Vergangenheistskampf

Impressum

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

Epilog

Corinna Lindemayr

Vergangenheistskampf

Roman

XOXO Verlag

Impressum

Bibliografische Information durch die Deutsche Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über

http://www.d-nb.de abrufbar.

Print-ISBN: 978-3-96752-155-9

E-Book-ISBN: 978-3-96752-655-4

Copyright (2020) XOXO Verlag

Umschlaggestaltung: Grit Richter, XOXO Verlag

unter Verwendung des Bildes: Stockvektor-Nummer: 535429474

von www.shutterstock.com

und Photo by Alisa Anton on www.unsplash.com

Buchsatz: Grit Richter, XOXO Verlag

Hergestellt in Bremen, Germany (EU)

XOXO Verlag

ein IMPRINT der EISERMANN MEDIA GMBH

Gröpelinger Heerstr. 149

28237 Bremen

Alle Personen und Namen innerhalb dieses Buches sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Prolog

Starker Regen prasselte an die alte Granitmauer der JVA Fuhlsbüttel und eisiger Nebel umgab das winzige, mit Gittern versehene Fenster seiner Zelle. In wenigen Minuten würde wieder das konstante Läutern der alten Kirchturmuhr von Gegenüber erklingen. Zu jeder vollen Stunde musste er sich tagtäglich diese monotonen Klänge anhören. Woche für Woche. Monat für Monat. Jahr für Jahr.

Die Füße von sich gestreckt und die Arme in den Taschen einer abgewetzten Levi´s Jeans vergraben lag er auf dem alten unbequemen Metallbett seiner etwa zehn Quadratmeter großen Zelle und starrte an die Decke.

Der widerliche Gestank der kleinen schäbigen Toilette vermischte sich mit dem Geruch von Rauch und Schweiß.

Routine, dachte er. Seit nunmehr fast fünfzehn Jahren erlebte er sie. Diese ständige und kontinuierliche Kontrolle seines Lebens.

Ganz leise tropfte der Wasserhahn seines Waschbeckens immer wieder auf das rostige Metall und mit jedem Tropfen Wasser der diese Leitung verließ wurde seine Wut größer. Wut auf den Menschen, der die Schuld daran trug, dass er nun hier war. Hinter Schloss und Riegel wie ein jämmerlicher Verbrecher.

Don Jefferson Barlock.

Das Leben, sinnierte er, hatte ihm eine Chance gegeben. All die Jahre war er lediglich ein Nichts gewesen. Musste zusehen, wie ein Mann wie Barlock ungeschoren durch die Welt marschieren konnte um Millionen zu kassieren, während er für Recht und Ordnung sorgte und es dennoch nichts veränderte. Er blieb ein Niemand.

Bis zu dem Tag, an dem er endlich sein Leben in die Hand genommen hatte. Und er bereute es nicht. Auch wenn er nun hier lag, umgeben von dem stickigen Geruch der Eingesperrtheit, bereute er es nicht.

Und bald war auch diese Zeit wieder vorbei und er konnte dort weitermachen, wo er vor all den Jahren stehen geblieben war. Er würde diese Sache zu Ende bringen, würde sich das holen, was ihm zustand und sein Imperium wachsen lassen.

Don Jefferson Barlock konnte sich nicht vor ihm verstecken.

Es war so verdammt einfach alle zu täuschen. Erst in seiner Position als Polizeibeamter und jetzt hier. Als ob er nicht wüsste wie er sich gegenüber Psychologen zu verhalten hatte. Ein paar verständnisvolle Worte hier, ein paar Andeutungen über eine verkorkste Kindheit dort und natürlich würde er am liebsten alles rückgängig machen wenn er denn nur könnte und schon stand einer Entlassung nichts mehr im Wege. Lächerlich.

So viele Jahre hatte er Zeit gehabt, seinen Plan zu verfeinern und immer wieder zu verändern, bis er letztlich perfekt war. Ja, er würde es zu Ende bringen. Würde das Finden, was er brauchte um es zu Vollenden. Er, PHM Gerald Wiesner, war lange genug unsichtbar gewesen.

Mit seinen Fingern strich er langsam über das raue, abgewetzte Stück Papier, welches er auf einem seiner letzten Razzien in Barlocks Haus gefunden hatte.

Damit würde es keinen Zweifel mehr geben. Egal wohin Barlock auch verschwunden war, mit diesem Stück Papier trug er die Gewissheit bei sich, dass er zurückkam.

In wenigen Tagen wäre er wieder ein freier Mann und konnte sein Vorhaben endlich in die Tat umsetzen und das Geheimnis lüften, welches er seit diesem Tag hütete wie einen wertvollen Schatz.

Don Barlock hatte eine Tochter.

1. Kapitel

Das Eis vibrierte unter seinen Füßen als Max Christensen über das Spielfeld rauschte und den Puck mit einem harten Schlagschuss in das leere Tornetz katapultierte. Dann reduzierte er sein Tempo und blieb etwa einen Meter vor dem Tor stehen.

Sein Blick fiel auf die Displayanzeige in der Mitte der Hallendecke, während er sich selbst mit seinem Schläger auf der Eisfläche abstützte.

Eine knappe Minute würde ihnen noch bleiben bis das Signal zum Ende der Aufwärmphase erklang. 60 Sekunden voller purer Anspannung, Vorfreude und gleichzeitiger panischer Angst es zu vermasseln.

Er atmete aus und schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen. Wenn sie dieses Spiel verlieren würden, konnten sie die Teilnahme an den Pree-Play-Offs vergessen. Sollten sie die Eisbären Berlin heute nicht schlagen, würden knapp 8.000 enttäuschte Menschen dieses Stadion wieder verlassen und die sonst so euphorische Stimmung wäre im Eimer. Er wollte diese Saison noch nicht beenden, schon gar nicht, bevor sie nicht jede Chance genutzt hatten, sich in die richtigen Play-Offs zu kämpfen.

Und weil er absolut keine Ahnung hatte, was er dann mit sich anfangen sollte. Es war schon deprimierend, wie wenig Lust er verspürte, sich einem Leben außerhalb des Eishockeys zu widmen. Die meisten seiner Kameraden würden mit ihren Familien Urlaub machen oder in die Heimat reisen. Über die Hauptsaison im Winter waren sie nahezu täglich im Training und ständig unterwegs. Teilweise reihten sich die Spiele in Abständen von weniger als drei Tagen.

Viele von ihnen freuten sich daher genauso sehr darauf, wenn eine Saison zu Ende ging, wie auf den Moment, wenn sie wieder begann. Und in der Play-Off-Zeit war es sogar noch schlimmer. Die Trainingszeiten wurden verlängert und die Spieltage rückten noch enger zusammen als ohnehin schon.

Natürlich war daher auch er froh, wenn er ein paar Tage Pause hatte. Das Problem dabei war nur, dass ihm schon nach kurzer Zeit meist die Decke auf den Kopf fiel.

»He Christensen, wach auf zum Teufel noch mal!« donnerte da die Stimme von Jack McGillen, seinem Trainer. »Wir haben hier gleich ein Spiel zu spielen also stell dich gefälligst auf deine Position!« Max blickte auf und sah wie neben ihm sein bester Freund und Teamkollege, Jonas Meiers, den Puck vor seine Füße platzierte und darauf wartete, dass er ihn zurück schoss. Er fuhr los, schob die Scheibe ein paar Mal zwischen seinem Schläger hin und her und ließ ihn dann genau so liegen, dass Jonas direkt auf das Tor zielen konnte.

Sein Mund verzog sich zu einem kaum sichtbaren Lächeln, als sein Freund ihn an Jeff Brighten, dem Torwart, mühelos vorbeischoss. Jonas und er waren eben von Anfang an ein unschlagbares Team gewesen. Sie hatten zusammen in der Juniorenliga der Augsburger Panther gespielt, verloren sich dann für etwa drei Jahre aus den Augen weil er einen Vertrag bei den Mannheimer Adlern unterschrieben hatte und Jonas für Düsseldorf spielte. Gelegentlich trafen sie sich in dieser Zeit als Gegner auf dem Eis, doch das trübte ihre Freundschaft nicht im Geringsten. Vor zwei Jahren hatten sie dann beide wieder in ihren Heimatverein gewechselt und standen sogar kurz davor für den WM-Kader nominiert zu werden. Das Einzige, was seine Laufbahn im Augenblick also noch toppen könnte, wäre ein Angebot der NHL. Aber eigentlich war er ganz zufrieden so wie es gerade lief.

Die Sirene ertönte und die Spieler verließen das Eis, während die Maschinen noch einmal die Flächen neu beschichten. Max fuhr noch eine letzte Runde an der Bande entlang, dann folgte auch er den anderen in die Kabine. Im Hintergrund ertönte »Good old Hockeygame« und er hörte wie die Zuschauer bereits jetzt lautstark begannen sein Team anzufeuern.

Als die Tür hinter ihm zuflog, zog er seinen Helm herunter und legte ihn neben sich auf die Bank. Dann streckte er die Füße aus und lehnte sich zurück um der Ansprache des Trainers zu folgen, auch wenn er wie üblich die Worte von Jack nicht wirklich wahrnahm.

Stattdessen dachte er an seine Schwester Hannah und ihren Mann Tom und an die Zeit als er noch ein kleiner Junge gewesen war. Das alles war jetzt schon mehr als fünfzehn Jahre her, doch er konnte es einfach nicht vergessen.

Bis zu seinem elften Lebensjahr hatte er mit seinen Eltern und Hannah in einem Zeugenschutzprogramm gelebt. Den Großteil seiner Kindheit verbrachte er also damit von einem Land ins Nächste zu ziehen, Schulen zu wechseln wie andere ihre Bettwäsche, während sein bester Freund der Schäferhundrüde eines der Polizeibeamten war, die sich rund um die Uhr in ihrer Nähe aufhielten. Jetzt, mit 29 Jahren, war es ihm bis heute ein Rätsel, warum sie damals trotz des Zeugenschutzprogrammes so konsequent überwacht wurden.

Es war nicht so, dass er grundsätzlich Vergleichsmöglichkeiten gehabt hätte, aber eigentlich ging er davon aus, dass der Zeugenschutz lediglich ein neues, sicheres Umfeld bieten sollte. Eine neue Identität. Ein neues Leben.

In ihrem Fall jedoch schien das irgendwie komplett anders verlaufen zu sein. Solange, bis seine Eltern für ein paar Jahre verschwunden waren. Ab diesem Moment hatte es nur ihn und seine Schwester gegeben.

Während Jack die Mannschaftsaufstellung diskutierte, erinnerte sich Max an jenen Tag, als er auf dem Schulgelände auf Hannah gewartet hatte. Als wäre es auf einmal wieder real, sah er sich, wie er unter einem Treppenaufgang Schutz suchen wollte und dann plötzlich alles dunkel wurde. Wie vor fünfzehn Jahren sah er immer wieder nur Bruchstücke, wie Teile des Daches die auf ihn eingestürzt waren oder hörte den entsetzlichen Krach des Aufschlagens von Ziegel auf Beton. Das Nächste was sich in seine Gedanken eingeprägt hatte, war der Moment im Krankenhaus als er die Augen öffnete. Es kam ihm vor als hätte er das Schlimmste einfach verschlafen. Hannahs Kampf gegen eine erneute Kontrolle ihres Lebens, der schlussendlich dazu geführt hatte, dass seine Eltern zurückkehren konnten und das ganze Versteckspiel endlich ein Ende fand.

Schon damals war es sein größter Wunsch gewesen, Eishockeyprofi zu werden und nun war er es. Er verdiente ein stattliches Einkommen und lebte in einem durchaus passablen Anwesen etwas abseits der überfüllten Innenstadt. Hannah war glücklich verheiratet und hatte eine Tochter.

Seine Nichte war sein Ein und Alles. Nie würde er zulassen, dass Elisa-Marie etwas zustoßen würde, ganz zu schweigen davon, dass er je zulassen würde, dass irgendein Typ ihr zu nahe kam. Sie war mittlerweile bereits 16 Jahre und wer wusste schon wie die Hormone von weiblichen Teenagern in diesem Alter tickten? Seine Eigenen hatten zu dieser Zeit jedenfalls vollkommen verrückt gespielt. Himmel, daran sollte er jetzt lieber nicht denken.

Wenn man so viele Jahre lang immer unter Beobachtung stand, ganz gleich ob von Eltern oder Polizisten, dann gab es nicht viel, was einen davon abhalten konnte, alles auszutesten was einem zwischen die Finger kam. Und das hatte er getan. Mehr als nur einmal geriet er dadurch in Schwierigkeiten, aber bereute er es? Nein. Damals nicht und heute wen er so darüber nachdachte eigentlich genauso wenig. Es war ein Teil von seinem Leben, der ihm geholfen hatte, dorthin zu kommen wo er jetzt stand.

Vielleicht würde er ein paar Dinge anders machen aber im Grunde waren Fehler eben auch dazu da, getan zu werden, daraus zu lernen und es beim nächsten Mal besser zu machen.

Es gab zu viel Alkohol, Frauen und ja - er hatte auch Drogen ausprobiert. Allerdings war das eines der Dinge, die er definitiv nicht wieder tun würde und schon gar nicht, würde er zulassen dass Elisa-Marie irgendetwas davon zu nahe kam. In ihrem Fall natürlich eher Männer wie Frauen. Hoffte er zumindest. Nicht, dass er irgendwelche Vorurteile hegte, aber er konnte nicht umhin zuzugeben, dass ihn die traditionellere Weise des Zusammenseins mehr behagte.

»Also, ich möchte diesmal richtiges Eishockey sehen, verstanden?« riss ihn die Stimme von Jack aus seinen Gedanken.

»Jawohl!« donnerte es von seinen Kameraden durch den kleinen Kabinenraum und Jack gab, wie jedes Mal vor einem Match, jedem Spieler der aufgerufen und durch den aufgeblasenen Pantherkopf auf das Eis fuhr, einen Klaps auf den Hinten. Dieses Ritual vollführte er nun schon seit zwei Jahren und er beteuerte auch nach etlichen Niederlagen und der schlechten vorherigen Saison, dass es ihnen Glück bringen würde. Nun, daran zweifelte er, aber was soll´s. Ein bisschen Aberglaube gehört eben einfach dazu.

Als sein Name aufgerufen wurde, zog er seinen Helm wieder auf, holte sich seinen Klaps auf den Allerwertesten ab und fuhr durch den Nebelschleier hindurch aufs Eis, gefolgt von seinen Namensrufen durch die Zuschauer und dem heftigen Kribbeln in seinem Bauch, dass ihm jedes Mal aufs Neue vor Augen führte, wie wichtig ein jedes Spiel war. Und Heute ging es um Alles oder Nichts.

Emma-Sophie starrte ungläubig auf das rote Kärtchen mit der weißen Schrift, dass sie in den Händen hielt. Wieso musste ausgerechnet sie, als absoluter Nicht-Eishockeyfan, ein VIP-Ticket mit anschließendem Treffen des gefragtesten Spielers, Max Christensen, gewinnen? Aber die Grundfrage war ja sowieso, wie man etwas gewinnen konnte, woran man gar nicht teilgenommen hatte?! Stirnrunzelnd legte sie das Ticket auf ihre alte Wandkommode. Vielleicht konnte sie es verkaufen. Es gab sicher Duzende, vorzugsweise sicherlich Frauen, die nur zu gern mit ihr tauschen würden und das Geld konnte sie dann in den Rettungsfonds für ihr Kinderheim stecken.

Jenes Kinderheim in dem sie arbeite und in dem sie gelebt hatte, seit ihre Mutter gestorben war. Damals war sie gerade einmal vier Jahre alt gewesen. Da man keine Anhaltspunkte für ihren Vater fand und auch sonst niemanden, bei dem sie hätte bleiben können, wurde das Heim ihr zu Hause. Und entgegen aller Meinungen über solche Einrichtungen war es gar nicht so schlimm gewesen.

Sie besuchte die Schule wie andere Kinder auch, bekam Essen und einen Schlafplatz. Die Erzieherinnen waren sehr nett zu ihr und es gab nie Zeiten, in denen man alleine war. Sie verbrachte ihre Kindheit mit ihren Freunden die ebenfalls ohne Eltern aufwachsen mussten, zumindest solange, bis jemand adoptiert wurde. Es war ein Kommen und Gehen. Nur ihre beste Freundin Bea und sie waren bis zuletzt dort geblieben. Obwohl Bea grundsätzlich einen Vater und ein zu Hause gehabt hätte. Nur war dieses zu Hause eben nicht immer perfekt.

Und jetzt, nach dem sie beide nach München gegangen waren um Erziehungswissenschaften zu studieren, leiteten sie ihr ehemaliges Zuhause. Zusammen mit ihrem neuesten Praktikanten Nick und der Nonne Schwester Margarethe, die von allen nur liebevoll »Gretchen« genannt wurde.

Sie liebte ihren Beruf und ihr jetziges Leben. Wäre da nur nicht die finanzielle Situation ihres Kinderheims. Niemand wollte mehr Geld für das schon ziemlich marode Haus investieren, sodass der Stadtrat nun vor wenigen Tagen in einer dieser totlangweiligen Sitzungen beschlossen hatte, das Heim zu schließen und die Kinder auf andere Unterkünfte zu verteilen.

