Sergio New
На той стороне

Дисклеймер

Данное произведение является художественным вымыслом. Все события и имена героев исключительно фантазия автора. Любое совпадение с реальностью случайно. Автор не оправдывает чьих-либо действий и ни к чему не призывает. Приятного прочтения!

Есть два пути избавить вас от страдания:

быстрая смерть и продолжительная любовь.

Фридрих Ницше

Данил Клементьев, Москва, Россия, 2009 год

Вы когда-нибудь любили? Я вот любил. И люблю до сих пор. И, наверное, буду любить целую вечность. И даже тогда, когда я должен думать о маме, я думаю о ней, моей Насте.

Стоя на краю крыши высотного здания, я вспоминаю о тех приятных моментах нашего совместного времяпровождения, о тех минутах и даже часах счастья (если таковое можно назвать счастьем), о бессонных ночах в пылу жаркой любви, о наших прогулках, совместных мечтах и о том, что им уже никогда не суждено сбыться.

В то время как ветер обдувает моё лицо, я размышляю о наших клятвах, о том, стоило ли их давать, если ты не готова им следовать. Если ты неверен своей клятве, то это никакая не клятва, а так – пустые слова, которые вылетают из уст миллионов людей по всему миру. Слова, которые не имеют никакой ценности. Это всё равно, что попросить продавца подать какой-либо товар, или слова, сказанные таксисту, чтобы он отвёз тебя на конкретный адрес. Клятва же, на мой взгляд, это такие слова, которые ты должен ставить превыше всего, которые ты должен защищать от любых угроз и, если нужно, умереть за них.

Все мои мысли спутались. Одна часть меня говорила, что нужно немедленно покинуть это место, попробовать всё исправить, другая же утверждала, что всё правильно и идти надо не назад, а вперёд. Ранее я никогда не думал о смерти, о ценности жизни и прочем, о чём думают, стоя на краю крыши.

Настенька, надеюсь, ты не будешь себя винить, но без тебя я не вижу своего существования на этой земле. Подумав об этом, я ещё приблизился к краю, так, что половина моих ступней уже висела в воздухе. В те минуты, когда думать надо о том, сколько горя и страданий я принесу своим близким и родным, сколько проблем и ненужных впечатлений я принесу тем службам, которые будут собирать меня внизу, я думал о ней, моей Насте.

Я выдохнул и шагнул вперёд. Земля начала приближаться сначала медленно, затем быстрее и быстрее и, наконец, всё померкло.

Глава I

Первое, что почувствовал Данил, это то, что он лежит, уткнувшись лицом в землю.

– Я что, ещё жив? – попытался сказать он, но земля наполняла его рот, и было неясно, сказал ли он это вслух или просто подумал.

Он попытался встать, но толща земли над ним не давала сделать это так легко, как хотелось. Приложив небольшие усилия, он всё-таки смог подняться и первое, что он увидел, были корни. Большие корни, которые выходили наружу и вновь опускались в землю, тянувшись к стволу огромного дерева. Оглядевшись, Данил понял, что он не один, вокруг него были другие люди. И люди эти выглядели странно. Там был советский солдат в форме времён Афганской войны, весь в грязи, и лишь голубые полоски его тельняшки заставляли выглядеть его не так мрачно. Там была женщина азиатской внешности, абсолютно голая. Там был конкистадор в смешном шлеме на голове, который напоминал горшок, что используются в детских садах, и многие другие, которых не удалось так чётко рассмотреть.

Данил встал. Он не испытывал боли, что было весьма странно, ведь человек, который спрыгнул с крыши не должен себя так чувствовать. Он сделал шаг, ещё один, прокручивая в голове всё, что с ним случилось ранее.

– «Где я? – подумал он. – И кто все эти люди? Этого попросту не может быть!»

От всех этих мыслей у него сдавило грудь. Он опустился на колени.

– «Если я умер, – подумал он, – то где ангелы во главе с Богом или где огонь ада и черти с вилами? А если я всё же остался жив, то как я здесь оказался?»

Повернув голову налево, он увидел, как голая женщина азиатской внешности проходит мимо него, обратив свой взор вверх. Попытавшись проследить, куда она смотрит, он поднял голову и увидел массивные ветви дерева, под которым он очнулся. Свет солнца едва пробивался сквозь эти ветви.

– Да что же это, чёрт возьми, такое? – сказал он.

Неподалёку были слышны крики и звуки потасовки. Где-то позади был слышен плач, какие-то молитвы, вперемешку с отборным матом, как вдруг всю эту вакханалию звуков разорвал ужаснейший рёв. Все люди вокруг затихли. С ветвей этого дерева спускались на крыльях странные существа.

– «А вот и ангелы. Я точно умер», – подумал Данил.

Одно из крылатых существ опустилось рядом с конкистадором. Вид у него был ужасающий. Оно было ростом примерно под два с небольшим метра, рук не было, от плеч сразу шли массивные крылья. Крылья отдалённо напоминали птичьи, но вместо перьев на них было некое подобие чешуи. От туловища шли мощные ноги, на конце которых были когти, похожие на когти орла или даже дракона. На голове не было ни глаз, ни ушей, ни носа, лишь на макушке что-то вздымалось, отдалённо напоминая жабры. Конкистадор взывал к господу, и в ту же секунду существо ринулось в его сторону, открылась огромная пасть, обладающая тысячами острых зубов. Голова существа стала напоминать мини-бар в виде глобуса, в котором хранят виски или другую выпивку. Нависнув над головой бедолаги, пасть захлопнулась, поглотив голову вместе с его смешным шлемом-горшком. Затем существо схватило его своими когтями и взмыло вверх.

– «Да что, чёрт возьми, здесь происходит?!» – подумал Данил.

Он пытался прокрутить в голове всё происходящее, но инстинкт самосохранения взывал к другому – бежать! Данил вскочил и бросился прочь от этого дерева. То же самое сделали многие люди, которые были вокруг него. Данил продолжал бежать, пока ногой не зацепился за один из корней, торчащих из земли. Оказавшись на земле, его окатило тёплой жидкостью. Это была кровь, которая хлестала из нижней части чьего-то туловища. Верхней же части не было, очередное существо унесло её ввысь. Страх и паника охватила тело и разум Данила, но инстинкт самосохранения продолжал гнуть свою линию: «БЕГИ! Беги быстрее ветра!».

Данил вновь поднялся, осмотрелся и увидел в трёхстах метрах от себя деревья поменьше, которые отдалённо напоминали кусты сирени, вот только цветы и листья были бордово-красного цвета. Данил бросился в их сторону и, когда до этих кустов оставалось меньше пятнадцати метров, перед ним возникло чудовище. Оно раскинуло свои крылья, открыло пасть. В памяти Данила всплыло недавнее происшествие с головой конкистадора. К горлу подкатился ком. Он приготовился быть разорванным в клочья, как вдруг из груди чудовища вышло лезвие меча. Кровь твари была чёрной или скорее даже тёмно-зелёной. Чудище взмыло вверх, унеся с собой меч, которым было проткнуто. Перед Данилом стоял человек в доспехах Римских легионеров.

– Если хочешь жить, двигай за мной и не останавливайся! – крикнул он.

Данил продолжал бежать сквозь кусты. Ветки сильно хлестали по лицу и телу, но это лишь подстёгивало его. Спаситель был впереди, держал неплохой темп, но Данил не чувствовал усталости, адреналин делал своё дело. Стала ясна причина цвета листьев и цветов кустарника – они полностью были пропитаны человеческой кровью. Осознание этого лишь ускорило Данила. Позади были слышны крики и вопли людей.

– «Не оборачивайся, не оборачивайся», – повторял сам себе Данил, но всё же обернулся.

Что происходило за его спиной он так и не смог понять, кустарник был слишком плотный. Повернув голову вновь по ходу своего движения, он потерял из виду своего спутника.

– «Куда он делся?» – подумал Данил, продолжая бежать.

Внезапно земля под ногами кончилась.

– Аааааа, – закричал Данил, покатившись кубарем вниз по крутому косогору.

Он пытался правильно сгруппироваться, чтобы не получить травму, но ничего не выходило. Кувырок, ещё кувырок, и вот косогор закончился, и Данил оказался лежащим спиной на земле, а к его горлу был приставлен нож.

– Если ты будешь так орать, я перережу тебе глотку. Видишь ту траву? Там можно укрыться. Давай туда.

Впереди виднелось поле из высокой травы. Это было что-то похожее на пшеницу или рожь, только в разы выше видимых ранее Данилом аналогов. Скрывшись в этой траве и пробежав ещё немного, они присели.

– Что это за твари? – спросил Данил.

– Важнее понять, гонятся ли эти твари за нами.

– Кто ты такой?

– Меня зовут Сергий, а тебя?

– Данил.

– Ты из какой части империи?

– Империи?

– На тебе нет доспехов, и ты как-то странно одет.

– Я из Москвы.

– Никогда не слышал. Где это?

– В России.

– Где?

– Ты что, не знаешь, где находится Россия?

– Не знаю. Ладно, хватит трепаться, нужно двигаться дальше.

И они двинулись дальше, пробираясь сквозь высокую траву.

– Старайся двигаться тише, – приказал Сергий. – Нужно постараться, чтобы эти твари нас не услышали.

Они продолжали идти, но шли уже медленно. Вдали крики и вопли стали утихать. И вот им уже был слышен только шелест травы, которую колыхал ветер. Переведя дух, Данил вновь стал размышлять о происходящем:

– «Так, что мы имеем? Прыгнул с крыши, очнулся хрен пойми где, подвергся нападению непонятных тварей, был спасён чуваком, который не знает где Москва».

Раз за разом прокручивая всё это в голове, Данил продолжал идти.

– Тише! Впереди что-то есть, – прошептал Сергий.

Данил стал вглядываться в траву, пытаясь разглядеть, что же там такое. Там шли свиньи или, быть может, это были кабаны. Во главе самая крупная особь, за ней около шести особей поменьше. Вся эта «свиносемья» шла, не обращая внимания на беглецов, и вскоре потерялась в траве.

– Животные ведут себя спокойно, – сказал Сергий. – Видимо, эти твари здесь нам не угрожают.

– Или же эти твари не питаются свиньями, – ответил Данил.

– Видел когда-нибудь подобных существ ранее?

– Никогда. А ты?

– И я не видел.

– Как ты думаешь, где мы? – поинтересовался Данил.

– Мы умерли.

Данил снова испытал страх.

Глава II

Данил сидел, смотря на свои руки. Они были исцарапаны кустарником, через который они пробирались. Руки зудели и побаливали.

– «Я однозначно жив, – подумал Данил. – Разве у мертвеца могут чесаться руки? Разве может мертвец истекать кровью? Разве может мертвец испытывать страх или усталость? Нет, я точно не мёртв».

– Пойдём, нужно двигаться дальше, – сказал Сергий.

– Куда мы идём? – спросил Данил.

– Подальше отсюда. Неизвестно что здесь ещё водится, помимо тех крылатых чудищ.

Высокая трава казалась нескончаемой. Они всё шли и шли. На их пути больше не встречались ни свиньи, ни какие-либо другие животные и, наконец, они вышли из высокой травы. Их взору открылась река, не широкая, всего метров десять – пятнадцать, но с быстрым течением.

– Нужно плыть на тот берег. Умеешь плавать? – спросил Сергий.

– Умею, – ответил Данил.

Сергий снял с себя нагрудник и стальные нарукавники.

– Меня учили плавать в амуниции, но без неё будет быстрее, – сказал он.

Вода оказалась не такой холодной, как думал Данил. Они начали форсировать реку, течение несло их влево. И вот, когда до берега оставалось несколько метров, что-то утянуло Сергия на дно. Данил нырнул, но вода была слишком мутной, и ничего не удавалось разглядеть. Он нырнул ещё раз, Сергия не было видно, а течение всё дальше и дальше уносило его от того места, где в последний раз был виден его спутник. Вдруг примерно в полуметре от него показался Сергий.

– Греби к берегу! – крикнул он.

Данил поплыл к берегу, как вдруг что-то схватило его за ногу. Он дёрнул ногой, попытался освободиться, но то, что схватило его, усилило хватку и потянуло на дно. Данил попытался нащупать руками, что же его схватило, ведь это что-то не кусало и не рвало когтями, а просто держало, обвившись вокруг ноги. На ощупь это казалось обычными водорослями. Данил дёрнул ногой, но освободиться не получилось. Дёрнул ещё раз, но ничего не вышло. В следующую секунду рядом под водой оказался Сергий. Он резанул своим ножом по водорослям, что держали Данила. Данил освободился, и смог всплыть и глотнуть немного воздуха.

– Быстрее, быстрее к берегу! Водоросли – они словно живые! – кричал Сергий.

Данил грёб к берегу лёжа на спине, стараясь ноги держать над водой, дабы уже ничто не могло его схватить. Выбравшись на берег, спутники расхохотались.

– Хорошо же место. Нас уже дважды пытались убить. Ты всё ещё думаешь, что мы умерли? – спросил Данил.

– Моё последнее воспоминание не даёт думать иначе, – ответил Сергий.

– Что за воспоминание?

– Не хочу говорить об этом.

– Тогда давай отойдём подальше от реки. Неизвестно что ещё может оттуда выбраться.

Они поднялись на не особо крутой берег, и перед их взором раскинулась равнина с невысокой травой и без каких-либо деревьев. Сергий шёл впереди, не говоря ни слова. Данилу ничего не оставалось, как следовать за ним, ведь этот человек уже дважды спас ему жизнь. Данил снова начал прокручивать в голове всё случившееся с ним:

– «Так, что мы имеем? Находимся непонятно где, идём непонятно куда, мой спутник непонятно кто. Не много информации для размышления. Но хотя бы радует то, что никто не пытается порвать нас на части».

Теория Данила о происходящем никак не вписывалась в рамки здравомыслящего человека. Так они прошли, не проронив ни слова, часа три-четыре. Обернувшись, Данил посмотрел на то самое дерево, под которым очнулся. Издалека оно не казалось таким огромным. И тут молчание прервало урчание его живота.

– Жрать хочется, – сказал Данил. – Надо было хотя бы ту свинью поймать.

– И как бы ты её ловил? Голыми руками? – ответил Сергий.

– У тебя же есть нож.

– С ножом много не наохотишься.

– Но можно было бы попробовать.

– Может ты и попробуешь? – Сергий протянул Данилу нож.

– Нет, пускай он останется у тебя, ты лучше им орудуешь.

– Расскажи мне про эту Москву.

– Что рассказать?

– В какой части света она находится?

К тому времени Данил построил некую теорию о происхождении своего спутника и то, что Сергий сказал дальше, лишь подтвердило её.

– Будучи Римским легионером, мне приходилось многое слышать о разных городах и странах, но я никогда не слышал о Москве.

Данил опешил. Всё вставало на свои места, кроме нескольких весьма важных вещей.

– Стоп, что ты сказал!? – воскликнул Данил. – Ты Римский легионер? Этого не может быть, ведь Римская империя не существует уже более полутора тысяч лет.

Сергий скривил лицо.

– Видимо, пришло время нам поговорить начистоту, – Сергий сел на землю. – Присаживайся, Данил.

Данил сел рядом.

– Что ты знаешь о Римской империи? – спросил Сергий.

– Да не много, я не очень любил историю, – ответил Данил. – Первое, что приходит на ум, связанное с Римской империей – фильм Гладиатор, он очень мне нравился.

– Расскажи подробнее об этом гладиаторе Фильме. На каких аренах он сражался? Каких успехов он достиг?

– Нет, Сергий, ты не понял, фильм это не имя, это произведение искусства, а название у него Гладиатор.

– Произведение искусства, как статуя или картина?

– Можно и так сказать, только…

– «Как же объяснить человеку, что такое фильм, если он не знает о существовании кинематографа в принципе?» – подумал Данил.

– Ну, понимаешь, Сергий, фильм это как представление в театре, только всё снято на специальное устройство – камеру, и потом это снятое произведение можно смотреть на других устройствах – телевизорах.

Сергий смотрел с недоумением.

– Сергий, я понимаю, что тебе сложно всё это понять, но со времён падения Римской империи прошло уже очень много времени, совершено много открытий, придумано много изобретений…

– То есть ты хочешь сказать, – перебил его Сергий, – что Римская империя пала?

– Да.

– И от чьих же рук она пала?

– От варваров, не помню как там… галлы или германцы.

Сергий тяжело вздохнул.

– После Римской империи создавались другие империи, и они тоже пали. Понимаю, для тебя это дико звучит, но это так, все они стали лишь частью истории.

– Хорошо, Данил. Допустим, Римская империя пала и стала частью истории, как ты говоришь. Тогда почему ты говоришь на языке павшей империи?

– Но я не говорю на языке павшей империи, это ты говоришь на моём языке, на русском.

Сергий вздохнул ещё тяжелее.

– Да, поистине странные дела тут происходят. Хорошо, давай поговорим о твоей Москве. Она имеет большое влияние в мире?

– Понимаешь, Сергий, Москва это город, столица России. В мире много стран и Россия среди них самая большая по своей территории. Кстати, есть такой город Рим, является столицей Италии. Это тот самый Рим, который ты знаешь, только спустя несколько тысяч лет.

– И кто император вашей страны?

– У нас не император, у нас президент. Но не будем о нём, это не так интересно, как тот факт, как два человека из разных эпох сидят и разговаривают друг с другом.

– Что ж, хорошо. Выходит, мы с тобой из двух разных временных эпох. Разговариваем каждый на своём языке, но понимаем друг друга. Я буду с тобой откровенен. Последнее, что я помню, это то, как я погиб в бою. Что последнее помнишь ты?

Данил помедлил.

– Последнее, что я помню, это то, как я убил себя, бросившись вниз с большой высоты. Если можно, я не буду говорить, какова была причина этого решения.

– Хорошо, можешь не говорить. Но скажи, тогда, там, у корней дерева, тебе были знакомы люди вокруг?

– Некоторые из них да. Но опять же, они были из разных временных эпох.

– Дааа, боюсь можно долго об этом размышлять, – сказал Сергий. – Понять бы, как это всё сможет нам помочь.

– Помочь в чём?

– Разобраться где мы оказались и что делать дальше.

– Я не знаю, – с отчаянием ответил Данил.

Сергий поднялся, взглянул на небо. На небе не было ни облачка, солнце было уже не в зените, но и до заката было ещё далеко. Воздух был на удивление чист. После купания в реке грязь и кровь оказались смытыми, и коже было намного легче дышать. Температура воздуха была примерно чуть больше 20°С. Идеальная температура, не холодно и не жарко. Ландшафт местности из равнины стал переходить в сопки. Миновав несколько сопок, они услышали топот копыт.

– Что это? – спросил Данил.

– Похоже на лошадей, – ответил Сергий.

В следующий миг из-за сопки показались всадники. Восемь человек с копьями обступили спутников. Один из всадников спешился и, подойдя к Сергию, вмазал в челюсть. Но Сергий оказался весьма умелым бойцом. Увернувшись от удара, он ответил «двойкой» в голову нападавшего. Данил стоял не шевелясь. Тут спешились ещё двое и начали наступать на Сергия. Сергий встал в стойку, но получил сзади тыльной стороной копья в голову и рухнул на землю без сознания. Та же участь постигла и Данила.

Сергий Флавий Проб, Тевтобургский лес, Германия, 9 год н.э.

Вы когда-нибудь боялись? Я вот боялся. В детстве боялся темноты и дальней рощи недалеко от нашего дома. Но сейчас мне не страшно, стоя по щиколотку в грязи и сжимая свой короткий гладиус. Мои братья по оружию, да какой там по оружию, братья по крови, с которыми прошёл не один десяток километров, ночуя под открытым небом, лежат лицом в грязь убитые. Дождь льёт с неба со страшной силой, всё сливается, и только вспышки молний придают отчётливое очертание этому миру. Очередная вспышка, и силуэты врагов оказываются ближе. Один бьёт топором сверху, ухожу вправо, – «Коли́, коли́», – наношу два удара, под рёбра и чуть выше. У следующего в руках что-то вроде серпов. Он намного меньше предыдущего, но быстрее. Бью его щитом и по шее мечом с разворота. Голова не слетает с плеч, но бой он уже не продолжит. Неужели это конец? Или всё же ещё погуляем, вспоминая эти славные деньки? Снова вспышка. Я вижу горящие повозки обоза и горы трупов. А я немало положил. Ну а как же, всё-таки декан ΧVΙΙΙ Германского легиона. Вот только командовать больше некем, выходит всё же плохой из меня декан. Снова вспышка. Враг передо мной уже в двух метрах, прикрываюсь щитом. Он бьёт с двух ног в прыжке, и щит летит в одну сторону, а я в другую. Снова вспышка. Врагов пятеро – огромные бородатые мужики из леса – дикари. Крепко сжимаю гладиус, режу одного, второго, а третий срубает мне голову. Тело падает, по-прежнему сжимая в руке гладиус. Темнота.

Глава ΙΙΙ

Сергий открыл глаза. Было темно, руки были связаны за спиной. Он находился в небольшой комнате, стены, похоже, были из глиняного кирпича. На стене была фигурка казнённого – крест с распятым на нём человеком, какие приходилось видеть Сергию в Германии сотнями.

– «Хороший знак», – подумал он.

Сергий попытался освободить руки, но ничего не вышло. Дверь в этой комнате была массивная, деревянная, с огромными стальными петлями, такую плечом не выломаешь. Прильнув ухом к двери, Сергий прислушался – тишина.

– «Где же я нахожусь и где тот парень, Данил? Странный парень. Убить себя, прыгнув с большой высоты, зачем это нужно? Явно не поступок воина».

Сергий снова сел на пол, прислонившись спиной к двери.

– Ну, хотя бы здесь не льёт дождь, и не летают крылатые твари, – сказал он вслух.

За дверью послышались шаги. Сергий быстро поднялся и приготовился к визиту гостей. Щёлкнул дверной засов, дверь открылась. Перед Сергием оказался высокий чернокожий мужчина, лысый и со странным ожерельем на груди – две маленькие пластины на цепочке, на которых было что-то написано, но Сергий не мог понять что.

