Глава 1

Резкий, разносящийся по округе звон, почти что оглушительный в окружающем затишье. Разлетаются хрустальные осколки, брызжут во все стороны капли прозрачной жидкости – я вижу это, как в замедленной съёмке.

А потом он одновременно со мной поднимает глаза. Наши взгляды встречаются. Я вижу блеск в этих серых глазах, вижу сменяющие друг друга эмоции – а потом молчание прерывается…

– Ну ты, конечно, влипла сейчас.

Едва он сказал это мне, как «замедленная съёмка» прервалась. Я вернулась в реальность и осознала всё, что произошло. И кто передо мной. И что я только что наделала.

Это был Фрэнсис. Мне не раз говорили о нём, хотя мы ни разу не виделись лично. Да и с чего бы? Во-первых, он жил не в кампусе, а в отдельном коттедже, и на занятия приезжал на собственной машине…

– Ты хоть представляешь, сколько эти духи стоят?! – угрожающе спросил он.

Во-вторых, Фрэнсис был тем ещё мажором. Так что представлять сумму мне уже было страшновато. А его серый взгляд теперь буквально метал молнии, так что я готова была провалиться сквозь асфальт.

– Из-за тебя, – прошипел он, – кое-кто лишился отличного подарка сегодня. А ты… – Он ткнул в мою сторону пальцем с надетым перстнем. – Тебе это просто так не сойдёт с рук.

Фрэнсис обошёл меня и удалился, не сказав больше ни слова. На асфальте блестели осколки флакона. Расплывалась по асфальту, наполняя воздух благоуханием, лужица парфюма. А вот по моей душе расплывался страх.

Жуткое предчувствие не покидало весь день. Осталось оно и на ночь. В конце концов, не так давно начался учебный год, а я уже успела влипнуть в историю, как верно заметил Фрэнсис. Пока что он, правда, больше не появлялся на горизонте, и его угрозы были просто словами. Хорошо бы так всё и оставалось…

Держать в себе тревогу больше одного дня не вышло. Я поделилась случившимся с Анджелиной – соседкой и вместе с тем лучшей подругой. По мере того, как я рассказывала, её лицо мрачнело.

– Фрэнсис! – вскрикнула она, не дав мне закончить. – Ладно бы кто-нибудь ещё, но этот!..

Я, стараясь успокоиться, распустила узел тугих светлых волос и собрала его снова.

– Я раньше хотела его подцепить, – продолжала Анджелина. – А потом поняла, что не стоит. Ещё залипну на него. А получу что? Перепих по-быстрому в его тачке?

Вспомнился обжигающий, мечущий молнии взгляд. Конечно, не лучший момент и явно не лучший повод для знакомства. Но Фрэнсис с его серыми глазами, с лёгкой щетиной на щеках, подтянутый и спортивный, вообще-то, выглядел как настоящая мечта любой девушки.

– Хотя какая разница! – продолжала Анджелина. – Тебе-то лучше от него подальше держаться. Мало ли кому он какие духи покупал. Может, забудет просто, и всё.

Про Фрэнсиса много чего рассказывали. Не забывая упоминать, что он избалованный сынок богатых родителей. Впрочем, об этом всегда говорили с завистью. А кое-кто упоминал, что он невероятный, божественный любовник. И вот мне «повезло» с ним столкнуться, так что он даже ткнул в меня пальцем.

– В общем, Мэри, просто не высовывайся, – продолжила Анджелина. – Меньше проблем будет. И страдать не придётся.

– Да с чего мне страдать? – пожала я плечами.

И правда, с чего бы… Хотя, кто знает, если бы он, указывая на меня пальцем, сказал бы: «Я выбираю тебя. Идём со мной» – как бы я тогда поступила?

Глава 2

Все эти мысли так и остались бы пустыми размышлениями. Если бы, конечно, я не повстречала Фрэнсиса спустя три дня в дешёвом кафе.

Ну что за?!.

Мне говорили держаться в тени. Я держалась. Где дешёвые кафе – и где Фрэнсис? Что он тут забыл?

– Кажется, мы где-то виделись, – с ухмылкой сказал он.

На этот раз он был одет не так официально, как в прошлый, но оттого не менее изящно: в светлые, слегка обтягивающие джинсы и ярко-красную рубашку с коротким рукавом.

