Ксения Молчанова
Угасающий свет, сияющая тьма: Перерождение

Пролог

– Вы признаете свою вину, брат Келим? – голос Верховного Судьи разнесся под сводами Дворца Просветленных, вызывая мурашки у всех присутствующих.

В подземном зале собрались Тринадцать Ближайших Братьев – элита Просветленных во главе с Верховным Судьей. Это было лишь пятое подобное собрание за всю историю общины. Просветленные были по природе своей не склонны нарушать Закон Прозрения, поэтому каждый подобный случай вызывал по меньшей мере недоумение собратьев.

– Я лишь следовал своему предназначению, Ваше Превосходительство, – спокойно ответил Келим.

Этот Брат с рождения отличался любопытством и равной ему силой провидения. Но его неугомонность стала причиной его изоляции. Просветленные, которым были открыты истины прошлого и грядущего, должны были быть холодны умом и сердцем. Наставник Келима часто задавался вопросом, почему Прозрение выбрало человека со столь горящим взглядом и жаждой знаний. Не ошиблось ли проведение с выбором? Однако не в правилах общины было спорить с Судьбой, поэтому Келим оставался ее частью. Пока не открылось его участие в управлении Вихрем.

Это вызвало большой резонанс среди братьев и стало причиной сегодняшнего собрания.

– Мне было откровение, – продолжил Келим, – что я должен помочь одному из магов, чтобы избежать падения мира.

– Что за чушь, Келим? – один из Тринадцать Ближайших Братьев от волнения даже забыл упомянуть подобающее обращение к подсудимому, назвав его просто по имени. – Откровения были доступны лишь нашему Основателю, Братья не имеют право вмешиваться в Равновесие и тебе прекрасно об этом известно.

– Но я видел падение мира, наставник! – возразил Брат Келим.

– Мы все видим эту вероятность, – спокойно ответил Верховный Судья, метнув взгляд в сторону возбужденного Ближайшего Брата.

Просветленным не пристало действовать столь импульсивно.

– Вы видите вероятность, я видел исход, – ответил брат Келим, глядя в пол. – Я просто обязан был что-то с этим сделать.

– Исход известен лишь Основателю, – покачал головой Верховный Судья. – Именно заблуждение в том, что ты особенный среди равных и привело к нарушению Закона Прозрения, Брат Келим.

На этот раз обвиняемый промолчал.

– Нам доступно Знание, которое мы обязаны хранить во имя Равновесия. Согласно Закону Прозрения, мы не должны вмешиваться в судьи простых жителей этого мира, и ни в коем случае не применять знания о Вихре…

– Но тогда зачем нам эти знания? – перебил Верховного Судью Брат Келим. – Если мы ничего не можем с ними сделать, зачем они нам?

– Ради сохранения Равновесия, Брат мой.

– Но разве мои действия его нарушили? – воскликнул Келим. – Я спас этот мир!

– Твои действия стали причиной прихода в этот мир Вестницы, – сказал Верховный Судья. – Ты знаешь, каких бед стоит ждать от них.

– Я изучал этот вопрос и не нашел никаких доказательств их опасности, я…

– Довольно Брат Келим! – Верховный Судья впервые повысил голос. – Всем братьям известно, что Вестники – враги нашего Основателя. Кровные враги нашей общины. Каждой своей репликой ты подтверждаешь свою вину.

Верховный Судья перевел взгляд на стражу.

– Уведите Брата Келима, я обсужу его наказание с Основателем.

– Да, ваше превосходительство, – Братья-стражники поклонились и, подхватив обвиняемого под руки, вывели из Подземного зала.

Когда дверь за ними закрылась, Верховный Судья перевел взгляд на одного из Тринадцати Ближайших Братьев.

– Ты сегодня был слишком возбужден, Брат Верий, сколько дней прошло с тех пор, как ты принимал Сок Забвения?

– Десять, Ваше Превосходительство, – ответил Брат Верий.

– Странно. Возможно, тебе стоит увеличить дозу?

– Да, Ваше Превосходительство, – Брат Верий поклонился. – Вы позволяете мне вас покинуть, чтобы последовать вашему совету?

– Позволяю, – кивнул Верховный Судья и еще раз покачал головой.

Не хватало еще повторения прошлого.

Остается лишь надеяться, что Брат Верий не вспомнит, что сделал сто лет назад.

Эрин спустил тетиву и проследил за полетом стрелы. В самое сердце! Как и учил его старый Тим.

Сегодня у них со стариком будет знатный ужин.

