Howard Han
Невидимый мир. Глоцинад. Книга третья

Глава 1

Луакрианский планетарный уровень.

Три хайвы до выхода армады Мирвара из Чрева.

***

– Генерал! Фрактальная болтанка! Мы почти у цели! – взволнованно выкрикнула Серена.

Мирварианский повелитель вцепился в трон и всеми мускулами могучего тела отрабатывал неистовую тряску.

– Генау! – злобно брызжа слюной, прорычал Кентару, и тут же, хватаясь за поручни, спотыкаясь, к нему подбежал полковник.

– Выясни, почему так трясёт! Быстро!

– Слушаюсь, генерал! – испуганно рявкнул Генау и поспешил к капитану флагмана, который во всё горло орал на своих операторов.

– Не лезь к нему! – преградил путь Калатит. – Что тебе нужно?

Генау закричал Калатиту в ухо:

– Генерал послал меня спросить про тряску. Что происходит?

– Капитан понятия не имеет! – прошипел Калатит и заблокировал доступ к капитанскому мостику, встав поперёк марша. – Я не пущу тебя! Не сейчас! Уходи!

– Ты думаешь, такой ответ устроит Кентару?! – оскалив клыки, прорычал разгневанный Генау.

Глаза Калатита налились кровью. Сквозь зубы он ответил:

– Раньше в Чреве так не трясло. Скажи, что подобное творится на всех кораблях армады, а значит, речи о неисправности быть не может! Это само Чрево!

Генау гневно сощурился:

– Ну, смотри! Я так и передам генералу!

– Давай! – улыбнулся Калатит.

Генау схватился за поручни, быстро вернулся к генералу и доложил, перекрикивая стоны металла:

– Корабль исправен! Калатит считает, что с Чревом что-то не так!

– Раньше такого не было! – свирепо огрызнулся Кентару.

Полковник ретировался.

– Внимание! Выходим из Чрева! – бешено взвыла Серена.

Причудливые лиховолны за иллюминатором исчезли. Вместо них остались только тьма и планета, лежащая прямо по курсу. Флагман в последний раз тряхнуло, и вибрация пропала. Флот Мирвара вышел из Чрева.

В командном зале воцарилось молчание. Мирварианцы приходили в себя от зубодробительной тряски, беспокойно озираясь по сторонам.

Внезапно один из операторов схватился за голову и заорал, точно стая амунианских пираний одновременно вгрызлась в его разум и тело.

– М-м-м! – замычал второй, вскочил с кресла и мгновенно упал на пол, забившись в конвульсиях.

– Твою мать! – прорычала Серена и вытерла кулаком жирную каплю крови у себя под носом.

Не прошло и тридцати аркосий, как весь экипаж начал бесноваться, изрыгая рвоту и белую пену.

– Медика ко мне, быстро! – брызжа кровью, проорал генерал.

Но не тут-то было. Все словно сошли с ума. Капитанский мостик обуяло безумие. Кто-то бегал, расшибая себе лбы о приборные панели, кто-то бился в припадках на полу.

Кентару оказался чуть крепче остальных. Закалённый в жестоких боях, ветеран вскочил с трона и бросился через весь командный зал к медицинской ячейке, встроенной в стену возле выхода.

Снося на своём пути одуревших подчинённых, он добежал до заветной кнопки и со всей силой ударил по ней кулаком. Дверца открылась, и рука генерала обрушилась на полки, сбив все медикаменты на пол.

Препараты разлетелись на несколько сотеров. Упав на колени, Кентару стал маниакально искать пневмошприцы с инъекцией лиха.

Уже на грани провала в безумие он нашёл заветный металлический цилиндр, прислонил его к шее и нажал на кнопку. Игла пронзила мышечную ткань, и лихо проникло в тело.

Сплюнув сгусток кровавой слизи, Кентару мгновенно почувствовал облегчение. Он взял в руки шприцы и шаткой походкой направился на капитанский мостик, где в агонии бился Калатит.

Генерал тяжело выдохнул, встал на колени и вонзил иглу в шею полковника.

– На! Успокойся!

Тот перекатился на спину и пришёл в себя. Кентару со стонами встал и пнул Калатита в бочину.

– За работу!

Смахнув кровавые сопли, Калатит поднялся на ноги и принял управление кораблём на себя.

Генерал осмотрелся, дошёл до Генау, достал следующий шприц и нанёс удар в шею.

– Коли лихо всем, кого видишь! Шприцы возле аптечки, – встряхнул он Генау за плечи. Затем выпрямился и грозно зарычал:

– Р-а-а! Что это было?!

– Возможно, нас атакуют! – проревел Калатит, согнувшись над интерфейсом радара.

– Кто-о-о?! – свирепел генерал.

– Два корабля противника сошли с орбиты и летят в нашу сторону! – прохрипел Калатит.

– Активировать защитные экраны! Приготовиться к бою! – выкрикнул генерал.

– Защитное поле активировано, – раздался измученный женский голос. Серена вернулась на рабочее место.

Кентару внезапно почувствовал, как что-то щёлкнуло в мозгу. Его состояние резко улучшилось. Мистический лихококон укрыл флагман от агрессивной реальности и атак неизвестного врага. Перемены были столь кардинальными, что многократно превзошли благотворные эффекты от индивидуальной спасательной инъекции. Генерал на акросию замер, коснулся ладонью правого виска и обвёл взглядом весь командный зал. Мирварианцы приходили в себя. С пола поднимались даже те, кому не успели сделать укол.

– Щиты закрыли нас от какого-то адского излучения, – сдержанно произнёс генерал.

Изнурённые солдаты вняли словам повелителя и закивали в знак согласия. Генау, держась за голову, подошёл к генералу и дрожащим голосом сказал:

– Такое ощущение, что мы открыли портал в Ад.

– Тише ты! – рявкнул Кентару. – Разведданные говорят об обратном. Ждём визита хозяев. Там видно будет.

– Что это за страшное оружие? Как вы думаете? – отчищая лицо от соплей и крови, спросил полковник.

– Может, это и не оружие! Не факт, что нас вообще атаковали! – болезненно сощурился Кентару и тяжело сглотнул слюну.

– Тогда что, в конце концов, происходит? – тихо, чтобы никто не слышал, спросил Генау.

Генерал с презрением посмотрел на полковника:

– Не напрягай меня. Возьми себя в руки. Думай! Ты же изучал устройство Вселенной и прекрасно знаешь, что такое возможно. И мир, на который мы собирались напасть, изучал тоже! Прекращай изображать идиота.

– Простите, повелитель. Тяжело соображаю, – тоскливо склонил голову Генау.

– Ладно, – важно произнёс Кентару, усаживаясь в трон, – действуем по стандартной схеме.

– Если это то, на что вы намекаете… Мы будем атаковать? – сдавленно произнёс полковник.

– Безусловно! – прорычал Кентару.

– А если у них есть чем ответить? – боязливо спросил Генау.

– Ты-ы! Слабоумный недоносок! Меня когда-нибудь это останавливало? – зашипел Кентару.

– Нет, генерал! Не припоминаю! – растерялся полковник.

– Знай, с кем пререкаешься! Так можно договориться и до расстрела!

– Молчу повелитель. Приношу свои извинения! – склонил голову Генау. – Это всё шок.

Кентару свысока посмотрел на кающегося полковника, перевёл взор на капитанский мостик и панорамные иллюминаторы флагмана.

Два сверкающих болида на огромной скорости неслись к флоту Мирвара. В отличие от мрачного вида боевых кораблей мирварианской армады, суда хозяев напоминали транспортники царских персон.

– Корабли противника затормаживаются! – доложила Серена.

– Давай-давай, – стуча пальцами по подлокотнику, скалился Кентару.

– Противник запросил видеосвязь! – доложила Серена, повернувшись вполоборота к генералу.

– Включай, – важно произнёс тот.

– Связь установлена! Принимаем изображение! – кивнула Серена, и в тот же миг на видеоинтерфейсе появилась фигура пришельца.

Синеликий человекоподобный гуманоид в военной форме, с короткими белыми волосами и голубыми глазами появился на экране. Сразу стало понятно, что его поразила внешность непрошеных гостей. Усмирив эмоции, пилот болида обратился к визитёрам. С экрана донёсся то ли свист, то ли пение, отчего весь персонал командного зала поморщился в недоумении.

– Активирован переводчик, – сообщила Серена.

Свист стал мало-помалу переводиться:

– Кто вы есть? Откуда прилететь и цель?

– Генерал! Прошу прощения за качество перевода! Пока мало данных! – тревожно сообщила Серена.

– Ничего, ничего. Я прекрасно понимаю, что он говорит. Они все говорят примерно одно и то же, – сказал генерал, и в командном зале послышались усмешки.

– Ты-ы! – воскликнул Кентару, глядя в видеоэкран. – Назови себя! Назови планету! И скажи! Зачем ты атаковал нас?!

Пилот смутился и завертел головой, переключая интерфейсы в своём корабле.

– У них тоже есть переводчик, – прошептал Генау, посмотрев в сторону генерала. Тот с ухмылкой кивнул.

– Моё имя Вириар! Мой планет Луакра! Мы не нападать на вас! – произнёс пилот.

Генерал задумчиво прищурился, незаметно для окружающих поводил языком по нёбу и спокойным голосом спросил:

– Зайдёшь на мой корабль пообщаться?

– Нет! Сначала назвать себя. Цель вашего визита? – нахмурился Вириар.

На лице генерала нервно дёрнулись мускулы и появилась ехидная улыбка.

– Перед тобой армада Мирвара! Мы прибыли с дружеским визитом!

Пилот смущённо выслушал перевод реплики пришельца и с выдохом сказал:

– Ваш флот не выглядит, как друг! Зачем вы пришёл к нам с таким количеством оружие? Кто вы?

Правое веко генерала дёрнулось в тике.

– Я Кентару! Повелитель армады! Флот меня сопровождает! Я так хожу в гости, луакрианин!

Вириар ещё больше нахмурился.

– Что ваш интерес?

– Ты знаешь… – затянул генерал, – меня интересует Луакра.

– Луакра? – переспросил Вириар. – Что вам забыть на Луакре?

Генерал кашлянул, прикрыв рот кулаком.

– Так ты заходи ко мне на корабль, я тебе всё объясню!

– Внимание! Делать вам предупредить! Уводить свой армада! Я доложить своему командование! У вас агрессивные намерения! Наш флот прибудет сюда в течение пять кастх! – взволновано возразил пилот.

– Да ты сам какой-то агрессивный, – сухо сказал генерал. – Я-то с тобой по-хорошему. В гости тебя приглашаю. А ты…

Генау, стоящий рядом, расплылся в улыбке.

– Мы вас не звать! Вы плохо говорить! Я сообщить на Луакру! Сейчас будет другой разговор! – пригрозил Вириар.

– Да что ты, – улыбнулся Кентару. – Ну давай посмотрим, что ты нам приготовил.

– Внимание, с орбиты планеты сошла большая группировка кораблей. Флот противника набирает ход в нашу сторону. Время прибытия – семь хайв, – строгим голосом доложила Серена.

– Так ты отказываешься от моего великодушного приглашения зайти на беседу? – грозно спросил генерал, всматриваясь в экран видеосвязи.

– Я опознать ваш вопрос как попытка сделать захват, пленить! Мой ответ – отказаться! – мрачно сказал Вириар.

– Что ж! – пожал плечами генерал, посмотрев на экран исподлобья. – Я предлагал тебе три раза.

Калатит медленно повернулся к генералу и зловеще сверкнул глазами.

– Того что слева – в расход. Вириара – ко мне! – подчёркнуто спокойно распорядился Кентару.

Калатит повернулся назад и пересёкся взглядом с Сереной:

– Отключи связь.

Изображение пропало.

– Внимание! Объект слева – уничтожить! Объект справа – захватить! Пилот нужен живым! – скомандовал Калатит.

– Огонь! – заревела Серена.

Обнаружив угрозу атаки, левый борт Луакры заложил вираж и тут же был поражён выстрелом. Плазмоид сокрушительной мощи настиг беглеца и разорвал корпус корабля на мельчайшие кусочки.

Вириар резко рванул штурвал, пытаясь уйти с линии огня, но неведомая сила лишила корабль энергии. Двигатели погасли, все приборы отключились. Луакрианский болид начал притягиваться к грозному мирварианскому флагману.

– Противник захвачен! – доложила Серена.

– Ко мне этого дерзкого негодяя, – рявкнул Кентару.

– Генерал! Луакрианский флот открыл по нам огонь! – крикнула Серена.

– Всем кораблям рассредоточиться и принять бой! – разнёсся на всю армаду

приказ Калатита.

– Калатит! – позвал генерал полковника. – Чем по нам стреляют?

– Генерал! Мы опознали не все выстрелы! Частично это стандартные лучи смерти, по нашей классификации, а также плазмоиды в различных вариациях. Но есть и ещё кое-что… – запнулся полковник.

– Что же это? – поинтересовался Кентару.

– Неизвестно! Но прямо сейчас наши щиты пытается прорвать странная энергия! – потряхивая головой, выкрикнул Калатит.

– И что? Как наши щиты? – продолжал изображать спокойствие Кентару.

– Нагрузка сверхвысокая! На пределе! Но запас ещё есть. Выдержим!

Генерал резко подался вперёд и проревел:

– Открыть ответный огонь! Пусть знают! Мы не с пустыми руками сюда пожаловали! Атакуйте!

– Слушаюсь! Атакуем. Огонь! – скомандовал Калатит.

Армада вспыхнула плазмой. Навстречу Луакре полетели лучи и волны возмездия. Оба флота рассредоточились в пространстве, уворачиваясь от встречных ударов.

– Время контакта с противником тридцать аркосий! – прокричала Серена, держась за поручни.

Флагман пошёл на манёвр уклонения.

Всё засверкало. Заряды противника достигли области, где хайву назад дислоцировался флот Мирвара. Сияние и вспышки! Глаза резануло. Генерал накинул ремень безопасности и с прищуром посмотрел на театр боевых действий.

– Выпустить истребители! – закричал Калатит, и могучий флагман породил целый рой мелких смертоносных пчёл. Гравитационные катапульты в одно мгновение выстрелили тысячами штурмовиков, и те молниеносно взяли курс на флот противника.

– Схождение! – доложила Серена. – Три, два, один…

Противники перехлестнулись и увязли в бою. Тёмный металл Мирвара и блестящие структуры Луакры.

Полились реки плазмы. Засверкали лучи. В смертельной битве сошлись два разъярённых роя. Искушённый в войнах флот Мирвара и мистический флот Луакры. Грозными лучами они жалили друг друга. Испепеляли волнами. Разрывали таранами.

Флагман Кентару превратился в эпицентр фейерверка. Он неистово палил во все стороны разноцветными огнями. Прицельно. Очень точно.

Мистики Луакры оказывали поддержку с планеты: сводили с ума пилотов вражеских истребителей, лишённых мощного защитного поля. Разрывали им черепа, выводили из строя оборудование. Мирвар сокрушал числом и мощью. Армада, закалённая в тысячесменной войне, не ведала страха и с полным пренебрежением к смерти бросалась в любую схватку.

Хозяева – «теоретики» Луакры, благостные благочестивые воины – то и дело становились жертвами вероломной тактики прожжённых бойцов Мирвара.

Поднятый по тревоге флот Луакры ещё десять кастх назад вёл размеренную службу на орбите домашней планеты. И такое положение сохранялось с незапамятных времён. Тишина и спокойствие. Никаких боёв. Никаких визитёров. И тут, откуда ни возьмись, пришёл враг и сразу навязал бой. Армия Луакры была застигнута врасплох. И несмотря на это, воины бились так, будто родились и жили в военное время, а теперь и умирали. Безусловная отвага была и с той и с другой стороны, но боевой дух и военная выучка мирварианцев имели в этой схватке решающее значение. Луакра – миролюбивая планета. Мирвар пришёл убивать.

***

В космосе нет звуков. Только искры… Жуткая, скоротечная бойня. Парад смерти и боли. Лишь холодный вакуум знал, что в каждое мгновение погибала по меньшей мере сотня живых существ.

Вскоре вспышки стали затухать. Облако осколков и металлической рвани возникло на орбите Луакры.

***

Последние нимеши доживали славные пилоты Луакры, а мирварианские истребители, предвкушая скорую победу, издевались над противником, играя в поддавки. В эфире армады стоял злобный гогот и кровожадное улюлюканье.

Ещё мгновение и последний корабль луакрианского флота разошёлся надвое под рассекающим лучом лиха. Спустя всего четверть мухурты бой был закончен. Флот Луакры перестал существовать. С орбиты больше никто не срывался, а значит, Мирвар праздновал победу в схватке.

– Собрать строй! – грозно скомандовал Калатит. – Серена, отключи эфир с громкой связи!

После невероятного всплеска эмоций и адреналина в командном зале воцарилась тишина.

На лицах операторов, военачальников, капитана и самого генерала застыл животный оскал. Хищники наслаждались победой. Слабый пал жертвой сильного – непередаваемое чувство насыщения после изнурительной погони.

Грозные воины Луакры превратились в космическую пыль. Перед слегка потрёпанной армадой Мирвара сияла беззащитная, осиротевшая планета.

– Группы захвата на все орбитальные станции! При отказе экипажей сдаться – уничтожить! – скомандовал Кентару.

В сторону Луакры устремились истребители и десантные корабли, яростно сверкая зелёным лихом. Судьба уцелевшей орбитальной группировки теперь была в их руках.

– Поздравляю, генерал! – захлёбываясь от переполняющего восторга, воскликнул Генау.

Кентару сменил оскал на улыбку.

– Ну что ты. Не стоит. Это всего лишь очередная победа. Общая заслуга, – с наигранным дружелюбием ответил он.

– Генерал! Есть данные по потерям! – обратилась к повелителю Серена.

– Докладывай, – посмотрел на неё Кентару.

– Потери в истребителях – 356, в десантных кораблях – 48, в эсминцах – 1, в кораблях технического обеспечения – 1, в планетарных перепахивателях – 12, потери в живой силе – 1469 солдат и офицеров. Флагман без повреждений. Оценка ущерба от столкновения – 17 процентов, – закончила Серена.

– Один из лучших моих боёв, – покачал головой Кентару. – Какой-то мизер.

Все закивали. Раздалась пара неловких хлопков от особо эмоциональных персон, желающих в порыве радости одарить повелителя овациями.

Генерал медленно и важно поднялся с трона, опираясь могучими руками на подлокотники, и с достоинством склонил голову.

– Право, не нужно комплиментов! Все же понимают, что это только начало и предстоит ещё много работы. Я думаю, вы согласитесь, что инцидент на выходе из Чрева слегка омрачает нашу победу.

– Да делов-то осталось! – расплылся в улыбке Генау.

– Завали пасть, – внезапно озлобился генерал.

Полковник изменился в лице.

– Всем спасибо! Я удаляюсь на беседу с военнопленным! – сказал Кентару благодарной аудитории.

– Браво! Браво! – послышалось с разных сторон.

Генерал отмахнулся и неспешной походкой направился к выходу из командного зала. Вечный спутник Генау последовал за ним.

***

– Подхалимаж в нашем коллективе зашкаливает, – сказал генерал, как только за ним и полковником сомкнулись двери.

– Что вы, повелитель! Это искренние эмоции преданных воинов, – мгновенно подхватил Генау.

– И ты, Генау, самый мерзкий из всех известных мне подхалимов, – прорычал Кентару.

Полковник округлил глаза, замедлил шаг и вскоре вовсе остановился.

– Пойдём! Я пошутил! – обернулся Кентару.

Генау вышел из ступора, бегом догнал военачальника и пошёл по коридору вровень с ним.

https://vk.com/howardhan

Глава 2

Энергетический захват затянул болид Вириара в шлюз флагмана, и на стоянке его окружили воины армады. Какое-то время все молча разглядывали корабль, пока группа техников не нарушила тишину, с грохотом подкатив к болиду телегу с оборудованием.

– Вот здесь дверь! Видишь рамку?! Настраивай резак! – сказал один техник другому.

Возле корабля появился начальник ангара, встал напротив лобового иллюминатора корабля, через которое виднелся контур луакрианского пилота, и жестами показал, чтобы тот надел дыхательное оборудование.

Тем временем в руках одного из техников затрещал плазменный резак. Но не успел он коснуться корпуса корабля, как по ту сторону послышался механический звук, и через несколько аркосий люк открылся. Перед солдатами возникла фигура Вириара – воина Луакры – в респираторе, трубки от которого уходили ему за спину, к ранцу, где находился баллон со сжатым луакрианским воздухом.

Вириар обвёл пленителей тяжёлым взглядом, медленно поднёс руку к лицу и отодвинул маску. Мирварианцы стояли молча и мрачно смотрели на него.

Вириар осторожно вдохнул, попробовав инопланетный воздух на вкус. Его лицо в тот же миг исказилось в гримасе отвращения: стоял терпкий запах жжёной резины. Но обонятельные рецепторы быстро адаптировались, и Вириар совладал с собой. Он перекрыл подачу дыхательной смеси и убрал маску за пояс. Превозмогая дурноту, он начал дышать воздухом Мирвара.

– Кто-нибудь, – вполголоса сказал техник, взгляд которого застыл на лице пилота, – принесите лестницу.

Солдаты стали перешёптываться и взволнованно переглядываться. Бластеры опустились, и от былой напряжённости не осталось и следа.

Воин Луакры молча стоял и ждал, пока один из техников добежит до корабля с лестницей в руках. Тем временем на лицах присутствующих нарастало изумление. Все, кому был доступен лик Вириара, начали млеть и расслабляться.

Крюки лестницы брякнули по металлу корабля.

– Пожалуйста! – сказал взволнованный техник.

Хотя Вириар, кроме бурлящего клокота, ничего не услышал, дальнейший ход действий был предельно ясен: он медленно спустился по трапу.

Три воина, спокойно и совсем не по-военному, подошли к пленнику. Двое встали по обе стороны от него, а один – напротив. Взоры мирварианца и луакрианина встретились, но, не выдержав прямого взгляда, зелёный воин тут же опустил глаза в пол.

– Мы сопроводим вас в комнату для допросов, – пробурлил солдат и показал наручники.

Взор Вириара слегка заострился, и он просто кивнул в ответ, предположив, о чём может идти речь. Пленник вытянул руки, и на запястьях тут же сомкнулись оковы.

Поведение мирварианца выдавало растерянность, но, пытаясь напустить на себя военную крутость, он резко, хотя и неуклюже, развернулся на сто восемьдесят градусов и показал остальным, что пора идти.

Группа зашагала к выходу из ангара. Оставшиеся воины Мирвара скучковались и стали смотреть им вслед.

– Знаешь, друг, – сказал один солдат, положив могучую руку на плечо товарища, – с этим синим что-то не так.

– Ты тоже это почувствовал? – взволнованным шёпотом ответил тот, не отводя взгляда от уходящего пленника.

– Я встречал много разных представителей других рас, но такого вижу впервые, – с восхищением произнёс первый.

– Представителей? Других рас? Ничего себе ты завернул! Раньше же были «инопланетяшки», – сказал второй и тут же смутился.

– Язык не поворачивается так назвать синего, – ответил первый.

– Слушай! – обернувшись сказал второй. – Я тоже почувствовал. Я даже думать плохо о нём не могу. Что происходит?

– Не понимаю, – выдохнул первый.

– Не знаю, дружище. Этот луакрианин крут, по-моему. Очень крут. Но вот в чём? – ответил второй.

