ты главное скажи «Да» или «Нет», а я договорюсь, – командир не сомневался, что Мэтьюз уже согласен. Тот задумался: «А где гарантия безопасного полёта?» Крайн тоже задумался: «А для тебя достаточно того, что ты полетишь на одном самолёте со мной и Меганом?»

– Ну, если с Меганом, то достаточно. Давай, договаривайся, – приятель сразу принялся писать что-то в журнале.

– Хорошо, замечательно, – Крайн подумал, что собирается отличная компания: они вчетвером и Меган с Дэвисом. Прежде, чем звать в поездку и Нолину, он решил зайти к Антеру и обсудить с ним эту затею. Начальник, в целом, не возражал, но была одна проблема: «Шесть человек? От нас ждут только троих, не считая меня. Однако, ещё один номер нам вполне могут дать. Если вы согласны потесниться, то, полагаю, мы без труда сможем договориться с организаторами», – он знал, что сейчас в Роуэне будут особо рады гостям из Роларна.

– Да, конечно. Это не вопрос, – обрадовался Крайн.

– Хорошо. Тогда ступай, собирай их, – разрешил Антер. Крайну оставалось только уговорить Нолину. Он думал, что это будет непросто. С конной прогулкой было нелегко, а уж с поездкой за море… Однако, всё оказалось куда проще: узнав, кто ещё едет, Нолина согласилась без колебаний. Уладив все сегодняшние дела, Крайн вышел к ограждению лётного поля отдохнуть: «Они согласились, потому что с ними поедет Меган, – сделал он вывод, – Им нужно, чтобы рядом был кто-то надёжный, в ком можно не сомневаться, – вдруг ему сама собой пришла следующая мысль, – Разве я не такой? Что же во мне не так?.. Да нет, они просто ещё не столь хорошо знакомы со мной, сколь с Меганом, – тут Крайн заметил, что объект его мыслей неподалёку и, не спеша, идёт в его сторону.

– Что грустишь? – спросил его тот, подойдя и остановившись рядом.

– Я – ненадёжный человек, – ответил белокурый.

– С чего вдруг?

– Все едут в Роуэн, потому что едешь и ты. Иначе они не согласны. Они не могут быть уверены в моей помощи.

– Ну, они, скорее всего, просто ещё плохо знают тебя.

– Да я тоже сначала так подумал…

– Не думай больше.

Крайн согласился со словами Мегана и сменил тему: «А если в финале останутся два представителя от нашей Базы?»

– Будут бороться дальше.

– Ты полагаешь, я могу попасть в финал?

– Пожалуй, – Меган, почти, не сомневался в этом.

– А ты?

– Надеюсь.

– Я слышал, в прошлый раз ты выиграл, – Крайн был уверен, что Меган и в этот раз выйдет в финал.

– Да, этот так, – безразлично подтвердил тот. Он, конечно, был рад, что является победителем, но его эмоции и чувства не проявлялись внешне.

– А если выиграю я, мы станем врагами? – Крайн, разумеется, не хотел этого.

– И почему ты только так думаешь? – Мегану никто прежде не задавал подобных вопросов, – Вести себя так просто непрофессионально. Я не стану строить тебе козни, на этих соревнованиях всё честно. Да и после них тоже не стану. Знаешь, у меня были мысли уступить тебе, но я этого не сделаю, – Меган не сдавался, сражаться так сражаться.

– А зачем тебе мне уступать? – Крайн не видел в этом смысла.

– Тогда, пусть и ненадолго, у страны появился бы необычный герой. Ты получил бы большую известность.

– Нет, такая слава мне не нужна, – Крайн считал, что она должна быть заслужена. Меган был рад слышать это. Развивать эту тему дальше они не стали.

– Ладно, значит, завтра едем. Мне пора идти, – Крайн собирался в комнату отдыха.

– Мне тоже, – ответил Меган, и они разошлись.

Крайн попытался настроить себя на хороший лад и отделаться от дурного настроения. Ему тоже порой становилось невесело. Некоторых сейчас тоже одолевала тревога. Ллойд пытался заставить себя отправиться в поездку, чтобы его страхи и сомнения не засели в нём ещё сильнее. Ллойд весь вечер думал о том, как может выглядеть эта поездка, хотел того или нет. Он понимал, что ему не стоит так беспокоиться, но почему-то даже самые радостные и красивые мысли превращались в его уме в нечто противоположное, сильно противоположное.

Ллойд хотел сказать кому-нибудь о своём состоянии – вдруг да легче станет? Обычно в таких случаях он говорил с кем-то подобным себе, например, с Нолиной. Но её сейчас рядом не оказалось. Ближе всех оказался Крайн, который о чём-то мечтал, лёжа на противоположном диване.

– Знаешь, Крайн, – обратился к нему Ллойд, – Честно говоря, я жутко волнуюсь.

– Вот сядем в самолёт, и пройдёт, – отозвался тот.

– Ну, допустим. А потом?

– Пару часов в Роуэне, и ты будешь чувствовать себя, как дома, – словно зная это наверняка, заверил товарища белокурый.

– Надеюсь, ты прав, – Ллойд очень бы этого хотел, – Но, прежде чем я попаду туда, мне что, всю ночь будет плохо?

– Да забудь, словно ничего особенного не происходит, – посоветовал ему Крайн.

– Нет, так я не могу.

– А если ты не поедешь, то потом будешь жалеть?

– Наверно. Скорее всего…

– Тогда потерпи ещё несколько часов, и всё станет нормально, – вероятно, Крайну когда-то приходилось успокаивать подобным образом себя самого.

– Если честно, я уже давно терплю, и ничего хорошего не выйдет, если буду делать так и дальше. Мне надо успокоиться, а я не могу, – Ллойду требовалось что-то другое. Крайн улыбнулся: «Кто бы знал, что здесь работают пилоты с расстроенной нервной системой».

– Странное дело, такие слова на меня почему-то лучше действуют. Сразу чувствуешь, что ты такой не один, что это нервная система такая, а не натура, – Ллойду чуть-чуть полегчало, – Я скоро, – он встал со своего дивана и вышел за дверь. Ему надо было увидеть такого же, как он сам. Ллойд направился к Нолине. Засиживаться у неё он не собирался, он хотел зайти на пару слов. Через пару минут Ллойд был уже в её комнате: «А ты не волнуешься?» – спросил он у неё, стоя у порога и не закрывая дверь.

– Нет, в таком окружении ехать… – в этом плане Нолине повезло больше, чтобы чувствовать себя спокойно, ей было достаточно компании и одного из них (ну, разве что Мэтьюз не придавал уверенности). Ллойд тоже успокоился – раз не волнуется Нолина, незачем и ему: «Ну, до завтра», – теперь он мог отдохнуть спокойно.