Gäbe es nicht in weniger als einem Monat jemand, der für die Renovierung aufkam, würde »St. Jose« nicht länger existieren.

Emma-Sophie stieß einen kurzen Seufzer aus und nahm die Karte wieder in die Hand. Sie musste wenigstens versuchen, sie zu verkaufen. Kampflos würde sie nicht aufgeben. Sie hatten immerhin noch einen Monat das Geld aufzutreiben. Es wäre zwar nur der sprichwörtliche Tropfen auf dem heißen Stein, aber Kleinvieh machte eben auch Mist.

Allerdings war das Spiel schon heute Abend, was die Möglichkeiten erheblich eingrenzte.

Gerade als Emma-Sophie sich an ihren kleinen Schreibtisch setzen wollte klingelte ihr Telefon.

Sie beugte sich über ihren Laptop und griff nach dem Hörer. »Manning.«

»Hey Süße, ich bin´s.« Erklang die Stimme ihrer Freundin Bea aus der Leitung.

»Hey. Was gibt´s?« fragte Emma-Sophie zurück.

»Nichts besonderes. Ich wollte nur mal fragen, was du heute noch so vorhast.«

Emma-Sophie dachte an das Eishockeyspiel und die gewonnene Karte. Dann runzelte sie die Stirn. »Du hast nicht zufällig an einem Gewinnspiel teilgenommen? Noch dazu in meinem Namen?« fragte sie dann zuckersüß und erntete ein überraschtes Schnaufen durch den Hörer, gefolgt von einem kurzen Räuspern. »Willst du damit sagen, dass du gewonnen hast?«

»Also ja.«

»Ich habe auch eine Karte für mich ausgefüllt. Aber offenbar hattest du mehr Glück.«

»Ich würde das jetzt nicht unbedingt als Glück bezeichnen.« murmelte Emma-Sophie.

»Hallo? Hast du dir diesen Max einmal angesehen? Außerdem kann man sich das Spiel aus einer der VIP-Loungen ansehen, wo es sicherlich einige sehr lukrative Möglichkeiten gibt, Leute in den richtigen Positionen kennen zu lernen, die in unser Kinderheim investieren könnten.« erwiderte Bea.

»Fein. Dann geh du doch hin.« Ihre Freundin wäre da sicherlich sowieso viel besser aufgehoben. Bea war impulsiv, schlagfertig und so gar nicht auf den Mund gefallen. Sie hingegen, war eher ruhig und vernünftig. Sie mochte es, wenn die Dinge nach Plan liefen. Und ein Besuch in einem Eishockeystadion mit einem Treffen eines dieser selbstverliebten Spielers gehörte definitiv nicht dazu.

»Ich kann nicht. Ich treffe mich mit Leonhard.«

»Aha.«

»Komm schon Emma. Du weißt, wie selten wir uns sehen können.« klagte Bea.

»Was ja wohl hauptsächlich daran liegt, dass du die meiste Zeit immer eine perfekt zurecht gelegte Ausrede hast um ihn abblitzen zu lassen.«

»Nur weil ich nicht immer nur dann springen will, wenn der gnädige Herr Doktor einmal Zeit hat.« echauffierte sich ihre Freundin.

»Und ausgerechnet heute hast du deine Sprungfertigkeit entdeckt?«

Aus der Leitung erklang ein genervtes Stöhnen. »Musst du so zickig sein?«

Musste sie nicht. Eigentlich war das auch gar nicht ihre Art. Aber diese verdammte Karte machte sie wahnsinnig. »Nein.«

»Schön. Dann geh zu diesem Spiel, triff dich mit einem knackigen Kerl und hab einen tollen Abend. Und ganz nebenbei kannst du ja versuchen unser zu Hause zu retten.«

Da es jetzt ohnehin zu spät war, irgendwelche Versuche zu unternehmen noch einen Gewinn aus dem Verkauf dieses Treffens zu erzielen, gab Emma-Sophie sich geschlagen. »Also gut.«

Sie konnte es zwar nicht sehen, aber sie wusste dennoch, dass Bea gerade breit grinsend vor ihrem Telefon saß. »Er ist wirklich heiß.«

»Ich dachte du stehst auf deinen Arzt.« fragte Emma-Sophie scheinheilig, während sie aufstand, sich schwerfällig ins Bad begab und den Wasserhahn der Badewanne aufdrehte.

»Er ist ganz okay. Aber Max Christensen? Der spielt in einer ganz anderen Liga.«

Und das, dachte Emma-Sophie, während sie in das heiße Wasser stieg, war genau das Problem.

Seine Laune war auf dem Tiefpunkt. Und das war noch milde ausgedrückt. Sie hatten ein grottenschlechtes Spiel abgeliefert und erst in der Verlängerung den entscheidenden zweiten Punkt für sich gewinnen können. Zu allem Überfluss musste er sich jetzt auch noch zu einem Treffen mit einem dieser verrückten Groupies begeben.

Max drehte den Duschhahn zu und fuhr sich mit der Hand durch das nasse Haar. Vielleicht sollte er einfach nicht hingehen.

Vermutlich müsste er sich dann wieder eine ellenlange Standpauke von seinem Trainer anhören, bei welchem sich wiederum die beteiligten Sponsoren beschwerten und so weiter.

Aber irgendeine fadenscheinige Ausrede würde ihm schon einfallen.

Er verstand sowieso nicht, warum ausgerechnet er immer für solche Aktionen herhalten musste. Okay, er war der Kapitän, aber mal ernsthaft, wen interessierte schon mit welchem von ihnen man ein paar Selfies schoss und versuchte einen Wortwechsel aufrecht zu erhalten, von dem man noch nicht einmal wusste, wie man ihn beginnen sollte?

Er schlüpfte in seine Levi´s und das schwarze Polo-Shirt, dann stopfte er die restlichen Sachen in seine Sporttasche. Natürlich war er mal wieder der Letzte. Aber das störte ihn nicht. Um ehrlich zu sein ließ er sich sogar mit Absicht Zeit. Er genoss die Ruhe in der Kabine, die dann eintraf.

Gerade als er sich seinen Sherwood-Beutel um die Schulter warf öffnete sich die Tür.

Genervt drehte er sich um. Wenn das jetzt einer dieser Reporter war, konnte er für nichts mehr garantieren. Doch zu seiner Erleichterung war es nur Jonas, der seinen Kopf durch die Tür streckte.

»Noch Lust auf ein kaltes Bier?«

Für einen kurzen Augenblick dachte er an dieses blöde Treffen, verdrängte diese Gedanken jedoch sofort wieder aus seinem Gehirn. Sicherlich würde es der Mannschaft noch weniger Pluspunkte einbringen, wenn er dort mit seiner momentanen Stimmung eintraf, die gelinde gesagt, mehr als nur im Keller war.

»Klar.« Er zog sein Handy aus der Hosentasche und tippte eine kurze Nachricht an seinen Trainer, dass er starke Kopfschmerzen habe und daher bedauerlicherweise nicht mehr in der Lage war, sich noch mit jemandem zu treffen. Dann verließ er mit Jonas den Raum. Ein paar nette Bierchen wären jetzt genau das Richtige.

2. Kapitel

Emma-Sophie war wütend. Nicht nur, dass sie ein für sie vollkommen verständnisloses Spiel gesehen hatte, nein, jetzt versetzte sie dieser Kerl auch noch. Was echt mal wieder typisch war.

Sie hätte zu Hause bleiben sollen. Es sich mit ihrer warmen Wolldecke und einer heißen Tasse Kakao auf ihrem Sofa bequem zu machen um eine Folge »Bones« anzusehen, klang im Augenblick geradezu verlockend.

Stattdessen stand sie nun hier, zitternd und kein bisschen glücklich über diese Situation.

»Es tut mir entsetzlich leid.« versicherte ihr gerade ein in grauem Anzug und roter Krawatte gekleideter Mann, den sie auf Anfang fünfzig schätze, und sich als Trainer der Mannschaft vorgestellt hatte. Sein Name war ihr bereits wieder entfallen. McIrgendwas. »Vielleicht hat ihn der Schlag im letzten Drittel doch mehr erwischt wie gedacht.« Vielleicht. Vielleicht war er aber auch einfach nur ein selbstverliebter, Frauen versetzender Idiot.

»Ist schon okay. Wirklich. Es war schon toll, von hier oben das Spiel ansehen zu können.« log Emma. In Wahrheit war es ihr kaum gelungen dem Puck zu folgen, geschweige denn zu verstehen, warum die meisten Spieler immer wieder versuchten, aufeinander einzuprügeln oder sich brutal gegen die Bande zu knallen.

»Ich spendiere Ihnen noch einen Drink.« bot der Mann ihr gegenüber an, doch sie schüttelte lächelnd den Kopf. »Nein. Danke. Ich werde jetzt besser nach Hause gehen. Ich muss morgen ziemlich früh raus. Tschüss und es war nett Sie kennengelernt zu haben!« Emma winkte diesem McSowieso überschwänglich zu und steuerte eilig Richtung Tür. Jetzt musste sie nur noch aus diesem Gebäude heraus finden. Was in Anbetracht dieser unzählig langen Gänge gar nicht so einfach zu werden schien. Wieder einmal verfluchte sie Bea und ihre Überzeugungskraft. Nie wieder würde sie sich zu irgendetwas überreden lassen. Leider wusste sie bereits im gleichen Moment als sie das beschloss, dass es nicht zutreffen würde. Bea schaffte es nämlich mit ihrer Hartnäckigkeit so gut wie immer ihren Kopf durchzusetzen und Emma-Sophie war in dieser Hinsicht eher das Gegenteil. Mit einem leisen Seufzer lief sie los und steuerte zielsicher auf eine alte, klobige Metalltür zu. Das bereits ziemlich dämmrige Licht flackerte verdächtig und gerade als Emma-Sophie den Griff der Tür in die Finger bekam, nur um festzustellen, dass sich diese trotz mehrfachem Ruckeln und Dagegentreten nicht öffnen lies, erlosch es komplett, sodass sie nun mutterseelenallein in einem stockfinsteren Gang stand, von dem sie nicht die leiseste Ahnung hatte, wo sich dort der Ausgang befand.

Konnte es noch schlimmer kommen?

Manchmal gab es Tage, die katastrophal begannen und am Abend gar nicht mehr so schlecht waren. Dann wiederum gab es Tage, die zwar ziemlich gut anfingen aber beschissen endeten. Und es gab Heute. Heute lief einfach alles schief. War es also ein Wunder, dass er mehr als nur ein bisschen genervt durch den Gang der Eishalle trottete, während er sich selbst verfluchte, seinen Autoschlüssel in der Umkleide vergessen zu haben?

Er erreichte die Kabine und lief durch die leicht geöffnete Tür hindurch. Das Erste was er dort auf einer der Sitzbänke erspähte, war, wie sollte es auch anders sein, den Schlüsselbund. Frustriert griff Max danach und schob ihn in seine linke Hosentasche.

Vielleicht hätte er sich doch einfach ein Taxi nehmen sollen. Für seine Wohnung gab es einen Ersatzschlüssel und ob sein Audi nun hier oder bei ihm in der Garage parkte spielte eigentlich auch keine große Rolle.

Da er nun aber schon einmal da war sah er sich prüfend in dem Raum um. Er genoss die Stille die er jetzt verströmte. Wenn er sich sonst hier befand, herrschte immer reges Treiben. Wenn nicht in der Kabine, dann zumindest außerhalb.

Im Augenblick jedoch war alles ruhig. Er schloss für einen kurzen Moment die Augen und dachte an die letzten Spieltage und an die, die noch anstehen würden. Er war gut in Form, genauso wie die ganze Mannschaft. Sie bräuchten noch einen Sieg, dann wären ihnen auf jeden Fall die Pree-Play-Offs sicher. Er hoffte allerdings, dass es ihnen gelang, sich einen direkten Platz in den Play-Offs zu erkämpfen.

Die Jungs waren hart im Nehmen aber diese Zeit war dennoch nicht ohne. Die Spiele wurden intensiver, die Stimmung angespannter und die Kämpfe brutaler. Die Chance auf ein paar spielfreie Tage zwischen der normalen Saison und der direkter Play-Off-Teilnahme wären daher sicherlich von Vorteil.

Tja, noch hatten sie es selbst in der Hand. Er war der Kapitän. Sie alle zählten auf ihn. Er durfte sie nicht im Stich lassen.

Entschlossen drehte Max sich um und begab sich auf den Rückweg. Was er jetzt brauchte, war eine dicke Portion Schlaf um seine schmerzenden Glieder wieder zu entspannen.

Ruckartig drückte er sich mit seiner Schulter gegen die Tür und wäre beinahe dagegen gelaufen, als diese sich plötzlich nicht mehr weiter öffnete und er einen dumpfen Aufprall hörte.

Wie aus dem Nichts traf Emma-Sophie ein Schlag. Schmerz erfüllte sie und sie taumelte benommen gegen die hinter ihr befindliche Wand.

»Himmel!« eine tiefe raue Männerstimme drang an ihr Ohr, doch irgendwie verschwamm alles um sie herum und nur mit Mühe gelang es ihr sich aufrecht zu halten.

»Hallo, hören Sie mich? Ist alles okay?« Wieder hörte sie diese Stimme. Offensichtlich war jemand in ihrer Nähe, nur fühlte es sich nicht so an. Das dumpfe Pochen an ihrem Kopf wurde stärker und sie tastete hilfesuchend die Wand nach einer Haltemöglichkeit ab.

»Warten Sie, ich helfe Ihnen.« Gerade als Emma-Sophie den Kopf schütteln wollte, verlor sie die Kontrolle über ihre Beine und sank in zwei kräftige Oberarme.

»Verdammt.« Sie spürte wie sie hochgehoben wurde und sie jemand durch den Gang trug, dann schloss sie die Augen und öffnete sie erst wieder als sie auf etwas Weichem lag.

Kurz darauf hätte sie beinahe laut aufgeschrien, als etwas sehr, sehr kaltes ihre Stirn berührte.

»Das Eis wird die Schwellung lindern.« erklärte ihr die Stimme. Sie klang beruhigend und ziemlich männlich.

»Wie viele Finger sehen Sie?« Vor ihr schossen zwei Finger noch oben und sie kniff ihre Augen stöhnend wieder zusammen.

»Vier.«

Ein kurzes, ungezwungenes Lachen erhellte den Raum. »Das tut mir wirklich leid. Sie werden eine Beule bekommen.«

Mühsam rappelte sich Emma-Sophie auf und blickte nun geradewegs in die schönsten blauen Augen die sie je gesehen hatte. Leider kam ihr das dazugehörige Gesicht sehr bekannt vor. Es gehörte niemand geringerem, als Max Christensen, besagtem selbstverliebten Idiot, der sie eben noch versetzt hatte.

»Wo…wo bin ich?«

»Im Sanitätsraum der Eishalle. Ich fürchte ihr hübscher Kopf hat gerade gegen eine Metalltür den Kürzen gezogen.«

»Sie haben mir die Tür ins Gesicht geknallt?«

»So würde ich das jetzt aber nicht ausdrücken.«

»Wie denn dann?« Emma-Sophie nahm ihm den Eisbeutel aus der Hand und presste ihn auf die andere Seite ihrer Stirn. Dann versuchte sie sich in eine einigermaßen sitzende Position zu bringen. Der Mann vor ihr sah sie mit einem Blick, der irgendwo zwischen Belustigung und Reue lag, an. »Sie waren einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.« Er zuckte die Achseln. »Um diese Zeit schleicht normalerweise niemand durch diesen Gang.«

»Ich bin nicht geschlichen.« widersprach Emma empört und ihr Kopf protestierte gegen die kurze Bewegung, die sie dadurch machte. Stöhnend sank sie wieder zurück auf die Liege.

»Was haben Sie dann gemacht?« Sie spürte eine Hand an ihrer Schläfe, die himmlische kleine Kreise auf ihrer Haut vollführte und den Druck etwas linderte. »Und bleiben sie am besten liegen. Ich fürchte sie haben eine Gehirnerschütterung. Ist Ihnen übel?«

Übel? Nein, ihr war nicht übel. Zumindest nicht wegen ihrem Kopf. Ihr Magen mochte ein paar lächerliche Tritte von sich geben, aber das lag sicher nicht an dem Schlag den sie abbekommen hatte. «Nein.»

