Франсуаза о'Лик
Кольцо

Глава 1

«Будь добра, явись завтра в ЗАГС на набережной. К 10.

Алина задумчиво повертела в руках маленькую бумажку, выпавшую из посылки. Подписи не было, а курьер на вопрос «От кого?» безразлично пожал плечами. Ещё в посылке лежала маленькая бархатная коробочка, открывать которую было страшновато. Щёлкнешь крышкой и впустишь в свою жизнь непонятно что – чью-то ссору перед свадьбой, разгневанного жениха и обиженную невесту. И хорошо еще, если только их двоих…

Но Алина все-таки нажала на крошечную кнопочку сбоку. Потому что хоть и страшно, но еще и любопытно. Бархатная крышечка бесшумно открылась, и в свете коридорной лампы блеснуло кольцо. Серебристое с крошками бриллиантов в форме перевернутой восьмерки. Знак бесконечности. Ну, видимо, не так уж и бесконечна была эта бесконечность, раз коробочка с кольцом лежала у Алины на ладони.

Она вновь посмотрела на пакет посылки. Адрес и имя получателя были напечатаны прямо на упаковке и слегка размыты следами растаявшего снега. Погода в этом году готовилась к новогоднему празднику особенно усердно – снегопад продолжался уже третьи сутки и постепенно превращал город в белоснежное пуховое царство. Машины застывали в километровых пробках, замерзшие пешеходы проваливались по колено в сугробы, а серые тучи всё осыпались и осыпались белыми хлопьями. Если так пойдет и дальше, то в воскресную ночь Нового года сам Дед Мороз застрянет где-то посреди перекрестка, увязнув санями в снежной мешанине.

Алина захлопнула коробочку с кольцом и убрала ее в пакет. Завтра пятница, и, конечно, на работе с самого утра все уже начнут отмечать, есть мандарины и громко открывать шампанское. Так что никто и не заметит, если она немного опоздает. ЗАГС на набережной как раз по пути… ну, не совсем, но какая разница? Она отдаст кольцо чужому разгневанному жениху, объяснит ситуацию – наверняка, курьерская служба что-то перепутала – и пойдет поздравлять коллег. А он поедет за своей невестой, и, может быть, они все-таки успеют пожениться 29 декабря, в последнюю пятницу года.

На следующее утро Алина надолго зависла перед шкафом с одеждой. У нее было белое вязанное платье – теплое, мягкое – которое пушинкой нежно обнимало ее. Именно его она и планировала надеть в последний рабочий день, но являться в нем в ЗАГС, казалось, неправильным. Она же не невеста, а просто девушка с чужим кольцом, которая будет искать чужого жениха. Поэтому стоило надеть что-то другое, не белое, но ничего другое надевать не хотелось – не подходило настроению, было слишком холодным или слишком теплым или тем, что Алина уже надевала на этой неделе.

В очередной раз она посмотрела на часы – минутная стрелка ползла всё быстрее – и, махнув рукой, достала из шкафа белое платье. В конце концов, может быть, ей даже снимать куртку там не придется, так что не стоило накручивать себя из-за ерунды. Алина натянула платье через голову, поправила волосы и поспешила на выход. Молния на высоких ботинках не хотела застёгиваться, в рукаве куртки застряла перчатка, а длинный шарф собрал всю пыль с пола, пока Алина заматывалась в него с головой – вот что бывает, когда торопишься и не хочешь опоздать. Ей хотелось прийти в ЗАГС ровно к 10 и никак не позже – иначе, кто знает, может разгневанный жених не захочет ждать и уйдет раньше времени. Что тогда Алине делать с чужим кольцом?

Она торопливо сбежала вниз по лестнице и выскочила из подъезда. Вокруг нее тут же закружился вихрь снежинок. Холодные крупинки оседали на плечах, попадали в глаза и забивались за шиворот, но Алина не обращала на них внимание. Она смотрела себе под ноги и аккуратно шла по узкой протоптанной пешеходами дорожке – дворники не справлялись с работой и не успевали расчищать все тротуары. Местами под снегом виднелся лед, раскатанный ребятнёй, и на него Алина старалась не наступать – подошва ее ботинок была очень скользкой.

Она прошла два квартала в сторону реки, откуда иногда дул холодный и влажный ветер, и остановилась около киоска с кофе. Живот требовательно урчал, и вместо одной булочки с корицей Алина купила сразу две. Продавец дежурно улыбнулся ей, пока кофемашина готовила капучино, и посетовал на погоду. Он и сам был в куртке, поверх которой был замотан толстый шарф, – видимо, в киоске не работал обогреватель. Его пальцы покраснели от холода, и он задержал в руке стакан с дымящимся кофе Алины чуть дольше, чем нужно было. Она сочувственно покачала головой, а потом раскрыла свою объемную сумку и выудила со дна пару старых вязанных варежек. Она надевала их на прогулках с племянницей, чтобы играть в снежки и лепить снеговиков, а теперь предложила их продавцу. Он смущенно отказался, но Алина решительно положила их на прилавок и взяла свой стаканчик кофе. Продавец потёр озябшие руки, а затем достал с прилавка маленькую шоколадку, отдал её своей заботливой покупательнице и с наслаждением натянул варежки. Они были ему немного малы, но зато грели.

Алина радостно пожелала продавцу тёплого дня и поспешила дальше сквозь снегопад. Она перебежала через перекрёсток на мигающий зелёный, чтобы не стоять долгую минуту на красный, и наконец свернула на набережную. Лёд покрывал застывшую реку, словно одеялом, и манил встать на коньки и прокатиться хоть немного. Но впечатление это было иллюзорно – в большом городе лёд на реке никогда не бывал достаточно толстым для безопасного катания на нем. Только, пожалуй, бездомные собаки могли запросто пробежаться по нему, но в такую непогоду они предпочитали более уютные места.