Глава 6 – Роуэн

Вылет был назначен на шесть часов утра. Спросонья Ллойду волноваться не пришлось. Сначала все собрались в кабинете Антера. Начальник отбывал в Роуэн в то же время на истребителе с сопровождением, а значит прибыть туда он должен был раньше их. Небольшой реактивный самолёт участников тоже получил сопровождение – это прибавило уверенности особо волнительным.

– О, какой экземпляр, – понравился тот Крайну. Внутри оказалось уютно, этому способствовали тёплые оранжево-жёлтые лучи восхода. Меган и Дэвис заняли места возле кабины.

– Ллойд, давай, у крыла сядем, – позвал помощника Крайн.

– Вообще-то, это самое опасное место, – заметил ему тот.

– И самое интересное, – не волновался Крайн. Ллойд, не споря, согласился. Мэтьюз, будучи того же мнения, что и он, предпочёл ехать в хвосте. Его примеру последовала и Нолина.

– Ты только не пересаживайся, ладно? – попросил её связист, – Приятно, когда в самолёте есть хотя бы один нормальный человек, – сложно было понять, что он подразумевает под словом «нормальный». Вероятно, Мэтьюз не имел ввиду «обычного» человека – такого же простого, как он, в чьё общество он мог бы вписаться. Из находившихся на борту, Ллойд был не единственным пассажиром, который мог волноваться.

– Один нормальный? А себя ты не сосчитал? Это что-то значит? – услышал его слова Крайн и понял иначе.

– Всё-то ты услышишь. Это ж надо так в чужой разговор влезть! – Мэтьюз остался недоволен, но ненадолго. Наблюдая в иллюминатор истребитель, он чувствовал себя очень важной особой. Продолжительность полёта должна была составить одиннадцать часов.

– А дозаправка в воздухе будет? – поинтересовался Крайн у Ллойда.

– Нет, должны лететь без дозаправки. У этой модели экономичный расход топлива. Антер хочет, чтобы мы добрались до Роуэна без пересадок, – ответил тот и добавил, – Когда самолёт ведёт кто-то другой, а не я, я очень волнуюсь.

– Не волнуйся, если что, мы с тобой перехватим управление, – улыбнулся Крайн, и, похоже, он не шутил.

– Через бронированную дверь?

– Да.

– Не удивлюсь, если тебе это удастся… – Ллойд подумал и добавил, – Может быть, надеть парашют? С ним будет спокойнее. Благо, есть.

– Нет, не стоит. Если ты наденешь, то и остальные наденут. А хотя… Мы будем похожи на десант, станет веселее.

– Крайн, ты что, из всего пытаешься сделать комедию? Как по мне, это неуместно.

– Нет, Ллойд, не пытаюсь. Если тебе надоест моя болтовня, ты только скажи, я замолчу, – конечно, Крайн и не собирался говорить без умолку весь полёт…

Лететь одиннадцать часов оказалось утомительно. Разговаривать не только стало не о чем, но и неохота. Особенно непросто пришлось Мэтьюзу, с его складом характера ему трудно было долго сидеть на одном месте. Поначалу для него всё было неплохо: интересный вид за окном, хороший сосед. Но связист не привык к таким поездкам. Он утомился, но дремать не мог. Ему даже дурно стало.

– Ох, худо мне, – тихо пожаловался он Нолине, – Сколько ещё?

– Ещё столько же, – так же тихо ответила та ему. Ей тоже было нехорошо…

Их самолёт прибыл в Роуэн точно по расписанию. Антер уже несколько часов ждал его там. Уставшему Мэтьюзу было уже не до новых мест, а требовалось ещё пройти массу проверок и досмотров. Конечно, никто не сомневался, что гости с Базы приехали с дружескими намереньями, но работа есть работа, и она требовала проверять все и всё. После всех проверок, товарищи собрались в фойе аэропорта для короткой встречи со своим начальником.

У того было для них небольшое сообщение: «Устроители соревнований согласились предоставить нам один дополнительный номер на четверых. Повезло, свободные места сейчас крайне трудно найти. Крайн, ваш личный самолёт доставят сюда завтра утром. Он будет представлен на выставке техники, и его хотят увидеть в действии. Сегодня вы все можете отдыхать. Соблюдайте порядок, это особенно касается Крайна и Мэтьюза. Вас проводят в ваши номера… Всего хорошего», – после него Антер не стал задерживаться сам и задерживать других.

– Прошу за мной, – служащий авиакомплекса повёл гостей по коридорам.

– Всё же путешествовать налегке хорошо, хотя чего-то и не хватает, – на ходу завёл разговор с Крайном Ллойд.

– Ага, – отозвался тот, – Как бы не заблудиться тут без проводника. Пройдя через шумные залы и персоналы, товарищи оказались в тихом пятиэтажном здании гостиницы. Они поднялись на четвёртый этаж и направились в глубь длинного коридора, по одну сторону которого шли большие окна, по другую – двери.

– Вот мы и на месте, – проводник остановился, а Мэтьюз добавил к его словам «И часу не прошло, как мы добрались». Проводник ничего не ответил на это, он отдал ключи Крайну и Мегану и сказав: «Список телефонных номеров служб – в номере, у аппарата», – и пошёл по своим делам.

– Полагаю, мой номер четырёхместный, – с подозрением посмотрев на ключи, проговорил Крайн.

– Ну, чего ты встал? – рассердился на него Мэтьюз, – Открывай скорее! Мне срочно лечь надо.

– Полно же места.

Связист отобрал у Крайна ключи и первым ворвался в номер.

– Ну, счастливо, Меган. Мы с тобой уж точно в разных номерах, – тот тоже вошёл внутрь. Помещение оказалось просторным, даже слишком, с большими окнами, в светлых тонах. Имелось много мягкой мебели: диваны, кресла, две кровати – на каждой вчетвером поместиться можно было. Вокруг было полно и другой мебели, светильников. Напротив кроватей – настенный телевизор.

– Нехило, – сказал Крайн с таким видом, словно ему всё это не нравилось.

– Да разве ж он четырёхместный? Тут отряд разместить можно, – отозвался Мэтьюз, разлёгшись посреди одной из кроватей.

– Хоть бы ботинки снял, – сделал ему замечание белокурый. Ботинки пролетели в проход.

– Что ж ты халява такой?

– А ты бы стал думать про обувь, если бы тебе сделалось плохо?

– Ключи.

Полетели и ключи.

Крайн без затруднений поймал их одной рукой и положил в карман: «Да, вот и приехали», – сказал он и сел на диван. Ллойд же вошёл молча, сел на кресло и принялся листать справочник.