Эрин припустил в направлении поверженной утки. Через пару секунд он уже держал добычу в руках. Эрин был самым быстрым в деревне, он прекрасно охотился и бегал. И старик Тим, приютивший трехлетнего сироту, прочил ему если не должность вождя племени, то хотя бы лучшего воина. Это было до того, как Чэддей практически полностью уничтожил племя Ворона и сжег их со стариком Тимом родную деревню. Это было три года назад, тогда Эрину было тринадцать. Оставшиеся в живых воины племени примкнули к армии Чеддэя, но для Эрина главный вождь был врагом.

Именно поэтому они со стариком Тимом и прятались в лесах уже три года подряд. Когда-нибудь, когда Эрин станет сильнее, он отомстит. Сейчас же стоит сосредоточиться на выживании.

– Тим, ты не говорил, что у меня была старшая сестра, – сказал Эрин через полчаса, глядя как подрумяниваются на огне бока убитой им утки.

– С чего ты взял, что у тебя есть сестра, мой мальчик? – прошамкал Тим.

Старик был полуслепым и зубов у него, кажется уже вечность не было, что не мешало ему перемалывать еду деснами. Иногда Эрин боялся, что старый Тим его покинет, но тот, несмотря на двухсотлетний возраст, частенько поражал приемного сына своей выносливостью. “Внешность бывает обманчива”, – любил говаривать старик.

– Она мне приснилась, сегодня ночью, – ответил Эрин, отрывая зубами кусок мяса от полусырой утиной ножки.

Тим тут же отобрал у Эрина остаток ножки и кинул в котел с супом, бурлящим тут же.

– Нечего есть сырое мясо, живот заболит, – пробурчал он при этом.

Эрин насупился.

– Почему ты решил, что тебе снилась сестра? – тем временем спросил Старый Тим.

– Она назвала меня “мой брат” и еще сказала, что мне пора проснуться.

– Странно, – старик нахмурился. – Ты был единственным сыном Лианы и Троя. Твой отец погиб во время набега на Темные земли, а мать…

– Знаю-знаю, умерла от горячки. Значит у меня не было сестры? Точно-преточно?

– Я, конечно стар, но на память пока не жалуюсь, – проворчал старик.

– Жаль, она была очень красивой. Белые волосы и огромные глаза…

Старый Тим рассмеялся.

– Тогда она точно не твоя сестра, посмотри на себя, ты же смуглый и темноволосый, как у тебя может быть светловолосая сестра?

– Так не бывает? – расстроился Эрин.

– Не бывает, мой мальчик.

Эрин вздохнул. Ему понравилась девушка из сна. Хоть она была странной. А еще он ощущал силу, идущую от нее. Ему даже казалось, что она передала частичку этой силы ему во сне. Он никогда не интересовался, чем занимаются колдуны его племени, но после сна к нему пришла мысль, что, возможно, его сестра – одна из них.

Жаль, что она не его сестра. Значит это был обычный сон.

В ожидании еды, Эрин протянул руку ближе к готовящейся на костре утке.

– Что ты делаешь? – Эрин услышал в голосе старика испуг.

Он посмотрел на Тима, чтобы определить, что ему не понравилось, а затем проследил за его взглядом. Старик смотрел на руку Эрина. На его пальцах плясали огоньки, помогая поджаривать утиный бок. Эрин от испуга стряхнул руку, погасив огоньки. Странно, ожогов не было. Он посмотрел на старика.

– Что это было? – спросил он.

Старый Тим покачал головой.

-Ты опоздал, – Его Светлейшество император Вельмир смотрел на своего первого советника, нахмурив брови.

– На то были причины, Ваше Светлейшество, – склонившись в поклоне проговорил магистр Адон.

Зная характер Нефритового Святого, он предпочел не разгибаться до тех пор, пока тот не разрешит.

Было позднее утро, и солнечный свет вовсю заливал Жемчужный Тронный зал. Вельмир отключил магическое стекло в потолке, и на полу не разворачивались прекрасные картины, создаваемые иллюзией, как это было обычно. Признак того, что правитель раздражен.

– И какие же? – полюбопытствовал император, щелкая пальцами, на которых сверкали кольца, ловя лучи солнца отполированными гранями драгоценных камней.

– Я получил донесение от нашего посла в Родоне, – магистр все еще не разгибал спину.

– Диметрия? – спросил император и снова нервно щелкнул пальцами. – Распрямись ты уже наконец, твое подхалимство меня раздражает.

– Да, Ваша Светлость, – ответил магистр Адон, одновременно отвечая на вопрос и поднимая голову.

– Что он сказал?