Алине пришлось довольно долго шагать вдоль реки сначала в одну сторону, потом переходить мост и шагать в обратную сторону. Она ёжилась от пронизывающего ветра и по очереди грела руки в карманах, потому что в одних перчатках было холодно. Кофе закончился как раз после моста, и Алина громко смяла стаканчик и выбросила его в мусорку.

Впереди виднелся ЗАГС. Белое здание, с золотистыми рисунками по бокам, – оно подсвечивалось уличными фонарями и выглядело как сказочное облако. К нему хотелось поторопиться – казалось, что мираж может исчезнуть в любую минуту. И к нему торопились – целая очередь из лимузинов выстроилась на подъезде. Открывались и закрывались двери машин, невесты в белых платьях и пушистых шубках опирались на руки женихов в темных костюмах и покидали теплые салоны автомобилей, туда-сюда сновали смеющиеся гости, рядом прохаживались и притопывали ногами водители – и над всем этим гомоном и суетой летали, как праздничное конфетти, белые снежинки. Они опускались на чьи-то локоны, потом взлетали и вновь падали на чьи-то плечи, чтобы потом снова парить в воздухе и растаять над капотом блестящего лимузина с урчащим двигателем. Тут и там виднелись букеты цветов, взрывались хохотом люди, стреляли бутылки шампанского и целовались, целовались влюбленные парочки.

Алина растерянно остановилась прямо посреди тротуара. Она и подумать не могла, что последняя пятница года окажется настолько популярной среди молодоженов. Ей казалось, что ее разгневанный жених – то есть, не ее, конечно, а чужой, но ждущий ее… хотя и не ее вовсе… В общем, кем бы он ей ни являлся – а представлялся Алине стоящим в полном одиночестве на ступенях ЗАГСа. В темном костюме, с букетом в руках, со снегом на плечах и хмурой складкой между бровей. Молчаливый, серьезный, может даже насупленный. Или злой.

Но таких здесь не было. Все женихи были бесконечно веселы, улыбчивы и к тому же все, как один, были с невестами. Только в этот момент Алине пришла в голову мысль, что встреча у ЗАГСа с кольцом могла быть и не связана со свадьбой. Может, кто-то просто договорился таким образом о встрече. В конце концов, может, и не ради кольца всё это было задумано.

Взгляд Алины снова метнулся в толпу радостных лиц. Никто из них не посматривал по сторонам с ожиданием во взгляде, никто не поглядывал нетерпеливо на часы – иными словами, абсолютно никто не ждал здесь ее или кого-нибудь ещё.

Алина вытащила посылку из сумки, чтобы ещё раз ее осмотреть, и случайно зацепила вместе с ней пропуск на каток. Она каталась на коньках на прошлых выходных и забыла выбросить свой билет. Бумажку подхватил ветер и понёс за спину девушки.

Алина не успела обернуться, как услышала позади себя довольное:

– Поймал.

Глава 2

За спиной Алины стоял парень, изрядно припорошенный снегом. Бумажный пропуск на каток прилетел прямо на его пуховик и был там пойман.

Алина смущенно улыбнулась и протянула руку за бумажкой.

– Держи, – парень вернул ей пропуск и кивнул на пакет с посылкой. – Принесла кому-то почту?

– Нет, – усмехнулась Алина, глядя в его тёплые карие глаза и даже немного согреваясь от их взгляда. – Хотя можно сказать, что да. Это очень запутанная история.

– Обожаю запутанные истории, – заверил ее парень и шагнул ближе. – Расскажешь? Меня, кстати, Мишей зовут.

– Алина, – представилась девушка и добавила. – Но у меня нет времени.

Она бросила взгляд в сторону ЗАГСа, но на его ступенях по-прежнему не было видно ничьей одинокой фигуры. Может, чужой жених ждал ее внутри?

– Жаль, – протянул Миша и бросил взгляд на часы. – А я тут жду кое-кого, и, кажется, это надолго.

Он посмотрел на дорогу засыпанную снегом, по которой еле-еле тащились машины, и покачал головой. А Алину от его слов охватило радостное предвкушение – неужели он?

– Ждёшь? – с надеждой посмотрела на него Алина. – Уж не девушку ли с кольцом?

– Девушку с кольцом? – фыркнул Миша. – Ну нет, я нормальный парень. Кольцо я бы сам принёс, – и, заметив разочарование на ее лице, уточнил. – А ты, что ли, та девушка с кольцом?

– Ага, – уныло кивнула Алина. – То есть не та, совсем другая на самом деле, но с кольцом.

– Не та девушка с кольцом. Кого-то ждёт большой сюрприз, – ухмыльнулся Миша и заметил. – А ты, выходит, не знаешь даже кого ждёшь?

– Не знаю, – грустно кивнула Алина и решила всё-таки поделиться. – Мне посылка пришла с кольцом и требованием прийти сегодня в ЗАГС к 10. Служба доставки ошиблась адресом, наверное, – девушка качнула пакетом посылки. – Надо это кому-то вернуть, но как найти этого человека – не представляю.

Алина снова повернулась и осмотрела толпу молодоженов и их гостей. Ничего не изменилось – люди по-прежнему взрывались хохотом, а бутылки шампанского с хлопком выстреливали вверх, и пена лилась прямо на заснеженный тротуар. Если и ждал ее кто-то, то виду не подавал и принимал участие во всеобщем веселье.

– Пойдём в ЗАГС зайдём, – предложил Миша. – Может, там тебя ждёт этот неведомый кто-то.

Алина на долю секунды засомневалась – стоило ли принимать помощь Миши и отрывать его от дел? С другой стороны, он ведь сам сказал, что ждать ему долго, а на улице холодно. Да и помощь ей и впрямь не помешала бы.

– Спасибо, – кивнула она, и они вдвоём пошагали к зданию, которое так сладко мерцало огнями.