– А где Нолина? – вдруг спросил Крайн, – Ой, извини, я тебя не заметил, – та отдыхала на другом краю дивана.

– Ничего, это нередкость, – Нолина привыкла, что ей не уделяют внимания.

– Какой же ты замечательный друг, Крайн, никого не замечаешь, – раздался голос Мэтьюза, – Это ладно ты сидишь и не дёргаешься, а если бы ты вздумал швырнуть что-нибудь на тот край дивана?

– Тебе уже полегчало?

– Это что за издёвки?

– Просто голос у тебя звонкий стал.

– Нет, мне не полегчало, – Мэт явно был возмущён, – Ты нас сюда привёз, ты – наш вожатый, а никакой ответственности не чувствуешь. Да ещё и друг – никакой заботы!.. Эй! Так вы что, бросите меня без помощи?!

– Полежи спокойно и полегчает, – посоветовал Крайн. Ему и самому, похоже, было не очень хорошо.

– Ллойд! – позвал Мэтьюз.

– Да, – отозвался тот.

– Ты мне поможешь?

– Что я могу для тебя сделать?

– Вот! Сознательный человек! Если не запомнишь, то запиши. Три стакана чая: один – с лимоном, второй – без сахара, третий – с сахаром. Стакан с тёплой водой, стакан с холодной водой, два пирожка с рисом, таблетку от головной боли – только качественную, и для желудка тоже, ещё солёные огурцы и лимонад без красителей.

– Что-нибудь ещё? – серьёзно поинтересовался помощник.

– Несколько холодных влажных полотенец.

– Ещё заказы будут?

Тут отозвался белокурый: «Того же, только без полотенец. Две порции. На двоих, значит».

– Итого, четыре порции, – Ллойду требовалось то же самое, – Хорошо, я закажу. Кстати, если вы не заметили, в нашем номере есть столовая, пустая. Имейте ввиду, я голодный, как волк. А когда я голодный, я зверею, – Ллойд снял трубку с телефона.

– Точно, закажи салатов, – внёс дополнение Крайн, – И фруктов.

– Кто, интересно, оплатит заказ? Рассчитывали-то только на троих, – заметил ему Ллойд.

– Уточни этот вопрос, – попросил его командир. Ему сейчас ничего не хотелось делать.

– Ну, раз уж я должен кормить вас всех сегодня на голодный желудок, то кровать я займу всю целиком.

– Без вопросов.

– С вопросами! – вмешался в разговор Мэтьюз, – Неужели ты выселишь Нолину на диван?

– Ты уступишь ей место, – сурово отозвался Ллойд.

– Я сегодня болен.

– И на диване неплохо полежишь.

– Вот не думал, что ты…

– Не надо ссориться, – прервала начинающуюся перепалку Нолина.

– Неужели, мы все переругаемся? – произнёс Крайн, – Из-за каких-то мелочей?

– Не волнуйся, завтра нам будет не до этого, – Ллойд тоже чувствовал, что происходит что-то неладное.

– Полагаю, нам нужно немного помолчать, – решил белокурый.

– Честно говоря, вы меня пугаете. И что с вами случилось? – сказала Нолина.

– Сейчас наемся и замолчу. Я, конечно, зверею от голода, но не настолько, чтобы меня нужно было бояться, – ответил ей Ллойд, – У нас смуту сеет, вон, товарищ на диване.

– Я-то?! Чуть что – сразу Мэтьюз! Ну, каков! – возмутился связист, – Вот Ллойд только прикидывается паинькой, а сам тот ещё зверюга. Не покормили вовремя – уже огрызается на всех.

– А ну, тихо! А-то дам трубку Крайну, – пригрозил помощник.

– Интересная угроза, – Мэтьюз замолчал. Ллойд сделал заказы в столовой и аптеке, разузнал всё, что нужно, и объявил: «Все расходы участников оплачивает сторона-организатор. Для остальных, в виде исключения, всё за полцены. Заказ, сказали, доставят через пять минут».

– А вот вы думаете, мы хорошие товарищи? А ведь мы не сделали нечто важное, – заметил всем Крайн, – Поняли, что? Судя по взглядам, поняли. Ладно, лучше помолчите, я за вас это сделаю… Нолина, у тебя всё нормально? – надо было поинтересоваться о самочувствии ещё одного из них.

– Вроде да, – ответила та. Нолина не считала недружественным то, что никто не спросил её об этом раньше, потому что они видели, что с ней всё в порядке. Вскоре в номер доставили все заказы и наступило небольшое затишье. Все перебрались в столовую.

– Наелись, напились, пора бы и вздремнуть, – после перекуса сказал Ллойд.

– Мне давно пора, – отозвался Мэтьюз из соседней комнаты и накинул на себя одеяло.

– А прогуляться? – спросил Крайн.

– Прогуляйся, а мне отлежаться надо, – Ллойд встал из-за стола и задумался, куда ему прилечь, – Ну что, в целях экономии места, на диване, может?

– Если есть возможность поваляться по диагонали, чего себя диваном-то ограничивать?

– Да некрасиво как-то получается…

Нолина поняла, что дело в ней: «Да, ну. Где ещё можно так свободно полежать?»

– А ты? – ещё не решил Ллойд.

– Ну, если для тебя это так важно, завтра мы можем поменяться местами, – предложила Нолина.

– Это меняет дело, – Ллойд прошёл в комнату и улёгся на кровать, – Теперь отлежусь, – вздохнул он, – До утра…

Крайн выглянул из столовой: «Так ты до завтра никуда не пойдёшь? – его это слегка огорчило, – Мы же полдня сиднем сидели».

– Да, до сих пор в голове гудит, – Ллойд замолчал. Крайн не стал его тревожить: «А ты пойдёшь?» – обратился он к Нолине. Та помотала головой.

– Что ж, придётся одному прогуляться, – командир вышел из номера.

Он решил изучить комплекс аэропорта: «Начну, пожалуй, с ангара участников». Вся техника там, разумеется, охранялась, но взглянуть на неё вполне было можно. Войдя в ангар, Крайн увидел весьма длинный ряд грузопассажирских самолётов различных моделей: «Боевые – на противоположном краю комплекса, – понял он, – И чего со мной никто не пошёл?» Здесь было тихо и пустынно. Крайн пошёл вдоль ряда, волей-неволей читая названия моделей и компаний на самолётах.

– Сколько ж их тогда на выставке? – даже если бы с Крайном был сейчас кто-то из его друзей, он прошёл бы этот ряд в безмолвии, не желая беспокоить самолёты, как и людей, готовившихся к соревнованиям. Однако, в ангаре, кроме Крайна, оказались ещё два человека. Один стоял у трапа весьма большого самолёта: не особо приметный на вид, в серо-коричневой лёгкой куртке, примерно с Крайна ростом.