»Gut. Also?«

»Also was?«

»Warum waren Sie hier?«

»In dem Gang speziell oder im Allgemeinen?«

Er unterdrückte ein leises Lachen. »Beides.«

»Ich hatte eine Verabredung.« Das ließ ihn aufhorchen. »In dem VIP-Bereich eines Eishockeystadions?«

»Ja.«

»Mit wem?« Emma-Sophie runzelte die Stirn und linste zu ihm hoch. Als ob ihn das grundsätzlich etwas anginge. Allerdings sah der Mann der für all das hier verantwortlich war in keinster Weise so aus, als würde er das auch so sehen. »Mit Ihnen.«

»Mit....oh.« Jetzt wirkte er doch leicht zerknirscht. »Ich vermassle das heute wohl auch so richtig, was?«

»Ich finde nicht, dass man etwas vermasseln kann, was man gar nicht erst versucht hat.«

»Autsch.« Ihr Gegenüber verzog das Gesicht zu einem schiefen Grinsen. »Aber ich vermute, dass habe ich verdient.« Dann warf er ihr einen für ihren Geschmack etwa zu eindringlichen Blick zu. Seine ohnehin schon herrlichen Augen wurden eine Nuance dunkler und seine Stimme bekam einen etwas raueren Ton als er weiter sprach. »Das bedeutet wohl, ich schulde Ihnen eine Wiedergutmachung?«

Emma-Sophie versuchte das flaue Gefühl in ihrem Magen so gut sie konnte zu ignorieren. Dieser Mann bedeutete Ärger. Auch wenn er es vielleicht nicht darauf anlegte, aber das war ja wohl sonnenklar. »Nein, danke.« erwiderte sie daher diplomatisch. »Ich habe ja gesehen, wo so etwas bei Ihnen hinführt.«

Erneut erhellte Max tiefes Lachen den Raum. »Verdammt, wenn ich gewusst hätte, dass ich auf Sie treffe, wäre ich garantiert niemals auch nur auf die Idee gekommen, einen Rückzieher zu machen.«

Was sollte das nun wieder bedeuten? Fand er sie etwa tatsächlich anziehend? Naja, wie auch immer. Sie musste jetzt dringend nach Hause und endlich in ein Bett, sonst würde ihr Kopf sie noch umbringen. »Wären Sie vielleicht so freundlich mir zu zeigen, wo hier der Ausgang ist?«, fragte sie daher, während sie vorsichtig von der Liege stieg und sich bemühte den Mann vor ihr nicht anzusehen. Leider wurde dieser Versuch von zwei kräftigen Armen vereitelt, die sie festhielten und sie zwangen, doch nach oben zu sehen. Geradewegs in zwei zusammengezogene Augen, die sie immer noch eingehend musterten. »In Ihrem Zustand werde ich Sie ganz sicher nicht alleine irgendwohin gehen lassen.«

»Ich komme schon zurecht.« erwiderte Emma und zwang sich erneut, woanders hinzusehen. Rechts oben in der Ecke befand sich ein kleiner schwarzer Fleck. Und vermutlich eine Spinnenwebe, die sich ganz langsam hin und her bewegte, wenn sie ein sanfter Windstoß berührte. Perfekt. Darauf konnte sie sich konzentrieren, bis sie endlich frische Luft bekam und wieder klar denken konnte.

»Natürlich. Aber ich fühle mich nun einmal verantwortlich. Schließlich habe ich Ihren hübschen Schädel zertrümmert.«

Jetzt war es Emma-Sophie, die die Stirn runzelte. »Sie haben mir nicht den Schädel zertrümmert.«

»Vielleicht nicht zertrümmert, aber einen kleinen Knacks hat er bestimmt abbekommen. Ich bin ziemlich stürmisch gewesen.« Und gutaussehend, charmant und sexy. Aber wenn interessierte das schon. »Also gut. Wenn Sie unbedingt darauf bestehen, dann bringen Sie mich eben nach Hause.«

Max lächelte. »Unbedingt.«

Wär hätte gedacht, dass er dieses Mal auf eine Frau treffen würde, die ihn in mehr als nur einer Hinsicht faszinierte? Er steuerte seinen Audi A6 über den Asphalt und der blumige, feminine Duft der Frau neben ihm drang in seine Nase und durchströmte seine Adern bis er sich in seinem Gehirn häuslich nieder zu lassen schien. Sie hatte die Arme verschränkt und den Kopf auf seine Nackenstützte gelegt. Ihre kleine khakifarbene Handtasche lag auf ihren Beinen.

Vermutlich würde sie noch ein paar Tage starke Kopfschmerzen haben und eine fette Beule bekommen.

Plötzlich schien der Tag sich doch noch zum Guten zu wenden.

»Sie sollten sich die nächste Zeit lieber etwa schonen.« bemerkte er beiläufig. Dann fiel ihm auf, dass er noch nicht einmal ihren Namen kannte. »Wie heißen Sie eigentlich?«

»Was? Ach so. Emma-Sophie. Emma-Sophie Manning.«

»Ich bin Max. Christensen.« fügte er noch hinzu, als ob sie das nicht wüsste. »Ja. Ihr Name wurde heute das ein oder andere Mal erwähnt.« Sie rutschte tiefer in ihren Sitz. »Da vorne müssen Sie rechts abbiegen.«

Max setzte den Blinker und folgte ihrer Anweisung. »Sie sollten nicht alles glauben was Sie hören.« Die Presseleute liebten es, ihm Dinge nachzusagen, die nicht unbedingt immer der Wahrheit entsprachen. Hauptsächlich was Frauengeschichten betraf. Klar, er war kein Kind von Traurigkeit, aber er sprang auch nicht von einer Kiste in die Nächste. Er war durchaus wählerisch. Meistens zumindest. Und er war ganz sicher niemand, der die Frauen benutzte. Jede die sich mit ihm einließ, kannte die Regeln. Die meisten wollten ohnehin nur eine Nacht mit einem Eishockeyspieler. Bislang hatte ihn das selten gestört, aber in letzter Zeit fing er komischerweise an, sich vielleicht mehr zu wünschen.

»Also haben Sie nicht die Nummer 73 der gegnerischen Mannschaft mit einem Stockschlag erwischt?«

Irritiert sah er sie an. »Doch.«

»Und mit - wie hieß er noch gleich? Harry? - haben Sie sich dann wohl auch nicht geprügelt?«

Barry Lindström und ja, er hatte diesem Idioten eine rein gehauen. Sogar zwei wenn man es genau nahm. »Doch.«

»Ah.« Emma-Sophie sah ihn fragend an. »Dann stimmt es also nicht, dass Sie vor zwei Jahren zurück nach Augsburg gewechselt haben und vorher für Mannheim gespielt haben?«

Er verkniff sich einen weiteren Kommentar und seufzte. »Vielleicht wurde dieses Mal nicht ganz so viel verdreht.«

Jetzt musste Emma lachen und er spürte, dass er es genoss wenn sie das tat. Ihre Gesichtszüge wurden weich und ihre Augen begannen zu leuchten. »Keine Sorge. Über Ihr Privatleben wurde kein Sterbenswörtchen erzählt.«

»Darüber mache ich mir keine Sorgen.« log er.

»Natürlich nicht.« Emma-Sophie grinste immer noch, während sie ihre Hand hob und nach links zeigte. »Da vorne ist es.«

Max lenkte den Audi an den Straßenrand und hielt an. Bevor Emma noch etwas erwidern konnte war er auch schon ausgestiegen und öffnete ihr kurz darauf galant die Wagentür. »Danke.« Sie griff nach ihrer Tasche und trat ins Freie. Kalte Luft streifte ihre Wangen und es hatte draußen vielleicht 3 Grad, dennoch war ihr irgendwie ziemlich warm, was vermutlich daran lag, dass dieser Mann einfach eine unglaubliche Hitze verströmte. »Tja, also dann noch mal Danke fürs nach Hause bringen.«

»Gern geschehen.«

Emma wartete darauf, dass Max sich zurückziehen und wieder ins Auto steigen würde, doch er rührte sich keinen Zentimeter, sondern sah sie nur weiterhin an. »Sie werden die nächsten zwei Tage im Bett bleiben.«

Als ob das möglich wäre. Und außerdem ging ihn das nichts an. »War das eine Frage oder eine Feststellung?«

»Eine Feststellung.«

»Ich glaube, ich kann sehr gut....«

»Im Bett. Und Sie werden viel trinken. Sehr viel. Am besten Wasser. Mit einer Gehirnerschütterung ist nicht zu spaßen. Ich weiß wovon ich rede.« Seine Stimme duldete keinen Widerspruch und da Emma-Sophie zu müde war um mit ihm zu streiten, nickte sie ergeben. Er würde es ja ohnehin nicht erfahren, wenn sie seine Anweisungen nicht befolgte.

»Gut. Ich habe am Dienstag noch ein wichtiges Spiel, aber am Mittwoch hole ich Sie ab und wir wiederholen unser Date. Ich werde um 19:00 Uhr da sein.«

»Wie bitte?« Sie musste sich verhört haben. Davon war nie die Rede gewesen. Okay, zugegebenermaßen gab es da ein paar klitzekleine Schmetterlinge in ihrem Bauch und ja, Max Christensen, war durchaus ein interessanter und attraktiver Mann und vermutlich könnte sie sich auch in ihn verlieben, aber erstens hatte sie dafür jetzt keine Zeit und zweitens, konnte sie es einfach nicht leiden, wenn man über ihr Leben bestimmte. »Ich werde nicht mit Ihnen ausgehen.«

»Ich schulde Ihnen eine Wiedergutmachung. Genauer gesagt sogar zwei.«

»Fein. Dann schenken Sie mir doch 25.000,00 EUR.«

Max verzog seine Lippen zu einem breiten Grinsen. »Vielleicht beim zweiten Date.« Flüchtig gab er ihr dann einen Kuss auf die Wange und lief zurück auf die Fahrerseite. Emma schnappe überrascht nach Luft. Doch ehe es ihr gelang ihre Stimme wiederzufinden, kam Max ihr erneut zu vor. »Mittwoch, 19:00 Uhr. Passen Sie bis dahin auf sich auf.« Die Wagentür flog zu und der Audi brauste davon.

Emma-Sophie sah zu wie die Rücklichter des Fahrzeuges immer kleiner wurden, bis sie nach einer Kurve ganz verschwanden. Okay, das war seltsam gewesen. Noch immer fühlte sie, wie ihre Beine ein wenig zitterten und ihr Puls schien es auch irgendwie eilig zu haben. Das Ganze war einfach total surreal. Noch nie hatte sie jemanden getroffen, der über den Bekanntheitsgrad des Bürgermeisters hinaus ging, geschweige denn, sich mit einem solchen unterhalten und Max Christensen, tja, dessen Gesicht schmückte nicht nur duzende von Werbeplakaten in der Stadt, nein, er war natürlich auch noch der Kapitän der Eishockeymannschaft, was ihn nicht gerade weniger bekannt machte.

Sie schlang sich ihren Mantel fester um ihren Körper und öffnete das Hofgatter. Ein Mann wie Max mochte vielleicht gut aussehen und einen fantastischen Körper haben, aber er war sicherlich niemand auf den man sich verlassen konnte. Aber genau das war es, was sie wollte. Irgendwann. Wenn sie bereit dafür war, wieder einen Mann in ihr Leben zu lassen.

Sie tastete nach ihrem Schlüssel und fand ihn erst, nach dem sie ihre Handtasche zweimal vollständig durchwühlt hatte. Sie öffnete die Haupteingangstür des dreistöckigen Wohnblocks und lief die Treppen zu ihrer Wohnung im Dachgeschoss hinauf.

Ihr Kopf hämmerte noch immer wie ein Pressluftgerät und allmählich spürte sie zu dem dumpfen Schmerz auch ein wenig Übelkeit. Das Licht im Treppenhaus flackerte und auch wenn sie hier bereits seit beinahe zwei Jahren lebte und die Lampe seit ihrem Einzug noch nie richtig funktioniert hatte, wurde ihr auf einmal mulmig zumute.

Der Wind schlug gegen irgendetwas und das Rauschen vermischte sich mit einem leichten Pfeifen.

Bildete sie sich das nur ein oder war plötzlich ein dunkler Schatten an der Wand zu sehen?

Sie beschleunigte ihren Schritt und war gottfroh, dass sie dieses Mal ihren Schlüssel schon in der Hand hielt. Eilig schloss sie die Tür zu ihrer Wohnung auf und lehnte sich dann von innen gegen das alte Holz.

Es war lächerlich. Idiotisch und vollkommen verrückt. Niemand war hier außer ihr. Der Schlag gegen den Kopf schien sie wirklich ernsthaft mehr mitzunehmen, als sie gedacht hatte.

Emma warf ihre Tasche auf den Tisch und lief schnurstracks ins Badezimmer, zog ihre Klamotten aus und drehte den Duschhahn auf. Dann stellte sie sich unter den Strahl dampfend heißen Wassers. Auf einmal erschien das Gesicht ihrer Mutter vor ihr. Einfach so. Es ergab keinen Sinn. Natürlich gab es das nicht. Warum sollte es auch? Sie war vier Jahre alt gewesen als sie gestorben war. Nichts was in ihrem Leben geschah war ein Zusammenhang mit ihrer Vergangenheit oder ihrer Mutter.

Aber es war auf einmal wieder alles so verdammt real. So, als wären seither nicht bereits mehr als 20 Jahre vergangen. Emma erinnerte sich ganz genau an den Unfall, der alles veränderte. Die Panik in den Augen ihrer Mutter. Den Tag, der sie zur Vollwaise machte, denn bis heute wusste sie nicht, wer ihr Vater war.

Es war ein schöner Sommertag gewesen. Die Sonne hatte geschienen und auf der Autobahn war die Hölle los, wie fast an jedem Tag an dem sie diese Strecke gefahren waren. Doch diesmal war irgendetwas anders. Ihre Mutter war unkonzentriert und nervös gewesen, hatte sich ständig umgedreht und Emma-Sophie erkannte die Angst in ihren Augen. »Mama, was ist denn los?« hatte sie noch gefragt, ehe sie im gleichen Moment von hinten ein dunkelblauer Range Rover rammte und sie von der Fahrbahn abkamen. Der alte BMW geriet ins Schleudern und schlitterte in einem mörderischen Tempo über den Asphalt. Emma-Sophie hatte geschrien, aber ihre Mutter hatte nur den Kopf auf das Lenkrad gestützt und unter ihren Armen vergraben. Immer wieder hatte sie nach ihr gerufen, hilflose und verzweifelte Schreie eines kleinen Mädchens, die durch den Innenraum des Wagens hallten. Letztendlich waren sie egal gewesen. Das Auto überschlug sich, krachte gegen einen Tanklaster und fing sofort Feuer. Diese enorme Hitze breitete sich immer weiter und weiter aus, die Sirenen erklangen und Emma-Sophie spürte noch wie jemand sie gepackt hatte, dann war alles schwarz geworden.

Ihr Körper zitterte noch immer als sie aus der Dusche stieg und sich ein Handtuch um den Rücken legte, welches sie vor ihrer Brust zusammenpresste. Wassertropfen rannen von ihr herunter und auf die kalten Fliesen. Der Spiegel war noch beschlagen von dem heißen Dampf in dem kleinen Raum. Dennoch starrte sie hinein. Beobachtete wie ihr Spiegelbild Stück für Stück durch den Schleier des kondensierenden Wassers zum Vorschein kam. Sie wusste nicht was sie erwartete, aber was sie sah, war alles andere als beruhigend. Ein verängstigtes kleines Mädchen, dass keine Ahnung hatte, was es mit seinem noch so jungen Leben anfangen sollte. Es war nicht ihr jetziges Gesicht, dass sie dort anblickte, sondern jenes von damals. Aber auch wenn seither zwei Jahrzehnte vergangen waren, lag in ihrer Augen immer noch die gleiche Resignation. Sie war allein.

3. Kapitel

Morgen waren sie endlich vorbei. Achtzehn Jahre seines Lebens, die er geopfert hatte, um endlich das zu erreichen wonach er sich schon so lange verzehrte.

Macht und Reichtum.

Er schämte sich nicht dafür das zuzugeben. Warum auch? Jahrelang hatte er auf der richtigen Seite des Gesetzes gestanden, hatte sein Leben riskiert um Verbrecher dorthin zu bringen, wo er sich nun selbst befand. Hinter Schloss und Riegel.

Die letzten Monate war er geradezu hineingewachsen in die Rolle des reuigen, unscheinbaren Polizeihauptkommissars, der nichts weiter als Vergebung wollte. Dessen unendlich schlechtes Gewissen ihn geradezu auffraß.

All die Jahre hatte er gelernt damit umzugehen. Sich Situationen anzupassen und im richtigen Moment die Chance zu ergreifen, die einem geboten wurde. Er war dafür ausgebildet worden, seine waren Emotionen und Gefühle unter Kontrolle zu halten.

Es war so lächerlich einfach gewesen.

Jetzt endlich war seine Zeit gekommen. Der Augenblick, der ihn für die letzten eineinhalb Jahrzehnte entschädigte und dieses Mal würde ihn niemand aufhalten.

Ganz langsam stand er von seinem Metallbett auf und trat an das kleine Fenster. Durch die Gitterstäbe hindurch sah er sie. Die Freiheit.

Der Regen trommelte auf die Dächer der angrenzenden Häuser und er spürte wieder die Wut in sich aufsteigen.

Wut auf den Mann, der ihm zuerst alles versprochen und letztlich alles genommen hatte. Don Jefferson Barlock.

Aber auch das würde er ändern.

Das Handy in seiner Hosentasche vibrierte und er zog es heraus. Vor wenigen Tagen hatte er sich ein neues Prepaidtelefon besorgen lassen. Auch solche Dinge waren innerhalb eines Gefängnistraktes nicht wirklich ein Problem. Kannte man die richtigen Leute war so ziemlich alles ein Kinderspiel.

Mit einem leisen Lächeln las er die Zeilen und steckte es dann wieder ein.

»Die Sache läuft. Ich erwarte dich.«

Oja, er würde zurückschlagen, so hart und unberechenbar, dass nichts und niemand daraus entkommen konnte.

