Максим Буданов
Миссия

Глава 1.

Лишь с наступлением сумерек движение в лагере силовиков прекратилось. Вертолеты больше не резали винтами небо, мутанты, казалось уже готовые броситься в город, обратились и исчезли в раскинутых палатках-шатрах. Смолк гул работающих двигателей. Лиам наблюдал за этим муравейником из окна пыльной квартиры и последний час сидел как на иголках, готовый сорваться с места, как только федералы начнут операцию по зачистке Дохлограда. Убедившись в том, что полиция отказалась от этой затеи (по крайней мере, этой ночью), он смог немного расслабиться. Осмелев, разведчик мятежников переместился на крышу. Наверху было заметно свежее, но костюм наемника с накинутой для маскировки грудой сшитых тряпок справлялся с холодом.

Со здания неподалеку сорвался нетопырь и быстро полетел в центр города. Понес добрую весть о переносе операции по зачистке. Вряд ли это кого-то сильно успокоит, подумалось Лиаму. Федералы не спустят это дело на тормозах. Слишком большой резонанс получила "успешно проведенная операция", как назвала ее Женевьева. Здесь разведчик мог бы поспорить – он не видел в убийстве распорядителя игр особой выгоды, тем более ценой жизни Ксавье, на плечах которого лежало управление боевыми действиями мятежников, прячущихся в Дохлограде.

Снова и снова Лиам мучил себя вопросом, мог ли он как-то повлиять на Ксавье, чтобы тот хотя бы отказался лично принимать участие в той авантюре. И в очередной раз приходил к выводу, что сделать ничего не мог. Самое главное, из-за чего "сопротивлению" удавалось выживать, была дисциплина и субординация. Как друг Лиам мог просить, но как член команды должен был подчиниться решению командира.

И вот Лискер убит, мертв и Ксавье, а полиция взяла мертвый город в кольцо. Судя по перехватываемым обрывкам переговоров и крупицам новостей, проникающим извне, Федерация и Организаторы Игры не могли понять, кто был ответственен за нападение. По имевшимся у федералов данным выходило, что на распорядителя игр напал игрок-одиночка, а Ксавье просто воспользовался подвернувшейся возможностью. В сухом остатке имелся один мертвый террорист, и два исчезнувших мутанта, одного из которых было невозможно связать с Ксавье. К тому же позже труп этого игрока нашли на какой-то отдаленной станции.

Видимо из-за неполной информации зачистка города и была отложена.

Женевьева, одна из лидеров мятежников, убеждала, что сейчас следовало зарыться поглубже, чтобы мысль о том, что Сопротивления больше нет, укрепилась в умах Ученого Правительства. Эта сухая женщина когда-то отвечала лишь за продовольствие и медикаменты, но мало-помалу прибрала к рукам и многое другое. Забрала у Дока медицину, что в общем-то было несложно, поскольку у того оставалась наука, кроме которой его ничего не интересовало. Медициной отнимала у него время, которого не доставало на исследования. На этом Женевьева не остановилась. Понемногу вникала в тему раскопок, где-то кому-то помогла, где-то поучаствовала в решении мелких вопросов, и получила в итоге управление "диггерами". В конце концов, в ее руках оказались почти все нити управления. Единственное, к чему она не смогла пробиться, были боевые действия и разведка. Этим занимался Ксавье и категорически отказывался даже близко подпускать к подобным делам Женевьеву. Она пыталась, изворачивалась, но "Меченый", был непреклонен. В конце концов она сделала вид, что сдалась.

И вот Меченого больше нет. Лиам был уверен, что этим она обязательно воспользуется. На место Ксавье будет выбран другой командир. И кандидатов на пост немного. Это будет либо старый Арчи, бывший военный, седовласый полковник с гипертрофированным чувством собственной значимости, либо Роман, парень на пару лет старше Лиама, который появился во второй команде разведчиков чуть раньше. Роман почему-то всячески старался выставить Лиама в плохом свете или в чем-нибудь превзойти. Напарник Лиама, Калеб, считал, что это из зависти к дружбе Ксавье с Лиамом. Сам разведчик объяснял все тем, что Роман просто говнюк.

Кого-бы из тех двоих не выбрали, было ясно, что все решения теперь будут приниматься Женевьевой. Арчи – ее закадычный друг, а возможно и больше. Роман – известный подхалим, который на деле и пальца Меченого не стоит. Если бы Лиам обладал более выдержанным нравом, умел бы сглаживать углы, то шанс стать преемником Меченого у него бы был хороший. Но все знали его взрывной характер, поэтому разведчик не питал особых надежд.

Он поднял бинокль. Нет, полицейские определенно не планировали начинать операцию этой ночью. Быть может, пронесет, и власти все же отзовут их? Тогда у Сопротивления появилось бы время для взвешенного принятия решений. Не придется зарываться в землю. По крайней мере, не так глубоко, как планировала Женевьева. Дорвалась до стратегии.

Лиам поморщился. Нет, она не была плохим лидером, и в принципе справлялась со своими обязанностями, которых сама себе набрала. Но Лиам полностью разделял мнение Ксавье, что подавляющее большинство представительниц слабого пола нельзя подпускать к военным делам.

Вот та, с кем Ксавье ушел на свою последнюю вылазку, была другой. Зеленоглазая появилась недавно, но быстро покорила Лиама своим духом и жаждой борьбы. Кроме того, она была красива. Поначалу Ксавье отнесся к ней настороженно и считал, что эта девушка опасна для Сопротивления. Как понял Лиам, дело было в ее одержимости местью. Таких людей невозможно контролировать, им нельзя доверять – свое мщение они всегда поставят выше чьих-либо интересов, говорил Меченый. Но то, что он взял на убийство Лискера именно ее, говорило о том, что он изменил свое мнение. И все лишь после одного разговора наедине.

С ней появился мужчина. И если о девушке мнение друзей сначала разнилось, то в оценке ее спутника они были единодушны – этот блондин им не нравился. Ксавье, следивший за проходящими Вызовами, знал больше, чем Лиам, и все же не мог объяснить, чем вызвано недоверие к этому игроку. Только интуиция. Грегори оставили, но лишь потому, что у Зеленоглазой вроде бы был с ним роман. Это немного раздосадовало Лиама, но последив за новичками, он не увидел в глазах девушки никакого огня, когда та смотрела на своего спутника. В таких случаях ни о каком кодексе Лиам не думал. Разбить такие отношения – считай освободить девушку. При первой же возможности разведчик собирался заняться этим.

Чуткий слух уловил шум крыльев. Лиам оглянулся. С севера летел нетопырь. По некоторым признакам он узнал в нем Калеба – своего сменщика. Он посмотрел в навигатор – что-то рановато. Обычно друг Калеб не рвался в дозор раньше срока, и его раннее появление говорило о том, что произошло нечто важное.

Вампир спланировал на крышу и неловко приземлился, скользя когтями по поверхности. Остановившись, Калеб начал мутировать в человека. Лиам отвернулся и еще раз посмотрел в бинокль на блокпост. Огней почти не было. Джипы, вертушки, все стояли брошенные. Полицейские набились в свои мобильные шатры-казармы, откуда иногда долетали приглушенные расстоянием веселые вопли.

Лиам почувствовал прикосновение к ноге. Он опустил бинокль и, не разворачиваясь, отполз от края крыши. Повернулся и встретился взглядом с Калебом, накинувшим на себя камуфляжные тряпки.

– Что случилось?

– Ты нужен "дома", – сообщил Калеб, – видел вертушку днем?

– Угу, – Лиам помнил пронесшийся к центру города вертолет без опознавательных знаков.

– Угадай, кто в ней был.

– Когда ты начнешь ценить наше время? – нахмурился Лиам.

– Да ладно тебе, – Калеб усмехнулся, но увидев, что на лицо напарника набегает грозовая туча, поспешно добавил, – ладно – ладно, там был игрок, которому помогал Ксавье.

– Помог с распорядителем?

– Вот именно, – Калеб кивнул.

– И что?

– А то, что он искал встречи с нами. Ну, с боссами, – пояснил напарник.

– Ну и что же они?

– Они собираются принять его, но зовут и других. Романа и других "шишек" – в последнее слово Калеб вложил изрядную долю иронии.

– Получается я шишка? – усмехнулся Лиам.

– Ну если только очень маленькая, примерно, как моя на таком холоде, – ежась, осклабился Калеб.

– Так зачем им я, не сказали? – Лиам начал раздеваться. Калеб подхватывал части костюма и натягивал на себя.

– О, тепленькая… неа, не сказали. Женевьева приказала – я здесь.

Лиам начал обращаться. Калеб подполз к краю крыши и замер, рассматривая позиции полиции в бинокль.

Обращение заняло несколько секунд, вскоре вместо молодого двадцатипятилетнего мужчины на крыше распростерлась еще одна огромная летучая мышь. После нескольких ударов крыльями по поверхности, Лиаму удалось подбросить свое тело и взлететь. В воздухе он обрел грацию, недостаток которой семибисты-вампиры испытывают на земле. Несколько сильных взмахов крыльями разогнали его до скорости, с которой мало кто мог поспорить. Разведчик спланировал с уровня высотки к десятым этажам и, маневрируя между зданий, полетел к Укрытию.

***

По заваленному хламом подвалу НИИ уверенно продвигалась худая женщина лет сорока пяти. Когда-то ее можно было назвать красивой, но трудная жизнь наложила свой отпечаток – шеки впали, кожа приобрела болезненный оттенок, светлый цвет коротко стриженных волос не мог скрыть появившуюся преждевременную седину. Большие необычайно синие глаза оставались красивыми. В них нетрудно было разглядеть ум и проницательность. Женевьева считалась одним из лидеров сопротивления, и, как ей казалось, после смерти Ксавье, стала единственной, кто мог сохранить их сообщество.

Женщина уперлась в стену, у которой стоял древний автоклав. Тупик? Отнюдь. Женевьева просунула руку между механизмом и стеной, нащупала и повернула невидимую для постороннего взгляда ручку. С неопределенной стороны донесся приглушенный металлический звук. Женщина отступила. Через несколько секунд квадрат пола перед ней дрогнул и опустился; ее встретил ствол винтовки и настороженный взгляд человека, охранявшего вход. Увидев, кто пришел, он издал удивленный возглас. Женевьева жестом остановила извинения охранника, и двинулась по ступенькам вниз. Часовой посторонился, пропуская ее, а затем закрыл люк.