– Эй, Дилмор! Чего ты там копаешься?! У меня тут всё! – говорил этот незнакомец другому, находившемуся в салоне. В проёме появилась невысокая фигура: «У меня тут тоже всё. Закрываю», – второй незнакомец чем-то напоминал Ллойда. Он задвинул дверь и с подозрением взглянул на Крайна. Другой посмотрел в ту же сторону.

– Здорово, коллеги, – Крайн почувствовал себя шпионом.

– Здорово, – не очень-то приветливым тоном отозвался тот, что стоял внизу трапа, – Никак шпионишь?

– Вообще-то, нет, – Крайн подошёл поближе, чтобы развеять подозрения, – Я приехал сюда полетать – работа такая.

– А, базовец, – разглядел значок незнакомец, – Конкурент что ли? Соперник?

– Да нет, я на спортивном реактивном выступаю.

– Понятно, – у незнакомца сразу пропал к нему интерес.

– Полагаете, раз на спортивном, то дурнее вас? Ну, я тоже так думаю. А вообще я на пассажирском работаю, – так отреагировал на это Крайн.

– Ну, коли так… А здесь-то ты что делаешь?

– Прогуливаюсь… Не верите?

– Да мне дела до этого нет, – незнакомец оказался не особо-то приветлив, а его товарищ, словно орёл, посматривал на Крайна исподлобья с верха трапа. Однако, гость продолжил разговор: «И это вы на такой громадине кренделя выписывать будете?»

– А-то! Я ж дурной, – гордо заявил незнакомец.

– Какое совпадение! Я тоже! – Крайну понравилась его манера.

– В самом деле? Значит, мы и впрямь коллеги, – незнакомец подал ему руку, – Вит.

– Крайн.

Хватка у Вита оказалась крепкой, но и Крайн не упустил возможность продемонстрировать свою. Вит оглянулся на своего товарища: «Дилмор, спускайся. Это – свой». Дилмор вздохнул и пошёл к ним.

– Дилмор у нас такой застенчивый.

Дилмор неодобрительно хлопнул Вита по спине.

– Наверно, я не вовремя, – сказал Крайн.

– Да нет, всё нормально, но мне надо идти по делам. Может быть, Дилмор составит тебе компанию? А я побежал, – Вит заторопился к выходу.

– Он действительно занят, – сказал Дилмор. Вид у него был усталый.

– А тебя я не задерживаю?

– Нет, я тоже собирался прогуляться. Не хочется одному сидеть в номере, – Дилмор был настроен радушно, хотя и с недоверием относился к Крайну. Крайн чувствовал себя неловко в его обществе.

– Честно говоря, странно, что ты решил с нами поговорить. Здесь, в основном, все молчаливые, – продолжил беседу Дилмор.

– Я, конечно, не ставил себе цели познакомиться тут с кем-то, но увидел, что вы – интересные люди, – объяснил Крайн, – К тому же, не поздороваться, когда мы тут одни, было бы невежливо.

– У вас, базовцев, свой этикет. Лично мне нет дела до приветов, – Дилмор выглядел невесёлым.

– Может, пройдёмся? – предложил белокурый, – Я здесь впервые.

– А я здесь работаю, но в соревнованиях участвую первый раз, – Дилмор согласился прогуляться.

– Ты чем-то похож на моего друга, только не такой печальный. Наверно, потому что работа нравится? – Крайн хотел узнать, как обстоят дела у этих двоих.

– Что скрывать, что так, то так. Это именно то, чего я хотел. Всё так, как я и представлял, – подтвердил Дилмор.

– Хорошо…

– А что, твоему другу не нравится своя работа?

– Нет, наоборот. Только… похоже, нервы у него больные…

– А у некоторых, по-моему, нервы вообще не болят.

– Ты о ком? – командир подумал, уж ни о нём ли.

– Да вот, к примеру, Вит. Всё ему до фонаря, ничего не колышет, – говорил о сослуживце Дилмор, – Я вовсе не считаю, что это плохо, но так ведь он думает, что и я такой. Не понимает он, что не могу я оставаться безразличным к проблемам, хоть мне и хотелось бы относиться к ним спокойней. С другой стороны, хорошо, когда рядом такой, как он – начинаешь думать «Может быть, действительно всё в порядке?». Должно быть, я склонен преувеличивать, – разговорился он. Однако, Крайн видел, что Дилмор довольно осторожный и проницательный человек. Он чувствовал, что ему даже не придётся рассказывать о себе, тот уже всё понял.

Дилмор действительно во многом походил на Ллойда, и на характер, и в том, чего желал и делал, только ему повезло чуть больше, и от того он стался более спокойным и уверенным. Дилмор, как и Ллойд, главным своим занятием видел самолёты. Друзей у него тоже не было. Они появились только здесь, но можно ли их было так назвать: Вит да пара сослуживцев. Вряд ли кто-то из прежнего окружения Дилмора мог представить его на такой работе. В их глазах он был невезучим и слабосильным человеком. И вряд ли кто-то из них мог догадаться, что скрывается за его молчаливой и мрачной внешностью.

Дилмор же молчал лишь потому, что ему было не с кем, не о чем и незачем говорить. А вид его был не мрачен, а серьёзен и задумчив. Взгляд если и казался недобрым, то только потому, что Дилмор постоянно наблюдал за всем, что его окружало – вокруг было полно тех, кого тянуло сделать ему гадость. Дилмор поступал так же, как и Ллойд: он не начинал драку первым, и драки не случилось. Из учебного заведения он исчез тихо и незаметно, словно тень.

Вряд ли кто-то знал, что он стал делать дальше. Разве что какой-нибудь сплетник что-то разнюхал и пересказал другим. Дилмора, в отличие от Ллойда не терзал выбор. Он знал, что ему нужно делать и не сомневался в своём решении, ведь в Роуэне – его доме, находился огромный аэропорт, и к тому же более гостеприимный, чем тот, что Ллойд видел в Роларне. В лётной академии Дилмор сделал всё, что он него требовалось, на ура.

Однако, и у Дилмора возникают тревоги, но он молчит о них, и лишь в глазах видны его чувства. Он может сильно грустить, но и радоваться он может столь же сильно.

– Значит, ты счастлив? – подытожил Крайн, послушав его рассказ.

– Я рад, очень, – Дилмор старался не говорить о счастье, видимо, опасаясь, что оно может ускользнуть от него, – Зачем об этом говорить? Мне просто повезло, – он не переоценивал себя. Рассказ Дилмора был кратким. Завершил он его, почти, у выхода из ангара и вдруг сказал: «В соседнюю секцию ходить не стоит. Лучше не задерживаться возле неё».

