Эта необыкновенная история произошла несколько лет тому назад, где-то далеко-далеко за Уральскими горами, в дремучей Сибирской тайге, где на сотни вёрст вокруг не встретишь ни единого человека, где по неизведанным тропинкам бродят дикие звери: волки, медведи, рыси и кабаны; где грибов и ягод видимо-невидимо и шустрые белочки с удовольствием лакомятся кедровыми орешками, не забывая, однако, делать припасы на долгую холодную зиму; где вокруг стоят огромные, чуть ли не до самого неба, сосны и ели, а по ночам где-то в чаще леса кричит филин, сидящий на высокой сосне и зорко высматривающий свою добычу, несмотря на непроглядную темень вокруг.

И вот там, в самой чаще леса, на берегу небольшой речки, стоит бревенчатый дом, в котором живёт маленькая девочка Танюша со своими родителями – папой Мишей и мамой Люсей. Кроме папы и мамы у Танюши ещё много друзей: кот Васька, собака Бобик, а также поросята, курочки и кролики, каждому из которых маленькая Танечка дала имена, но постоянно их путала, потому что они были очень похожи друг на друга и отличить одного от другого не было никакой возможности. Таня целыми днями играла с ними, кормила и ухаживала за всеми зверушками, и они очень любили маленькую девочку, и радовались когда видели, как Танюша идёт по двору. Раз появилась Таня во дворе, – значит кому-то сейчас перепадёт что-нибудь вкусненькое.

Все животные жили очень дружно, особенно кот Васька и пёс Бобик, которые друг в друге души не чаяли, постоянно вместе ходили по двору, часто лежали на травке рядышком, положив головы друг на друга, и грелись на солнышке, зажмурив глаза. Только изредка пёс вдруг вскакивал с места, и долго стоял не шевелясь, напряжённо всматриваясь в чащу леса, почуяв какого-нибудь дикого зверя, который бродил где-то неподалёку и близко-близко подошёл к дому, привлечённый запахом пирожков или жареной картошки, которые приготовила на обед Люся, и аромат от которых распространялся по всей округе, привлекая диких животных.

Так и жили люди в тайге, – далеко-далеко от суеты больших городов, от машин, от людей, – жили себе, поживали и нисколько не горевали от того, что вокруг на сотни вёрст нет ни единой живой души. Свою жизнь они ни за что не променяли бы ни на какую другую. Не жизнь, а малина! Кругом лес, воздух чистый-чистый, а сколько грибов и ягод вокруг! Рядом с домом речка, и можно сесть в папину моторную лодку и отправиться с ним в небольшое путешествие, не забыв взять при этом удочку. Рыбы здесь так много, что она чуть ли не сама в лодку прыгает, только успевай подбирать! Что ни говори, – нет ничего лучше на свете, чем близость к природе!

История наша началась суровой сибирской зимой, перед самым наступлением Нового года, 31 декабря.

Утро выдалось ясным, солнечным и морозным, под стать радостному настроению, которое всегда бывает в предвкушении празднования Нового года. Миша сладко спал, улыбаясь во сне, – скорее всего видел очень хороший сон; как вдруг почувствовал, что кто-то легко теребит его за нос. С трудом открыв сначала один глаз, а потом второй, он обнаружил, что над ним склонилась его дочка – маленькая Танюша, и, весело смеясь, проговорила:

– Доброе утро, папочка! С наступающим тебя Новым годом! Извини, конечно, что разбудила, но хочу тебя кое о чём спросить – ты, случайно, ничего не забыл?

– Доброе утро, доченька! Ах да, извини, действительно, забыл! Надо тебе дать план работы на день. В общем, – слушай внимательно: нарядите с мамой ёлку, приготовите праздничный ужин, и не забудь разбудить меня часов в шесть, чтобы я Новый год не пропустил. А я пока посплю! Да, – и всех зверушек не забудьте накормить!

С этими словами папа снова закрыл глаза и перевернулся на другой бок, с головой накрывшись одеялом. Через секунду раздался его громкий храп.