Max hörte das laute »Schsch« der Schlittschuhe auf dem Eis der anderen Spieler die immer näher auf ihn zukamen und sich mit seinen eigenen vermischten, während er mit dem Puck an seinem Schläger weiter auf das Tor von Johnny Malcury, dem Torhüter der Krefelder Pinguine zusteuerte.

Von links näherte sich sein Teamkollege Ryan LeLane. Er drehte seinen Körper leicht in dessen Richtung, fixierte den Puck mit seinem Schlägerkopf und konzentrierte sich auf den Abschuss. Keine Sekunde später donnerte er durch einen Bodycheck von Toni Mellone mit voller Wucht gegen die Bande.

Er schüttelte sich kurz, rückte seinen Helm wieder gerade und steuerte seitlich auf das Tor zu um für einen weiteren Pass bereit zu sein. Ryan gab den Puck zunächst an Jonas, dieser zurück an Ryan. Max warf einen kurzen Blick auf die Anzeigentafel der Hallenmitte. Es waren noch knapp 3 Minuten im letzten Drittel zu spielen und sie lagen mit einem Tor hinten. Wenn sie dieses Spiel verloren standen die Chancen auf die Teilnahme der Play-Offs gegen Null.

Sie mussten sich zumindest in die Verlängerung retten. Ein Punkt wäre zwar nicht perfekt, aber er würde sie wenigstens im Spiel halten.

Ryan fuhr ein paar Meter weiter um sich besser in Schussposition bringen zu können, während Max seine Position hielt. Er beobachte seinen Kollegen genau, analysierte seine Körperhaltung und in dem Moment als der Puck Richtung Tor steuerte und von dem Torwart zurück prallte war er bereit. Mit nur einer einzigen Bewegung hielt er seinen Schläger exakt so, dass er den Winkel zur oberen Netzkante im Visier hatte und schoss.

Das Netz vibrierte als die schwarze Scheibe darin versank, der Schiedsrichter abpfiff und die Zuschauertribüne mit Jubelschreien explodierte.

Max riss die Arme nach oben und wäre am liebsten vor Dankbarkeit auf die Knie gegangen. Denn auch, wenn dieser Sport eine Teamarbeit war und man für Sieg oder Niederlagen selbst verantwortlich war, gehörte einfach hin und wieder ebenfalls ein Quäntchen Glück dazu. Und dieses Mal war es definitiv Letzteres gewesen. Wäre der Puck auch nur ein paar Zentimeter anders zurückgeschleudert worden, hätte sein Schusswinkel nicht gestimmt und die Scheibe wäre daneben gegangen.

Er ließ sich von seinen Kollegen auf dem Eis umarmten, klatschte dann an der Bande mit den restlichen Spielern ab bevor der Schiedsrichter wieder auf das Bully zeigte.

Noch 50 Sekunden. Sie würden das überstehen. Sie mussten einfach.

15 Minuten später schleppte er sich nach einem 2:1 Sieg in der Verlängerung vollkommen fertig in die Kabine. Sein linker Arm schmerzte von dem Zusammenprall mit Brady Meloy und sein Kopf dröhnte seit dem Moment, als er bei dem Bodyscheck mit Toni gegen die Bande geknallt war. Aber das alles war nicht wichtig. Seine Mannschaft hatte dieses Spiel gewonnen und das war das Einzige was zählte.

Es war allein sein Problem, dass er, anstatt sich darüber zu freuen und seine Gedanken wieder in Richtung Play-Offs zu lenken an eine zierliche, ziemlich süße schwarzhaarige junge Frau dachte, die ihn mit ihren braunen Kulleraugen und diesen zartrosa Lippen echt umgehauen hatte. Er sollte sich dringend wieder auf die wichtigen Sachen konzentrieren. Er hatte keine Zeit für Ablenkungen. Und Emma-Sophie schrie förmlich danach. Er sollte sie vergessen. Allerdings war dies angesichts der Tatsache, dass er sich mit ihr verabredet hatte, gar nicht so einfach. Denn dieses Mal gedachte er auch, dieses Treffen einzuhalten.

»Was meinst du damit, er ist nicht aufgetaucht?« Bea saß ihr gegenüber auf einer alten Holzbank im Garten des Kinderheims und spießte sich ein Stück ihres Hühnchens auf die Gabel. Da es trotz der Kälte ein recht sonninger und angenehmer Tag war, hatten sie beschlossen, diesen mit den Kindern im Freien zu verbringen.

Emma zog ihren Schal ein wenig fester um den Hals. Sie wollte eigentlich nicht unbedingt von ihrem gestrigen Abend erzählen. Was mehr daran lag, dass er sie so emotional aufgewühlt hatte. Die ganze Nacht konnte sie kein Auge mehr zu machen. Ständig musste sie wieder an den Tag denken, als ihre Mutter gestorben war. An den Unfall, der alles veränderte. Die letzten Jahre war es ihr gelungen, ihre Vergangenheit ziemlich gut zu vergessen, aber aus irgendeinem nicht erklärlichen Grund gelang es ihren Erinnerungen sich plötzlich wieder in den Vordergrund zu drängen.

Emma zuckte mit den Schultern. »Er hat mich versetzt.«

Ihre Freundin kniff die Augen zusammen. »Ich dachte du hättest dieses Treffen öffentlich gewonnen?« Hatte sie auch. Nur war das einem Max Christensen wohl egal gewesen.

»Tja, letztendlich habe ich ihn ja dann doch noch getroffen.«

Bea sah sie fragend an und Emma verfluchte sich im Stillen dafür, diese Worte ausgesprochen zu haben. Jetzt würde sie alles erzählen müssen, auch diese Sache mit dem Date.

Nun, das hatte sie sich selbst zuzuschreiben.

Ergeben berichtete sie Bea daher von dem gestrigen Abend, dem Zusammenstoß und dass Max sie nach Hause gefahren und dann zu einem nächsten Treffen eingeladen hatte. Was sie jedoch verschwieg, war die Tatsache, dass ihr bei dem Gedanken daran, verdammt kribbelig zu Mute war. Denn auch, wenn sie keinen großen Wert darauf legte, diesen Max noch einmal wiederzusehen musste sie dennoch zugeben, dass er mehr als nur ein bisschen gut ausgesehen hatte.

»Wow, da tust du all die Jahre so, als würde dich kein Mann mehr interessieren und dann angelst du dir gleich einen von der Sorte, hinter dem alle Frauen her sind.« Bea grinste sie an. »Respekt meine Liebe.«

»Ich angle mir überhaupt niemanden. Und ich werde nicht mit ihm ausgehen.« erwiderte Emma trotzig.

»Natürlich wirst du mit ausgehen. Hallo? Wir reden hier von Max Christensen! Dem Eishockeykapitän der Augsburger Panther mit dem so ziemlich jede zusammen sein will!«

»Tja, nicht jede.«

»Schätzchen, du kannst ja versuchen dich selbst zu belügen, aber bei mir schaffst du das nicht.« Bea sah sie mit diesem durchdringenden Blick an, mit dem sie alle ansah, von denen sie dachte, dass sie vollkommen falsch lagen. Und Bea war eine Person, bei der das verdammt oft vorkam.

Auch wenn sie es gar nicht wollte, musste Emma lachen. »Okay, vielleicht will ich ein klitzekleines bisschen mit ihm ausgehen. Aber das spielt keine Rolle. Er ist genau das Gegenteil von dem was ich mir einmal wünsche.«

Bea verdrehte die Augen. »Himmel, du sollst ihn ja auch nicht gleich als potentiellen Ehemann ansehen.«

»Sondern nur als möglichen Liebhaber, ich weiß. » vollendete Emma abwehrend den Satz. »Aber nein danke. Auch darauf kann ich sehr gut verzichten.«

»Worauf kannst du verzichten?« Nickolas Petersen, der von allen nur Nick genannt wurde und seit kurzem als Praktikant bei ihnen arbeitete, gesellte sich zu ihnen. Nick war genauso alt wie Bea, was bedeutete, dass er in etwa drei Jahre älter sein musste als Emma. Er war groß, knapp 1,85 m und seine hellbraunen Haare waren beinahe schulterlang. Hin und wieder trug er sie zu einem kleinen Zopf zusammengebunden, so wie heute, was ihn in Kombination mit seiner Lederjacke, irgendwie verwegen aussehen ließ und so gar nicht nach jemandem der Kinderpfleger werden wollte. Mal ganz davon abgesehen, dass er ohnehin eigentlich schon viel zu alt dafür war, eine solche Ausbildung zu beginnen.

Lässig schwang er seine Beine über die Bank und setzte sich neben Bea. In der Hand hielt er ein bereits halb aufgegessenen Sandwich.

Emma funkelte ihre Freundin an. Wehe, sie würde mit Nick über Max Christensen reden. Das ging ihn nämlich rein gar nichts an.

»Ach, ich versuche Emma gerade nur deutlich zu machen, dass sie mit jemand, wie Max Christensen, durchaus ein wenig Spaß haben könnte.«

Erschrocken zuckte diese zusammen. Soviel also zur Loyalität unter Freundinnen. Sie warf Bea einen wütenden Blick zu, welchen diese aber getrost ignorierte und stattdessen munter weiter erzählte. »Max hat Emma zu einem Date eingeladen, aber unsere liebe »Ms. Ich-warte-auf-den-Richtigen« hier, will nicht hingehen.«

Nick warf Emma einen nicht ganz eindeutig zu definierenden Blick zu. »Wo hast du denn bitte diesen Proll getroffen?«

Proll? Benutzte man heut zu Tage tatsächlich noch dieses Wort? »Gestern. Ich, äh, war sozusagen schon mit ihm verabredet.«

»Aha.«

Bea stieß Nick unsanft von der Seite an. »Müsst ihr Männer immer so wahnsinnig kommunikativ sein?« fragte sie dann ironisch. »Wie wäre es stattdessen lieber mit einer hilfreichen Meinung?«

Nick verzog keine Miene. »Er ist nicht Emmas Typ.«

Das ließ Besagte aufhorchen. Sicher, das gleiche hatte sie selbst auch gedacht. Aber warum zum Teufel sagte Nick das?

»Warum?« hörte sie sich daher fragen, bevor sie sich eines Besseren belehren konnte.

»Habe ich etwa unrecht?« gab Nick anstelle einer Antwort zurück.

»Nein, aber..«

»Dann ist ja alles gesagt.« unterbrach er sie dann brüsk und stand wieder auf. »Vielleicht solltet ihr euch wieder an die Arbeit machen. Das scheint produktiver zu sein.« Damit lief er in Richtung der Spielwiese der Kinder davon.

»Okay, das war seltsam.« Emma sah ihm hinterher, wie er um die Ecke verschwand.

»Oder auch nicht.« erwiderte Bea nachdenklich. »Wenn ich es mir so recht überlege, denke ich, dass es die logische Reaktion darauf war.«

Irritiert zog Emma die Augen nach oben. »Worauf denn bitte schön?«

»Darauf, dass er auf dich steht.«

Auch in der kommenden Nacht schlief Emma nicht besonders gut. Ihr Kopf pochte noch immer, auch wenn die Schmerzen ein wenig nachgelassen hatten. Aber der Hauptgrund für ihren Mangel an Schlaf waren vermutlich ihre Gedanken, die einfach nicht aufhören wollten über die letzten beiden Tage nachzudenken. Nicht, dass es hier so verdammt viel gab, worüber man sich den Kopf zerbrechen könnte, aber irgendwie schien ihr Gehirn da anderer Meinung zu sein.

Das Treffen mit Max warf sie offenbar mehr aus der Bahn, als sie sich eingestehen wollte. Und Bea´s Kommentar über Nick und mögliche Gefühle für sie war dabei auch nicht gerade hilfreich gewesen. Zwar glaubte Emma nicht wirklich daran, aber sie konnte nicht leugnen, dass sie Nick seit dem versuchte aus nicht ganz nachvollziehbaren Gründen aus dem Weg zu gehen. Was angesichts des Umstandes, dass sie diese Tatsache für völligen Blödsinn hielt, auch nicht gerade viel Sinn machte.

Gott, seit wann war ihr Leben so kompliziert geworden?

Okay, zugegeben es war nie besonders einfach gewesen.

Mit zu erleben wir die eigene Mutter starb, worauf man in einem Kinderheim ohne weitere Familie aufwachsen musste, nur um dann mit 18 Jahren auf sich allein gestellt zu sein, mit nichts als einem Schulabschluss und monatlichen 200,00 EUR Kindergeld in der Tasche, war alles andere als leicht.

Dennoch hatte sie es geschafft.

In den letzten Jahren war es sogar ziemlich normal geworden. Sie besaß eine nette kleine Wohnung, einen Job den sie liebte und die beste Freundin, die man sich nur vorstellen konnte.

Bea war in jeder Hinsicht ihr Rettungsanker. Der Mensch, der ihr geholfen hatte das alles zu überstehen.

Das Kinderheim war ihr zu Hause, aber es war auch ein Ort, der sie ständig daran erinnerte, dass sie niemanden auf der Welt hatte zu dem sie gehörte.

Die meisten Kinder waren kaum länger als ein paar Monate geblieben. Wie sollte man da Freunde finden?

Sie hatte versucht, das Beste daraus zu machen, sich einzureden, dass sie dafür immer neue Freunde kennen lernen durfte, aber manchmal war ihr das eben nicht gelungen.

Emma war gerade 10 Jahre alt, als Bea in ihr Leben trat. Sie kam zu ihnen nach dem ihre Mutter gestorben war und ihr Vater erst einmal wieder mit sich selbst klar kommen musste. Was beinahe drei Jahre dauerte. Für Emma war dies die glücklichste Zeit ihres Lebens. Bea und sie wurden unzertrennlich. Zumindest bis zu dem Moment, als Bea´s Vater sie zurückholte.

Danach brach für sie zuerst ihre mühsam aufgebaute kleine Welt zusammen, doch Bea hatte sie nicht im Stich gelassen. Beinahe jedes Wochenende kam sie zu Besuch oder lud Emma zu sich ein. Solange, bis Emma volljährig wurde und das Heim verlassen musste.

Sie hätte nicht gewusst, was sie machen sollte. Wie auch, ohne Dach über dem Kopf. Frei nach dem Motto: Friss oder Stirb. Sie hatte sich für Ersteres entschieden. Hatte zugegriffen, als Bea ihr die Hand entgegenstreckte und sie nie wieder losgelassen.

Zusammen waren sie zur Uni gegangen um Erziehungswissenschaften zu studieren und während die anderen ihr Leben mit Partys und Alkohol genossen, arbeiteten sie Doppelschichten um ihr Studium und die Wohnung zu finanzieren, die sie sich angemietet hatten.

Also okay, ihr Leben war vielleicht auch vorher schon schwierig gewesen, aber dieses Mal war es einzig und allein auf emotionale Weise zurückzuführen, was vollkommen unrelevant sein sollte. Es aber nicht war.

Auf dem Weg ins Kinderheim versuchte Emma sich weiterhin einzureden, dass sich nichts verändert hatte. Sie ging weiterhin jeden Tag zur Arbeit, Bea war nach wie vor ihre beste Freundin und sie besaß immer noch die gleiche nette kleine Wohnung wie die letzten zwei Jahre.

Trotzdem fühlte es sich nicht mehr so an. Auch wenn nach außen hin alles gleich blieb, spürte sie doch tief in ihr drin, dass es nicht mehr stimmte.

Alles was ihr wichtig war, fing an, langsam zu zerbrechen.

St. Jose würde vermutlich bald geschlossen werden, Bea und sie müssten sich dann anderweitig nach Jobs umsehen, was sie zwangsweise trennen würde und ihre so mühsam aufgebaute Selbstkontrolle geriet durch das Zusammentreffen mit Max ebenfalls ziemlich ins Wanken. Als sie daher jetzt die Zufahrt hoch lief, verspürte sie nicht wie sonst Vorfreude, sondern einen gewissen Hauch von Melancholie. Das Leben war schon manchmal merkwürdig. Immer dann, wenn man glaubte, es wäre endlich perfekt, gab es einem deutlich zu verstehen, dass so etwas wie Perfektion einfach nicht existierte.

Emma-Sophie lief den alten, ziemlich ramponierten Teerweg entlang und steuerte zielstrebig auf das ebenfalls bereits sehr morsche Holzgatter zu, dass von zwei Betonpfosten gehalten wurde. Rings herum war das Gelände mit einem notbedürftig reparierten Maschendrahtzaun und einer leicht vermoderten Hecke umzingelt. Ja, es war kein schöner Anblick, aber eben dennoch ein zu Hause für viele Kinder. Und auch wenn es draußen nicht sehr einladend wirkte, traf das nicht auf die liebevoll eingerichteten Wohnräume und Zimmer zu. Das alles sollte einem riesigen Einkaufszentrum weichen. Als ob es davon nicht bereits genug gab. Das Gatter quietschte fürchterlich, als Emma es öffnete und kurz darauf hinter sich wieder schloss. Es war erst halb sieben Uhr morgens und noch alles dunkel. Normalerweise fing ihr Arbeitstag erst um halb acht Uhr an, aber da sie sowieso kein Auge mehr zugebracht hatte, konnte sie genauso gut Gretchen zur Hand gehen, die mit den Kindern im Heim wohnte und sich täglich um das morgendliche Ritual kümmerte.