– Проснулся? Как себя чувствуешь? – спросил визитёр.

– Ты бербер? – спросил Сергий. – Мне приходилось слышать о берберах.

– Я афроамериканец.

Сергий недоумённо посмотрел на него.

– Что написано на твоём ожерелье? Не могу разглядеть.

– Армия США. Ты задаёшь не те вопросы, парень. Я спросил, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Отлично. Чудить не будешь? – чернокожий достал из-за спины нож Сергия.

– Не буду.

– Хороший клинок.

– Подарок отца.

– Сейчас я освобожу тебя. Повернись.

– Я постою так, – ответил Сергий, пытаясь протянуть ему руки из-за спины.

– Боишься получить нож в спину? Я не тот, кто бьёт ножом в спину. Прошу тебя, повернись, так будет неудобно.

Сергий всё же повернулся. Чернокожий разрезал верёвку и протянул нож рукояткой вперёд. Сергий взял его и убрал в ножны на поясе.

– Идём за мной, не бойся.

– Я и не думал бояться.

– Вот и здорово.

Выйдя из комнаты, где очнулся Сергий, они миновали небольшой коридор с несколькими похожими дверьми, и вышли во двор. Место, где оказался Сергий, было похоже на римский полевой лагерь, только больше и с постройками, которые не встретишь в римских полевых лагерях. На улице кипела жизнь. Все что-то делали или куда-то шли. У главных ворот поселения на стене стояли часовые, двое парней с копьями, вроде тех всадников, которые повстречались Сергию и Данилу.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Сергий.

– На площадь, сейчас там будет обращение королевы.

На площади он увидел много народа, а перед площадью деревянный дом не знакомой Сергию архитектуры с балконом и двумя лестницами, ведущими к нему. Посреди площади лежал огромный камень, высотой метра три. Он создавал вид такого камня, по которому несколько часов били кувалдами, вот только трещины от кувалд источали слегка видимый синий свет. Чернокожий остановился.

– Я повторю ещё раз – не делай глупостей. Королева глупостей не прощает.

– Я же сказал, что не буду, – ответил Сергий.

* * *

Данил проснулся от того, что ему жутко хотелось в туалет по-маленькому. В левом углу комнаты он увидел небольшое отверстие с характерными для отхожего места запахами. Руки были связаны за спиной.

– Блять, – сказал Данил, – хоть в штаны ссы.

Справа щёлкнул дверной засов. На пороге появился небритый мужик.

– Голова не болит? – спросил мужик. – Я сейчас тебе руки развяжу, не думай что-нибудь учудить. Друг твой на удивление спокойным оказался, несмотря на то, что в нокаут одного нашего отправил, поэтому пока для вас всё хорошо складывается.

– Я ссать хочу, – ответил Данил.

Мужик расхохотался.

– Иди сюда, развяжу тебя. Делай свои дела, только поторапливайся, мы слегка опаздываем.

Справив нужду, Данил стремительно зашагал за мужиком, размышляя в уме о случившемся. Фактов было слишком много, и Данил не успевал озвучивать их про себя.

– Куда мы идём?

– На площадь. Ты и твой друг будете разговаривать с камнем, а затем с королевой.

– «Камни, королевы», – подумал Данил.

Фактов было уже через край. Выйдя на площадь, он увидел большой валун видом как из сказок. Миновав валун, Данил увидел Сергия и стоящего рядом с ним темнокожего мужчину. Вокруг все что-то обсуждали, галдели, показывали пальцами, как вдруг все затихли. На балконе в доме перед площадью стояла женщина. Белокурая блондинка с волосами чуть ниже плеч, на вид ей было за тридцать, в хорошей форме и с улыбкой на лице. Одета она была в кожаную тунику и сапоги до колен, а с плеч свисал ярко-синий плащ.

– Жители оплота человеческого, впервые за долгое время у нас гости. Двое мужчин, родные нам по крови и разуму. Многие взволнованы этим фактом. Прошу всех сохранять спокойствие, камень подскажет нам, что делать дальше. Расходитесь и занимайтесь своими делами. Алгоритм для вновь прибывших очень прост – прикасаетесь к камню и проходите во дворец. Помните, что никто здесь не желает вам зла. Да примет вас камень!

Затем она повернулась и зашла туда, откуда вышла. Народ на площади расступился, создав прямой коридор от камня до места, где стояли Сергий и Данил. Чернокожий сказал:

– Вы слышали королеву! По одному подходите к камню, прикасаетесь к нему и идёте во дворец. Всё ясно?

Сергий кивнул. Чернокожий посмотрел на Данила. Данил тоже кивнул. Сергий пошёл первым. Подойдя к камню вплотную, Сергий положил ладонь на камень. Камень источал приятное тепло, и в следующую секунду время остановилось. Перед глазами Сергия стали проноситься удивительные образы, картины сражений, возведения величественных сооружений, разрушений и убийств. Он увидел диковинные боевые орудия невиданной мощи, стальных птиц, парящих в небе, и огромных железных китов, бороздящих глубины океана. Все эти образы стали складываться в одну мозаику у него в голове, начало приходить осознание. Все эти образы, ранее не знакомые, стали ему ясны и понятны. Последней же картинкой, пролетавшей мимо его глаз, стала его ладонь, лежащая на камне. Сергий убрал руку.

– Ну всё, чувак, – сказал чернокожий, положив ему руку на плечо, – теперь иди во дворец и не груби королеве, она этого не любит.

Сергий обратил внимание на татуировку на руке чернокожего. На ней был орёл, держащий в одной руке стрелы, а в другой оливковую ветвь, а внизу надпись «Боже, благослови Америку». Удивительно, но Сергий понимал не только язык, но и мог читать все надписи, видя их такими, какие они есть.

– Что это было? – спросил Сергий.

– Ступай, королева ответит на все твои вопросы.

Сергий зашагал в сторону дворца, в то время как Данил подошёл к камню. Потерев ладони друг о друга, Данил положил правую ладонь на камень.

– «Камень и камень, – подумал он, – что тут такого? Как же с ним говорить? Языком тела что ли?»

Стоя у камня несколько секунд, Данил ничего не почувствовал. Решив не задавать лишних вопросов, он просто убрал руку и пошёл вслед за Сергием. У деревянного дворца Данила попросили немного подождать. Сергий был внутри минут десять, не больше. Настала очередь Данила. Поднявшись по лестнице и войдя внутрь, Данил увидел большой зал, а в конце него трон, на котором сидела королева. Подойдя ближе к трону, Данил обомлел. На него смотрела королева, и её лицо стремительно побледнело.

Глава ΙV

Данилу сразу показалась знакомой королева, но оказавшись с ней лицом к лицу, сомнений не осталось, это была она, его Настенька. Конечно, она была не совсем такой, какой он её помнил, но всё-таки это была она. Сейчас перед ним стояла более взрослая версия Насти.

– «Но как такое возможно?» – не укладывалось в голове у Данила.

Вокруг было тихо, лишь приглушённые звуки улицы доносились откуда-то позади. Они просто стояли и молчали, смотря друг на друга, пока королева не сказала:

– Что для тебя самое важное?

Данил задумался, но в ответ спросил:

– Настя, это ты что ли? Но как такое может быть? Это реальность вообще?

Сделав шаг в её сторону, он протянул к ней руку. Вдруг внезапно из-за трона возникла, словно тень, фигура. Быстрым рывком она повалила Данила на землю так, что он даже не понял, что произошло. Перед глазами Данила был азиат в тёмной одежде.

– Никто не имеет права касаться королевы без её согласия, – сказал он.

– Позволь ему подняться, – сказала королева.

Данил встал, но азиат остался стоять рядом.

– Что для тебя самое важное? – спросила королева во второй раз.

– Что это за вопрос вообще такой? – ответил Данил.

Королева явно начала нервничать.

– Рю, оставь нас, пожалуйста. Человек, видимо, не верит в происходящее. Он обещает больше ко мне не прикасаться. Ведь ты обещаешь?

Данил стоял молча и смотрел.

– Моя королева, Вы уверены? – спросил азиат.

– Ну а что тут такого, пусть потрогает, всё равно он не сможет причинить мне вреда. Не беспокойся, Рю, я смогу за себя постоять.

Азиат, повинуясь, скрылся в темноте. Едва слышно стукнула дверь.

– Что сказал тебе камень? – спросила королева.

– А тебе он что сказал?

– Данил, послушай, ты видел образы? Ты осознал суть происходящего?

– Какие образы? Какую суть? Что тут вообще происходит?

– Прикоснувшись к камню, ты вообще ничего не видел, верно?

– Да, ничего такого я не видел, просто камень и камень.

– Это значит, что камень с тобой не разговаривал и, следовательно, тебя надо убить.

Данил удивлённо вытаращил глаза.

– Это шутка какая-то!? – воскликнул Данил.

– Да какие уж тут шутки, – ответила королева.

– Так, что мы имеем? Спрыгнул с крыши, оказался непонятно где, чуть не был съеден летающими тварями, а тут ты, как будто прошло двадцать лет. И что это значит…

– Послушай, Данил, я понимаю, что для тебя всё это кажется очень дико, но положение очень серьёзное. Твоя жизнь висит на волоске, и только с твоей помощью я смогу придумать, как её спасти.

– Один раз из-за тебя я уже умер! – прикрикнул Данил.

– Говори тише, не нужно так орать, – ответила королева.

– А у вас тут дворцовые интриги, – съёрничал Данил. – Королева! Что же не императрица?

– Не я придумала этот титул. А что касается твоего прыжка, это был очень глупый поступок.

У Данила подкатил к горлу ком.

– Видишь ли, я поклялась, – продолжила королева, – и я во что бы то ни стало, сдержу свою клятву.

Данил, не выдержав, перебил Настю.

– Ты сдержишь клятву? Одну клятву ты уже не сдержала! – прокричал Данил.

– Данил, ты должен успокоиться.

– Да я спокоен, – не унимался Данил.

– Видишь ли, я уже не та Настя, которую ты знал, но в знак того, что мы были знакомы ранее, я стараюсь тебе помочь.

– Помочь мне, убив меня?

– Я не хочу убивать тебя, – ответила королева, – но обязана. Единственное, почему ты ещё здесь, это то, что мне нужны ответы. Послушай, Данил, а давай как раньше? Простой вопрос – простой ответ.

У Данила затрепетало в груди.

– Ты меня любишь? – спросил он.

– Данил, не начинай, – раздосадовано ответила Настя.

– Видимо, не получится уже как раньше, – с разочарованием сказал Данил.

– Как ты смог выбраться из-под дерева? – спросила королева.

– Сергий помог. А как ты стала королевой?

– Камень так сказал.

– Что это за камень вообще такой? – спросил Данил.

– Это долгая история.

Вдруг их беседу прервало урчание живота Данила, они с Сергием ведь так ничего и не ели.

– Ты голоден? – спросила королева.

– Да, – ответил Данил.

– Ступай к своему другу и поешь. Еда здесь очень вкусная. И не говори никому, что камень с тобой не стал говорить. Всё будет хорошо, но я заклинаю тебя, Данил, не наделай глупостей.

– И это всё? – спросил Данил.

– Мы обязательно поговорим позже, сейчас не до того.

Королева встала и скрылась там, где ранее скрылся азиат. Данил остался стоять один в пустом зале.

Выйдя на улицу, Данил увидел чернокожего.

– Ну как ты? Всё нормально? Пойдём, провожу тебя к твоему другу. Пообедаете, а потом подготовим вас к распределению. Посмотрим, чем вы сможете нам помочь.

Данил было хотел спросить, что это ещё за распределение, но остановился. В голове прозвучал голос Насти: «Я заклинаю тебя, не наделай глупостей!». Для себя он решил – поменьше болтать, побольше слушать.

– Тебя как звать-то? – продолжал говорить чернокожий.

– Данил.

– А меня Майк. Будем знакомы, – он протянул Данилу свою руку.

Данил пожал её.

– «Ну и хватка», – подумал Данил.

Подходя к столику, за которым сидел Сергий, Данил уловил множество запахов вкусной еды, и живот заурчал вновь. Сергий протянул Данилу куски жареного мяса на шампуре.

– Попробуй, это великолепно! Похоже, это те свиньи, которых мы встречали.

Данил сел за стол и молча стал поедать куски мяса. Один, потом второй. Мясо просто таяло во рту. То ли так казалось, то ли это действительно было лучшее мясо в мире. Данил уже не успевал прожёвывать куски, вот-вот был риск подавиться.

– Не торопись, еду тут не отбирают, – пошутил Сергий.

На столе стояли кувшин и два стакана. Сергий наполнил один и подвинул Данилу. Данил взял и, не глядя, выпил. Эта жидкость на вкус была как квас.

– Спасибо, – сказал Данил.

– Не за что, кваса много.

– Не за это спасибо.

– А за что? – удивился Сергий.

– За то, что жизнь мне спас тогда, под деревом, и из реки помог мне выбраться. Я бы утонул, если бы не ты.

– Да ерунда, – ответил Сергий, – мы должны держаться вместе.

– Что будем делать дальше? – спросил Данил.

– Как что? Ждать распределения.

– Не нравится мне это распределение. Что-то за этим страшное кроется.

– Да брось ты, что тут может быть страшного. Узнают, что можешь, что лучше всего умеешь.

– И всё?

– Я б, конечно, лучше в стражу пошёл, мне это дело как-то привычней, нежели лошадей подковывать или плотничать. А ещё лучше в разведчики. Это как те парни, которых мы встретили. Я одному тогда хорошо вмазал, надо будет, кстати, найти его, извиниться, некрасиво получилось.

Тут откуда-то возник Майк.

– Ну что, парни, поели? Пойдёмте, узнаем, кто что умеет.

Все трое снова двинулись на площадь.

Анастасия Васильченко, Москва, Россия, 2027 год

Вы когда-нибудь уставали? Я вот уставала. Уставала каждый день на протяжении пяти лет. Сначала уставала, будучи директором маленького рекламного агентства, а вскоре генеральным директором и главой совета правления крупнейшей компании в сфере медиа, рекламы и шоу-бизнеса. В данный момент меня, в принципе, всё устраивает, за исключением, пожалуй, света фар встречных машин, ослепляющих глаза время от времени. Двигаясь за рулём своего новенького Мерседеса, я заканчиваю очередной тяжёлый день и размышляю, как всегда, о былом, о грядущем. Но сегодня есть особенная тема для размышлений. Сегодня было дело, которое нужно было взять под личный контроль. В городе были пробки, и мы с секретарём решили проехать несколько станций на метро, дабы сэкономить кучу времени. Там, в вагоне метро, я увидела женщину, мать своего старого друга, своей первой любви. Совсем старенькая, она меня даже не узнала, да и я подходить не стала. Там тогда всё печально закончилось, парень с собой покончил. Я тогда горевала, конечно, но со временем горе притупилось, и сейчас я представляла, что бы могло быть, если бы он был в живых, если бы он не пытался говорить с отцом, в общем, все эти если бы и кабы крутились у меня в голове. До дома остаётся недолго, минут десять – пятнадцать, впереди виднеется светофор, который загорается зелёным светом. Еду не быстро, не люблю лихачить. Опять встречная машина слепит фарами, а в следующее мгновение передо мной оказывается машина, водитель которой забыл включить свет этих самых фар. Столкновение лоб в лоб, и все размышления обрываются.

Глава V

Анастасия смотрела в зеркало и, вглядываясь в свои собственные глаза, вспоминала, как оказалась здесь, вспоминала разговор с предыдущей королевой, старой индийской женщиной, о её словах, что камень подсказывает, а не приказывает и что, помогая камню, помогаешь себе. Вспоминала ту последнюю дорогу домой в другой жизни и тот день, когда поток прибывавших оборвался.

– Ну что, Настя, кто здесь главный? Ты здесь главная! Так иди и покажи им, как дела делаются! – и, улыбнувшись, она отправилась на обряд распределения.

Вновь прибывшие уже стояли возле камня в компании сержанта морской пехоты армии США Майка Томпсона. Анастасия подошла к камню и воскликнула:

– Сегодня вновь прибывшие займут своё место среди нас. Так давайте скорее узнаем, где же их места. Сначала ты, Сергий.

Анастасия положила ладонь на камень. Камень обдавал её руку приятной теплотой. Множество голосов прозвучало у Анастасии в голове: «Это разведка, это разведка, это разведка…». Анастасия убрала руку и прокричала:

– Это разведка!

Толпа начала аплодировать. Когда аплодисменты стихли, Анастасия обратилась к Данилу:

– Теперь ты Данил.

Настя положила руку на камень, он по-прежнему отдавал приятной теплотой. Вновь послышались голоса: «Убей его, убей его, убей его…».

– Сегодня я не хочу помогать себе, – тихонько сказала Анастасия, – сегодня я помогу ему.

Убрав руку с камня, она прокричала:

– Это разведка!

Толпа вновь зааплодировала. И когда аплодисменты стихли, Анастасия добавила:

– Предлагаю сегодня устроить праздник в честь вновь прибывших.

Все зааплодировали и закричали пуще прежнего. Толпа подхватила новичков на руки, начала подбрасывать, а Анастасия отправилась обратно во дворец. Рядом, как всегда, шёл Рю, он везде сопровождал королеву вне дворца.

– Рю, я хочу, чтобы ты присмотрелся к этому легионеру. Нужно суметь понять, как он смог выбраться из лап Гамали.

– А как выбрался второй, Вам не интересно, моя королева?

– Второму просто повезло.

– Сделаю что смогу, – ответил Рю и, открыв перед королевой дверь, пустил её внутрь, а затем зашёл сам.

* * *

Перед Данилом сидел Дэнни или ДиДжей, как он сам себя называл. Молодой чернокожий парень лет двадцати пяти в рэперской кепке с козырьком набок и скрученной сигареткой в зубах.

– Я тебе говорю, чувак, это рай. Пускай не такой, как нам рассказывала Библия, но это рай. Ну, ты сам посуди: чистый воздух, еды полно, никто не голодает, а главное, никто не хочет порвать друг другу глотки. Если не думать о тех тварях у дерева, тут нечего бояться.

– Этот рай рукотворный, – сказал Майк.

– Само собой, брат. Кто сказал, что в раю не нужно работать? Это ещё один плюс, куча рабочих мест, каждый на своём месте.

ДиДжей работал на мельнице и был другом Майка, он любил потрепать языком, порассказать истории, но, в целом, был очень весёлый парень. Вообще, это было большое поселение. Там была жилая зона из двухэтажных домов из глиняного кирпича, крышей же служила солома, лежащая на деревянных балках. Люди из разных эпох и мест, жившие здесь, смогли создать поистине уникальный вид архитектуры. Была налажена подача воды из озера, которое располагалось неподалёку. Озеро было довольно большое, там водилось много рыбы и не водилось водорослей-убийц. Были поля с пшеницей, рожью, картофелем, посадки других овощей и фруктов, мельница, конюшня, свинарник. Кроме свиней другого скота не было, единственное, ещё можно было поохотиться в лесу, который находился в нескольких километрах на север, на зайца или оленя. Была даже баня.

Вот так эти люди тут и жили, слушали камень и свою королеву. Тварей, которые жили у дерева, местные называли Гамали. Это название придумал Илья. Илья был тем, кто руководил выводом вновь прибывших из-под дерева. Здесь все считали его настоящим героем, он погиб во время последней вылазки. С тех пор люди больше не прибывали. Данил и Сергий были первыми за пять лет. Как люди оказывались под тем деревом, никто не знал, но происходило это раз в двенадцать недель. Всех об этом извещал камень, но как он это делал, Данил не знал. Со временем к нему стало приходить осознание ситуации – он единственный, кто не говорил с камнем.

– «Камень, камень, как дела?» – пошутил про себя Данил.

Сергий с Майком о чём-то весело спорили, затем решили проверить кто сильнее в армрестлинге. ДиДжей продолжал свой рассказ:

– Обсерватория, чувак, у нас есть обсерватория!

Обсерваторией заправлял некий перс, следивший за звёздами, которые были не похожи на наши. Пытался там что-то вычислить, в общем, типичный звездочёт. Данил до конца не понимал важности обсерватории, а спросить боялся, вдруг об этом должен был поведать камень, а то, что камень с ним не говорил, должно было оставаться в тайне. Поэтому Данил двигался по заданному курсу – поменьше болтать, побольше слушать. Всех заставила замолчать девушка, которая подошла к столу, где отдыхали ребята.

– Здравствуйте, – сказала она, – не помешаю бравым парням?

Она села рядом с Сергием.

– Скажите, а Вы правда римский легионер? – спросила она.

– Правда, – ответил Сергий.

– Понимаете, просто я всегда восхищалась мужеством и выправкой римских легионеров. Я много книг об этом прочитала, а тут живой экземпляр.

Возникла небольшая пауза. Первым расхохотался ДиДжей, потом подхватили все.

– Нет, ну правда, не смейтесь, – пыталась успокоить всех девушка.

– Весьма приятно слышать такое, – сказал Сергий.

– Разрешите представиться, – встала девушка, – меня зовут Ирма.

Ирма вновь села рядом с Сергием.

– А из какого Вы легиона? – спросила она.

– Из ΧVΙΙΙ, – ответил Сергий более серьёзно.

– Ого, был уничтожен в Тевтобургском лесу.

– Был, – напрягся Сергий.

– Так Вы что, прямо оттуда к нам?

– Прямо оттуда, – сказал он более расслабленно, – из огня да в полымя.

– Вот-вот, я же говорил, – вскочил ДиДжей, – осознание сути даёт доступ к воспоминаниям всех, кто здесь находится или когда-либо находился, ведь ты не мог знать этой поговорки, но, тем не менее, сказал её. Осознание сути помогло, камень помог.

Данил уже привык напрягаться, когда разговор заходил о камне.

– «Лучшая защита это нападение», – подумал он и спросил:

– Ирма, а Вы откуда сюда прибыли?

– Я из Германии.

Сергий слегка напрягся. Ирма, заметив это, положила ему руку на плечо и сказала:

– Здесь мы не зацикливаемся на том, кто откуда и чем занимался, здесь мы все одной крови.

– Я и не собирался зацикливаться, – ответил Сергий, – просто весьма забавно вести об этом разговоры.