– К сожалению, наши сведения были ошибочными. Императрицы Рады не было в общественном портале в момент взрыва, ее кормилица ввела Диметрия в заблуждение.

– То есть Рада даже не собиралась возвращаться? – император, который до того сидел, развалившись на троне, встал и остановился прямо напротив Первого Советника.

– Возможно, она вернулась в Славль личным порталом, но мои люди прочесали все наше Приграничье и не нашли никого похожего на императрицу, и, тем более, на принцессу Рину, – магистр Адон снова склонил голову, чтобы не встречаться взглядом с Нефритовым Святым. – К сожалению, поиск осложняется тем, что мы не знаем, как выглядит принцесса.

– Разве Диметрий не сказал, что Рада четко описала внешность принцессы?

– Да, но тот, кому она ее описывала, исчез.

– Исчез? Ты говорил, что он лидер воровской гильдии?

– Именно. Он исчез в тот же день, когда произошел взрыв общественного портала в Родоне.

Император снова сел на трон, опустив локоть на подлокотник и подперев голову рукой.

– Взрыв и его пропажа как-то связаны?

– У нас недостаточно данных, чтобы утверждать это.

– Какие данные у тебя вообще есть? – повысил голос император.

Волосы магистра Адона зашевелились от магического напряжения, собравшегося в Жемчужном зале. Император изволил гневаться.

– У нас есть данные всех жителей Светлой Империи, погибших при взрыве, – ответил магистр, рискуя получить разряд молнии и заранее готовя магический щит. – Помимо нашего наводчика.

– Сколько? – император не отнимал голову от лица – в этот раз Первому Советнику повезло.

– Пятьдесят четыре человека. Это был переход в Приграничье Светлой Империи, жертв с нашей стороны могло быть и больше.

Вельмир закатил глаза, показывая свое раздражение.

– Напомни мне о смене посла завтра на Совете. Диметрий должен понести наказание за свою некомпетентность.

– Да, Ваше Светлейшество.

– Что там Темная Империя? Кто там теперь у власти? Джумин?

– Никак нет, принц Лимин, – Адон незаметно пошевелил плечами, чтобы хоть как-то размять затекшую шею. – То есть теперь уже император Лимин.

– Меня интересует, не свяжут ли Темные этот взрыв с нами?

– Предполагать подобное нет никаких оснований. Скорее всего все спишут на несчастный случай. У них полно головной боли с вторжением Диких Земель в Темное Приграничье.

– Хоть что-то нам на руку, – пробормотал император. Он поднял голову и посмотрел на Первого Советника. – Найди Раду и принцессу. Нам надо избавиться от обеих в самое ближайшее время, иначе Светлую Империю ждут смутные времена. Ты меня понял?

– Конечно, Ваше Светлейшество, все будет исполнено.

Глава 1. Похищение

– Только я подумал, что наконец избавился от тебя, – голос демона звучал раздраженно. – Что за напасть – из всех магов Темной Империи я связался с самой скучной.

– Прекрати ворчать, и скажи где мы находимся, – ответила Алиса.

По своим ощущениям, она провела с завязанными сзади руками, прикованная цепью к кровати, как минимум сутки. В комнате, куда ее поместили, не было окон, поэтому утверждать что-то наверняка Алиса не могла.

Ее меч Заклинатель Демонов забрали, поэтому у нее ушло очень много времени для призыва. Слава Богу, у нее это получилось. И теперь она сидела на кровати с закрытыми глазами, разговаривая с демоном в своей голове. Снова. Какая ирония. Но тогда, во время одержимости, у нее не было выбора, сейчас же она все делала осознанно. Возможно, поэтому контролировать демона не составляло труда. Или потому, что она монстр похуже демона. Ведь свою вторую сущность она пока так и не изучила.

– В Родоне, – демон не был материален, но умудрялся показать голосом в голове Алисы все свое недовольство.

– Это радует, – пробормотала девушка. – Ты можешь освободить меня от веревок и цепи?

Демон вздохнул.

– Что за носитель мне попалась, даже от обычных веревок самостоятельно освободиться не в состоянии.

Алиса закатила глаза. Естественно, не в состоянии, хотя магия ей была доступна с 18 лет, по-настоящему учиться управлять внутренними потоками она стала лишь пару месяцев назад. Да, она освоила пару трюков, и действительно ощущала себя сильнее, но вот в таком положении, как сейчас, ей ничего не оставалось, как просить помощи. Даже, если это помощь демона-пришельца из другого измерения.