Gerade als sie die zwei Stufen zum Haupteingang hochlaufen wollte, verspürte sie plötzlich so ein komisches Gefühl und als dann auch noch wie aus dem Nichts die Schaufeln vor dem Geräteschuppen umfielen wäre Emma beinahe vor Schreck über die Schwelle gestolpert. Gerade noch rechtzeitig konnte sie mit der rechten Hand nach dem Geländer greifen und sich festhalten. Was um alles in der Welt war das? Sie starrte auf die am Boden liegenden Spaten und warf dann einen Blick auf die Bäume im Garten. Kein einziger Ast bewegte sich. Es war also unmöglich, dass diese Geräte durch den Wind umgestoßen wurden. »Hallo? Ist da jemand?« Vorsichtig richtete sie sich wieder auf und bewegte sich langsam in Richtung des Schuppens. Leider hatte sie nichts bei sich, womit sie sich nötigenfalls verteidigen konnte, was vermutlich ziemlich dumm war, wenn man auf einen vermeintlichen Einbrecher zumarschieren wollte. »Hallo?« rief sie noch einmal. Keine Antwort. »Falls sie hier glauben etwas stehlen zu können, irren sie sich. Hier gibt es absolut nichts was einen Wert hätte.« Emma erreichte den Holzverschlag und wollte gerade nach den Schaufeln greifen, als sie von hinten einen Lufthauch spürte. Erschrocken wirbelte sie mit samt der Schaufel in der Hand herum, bereit zuzuschlagen. Doch da war niemand. Stattdessen donnerte das Eisen schwungvoll gegen die Holzwand und an der Pforte erschien eine ziemlich irritiert wirkende Schwester Margarethe am Türrahmen. »Was in Gottes Namen veranstaltest du da mein Kind?« Tja, im Augenblick fragte sich Emma das um ehrlich zu sein auch. »Äh, ich dachte da wäre jemand gewesen.« Antwortete sie dann, stellte die Schaufel zurück an die Wand und putzte sich die Holzspäne von der Hose. »Ich habe mich wohl getäuscht.« Gretchen sah noch immer leicht verdattert aus. Vielleicht lag es auch daran, dass sie noch nicht wirklich wach zu sein schien, aber Emma-Sophie jedenfalls kam sich im Moment wie die größte Idiotin vor. Entschlossen lief sie zurück zu ihrer Freundin. »Tut mir leid wenn ich dich erschreckt habe.« »Schon in Ordnung. Jetzt komm erst Mal rein. Was machst du überhaupt schon hier? Ist es nicht noch viel zu früh?« Während Gretchen die Tür hinter sich und Emma-Sophie schloss, bewegte sich ein dunkler Schatten hinter der Hütte und eine Person verschwand im Dickicht.

4. Kapitel

Man konnte viel über Emma-Sophie sagen. Wenn man ihren Charakter analysieren müsste, gäbe es da sicherlich das ein oder andere worüber man reden könnte. Sie hasste es zum Beispiel, wenn etwas nicht nach Plan lief. Ihren Drang zur Perfektion konnte man schon fast als zwanghaft bezeichnen. Genauso sehr versuchte Emma-Sophie alles um sich herum zu kontrollieren. Ihr Leben bestand die meiste Zeit aus einem vollkommen durchorganisierten Rhythmus. Genauso war sie durchaus gewillt zuzugeben, dass sie hin und wieder dazu neigte, in manchen Situationen extrem überempfindlich zu reagieren. So wie z. B. heute morgen. Sie war erschrocken und in Panik geraten. Nichts, worauf sie besonders stolz war. Aber manchmal, da holte sie die Vergangenheit wieder ein. Ob sie wollte oder nicht. Und sie wollte nicht.

Es war ja nicht einmal so, dass es etwas gab, dass ihr einen Grund für diese Ausbrüche lieferte, vielmehr schienen sie irgendwie tief aus ihrem Unterbewusstsein zu kommen. Als würde es etwas geben, wovon sie selbst keine Ahnung hatte, es aber dennoch existierte.

Doch eines war sie ganz sicher nicht. Und zwar ineffizient.

Also verdrängte Emma-Sophie diesen kurzen Aussetzer von heute morgen und arbeitete beinahe zehn Stunden durch. Sie spielte mit den Kindern, wusch Wäsche, kochte und versuchte daneben noch einmal einen Überblick über die tatsächliche finanzielle Situation zu erlangen. Was sie vermutlich lieber gelassen hätte, denn das Ergebnis war alles andere als ermutigend.

Als Bea ihren Kopf durch die Bürotür streckte war er bereits nach 16:00 Uhr. »Hast du vor, heute auch einmal irgendwann eine Pause zu machen? Gretchen sagte, du bist seit 06:30 Uhr hier. Du hast noch nichts gegessen und es sieht auch nicht so aus, als würdest du bald Feierabend machen.«

»Ich konnte nicht mehr schlafen.« Emma zuckte mit den Schultern. »Ich fand es sinnvoller etwas Nützliches zu tun und hier her zu kommen als planlos zu Hause die Decke anzustarren.«

»Okay, was ist los?« Bea schloss die Tür hinter sich und setzte sich dann ihrer Freundin gegenüber vor den Schreibtisch.

»Nichts.«

»Emma. Du hast schon oft schlecht geschlafen. Aber du bist deshalb noch nie im Morgengrauen durch die Stadt gefahren um zur Arbeit zu kommen und schon gar nicht, um wild um dich zu schlagen.«

Emma stöhnte. »Sie hat es dir also erzählt.«

»Ja hat sie. Und bevor du jetzt irgendetwas sagst, vergiss nicht, ich bin deine beste Freundin. Ich kenne dich in und auswendig.«

Was sowohl ein Segen als auch ein Fluch sein konnte, dachte Emma-Sophie und versuchte, nicht länger darüber nachzudenken. »Es ist wirklich nichts. Keine Ahnung warum ich heute Morgen so überreagiert habe. Vielleicht geht mir einfach gerade zu viel im Kopf herum.«

» Max?« fragte Bea und sah verschmitzt lächelnd zu ihr auf.

Ja. »Nein.«

»Du brauchst dringend einmal etwas Abwechslung. Dein Leben besteht nur aus Arbeit. Max ist attraktiv, offenbar durchaus charmant und definitiv dafür gemacht etwas Chaos in deine perfekte Welt zu bringen.«

»Was wenn ich kein Chaos haben will?«

» Schätzchen, jeder braucht hin und wieder etwas Chaos.«

»Ich habe aber keine Lust, danach die Unordnung wieder zu beseitigen.« erwiderte Emma. »Manchmal ist nämlich ziemlich viel Müll dabei.«

»Ja und manchmal findet man dabei auch etwas, wonach man nicht einmal gesucht hat.« konterte ihre Freundin. »Aber das wirst du nie herausfinden, wenn du dich weiterhin hinter all dem hier versteckst.« Bea stand auf und machte eine kreisförmige Bewegung. »Ich liebe dich Emma, du bist klug, lustig und eine tolle Freundin, aber mal ehrlich, du brauchst dringend wieder einmal Sex.«

Nachdem sie nun das dritte Mal durch das Gebäude lief, ohne auch nur die geringste Ahnung, was sie eigentlich wollte, war Emma-Sophie langsam bereit zuzugeben, dass sie Bea´s Worte vielleicht doch nicht so kalt ließen, wie sie zunächst geglaubt hatte. Möglicherweise lag darin doch ein Fünkchen Wahrheit.

Ihr Leben basierte hauptsächlich auf Planungen und Kalkulationen. Alles war immer haargenau durchorganisiert und berechnet. Im Privatleben wie auch in der Arbeit. Wobei man bei ihr nicht wirklich von einem Privatleben sprechen konnte. Unter näherer Betrachtung existierte es eigentlich gar nicht. Sie stand morgens auf und ging ins Waisenhaus und abends, blieb sie meist ebenfalls dort, auch wenn ihre Schicht bereits zu Ende war. Genauso wie am Wochenende.

Hin und wieder ging sie mit Bea zum Essen oder ins Kino. Der Unterschied zu Bea war nur, dass sie danach statt nach Hause lieber wieder zu ihren Kindern ging als alleine in ihre Wohnung.

Ihre letzte Beziehung war jetzt ungefähr drei Jahre her und hatte nicht besonders gut geendet. Sie hatte Brian an der Uni kennengelernt. Er studierte chemische und physikalische Technik in einem Doppelstudiengang und irgendwie hatte sie die Kombination aus persönlicher Zurückhaltung und geistiger Intelligenz ziemlich beeindruckt. Brian war anders gewesen, als die anderen Studenten. Statt auf nächtelange Partyorgien zu gehen, blieb Brian lieber zu Hause und konzentrierte sich auf seine Prüfungen. Da er zwei Studiengänge kombinierte, war das ohnehin sehr anstrengend. Ihm jedoch schien das irgendwie überhaupt nichts ausgemacht zu haben.

Sie hatte Brian sehr gemocht, hatte sogar gedacht, dass sie ihn liebte, doch als er die Chance erhielt mit einem renommierten Professor nach Amerika zu gehen um dort an irgend so einem angeblich wichtigem Projekt zu arbeiten, war er mehr oder weniger von heute auf morgen mit nichts weiter als einem Klebezettel an ihrer Tür, dass es ihm leid täte, aus ihrem Leben verschwunden.

Ja, im Grunde genommen, sträubte sie sich seither gegen jede Art von Beziehung. Mit Ausnahme natürlich von Bea, Gretchen und den Kindern. Das war ihre Familie, ihr wirkliches zu Hause. Nicht die 2-Zimmer-Wohnung in einem nichtssagenden Betonklotz mit nicht einmal einem Balkon.

War es also verwunderlich, dass sie oder besser gesagt ihr verräterischer Körper, auf einen durchaus attraktiven, charmanten Eishockeyspieler wie Max Christensen reagierte?

Noch bevor sie sich weiter darüber Gedanken machen konnte, ob sie dem Ganzen vielleicht doch eine Chance geben sollte, prallte sie gegen etwas sehr hartes, muskulöses. Überrascht sah sie auf und stand sich niemand geringem als dem Mann gegenüber, der ihr seit zwei Tagen nicht mehr aus dem Kopf ging.

Ihr erster Schock wich der Verwirrung. »Was machst du denn hier?«

»Das gleiche wollte ich auch gerade fragen.«

»Ich arbeite hier.«

»Das sehe ich. Die Frage ist eher warum?«

Warum? Emma kniff verwunderte die Augen zusammen. Da gab es durchaus mehrere Gründe. Allerdings wusste sie nicht, auf welchen genau er jetzt anspielte. Sie trat einen Schritt zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Es mag dich vielleicht verwundern, aber manche Menschen müssen für ihr Geld tatsächlichen arbeiten.«

Seine Mundwinkel zuckten. Ob vor Belustigung oder Verärgerung konnte sie allerdings nicht feststellen. Irgendwie blickte er allgemein nicht so glücklich drein. »Das meinte ich nicht.« erwiderte er knapp. » Falls du dich daran erinnerst hast du dir ziemlich fest den Kopf angeschlagen. Du solltest eher im Bett liegen als zu arbeiten.«

Und er sollte neben ihr liegen. Emma zuckte erschrocken zusammen. Wo zur Hölle kam denn das jetzt her? Sie schüttelte den Kopf und straffte die Schultern. Das hier war definitiv nicht der richtige Ort für solche irrsinnigen Wunschvorstellungen. »Um bei der Wahrheit zu bleiben hast du mir den Kopf gestoßen.« erwiderte sie daher spitz. »Und im Übrigen wüsste ich immer noch nicht was dich das angeht.«

»Okay.« Er hob beschwichtigend die Hände. »Du hast Recht. Aber mit einer Kopfverletzung ist nun mal nicht zu spaßen. Außerdem, und das ist einer der Gründe warum ich hier bin, haben wir ein Date.«

»Ein....« Emma-Sophie runzelte die Stirn. »Das war doch nicht wirklich ernst gemeint. Und selbst wenn, wäre das erst um 19:00 Uhr.«

Er lächelte und Emma spürte wie ihre Knie leicht nachgaben. »Schätzchen das war mein voller Ernst. Und was die Zeit angeht, nun, es ist bereits kurz nach 19:00 Uhr.«

Irritiert warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. Das konnte doch nicht.....Verdammt. Wann war die Zeit so schnell verflogen?

»Also ich würde vorschlagen, du holst deine Tasche und wir gehen.«

»Was ist wenn ich noch arbeiten muss? Und woher weißt du überhaupt dass ich hier arbeite?« Emma stemmte die Hände in die Hüfte und funkelte Max an. Dieser lächelte jedoch nur weiter. »Ich habe da so meine Kontakte. Und deine Schicht ist bereits seit 17:00 Uhr zu Ende. Willst du noch länger warten? Kein Problem. Ich kann hier gern noch weiter mit dir darüber diskutieren. Wir könnten zum Beispiel damit weitermachen, wohin wir gehen.« Er trat einen Schritt vor um die Distanz zwischen ihnen wieder zu verringern. Noch immer wandte er seinen Blick nicht ab. Emma schluckte. Wenn sie jedoch weiter zurückgehen würde, käme ihr der Türrahmen in die Quere. Stattdessen machte Max noch einen weiteren Schritt zu ihr. »Nun?«

Da sie keinen anderen Ausweg sah und ehrlicherweise zugeben musste, dass sie den Abend trotz allem gern mit ihm verbringen würde, gab sie sich geschlagen. »In Ordnung. Du hast gewonnen. Wir gehen zu Paolos.« Denn das war eines der teuersten Restaurants in der Stadt die ihr gerade einfielen und ein bekannter Eishockeyspieler wie er konnte sich das sicher leisten.

Im Restaurant war es verhältnismäßig ruhig. Aber das wunderte Emma nicht. Schließlich war Paolos dafür bekannt, dass es dort eher gehoben zuging, was bedeutete, dass man ohnehin nicht viel Herzlichkeit mitbekam. Das Essen mochte fabelhaft sein, aber unter normalen Umständen zog Emma-Sophie doch Häuser mit mehr Charakter vor.

Nun, dieses eine Mal machte sie eben eine Ausnahme. Einmal wollte auch sie sich wie jemand fühlen, der nicht ständig darauf achten musste, was und wie viel er ausgab. Heute würde sie das Essen mehr denn je genießen. Hoffte sie zumindest. Denn es war ja nicht so, als könnte sie vergessen, mit wem sie an diesem kleinen Zweiertisch saß, der sich in einer leicht versteckten Nische hinter dem Tresen befand.

Sie nippte an ihrem Wein und beobachtete Max, der noch immer in seine Speisekarte vertieft zu sein schien. Er sah gut aus. Stark, selbstsicher und auf diese spezielle Art sexy.

Dann klappte er die Karte zu und legte sie vor sich auf den Tisch. »Hast Du schon gewählt?«

Emma-Sophie nickte. »Ich nehme den Zander.« Der klang nicht nur lecker, sondern war auch eines der teuersten Gerichte hier. Das sollte sie immerhin ausnutzen.

»Gute Wahl. Der schmeckt hier ausgezeichnet. Paolo ist ein wahrer Meister wenn es um seinen Fisch geht.«

»Gut zu wissen.«

Max lächelte sie an. »Also, was machst du in deiner Freizeit wenn du nicht gerade von einem Eishockeyidioten sitzen gelassen wirst?«

»Nicht viel.« Emma lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und zuckte mit den Achseln. »Ich arbeite die meiste Zeit. Das Kinderheim hat zu wenig Personal und zu viele Kinder. Hin und wieder gehe ich mit meiner Freundin Bea ins Kino oder zum Essen, aber das war´s eigentlich auch schon.«

»Wieso stellt ihr dann nicht mehr Personal ein?« fragte Max.

»Das ist aus mehreren Gründen nicht so einfach.« Emma beugte sich wieder nach vorne und stützte die Hände auf den Tisch. »Zum einen gibt es kaum noch Jemand der diesen Beruf ausüben möchte, zum anderen liegt es auch am finanziellen.« Sie hielt kurz inne. Ihre Stimme klang gedämpft als sie weitersprach. »Dem Heim geht es sehr schlecht. Wir müssten dringend einige Renovierungsarbeiten durchführen, aber es ist kein Geld da um das zu tun. Und wenn das Haus nicht in weniger als zwei Monaten saniert wird, müssen die Kinder woanders untergebracht werden und es wird geschlossen.«

Es auszusprechen machte die ganze Sache irgendwie noch schlimmer. Realer. Sie merkte wie die Traurigkeit sie übermannte, aber sie wollte vor Max nicht zusammenbrechen. Es war nicht sein Problem. Sondern ihres. Sie schüttelte den Kopf und zwang sich wieder zu lächeln. »Wir sollten über etwas anderes reden.« schlug sie daher vor. »Etwas das interessanter ist als ein marodes Kinderheim. Wie ist es so ein berühmter Eishockeyspieler zu sein?«

Max ignorierte die Frage und legte seine Hand auf Emmas. »Es tut mir leid.« sagte er stattdessen und sah ihr direkt in die Augen. Er wirkte ehrlich bedrückt was Emma ihm hoch anrechnete. »Das muss es nicht. Wir werden schon eine Lösung finden.« Zumindest konnte sie sich das immer wieder einreden.