– Почему так? – Крайн увидел, что одно место, рядом со входом в следующую секцию, пустует, словно никто не хочет ставить свою технику близко к ней.

– Потом скажу, пошли скорее, – Дилмор ускорил шаг. Они вышли на улицу, к огромному лётному полю.

– Давай поднимемся на крышу, – предложил Дилмор. Крайн согласился: «Если здесь это позволяется…» Они поднялись по широкой железобетонной лестнице. Вдоль крыши шли металлические перила. Дилмор не останавливался.

– Куда идём?

– А так, просто так, никуда, – Дилмор остановился, хотя был не прочь пройти подальше.

– Так почему же там не стоит задерживаться? – поинтересовался ещё раз белокурый, встав у ограждения.

– Там самолёт одного участника строго охраняется, – пояснил Дилмор.

– Ну, мы же к нему не ломимся…

– Я предпочитаю ходить пореже мимо него, мало ли…

– В шпионаже обвинят?

– Не хотелось бы, чтобы он меня видел, не хотелось бы случайно встретить…

– О ком ты?

Дилмор осторожно осмотрелся, словно просто глядит на округу, а потом тихо сказал: «О Джерими».

– Эйверидже?

Дилмор кивнул.

– Он – участник? Как и я? Ничего себе. Но как так?

Дилмор пожал плечами. Крайн понял, что он не хочет затрагивать эту тему и спросил: «Вит, как понимаю, твой командир? И как тебе с ним работается?»

– Ну, тут надо понять его систему. Кто не понимает, у того с ним споры, шум, шутки грубые. Вот, он считает, что ты похож на него. Если это так, то тебе будет легко с ним общаться… Может, в нашем номере посидим?

– Нет, я тут везде прогуляться хотел. Я ж только на неделю приехал.

Тут у Дилмора появился вопрос: «А ты недавно на Базу работать пришёл?»

– Ну… да.

– А скажи, правда, что ты, как бы выразиться… извини, тот самый неуч?

– В каком смысле «Неуч»? – Крайн подумал, что, может быть, Дилмор говорит не про него.

– Ну, без специального образования. Мне сказали, что кто-то такой выступать будет.

– Ну, значит, я.

– Да как же ты умудрился?..

– Долго рассказывать.

– Ладно, – Дилмор не настаивал, – Я, пожалуй, пойду в номер.

– Ну, тогда счастливо.

Они разошлись в разные стороны. Крайн дошёл до лестницы и остановился: «Джерими Эйверидж – гость? И его не ловят?.. Да кому он нужен?.. Может, Дилмор ошибся?» – немного подумав, он спустился вниз. Белокурый понял, что здесь он может встретить много интересных людей. У него возникло чувство, словно где-то рядом находится что-то необычное, словно оно скоро появится и обрадует его. Однако, Крайн знал и то, что некоторые вещи, принося радость, потом могут заставить и погрустить.

Командиру казалось, что скоро он получит какое-то известие, что начнёт происходить что-то необычайно увлекательное, словно сбудется какая-то мечта. Только Крайн не знал, какая мечта, ведь он не желал ничего большего. Единственное, чего он хотел, так это то, чтобы и его друзья могли в полной мере ощутить, что такое счастье. Конечно, ему было совершенно ясно, что одним моментом этого не добиться. Белокурый уже давно решил, что надо помогать тем, кто рядом с ним. Он был готов помогать и бороться, понимая и то, что всё это может каким-либо образом отрицательно сказаться на его благополучии.

В данный момент базовца занимал и другой вопрос: кто же на самом деле Джерими Эйверидж? Понять это, как считал Крайн, можно только лично встретив его. Если Дилмор не ошибался, то такая встреча вполне могла произойти и очень скоро. Искать Джерими казалось бесполезным. Был и другой вариант: встать у ворот его ангара и ждать – либо он войдёт, либо выйдет. Вопрос, когда?

– Не могу же я часам стоять у его ангара? – подумал Крайн. Физически-то мог, но у него была работа, да и оставлять друзей без внимания он не хотел.

Белокурый вспомнил некоторых своих знакомых, которые для него были даже больше, чем просто знакомыми – тех, кого он повстречал ещё до того, как решил прийти на Базу. Танкиста Локлира, не расстающегося со своей машиной; Эгину, так похожую на Нолину образом мыслей и состоянием; и Орлина, собравшего мотодельтаплан – человека на вид печального и замкнутого.

– Что же, значит, и они не чувствуют себя счастливыми? – его успокоило то, что Лендер рядом с двумя другими и может помочь им, – Хорошо, что Виту и Дилмору повезло, – он был рад за них. Крайн пошёл обратно, через тот же ангар. Проходя мимо ворот якобы Джерими Эйвериджа, он сбавил шаг: «Может, кто-то просто пошутил, а Дилмор поверил? Может, тот же Вит? – белокурый пошёл дальше, думая, что это лишь слухи, – Завтра спрошу у Антера, уж он-то должен знать, так ли это».

Далеко впереди он заметил фигуру. Кто-то тоже прогуливался и рассматривал самолёты. Подойдя ближе, Крайн понял, что на незнакомце форма машиниста (чёрная, с синими манжетами и синим же скруглённым воротником, почти без значков и нашивок) с фуражкой.

– Вот дела. Может, сделать ещё круг, и я встречу моряков? – удивился командир. Подойдя достаточно близко к встречному, он сказал: «Не думал, что машинистов интересуют самолёты». Незнакомец выглядел неприветливо, но ответил довольно приятным голосом: «Я всё чаще сморю в небо, но по-прежнему люблю свой поезд».

– Тогда, может быть, вам стоит сменить профессию? – продолжил разговор Крайн.

– Это не профессия, это состояние.

– А вы, собственно, кто? Зритель? Вообще-то, зрителям не положено здесь ходить.

– Какой нескромный вопрос. Было бы нельзя, меня бы уже выкинули отсюда.

И тут Крайну что-то стукнуло в голову: «А вы, случайно, ни Джерими Эйверидж?»

– Ого. А вы – ни начальник Базы Антер? – задал аналогичный вопрос машинист.

– Я-то нет, а вот вы?

Незнакомец приблизился к белокурому: «Если честно, моя фамилия действительно Эйверидж. Полагаю, вы уже должны быть наполовину довольны».

– А имя?

– А имя я говорю только своим друзьям, – незнакомец пошёл дальше. Крайн задал ему ещё вопрос: «Но как же можно стать вашим другом, если вы не говорите, как вас зовут?»

– У меня не клуб знакомств.

– Я, кстати, Крайн.

– Замечательно, но я не собираюсь с вами знакомиться. У меня слишком много дел, чтобы проводить время в компании незнакомых людей. Мне не нужны случайные знакомые, от которых не знаешь, чего ожидать, – тон машиниста стал суровым.