Всё было так как и должно быть. За те два года, что она фактически руководила "диггерами", было сделано немало. Сопротивление когда-то было разобщено – по всему городу были раскиданы точки, но попасть из одной в другую было очень непросто. Только под покровом темноты можно было перемещаться, не опасаясь быть замеченным. И то если семибисты-наемники не выходили на охоту. "Материальные потоки", как она выражалась, были практически исключены. Она все изменила и гордилась этим. На одном из "советов", Женевьева предложила соединить разрозненные "представительства" Сопротивления подземными тоннелями. Когда она не встретила понимания, то представила свой план, где подробным образом было расписано как соединить медчасть и "квартиры". Ознакомившись, лидеры молча переглянулись. Старший "диггер" возмущенно воскликнул: "Это же не одна сотня метров пути". Чувствуя, что уже победила, Женевьева высокомерно ответила: "У вас есть более важные дела?". После того совета она получила еще немного власти. И к сегодняшнему дню не без оснований считала, что успешно выполнила возложенные на нее задачи. Сопротивление имело разветвленную систему тоннелей, и остались считанные места, куда попасть можно было только через поверхность. Да и их уже не было бы, не приди в голову Женевьеве создать дерево тоннелей – "норы" – еще одним уровнем ниже. "Норы" были нужны, чтобы "залечь на дно" в случае необходимости. И теперь, зная, какая грозная сила концентрируется на границах города, Женевьева не могла не поздравить саму себя с предусмотрительностью.

Она не без оснований считала себя хорошим руководителем, все, за что она бралась в Сопротивлении, "оживало". Единственное, к чему ее не подпускали – это боевые действия и разведка. А ей очень хотелось попробовать себя и в этом. Но Ксавье был непреклонен. Теперь все изменилось. Она ждала этого шанса очень долго, но сейчас ей было страшно. Она любила новые вызовы, но прекрасно понимала, что на Ксавье держалось очень многое и заменить его будет непросто. Но ей придется. Все должно было решиться на выборах, но для нее было очевидно, что два основных претендента не потянут. К счастью, оба находились под ее влиянием. Были, правда достойные среди разведчиков, но она сомневалась, что кто-то выдвинет свою кандидатуру. Ну, разве что Лиам. Он дружил с Ксавье и без сомнения обладал большинством необходимых навыков. Кроме дипломатии. Он открыто позволял себе высказывать свое мнение о любом. Даже о ней. Поэтому между ним и Женевьевой пробежала черная кошка. Но и окончательно портить с ним отношения она не хотела, потому что понимала, что у него был талант, а такие люди нужны. Выиграть ему она не даст, но предпримет попытку заполучить его в ряды своих "друзей". Нужно только придумать как. Ах, если бы у него была хоть капля того тщеславия, что была у Романа… Женевьева вздохнула.

Слишком много событий сразу. Смерть Ксавье, убийство распорядителя игр, последовавшее за этим стягивание сил полиции, теперь вот этот гость.

О том, кто это, сообщил ей Грегори – новый член сопротивления, появившийся вместе с зеленоглазой девчонкой. Женевьева сразу поняла, что приобрела нового союзника. Он сразу разобрался, кому следует целовать задницу и всячески старался угодить. В глубине души Женевьева хотела бы, чтобы ее окружали искренние люди, которые ей симпатичны, но на практике такие почему-то оказывались в оппонентах. Вот и в Грегори она увидела потенциал, но дружить с ним ей не хотелось.

Итак, гостем оказался игрок, с которым Ксавье снял с доски Лискера. Но Страйкер (Грегори называл его иначе) прилетел на вертолете, значит, вряд ли собирался просто присоединиться к мятежникам. Чья это была машина? Не правительственная – на федеральных вертушках всегда были номера. И уж, конечно, не мог принадлежать вертолет организаторам Вызова. Сильно заинтриговал Женевьеву Док, который по внутреннему каналу Совета сообщил, что встречался с этим человеком, и мутаген, носителем которого он является "представляет собой большую ценность для науки и огромную опасность для окружающих". Женевьева тут же поспешила к ученому, чтобы поговорить с глазу на глаз хотя бы несколько минут.

Тоннель, наконец, привел ее к лаборатории. Она приложила палец к сенсору. Двери открылись, и женщина попала в вотчину Дока. Помещение было окутано полумраком, приборы не работали. Свет давала только лампа, стоящая на столе, сплошь покрытом раскиданными листами бумаги. Изучавший документы усатый мужчина услышал шаги и встрепенулся. Увидев гостью, он вскочил и посеменил ей навстречу.

– Здравствуй, Женя! – ученый галантно поцеловал руку женщины, которая благосклонно улыбнулась, – Что привело тебя в мою скромную обитель?

– Ах, оставь, Леша, – чуть кокетничая, сказала Женевьева, – Я пришла, чтобы забрать тебя на совет.

– Ах да, встреча с гостем… Но я же знаю дорогу.

– Перед встречей хочу услышать подробности: когда ты его встречал, что это за мутаген. Хотя бы в общих словах.

– Его зовут Кори, – начал Док, и Женевьева кивнула, вспомнив, что именно так называл гостя Грегори, – Он выполнял задание Ксавье и был при этом опасно ранен… Не знаю, зачем, но кто-то ввел ему мутаген. Очень редкий. В большинстве случаев даже введение его в организм фатально. Но он выжил. И благодаря кое-каким моим разработкам, выжил и при активации, которую мы провели, чтобы попытаться спасти его от ранения.

– Зачем?

– Это было решение Ксавье! – развел руками Док, – Я полагаю, что все, что он делал, совершалось на благо Сопротивлению.

– Разумеется, – неохотно согласилась Женевьева, – ну и что с мутагеном?

– Носитель нестабилен, для обратимой мутации необходимы постоянные инъекции стабилизатора. И мы снабдили его запасом, – после паузы Док неуверенно добавил, – Возможно, он вернулся за добавкой.

– Это нелогично! – покачала головой Женевьева, – Для этого ему нужен только ты, а он хочет встретиться со всеми.

– Или он думает, что теперь, когда Ксавье нет, для решения таких вопросов нужно разрешение кого-то другого, – с легкой улыбкой посмотрел на нее Док.

– Может и так. Нам пора.

Тревога Женевьевы не прошла, но ее деятельный мозг уже прокручивал варианты манипуляции, основным из которых был стабилизатор Дока.

– А в кого он мутирует? – поинтересовалась она у Дока на пути в "зал".

– Не знаю, как бы тебе объяснить, Жень… Ты же видела оборотней?

– Разумеется!

– Так вот, в момент первой мутации, он был сильнее практически любого из них раза в полтора-два.

– Первой? – вопросительно подняла брови женщина.

– Для этого мутагена характерно развитие носителя. Он становится сильнее.

– Это известие было бы приятным, если б он был на нашей стороне, – сокрушенно покачала головой Женевьева. Ее тревога росла.

– Это еще не все. Я ушел из Федеральной Лаборатории Мутаций, когда работы над мутагеном еще велись. Я не знаю всего, что там еще удалось обнаружить. Но узнаю – по старой дружбе удалось достать документы, – сообщил ученый, поднимая руку с зажатой папкой, – Когда ты пришла, я как раз изучал последние отчеты. Скоро я смогу сообщить о мутанте больше.

– Хорошо.

Они вошли в "зал". О прежнем назначении этого помещения никто уже и не помнил, все прежние пути, ведущие на поверхность, были аккуратно завалены, заварены или уничтожены другими способами. Теперь попасть в эту комнату с низким потолком без углов можно было лишь по тоннелям сопротивления. Здесь обычно проходили небольшие собрания командиров. Сегодня "зал" был забит под завязку – осторожная Женевьева решила, что лидеры должны затеряться в общей массе. Мало ли.

В центре бетонной шайбы со снисходительным видом стоял гость – мужчина за тридцать. Двухдневная щетина, обветренное лицо с едва заметной сеткой шрамов. Казалось -обычный наемник, но проницательный взгляд обнаружил бы в серых глазах недюжинный интеллект.

Женевьева не спешила выходить вперед, смешавшись с толпой разведчиков. Док, напротив, торопливо вышел к гостю. Тот увидел ученого, и надменное выражение на его лице сменилось улыбкой искренней радости.

– Здравствуй, Кори!

– Здравствуйте, Док! Очень рад видеть вас во здравии, – отозвался наемник, пожимая руку ученого, – Жаль, что так вышло с Ксавье.

– Да-да, нам тоже, – с грустью ответил Док.

В эту секунду вперед вышел молодой человек, которому незаметно дала знак Женевьева.

– Хватит любезностей. Что тебе нужно, наемник? – на круглом лице говорящего совершенно отчетливо читалась неприязнь.

Кори повернул к нему голову.

– Ты сам-то кто? – насмешливо осведомился он, – Я собирался поговорить с правителями вашего небольшого царства… но ты на такого совершенно не тянешь. Только на придворного шута.

Лицо молодого человека залила краска гнева. Он сжал кулаки и сделал шаг к гостю. Тот не выказывал никаких признаков беспокойства и с интересом ждал, что будет дальше.

– Будет, Роман! – начал увещевать молодого человека Док, положив ладонь ему на плечо, – мы не должны терять головы из-за пустяков.

Может слова ученого охладили командира, а может многозначительное женское покашливание откуда-то из толпы, но он остановился. Тряхнул головой и выдавил гримасу, которая могла не смогла бы сойти за улыбку ни при каких обстоятельствах.

– Я командир разведчиков, меня зовут Роман. Здесь собралось достаточно людей, имеющих у нас вес. Так что ты можешь говорить.

– Хорошо, – наемник обвел всех внимательным взглядом, – вам почти наверняка известно кто я, хотя бы та часть истории, которую знает Док. Я помогал Ксавье, а значит и вам с решением одной проблемы. А он спас меня с помощью Дока. Надеюсь, этого достаточно, чтобы считать, что мы с вами не враги. Пока что.

Наемник сделал паузу. Все молчали, ожидая продолжения.

– Я получил предложение от Ксавье присоединиться к вам. Но прибыл сюда не для этого, а со встречным предложением. Человек, интересы которого я сейчас представляю, предлагает вам работать на него. Вы должны…

– Должны? – с усмешкой перебил Роман.

– … будете беспрекословно выполнять его приказы. Вы, конечно, вправе отказаться, – не удостаивая молодого командира взглядом, продолжил наемник, – но должны представлять какие последствия будут у такого решения. Этот человек содержит небольшую армию наемников-мутантов, среди которых есть очень необычные особи. У него есть деньги и власть. Достаточно и того и другого. Если вы не поверите мне на слово, то вскоре убедитесь в этом лично. Он не сомневается, что справится с вами даже без помощи правительства. Это его слова.

– Если найдет, – пробормотал кто-то.

– Я же нашел, – повернулся Кори на голос. – И уверен, что смогу сделать это снова.

– Если выйдешь отсюда, – вызывающе сказал Роман.

