Екатерина опустилась на одно колено и серьезно посмотрела Леше в глаза:

– Малыш, тебе не обязательно на нее смотреть

Леша отвел взгляд от матери и с любопытством посмотрел ей через плечо:

– Я не боюсь, – тихо, но уверенно ответил он.

Екатерина кивнула, поднялась на ноги, взяла сына за руку и повела в комнату.

– Ну, ты гляди, опять упала! – сказала соседка, женщина в темно-синем спортивном костюме с черной гипюровой повязкой на голове. – Почему-то рука все время падает, – добавила она и сложила руки покойной на груди.

Они стояли на пороге очень маленькой и узкой комнаты, в которой почти все пространство занимал гроб, стоящий на двух сдвинутых лавках. Когда женщина в темно-синем спортивном костюме отошла в сторону, они увидели старуху.

Сухая, маленькая с длинными седыми волосами и лицом, испещренным глубокими морщинами с впалыми щеками, старуха совсем не походила на ту плотную женщину с пышной шевелюрой каштановых волос, какой запомнила ее Екатерина. Только кольца на каждом пальце указывали на то, что это была все та же женщина.

– Ты, наверное, малец, бабушку-то и не видел никогда? – обратилась к Леше соседка, чье имя Екатерина до сих пор не удосужилась узнать.

Леша поднял глаза на мать, Екатерина стала за спиной сына и обняла его за плечи.

– Мы не общались, – ответила она соседке. – Но спасибо, что вы тут сами все организовали

Соседка махнула рукой:

– Что и говорить, не простая женщина была. Она у меня молоко брала, так я и заходила к ней пару раз на недели. В этот раз захожу, зову ее, а никто не отзывается. Я – в комнату, смотрю, лежит ваша бабушка на кровати, глаза закрытые. Уж я ее толкала, а она не шевелится. Ну, думаю, все отошла Нина Николавна, отмучалась. А потом думаю, куда бежать? Кому звонить? Мы тут хоть и недавно живем, вон наш дом, через дорогу, – женщина показала рукой куда-то в сторону. – Так вот, мы тут хоть и недавно живем, но никогда не видела, чтобы к ней приходили родственники, или она к кому ходила, да и вообще старуха, по-моему, ни с кем не общалась

Екатерина кивнула головой, и прижала к себе Лешу.

– Но, видать, бабушка ваша заранее все знала, смотрю на столе…

Женщина сунула руку в карман штанов и не без труда вытащила помятый конверт, который протянула Екатерине. Екатерина посмотрела на конверт, но не двинулась с места.

– Вы берите, там немного осталось, почти все ушло на похоронную контору

Екатерина нерешительно протянула руку, взяла конверт и закинула его в сумку на плече.

– На столе еще записка была с вашим телефоном, вы уж извините, но записку не помню, куда сунула, – сказала женщина и развела руками.

– Ничего страшного, – тихо промямлила Екатерина.

Женщина поправила повязку на голове и посмотрел на старуху:

– Ах да, она там написала еще, чтобы свечи каждую ночь перед гробом зажигали

– Зачем? – удивлённо спросила Екатерина.

Женщина пожала плечами:

– Так я уж два дня ей свечи на ночь зажигаю, а сама думаю, не дай бог, заговорится еще что-нибудь! Но такова уж воля покойной, ничего не поделаешь.

– Ну да, ну да…

Женщина посмотрела на Лешу, который внимательно изучал кольца на пальцах старухи, затем перевела взгляд на Екатерину:

– Все-таки хорошо, что я до вас дозвонилось, а то бы завтра без вас вашу бабушку похоронили. А она вам, извините, кем приходится? Мать?

Екатерина покачала головой.

– Свекровь

– А сын-то чего не приехал?

Екатерина опустила глаза и погладила Лешу по голове.

– Умер, семь лет уже как, – тихо ответила Екатерина.

– Вот оно как! – вырвалось у женщины, она театрально покашляла в кулак и в очередной раз поправила гипюровую повязку.

Повисла неловкая пауза. Екатерина пробежала глазами со старыми выцветшими обоями и остановила свой взгляд на цветочном узоре в центре стены.

– Так вы, наверное, голодные! Пойдемте ко мне, пообедаем, а то, что ж вы тут торчать будете?

Екатерина затрясла ладонями:

– Нет-нет…спасибо! Мы найдем что-нибудь сами! Спасибо!

– Ну, смотрите сами, – ответила женщина. – Мне и пара уже, хозяйство у меня

Екатерина натянуто улыбнулась и энергично закивала головой, уж очень ей хотелось поскорее покончить с разговорами и вопросами.

– Еще раз спасибо за все! – сказала Екатерина.

– Если что, – соседка обернулась на выходе из дома, – мой дом через дорогу

Екатерина снова изобразила на лице улыбку.

***

В гостиной, как и везде в доме, мебель была старой: в центре комнаты стоял большой лакированный стол из темного дерева, посреди стола высокая перламутровая ваза молочного цвета, в вазе кислотно-оранжевые искусственные розы; у входа в тон столу громоздился лакированный шифоньер; у стены диван с зеленой обивкой, а со спинки дивана, накрытой белой накрахмаленной салфеткой, на них смотрела голубыми пластмассовыми глазами советская кукла с бантом.

– О, кукла! – крикнул Леша и с разбегу запрыгнул на диван.

– Леша! – сделала ему замечание Екатерина.

Леша, повертев в руках куклу, быстро потерял к ней интерес, слез с дивана и подошел к двери в соседнюю комнату.

– А там что? – спросил он, посмотрев на мать, но Екатерина не услышала его вопрос, все ее внимание было поглощено рассматриванием комнаты.

Леша воспользовался ситуацией и незаметно прошмыгнул за дверь.

– Ладно, спать будем на диване, – сказала Екатерина сама себе.

По крайней мере в этой комнате было четыре окна, и она казалось светлой, даже уютной.

– Леша! – снова строго сказала Екатерина, когда увидела открытую дверь.

В отличии от гостиной в этой комнате было мрачно, половина окна скрывалась за придвинутым шкафом, и, судя по обстановке, это был чулан. Возле входа, у стены, лежали стопки старых газет и учебников, чуть дальше сваленные в одну кучу тюки, набитые тряпками, одеждой и прочим барахлом, все пространство от окна до середины комнаты занимали пустые стеклянные банки. Под потолком, на веревке, протянутой через всю комнату, висели сухие пучки пахучих трав.

Леша открывал и заглядывал в каждый ящик, вытаскивая на свет какую-нибудь коробку или пузырек с неизвестным содержимым.

– Леша, не трогай здесь ничего, – сказала Екатерина, но быстро отвлеклась, когда споткнулась о швейную машинку на полу и завалилась плечом на шифоньер.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.