Я попыталась уйти, но он, ничуть не смущаясь, приобнял меня за талию и притянул к себе.

– Пусти! – возмутилась я.

Он наклонился и прошептал на ухо:

– Не забывай, ты мне всё ещё торчишь круглую сумму. Помнишь?

Я перестала сопротивляться и насупилась. Чистая правда: те духи наверняка стоили недёшево. А если он ещё и умудрится доказать всё, что случилось тогда – мне несдобровать…

– Как тебя зовут, кстати? – поинтересовался он.

– Мэри, – сумрачно выдала я, пытаясь хоть немного отстраниться.

– Фрэнсис, – представился он, ещё плотнее обнимая меня за талию. – Но ты, наверное, обо мне слышала.

Его пальцы властно обхватили меня. Это прикосновение ощущалось даже сквозь плотную футболку. Этому парню наглости было не занимать. Так о нём и рассказывали.

– Слышала, – подтвердила я, отворачиваясь.

– Если тебе говорили, что я бабник, ты не верь, – посоветовал Фрэнсис. – Это всё бывшие. Им лишь бы дрянь какую-нибудь сказать.

– Не сомневаюсь, – ядовито выдала я и снова попыталась отстраниться.

Рука Фрэнсиса сползла на бедро, с прежней лёгкостью удерживая меня на месте. Но потом он внезапно выпустил меня и взглянул уже серьёзнее. Его серые глаза не метали молнии, как в прошлый раз. Теперь он выглядел ещё привлекательнее прежнего.

– Ты с характером, я вижу, – сказал он, то ли шутя, то ли нет. – Насчёт духов не переживай, если что. Там ещё одни продавались, почти такие же.

– Но деньги… – начала я, поражаясь собственной же мягкотелости. Кто меня за язык тянет?..

– Деньги? – перебил меня Фрэнсис. – Они точно меньшая из проблем.

Ему, конечно, легко говорить! Но разозлиться всерьёз у меня всё равно не получалось. То ли я правда такая мягкотелая. То ли его серый взгляд с загадочными огоньками в глубине очаровал меня, как и всех этих «бывших». Щетина на щеках, чувственные губы, открытые взору мышцы на руках… Неудивительно, что на него «клюют».

– Я тебя вообще готов простить и всё забыть, – заверил меня Фрэнсис. – Но с тебя за это – кое-что.

– Денег нет, – отвела я взгляд.

– И не надо, – сказал Фрэнсис. Запустил руку в карман джинсов, достал маленькую, изящно оформленную карточку и протянул мне. – Это приглашение. Один мой друг отмечает день рождения. Каждый гость может привести с собой ещё кого-нибудь. Приходи. Можно без подарка.

Его пальцы держали карточку, а я нерешительно протянула руку навстречу. Ощущение было такое, будто я заключаю сделку с тёмными силами, которая не закончится ничем хорошим. Да и странно это выглядело. Почему именно я?..

Но слишком уж просто и приветливо прозвучали его слова. Слишком уж явственно мне вспомнился образ из моего воображения: «Я выбираю тебя. Идём со мной». И я взяла карточку.

– Чудно, – белоснежно улыбнулся Фрэнсис. – Тогда до встречи.

Глава 3

Некоторое время я сомневалась. Пыталась убедить себя, что мне ни к чему принимать это приглашение. Сама я, конечно, ни за что не пошла бы в такой дорогущий клуб. Да и откуда у меня были бы деньги на это?..

Анджелина, узнав, куда я иду и по чьему приглашению, упорно не хотела меня отпускать. Но всё-таки сдалась, похоже, даже немного расстроившись и обидевшись. А из моей головы не шёл образ Фрэнсиса: его глаза со сверкающим в глубине огнём, его чувственные губы, белоснежная улыбка, руки, пальцы…

На входе в заведение охранник вежливо, но непреклонно сообщил:

– Простите, мисс, но сегодня частное мероприятие.

Я показала приглашение. Он недоверчиво смерил меня взглядом, но ничего не сказал и отступил в сторону.

Внутри царила атмосфера того самого праздника, на который я вряд ли когда-то попала бы. На расставленных тут и там столиках возвышались бутылки элитного алкоголя. Висела лёгкая дымка от сигарет и сигар. Сам зал тонул в полумраке, поэтому на меня никто, похоже, не обратил внимания.