Женевьева, стоящая в толпе, закатила глаза. Как же досадно, что придется работать с такими, как Рома.

Наемник обвел взглядом собравшихся. В глазах многих читался немой вызов.

– Если среди вас нет таких же мутантов как я, то прежде чем вы меня поцарапаете, я положу четверть присутствующих… Черт возьми, я пришел к вам без оружия, с деловым предложением, с предложением покровительства, а вы позволяете себе угрозы, позволяете этому клоуну открывать свой рот, – Кори в раздражении показал на Романа.

– Что же в тебе такого особенного? – спросил седовласый полковник Арчибальд.

– MX-157.

Полковник пожал плечами, всем видом показывая, что это ему ни о чем не говорит.

– Я уверен, что Док сможет многое рассказать, – кивнул Кори на задумчиво стоящего ученого. – И еще, думаю вы в курсе, что после вчерашнего полиция стянула к границам города значительные силы. Как вы думаете, что удержало их от немедленной зачистки? Мое предположение – босс использовал свое влияние, чтобы притормозить федералов. Для того, чтобы вы успели узнать про его предложение… Если же вы откажетесь, он отпустит ниточки. А когда полиция закончит, я лично приду добить уцелевших.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил Роман, – что, если это блеф, уловка твоих хозяев, чтобы заставить нас выйти?

"Все-таки он не безнадежен" – подумала Женевьева.

– Я говорю правду, – холодно ответил наемник, – когда я отправлялся сюда, мне было сказано, что можно действовать как крот, а можно открыто. Ксавье звал меня, а Док об этом знает и мог подтвердить. Так что я без проблем мог сыграть двойного агента. Но действую открыто и прямо. А ваши лидеры попрятались за вашими спинами, – Кори обвел обвиняющим взглядом молчащих мятежников, – А знаете что? Я прямо сейчас отправлюсь к ждущей меня вертушке и сообщу боссу, что вы не желаете и слушать его предложений, и его протекции вам не нужны.

Наемник уверенно двинулся к одному из выходов, вызывающе глядя на стоявших на пути мятежников. Те хмуро смотрели на него, но расступались.

– Стой! – раздался в "зале" женский голос.

Кори остановился и обернулся.

– Ну, наконец-то, – воскликнул он, увидев выходящую на передний план Женевьеву, – Символично, что яйца нашлись только у женщины.

– Мы осторожны и только, – пожала плечами она, – я один из лидеров и могу говорить от имени остальных… которых тебе знать ни к чему.

– Хорошо, будем считать, что еще часть своей работы я сделал, – улыбнулся наемник, – хоть и не думаю, что именно ты заменяешь Ксавье. Итак, каков ответ?

– Сейчас ты его не получишь, – твердо ответила Женевьева.

– Опять двадцать пять… – начал было Кори.

– Такие важные вопросы мы решаем вместе, на советах. Это займет какое-то время.

Наемник несколько секунд смотрел на Женевьеву.

– Вообще насчет времени на размышления меня не инструктировали. И, возможно это потому, что он не желает ждать… Давайте так: я отойду в вертолет, свяжусь с боссом и получу ответ. Если он даст отсрочку, я сразу улечу и вернусь потом.

– Как мы узнаем срок?

– Отправите со мной кого-нибудь… А теперь, у меня остались еще вопросы.

– Тогда и ты ответь на наши, – сказала Женевьева.

– Пинг-понг? Ну что ж, это честно, – улыбнулся Кори, – пропущу даму вперед, начинай!

– Кто твой босс?

– Его зовут Бруно, если тебе это о чем-то говорит.

– К сожалению да, – скривилась Женевьева, – Один из спонсоров Вызова.

– Он самый. Моя очередь – кто кроме тебя ходит тут в королях? Кстати, ты до сих пор не представилась.

– Женевьева. Еще один лидер – Док.

– Предсказуемо. Не сказал бы даже, что это новость, ну да ладно. Твой черед.

– Почему ты не с нами? Ты сильно отличаешься от наемников, которые работают на спонсоров.

– Потому что Бруно предложил больше, чем вы.

– Вот это похоже на наемника, – усмехнулась Женевьева, – и все-таки, может мы сможем перебить ставку?

– Нет, не сможете. Стабилизатор Дока не дает подохнуть от необратимой мутации, а инъекции Бруно дают над ними полный контроль.

– Ними? – переспросила Женевьева, почувствовавшая как по спине пробежал холодок.

– Много вопросов, моя очередь, – остановил ее наемник, – поскольку ты будешь сливать мне какую-нибудь шелупонь, спрошу прямо – кто заменил Ксавье?

– Пока никто. Будет совет.

– Прекрасный образец уклончивого ответа, – подмигнул Кори, – Спрашивай.

– Мутации. Почему во множественном числе?

– Ответ есть у Дока.

Женевьева бросила взгляд на ученого. Тот погрузился в изучение отчетов и ничего не слышал и не видел.

– Один – один, – криво улыбнулась Женевьева.

– Претенденты на место Ксавье?

– Роман и Арчибальд, – женщина неохотно кивнула на полковника.

Наемник скользнул взглядом по круглому лицу Романа, несколько мгновений оценивающе смотрел на старого Арчи.

– Я думаю вам лучше принять предложение Бруно, – Кори многозначительно посмотрел в глаза Женевьеве.

– Ты убил Лискера. Очевидно, что по приказу Бруно. Кто займет место распорядителя игр?

– Не знаю, – Кори пожал плечами, – я не знаю планов босса. Может он, может кто другой. Не забывайте, я только наемник. Последний вопрос и закончим. Две девушки, одна была с Ксавье. Что вы знаете об их местонахождении?

Женевьева увидела, как один из мужчин, стоящих за спиной Кори, приоткрыл скрытое капюшоном лицо и приложил палец к губам.

Кори, увидев, что Женевьева играет с кем-то в гляделки, обернулся, но увидел лишь бесстрастные лица разведчиков. Человек в капюшоне успел затеряться.

– Нет, – покачала головой Женевьева, – мы не знаем, где они.

На лице наемника промелькнуло сомнение, он с легкой усмешкой посмотрел в глаза Женевьеве. Та выдержала взгляд.

– Пусть так, – проговорил он, – кто пойдет со мной к вертушке?

Женевьева оглянулась, словно отыскивая кого-то.

– Лиам! – обратилась она к одному из разведчиков за спиной, с нескрываемой враждебностью смотрящему на наемника.

Тот вышел вперед. Кори равнодушно скользнул по нему взглядом и направился к выходу. Лиам последовал за ним. Женевьева нашла глазами мужчину в капюшоне и выразительно посмотрела на него. Тот наклонил голову и исчез в толпе.

Как только закрылась дверь, Женевьева бросилась отдавать приказы:

– Командиры нечетных групп разведчиков, забирайте всех своих и уводите на нижний ярус. Прихватите и всех диггеров. Переместить оружие из арсенала: забрать столько, сколько сможете за раз. С продовольствием и медициной позже. Входы замаскировать, охранять и не проявлять себя. Открывать только по условному сигналу.

– Что ты задумала? – осведомился Арчибальд.

– Если нам не дадут времени, придется принять покровительство. То есть сделать вид. Половину людей спрячем на нижнем уровне. Будут козырем в рукаве.

Разведчики быстро покинули "зал". Внутри осталось несколько человек. Женевьева повернулась к ученому.

– Док, что там?

Ученый оторвался от документов.

– Ну… мутант очень опасен. В отличие от обычных семибистов он развивается. Я полагал, что проект прикроют, но оказалось, что исследования продолжили. По-прежнему немного тех, чья ДНК способна принять мутаген без летального исхода. Но достижения в стабилизации мутантов колоссальны.

– Что он может? – спросила Женевьева.

– Я даже не могу представить, – закатил глаза Док, – уже тогда, когда убивал Лискера, он появлялся в трех ипостасях. Он в человека мутировал, вы понимаете? Его организм способен анализировать ДНК и обращаться в ее носителя. Грубо говоря, вы выплюнете зубочистку, он ее подберет, и оп! вы появитесь с самыми неожиданными приказами.

– Уничтожим его! – неуверенно предложил Роман.

– Не представляю, как мы сможем сделать это. Два семибиста-оборотня с трудом удерживали его пару дней назад. Его сила растет в геометрической прогрессии.

– Но все-таки есть границы? – Женевьева с надеждой смотрела на ученого.

– Возможно, но, когда он говорил, что уничтожит четверть тех, кто находится здесь, я не думаю, что он бравировал… Лучше бы он был на нашей стороне.

– Но это не так, – отозвалась Женевьева, – поэтому мы должны что-то придумать.

– Рано или поздно они поймут, что мы ведем нечестную игру.

– Нужно сделать так, чтобы к тому моменту нас уже не было на поверхности. Что касается этого мутанта: если мы не можем действовать прямо, будем действовать проверенными методами средневековья – убьем ударом в спину.

– Принятие покровительства не рассматриваем? – спросил Арчибальд.

– Нет, это перечеркнет все то, чего мы добились, чего добился Ксавье, – отрезала Женевьева, – Хочу заметить, что нам толком не объяснили, что от нас будут ждать, и я уверена, это означает беспрекословное повиновение. В любом случае, если нам не дадут времени, мы…

В "зал" вошел человек в капюшоне.

– Возвращается, – доложил он.

– Только Лиам? – с надеждой спросила Женевьева.

– Да.

У женщины вырвался вздох облегчения.

– Что ж, прекрасно. Давайте дождемся его и узнаем, сколько у нас времени… Док, как продвигаются твои разработки по оружию?

– Увы, пока неважно.

– Нужно поторопиться… Лиам! – воскликнула Женевьева, при виде входящего разведчика, – сколько?

– Двадцать четыре часа, быть может чуть больше. Но не дольше двух дней.

– Хоть что-то. Ян, Марк, берите Лиама, своих людей и забирайте еще часть оружия. Оставьте четверть. Потом займитесь продовольствием и медикаментами.

Разведчики отправились выполнять приказ.

– Ты останься, – сказала Женевьева человеку в капюшоне, который собрался было уйти с ними. Он склонил голову и встал рядом с ней.

Женевьева осмотрелась. Внутри остались только преданные ей люди – Арчибальд, Роман, Док и командир четвертого отряда разведчиков – Эш – метис огромных размеров. Никто из них не отличался остротой ума, но она считала, что ее мозгов хватит на всех.

– Итак, завтра… – Женевьева бросила взгляд на часы, – о нет, уже сегодня, будет совет. Меня пока не интересует мнение остальных командиров. Поэтому здесь только мои друзья. Арчибальд, Роман, вы главные претенденты на должность Ксавье, – от Женевьевы не ускользнула искра неприязни, проскочившая между соперниками, поэтому она добавила, – но как вы помните, он был и командиром второго отряда, и генералом всех боевых групп в целом. Такого больше не будет. Генералом станет один из вас, другой возглавит вторую команду разведчиков.