»Habt ihr es schon mit Spenden versucht? Ich meine, hey, wenn nicht ein Kinderheim gerettet werden muss was dann?«

»Wir sind größtenteils spendenfinanziert. Das meiste fließt aus ein paar Firmen im Umkreis. Sie liefern uns Getränke und Essen. Lassen uns Spielzeuge zukommen. Solche Sachen. Der Rest trägt die Stadt. Wasser, Strom und was sonst so benötigt wird. Wir haben ein Spendenkonto eröffnet und in der Zeitung dafür geworben, aber es hat nicht viel gebracht.«

»Wie wäre es mit einer Charityveranstaltung?«

Bevor Emma-Sophie darauf antworten konnte kam ein Kellner und nahm ihre Bestellungen auf. Emma blieb bei ihrem Zander und Max nahm ein Rinderfilet. »Bringen Sie uns dazu bitte diesmal ein Glas Chardonnay.« fügte er hinzu, bevor der Kellner wieder verschwand.

Emma runzelte die Stirn. »Was wenn ich keinen Chardonnay trinke?«

»Trinkst du nicht?«

»Doch, aber..«

»Gut. Dann ist ja alles in Ordnung.« Max schob sein leeres Weinglas beiseite und legte die Serviette vor sich hin. »Zurück zum Thema.« fuhr er dann fort. »Charityveranstaltungen sind sehr beliebt. Die Leute lieben es gesehen zu werden und für einen guten Zweck zu spenden.«

»Vielleicht. »gab Emma zu. »Aber ich bezweifle, dass sie sich für uns interessieren. Wir bräuchten Presse und wirklich wichtige Leute. Und das in weniger als sechs Wochen.«

»Was wenn ihr z. B. eine Art Tombola veranstaltet? Ihr könntet ein Treffen mit ein paar meiner Jungs anbieten oder andere gute Preise die von den lokalen Firmen gespendet werden.«

Emma-Sophie sah ihn mit großen Augen an. »Du glaubst sie würden da mitmachen?«

Max grinste. »Ich bin der Kapitän, schon vergessen?« Dann wurde er wieder ernst. »Wir stecken im Augenblick mitten im Kampf um die Play-Off-Saison. Das ist ziemlich hart. Es gibt kaum einen freien Tag. Und während den Play-Offs wird es noch schlimmer. In etwa vier Wochen ist das letzte Finalspiel. Wenn ihr die Veranstaltung auf das Wochenende danach legen könnt, werde ich mit meinen Jungs sprechen.«

Es wäre verdammt knapp, aber es klang zu verlockend. Außerdem war es der erste wirkliche Hoffnungsschimmer seit langem. »Warum?«

Max sah Emma irritiert an. »Warum was?«

»Warum würdest du das tun? Du kennst weder die Kinder noch mich. Du hast selbst gesagt ihr habt eine stressige Zeit vor euch. Also wieso willst du uns helfen?«

»Was das mit den Kindern angeht hast du recht. Ich kenne sie nicht. Aber das ist auch nicht wichtig. Ich weiß wie sie sich fühlen und wie es ist ohne Eltern aufzuwachsen. Und was die Sache mit dir angeht, nun, das versuche ich gerade zu ändern.«

Emma-Sophie war sich nicht sicher, ob nun eher sie Max oder er sie anstarrte. Vermutlich spielte es auch keine Rolle. Es war der Moment der zählte. Dieser eine kleine Augenblick der sie vollkommen in ihren Bann zog. Es fühlte sich an, als gäbe es plötzlich nur noch sie beide. Es war egal, dass sich um sie herum mehrere Leute sowie das Personal befanden und im Hintergrund irgendeine Musik lief. Irgendwo ging eine Tür auf, sie spürte den leichten Wind an ihrer Haut, dann fiel sie wieder ins Schloss. Max rührte sich nicht, sondern ließ sie weiterhin nicht aus den Augen. Dann trat der Kellner an den Tisch, servierte ihren Zander und das Rinderfilet und der Moment war verflogen.

Kurz darauf kam ihr Weißwein und sie blinzelte ein paar Mal um wieder klar denken zu können.

Sie versuchte sich an Max letzte Worte zu erinnern. Das was er über die Kinder gesagt hatte, nicht über sie. »Was meinst du damit? Du weißt wie sie sich fühlen? Sind deine Eltern...« Sie suchte das passende Wort. Tot klang so furchtbar. »...nicht mehr da?«

Max schnitt sich ein Stück von seinem Fleisch ab. »Doch. Sie leben nicht weit weg von hier. Aber es gab eine Zeit in meiner Vergangenheit da waren sie ziemlich lange fort.«

»Wie alt warst du da?«

»Acht.«

»Und wie lang ist ziemlich lang genau?«

»Etwa drei Jahre.«

Emma nahm einen Bissen ihres Fischs. Er schmeckte tatsächlich köstlich. »Wie können Eltern einfach für drei Jahre verschwinden und dann wieder auftauchen?«

»Das ist eine lange Geschichte,« wiegelte er ab. Seine Vergangenheit war ein Teil von ihm. Das Leben in einem Zeugenschutzprogramm. Der Zeitpunkt in dem seine Eltern verschwunden waren und er geglaubt hatte, sie seien tot. Aber auch wenn er das mittlerweile hinter sich gelassen hatte, sprach er mit niemanden darüber. »Es ist auch nicht wichtig. Ich weiß dadurch nur wie man sich als elternloses Kind fühlt.«

»Wer hat sich in diesen Jahren um dich gekümmert?«

»Meine Schwester Hannah. Sie war damals schon volljährig.« Bei dem Gedanken an seine Schwester musste er lächeln. »Sie war toll.«

Emma-Sophie lächelte zurück. »Ich stellte es mir schön vor Geschwister zu haben.«

»Hast du keine?« fragte Max und tupfte mit seiner Serviette einen Soßenfleck vom Tisch, während er Emma weiterhin beobachtete.

»Nein. Ich bin auch Waise. Meine Mutter starb als ich vier Jahre alt war. Meinen Vater kenne ich nicht. Was bedeutet, dass ich vielleicht sogar irgendwo einen Bruder oder eine Schwester habe.« Sie zuckte mit den Achseln. »Nur weiß ich dann eben nichts davon.«

»Darum ist dir dieses Kinderheim auch so wichtig, oder?«

»Ja. Es war und ist mein zu Hause. Ich bin dort aufgewachsen. Natürlich ist es nur ein Gebäude, aber es ist ebenso meine Kindheit. Ich habe gerne dort gelebt. Es war nicht schlecht. Auch wenn ich natürlich noch lieber Eltern gehabt hätte.«

Max versuchte nicht auf Emmas Körper zu starren, der sich verdammt sexy und ganz sicher vollkommen unabsichtlich etwas weit nach vorne beugte, sodass er direkt auf ihre perfekt geformten Brüste sehen konnte. »Wir werden es retten.«

»Das kannst du nicht wissen.«

»Doch.« Denn wenn alle Stricke rissen, könnte er das Geld selbst spenden. Er wusste nicht wie viel sie benötigten, aber er verdiente mehr als genug. »Max?«

»Ja?«

»Ich bin froh, dass du mir die Tür an den Kopf geknallt hast.«

Die nächste Tage verbrachte Emma-Sophie damit, beinahe alles und jeden anzulächeln. Der Abend mit Max war super gewesen. Sie hatte geglaubt er wäre so ein eingebildeter Idiot, der nur an sich selbst dachte, aber das Gegenteil war eingetreten. Auch wenn er manchmal vielleicht etwas zu sehr den Macho heraushängen ließ, war er doch durch und durch ein anständiger Kerl. Und die Idee mit der Charityveranstaltung war wirklich grandios gewesen. Seit langem verspürte sie einen ersten Hoffnungsschimmer für ihr Kinderheim.

»Emma, Emma, Emma!« Sie hörte die aufgeregten Schreie der kleinen Maja und noch bevor sie sich umdrehen konnte hing das Mädchen auch schon an ihrem Bein. »Was ist denn los meine Süße?« Sie nahm sie auf den Arm und setzte sie dann auf einen Stuhl. »Ist was passiert?«

»Schwester Gretchen hat uns gerade erzählt, dass sich jemand für uns interessiert!« rief die Kleine eifrig und strahlte Emma-Sophie an. Uns, das war Maja und ihr Zwillingsbruder Joshua.

»Das ist ja toll.« Emma streichelte Maja sanft durchs Haar, dann gab sie ihr einen Kuss auf die Stirn. »Wann wollten sie den kommen? Hat Schwester Gretchen das auch gesagt?«

»Hmh. Morgen glaub ich.« Maja sprang wieder vom Stuhl, nahm Emmas Hand und hüpfte aufgeregt hin und her. »Vielleicht werden wir bald wieder Eltern haben!«

»Ja.« Emma ignorierte den eigenen Schmerz, der sie bei diesen Worten durchfuhr. Er war egoistisch und gehörte nicht hier her. Maja und Joshua verdienten es in einem geregelten zu Hause aufzuwachsen bei Menschen die sie liebten. Es war nur so, dass Emma die beiden selbst so sehr ins Herz geschlossen hatte. Die Zwillinge waren kaum älter als ein Jahr gewesen als sie zu ihnen gekommen waren. Fast zeitgleich als Emma dort zu arbeiten angefangen hatte. Natürlich mochte sie alle ihre Schützlinge, aber Maja und Josh standen ihr einfach besonders nahe.

»Weiß es dein Bruder schon?« fragte Emma und verdrängte die Gedanken daran, dass die beiden möglichweise bald nicht mehr da sein konnten. Die Kleine schüttelte den Kopf. »Ich wollte es zuerst dir sagen.«

»Das ist lieb, aber ich denke jetzt ist dein Bruder dran. Er freut sich bestimmt genauso sehr wie du.«

»Ja. Ich geh ihn suchen!« freudig tänzelnd verließ Maja den Raum und Emma-Sophie blieb alleine zurück. Ihre eben noch so gute Laune war verflogen.

»Was ist dir denn auf einmal über die Leber gelaufen?« fragte Bea die gerade durch die Tür kam. »Ich dachte schon, dein Grinsen wäre irgendwie festgewachsen oder so.«

»Sehr witzig.« Emma ließ sich auf den Stuhl fallen, in dem gerade noch Maja gesessen hatte. »Maja und Josh werden vielleicht adoptiert.«

Bea runzelte die Stirn. »Und das ist schlecht?«

»Nein. Nein natürlich nicht. Ich dachte nur....«

»Du dachtest du könntest irgendwann diejenige sein die das tut.« beendete Bea den Satz.

Emma-Sophie nickte. Bea kniete sich seufzend vor sie und nahm ihr Hände. »Schätzchen, ich weiß du liebst die beiden. Aber du weißt, dass die Behörden sie dir mit deinem Gehalt und als alleinstehende Frau nie gegeben hätten.«

»Ja.«

Bea drückte ihre Hände. »Vielleicht sind sie ja nicht die Richtigen.«

»Vielleicht.« Die Frage war nur, was das für einen Menschen aus ihr machte, dass sie sich genau das wünschte.

5. Kapitel

»Verdammte Scheiße Christensen, das war einfach der Hammer!«

Kevin Anderson, einer der Verteidiger, warf sich von hinten auf ihn, legte kameradschaftlich den Arm um seine Schulter und schüttelte ihn heftig. Zusammen liefen sie mit dem Rest der Mannschaft in die Umkleidekabine. »Was zur Hölle war heute mit der los, Mann? Ein Hattrick im ersten Drittel?! Und wieso verflucht noch Mal konntest du das nicht schon früher machen? Dann müssten wir die Saison jetzt nicht über die Pree-Play-Offs beenden.«

Max lief weiter ohne eine Antwort zu geben. Was hätte er auch sagen sollen? Schließlich hatte er selbst nicht den leisesten Schimmer was heute anders gelaufen war als sonst. Er wusste nur, dass es das beste Spiel dieser Saison, wenn nicht sogar seiner ganzen Karriere gewesen war. Nach außen hin ließ er sich nichts anmerken, gab weiterhin den ruhigen und entschlossenen Kapitän, aber innerlich grinste er wie ein Honigkuchenpferd.

Mit diesem 6:2 Sieg standen sie jetzt endlich in den Vor-Play-Offs und ja, Kevins Worte brachten das Ganze ziemlich genau auf den Punkt. Übermorgen würde bereits das erste Spiel dieser Serie gegen die Iserlohn Roosters beginnen, was bedeutete, dass sie morgen schon im Bus nach Iserlohn sitzen würden.

Für einen kurzen Moment dachte er an Emma-Sophie. Sie war nicht nur hübsch, sondern auch klug und besaß dieses gewisse Etwas, dass ihn mehr als nur ein bisschen faszinierte.

Vielleicht lag es daran, dass auch ihre Vergangenheit in gewisser Weise von dem Verlust der eigenen Eltern geprägt war. Natürlich konnte er das nicht direkt vergleichen, immerhin lebten seine ja noch, aber die wenigen Jahre in denen er das Gegenteil geglaubt hatte, waren stark genug gewesen, diese Zeit nie zu vergessen.

Möglicherweise war auch das der Grund, warum er ihr ohne groß darüber nachzudenken vorgeschlagen hatte, an einer Charityveranstaltung teilzunehmen. Normalerweise war er nämlich eher der Letzte, der sich für so etwas freiwillig meldete. Er mochte es nicht im Mittelpunkt einer Gesellschaft zu stehen, für die weniger der Zweck als die Publicity im Vordergrund stand.

Bei Emma-Sophie lag der Fall allerdings anders. Für sie stand nicht die Aufmerksamkeit, sondern tatsächlich die Kinder im Vordergrund. Ein Grund mehr, sich dieses Mal ernsthaft daran zu beteiligen.

Von hinten hörte er seine Kollegen lachend miteinander herumalbern. Ein paar von ihnen rissen irgendwelche Witze auf Englisch und er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Er befand sich in seiner eigenen Art vom Paradies. Das war es, was er wollte. Eishockey und seine Jungs. Ab und zu ein paar nette und kurze Affären. Mehr brauchte er nicht. Jedenfalls hatte er das bislang immer gedacht.

Auch die soeben eingetroffene Nachricht von Max konnte Emmas Stimmung nicht bessern. Von Euphorie zur Frustration in weniger als ein paar Stunden, dachte Emma zerknirscht, während sie darauf wartete, dass Schwester Margarethe mit dem Elternpaar, welches sich für die Zwillinge interessierte, aus dem Büro kam. Sie hatte noch nicht wirklich Gelegenheit gehabt mit Gretchen zu reden, aber es sah alles danach aus, als wäre das Gespräch gut gelaufen. Was ja eigentlich super sein sollte. Es aber nicht war. Zumindest nicht aus ihrer Sicht und der Tatsache, dass sie seit über einem Jahr versuchte eine Lösung für ihr Problem zu finden, welches ihr für die Adoption von Maja und Josh im Wege stand. Ein Ehemann und finanzielle Sicherheit. Beides nichts, was sich so einfach auftreiben lies.

Es war Ironie des Schicksals, dass Max beides verkörpern konnte. Nur leider kam das eben nicht in Frage, wodurch sie sich wieder am Ausgangspunkt ihrer Misere befand.

Die Tür ging auf und Gretchen kam heraus. Dicht gefolgt von einer ziemlich konservativ gekleideten Frau und einem Mann mit bereits leicht schütterem Haar, der einen Tweet-Pullover zu einer altmodischen hochgeschnittenen Jeanshose trug. Nicht, dass so etwas eine Rolle spielen würde. »Ich freue mich sehr für Ihre Bereitschaft der Adoption. Ich bin sicher, Sie haben die richtige Entscheidung getroffen. Wir werden den Antrag so schnell wie möglich prüfen und Ihnen dann Bescheid geben.«

Die Frau, Emma schätzte sie auf etwa Ende dreißig, reichte ihrer Partnerin und Freundin die Hand. »Das würden wir sehr zu schätzen wissen.«

»Aber natürlich.« versicherte ihr Gretchen. Emma ignorierte den stechenden Schmerz in ihrer Brust und den Anflug von Verrat. Schwester Margarete machte nur ihren Job. Und der war es nun einmal den Kinder aus ihrem Heim ein neues zu Hause zu vermitteln.

»Auf Wiedersehen.« Sie begleitete das Paar zur Tür und kam dann zurück zu Emma.

»Lass mich raten: Sie wollen sie haben?« fragte diese und wagte es kaum ihrer Freundin dabei in die Augen zu sehen.

»Ja. Alle beide.« Gretchen nickte und nahm dann ihre Hand. »Es tut mir leid.«

»Warum?« Emma hatte bislang nur mit Bea über ihr Vorhaben gesprochen und die würde nie etwas verraten.

»Meine Liebe, ich kenne dich seit du klein bist. Glaubst du wirklich ich merke nicht was in dir vorgeht? Du vergötterst die beiden seit sie hier sind. Wenn du die Chance bekommen hättest, wärst du jetzt diejenige deren Adoptionspapiere ich prüfen müsste.«

Emma schloss die Augen, öffnete sie jedoch gleich darauf wieder. »Du hast Recht.« erwiderte sie dann resigniert. »Aber ich fürchte, diese Chance ist jetzt wohl vorbei.«

»Noch ist nichts entschieden, mein Kind.« Mit diesen Worten wandte sich die Ordensschwester ab und ließ sie wieder allein zurück.