– Мне тоже кажется, что он неплохой парень.

– Я тут подслушал ваш разговор, девчонки, – воткнулся в беседу третий, – думаю, вы оба грёбаные слюнтяи! Ведёте себя как тухлые сладкожоры! Распустили сопли, твою мать!

– Да пошёл ты! – ответил первый.

– Кусок говна! – поддержал второй.

***

Солдаты вывели пленника в заполненную персоналом основную галерею флагмана. В этой части гигантского корабля кипела суматошная жизнь. То и дело пролетали кары, перевозящие грузы или солдат. Все куда-то спешили, были напряжены и заняты своими делами.

Картина выглядела вполне обычно для крупного судна с многотысячным экипажем, если бы не одно но. После столкновения с неизвестной энергией все без исключения выглядели так, словно с жуткого похмелья или после пьяной драки: взъерошенные волосы, засохшая кровь и разводы от слёз и слизи на лицах.

Но всё резко изменилось, когда в центральную логистическую артерию корабля вступили четверо идущих из ангара. Искушённая мирварианская публика, повидавшая немало экзотических инопланетных гуманоидов, была потрясена обликом синеликого пришельца. Пленник был хорошо сложен и на голову возвышался над окружающими. На фоне широкоплечих солдат он казался стройным красавцем.

Луакрианин приковал к себе всеобщее внимание, и артерия встала. Где-то осиротело бибикнул кар, и даже движение транспорта прекратилось.

Увидев странное поведение своих соплеменников и ощутив, как все пялятся на Вириара, группа сопровождения заметно растерялась. Но армия – дело такое: «Теряйся не теряйся, а идти всё равно надо!»

– Дайте дорогу! Разойдитесь! – прикрикивал ведущий конвоир. Народ молча расступался, продолжая смотреть на пленника.

Инъекции лиха и защитное поле вокруг флагмана оберегали мирварианцев от смерти в безумии, и сейчас, приходя в себя, созерцая идущего инопланетянина, они, один за одним, отчего-то стали улыбаться. Это странно, неправильно и крайне нетипично для Мирвара, но факт остаётся фактом: огромная толпа мирварианцев мило улыбалась, глазея на синеликого гостя.

Конвой раздвигал толпу, прокладывая дорогу. Галерея была длинной, и задача эта была не из лёгких, но бойцы как могли справлялись.

– Дорогу! Разойдись! – повторял впередиидущий.

Так, с криками и толканиями, они дошли до нужной двери и скрылись в одном из многочисленных коридорных ответвлений от центральной артерии.

Как только стало спокойнее, ведущий солдат на ходу оглянулся на пленника и задумчиво отвернулся.

– Кто ты такой? – мрачно произнёс он вполголоса. Вириар услышал, как спереди что-то отвратительно проклокотало.

Через несколько хайв они предстали перед входом в допросный пункт. У двери был выставлен караул: два солдата с бластерами.

– Привели пленника! – доложил ведущий солдат.

Караул даже не посмотрел на него. Взор солдат тут же захватил образ пришельца.

– Проходите, пожалуйста! – сказал один из караульных и дотронулся до панели замка. Дверь распахнулась. Группа зашла внутрь.

В просторном помещении для наблюдения стояли стол и несколько кресел, в которых сидели мирварианские военачальники в чёрных кожаных плащах. Свет был приглушён, на зелёных лицах появились тени улыбок. За большим затемнённым стеклом находилась ещё одна комната, та самая допросная, к которой подвели пленника.

Старший сопровождающий открыл дверь и посмотрел на Вириара.

– Заходи, – с виду спокойно, но всё же с какой-то опаской произнёс он и дополнил приказ приглашающим жестом руки.

Вириар всё понял и шагнул в допросную. Двери за ним сомкнулись. Немного осмотревшись, он выбрал себе одно из двух кресел, стоящих по обе стороны большого стола, скромно сел и сложил руки на коленях. Посмотрев на стекло, которое с обратной стороны было прозрачным, он увидел своё отражение.

– Ясно, – тихо выдохнул Вириар.

Хайв десять пленник находился в одиночестве и свыкался с отвратительным мирварианским воздухом. Пару раз он прикладывал к лицу маску, чтобы вдохнуть родной дыхательной смеси, а затем снова пытался приспособиться к атмосфере корабля. Он так сильно погрузился в этот процесс, что вздрогнул от неожиданности, когда дверные панели разъехались и на входе появился знакомый по видеоконтакту повелитель армады.

Кентару на аркосию замешкался. Оказалось, что созерцать инопланетянина на экране и вживую не одно и то же. Лик Вириара смущал, и, хотя генерал не выдал этого, мысли его спутались, а полный гнева настрой улетучился.

– Ну, здравствуй! – настороженно сказал он, и в ушах Вириара раздалась луакрианская речь.

– Здравствуйте! – ответил синеликий на мирварианском и с удивлением осмотрелся.

– Это звуковой луч. Я говорю – ты слышишь синхронный перевод с моего языка на твой и наоборот, – пояснил генерал. – Я, пожалуй, присяду, – косясь на Вириара, вежливо сказал Кентару.

Пленник непроизвольно кивнул, и генерал уселся напротив.

Пристально посмотрев на Вириара и напустив на себя хмурости, он произнёс:

– Ты в курсе, что флот Луакры пал?

Вириар моргнул бездонными голубыми глазами и смущённо ответил:

– Вы в этом уверены?

– На все сто, – медленно протянул генерал. – Ты просто не видел саму схватку. К сожалению.

Вириар медленно опустил взгляд и уставился в стол.

– Ваши солдаты неплохо сражались, – сверля пришельца изучающим взглядом, сказал Кентару.

– Вы напали на нас, – ожил Вириар, – но зачем? Кто вы? Откуда вы пришли?

– Я понимаю, тебя мучают вопросы, и я, конечно же, постараюсь удовлетворить твоё любопытство. Но надеюсь, что и ты не уйдёшь в молчанку. Надеюсь, что у нас получится разговор. Нормальная беседа. Не как в прошлый раз, когда у нас не заладилось.

– Что вы от меня надеетесь услышать? – настороженно спросил Вириар.

– Немного про вашу планету, про её жителей, про некоторые виды энергии, которыми ваш флот нас атаковал. Ничего особенного я не спрошу. Просто дружеская беседа на разные темы, – улыбнулся Кентару.

– Я преданный воин Луакры. Военных секретов вам выдавать не собираюсь. Можете делать со мной что угодно. Не теряйте времени. Я буду молчать.

– Военных секретов? Умоляю тебя. Какие секреты? Вашей армии больше не существует. Я не пытаюсь узнать, как победить вас. Я уже и так это сделал. Тебе больше нечего защищать и отстаивать. В космическом пространстве Луакры больше нет воинов, нет сопротивления. Ваш дом в полном нашем распоряжении. Так что расслабься. Просто поведай, для истории, что это было? Уверяю, мой интерес исключительно познавательный.

Вириар прикрыл глаза и прислонил маску к лицу. Немного продышавшись своим воздухом, он убрал её под стол и посмотрел на генерала.

– Можете подтвердить свои слова? – задал он вопрос печальным голосом.

– Ну конечно, – развёл руками Кентару.

Вириар слегка прищурился, пытаясь разгадать намёк собеседника.

– Разве мы общались бы с тобой сейчас, в случае вашей победы? – спросил генерал.

Вириар опустил взгляд в стол.

– Нет… Ладно, я понял вас. Но кто вы?

Кентару убрал мускулистые руки под стол и сменил позу, чуть наклонившись вперёд.

– Я с планеты Мирвар. Ты мог видеть в космосе один из наших флотов. Я генерал Кентару, повелитель этой армады.

– Зачем вы сюда прилетели?

– Всё очень просто, луакрианин. Мы делаем это уже на протяжении тысячи смен.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался пленник.

– Захватываем миры. – Кентару стал сверлить взглядом собеседника.

– Захватываете? Вы захватчики? Вот так просто? – возмутился Вириар.

– Так просто… А что тут такого? – улыбнулся мирварианец.

– Это немыслимо. Что вами движет? Зачем вы это делаете?

– Что значит немыслимо? Всё вполне объяснимо, – парировал генерал. – Ресурсы, технологии, знания. Вот короткий список нашей мотивации.

– Кто дал вам право так поступать? – прищурился Вириар.

Генерал откинулся на спинку.

– Знаешь, никто. Но никто и не был против. Понимаешь? – медленно и важно протянул он. – Знакомо тебе право сильного?

– Нет, конечно. Что за право такое? – поморщился пленник.

– Не лукавь. Ты же воин! Неужели не понял, о чём идёт речь?

– Впервые слышу. Что вы имеете в виду? – Вириар сделал несколько вдохов из маски.

– Право сильного – брать что хочешь и когда хочешь! – сверкнул глазами генерал.

– Это очень примитивно, – покачал головой синеликий.

– Ты так считаешь? – Брови Кентару поползли вверх от удивления.

– Не существует такого права в мире людей. Сила – аргумент животных, – ответил Вириар. – Что же за мир такой у вас, если вы решили вести себя подобным образом?

– Ты очень грамотно заметил, луакрианин. Мир у нас не простой, прямо скажем. Жестокий и даже где-то безжалостный. И не только по отношению к таким, как вы, но и к нам самим. Наша доктрина прославляет культ силы, велит нам действовать и использовать все права, связанные с этим преимуществом.

– Что за безумие?

– Отнюдь. Это право, которое даровало нам время, – протянул генерал.

– Я не понимаю вас, – смутился пленник.

– А я объясню. В прошлом, когда Мирвар только вставал на ноги, мы пытались общаться с такими, как вы. Миром пытались налаживать контакты. Но всё всегда кончалось печально. Война! Знаешь, когда со слабыми разговариваешь как с равными, они начинают борзеть. Приходилось показывать им положенное место. И так было раз за разом. Что греха таить – каждый раз. Всегда было одно и то же. Поэтому наши правители в незапамятные времена утвердили доктрину о захвате любого обнаруженного мира. Она гласит, что нет смысла тратить время на разговоры. Никто по доброй воле нам ничего не отдаст. Именно поэтому Мирвар стал действовать таким образом. Ну а как конкретно, ты уже и сам понял.

– Я с трудом пытаюсь осознать, что вы сейчас сказали. У меня нет слов. Одно только – зачем?

– Возможно, ты видишь какой-то другой сценарий? Возможно, ты считаешь, что нам бы удалось договориться? Но ты ошибаешься, – ответил генерал. – Только эта армада захватила порядка ста миров. И ни с кем не получилось наладить нормальный контакт. А мы пытались поначалу. Уж поверь мне на слово!

– Почему не попытались с Луакрой? Вы же ничего про нас не знаете? – подавленно спросил синеликий воин.

– У нас всё впереди, – важно ответил Кентару. – Обязательно попытаемся. Это мы так. Сбили спесь с крутых парней, чтобы сразу всё расставить по своим местам. По нашему мнению, гораздо проще общаться, когда нас воспринимают адекватно.

– С позиции страха?

– Как вам будет угодно, – кивнул в ответ генерал.

– Ужас! – опустил голову Вириар.

– Ужас – с вашей точки зрения. Но не забывай. Мы ещё не тронули Луакру. Армия пала, но это не в счёт. Луакра и армия – не одно и то же. Я надеюсь, нам больше никто не будет оказывать сопротивление. Уж больно не люблю этого.

– Вам не избежать сопротивления, когда вы сунетесь на планету, – строго сказал Вириар.

– Постой. Я ведь могу и не соваться. Армада способна расправиться с Луакрой дистанционно. Но мы же не варвары какие-нибудь. У меня нет претензий к мирному населению. Пожалуйста. Живите дальше своей жизнью. Никто вас не тронет. Я просто зайду и возьму, что мне нужно, и всё. Разве это не справедливо?

– Справедливо? О какой справедливости вы говорите? Вы отказываетесь от диалога! Вы не обозначаете условия! Вы не оставляете выбора! Из-за этого, из-за того, что вы очень грубо общаетесь, только что погибли тысячи воинов! Какая тут может быть справедливость? Ваше поведение демонично! – возмутился пилот Луакры.

Генерал сверкнул глазами и задумчиво уставился на пленника.

– Считаешь меня демоном?

Вириар настороженно посмотрел на собеседника, и их взоры на короткое время пересеклись.

– Так поступают только демоны, – с дрожью в голосе произнёс Вириар.

– Значит, демоны? – с нотой таинственности повторил Кентару.

Не отрывая взгляда от мирварианца, побледневший пленник поднял из-под стола дыхательную маску и прислонил к лицу. Генерал увидел, как в больших голубых глазах появилось смятение.

– Друг мой. Что тебя так испугало?

– Ничего, – сквозь маску ответил Вириар.

– Не притворствуй. Я всё прекрасно вижу. Как только ты произнёс это слово, «демон», ты стал себя вести иначе. Что тебя беспокоит?

– А вас ничего не смущает? – продолжал держать маску у лица луакрианин.

– Нет. А меня должно что-то смущать? – улыбнулся Кентару.

– Вам вообще знакомо понятие «демон»?

– Допустим, знакомо. – Генерал сложил руки на животе.

– Вы демон?

– Не знаю… А что ты вкладываешь в это понятие? – хмуро уточнил генерал.

Вириар убрал маску от лица и сморщился от очередной порции жжёного воздуха.

– Господь не жалует демонов, – покачал он головой, отслеживая реакцию собеседника.

Кентару помялся в кресле и сменил позу, перенеся вес на левый подлокотник.

– Ты начинаешь мне нравиться, Вириар. Не думал, что у нас сложится такая интересная беседа.

– Что-то не так? – насторожился синеликий.

– Напротив. Всё именно так, как надо. Знаешь, в этой допросной бывали разные, совершенно разные, личности. Но ты не похож ни на одного из них.

– Что же такого вы во мне увидели?

– Ты особенный. Ты упомянул Господа. Никто до тебя не делал этого.

– Неужели?

– Нет. Конечно, кто-то что-то такое говорил. Но важен контекст. Смысл. И я вижу, ты знаешь в этом толк, – улыбнулся генерал.

– Не особо, – смутился Вириар.

– Не скромничай. Я хочу, чтобы мы говорили на одном языке, – мягко произнёс Кентару.

– О чём вы?

– Давай придём к общему знаменателю. Я в теме, и вижу – ты тоже, – пристально посмотрел на пленника генерал.

– Вы имеете в виду Господа?

– Именно!

– Не понимаю! Чего вы хотите этим добиться?

– Я хочу, чтобы отныне наша беседа приняла более доверительный характер. Ничего более.

– Как это? – нахмурился Вириар.

– Ну, давай я начну первым. Чтобы тебе, друг мой, стало всё предельно ясно.

Синеликий свёл брови и недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Попробуйте.

– Вот и хорошо, – выдохнул Кентару и задал вопрос. – Где мы оказались? Что это за место такое?

– Луакра? Вы это имеете в виду? – напрягся пленник. Генерал кивнул в знак согласия.

– Относительно чего вам объяснить? – спросил Вириар.

– Ты знаешь положение своей планеты во Вселенной? У вас имеются карты космического пространства?

– Понятно, – протянул синеликий и немного замешкался. – Да, у нас есть карта, и я знаю положение своей планеты.

– Это очень хорошо, – улыбнулся генерал. – Интересно, насколько вы углубились в космос?

– Никуда мы не углублялись. Мы подобным не занимаемся. Экспансия нас не интересует, как и чужие ресурсы и технологии.

– Надо же. В таком случае, зачем вам был нужен флот?

– Для защиты, – отрезал Вириар.

– От кого? – не скрывая удивления, спросил Кентару. Но Вириар не ответил, а лишь с прищуром посмотрел на него.

– Ясно, – причмокнул генерал. – Судя по всему, вы кого-то ждали. Значит, были уверены, что кто-то есть, но при этом сами никого не искали?

– Примерно так, – проскрипел луакрианин.

– Флот у вас был интересный такой… Я бы сказал, серьёзный. Нелегко было его победить. Видно, вы готовились к встрече с каким-то врагом. С кем именно вы ожидали встретиться, раз так серьёзно вооружались?

– О том, что Вселенная изобилует жизнью, на Луакре было известно всегда, – начал Вириар, – о существовании высокоразвитых соседей, мы тоже знали. Мы даже знали о цивилизации, подобной вашей. Цивилизации демонов, которая ведёт захватнический образ жизни… И постепенно готовились к возможной встрече.

– Удивительно! Откуда вы могли знать, что она состоится?

– Мистики. У нас есть особые ведающие святые, которые видят мир иначе. Они дали нам карты Вселенной, дали нам описания чужих миров и цивилизаций, дали нам знания о Боге, – ответил Вириар.

– Это интересно, – протянул Кентару. – Они сказали, что мы можем прилететь?

– Да. Сказали, что вы или вам подобные могут прилететь, – ответил Вириар.

– Знаешь, ваше обнаружение было чистой случайностью. Мы используем Чрево для путешествий по Вселенной и постоянно посылаем разведывательные беспилотники в разные её уголки. Разведчики отыскали для нас уже несколько сотен миров. Вот и ваш мир обнаружился случайно, – улыбнулся генерал.

– Может, случайно то, что именно вы здесь? Но то, что нас нашли демоны, это, скорее, было предначертано, – ответил Вириар.

– Где было предначертано, позволь поинтересоваться? – дёрнул подбородком генерал.

– В Священных Писаниях. Там сказано, что это время от времени происходит. Столкновение демонов с жителями райских планет, – хмуро ответил Вириар.

Кентару притих и, положив руки на стол, начал беззвучно постукивать подушечками пальцев.

– Луакра – это Рай? – через продолжительную паузу спросил он.

– Рай шестого уровня. Первая четверть слоя, если смотреть сверху, – сухо ответил Вириар.

Кентару смутился.

– Как неожиданно, – протянул он и поднял взор выше Вириара, в потолок. – Это многое объясняет.

Пленник недоверчиво уставился на задумчивого мирварианца.

– Да. Теперь я понял. Вы нас не атаковали сразу по выходу из Чрева, – вернулся в реальность генерал.

– Нет, – мотнул головой Вириар.

– Просто это Рай, вот и всё. – Генерал развёл ладони в стороны.

– Что за Чрево? – исподлобья спросил Вириар.

– Тебе правда интересно? Это способ перемещения в пространстве.

– Вы можете сворачивать пространство?

– Да, можем. А вы? – вслед спросил генерал.

– И мы можем, – выдохнул Вириар.

– Значит, Чрево соединило нас с Раем, – задумчиво протянул Кентару. – Это весьма радостная новость, потому что ранее так высоко Мирвар ещё не заходил.

– А вы откуда? – спросил Вириар.

– Я не могу ответить, – поморщился генерал.

– Это тайна?

– У меня нет от тебя тайн, друг мой. Просто я не могу вразумительно обозначить свою космолокацию, в отличие от тебя. Но вот если взглянуть на вашу карту, я, может, и показал бы, откуда мы прибыли. Если б разобрался.

– Ясно, – протянул Вириар.

– Где такую карту можно посмотреть? – спросил Кентару.

– Когда вы высадитесь на Луакру, это не будет проблемой, – грустно произнёс Вириар.

– А на орбитальных станциях?

– Конечно. Она есть везде. Это открытая информация, – ответил пленник.

– Стало быть, и на корабле твоём она тоже есть?

– Есть, – ответил Вириар.

– Значит, вскоре мы сможем на неё взглянуть, и тогда я поищу на ней Мирвар, – с удовольствием ответил Кентару.

– Можно вопрос?

– Тебе можно всё! – расплылся в улыбке генерал.

Вириар сделал глубокий вдох из маски.

– Какова продолжительность вашей жизни?

– Примерно могу назвать, – задумчиво ответил мирварианец.

– Хотя бы примерно, – кивнул Вириар.

– Триста смен. Если менять органы, то вся тысяча. Но знаешь, на Мирваре столько не живут.

– Триста, значит, – задумчиво протянул Вириар. – А сколько живёт солдат? Сколько вам сейчас смен?

–М-м-м, – протянул Кентару. – Мне шестьдесят четыре смены. А насчёт солдат… Я по сравнению с ними долгожитель.

–У вас есть мирное население? – с прищуром спросил синеликий.

– Ты очень проницателен Вириар. Практически нет. Мирвар – это армия. Одна глобальная армия. Такова наша суть. Наша реальность.

– То есть, гипотетически, мирный житель вашей планеты может дожить до трёхсот смен? Но на практике шестьдесят считается большим достижением, – размышлял Вириар.

– Ну почти. К чему ты клонишь? – улыбнулся Кентару.

– А Солнце у вас большое на небосводе?

– Солнце? – удивился генерал. – Да не особо. А что?

– Днём у вас светло? – напирал пленник.

– Мрачновато. А так, в целом, пойдёт. Но я видел планеты и посветлее.

– Я осмелюсь предположить, откуда вы, – кивнул Вириар.

– С удовольствием послушаю твоё предположение.

– Я думаю, что вы с восьмого планетарного уровня

– Вы с шестого. Мы с восьмого, – поиграл пальцами в воздухе Кентару. – Кто из нас круче? – улыбнулся он.

– Сверху идёт первый уровень. Чем больше цифра, тем ближе к Аду, – тревожно ответил пленник.

– Ах. Теперь всё стало ясно. Но ты не переживай. Я не особо комплексую из-за местонахождения родной планеты. Ещё подростком я ступил на этот флагман, и именно он стал моим домом. Долгое время я путешествовал с армадой, побывал в разных мирах. – Кентару свёл брови, и его взгляд стал задумчивым. – Я утратил эмоциональную связь с Мирваром… Сейчас Луакра интересует меня в качестве транзитного дома… Итак, встречный вопрос. Сколько в среднем живут луакриане?

– Десять тысяч париварт. Париварта – временная характеристика обращения планеты вокруг Солнца. Это аналог вашей смены.

Кентару выпрямил ноги, и передние ножки кресла оторвались от пола. Он немного покачал креслом, рассматривая пленника, затем вернулся в нормальное положение.

– Сколько тебе?

– Триста двадцать восемь париварт.

Генерал вздёрнул брови и покачал головой.

– Моё почтение старцу.

– Я юн по луакрианским меркам, – ответил Вириар.

– А по моим меркам ты очень стар, – улыбнулся Кентару.

Синеликий пожал плечами и кивнул в знак согласия.

– Давай вернёмся к тому, с чего начали, – сказал генерал. – Значит, это райский уровень планет. Что за энергия встретила нас из Чрева?

– Всё просто. Это энергия благости. Духовные вибрации Луакры в десятки тысяч раз сильнее, чем на Мирваре. Очевидно, щит не позволил благости прикончить вас. Благость – барьер между слоями. Задача барьера – сводить к нулю вероятность встречи между жителями разных уровней. Не знаю, как так вышло, но вас не должно быть здесь. Вам будет очень плохо на шестом уровне.

– Вириар, – пристально посмотрел на пленника генерал, – я здесь… Как видишь, чувствую себя неплохо. В чём проблема? Моё место там, где я сам пожелаю. Разве ты ещё не понял? И потом. Так уж получилось, что для Мирвара не существует тех барьеров, в которые ты веришь. Чрево вездесуще. Ещё пять раванов назад я был на орбите Мирвара, а сейчас здесь. Про какие барьеры ты мне говоришь?

– Снимите щит и узнаете сами, – сверкнул глазами пленник.