Снег всё так же сыпал крупными хлопьями и мешал смотреть по сторонам, но Алина все равно глазами скользила по счастливым людям, по улыбающимся людям, по веселым людям и заряжалась их чувствами. На ее лице сама собой растянулась улыбка, и она стала ещё шире, когда Миша помог ей перешагнуть через высокий снежный сугроб, должно быть, забытый случайно дворником. Этот парень вёл себя так уверенно, словно помогать девушкам по пятницам входило в его многолетнюю привычку. Но именно благодаря его уверенности Алина не чувствовала себя глупо, шагая в ЗАГС с чужим кольцом и совершенно незнакомым парнем под руку.

– На какое время вы записаны? – устало спросила их женщина прямо на входе.

Она держала ручку над журналом, чтобы сразу отметить их, и даже толком не разглядывала замёрзшую парочку.

Холл ЗАГСа был небольшим, но тёплым и даже с парой диванчиков у стен. Из него вели дальше несколько дверей, но все они были закрыты. Откуда-то раздавался приглушённый марш Мендельсона, и у Алины волнительно забилось сердце. Словно для них играла сейчас эта музыка и звучала она до странного значительно.

За этими чувствами Алина замешкалась с ответом, и Миша пришёл ей на помощь.

– Доброе утро. Мы ищем одного человека. Он, возможно, подходил к вам и спрашивал про девушку. Не было такого?

Женщина оторвала нахмуренный взгляд от журнала и посмотрела раздраженно на парня.

– Не знаю я никакого такого человека.

– А у вас здесь есть комната ожидания или место, где можно встретиться, если кто-то, например, опоздал? – спросила Алина.

– Комната ожидания есть для невесты, чтобы привести там себя в порядок. Гости ждут обычно в холле. А если кто-то опаздывает, то ждёт снаружи, – сурово отчитала ее женщина. – Так вы на какое время? Расписываться-то будете?

– Нет, спасибо, мы попозже зайдём, – отшутился Миша и вывел Алину из ЗАГСа.

На улице совсем рядом в толпе кто-то громко крикнул «Горько!», и это слово быстро подхватили гости. Алина удивленно притормозила и не сразу поняла, что кричали не им.

Зато Миша спокойно спустился по скользкой лестнице на тротуар и по-деловому сообщил:

– Первый вариант не выгорел, но есть и другой.

– Какой? – рассеянно спросила Алина, стараясь больше не смотреть по сторонам и не прислушиваться к выкрикам гостей свадеб.

– Узнать отправителя в службе доставки, – ответил Миша и взял посылку из ее рук.

– Думаешь, скажут? – удивилась девушка.

Ей почему-то казалось, что, если отправитель не указан, то значит и в доставке о нем не сообщат. Возможно, он пожелал остаться анонимом? Хотя это было бы странно, ведь получатель посылки должен был прекрасно знать отправителя.

– Еще как скажут, – парень заговорщицки подмигнул ей и вытащил из нагрудного кармана куртки пластиковый пропуск в офис.

Логотип на нем в виде руки с письмом был точно таким же, как и на посылке Алины.

– Ты там работаешь? – догадалась она.

– И да, и нет, – широко улыбнулся Миша и вернул ей ее же слова. – Это очень запутанная история.

– Расскажешь? – спросила Алина, улыбаясь.

– Обязательно, но позже, – пообещал парень и полез в карман за звонящим телефоном. – А вот и тот, кого я жду. Здорово, Пыльный! – проговорил он в трубку, разглядывая Алину. – Ну, так я на месте. Жениться уже успел, пока тебя ждал, – на этих словах Миша подмигнул девушке. – Да как ты меня не видишь, я ж тут самый крутой! Ладно, сейчас подойдем к тебе. В смысле – с кем? Говорю ж, женился… Это когда я гнал? Короче, не пыли. Сейчас подойдем.

Парень сбросил вызов и смахнул пару снежинок с носа Алины. Его варежка мягкой шерстью прошлась по ее коже, и она на секунду почувствовала запах хвои.

– На тебе уже снег не тает, – заметил Миша. – Пора тебя отогревать. Поехали с нами? Мы как раз в офис едем. Заодно узнаем, кто твой таинственный отправитель посылки.

Алина прикусила губу и задумалась. Строго говоря, надо было уже идти на работу. Но там ведь все равно коллеги забыли об отчетах и наверняка просто пили шампанское и ели мандарины. А чужое кольцо стоило бы вернуть, и раз уж этот отправитель не пришел в ЗАГС, то нужно было воспользоваться возможностью и узнать его имя и адрес через службу доставки. Удачно, что Миша работал как раз там и ехал в офис. Или даже это было слишком удачно?

– Это точно не твоя посылка? – спросила она у парня.

– Точно. Я бы не стал морочить тебе голову, – заверил он.

Алина пожала плечами. Звучало это не очень убедительно.

– А в какой офис вы едете?

– Головной.

Высотка, построенная в виде почтового конверта, находилась почти в центре города, – и это избавило Алину от последних сомнений. Она узнает отправителя и на такси приедет на работу. Опоздает часа на полтора, но в последний рабочий день года это простительно.

– Ладно, поедем, – кивнула девушка, и лицо Миши озарилось радостной улыбкой.

Он взял ее за руку и уверенно повел сквозь веселящуюся толпу в сторону парковки. Кто-то осыпал их обоих конфетти, кто-то даже пытался вручить им бокалы с шампанским, а одна девушка в белоснежном пальто и вовсе бросилась Мише на шею:

– Я знала, что ты все равно придешь! Немного опоздал, но пришел!

И она ласково поцеловала его в колючую щеку.