– Вы уходите от ответа, – белокурый чувствовал, что ему пора бы остановиться.

– Между прочим, это уже начинает перерастать в разряд преследования, – заметил ему незнакомец, – Мне бы не хотелось, чтобы наша встреча закончилась вмешательством охраны. Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, а меня начинает преследовать непонятный тип. Чего вы хотите? Чтобы я назвался Джерими Эйвериджем? Хорошо, я – Джерими Эйверидж. Вы довольны?

– А вы действительно Джерими Эйверидж?

– Ну вот, теперь уже вы не верите. Прежде, чем разбираться в других, разберитесь сначала в себе, – посоветовал машинист.

– Простите, мне не следовало лезть с такими дурацкими вопросами, – извинился базовец и подумал, – И чего я в самом деле к человеку привязался?

Тот принял извинения, и они мирно разошлись каждый своей дорогой.

Глава 7 – Джерими

Крайн решил вернуться в свой номер. Зайдя в него, он обнаружил, что Мэтьюз и Ллойд уже спят, а Нолины нет, зато есть записка у телефона: «Я – в парке, под окном», – было написано в той. Подпись не стояла, но и так было ясно, что её написала Нолина. Белокурый подошёл к окну и увидел, что под ним, действительно, парк – многоярусный, ступенями спускающийся в сторону города. Нолина стояла у ограждения и смотрела на город. Крайн поспешил спуститься к ней, пока она не ушла в другое место.

Он подошёл к ограждению и молча встал рядом.

– Ну что, увидел всё, что хотел? – спросила Нолина просто потому, что надо было что-то сказать.

– Куда там? Зашёл только в одно место, – ответил Крайн.

– Я думала, ты появишься только ночью, но мне всё равно показалось, что тебя долговато нет.

– Всё было тихо?

– Да, они уже давно спят, а я, вот, не усидела и вышла сюда. Тут так спокойно.

– Да… А я встретил пару интересных людей, но думаю, таких здесь гораздо больше. Пожалуй, и вам всем стоит с ними познакомиться, – стал делиться впечатлениями белокурый.

– Да ну, я не люблю знакомства, – отказалась Нолина.

– Да нет, стоит. Один очень похож на Ллойда, а другой… другой ладно. Я и сам с ним ещё толком не говорил, – Крайн почему-то считал, что всем его товарищам обязательно нужно познакомиться с Дилмором и Витом. Возможно, потому что думал, что они те, к кому можно обратиться за помощью.

– Я, вообще-то, тоже кое-кого встретила, но даже не знаю его имени. Он видел, как мы приехали, и хочет встретиться с Ллойдом. Он говорит, что знаком с ним, но при этом не знает, как его зовут, – сообщила Нолина, – Странно, да?

– Бывает, – её товарищ не особо удивился, – И он попросил тебя устроить ему встречу?

– Да. Я предложила завтра, в это же время, здесь же, – уточнила Нолина. А Крайн возьми, да и скажи: «Нолина, разве ты не знаешь, что нельзя разговаривать с незнакомцами?» Ей стало неловко и обидно: «Я прекрасно это знаю, но здесь столько людей, что не разговаривать просто не получится, кто-нибудь что-нибудь да спросит у тебя. Ты и сам-то уже завёл с кем-то дружбу». Крайну тоже стало неловко: «Я просто сказал глупость. Не обижайся, ладно? Кстати, а как он выглядел?» Нолина задумалась: «Или я ничего не понимаю в форме, или он был одет, как машинист».

– А ведь я тоже встретил такого. Мы немного повздорили, но всё нормально, – заметил ей Крайн.

– Из-за чего повздорили?

– Из-за того, что под вечер я начинаю говорить глупости, вот, как только что. Я слышал, что сюда приглашён в качестве участника Джерими Эйверидж, и подумал, что это он. Глупо, да?.. Что случилось? – белокурый заметил, что Нолина помрачнела.

– А если и правда? – отозвалась она.

– Да разве стал бы Джерими разгуливать здесь в форме машиниста и болтать с каждым встречным? Если он хочет, чтобы его не узнали, то, полагаю, придумает что-нибудь получше, – Крайн решил отмести эти мысли. А Нолина сказала: «Я только сейчас обратила внимание, что этот… машинист похож на Джерими Эйвериджа».

– Да, ерунда. Так можно подозревать кого угодно, – Крайн и думать не хотел, кто же этот незнакомец, хотя на ум сам по себе приходил один и тот же ответ, – Пойдём лучше в номер.

– Пойдём…

Ночью всё было спокойно, никто не тревожил гостей комплекса. Утром Крайн, раньше, чем его друзья успели проснуться, ушёл на совещание к Антеру. Оно оказалось недолгим, по крайней мере для Мегана. Мегана начальник отпустил быстро, поскольку тот уже знал правила соревнований. Крайну же Антер рассказал, что можно делать и чего нельзя, как именно будут проходить состязания.

– Через три часа начнутся первые выступления. Придётся присутствовать на всех до шести часов вечера. И я не хочу, чтобы вы выходили за пределы комплекса, пока идут соревнования, мало ли что. Да и как знать, в какую минуту вы можете мне понадобиться, – в завершении, дал указания начальник, – Вопросы есть?

– Есть.

– Неужели? Какие?

– Правда, что Джерими Эйверидж тоже участвует?

– …Правда, – немного нехотя ответил Антер.

– Но как же так? Он же нарушитель спокойствия, даже если многое из того, что о нём говорят неправда.

– Это непростая история. После соревнований я расскажу её тебе.

– Хорошо…

– Отлично. Если тебе всё понятно, то отправляйся в ангар к Мегану и осмотри свой самолёт, – велел начальник.

– Уже пошёл, – командир встал с кресла.

– Лучше побыстрее, – поторопил его Антер.

– Побежал, – Крайн скрылся за дверью. Он быстро нашёл нужный ангар и своего «Грача». Техники здесь было много. «Грач» Мегана стоял рядом с его. Тут же находился и Дэвис. Он вместе со своим товарищем осматривал самолёт. Вокруг было шумно.

– Не медли, Крайн, займись делом! – громко сказал Меган, чтобы его услышали. Крайн вдруг почувствовал, что ему неприятно тут находиться. Он нехотя принялся за дело. Ему не нравилось окружение. Через некоторое время Крайн перебрался в кабину и захлопнул её, стало тише: «И что со мной происходит? – подумал он, – А вдруг я вылечу на первом же этапе? Позор будет, я всех подведу». Вдруг в окно постучал Меган, Крайн откинул люк.

– Тебе что, нездоровиться? – спросил соратник.