Кому вообще понадобилось ее похищать? Неужели ее похитили как слугу принца? Хотя со вчерашнего дня Лимин император, и вполне возможно, это веский повод для похищения.

Несмотря на продолжающееся ворчание демона, Алиса вдруг почувствовала, как веревки ослабли, а цепь звякнула об пол. Но освободиться полностью она не успела – дверь в темную комнату распахнулась, заставив Алису зажмуриться от хлынувшего в помещение света.

На пороге каморки, в которую неизвестные поместили Алису, стоял довольно высокий статный мужчина. Алиса видела его впервые в жизни.

Незнакомец покачался на носках на пороге, как будто принимая какое-то решение, и в итоге все же шагнул внутрь. Комнату тут же залил свет от факела.

– Рина, не так ли? – спросил незнакомец, и Алиса, продолжавшая сидеть на кровати с заведенными назад руками, непроизвольно сжалась.

Никто, кроме четырех человек в этом мире не знал, что она принцесса Рина. Неужели Джирим предал их? Она помотала головой. В этом не было никакого смысла.

Незнакомец прочел это движение по-своему.

– Не стоит отрицать, мне вас отлично описали.

– Кто?

– Человек, согласный платить двойную цену за сведения о местонахождении обычной Феи. Что заставило меня усомниться в том, что Фея обычная.

– Поэтому вы меня похитили? – изумилась Алиса.

Этот мужчина не знал, что она принцесса. Больше возможностей для маневра.

Алиса пошевелила затёкшими пальцами, не меняя положения, чтобы не выдать свое преимущество. Но кто был тем, кто искал ее? Джирим знал где она, Рицина, которая знала ее второе имя, тоже. Значит кто-то третий?

Похититель тем временем прошел вглубь каморки и по-хозяйски плюхнулся на кресло, которое Алиса не замечала до этого в виду полного отсутствия в комнате света.

– Я человек любопытный, – наконец подал голос незнакомец, крутя сережку в ухе. – Именно это свойство сделало меня еще и очень богатым.

“А он не дурак похвастаться, – подумала Алиса. – Возможно, это свойство стоит запомнить.”

– Мне стало интересно, что за Светлая стоит таких денег. А еще – как Фея вдруг стала приближенной принца Темной Империи. Или сейчас стоит величать его императором?

– Стоит, – ухватилась Алиса за новую возможность. – И вам следует опасаться гнева Его Темнейшества.

– Даже так? – хмыкнул незнакомец. – Приятно знать. Гнев очень легко конвертируется в деньги.

– Ну так свяжитесь с Ли… с Его Темнейшеством, чего вы добиваетесь, держа меня здесь?

– Любой товар перед продажей следует изучить, – улыбнулся незнакомец, – чтобы не продешевить ненароком.

– И как вы собираетесь изучать этот то… меня? – насторожилась Алиса.

– Мы просто побеседуем, – он помолчал. – Первый вопрос – как ты оказалась в Темной Империи?

– Я ничего вам не скажу, – она скрестила руки на груди, посылая в сторону незнакомца самый угрожающий взгляд в ее арсенале.

– Посмотрим, – промурлыкал мужчина, вставая и подходя ближе к Алисе.

Каморка, в которой ее держали, была не очень большая, для того, чтобы уткнуться в противоположную стену потребовалась бы всего пара шагов. Алиса вскочила, не меняя положения рук и прижалась к стене. Цепь звякнула. Наверное, это и обмануло незнакомца. Он подошел к ней почти вплотную, открывая Алисе просто массу возможностей для атаки. Она незаметно освободила руки, веревка слетела на пол позади нее. Самое время.

Но боевые приемы – это слишком медленно. Удар тока, пущенный через ладонь – спасибо демону – куда эффективнее.

Алиса посмотрела на дергающегося у ее ног похитителя.

– В следующий раз вам стоит изучить товар до его похищения, – пробормотала она, переступая через тело незнакомца.

Пошли вторые сутки с момента исчезновения Алисы и Тори все это время пребывала в состоянии, близком к панике. Даже после встречи с новым правителем Темной Империи, ее беспокойство не утихало. Лимин заверил ее, что поиском сестры занимаются лучшие люди сыска, кроме того, бросил загадочное “я не думаю, что ей что-то угрожает”.

Но что за дело императору до обычной чужемирки? Кроме того, у Лимина сейчас было куда больше забот, чем это обычно бывает у человека только что взошедшего на престол.

Райот рассказал Тори о взрыве в Родоне и нападении Диких на Приграничные Земли. Все это только усложнило дело.