Хитрая Женевьева все предусмотрела. Для нее было почти очевидно, что выбор будет сделан в пользу полковника. Выбор Романа, если бы такое произошло, ей самой казался катастрофой. Но, тем не менее, терять его ей не хотелось. Она знала, что он недолюбливает Лиама, также состоявшего во второй команде, и понимала, что небольшая косточка, в виде должности командира группы, покажется ему слаще, если он сможет приказывать своему недругу. Увидев, как прояснилось круглое лицо Романа, она поняла, что расчет был верен.

– Но одобрят ли это разделение другие командиры? – с сомнением протянул Эш.

– Не беспокойтесь, я буду очень убедительна, – ответила Женевьева, – текущие планы Сопротивления откладываются из-за появления этого мутанта. Он становится проблемой. Как мы будем ее решать, или как вы предлагаете с ней жить?

Вопрос был обращен ко всем, но надежд на толковые предложения она не питала. Некоторое время она позволила себе наблюдать за усиленной работой мысли на лицах.

– Перетащить его на нашу сторону мы не можем, – помогла союзникам Женевьева, – прятать толпу народа долго тоже не получится, остается одно – попытаться избавиться. Ну же, вы мужчины, думайте.

– Так как успехов в создании оружия пока нет, полагаю, единственный шанс убить его, пока он в человеческом облике, – начал Док.

"Это очевидно, но хоть что-то" – подумала Женевьева.

– Значит, выстрел из-за угла, – констатировал Арчибальд.

– Боюсь, не получится, – покачал головой Док.

– Я не видел пока никого, кто был быстрее пули, – с надменным видом сказал полковник.

– А я вижу отчеты, – раздраженно потряс бумагами ученый, – Были такие испытания, и в половине случаев раненый подопытный успевал обратиться и регенерировать. Причем группа испытуемых была ослаблена искусственно. А этот, насколько я понимаю, в отличной форме.

Арчибальд не нашелся что ответить.

– Выпустить против него десяток семибистов, – предложил Роман.

– Трудно спрогнозировать исход, – протянул доктор, – но похоже это единственный вариант с хоть каким-то шансом на успех.

Все замолчали. У Женевьевы тоже мыслей не возникало. Помощь пришла, откуда она не ждала.

– А что, если выпустить против него такого же? – спросил Эш.

– Это мысль! – Женевьева кинула удивленный взгляд на метиса, – Док, этот мутаген можно достать?

В деятельном мозгу женщины уже прокручивались варианты, даже самые фантастические, вплоть до создания боевой группы мутантов.

– Одна из исследовательских лабораторий была здесь, на окраине Дохлограда. – сообщил Док, – Но осталось ли там что-то, трудно сказать. Лабораторию быстро закрыли и опечатали, причины тут не указаны. Но даже если там что-то осталось, неужели вы думаете, что мутаген лежит просто так, без охраны?

– Тот, кто передал тебе эти бумаги, может пойти чуть дальше и поведать, что сталось с лабораторией? – у Женевьевы горели глаза. Ее возбуждение передалось и командирам, все с нетерпением ждали ответа ученого.

– Я попытаюсь узнать, – протянул тот с сомнением, – Но, Женя, ты упускаешь то, что я уже говорил сегодня: шанс на то, что мутаген приживется и не убьет носителя очень невелик…

– А здесь я думаю, что смогу вам помочь, – человек в капюшоне вышел вперед.

Глава 2.

Лиаму оставалось только удивляться тому, как легко ориентировался в запутанной сети туннелей и лазов наемник, который прошел этой дорогой лишь однажды. Пару раз Кори останавливался в затруднении, светил фонариком по сторонам, но неизменно выбирал правильное направление. Не оставалось сомнений в том, что наемник действительно способен отыскать мятежников. Словно читая мысли, тот обернулся и с улыбкой взглянул на Лиама. После нескольких минут блужданий они попали на станцию метро и вскоре поднялись на поверхность. Наемник остановился, огляделся кругом. Луна освещала типичный Дохлоград – город еще сохранял цивилизованный вид, но дикая природа уверенно отвоевывала утраченные когда-то позиции. Асфальт проходящей рядом многополоски покрывала сеть трещин, но он еще держался, а вот между дорогой и тротуаром уже лезли упрямые деревца, трава, давно выбравшаяся за пределы отведенного ей места, уже не имела ничего общего с культурным газоном.

Кори достал и активировал маячок. Тусклый красный огонек сменился весело мигающим зеленым. Наемник спрятал устройство в карман и посмотрел в небо. Обернулся. Скрестив руки на груди, он посмотрел Лиаму в глаза. В эту минуту они напоминали боксеров перед поединком, не слышащих ни судьи, ни рева толпы, а просто стоящих напротив и сверлящих друг друга взглядами. Кори, однако, это быстро наскучило.

– Давно в сопротивлении? – прервал он молчание.

– Какое тебе дело? – недружелюбно отозвался Лиам.

Губы наемника тронула едва заметная улыбка. Неприязнь окружающих его, похоже, только забавляла.

– Я решил растопить лед. Ты всю дорогу жег мне спину взглядом. Не иначе хочешь подружиться.

– Ну нет, – Лиам почувствовал, что наемник слегка подначивает его, и решил не поддаваться. Ксавье очень долго бился, пытаясь научить разведчика выдержке. Усилия не пропали даром, – Дружить с тобой вредно для здоровья.

Брови Кори вопросительно поднялись.

– Ты о чем?

Откуда-то сверху донесся легкий шум двигателя электровертолета.

– Ксавье, – односложно ответил Лиам и задрал голову, выискивая в небе машину. Увидел мерцающий огонек и темный силуэт приближающегося со стороны высоток вертолета. Наемник помолчал, глядя в сторону. На его лице мелькнуло что-то похожее на сожаление. Винты садящегося вертолета подняли облако пыли и заставили обоих прищуриться. Кори прикрыл глаза рукой и, направившись к вертолету, бросил через плечо:

– Это был его выбор. Да и какая дружба? Виделись два раза.

Он запрыгнул внутрь и крикнул находящемуся внутри наемнику, что нужна связь. Тут же перед лицом Кори появилась двусторонняя графическая панель. Наемник сидел с другой стороны экрана и возился с элементами управления, прижимая к уху динамик наушников. Похоже добившись своего, он передал их Кори. На панели появилось изображение какой-то девушки, лицо которой одновременно выражало надменность и, как ни странно, приязнь. Так показалось разведчику. Надсадный свист винта глушил все слова наемника. В голову Лиама с опозданием пришла мысль подойти ближе. Но только он сделал шаг, панель погасла, Кори бросил наушники в руки коллеге и выпрыгнул навстречу разведчику.

– У вас есть сутки, – объявил он Лиаму. Взгляд его скользнул куда-то за спину разведчику, губы тронула та же легкая улыбка, – быть может я задержусь, но так или иначе больше сорока восьми часов у вас нет.

Лиам ограничился небрежным кивком, развернулся и отправился к подземке. Кори постоял еще немного, глядя ему вслед и о чем-то раздумывая. Потом, видимо приняв решение, вскочил в вертолет и дал знак взлетать. Винты бешено завращались, вызвав новую пылевую бурю, машина легко оторвалась от асфальта и, быстро набирая скорость, полетела прочь.

– Не убирай, – остановил Кори наемника, который собирался убрать панель. – Через минут пять верни связь с боссом.

Наемник с готовностью кивнул и откинулся на спинку сиденья, ожидая приказа. Кори переключился на чистый канал. Угрюмый красный свет освещал задумчивое лицо победителя Вызова. План действий понемногу складывался.

Для него было ясно, что мятежники не настроены принимать предложение Бруно. Время, что они выпрашивали, нужно было для других целей. И еще этот шпион, который следовал за ним и Лиамом всю дорогу. Прятался он довольно искусно, но тепловое зрение наемника не учел. Кори пребывал в уверенности, что перехваченный в "зале" взгляд Женевьевы был адресован тому же человеку. И именно тогда, когда был задан вопрос про девушек. Тогда Кори улыбнулся, но если бы Женевьева знала, чего стоила ему эта улыбка, она бы ужаснулась. Но разносить все вокруг было бы недипломатично. Поэтому он сделал вид, что удовлетворен ответами и ретировался.

Он посмотрел в окно. Они приближались к границе города. Кори кивнул наемнику, тот начал колдовать со связью. Переключившись на внутренний канал вертолета, Кори хлопнул пилота по плечу и попросил:

– Покружи немного здесь. Не пересекай границу.

Пилот поднял большой палец. Воздушное пространство контролировалось полицией, и безнаказанно пересекать линию защиты разрешалось только с согласия силовиков.

На экране появилась девушка. Кори вопросительно посмотрел на наемника.

– Десятый, – сказал тот.

Кори переключился.

– Привет!

– Что-то забыл? – равнодушно поинтересовалась Анжела.

– Забыл, что ни с кем здесь нельзя говорить открыто, – отозвался Кори.

– Быстро, – усмехнулась девушка.

– Пиши разговор.

– Ладно. Что-то для отца?

– Ага. Я решил действовать прямо, – продолжил он, – и напрасно. Они не согласятся, хотя не знаю пока, на что рассчитывают. Если мне действительно показали кандидатов на замену Ксавье, а не ткнули пальцем в первых попавшихся дурачков, то шансы Сопротивления невелики. Итак, лидеры – Женевьева, Док, Роман или Арчибальд. У Бруно же есть данные по участникам прошлых вызовов?

– Погоди… – девушка переключила внимание на другое устройство, вносила имена. Кори выглянул наружу – вертолет завис над крышей последнего здания. В метрах ста от него несла свои свинцовые воды река. Где-то за ней начиналась охраняемая полоса, но скудный свет луны не давал рассмотреть ограждение.

– Вижу всех кроме Дока, – раздался в ухе голос Анжелы. Кори вернулся к экрану.

– Он не из игроков, ученый. Настоящего имени не знаю.

– Что он там забыл?

– Не имею представления. Когда мы встретились впервые, он что-то лопотал о несогласии с методами управления коллег…

– Ясно. Бунтарь, – усмехнулась девушка.

– Да, наверное… В общем я показал, что улетаю. На самом деле хочу скрытно продолжить. Если у Бруно нет других пожеланий…

– …и есть доза стабилизатора мутагена поблизости, – насмешливо прервала Анжела, – у тебя осталось часов десять, забыл?

Кори разочарованно выдохнул.

– Черт, да! – отозвался он, – вылетело из головы…

Анжела с откровенной насмешкой смотрела с экрана и молчала.