– Папочка, не притворяйся, – я же знаю, что ты не спишь! Ладно, – придётся мне самой сказать тебе, что ты забыл. Ты забыл принести из лесу новогоднюю ёлку! Праздник на носу, а у нас до сих пор нет ёлки! Хорошо, что у тебя есть я, твоя дочь Таня, которая помнит обо всём на свете! Ума не приложу, что бы вы делали с мамой, если бы не было меня!

Сон у папы как рукой сняло. Через пару секунд он уже сидел на кровати, даже не успев открыть глаза.

– А ведь и правда, как же мы об этом забыли! Спасибо, что напомнила, доченька, а то остались бы без праздника, если бы не ты! Надо срочно бежать в лес. Так, кто пойдёт со мной за ёлкой?

Сидящие у печки пёс Бобик и кот Васька, до этого момента внимательно наблюдавшие за разговором папы и Танюши, вдруг внезапно начали зевать и через пару мгновений улеглись на пол, притворяясь что спят. Кому же охота в канун Нового года покидать большой тёплый дом и идти по морозу в чащу леса за какой-то ёлкой?

– Уважаемый пёс Бобик, не имеете ли желания прогуляться со мной в лес и помочь срубить новогоднюю ёлочку? – хитро улыбаясь, проговорил папа Миша.

– Спасибо, конечно, за оказанную честь, но нет, не имею! – подняв голову, сонным голосом ответил пёс. – Вот Васька имеет такое желание!

– Ничего подобного! – встав с пола, недовольно проговорил кот. – Да и не могу я в лес идти, – там глубокие сугробы, и я сразу утону в снегу. Я же не заяц – по сугробам прыгать! Пусть лучше Бобик в лес идёт – у него это лучше получается!

– Так, мне это надоело! – недовольно пробурчал Миша. – Слушай моё решение – через десять минут ты, Бобик, должен стоять у двери и быть готовым выходить. Честь идти за ёлкой предоставляется тебе!

– Повинуюсь, Хозяин! – проворчал недовольный пёс. – Я так и знал, что этим всё кончится! Как мясо лопать и телевизор смотреть, так это Васька, а как в лес переться на лютый мороз, так это Бобик! Всегда одно и то же!

Через несколько минут Миша, уже умытый, был готов отправиться в путь. Он взял с собой топор, положив его в рюкзак, попрощался с дочерью и женой и отправился в дорогу вместе со своим верным псом. Ёлок вокруг было видимо-невидимо, поэтому далеко идти не было смысла, но Михаил по опыту других лет знал, что чем больше выбор, тем больше хочется ёлочку получше, попушистее и позеленее, и, в конце концов, он всегда уходил далеко от дома вместо того, чтобы срубить ёлку поблизости и не тащить её издалека. Так случилось и на этот раз. Переходя от одной ёлочки к другой, Миша и Бобик не заметили, как углубились в чащу леса на две версты, не меньше. Как тут отказать себе в удовольствии прогуляться по морозному лесу! Сквозь вековые сосны и ели пробивается солнышко, заливая всё вокруг ярким светом, тяжёлый снег лежит на деревьях, и от этой тяжести пригибаются их ветви, и такая кругом тишина и покой. Ни одной живой души вокруг, только время от времени то тут, то там встречаются звериные следы, которые Миша читал на снегу как раскрытую книгу. Вот заячьи следы, а вот и беличьи. Здесь прошёл лось, а вот тут лиса недавно пробежала. Вот и стая волков, а вот и хозяин тайги – косолапый медведь оставил след, который не спутаешь ни с каким другим следом.

Михаил уже несколько лет работал лесником, поэтому почти все звери, обитавшие на этом участке тайги, его хорошо знали, хотя и не все встречались с ним лично. Дикие звери не очень-то любят встречаться с человеком, даже с таким хорошим как Михаил. Он даже ружья с собой никогда не брал, потому что никого не боялся и был уверен, что в лесу ни один зверь его не тронет. По возможности он старался помогать животным, попавшим в беду. Места здесь были глухие, безлюдные, но иногда всё-таки попадались браконьеры, ставившие капканы или выкапывающие глубокие ямы, чтобы поймать какого-нибудь зверя, и вот тогда Михаилу приходилось спасать животных от неминуемой смерти, вытаскивая из ямы или освобождая их из стальных челюстей мощного капкана. За это звери и любили своего лесника, поэтому никто из обитателей леса никогда бы не посмел напасть ни на него, ни на его жену и дочку.