Тори оставалась в том же постоялом дворе, куда они с Алисой, Лимином и Райотом заселились буквально несколько дней назад. Райот предлагал Тори перебраться во дворец, по приглашению императора, но как она могла покинуть это место? Если Алиса вернется – она вряд ли пойдет во дворец.

Именно поэтому Тори ничего не оставалось, как ходить из угла угол в своей комнате в постоялом дворце в ожидании хоть каких-то известий о сестре.

– Вы уверены? – спросил Райот, глядя на новоиспеченного императора.

Лимин поморщился. Все эти церемонии приносили лишь головную боль. Теперь и его лучший друг перешел на “вы”. И все же он понимал, что по-другому и быть не могло – казнь за непочтительное отношение к императорской особе еще никто не отменял.

Был уже вечер второго дня правления Лимина. И только сейчас он смог выделить время для встречи с лидером Фракции Стального Дождя. Друзья вели беседу в императорских покоях.

– Я говорил с главой королевского сыска, Верином, – сказал Лимин. – В похищении участвовали люди Баёна, это значит, что Алиса в относительной безопасности. Баён принципиально относиться к сохранению объектов торга.

– Но зачем главе воровской гильдии похищать Алису? – изумился Райот.

– Вот это нам еще предстоит выяснить. А пока люди Верина прочесывают все известные убежища гильдии.

– Это хорошо, именно поэтому Вы были так спокойны, когда накануне заверили Тори, что с Алисой все в порядке?

– Вчера у меня были лишь подозрения, – пожал плечами Лимин. – К счастью, они подтвердились.

Райот внимательно посмотрел на правителя Темного Двора.

– Иногда мне кажется, что Вы обладаете способностями провидца. Как иначе объяснить, что Ваши подозрения практически всегда оказываются верными.

– Всего лишь логика, мой друг, – император улыбнулся. – Тот факт, что тебя оставили в живых при нападении уже является подсказкой.

Лидер Фракции Стального Дождя вздрогнул.

– Но у нас есть другие вопросы для обсуждения, – продолжил тем временем император.

– Я Вас слушаю.

– Взрыв магического перехода в Родоне. Ты знаешь, что пунктом назначения был Славль?

– Светлые? – Райот сжал руки. – Вы считаете, что взрыв не был несчастным случаем?

– Я не исключаю такой возможности, – голос новоиспеченного императора Темной Империи звучал на удивление ровно. – Именно поэтому прошу тебя расследовать это дело.

– Почему именно меня?

– Я мало кому доверяю в Империи как тебе. Кроме того, если делом займутся имперские службы…

– Организатор теракта может почувствовать опасность, – закончил Райот мысль Лимина.

– Именно поэтому я и прошу тебя провести тайное расследование.

Лидер Фракции Стального Дождя склонил голову в поклоне и улыбнулся. С приходом Лимина к власти его жизнь стала намного увлекательнее.

Алиса выскочила в коридор и огляделась. Было тихо, но вряд ли незнакомец, похитивший ее, действовал в одиночку. Она помассировала руки, двигаясь вдоль коридора к окну, через которое пробивался свет уличных фонарей. Значит в столице уже ночь или, по-меньшей мере, вечер.

– Что ты об этом думаешь? – спросила Алиса, разглядывая два бездыханных тела, прислоненных друг к другу возле окна.

– Ты меня спрашиваешь? – голос демона звучал все так же раздраженно.

– А разве мы с тобой здесь не одни?

– Конечно нет, кто, как ты думаешь, вырубил людей Баёна?

– Баёна? – Алиса не двигалась, внимательно осматривая тела.

Как она и думала, оба неизвестных были мертвы. Хотя внешних повреждений, к ее облегчению, на них не было. Алиса не представляла, что бы делала, если бы увидела кровь. Она по-прежнему не выносила вид крови после того, что ей пришлось совершить, спасая Лимина.

– Так зовут твоего похитителя.

– Приятно знать имя врага, особенно, когда он уже повержен, – пробормотала Алиса, распрямляясь. – Что с ними случилось?

– Порошок Леваны. Они вдохнули смертельную дозу. Обычная операция имперских служб. Сначала они запускают порошок, а затем являются сами.

– Имперских? Ты хочешь сказать, это Лимин?

– А кто еще?

– Почему тогда я в порядке? Я этот порошок не вдыхала?

– Обычно применяется магия направленного действия. В суть я не вникал, но после таких операций заложники остаются в живых, что не скажешь о похитителях. Возможно, Баёну повезло, что ты его вырубила. Ты этим ему жизнь спасла.