– Не стану я ничего снимать. Думаешь, мне не хватило тогда? Мой щит – моё право им пользоваться. Более того… Я так думаю, надо Луакру изолировать защитным полем. Отсечь её от этих пагубных энергий, – ухмыльнулся генерал.

– Масштабная задумка, – покачал головой луакрианин.

– Не такая масштабная, как ты себе вообразил. В спин управимся.

– Давайте, – с безразличием произнёс Вириар.

– Дадим. Обязательно дадим, – сказал Кентару и перешёл к следующему вопросу.

– Чем таким странным ваш флот нас атаковал, что многие наши пилоты мгновенно сошли с ума? По некоторым данным у ряда солдат взорвались головы.

– Хм. Это всё мистики. Это они вас атаковали.

– И общее защитное поле с нас пытались снять тоже мистики? В смысле – обычные луакриане?

– Мистики – не обычные луакриане, хотя внешне ничем не отличаются. Да. Это всё сделали они. Но им не хватило сил ведать, – с грустью выдохнул Вириар.

– Чем же они нас атаковали?

– Мантрами.

– Серьёзно? – изумился генерал.

– Вполне серьёзно, – протянул Вириар.

Кентару положил руку на лоб и помассировал кожу.

– Я сталкиваюсь с таким сопротивлением первый раз, хотя и знаю, что такое мантра. Знаю, что такое возможно, ведь у наших колдунов большой арсенал боевых заклинаний, но в схватке я встретился с такой атакой впервые.

– Это не удивительно. Вполне вероятно, вы на шестом уровне тоже впервые.

– Это точно, – согласился генерал. – Таких сюрпризов ещё не было. Расскажи мне про мистиков больше.

Вириар подышал из маски.

– Мистик – это человек, досконально проникший в сущность мантры и в совершенстве владеющий ей. Мантры бывают разные, конечно, и мистики сильны в разных сиддхах.

– Ты воин. Ты обладаешь какими-нибудь сиддхами? – спросил Кентару, пристально смотря на пленника.

– Нет. Это дело мистиков. Я не развивал в себе подобные способности.

– Интересно. Значит, наибольшую опасность на Луакре представляют именно мистики, а не военные.

– Мистики всегда опасны для невежества, – кивнул Вириар.

– На что-то намекаешь? – ухмыльнулся Кентару.

– Ну, вы сами посмотрите… Вам не кажется странным то, как вы со мной общаетесь?

– Почему это должно быть странным? – нахмурился генерал.

– Не знаю. Мне кажется, вы сейчас не такой, как всегда. Я вижу, что в вас есть перемены. Просто от того, что я нахожусь с вами рядом.

– Дальше, – рявкнул военачальник.

– Так вот. Я-то простой человек. Вы даже не представляете, какое влияние оказывает на окружающих сильный мистик. Я читал, что невежественные личности вспыхивают пламенем от одного только взгляда мистика.

– Звучит устрашающе. Я тоже знаком с подобными историями, – ответил Кентару. – И всё-таки. Много таких на планете?

– Конечно. Очень много, – сдержанно улыбнулся Вириар.

– И что? Думаешь, будут проблемы? – нахмурился генерал.

– А как вы сами считаете?

Генерал снова выпрямил ноги и повис на задних ножках кресла.

– Я их убью, так же как убил тех, что были на кораблях.

– Это очень печально, – ответил пленник.

– Жалко мистиков?

– Мне всех жалко. Особенно Луакру. Я даже представить себе не могу, что начнётся, когда вы туда сунетесь, – закачал головой Вириар.

– Да не переживай ты так. Постараемся не сильно ранить твою Луакру. Нам бы только разобраться с теми, кто будет оказывать сопротивление, и всё.

– Там таких предостаточно.

– Что ж поделаешь, – с сожалением произнёс Кентару.

– Может, вы откажетесь от своих планов? Луакра не из тех планет, которые вы обычно захватываете. Измените тактику. Пойдите на диалог. Не надо больше смертей.

– Никто не будет рыпаться – никто не пострадает. Это всё, что я могу тебе сказать по поводу твоих просьб. А так, не преувеличивай. Я подобные расклады уже не первый раз вижу. У вас мистики, у кого-то были бластеры какие-нибудь интересные. У всех есть свои козыри. Так что мне не впервой слышать подобные предостережения. «Поверь, что у нас сильное оружие, и откажись от своих планов» – стандартная фраза побеждённых. Так все меня пугают. Но я что хочу сказать. Ваш флот не продержался и пятнадцати хайв. Я уничтожил его полностью, а сам понёс незначительные потери. Как мне кажется, неплохо Мирвар в Раю пошумел. Так кого мне после этого бояться?

– Побойтесь Бога! Имейте ввиду, на Луакре есть личности, которые с ним в тесном контакте. И я даже представить не могу, что будет, если вы их тронете, – зашипел Вириар.

– А я Бога боюсь. Верю в него и боюсь, – ответил Кентару. – Только Бог не только с вами, но и с нами. Не так ли?

– Не может такого быть! – возразил Вириар.

– Да так и есть… Ты просто строишь из себя обиженного и отказываешься признать то, что мы живём в одном мире и таким его задумал Господь. Ты же пытаешься меня убедить, что Бог только с вами в контакте. Отнюдь. У нас тоже есть свои мистики и мантры, просто называются по-другому. Всё очень схоже. Мы также почитаем Господа. С чего ты взял, что вы чем-то лучше нас?

– То, что вы делаете, – ужасно. Господь обязательно осудит это, – сказал Вириар.

– То, что мы вас побеспокоили? Это ужасно? Где здесь ужас? Мы по-соседски зашли в гости. Имеем право. У нас с вами нет никаких договоров и отношений. Или может, ты считаешь ужасом то, что всё пошло не по тому сценарию, по которому тебе хотелось? Знай, всё пошло так, как хотелось мне. Ты же воин. Погибли только воины. В чём здесь ужас? Воин радуется, когда погибает на поле боя. Или ты думаешь иначе?

– Не буду спорить… Я уже понял, что у вас за время агрессивной экспансии выработался иммунитет к смертям и ужасу, который вы сеете во Вселенной. Вы просто не замечаете, что творите.

– А что насчёт воинов? – повторил Кентару.

– Согласен, – нахмурился пленник, – но эта схватка была никому не нужна. Воины пали напрасно. Стоило вам более дипломатично изъясняться, и не случилось бы этого побоища.

Генерал погладил подбородок левой рукой и произнёс:

– Благодарю тебя за прекрасную беседу, Вириар. Мы закончили.

Через мгновение двери распахнулись. На пороге появились два солдата.

Генерал медленно поднялся над столом, свёл брови, одарил Вириара суровым прощальным взглядом и вышел из допросной. Оказавшись в основном помещении, военачальник в задумчивости остановился и окинул тяжёлым взором тех персон, что наблюдали за процессом переговоров через стекло. Два десятка офицеров смотрели в сторону генерала с непонятным умилением на лицах.

– Да, – кивнул Кентару и вышел прочь.

***

Пока он шёл до своих апартаментов, его настроение медленно, но верно изменялось. Происходил процесс обратного замещения. Разум возвращался в привычное состояние, и очень скоро он с ужасом осознал, какое сильное влияние оказывает луакрианин на окружающих.

Закрывшись в своём кабинете, генерал приглушил свет и, оставшись в полумраке, возлёг на ложе. Он уставился в чёрное пятно, тень на сером потолке, и стал наблюдать за переменами в сознании. Маховик злости набирал обороты. «Всё не так, кругом обман, коварство!» Не успело пройти и равана, как мирварианский повелитель полностью пришёл в себя и вернул себе прежнее психоэмоциональное обличье.

Поправив форму и приведя себя в порядок, он включил свет и сел за рабочий стол. Глубоко вздохнув, он нажал кнопку на коммуникаторе. Тут же ответил голос секретаря:

– Слушаю вас, повелитель!

– Генау, ко мне!

Через десять хайв переполошенный полковник влетел в кабинет.

– На диван присаживайся, – сурово рыкнул Кентару.

Генау с ходу рухнул на мягкий диван и как следует отдышался. Прогулка с другого конца корабля до кабинета Кентару при нынешнем плохом самочувствии оказалась нелёгкой задачей.

– Хочу обсудить с тобой дальнейшие действия, – мрачно протянул генерал.

– Я весь внимание, – сосредоточился полковник.

– Ты присутствовал при допросе?

– Конечно. Я всё это время был за стеклом.

– Ну и как тебе беседа? – хмуро спросил генерал.

– Замечательно. Вы были просто великолепны!

– М-м, – оскалился Кентару. – Хочу поделиться с тобой одним наблюдением. Возможно, ты тоже выскажешься на этот счёт. – Генерал выдержал паузу. – Мне одному показалось, что в присутствии Вириара мозги начинают работать набекрень?

– Нет, повелитель. Конечно, нет. Вам не одному показалось. Весь корабль только об этом и говорит. Пленник оказывает какое-то влияние на нас.

– А ты? Тоже почувствовал? – прорычал генерал.

– Да. И я тоже… – ответил полковник.

– Хорошо, – протянул Кентару. – Как бы ты охарактеризовал подобное воздействие?

– У меня не было времени сесть и подумать об этом, – растерялся Генау. – Возможно, я не смогу дать точную оценку такому влиянию. Но могу сказать одно: я чётко ощутил какие-то изменения в своём восприятии реальности.

– Ладно, полковник, – остановил его генерал. – К счастью, я нашёл время подумать. – Генау развёл руками и улыбнулся.

– Ты сейчас послушай о моих впечатлениях и подумай хорошенько, есть сходство с твоими или нет. Прям напрягись.

Генау часто заморгал, стал серьёзным и приготовился внимать информации.

– Вириар, – начал Кентару, – оказывает влияние, если находиться к нему слишком близко. Я это связываю с аурой. В пределах своего тонкого тела он способен деморализовать мирварианца. Зона распространения его ауры весьма велика – не один десяток сотеров. Этим я объясняю массовое помешательство на корабле.

А теперь о моих субъективных ощущениях. Во-первых, он очень располагает к себе. Во-вторых, при нём смягчаешься, перестаёшь категорично думать и возникает желание изменять свои решения. В-третьих, хочется с ним соглашаться. Трудно противостоять ходу его мыслей. Более того, при нём я не мог произносить бранных слов.

Вывод. От него исходит сумасшедшая энергия, обусловленная высоким уровнем планеты, на которой он проживает, и тем самым он оказывает сильнейшее влияние на разум окружающих. Это станет большой проблемой, когда наши войска высадятся на Луакру. Так получилось, полковник, что мы прилетели в райские миры. Луакра – первая из подобных планет, которые нам предстоит освоить. Поэтому надо всё детально изучить и проработать. Нам надо понять, что может противопоставить Мирвару райская цивилизация. Тебе понятно, о чём идёт речь? Что скажешь?

– Всё, что вы сказали и что вы почувствовали, испытал и я, – очнулся Генау. – Я просто не знал раньше, как это объяснить, но то, как вы говорили об этом, полностью созвучно с моими внутренними ощущениями относительно пришельца. Я тоже попал под влияние Вириара и проникся к нему сочувствием, что ли… Не знаю, как сказать… Я к тому, что, если там все такие, им сложно будет причинить необходимое зло.

– Да, – довольно покачал головой Кентару и слегка улыбнулся. – Ты уловил самую суть. На райских планетах личности оказываются не просто так. Сам понимаешь. И к ним грубую силу не так-то просто применить.

– Прекрасно вас понимаю, – кивнул Генау.

– Надеюсь, больше сопротивления не будет. Это был бы лучший вариант для нас. Хотя Вириар говорил об обратном, – задумчиво произнёс Кентару.

– Что будем делать, генерал?

Военачальник поставил локти на стол и вложил правый кулак в левую ладонь.

– Доктрина говорит нам идти напролом. Думаю, стоит придерживаться этого правила. По крайней мере, пока. По крайней мере, с Луакрой. Что там будет дальше – время покажет. Может, придётся переписать инструкции. Но сейчас необходимо придерживаться предписаний, чтобы на деле подтвердить их правильность, применимость к подобным мирам или же их несостоятельность.

– Мудрое решение! – поддержал полковник. – Если можно, одно небольшое предложение.

– Валяй! – рявкнул Кентару.

– Может, нам послать за колдунами на Мирвар, и они помогут более правильно оценить обстановку?

Генерал расцепил замок рук и положил ладони на поверхность стола.

– Стоящее предложение, но преждевременное. Сначала обстановку оценю я, а уже потом приму решение, нужна мне помощь или нет.

– Простите генерал, – склонил голову полковник.

– Ничего. Ты дело говоришь. Луакра – особый случай, и мне нравится то, что ты стал думать нестандартно. Я приветствую это.

– Благодарю вас, – пробурчал полковник, не поднимая глаз.

– Ну всё, значит. Высаживаемся на Луакру, а там как пойдёт. Всё вроде обсудили. Действуем как всегда, – подытожил генерал.

– Понял вас, – ответил вставший по стойке смирно Генау, – только один вопрос остался. Что делать с пленным?

– Ах да, – произнёс раздосадованный Кентару. – Вириар… Что же с ним делать?

– Может, по стандартной схеме? – робко спросил Генау.

– С Вириаром? – удивлённо посмотрел на него повелитель. – Нет. С ним вряд ли получится. Я так-то не против. Как-никак традиция… Но кто сделает это?

– Я поговорю с парнями.

– Если найдёшь кандидатуру, буду только за, – одобрил генерал.

– Правда, у меня есть сомнения по поводу самого луакрианина, – протянул Генау. – Согласится ли он драться?

– Мне кажется, согласится. Он воин. Почему нет? Прекрасный шанс умереть с честью, в бою. В честном бою, – предположил Кентару.

– Хорошо. Я доложу вам, как найду добровольца.

– Давай, – кивнул Генерал.

Генау удалился, оставив задумчивого военачальника в одиночестве.

https://vk.com/howardhan

Глава 3

Вириар находился в камере заключения, когда возле решёток появился Генау.

– Можно с вами пообщаться? – спросил полковник, держа в руке устройство для перевода, из которого раздалось луакрианское пение. Пленник кивнул в ответ.

– Возьмите! – Генау протянул второй переводчик луакрианину. – Это устройство поможет вам комфортно общаться с окружающими.

Вириар встал с нар и принял прибор из рук полковника.

– Засуньте его куда-нибудь в комбинезон. Оно будет работать нормально, – посоветовал Генау.

Пленник убрал переводчик в нагрудный карман и ответил мирварианцу:

– Слушаю вас.

Генау подошёл ближе к решётке и оказался в двух шагах от могучего воина Луакры. Извиняющимся тоном он начал излагать своё послание:

– У нас есть воинская традиция, которую мы чтим на протяжении многих сотен смен. Перед захватом мира мы берём в плен местных и устраиваем бой. Кому-то делаем предложение, заключаем сделку, кому-то не оставляем выбора. Суть сводится к тому, что наш воин бьётся, без применения стрелкового оружия, с одним или несколькими воинами нового мира. Так солдаты Мирвара ещё до вторжения получают представление о том, с кем придётся иметь дело на планете. Я здесь, чтобы сделать вам предложение.

Вириар достал маску и приложил к лицу. Он неотрывно смотрел на мирварианца.

– Если вы согласитесь на честный бой, один на один, в случае вашей победы мы предлагаем свободу. Вы сядете на свой корабль и улетите на Луакру. В течение равана будет действовать мораторий на ваше преследование.

– А если проиграю? – сквозь маску спросил луакрианин.

– Бой идёт до смерти. Так что сами понимаете.

Вириар заложил маску за пояс и сурово посмотрел на полковника.

– У вас есть назальные канюли? Мне, вместо маски.

– Найдём, – смущённо ответил Генау.

– Я смогу взять новый баллон на своём корабле?

– Дыхательный? Не проблема!

– Тогда я согласен, – мрачно ответил Вириар.

– Точно? – растерялся полковник. – Могу доложить генералу?

– Докладывайте. Я дал согласие.

– Ну что ж, хорошо, – помялся у решёток Генау и, кивнув пленнику, быстрым шагом удалился. Вириар в задумчивости вернулся на нары.

***

В кабинете Кентару прозвучал сигнал вызова.

– Докладывай! – рявкнул повелитель, заняв место напротив видеоинтерфейса.

– Генерал! Я организовал схватку, – рапортовал полковник.

– Как, Вириар, согласился? – нахмурился военачальник.

– Очень легко. Сразу.

– Ну надо же, – мотнул головой генерал.

– Я сам в шоке, – сказал Генау. – Попросил только маску на канюли заменить. Наверное, хочет дышать своим воздухом во время боя.

– Дайте ему всё, что он просит.

– Я уже отдал все распоряжения, – кивнул полковник.

– Так, – посуровел генерал, – кто с нашей стороны?

– Доброволец, рядовой Мутавр!

– Кто такой? – улыбнулся генерал.

– Крепкий, отчаянный парень. Единственный, кто согласен на убийство Вириара.

– Единственный?! Со всего флота? – вздёрнул брови Кентару.

– Вам не послышалось. Только он согласился.

– Это очень интересно! Что им движет? – нахмурился генерал. – Откуда он такой взялся?

– Повелитель! Я мотивировал его, предложив за бой звание лейтенанта.

– И что? За лейтенанта он готов прикончить луакрианина?

– Да, – кивнул полковник.

– Вот же отморозок! – засмеялся Кентару. – А синему ты сказал, что отпустишь его в случае победы?

– Конечно, сказал.

– Тогда у нас всё по плану! – радостно оскалился генерал.

– Простите, повелитель, есть ещё одна новость. Не очень хорошая.

– В чём дело?

– Защитное поле армады не выдерживает натиска луакрианских энергий. В данный момент генераторы лиха на пределе. Техники рекомендуют снизить интенсивность защиты. Мы запросили дополнительное оборудование с Мирвара. Ждать придётся более пятнадцати раванов.

– Н-да… Хреново. Распорядись обеспечить персонал инъекциями. Защиту убавь. Делай, как техники просят.

– Слушаюсь, повелитель, – кивнул Генау, и видеосвязь отключилась.

***

Спустя некоторое время за Вириаром пришли.

– Поднимайся! Пойдёшь с нами! – сказал солдат из конвоя и активировал механизм смещения решётки.

Вириар встал и вышел из камеры. Трое мирварианских воинов окружили его, и они пошли по тем же коридорам, какими пленника вели на допрос. Хайв через десять они вошли в ангар, где перед разношёрстной мирварианской публикой красовался луакрианский космический корабль.

Народу в ангаре было очень много, причём атмосфера не походила на военную, скорее, напоминала какое-то мероприятие.

Вириар обратил внимание на диспетчерскую под потолком ангара: она оказалась полностью забита военными в чёрных кожаных плащах. В той толпе он сразу разглядел фигуру, неподвижно стоящую возле окна.

– Кентару, – прошептал он, отвёл взгляд и продолжил смотреть вперёд.

Народ расступился, и конвой вошёл в образованный круг. Как только толпа за ними сомкнулась, конвой устранился. К пленнику подошёл Генау.

– Вот вам канюли.

– Спасибо, – кивнул луакрианин и принял из рук полковника трубки.

– И вы ещё хотели баллон заменить. Сможете сделать это без глупостей? – Генау пристально посмотрел в глаза пленнику.

– Конечно. Я только туда и обратно, – спокойно ответил Вириар.

– Давайте, – кивнул полковник в сторону корабля. Народ снова расступился, образовав коридор.

Вириар быстро двинулся к болиду и, взобравшись по лестнице, скрылся за дверью. По толпе прокатился взволнованный шепоток. Генау оскалился. Его глаза заблестели, а желваки заиграли на скулах. Но не успели эмоции окончательно разыграться, как фигура пришельца вновь показалась у лестницы.

Синеликий быстро спустился и вернулся в круг.

– Всё. Вот новый баллон, – показал он металлический цилиндр полковнику. Несколько аркосий Генау не знал, что сказать луакрианину, – даже короткое отсутствие пленника заставило полковника поволноваться. Совладав с собой, Генау всё же выдавил:

– Что-то ещё?

– Нет. Спасибо. У меня теперь есть всё, что нужно. Мне потребуется немного времени, чтобы подсоединиться.

– Без проблем. Занимайтесь, – сверкнул глазами Генау.

– Спасибо, – кивнул Вириар и опустился на одно колено.

Мирварианская трубка оказалась не по диаметру. Вириар мгновенно придумал, как выйти из положения, и занялся переподключением оборудования. Пока он был погружен в работу, в круг тихо вошёл здоровенный мирварианский воин, раздетый по пояс. Он просто встал, скрестил руки на груди и начал наблюдать за луакрианином.

Следом солдаты вынесли два коврика. Один положили за спиной Мутавра, другой – неподалёку от синеликого. Укладывая в ранец новый баллон, он имел возможность следить за действиями военных.

Как только коврики постелили, другие солдаты разложили на них по три предмета. Это были: средний нож, большой нож и топор.

Вириар продел канюльные трубки под форму и туго затянул резинку на голове. Поднявшись с колена, он приоткрыл вентиль на баллоне и отрегулировал скорость подачи дыхательной смеси. Сделав глубокий вдох, пленник бросил взгляд на молчаливого громилу, надел ранец, а затем посмотрел на Генау.

– Вам напомнить условия? – спросил полковник. Вириар нахмурился.

– Бой продолжается до смерти. В случае победы вы сможете сесть в свой корабль и улететь. Это ясно?

– Ясно, – кивнул синеликий в ответ.

– Оружие, – указал рукой Генау на коврики. – Это то, чем вы можете воспользоваться, если захотите.

– Спасибо.

– Ты готов, Мутавр?! – прикрикнул Генау.

– Да-а! – прорычал мирварианский воин.

– А вы, готовы? – обратился полковник к Вириару.

– Готов, – спокойно ответил луакрианин.

– Тогда… начинайте, – кивнул Генау и спиной отошёл в первые зрительские ряды.

Вириар взглядом проводил Генау и медленно перевёл взор на противника. Мутавр стоял с закинутой назад головой и с прищуром смотрел на него.

Толпа затихла. Напряжение нарастало. Кровавый аттракцион, смертельная схватка вот-вот должна была начаться. Древняя традиция. Высокие ставки. Жаждущие смерти, но в то же время растерянные взгляды.

На этот раз всё было не так. Всё не так…

Два крепких воина стояли друг напротив друга и не осмеливались сделать первый шаг.

– Погнали, синяя рожа! – внезапно ожил Мутавр, ссутулился и, вытянув вперёд левую руку, приставным шагом начал приближаться к луакрианину. Вириар тут же принял боевую стойку, подняв руки на уровень лица, но, увидев нелепые движения Мутавра, с трудом распознал в них бойцовское приветствие.

– Иду на смерть! Бог видит, брат, – прорычал будущий лейтенант.

Вириар коротким резким движением подал руку вперёд и стукнул своим кулаком по кулаку противника. Мутавр моргнул покрасневшими от напряжения глазами и одобрительно кивнул. Бойцы закружились в боевом танце, выслеживая друг друга.

Кентару, находясь в диспетчерской, прильнул к стеклу, которое запотевало от его горячего дыхания. Толпа внизу ожила, и стали раздаваться выкрики:

– Мутавр! Мутавр!

Мирварианец прыжком сократил дистанцию и обрушил град ударов на голову и корпус луакрианина. Вириар защитил лицо блоком и, дождавшись нужного момента, начал бить в ответ. Противники раскрылись. Они яростно колотили друг друга, позабыв про защиту. В основном все атаки проходили, и бойцы просто стояли на том, кто кого перебьёт.