Глава 3

Холодные иглы разочарования и обиды ткнулись в Алину. Видимо, соврал все-таки Миша. Его ждала здесь девушка или, скорее, даже невеста, судя по прическе и белому платью, которое выглядывало из-под пальто. Что ж, может это было и к лучшему. Отдать чужое кольцо и прийти на работу почти вовремя – разве не так планировала Алина? Правда, на душе все равно было неприятно.

Мех на воротнике пальто невесты чуть всколыхнулся, когда Миша ее оттолкнул.

– Отвали, а? – его голос звучал грубо. – Я не к тебе пришел. Мы с Алиной только из ЗАГСа вышли и очень спешим.

На последних словах лицо невесты удивленно вытянулось, а Алина еле сдержала улыбку. Кажется, все же не обманул.

– Но как же?.. – пробормотала невеста, но Миша ее перебил.

– Тебе ли не знать "как"? Давай, короче, счастливо.

Он уверенно обошел незадачливую невесту и потянул за собой Алину, по-прежнему крепко сжимая ее ладонь в своей. Девушка шла за ним, но испытывала неловкость от его ответа. Оглянувшись назад, она встретилась глазами с расстроенной невестой, к которой как раз подошёл ее жених.

– Как-то это грубовато, – пробормотала себе под нос Алина, отвернувшись от парочки.

– Ну, иди пожалей ее, – фыркнул Миша. – Только имей ввиду, поменяйся вы местами – она бы и пальцем не пошевелила в твою сторону.

– Какая разница.

– А, так ты у нас, походу, добрая самаритянка? – усмехнулся Миша, чуть замедляя шаг, чтобы идти рядом. – Ну, точно. И кольцо чужое решила вернуть. Нет, что бы самой носить или в ломбард сдать. Размерчик-то там твой, кстати?

– Не знаю, не мерила, – ответила Алина, отворачиваясь.

Почему-то эти беззлобные, в общем-то, слова Миши задевали ее за живое. Да, она любила помогать другим, любила делать добрые дела. Даже не то, чтобы любила – это было частью ее характера, ее самой. Вести себя нормально и относиться к людям по-доброму было так же естественно для неё, как чистить зубы по утрам. Можно, конечно, полениться, но гораздо приятнее всё-таки сделать.

А Миша выставлял это в неприятном свете, как будто Алина каждый раз ждала ответной награды или даже меркантильно подсчитывала выгоду.

– Ну, вот, ещё и кольцо не мерила. Ты точно девушка? – парень рассмеялся, но не услышав ее ответного смеха, стал серьезнее. – Да я ж прикалываюсь, ты чего?

Она вздохнула, не желая вдаваться в объяснения, – вряд ли он ее поймёт – и перевела тему.

– Где твой друг-то?

– Вон он.

Миша указал варежкой на стоявшую неподалёку машину, и девушка, бросив на неё взгляд, остановилась и с подозрением уставилась на парня.

– Мы поедем на лимузине?

Миша широко улыбнулся.

– Тебе не нравится?

– Это немного странно, ты не находишь? – спросила девушка, внимательнее вглядываясь в парня.

Что-то здесь было не так – слишком много совпадений за неполные полчаса – и от этого кровь у Алины бежала даже чуть быстрее, разгоняя неясное волнение в каждый уголок ее тела.

– Что именно? – Миша, конечно, включил дурачка.

В его глазах весело танцевали чертята, и Алина сказала прямо:

– Это всё больше похоже на сценарий, – и, помолчав, добавила шутливо. – А если в какой-то момент передо мной окажется каравай, то, имей ввиду, я откушу самый большой кусок.

Миша снова рассмеялся, и на этот раз она его поддержала. Было во всем происходящем какое-то чувство нереальности и сказки – может, из-за белого пушистого снега, который летал в таком беспорядке, словно кто-то порвал перьевую подушку. Или из-за царившего вокруг новогоднего предвкушения, которое любой вопрос превращало в волшебную загадку. А может, всё дело было в этой разноцветной толпе около ЗАГСа, которая шумно праздновала большой шаг влюблённых парочек, отчего где-то в глубине души Алине тоже хотелось чего-то такого – влюблённого, шумного, яркого.

И от этих образов – перемешанных в ее сердце – она махнула свободной рукой и сказала, удивляя саму себя:

– Ладно, ничего не объясняй!

– Как пожелает дама, – Миша в наигранном поклоне склонился перед ней и, выпрямившись, добавил. – Ну, тогда поехали, короче.

Он подвёл ее к чёрному боку лимузина и открыл заднюю дверь.

– Прошу.

Внутри пахло мандаринами, и Алина сразу обнаружила источник запаха – на чёрном боковом столике стояла ваза с фруктами. Рядом из углубления высовывалась бутылка шампанского, а за ней была видна пара блестящих бокалов.

Подняв взгляд выше, Алина увидела чей-то русый затылок. Незнакомый парень повернулся к ней, только когда в салон с другой стороны сел Миша.

– Алина, это Пыльный. Пыльный – Алина, – представил их он.

– Привет, – сказала девушка водителю, и он кивнул в ответ.

– Пыльный – тот ещё молчун, так что не обращай внимания, – пояснил Миша и добавил. – Погнали, бро.

Лимузин аккуратно тронулся с места и влился в неспешный поток машин. Наверное, разъезжать на таком автомобиле в снегопад было не самой лучшей идеей, но Пыльный хорошо знал своё дело и ехал плавно и аккуратно.

– Шампанское? – предложил Миша, и Алина вновь увидела его хитрую улыбку.

– Пожалуй, откажусь, – она покачала головой.

– Тогда налетай на фрукты, – Миша снял варежку и придвинул вазу ближе. – Лично я капец голодный.

Он забросил в рот сразу несколько виноградинок и с наслаждением прожевал.

– Фруктами не наешься, – заметила Алина и полезла в свою сумку. – У меня круассан есть, держи.

Она протянула ему давно остывшую булочку и поймала в зеркале заднего вида голодный взгляд Пыльного.