– Что ж, тогда нет смысла оставаться, – протянул Кори и бросил выразительный взгляд на собеседницу.

– Видимо нет, – не сдавалась девушка.

Кори вздохнул. Есть ли стабилизатор в вертушке, или нет, было неважно – Анжела настроилась поиздеваться.

– Тогда жди, часа через четыре буду… Забежать в булочную по пути? – сделал грустную попытку пошутить Кори. Настроение быстро портилось.

Анжела хихикнула.

– От тебя мне нужно другое.

– Черт с тобой, отключаюсь, – буркнул он.

– Ладно-ладно, посмотрите какие мы буки! – рассмеялась Анжела и, обращаясь к наемнику из вертолета, приказала, – Стас, дай ему инъекцию.

Тот ухмыльнулся и выудил откуда-то инжектор. Кори почувствовал и злость, и облегчение одновременно. Не показывая второе, вложил в слова как можно больше первого:

– Продолжаю тебя ненавидеть!

– Я знаю, это взаимно! – девушка рассмеялась и отключилась.

Кори подставил шею под укол. Вспомнил озорные искры в глазах Анжелы, ее смех и не смог сдержать улыбку. Наемник сделал инъекцию. По выражению его лица Кори понял, что тот хочет о чем-то спросить, но колеблется.

– Ну? – поднял он бровь.

– Как она… ну ты понимаешь? – с сальной улыбочкой спросил Стас. Ничего другого Кори не ожидал.

– Бестия, – лаконично ответил он.

– Чо? – не понял наемник.

– Очень хороша, – пояснил Кори, – девять из десяти.

– Красавец, брат! – наемник подставил кулак.

– Спасибо, брат! – отнюдь не разделяя дружеских чувств, Кори коснулся кулака наемника своим. Перебрался ближе к пилоту, хлопнул того по плечу.

– Будьте здесь через тридцать часов, я дам сигнал маяка. Либо у реки, либо вот на этом здании. Если меня не будет оставайтесь на крыше и ждите.

– Понял, – отозвался пилот.

Кори скинул наушники и начал раздеваться. Освободившись от костюма, ослабил ремень навигатора на руке. Наемник распахнул перед ним дверь. Внутрь вертолета ворвался холодный ночной воздух. Кожа Кори покрылась мурашками, он недовольно поежился.

– Не забудь привезти следующую дозу, – крикнул он наемнику и, не дожидаясь ответа, запустил мутацию и выпрыгнул.

***

После произнесенных слов Грегори почтительно замолчал, будто бы ожидая разрешения продолжить. На самом деле он наслаждался произведенным впечатлением. Таинственность, с которой была брошена фраза, и уверенность, с которой держался блондин, произвела на каждого в "зале" впечатление. Лица всех присутствующих выражали любопытство, приправленное другими эмоциями. В глазах Женевьевы появилась надежда. Док был удивлен. Лицо Романа кривилось от неприязни и нескрываемой зависти. Командиру второго отряда не хотелось лишиться статуса одного из фаворитов, но если этот блондин сообщит что-то действительно важное, то это вполне может произойти. Полковника такие мысли не терзали, но и он неприветливо смотрел на новичка. Лицо Эша ничего не выражало, как, впрочем, частенько с ним бывало.

– Говори, Грегори, – позволила Женевьева.

Тот наклонил голову, благодаря ее, и начал:

– Как вы знаете, я присоединился к вам недавно. Для тех, кто не в курсе, – бросил он взгляд на командиров, – и Кори, и я участники одного Вызова. Но вообще-то я знал его и раньше…

– Зачем нам эта информация? – прервал его Роман.

– Для того, чтобы вы понимали, что я знаю о ком говорю. Я не видел его в деле в роли мутанта, но знаю, что с ним непросто справиться в человеческом облике. И если то, что я слышал, хоть наполовину соответствует действительности, то идея выставить против него такого же мутанта должна стать вашим основным планом…

– Когда ты перейдешь к сути? – раздраженно осведомился Роман.

– Прямо сейчас. Вместе со мной пришла девушка. Изабель. У нее зуб на Кори. Нет, – поймав восторженный взгляд Дока, покачал головой Грег, – в ней не тот мутаген. Но! Около суток назад она помогала Ксавье, вы это знаете. Перед возвращением сюда она напала и почти полностью уничтожила сквад с нового Вызова. И все ради того, чтобы забрать одного человека. Она привела ее этим утром. И вот тут я подошел к главному, – губы Грегори растянулись в улыбке, – Эта девушка, Лина – сестра Кори!

– О-о-о! – восторженно воскликнул Док, и принялся хлопать себя по бедрам и пританцовывать в каком-то экстазе. Женевьева испытала сходные чувства, но ограничилась сдержанными рукоплесканиями. Грегори определенно придется ко двору, думала она, улыбаясь блондину. И даже тугость Романа ее почти не расстроила.

– Используем ее как заложницу? – мысль круглолицего потекла совершенно не по тому руслу. – Чтобы он присоединился?

– Есть еще мать, – снисходительно сказал Грегори, – и я думаю, она под контролем Бруно. Поэтому, угрожая Кори смертью сестры, вы ничего хорошего не добьетесь, только разозлите.

– Так что же… – начал было командир, но Женевьева не выдержала.

– ДНК, Роман, как ты не понимаешь!? Ведь это отличный вариант, Док? – схватила она того за плечи.

– О, да, несомненно! – Док захлебывался от восторга, – А родители одни? – спросил он у Грегори.

– Да, насколько мне известно, – ответил тот, – но они не близнецы.

– Наплевать, шансы все равно хорошие.

– Дело за малым, – полковник попытался остудить всех, – Остается найти мутаген, убедить девушку, что он ей необходим и заставить ее выступить против брата. Мне кажется, в вашем плане есть несколько изъянов.

Женевьева с благодарностью бросила взгляд на Арчи. Вот этим был хорош полковник, его скепсис не давал впадать в эйфорию. Иногда его брюзжание было полезно.

– Ну что же, ты прав! – она стерла довольную улыбку с лица и нацепила серьезную мину, – тогда давайте по пунктам. Лаборатория. Док?

– Я попытаюсь выудить хоть что-то из того же источника, – ответил ученый, – хотя есть сомнения, что мой друг пойдет на это. Даже документы он передавал с большой неохотой.

– Предлагаю заняться этим прямо сейчас! – деловито произнесла Женевьева, – Времени у нас нет. Идем к Доку в лабораторию.

Возражений ни у кого не было. Все устремились вслед за возбужденным ученым, который в нетерпении семенил короткими ножками в авангарде, едва не падая от спешки. Женевьева вела остальных. Замыкал вереницу Эш.

– Арчи, есть мысли насчет сбора группы? – на ходу повернулась к полковнику Женевьева.

– Да, – ответил тот, – в той, что пойдет внутрь должно быть не менее десяти человек. Снаружи наверняка охрана. Полиция, семибисты, кто бы ни был, может понадобиться еще один отряд для отвлекающего маневра.

– Принято, и группа должна уйти до возвращения Кори. Значит сегодня.

– И желательно незамеченной. Я не верю, что он просто так улетел. Если и не он, то кто-то останется наблюдать, – сказал Грегори.

– Можем пустить по поверхности еще группу-обманку, – попытался исправиться Роман, чувствовавший, что его позиции сильно пошатнулись.

– Прекрасная мысль, – Грегори сделал попытку подольститься к командиру. Роман не почувствовал неискренности и с важным видом кивнул. На губы Грега на мгновенье вернулась тонкая улыбка.

Маневр Грегори не ускользнул от Женевьевы. Она мысленно поздравила себя с приобретением умного союзника. Ломовой силы вокруг хватало, а вот с интеллектом и хитростью было туговато.

Док все-таки оторвался от них. Когда они вошли в лабораторию, тот уже запустил голографический коммуникатор и колдовал над связью.

– Располагайтесь, – бросил он вошедшим, и отвернулся к повисшей в воздухе голограмме.

Приглашением воспользовался только Эш, грузно опустившийся на подвернувшийся табурет.

– Как по-вашему, где лаборатория? – спросил Роман, – ставлю на юг, где-нибудь у реки.

– Поддержу, рядом с плотиной, – кивнул головой полковник.

– Почему там? – спросил Грегори.

– Потому что там слишком много мутантов. Из-за этого мы туда не суемся, – снисходительно отозвался Арчи, – если лаборатория там, то понятно, почему там так "людно"…

Неожиданно громкий сигнал успешного соединения прервал полковника и заставил вздрогнуть Женевьеву. Все повернулись к ученому. Над столом вертелась какая-то замысловатая эмблема. Спустя пару секунд она сменилась лицом человека, в котором без труда можно было определить коллегу Дока по научному цеху.

– Алексей, – сказал он, кивнув ученому, – не скажу, что очень рад видеть.

– Матвей, – в голосе Дока слышались извиняющиеся нотки, – мне очень нужна твоя помощь.

– Тебе не кажется, что ты начинаешь злоупотреблять…

– Прости, дело очень спешное, – прервал его Док. Увидев на лице собеседника выражение крайней досады, он поспешно добавил, – Даю слово, что не буду впредь тебя беспокоить. Помоги мне и будем считать, что мы в расчете.

– Хорошо, – усталое лицо Матвея немного прояснилось, – что именно тебе нужно?

– Лаборатория мутаций в городе. Мне нужны ее координаты и расположение входов. А также планы, если они есть… и информация о причинах ее закрытия.

Собеседник молча уставился на Дока.

– Это шутка? – спросил он, наконец.

– Отнюдь, я серьезен.

– Зачем она тебе?

– Меня интересует кое-что внутри, – уклончиво ответил Док.

– Хм, я не советовал бы вам подходить близко, и тем более заходить внутрь, – покачал головой Матвей, – координаты я тебе, конечно, дам… а если получится, добуду и планы, не сразу, разумеется… но Леша, если вы и сможете войти, обратно вас не выпустят. Я не знаю причин, по которым ее закрыли, но то, что их не разглашают, заставляет сделать определенные нехорошие предположения.

– Мы понимаем, – ответил с легким нетерпением Док, – и все же просим о помощи.

На лице собеседника отчетливо отразилось сомнение. Женевьеве показалось, что он откажется. Но тот пожал плечами и сдался:

– ГЭС и водохранилище.

Роман и Арчибальд переглянулись с улыбками.

– Подземная? – поднял брови Док.

– И подводная. Где входы и выходы пока не могу сказать, если достану планы, то пришлю тебе тем же голубем, что и раньше. Разберетесь сами… И Леша! – с ударением позвал Дока собеседник.

– Да, Матвей?

– Не звони мне больше, мать твою!