Вириар первым проявил нелинейность мышления и, чуть отступив назад, молниеносно ударил правой ногой по внутреннему бедру противника. Взъём напрочь отбил бедренную мышцу и, соскользнув ниже, вошёл в колено. Мутавр в шоке отдёрнул ногу и обрушился кулаками на голову синеликого.

Выдержав ответную серию ударов, пленник извернулся и пробил голенью по внешней стороне бедра Мутавра. Удар не нанёс травмы и доставил мирварианцу лишь терпимую боль.

Вириар прошёл в корпус противника и под тяжёлые барабанные дроби могучих ударов по спине стал валить Мутавра борцовским приёмом. Толпа отпрянула. Мутавр потерял опору и рухнул на пол под натиском атакующего.

Крепко обвив Вириара ногами, мирварианец принялся колотить в лицо пришельца здоровенными кулаками. Канюли вылетели из носа и соскользнули на шею. Вонючий воздух обжёг грудь луакрианина и спровоцировал выброс адреналина. Вириар понял, что дожимать надо прямо сейчас. Другого шанса просто не будет: он либо задохнётся, либо лишится сил. Затаив дыхание, Вириар накрыл Мутавра ударами, превратив его рожу в кровавое месиво.

Через два десятка аркосий бешеной кулачной перестрелки противники, нахватавшись ударов, ушли в блоки, вскоре расцепились и поднялись на ноги.

Опухшие физиономии, красные, затуманенные глаза. Кровища и страшные гематомы изменили облик бойцов до неузнаваемости. Вириар быстро вставил канюли на место, и, тяжело дыша, воины сошлись вновь.

Новая порция ярости взорвалась в ближнем бою. Животы и рёбра попали под удары. В один момент Мутавр резко рванул головой вверх, свернув нос Вириару, и, воспользовавшись дезориентацией противника, тут же добавил двойку в подбородок. Свет в сознании синеликого погас. Тем временем, развивая успех, Мутавр со всей силы пнул его ногою в грудь, отчего луакрианин рухнул на спину.

Тьма и тишина. Метущийся, сознающий разум и оглушительный рокот из ниоткуда:

– Вста-а-вай! – прогремела мрачная бездна.

Вириар ужаснулся незнакомому голосу и принялся тревожно оглядываться по сторонам. Но оглядываться было некому. Вириара не существовало.

–Ты-ы си-и-льный. Ты-ы си-и-льне-е, – гремела тьма.

Сознание вернулось к синеликому. Он резко перевернулся на живот, почти молниеносно сел на корточки и уже готов был встать, как получил нокаутирующий пинок в челюсть армейским сапогом Мутавра.

Вириара закрутило. Сделав несколько оборотов, он подкатился к коврику.

Раскрыв заплывшие глаза, он увидел, что Мутавр тоже присел к своему коврику.

– Что-то забыл там? – прорычал мирварианец. Ручьи крови хлынули по его подбородку. Раскуроченная пасть улыбалась обломанными зубами.

Миг на размышления. Продолжить бой врукопашную или взять оружие, тем самым спровоцировав противника на ответные действия. Вириар бросил взгляд на Мутавра: его зелёная ручища дрожала над ножами.

В сознании луакрианина искрил хаос, и рука всё-таки потянулась к ковру.

Вириар схватился за топор, и в то же мгновение его грудь пронзил нож. Мутавр целился в голову, но предыдущий мордобой напрочь сбил ему все прицелы. Вложив в бросок всю мощь, он ужалил противника первым. Короткий нож по рукоять зашёл в рёбра.

Ужас сверкнул в глазах луакрианина. Обезумев, он тоже взял свободной рукой маленький нож. Мутавр поднял с ковра большой нож, встал на ноги и, тяжело дыша, ждал, пока поднимется Вириар.

Луакрианин встал быстро, превозмогая боль, поправил канюли и грозно уставился на истекающего кровью Мутавра. Тем временем рукоять мирварианского жала на его груди стала обрамляться красным пятном.

В отчаянной попытке уйти от поражения Вириар резко вскинул руку и метнул нож в Мутавра. Но вышло как-то неумело, и могучий мирварианец лёгким наклоном корпуса позволил ножу пролететь мимо. Лезвие лязгнуло по броне солдата, стоящего в первом ряду, и упало на пол. Толпа ахнула.

Мутавр заревел и, размахивая огромным ножом, пошёл в атаку. Вириар кинулся навстречу, подняв топор над головой.

В центре круга они вновь сошлись. Несколько раз топор и нож лязгнули друг о друга, и противники завязли в клинче, нанося удары свободными руками. Силы покидали Вириара, да и Мутавр уже колотил не так, как раньше. В глазах мутнело, тела отказывались слушаться команд.

Удар, удар! Рёбра, живот! Взгляд Вириара на доли аркосии коснулся торчащей из груди рукояти ножа. Решение не заставило себя ждать. Луакрианин выхватил нож из собственной плоти, следующим движением засадил его в горло Мутавру и резко дёрнул вниз, вспоров грудную клетку мирварианца.

Ошеломлённый Мутавр шатнулся назад и рефлекторно, наотмашь, полоснул Вириара ножом по руке и правому боку, от чего тот выронил топор и, схватившись за глубочайший порез, отошёл в сторону.

Мутавр замер. Рука разжалась, и по полу громыхнул массивный нож. Кровь фонтаном взметнулась из груди, и в полном беспамятстве мирварианец рухнул на колени. Взгляд его потух, и со всего размаху он впечатался рожей в пол. Дыхание прекратилось. Боец был мёртв.

Толпа молча стояла и смотрела, как пал их воин. На многих лицах стала разгораться ярость. Но дальше эмоционального недовольства дело не пошло. Вириар был под защитой договора.

Весь изуродованный и окровавленный, он сел на пол и вытянул ремень из пояса комбинезона. Закатывая глаза, он перетянул страшную рану на руке и, крепко зажав подмышкой конец ремня, попытался встать. Пульсирующий красный поток вырывался из пробитой груди, и он чувствовал, как кровь под одеждой бежит по его животу. Вириару ничего не оставалось, как изо всех сил прижать ладонь к ножевому ранению, чтобы хоть как-то замедлить потерю крови.

Истерзанный луакрианин всё-таки поднялся на ноги и повернулся к кораблю. Толпа молча расступилась, образовав коридор до самой лестницы.

Еле волоча ноги и смутно понимая, что происходит, Вириар двинул к трапу. То, что он на месте, подсказал болезненный удар головой об лестницу. Это разбудило засыпающее сознание. Израненный боец взглянул на высоченный марш и с болью сожмурил глаза.

Синеликий отнял руку от груди и вцепился в лестничную перекладину. По животу вновь потекли реки крови. Порезанная рука безвольно повисла вдоль туловища.

Ступень за ступенью, Вириар карабкался вверх, то и дело останавливаясь, чтобы восстановить ясность сознания. Полностью потеряв связь со временем, в один момент, он просто понял, что находится внутри корабля, сидит перед открытой дверью. Когда зрение прояснилось, пленник увидел, как толпа зелёных пришельцев молча смотрит на него, дотянулся рукой до замка люка и активировал герметизацию. Дверь медленно закрылась, уронив лестницу на пол.

Оставляя кровавые следы на белоснежном полу и стенах, Вириар, шатаясь, пробрался в кабину и в несколько приёмов уселся в кресло. На последнем дыхании он нашёл кнопку ремней безопасности.

Из кресла вырвались ленты и крест-накрест опоясали пилота.

– Туже! – прохрипел синеликий и подсунул ладонь под лямку, прижимая к груди. Ремни натянулись и сильно придавили ладонь к колотой ране.

– Курс – Луакра. Сигнал бедствия. Пилоту нужна медицинская помощь.

Шлюз открылся. Болид ожил, вспарил над поверхностью ангара и подобрал опоры. Он медленно подлетел к лихококону и краем носовой части попробовал энергетическое поле на проницаемость. Часть корабля проникла за бирюзу щита в космос – стало понятно, что Мирвар отпускает пленного.

Корабль Вириара тихонько вылетел за щит. Оказавшись на свободе, болид набрал скорость и понёс умирающего пилота на Луакру.

Радужные круги забвения. Взгляд еле удерживал фокус. Боль то настигала, то отступала. Свободная рука потянулась к дыхательной трубке, и залитые кровью мирварианские канюли соскользнули на пол.

– О дорогой всемогущий Господь! – выдохнул раздосадованный Вириар. – Если я больше не нужен, забери меня. Забери меня домой… Но я так мало сделал. Прости меня. Моя война окончена.

Голова Вириара бессильно склонилась к плечу, дыхание стало тяжёлым и бурлящим. Боль опять отступила, и покалывания на затылке предвещали скорую потерю сознания. Синеликий воин прикрыл глаза, сощурился и улыбнулся. Его корабль летел уже не на Луакру, он летел домой.

Ассистент болида что-то говорил на заднем плане, а в радиоэфире периодически возникали голоса. Но всё это уже было неважно. Пилот не воспринимал информацию. Остаток сил он направил на то, чтобы удержать в сознании великую мантру. Он всегда знал и сейчас был очень рад, что в час смерти имеет возможность повторять святые имена Господа. Это большая удача, наилучший исход. Уйти в духовный мир с именем Бога на устах – величайший дар, наивысшее достижение воплощения, апогей праведной жизни.

Но Бог отчего-то не спешил забирать его к себе, и новый приступ боли нарушил такую важную и спасительную концентрацию на святых именах. Лицо пилота исказилось в болезненной гримасе, и он уставился на приборные панели. В голове нарастал тревожный хаос.

«Защитные мантры» – прочитал Вириар на колпаке, покрывающем грибовидную кнопку. В сознании всё смешалось. Боль и досада предательски вырвались на первый план и затмили благостное предсмертное настроение воина. А следом пришло и отчаяние.

Вириар сжал кулак и обрушился на кнопку. От удара крышка разлетелась на мелкие кусочки и красный грибок утонул в приборной панели.

– Если меня кто-нибудь слышит! – заревел пилот. – Кто-нибудь, – он с болью сглотнул слюну, – помолитесь за меня.

– Идёт подключение, – сообщил ассистент.

– Если вдруг кто свободен… Прошу вас… Мне нужна помощь. – Вириар уронил голову подбородком на грудь и засопел.

– Святые Луакры подключены. Готовимся к трансляции голоса.

– Нет. Нет. Не надо много. Не надо, – теряя сознание, бормотал синеликий.

– Доступны все святые. Они готовы к пению защитных мантр. Молиться больше не за кого. Вы единственный выживший из орбитальной группировки. Всё внимание вам, – будничным голосом доложил ассистент.

Лицо Вириара исказилось болезненным удивлением. Мгновение спустя из динамиков полились животворящие молитвенные песнопения.

– Это-о по-мо-жет, – прогудело в голове.

Вириар вдруг очнулся в ясном сознании, в безмятежном тёмном пространстве, в котором отсутствовали беспокойства.

– Кто? Кто это сказал? —осмотрелся было он, но, кроме тьмы вокруг себя, ничего не увидел.

– Га-ни-мед мо-ё и-мя, – колыхнулся чёрный занавес.

– Где я? – заволновался синеликий.

– Ис-ход-ное сос-то-яни-е. Жди-и…

– Чего ждать? Господь, это ты?

– Мы-ы е-щё не-е го-то-вы, – спустя мгновение ответила пустота.

Выброс! Вириар пришёл в себя. Кресло, корабль, гремящие мантры – всё на месте. Он всё так же был прикован к креслу тугими ремнями, но теперь всё было по-другому.

Тело гудело, сознание искрило. Молитвенный хор подавлял разум и одновременно что-то делал с его погибающим телом.

Пилот в ужасе стал осматривать себя и не сразу, но понял: защитные мантры запустили в его организме безудержную каскадную регенерацию. Разорванные ткани сплавлялись в первозданный вид, кости срастались, кровавые пятна вскипали и испарялись с кожи и комбинезона. Процесс был настолько пугающим и стремительным, что Вириару показалось, будто всё это происходит с кем-то другим, не с ним. Безвольный наблюдатель возвращался к жизни и постепенно понимал, что уровень его осознания сути настолько ничтожен, что надеяться на скорое возвращение домой было крайне наивной идеей.

– О великий Господь! Прости меня за всё! – воскликнул Вириар своим обыкновенным голосом, после того как набрал в восстановленную грудь полные лёгкие воздуха. – Я всё понял! Я послужу тебе ещё! Я буду воевать за Луакру! Теперь я знаю, что делать!

Ремни ослабили хватку. Синеликий собрался и вцепился в рукояти штурвала. Он чувствовал себя прекрасно, и лишь небольшие кровоподтёки из некогда раскуроченного носа напоминали ему о былом фатальном состоянии. Полный решимости осуществить созревший план, он отжал кнопку помощи, и грохот мантр прекратился.

– Добавить тяги! – сурово произнёс пилот. Корабль пуще прежнего вспыхнул синими огнями и ускорился.

***

В ангаре мирварианского флагмана звенела тишина. С того момента, как луакрианский болид покинул пределы шлюза, никто, кажется, не сошёл со своего места: ни чёрные плащи в диспетчерской, ни зрители в ангаре.

– Я вижу такое впервые в жизни, – послышался потрясённый голос из толпы.

– Это просто ужас! – послышался другой.

– Синеликий бился с Мутавром на равных, – раздался третий.

Генау тупо смотрел на рядового Мутавра, лежащего в огромной луже крови, и не мог поверить, что это произошло. В честной схватке воин Мирвара пал. Это немыслимо, неправильно и нереально.

Полковник медленно перевёл взгляд на рубку диспетчера и различил в ней каменную фигуру генерала. Он понял, что сейчас надо подойти к повелителю и дать ему высказаться. Без каких-либо раздумий он прорвался через толпу и поспешил к лифту.

Полковник поднялся на уровень диспетчерской, створы лифта распахнулись, и, к удивлению, он увидел перед собой грозную фигуру генерала.

– Ты вниз? – прорычал Кентару.

– Как скажете, – с потерянным видом ответил Генау. Генерал зашёл в кабину. Двери сомкнулись.

– Они сильные. С ними будут проблемы. Надо решать, что делать. Идём в командный зал. Быстро, – прорычал Кентару.

https://vk.com/howardhan

Глава 4

Мегатремзис.

Арафэл. Научно-исследовательский центр.

***

– Она за дверью. – Хексус похлопал Икса по плечу и отошёл немного в сторону. Кроме них, в коридоре медицинского центра никого не было.

Икс заметно смутился, посмотрел на него и растерянно произнёс:

– Спасибо. Хорошо.

– Дальше сам справишься? – улыбнулся Хексус.

Икс часто заморгал и неловко пожал плечами. Наблюдатель подмигнул, ещё больше расплылся в улыбке и стал пятиться к межэтажному челноку.

– Я у себя. Будем на связи, – добавил Хексус.

Створки цилиндрической кабины закрылись, и в следующее мгновение Икс остался в одиночестве. Только он и дверь в палату.

Установилась неестественная тишина. Огромное здание перестало издавать звуки. Последним аккордом, всколыхнувшим воздух, стал приятный слуху свист уезжающего лифта.

Повернувшись к двери, Икс испытал сильный приступ волнения и затравленно огляделся. Мир опять обрёл границы – герметизировался до объёма коридора. Его снова охватило щемящее чувство одиночества – такое чужое, но до боли привычное.

– Да нет же, – тряхнул головой пилот тягача. – Всё уже нормально.

Нет боли и гиперсна. Нет первобытного леса и прошлого. Всё хорошо. Всё закончилось. Мечта сбылась. Он здесь. В полной безопасности. Ничего больше не угрожает ему.

– Что за…– нахмурился Икс и потряс головой. Тяжёлые воспоминания немного отступили.

Панель замка отозвалась короткой вибрацией, и дверь в палату растворилась в пространстве. Икс вздрогнул от неожиданности и проверил рукой: проход действительно был свободен.

В белоснежной палате, кроме анабиотической капсулы и пары информационных интерфейсов, парящих в воздухе, ничего не было. Ощущение пустоты и минимализма плавно перекачивало из коридора в комнату. Огромный медицинский центр, в котором никого не лечат. Пациент, за которым никто не смотрит. Всё это было весьма странным, но Икс отдавал себе отчёт в том, где он находится, и старался не мыслить критически, а просто тихо удивлялся.

Он подошёл к капсуле и сквозь стекло увидел застывшее во времени лицо Джейн. Дыхание остановилось… Одного взгляда на неё оказалось достаточно, чтобы его сердце сжалось от сострадания и боли, а в сознание ворвался вихрь печали и тоски. В этот момент он не думал о Джейн. Икс как будто увидел себя под стеклом: спящего, холодного, неживого. Осознал безысходность и чудовищную силу вечности.

Он стоял так очень долго. Опомнившись, Икс осмотрелся и спросил:

– Куда нажать?

В палате послышался объёмный голос Самуэля:

– Что вы хотите сделать?

– Я хочу разбудить Джейн. – Икс ещё раз осмотрелся в поисках источника звука.

– Я могу активировать возвращение пациента из гиперсна. Сделать это для вас? – спросил сверхинтеллект.

– Сделайте, пожалуйста, – смутился Икс и отошёл от капсулы.

Практически беззвучно капсула раскрылась, обнажив кушетку. Рука девушки дёрнулась, медленно потянулась к лицу и опустилась ладонью на глаза. Джейн сделала глубокий вздох, болезненно сощурилась, начала беспокойно метаться, бредить и звать кого-то.

– Любимый! Свет жизни моей! Вечность, что разлучила нас, разрывает мне сердце. Нет более жестокого наказания, чем разлука с тобой… Как, скажи, как я могу спасти тебя? Куда же ты пропал?

Икс хотел что-нибудь сказать, но душераздирающее зрелище отняло у него дар речи.

– Как только я обрету силы, как только это станет возможным, я сразу отправлюсь за тобой. Где бы ты ни был, любимый, кто бы тебя ни отнял у меня, мы вновь будем вместе. Я справлюсь. Я верну тебя, пусть даже ценой своей жизни… Га-ни…

– Джейн! – Глаза Икса округлились, а голографическое лицо побледнело.

Несчастное создание вдруг успокоилось. Дыхание выровнялось. Девушка приходила в себя: нахмурилась и стала серьёзной. Она склонила голову на левое плечо и направила расфокусированный взгляд на тихо стоящего Икса.

– М-м-м, – простонала она, села на кушетке и опустила голову на грудь.

– У тебя видение, Джейн. Анабиоз – злая штука, – тревожно произнёс Икс.

Голова девушки дёрнулась вверх, она повернулась в сторону, откуда раздавался голос, и часто заморгала в надежде восстановить зрение.

– Я вернулся, – прошептал молодой человек. Мысленно он уже обнимал её, прижимался губами к щеке, вдыхал аромат тела, слушал, как в груди бьётся сердце… Но несмотря на всё это, он не сошёл с места, даже не шелохнулся.

– Я видела сон. Страшный сон.

– Джейн, сейчас станет легче. Поверь, – дрожащим голосом произнёс Икс.

– Не могу вспомнить. – Девушка болезненно сощурилась, уронила лицо в ладони и заплакала.

– Эй, ты чего, – мягким голосом сказал Икс. Он всё ещё не мог пошевелиться.

– Это на самом деле ты? – сквозь ладони прошептала Джейн. Слёзы растопили лёд времени, её глаза прозрели, и она вновь посмотрела в сторону источника звука.

– Это я. Всё это правда, – тихо ответил Икс.

– В самом деле? Не голограмма? Не подделка? Астро! Ты не шутишь?! Скажи!

– Астро больше нет. Есть я, Самуэль, – раздался голос сверхинтеллекта. – Джейн, не стоит беспокоиться. Перед вами настоящий Икс.

– Ладно, – опустила глаза девушка. – Что ещё за Самуэль? – шёпотом пробормотала она. – Что происходит? Какой сейчас хрономер?

Икс вздёрнул брови. Джейн свесила ноги с кушетки.

– Астро! Сколько я проспала?

– Астро давно нет, – доброжелательно повторил сверхинтеллект. – Вместо него я, Самуэль. Вы проспали 5678 хрономер.

Джейн на мгновение замерла.

– Ты в теле, Икс? – мрачно спросила она.

– Я? Нет. Кажется, оно не моё.

Смущение нарастало. Настроение возлюбленной казалось странным.

Джейн спрыгнула с капсулы, на цыпочках подошла к Иксу, повисла у него на шее и прижала голову к груди. Спустя линэю руки Икса ожили, и он тоже её обнял.

– Не верится, что ты жив, что ты справился, – внезапно ласково произнесла Джейн.

– Я сам в шоке, – прошептал Икс и сильно прижался губами к волосам возлюбленной.

– Давно ты здесь?

– Нет. Я только прилетел.

– Всё нормально?

– Вроде да, – свёл брови Икс. – Правда, я не понимаю, где оказался. Надеюсь, ты мне расскажешь.

–Я очень долго спала. Самой бы теперь разобраться, – болезненно выдохнула девушка. – Мне обещали анабиоз без последствий.

– Ты неплохо держишься, поверь, – взволнованно произнёс Икс.

– Согласна. Да. Просто приснилось что-то нехорошее.

– Всё плохое позади… Как так вышло? Как… так… вышло?

Джейн затихла, задышала глубоко и ровно. Она закрыла глаза и ещё сильнее прижалась к Иксу. В тишине медицинской палаты, крепко обнимая друг друга, стояли двое, переживших вечность.

– Я так долго спала. Что там снаружи? – спустя некоторое время спросила Джейн.

– Не знаю, – очнулся Икс. – Город какой-то. Окраины. Никого нет. Всё такое непонятное.

– Ясно, – тихо произнесла девушка.

Грудь Икса начала вздыматься чаще.

– Я сбит с толку. Чувствую себя чужаком. Совершенно не понимаю, что происходит и как здесь жить, – хмуро произнёс он.

– Мы во всём разберёмся. У нас целая вечность.

– Звучит пугающе.

– Прости, – тоненьким голоском ответила Джейн. – Новая реальность очень странная. Я ведь так и не смогла свыкнуться с ней. Пятьсот хрономер пыталась… Может, у тебя выйдет лучше.

– Потребуется время. Просто нужно хорошо всё обдумать, – болезненно произнёс Икс.

– В энергоформе не должно быть мрачных настроений. – Джейн немного освободилась от объятий и, заметно смущаясь, заглянула в растерянные глаза Икса.

– Разберёмся как-нибудь, – кивнул молодой человек и убрал руки с талии Джейн.

– У меня с этим большие проблемы. А ты? Ты ведь тоже не успокоился. Я вижу это.

– Заметно, да? – провёл он рукой по затылку. – Просто мыслями я не совсем здесь. Я вижу тебя и много плохих вещей, прямо сейчас, одновременно. Всего несколько твилов назад…

– Подожди, – остановила его Джейн. Икс стал часто дышать, пытаясь остановить волну эмоций. – Я знаю. Нам предстоит серьёзный разговор. Но не здесь. Нет. Мы должны уйти отсюда.

– А мне и здесь комфортно, – ещё раз осмотрел палату Икс.

– Всё ясно. Замкнутые пространства. Герметичная среда. Но нам нужна свобода. Мне и тебе. Сейчас будет трудно объяснить… С твоей энергоформой что-то не так. И это, знаешь, странно и очень интересно.

– Да всё нормально, Джейн. О чём ты говоришь? – изобразил улыбку Икс.