– Ну что, Бобик, берём эту, что ли? Смотри, какая пушистая! – с восхищением глядя на ёлочку, спросил пса Михаил.

– Наконец-то, Хозяин, выбрал всё-таки! – с огромным облегчением сказал пёс. – Конечно, эту, хотя, по правде сказать, рядом с домом я видел ёлочку не хуже, – в полголоса добавил Бобик, чтобы его не услышал Миша, и уже громким голосом продолжил. – Только ты, с твоим непревзойдённым вкусом, мог выбрать такую замечательную ель! Все вокруг будут просто в восторге! Давай руби, и тронемся в обратный путь, а то нам её ещё и нарядить надо успеть.

Ёлочка была невысокой, метра два, но действительно очень пушистая. Несколькими ударами топора Миша срубил ёлку и положил её на большие санки, чтобы двинуться к дому, как вдруг заметил, что пёс Бобик, всё время крутившийся неподалёку, вдруг неожиданно исчез из поля зрения. Несколько раз Михаил громко позвал собаку, но пёс как будто сквозь землю провалился.

"Уж не случилось ли с ним чего? – тревожно подумал Миша. – Хотя вряд ли что с ним может случиться. Пёс – опытный таёжный житель и в обиду себя не даст, – капканы и ловушки чувствует за версту."

Вдруг Миша увидел, как из чащи леса выбежал пёс и со всех ног бросился к нему. Тяжело дыша, подбежал к леснику и проговорил:

– Пойдём скорее, Хозяин, со мной, я там диковинного зверя нашёл, – никогда такого не видел. Похоже мёртвый он, не дышит уже! Пойдём, а вдруг он ещё живой! Я всего лишь пёс, а не доктор, чтобы диагнозы ставить, – могу и ошибиться.

Михаил, бросив сани с ёлочкой и схватив на всякий случай топор, поспешил вслед за собакой в глубь леса, и через несколько сотен метров наткнулся на животное, лежащее на снегу и на первый взгляд не подававшее никаких признаков жизни. Это животное было похоже на огромную кошку, только на ушах у неё были кисточки, а хвост, в отличие от кошки, был совсем маленьким. А так – не дать не взять, – огромный котище!

– Что это за зверь такой, Хозяин? Никогда не видел такого! – удивлённо проговорил пёс.

– Это рысь, – такого в наших краях не так уж и часто встретишь! – ответил ему Михаил. – Мёртвый похоже, – видишь, какая рана у него на боку! Наверное, браконьеры его подстрелили, а сюда он уже раненый кое-как приполз. Видишь, из кустов кровавый след тянется. Жаль, конечно, зверя… Чуть-чуть бы пораньше пришли сюда, – может, и успели бы спасти бедняжку.

И вдруг, – о, чудо! – кисточка на левом ухе зверя слегка дрогнула, потом ещё раз и ещё.

– Смотри, вроде живой! – обрадованно воскликнул Миша. – Точно, живой! Значит так, – несём его к саням, кладём, а ёлку придётся на руках нести. Делаем всё быстро, – вдруг сумеем его спасти!

Не теряя ни секунды, лесник поднял тяжёлого зверя на руки и уже хотел было нести его к саням, как вдруг услышал сзади себя какой-то шорох.

– Кажется, придётся этот Новый год нашим отмечать без нас… – услышал Миша голос своего верного пса и, оглянувшись назад, увидел, что сзади появилась стая волков.

Они подкрались незаметно и совершенно бесшумно, как призраки. Взяв Михаила, пса и полуживую рысь в кольцо, волки уселись на снег, не сводя внимательных глаз с трёх своих "пленников".

– Кажется, я тебя знаю! – сделав шаг вперёд, проговорил самый большой из волков, по всему видать, – вожак стаи. – Ты Михаил, здешний лесник! Добрая молва идёт о тебе по лесу среди зверей! Мы тебя за это уважаем! А это кто с тобой? Какой смешной пёсик! Как звать-то тебя, собачка? – улыбнулся вожак.

– Бобиком кличут! – гордо ответил пёс под оглушительный хохот всей стаи. – А ты кто таков будешь? Назовись!