– Вообще-то, у меня их два, – добавила Алина.

Она, не колеблясь, дошла до водителя и вручила ему вторую булочку.

– Спасибо, – нехотя буркнул Пыльный и отправил сразу половину круассана в рот.

– Ого, ты разговорила его за пару минут знакомства! – усмехнулся Миша, глядя, как Алина возвращается обратно. – Такое почти никому не удавалось. Занеси это, короче, в свои личные жизненные достижения!

Алина хмыкнула, но ничего не ответила. Ей не хотелось стеснять и без того залившегося краской водителя. Вместо этого девушка достала из сумки шоколадку, которую ей дал продавец кофе.

– Ну, хоть что-то девчачье в тебе есть, – одобрительно заметил Миша. – На завтрак – шоколадка, на обед – конфета, а на ужин – сладкая вата?

– Какая сладкая вата, ты что? После шести я не ем, – подыграла ему Алина.

– Оно и видно, что не ешь, – вон как машину к земле придавила, еле едем! – рассмеялся парень и тут же получил кулаком в плечо.

Конечно, он ничего толком не почувствовал, но ушибленное место наигранно потёр рукой.

– Ладно-ладно, чего ты? Едем же всё-таки, – подбодрил Миша. – Подумаешь, у Пыльного там расход бензина в два раза больше стал…

– Ну всё, – Алина решительно отложила шоколадку в сторону и шутливо набросилась с кулаками на парня.

В ограниченном пространстве салона лимузина было сложно развернуться, к тому же мешала объемная зимняя одежда, но Алина не обращала на это внимания. Она замолотила кулаками по Мише, попадая в его плечи, грудь и живот – всё через пуховик, поэтому удары были невесомыми, и парень даже не закрывался от них. Наоборот, он сам пытался добраться до Алины, чтобы пощекотать ее в ответ. Они оба смеялись – от их словесной перепалки, от сложности сражения в пуховиках и от того, что удары и щекотка совсем не ощущались через одежду. От этой веселой возни шапки съехали на бок, а шарф Алины размотался и наполовину свалился под ноги.

Наконец Миша одержал победу, чуть навалившись на Алину и прижав ее руки к сидению.

– Сдавайся, драчливая дама! – требовательно произнёс он и мотнул головой, чтобы окончательно сбросить свою шапку.

Под ней оказались не слишком короткие темные волосы, которые вмиг понравились Алине. Она, не задумываясь, выдернула свою руку из его захвата и со смехом растрепала шевелюру парня.

– Ах так! – грозно нахмурился Миша и скинул ее шапку в ответ.

Он точно так же растрепал ее волосы, может быть, задержав в них пальцы чуть дольше, чем было нужно.

Они оба вновь рассмеялись – растрепанные, порозовевшие, со съехавшей набекрень одеждой, но такие веселые, что даже Пыльный улыбнулся, глядя на них в зеркало заднего вида.

– Приехали, – сказал он, сворачивая с главной дороги.

Алина заозиралась по сторонам, не совсем понимая, куда они приехали. Вроде бы к зданию службы доставки, но не к главному входу, а с обратной стороны. Там находилось кафе, украшенное разноцветными гирляндами, и туда-сюда торопливо сновали люди.

– Для таких работников, как мы, предусмотрен другой вход, – пояснил Миша, не дожидаясь ее вопроса. – Давай одевайся, короче, и пойдём.

Алина кое-как пригладила волосы и натянула шапку. Шарф она оставила в машине, всё равно ведь в здание сейчас зайдут.

Выйти на улицу ей помог Миша, галантно открыв дверь и подав руку. Пыльный обошёл лимузин с другой стороны, и, как только они оказались все втроём, в воздухе перед ними буквально материализовалась девушка с фотоаппаратом и с профессиональной легкостью сделала пару кадров.

– Улыбочку, пожалуйста… Какие же вы милые! – она поймала в объектив лица Алины и Миши. – Влюблённых сразу видно!

Глава 4

– Что это было? – удивленно пробормотала Алина, глядя вслед фотографу.

– Наверное, готовит репортаж о новогоднем корпоративе, – беззаботно отмахнулся Миша и потянул девушку ко входу в кафе. – Пошли, короче. Сейчас пробьём твоего женишка.

– Он не мой, – возразила Алина, с трудом успевая идти за парнем по скользкому тротуару. – И почему мы идём в кафе?

– Потому что ты задаёшь много вопросов, – хохотнул Миша.

– Так быстрее, – вдруг пояснил Пыльный, сжалившись над Алиной.

Она бросила благодарный взгляд молчаливому парню и осторожно поднялась по короткой лестнице кафе.

Внутри было шумно. Офисные сотрудники что-то громко и весело обсуждали, то и дело слышался хохот, и постоянно стучали то ложки, то тарелки, то чашки. Это был не обед и не корпоратив, а скорее дружное чаепитие коллег.

– Михаил Семёнович, присоединяйтесь! – вдруг крикнул кто-то, и все, как по команде, посмотрели на вошедшую троицу.

Михаил Семёнович? – удивилась про себя Алина. Он что, на высокой должности работал здесь? А так и не скажешь. Алине казалось, что он был курьером или около того.

– Благодарю! Заглянем в кабинет и обязательно присоединимся к вам, – по-королевски принял предложение Миша и, махнув рукой, повёл Алину к незаметной боковой двери.

Мимо проходил один из офисных работников и, пробормотав «День добрый, Михаил Семёнович», открыл для всех троих дверь, пикнув у считывателя своим пропуском. Миша до ответа не снизошёл, а только слегка надменно кивнул.

Алина с удивлением наблюдала за преображением парня.

– Ты не сказал ни одного «короче» за последние пару минут, я в шоке, – сказала она, когда они оказались в длинном пустом коридоре, соединяющем кафе и здание службы доставки.