– Нормально, то есть как обычно?

– Конечно, а что?

– Ну всё. Нам нужно уходить. Поверь, тебя ждёт большой сюрприз, когда ты осознаешь досадную особенность своей энергоформы.

– Ничего не понял, но давай уйдём. Как скажешь, – вздёрнул брови Икс. Взявшись за руки, двое вышли из палаты.

Позади остался длинный коридор и прозрачная кабина скоростного лифта, а за ними – пустынное фойе с диванами, креслами, стойкой администратора, за которой никого не было. Жизнь и порядок в этом огромном сооружении единолично поддерживал вездесущий сверхинтеллект.

– Это здание не выглядело заброшенным перед моим анабиозом. Здесь активно работали учёные и врачи, – сказала Джейн, когда они оказались на улице. Икс пожал плечами.

***

У выхода из медицинского центра, под огромным навесом, была припаркована машина. Как только Икс и Джейн приблизились к ней, двери машины исчезли и голос из ниоткуда сказал:

– Президент Тарс выделил вам новый дом для проживания. Располагайтесь в автомобиле. Я доставлю вас на место.

– Целый дом? – Джейн остановилась около машины и посмотрела на ничего не понимающего Икса.

– Апартаменты располагаются неподалёку, – сообщил Самуэль.

– Похоже, это подарок тебе, – улыбнулась Джейн и хлопнула ладонью Иксу в грудь.

– А раньше ты где жила?

– В городе, на другой планете, – ответила девушка. – Но тут должно быть лучше. Арафэл – особенное место. Здесь многие живут в своих телах, поэтому инфраструктура планеты адаптирована для простой жизни. – Джейн подняла большой палец вверх в знак того, что очень довольна, и кивнула в сторону машины. Когда они разместились в креслах, она добавила: – Хотя почти шесть тысяч хрономер прошло. Может, я что-то и путаю.

– Вы совершенно правы, – сказал Самуэль. – Арафэл остаётся домом для тех, кто предпочёл энергоформе обычное существование.

– Джейн. Где это я? – расцвёл в улыбке Икс, разглядывая интерьер автомобиля. Футуристический премиум дизайн салона словно сошёл с картинки тремзианского журнала о высоких технологиях.

– Полегчало? – сверкнула глазами та. – Прокатимся?

– Я не против. Что ещё делать?

Двери автомобиля материализовались, машина медленно поднялась в воздух, вылетела из-под навеса и взмыла в небо. Пассажиры прильнули к окнам.

– На вид всё осталось прежним, – закачала головой девушка.

– Это хорошие новости? – спросил Икс, разглядывая не то лес, не то парк, не то загородный фешенебельный посёлок, утопающий в зелени.

– Конечно, – кивнула Джейн, посмотрев на Икса. – Если постоянство, то только такое.

– Здесь очень красиво…

– Самуэль обнаружил тебя? Где ты был? – сменила тему Джейн, отстранившись от окна.

– Меня нашли капитан Хантос и Хексус, – свёл брови Икс. – Или я что-то не так понял? – спросил он у Самуэля.

– Немного неверно, – с улыбкой в голосе произнёс сверхинтеллект. – Если не вдаваться в подробности… Первым вас обнаружил я. Затем Хексус и Хантос вызвались слетать за вами.

– Вот видишь. Так всё и было, – подтвердил Икс и сложил руки на коленях.

– А что ты делал в старой солнечной системе?

– Старой? Хм…Я никуда и не улетал. Я решил тремформировать Землю.

– Ничего себе! Ты все это время был там?! И что, получилось?

– Земля стала обитаемой! – старательно изобразил улыбку Икс и, поморщившись от воспоминаний, погладил свой затылок. Рваной раны, из которой всего несколько твилов назад хлестала кровь, на месте не оказалось. – Я лично проверил!

– Серьёзно? – округлила глаза Джейн. – Ты был на Земле?

– Оттуда меня и доставили на Арафэл, – продолжал неловко улыбаться Икс.

– Ничего себе! Что ты там делал?

– Да я… Ну как тебе сказать… Собирался жить на Земле. Вернее, доживать.

– Доживать? Почему? – чуть тише обычного спросила Джейн.

– Может, не надо? – улыбка пропала с лица молодого человека.

– Если не хочешь, тогда и не надо, – наклонилась вперёд Джейн и взяла руку Икса в ладони. Он нахмурился, опустил взгляд в пол и с выдохом произнёс:

– Несколько твилов назад я был ранен и сильно болел. На чужой планете… – поморщился Икс. – С чудовищной гравитацией, с жуткими тварями, которые набросились на меня сразу, как только я высунулся из тягача. Джейн! У меня было столько проблем – даже сложно себе представить!

– Тише, тише. Ладно. Хватит.

– Да я в порядке. Просто не могу поверить…

– Прости, я не хотела. Я всё понимаю… – Икс немигающим взглядом уставился на взволнованное лицо возлюбленной.

– Всё… стоит перед глазами… Не отпускает… Полная безнадёга.

– Нет, нет. Всё уже позади. Мы преодолели это. – Икс шумно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ладони Джейн опустели.

– Теперь я здесь, твою мать, – прошипел Икс. – Здоров, вроде. Сижу в шикарном кресле летающей машины, смотрю в окно и вижу какой-то Арафэл… Я постоянно спрашиваю себя: не сон ли это? Может, я на своём тягаче сейчас, лежу на полу, в луже крови, без сознания, и всё это мне просто снится? Понимаешь? Не соображаю, где я и что творится вокруг! У меня такое недоверие к происходящему.

– Послушай, тебе ничего не снится, ты сейчас здесь, со мной.

– Да? Уверена? – Он отвернулся к окну и болезненно оскалился.

– Все люди с «Системы» после пробуждения задавались подобными вопросами.

– Грёбаный гиперсон…

– План сработал. Арафэл, да и вообще весь Мегатремзис, – наш новый дом. Вполне комфортный. Вот новая реальность. Жить в ней можно.

– Не спорю. Выглядит неплохо.

– Послушай… Мы справимся, разберёмся во всём. Сейчас просто прими. Я с тобой. Мы вместе. Вокруг нас дружелюбная реальность. Всё будет хорошо.

– Надеюсь, что так, – кивнул Икс, – Я просто не ожидал такого поворота.

– Возможно, загрузка поможет сориентироваться. Станет понятно, в каком мире ты оказался, – заботливо произнесла Джейн.

– Посмотрим, – задумчиво ответил молодой человек.

***

Машина летела над бесконечным лесом. Под кронами исполинских деревьев проглядывалась ухоженная парковая инфраструктура: красивые аллеи, бьющие фонтаны, места для отдыха, игровые площадки и великое множество скульптур. Икс и Джейн долго смотрели в окна, обменивались короткими фразами, делились впечатлениями. Но вскоре парень затих, откинулся на спинку кресла, немного замялся и с грустью произнёс:

– Я видел своих родителей. Они встречали меня на Мегатремзисе.

– Отлично! – немного смутилась Джейн настроению Икса. – Как всё прошло?

– Ужасно.

Джейн уставилась на него в полном недоумении.

– Знаешь, что отец сказал? Говорит, мы больше не семья. Время показало ему истинную суть вещей. Бесконечная жизнь, бессмертие заставили его по-другому взглянуть на родственные связи. Он, как и все вокруг, осознал себя сверхразумной личностью, со своими целями и задачами. Семья, в масштабах вечности, перестаёт иметь смысл. Ты слышишь, Джейн? Он сказал, что нет возраста, нет времени… Если у него и был сын миллионы хрономер назад, то теперь это стало не важно. Уверял, что я пойму всё позже. В общем, они и с матерью давно не вместе, но пришли оба, чтобы просто поздороваться.

– Это жестоко, – помрачнела Джейн. – Но я понимаю их.

– Мой отец забыл, что для меня наша семья перестала существовать чуть более феона назад. Такое ощущение, что я отлучился ненадолго, на задание. Возвращаюсь, а мне говорят: «Прошёл миллиард хрономер, и всё теперь иначе. Всё изменилось». Понимай как хочешь.

– Они не виноваты. Это всё энергоформа. Серьёзно… Эта штука сильно влияет на мозги, – сосредоточенно ответила Джейн. – Голографическое тело и время изменили их восприятие реальности.

– А твоё? – Икс сощурился. – Ты вроде та же.

– Ладно, – опустила глаза Джейн, но тут же снова посмотрела на Икса, – Мегатремзис не всем модифицировал сознание. Энергоформа на меня не подействовала… Есть ещё такие люди… Здесь, на Арафэле их полно… Я невосприимчива к подмене тела, как и ты, Икс.

– Как и я? О чём ты?

– У нас с тобой есть одна особенность… Даже не представляю, как тебе объяснить… Не знаю, хорошо это или нет, но такие, как мы, остаются прежними даже с голографическими мозгами. Психическая аномалия. Новый, неразгаданный феномен… Неразгаданный? Да, Самуэль?

– Вы совершенно правы. Проблема иммунитета к энергоформе у некоторых людей пока ещё не решена, – ответил сверхинтеллект.

– За шесть тысяч хрономер не решена… Это необъяснимо, – добавила Джейн.

– Значит, у нас намечаются трудности? – нахмурился Икс.

– Не трудности, расслабься. Всё будет хорошо, – часто заморгала Джейн.

– А сколько ты провела времени здесь, прежде чем… Ну ты сама понимаешь, – настороженно спросил Икс.

– Пятьсот хрономер всего, – скромно ответила Джейн. – Потом я решила, что лучше вернуться в анабиоз.

– Ты пятьсот хрономер прожила? День за днём, в полном сознании? Ты сейчас не шутишь?

Девушка заметно испугалась напора Икса.

– Пятьсот – это мало. Есть люди, прожившие намного больше.

– Я поверить не могу. Смотрю на тебя… Ты ведь старая бабушка. Нет?

– Я угораю с тебя, Икс, – немного повеселела Джейн. – Я похожа на бабушку?

– Пятьсот хрономер. Ты должна быть бабушкой, – улыбнулся Икс.

– Эй! Хватит, – задорно взвизгнула Джейн.

– Что под костюмом?

– Там всё в порядке. – На лице Джейн появился лёгкий румянец. – Я покажу попозже, ладно? – шёпотом добавила она.

– Я подумаю. Может, и не стоит, – строго сказал Икс. Глаза его улыбались.

– Слышишь ты, грубиян, завязывай, – наигранно огрызнулась девушка, и они оба немного посмеялись.

Авиаэкскурсия тем временем продолжалась.

Они увидели реку, а следом и водопад, красивым потоком падающий в озеро. В небе кружили парапланы, по водоёму плавали парусные лодки и носились катера. На плавучих аттракционах резвились дети и взрослые. Создавалось ощущение беззаботного летнего счастья.

– Почему ты захотела погрузиться в анабиоз? – спросил Икс.

Через продолжительную паузу Джейн ответила:

– Всё-таки я не смогла совладать с одиночеством, не смогла осознать, что такое вечная жизнь. Я запуталась и очень страдала…

– … и ты решила? – обронил Икс.

– Была ещё одна причина, – мягким тоном продолжила Джейн. – Тремзис строил голополе. А Вселенная, сам понимаешь, огромная… – Девушка обеими руками нарисовала в воздухе круг. – Я знала: рано или поздно про тебя станет что-то известно, но не могла дождаться, когда это произойдёт.

– Из-за меня? – шёпотом спросил Икс.

Джейн опустила глаза. Икс наклонился к ней и обнял.

– Мне было сложно. Тебя считали без вести пропавшим. Не хотели даже искать. Да и не искали. Голографическое поле увеличилось, и ты нашёлся сам собой. Вот и всё.

– Да ладно тебе. Всё случилось как надо, – тихо произнёс Икс.

– Время чуть не свело меня с ума, – ещё тише сказала Джейн.

Икс нахмурился и медленно отклонился на спинку кресла.

– И у меня со временем неоднозначные отношения. Сводит с ума, убивает, создаёт жизнь – я это очень хорошо прочувствовал… Ну что ж, я понял. Нам ещё долго придётся разбираться, как вечность влияет на сознание. Благо теперь торопиться некуда. А то, про что ты говоришь… Долголетие, бессмертие, энергоформы… Знаешь, главное – мы снова вместе. Живы, здоровы и вроде нормально соображаем. Значит, рано или поздно, решим, как с этим жить. – Джейн отвела взгляд в окно.

– Мне столько всего предстоит тебе рассказать.

– Расскажешь, – закивал Икс.

Машина снизилась до уровня леса, зашла на вираж. В окнах замелькали листья деревьев.

– Мы на месте, – доложил Самуэль.

Машина совершила посадку на лужайке недалеко от гигантского дерева. Над могучими корнями лесного исполина, вокруг его широкого ствола, висел двухэтажный особняк.

Двери автомобиля растворились. Пассажиры вышли на лужайку и открыли рты. Роскошный дом-дерево поражал своими размерами. Такая экзотика оказалась за гранью воображения неизбалованной жизнью пары.

– Добро пожаловать в ваш новый дом, – очень доброжелательно объявил Самуэль.

– Что-то не верится, – прошептала Джейн.

– Послушай, голос, – растерянно произнёс Икс, – ты ничего не перепутал? Наш дом? А номер квартиры какой?

– Это забавный и неожиданный вопрос. Но смею заверить, что этот прекрасный дом предназначен только для вас, – с улыбкой в голосе ответил Самуэль. – Мегатремзис надеется, что здесь вам будет очень комфортно.

– Это какая-то гостиница, – посмотрел Икс на Джейн. Та в недоумении пожала плечами.

– Приглашаю пройти внутрь, ознакомиться с роскошными дизайнерскими интерьерами и передовым оснащением дома. Если по каким-то причинам вас что-то не устроит, я очень быстро модернизирую дом по вашим пожеланиям.

– Он просто огромный, – выдохнула Джейн.

– Уменьшить?

– Нет, нет! Всё, хватит, – громко отрезал Икс. – Мы идём. Всё нормально. Нас устраивает.

– Очень рад. Хорошего вам дня. Обращайтесь по любым вопросам, – удовлетворённо подытожил Самуэль.

***

К дому вела тропинка, выложенная каменной плиткой идеальной шестиугольной формы. Стояла скамейка для отдыха, рядом была разбита пёстрая цветочная клумба инопланетной красоты. Вокруг дома росла ровная невысокая трава, которая слегка колыхалась в потоках мягкого тёплого ветра.

В сотне мелей от могучего дерева-дома росли обычные деревья. До ближайших соседей было примерно мелей триста.

Между домами располагались небольшие парковые зоны с холмами, ручейками, пешеходными дорожками, садовыми диванами, фонтанами и скульптурами. Все очень изысканно и красиво.

Икс и Джейн прогулялись по лужайке, поднялись по лестнице на террасу и подошли к двери дома. Икс коснулся панели замка, и дверь открылась.

– Обычная дверь, – улыбнулся молодой человек.

– Не поняла? – Джейн улыбнулась в ответ.

– Я думал – исчезнет, – подмигнул Икс.

– А, ты про это! Нет. Это же Арафэл. Здесь только в административных зданиях сделано всё по современным стандартам. В остальном Арафэл живёт по старинке. На самом деле эта планета – идеальная версия прежнего Тремзиса. Люди постарались. Здесь как в Раю.

– Рай? Да ладно. Арафэл – Рай? – смутился Икс. – А ты в курсе, что это такое?

Тут и Джейн заметно смутилась.

– Я? – свела она брови. – Подожди. Ну конечно, в курсе. А что?

– Нет, ничего, – мотнул головой парень. Воспоминания о беседах с Шансом на мгновение посетили его и причинили боль. – Расскажешь потом об этом?

– Чего напрягся? Я имела в виду, что по сравнению с тем миром, который мы с тобой помним, Арафэл покажется тебе настоящим Раем.

– Так, да? Значит, – задумчиво улыбнулся Икс, – в Раю дома на деревьях строят?

– Шутишь? – Джейн стукнула Икса ладонью в грудь. – Это проект такой. Посёлок так спроектирован. Есть и другие. Есть много других. Да каких только нет! Кто-то просто воплотил свою мечту – жить в домах на деревьях. Всё просто. Пойдём, – подмигнула девушка.

Они вошли в просторную светлую гостиную, обставленную стильной мебелью и встроенной техникой. Кубические напольные вазы с зелёными растениями гармонизировали строгое высокотехнологичное пространство.

– Ну, это просто… – округлила глаза Джейн.

– Ничего себе, – поддержал Икс.

Осторожно ступая по паркету, а потом по пушистому ковру кремового цвета, он добрался до мягкой зоны и сел в широкое кресло, стоящее под прямым углом к огромному дивану.

– Чего зависла? – спросил Икс, увидев странное поведение Джейн. Она застыла и смотрела куда-то в сторону.

– Я слышала, что считается благоприятной приметой в новом месте сразу что-нибудь перекусить. Это хорошее начало, знакомство с местом. Оно лучше нас примет.

Икс расплылся в улыбке, сильно зажмурился и опустил голову на грудь.

– Что за новости! Кто тебе сказал?

– В смысле? Мне преподаватель йоги рассказывал. Серьёзно. Так надо делать, – сияя, с улыбкой ответила Джейн.

– Ты посещаешь кулинарные курсы?

– Нет. Йога – это упражнения. Растяжки там всякие.

– А-а. Ну ладно, неси тогда еду.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, – усмехнулся Икс. – У меня это… – и он показал на себя указательными пальцами обеих рук.

– Энергоформа. Точно, – кивнула Джейн. – Ладно, я поняла – ты пас.

– Ага, – ответил Икс, и Джейн упорхнула на кухню.

– Вау! Ничего себе! – приглушённо послышалось оттуда.

Икс улыбнулся, но тут же свёл брови и ещё раз внимательно осмотрел гостиную.

Его взгляд остановился на огромном панорамном окне. Сквозь стекло было видно, как колышется ветвь могучего дерева, как его большие тёмно-зелёные листья шевелятся на ветру. Они поворачивались то темной, то более светлой стороной. Их движение становилось всё медленнее и медленнее. Затем листья показали свои жилки. Икс увидел, как по ним движется вода. В воде он разглядел микроэлементы и мгновение спустя осознал, что созерцает кванты света, медленно падающие на пигменты листа. Икс наблюдал за химической реакцией фотосинтеза.

– Не понял! – мысленно возмутился он.

Его взор вырвался из квантового мира и вновь сосредоточился на покачиваниях ветви.

Звуки стихли, растворились. Один за другим, все до единого. В сознании воцарилась тишина. Не было ни внешних, ни внутренних шумов. Абсолютная, стопроцентная тишина. Движение ветви опять замедлилось.

– Эй! – испуганно воскликнул Икс, но не услышал себя – отзвука не последовало. Не было пространства, способного резонировать. Вокруг была только пустота.

Беззвучный хлопок – смена перспективы. Смотрящий отделился от того, кто смотрит. Больше не было отождествления и привязки к реальности. Зрение стало туннельным. Кто-то из темноты смотрел сквозь два отверстия наружу.

Взгляд рассеялся, время перестало существовать. Через неопределённую паузу смотрящий развернул взор от ветви вовнутрь и нырнул в бескрайнюю тьму сознания.

Струи тягучей невидимой энергии, несущиеся неизвестно откуда, подхватили видящего и закружили его в своих потоках.

Искрящее сознание скользило по волнам исходного кода и наслаждалось ощущением безусловного счастья: тихого, безмолвного, непостижимого.

– Я благодарен тебе, – возмутилась корональными лучами звёздочка. – Я благодарен тебе, Господь, – возникли вспышки и протуберанцы. – Я благодарен тебе за всё.

Тьма была абсолютной. Энергетические струи – плотными, живыми, разумными. В них крылось знание – ответы на все вопросы. Они хранили тайну – ключ от дверей в духовную обитель.

– Да-а, – изменилась яркость сознающей искры. – Я знаю, откуда вы. Я знаю, куда вы…

Потоки закружились в вихре, и солнцеподобная частица ощутила, как в пространстве начала уплотняться энергия. Чем больше её становилось, тем больше пространство переставало восприниматься пустым. Оно стало звучать, и звук установил его границы. Сознание тут же сконцентрировалось.

– Ты в звуке? – сверкнул ментальный квазар. – Это способ вернуться?

– Ты что, уснул? – раздался громкий, уничтожающий голос.

Струи энергии разорвались, рассыпались на сияющие частицы, потускнели и исчезли. Выброс! Взор видящего покинул внутренние пространства и отождествился с голографическими глазами.

– Что? – неожиданно грубо и громко сказал Икс.

В следующую линэю огромное панорамное окно раскололось. Трещины стали расползаться от центра к краям рамы.

– Ой! – вздрогнула и прищурилась Джейн, уставившись на окно.

Рана на стекле стала затягиваться, возвращая окно в первоначальный вид.

– Что ты спросила? – испугался Икс.

Джейн бросила на него быстрый взгляд и вновь уставилась на стекло, наблюдая за процессом восстановления.

– Что в него прилетело? – удивлённо спросила она, вновь повернувшись к Иксу.

– Не заметил.

– Ладно, – тихо произнесла девушка и села на диван, поставив на столик тарелку с фруктами и стакан с напитком. – Хочешь, спросим у Самуэля? – она посмотрела в сторону окна.

– Не хочу разбираться, – недовольно поморщился Икс.

Джейн кивнула в знак одобрения. Событие хоть и было неприятным, но, по сути, это пустяк, не заслуживающий внимания, особенно сейчас.

– С тобой всё в порядке? Ты как будто заснул? – нарушила молчание Джейн.

– Нет, не в порядке, – мотнул головой Икс. – Не знаю. Это всё так странно.

– Что именно? – спросила Джейн, скромно откусив яблоко.

– Энергоформа, эти ощущения – вот что странно.

– Дискомфорт?

– Не могу сказать, – поморщился Икс. – Я впервые нахожусь в этом состоянии. Буквально сейчас со мной произошло что-то непонятное.

– Ты расстроился из-за окошка? Что именно ты почувствовал? – Откусив ещё немного, Джейн отложила яблоко в сторону.

– Пустоту. На ум приходит пустота. Эта форма жизни. Она какая-то пустая, – посмотрел на возлюбленную Икс.

– Наверное, с непривычки тебе мерещится всякое, – ответила Джейн. – Мы можем проехать в медцентр, и ты получишь своё тело обратно. Как ты на это смотришь?

– Нет. Подожди. Я не сказал, что всё плохо. Нормально… Говоря «пустота», я имел в виду… Я неправильно выразился. Это очень интересное ощущение – тишина в голове. И не только в голове. Во всём теле. Во всём организме. Всё тихо. Тело ничего не требует. Нет желаний. Точно, Джейн! Нет желаний, – округлил глаза Икс.

– Да успокойся. Я знаю, – отмахнулась рукой девушка. – Судя по твоим эмоциональным реакциям, всё у тебя есть. Ты попал. Ты такой же, как и я, как и многие другие, у кого энергоформа не отключила до конца психические раздражители.

– Я ничего не ощущаю, – мотнул головой Икс.

– Неужели? – разоблачающе улыбнулась Джейн.

– Кажется, ничего.

– Психика заглушена, как под антидепрессантами. Но у тебя не до конца. Иначе ты бы не хмурился через каждые пять мато по любому поводу.

– А что? Как по-другому? Что другие люди?

– Ходят, улыбаются.

– Я не заметил, чтобы Хексус улыбался.

Джейн усмехнулась.