– Данил, а Вы откуда?

– Вы знаете моё имя?

– Ну конечно знаю, на площади же объявляли.

Данил сконфузился.

– «Начинаю много болтать», – подумал он.

– Я из России, из Москвы.

Ирма улыбнулась.

– А из какого времени?

– 2009 год.

– Ого, а я из 1945 года. Ладно, ребята, Сергий, Данил, мы обязательно с вами ещё встретимся, ведь вы теперь разведчики. Майк, ДиДжей, помните, не зацикливаемся.

Данил начал кое-что понимать.

– «Германия, 45-ый, это же Третий рейх. Понятно, почему чернокожие парни напряглись».

Как говорил ДиДжей, здесь все напрягаются, затем расслабляются, но никому в голову не придёт устраивать здесь драку, хотя иногда такие случаи были. Но это было больше похоже на шуточные поединки, нежели кровавые драки. Ведь выяснять отношения можно в чём угодно, даже в шахматах. В общем, кровь проливали тут только за одно – друг за друга.

Глава VΙ

Прошло восемь недель с тех пор как Сергий и Данил стали членами разведывательного отряда. Всё это время они тренировались, изучали этот мир. Отряд разведки состоял из четырнадцати человек, но с Данилом и Сергием их стало шестнадцать. Руководил разведкой Василий Семёнович. На вид ему было лет под семьдесят, но он уверенно держался в седле. Дальние вылазки, конечно, ему были не по плечу, но как мозг отряда он был незаменим. Его глазами и ушами являлась наша старая знакомая Ирма. Молодая энергичная девчонка с двумя косичками светлых волос, которые делали её ещё более молодой.

Здесь было не принято говорить о том, кто как умер, но Ирма любила узнавать причины смерти каждого. Из всего отряда Данилу было проще всего общаться с ней, остальные члены отряда общались на уровне каких-то тупых вояковских приколов. Они были отличными парнями, которые не бросят в трудную минуту, но поговорить с ними Данилу было не о чем. Ирма рассказала ему, что причиной смерти Василия Семёновича послужил несчастный случай. Его убила глыба льда, упавшая с крыши, когда он шёл домой из магазина.

Вообще, за всё это время удалось узнать множество интересных фактов. Например, история поселения насчитывает тысячу с лишним лет. Люди, которые здесь появляются, всегда старше восемнадцати. Так же, время течёт здесь совершенно иначе, и старение происходит медленнее. В среднем человек мог прожить здесь до ста лет, но прошлая королева жила более тысячи. Нынешняя королева Анастасия была королевой под номером два. Она правила всего лишь семь лет, но отлично справлялась со своими обязанностями. Общее число жителей поселения составляло 357 человек. С приходом Данила и Сергия их стало 359. Ещё немаловажным фактом было то, что тут не было детей. То ли женщины становились бесплодными, то ли мужчины, но не было ни одного зачатия за всю историю поселения. Не было средств и технологий для решения этой проблемы. В будущем, возможно, что-то и могло бы получиться, но для этого был нужен важный ресурс – люди.

Раньше главной задачей разведки было приводить новых людей, сейчас же в разведке служили те, кто смотрел за порядком в округе, хотя никто и ничто не собирался его нарушать. Вылазок за новыми людьми давно уже не было. В последний раз весь отряд разведки был уничтожен тварями у дерева. Тогда остался лишь Василий Семёнович. После этого отряд был сформирован заново и стал заниматься тем, чем занимается сейчас.

Так же Данил узнал о том, что бывают те, с кем камень не говорит, и таких людей здесь приносят в жертву, скидывая в глубокое ущелье, находящееся на западе. Свой секрет он продолжал хранить. Никто и не догадывался, что его место на дне этого самого ущелья.

Отличие королевы от всех остальных состояло в том, что с королевой камень говорил постоянно. Благодаря этому она могла принимать верные решения в любых ситуациях. Данил до сих пор не мог понять, как камень может говорить, но в обмен на эти подсказки иногда нужно было поливать камень так называемой «синей водой». Что это за жидкость никто не знал, но она находилась в пещере в ущелье на западе, куда камень указал путь. Эта задача тоже принадлежала разведчикам. Кроме того, на это задание всегда ездил Рю, личный телохранитель королевы.

На одном из очередных своих обращений королева назначила Сергия командовать следующей вылазкой за людьми, и сейчас подготовка к этому мероприятию шла полным ходом. Данил приноровился держаться в седле, орудовать мечом, копьём и щитом. Кое-что у него не сразу получалось, но его так называемые сослуживцы помогали и подсказывали. В большинстве случаев это был Сергий, они очень сдружились во время тренировок.

Тот факт, что Сергий первым за долгое время смог поразить Гама́ли, очень заинтересовал королеву. Камень подсказал, что причиной всего был талисман у него на шее. Когда Сергий поступил на службу в легион, он получил два подарка – от отца и от матери. Отец подарил нож, а мать подарила кулон своего деда на счастье. Кулон этот был привезён из Африки и сделан был из камня, который упал с неба.

Тот странный перс из обсерватории выдвигал теорию, что это место – другая планета. Сейчас группа из пяти членов отряда разведки как раз направлялась к нему. В группу вошли Сергий, Данил, Ирма и два близнеца китайца, все их называли Инь и Янь. Видимо, настоящие имена у них были какие-то сложные, поэтому Василий Семёнович предложил называть их так для краткости.

Лошади Ирмы и Данила шли рядом. Ирма спросила:

– Я могу задать вопрос, на который хочу получить честный ответ?

– Хочешь узнать, как я умер? – ответил Данил.

– Ты на удивление проницательный, – удивилась Ирма. – Это именно то, что я хотела бы узнать.

– С крыши упал.

– Сам или помогли?

– Сам.

– Случайно или намеренно?

– Намеренно.

– Суицид. Интересно. А причина какова?

– Несчастная любовь.

– Как романтично, – умилилась Ирма. – И кто она?

– «Ваша королева», – подумал Данил, но вслух говорить не стал.

Обсерватория была уже близко.

– Теперь моя очередь спрашивать, – сказал Данил. – Как ты умерла?

– Я тоже себя убила, но несколько иначе.

– Как именно?

– Застрелилась.

– И что тебя заставило?

– Страх, – коротко ответила Ирма и отвернула голову.

– Что же тебя так напугало?

– Твои предки захватывали Берлин.

Данилу стало неловко. Ирма вновь повернула голову и улыбнулась:

– Да ладно, ты же помнишь – не зацикливаться. Сейчас с персом познакомишься, интересная личность.

Остановившись у обсерватории, все пятеро спешились и направились к входу. Хозяин обсерватории уже встречал гостей.

– Рад видеть, уважаемые, – сказал он.

– Здравствуй перс, – сказал Янь.

Хозяин обсерватории не любил, когда его называли по имени, поэтому все звали его просто перс. Ирма уже не первый год пыталась выведать эту страшную тайну.

– Вопрос к тебе есть, – продолжил Янь.

– Даже два, – добавила Ирма.

– Задавайте, коль смогу – отвечу, – ответил перс.

– У меня есть медальон, – вступил Сергий, – который каким-то образом помог мне выбраться из лап Гамали.

– Интересно, интересно. Продолжайте, молодой человек.

– Да, собственно, нечего продолжать. То ли боятся они его, то ли что. У Вас хотели узнать.

– Позволите взглянуть?

Сергий снял медальон с шеи и протянул персу. Перс взял его, долго крутил в руках, разглядывал и, наконец, вынес свой вердикт:

– Думается мне, камень, из которого сделан медальон, и камень на площади один и тот же материал.

– То есть твари боятся камня? – спросил Сергий.

– Именно.

– А можно ли сделать из камня оружие и атаковать тварей? – вмешалась Ирма.

– Ещё никто не осмеливался подвергать деформации камень. Это больше вопрос к королеве, а не ко мне. Вы сказали, что у вас два вопроса. Какой второй?

Ирма оживилась.

– Почему Вы не любите, когда Вас называют по имени? – чётко выговорила она.

Перс нахмурил брови.

– Прекращайте этот детский сад. У меня много работы. Если это всё, то я поспешу вас оставить, уважаемые, – перс развернулся и стремительно скрылся за стенами обсерватории.

– Ну что, едем обратно в город? – спросил Инь и запрыгнул в седло.

Все последовали его примеру и отправились в обратный путь. У города не было названия. Зачем оно нужно, когда на всю округу один город – город и город. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, приближалась ночь. До вылазки за людьми оставалось ровно две недели.

Глава VΙΙ

На следующий день шёл дождь. Капли барабанили по стеклу и оставляли после себя причудливые водяные кляксы. Данил не знал, как жившие здесь люди освоили производство стекла, но оно здесь имелось. В жилом секторе поселения в некоторых домах стёкла окон были прозрачными, а в некоторых цветными, так же, как в изоляторе, где сейчас находился Данил вместе с остальными членами своего отряда. Это было то здание, в котором он очнулся. Первый этаж был из глиняного кирпича, второй и третий – из дерева. Здание находилось недалеко от больших ворот. Первый этаж был предназначен для изоляции смутьянов, если таковые появлялись, второй этаж был импровизированным штабом развед-отряда и обороны города или так называемой стражи. Третий этаж был небольшим, имел выход на стены города и служил для наблюдения за происходящим внутри стен. Стены города представляли собой частокол из крепких стволов деревьев со сторожевыми башнями по углам периметра и у главных ворот.

Дожди тут были не редкость, но никогда здесь не было ливня или урагана. Температура ниже нуля тут никогда не опускалась, поэтому снега тоже не было. Василий Семёнович проводил беседу с разведчиками:

– Как нам известно, человек попадает сюда в таком виде, в котором он был перед смертью. Одежда и прочие аксессуары, такие как заколки, серьги и кольца сохраняются. В редких случаях у прибывшего может пропасть содержимое карманов. Так же сохраняется то, что держишь в руках.

Сергий посмотрел на руку и вспомнил свой гладиус.

– Поэтому пристальное внимание под деревом обращаем на оружие и пытаемся им завладеть, – продолжал Василий Семёнович. – Велика вероятность, что последнее, что держат в руках перед смертью – оружие. Остерегайтесь не только угрозы тварей, но и вновь прибывших. Вспомните себя в свой первый день.

Ирма подняла руку.

– А правда, что говорят, что кто-то перед смертью крепко сжимал штурвал самолёта и прибыл вместе с ним?

– Ирма, ты достала меня уже со своим самолётом! Будь более серьёзной, задание очень опасное.

– Поняла.

– То-то… Ещё вопросы есть?

– У меня вопрос.

– Излагай, Данил, – Василий Семёнович уставился на Данила.

– За всё это время удалось завладеть каким-либо оружием?

Василий Семёнович достал из-под стола автомат Калашникова и ответил:

– Приходилось. Ещё вопросы?

Все молчали.

– Ну, раз вопросов нет, все свободны. Объявляю сегодня выходной, не будем грязь месить.

Все начали покидать комнату. Сергий предложил Данилу подняться на стену. Ирма увязалась за ними. Капли дождя были не холодными, а приятно тёплыми. Дождь всё капал и капал и не собирался заканчиваться. Они стояли и смотрели на юго-восток, туда, откуда приходили люди. Дерево отсюда не было видно, лишь какой-то непонятный силуэт совсем вдалеке, и то не факт, что это было дерево. Мимо прошёл Василий Семёнович с каким-то мужиком.

– Молодёжь, под дождём не стойте, простудитесь, – бросил он.

Вообще, Василий Семёнович был крутым мужиком. В Великую Отечественную войну он служил в разведке и больше всех из здесь присутствующих знал об этом деле. Данил вспомнил «калаш».

– Ирма, и много у вас здесь огнестрела?

– Пара-тройка стволов, только с патронами напряжёнка. Вот порох бы делать научиться, тогда да, а так они за ненадобностью только пылятся.

– А про самолёт это правда?

– Я сама не видела, но говорят, что Илья именно из-за него и погиб.

– Этот Илья, кто он был такой?

– Он был героем, немало людей привёл.

– А до того, как сам пришёл сюда? Как он умер?

– У нас не принято об этом говорить.

– Ты просто не знаешь, – усмехнулся Данил.

– Знаю! Между прочим, он первый из тех, кто мне рассказал, как он умер, – с воодушевлением сказала Ирма. – Он был откуда-то из Сибири и умер от передозировки наркотиков.

– Наркоман – герой? – рассмеялся Данил.

– Не важно, кем мы были и чем занимались, здесь мы можем быть совершенно другими людьми.

Данил вспомнил слова Насти о том, что она не та, кого он помнил. Возникла небольшая пауза.

– Мы тоже сможем привести людей, – сказал Сергий, – мы обязаны.

– Нужно поговорить с королевой по поводу того, что сказал перс. Я мог бы с ней встретиться и всё обсудить.

– О-ля-ля, признавайся! Между вами что-то есть? – спросила Ирма.

Данил занервничал.

– С чего ты это взяла?

– В прошлый раз ты долго был во дворце.

– У меня было много вопросов.

– Ну-ну, – улыбнулась Ирма.

Вдруг появился Майк.

– Вы тут ещё насквозь не промокли? – поинтересовался он.

– Разве настоящего солдата может напугать дождь? – ответил Сергий.

– Хорошо сказано, приятель.

Майк здорово помог Сергию и Данилу. Поскольку Майк был стражником, у него был отдельный дом, но он делил его с ДиДжеем, а теперь приютил ещё Сергия и Данила. Жилые домики были небольшие, около пяти метров в длину и четырёх в ширину, двухэтажные. Данил с Сергием разместились на втором этаже, а Майк с ДиДжеем на первом. ДиДжей постоянно пропадал на мельнице, поэтому дома появлялся редко.

– Данил, там к тебе пришли, – сказал Майк.

Данил подумал, что это Настя, и поспешил обратно в штаб. Предвкушая встречу, Данил пытался выглядеть матёрее, но визитёром оказался Рю.

– Королева хочет тебя видеть, – сказал он, – следуй за мной.

И они зашагали во дворец.

* * *

Настя сидела на кровати, опустив голову вниз и обхватив её руками.

– «Правильно ли я поступаю? – думала она. – Но ведь прошло уже восемь недель, а кара небесная меня не настигла. Или это не так работает?»

Тот факт, что Настя оставила в живых не говорящего с камнем, не давал ей покоя. По доносам Рю она знала, что Данил великолепно вписался в отряд разведки. Конечно, он был не лучшим из лучших, но лёгкой мишенью его нельзя было назвать. Рю был незаменимым помощником для Анастасии. Он достался ей от первой королевы, как и всё остальное, был неразговорчив, но поддерживал любую беседу на любые темы. Порой у Насти складывалось впечатление, что он не видел разницы между первой и второй королевой. Сейчас он как раз был отправлен ею за Данилом.

Анастасия услышала, как открылась входная дверь во дворце.

– «Вот и он», – подумала она.

Накинув плащ и поправив волосы, она покинула свою комнату.

В тронном зале стоял Данил. Он уже не вёл себя импульсивно, а молча стоял и слушал.

– Всё прошло на удивление гладко, пусть всё так и остаётся. Никто ничего не заподозрил? – спросила королева.

– Уверен, что нет, – ответил Данил.

– Это хорошо. А про то, что мы знакомы?

– Нет.

– Если что, мы скрываем именно этот факт и ничего более, в случае чего этой тайной можно и поделиться со всеми.

– Я смотрю, ты приноровилась врать?

– Положение обязывает, – ещё раз соврала Настя.

На самом деле это была её первая ложь, и пойти на неё заставили лишь чувства, которых вроде как уже не было.

– Мы тут у перса были, – продолжил Данил. – Так он сказал, что медальон Сергия из того же материала, что и камень. Отсюда вытекает вопрос: можно ли, скажем, отломить несколько кусков от всеми любимого камня и взять их с собой на вылазку?

– Если ты не готов к вылазке, я могу сделать так, что ты останешься в городе.

– Я готов.

– А ты возмужал, – улыбнулась Настя.

– Так что на счёт камня?

– Хорошо, я спрошу у него, но чуть позже. Есть ещё что-то, о чём тебе хотелось бы поговорить?

– Мне до сих пор никто не рассказал, что это за место, только некоторые правила. Я думал, что, может, камень об этом рассказывает, и боялся спрашивать кого-либо.

– Никто не знает. Я попала сюда так же, как и ты, королева была старой женщиной, камень назвал меня новой королевой. Первая же вскоре скончалась. Камень на вопрос где мы ответа не даёт.

– А как ты умерла?

– Данил, тебе что, не сказали, что тут не принято об этом спрашивать?

– Сказали. Но всё же, как ты умерла?

– С крыши я не прыгала, если ты об этом.

Данил напрягся. Всё-таки это был не тот разговор, которого он ждал. Смотря в глаза королевы, он не мог понять, почему она всем солгала, но при этом оставалась, по-прежнему, холодна к нему.

– Сегодня у меня выходной, мы могли бы погулять.

– Под дождём? Нет, спасибо. Если хочешь, можешь прогуляться, но без меня, – рассмеялась королева.

– «Да как она смеет, я к ней со всей душой…», – подумал Данил.

– Пойми Данил, нас не должны видеть вместе, я и так сильно рискую.

– Поэтому твой ниндзя на улице остался, чтобы нас не видеть?

– Рю очень надёжный человек, не впутывай его в нашу историю. Я долго пыталась убедить его, что ты не опасен.

– И как, убедила?

– Нет, он молча выполняет приказ и в любую минуту может свернуть тебе шею, если ты позволишь себе лишнего.

– Серьёзно, – улыбнулся Данил. – Я тогда, пожалуй, пойду, пока шею не свернули.

– Пойдём, я провожу тебя.

Выйдя на улицу, Данил и Анастасия увидели, что дождь ещё не закончился. Рю стоял рядом с дверью, не шевелясь, и когда они начали спускаться по ступеням, молча двинулся следом.

– Данил, всего Вам доброго, – сказала королева.

– И Вам, – Данил кивнул и оставил Настю и Рю одних.

Подойдя к камню, Анастасия положила на него обе ладони. Камень общался с Настей по-разному. Он мог что-то сказать, а мог и показать, но то, что случилось дальше, раньше никогда не происходило. Настя стояла перед зеркалом, положив свои маленькие ручки на него. Сейчас она выглядела как в детстве, стояла возле зеркала, которое всегда было в родительской спальне. В отражении позади неё появился отец.

– Дочка, ты опять не слушаешься? – спросил он.

– Папа? – удивилась Настя.

– Наверное, опять хочешь спутаться с этим гадом?

Образ её отца начинал злиться.

– Что происходит? Как я здесь оказалась?

Отец широко открыл рот и из него послышались многократные: «Убей его, убей его, убей его…». Настя отпрянула от зеркала.

– Ты камень? – спросила она.

Мужчина кивнул, и его отражение исчезло так же, как появилось. Настя вновь выглядела взрослой женщиной, позади развевался синий плащ.

– Хочешь, чтобы я выполнила твою просьбу? Отвечу тебе ещё раз – нет! Он останется жив! – грозно сказала Анастасия и ударила по зеркалу.

Зеркало разбилось на мелкие осколки. Анастасия открыла глаза.

– Ну что ж, не хочешь – как хочешь, поговорим в другой раз, – тихонько сказала она.

Подойдя к Рю, королева сказала:

– Отправляйся за «синей водой», дело принимает неожиданный поворот.

Рю кивнул и направился в сторону конюшни.

Рю Хаяси, гора Хидзи-яма, северо-восток провинции Ига, Япония, 1581 год

Вы когда-нибудь сомневались? Я вот сомневался. Несмотря на то, что воины моего клана всегда гнали сомнения прочь. Сомневался, имеет ли смысл прорываться в горы через армию врага в тридцать тысяч человек, когда вас нет даже сотни. Сомневался, имеет ли смысл оставаться, когда всё пылает, а воды, чтобы бороться с пламенем, уже нет.

Смоляные зажигательные снаряды всё ещё продолжают лететь за стены монастыря. Решено прорываться. Рассредоточиваемся группами и идём на врага. Мы – синоби.

У нас начало получаться. Эффект неожиданности сыграл нам на руку. Я несусь на полных парах, чтобы не попасть в окружение. В руках сюрикены, за спиной ниндзято. На пути группа воинов. Первому ухожу в ноги, сбивая его с них. Вскакиваю, метаю правой, метаю левой, сюрикены точно посланы в цель. Следующего противника пропускаю вперёд, замедляя свой ход, и ниндзято разрезает его спину. Бегу дальше. На пути лучники. В меня вонзается с десяток стрел, я уже не такой быстрый. Затем вонзается ещё один десяток. Я падаю. Тело стало похоже на морского ежа. У меня не получилось. Надеюсь, получилось у моих братьев. Кровь наполнила мой рот, а темнота заволокла глаза.

Глава VΙΙΙ

Анастасия стояла на балконе своего дворца, держа в руках стеклянный сосуд с вязкой ярко-синей жидкостью, что привёз Рю. С тех пор, как он отправился выполнять поручение королевы, прошло три дня. На дворе была глубокая ночь. Настя именно так всё и планировала, ночь должна была сыграть на руку. Обливание камня «синей водой» являлось ритуалом торжественным, собирался весь город, чтобы посмотреть, как исполняется желание камня. Но сегодняшняя ситуация была другой. Камень не просил «синей воды», Настя просто пыталась его задобрить.

– «Вот выпьешь и станешь сговорчивее», – думала она.

Неспособность Данила говорить с камнем по-прежнему не давала Насте покоя, и тот факт, что камень стал вести себя по-другому, усугублял всё ещё сильнее.

– «А если не получится? – размышляла Настя. – Если «синяя вода» мне не поможет? Что делать тогда?»

– А ты иди и попробуй, – ответила она сама себе вслух, – лучше жалеть, что не получилось, чем жалеть, что не попробовала.

С конюшни доносилось едва слышное ржание лошадей.

– Лошадки, вам-то что не спится? – сказала она тихонько.