– Я – Вова, а это мои друзья. Ты на них не обижайся, но уж очень имя у тебя забавное. Вижу, хоть ты и Бобик, но пёс не из робкого десятка, – уважаю. Ну да ладно, шутки в сторону! Зверь, которого ты хочешь спасти от смерти, – наша добыча, ты уж извини! Отдай его лучше по-хорошему, а то сам понимаешь, – всякое может случиться… Ведь ты же хочешь отмечать со своей семьёй Новый год, правда? Отдай нам рысь, и ступай подобру-поздорову! Что скажешь? Выбор за тобой! Не будем делать твою дочь сиротой в канун Нового года, а жену твою – вдовой. Минута тебе на размышление. Время пошло!

– Как говорят в одной известной телепередаче: "у знатоков готов досрочный ответ", – улыбнувшись, ответил лесник. – Отвечать будет Михаил, 35 лет.

Волки одобрительно зашумели, не переставая удивляться мужеству и смелости человека.

– Эта рысь с минуты на минуту может умереть, поэтому и у меня к вам, волкам, есть встречное предложение. Вы помогаете мне довезти её до дома на санях, а я предложу вам кое-что интересное – вам очень понравится, обещаю! Если моё предложение вам не подойдёт, можете съесть меня сразу же на месте. Теперь я даю вам минуту на размышление!

– Ну что скажете, волки? Поверим человеку? Я много раз слышал о честности и порядочности нашего лесника, поэтому думаю сделать так, как он предлагает! Хотя, конечно, смелости и наглости ему не занимать!

Волки одобрительно зашумели, соглашаясь с вожаком, и после кратковременного обмена мнениями, проголосовали единогласно: "помочь человеку"!

Больше всего этому решению обрадовался Бобик. Он мысленно уже попрощался с жизнью, и был очень рад, что всё закончилось так благополучно.

Через несколько минут рысь уже лежала на санях, и несколько волков, схватившись за верёвку, быстро потащили сани с тяжёлой ношей к дому Михаила, а он, взвалив ёлку на плечо, едва успевал за ними, то и дело проваливаясь в глубокий снег.

Через полчаса волки, Михаил и его верный пёс добрались наконец-то до дома.

Маленькая Танюша в это время как раз смотрела в окно, ожидая своего любимого папочку с новогодней ёлкой, которую она просто обожала наряжать. Когда она была поменьше, то просто помогала папе с мамой, а последние два года наряжала ёлку сама, очень гордая тем, что взрослые доверяют ей такое ответственное и трудное дело.

– Мамочка, ты представляешь, – к нам во двор заехали наши сани, а за верёвку их тянут, – знаешь кто? Никогда не догадаешься! Волки, вот кто! – услышала мама Люся голос дочери.

Сначала Люсе показалось, что она ослышалась, или девочка что-то просто перепутала. Как такое может быть?

– Доченька, а может, ты ошиблась? – тихим голосом спросила мама, у которой всё похолодело внутри от ужаса. – Может, это собаки какие-нибудь?

– Нет, мамочка, это волки! – уверенно ответил ребёнок. – Я их вживую никогда не видела, но по телевизору смотрела много раз. А вот и папа наш появился, – ёлку тащит, а за ним и Бобик.

– Ну слава богу! – проговорила мама.

Она до смерти напугалась за своего мужа, подумав, что с ним что-то случилось.

– Мамочка, представляешь, – а на санях кто-то лежит, большой такой! – с удивлением продолжила Танюша. – Кого это папа опять привёз? Наверное, – опять кого-то спас!

А в это время на улице запыхавшиеся от тяжёлой ноши волки наконец-то остановили сани.

– Ну вот что, волки, – сказал Миша, – я сейчас рысь домой занесу, а вы ждите меня здесь, – теперь мой черёд отплатить вам за вашу помощь. Ждите!

С этими словами Михаил осторожно взял рысь на руки и пошёл в дом, где жена уже ждала его, открыв нараспашку дверь. Когда мама и Танюша увидели дикого зверя на руках у Миши, они от удивления даже пораскрывали рты.

– Папочка, а кто это? Он похож на нашего кота Ваську, только намного больше. И какие смешные кисточки у него на ушках!