– Согласна… Но большинство людей энергоформа сделала счастливыми. По-настоящему счастливыми. Поэтому они и улыбаются – от счастья. Просто люди стали не телом, а сознанием. Сознание это очистилось.

– Хексус не выглядел сильно счастливым.

– Он такой же, как и мы, – сказала Джейн, отхлебнув напиток из стакана.

– Что это значит? – поставил локти на колени Икс.

– Энерготехнология не на каждого действует. У него есть та же особенность, что и у нас.

– Я не пойму. Это плохо или хорошо?

– Всё неоднозначно, – задумчиво ответила Джейн. Икс сверкнул глазами.

– Ладно. Твои мама и папа, – напряглась Джейн, – открыли себя заново в энергоформе и помахали друг другу ручкой. Семье конец. При этом оба безумно счастливы. Это хорошо? Дальше объяснять?

– Объяснять.

– Ты бы так смог?

– Нет, – мгновенно ответил Икс.

– Смотри. Будь ты как они, ты не пришёл бы за мной. Или не сразу, – напористо сказала Джейн.

– Что бы я делал?

– Пошёл бы изучать Мегатремзис. Ведь это так интересно.

– Серьёзно? – улыбнулся Икс.

– Да сто процентов! – усмехнулась Джейн.

Икс перестал улыбаться. Они долго смотрели в глаза друг другу. Джейн скромно кашлянула и поставила стакан на столик.

– Ты сразу отправился за мной?

– Как только от меня отстали Хантос и Хексус, – кивнул Икс.

– Ну вот, – сказала Джейн, – я же говорю. Ты попал.

– Попал, попал, – передразнил любимую Икс. – Да все нормально, кажется.

– Конечно, нормально, – улыбнулась она. – Может, съездим за телом? И-и…– Джейн закусила нижнюю губу.

Икс прочитал намёк, но медлил с ответом.

– Обязательно, – ответил он и взял её за руку. – Дай мне немного осмотреться. Брови Джейн поползли вверх.

– Сильно же тебя заглушило. Ладно. – Она забрала руку из ладоней Икса и смущённо отвела взгляд в сторону. – Если ты собрался долго думать, то я поеду в медцентр и избавлюсь от своего тела. Хорошо?

– Подожди. У меня голова кругом. Дай мне всё переварить. Разве мы куда-то спешим? – растерянно спросил Икс.

Джейн посмотрела на него и задумчиво улыбнулась.

– Приходи в себя. Осваивайся.

– Договорились, – кивнул парень.

– Вот и хорошо, – повеселела Джейн.

https://vk.com/howardhan

Глава 5

Солнце – оно было здесь другим: блеск чуть сильнее, в размерах побольше. Сравнивать по памяти оказалось трудно. На Тремзисе Солнце редко являлось во всей красе – из-за тяжёлых туч и смога. На Арафэле всё было по-другому.

Икс не мог вспомнить, когда в последний раз смотрел на Солнце. В юности до небесного светила не было дела. В армии всё внимание было направлено на технику, которая разваливалась на ходу. Будучи уже пилотом тягача, перебравшись на орбиту, он вовсе перестал обращать на Солнце внимание: скафандр надевал крайне редко, а без фильтра на забрале шлема разглядывать белую искру в чёрном космосе было опасно для зрения.

Сейчас же время на любование природой у него появилось, и он рассматривал цветущий Арафэл очень пристально. Из окна гостиной хорошо был виден рассвет, и половину дня он наблюдал за Солнцем.

Со временем Икс понял, что действительно находится в Раю, созерцает спокойствие и безмятежность вечного лета. Мечта всей жизни, которой он посвящал мысли каждый божий хроноритм, сейчас сбылась – Арафэл целиком и полностью соответствовал его пониманию счастья. Но что-то не давало ему радоваться жизни.

Открыв в себе способность к спонтанной концентрации, Икс наблюдал за рассветами и закатами, за облаками, дождём и зноем. Погружаясь в транс от простого созерцания пейзажей, он терял ощущение времени.

Сознание в голограмме сильно изменилось… Икс по-прежнему был тем же человеком, но странное медитативное состояние, пустота энергоформы, рефлексия и мысли о Боге сделали нового жителя «Системной сферы» задумчивым и мрачным.

На третий хроноритм Джейн, ничего ему не сказав, слетала в медцентр и вернулась домой в голографическом теле. Переживаний по поводу заторможенности возлюбленного стало в сотни раз меньше.

– В тихом доме тихие люди тихо живут, – прошептала она с порога, заметив Икса, стоящего у окна.

– Всё в порядке? – обратил на неё внимание Икс. Он словно проснулся, проморгался, прогоняя с глаз яркие и насыщенные краски улицы, и направился к Джейн. Та остановилась и улыбнулась ему в ответ.

– Да. А ты как?

– Неплохо, – свёл брови Икс.

– О чём-то размышляешь?

– Есть немного.

Джейн пристально посмотрела на него.

– Ты в курсе, что из дома можно выходить?

– Да. Почти созрел для этого.

– Надо же. Поздравляю. Поверь, от этого будет только польза.

Икс виновато опустил взгляд.

– Я вот думаю, может, съездить забрать …– и Икс указал на себя.

– Наскучила энергоформа?

– Совсем нет, – встрепенулся парень.

– Тогда в чём проблема?

– Это состояние… Знаешь, оно странное. – Икс задумчиво отвёл взгляд в сторону.

– Мне кажется, нормальное, даже необходимое, – улыбнулась Джейн. – Особенно, когда ты рядом.

Икс кивнул в знак согласия. Ему не нравилось собственное поведение. Оставалось только догадываться, сколько дискомфорта доставлял он Джейн.

– Я никак не могу привыкнуть к такому состоянию сознания. Постоянно ловлю себя на том, что ничего не чувствую, ничего не хочу. Я спрашиваю себя снова и снова, жду эмоций и реакций тела, а в ответ только пустота… Но это не пустота в прямом смысле. В ней что-то есть, что-то притягательное. Не знаю, как лучше объяснить, – с надеждой посмотрел на возлюбленную Икс.

– Странно. Со мной такого не происходит. Как ты это чувствуешь?

– Возникает ощущение, – посмотрел в потолок Икс, – будто контроль над сознанием… Нет лишних мыслей и всякого такого. Понимаешь? В этом состоянии происходят странные вещи. Я погружаюсь в сон наяву. Меня посещают необычные и очень реалистичные видения.

– Видения? – переспросила Джейн.

– Да, – выдохнул Икс, – они начались у меня ещё на корабле.

– Корабль не в счёт. Там многое происходило под влиянием стресса. Сейчас ты в безопасности. Старайся не думать об этом.

– Не думать? – брови Икса поползли вверх.

– В энергоформе больше шансов держать психику под контролем. Пользуйся этим, не накручивай, не усугубляй. Энергоформа должна помогать, даже таким, как мы. Разве она не работает? Разве не стало меньше переживаний?

– Наверное, да. В целом я спокоен. Но, Джейн, я выбрался из Ада всего несколько хроноритмов назад. Я не могу не думать об этом, – болезненно поморщился Икс.

– Слушай. Забудь пока о материальном теле. Ещё рано. У тебя какой-то синдром, посттравматическое стрессовое расстройство. Психика нестабильна. Боюсь, если ты вернёшься в своё тело, проблем с рефлексией прибавится.

– С чего ты это взяла? – Икс в недоумении уставился на Джейн.

Она улыбнулась и очень по-доброму ответила:

– Только не смейся, я психолог.

– Ты? – Икс сделал вид, что поперхнулся, и развёл руками. – Не понял?

– Представь себе, да, – улыбаясь, ответила девушка. – Не забивай голову. Мне загрузили профессию психолога. Многие хрономеры я работала по этой специальности.

– Какая-то нереальная ерунда. Ты консультировала людей? По-настоящему?

– Именно так. Тысячи людей прошли через мои консультации. И знаешь, большинство моих клиентов живёт здесь, на Арафэле. Почти все они отказники.

– Я что-то совсем сбит с толку, – Икс крепко зажмурился и потряс головой. —Мне уже успели рассказать про загрузку Хексус и Хантос. Значит, она просто берёт и меняет человека, да?

– Говорю же, загрузки считаются нормой. Мгновение вместо длительного обучения. Аналог образования. Не парься.

– Хорошо, не буду. Только скажи, каково это?

– Что? Новая работа? – улыбнулась Джейн.

– Нет. Загрузка, – уточнил Икс.

– Ну-у. Первые пять мато я испытывала шок, а потом вполне привыкла, – играя бровями, улыбалась Джейн.

Икс сложил руки на груди, стал серьёзным и задумчивым.

– Как это влияет на мозг? После загрузки человек остаётся прежним? Не теряет себя?

– По-твоему, я сильно изменилась?

Икс отрицательно покачал головой.

– Вот и ответ, – кивнула Джейн. – А ты что, боишься?

– Есть немного, – недовольно поморщился Икс.

– Эй! Да ты мой пациент! – усмехнулась Джейн.

– Нет, – отрезал Икс и шагнул в сторону окна.

– Я пошутила. Нет, конечно, – очень ласково сказала девушка. – Скоро всё станет хорошо. Надо просто выходить куда-нибудь, чтобы плохие мысли не одолевали.

– Я собираюсь за телом, – хмуро произнёс Икс.

– Пожалуйста, – настороженно ответила Джейн. – Можем вместе слетать. Я тоже своё возьму. Когда хочешь поехать?

Икс смотрел на подругу, долго молчал, а потом ответил:

– Скоро, думаю.

– Как решишь, сразу говори и полетим. А пока просто начни выходить из дома. Посмотри, как у нас тут хорошо. Погуляй… Если хочешь, вместе пойдём, – с участием произнесла Джейн и кивнула в сторону окон, за которыми открывались райские пейзажи Арафэла.

Икс тяжёлым взглядом посмотрел в ту же сторону.

– Согласен. Прогуляюсь.

– Я с тобой?

– Нет. Может, позже.

– Ладно. Договорились, – мягко сказала Джейн и отправилась по своим делам.

***

В голографическом теле можно стоять бесконечно, и Икс на несколько твилов потерялся в созерцании мира за окном. Когда стемнело, он сел на диван и всю ночь провёл там, постоянно думая о пустоте, которую принесла в его жизнь энергоформа. Несмотря на достоинства такого существования, новая реальность тревожила его. Он всё больше утверждался в мысли, что нужно забрать настоящее тело.

– Я же не с войны вернулся, в конце концов, – прошептал Икс. – Какие ещё синдромы?

Утро настало незаметно. В один момент он осознал, что находится в хорошо освещённом пространстве. За большими панорамными окнами проснулось жаркое и красивое арафэльское лето.

– Джейн! – позвал Икс подругу.

– Иду, – крикнула она и через пару линэй появилась в гостиной.

– Слушай. Это же всё-таки другая планета, не Тремзис. Вот ты, например, как себя здесь чувствовала в обычном теле? Не было проблем с гравитацией или воздухом?

– А-а, – протянула девушка, – понятно. Арафэл тот же Тремзис. В этом вся суть. «Система» отыскала полного двойника нашей планеты.

– То есть? – смущённо спросил Икс.

– Да. Представляешь?! Вот так вот получилось. Миллиард хрономер искали и нашли.

– Это просто невероятно, – вздёрнул брови Икс.

– Наткнулись на Арафэл случайно.

Джейн, не дождавшись продолжения расспросов, снова скрылась в других комнатах. Икс наклонился вперёд, поставил локти на колени и начал думать, что делать дальше.

Через два твила Икс решительно встал, вышел из дома и ужаснулся, насколько плотно замкнутые пространства космических кораблей вошли в сознание. Как только он оказался на лужайке, то понял, что его очень напрягает открытая местность. Икс медленно пошёл по траве к холму, на котором росло ещё одно гигантское дерево. С вершины холма он надеялся полюбоваться видом лесного города.

Восхождение заняло от силы пару мато. Оказавшись на самом верху, Икс заметил человека, поднимающегося с другой стороны по склону холма.

– Вот и соседи, – прошептал Икс и, закинув голову вверх, сделал вид, что разглядывает дерево.

Тем временем незнакомец поднялся и направился к нему.

У невысокого мужчины солидного возраста были седые волосы и в тон классическая борода и усы. Он был одет в рубаху с короткими рукавами и в брюки. Ремень туго стягивал мягкий живот.

– Икс, – надорванным голосом сказал старик, словно всхлипнул.

– Да? – не скрывая удивления, отозвался тот.

– Здравствуй! – поприветствовал старик, широко распахнув свои большие добрые глаза.

– Здравствуйте, – недоверчиво нахмурился молодой человек.

Старик протянул руку. Икс не задумываясь подал свою.

– Мы знакомы?

– Ещё как, – дрожащим голосом ответил старик. – Я Шанс.

Икс забрал руку и с потерянным выражением лица спросил трясущегося старика:

– Ваше имя Шанс?

– Мы с тобой на «ты», друг мой. – Старик тяжело задышал, склонил голову, подошёл к растерянному парню и обнял его.

– Моего друга звали так же, – Икс чуть не захлебнулся воздухом, оказавшись в объятиях незнакомца.

– Это я, друг мой. Это я, – всхлипывая, тихо сказал старик.

Наступила тишина… Время остановилось. Один лишь Бог знает, сколько длилась безмолвная пауза… Когда Икс пришёл в себя, он держал старика в крепких объятиях.

– Старичок из-за перегородки? – прохрипел пилот тягача. – Это правда ты? Но как такое возможно?

Шанс отпустил Икса и оставил в своих ладонях только его правую руку. Он крепко сжал её, не поднимая глаз, склонился и прикоснулся к ней лбом. Затем, сделав шаг назад, взволнованно ответил:

– Один добрый человек спас меня.

– Что? – в шоке спросил Икс. Он разглядывал лицо старика и никак не мог насмотреться… Его морщины, глаза и… слёзы.

– Одиннадцать твилов назад за мной, на дно земного океана, пришёл Хексус.

После этих слов в сознании Икса всё смешалось, окружающие звуки начали затихать. Спустя мгновение Арафэл окутала тишина.

– А-а-а! – не выдержав, заревел Икс. – Хе-ексус!

– Это чистая правда, – с какой-то нереальной скромностью и смирением ответил старик.

– Он спас тебя! Хексус! Как же так? Как же так! – Глаза Икса заблестели, а ноздри раздулись. По красным щекам потекли слёзы. Всё это было слишком похоже на правду.

– Он выгрузил меня из суперкомпьютера ковчега на матрицу памяти и, как только мы поднялись с глубин, передал Самуэлю, – дрожащим голосом ответил Шанс.

– Чего? – растерянно затрясся Икс.

– Э-э… Голографический накопитель – память. Я знаю, ты ещё не загружался, – Шанс растерянно улыбался, глядя на своего пилота.

Парень на линэю закрыл глаза и продышался.

– А это? – не найдя слов, показал Икс на образ Шанса.

– Когда я познакомился с Самуэлем, он спросил меня, чего я хочу. Я пожелал это, – скромно ответил старик, положив ладонь на грудь.

– Шанс, я так тебя и представлял! – воскликнул молодой человек.

– И я себя таким видел, – закивал Шанс.

Икс надул щёки и покраснел ещё сильнее.

– Я думал, что потерял тебя! – с сумасшедшим взглядом проскрипел он сквозь зубы. – Ведь ты всё знал тогда. Всё знал. Как ты мог скрывать от меня свои планы?

– Ты всё прекрасно понимаешь, капитан. Правда? – добрыми глазами смотрел на Икса старый друг.

Сквозь седативные эффекты энергоформы, через притупленные эмоции и чувства подкатила волна нервного срыва. Голографический разум пал под натиском переживаний. Горло свёл болезненный спазм.

– Не сомневайся, друг мой, – дрожащими губами прошептал Икс.

– Я знаю, капитан. На моём месте ты бы сделал тоже самое. Ведь удивительно, но ты принял меня и был так добр! – произнёс старик, опустив глаза.

– Но я не мог… Если бы я только мог… Я бы не позволил тебе так поступить! – Горло отпустило. Стало легче.

– Я бы уговорил тебя, – смиренно сказал старик.

– Иди сюда, Шанс. – Икс снова заключил старика в объятия и проскрипел в ухо: – Мы будем жить.

– Невероятно, правда? Как же ты был прав! – сильно зажмурившись, произнёс Шанс.

– Я… – запнулся Икс.

Шанс взвыл:

– Тысячу раз прошу прощения за то, что спорил с тобой. За то, что рушил твои планы. Ты всё видел наперёд. Я признателен тебе. Ты был настолько сильным, что смог противостоять моему деструктивному влиянию, не слушал меня и настаивал на своём.

– Не-ет! – опешил Икс. – Я не знал. Я ничего не знал. Всё вышло случайно!

– Случайно то, что мы живы? – добродушно улыбнулся старик.

Икс уставился в бездонные глаза друга и потерялся в их тепле и заботе.

– Случайно, – неуверенно произнёс Икс.

– Нет, капитан, прости. Ты был всегда прав, но не в этот раз, – Шанс зажмурился, шмыгнул носом и отрицательно помотал головой.

– Да Бог с ним. Случайно, не случайно! – воскликнул парень. – Разве сейчас это имеет значение? Друг мой, мы с тобой так много и долго боролись за жизнь, за миссию, за Тремзис! Оглянись вокруг! Смотри, что у нас вышло! Новый мир! Новая жизнь! Ты и я снова вместе!

– Да-а, – преисполненный блаженства, протянул Шанс. – Это верно.

Друзья уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. Очень долго они молчали и улыбались.

– Линэю, – нарушил молчание Шанс. – Самуэль, будь добр, подай нам транспорт.

– Сделано, – раздался голос из ниоткуда, и возле друзей появился автомобиль.

– Мегатремзис любезно предложил мне дом на Арафэле. Он просто прекрасен. Не терпится показать тебе. Поедем, посмотрим? – заглядывая в глаза Иксу, спросил Шанс.

– Конечно! С радостью! Едем, куда скажешь! – развёл руками Икс.

– Спасибо, капитан! Я так счастлив! Так счастлив! – сказал Шанс и залез в машину.

Икс последовал за ним и занял место напротив.

Боковые двери материализовались. Автомобиль набрал высоту и скорость.

Экипаж «Последнего шанса» воссоединился. Капитан тягача и интеллект сидели в летающем авто. Теперь им предстояло жить в «Системной сфере», в новом голографическом мире.

– Ты как, Шанс? Наверное, во всём уже здесь разобрался? – улыбаясь, спросил Икс.

– Мгновенно, – кивнул друг.

– Ух ты! – протянул Икс. – Скажи мне, что это за мир?

Шанс усмехнулся и задумчиво посмотрел в окно. Аэромобиль неспешно летел над вершинами деревьев.

– О таком мире я не мог даже мечтать. О том, что станет со мной. Как благополучно всё вышло… Не хватает слов, чтобы выразить благодарность Богу за такой поворот судьбы.

– А что скажешь про меня? – улыбнулся Икс.

– Я знаю твой характер, друг мой. У тебя к Мегатремзису возникнет много вопросов.

Брови Икса чуть дёрнулись вверх. Спустя мгновение он сказал:

– У меня в принципе много вопросов по жизни. И не только к Мегатремзису.

– Вот-вот, – подмигнул Шанс.

– Но всё в порядке, верно? – улыбаясь, хмурил брови Икс.

– Всё хорошо, друг мой. Как может быть иначе? – расцвёл в улыбке Шанс.

Машина резко пошла на снижение и начала выписывать виражи меж стволов гигантских деревьев. Вскоре показалась бурная река и дом на скалистом берегу, гармонично вписанный в природный ландшафт.

– Мы прибыли на место назначения, – раздался голос Самуэля.

– Спасибо большое, – поклонился Шанс, немного смутив бывшего капитана.

– Прошу тебя. – Шанс указал на выход, когда двери машины исчезли.

Они вышли на парковку – ровную деревянную площадку, приподнятую над острыми камнями. Автомобиль тут же растворился в воздухе.

– По лестнице, вверх, – проинструктировал Шанс, и они стали подниматься на уровень входа в дом.

– Как Джейн? – между делом спросил интеллект.

– Она… – замялся Икс. – Мы с ней… У нас всё налаживается.

– Ты в энергоформе. Но почему?

– Не знаю, – болезненно поморщился Икс.

– Причина наверняка есть.

– Ты прав, есть. Только я не могу её сформулировать, – Икс бросил короткий взгляд на Шанса.

– У тебя всё нормально?

– Случилось чудо. Я встретил тебя. Поэтому сейчас всё более, чем нормально.

– А раньше?

– Раньше я не мог выйти из дома несколько хроноритмов.

– О! Кажется, понимаю. Держись, капитан. Я вижу, тебе не очень, – сказал Шанс.

– Здесь ты не ошибся, – выдохнул Икс.

Друзья поднялись на просторную террасу и вскоре оказались внутри дома. Фактура скального берега воплотилась и во внутреннем пространстве жилища Шанса. Каменные стены, пол, колонны, камин.

– Давай присядем, – пригласил интеллект. Друзья разместились у камина в больших мягких креслах. Икс сел, поставив локти на колени. Шанс посмотрел в топку, где лежали три бревна. В следующее мгновение в ней вспыхнул огонь. Гостиная наполнилась приятным треском горящей древесины. По стенам забегали тени. Стало уютно и комфортно.

– Самуэль, – обратился к сверхинтеллекту Шанс. – Конфиденциальная беседа.

– Принято, – отозвалось в пространстве.

Икс удивлённо и растерянно посмотрел на своего друга.

– Ух ты. Что это было?

– Я попросил Самуэля не отслеживать наш разговор. – Шанс положил ногу на ногу. Так он стал ещё больше походить на старого профессора. Для полноты образа не хватало только очков.

– Этот Самуэль, он здесь повсюду? – спросил Икс.

– Да. В любой точке голографического поля. Он всё слышит, всё видит, всё знает. Глоцинад.

– Не понял – кто?

– Глобальный цифровой надсмотрщик, – усмехнулся Шанс. – Я дал ему такое прозвище. Слишком вольный этот Самуэль. Всемогущий, я бы сказал. Он буквально везде.

– Но ты попросил его оставить нас, – почти шёпотом произнёс Икс.

– Верно, – кивнул Шанс. – Так стоит поступать, если хочешь обсудить что-то с глазу на глаз. Это право каждого жителя Мегатремзиса.

– М-м… Ясно, – удивлённо закивал парень.

– Я хотел узнать, чем ты планируешь заниматься в новой жизни? – поменял тему Шанс.

Молодой человек посмотрел на камин и, разглядывая пламя, прокрутил в голове варианты ответа.

– Не решил ещё, но чем-нибудь обязательно займусь.

– У меня есть информация, – сказал Шанс, – что президент Мегатремзиса планирует встречу с тобой в ближайшее время.

– Серьёзно? Откуда ты это знаешь?

– Осведомился, – улыбнулся Шанс.

– Быстро....

– Ты, похоже, забыл, кто я есть на самом деле, – улыбнулся профессор. – Вероятно, мой новый образ смутил тебя, – добродушно добавил Шанс.

– Не хочу даже вспоминать про это. Мне очень нравится, каким ты стал, – ответил Икс.

– Да ладно, – отмахнулся рукой Шанс. – С недавних пор всё изменилось. Я получил то, что хотел, и больше меня не беспокоит моё происхождение.

– Это точно? – серьёзно спросил Икс.

– Точнее некуда, – подтвердил Шанс.

– И? Ты в курсе всего, что здесь происходит?