Конюшней заведовала женщина чуть старше её самой. Именно она объезжала диких лошадей, которых находили жители. Вообще, с местными животными было не всё ясно. К примеру, тех же свиней здесь никто не видел, а потом раз – и они повсюду. Было невозможно, чтобы они просто не попадались на глаза. Кто-то связывал появление новых животных с приходом людей в этот мир, но истиной правды не знал ни единый человек, живший здесь.

Настя как-то слышала спор двух мужчин:

– Вот если ты хорошим человеком был, то вслед за тобой полезное существо приходит, а если плохим, то лишь паразиты всякие, которые накормить тебя не смогут, лишь жизнь подпортят.

– Да брешешь ты всё!

– А вот и не брешу!

Насте тогда хорошо запомнился этот момент. Люди спорят не о том, кто кому должен, а о других вещах – с одной стороны нелепых, а с другой – очень даже важных.

– Кто интересно пришёл за тобой, Настенька? Наверное, тараканы какие-нибудь. Бррр, – поёжилась она.

Сзади скрипнула дверь. На пороге появился Рю. Он был уже в чистой одежде и казался не таким уставшим с дороги.

– Рю, ты прости меня, что не даю тебе отдохнуть после твоего путешествия, но дело крайне важное, а по-настоящему доверяю я здесь только тебе.

– Это большая честь, моя королева.

– Я сейчас тебе кое-что расскажу, пусть пока это останется между нами.

Телохранитель подошёл поближе и приготовился слушать.

– Помнишь, перед тем, как отправить тебя, я разговаривала с камнем?

– Да, помню.

– Так вот, в тот раз камень не дал ответа на мои вопросы, к тому же произошло что-то странное, я раньше такого не видела.

– Что именно произошло? – уточнил Рю.

– Камень стал рисовать странные образы из давно забытого детства и требовать от меня то, что я не могу сделать.

– Не можете или не хотите?

Настя задумалась. А ведь и правда, это был ключевой вопрос, ведь до прибытия Данила Насте не раз приходилось выполнять указы камня по поводу не говоривших с ним. Это был первый раз, когда она поставила свои желания выше желаний камня.

– Не хочу, – ответила королева.

– Я думаю, камень использовал эти образы потому, что дети часто не хотят делать то, что их просят. Могу ли я узнать детали для дачи дельного совета? – Рю улыбнулся.

Это Настя научила его использовать улыбку как оружие. Взамен он научил её приёму для освобождения, если кто-то схватил тебя сзади.

– Деталей здесь очень много, до утра не расскажешь.

– Тогда делайте, как считаете нужным, я всегда буду на Вашей стороне.

Отношения Рю со второй королевой складывались намного лучше, чем с первой. Первая королева часто использовала его в роли щита и меча, но никогда не использовала его как друга и собеседника. В связи с этим, Анастасия в роли королевы нравилась ему больше.

– Сегодняшнее обливание будет без лишних свидетелей. Идём, нужно сделать всё быстро.

Подойдя к камню, Настя выдернула пробку ёмкости и перевернула её горлышком вниз. Жидкость начала булькать, растекаясь по камню. Трещины камня на несколько секунд стали светиться ярче, а затем приняли прежний вид. Отдав сосуд, Настя потёрла ладони друг о друга.

– «Ну что ж, дубль два», – подумала она и положила руки на камень.

Камень в свою очередь начал рисовать образы. Перед глазами предстала собака, захлёбывавшаяся от собственного лая и рычания. Затем её настроение сменилось, она завиляла хвостом, как будто бы узнала хозяина, начала припадать на передние лапы, пытаясь напрыгнуть на Настю, но по-доброму, без агрессии. Затем собака села, вывалив язык, хвост продолжал болтаться туда-сюда. В следующий миг королева снова смотрела на камень. Она вздохнула и подумала о медальоне Сергия и просьбе Данила.

Камень опять начал рисовать образы. Огромная глыба летит по воздуху, оставляя за собой шлейф огня и дыма. Внизу мелькают кроны хвойных деревьев, что-то откалывается от глыбы и летит в сторону. Всё происходит очень быстро, вот уже глыба лежит на земле, поднятые ею клубы пыли оседают, а вокруг неё начинают быстро перемещаться люди, как на ускоренном видео. Люди что-то таскают, строят, собираются вместе и вновь расходятся. Глыба же продолжает лежать неподвижно. Происходящее замедляется, и она видит себя, стоящей у этой глыбы. Ответ получен. Задуманное свершилось.

Что-то странно защекотало под носом. Настя открыла глаза. Из носа текла маленькая струйка крови, и несколько капель упало на землю.

– Моя королева, что с Вами? – обеспокоенно произнёс Рю.

– Всё хорошо. Кажется, мы победили в этой битве.

– Побеждая в битве, нужно помнить, что война продолжается.

– Как её продолжить мы подумаем завтра. Проводи меня в мои покои.

Рю подхватил её на руки и бережно понёс во дворец.

На следующее утро перед королевой стояли четверо. Василий Семёнович с Ирмой, Сергий и Данил.

– Я пригласила вас для того, чтобы поделиться своими мыслями. Сергий, Вы говорите, что Ваш медальон сделан из метеорита, верно?

– Верно, – подтвердил Сергий.

– Из этого следует, что наш камень тоже метеорит. Он долго не давал ясного ответа, но теперь я, кажется, всё поняла. Перед тем как упасть здесь, он летел над лесом, разваливаясь на куски.

– Откуда Вам это известно? – вступил Василий Семёнович.

– Об этом свидетельствуют разведданные, что дал мне камень, – не характерно для себя ответила королева.

Василий Семёнович довольно кивнул, давая понять, что можно продолжать.

– Никто никогда не пытался подвергнуть камень деформации. Мы этого делать тоже не будем. Вместо этого мы попытаемся найти части, что откололись от камня во время падения.

– И где же мы их будем искать? – спросил Данил.

– Я думаю, начать стоит в лесу, что на севере.

– Лес довольно большой, – сказал Сергий.

Он уже успел побывать в том лесу. Майк несколько недель назад устроил для вновь прибывших экскурсию по лесу, мол, посмотрите, какие у нас здесь места красивые. Данил тогда отказался, а вот Сергий с радостью согласился. Лес был обширным, и никто не знал его границ. Люди уходили в чащу не более десяти километров. Со временем дичь этого леса поняла, что на неё ведётся охота, и перестала крутиться у окраин.

– Сергий прав. В лесу никто не видел каких-либо камней, подобных нашему. Это значит, что придётся углубляться в неизведанные территории. В разведданных не указывались какие-либо ориентиры или что-то подобное? В противном случае нам придётся искать иголку в стоге сена.

Вдруг открылась входная дверь. На пороге оказались Рю и перс.

– А вот и тот, кто может помочь с координатами нашей цели, – улыбнулась Анастасия.

Королева долго анализировала показанное камнем и смогла понять, что ей ни за что не удастся высчитать траекторию падения метеорита, но это сможет сделать перс. Поэтому он и был здесь. Перс, поздоровавшись, занял место в шеренге визитёров королевы.

– Есть точная информация, что наш камень упал с неба, и что при падении от него откалывались куски. Ваша задача как можно точнее указать место падения этих отколовшихся кусков.

Перс округлил глаза:

– Уважаемая королева, это не так просто сделать, как кажется.

– А мы Вас и не торопим. До вылазки ещё больше недели.

Перс, негодуя, продолжил:

– Вы не поняли, такие расчёты могут занять месяцы, а то и годы.

– А ты представь, что на кону твоя обсерватория, – вмешался Василий Семёнович.

– Ставки тут значения не имеют.

– Вот так у вас всегда, у учёных, тратите уйму времени на размышления, а информации с гулькин нос.

Перс фыркнул.

– Предлагаю следующее, – сказала Анастасия. – Вы, Василий Семёнович, со своим отрядом отправляетесь в лес и приступаете к поискам, мы же пытаемся найти для вас подсказки. Связь будем держать через гонцов. Как Вы на это смотрите?

– Будем готовы выдвигаться через двадцать минут, – ответил Василий Семёнович.

– Прекрасно, тогда не будем терять ни минуты. Разведчики могут быть свободны, Вы же, перс, следуйте за мной.

Проследовав за Анастасией, перс оказался в соседней комнате, посреди которой стоял стол. На столе лежала карта – работа местного картографа, перс был хорошо с ним знаком.

– Он летел примерно отсюда, – Анастасия провела по карте рукой, показывая направление.

– Каков был угол его падения?

– Ну, знаете, это такой угол, если бы у самолёта отказали все двигатели, а он всё же пытается дотянуть до посадочной полосы.

– С такими данными мы много каши не сварим, – покачал головой перс, – но у меня есть идея.

* * *

Пятнадцать минут на сборы, пять на инструктаж, несколько часов пути по равнине и развед-отряд был у леса. Всех брать с собой не стали, ограничились тремя группами по три человека. Первой группой руководил сам Василий Семёнович, второй руководить был назначен Сергий, третьей же руководил Инь. Странно было то, что он был один, его брат Янь остался в городе. Василий Семёнович сделал упор на то, что эти двое всегда смогут друг друга найти, поэтому одного решено было не брать с собой.

Поиски в лесу длились уже несколько часов.

– Как нам тут его вообще искать? Может он давным-давно мхом зарос! – причитал Данил. – К примеру, найдём мы какой-то камень, как узнать, что он нужный? Или мы все находки обратно потащим?

– Тогда нам не лошади понадобятся, а слоны, – ответила Ирма.

Ирма настояла на том, чтобы быть в отряде Сергия. В последнее время она всё чаще и чаще искала встреч с римлянином. Конечно, всё объяснялось её влечением к подобного рода личностям, но Данилу казалось, что здесь что-то другое.

– А здесь что, есть слоны? – продолжал Данил.

– Может и есть, я не видела.

– Ты и самолёт тот не видела, но, тем не менее, веришь в его существование.

– Про самолёт надёжные люди сообщали, а вот о слонах они не упоминали.

– Что-то не так, – прервал их Сергий, – тихо как-то стало.

– Верно, мы когда в лес зашли, птички щебетали, а сейчас ни звука.

Они продолжили движение, но уже молча. Данил старался ступать аккуратно, дабы какая-нибудь сухая ветка своим громким хрустом не прервала эту тишину. Ирма шла, задрав голову. Ей почему-то казалось, что угрозу, если таковая имелась, нужно ожидать сверху. Совсем не смотря под ноги, она споткнулась и рухнула на землю.

– Нашла что-то? – насмешливо спросил Данил.

– Кажется, я что-то нашёл, – Сергий указывал под одно из деревьев. – Как думаете, что это такое?

Под деревом была небольшая кладка яиц, и яйца эти были в десятки раз больше куриных. Даже яйца страуса уступали размерами.

– На гнездо похоже, – сказала Ирма.

– Я думал гнёзда делают на деревьях, а не под ними, – пытаясь рассмотреть яйца получше, сказал Данил.

– Давным-давно жили птицы, которые не умели летать, вот им ничего другого не оставалось, как под деревьями гнездиться, – начала Ирма. – И не факт что это вообще птичьи яйца.

– Думаешь, тут могут такие водиться? – спросил Сергий.

– После того, как повстречался с Гамали, трудно чему-то удивляться – ответила Ирма.

– Так может эти твари из таких яиц и вылупляются? – предположил Данил.

Ирма и Сергий переглянулись, но сказать ничего не успели, лесную тишину разорвала автоматная очередь.

Василий Семёнович Смирнов, Нижний Новгород, Россия, 1991 год

Вам когда-нибудь было стыдно? Мне вот сейчас стыдно. Стыдно за то, что я даже самостоятельно не могу сходить в туалет. Стыдно, что держава, за которую я проливал кровь, перестала существовать. Вокруг всё меняется, и обстановка, мягко говоря, не радует. Даже город, где я прожил всю жизнь, сменил своё название. Забавно то, что так он назывался, когда я родился, и вернулся к этому названию, когда я умираю. Меня не смогли убить ни вражеские пули, ни осколки разорвавшихся снарядов, ни тяжёлые послевоенные годы, ни дыхание холодной войны. Меня убивает старость.

Нехватка медикаментов, персонала больницы, где я нахожусь, и полное безразличие к моей персоне не внушает надежды. Видимо, пришло время отправиться вслед за теми, кого я любил. Мой сын, пошедший по моим стопам и ставший военным, погиб в Афганистане. Моя жена, не выдержав этого, скончалась от горя. Я совершенно один, и от этого накатываются слёзы, но я держусь, ведь разведчики не плачут. Глубоко вздыхая, я закрываю глаза. Звуки происходящего вокруг медленно начинают затихать, я слышу лишь биение своего сердца.

У меня была поистине интересная жизнь. С уверенностью можно сказать, что прожил я её не зря и, несмотря на столь печальный конец, радует тот факт, что второй раз я этого не испытаю. Пора, Василий, этот мир тебя больше не держит. Звуки биения сердца затихают так же, как и всё остальное вокруг. Наступила абсолютная тишина.

Глава ΙΧ

Эхо в лесу поначалу запутывало, не давая ясно понять, откуда слышны крики и звуки выстрелов. Разобравшись, Ирма, Данил и Сергий побежали сквозь деревья к месту происходящего. Добравшись до места, перед ними предстала следующая картина: несколько разорванных человеческих тел валялись вокруг, а компанию им составлял труп огромного животного. Недалеко, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел Василий Семёнович. Он был ещё жив. Ирма бросилась к нему.

– Вы в порядке? Что у вас тут случилось?

– Непредвиденные обстоятельства, – тяжело дыша, ответил Василий Семёнович.

– Вам нужно в город. Врач окажет Вам помощь, – беспокойно продолжала Ирма.

– Спокойно, девочка, до города я уже не дойду. Судьба определила место моей смерти, им станет этот лес.

– Не говорите так, Вы поправитесь.

– Не перебивай, – напрягся Василий Семёнович и закашлял. – Когда-то я и ты были заклятыми врагами, затем ты стала мне как дочь. Помни всё, чему я учил тебя, теперь я не смогу за тобой приглядывать.

– Да что Вы такое говорите, всё Вы ещё сможете.

Василий Семёнович прервал Ирму, коснувшись её руки.

– Я хочу, чтоб это принадлежало тебе, это хорошее оружие, курицу вон ту как лихо остановило, – Василий Семёнович мотнул головой в сторону останков напавшего животного, затем продолжил: – В моём столе ты найдёшь ещё один магазин с патронами, используй с умом, они здесь дороже, чем все сокровища мира.

– Да что Вы… Ребята, да не стойте, помогите же! – окрикнула Ирма парней.

– Девочка, я ещё раз повторяю, мне не помочь. Как думаешь, что ждёт меня дальше?

– Не знаю, – ответила Ирма.

– До прихода сюда мы тоже ничего не знали об этом месте, – попытался рассмеяться Василий Семёнович, но кашель перебил смех.

Ирма пыталась что-то сделать, пыталась как-то остановить кровь, которая лилась будто бы отовсюду, но ничего не выходило.

– Прекрати, – одёрнул её Василий Семёнович. – Я был рад с вами служить, бойцы, будьте хорошей командой.

Василий Семёнович сделал последний вздох и, уставившись в одну точку, замер. Глаза вдруг стали пустыми. Он умер.

– Василий Семёнович, Вы меня слышите? Василий Семёнович! – трясла его Ирма, не веря, что это конец.

Данил взял Ирму за плечо, захотел поднять её, но она отпрянула и, уткнувшись в тело, заплакала. Он поднял с земли автомат и повесил себе на плечо.

Сергий стоял у трупа животного. Когда к нему подошёл Данил, он сказал:

– Теперь понятно, чьи это были яйца.

– Что это за тварь? – спросил Данил.

Животное явно являлось птицей. Высотой она была около трёх метров с мощными лапами и головой около семидесяти сантиметров. Крылья были атрофированы, она явно не умела летать, поэтому внешне она напоминала скорее динозавра, нежели птицу. Её большой острый клюв был весь в крови.

– Это Келенкен, – сказала Ирма.

Парни даже не поняли, как она оказалась позади них. На её лице не читалась грусть, а читалась скорее злоба и ненависть.

– Кто-кто? – уточнил Данил.

– Келенкен, хищная птица семейства Фороракосовых, водились раньше такие на земле, но давно вымерли.

Сергий окинул взглядом место происшествия. Насчитав пять тел, он сказал:

– Кажется, одного тела не хватает.

– Верно, – заметил Данил, – близнеца нет.

Данил было хотел осмотреть тела, но, двинувшись, что-то удержало его за ремень автомата.

– Это моё, верни, – хладнокровно сказала Ирма.

– Ты уверена, что сейчас подходящий момент?

– Уверена. Это моё оружие и быть ему со мной.

Данил посмотрел на Сергия, тот кивнул, и Данил отдал автомат.

– Что делать будем? – спросил Сергий.

– Надо возвращаться в город и поговорить с королевой, – уверенно сказала Ирма. – Нужно запомнить дорогу, чтобы можно было вернуться за телами.

– Тогда вперёд, – скомандовал Сергий и все трое начали выбираться из леса.

* * *

Перс с королевой ходили вокруг камня. Перс всё разглядывал, бормотал что-то, смотрел на небо и вновь на камень, мотал головой и ругался.

– Моя королева, – сказал перс, – помните историю о той болезни, что атаковала поселение на заре его становления?

– Помню, – ответила королева.

– Тогда, чтобы её победить, прошлая королева как-то смогла заставить камень поговорить со сведущими людьми, чтоб те поняли причины происходящего.

– К чему ты клонишь?

– Может быть, Вы попробуете, чтобы камень попытался объяснить мне то, что он объяснил Вам?

Королева задумалась, стоит ли это делать, вдруг камень попытается рассказать персу о её лжи, вдруг их тайна с Данилом станет известна ещё кому-то.

– Не думаю, что у меня получится. Предыдущая королева была в разы опытнее меня в делах, связанных с камнем.

– Отнюдь, моя королева, – продолжил перс, – в год болезни она имела дело с камнем всего несколькими годами дольше, чем Вы сейчас. У Вас всё получится. Попытка, как говорится, не пытка.

Недалеко от них стоял Рю. Королева взглянула на него, затем взглянула на камень и подумала:

– «Что ж, можно попробовать, а если перс узнает что-то лишнее, Рю решит эту проблему на месте».

Анастасия подошла к камню и, подозвав перса, положила левую руку ему на голову, правую же руку она положила на камень.

– «Покажи то, что показывал мне ранее», – мысленно произнесла она.

Несколько секунд ничего не происходило, затем началось видение. Как и прежде в нём происходило следующее: огромная глыба летит по воздуху, оставляя за собой шлейф из огня и дыма, а время от времени от неё отлетают небольшие части, затем глыба падает и вокруг неё стремительно появляется город. Убрав руки и открыв глаза, Анастасия обратилась к персу:

– Ну что? Тебе удалось что-то увидеть?

– Да, моя королева, удалось.

– И что можешь сказать?

– Боюсь, это добавило ещё больше вопросов.

– Поясни.

– Видите ли, при такой траектории падения камень никак не мог лежать так, как лежит сейчас.

– То есть?

– Та глыба, что падала с неба, оставила бы после падения огромную борозду, вокруг бы валялись более мелкие отколовшиеся части, но наш камень выглядит так, как будто он не упал, а его аккуратно положили на то место, где он находится. Я, конечно, попробую ещё сделать несколько расчётов, но для этого мне нужно вернуться в обсерваторию.

– Хорошо, ступай, – ответила королева и, жестом позвав с собой Рю, двинулась во дворец.

Сидя на троне, Настя размышляла о данной ситуации. Что-то не сходилось, она явно что-то упускала. Во всей этой задачке не хватало ещё несколько переменных. Вдруг в зал вбежал Рю.

– Моя королева, прибыли разведчики.

– Они нашли что-то?

– Не знаю, но вернулось меньше, чем уходило.

Анастасия забеспокоилась. Было не ясно о ком это беспокойство, о группе в целом или конкретно о Даниле.

После того, как Анастасия узнала о случившемся в лесу, пазл начал сходиться. Не выполнив поручение камня и обманув всех вокруг, она и представить не могла, что на ложь способна не только она, но и камень. Возможно, он знал о том, что в лесу появились эти существа. Именно появились, поскольку раньше никто их не видел и, владея этой информацией, намеренно отправил людей в лес на верную смерть. Зная то, что Анастасия отправит на поиски разведчиков, и среди них наверняка будет Данил, камень разыграл это представление с падающей глыбой с небес.

Глава Χ

Тела из леса привезли на следующий день. Несмотря на то, что старение здесь не так быстро приближало тебя к смерти, умереть другими способами здесь можно было запросто. Об этом свидетельствовали пять трупов.

Раньше в поселении было кладбище на другой стороне озера, и умерших хоронили. После того, как поселение подверглось странной эпидемии, унёсшей жизнь двадцати трёх людей, камень подсказал, что причиной были именно погребённые. Никто так и не понял, что это была за болезнь, но как только тела были выкопаны и сожжены, заболевшие пошли на поправку, и всё нормализовалось. С тех пор тела было принято сжигать. Никто из живших здесь не имел ничего против, несмотря на принадлежность к разным верам и религиозным конфессиям. Ведь любая из существующих религий на земле не предрекала того, что здесь происходило. Осознание сути исключало какие-либо конфликты на этой почве.

Погребальные костры уже были готовы. На другой стороне озера собрались почти все жители города, за исключением дежурной смены стражников и Яня, который отправился искать брата. Тот факт, что Сергий с друзьями вместо того, чтобы искать пропавшего, вернулись в город, сильно огорчил его. Он не стал рассуждать о различных аргументах и теориях, куда мог пропасть его брат и, не ища помощи с какой-либо стороны, отправился на его поиски в одиночку.

В числе погибших были чьи-то друзья и соседи. Конечно, в городе все относились друг к другу, как к родным, но близость отдельно взятых личностей была сильнее других. Возле костра, где лежало тело Василия Семёновича, в первых рядах стояла Ирма. На её лице не было слёз, как тогда в лесу, но печаль в её глазах всё же прослеживалась. Королева начала свою речь:

– Сегодня мы собрались, чтобы проводить наших собратьев. Я без раздумий бы доверила им свою жизнь, точно так же, как и все вы. Разведчики нашего города всегда были ближе к смерти, чем остальные, и вчерашний день стал для них днём последним в наших рядах. Так пускай же в нашей памяти они останутся навсегда.