– Печально, – покачала головой Алиса. – Но где тогда эти самые спасители?

– Уже в доме, – ответил голос демона.

– Тогда брысь, – сказала Алиса.

– Ты меня отпускаешь? – обрадовался демон.

– Не очень-то удобно все время слышать твой голос в моей голове. Так, что брысь в свое измерение.

– Обещай, что больше не станешь меня призывать. Мне не нравится быть твоим мальчиком на побегушках.

– Обещаю, – ответила Алиса, и почувствовав, как в мыслях стало тише, добавила – по крайней мере до тех пор, как ты мне не понадобишься.

Алиса однажды спросила Райота говорят ли маги с демонами, которых призвали. Лидер Фракции тогда ужасно удивился, ответив, что никогда даже не слышал о подобном. Единственное преимущество, которое Темные маги извлекали из одержимости – увеличение магического потенциала. Значит и здесь у Алисы все не как у людей. С другой стороны, голос в голове оказался более чем полезным. В прошлый раз благодаря его сведениям Алиса смогла спасти жизнь Лимина. Демон, конечно, тогда и не подозревал, что помогает Алисе, преподнеся новости об охоте на принца скорее как издевку. Но результат остался прежним. А сегодня Алисе удалось сбежать из плена в основном благодаря помощи демона. Очень удобно.

Почему на нее демонические практики повлияли не так, как на магов Темной Империи, Алиса не знала. Возможно, причина была в том, что она пришла из параллельного мира, как и демон, только из другого. Или из-за того, что в ней текла кровь Светлых. Феи никогда не использовали демонические практики. Их магия звалась Божественной. Но Алиса сомневалась есть ли в ней хоть капля святости. Из того, что она узнала от Лимина о Феях, Светлые беззастенчиво тратили ресурсы самой природы, маскируя результат их практик – бесплодные земли – умелыми иллюзиями. Алиса не видела в ее родственниках ничего святого, и, откровенно говоря, не хотела иметь с ними ничего общего.

Они с Тори решили, что им повезло, что при переходе через Вихрь – врата в другой мир – они попали в земли Темной Империи. Хотя и здесь жизнь человека и гроша ломаного не стоила. Жестокость, варварские законы, войны – все это было обычным делом в мире, в который их с сестрой затянуло из Торонто в один летний вечер.

Алиса помотала головой, проясняя мысли и прислушиваясь. Демон оказался прав – совсем скоро она услышала шаги нескольких человек. Самое время.

Тори резко встала с кровати, на которой сидела до того, бесцельно уставившись в стену. Так нельзя. Надо хоть что-то делать. Райот был в Замке Семи Мечей – императорской резиденции в столице, в этот раз он не стал брать с собой Тори, заверив, что обязательно расскажет ей все новости по возвращении. Но ожидание было невыносимым. Именно поэтому Тори решительно вышла из постоялого двора и направилась в сторону ближайшего пролеска, вид на который открывался из окна ее номера. Постоялый двор находился на окраине Родона. Они остановились здесь с Райотом, Лимином и Алисой в расчете на то, что постояльцы не станут интересоваться путешественниками. Тогда Лимин был персоной нон-грата – изгнанным принцем, обычным дозорным Приграничья. Все жители Империй считали, что он не достоин трона, поскольку лишен магических способностей. Именно поэтому пребывание изгнанника в столице тщательно скрывалось.

И все же всего через два дня после их прибытия в Родон, Лимин сумел доказать, что его магия сильнее магии наследного принца и стал императором Темной Империи.

Это случилось буквально позавчера, но Тори казалось, что прошли годы с тех пор. Потому, что именно в день, когда Лимин взошел на престол, Алиса, сестра Тори и ее единственная подруга, бесследно исчезла. Это привело Тори в состояние абсолютной растерянности. Помимо очевидных чувств – беспокойства за сестру, Тори испытывала еще одно – она поняла, что без Алисы она просто пропадет. Алиса была своей в этом мире – магом, и дочерью Светлого императора – хотя тот и объявил принцессу мертвой. А Тори… Тори была чужой в этом мире. Она держалась только благодаря сестре.

Они с Алисой не были связаны кровными узами, и все же их связь была сильнее, чем у многих сестер. Их удочерили из разных уголков Земли – Тори в Китае, а Алису в России, но они выросли в прекрасной, любящей семье в Канаде. Благодаря поддержке их родителей они смогли окончить вуз в Торонто и получить работу мечты. По-крайней мере, Тори была ужасно довольна работой в лаборатории по разработке искусственного интеллекта в Торонто. Кто же мог предположить, что в один летний вечер их с сестрой утащит в какое-то странное зеленоватое свечение, которое местные называют Вихрем.