Матвей дал отбой, голограмма его лица замерла на секунду, а потом свернулась в точку.

Док, со слегка сконфуженным видом повернулся к остальным.

– Ну, я свое дело сделал! Ваш черед.

– Он пришлет план? – показал на несуществующую голограмму Роман.

– Думаю, да. Но тревожить его я больше не могу. Если ученый так выражается… в общем его долг оплачен. Этот источник высох.

– Итак, что вы думаете? – спросила Женевьева у мужчин, – Он нагнал какой-то жути, но при этом не сообщил ничего конкретного.

– И поэтому не стоит принимать его слова всерьез, – уверенным тоном произнес Арчибальд, – психология в войне играет немаловажную роль. У страха глаза велики и этим часто пользуются. Пугают всех, и чужих, и своих.

– Согласен, идем, как и собирались, – поддакнул Роман.

– Эш, Грегори? – посмотрела на остальных Женевьева.

Громила пожал плечами, показывая, что ему все равно. Грегори был осторожен:

– Мы все равно начнем с разведки на ГЭС. А там на месте сориентируемся… Может планов и не будет, или обойти охрану не выйдет.

– Значит, высылаем группу! – заключила Женевьева. – Определим состав? Думаю, Арчибальд должен остаться здесь, или вести отряд, который будет отвлекать внимание.

– Я могу и внутрь пойти, – с напускным безразличием проговорил полковник.

– Нет, – Женевьева постаралась донести мысль тактичнее, – Не мальчик уже. И твой опыт нужен будет здесь. У нас есть те, кому есть что доказывать, – она бросила выразительный взгляд на Романа.

– Без проблем! – круглолицый расправил плечи.

– Думаю, я тоже должен идти, – заметил Грегори, – мне следует избегать встречи с Кори. Кроме того, контакт у Лины наладился пока только со мной. Изабель ее нервирует.

– Звучит разумно, – Женевьева согласно кивнула, – Роман, руководить будешь ты и набирать людей тоже, но я хочу, чтобы Лиам шел с вами. Как считаешь, сможешь им управлять? Он будет подчиняться?

– Почему он должен не подчиняться, – вмешался Арчи, – уважение к субординации Ксавье привил всем. Если ты поставишь Ромку командиром, то проблем быть просто не может.

– Хорошо, что еще?

– Возьмите пару инженеров, – добавил Грегори, – возможно они понадобятся на ГЭС или в лаборатории.

– Черт, – поморщился Роман.

– Что? – спросила Женевьева.

– Калеб – лучший инженер среди разведчиков, придется брать его, – недовольно бросил Роман.

– И?

– Если Лиам будет проблемой, то не единственной. Они дружны.

– Ты справишься, – Женевьева подбадривающе улыбнулась, повернулась к блондину, – Изабель пойдет? Раз у нее зуб на Кори, она не упустит возможность нагадить ему?

– Хм, – Грегори с сомнением покачал головой, – честно говоря, не уверен, что она в своей ненависти готова зайти так далеко. Я хочу сказать, что сомневаюсь, что свои враждебные чувства она распространяет на родственников Кори.

– Зачем тогда она ее притащила? Как приманку?

– Возможно, – пожал плечами Грегори, – а может это был какой-то план Ксавье. Я не был с ними на убийстве распорядителя и не знаю, чем она руководствовалась.

– Хм, – Женевьева нахмурилась, – ну ладно, к этому мы еще вернемся… Главное запомните все, что только вы должны знать, за каким мутагеном мы идем, и кому он должен достаться в первую очередь. Нужно дать правдоподобное объяснение, зачем Лина нужна на этой операции.

– Что-нибудь придумаю, – улыбнулся Грегори, – Уже есть идеи.

– Ну и отлично, – Женевьева кивнула, – можешь отправляться. Арчибальд, собирай свою банду, как сочтешь нужным. Роман, формируй отряд. Эшли, найди и пришли ко мне Лиама, – поймав настороженный взгляд круглолицего командира, пояснила, – хочу поговорить с ним о дисциплине. И Грег, – бросила она вслед уходящему блондину. Тот повернулся, пропуская мимо себя командиров, – с Изабель я бы тоже переговорила. Хочу составить свое мнение о том, нужна ли она на операции и нужна ли вообще.

Грегори кивнул и вышел в дверь лаборатории, за которой уже скрылись остальные командиры. Женевьева осталась наедине с Доком.

***

Дорога в "казармы" не заняла у Грегори много времени. Выбравшись из тоннеля, ведущего к лаборатории Дока, он быстро проскочил все опасные места, или лежащие на поверхности, или недостаточно замаскированные. Через охраняемый вход он попал в основной "лабиринт" – ту самую систему, которой так гордилась Женевьева. Сеть тоннелей соединяла между собой арсенал, "больничку" и "казармы", куда он и держал путь. Казармы – громкое название, но ничего кроме "сот" для сна и отдыха там не было. Что, впрочем, было оправдано – откуда было взяться лишнему месту под землей? В казармах он последний раз видел своих спутниц и рассчитывал там же и найти их. Несколько раз ему попадались куда-то спешащие мятежники, но ни одного разведчика среди них не было. Оно и понятно – арсенал был в другой части "лабиринта". Времени было достаточно, чтобы разведчики справились с "переездом" своими силами, не привлекая непосвященных. Или тех, кому не доверяют, к которым, безусловно, относилась Изабель. И Грегори сомневался, что зеленоглазая заслужит доверие лидеров сопротивления. Ей удалось убедить Ксавье, но Женевьева была другая, и высокомерный Арчибальд тоже. А Роман… Судя по тому, что успел увидеть и услышать Грегори – второй команде очень не повезло с заменой Меченого. У круглолицего были амбиции, но не было достаточно мозгов. Грегори нахмурился. Вылазки в лабораторию не избежать, как не избежать Романа в качестве командира. Оставалось надеяться, что среди команды наберется достаточно толковых ребят, которые своим мастерством компенсируют промахи лидера. Грегори с удовольствием бы отказался от похода – заработать вистов можно было бы и в чем-то другом, но было одно "но". Даже два, и они были родственниками. Лина и Кори. Сестру надо было поддержать, поскольку было дано слово брату. И нужно было уклониться от встречи с ним, поскольку Кори имел основания для недовольства. Кроме того, что Грег слил Анжеле информацию о родственниках Кори, он еще никак не помешал (пусть и не мог) Изабели похитить Лину. Хотя похищение можно представить как акт спасения. Аргумент слабый, но других не было. Да и встреча брата с сестрой сейчас могла привести к неприятным последствиям. Сейчас, когда Кори стремится найти сестру, его действия более-менее предсказуемы. Но когда тот получит желаемое, предугадать его поступки станет невозможно.

Вот и казармы. Извернувшись, Грег протиснулся в расщелину, образованную сваей от фундамента и громадным валуном. Длинное помещение было заполнено шестигранниками "сот", в два яруса лежащих друг на друге и испускавших мягкий зеленый свет. Грегори увидел, что казарма полна бодрствующими мятежниками, сбившимися в небольшие группы. Видимо их всполошила поднятая разведчиками кутерьма и они задавались вопросом, что это значило. Они настороженно взглянули на блондина и ненадолго замолчали, но увидев, что ему нет до них дела, продолжили обсуждения.

Рядом с ячейками одиноко сидела шатенка. В больших глазах девушки Грег увидел растерянность. Как и остальных, ее напугали разведчики, но разделить страхи ей было не с кем – Грегори не оказалось рядом, а Изабель совершенно не разделяла тревог рядовых мятежников и спала в своей ячейке.

– Лина, все нормально, – улыбнулся девушке Грегори. На бледном лице девушки появилась неуверенная ответная улыбка.

Грег заглянул в капсулу Изабель и активировал быстрое пробуждение. Лина не сводила с блондина глаз, тревога девушки не исчезала.

– Через пару минут я все тебе объясню, – сказал он. С мягким треском разошлась оболочка соты. Из капсулы выглянула растрепанная Изабель. Ее изумрудные глаза нашли виновника пробуждения, девушка нахмурилась.

– Изи, тебе нужно поговорить с Женевьевой, – быстро сообщил Грегори, не давая ей сказать и слова.

– С кем? – с нескрываемым раздражением переспросила девушка.

– С леди-канцлером, – пояснил он, вспомнив как Изабель окрестила Женевьеву, когда впервые ее увидела.

– Чего ей нужно?

– Нужно поговорить с тобой, – терпеливо повторил Грегори, – даже если бы я знал о чем, она справится с этим лучше, не считаешь?

– Ладно, – девушка выпрыгнула из сот, быстро привела в порядок волосы.

– Ждет в лаборатории, – пояснил Грегори.

Не говоря ни слова, Изабель вышла. Грегори вздохнул. Никакой романтики… да и была ли она. Он повернулся к Лине.

– Готова слушать? – та кивнула, и он опустился рядом. Перед тем как начать, он взглянул в глаза девушки и вновь поразился потрясающему сходству. Будто смотришь в глаза Кори, подумалось ему, только пока в них нет холода и жесткости. Все конечно появится с опытом, вон злости Изабель хватит на пятерых. А Лина недостаточно долго поиграла в Вызов, и не приобрела еще той ненависти, недоверия к людям и цинизма. Убедить ее будет просто.

– Я говорил с лидерами, – начал Грегори вполголоса, так, чтобы его не услышали мятежники, по-прежнему стоящие в казарме. – Мы можем остаться. И даже можем получить поддержку, чтобы выбираться за пределы города. Но сначала нам надо доказать свою лояльность. Выполнять простые и не очень поручения. Вливаться.

Серые глаза, обрамленные бархатными ресницами, неотрывно смотрели на Грегори. Девушка ловила каждое слово.

– Я помню, зачем ты рвешься наружу, но поверь, даже если бы получилось, ты не смогла бы помочь… Насколько мне известно, у Кори все под контролем. Так что давай сосредоточимся на другом. Хорошо?

Лина кивнула.

– Кори придет сюда?

– Возможно позже, – Грегу пришла в голову идея, – мы можем встретить его там, куда пойдем. Мятежники собирают группу, исследовательскую группу. Я добился, чтобы нас включили в состав. Это очень важно, – поторопился добавить он, – если эта вылазка увенчается успехом, то мы станем своими и получим любую поддержку. И еще, возможно, добудем модификаторы. ДНК или вообще мутаген. Там куда мы направляемся, этого добра должно быть полно. Это здесь, в Дохлограде.

– И Изабель идет с нами? – осторожно спросила девушка. Грегори внутренне улыбнулся – Лина недолюбливала зеленоглазую, но тактично пыталась скрыть свои чувства от него, поскольку считала их парой. Ничего, после этой экспедиции она забудет про все правила этикета.