Als Emma an diesen Tag nach Hause lief dachte sie noch immer an Gretchens Worte. Ja, es mochte noch nichts entschieden sein, aber egal wie sehr sie sich es auch wünschte, sie hatte weder die Möglichkeit noch das Geld um Maja und Joshua eine gute Kindheit bieten zu können. Liebe allein sollte reichen, dachte sie grimmig. Tat es nur nicht. Eine Adoption durchzuführen war wesentlich schwieriger als man vielleicht glaubte. Man konnte nicht einfach in ein Waisenhaus marschieren und sich ein Kind aussuchen. Nein. Es gab Prozesse die durchlaufen werden mussten. Finanzielle Prüfungen, familiärerer Hintergrund und solche Sachen. Emma hatte weder Geld noch eine Familie. Nicht einmal einen verdammten Großcousin. Naja, zumindest keinem von dem sie wusste. Aber da sie ihren Vater nicht kannte, konnte es durchaus sein, dass es da draußen irgendwo einen gab. Was ihr nur im Augenblick herzlich wenig half.

Ein kalter Windstoß peitsche gegen ihr Gesicht und sie presste ihre Arme fester um ihren Körper. Wenn sie doch nur irgendetwas unternehmen könnte. Wie zum Beispiel ihren Vater suchen. Aber was dann? Das Jugendamt gäbe ihr deswegen trotzdem keine Chance für eine Adoption. Denn sie wäre weiterhin unverheiratet, verdiente genauso wenig wie vorher und lebte immer noch in ihrer kleinen Zweizimmerwohnung. Es sei denn ihr Vater wäre ein wohlhabender Geschäftsmann oder bekannter Medienmogul. So etwas beeindruckte die Leute und minderte so manche Vorschriften. Nur wollte sie ihren Vater nicht aus eigennützigen Gründen suchen. Aber was wenn sie möglicherweise noch Brüder oder Schwestern hätte? Sollte sie dass dann nicht wissen?

Verflucht. Jetzt würde sie sich doch entscheiden müssen. Jahrelang hatte sie die Tatsache verdrängt keine Ahnung von ihrem Vater zu haben. Sicherlich gab es einen guten Grund dafür. Nur jetzt besaß sie ebenfalls einen um sich genau deshalb auf die Suche nach ihm zu machen.

Als sie in die enge Seitenstraße zu ihrem Wohnblock abbog hörte sie plötzlich Schritte hinter sich. Rein aus Gewohnheit drehte sie sich um. Doch es war niemand zu sehen. Seltsam, dachte Emma, sie war sich eigentlich ziemlich sicher gewesen. Naja, offenbar war sie doch mehr abgelenkt wie gedacht. Sie zog ihr Handy aus der Tasche und öffnete die letzte Nachricht von Max. Schließlich schuldete sie ihm noch eine Antwort.

Bildete sie sich das nur ein, oder hatte sie da gerade eine menschliche Gestalt vorbeihuschen sehen? Sie blieb stehen und lauschte. Wieder rührte sich nichts. Nur das leise Rauschen des Windes.

Okay, sagte sie sich, ich sollte echt dringend nach Hause, bevor ich wirklich noch anfange zu halluzinieren. Sie steckte das Handy zurück in die Tasche und wollte gerade loslaufen, als sie eine Art »Rumpler« wahrnahm.

»Hallo? Ist da jemand?« Es war verrückt. Und vermutlich total harmlos, aber langsam bekam sie es doch ein wenig mit der Angst zu tun. Sie umklammerte ihre Handtasche etwas fester und sah sich ein weiteres Mal um. Sämtliche Haustüren waren verschlossen und Rollläden heruntergelassen. Die Sonne war bereits untergegangen und die Straße menschenleer. Sie ignorierte die Vernunft, die ihr sagte, dass alles in Ordnung war und rannte das letzte Stück vor bis zur Eingangstür des Mehrparteienhauses in dem ihre Wohnung lag. Als sie diese wieder von innen schloss lehnte sie sich mit dem Rücken dagegen und stieß einen langen Seufzer aus. Irgendetwas stimmte einfach gerade nicht mit ihr. Das war jetzt schon das dritte Mal in Folge, dass sie glaubte, jemand zu bemerken, der nicht existierte. Erst nach dem Treffen mit Max, dann gestern früh vor dem Kinderheim und gerade wieder. Möglicherweise hatte ihr Kopf doch einen größeren Schaden erlitten als angenommen.

Er hatte viel darüber nachgedacht, ob es eine gute Idee gewesen war, diesen Job anzunehmen. Sicher, die Bezahlung war gut. Das war sie meistens bei solchen Aufträgen. Aber langsam wurde er es müde, sich immer wieder auf Anordnungen einzulassen, die seinen Alltag so gravierend einschränkten. Zumal die Betreuung von Kindern nun nicht unbedingt zu seinen Stärken und Lieblingsbeschäftigungen zählte. Was man ihm vermutlich auch anmerkte und die ganze Situation nicht unbedingt verbesserte. In seinem Beruf gehörte das jedoch leider zur Tagesordnung. Er hatte schon unzählige Identitäten angenommen um sein Ziel zu erreichen. Menschen getäuscht, gelogen und betrogen und ja, hin und wieder auch getötet. Gewisse Umstände erforderten eben auch entsprechende Taten. In der Regel störte ihn das nicht. Aber je länger er in der Gegenwart dieser Kinder war gelang es ihm irgendwie kaum noch, das alles abzuschütteln. Doch das musste er. Ansonsten würde er Fehler machen und das konnte er sich in seiner Position keinesfalls erlauben.

Frustriert trat Nick aus dem Dickicht heraus und kratze sich ein paar Blätter von der Hose. Sein Auftraggeber hatte ihm vor einigen Wochen lediglich ein Bild und ein paar Eckdaten zukommen lassen. Was ihn nicht weiter verwunderte. Schließlich gehörte auch das zu seinem Job. Jemanden zu finden stellte für ihn kein Problem dar. Nick starrte die abgebildete Person auf dem kleinen zerknitterten Zettel in seine Händen an, den er soeben aus seiner Manteltasche gezogen hatte. Emma-Sophie Manning, 26 Jahre, Erzieherin im St. Jose, schwarze lockige Haare, braune Augen.

Er konnte nur hoffen, dass diese Mission bald zu Ende sein würde. Er folgte Emma-Sophie bis zur Tür und wartete bis sie verschwunden war.

»Kannst du mir bitte mal verraten, warum um alles in der Welt ich dich begleiten soll?« fragte Jonas während er neben Max durch das Stadtzentrum schlenderte. »Seit wann brauchst du denn bitte Hilfe bei deinen Dates?«

»Du weißt genau, dass es nicht darum geht.« gab Max zurück.

»Natürlich geht es darum. Das geht es immer.«

Max zog nur die Augenbrauen nach oben und sah seinen Freund an. Vermutlich sollte er ihm diese Aussage nicht übel nehmen, es war ja nicht so, dass er es nicht genoss mit Frauen auszugehen. Dennoch. Dieses Mal störte es ihn irgendwie darauf reduziert zu werden. Er wollte Emma-Sophie helfen. Und ja, natürlich würde er sie auch gerne in seinem Bett haben. Aber jetzt ging es einzig und allein um den wohltätigen Zweck und das wusste Jonas verdammt genau.

Dieser hob nur beschwichtigend die Hände. »Na schön. Es geht um diese Charityveranstaltung die du angeleiert hast. Was ich zwar noch immer nicht verstehe, aber toleriere, weil ich dein bester Kumpel bin.«

»Na, herzlichen Dank auch.« grummelte Max, worauf Jonas ihm einen skeptischen Blick zu warf. »Ich habe noch nicht ja gesagt.«

»Natürlich hast du das.«

»Ich sagte, dass ich darüber nachdenke.« warf Jonas ein.

»Eben.«

Jonas seufzte. Manchmal konnte Max echt nervtötend sein. Und er vermutete, dass sein Freund das auch wusste. Sie hatten die ersten beiden Play-Off-Spiele hinter sich, nach denen es in der Serie unentschieden stand, und befanden sich mitten in der knallharten Trainingsphase. Aber statt sich in den wenigen Stunden auszuruhen, in denen sie das konnten, bevor heute Abend wieder eine weitere Trainingseinheit auf sie wartete, fiel Max nichts Besseres ein, als ein Treffen mit seiner offenbar neuen Bekanntschaft zu arrangieren bei welchem er aus Gründen, die er noch immer nicht vollkommen nachvollziehen konnte, mit von der Partie sein sollte.

Er blieb stehen, stopfte seine Hände in die Hosentasche und beobachtete eine fahrende Spielzeugeisenbahn durch ein Schaufenster. »Warum zum Teufel machen wir das noch mal?«

»Weil es um Kinder geht.« antwortete Max mittlerweile leicht angesäuert. »Und es eine gute Sache ist.«

»Vieles ist eine gute Sache. Der Bau von Schulen in Afrika, Ärzte ohne Grenzen oder das Schuhkartonprojekt zu Weihnachten. Nichts davon hat dich bislang interessiert.«

»Tja, diesmal interessiert es mich eben.«

»Oder jemand.«

Max drehte sich so, dass er links neben Jonas stand und ebenfalls durch die Glasscheibe des Ladens sehen konnte. »Ist das wichtig?«

»Vermutlich nicht.« gab dieser zu. Allerdings war er sich noch nicht sicher, was er davon halten sollte. Max war bislang nie der Typ für längere Beziehungen gewesen. Nicht, dass er es nie in Betracht ziehen würde, aber im Augenblick konnten sie sich keine Ablenkung erlauben. Max sah das normalerweise genau wie er. Sie standen am Höhepunkt ihrer Karriere. Warum er jetzt jedoch offenbar gerade dabei war, seine Meinung zu ändern, blieb ihm ein Rätsel. Denn auch wenn Max etwas anderes behauptete, konnte er ihm nichts vormachen. Er wäre nie dazu bereit gewesen, sich auf so ein Projekt einzulassen, noch dazu mitten in der härtesten und wichtigsten Spielphase der Saison, wenn da nicht mehr dahinter stecken würde.

»Da vorne sind sie.« hörte er seinen Freund sagen und sah auf. Er bemerkte eine zierliche Frau mit schwarzen lockigen Haaren die mit einer anderen Frau an einem der runden Tische in dem Cafe saß und über irgendwelchem Papierkram die Köpfe zusammensteckte. Kurz bevor sie die beiden erreichten, hob die andere Frau den Kopf und er spürte den Schlag noch bevor sie ihn überhaupt richtig ansah. Er war Eishockeyprofi. Er verdiente sein Geld damit Prügel auszuteilen und auch einzustecken, aber auf diesen Tritt war er nicht vorbereitet gewesen. Verdammt. »Wer ist das?«

»Emma-Sophie. Das habe ich dir doch erzählt. Kannst du jemals irgendwann zuhören?«

»Nein. Ich meine die andere.« Zumindest hoffte er das.

»Die Blonde? Ihre Freundin. Bea glaube ich. Sie arbeitet auch im Kinderheim.«

Max bewegte sich ein paar Schritte schneller und hielt vor Emma-Sophie an. »Guten Tag die Damen. Darf ich Euch Jonas Meiers vorstellen? Er ist einer meiner Teamkollegen und hat sich netterweise bereit erklärt, ebenfalls an der Veranstaltung teilzunehmen.«

Jonas gelang es immerhin aus seiner Trance zu erwachen und die Hand zu ergreifen die Emma-Sophie im lächelnd entgegenstreckte. Das hielt er für ein gutes Zeichen. »Danke. Es ist wirklich toll, dass ihr uns helfen wollt.« Sie wandte ihren Kopf zu der blonden Schönheit neben ihr. »Das ist Bea Lennark.« Er schüttelte Emmas Hand, während er jedoch wie ein Trottel die Frau neben ihr anstarrte. Ihre Haare waren zu einem dieser hohen Pferdeschwänze zusammengebunden, woraus sich jetzt ein paar vereinzelte Haarsträhnen lösten. Ihr Mund war knallrot geschminkt und sie trug eines dieser locker sitzenden Tanktops unter einer schwarzen Weste. Es war weiß und hier und da spitzelten Teile ihres BHs hindurch. Sie legte ihren Kopf leicht schräg, sodass einer ihrer riesigen Kreolen-Ohrringe ihre nackte Haut an der Schulter berührte. Dann hob sie kurz die Hand zum Gruß. »Hi.«

Er schluckte und versuchte sich wieder zu sammeln. Normalerweise gab er durchaus eine recht gute Figur bei Frauen ab. Es stand ihm jetzt nicht unbedingt der Sinn danach, gerade heute mit dem Gegenteil anzufangen.

Max rückte sich einen Stuhl zurecht und nahm neben Emma Platz. »Es ist eine gute Sache.« erwiderte dieser nur und bestellte sich dann eine Cola. Jonas nahm dasselbe und zog sich ebenfalls einen Stuhl heran. »Genau.«

Er bemerkte wie Max seine Augen zusammenkniff und ihn leicht verwundert ansah. Er würde ihn ohne mit der Wimper zu zucken beim nächsten Training knallhart über die Bande werfen, sollte er es wagen, jetzt irgendetwas zu sagen. Glücklicherweise enthielt sich Max jeden weiteren Kommentars.

»Das Ganze ist für den Samstag nach dem Play-Off-Finale geplant.« begann Emma und reichte Max und ihm ein Blatt Papier. »Wir wissen, dass ihr gerade sehr eingespannt sein und versprechen, dass wir uns um alles kümmern werden.«

Jonas nahm den Zettel und studierte den darauf abgebildeten Ablauf. »Es wird Steak und Würstchen geben und einen Eiswagen. Es wird nicht einfach, aber wir hoffen auch noch eine Hüpfburg aufzutreiben. Ein Zelt wird aufgestellt und Getränke bekommen wir gesponsert. Das einzige um was wir uns noch kümmern müssen, ist die Werbung. Schließlich wollen wir ja so viele Menschen wie möglich erreichen.« Emma-Sophie hielt kurz inne. »Es wäre vermutlich hilfreich, wenn wir Plakate drucken lassen.« Wieder entstand eine Pause. Plakate klangen logisch. Die konnte man überall aufhängen. Jonas wollte gerade seinen Zuspruch äußern, als Emma weitersprach. »Wir dachten wir könnten so eine Art »Meet and Greet« anbieten. Als eine Art Versteigerung. Ihr wisst schon. Um mehr Geld in die Kasse zu bekommen. Das würden wir dann mit einem Foto von Euch auf dem Plakat ankündigen.«

Etwas, was er als persönliche Form der Hölle bezeichnete. Sicher, er mochte Frauen, und früher hätte ihm das vermutlich auch nichts ausgemacht aber mittlerweile hasste er solche Auftritte. Er wollte nicht mehr im Zentrum der Aufmerksamkeit von weiblichen Fans stehen die nur darauf hofften mit ihm ins Bett zu gehen oder schlimmer, sich sogar einbildeten eine Beziehung mit ihm haben zu können. Und das geschah zweifellos, da war er sicher. Was ihn daher umso mehr verwunderte war, als er sich sagen hörte:« Sicher, kein Problem.«

Und auch Max schien sich nicht gegen diesen Vorschlag zu wehren. Er saß nur da, sah ihn an und zuckte mit den Achseln, was so viel bedeutete wie »da müssen wir jetzt eben durch«.

»Super. Dann brauchen wir nur noch eine Zeit und einen Ort für das Foto.« Emma griff nach einem Stift der auf dem Tisch lag, und zog ein Notizbuch aus der Tasche. »Gibt es in der nächsten Zeit irgendwelche freien Termine die wir nutzen könnten?«

»Wie wäre es, wenn wir es gleich direkt im Stadion machen?« schlug Max vor. »Ihr kommt einfach zu unserem nächsten Heimspiel?« Dabei sah er Emma mit einem verschmitzten Blick an. »Ich verspreche auch, dass ich dich dieses Mal nicht versetzen werde.«

Eigentlich hatte Emma-Sophie nicht vorgehabt so schnell noch einmal einen Schritt in dieses Stadion zu machen. Abgesehen von den höllischen Kopfschmerzen die sie von jenem Abend davongetragen hatte, befand sie sich gerade in einem Stadium irgendwo zwischen dem Gefühl so weit weg von Max wie möglich aber gleichzeitig auch so nah wie möglich sein zu wollen. Und das verwirrte sie. Er war lustig, charmant und sexy. Noch dazu half er ihr uneigennützig mit dem Kinderheim, was ihn noch unwiderstehlicher machte. Aber gerade weil das so war und er seine ohnehin kaum vorhandene Freizeit für sie opferte ergab sie sich dem Unvermeidlichen. »In Ordnung.«

»Gut. Ich lasse Euch die Karten zukommen.« Max stand auf. »Hast du noch eine Minute?« Damit sah er Emma eindringlich an. Diese hätte am liebsten den Kopf geschüttelt. Sie wollte nicht mit Max allein sein, denn sie wusste was dann passierte.