Возможно, попасть в этот мир было суждено. Алисе. Но не Тори. Тори не часть этого мира, она обычная землянка. В ней нет ни капли магии, в отличие от сестры. И она очень скучает по своей работе и семье. Лимин обещал Алисе помочь найти врата в их мир, но Тори сомневалась, хочет ли сестра их возвращения на самом деле. Все же это был ее мир по праву рождения.

Проблема с Вихрем была еще и в том, что никто не знал, где и когда он появляется и куда ведет. Только Просветленные могли рассчитывать координаты Врат в иной мир, но они не спешили делиться сведениями с простыми смертными. Плюс через Врата могли пройти лишь маги, обладающие хотя бы каплей королевской крови. Остальным путь в Вихрь был закрыт. Именно на этом моменте Тори всегда спотыкалась. Она сможет вернуться в Торонто только с Алисой, обладающей кровью Фей. Но что ей делать, если Алиса пропала насовсем? Что если с сестрой случилось что-то страшное?

Обо всем этом Тори размышляла, прогуливаясь вдоль лужайки позади постоялого двора. Она не знала почему, но ее буквально тянуло в сторону небольшой рощи, запримеченной ею издали. Она попыталась выкинуть из головы тревожные мысли. В конце концов, Алиса маг, она со всем справится. И обязательно вернется к Тори и они вместе шагнут в Вихрь.

Тори запнулась. Перед ее глазами колыхалось зеленоватое марево. То самое, в которое их с Алисой затянуло несколько месяцев назад.

Вихрь! Он был прямо перед ее глазами, но в отличие от прошлого раза, не было никакого ветра и урагана, подталкивающего Тори к переходу. Врата в иной мир! Врата домой! Тори колебалась. С одной стороны, она не была магом, и не была особой королевской крови, хотя внешностью и напоминала жителей Темной Империи. С другой стороны, ее действительно тянуло сюда. Возможно, Вихрь появился в ответ на ее мольбы? Она вспомнила, что Вихрь обычно появляется всего на несколько минут. Времени на дальнейшие размышления не было, поэтому она просто сделала шаг вперед.

Мир перед глазами перевернулся.

В дверь постучали, и Лимин отозвался, разрешая войти. За полчаса до этого император с Лидером Фракции Стального Дождя перебрались в кабинет. Здесь же присутствовал слуга Лимина, Гихон. Именно в кабинете их и застал глава имперского сыска Верин.

– Мы нашли ее, Ваше Темнейшество, – сказал он распрямляясь после поклона.

– Вы нашли Алису? Где она?

– За дверью, – спокойно ответил Верин.

За годы службы в имперском сыске он научился не задавать лишних вопросов. Хотя сам факт, что правитель Темной Империи бросил лучших людей на поиск какой-то Феи, которую до того выдавал за своего слугу, вызывал по меньшей мере любопытство бывалого следователя. Он решил, что впредь его людям не стоит упускать эту девушку из виду и уже дал необходимые распоряжения. На будущее пригодится.

– Впустите ее, – сказал молодой император и его просьба была тут же исполнена.

Алиса вошла в кабинет, не забыв склониться в поклоне. На это ее познаний в местном этикете хватило. Она встретилась взглядом с Райотом и слегка улыбнулась, показывая, что она в порядке. С Верином она познакомилась до того, как тот вошел в кабинет императора, а вот четвертого мужчину она не знала.

– Спасибо, вы можете идти, – сказал Лимин, отпуская Верина.

Тот вышел после положенного поклона.

– Ты в порядке? – с тревогой спросил Лимин.

Алиса скосила глаза на незнакомца, и император улыбнулся, проследив за ее взглядом.

– Знакомься, это тот, роль кого ты играла на императорском совете.

Алиса непонимающе моргнула.

– Мой слуга, Гихон, – продолжил император.

– Ваше высочество, – склонился Гихон в поклоне перед Алисой.

Она округлила глаза.

Лимин рассмеялся, наблюдая за реакцией Алисы.

– Не беспокойся, у меня нет тайн от Гихона, это тот человек, кому я спокойно могу доверить собственную жизнь.

Алиса немного расслабилась. В вопросах безопасности она доверяла суждениям Лимина.

Но как только она перестала переживать, Алиса снова ощутила это. Непонятное чувство притяжения, которое испытывала в присутствии императора. В прошлый раз все закончилось поцелуем на его кровати. Румянец залил ее щеки против воли. Она предпочла бы не думать о том вечере, тем более, что он закончился ее похищением. И у нее просто не было времени на осмысление всего, что происходило с ней в присутствии императора Темных Земель.