Там было тепло, и она стянула шапку и расстегнула пуховик.

– Побудь в шапке, ладно? – совершенно серьезно попросил Миша, проигнорировав ее фразу.

– Это ещё почему?

– Так надо.

– Это такой новогодний дресс-код? – иронично усмехнулась Алина, но парни не поддержали ее шутку.

– Да короче, – Миша раздраженно выхватил шапку из рук девушки и натянул ей на голову.

– Эй, поаккуратнее! – возмутилась она, поправляя волосы, закрывшие лицо.

Миша тяжело вздохнул, а потом обезоруживающе улыбнулся.

– Прости, короче. В офисе я становлюсь сам не свой.

– Оно и видно, – недовольно буркнула Алина, но он уже ее не слушал.

Пыльный открыл дверь, и они оказались в задней части холла службы доставки. Далеко впереди стоял ресепшн, без дела маялись охранники у входа, кто-то кому-то звонил, кто-то нёс документы.

Парни внимательно осмотрели холл и двинулись влево. Они прошли мимо нескольких дверей и открыли перед Алиной ту, на которой висела табличка с бегущим по лестнице человечком.

Там было снова пусто, и парни заметно расслабились.

– Сейчас, короче, на восьмой этаж поднимемся и, считай, дело в шляпе, – улыбнулся Миша.

– А лифтов в здании нет? – ехидно уточнила Алина.

Перспектива идти пешком на восьмой этаж в пуховике и шапке ее не прельщала.

– О тебе же забочусь, между прочим! После такого подъема ты, короче, даже сможешь один раз поесть после шести вечера, – сострил Миша и снова получил тычок в бок. – Эй, за правду не бьют!

Он, весело гогоча, перепрыгивал через ступеньки и быстро умчался вперёд. Алина стянула жаркую шапку и приспустила пуховик с плеч.

– Нет, в самом деле, что за дурдом? – пожаловалась она Пыльному в районе третьего этажа. – Почему мы не могли поехать на лифте?

Пыльный пожал плечами, оправдывая своё звание молчуна. Алина, пыхтя, поднималась выше, и продолжала бурчать под нос:

– Заставил меня идти в шапке. Идиотизм! В здании тепло, а я – в шапке. Сам-то свою в машине оставил, злодей! Хорошо, что и мой шарф там остался, а то бы ещё сказал, чтоб замоталась по самые глаза. Уф, да что за бесконечная лестница?!

– Следующий этаж – наш, – коротко сообщил Пыльный, и Алина чуть не бросилась его обнимать.

– Лучшая новость этого дня! Честное слово!

– Лучшая новость – это что ты таки смогла преодолеть пешком восемь этажей, – съязвил Миша, высовываясь из-за двери на этаж. – И я специально это сказал, ярость придаст тебе сил, короче!

– Я его убью, – доверительно сообщила Алина Пыльному, и тот криво усмехнулся в ответ.

– Ну, а теперь, когда две черепахи наконец догнали быстроногого волка, мы снова становимся серьезнее и делаем своё дело быстро и умело, – сказал Миша, преображаясь в Михаила Семёновича.

Он шире открыл дверь на этаж, пропуская вперёд Алину и Пыльного. Здесь тоже людей не было, но из кабинетов доносился редкий перестук клавиатуры и отрывистые звонки далекого телефона.

Миша повёл их вперёд, вышагивая стремительно и целеустремленно. Алина поймала себя на мысли о том, что за ним хотелось идти, так решителен был его вид. Ей казалось, что он здесь был директором, Пыльный – его телохранителем, а она – секретарем. Таков был вид их троицы, но людей, которые смогли бы их увидеть в этих образах, не было.

Миша остановился у кабинета с номером 805 и приложил свой пропуск к считывателю – тот пискнул и загорелся зелёным. Парень дёрнул дверь на себя и первым вошёл в кабинет. Алина окинула взглядом небольшое пространство. Стол с компьютером, вешалка в углу и стол с маленьким макетом города – вот и всё убранство кабинета. Ни мелочевки, ни бумаг – ничего. Из окна открывался неплохой вид на перекрёсток, заваленный снегом, как и всё в эти дни.

– Пыльный, – Миша кивнул своему другу на компьютер, хотя тот уже и так пошёл в ту сторону.

Алина с любопытством осмотрела макет города, выполненный не слишком детально, но в целом неплохо. Услышав звук запуска операционной системы, она оторвалась от макета и подошла к компьютерному столу.

– Миш, посылка у тебя?

– Какая посылка? – непонятливо отозвался парень, склоняясь к экрану компьютера над плечом Пыльного.

– Как это «какая»? – нахмурилась Алина. – Та, ради которой мы сюда пришли! Ты ее у меня забрал ещё около ЗАГСа.

Миша рассеянно посмотрел на девушку, и наконец вспомнил.

– Посылка, точно, – он вытащил ее из кармана. – Сейчас всё сделаем, только нам с Пыльным надо кое-что ещё глянуть.

Парни углубились в экран, а Алина покачала головой и снова отошла к макету. Она слышала, как быстро стучал по клавиатуре Пыльный, и как Миша бормотал «не то… не то, давай вот здесь…». Она надеялась, что они быстро закончат со своими делами и найдут отправителя ее посылки. Если адрес окажется неподалёку, то она сразу же отнесёт кольцо, а если нет, то просто отправит посылку обратно. Она же в здании службы доставки в конце концов!

Ну, а потом придётся прощаться с молчаливым Пыльным и балагуром Мишей. Делать это не хотелось совершенно – ей было легко с ними обоими. Впрочем, Алина всегда быстро сходилась с людьми, но вот таких игриво-весёлых пикировок, как с Мишей, у неё ни с кем не было. Парень ей… нравился. Она чувствовала себя очень уютно рядом с ним, и было горько признавать, что он до сих пор не сказал и не спросил ничего такого, чтобы узнать ее получше. Например, какой у неё номер телефона или где она живет. Алине оставалось только надеяться, что он ещё спросит ее об этом.