Она подала знак людям с факелами, стоявшими по одному у каждого костра, и вскоре тела были объяты пламенем. Все начали расходиться не одним скопом, а постепенно. Каждый, кто считал себя ближе к умершему, оставался стоять дольше остальных.

– Ты как? – спросил Сергий у Ирмы.

– Нормально.

– Ночью хоть спала?

– Не получилось уснуть. Всё думала о случившемся. Задание так и не смогли выполнить, не нашли, что искали.

– Королева сказала оставить эти попытки и вообще в лес пока не соваться.

– Была б моя воля, я бы его дотла сожгла, чтобы ни одна из этих птиц никогда оттуда уже не вышла.

– Давай пока без радикальных мер. Сегодня отдыхай, а завтра с утра встречаемся в штабе.

– Сергий, я ещё кое о чём хотела с тобой поговорить.

– О чём именно?

– Помнишь, перед тем, как мы услышали выстрелы, Данил предположил о возможной принадлежности яиц к Гамали. Осознание сути ведь ясно даёт понять прибывшим сюда, что не из каких яиц они не вылупляются, а являются детьми большого дерева.

– Но не даёт понять, как происходит деторождение. Поэтому его предположение было уместно.

– Может ты и прав, может ты и прав…, – задумчиво ответила Ирма.

– Если хочешь, я поговорю с ним об этом.

– Как знаешь. Ладно, до завтра, командир.

После того, как развед-отряд узнал о случившемся, общим голосованием было решено, что следующим командиром станет Сергий. Чуть больше недели оставалось до вылазки, и отряд никак не мог оставаться без главного. Поскольку вылазкой должен был командовать Сергий, было решено, чтобы он командовал и в остальном.

Подойдя к своему дому, Сергий увидел Майка и ДиДжея, сидящих на небольшом крылечке.

– Вы чего здесь? – спросил Сергий.

– Королева в честь траура выходной объявила, – ответил ДиДжей.

– А где Данил?

– А он поддал с нами немного и решил королеву навестить. Я ему пытался объяснить, что не выйдет, но он не послушал.

– Надо остановить его, – встревожился Сергий, – спьяну дров наломает ещё.

– Да пускай идёт. Поймёт, что не пустят, и вернётся, – успокоил Сергия Майк.

Сергий сел на крыльцо рядом с парнями. Они просто сидели и молчали, поочерёдно выпивая из бутылки, что передавали друг другу.

* * *

Данил, миновав площадь и вбежав по лестнице к двери дворца, встретил преграду. Это был Рю.

– Чего тебе? – сказал он.

– Я к королеве.

– Королева никого не принимает.

– Скажи, что я пришёл, меня примет.

– Королева никого не принимает, – настойчиво повторил Рю.

Данил, разгорячённый алкоголем и в свете прошедших событий, подошёл к нему вплотную и сказал:

– Слушай ты, ниндзя недоделанный, скажи ей, что пришёл Данил. Быстро!

В ответ Рю схватил Данила за руку, бросил его через плечо и, вытянув его руку, повторил:

– Королева никого не принимает. Если ты не пообещаешь сейчас уйти, я сломаю тебе руку. Мы поняли друг друга?

– Поняли, поняли, отпусти, – протянул Данил.

Рю освободил Данила из захвата и несколькими шагами вновь занял положение у двери. Данил встал, отряхнулся и, пробормотав что-то непонятное, побрёл по лестнице вниз. Рю ещё долго стоял, ожидая, пока Данил минует площадь и скроется из виду, и только после этого вошёл во дворец.

Постучав в дверь покоев королевы, Рю произнёс:

– Моя королева, позвольте войти.

Из-за двери послышалось:

– Входи, Рю.

Войдя, он увидел, что королева лежит на кровати и смотрит в потолок. Переведя взгляд на него, она спросила:

– Что-то случилось?

– Приходил тот разведчик, Данил. Я, как было Вами велено, не пустил его.

– Что он хотел?

– Он не объяснился. Хотел Вас видеть, кажется, он был пьян.

– «Даня, Даня… И не сидится тебе на месте», – подумала королева.

– Я доходчиво дал ему понять, что ему следует уйти, – продолжал Рю.

– Надеюсь, он остался цел после этого?

– Жив, здоров, все кости целы.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Нет, моя королева.

– Тогда, если ты не против, я бы хотела побыть одна.

Телохранитель кивнул и удалился.

У Анастасии никак не выходило из головы всё то, что произошло между ней и камнем. Пойти и снова с ним поговорить она не решалась, а новой информации у неё не было, поэтому она прокручивала в голове снова и снова имеющиеся факты способом, который переняла давным-давно у Данила.

– «Итак, что мы имеем? Нарушила правила камня, получила ложную информацию, отправила людей в лес, потеряла пять разведчиков, а ещё двое непонятно где».

– Эх, Даня, Даня, и надо было тебе здесь появиться, – сказала вслух Анастасия.

Встав и подойдя к зеркалу, она посмотрела на своё отражение и сказала:

– Ничего, Настя, ты обязательно найдёшь выход из этой ситуации, обязательно найдёшь.

* * *

Данил вернулся домой и обнаружил Сергия, ДиДжея и Майка, пьющими на первом этаже.

– Ну как там королева? – спросил ДиДжей.

– Не пустили меня к королеве, занята, видимо, она.

Майк достал четвёртый стакан и наполнил его. Пили они местный алкогольный напиток, что-то вроде браги. Осушив стакан, Данил сел за стол.

– Мощное здесь пойло, – сказал, поморщившись, Данил. – Ещё нальёшь?

Майк хотел было налить ещё, но Сергий остановил его.

– Данил, тебе, наверное, уже хватит. Иди спать, завтра важный день.

– О как! Командир у нас в роль начал вживаться, – начал возмущённо Данил. – Ты мне не мамочка, чтоб пить запрещать.

– Сейчас и так все на взводе, алкоголь может только усугубить ситуацию, – спокойно ответил Сергий.

– Да пошёл ты знаешь куда?! – сказал Данил и вышел наружу.

ДиДжей вышел следом и, окликнув Данила, не дал ему далеко уйти.

– Чувак, не пори горячку, завтра утром стыдно будет.

– Я ещё даже не начинал.

– Полегче, полегче, друг. Такими темпами ты завтра в изоляторе очнёшься. Как-то раз был тут случай, один викинг напился до такой степени, что начал кричать, что всех убьёт. Он, конечно, не всерьёз, за него говорил алкоголь, но тогда многие забеспокоились. Хотели даже сухой закон ввести, но передумали.

– Так, стало быть, ты не за меня беспокоишься, а за то, что вам бухать запретят?

– Ахахаха, – рассмеялся ДиДжей, – и за это в том числе. Пойлом я не особо злоупотребляю, но иногда помогает расслабиться.

У Данила всё кипело внутри, но слова ДиДжея чудесным образом его успокоили. ДиДжей закурил скрученную сигаретку и продолжил:

– Я по секрету тебе скажу, каждый раз, когда на той стороне озера загораются костры, люди все как на иголках, поэтому я прошу тебя, успокойся и давай вернёмся обратно.

– Дай затянуться, – попросил Данил.

ДиДжей протянул ему тлеющую сигаретку и жестом предложил присесть на небольшую скамеечку возле дома. В соседних домах не спали, но веселья слышно не было. Каждый по-своему переживал утрату соплеменников, и обстановка в городе была не из приятных. Сделав затяжку, Данил спросил:

– Что это такое? Табак?

ДиДжей улыбнулся.

– Не совсем. Эта штука повеселее будет. Растёт недалеко от мельницы.

Данил затянулся ещё раз и закашлял.

– Крепкая, – сказал Данил, отдавая сигаретку ДиДжею.

– Да, есть такое дело.

– Слушай, чувак, – сказал Данил более спокойным голосом, курево ДиДжея странным образом расслабляло, – я спросить хотел, горюют ли так по тем, с кем не стал разговаривать камень?

– Это ты к чему?

– Да так, ни к чему, просто стало интересно.

ДиДжей начал рассказывать какую-то очередную историю, а Данил его внимательно слушал. Никто из них не заметил, что разговор их слышал Сергий, который незаметно вышел на крыльцо. Он смотрел на Данила и вспомнил слова Ирмы. Если до этого он не придавал им никакого значения, то сейчас он начал что-то подозревать.

Глава ΧΙ

На следующий день развед-отряд отрабатывал действия во время вылазки за стенами поселения. Изучив местные карты, Сергий узнал, что реку, которую они с Данилом преодолели, выбираясь из-под дерева, в одном месте можно пройти вброд. Именно этим местом пользовался развед-отряд в предыдущих вылазках. Сергием было принято решение войти под дерево клином, таким строем перемещаться по территории и, забирая людей, выводить их к реке. У реки же останется ещё одна группа, которая будет отвечать за безопасную переправу вновь прибывших на тот берег. Вопрос по поводу адекватности и сговорчивости вновь прибывших людей оставался открытым. Сергий делал ставку на то, что они пойдут с незнакомыми им людьми, нежели останутся и станут добычей крылатых тварей. И сейчас этот план доводился до совершенства изнурительными тренировками.

Двигаясь вместе со всеми во главе клина, Сергий командовал:

– Атака справа!

Все присели и, повернувшись вправо, прикрылись щитами.

– Бей!

Меж щитов вынырнули копья.

– Вперёд! Три цели на десять часов.

Роль людей, которых нужно было спасать, играли деревянные полена, разбросанные вокруг. Строй, рассыпавшись, окружил три полена, прикрывая их щитами. Несколько членов отряда подхватили учебные цели, и все вновь построились в клин. Те же, кто держал поленья, оказались в центре.

– Отходим! – продолжал командовать Сергий.

Строй медленно двинулся спиной вперёд к импровизированному месту сбора.

– Хорошо. Отрабатываем ещё раз.

В целом, план был неплохой. Конечно, люди это не полена, они будут бояться, сопротивляться и преподносить прочие сюрпризы, но главная цель этого упражнения была в том, чтобы научиться защищаться от Гамали во время их атак. Помимо действующих членов развед-отряда в тренировке участвовали с десяток стражников. Они тоже должны были участвовать в вылазке, поскольку дело обещало быть сложным и людей требовалось больше, чем имелось у разведки.

Сергий командовал, исполняя очередной манёвр.

– Атака слева!

Строй присел и, повернувшись налево, прикрылся щитами.

– Бей!

Вновь сверкнули копья. Участники тренировки явно устали, но никто этого не показывал, ибо все понимали главную истину – тяжело в учении, легко в бою.

– Атака сзади! Стрелки, прикройте!

Помимо щитов, мечей и копий было решено взять с собой огнестрельное оружие, для того, чтобы защищаться от внезапных атак в тыл строя. В стрельбе попрактиковаться не представлялось возможным в связи с дефицитом патронов, поэтому огнестрел решено было доверить тем, кто стрелял ранее.

Спустя пять часов всех этих манёвров было решено сделать перерыв и вернуться в город, чтобы отобедать. Майк шёл рядом с Данилом. Когда он узнал, что в вылазке будут участвовать ещё и некоторые стражники, то сразу же вызвался добровольцем. Стирая рукой пот со лба и улыбаясь, он спросил:

– Данил, ты как вообще после вчерашнего? Нормально себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил Данил. – Голова болит, никогда больше не буду пить эту дрянь.

– Тебе просто меру надо знать, – ещё шире улыбнулся Майк. – Ничего, сейчас поедим, должно полегче стать.

Сидя за столом таверны, именно там все ели, Данил, встретившись взглядом с Сергием, сказал:

– Надеюсь, ты не злишься на меня из-за вчерашнего? Мне бы не хотелось, чтобы мой командир точил на меня зуб.

– Вчера ты вёл со мной разговор не как с командиром, а как с другом. Я не злюсь, хотя и не одобряю твоего поведения.

– Звучит так, как будто меня ждёт какое-то наказание.

– Данил, понимаешь, в походе нам потребуется каждый. Поэтому тебя ждёт не наказание, а ответственное задание.

– Задание? – удивленно спросил Данил.

– Да. Парни с дальнего озера просят помощи у разведки.

Помимо большого озера, которое питало поселение водой и рыбой, на востоке находилось озеро поменьше, и на берегу этого озера располагался небольшой лагерь. Там работали те, кто занимался добычей важного сырья, а именно, так называемой озёрной руды. Её доставляли в поселение, и работники кузницы перерабатывали руду, получая из неё сталь. Там же велось производство древесного угля. Добыча велась не в промышленных масштабах, но поселению этого хватало.

Задание Данила заключалось в том, чтобы сопроводить повозку с сырьём из лагеря в поселение. В связи с инцидентом в лесу старший тамошней артели наотрез отказался подвергать своих людей опасности, поэтому попросил помощи у королевы, а королева в свою очередь обратилась в разведку. Теперь Данил вместо того, чтобы продолжать тренировки с группой, направлялся оказывать помощь просящим.

Изначально с ним должна была поехать Ирма, но её никто не мог найти, поэтому Данилу был выдан револьвер системы Нагана времён гражданской войны в России, и ему пришлось отправиться на задание одному. Револьвер был в неплохом состоянии, но всего с тремя патронами. Дорога до места заняла примерно четыре часа, поэтому тело Данила изрядно устало. До прибытия в этот мир он не был наездником, и езда в седле сильно изматывала его. Спешившись, Данил подошёл к двум мужикам, которые что-то грузили в повозку.

– Здравствуйте, а где я могу найти главного?

Мужик, не отвлекаясь, махнул рукой на небольшой навес. Под навесом тоже кипела работа. Несколько людей наполняли большие плетёные корзины углём.

– День добрый. Я из города прибыл, говорят, боитесь вы ехать из-за той лесной птицы.

Вдруг к Данилу подскочил мужчина южных кровей.

– Парниша, никто здесь ничего не боится, просто промысел останавливаться не должен, поэтому с курьером поехать никто не может, вот тебя и позвали. Жди у повозки и не путайся здесь под ногами.

Данил хотел было что-то ответить, но мужик так же быстро исчез, как и возник. Наверное, это и был главный здешнего промысла. Вернувшись к повозке, Данил увидел за поводьями человека лет тридцати пяти. У него были русые волосы и глубокий шрам на щеке.

– Ну, ты где ходишь-то? – прикрикнул он.

– Старшего искал, – ответил Данил.

– А что его искать? Повозка готова, я здесь, ты тоже. Пора отчаливать.

– Так, стало быть, тебя мне надо сопроводить? – спросил Данил.

– Меня, меня, запрыгивай давай.

– А моя лошадь?

– Да пускай здесь останется, потом кто-нибудь пригонит её в город. Нет, ну если хочешь, можешь и на ней поехать, но учти, я ждать тебя больше не буду.

Данил подумал и решил, что лошадь всё-таки оставит. Ещё четыре часа скакать в седле ему не хотелось, поэтому, усевшись рядом с извозчиком, он сказал:

– Отчаливаем.

– Вот это по-нашему. Пошли, пошли, – хлестнул лошадей поводьями спутник Данила.

Повозка имела четыре деревянных колеса и была запряжена двумя лошадьми. Их скорость была невысокой, но Данилу и не хотелось быстрой езды. Он откинулся на деревянную спинку сиденья и расслабился.

– Тебя как звать-то? – спросил извозчик.

– Данил.

– А меня Клод. Будем знакомы.

– Давно этим занимаешься? – спросил Данил.

– Доставкой-то? Как сюда попал, так и занимаюсь.

Данилу было интересно, кто его попутчик, хотелось узнать, откуда он, кем был раньше, но его собственная установка – поменьше болтать, побольше слушать – не давала ему задать все эти вопросы.

Молчание прервал Клод:

– Данил, а ты откуда сюда прибыл?

– Москва 2009-ого года.

– Да уж, моя точка отправления на 289 лет раньше.

Данил было попытался сосчитать, какой он имеет в виду год, но Клод продолжил:

– Как думаешь, сколько ещё просуществует тот, наш старый мир?

Данил с удивлением для себя заметил, что уже давно не думал о старом мире. Все мысли были обращены в сторону этого мира, плюс та история с его секретом.

– «А ведь и вправду, сколько? – подумал Данил. – И вообще, сколько тут людей, чьей отправной точкой было более позднее время, чем у меня? Надо будет подтолкнуть к этим размышлениям Ирму. Куда она интересно пропала? Надеюсь, с ней всё хорошо, и потеря Василия Семёновича не сломила её».

Утонув в своих мыслях, Данил совсем забыл о вопросе Клода.

– Эй, приём, ты ещё здесь? – махая ладонью перед лицом Данила, спросил Клод.

– Да здесь я. Задумался о той, что должна была быть здесь с нами.

– Это кто же?

– Ирма. Может, знаешь её?

– Знаю. Здесь все друг друга знают. Но плотно мы не общались. К тому же она больше других стремится нарушить наше негласное правило и узнать причину смерти, – вздохнул Клод. – Забавный всё-таки факт, что умирая, попадаешь сюда, вот только и здесь остаёшься беззащитен перед смертью.

– Как думаешь, что происходит после того, как умираешь здесь?

– На этот вопрос я ответа тебе дать не смогу, как, пожалуй, и все прочие здесь.

– Неужели никто не пытался что-то выяснить об этом мире?

– Да пытались, но только как это сделать? Лишь домыслы да догадки. Камень этих ответов не даёт, а больше и спросить не у кого.

Услышав о камне, Данил уже привычно для себя напрягся.

– «Пора заканчивать этот разговор», – подумал Данил.

– Скажу тебе честно, парень, я проиграл пари одному своему соседу. Я ставил на то, что сюда больше не прибудут люди, а тут бац – и ты со своим другом пожаловали.

– Вообще-то мы готовимся к вылазке, так что наше прибытие не будет последним.

– Илья тоже говорил, что люди будут прибывать всегда, а потом его не стало, и наступил пятилетний перерыв. Люди-то, конечно, прибывают, вот только из-под дерева не выходят.

– Слушай, Клод, я тут человек новый и Илью этого никогда не видел в деле, зато видел Сергия. Он сможет вывести людей, будь уверен. Если бы не он, я бы не выбрался из-под дерева.

– То же самое я могу сказать и про Илью. Это он меня выводил. И до меня выводил других, и после. А потом… Ну, ты знаешь.

– Давно ты здесь?

– Лет пятнадцать уже.

– Скажи, а как ты относишься к правилу не интересоваться о смерти?

– О своей, если ты хочешь, я расскажу. Но когда этим докучают другим, мне не нравится. Многие не хотят вспоминать, стыдно может или ещё чего.

– Ну, поскольку мы тут вдвоём, я с твоего позволения спрошу твою причину.

– Моя причина это казнь. Меня казнили, мой друг, в компании таких же, как я.

– И кто же тебя казнил? И, главное, за что?

– В прошлой жизни я был пиратом. В мой век британцы вели охоту на пиратов, и я пал жертвой этой охоты.

– А я… – начал Данил, но Клод его прервал.

– Не рассказывай, я не хочу знать. О своей причине я готов рассказывать, но не готов слышать причины других.

– Почему это?

– Не хочу и всё тут.

Данилу стало немного неловко, и следующие минут двадцать они ехали молча. Справа вдалеке виднелся лес, тот самый лес, из-за которого он сопровождал Клода. Смотря на него, Данил погладил ручку нагана за поясом. Клод, увидев это, спросил:

– Думаешь, там есть ещё такие твари, вроде той, что напала на разведчиков?

– Я был там и видел яйца. Там есть, как минимум, ещё одна.

– Не хотелось бы сегодня с ней встретиться.

– Боишься?

– Боюсь, что увидев моё лицо, она умрёт от ужаса, и это уронит мою самооценку, – улыбнувшись, сказал Клод и похлопал пальцем себе по щеке.

– Этот шрам ты получил здесь или до того, как прибыл сюда?

– До того. Этот шрам я получил в одном из морских сражений. Лихое было время.

* * *

Ирма, зайдя в обсерваторию, напугала перса. Вид у неё был грозный. За спиной висел автомат, который достался ей от Василия Семёновича. Всё это время она не расставалась с ним.

– Что Вы здесь делаете? – спросил перс.

– А я к Вам. Хочу знать, что Вам удалось узнать по поводу того, что мы искали в лесу.

– Королева сказала, что дальнейшие расчёты ни к чему и не стоит на них больше тратить время.

– Вот значит как? Интересно. Но что-то всё-таки Вам удалось узнать?

– А с чего, собственно, такой интерес?

– А с того, что в лесу погибли люди, а королева велит прекратить разгадывать загадку. Выходит так, что люди зря погибли? Поэтому, уважаемый, – передразнила Ирма перса, – я хочу, чтобы Вы рассказали мне обо всех результатах своей работы по этой теме. И сразу Вас предупреждаю, что настроена я серьёзно и шутить не намерена.

Перс, не заметив в её голосе ни малейшего намёка на несерьёзность намерений, предложил присесть.

– Понимаете, уважаемая Ирма, все мои расчёты сводятся к тому, что падение камня с неба невозможно, – уверенно начал перс. – В тот год, когда город атаковала эпидемия, прошлая королева смогла заставить камень поговорить не только с собой. Мы решили попробовать это ещё раз и у нас получилось. Я видел то, что видела королева, и увиденное мной лишь доказывает мою правоту.

– Вы сами видели? Но как она смогла заставить камень?

– Это Вам стоит спросить у самой королевы, как и то, почему камень дал нам ложную информацию.

Ирма задумалась на минутку и спросила:

– Как Вы думаете, перс, камень может врать ради своих целей?

– В теории такое возможно, только зачем ему это?

– А зачем обычно врут?

– Отвечать вопросом на вопрос не вежливо, уважаемая.

– Тогда я Вам отвечу сама. Врут для того, чтоб достичь желаемого.

– И чего в данном случае желал камень, по-Вашему?

– Это пока мне не ясно.

На самом деле Ирма начала догадываться, в чём дело, но делиться с персом своими догадками она не хотела, поскольку догадки это не факты.

– Спасибо, что уделили мне время. Не буду более Вам мешать, – сказала Ирма и покинула обсерваторию.