Фрэнсис, однако, объявился почти сразу.

– Я тебя ждал. Думал, уже не придёшь, – сообщил он.

– А где же виновник торжества? – поинтересовалась я. – Надо ведь его поздравить.

– Боюсь, он сейчас занят, – покачал головой Фрэнсис. – Уединился в комнате с двумя подругами.

Эта фраза прозвучала с такой интонацией, что понять её можно было только в одном смысле.

– Пойдём, – тут же перевёл тему Фрэнсис. – Выпьем за твоё прибытие. Заодно познакомишься с гостями.

Вообще-то, я не очень «дружила» с алкоголем. Но слишком уж доброжелательно мой провожатый обо всём говорил. Всем меня представлял по имени. Поневоле я начинала проникаться к нему доверием. Поэтому, когда он протянул мне бокал с изящным слоёным коктейлем, я уже не была так сильно насуплена, как прежде.

Правда, и после первого бокала, и после второго, несмотря на праздную болтовню Фрэнсиса, я продолжала держать в голове мысль о том, что он бабник, что расслабляться в его присутствии нельзя. Предостережения Анджелины оставались свежи… ну или почти свежи.

Вроде бы коктейлей было всего два. А может быть, и три. Но точно разные. Возможно, поэтому – или просто с непривычки – меня повело. Мысли в голове стали путаться, мир вокруг принялся мерно раскачиваться из стороны в сторону.

– Нехорошо? – участливо спросил Фрэнсис, взглянув на меня. – Пойдём наружу. Освежись.

Я взглянула на него: серые глаза на сей раз и правда были полны участия. Уж не знаю, каким надо быть великим актёром, чтобы такое изобразить! Я доверчиво уткнулась в его плечо, видя прямо перед глазами цветастый воротник рубашки – на этот раз изумрудно-зелёной.

Приобняв меня за талию, Фрэнсис направился к выходу во внутренний дворик клуба. На этот раз я не сопротивлялась, но скорее потому, что не было сил. Да и вообще, он был сейчас единственным, кого я знала и кому могла доверять.

На улице успело окончательно стемнеть. Фрэнсис провёл меня к одной из изящных беседок. Поодаль мягко горели фонари, но внутри беседки царил полумрак. Я уселась на скамью, жадно вдыхая прохладный вечерний воздух и приходя в себя.

Фрэнсис продолжал приобнимать меня, но без навязчивости. Я всё слабее верила в то, что он действительно бабник и эгоист, каким его описывали. Всё больше я была ему благодарна. И за приглашение, и за помощь. И просто за то, что он был рядом.

Вскоре его серые глаза, освещённые дальним светом фонарей, оказались где-то совсем близко. Всё так же мягко и ненавязчиво направляя меня, он приблизился. Несмотря на свежий воздух, мир по-прежнему был как будто в дымке. Но даже сквозь неё я отчётливо увидела его слегка приоткрытые, чувственные губы. Ощутила лёгкий, едва уловимый аромат парфюма – и ещё более тонкий запах, его собственный. Вот здесь-то, наверное, любые предупреждения и предостережения становились бесполезными…

Промелькнули перед глазами образы всех событий, что успели случиться. Та встреча с разбитым флаконом. Новая встреча в том кафе. Приглашение. А потом… Потом я сделала совсем лёгкое движение, подаваясь вперёд, и наши губы встретились, сливаясь воедино.

В затуманенном сознании как будто вспыхнула молния, на миг ослепительно осветив всё вокруг. Я вдруг ясно осознала, как сильно меня влечёт к нему. Сколько в нём силы, сколько притягательности, мужской энергии и мощи! Как он умел быть и властным, и заботливым! Как легко сочетал это! Настолько, что меня теперь неуёмно тянуло к нему – так, как будто это была не третья наша встреча, а уже невесть какая. Как будто мы уже давным-давно знали друг друга.

Секунда, пока наши губы соприкасались, показалась мне сладостной вечностью. Будто всё опять происходило в замедленной съёмке. Фрэнсис лишь на миг прервался, словно давал мне возможность прочувствовать всю глубину и прелесть момента. А потом его губы ещё плотнее накрыли мои. Однократная вспышка превратилась в яркое пламя, что теперь полыхало внутри меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.