– Да! Оно! – прервал ее мысли сам парень, радостно ткнув пальцем в экран. – Номер перевозки тут есть? Сейчас сфотографирую, погоди, – Миша щёлкнул на свой телефон информацию на экране и потянулся за посылкой Алины. – Теперь это. Давай, Пыльный, набирай этот номер.

Девушка подошла ближе. На экране появились строчки с информацией о посылке. Алина склонилась к экрану в поисках имени отправителя.

– Виллер Д. Н. – знаком тебе, Алина? – Миша повернул к ней голову.

– Не-а.

– А мне знаком.

Глава 5

Конечно, Миша знал этого таинственного отправителя посылки! Вокруг парня и так было слишком много совпадений, чтобы к списку не добавился ещё один пунктик.

Алине вновь показалось, что она участвует в каком-то спектакле. Роль по-прежнему была ей неизвестна, но точно одна из главных.

– И кто же этот Виллер Д. Н.? – спросила она, выпрямляясь.

– Один малоприятный тип. Живет неподалёку, – Миша тоже выпрямился и сунул в карман посылку с кольцом. – Поехали, подвезём.

Пыльный выключил компьютер и поднялся из-за стола. Рукавом куртки он, словно на автомате, смахнул крошки со стола. Разумеется, никаких крошек там не было, и этот неуместный жест впервые заставил Алину почувствовать неладное. Что-то было не так с этими парнями, но если раньше всё это казалось веселой игрой, то теперь девушка явно ощутила запах гари. Действительно ли это кабинет Миши? Действительно ли он работал здесь? Она с сомнением покосилась на парня.

– О, этот взгляд! – фыркнул Миша. – Бабки у моего подъезда и то благодушнее смотрят!

– Вы во что-то меня втянули, – Алина проигнорировала реплику парня.

– Да-да, всё это – грандиозный замысел масонского ку-клукс-клана, бу! – Миша взмахнул руками, словно привидение, и стал медленно наступать на девушку. – И теперь, когда ты разгадала нашу тайну, я тебя съем!.. Короче, Алин, ну что за паника? – он опустил руки и широко улыбнулся. – Мы просто поможем тебе вернуть кольцо. Никакого криминала.

– А зачем вам мне помогать? – допытывалась Алина.

– А затем, что мне захотелось. Новый год сейчас или кто? Я, короче, люблю помогать людям на Новый год, скажи, а, Пыльный? – он посмотрел на своего друга, но тот неопределенно качнул головой, и Миша вернул взгляд на Алину. – Не веришь? Ладно, вот тебе мой козырь. Ты мне нравишься, ясно? Стрела Купидона в самое сердце, любовь с первого взгляда и всё такое.

Слышать это было, конечно, приятно, но звучали слова до того наигранно и фальшиво, что даже Пыльный поморщился.

Но ответить Алина не успела – телефон на столе пискнул и заговорил на громкой связи.

– Михаил Семёнович, вы не могли бы подойти на пункт охраны? Здесь какое-то недоразумение…

– Валим, – коротко шепнул Миша и, схватив Алину за руку, потащил ее на выход из кабинета.

Сердце в ее груди отчаянно забилось. Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что она участвовала в каких-то темных делишках двух парней. Торопливо сбегая вниз по лестнице с восьмого этажа, Алина перебирала в голове все их слова и действия в кабинете, но так и не могла понять, что же они задумали.

– Ты же говорил, ничего криминального! – яростно шепнула она Мише, еле поспевая за ним.

– Ничего криминального в возврате кольца! Я говорил про возврат кольца! – не оборачиваясь, ответил он, заставив Алину поджать губы. – И надень чёртову шапку, короче!

В этот раз Алина и сама была не против ее надеть – может так ее не разглядят и не смогут составить фоторобот? В том, что фоторобот по ней попробуют сделать, она уже не сомневалась. Возможно, даже будут отслеживать ее мобильный? Нужно ли от него избавиться? Алина не знала. Она впервые в жизни оказалась в такой непонятной передряге и могла судить о происходящем только по фильмам и книгам. И там, и там после слов «здесь какое-то недоразумение» ничего хорошего не следовало. На главных героев обычно начиналась облава, и оставалось надеяться, что именно Алина была в главной роли, и что хороший финал написан под неё, а не под какого-то полицейского, который получит награду за ее поимку.

– Не дрейфь, короче, – приободрил Миша, словно почувствовал ее страхи. – Всё под контролем.

Под чьим? – хотела уточнить Алина, но не стала. Пусть в сердце теплится надежда, что всё-таки под Мишиным.

Но долго теплиться ей было не суждено. В холле около пункта охраны собралась приличная толпа, и в самом ее центре Алина разглядела странную пару – Мишу и себя саму. В первое мгновение ее сердце упало в пятки, но глаза продолжали смотреть и потому смогли подметить отличия. Другое оттенок волос у девушки, более высокая фигура у парня. Их одежда – то же похожая, но не точно такая же. Сумка, ботинки.

Словно они были двумя сёстрами и двумя братьями – не близнецами, но точно родными.

Девушка возмущённо хмурила брови, парень что-то яро доказывал двум бледнеющим охранникам.

– Вперёд, – раздался тихий голос Пыльного, и Алина с Мишей одновременно вздрогнули.

Миша, видимо, тоже опешил от увиденного и, как и Алина, не сразу смог оторвать глаза от пары напротив. Он только потянул девушку за руку в сторону двери, которая вела к кафе, как кто-то из толпы крикнул:

– Да вон же он! Михаил Семёнович!

Вновь все взгляды обратились к их троице, но на этот раз Миша не преобразился в надменного коллегу. Нет, он просто дал дёру, потащив за собой и Алину.