– Это сейчас решается, – сказал он, и решил зажечь огонек надежды, – но скорее всего она получит другое задание.

– И мы можем встретить там Кори? – спросила с надеждой девушка.

– Уверен, что так и будет, – солгал Грегори.

– Хорошо, тогда я готова.

Глава 3.

Тишину лаборатории – Женевьева была поглощена мыслями, а Док судорожно искал что-то в документах, – нарушило легкое шипение открывающейся двери. Женевьева подняла голову. Это была Изабель. Девушка молча подошла к сидящей Женевьеве и, не дожидаясь приглашения, опустилась на стоящий рядом стул. Облокотившись о стол, она выжидающе уставилась в глаза лидеру мятежников. Та не спешила начинать разговор, с полминуты женщины просто рассматривали друг друга. "Нет, – решила наконец Женевьева, – с этой кошкой нам каши не сварить. Впрочем, нужно убедиться".

– Здравствуй, – нарушила она молчание, – я хотела бы услышать твою историю. Давай представим, что это собеседование.

– Я не ищу работу, – прохладно ответила Изабель.

– Ты пользуешься нашим гостеприимством, и мы должны знать, готова ли ты дать что-то взамен. Что можно поручать, можно ли доверять, нужна ли ты сопротивлению…

– Мне казалось, что это уже было решено. Ксавье… – начала Изабель.

– …мертв! – отрезала Женевьева, – и теперь многие его решения будут пересматриваться. В том числе и по тебе.

"Леди-канцлер" замолчала и с интересом ожидала реакции зеленоглазой. На мгновенье показалось, что та взорвется, соскочит с места, возможно пошлёт, попытается демонстративно уйти. Изабель, судя по сверкающим глазам и нахмуренным бровям, была готова к этому, но сдержалась.

– Ну и… – начала она, но была прервана Женевьевой.

– Присядь где-нибудь Лиам, – снисходительно сказала она, глядя за плечо девушки. Изабель обернулась и встретила взгляд серых глаз. Коротко стриженный русоволосый мятежник в неизменном костюме наемника, в качестве сиденья выбрал лабораторный стол, ловко запрыгнув на него. Изабель повернулась к Женевьеве, отметив про себя, что лицо мятежника ей знакомо.

– С чего начать? – спросила она "канцлера".

– Начни с семьи, почему приняла Вызов.

– Семьи больше нет, на Вызов пошла из-за брата, – неохотно начала девушка.

– Мать, отец?

– Умерли очень давно… мне не было и четырнадцати.

– Мне жаль, – Женевьева состряпала подходящее случаю лицо, – как же ты выживала?

– Брат, – изумрудные глаза заблестели чуть сильнее, – он позаботился обо мне. Прокормил и воспитал… Я была ему обязана всем.

– Почему Вызов?

– Крис заболел…так сильно, что мы не смогли бы собрать достаточно кредитов для нужных клон-модификаторов. Я узнала про Вызов и решила, что должна попытаться спасти брата, – одинокая слезинка все-таки выкатилась на щеку девушки, она раздраженно смахнула ее, и нервно усмехнулась, – Знаешь, что самое забавное?

Женевьева нашла в своем арсенале заинтересованную улыбку.

– Я встретила Кристиана на старте. Он также как и я решил, что Вызов – последний шанс что–то изменить. Но скрыл от меня своё намерение выступить, так же, как и я. Даже смертельно больной он больше думал обо мне: по условиям его контракта я должна была получать кредиты несколько лет… А так, ну увидели друг друга. Все поняли. Обнялись. Ну и объединились в группу с еще тремя игроками.

Беглый взгляд, брошенный Женевьевой в сторону замершего на столе разведчика, дал ей понимание, как сильно интересовала того история девушки. Про себя она отметила, что это неспроста. Не связан ли интерес к истории Изабель с чувством, более глубоким нежели сочувствие. Если так, то это можно будет использовать. Женевьева еще не знала как, но была уверена, что за идеями дело не станет.

– Что случилось в игровой зоне? – Женевьева спрашивала больше для порядка, ну и для Лиама.

– Мы наткнулись на спонсоров, – голос Изабель начал дрожать, – наших совзводных убили, а меня и Кристиана взяли в плен.

– Необычно для Вызова, – не отрываясь от своих документов, хмыкнул Док. Похоже история была интересна и ему.

– Да…необычно, но не для этих людей. Для них это было развлечением. Они предложили нам свободу, потребовав взамен сделать то, на что мы бы никогда не пошли. Мы их послали. Они выстрелили в Кристиана. Тут появился Кори… Он обнулил их попытки и не тронул нас.

– Получается он вас выручил, – внушительно сказала Женевьева, отметив, что на лице разведчика, сидящего за девушкой, появилось одобрение.

– На тот момент мне так показалось. И если бы он остановился на этом, таким бы его поступок и остался. Но он пошел дальше, – голос девушки постепенно набирал силу, гневно звенел в тишине лаборатории, – Не знаю, кем он там себя возомнил, вершителем чужих судеб, богом… но он вмешался снова. Многие пытались его оправдать, представить его поступок в радужном цвете. "Всё, что было сделано, было сделано ради твоего спасения" – кривляясь, передразнила кого-то девушка, не замечая, что уже почти кричит, – А по мне, этот мудак решил все за меня! Это было не его дело!

"Что?" – увидела Женевьева немой вопрос в глазах Лиама.

– Он убил ее брата, – тихо сказала она, накрывая руками судорожно сжатые кулаки девушки. Та неожиданно сбросила ее ладони. В изумрудных глазах появилось презрение.

– Ты можешь не изображать сострадание, – с кривой усмешкой продолжила Изабель, пронзительным взглядом сверля растерянную Женевьеву. – Зачем нам этот спектакль? Надеюсь, того, что я уже сообщила, тебехватит для решения. Потому что, больше я разговаривать не намерена, – она порывисто вскочила с табурета и быстро вышла из лаборатории.

Лиам с легким удивлением посмотрел вслед девушке, которая так резко оборвала беседу. Позицию Изабель относительно наемника он понял, хотя история, пусть и интересная, не показалась ему полной. Но реакция зеленоглазой на лицемерное сочувствие Женевьевы ему определенно понравилась. И Меченый тоже не любил "канцлера" за это лицедейство. Лиаму, по большому счету, было плевать, а Ксавье раздражался. "Не похожа она на тварь, – говорил он другу, – но вот это вот…вешает лапшу, заговаривает зубы… и ведь многие покупаются". До сегодняшнего дня Лиам не видел ни одного человека, кроме Меченого, кто осмелился бы открыто бросить Женевьеве обвинение в лицемерии. Разведчик с удовольствием наблюдал за реакцией "леди-канцлера" и жалел, что Ксавье нет в живых, чтобы это увидеть. Однако Женевьева быстро взяла себя в руки и повернулась к Лиаму, тут же изобразившему на лице полное безразличие к произошедшему.

– Ну что ж, – нарочито бодрым тоном начала Женевьева, – теперь Лиам.

Разведчик изобразил готовность слушать.

– Дело вот в чем, – продолжила женщина, – из-за появления этого наемника мы вынуждены пересмотреть наши планы. В самое ближайшее время мы отправляем отряд на выполнение задания, о цели которого тебе пока что знать не нужно…

Лиам пожал плечами и слез со стола.

– Что такое? – осведомилась Женевьева.

– Если я нужен только как боевая единица, не вижу смысла в этом разговоре. Все что мне нужно я услышу от командира.

– И я вижу, что его сомнения в твоей кандидатуре были не напрасны, – усмехнулась Женевьева, – ты тот еще фрукт… Прошу, дослушай, – быстро добавила она, увидев, что разведчик двинулся к двери.

"Ого, – подумал Лиам, – дело-то, похоже, жизненно важное, раз она снизошла до просьб". Он остановился. Женевьева жестом предложила ему сесть. И в этом движении не было приказа. Лиам сел на место Изабель.

– Я буду говорить откровенно, – вполголоса сказала Женевьева, – та вылазка, которая затевается, мы такого еще не делали. Это могут воспринять как открытый мятеж. Но мы пойдем на этот риск, потому что от результатов зависит очень многое. Нужно, чтобы все получилось. А для этого мне необходимы надежные люди в команде, – она серьезно посмотрела на Лиама, который при последних словах ехидно улыбнулся, – я сейчас не втираю тебе очки. Какими бы ни казались наши с Ксавье отношения, мы уважали друг друга. Он был профессионалом и никогда не окружил бы себя идиотами… Боже, да обладай ты достаточной выдержкой, давно бы был командиром своего отряда. Уверена, что он не раз тебе говорил такое.

Лиам молчал. Или Женевьева вышла на новый уровень актерской игры, или она говорит совершенно искренне.

– Так вот… – тут ее прервал звуковой сигнал, поданный приемным устройством. Док издал радостное восклицание. Женщина повернула голову к ученому, – Алексей, уже?

– Да-да, это планы, – возбужденно воскликнул Док.

Женевьева снова посмотрела на Лиама.

– Так вот, ты человек надежный. И поэтому включен в отряд. И на тебе будет лежать громадная ответственность, особая задача. Вы идете в лабораторию мутаций. Это возле ГЭС… Командует Роман.

На лицо Лиама набежало облачко, что не укрылось от Женевьевы.

– Я знаю, что вы не очень ладите, но…

– Неважно, – отрезал Лиам, – раз он командир, то никаких проблем со мной не будет. Ты же это хотела услышать?

– В общем да, – улыбнулась Женевьева.

– Что с задачей?

– Да, задача. С вами пойдет новая девушка, Лина. Та, которую привела Изабель…

– Ты шутишь? Она же сырая совсем.

– Ее задача не воевать. Считай, что у нее научно-исследовательская миссия.

Лиам хмыкнул.

– И вот твоя особая задача: ты будешь отвечать за ее сохранность.

– Телохранитель?

– Да. И более того, – понизила голос Женевьева, – я лично даю тебе право не подчиняться приказам Романа, если при их выполнении будет риск потерять Лину. Она очень важна.

– Что-нибудь еще? – спросил немного удивленный Лиам.

– Секретность. Никто ничего не должен знать. Особенно Изабель. Она не идет с вами… по крайней мере не сразу.

За спиной Лиама с шипением открылась дверь. Он обернулся. Вошел Роман в сопровождении Грегори.

– Вы как раз вовремя, – встала Женевьева, Лиам поднялся следом, – Пойдемте поближе к Доку, я уверена он готов нам что-то показать.

Лиам встретился взглядом с Романом и кивнул. Тот с серьезным видом ответил, но от разведчика не укрылась искра торжества, сверкнувшая в глазах командира.