– Я программа, капитан. Искусственный интеллект. Самуэль загрузил меня в поле, и мы с ним очень быстро договорились о доступе к различной информации. Видишь ли, я полностью завишу от Самуэля, являюсь его частью и существую только в голографическом поле. За его пределами меня нет. Самуэль может изолировать меня или попросту стереть за долю линэи, поэтому у него не возникло опасений насчёт степени моей осведомлённости. Я получил доступ к огромной базе знаний Мегатремзиса и могу разбираться в том, как здесь всё устроено. Но у меня нет возможности влиять на происходящее. Это прерогатива сверхинтеллекта.

– Ты знаешь то же, что и сверхинтеллект Мегатремзиса? – округлил глаза Икс.

– Не так, – улыбнулся Шанс. – Я такой же пользователь голографическим полем, как и все остальные, но, в силу интеллектуальных особенностей, – очень продвинутый. Всё из-за моей способности обрабатывать информацию.

– То есть всего ты не знаешь? – уточнил Икс.

– Прямо сейчас – нет, но с позволения Самуэля могу загружать всё, что меня интересует, за исключением закрытой и секретной информации.

– Есть и такая? – спросил Икс.

– Безусловно. В этом плане ничего не изменилось, – улыбнулся Шанс.

– Всё очень интересно. О чём же ты хотел со мной поговорить в режиме конфиденциальности? – заинтригованно улыбнулся Икс.

– Да. Конечно, – сказал старик и сменил позу. – Долгим вышло вступление.

– Мы просто беседуем – это нормально, – сказал Икс и откинулся на спинку кресла.

– Ты же помнишь наши беседы? Мы разговаривали о Боге… – поинтересовался Шанс.

– Их трудно забыть, – свёл брови Икс.

– Ну так вот, – внезапно стал серьёзным Шанс, – может, ты заметил, что Тремзис, за всё время существования, так и не пошёл по божественному пути. Теперь, как видишь, необходимость в этом полностью пропала. Люди наслаждаются вечной жизнью… Глоцинад… Голографическое волшебство… – Шанс многозначительно взмахнул руками.

– Если честно, понятия не имею, о чём ты говоришь. Я ещё не успел детально ознакомиться со здешними порядками. Можно сказать, я о Мегатремзисе вообще ничего не знаю, – смутился Икс.

– Конечно. Извини меня, – склонил голову Шанс.

– Что ты хочешь всем этим сказать? – прищурился Икс.

– Что я хочу? – протянул Шанс. – Думаю, Самуэль хранит много тайн.

– Тайн? Ну? И дальше что? – насторожился Икс.

Шанс немного помедлил.

– Я запросил файлы, которые касаются данной темы и, изучив, пришёл к выводу, что Мегатремзис скрывает и сознательно игнорирует очевидные факты существования Бога.

– Так и раньше было. Я узнаю Тремзис, – парировал Икс. – Что это за факты?

– Их много, – медлил с ответом Шанс. – Очень много. Голографическое поле поглотило огромное количество миров. Со всех уголков изученной части Вселенной, где есть разумная жизнь, поступают данные о Боге. Ты только представь себе! Другие расы, цивилизации, разнообразные культуры, от примитивных до продвинутых, – все говорят одно и то же. Господь существует.

– Вроде и мы не сомневаемся в этом, так ведь? – настороженно спросил Икс.

– Сомневаемся? – выдохнул Шанс. – Конечно же, нет. Но возможности Мегатремзиса позволяют перевести вопрос Бога из разряда веры в категорию истинного, подтверждённого научными фактами знания. Это призыв к действию. Бог опять посылает нам знак, и я готов с новыми силами продолжить его поиски.

– Тебе это так необходимо?

– Бог – цель моего существования, – задумчиво ответил старик и посмотрел на друга потерянным взглядом.

Шанс говорил с пугающей серьёзностью.

– Ты что-то хочешь предпринять? – аккуратно спросил Икс.

– Безусловно. Всё, что только смогу.

– Знаешь, а я очень рад за тебя. Ты получил бесценный дар и возможность продолжить поиски истины. Думаю, у тебя максимальные шансы на успех в реальности Мегатремзиса.

– Да. Спасибо. Возможно, ты прав, – с грустью ответил интеллект. – Но есть вещи, которые мне не по силам.

– Расскажи подробнее… – попросил Икс.

– Мне не получить доступ к секретным базам. Самуэль не пойдёт ради меня на такие меры. При всём своём могуществе он играет на Мегатремзисе не основную роль. Он ограничен, ведом. Этим миром правят более серьёзные люди, – протянул Шанс.

– Логично, – кивнул Икс.

– Возможно, ты сможешь мне чем-то помочь? – улыбнулся Шанс.

Брови Икса поползли вверх.

– Без разговоров. Даже не сомневайся. Сделаю всё, что потребуется. Тебе, дорогой друг, я ни в чём не откажу. Проси, что хочешь, – строго ответил Икс.

– Спасибо на добром слове. Я всего лишь хочу подтолкнуть тебя к осознанию, что мироустройство Мегатремзиса ущербно, очень опасно. Хотя, на первый взгляд, оно и кажется идеальным. Жить в виртуальной Вселенной, заигрывать с искусственным сверхинтеллектом – это путь в никуда, – покачал головой Шанс.

– Ох… – выдохнул Икс. – Ты знаешь намного больше, чем я. Многого я не понимаю, но доверяю тебе и обещаю подумать над твоими словами.

– Подумай, Икс. Подумай, – опустив глаза в пол, произнёс Шанс.

– Так что там насчёт твоей просьбы? – через некоторое время поинтересовался Икс.

– Мне нужен доступ к секретной информации Мегатремзиса.

– Так просто? Думаешь получится? – нахмурился Икс. – Что от меня требуется? О каких объёмах информации идёт речь?

– Ты скоро всё узнаешь, – протянул интеллект. – У тебя большие шансы получить доступ, поверь. У меня же их вовсе нет. А насчёт объёмов… Проблемы объёмов не существует. Поможет загрузка, Икс. Загрузка.

– Можно загружать сколько угодно информации?

– Сколько угодно, – кивнул Шанс.

– У тебя нет ограничений? – пристально посмотрел на собеседника Икс.

– У меня есть. Но я сейчас говорю про человека, – сверкнул глазами интеллект.

– Что, серьёзно? Человек на это способен? Любые объёмы?

– Конечно. Глоцинад тому пример.

– Не понял.

– Самуэль – человек, – ответил Шанс и посмотрел на собеседника пронзительным взглядом.

Икс вытаращил глаза в полном недоумении. Наступило молчание.

– Ты что-нибудь планируешь загружать? – нарушил тишину Шанс.

– Я сомневаюсь пока, – нахмурился Икс.

– Просто ты так очень долго будешь входить в курс дела. Например, про Самуэля знают все, от мало до велика. Он – местная легенда, – усмехнулся старик.

– Что ж, – с грустью выдохнул парень. – Может, позже и загружусь. Подумаю.

– Хорошо, не торопись, – с участием поддержал Шанс. – При правильном подходе из твоего положения можно извлечь огромную пользу.

– Что это значит?

– Без загрузок ты остаёшься уникальным. Понимаешь? – Икс смущённо смотрел на старого друга. – Человек из другой эпохи, из другого мира. Ты думаешь иначе, чем большинство жителей Мегатремзиса. Они забыли, что раньше их предки жили недолго, постоянно подвергались опасностям и болезням. Им приходилось выживать. Со временем всё это стёрлось из сознания. Но у тебя – нет. Ты хранишь в своей памяти ключи от чуждого Мегатремзису мировоззрения. Мегатремзис – это утопия и, возможно, ты здесь единственный сознающий человек. Задумайся… Миллиард хрономер назад обычные люди, преодолевая боль и страх, смогли спастись и выжить в жестоком космосе. Не думаю, что новые тремзианцы способны на такое. Всё изменилось. Всё очень изменилось, дорогой друг. Но появляешься ты… Возможно, это новая глава в истории Мегамира. Хорошенько подумай над тем, как правильно распорядиться своим уникальным положением и своими знаниями.

– Шанс, встреча с тобой оказалась весьма неожиданной, – протянул Икс.

– В каком смысле, капитан? – улыбнулся старик.

– Ты разбудил меня, – выдохнул Икс.

– Неужели! – ещё шире улыбнулся Шанс.

– Так странно… Проблемы помогают мне чувствовать себя живым, – отрешённо усмехнулся Икс. – Благодаря тебе я понял, что здесь тоже не всё гладко, как кажется на первый взгляд.

– Не всё, Икс. Не всё, – замотал головой Шанс.

– Это отрезвляет, – кивнул Икс. – После прибытия я умирал от тоски, не зная, чем заняться. Но вот сейчас…

– И что ты собрался сделать? – сверкнул глазами Шанс.

– Немедленно верну своё тело и буду жить как раньше. Вот и всё. Весь этот бред, когда не хочется спать, есть и всё остальное, – не для меня.

– Вот и правильно! – сияя от счастья, улыбнулся старик. – Оставайся собой. Этому миру нужен настоящий Икс – солдат из прошлого, со своими уникальными идеями, мыслями и взглядами.

– Спасибо, Шанс, – кивнул парень, – приподнял мне настроение. Стало как-то веселее жить.

– Не благодари! Впереди много работы, и одному Богу известно, как всё сложится.

– Да уж, – улыбнулся Икс, – можно тебя спросить…

Больше они не говорили о делах, а предались воспоминаниям. Икс рассказал о том, что случилось на Земле, после того как связь между ними пропала. Шанс поведал о своих приключениях на дне океана. Беседа затянулась на долгие твилы.

***

–Теперь иди! – махнул рукой интеллект. – Ты знаешь, где меня найти. Самуэль всегда тебе подскажет.

– Резкий ты, Шанс, но кажется мы всё обсудили, – улыбнулся Икс.

– Разговор нужно заканчивать вовремя, а мы уже потеряли счёт времени, – улыбнулся старик в ответ и поднялся с кресла.

– Ладно. Я пойду, – вставая, кивнул Икс.

– Самуэль, открытый доступ, – произнёс Шанс в никуда.

– Режим конфиденциальности отключён. Чем могу быть полезен? – раздался голос сверхинтеллекта.

– Доставь моего друга домой, будь так любезен.

– Транспорт ожидает вас у лестницы, – ответил Самуэль.

– Ну всё. Спасибо, Шанс. Я безумно рад тебя видеть, – сказал Икс и потянул руки к старому другу. Старик сделал шаг навстречу. Они обнялись, постучав друг друга по спинам.

– До встречи, – сказал Икс и быстрым шагом вышел из дома.

Шанс взглядом проводил спускающегося по лестнице друга и, закрыв дверь, вернулся в кресло. Его взгляд окаменел, и сам он перестал подавать признаки жизни.

https://vk.com/howardhan

Глава 6

Река, скалы, особняк Шанса – всё осталось позади. Весь обратный путь Икс задумчиво смотрел в окно и не заметил, как оказался на своей лужайке. Самуэль оповестил о прибытии, пассажир вышел из машины и, благодаря вездесущего Глоцинада, направился в дом.

– Джейн! – крикнул Икс с порога.

– Да! – послышалось из лабиринта комнат.

– Иди сюда!

Через мато девушка появилась на лестнице, ведущей на второй этаж, и быстро спустилась в гостиную.

– Чем занимаешься?

– Да так. Читала кое-что.

Икс немного смутился.

– Здесь ещё и читают? Как же загрузка?

– Ну-у, – улыбнулась Джейн, – у нас дома нет загрузочного модуля. А если бы и был…Я читала ради удовольствия. Такие вещи не загружаются. При загрузке тебе всё становится известно сразу, а при обычном чтении информация раскрывается постепенно, последовательно.

– Ты такая умная, Джейн, – заулыбался Икс. – Погнали в медцентр, заберём свои тела.

– Прямо сейчас? – вздёрнула брови Джейн. – Что случилось? Где ты был? Почему радостный такой?

– Ты едешь или нет? По дороге расскажу.

– Поехали, конечно, – смутилась Джейн.

Икс взял её за руку.

– Самуэль, верни машину во двор. Мы летим в медцентр.

– Транспорт ожидает вас, – раздался голос из ниоткуда.

Парочка запрыгнула в аэромобиль, и тот взлетел в воздух.

– Долго лететь? – Парень наклонился к девушке, сидящей напротив.

– Мато десять, – прищурилась та. – Что происходит?

– Самуэль, режим конфиденциальности, – громко произнёс Икс.

– Да ладно! – лицо Джейн вытянулось от удивления.

– Принял. Перестал отслеживать, – спокойно ответил Глоцинад.

– Что с тобой? – уставилась на парня Джейн.

Тот явно наслаждался взаимодействием со сверхинтеллектом.

– Ничего. Прикольно, правда?

– Нет, не прикольно, – насторожилась Джейн.

– А чего он слушает? К чему все это? – улыбаясь, спросил Икс.

– Что ты затеял? Давай уже, рассказывай, – нахмурилась девушка.

– Расслабься, – выдохнул Икс и откинулся на спинку кресла. – Я тут встретил кое-кого.

Джейн внимательно посмотрела ему в глаза.

– Своего друга, Шанса, – продолжал Икс. – Это хранитель ковчега «Последний шанс».

Джейн потрясла головой и попыталась сосредоточиться.

–Что он здесь делает?

Парень улыбнулся.

– Когда меня спасали, я сказал, что потерял друга. Хексус, представляешь, вернулся за ним на Землю и перекачал его с суперкомпьютера ковчега в сеть Мегатремзиса. Это ещё не всё. Шанс быстро сошёлся с Самуэлем. Потому что они оба, ну, сама понимаешь, – интеллекты. Шанс попросил дать ему человеческое тело. Самуэль исполнил просьбу. Несколько твилов назад я встретил его на холме, недалеко от нашего дома.

– Ерунда какая-то, – часто заморгала Джейн. – Искусственный интеллект в человеческом обличии расхаживает по Арафэлу?

– Сначала мне тоже показалось это странным, но потом я просто расслабился. Шанс – мой близкий друг. Я принял его существование. Он спас мне жизнь на Земле. Теперь мы оба граждане Мегатремзиса.

– Я Шанса не знаю и радости твоей не разделяю. Меня напрягает перспектива, что возле нашего дома будет разгуливать сущность, замаскированная под человека. Я даже не смогу догадаться об этом, – ответила Джейн.

Икс задумчиво посмотрел в окно.

– Согласен. Звучит странно. Но речь идёт о моём друге. Я не против, что он появился.

– Ладно. Появился так появился. Чего ты такой возбуждённый? По этому поводу? – Джейн недоверчиво посмотрела на Икса.

Тот повернулся. Их взгляды встретились.

– Шанс как будто разбудил меня. Он деловой, заряженный, целеустремлённый и такой умный. Он на Мегатремзисе менее хроноритма и уже вник во все тонкости мироустройства. Узнал тайны, о которых здесь не принято говорить. У него интересные планы на дальнейшую жизнь.

– Во-первых, тут нечему удивляться, – сказала Джейн. – Если твой друг – компьютерная программа, то не мудрено, что он столь осведомлён. Настораживает другое – его планы.

– Он считает, что Мегатремзис, и в частности Самуэль, располагает интересной информацией, которую по каким-то причинам от всех скрывают.

– Что за информация? – напряглась Джейн.

– Я не знаю, – пожал плечами Икс. – Судя по всему, что-то важное. Шанс ищет ответы на серьёзные вопросы.

– На какие? – нахмурилась Джейн.

– Шанс ищет… – Икс смутился. – Неважно. Ты не поймёшь.

– Не пойму? Ты с ума сошёл? Я уже давно не глупая девочка.

– Ладно, – стушевался Икс. – Он ищет Бога.

Девушка прикрыла глаза, затем широко распахнула и проморгалась. После напряжённой паузы она спросила:

– Искусственный интеллект ищет Бога?

– Да, – кивнул парень.

– По-моему, это странно.

– Зря ты так, – отрезал Икс. – На корабле много чего произошло. Может, это не нормально для большинства людей, но только не для меня и Шанса. Ты вообще поняла, о ком идёт речь?

– Нарада часто рассказывает про Бога. Разумеется, я понимаю, о ком ты говоришь.

– Нарада? Кто это?

– Преподаватель йоги, – сухо ответила Джейн.

– Тема Бога так легко обсуждается на Мегатремзисе? – удивился Икс.

– Не вижу никаких проблем. Люди, с которыми я общаюсь, свободно говорят о нём.

– Насколько глубоко ты погрузилась в это знание? Ты веришь? – Икс побледнел.

– Ну-у, так… Мне нравятся истории Нарады. Но то, что ты рассказываешь, мне не очень понятно. Программа и Бог. Серьёзно?

– Шанс не спал миллиард хрономер, – медленно произнёс Икс.

– И что с того? Он же программа.

– Пока я был в анабиозе, он эволюционировал и перестал быть только программой. Шанс – сознающий разум. Понимаешь?

– Послушай. Под влиянием стресса ты посчитал, что твой друг – личность, и принял его слова слишком серьёзно.

– Не надо, Джейн. Не говори так. Ты просто не знаешь Шанса. Он похож на человека. Когда с ним общаешься, не видишь разницы, – с обидой возразил Икс.

– Ладно, расслабься. Считай как хочешь. Не проблема. Вопрос в другом. Что именно так сильно повлияло на твоё настроение после общения с ним? Ты сказал, он пробудил тебя… – спросила Джейн, разглядывая Икса.

– Да, я словно спал с тех пор, как прилетел сюда. В моём существовании не было смысла. Что делать? Как дальше жить? Поговорив с Шансом, я почувствовал прилив сил. Думаю, вскоре я найду свою дорогу в этом мире.

– Он мотивировал тебя, рассказав о проблемах, сомнениях и мистификациях, а ты и рад, – с усмешкой отвернулась к окну Джейн.

– Угадала. Мне так проще живётся, – сухо произнёс Икс.

– Депрессивный сумасшедший. Я узнаю тебя. В этом весь ты.

Икс мрачно сощурился.

– Что собрался делать? Очнись! Ты даже не загружался! Что ты знаешь о Мегатремзисе? – недоумевала Джейн.

– Я не собираюсь загружаться, – хмуро ответил Икс. —А насчёт дел… Не переживай, что-нибудь придумаю.

– Не сомневаюсь, – покачала головой Джейн.

Аэромобиль шёл на снижение.

– Самуэль. Открытый доступ, – скомандовал Икс.

– Режим конфиденциальности отключён, – откликнулся Глоцинад.

Машина припарковалась перед входом в медцентр, и парочка вышла через исчезнувшие двери. Джейн бодро зашагала вперёд, а Икс медлил.

– Ты идёшь? – обернулась девушка.

– Кажется, я начинаю понимать, где смогу пригодиться, – сосредоточенно ответил Икс. На последнем слоге, аэромобиль растворился за его спиной.

– Ничего не меняется, – улыбнулась девушка. – Ты всё так же ищешь приключений на свою голову. – Думаешь, я не знаю, чем это кончится? – задорно выкрикнула она.

– Чего-о? – нахмурился Икс.

– Для меня всё очевидно. Но имей в виду, Мегатремзис не приветствует экстрим. На Арафэле сложно причинить себе вред всякими безумствами. Так что остынь. Свыкнись с мыслью, что жизнь здесь намного спокойнее, чем на прежнем Тремзисе, – отмахнулась Джейн.

Они зашли в здание, где их ожидал модуль дематериализации.

https://vk.com/howardhan

Глава 7

Этим вечером в доме-дереве так и не зажёгся свет. За тёмными окнами отмечали долгожданную встречу.

Спать они легли далеко за полночь. Джейн уснула почти сразу. Икс ворочался и даже не задремал. Он тихо поднялся с кровати и босиком по прохладному полу отправился на кухню. Не включая свет, он достал из холодильника сладости и с удовольствием стал уплетать их. После своеобразного ужина вновь захотелось прилечь, но ему не терпелось уладить ещё одно дело. Шёпотом он позвал Самуэля.

– Слушаю вас, – прогремел сверхинтеллект.

– Потише, – умоляюще прошипел Икс.

– Можете не переживать. Я изолировал нашу беседу в звуковую сферу. По ночам такая связь применяется по умолчанию, – ответил Самуэль.

– Джейн не услышит, как мы разговариваем? – недоверчиво спросил Икс. – Мы не разбудим её?

– Нет. Мы общаемся совершенно беззвучно для стороннего наблюдателя. Звуковые волны не выходят за пределы звуковой сферы.

– Неплохо, – по-прежнему шёпотом ответил Икс. – Скажи, Самуэль. Где сейчас Хексус?

– Наблюдатель Хексус находится на станции «Сириус», орбита Турала.

– Он доступен для связи? Там сейчас день или ночь?

– Наблюдатель Хексус находится в энергоформе, поэтому бодрствует всегда. На орбите нет ни дня, ни ночи. Он доступен для связи, – ответил Самуэль.

– Он занят чем-нибудь? – спросил Икс.

– Не могу знать точно. Желаете поговорить с ним?

– Вообще-то желаю, – кивнул Икс. – Подожди, я перейду в гостиную.

Икс слез со стула и сходил на второй этаж за одеждой. В штанах и майке он подошёл к панорамному окну и посмотрел на ночной лесной город.

– Вызывай, Самуэль, – тихо произнёс молодой человек.

Раздался сигнал вызова. В меле от Икса, прямо в воздухе, возник экран, на котором через мгновение появилось улыбающееся лицо Хексуса.

– Не спится, друг мой? Привет! Как дела? – очень бодро начал Хексус.

– Привет! Привет! – махнул рукой Икс. – Нормально всё!

– Чего ты так тихо разговариваешь? Боишься разбудить Джейн?

– Ага. Не могу привыкнуть к тому, что нас не слышно, – улыбнулся Икс.

– Ну ты даёшь… Как твоя загрузка?

– Я не загружался. Да и не очень-то хочется.

– А-а… Арафэл – дело такое, – кивнул Хексус. – Все отказники живут там.

– Я тоже с этим не спешу. Пока осваиваюсь.

– Ясно. Как хочешь. Прислушивайся к себе. Власти Мегатремзиса в этом вопросе максимально толерантны. Так что заставило тебя посреди ночи вылезти из тёплой постели и позвонить мне? – подмигнул наблюдатель.

– Хексус, я хотел поблагодарить тебя за спасение Шанса, – серьёзным голосом ответил Икс.

– Понятно. Благодарность принята. Ты, полагаю, уже встретился с ним?

– Да, сегодня. То есть вчера утром.

– Пообщались?

– Не то слово, – покачал головой Икс. – Просто невероятно, что мы встретились снова!

– Кстати, – весело сказал Хексус, – твой друг – сумасшедший!

– Шанс? – округлил глаза Икс.

– Да-да. Шанс.

– В каком смысле? Ни разу не замечал, что бы он вёл себя неадекватно.

– Тут такое дело, – с улыбкой продолжал Хексус. – Я же сразу загрузил его в сеть. Потом с ним взаимодействовал Самуэль. Я не лез. Буквально вчера вечером я поинтересовался у Самуэля, как у них с Шансом дела. Он рассказал много интересного про твоего друга.

– Что, например?

– Шанс пытал Самуэля насчёт того, что он знает про Бога. Прямо, без раскачки. Только познакомились – и сразу такие вопросы. Это очень необычно, ведь Шанс – программа. Как я понял, Самуэль с ним сильно не церемонился. Ответил что-то невнятное. Тогда Шанс заявил, что полностью осознал себя человеком и попросил дать ему тело.