Скача галопом в город, Ирма размышляла:

– «Те странные доводы Данила в лесу о происхождении Гамали, ложь камня, это точно звенья одной цепи. Разговор с королевой об этом ни к чему хорошему не приведёт, поэтому говорить надо с Данилом. Нужно попытаться его перехитрить, как учил Василий Семёнович».

Вернувшись в город, Ирма обнаружила, что Данила здесь нет. Узнав о том, что он сопровождает повозку, она бросилась ей на встречу.

* * *

Данил за несколько часов дороги понял, что Клод первый человек после Ирмы, с кем легко складывается общение. Они обсудили немало тем по пути, и сейчас разговор шёл на тему, о которой он ранее ни с кем не говорил.

– Как я уже говорил, я казнённый, поэтому казни других людей для меня воспринимаются более болезненно, – говорил Клод. – Другое дело, когда ты этого заслуживаешь, хотя бы, по мнению других людей, но когда людей казнят лишь за то, что кто-то не хочет с ними говорить, это край крайности.

– Это же не казнь, это жертва во благо камня, – поправил Данил.

– Да как ни назови, людей лишают жизни против их воли, хотя те даже ничего не сделали. Я, конечно, не оспариваю волю камня и королевы и не осуждаю законы этого мира, но это явно мне не нравится.

– А скольких людей вывели из-под дерева вместе с тобой?

– Восемь, пять из которых не разговаривали с камнем.

– Жесть.

– Да, жесть, как она есть.

– Как думаешь, скольких придётся принести в жертву после вылазки?

– Да вы сначала выведите кого-нибудь, а там видно будет.

– Я начинаю думать, что ты в нас не веришь.

– Ничего личного, но в деле я вас не видел.

– А это ещё что такое? – взволнованно спросил Данил.

Впереди на дороге стоял всадник с автоматом наперевес. Это была Ирма, и вид у неё был совсем не дружелюбный.

Ирма Реймер, Берлин, Германия, 1945 год

Вы когда-нибудь гордились? Я вот горжусь. Горжусь за свою родину и тех, кто не бросил оружие и сражается за неё. Но как же так? Неужели мы не сможем победить? В моей голове никак не укладывается то, что мне говорили, чему учили, с тем, что происходит вокруг. Где же то обещанное контрнаступление? Где обещанное оружие возмездия? Где наш великий Фюрер? Где все те непобедимые арийцы? Где наша победа? Со всех сторон слышны выстрелы, и доносится русская речь, и под всю эту тираду криков в голове звучит голос командира: «Ирма, не вздумай сдаваться!».

Командирский «люгер» лежит рядом с его телом. Я не могу этого не сделать ради Берлина, всей Германии и той каракатицы в белом круге на красном фоне, которая стала для меня всем. Вчера мне исполнилось восемнадцать лет – не лучший из моих дней рождений. Ещё недавно я состояла в союзе немецких девушек, а сегодня я член двенадцатой дивизии СС «Гитлерюгенд». Да, я не могу сражаться, но и сдаваться не собираюсь. Дальнейшей жизни без национал-социализма я не вижу, а значит мне нечего терять. Где же контрнаступление, где же оно? Видимо, его уже не будет. Вытягиваюсь во весь рост, щёлкаю каблуками что есть мочи и вытягиваю правую руку вверх в нацистском приветствии. Прощай Берлин, прощай Германия. Беру пистолет своего командира и подношу его себе к виску. Русские крики стали звучать ещё ближе. Я нажимаю на спусковой крючок. Гремит выстрел, и всё затихает.

Глава ΧΙΙ

– Всё-таки решила к нам присоединиться? – спросил Данил.

Ирма в ответ лишь спешилась и направилась к повозке. Левая рука её держала автомат за цевьё, правая за рукоять. Она шагала в их сторону, не сводя взгляда с Данила.

– Ирма, что с тобой? – в голосе Данила прослеживались лёгкие нотки волнения.

Вдруг Ирма навела автомат на повозку и скомандовала:

– Вы оба, слезли и подошли ко мне. Руки держите так, чтобы я их видела.

– Что ты творишь?! – возмущённо спросил Данил.

– Заткнись и делай, что говорят!

– Лучше нам подчиниться, – тихонько сказал Клод, – твоя напарница явно не в себе.

В действиях Ирмы не было ни капли волнения. Взгляд её скользнул вниз и остановился на поясе Данила, за которым был наган.

– Медленно достань оружие и брось на землю.

– Объясни, что здесь происходит, – сказал Данил, бросив револьвер ей под ноги.

Ирма не стала его подбирать, а лишь откинула в сторону ногой.

– Вопросы здесь задаю я, а ты на них коротко и ясно отвечаешь, если не хочешь, чтобы в тебе было больше отверстий, чем задумано природой.

– Чтобы я ответил на твои вопросы не обязательно держать меня на мушке.

– Я держу тебя на мушке, чтобы ты не дёргался и чтобы из-за тебя не погиб ещё кто-нибудь.

– Ещё кто-нибудь? Я совсем ничего не пойму.

– Я знаю, что камень с тобой не говорил, но не понимаю, почему ты здесь, а не на дне ущелья.

– Чёрт тебя дери, лучше бы я один ехал! – сказал Клод.

– К тебе вопросов у меня нет, просто стой молча и не вмешивайся.

– Ну, спасибо, что не втягиваешь меня и не держишь под дулом автомата, – с ухмылкой сказал Клод.

Данилу, который осознал всю сложность ситуации, стало не по себе.

– «Откуда она может это знать? – подумал он. – Догадалась, или же это искусный блеф?»

– Ну, и долго ты будешь молчать?! – разъярённо бросила Ирма.

– Не знаю что ты там себе напридумывала, но я не понимаю о чём ты. Ты была на церемонии распределения и слышала, что сказала королева. Если бы моё место было на дне ущелья, она бы не сказала то, что сказала.

Автомат выстрелил. Пуля, ударив недалеко от ноги Данила, отрикошетила куда-то в сторону. Лошади занервничали, но не пустились врассыпную.

– В следующий раз будет очередь! – рявкнула Ирма и перевела флажковой предохранитель в положение автоматического огня.

– Ты совсем сдурела?! – крикнул на неё Данил.

– Хватит комедию ломать, отвечай, почему королева покрывает тебя? И если следующими твоими словами не будет правда, я клянусь, что прострелю тебе голову!

– Не прострелишь, ведь мы не вредим родным по крови, – спокойно сказал Клод.

– Мы с ним не одной крови, камень не принял его.

– Но ведь ты не знаешь этого наверняка. Если бы знала, просто бы пристрелила его, а не пыталась получить ответы.

– Заткнись! И не лезь. Ты не понимаешь, кого пытаешься защищать. Из-за него погибли хорошие люди в том лесу, – Ирма мотнула головой в сторону леса на севере.

– Ирма, ты совсем дура? Я ведь вместе с тобой спешил на помощь к этим хорошим людям! Мы готовимся вместе пойти под дерево, тренируясь день и ночь, а ты в меня стрелять вздумала. Василий Семёнович этого бы не одобрил. Опусти автомат и давай всё обсудим, как мы делали это раньше.

– Не смей о нём говорить! Если бы он знал о тебе всё, он бы одобрил мои действия. Почему королева тебя покрывает!? – продолжала кричать Ирма.

– Да никто меня не покрывает. Успокойся. Всё хорошо, – Данил попытался сделать шаг вперёд.

– Не подходи!

Данил остановился и сказал:

– Ирма, прошу тебя, успокойся, будь благоразумна.

– Последний раз спрашиваю, почему королева тебя покрывает? Ты знал её прежде?

– Ирма, Данил сейчас прав, ты совершаешь большую ошибку. Даже если ты права, ты не можешь просто его застрелить, – так же спокойно сказал Клод.

Ирма вдруг поняла, что расстояние между Данилом и Клодом стало шире, и она не может держать на мушке обоих. Наводя автомат то на одного, то на другого, она прокричала:

– Не двигайтесь! Я буду стрелять!

Данил сделал ещё один шаг в её сторону, и Ирма, переведя на него ствол, нажала на спусковой крючок. Выстрела не произошло, автомат заклинило. В два прыжка Клод оказался возле Ирмы, схватил автомат за ствол и вмазал ей кулаком по лицу. Удар был достаточно сильный, Ирма потеряла сознание и повалилась на землю. Данил стоял совершенно бледный.

– Это правда что она говорила? – уже на удивление спокойно спросил Клод.

– Правда. Но лишь часть того, что она сказала.

– Расскажешь позже? – спросил Клод, протягивая ему автомат.

– Расскажу. Она живая там?

– Живая, просто перенервничала и потеряла сознание. Ты, если что, так потом и скажи. Не хочу, чтоб она потом меня так же подкарауливала.

– Хорошо, – ответил Данил, подбирая револьвер.

– Что с ней будем делать?

– До города недалеко осталось. Я поскачу вперёд, а ты на повозке двинешься следом.

– Тогда помоги мне её загрузить.

Доскакав до города, Данил отправился прямиком во дворец и, как он того и ожидал, путь ему преградил телохранитель королевы.

– Рю, давай не будем повторять сценарий нашей предыдущей встречи. Мне нужно поговорить с королевой, дело очень важное!

Рю несколько секунд внимательно смотрел в глаза Данилу, а затем сказал:

– Отдай своё оружие мне, а сам жди здесь.

Забрав оружие, он скрылся за дверью дворца. Через несколько минут он вновь показался на крыльце и велел Данилу пройти внутрь.

В тронном зале Анастасия спросила:

– Что стряслось?

– Похоже, наша тайна уже не только наша.

– Что? Ты кому-то проболтался?

– Ирма встретила меня на дороге и, угрожая автоматом, пыталась докопаться до правды.

– Что ей известно? – взволнованно спросила Анастасия.

– Утверждала, что знает о моём «диалоге» с камнем. Ты ей рассказала?

– Ты с ума сошёл? Ничего я ей не рассказывала.

– Ну, значит, сама догадалась и хотела удостовериться.

– Где она сейчас?

– Её сейчас без сознания везёт сюда Клод.

– Клод тоже теперь в курсе?

– Он всё слышал, но я подготовил его к твоей схеме.

– К какой ещё моей схеме?

– Ну, ты что, Настенька? Я подготовил его к тому, чтобы открыть ему часть правды.

– Не смей меня больше так называть! – фыркнула королева.

Королева, подойдя к трону, извлекла откуда-то небольшой стержень и несколько раз ударила по одной из ножек трона. Каждый из ударов был сопровождён звоном. В зал вбежал Рю.

– Что случилось, моя королева? – спросил он.

– Сейчас в город прибудет доставщик Клод, с ним будет Ирма, возможно, без сознания. Доставь её во дворец быстро, а главное тихо. Данил, ты можешь быть свободен, мне нужно подумать.

– Пускай Ваш телохранитель вернёт мне оружие.

– Рю, верни ему оружие и проводи на улицу.

Дальше всё развивалось очень стремительно. Через несколько часов Ирма стояла на площади на коленях со связанными руками за спиной, а вокруг собралась большая часть жителей города. Королева с привычного для себя места начала свою речь.

– Жители оплота человеческого, сегодня произошло то, что не часто случается. Разум одного из нас бал омрачён потерей наставника и друга. Вследствие чего этой персоной было совершено покушение на родного нам по крови. Ирма, сейчас твою судьбу решит камень.

Королева подошла к камню и положила на него правую ладонь. Секунда, вторая и в уме Анастасии прозвучал голос: «Девчонка пыталась сделать то, на что у тебя кишка тонка».

– «Другого ответа я и не ждала, – подумала Настя. – Что же делать? К чёрту, хватит с меня ответственности, пускай Даня сам почувствует этот груз».

Убрав ладонь и вернувшись на прежнее место на балконе, королева продолжила:

– Судьбу Ирмы решит тот, чью жизнь она хотела оборвать. Этот человек Данил из развед-отряда.

Данил был слегка обескуражен, но он был почему-то на сто процентов уверен, что такое решение приняла Настя, а не камень. Он выдохнул и сказал:

– Сейчас нам всем нелегко, трагедия в лесу и скорая вылазка держат всех на взводе. Но, несмотря на эти факты, я прощаю Ирму, ибо мы все одной крови и важна жизнь каждого.

– Да будет так, – сказала королева. – Ирма, сегодняшнюю ночь ты проведёшь в изоляторе, а завтра вернёшься к своим обязанностям. Мы все надеемся, что произошедшее сегодня не повторится, и ты извлекла для себя урок.

Затем королева повернулась и скрылась во дворце. Двое мужчин взяли Ирму под руки и повели в сторону изолятора.

– Что между вами произошло? – спросил Сергий Данила.

– Да что произошло, прискакала и давай автоматом размахивать, кричать: «Я всё знаю, я всё знаю», и при этом требовать какие-то ответы. Если бы автомат не заклинило, нашпиговала бы меня пулями.

– Думаешь, она не попробует повторить задуманное?

– А ты сделай так, чтобы не повторила. Ведь ты теперь её командир, к тому же ещё и кумир. Она должна послушать твои доводы, потому что в походе нам потребуется каждый. А сейчас, если ты не против, я хотел бы отдохнуть. Больно насыщенный у меня день выдался.

Данил находился у себя дома в компании Клода и ДиДжея. Последний редко ночевал дома, но сегодня был именно этот редкий случай. Выслушав рассказ Данила и Клода, ДиДжей сказал:

– Вот стерва, она никогда мне не нравилась. Но докапывать всех своими расспросами одно, а в людей из пушки целиться совсем другое.

– Да не хотела она стрелять, – ответил Клод.

– Не хотела бы стрелять, не целилась бы. Если бы ты ей по морде не съездил, положила бы она вас обоих.

– Не соглашусь.

– А если бы она тебя свинцом нашпиговала, согласился бы? Ощущение не из приятных, это я тебе не понаслышке могу сказать.

– Клод прав, не хотела она стрелять, просто запуталась, – вступил Данил.

– Ещё один неверующий. Чуваки, я вам так скажу, когда человек жмёт на спуск, он хочет, чтобы цель была поражена. И вообще, ты очень меня удивил, совершив такой жест доброй воли.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – подытожил Данил.

– Дань, я, конечно, рад, что все целы, но как по мне, ещё ничего не закончилось, – по-своему подытожил ДиДжей.

Данил ненадолго задумался и продолжил:

– Я бы хотел вам ещё кое-что рассказать, но прежде хочу попросить вас об этом не распространяться.

Клод понял, что Данил хочет рассказать то, что обещал, и устроился поудобнее.

– Кое в чём Ирма была права. Мы с королевой действительно раньше были знакомы, именно из-за неё я с крыши сиганул, правда, она тогда моложе была.

У обоих отвисла челюсть.

– Да ты гонишь! – удивился ДиДжей.

– Я её когда здесь в первый раз увидел, у меня такая же рожа была, как у тебя сейчас, – усмехнулся Данил.

– Ну, чувак, ты меня ещё сильнее сейчас удивил.

* * *

Сергий стоял в одной из комнат изолятора и смотрел на Ирму.

– Потрудишься объяснить, что ты сегодня учинила? – сказал он.

– У меня есть информация, что Данил не должен быть в поселении. Я думаю, что он не говорил с камнем, а королева его покрывает.

– И откуда у тебя эта информация?

– Его предположение возле той кладки яиц, потом я ещё с персом разговаривала…

– Так вот где ты пропадала, вместо того, чтобы тренироваться вместе со всеми, – прервал её Сергий. – И о чём вы с ним разговаривали?

– Он рассказал, что королева приказала прекратить с расчётами, после того, как мы вернулись.

– Она так приказала потому, что люди погибли, и не стоит искать иголку в стоге сена такой ценой.

– Может и так, вот только перс уверен, что королева специально нас туда послала, зная, что информация ложная и, возможно, она даже знала, что нас там ждёт смертельная опасность.

– Перс уверен или ты? Ирма, смотри, как это выглядит со стороны: королева покрывает Данила, чтобы не приносить его в жертву, но при этом отправляет в лес на верную смерть. Ты ведь помнишь, что он был с нами? Но знаешь, что в пух и прах разносит твою теорию?

– Что?

– То, что после того, как ты пыталась его убить, он тебя прощает.

– Это они наверняка специально с королевой договорились, чтобы подозрения отвести.

– А про меня ты тоже думаешь, что я с камнем не говорил? Мы с Данилом, между прочим, вместе прибыли.

– Нет, ты другое, а по поводу Данила многое не сходится, например…

– Хватит. Это в твоей теории многое не сходится. Ты хочешь видеть то, чего нет. Завтра утром ты навсегда забудешь все свои домыслы и сосредоточишься на предстоящем задании, как Данил и все остальные.

Ирма хотела было что-то добавить, но тон Сергия до боли был похож на тон Василия Семёновича, и это её остановило.

Сергий, выйдя из изолятора, решил прогуляться и поразмышлять обо всём случившемся. Проходя мимо площади, он взглянул в сторону камня. Трещины на нём были ярко-красные, а не синие, как раньше. Подойдя ближе, он до него дотронулся. Камень был обжигающе холодным.

Глава ΧΙΙΙ

Проснувшись на следующее утро, Сергий попросил двух парней отправиться на разведку к реке у дерева, чтобы посмотреть что там и как, всё-таки пять лет прошло, есть ли вообще этот брод. За восемь часов можно обернуться, но парни уложились за семь. Сейчас они скакали назад, и Сергий смотрел на них с городской стены.

– «Интересно, у них хорошие вести? – подумал Сергий. – Хоть бы были хорошие, а то и так проблем хватает. Выходка Ирмы, пропажа близнецов, где их носит непонятно».

Двое всадников въехали в ворота, и Сергий спустился в штаб, где все его ожидали.

– Итак, отряд, скоро мы будем все в сборе, а пока может мне кто-нибудь объяснить, что такое с камнем? Почему он красный?

– Так всегда в преддверии прибытия происходит, – сказал Майк.

– Ясно. То есть ничего необычного?

– Ничего необычного.

– Спасибо, Майк.

Тут вошли всадники.

– Ну что там, парни? – с надеждой спросил Сергий.

– Нет там брода, но кустарников на том берегу меньше, легче пройти будет.

– Ну что, отряд, думаю, в том месте начать операцию будет легче. Перекинем верёвки с крюками через реку, закрепим их и по ним переправимся на лодках.

Кто-то спросил:

– А где мы возьмём лодки?

– Какие-то уже имеются, какие-то построим. Время ещё есть.

Ирма подняла руку:

– У нашего отряда будет название?

– Рад, что ты снова прежняя, – усмехнулся Сергий. – Название будет на тебе, если хочешь. Следующий вопрос, который меня интересует, это близнецы. Что-нибудь о них известно?

– В плане кто они или где они? – спросил Майк.

Ситуация с близнецами в поселении была весьма интересной и являлась ещё той загадкой. Пара близнецов имелась всегда, причём это были как мужчины, так и женщины. Как так получалось, никто не знал, но когда с близнецами что-то случалось, то на смену приходила другая пара близнецов. Бывали случаи, когда погибал лишь один из пары, тогда второй быстро увядал и умирал вслед за первым. Братья китайцы являлись тридцать первой парой близнецов. Живы они или нет, никто не знал, но королевой во избежание ещё больших жертв было принято решение их не искать, и все сосредоточились на вылазке.

Дальнейшие несколько дней шла подготовка. Сколачивались лодки, ковались крюки, и плелись верёвки. И когда всё было готово, а до вылазки оставался один день, королева снова всех собрала на площади.

– Сегодня я собрала вас здесь, чтобы мы пожелали удачи нашим разведчикам, которые впервые за пять лет снова отправляются под дерево. Да пополнится оплот человеческий.

Все закричали и зааплодировали.

– Отправляйтесь завтра на рассвете и возвращайтесь живыми.

Королева покинула балкон, и люди начали расходиться с площади.

– Сергий, постойте, – выкрикнул кто-то из толпы.

Тот остановился и, повернувшись, увидел невысокого человека с длинными седыми волосами. Сергий не помнил, как его звали, но он был одним из лекарей.

– Вот, я выполнил Вашу просьбу. Убойная вещь получилась, – он протянул небольшой бутылёк.

– На людях пробовали? – спросил Сергий.

– Обижаете. Мой помощник спит до сих пор.

– А он проснётся?

– Препарат безопасен, можете не беспокоиться.

– Спасибо, доктор.

Тот раскланялся и растворился в толпе.

Сергию пришла в голову идея, что было бы неплохо обзавестись такого рода снотворным. Наносишь его на иголки дротиков и с помощью духовых ружей успокаиваешь, не тратя лишнего времени, буйных вновь прибывших.

С восходом солнца они двинулись в путь. Было решено отправиться пораньше, чтобы осмотреться на местности. План был таков: на одной стороне реки остаётся представитель лекарей с небольшой охраной, остальные переправляются на тот берег и ждут прибытия в роще. Когда начнётся прибытие людей, быстрым клиновидным строем подбирать новичков и сопровождать их к переправе. Если начинают дёргаться, усыплять дротиками. Цели спасти всех не стояло. Вывод двадцати человек считался бы хорошим результатом.

До реки оставалось с километр. Данил смотрел на огромное дерево, оно казалось ещё больше, чем в первый раз.

– Думаешь, у нас получится? – спросил Данил Сергия.

– Можешь не беспокоиться, получится.

Установив на берегу небольшую катапульту, отряд запустил на ту сторону крюки на верёвках и закрепил их. С наступлением темноты началась переправа. Лодки одна за другой начали спускать на воду и заполнять людьми. Чтобы переправиться всем участникам понадобилось семь лодок. Клиновидный строй состоял из тридцати с лишним человек: из семнадцати человек по фронту строя со щитами и копьями с Сергием на самом острие и остальными внутри строя, среди которых были стрелки и те, кто будет помогать вновь прибывшим. Переправившись, все расположились в роще. В засаде приходилось находиться в полнейшей темноте и тишине, слышно было лишь биение собственного сердца. Когда солнце вновь появилось над горизонтом, отряд стал свидетелем следующих событий. Немного дальше, где заканчивалась роща, земля начала странным образом подсвечиваться то здесь, то там, ненадолго, лишь небольшие вспышки.