Они подошли к ученому. Тот развернул голограмму города, выделил нужный район, увеличил масштаб. На голограмме появилась река, образующая у ГЭС водохранилище. Док произвел какие-то манипуляции и на голограмму наложилось схематическое изображение коммуникаций, уходящих глубоко под землю.

– Вот смотрите, – волнуясь, начал Док, – я нашел два входа. Один находится около генераторов. Попасть туда можно через служебные коммуникации ГЭС. Или через каналы, трубы, как их не назови, через которые вода идет на лопасти. Заслонки обычно закрыты. Есть приблизительный график их открытия, но, как видно по отчетам, с точным исполнением там беда.

– Наверняка полно мутантов в охране, – озабоченно сказал Роман, – а что с другим входом?

– Другой вход, – Док сдвинул голограмму, – вот он. Тоже под водой. Очевидно, это что-то вроде резервного выхода или шлюз для технических целей. Насколько я понимаю при снижении уровня воды в водохранилище, шлюз появляется над поверхностью. Но что там за замки, какого уровня, и вообще в порядке ли он… неизвестно.

– Роман, ты определился с инженерами? – спросила Женевьева.

– Да, снял с наблюдения Калеба. И еще Джо, – Роман посмотрел на Лиама, – ну что думаешь? По отработанному сценарию?

– Как скажешь, – ответил разведчик.

– Значит начнем! Двое нетопырей, Лиам и Калеб, они у нас часто работали парой, – усмехнулся Роман, – отправляются на… вот это здание. Оно достаточно отдалено от ГЭС, чтобы устроить там перевалочный пункт. Сбрасывают там оружие и…

– Лину и Грегори, – подсказала Женевьева.

– Да? – слегка удивился Роман, – ну пусть… оставляют там все это и осторожно подбираются ближе к ГЭС. Например, вот эта высотка. Смотрите по обстоятельствам. Дальше вы все знаете, это ваша работа. За это время и мы подтянемся к точке сбора… сгруппируемся. Наверное, можете отправляться, – сказал Роман Грегу и Лиаму, и повернулся к Женевьеве, давая понять, что разговор с разведчиком окончен, – Мне нужно теперь знать стратегию полковника.

– Док, дашь сигнал? – спросила Женевьева, ученый кивнул и принялся возиться с какими-то приборами, женщина посмотрела на Грега и Лиама и кивнула им, – отправляйтесь, мы ЕЁ уберем.

На плечо разведчика легла рука Грегори.

– Пошли?

Лиам кивнул. Вдвоем они покинули лабораторию.

Роман усиленно делал вид, что рассматривает голограмму, но как только смолкло шипение закрывающейся двери, он вскинул голову.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо поинтересовался он у женщины.

– Нет причин для беспокойства. За Лиама я почти уверена… Арчи! – дверь снова открылась, впуская внутрь полковника в сопровождении одного из заместителей. Женевьева жестом предложила Арчибальду ознакомиться с планами, и снова обратилась к Роману, – если не будешь его провоцировать, он будет ценным членом команды.

– А если он найдет провокацию там, где ее нет? – спросил Роман.

– Я объяснила ему важность операции, и дала ответственное задание. Ему хватит выдержки.

– Вы о Лиаме? – рассеянно поинтересовался Арчи, рассматривающий голограмму ГЭС.

– Да.

– Все нормально будет, – сказал полковник, – с чем с чем, а с дисциплиной в команде Ксавье было все в порядке.

– Я знаю, – раздраженно буркнул Роман, – я в той же команде, забыли?

– Тогда тем более не вижу причин для беспокойства.

– Я не беспокоюсь, – поспешно сообщил круглолицый, – просто не хочу иметь ненадежного человека в команде.

– Тебе повезло, – сказала Женевьева, – если он и будет в твоей команде, то им определенно не будет Лиам. Закончим с этим? Поговорим как раз о ненадежных. Арчи?

Полковник оторвался от созерцания планов и поднял глаза на женщину.

– А?

– Изабель. Мне совершенно не нравится эта девчонка. Какая-то истеричка…

– И, похоже, знакома с твоими приемами, – эта реплика Дока заставила Женевьеву метнуть острый взгляд на ученого.

– Вот ее в лабораторию посылать я боюсь.

– Так не посылай, – пожал плечами Арчи.

– Да. Сначала она пойдет с тобой, – улыбнулась полковнику Женевьева.

Лицо седовласого вояки вытянулось.

– Ты шутишь? За каким чертом она мне? У меня тоже не легкая прогулка будет.

– Здесь ее оставлять нельзя. Завтра вернется Кори. И ничего хорошего от их встречи для нас не предвидится. При любом раскладе.

– Но мы вернемся через день-другой, – сказал полковник.

– Присмотрись к ней, может я ошибаюсь. Если с ней все нормально на твой взгляд – отправь ее в лабораторию, дай ей какое-нибудь задание.

– А если мой взгляд будет ошибочным?

"Как ты дослужился до полковника?" – раздраженно подумала Женевьева.

– Не будет, – отрезала она.

– Что, если мое впечатление о ней совпадет с твоим?

– Вы идете на опасное задание, – спокойно проговорила Женевьева, глядя в глаза Арчи, – я человек не военный, но думаю, с таких заданий не всегда возвращаются все.

– А-а-а, да, – протянул полковник, – такое случается.

Роман криво улыбнулся.

– Итак, решено, отправляем Изабель с тобой. Сейчас нужно увести ее от Лины. Пусть твои люди займутся этим.

Полковник обернулся на своего заместителя, стоящего поодаль. Тот за все время беседы не произнес ни слова и даже не шевельнулся. Перехватив взгляд начальника, он торопливо вышел вперед. Свет упал на худое лицо с резко очерченными скулами и глубоко посаженными темными глазами.

– Игорь, ты слышал? – спросил полковник, – Понимаешь задачу?

Тонкие губы человека дрогнули, однако он ограничился кивком, после чего по-военному развернулся и вышел.

– Что, и всё? Он понял, что нужно сделать? – поинтересовался Роман.

– Так точно. Это парень что надо! – ответил Арчи, – вот таких бы побольше. А вы мне подсовываете психованных…

– Ладно. Давайте теперь о вылазке, – Женевьева жестом предложила сосредоточиться на кружащейся над столом голограмме.

***

Лиам и Грегори в молчании шли по тоннелям мятежников. Каждый был занят своими мыслями, которыми не был готов поделиться со спутником. На одном из перекрестков Лиам остановился.

– Погоди минуту, – обратился он к Грегу. Покопался в своем навигаторе, нашел Калеба и послал ему вызов, – Калеб, ты вернулся? Ответь, если можешь, где ты есть…

Сообщение ушло. Ответа не было.

– Знаешь, где снабжение разведки? – спросил Лиам Грега.

– Найду.

– Отлично. Иди подхвати Лину и приходи туда. Я буду ждать… надеюсь, вместе с этим бездельником.

Навигатор на руке Лиама загудел, извещая о голосовом сообщении. Лиам проводил взглядом исчезающего за поворотом Грега, и запустил сообщение.

– Лиам, дружище я тут, – раздался в тишине тоннеля веселый голос Калеба, – Что делаем?

– Друг, оставь шутки на потом, – Лиам был сама серьезность, – Зайди в арсенал, что-нибудь путевое там наверняка еще осталось. Прихвати стволов пять. Мы с тобой отправляемся на разведку. В авангарде. Доставляем часть снаряги и начинаем наблюдение.

– Почему так мало оружия? Давай побольше?

– Не надо, нам будет что нести.

– Понял… В арсенале спросят чей приказ.

– Скажи Романа или даже Женевьевы.

– Ого, да тут все серьезно? – в голосе напарника явно прозвучало удивление.

– Более чем. Возьми что-то полегче, что могла бы использовать девушка.

– О! – в голосе друга появилась игривость, – с нами идет дама? Неужели Лиаму наконец-то обломится? Неужели сама зеленоглазка почтит нас своим присутствием?

– Закрой варежку, балабол, – беззлобно отрезал Лиам, – Не тормози, я жду тебя в снабжении.

– Я уже подхожу к арсеналу, – отозвался Калеб, – давай отбой!

Лиам отключил навигатор. До снабжения было рукой подать, и было время, но разведчик все равно решил преодолеть путь бегом. Лучше посидеть в ожидании, когда все готово, чем в спешке покидать все как попало и на задании выяснить, что забыл нечто нужное.

В снабжении не было ни души – все, кажется, отправились разбирать арсенал, даже связиста не было на месте. Не страшно, запираться тут было не от кого. Помещение было проходным, второй выход хитроумно выводил разведчиков на поверхность в район, скрытый от любопытных глаз. Вдоль стен громоздились топорно выполненные стеллажи, где в относительном порядке лежало оборудование и припасы. Лиам, не теряя времени, занялся сбором того, что обычно брал с собой авангард разведчиков. На полу начали расти четыре пирамидки припасов.

Так прошло четверть часа. Разведчик остановился, критически оценил свою работу. Поняв, чего не хватало, хлопнул себя по лбу. Внимательно посмотрел на полки.

– Чуть самое нужное не забыл, – пробормотал он, – куда они их… ага!

Он увидел свисающие с краев одной из верхних полок кольца и ремни и полез туда. Поднявшись достаточно высоко, потянулся за "сбруями". Ухватившись за кольца, он потянул на себя снаряжение, но то за что-то зацепилось и не поддавалось. Разведчик начал закипать.

– Что за кретин так закинул их, – вскричал Лиам и, в ярости начал дергать снаряжение, рискуя опрокинуть весь стеллаж. К счастью, очередной рывок освободил застрявшие "сбруи". Разведчик не глядя бросил их на пол и спрыгнул сам. Повернувшись, он встретился взглядом со стоящей на входе девушкой. Та несмело улыбнулась:

– Привет!

– Привет! – отозвался эхом еще не остывший Лиам. Интонация вышла не слишком любезной. За спиной девушки появился Грегори.

– Ты Лина? – постарался придать голосу мягкости разведчик.

– Да.

– Я Лиам, разведка. Проходи, будь как дома, пусть и недолго.

– Эй, подвинься-ка бугай! – Появившийся Калеб бесцеремонно отодвинул плечом Грега. Разведчик был обвешан оружием как рождественская елка игрушками. Он прошел к собранным Лиамом припасам, свалил оружие на пол и удовлетворенно фыркнул.

– Калеб, твою мать, куда столько? – Лиам опустился на колено перед грудой стволов.

– Лишним не будет, – самодовольно улыбнулся Калеб и подмигнул Лине. Та смущенно улыбнулась.

– Гранатомет! – воскликнул Лиам, раскопав многозарядный "Бузотер" – ты спятил.

– Пригодится, – отмахнулся Калеб.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.