– Узнаю друга, – улыбнулся Икс.

– Похоже на безумие…

– Нет. Всё нормально. Он такой. Шанс – ищущая личность. Всё, что ты говоришь, я слышал от него ещё на корабле. Тогда мне это не казалось странным. Но и ситуация там была сложная. Не дай бог такому повториться!

– Кстати, знаешь, что он ещё выпросил у Самуэля? – таинственно произнёс Хексус

– Что? – приготовился Икс

– Он попросил записать себя на голографические облако и разместить его в голове энергоформы.

– Ничего не понял.

– Он, как настоящий человек, отказался управлять телом удалённо и пожелал максимального отождествления с энергоформой, чтобы хозяйничать изнутри, – объяснил Хексус.

– Ясно. Это тоже в духе Шанса, – закивал Икс.

– Я просто не ожидал, что программа может столько всего навыдумывать. Столько всего нажелать, – усмехнулся Хексус.

– Хексус, эта личность бодрствовала миллиард хрономер.

– В одиночестве. Практически…– добавил наблюдатель.

– Верно, – выдохнул Икс. – Я объявлялся всего на несколько хроноритмов. Всё остальное время я спал. А он – нет.

– То есть Шанс не показался тебе странным?

– Нет. Он адекватный. Просто, я повторю, он много размышляет, ищет. Думаю, это нормально.

– Для человека, – протянул Хексус.

– Он осознаёт себя человеком, – сказал Икс и тут же поправился. – Хотя… Вчера, во время нашей встречи, Шанс обронил, что опять считает себя программой. На корабле было иначе. Он описывал свой человеческий образ ещё в самом начале нашего знакомства, во время катастрофы на Тремзисе. С тех пор я так себе его и представлял.

– Ясно, – улыбнулся Хексус.

– Спасибо, что вытащил Шанса, – сказал Икс. – Кстати, как ты это сделал? Что ты видел?

– Позавчера днём я прилетел на Землю в корабле М-класса.

– Что за М-класс? – сразу уточнил Икс.

– Материальный значит. Видишь ли, Самуэль не мог достать ковчег из глубин океана. Солёная вода мешала ему контролировать галополе. Если слой больше рифтмеля, то наш сверхразум считает эту зону мёртвой. Он всё видит, а сделать ничего не может. Поэтому только М-класс, – разъяснил Хексус.

– Понятно. Что же было дальше? – спросил Икс.

– Ну что дальше… Я опустился на океаническое дно и обнаружил ковчег. Он был повреждён и обесточен. Мне надо было попасть внутрь. Я решил, что ради безопасности хранителя лучше сделать это аккуратно. То есть самому. Изначально я планировал вырезать дырку в корпусе и заплыть в ковчег прямо в корабле. Но, оказавшись на дне, передумал.

– Ты тоже был в материальном теле? – в недоумении спросил Икс.

– Именно так. Голограммы не могут существовать вне зоны голографического поля. На дне океана поля не было.

– Ну и дела! Ты же рисковал! – округлил глаза Икс.

– Да брось! Всё нормально, – отмахнулся Хексус. – Я надел скафандр и оказался в воде. Вскрыл обесточенные люки в декомпрессионном шлюзе и с потоком воды влетел внутрь ковчега.

– Не понял. Как ты их открыл?

– У меня с собой была пара мощных игрушек, – улыбнулся наблюдатель. – В общем, люков там больше нет… Так вот, напор был чудовищной силы: ковчег просто втянул в себя океан. Ещё немного, и я остался бы там навечно, – задумчиво улыбнулся Хексус. – Благо вовремя сориентировался. На антигравитации вышел из потока воды и сразу направился к суперкомпьютеру.

К моему счастью, он был исправен. Я навёл питание, и система откликнулась. Этого оказалось достаточно, чтобы скопировать хранителя на матрицу памяти. У меня с собой было много всяких приспособлений. Я не знал, что может понадобиться. Времени на размышления совсем не было, но всё сработало с первого раза. Мне повезло. Шанс выгрузился из нейросети. Дождавшись пока ковчег полностью затопит, я выплыл, вернулся на свой корабль и поднялся со дна океана. Самуэль перенёс хранителя в сеть Мегатремзиса, а меня вернул домой. Вот и вся история.

– Это очень круто, – кивнул Икс. – Благодарю тебя ещё раз. Ты совершил подвиг!

– Не преувеличивай, – с усмешкой отмахнулся Хексус.

– Шанс, кем бы он ни был, как минимум два раза спас мне жизнь. Но и это не главное. Там, на корабле, Шанс стал для меня настоящим другом.

– Ладно тебе, Икс, – улыбнулся Хексус. – Ты чего так напрягся? Надо расслабиться и всё забыть как страшный сон. Пару феонов было по-настоящему жарко, но это уже в прошлом.

– Пару феонов? – Взгляд Икса потерялся в вечности.

– Я шучу, конечно. Не обижайся. Вам обоим нехило досталось. Теперь это позади. Пройдёт время, и ты взглянешь на всё другими глазами. Время, знаешь ли…– Хексус задумчиво замолк.

Икс сощурился и пристально посмотрел на экран видеосвязи.

– Ты в порядке?

Хексус вздрогнул и еле заметно всхлипнул.

– Время, говорю, очень сильно влияет на всё вокруг.

– У тебя что-то случилось? – осторожно спросил Икс.

– У меня? – помрачнел Хексус. – Это случилось со всеми и продолжает случаться. С тобой, со мной, с каждым из нас, без исключения.

– Есть трудности? – напрягся Икс.

– Есть, очень даже есть. – Хексус свёл брови и отвёл взгляд в сторону.

– Ты прости меня, если я своими дурацкими вопросами причинил тебе неудобства, – тихо сказал Икс.

– Да брось! Скоро сам все поймёшь. Ты тоже попал, как и я, как и Джейн, как и многие с Арафэла.

Икс задумчиво покачал головой.

– Мне трудно прямо сейчас понять твои слова. Ты говоришь о жизни как о какой-то проблеме. Представляешь, что чувствую я? Ничего… Жизнь – это норма. Всё очень привычно и обычно. – Икс поморщился. – Может, когда я по-настоящему пойму твои переживания, то смогу поддерживать такого плана разговоры. Мне надо прочувствовать все прелести вашей жизни на своей шкуре.

– Вздор! Никакие это не прелести. Я завидую тебе. Ты – чистый лист. Не торопись окунаться в бесконечную тоску. Чем дольше будешь оставаться собой, тем лучше. Реально, не торопись. Вечная жизнь – какой пустяк! Она и так будет. Ты просто не должен загружаться тем, чем не следует. Я представляю, как Мегатремзис может сбить тебя с толку. Перспектива вечной жизни, энергоформы, отказники… Не потеряйся в этом многообразном безумии.

– Постараюсь, – настороженно протянул Икс. – Если хочешь, мы могли бы отдельно поговорить на эту тему.

– Может быть… Хотя нет, не стоит. – Хексус отвернулся от экрана и задумчиво посмотрел в сторону. – Я ничего хорошего не скажу. Только испорчу чистый разум. Не хочу брать на себя такую ответственность.

– Переживаешь, что я слишком впечатлительный? – нахмурился Икс.

– Говорю же. Не надо, – внезапно строго ответил Хексус.

Турал перестал транслировать звуки. Тихая космическая бездна, разделяющая Арафэл и далёкий «Сириус», мрачно зияла сквозь окно видеочата. Она не передавала слова… Только боль, масштаб которой мог понять лишь бессмертный, вкусивший горький плод душевного одиночества.

– Как Джейн? – ожил стоп-кадр в окне видеосвязи.

– Спит.

– Вы семья? – еле слышно спросил Хексус.

– Почти, – кивнул Икс.

– Это редкость.

– Что именно?

– На Мегатремзисе семья – редкость. Да и отношения в целом. Люди перестали создавать семьи.

По стеклу застучали капельки дождя.

–Ты… – запнулся Икс – Ты с кем-то встречаешься?

– Не-ет. С кем, например? – усмехнулся Хексус.

– Не встретил подходящую девушку? – свёл брови Икс.

– Именно так, – кивнул Хексус.

– А ты давно живёшь?

– Очень, – болезненно улыбнулся Хексус.

– Не знаю, что и сказать, – поморщился Икс. – Мегатремзис не так прост, как кажется.

– О! Не то слово.

Дождь усилился и барабанной дробью стучал по стеклу.

– Послушай, – неловко начал Икс. – Если у тебя есть свободное время, может, сгоняем куда-нибудь. Покажешь мне «Системную сферу». На свою работу меня свозишь. Пообщаемся.

– Да без проблем, – оживился Хексус. – Будем на связи.

– Хорошо, – спокойно ответил Икс.

– Давай тогда? – махнул рукой Хексус.

– Давай, – кивнул Икс.

Экран исчез. Глаза снова стали привыкать к темноте. Через пару мато Икс увидел, как за окном идёт дождь. Он немного постоял, беззвучной походкой пошёл обратно в спальню, залез под одеяло и вскоре уснул.

https://vk.com/howardhan

Глава 8

– Икс, – Джейн поцеловала его в щеку.

Тот открыл глаза, поднял голову, посмотрел спросонья и ответил что-то невнятное.

– Ты вставать собираешься? – Джейн улыбалась, рассматривая заспанное лицо Икса.

– Нет, – нахмурился он, закрыл глаза и обнял подушку.

– Эй! Просыпайся! – Девушка погладила его по голове. – У меня хорошие новости.

– Какие? – пробурчал парень.

– Письмо от президента Тарса!

– Что ему нужно? – приоткрыл один глаз Икс.

– Приглашает тебя на встречу. – Джейн взмахнула рукой, и перед лицом Икса появился лист бумаги с официальным текстом приглашения.

– Что за фокусы? – тут же проснулся молодой человек.

Девушка рассмеялась.

– Даже не стану отвечать на такие вопросы. Не хочешь загружаться – твои проблемы. Будешь целыми днями смотреть волшебные представления.

– Ладно. Тише. Дай прочитаю. Это на каком языке? – привстал на локоть Икс.

Мегатремзианский документ смутил его обилием незнакомых слов.

– Не поняла, – удивилась Джейн.

– Текст какой-то странный, – принялся расшифровывать парень.

– Иди, загружайся! – откинулась на свою подушку девушка.

Икс недовольно вздохнул.

– Так. Вроде понимаю. «Уважаемый Икс! Прошу Вас пожаловать на приём по случаю…» Тут какие-то непонятные слова… «… чудесного возвращения. В рамках встречи, за обедом, предлагаю обсудить личные и общие вопросы. Всегда Ваш, президент Мегатремзиса Мириус Тарс».

– Ну вот! Встреча с президентом! – Джейн улыбнулась и вскинула руки, излучая восторг.

– Чего так радуешься? – покосился на неё Икс. – Когда всё это будет?

– Там же написано. Через шесть хроноритмов, двенадцатого числа.

***

С кухни потянуло чем-то вкусным. Икс неохотно встал с постели и спустился на первый этаж. В гостиной ароматно пахло специями и жареными овощами. Джейн накрывала на стол.

– Даже не верится… Как же я соскучился по нормальной еде! – зевая, сказал Икс, приобнял Джейн и поцеловал.

Двое разместились за столом, напротив друг друга. Перед Иксом стояло блюдо с горячим, рядом салат и напиток. Он внимательно смотрел в тарелку, не решаясь притронуться к еде.

– Что?

– Джейн, – сказал Икс, не поднимая глаз. – Что это?

– Овощное рагу с сыром.

– С сыром, да? – Парень наклонился над блюдом и вдохнул вкуснейший аромат. – Просто сыр так поджарился… – Он посмотрел на возлюбленную извиняющимся взглядом.

– Почему ты спрашиваешь? – улыбнулась девушка.

– Здесь же мяса никакого нет? – улыбнулся в ответ Икс.

– Нет. А что такое? – округлила глаза Джейн.

– Просто так спросил. Вспомнил кое-что… – Джейн измерила Икса взглядом, недовольно вздохнула и положила руки на стол.

– Было дело… на тягаче протухла еда. После этого я разлюбил мясное. Не обращай внимания.

– Хорошо. Привет тягачу.

После завтрака Джейн, откинувшись на спинку стула, улыбнулась и сказала:

– Не пугайся сейчас. – Икс насторожился, допил напиток и медленно опустил стакан на стол. – Ух, я угораю с тебя. Самуэль, прибери, пожалуйста.

– Конечно, – отозвался сверхинтеллект.

Всё, что было на столе, исчезло.

– Я плохая хозяйка? – сгримасничала Джейн.

Икс встал из-за стола с большими круглыми глазами, цыкнул языком и попятился к входной двери.

– Похоже на волшебство?

– Ваще, – подмигнул парень.

Он вышел на террасу, прогулялся до скамейки, сел, положив локти на колени, и уставился на холм, где недавно встретил Шанса. Мато позже раздался голос Самуэля.

– Доброе утро. С вами желает связаться наблюдатель Хексус. Примите звонок.

– О! Конечно, – встрепенулся Икс и сел прямо, раскинув руки по спинке скамьи.

В меле от него материализовался экран, на котором вскоре появился Хексус.

– Как дела? Привет!

– В порядке, – улыбаясь, ответил Икс.

– Слушай, насчёт твоего предложения: я готов сегодня покатать тебя по Мегатремзису. Как ты на это смотришь?

– Давай! Как мы с тобой встретимся?

– Я заеду за тобой через полтвила. Будешь готов?

– Конечно! – бодро ответил Икс. – Пойду только переоденусь.

– Отлично. Скоро буду, – кивнул Хексус, и экран видеосвязи исчез.

Икс встал, потянулся, поморщился на солнце и вернулся домой.

– Ты где, Джейн? – крикнул он с порога.

Со второго этажа послышалось: «Иду!» Вскоре девушка оказалась рядом.

– Сейчас за мной заедет Хексус, и мы с ним немного покатаемся. Покажет мне, что к чему. Экскурсия по Мегатремзису, – заявил парень.

– Здорово! Отлично! Наконец-то.

– Что наконец-то? – свёл брови Икс.

– Ты решил выбраться из дома по-настоящему. Адаптация. Я так рада! – ответила Джейн.

– Да, немного развеюсь, – улыбнулся Икс. – Ладно. Пойду переоденусь – и в путь.

https://vk.com/howardhan

Глава 9

– Не ожидал меня так скоро увидеть? – весело приветствовал Хексус, когда Икс присел на переднее пассажирское кресло его авто.

– Есть такое, – улыбнулся Икс. – Ты прямо с Турала сюда прилетел?

– Конечно. С работы, – ответил Хексус, и машина резко пошла на взлёт. – Не прилетел – переместился, – уточнил наблюдатель.

– Прям на машине? – в лёгком недоумении спросил Икс.

– Ну да. У нас на станции есть портал для межпланетных перемещений. Я через него с орбиты Турала добрался на Арафэл, в центр вашего городка. Оттуда до вас лететь десять мато. Если соблюдать скоростной режим, конечно.

Икс замер, осмысливая информацию, и через пару линэй выдохнул: «Круто!»

– Ничего особенного. Всё как всегда, – улыбнулся Хексус.

Машина неслась в небеса.

– Я бы не сказал. Точнее, для кого как, – покачал головой Икс.

– Бесконечное множество сюрпризов, – таинственно протянул Хексус, – особенно для тех, кто противится загрузке. А ты знаешь, что Мегатремзис внедряет от ста до тысячи инноваций в хроноритм?

– Не слышал.

– Я подписан на микроподгрузки, – усмехнулся наблюдатель. – Как только что-то новое появляется, я сразу узнаю и умею пользоваться. Неплохо, да?

– Не то слово.

За окнами авто стемнело: орбитальный космос приветствовал путешественников.

– Ну что, Битуран, Азгахол, Сумра, Арафэл, Акрос. С чего начнём, друг мой? – спросил Хексус.

– Арафэл я более-менее себе уже представил… – начал было рассуждать Икс.

– Да ладно, – перебил Хексус и посмотрел на друга. – Ты очень ошибаешься в своих представлениях.

– Надо же… Слушай, я хочу посмотреть другие планеты и, если можно, увидеть «Системную сферу».

– Без проблем! Отличный выбор. Организуем. Всё, конечно, не посмотрим, но кое-что я тебе покажу. И на десерт – сфера.

– А можно с десерта начать?

– Давай! – кивнул Хексус, и машина ускорилась.

– Ты реально управляешь ей? – спросил Икс со знанием дела.

– Реально, а что?

– Это явно не такси. – Икс постучал пальцами по приборной панели.

– Нет, конечно. Это транспорт посерьёзнее, поинтереснее.

– Самуэль не помогает? – Икс рассматривал интерфейсы машины.

– Конечно, Самуэль здесь при делах. Просто этот корабль не для гражданских, а для наблюдателей. Он создан с применением военных технологий. На нём можно и погонять, – задорно ответил Хексус.

– Ух ты!

Как только глаза Икса немного привыкли к темноте, он обнаружил, что космос полон жизни: гигантские порталы, навигационные буи, подсвеченные трассы, магистральные знаки, светящиеся надписи, полным-полно машин и космических кораблей.

– Вау! – выдохнул пассажир. – Ни хрена себе! Вот это космос!

– Это Мегатремзис, Икс! Ты попал в далёкое, далёкое будущее! – прокомментировал Хексус. Он вёл машину к синему сияющему порталу.

– Видишь те ворота? Это портал М-класса. Он ведёт в любую точку голографической Вселенной. Мы полетим через него, потому что ты в материальном теле. Если бы мы оба были в энергоформе, я просто запросил бы у Самуэля конечную точку маршрута, и он переместил бы нас куда угодно.

– А почему ты с Турала переместился через портал?

– Станция «Сириус» – военный объект. Там свои порядки. Покидать и возвращаться на службу можно только через портал. Но как только я перехожу в статус гражданского лица, я приобретаю другие права и обязанности. В частности могу более свободно взаимодействовать с Самуэлем.

– Гражданские могут перемещаться куда захотят? – поинтересовался Икс.

– Нет. Всё в рамках доступа. Допустим, на наблюдательную станцию попасть может только персонал. Обычные граждане свободно перемещаются по гражданским объектам Мегатремзиса. За его пределы, я имею ввиду голографическую Вселенную, можно попасть только при наличии допуска.

– А у тебя какой допуск? – посмотрел на пилота Икс.

– Максимальный, – улыбнулся Хексус.

Портал приближался.

– Почему он такой огромный? – с восхищением спросил Икс, разглядывая телепорт.

– Догадайся сам. Через него проходят все суда Мегатремзиса. Всех размеров и классов. Он просто обязан быть большим, – сказал Хексус и сразу обратился к Самуэлю: – Запрашиваю перемещение через врата в пограничную зону.

– Согласовано, – ответил сверхинтеллект. – Двигайтесь к правой нижней четверти.

– Забери управление, – вежливо добавил Хексус.

– Управление принято, – ответил Самуэль.

Хексус тут же отпустил штурвал и сел вполоборота к Иксу.

– Портал дематериализует тебя и вновь соберёт на том конце, на выходе из пограничного портала. Ты ничего не заметишь.

– Спасибо, что предупредил. – В глазах Икса мелькнул ужас.

– Боишься? – усмехнулся Хексус.

– Был бы ты на моём месте, – протянул Икс.

Хексус, улыбаясь, зажмурился и помотал головой из стороны в сторону.

Синие волны энергии закрыли весь обзор, и через несколько мгновений портал поглотил авто, чтобы тут же выпустить на окраине солнечной системы Мегатремзиса. Космос за пограничным порталом был пуст. Во тьме поблёскивала непроницаемая «Системная сфера» – броня тремзианской цивилизации, защита от непрошеных гостей, от посторонних глаз и ушей.

– Самуэль! Верни управление! – скомандовал Хексус и взялся за штурвал.

– Управляйте, наблюдатель, – произнёс сверхинтеллект.

Штурвал отозвался вибрацией. Пилот заложил вираж.

Пытаясь постичь астрономические масштабы сферы, Икс сощурил глаза.

– Расслабься. Сейчас подлетим поближе! – сказал Хексус и добавил машине ходу.

– Эта сфера… Что она из себя представляет? – спросил Икс, всматриваясь в поблёскивающую темноту.

– Сфера – это плотная голограмма с нулевым коэффициентом проницаемости. Она ничего не впускает и не выпускает.

– Тоже голограмма, значит? – протянул Икс, не отрывая взгляда от внутренней поверхности сферы, к которой они стремительно приближались.

– Режим конфиденциальности, – внезапно произнёс пилот.

Икс в недоумении повернулся и посмотрел на него.

– Отслеживание прекращено, – подтвердил Самуэль.

– Не простая голограмма, – начал Хексус. – Сфера – один из немногих объектов, которые не контролирует Самуэль. Он управляет ей, контролирует работу порталов и ворот, но сфера подчиняется особой программе, изолированной от вездесущего сверхинтеллекта.

– Из-за соображений безопасности? – спросил Икс.

– Именно. Безопасность. Мегатремзис настолько расслаблен в плане безопасности, что практически во все процессы жизни общества интегрирован сверхинтеллект. Ты заметил, что он присутствует везде, где есть голографическое поле? На мой взгляд, это неправильно, хотя и удобно. Но как видишь, здравый смысл иногда торжествует, и вот он перед нами. Сфера – независимое голографическое сооружение.

– Ты что-то имеешь против Самуэля? – смутился Икс.

– Что-то имею, – улыбнулся Хексус. – Вот мы и на месте.

Космическая машина резко снизила скорость, медленно приблизилась к поверхности щита и мягко уткнулась в неё.

– Вот она! Любуйтесь! Великая стена Мегатремзиса! – торжественно провозгласил Хексус.

Икс наклонился вперёд и почти коснулся лбом иллюминатора.

– Я вижу звезды сквозь стену. Это иллюзия или она прозрачная?

– Условно прозрачная. С нашей стороны она как тонированное стекло. Мы видим её и то, что за ней. Дополнительная мера предосторожности. Корабли М-класса должны фиксировать сферу визуально. Понимаешь, о чём я?

Икс кивнул в ответ и спросил:

– И насколько огромна эта сфера?

– Пять планет и Солнце. Вся солнечная система. Это очень большое сооружение. Его не просто так назвали Мегатремзис. Большой Тремзис. Теперь Тремзис – всё это. – Хексус развёл руками.

– Ты сам с Тремзиса? Или местный?

– Ни то ни другое. Я родился по дороге. Дитя «Системы», космического корабля.

– Ух ты, – покачал головой Икс.

– Да. Вот так-то, – подмигнул Хексус.

– Знаешь, – Икс посмотрел на великую стену, – находиться здесь весьма символично.

– О чём ты? – оперевшись левым плечом на дверь, спросил Хексус.

– Эта сфера и мир внутри неё похожи на окраину. Ты никогда не задумывался о пределах Вселенной? Может, там тоже нечто подобное?

– Задумывался, – согласился Хексус, – но не сильно. Видишь ли, каждый хроноритм голографическое поле открывает для нас неизведанные области Вселенной. Карта дорисовывается практически в онлайн режиме. Скорость просто безумная… Скорость плюс вечная жизнь. В общем, я не зацикливаюсь на этой теме. Уверен, друг мой, что в конце концов мы узнаем, где находятся границы Вселенной, – Хексус заулыбался.

– Как же это круто, – выдохнул пассажир и откинулся на спинку кресла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.