Ihr ganzer Körper begann zu kribbeln und auch wenn das durchaus ein angenehmes Gefühl war, passte es gerade einfach nicht in ihren Plan. Nur leider stand auch das nicht zur Debatte. Ein »Nein« würde er sicher ohnehin nicht akzeptieren. »Sicher,« sagte sie daher betont gleichgültig.

Er nahm ihre Hand und zog sie Richtung Ausgang, nachdem er einen 10,00 EUR-Schein auf den Tisch gelegt hatte. An Jonas gewandt fügte er hinzu:« Wir sehen uns draußen.« Wobei sein Blick eindeutig darauf hinwies, dass er sich damit definitiv noch Zeit lassen sollte.

»Geht klar.« Mit einem kurzen Augenzwinkern sah seinem Freund hinterher. Doch kaum war Max verschwunden, bemerkte er sein Dilemma. Nun war er mit Bea allein. Es wäre also klug, wenn er langsam wieder einen klaren Kopf bekam.

»Arbeiten Sie schon lange in diesem Kinderheim?« wollte er daher wissen, da ihm eine normale Konversation am ungefährlichsten erschien.

»Ein paar Jahre.«

»Wie kommt man dazu Erzieherin werden zu wollen?« Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und schlug lässig die Beine übereinander.

»Vermutlich aus dem gleichen Grund warum sie Eishockeyspieler geworden sind.« antwortete sie.

Er zog die Augenbrauen nach oben und sah sie amüsiert an. »Ich hätte jetzt nicht gedacht, dass sie auf rohe Gewalt stehen. Muss ich mir um die Kinder Sorgen machen?«

Sie warf ihm einen giftigen Blick zu. »Ich denke Sie wissen was ich damit sagen wollte.«

Wahrscheinlich. Dennoch machte es Spaß sie zu ärgern. »Müssen Sie so schwierig sein?«

Bea runzelte die Stirn. Normalerweise verhielt sie sich nicht so kratzbürstig. Aber aus irgendeinem Grund nervte er sie. »Es hat sie keiner gebeten zu bleiben.«

Er lächelte. Was sie aus nicht erklärbaren Umständen nur noch wütender machte. »Aber auch nicht zu gehen.« meinte er dann nur.

»Da haben Sie recht. Würden Sie also die Güte haben und mich alleine lassen?« fragte sie zuckersüß.

»Eigentlich sitze ich gerade ganz bequem.«

»Toll. Wir sind ja hier ohnehin fertig. Genießen Sie ihre Cola.« Bea warf die Stifte und die herumliegenden Blätter in ihre Tasche und stand auf. »Schönen Tag noch.«

»Warten Sie.« Hastig griff Jonas nach Beas Arm. »Bleiben Sie sitzen. Bitte.« fügte er noch eilig hinzu, als sie ihm erneut einen vernichtenden Blick zuwarf. »Es tut mir leid. Ich wollte sie nur etwas aufziehen.«

»Warum?« Tja, das war eine berechtigte Frage. »Ich weiß nicht. Ich schätze, weil sie mich interessieren.« erwiderte er wahrheitsgemäß und sah ihr dabei direkt in die Augen.

»Verärgern sie alle Frauen für die Sie sich interessieren?«

Er verzog den Mund zu einem vielversprechenden Lächeln. »Das hoffe ich doch nicht. Kommen Sie, ich lade sie noch auf einen Kaffee ein.« Bea zögerte. Dann ließ sie sich zurück auf den Stuhl sinken.

»Latte Macchiato. Mit Extrasahne.«

»Was immer Sie glücklich macht.«

Der Verkehr war die Hölle, also zog Max Emma ein Stück entfernt von dem Cafe auf eine alte Holzbank. Ihr Gesicht war blasser als sonst und irgendwie wirkte sie anders. Trauriger. Er wusste nicht wieso ihn das störte, nur dass es das tat. Emma-Sophie war eine Ablenkung, also genau das, was er gerade am allerwenigstens gebrauchen konnte. Leider schien es ihm jedoch unmöglich zu sein, ihr aus dem Weg zu gehen. Und wenn er ganz ehrlich war, wusste er auch gar nicht warum er das tun sollte. Er mochte sie. Sie war süß und sexy und brachte eine Leidenschaft an den Tag, die er bewunderte.

Er nahm sie bei den Schultern und drehte sie zu sich um. »Was ist los?«

»Nichts.«

»Nichts ist die Mutter von Alles.«

Emma zog ihre Jacke etwas fester zu als ein Windstoß sie erreichte. »Was?«

Er nahm ihre Hände in seine. Zum einen weil sie zitterte, zum anderen weil er sie spüren wollte. »Ich kenne dieses Nichts. Mehr als du ahnst. Vielleicht willst du nicht darüber reden, aber glaube mir, es hilft.« Lügen und Verdrängen waren bei ihm schließlich in seiner Kindheit an der Tagesordnung gestanden. Seine Schwester hatte versucht ihn zu beschützen, genauso wie seine Eltern es getan hatten, aber das war falsch gewesen. Die Wahrheit war so viel mehr als manchmal nur ein bitterer Nachgeschmack. Sie half einem auch mit Dingen umzugehen. Sie machte einen stärker, auch wenn man es im ersten Moment nicht glauben würde.

»Da gibt es nicht viel zu reden.« Emma-Sophie zuckte mit den Achseln und lies sich langsam auf die Bank sinken. Max setzte sich neben sie und wartete. Wenn er es darauf anlegte, konnte er sehr geduldig sein. Und in diesem Fall, so schätzte er, würde er das auch sein müssen. Irgendetwas bedrückte Emma, gleichzeitig spürte er aber auch, dass sie noch nicht wirklich bereit zu sein schien, darüber zu sprechen.

Er sah zu, wie sie den Kopf leicht in den Nacken legte und Richtung Himmel blickte. Während sie die Augen schloss atmete sie gleichzeitig scharf ein und wieder aus.

Was wäre schon dabei wenn sie es ihm erklärte? Wahrscheinlich suchte er dann sowieso schnellstmöglich das Weite. Da sie ohnehin nicht vorhatte das Ganze zu intensivieren wirkte das sogar ziemlich verlockend. Nur war er es das irgendwie nicht. Denn so sehr sie sich auch dagegen sträubte mehr für Max zu empfinden, wünschte sie sich gleichzeitig doch genau das. Sie wollte das was alle wollten. Liebe, Leidenschaft und eine eigene Familie. Eine Familie, die sie im Augenblick nicht haben konnte.

» Es gibt da zwei Kinder. Maja und Joshua. Sie sind Zwillinge und ihre Eltern bei einem Autounfall gestorben, seitdem sind sie bei uns im Heim. Gestern war eine Pärchen bei uns und hat sich um ihre Adoption beworben.«

Max wusste nicht viel über Kinderheime aber er ging doch schwer davon aus, dass Adoptionen eigentlich etwas positives waren. »Okay. Und das ist nicht gut?« fragte er daher vorsichtig.

»Nein. Doch.« Emma schüttelte den Kopf. »Natürlich ist das gut. Ich wünsche mir eine Familie für die beiden. Es ist nur so, dass ich insgeheim gehofft habe, ich könnte diese Familie sein.«

»Und das kannst du nicht?« fragte er sanft.

Wieder schüttelte Emma den Kopf. »Die Regeln für eine Adoption sind sehr streng. Ein alleinerziehendes Elternteil wird von Haus aus fast immer abgelehnt, es sei denn sie besitzt ein stabiles und profitables Umfeld, was so viel bedeutet wie...«

»Geld und Status.« beendete Max den Satz.

»Ja.« Emma-Sophie seufzte. »Ich habe weder einen gut bezahlten Job, noch eine große Wohnung, geschweige den irgendein nennenswertes Vermögen auf der Bank.«

»Aber du liebst du beiden.« stellte er fest.

»Von ganzem Herzen.«

Was mehr als genügen sollte, es aber eben nicht tat. Weil bei manchen Situationen Geld nun einmal mehr wert war als Liebe. Nur sollte es definitiv nicht so sein, dachte Max bitter. Er ignorierte den Drang zur Flucht der ihn überkam. Emma-Sophie war nicht nur eine starke Persönlichkeit, die ihn mehr als nur ein wenig in Versuchung führte. Sie wollte auch noch Kinder adoptieren. In seinem Lebensplan kamen - zum jetzigen Zeitpunkt zumindest - weder eine Frau, und schon gar keine Kinder vor. Er sollte schleunigst das Weite suchen, solange er noch die Chance dazu hatte. Zu dumm nur, dass ihm das einfach nicht gelang. Er wollte ihr helfen. Was dumm war. Nur schien er irgendwie sowieso keine Wahl zu haben. »Dann wirst du sie auch bekommen.«

Emma-Sophie lächelte ihn dankbar an. »Ich weiß, dass das wohl eher nicht passieren wird, aber es ist trotzdem nett dass du das gesagt hast.«

Er legte eine Hand an ihre Wange und sah ihr tief in die Augen. »Gib nicht auf.«

Ihre Haupt prickelte vor Erregung als er sie berührte. »Okay.« brachte sie mühsam hervor. Himmel, dieser Mann brachte sie echt um den Verstand. Er war ihr so nahe, dass sein Gesicht nur noch Zentimeter von ihrem entfernt war. Wie es sich wohl anfühlen würde seine Lippen auf ihren zu spüren? Es war so lange her, seit sie sich auf einen Mann eingelassen hatte. Seit Brian hatte es niemanden mehr gegeben und das war jetzt auch schon mehr als drei Jahre her. Er beugte sich noch ein Stück weiter zu ihr, zumindest glaubte sie das. Vielleicht war es aber auch nur reines Wunschdenken. Ihr Herz begann wie wild zu pochen und sie schluckte heftig um die aufkommende Panik zu ignorieren. Sollte sie ihm entgegenkommen oder warten? Himmel, warum war das nur so kompliziert? Jetzt könnte sie ein klein wenig mehr Mut gebrauchen. Nur ein klitzekleines bisschen. Bea hätte vermutlich nicht lange gefackelt. Tja dumm nur, dass sie eben nicht Bea war. Doch bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, was sie jetzt tat, gab es einen lauten Knall und ein Kleintransporter krachte in einen Laternenpfosten direkt neben ihnen. Die Lampe geriet stark ins Wackeln, dann löste sie sich von der Verankerung und steuerte Richtung Boden. »Vorsicht!« schrie Max und riss Emma mit sich seitlich zu Boden. Keinen halben Meter daneben schlug die Metallbüchse der Laterne auf das Betonpflaster.

»Bist du verletzt?« Max rappelte sich als erster auf und beugte sich über die immer noch völlig schockiert wirkende Emma. Diese hob langsam ihren Kopf und bewegte Arme und Beine. »Ich schätze nicht.«

Während Max Emma wieder auf die Beine half rückte auch schon die Polizei und ein Krankenwagen an und einige schaulustige Passanten drängten sich um sie und die Unfallstelle.

Von dem Cafe aus kamen Jonas und Bea angelaufen. »Oh Gott, ist Euch was passiert?« Bea stürmte auf ihre Freundin zu und umarmte sie fest. »Geht es dir gut?«

Diese nickte. »Ich stehe nur etwas unter Schock.« gab sie zu.

»Das war ganz schön knapp.« meinte Jonas zu Max und zeigte auf den Metallkasten.

»Was du nicht sagst.«

»Ein ziemlich ereignisreiches Ende für ein Date.«

Max funkelte seinen Freund wütend an. »Ich kann dich ernsthaft verletzen.«

Jonas grinste nur. »Du könntest es versuchen.« Dann wurde er wieder ernst. »Ist mit ihr alles in Ordnung?« Er sah zu Emma, die noch immer am ganzen Körper zitterte. Ihre Haut war blass und ihre Augen geweitet. »Ich denke schon.«

»Entschuldigung.« Jonas und Max drehten sich gleichzeitig um. Ein Polizist trat auf sie zu. »Ich brauche ihre Aussage. Augenzeugen zufolge sind sie und die junge Frau beinahe in diesen Unfall verwickelt worden.«

Max nickte. »Das stimmt. Wir konnten uns gerade noch rechtzeitig in Sicherheit bringen.« Der uniformierte Mann notierte etwas auf seinem Notizblock. »Haben Sie etwas von dem Unfall mitbekommen?« fragte er dann.

Verdammt nein. Er hatte gerade Emma küssen wollen. Seine Aufmerksamkeit war also definitiv woanders gewesen. Er schüttelte den Kopf. » Wir haben nur den Aufprall gehört.«

»In Ordnung. Wenn Ihnen noch etwas einfällt rufen Sie mich an.« Er reichte Max seine Karte. »Jetzt benötigen wir nur noch ihre Personalien.«

»Selbstverständlich.« Max zog sein Portemonnaie aus der Jackentasche und zog seinen Ausweis heraus. Er gab ihm den Polizisten und wartete, bis auch Emma dies getan hatte.

Das Leben besaß schon manchmal einen eigenen Sinn von Humor, dachte er, und beobachtete, wie der Streifenwagen davonfuhr und die Sanitäter den Fahrer des Kleintransporters auf einer Trage in den Krankenwagen schoben. Auf der anderen Straßenseite sah er einen Mann stehen der sie beobachtete. Er trug eine dunkle Mütze und lehnte an einem Gartenzaun. Die Arme verschränkt stand er einfach nur still da. Vielleicht war es nichts, aber irgendetwas an der Art wie er zu ihnen herüberschaute, machte ihn wütend.

Entschlossen stapfte er los und überquerte die Straße. Der Mann rührte sich nicht sondern starrte weiter geradeaus. Max verfolgte seinen Blick und landete direkt bei Emma, die wieder neben Bea stand und offenbar tief in ein Gespräch mit ihr verwickelt war. Er trat noch einen weiteren Schritt auf den Kerl zu. »Was ist Ihr Problem?« Möglicherweise würde ihm eine kleinere Schlägerei gut tun. Auf dem Eis jedenfalls beflügelte ihn ein ordentlich durchgeführter Bodycheck meistens. Warum also nicht auch außerhalb? Außerdem wäre es sicher eine hilfreiche Methode seinen Frust abzubauen.

Er wollte Emma-Sophie. Sein Körper wusste das. Sein Verstand noch nicht. Oder besser gesagt, wehrte er sich noch dagegen.

Der Mann hob den Kopf und seine Augen richteten sich auf Max. »Die Frage kann ich nur zurückgeben.«

»Das ist kein beschissenes Spiel.« zischte Max. »Also, warum stehen Sie hier?«

»Komisch und ich dachte immer, wir leben in einem freien Land.«

Die Wut wandelte sich in Zorn und er ballte seine Hände zu Fäusten. Er würde diesem Idioten jetzt sowas von die Fresse polieren. Gerade als er ausholen wollte hörte er Schritte hinter sich.

»Nick?« Emma lief neben ihm vorbei. Gefolgt von Bea. Jonas blieb wohlweislich neben ihm stehen.

»Hallo Mädels.« Der Kerl erdreistete sich doch tatsächlich zu lächeln.

»Ihr kennt den?« fragte Max irritiert und wappnete sich innerlich für die Antwort.

Emma wandte sich zu ihm. »Ja. Er ist unser Kollege.« Na, prima. Soviel also zu seiner kleinen Schlägerei.

Jonas klopfte ihm kameradschaftlich auf die Schulter. »In nicht einmal ganz einer Stunde ist Trainingsbeginn, Kumpel.«

Ja, nur hob das im Augenblick seine Stimmung nicht im Geringsten. Genauswenig wie die Tatsache, dass sie morgen wieder gegen Iserlohn auf dem Eis standen. Er sollte an das bevorstehende Spiel denken. Sich mental und körperlich darauf vorbereiten, in weniger als 48 Stunden gegen einige der besten Stürmer der Liga anzutreten. Stattdessen befand er sich hier. Mit einer Frau die seine Hormone verrückt spielen lies und einem Kerl, der ihm tierisch auf die Nerven ging.

»Was tust du denn hier?« hörte er Emma-Sophie fragen. Gut. Das würde er nämlich auch gerne wissen.

Der Mann, Nick, stieß sich von dem Zaun ab und ging einen Schritt auf Emma zu. Max merkte wie er sich verspannte. »Ich war zufällig in der Gegend.« antwortete dieser Nick. »Dann habe ich gesehen, wie der Transporter von der Fahrbahn abkam und gegen die Laterne fuhr. Ich hatte echt Angst um dich.« Max registrierte wie dieser Idiot einen Arm auf Emmas Schulter legte. Okay, genug war genug. Gerade als er wutentbrannt losstürmen wollte hielt eine Hand ihn zurück. Jonas zog fragend die Augenbrauen nach oben. »Echt jetzt, Mann?«

Max atmete scharf aus. Er musste sich beruhigen. Das war lächerlich. Er kannte Emma-Sophie kaum und er hatte erst Recht keine Ansprüche auf sie. Normalerweise gehörte er auch überhaupt nicht zu der eifersüchtigen Sorte. Im Gegenteil. Meistens war er froh darüber, in Ruhe gelassen zu werden. Er wollte keine Beziehung. »Wir sollten gehen.« erwiderte er daher gepresst. »Sonst brummt uns der Coach noch ein Extratraining auf.«

»Ich fürchte, dass könntest du gerade sogar gebrauchen.« murmelte Jonas.

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