– Кажется, началось, – сказал Сергий, – Встать, построиться, вперёд.

Отряд чётким клином, как на тренировке, двинулся под дерево. Первым препятствием на пути строя были три твари. У некоторых из них на плечах была шерсть, у других же такой шерсти не было. Было ли это различием по половому признаку или возрастному, никто не знал.

– Вперёёёд! – кричал Сергий, и все остальные вслед за ним.

Твари испуганно взмыли вверх. Начали показываться люди. Строй, разойдясь, обогнул их, как бы запустив внутрь клина. Данил находился как раз внутри строя. Ему досталась девушка внешности коренных народов северной Америки, она была напугана и ничего не понимала.

– Не бойся, мы поможем тебе, – сказал Данил.

– Ты демон? – спросила она.

– Нет, но если ты не хочешь быть ими съеденной, надо убираться отсюда.

Та послушно кивнула. А вот общение у соседа Данила в строю не заладилось. Мужик с накрученными усами в смешных штанах ошарашенно кричал:

– Не подходи! Кому сказал, стоять.

В руках появился однозарядный кремниевый пистолет. Данил что есть мочи дунул в свою небольшую трубку, и дротик воткнулся в смутьяна.

– Ах ты падла! – выругался смутьян и попытался поднять пистолет.

Средство оказалось действительно убойным, и в следующую секунду тот повалился на землю. Нагнувшись и подобрав пистолет смутьяна, Данил крикнул своему соседу:

– Тащить ты его будешь.

У вновь прибывшей девушки были вытаращены глаза.

– Не бойся, это для его же блага. Ты мне веришь?

Девушка закивала.

– Отходим! – послышался голос Сергия.

Строй двинулся назад. Внезапно откуда-то сверху атаковали Гамали. Отряд начал укрываться щитами и бить нападавших копьями. Стрелки начали стрелять из всего, что было, но тех ничего не брало. Поначалу клиновидный строй здорово защищал команду, но потом левый фланг был прорван, и строй начал рассыпаться. Чудовища хватали людей и утаскивали вверх.

– Бежим, – закричал Данил своей новой попутчице.

Перед ними возник Гамали, расправив крылья. Данил, выхватив трофейный однозарядный пистолет, выстрелил ему прямо в лицо. Монстр отлетел в сторону. Воспарив в воздухе, он схватил другого человека и взмыл вверх. Данил помнил, как был здесь в первый раз и почему смог выбраться.

– «Главное держаться поближе к Сергию», – подумал Данил.

Схватив свою попутчицу за руку, он бросился в сторону Сергия. Тот вступил в противоборство с особью, из груди которой торчал меч. Это был тот самый меч, что принадлежал Сергию. Ударив копьём в ногу твари, Сергий пригвоздил её к земле так, чтобы она не смогла улететь. Подняв щит над головой, и прикрываясь от ударов крыльев и зубов, он проскочил промеж ног чудовища. Схватив рукоять своего гладиуса, Сергий вытащил, а затем вновь вогнал его в чудище, а затем ещё и ещё, пока тварь не взлетела вверх, оторвав свою собственную ногу, которую держало копьё.

– Отходим! Отходим! – кричал Сергий.

Несколько людей, бегущих к роще, были унесены вверх на глазах Сергия. Отвлёкшись на это зрелище, тот не заметил, что слева на него надвигались две особи Гамали. Где-то слева загрохотало. Повернувшись, Сергий увидел, как на телах тварей начали появляться маленькие чёрные дырочки. Майк вёл по ним огонь из автомата.

– Получайте, ублюдки!

– Майк, отходим! – крикнул ему Сергий.

Данил, услышав стрельбу, остановился, стараясь понять, кто стреляет. Приглядевшись, Данил увидел Сергия.

– «Вот он», – подумал Данил и, собравшись уже бежать к нему, услышал крик Ирмы.

Одна из тварей приближалась к ней.

– «Что делать? Спасаться или спасать?» – подумал Данил.

Раздумья, которые не продлились и секунды, оборвал голос попутчицы.

– Нужно ей помочь, – показала она на Ирму.

В её левой руке всё это время находился лук с двумя стрелами. Вероятно, она с ним прибыла и в панике его не бросила. Приложив одну из стрел и натянув тетиву, она направила лук на тварь. «Вжих» – выпустила она стрелу, и та угодила твари в открытую пасть. Тварь повернула голову в её сторону и улетела.

– Ирма, сюда! – крикнул Данил.

Та устремилась к своим спасителям. Данил посмотрел в сторону, где не так давно видел Сергия. Его там уже не было.

– Чёрт побери! – выругался Данил. – Бежим к реке.

Но не успели они сделать и двух шагов, одна из тварей схватила вновь прибывшую девушку за плечи и потащила вверх. Данил едва успел схватить её за ноги, не дав, таким образом, моментально её утащить. Чудище зависло в воздухе, размахивая крыльями. Утащить сразу обоих оно, видимо, не рассчитывало. Ирма вздёрнула свой автомат и выпустила несколько очередей по твари. Толком она не попала, лишь изрешетила крылья, и теперь тварь совсем не могла подняться, но свою добычу она не отпускала.

– Помоги мне! – крикнул Данил.

Ирма, подбежав к ним, попыталась с помощью ножа освободить плечи девушки. Когти левой ноги вдруг разжались, но тут же резким движением схлопнулись, схватив Ирму за левое плечо. Движения крыльями вдруг стали чаще, и тварь, подняв их в воздух, понесла их прочь от этого места. Очень высоко ей подняться так и не удалось. Она то снижалась, то опять поднималась выше. Ирма продолжала молотить ножом чудовище по ноге, но ничего не получалось. Вновь прибывшая девушка продолжала кричать. Когти сильно сжимали её плечо, и из-под них сочилась кровь. Данил, держась одной рукой за её тело, второй смог вытащить наган, что продолжал оставаться при нём ещё со времён его поездки к руднику. Прицелившись, он выстрелил два раза в голову летящему монстру. Когти разжились и все трое полетели вниз. Падать было не очень высоко, но падение оказалось не безболезненным.

Вскочив на ноги, Данил увидел, как в метре от него сверху спустился Гамали, не тот, что их нёс, другой. У этого плечи украшали пучки густой шерсти. Наведя на него пистолет, целясь в голову, Данил начал жать на спусковой крючок. Наган выстрелил всего один раз, а дальше просто щёлкал. Пасть Гамали раскрылась и хотела откусить Данилу руку, но Ирма прыжком сбила Данила с ног, и пасть чудища успела зацепить лишь ствол револьвера. Повалившись на землю, они от ужаса начали пятиться назад. Чудище захлопало крыльями и продолжило наступать. Вдруг, в её шею вонзилась стрела. Незнакомка продолжала вести борьбу. Повернув голову туда, откуда была выпущена стрела, Гамали унёсся вверх.

– За мной! – крикнул Данил и побежал вперёд.

Он совсем не представлял, куда нужно бежать, как далеко от переправы унесло их чудовище, но то, что надо бежать он не сомневался. Дальше Данил увидел то, что увидеть он никак не ожидал. Из земли торчало оперение хвоста самолёта с большой цифрой тринадцать. Данил никогда не видел таких самолётов, но то, что это был самолёт, сомнений не было.

– Туда! – крикнул он, и, повернув, бегущие изменили траекторию своего движения.

Спустя секунду по ходу их прежней траектории опустились три твари, раздосадовано закричали (если звуки, издаваемые ими, можно было охарактеризовать как крик) и снова взмыли вверх. Самолёт был не маленький, что-то среднее между тяжёлым бомбардировщиком и истребителем. Увидев открытый люк, Данил остановился возле него, пропуская вперёд Ирму и незнакомку. Запрыгнув в люк последним, он захлопнул его за собой, едва не став добычей пикирующего Гамали. Интуитивно защёлкнув рычаг закрывания этого люка, Данил с ужасом продолжал слышать скрежет когтей с той стороны.

Сергий и Майк бежали через рощу. Кто-то, уже пытаясь переправиться на другой берег, начал спускать лодки на воду. Вдруг несколько тварей сверху нанесли удар у самого берега реки, и пять пустых лодок оказались в воде. Течение быстро подхватило их и начало уносить от переправы. Схватив одну из пустых лодок, оставшихся на берегу, Сергий и Майк спустили её на воду и начали переправляться. Вдруг несколько Гамали атаковали людей на другом берегу.

– Я думал, они не могут пересекать реку? – закричал Майк.

– Видимо, могут, – ответил Сергий. – Держись за верёвки, давай скорее на тот берег.

Лодка медленно двинулась через реку. Верёвка натягивалась, но не давала течению унести лодку. Миновав половину реки, Сергий заметил, как ещё одна группа, спустив лодку, следует за ними. Вдруг две твари опустились прямо к воде, и их смертоносные пасти защёлкали над головами плывущих во второй лодке. Видимо, один из укусов перерубил верёвку, и конструкция переправы, потеряв натяжение, пришла в полную негодность. Обе лодки начало сносить течением. Гамали взмыли вверх, перевернув лодку и унеся с собой нескольких из числа пассажиров.

– Почему не атакуют нас? – спросил Майк.

– Из-за медальона. Греби к берегу, пока нас не унесло непонятно куда. Эта река тоже опасная штука.

Всё-таки добравшись до берега, Сергий увидел, что кроме него с Майком живых на этом берегу не было. А живым, что остались на другой стороне, осталось не долго. Ощущение бессилия тяжёлым грузом легло на плечи Сергия.

Коко, побережье полуострова Лабрадор, Северная Америка, 1001 год

Вы когда-нибудь во что-то верили? Я вот верила. Верила в то, что могут явиться страшные демоны и злые духи. И когда сейчас я вижу этих демонов, вера моя не угасает. Они прибыли на спине страшного змея, что ожидает сейчас их у воды. Лохматые, рогатые и говорящие на непонятном языке демоны ищут меня, но им меня не найти. Сегодня весьма тёмная ночь. По рассказам моих сородичей такая же ночь была тогда, когда я родилась. И вот сейчас в эту ночь злые духи ведут на меня охоту. Размахивают факелами, что-то бормочут и ищут меня. Одного моего соплеменника уже поймали, это было страшное зрелище: не слушая ни единого слова, они расправились с ним. Неужели меня ждёт та же участь? Кажется, один из них меня заметил. Пускаю в него две стрелы. Они попадают в цель, но не причиняют вреда, а просто продолжают торчать из мест, куда попали. Он идёт, размахивая своей странной рукой, и смеётся, а затем пытается меня схватить. Я бегу. Теперь они все гонятся за мной. Я бегу сквозь деревья и кусты, ветки хлещут меня по лицу. Вот-вот они схватят меня. Я в ужасе. Вдруг земля заканчивается под ногами, и я лечу вниз с крутого утёса. Перевернувшись в воздухе, вижу точку, откуда я падаю. Там стоит один из рогатых, наблюдая моё падение. Вдруг удар, и ночь становится ещё темнее.

Глава ΧΙV

– Как тебя зовут? – спросил Данил незнакомку.

– Коко, – ответила девушка.

– Хорошо, Коко, сейчас наша задача добраться до города, понимаешь?

Девушка смотрела на Данила внимательно с непонятным выражением лица.

– Кто ты?

– Меня зовут Данил, и это пока не важно. Сейчас главное привести тебя в город. Там ты будешь в безопасности и всё поймёшь.

– Ты пришёл меня спасти?

– Да, – ответил Данил, немного смутившись, не понимая почему.

– Спасибо тебе, Данил. А где мы находимся?

– Если бы я мог так легко объяснить.

Место, где они находились уже несколько часов, было, судя по всему, тем самым легендарным самолётом. Данил никак не мог представить его таким. Видимо, со временем земля поглотила его так, что торчал один лишь хвост, весь остальной корпус был под землёй. Это был достаточно большой самолёт с кабиной на четыре члена экипажа и небольшой рубкой и жилой зоной. Ничего не работало, Ирма пыталась что-то починить. Всё здесь было на непонятном для Данила языке, и в связи с этим фактом ему пришлось признаться Ирме, что она была права в том, что он не разговаривает с камнем и всём прочем. Сейчас вроде бы все помирились, сосредоточившись на том, чтобы выбраться отсюда живыми. У Коко было серьёзное ранение, но Ирма нашла какой-то медицинский нано-гель. Камень помогал ей осознавать суть происходящего в этом самолёте. С помощью этого геля раны чудесным образом затягивались. Данилу было понятно, что это не магия, а какая-то развитая технология, но чья и какого времени он не понимал.

– То есть она оставила тебя в живых вопреки желанию камня, и ты не можешь сказать почему? – начала Ирма, продолжая ковыряться в какой-то панели.

– Да, не могу. Что ты там делаешь?

– А я тебе скажу почему, – Ирма продолжала увлечённо исследовать панели, – она всё ещё тебя любит. Опа. Ну давай, работай.

Вдруг свет замигал, а затем полноценно загорелся.

– Что ты сделала?

– Похоже, я его включила.

– И что дальше? Попытаемся улететь?

– Думаю, не получится.

Откуда-то из динамиков самолёта раздался треск, затем прозвучал голос: «Частота вещания настроена. Добро пожаловать на Ласточку. Назовите себя».

– Кто ты? – спросила Ирма.

– Я Ваш виртуальный помощник. К сожалению, визуальное воспроизведение невозможно, поэтому не могу предстать во всей красе.

– Ты искусственный интеллект? – спросил Данил.

– Виртуальный интеллект этого корабля.

– Что это за корабль? – спросила Ирма. – Кому он принадлежал?

– Это корабль системы «Ласточка». В 3021 году встал на службу федерации. В 3028 году был уничтожен. Ошибка! Дальше данных нет. Для разъяснений советую обратиться к операторам моей версии.

– Как нам отсюда выбраться? – спросила Ирма.

– Для того чтобы я смог произвести расчёты, Вам нужно идентифицировать себя.

До этого Ирма нашла странную пластиковую табличку, которая была вся в крови и валялась недалеко от люка. Тут же валялись две ноги, но плоть на костях уже истлела. Этот самолёт пролежал здесь достаточно долго, но теперь всё стало казаться рабочим. Ирма вставила пластиковую табличку в мигающее отверстие на панели. Прозвучал звуковой сигнал, и голос сказал:

– Здравствуйте, Марк 13. Разрешите уточнить причину несоответствия голоса.

– Ранение в горло, – ответила Ирма.

– Причина уважительная, – сказал голос. – Чем я могу быть Вам полезен?

– Как нам отсюда выбраться? – повторила свой вопрос Ирма.

– Приступаю к расчётам. Для экономии энергии ухожу в спящий режим.

Свет потух, и опять стало темно.

– Это что такое было? – спросил Данил. – Ирма, ты что, попросила искусственный интеллект подумать, как нам выбраться отсюда?

– Он же сказал, что он виртуальный интеллект. Пускай подумает, может, что дельного предложит, а мы пока к твоей истории вернёмся.

– А что с моей историей, я же тебе всё уже рассказал?

– А ты ещё рассказывай с того места, где решил меня спасти, несмотря ни на что.

– Ты прикалываешься?

Ирма вдруг расхохоталась. Успокоившись, она сказала:

– Ладно, хватит о тебе, давай перейдём к нашей подруге.

– Ирма, сейчас не место для твоих расспросов, – пытался остановить её Данил.

– Да расслабься ты, я почти всех нас уже спасла, можно и поговорить.

Неожиданно загорелся свет и тут же потух. Прозвучал голос:

– Корабль, к сожалению, взлететь не сможет. Чтобы выбраться отсюда, Вы можете воспользоваться люком в задней части корабля или спасательными капсулами также в хвосте.

– Спасательными капсулами? – удивилась Ирма. – Они долетят до реки?

– Расстояние отстрела в атмосфере составляет до трёх километров. Рассчитать нужную вам траекторию?

На столе загорелась карта. В центре был небольшой самолётик, слева от него что-то большое, издающее помехи. Похоже, это было дерево. Расстояние от самолёта до другого берега реки составляло два с половиной километра. Отряд Сергия пришёл с запада, капсулы же могли вынести их на южную сторону от дерева, примерно в те же места, где Данил выбирался в первый раз. Капсула представляла собой большую тумбочку, но в ней было удобно находиться. Непонятный пористый материал поглощал твоё тело, и ты находился будто бы в удобном кресле. Напротив лица было небольшое окошко. Когда все заняли свои места в капсулах, Ирма скомандовала:

– Запускай нас.

Произошёл отстрел первой капсулы, это была Коко. Виртуальный интеллект произнёс:

– Оставшейся энергии осталось для запуска лишь одной капсулы. Какую капсулу прикажете запускать?

– В капсуле можно разместиться вдвоём? – спросила Ирма.

– Теоретически да, но приземление будет менее безопасным.

– Данил, беги в мою капсулу.

Данил вылез из своей и бросился к капсуле Ирмы. В момент, когда закрылась дверца капсулы и перед тем, как произошёл отстрел, Данил и Ирма увидели, как в открывшийся задний люк, через который они попали в корабль, проникает сначала Инь, а затем Янь.

* * *

Отойдя на несколько километров от реки, Сергий и Майк увидели двух убежавших лошадей. Оседлав их, они думали, что делать дальше.

– Думаешь, стоит пытаться найти выживших?

– Думаю, оглядеться и подождать немного стоит, вдруг кому-нибудь удалось выбраться.

Майка и Сергия течение унесло далеко от того места, где они переправлялись через реку. Они ждали час, другой, вернувшись к месту переправы, но не было никого, лишь останки погибших членов отряда.

– Как думаешь, эти твари могут прийти в город?

– Зачем им приходить в город? Пока здесь будут появляться люди, они будут питаться ими.

– Ну, сколько ещё будем ждать?

– Да, я думаю, больше не будем ждать, пора возвращаться в город. Не удалось мне никого спасти и вывести из-под дерева. Даже тех, кого привёл и то не вывел, – на удивление спокойно сказал Сергий.

– Брат, ты не виноват, противник был сильнее. Давай возвращаться.

– Хорошо, но обещай мне, что мы подумаем, как надрать им задницы.

Они пришпорили лошадей и направились в сторону города. Вдруг над их головами пролетело что-то круглое и аккуратно село примерно в восьмистах метрах от них.

– Это ещё что такое? – спросил Майк.

– Не знаю, будь начеку.

Майк с Сергием медленно двинулись к приземлившемуся объекту. Сергий повернул голову и увидел, как сзади с огромной скоростью несётся ещё один такой же объект. Его посадка оказалась не такой мягкой. Коснувшись земли, он пробороздил её и остановился метрах в ста от Майка и Сергия.

* * *

В капсуле зазвучал другой приятный женский голос:

– До запуска капсулы осталось 3, 2, 1.

Капсула резко рванула вверх. Данил наблюдал в окошко, как за ним проносился окружающий пейзаж: вот мелькнула роща, река, и капсула пошла на снижение. Пробороздив землю при посадке, капсула остановилась. Данил, нащупав ручку дверцы, потянул за неё. Дверь открылась. Выбравшись наружу, он увидел Майка и Сергия.

– Не ожидали? – рассмеялся Данил.

Сзади послышался голос Ирмы:

– Я не могу выбраться, эта штука затвердела.

Данил попытался помочь Ирме, но ничего не выходило. Подоспевшие Сергий и Майк пришли на помощь, но вытащить подругу пока не получалось.

– Вы видели первую капсулу? Там вновь прибывшая, ей нужно помочь, – сказал Данил.

– Да вон она, вон там приземлилась, поудачнее вашего даже. Думаю, с ней всё в порядке. Вы-то как, целы? – не унимался Сергий.

Он был нескончаемо рад тому, что вновь увидел своих друзей.

Глава ΧV

Данил подбежал к капсуле, в которой была Коко. Снаружи капсула по форме напоминала яйцо, но верхняя часть была более заострённая, чем у яйца, а нижняя часть плоская. Заглянув в окошко, он увидел, что девушка без сознания. Ручки снаружи не было. Данил никак не мог понять, как открыть дверь, и попросту начал бить по ней кулаком. От этого шума Коко пришла в себя.

– Открой дверь, там есть ручка, – сказал Данил, пытаясь показать пальцем место нахождения ручки.

Через секунду дверь открылась и сопроводила своё открытие небольшим шипением.

– Ты в порядке? Ничего не болит? – обеспокоенно спросил Данил.

Девушка смотрела на него с непонятным выражением лица, с таким же, как смотрела на него тогда, под деревом. Её глаза были завораживающе красивыми. Смотря в них, Данил ощутил странное щекотание у поясницы. При первом взгляде на девушку он ощущал то же самое, но та обстановка не давала заострить на этом внимание. Девушка молча смотрела, а потом её губы зашевелились, и она сказала:

– Ты снова пришёл меня спасти?

– Да, ты как? Выбраться сможешь?

– Думаю, смогу, – ответила Коко и начала вылезать из капсулы.

Данил галантно подал ей руку и, оперевшись на неё, девушка окончательно смогла выбраться.

– Где твоя бледнолицая подруга? – внезапно спросила Коко.

– Она вон там, в другой капсуле, не может выбраться. Ребята ей как раз помогают.

Данил оставил Ирму с Сергием и Майком, поэтому как там сейчас идут дела, он не знал. Что-то заставило его броситься на помощь вновь прибывшей. Хотелось быстрее удостовериться, что ей ничего не угрожает. Вернувшись ко второй капсуле, Данил и Коко наблюдали картину, как двое мужиков тянут за руки девушку, пытаясь выволочь её из капсулы.

– И раз, и два, – командовал Майк.

– Вы мне сейчас руки вырвете! – кричала Ирма.

– Не кричи, а старайся помогать нам всем телом, – пытаясь успокоить Ирму, говорил Сергий.

Наконец-то пена капсулы поддалась и с треском выпустила Ирму из плена. Обратив внимание на то, что Данил и Коко вернулись, Майк, широко улыбнувшись, сказал:

– Ну всё, обе девушки спасены, можно двигаться дальше.

Неожиданно для всех Коко попятилась назад и, указывая пальцем на Майка, закричала:

– Демон! Демон!