Она сдавленно охнула и, глядя на толпу, побежала за парнем. «Как в театре» – промелькнуло в ее голове. Там зрители смотрят, а тут они бегут по сцене. Но долго им одним бежать не дали. Охранники повскакивали со своих мест и стали пробиваться сквозь толпу, крича и требуя остановится.

Алина с Мишей остановились – правда на секунду, пока Пыльный открывал дверь. Друг за другом они юркнули в спасительную тишину пустого коридора. Дверь захлопнулась, ненадолго прикрыв их спины.

– Бегом, короче! – в голос скомандовал Миша и в этот раз припустил во весь дух.

Алина вновь бежала за ним, отмахиваясь от своих длинных волос. В зимних сапогах бежать было не слишком удобно, но кого это волновало? Уж точно не Алину. Она судорожно складывала в уме два плюс два – та парочка была слишком похожа на них с Мишей. Значит, они здесь и впрямь играли чьи-то роли? Выходит, Алина и правда оказалась здесь не просто так. Всё это – чей-то большой план, в который ее втянули без спроса? Это добавляло ещё больше адреналина к тому, что уже бушевал в ее крови. Сердце громко стучало, перегоняя кровь туда-сюда, и даже уши немного закладывало от этого стука.

Дверь позади них распахнулась.

– Стоять! Стоять, кому говорят!

Несколько широкоплечих охранников ввалились в коридор и припустили за убегающей троицей.

Миша подбежал к двери в кафе и резко распахнул ее. Там по-прежнему шумно веселились люди, и почти никто не заметил появление запыхавшихся беглецов. Дверь захлопнул Пыльный и зацепил за ручку спинку барного стула – теперь преследователям понадобится время, чтобы попасть в кафе.

– Пыльный, на снегоходы! – скомандовал Миша, и его друг кивнул.

– Куда? – только и успела удивленно переспросить Алина, как парень снова ее потащил на выход из кафе.

– Сейчас увидишь, короче!

Они выскочили на морозный воздух, который сразу обжег лёгкие. Пыльный быстро побежал по заметённой снегом парковке, и Алина с завистью посмотрела ему вслед. Почему она не могла так скакать по льду и сугробам? Она увязала и путалась в собственных ногах, и, если бы не помощь Миши, застряла бы на полпути.

Впереди среди машин показались два настоящих снегохода. Пыльный счищал с них снег, когда Алина с Мишей добрались до него. Оба парня с легкостью забрались на совсем не городскую технику и завели моторы.

– Запрыгивай, короче, ко мне, красотка, – Миша хлопнул рукой по сидению позади себя. – Сейчас будет весело.

– Красотка, – фыркнула Алина, но на снегоход залезла.

Растрепанная после бега, с перекосившейся одеждой и, наверняка, с размазанной от снега тушью – краше не бывает, это точно! Она бы хотела подколоть Мишу, в ответ назвав его «великим комбинатором», но он уже нажал на газ, и ей пришлось скорее вцепиться в его куртку.

Мощные машины заревели, заглушая крики охранников, выскакивающих из кафе. Из-под задних колёс вылетели столпы снега, и снегоходы помчались вперёд, разом перелетев бордюр. Они поехали прямо по широкому пешеходному тротуару, что, несомненно, было огромным нарушением правил, но какая разница? Одним правилом больше – одним меньше. Что-то подсказывало Алине, что это нарушение ПДД было совсем не таким значительным, как то, что сделали парни в офисе службы доставки.

Девушка оглянулась назад, насколько это было возможно на мчащемся снегоходе, но ничего не увидела – снег скрывал беглецов и преследователей друг от друга.

«Может, обойдётся и без фоторобота» – с надеждой подумала Алина.

– Куда мы едем? – перекрикивая ветер, спросила она у парня.

– Нужно кое-что перехватить!

– Опять ничего криминального? – съязвила Алина, прячась от колючего снега за спиной у парня.

– Ну, почти, – оскалился Миша и сильнее выкрутил ручку газа.

Глава 6

Снегоходы не были городской техникой, а зря. По заметенным снегом тротуарам передвигаться с каким-никаким комфортом можно было только на этих ревущих машинах. К счастью, людей рядом было мало, так что оба снегохода быстро мчались вперёд.

Они проехали пару кварталов и остановились рядом друг с другом у большого перекрёстка. Миша вытащил из кармана телефон и повернул экран Пыльному, и тот переписал что-то в свой телефон.

– Едет в сортировочный центр, – вскоре сообщил он.

– На Еловой? – уточнил Миша.

– Да.

– Тогда погнали, короче, перехватим у ворот.

– А может вы дальше без меня, а? – спросила Алина, впрочем не слишком надеясь на положительный ответ.

– Что, испугалась? – Миша ухмыльнулся и посмотрел на неё вполоборота.

Его глаза искрились задором, а сам парень прямо-таки дышал авантюрой и риском. Сердце у Алины забилось быстрее, и она, хохотнув, пошутила:

– Имей ввиду, если что – я пыток не выдержу и сразу вас сдам, вот в первую же секунду!

Миша оскалился как-то совсем по-звериному опасно и прищуренными глазами вгляделся в лицо девушки.

– С твоей выдержкой… мы ещё поработаем.

Неясное обещание, будоражащая угроза, волнительное намерение – всё это разом почувствовала Алина в словах парня и, прикусив губу, покраснела. Его фраза казалась особенно двусмысленной от того, что Алина прижималась к спине Миши, от того, что его взгляд надолго замер на ее прикушенной губе, от того, что воздух между ними внезапно стал густым и вязким. Было трудно и дышать, и смотреть, и сидеть так близко с почти ведь незнакомым парнем! Который как будто раздумывал – а не прервать ли поездку и не перейти ли к работе над ее выдержкой прямо сейчас?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.