– «Да» или «Нет» – это уже не имеет значения…

– Значит, всё-таки «Да» …

– И что с этого?

– Если у тебя пошла кругом голова, то ещё есть возможность отдышаться на свежем воздухе, мы – в середине списка.

– На свежем? Антер велел присутствовать на каждом выступлении, отсюда нельзя уходить.

– Поднимись на крышу, – посоветовал Меган.

– Ладно, может быть… потом, – отказался Крайн, он не хотел создать плохое впечатление.

– Как знаешь, – Меган не стал настаивать и вернулся к работе. К этому времени проснулись остальные товарищи Крайна.

– Нам нельзя к нему, да? – уточнил Мэтьюз.

– Нет, – ответил Ллойд.

– Чего делать-то? – связист не хотел засиживаться в номере.

– Прогуляйся куда-нибудь, – предложил ему Ллойд.

– Один что ли?

– Почему бы и нет? Я никуда не пойду, лучше ещё посплю.

– Почему не пойдёшь? Тебя привезли сюда не для того, чтобы ты спал.

– А для чего? – полюбопытствовал Ллойд, хотя, похоже, его это не интересовало.

– Чтобы ума набирался.

– Отлично, уже достаточно набрался, можно спать…

– Вот лентяй.

– Если меня привезли сюда, чтобы я ума набирался, значит, Крайна для того, чтобы у него ума поубавилось? – подумал вслух Ллойд.

– Это почему это? Это как?

– А ты пойти, встань посреди лётного поля и к вечеру узнаешь.

– Это получается, что у лётчиков ума нет? – сделал свой вывод Мэтьюз. Ллойд задумался: «Да кто их знает?.. Чушь какая-то получилась! Иди-ка, правда, куда-нибудь, не морочь голову».

– Да, лучше нам всем разойтись до вечера. Если я и пойду на кого смотреть, так только на Крайна – взглянуть, что он умеет, – решил для себя Мэтьюз.

– Да, я тоже. Лучше схожу на выставку, – и Ллойда не интересовали соревнования, – А ты? – обратился он к Нолине.

– Мне тут нечем заняться. Посмотрю телевизор, – ответила та.

– Ну, я пошёл, а вы, как хотите, – связист лёгкой походкой покинул номер.

– Думаю, оставаться в номере – не самый лучший вариант, – сказал Ллойд Нолине.

– А что мне делать?

– Здесь полно мест, по которым можно ходить с утра до ночи.

– Ходить-то можно, но… мне стыдно – все здесь вон какие, а я? – назвала причину своего нежелания куда-либо идти Нолина.

– Ну, допустим, – Ллойд не стал спорить о её самомнении, – Но они-то этого не знают.

Нолину заинтересовали эти слова.

– Все тебя видят первый раз.

– Да, но одного моего вида достаточно, чтобы всё понять.

– Ну, во-первых, по внешности о тебе плохого не скажешь. Во-вторых, внешность бывает обманчива, и некоторые это понимают… некоторые нет. Ну, ты сама решишь, чем заняться, – Ллойд собрался на выход.

– А если я заблужусь здесь? – беспокоилась Нолина.

– Здесь заблудиться нестрашно. Блуждай, пока кто-нибудь из нас ни найдёт тебя, – Ллойд вышел за дверь. Сегодня он чувствовал себя спокойней в этом незнакомом ему месте, поскольку охраны было много, персонал настроен доброжелательно к гостям, а может быть, просто сон расслабил его нервы.

Все выставки главным образом касались авиации, что и понятно, однако, в отдалённых частях комплекса можно было найти и многое другое. Ллойд попал в огромный павильон, светлый и тихий, где рядами стояло множество небольших самолётов. Ллойд мог ходить тут часами, потому что с вниманием относился к каждому экспонату. Все они были красивые и сверкающие, но проходя мимо одного из них, Ллойд почему-то не смог не остановиться. Он так и притягивал его взгляд. Белый, одномоторный, не слишком обтекаемый – что-то такое когда-то рисовало воображение Ллойда. Возле кабины был прикреплён лист с техническими характеристиками и ценой. Цена впечатляла.

– Хорошее дёшево не продаётся, – Ллойду стало досадно и грустно, – А ведь кто-то может купить… И что со мной? Не в первый раз же такое вижу… Рассрочка платежа… А если продать дом?.. Да что я?! Совсем что ли ума в голове не осталось?! Дурной, – он заставил себя идти дальше.

Через некоторое время, Ллойд вышел из павильона в сад, где сел на бетонное ограждение и задумался, глядя на город: «Что со мной? Если дела идут плохо – мне плохо, если хорошо – мне всё равно плохо. Я, наверно, болен… А Крайн говорил, что мне станет лучше. Если бы», – ему вдруг стало не по себе от себя самого. Ллойд решил, что надо срочно что-то предпринять, отвлечься от этих мыслей и чувств, иначе, и правда можно заболеть. Он взглянул на часы: «Скоро вылет Крайна, надо поскорее идти к полю».

Ни Ллойд, ни Нолина, не любили шумные многолюдные места. Здесь им повезло, им удалось подняться на крышу ангара. Как оказалось, Мэтьюзу тоже удалось забраться повыше, он стоял на противоположной крыше. Сложно было сказать, где сейчас было больше шума: на трибунах или на поле. Ллойд и Нолина, и даже Мэтьюз, ещё до объявления очередного участника узнали самолёт Крайна, словно это и не мог быть кто-то другой. Неважно какие именно фигуры выполняли участники, овации не утихали. Только Ллойд и Нолина, да, наверное, ещё Антер и Меган молчали и даже не махали Крайну рукой, ни к чему было. Поговорить же с ним они смогли только после того, как завершился сегодняшний тур соревнований.

Вроде бы и толпы народа уже разошлись, и двигатели были заглушены, но над комплексами словно всё ещё стояли отголоски гула. Крайн прошёл в следующий тур и с довольно неплохими результатами. Казалось бы, сегодняшнее состязание должно было быть лёгким для него, как игра, но он очень устал, устал морально. Все четверо собрались в номере. Крайн упал на кровать.

– Ну, что? Рассказывай! Круто было? – радовался и изнемогал от любопытства Мэтьюз.

– Эх, – Крайн сел, – Не для меня все эти рукоплескания.

– Устал от внимания? Да ты что? – Мэт в подобной ситуации, скорее всего, чувствовал бы себя иначе.

– Да не то, что от внимания. Хотелось бы расслабиться и наслаждаться полётом, но ведь именно это и может меня подвести, – поделился своими опасениями Крайн, – Антер ведь рассчитывает на меня. Как я могу его подвести?