Данил хотел было ей всё объяснить, чтобы успокоить, ведь, судя по всему, чернокожих ей видеть не приходилось, но не успел он начать, как на шее девушки появился дротик. Она лишь охнула и повалилась на землю. Дротик выпустил Сергий.

– Ты что творишь? – возмутился Данил.

– Действую по инструкции, если ты не понял. Некогда нам объяснять ей, что мы не демоны и зла ей не желаем. Надеюсь, ты не забыл, как нас встречали в этом мире?

– Не забыл. Но тут другое, она для нас не опасна.

– Даня, не будь так в этом уверен. Ты её сколько знаешь? Три часа? У нас чёткая задача – доставить людей в город. Идут по-хорошему – отлично, начинают чудить – мы их вырубаем. Когда ей камень всё объяснит, она зла держать не будет.

– Это если он ей всё объяснит.

– Не понял.

– Если камень не станет с ней говорить, её ждёт смерть, а не объяснение, забыл?

– Ты к чему это клонишь?

– Он клонит к тому, что я была права, – вмешалась Ирма.

– Права в чём? – по-прежнему ничего не понимая, уточнил Сергий.

– В том, что он не говорил с камнем, но королева его не выдала.

– Это правда? – обратился Сергий к Данилу.

– Правда, – ответил тот.

Наступило молчание. В голове Сергия кружились мысли:

– «Неудачная вылазка, потеря почти всего отряда, а теперь ещё и это…»

Молчание прервал Майк.

– Но почему королева тебя прикрыла?

– Мы были знакомы до того, как оказались здесь.

– Наша королева – его несчастная любовь, – добавила Ирма.

– Ирма! – сердито взглянул на неё Данил.

– Где твой автомат? – спросил Ирму Сергий.

– Потеряла, – раздосадовано ответила Ирма. – Но я не хочу больше убивать Данила, если ты беспокоишься об этом.

– Да? И почему же? – удивился Сергий.

– Ну, во-первых, он меня спас, не бросил под деревом, хотя мог, во-вторых, простил меня после моей выходки, а в-третьих, он уже долгое время живёт среди нас, и ничего не происходит. Поэтому я ставлю под сомнение правильность всех предыдущих решений по поводу тех, с кем камень не говорит.

– Ирма права. Я слышал, что если мы не будем приносить в жертву камню тех, с кем он не заговорил, то гнев будет неминуем. Но этого не случилось. Никто даже не заметил, что Даня с камнем не говорил, – вставил Майк.

– Кроме меня, – добавила Ирма.

– Ладно, – сказал Сергий, – давайте возвращаться. Сегодня мы потеряли много людей.

– Кстати о потерянных людях. Перед тем как улететь на этой штуке, мы с Данилом кое-кого видели.

– Продолжай, – сказал Сергий.

– Мы видели близнецов.

– Что? Где вы их видели? И что это за штуки, на которых вы прилетели?

– Легенда о самолёте оказалась правдой. Мы нашли его и укрылись в нём. Эти штуки являются спасательными капсулами, что были на его борту, и перед тем как эвакуироваться с их помощью, мы увидели, как в самолёт проникли Инь и Янь.

– И вы только сейчас об этом говорите? Им наверняка нужна помощь! Они напуганы и, возможно, ранены.

– Они не выглядели напуганными, – вмешался Данил. – И если учесть тот факт, что под дерево они пришли не с нами, то возникает вопрос – какого чёрта они вообще там делали?

– А вы не могли ошибиться? Со страху чего только не причудится, – уточнил Сергий.

– Не могли, – в один голос ответили Данил и Ирма.

– Час от часу не легче. Со всем разберёмся в городе. Выдвигаемся, – сказал Сергий.

– Обращаю ваше внимание, что на всех лошадей не хватит, – заметил Майк.

– На одной лошади поедет Данил и вновь прибывшая, – начал Сергий.

– Её зовут Коко, – перебил его Данил.

– Коко и ты едете вместе на одной лошади, – повторил Сергий, – вторую лошадь мы будем делить втроём.

– И как мы её будем делить? – спросил Майк.

– Первыми едете вы с Ирмой. Я пойду пешком, в дороге будем меняться.

Когда все были готовы двинуться дальше, из капсулы, которая не хотела отпускать Ирму, послышался женский голос: «Во избежание захвата противником инициирую протокол самоуничтожения. Прошу подтверждения. Напоминаю, если подтверждение не будет получено в течение минуты, протокол запускается автоматически».

– Кажется, эта штука хочет взорваться, – сказал Майк.

– Тогда убираемся отсюда поскорее.

– Запускай протокол через тридцать минут, – чётко сказала Ирма в капсулу. – Думаю, этого времени нам должно хватить, чтобы уйти на безопасное расстояние. Неизвестно какой силы будут взрывы.

Когда вся компания прилично удалилась от капсул, позади послышалось два хлопка с интервалом в несколько секунд. Обернувшись, все увидели, как поднимаются два чёрных облачка дыма от тех мест, где располагались капсулы. Немного погодя они продолжили свой путь. Коко всё также была без сознания. Место Майка теперь занял Сергий, позади него, обхватив руками его талию, сидела Ирма. Майк же шёл следом на своих двоих.

– Что будем делать? – тихонько на ухо Сергию сказала Ирма.

– Ты это о чём?

– Будем ли мы говорить королеве, что всё знаем? Или притворимся не сведущими и оставим всё как есть?

– Торопиться явно не стоит. Меня сейчас больше волнуют не Данил с королевой, а наши братья близнецы.

– Я вот тоже запуталась. Не знаю, кого винить в смерти Василия Семёновича: Данила, королеву или же одного из китайцев? Ведь он был с нами в лесу, и мы не знаем, куда он пропал в дальнейшем, как и то, что заставило его прийти под дерево.

– То есть ту доисторическую птицу ты винить никак не хочешь?

– Келенкена? А что его винить? Он лишь орудие убийства, но кто его использовал против нас остаётся загадкой.

– Ещё совсем недавно я бы сказал, что ты видишь загадки там, где их нет, но сейчас я такого сказать не могу. Прости меня за то, что я тебя не послушал тогда в изоляторе.

– А ты прости меня, что я сразу не пришла к тебе и всё не рассказала.

Они не заметили, как стали говорить громче и, подслушав их разговор, Данил сказал:

– Я тоже прошу у вас прощения, что всё вам не рассказал, но законы этого мира не оставили мне шанса поступить иначе.

– Тогда и я прошу прощения за то, что заставляю испытывать вас угрызения совести в связи с тем, что вы на лошадях, а мне приходится идти пешком, – улыбнувшись, сказал Майк.

Все дружно расхохотались. Миновав очередной холм, они увидели вдалеке город.

– Данил, уступи Ирме место. Мы с вновь прибывшей поскорее поскачем в город, а вы с Майком нас догоните на своих двоих.

Данил слез с лошади и, подождав, пока Ирма займёт его место, сказал:

– Смотри, чтоб она не упала, соскользнув с лошади.

Ирма улыбнулась.

– Не беспокойся, она в надёжных руках, – сказала Ирма, похлопав Коко по заднице.

– Идиотка, – негромко сказал Данил вслед уезжающим лошадям.

Дальше они с Майком шли пешком. Данил спросил:

– Майк, как думаешь, что со мной будет?

– Ну, пока о тебе известно лишь нам, ты в безопасности, ведь больше никто не знает?

– Я рассказывал ДиДжею и Клоду, что мы были знакомы с королевой, но не более того.

– Ты решил рассказать этим двоим, но не рассказал Сергию?

Данил в ответ лишь пожал плечами. Он бы с радостью вернул всё назад и перво-наперво рассказал бы всё человеку, которого впервые здесь увидел, с которым впервые заговорил, и который впервые его здесь спас. Но обстоятельства сложились иначе, и ничего нельзя было изменить.

– За Клода я сказать ничего не могу, а вот с ДиДжеем ты зря поделился. Этот может всё разболтать, – продолжал Майк.

– Они оба пообещали, что будут хранить мою тайну.

– Обещать хранить тайну и хранить тайну это разные вещи, друг мой.

– Ну что ж, сейчас в город придём и узнаем, разболтал он или нет.

– Верно подмечено. Но как бы там ни было, ты не переживай, вон из какой передряги смогли выбраться. Между прочим, именно ты привёл нового человека. Ты герой, – похлопал Данила по плечу Майк.

Прошло около сорока минут после того, как всадники ускакали. Они уже достигли города. Об этом свидетельствовало два факта. Первым был тот, что за это время реально было добраться до города на лошади, вторым же фактом являлось то, что навстречу Майку и Данилу скакали пятеро наездников.

– Что-то слишком много встречающих. Не нравится мне это, – настороженно сказал Майк.

Глава ΧVΙ

Опасения Майка были напрасны. Наоборот, всадники, выехавшие им навстречу, радостно приветствовали Майка и Данила, но в большей степени всё-таки Майка, поскольку встречавшие были стражниками города и не один день провели рядом с ним. Быстро преодолев остаток пути до города уже верхом, парни, воссоединившись с Ирмой и Сергием, направились во дворец королевы. Девушку по имени Коко оставили в одном из помещений изолятора, она до сих пор была без сознания. Шагая по площади, Данил обратился к Сергию:

– Я вижу, ты вернул свой меч. Или это не твой?

– Мой, – ответил Сергий, – самому не верится, что его удалось найти. Представляешь, он всё это время продолжал торчать из твари.

– Тебе не кажется странным, что тварь, которую ты пронзил, вновь напала именно на тебя?

– Кажется. Но, если честно, глубоко я об этом не размышлял. Тем для размышлений сейчас и без того хватает.

Продолжая идти по площади, они миновали камень, трещины которого снова светились синим светом. Подойдя к лестнице дворца, они увидели встречающего их Рю.

– Всё оружие оставьте здесь и поднимайтесь, королева ждёт вас, – сказал Рю, указывая на небольшую лавку у лестницы.

Туда легли ножи Сергия и Майка, а так же духовые трубки с наборами дротиков. Затем Сергий добавил к этому скудному арсеналу свой меч и сказал:

– Идёмте, не будем заставлять ждать королеву.

Все четверо двинулись вверх по лестнице. Поднявшись, Сергий обернулся и увидел, что Рю, оставив присматривать за оружием кого-то из стражников, двигается следом. Оказавшись в тронном зале перед королевой, сидевшей на троне, первым заговорил Сергий.

– Моя королева, к сожалению, вылазка не увенчалась успехом. Мы вчетвером единственные, кому удалось вернуться.

– Кого-нибудь удалось вывести из вновь прибывших?

– Одного человека. Это девушка, её зовут Коко, она сейчас в изоляторе без сознания.

– Что с ней? Почему она без сознания?

– Это всё действие вещества, которое изготовили лекари по моей просьбе, мы нанесли его на дротики и использовали как успокоительное.

– Умно. И как скоро она очнётся?

– Этого я сказать не могу. Мне точно не известно насколько долго действует это вещество.

Королева встала и, немного пройдясь, продолжила:

– Видимо, напрасно мы решили возобновить вылазки, раз потери так сильно превысили пополнение в наших рядах. Будем надеяться, что камень с ней заговорит, чтобы её спасение не было уж совсем напрасным.

Данил взглянул на Рю, затем на королеву и сказал:

– Думаю, ничего страшного, если камень с ней не заговорит.

– То есть ничего страшного? – недоумённо ответила королева.

– Дело в том, что мои друзья знают правду. Всю правду.

Королева, вновь подойдя к трону, присела. В её взгляде стали прослеживаться волнение, и даже страх. Немного помедлив, она продолжила:

– Ты решил рассказать им правду, не посоветовавшись со мной? Этим ты весьма разочаровал меня, но об этом мы поговорим попозже. Произошло ли что-то ещё во время вылазки, о чём я должна знать?

– Произошло, – ответил Сергий, – был обнаружен тот мифический самолёт.

– Интересно. И что же это за самолёт?

– Сам я его не видел, но, думаю, о нём Вам сможет рассказать Ирма.

Ирма стояла и смотрела на королеву, не понимая, как ей удаётся оставаться такой спокойной после того, как её можно сказать обличили во лжи.

– Итак, Ирма, я тебя слушаю.

– Ну, во-первых, это не совсем самолёт. Я думаю, что он мог летать не только в атмосфере, но и в космосе. Поэтому имеет смысл называть его не самолёт, а корабль. Во-вторых, он прибыл сюда из третьего тысячелетия и именуется «Ласточка».

– Откуда ты всё это знаешь?

– Корабль был оснащён виртуальным помощником, он всё это мне и рассказал.

– Как ты там оказалась?

– Когда началась суматоха, Данил, я и Коко укрылись в этом корабле.

– В нём есть что-то полезное? – с интересом спросила королева.

– Думаю, да, я кое-что захватила оттуда, – Ирма протянула королеве небольшой тюбик.

Королева взяла его и, повертев в руках, прочитала вслух надпись на нём:

– Медицинский нано-гель. И что это такое?

– Эта штука чудесным образом заживляет раны.

– И много там таких тюбиков?

– Сложно сказать. У нас было не так много времени, чтобы всё там изучить.

– Ну что ж, весьма полезная находка. Отдай это нашим лекарям, – королева протянула тюбик обратно Ирме. – А как вам удалось оттуда выбраться?

– Мы использовали спасательные капсулы корабля и катапультировались за реку.

– Рада, что вам удалось спастись. Было бы неплохо узнать о нём побольше. Насколько мне известно, в городе нет людей, прибывших из того же времени, что и корабль. Посмотрим, что сможет обо всём этом сказать камень. Что-нибудь ещё?

– Да, моя королева, – вновь вступил Сергий, – были обнаружены пропавшие близнецы.

– Ну, хоть одна хорошая новость, – с облегчением сказала королева.

– Я бы не был так уверен. Перед тем как ребята катапультировались, в корабле появились близнецы. Что они там делали непонятно, в вылазку с собой мы их не брали, и тот факт, что они пришли туда самостоятельно, весьма настораживает.

– Об этом я тоже поговорю с камнем. Это всё или есть ещё что-то, о чём я должна знать?

– Это всё, – ответил Сергий.

Тут в разговор вступил Майк.

– Моя королева, мне бы хотелось всё же кое-что добавить.

Королева перевела на него взгляд и кивнула в знак позволения.

– До этого мы были уверены, что Гамали не могут пересекать реку. Боюсь, что это не так. Они атаковали людей, которые остались ждать на берегу, когда мы переправились через реку. Что если им не составит труда явиться и сюда?

– Думаю, нам не стоит паниковать. Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Ещё кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?

Все молчали.

– Ну, раз так, все, кроме Данила, могут быть свободны. Рю, тебя это тоже касается.

Все повернулись и двинулись к выходу и, когда до двери оставалось совсем чуть-чуть, королева вдруг сказала:

– И да, не спешите делиться со всеми той правдой, что сегодня узнали.

На улице уже стемнело. Кое-где уже горели дежурные факелы, некоторые из них только зажигались теми людьми, кто за это отвечал. Ночью город был не так активен, как днём, но не было какого-то запрета на перемещения и нахождение на улице. Разобрав своё оружие, ребята двинулись в сторону жилого сектора, а Рю остался сидеть у подножия лестницы.

– Я что-то не поняла последней фразы королевы, – сказала Ирма. – Она что, нам угрожала?

– Я в её словах угрозы не услышал. Это была скорее вежливая просьба, чем угроза, – ответил Майк.

– Что бы это ни было, рассказывать всем мы пока не будем, как было велено, – сурово и в то же время доброжелательно сказал Сергий.

– Я и не собиралась, – слегка возмущённо сказала Ирма.

Майк продолжал идти молча.

– Майк? – Сергий перевёл взгляд на него.

– Да мне вообще пофигу, я о другом думаю. У меня не выходят из головы наши братья близнецы. Было время, когда ДиДжей мне все уши прожужжал по этому поводу. До того как здесь появились Инь и Янь, были близняшки девушки. Так вот он утверждал, что они тёмные лошадки, что-то затевают, непонятно где пропадают и чуть ли не практикуют лесбийский инцест. И, мол, здесь они совсем с другой целью, нежели все остальные. Я тогда не придавал его болтовне значения, а сейчас я начинаю находить эту болтовню не такой уж пустой.

– А что случилось с этими девушками? – спросил Сергий.

– Кажется, одна из них сорвалась в ущелье в одном из походов за «синей водой». А вторая со временем просто умерла.

– Как? Просто умерла? – удивился Сергий. – И какова причина её смерти?

– Это одна из здешних загадок, ты не знал? – вступила Ирма. – Если погибает один близнец, значит, второму осталось недолго.

Все трое уже достигли жилого сектора, и наступил тот момент, когда пришло время расходиться по домам.

– Ребята, а можно я переночую сегодня у вас? – спросила Ирма.

– Можно конечно, только у нас спальных мест не так много, – гостеприимно ответил Майк.

– А я буду спать на месте Данила.

– А как же он?

– А он сегодня, думаю, будет ночевать во дворце. Или для чего вы думаете королева попросила его остаться? Она явно его всё ещё любит и вряд ли отпустит до утра.

И после этих слов все трое скрылись за дверью дома Майка.

* * *

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! – злобно сказала Анастасия.

– Не ду…

Слова Данила прервал удар ногой в голову. Данил никак не ожидал такого поворота. Повалившись на одно колено, он получил ещё один, более сильный удар ногой. Из глаз посыпались искры.

– Ты нихрена не понимаешь! – продолжила Анастасия. – Я из кожи вон лезу, чтобы решить проблему, которую сама себе создала ради тебя, а ты всем рассказываешь об этом?!

Данил попытался встать, но получил удар ребром ладони в район шеи, а затем коленом в нос. Нос от такой подачи не выдержал, и из него хлынула кровь.

– Каким был дураком, таким и остался! Может быть, и не надо было тебя спасать! Сейчас бы было меньше проблем, и потерь наверняка было бы меньше!

– Зачем же тогда спасла? – прохрипел Данил, поднимаясь на ноги.

– Заткнись! Чёртов идиот! – крикнула Настя и ударила его ногой в грудь, от чего Данил опять оказался на полу. – Поскольку камень с тобой не говорил, ты не осознаёшь, что я – твоя королева, и вести себя со мной так, как ты ведёшь, не допустимо! Но раз осознание сути тебе не доступно, я объясню тебе всё сама.

Данил не мог поверить в происходящее. Его возлюбленная дубасит его, будто она чемпион мира по каратэ. Когда они возвращались в город, он пытался продумать варианты развития этого диалога, но то, что будет такое, он и представить не мог. Поднявшись на ноги и вытерев кровь рукавом, он приготовился оказать сопротивление и не быть просто боксёрской грушей.

– Что ты молчишь? Где твоё: «Я всё понял, моя королева»? – грозно продолжала Настя.

Сблизившись с Данилом, она попыталась вновь ударить его ребром ладони, но Данил резко перехватил её руку, затем схватил вторую и попытался прижать её к себе, но опять получил в нос, на этот раз головой. Вновь искры посыпались из глаз. Вырвавшись из его захвата, Настя нанесла удар локтем с разворота, повалив этим Данила на пол. Наступив ногой на его горло, она сказала уже не так громко, но по-прежнему так же грозно:

– Сейчас ты должен сказать: «Я всё понял, моя королева».

– Ты мне не королева, – послышалось из уст Данила.

– Кретин! – Настя надавила на горло ещё сильнее. – Ты в этом точно уверен?

– Да, моя королева, – прохрипел Данил одновременно от боли и нехватки воздуха.

– Прогресс на лицо, – улыбнулась Настя и убрала ногу.

Бросив ему платок, который оказался в её руках непонятно откуда, она сказала:

– Вытри свои сопли и слушай внимательно! С этого дня ты никому больше не рассказываешь о нашей тайне. Так же ты не рассказываешь о том, что здесь произошло. В противном случае я прикажу зашить тебе рот. Поэтому будь добр, засунь свою гордость куда подальше и прислушайся к моим словам. Кому ещё кроме этих троих ты рассказывал о нашей тайне? Хотя это не важно. Пока не важно.

Зайдя куда-то за трон, Анастасия появилась с наручниками в руках. Они были похожи на те, что Данил привык видеть у полицейских. Бросив их под ноги Данилу, Настя сказала:

– Надень их.

– Думаешь, я стану это делать?

– Конечно, ты станешь это делать, а иначе я тебя…

Договорить она не успела. Данил ринулся на неё и повалил на пол. Он вот-вот ударил бы её, пускай не кулаком, а ладонью, но что-то быстрое прыгнуло на него, тем самым отбросив его в сторону. Это был Рю. Он, видимо, услышал происходящее внутри и был наготове. Поначалу он не спешил вмешиваться, но как только королева потеряла контроль над ситуацией, оказался тут как тут. Получив несколько ударов локтем от сидевшего сверху ниндзя, Данил потерял сознание.

– Моя королева, Вы в порядке? – спросил Рю, протягивая руку Анастасии.

– Спасибо, всё в порядке. Не думала, что у него хватит решимости и сил на данное действие. Хорошо, что у меня есть ты.

– Что между вами произошло? Это всё из-за той правды, о которой Вы говорили? – спросил Рю.

– А вот это не твоё дело. Проследи, чтобы его бросили в изолятор, и найди кого-нибудь, чтоб здесь прибрались.

– Да, моя королева.

Рю закинул тело Данила на плечо и покинул тронный зал. За троном находились небольшие сундучки-шкатулки. Именно в одной из них лежали наручники. В другой, например, лежало острое лезвие. Кроме этого в них находились гребешок-расчёска и прочие аксессуары. Но помимо всего этого там лежал плоский ярко-зелёный камень. Хоть его цвет и напоминал изумруд, изумрудом он не являлся. Он больше походил на гальку, которую раскрасили из баллончика матовой краской. Взяв его, королева вышла на улицу. Осмотревшись, она двинулась к камню.

– «Только попробуй выкобениваться, – подумала она, – я тебе тоже устрою».

Подойдя вплотную к камню, вместо того, чтобы положить на него голую ладонь, как она обычно это делала, Настя положила этот зелёный камушек, прижав его рукой. Закрыв глаза, она мысленно произнесла:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.