– Это не он, а она! – ответил папа. – Это девочка, и называется это животное "рысь". Честно говоря, я сам первый раз вижу её. Значит так, – слушаем меня внимательно! Таня, убирай всё со стола, – на него мы положим нашу рысь; а ты, Люся, неси бинты, йод и что там ещё нужно, чтобы обработать рану. Она ранена, и надо как можно скорее оказать ей медицинскую помощь, а то умрёт.

Через несколько минут рысь уже лежала на столе, всё ещё без сознания, и только слабое дыхание говорило о том, что она жива. Осмотрев рану, Миша понял, что пуля прошла по касательной, рана была неглубокой и, в общем-то, неопасной, но животное потеряло слишком много крови, и это было хуже всего. Оставалось надеяться только на то, что рысь была ещё очень молодой, здоровой, и крепкий организм поможет ей выкарабкаться.

Миша и Люся обработали и забинтовали рану, после чего мужчина опять стал собираться на улицу.

– Ты куда, дорогой? – тревожно спросила Люся.

– У меня есть ещё одно дело. Я кое-что обещал волкам за их помощь, и обманывать их нельзя. Если я их обману, – то они перестанут мне доверять, а это очень плохо, – ответил Миша. – Не волнуйся, я ненадолго.

– Ружьё хоть возьми на всякий случай.

– Ты что, шутишь что ли, Люся, – какое ружьё? Эти волки – мои друзья, и они ничего плохого мне не сделают.

После этих слов папа поцеловал жену и дочь и вышел во двор, к волкам.

– Ну наконец-то, – а то мы думали, что ты уже не выйдешь! – с облегчением сказал вожак. – Мы уже тут гадали – что же ты хочешь нам предложить? Вот тут кое-кто предположил, что ты подаришь нам большую и толстую свинку из своего сарая. Пока тебя не было, мы заглянули в щёлку, увидели сколько у тебя живности всякой! И куры, и свиньи, и кролики! Пожалуй, одной свиньи будет достаточно. Всего лишь одна свинка, и мы в расчёте! Что скажешь?

– Ну что такое для вас одна свинья! Бац – и нет свинки! Только аппетит разыграется, и всё. Я же хочу предложить вам кое-что более полезное, чем одна свинюшка. Я вот смотрю на вас, волков, и думаю: "Тайга хоть и большая, но добычу встретишь не так часто, как хотелось бы. Наверное, бывает и так, что неделю идёте по тайге, а добычи нет…" Было такое, волки? – спросил Миша, обращаясь к стае.

– Неделя, – это ещё ладно, а бывало, что и две, и три недели рыщешь по тайге, и даже тощего зайца не встретишь, вот такие дела! – ответил вожак. – Только вот не пойму я тебя, Михаил, – к чему ты клонишь? Проводника хочешь нам дать, чтобы он нас к лосям привёл, что ли? – под всеобщий смех спросил вожак.

– Ты угадал, друг мой Вова! – под удивлённые возгласы волков проговорил Михаил. – Сейчас я кое с кем вас познакомлю!

С этими словами Миша положил два пальца к себе в рот и оглушительно засвистел, потом ещё раз и ещё. Волки от удивления все как один поразевали пасти, даже не имея ни малейшего представления о том, с кем Михаил хочет их познакомить.

– Наберитесь терпения, волки, – придётся немного подождать! С минуты на минуту он появится, – успокоил Миша стаю.

Вдруг откуда-то сверху промелькнула большая чёрная тень. Волки всё время озирались по сторонам, надеясь, что кто-то появится из-за деревьев, но они никак не ожидали, что этот "кто-то" спустится к ним с неба.

Это был огромный чёрный ворон, который медленно опустился вниз и бесшумно уселся на ветку прямо над головами удивлённой стаи.

– Извини, что заставил ждать, Михаил! Еле услышал твой свист. Рассказывай, чего звал. Да ты не один, как я погляжу! Здравствуйте, волки, хорошей вам охоты! Мне хоть уже 125 лет исполнилось в этом году, а вот ума не приложу, – зачем это я вам понадобился? Как говорил кто-то из мудрецов – "век живи, век учись"!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.