– А может быть, если ты будешь вести себя, как обычно, получаться станет лучше? – высказал своё мнение Ллойд, – Без желания часто получается не так, как нужно. К тому же, не стоит так переживать, что не выиграешь. Антер ведь понимает, что сложно продержаться долго в таком крупном соревновании. К тому же, за Базу выступает ещё и Меган. Кстати, он обошёл тебя.

– Эй, Ллойд, – перебил его Мэтьюз, – Ты хочешь сказать, что Крайн проиграет? Не говори так, я в нём не сомневаюсь.

– Что же с тобой станет, если я проиграю? – вздохнул командир.

– Что? Ну… – связист попытался представить такую ситуацию.

– Что? Да обругает он тебя сначала, а потом обсмеёт, – дал ответ помощник.

– Э, ты чего это говоришь?! – возмутился Мэтьюз, – Я, скорее всего, приду его успокаивать. Скажу «Я и так не смог бы», – он лёг на диван, – Ой, зачем мне ваши делишки? Сами разбирайтесь.

– А почему наш молчаливый товарищ опять ничего не говорит? – спросил Крайн про Нолину.

– Мне нечего добавить. Всё, что нужно, уже сказали, – отозвалась та.

– Вот, Мэтьюз, трещишь не умолкая, нормальные люди слова сказать не успевают, – Ллойд затевал такие перепалки ради шутки.

– Почему это Мэтьюз? – отозвался связист, – Это Ллойд тарахтит, как трактор.

– Подождите, – остановила их Нолина, – Ллойд, ты не забыл, что кто-то хотел с тобой поговорить?

– Нет. Уже скоро, – Ллойд подошёл к окну, – Пока никого не видно. Придёт ли он вообще? Подождём… Хотя чего ждать? Пойду туда, – отправился он в сад, хотя ему не очень-то хотелось говорить с этим незнакомцем. Зато в саду было тихо, а он хотел отдохнуть от шума. Нолина тоже не хотела сидеть в номере, ей нечего было сказать ни Крайну, ни Мэтьюзу: «Пойду, прогуляюсь ещё», – сказала она и не стала ждать ответа. Когда она вышла за дверь, белокурый сказал связисту: «Знаешь, Мэтьюз, я, вообще-то, тоже не домосед», – и встал. Тот резко сел: «Ты-то куда?»

– Прогуляюсь туда-сюда. Не скучай.

– Постой. Может, ты всё же останешься?

– Ну… а кто же будет охранять меня?

– Неожиданная причина, чтобы остаться. А от кого? – Крайн ещё не понял, как это воспринимать – всерьёз или в шутку.

– Ну, как же? Ты ведь сам сказал, что Джерими Эйверидж где-то рядом, – объяснил Мэтьюз.

– Не волнуйся. Ты, наверняка, ему не нужен, – белокурый не считал присутствие того на комплексе причиной для беспокойств.

– Откуда ты можешь это знать? – Мэтьюз начал говорить приглушённо, словно Джерими мог их услышать, – Как знать, кто и что ему нужно?

– Извини, Мэтьюз, я всё же пойду. Если хочешь, я провожу тебя к Мегану, он – надёжный защитник, – предложил Крайн.

– Слушай, пока мы здесь, не называй меня по имени, – попросил Мэт.

– А что, Джерими может узнать кого-то в твоём имени?

– Ну, просто мало ли что.

Белокурый подошёл к приятелю и с хитрой улыбкой спросил: «Скажи-ка, ты знаешь что-то чего не знаю я?»

– Глупый вопрос, – тот волновался, но умудрялся вести себя, как обычно, – Ты тоже знаешь что-то, чего не знаю я. И Ллойд, например, знает что-то, чего не знаем мы.

– Хороший ответ, – Крайну понравился выход, найденный связистом, – Спрошу конкретней: что ты знаешь о Джерими Эйверидже, чего не знаю я?

– Да ты вообще про него, почти, ничего не знаешь, – уже спокойней ответил Мэтьюз.

– Интересно ты отвечаешь. Почему ты уходишь от ответа?

– Потому что, Крайн, иногда лучше помалкивать. Порой даже одно неверно подобранное слово может дорого обойтись… Хотя ты, со своими возможностями, можешь поступать иначе, что и делаешь.

Белокурый, впечатлённый словами Мэта, решил не докучать ему расспросами: «Я всё же пойду».

– Эх, ладно, придётся посидеть одному, – не стал больше держать его Мэтьюз.

Ллойд тем временем дождался того, кто хотел его видеть.

– Ты ждёшь меня? – спросил подошедший к нему незнакомец.

– Не знаю тебя ли, – взглянул на него с недоверием Ллойд, – Мы не знакомы.

– Ты не помнишь меня?

– Нет, но, возможно, я где-то встречал тебя.

– Так и есть. Я знаю о тебе не больше.

– Тогда зачем искал меня? – Ллойд был настроен не слишком радушно и даже не хотел смотреть на незнакомца.

– Ты, кажется, сердишься на меня? – тот говорил негромко.

– Нет, я просто не люблю заводить разговоры со всеми подряд, – Ллойд вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел этого человека.

Это была минутная встреча, тогда ещё он не работал на Базе. Многие города Эринианы связаны железными дорогами, и во многих есть метро. В пригород Роларна ходят электрички. Ллойду нужно было вернуться в центр. Иногда денег в его кармане хватало лишь на один билет. Ллойд этот билет купил, на самый поздний поезд. Однако, тот поезд не довёз его до пункта назначения. Случилась поломка: колёса крутятся, но пассажиров не берёт. Всех высадили на ближайшей станции.

Оттуда до города можно было доехать на автобусе, но тот уже ушёл; а билет на небольшие шустрые и комфортабельные маршрутные такси, сновавшие по дорогам круглые сутки, стоил дороже, чем на электричку. Ллойд решил попытаться доехать до города на том же поезде и подошёл к машинисту с просьбой довезти его.

– Нет, не положено, – ответил тот.

– Но у меня не хватит денег на такси, а автобусы уже все ушли, – Ллойд не знал, что ещё ему предпринять.

– Вряд ли я могу чем-то помочь. Могу лишь предложить остаться на станции и подождать первого автобуса, – машинист выглядел безразлично.

– На ночь? Ну, что вам стоит подвести меня?

– У нас есть правила и нарушать их нельзя.

– Даже чтобы помочь человеку.

– Когда тебя увидят, сочтут, что в помощи ты не нуждаешься, – машинист собрался отъезжать от станции, – Увы, приходиться оставаться наедине со своими проблемами.

– Так вы мне не поможете? – Ллойд чувствовал, что ответ будет «Нет».

– К сожалению нет, – подтвердился ответ, – Хотя я, конечно, могу добавить тебе немного денег на билет, но вряд ли хватит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.