Да, не думать обо всем, что случилось между ними. Сейчас это было самым правильным решением. По правде говоря, она еще даже не определилась, нравится ли ей Лимин по-настоящему, если отбросить все странные вещи, что происходили с ними.

Это чувство притяжения ее одновременно успокаивало и пугало.

Сегодня увидев Лимина, она ощутила будто вернулась домой. Именно это и страшило ее. Они были знакомы лишь пару месяцев, но ни к кому раньше она не испытывала подобных чувств. Эти чувства не поддавались ее контролю. Она ощущала себя во власти каких-то чар, которые больше и сильнее ее самой и ее жизни, и, скорее всего, Лимин ощущал то же самое. Были ли эти чувства ее собственными или навязанными чем-то извне, чем-то, что сильнее ее и даже сильнее Темного императора? Слишком много вопросов. Ни одного ответа.

– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Лимин, заглядывая в глаза Алисе. – Люди Баёна ничего с тобой не сделали?

Алиса кивнула.

– Ты знаешь, кто меня похитил? – спросила она.

– Глава Гильдии воров, – ответил Лимин.

Значит, демон говорил правду. Алиса видела, как люди императора забирали ее похитителя, который в тот момент все еще находился без сознания. Оказалось, что сила молнии – отличный магический приём. Алиса решила запомнить это на будущее, надеясь, что в следующий раз справится и без помощи демона. Его голос слишком надоедливо звучал в ее голове.

– У него был заказчик, кто-то искал меня, и этот кто-то знает, кто я такая, – сказала Алиса. – Баён назвал меня Риной.

– Ты говорила с Баёном?

– Да, видимо, этот таинственный заказчик не сказал Баёну кто я, но в точности описал как я выгляжу. Его заинтересовало, почему за сведения обо мне готовы столько платить.

Лимин кивнул.

– Плюс он нашел тебя в моем окружении – достаточно странностей, чтобы тобой заинтересоваться.

– Именно это он и сказал, – ответила Алиса.

– Но кто искал тебя? В этом мире лишь пара человек знают, что твое настоящее имя Рина, и этим людям незачем было тебя искать.

– Вот именно. Мне кажется, я что-то упускаю. Откуда этот заказчик узнал, как я выгляжу?

– Давай пока отложим эту головоломку. Я допрошу Баёна лично, тем более, он в наших руках, – сказал Темный правитель. – Ты, наверное, голодна?

– Я бы могла целую корову съесть, – призналась Алиса. – Но где Тори? – она повернулась к Райоту. – Вы оставили ее в гостинице?

– Да, – Лидер Фракции Стального Дождя кивнул. – Она места себе не находила все время, пока тебя не было.

– Значит нужно поторопиться, – решила Алиса.

– Но сначала я вас накормлю, – перебил их Лимин, – Гихон?

– Сейчас все будет, – улыбнулся слуга.

Глава 2. В потемках

Гихон впервые видел, чтобы Лимин настолько заботился о ком-то. С Лирной все было по-другому. В тех отношениях будущий император был всего лишь ведомым, и теперь Гихон точно знал почему. Лирна была шпионкой наследного принца. Уму непостижимо. Гихон не представлял, что пришлось пережить Лимину, когда принц узнал, что его невеста работает на его сводного брата.

Хотя смысл теперь думать об этих предателях? Они мертвы. Лирна погибла при случайном столкновении с Алисой, а Джумин – на Королевской Битве с Лимином. Именно этот бой определил, кто станет новым правителем Темной Империи. Так что все хорошо, что хорошо кончается. Гихон жалел лишь об одном – он не участвовал в последних событиях в жизни Лимина, поскольку принц оставил его в Приграничном гарнизоне.

Гихон стал свидетелем нападения орды Диких Земель на Приграничье. Он видел, как горит Бадин. Если бы не армия Фракции Кровавой Росы, которую Лимин прислал заранее, будто знал о будущем нападении, сейчас вся Темная Империи была бы в состоянии войны. Повезло. Но было ли это простым везением?

Все, кто беседовал в кабинете императора, собрались за одним столом в одной из столовых дворца.

Гихон проследил за взглядом Лимина. Тот смотрел на новую знакомую Гихона. Алису. Принцессу Рину. Наследницу Светлой Империи. Хотя Светлые и считали ее мертвой. В глазах Лимина плескалось столько нежности, что сердце Гихона сжалось от дурного предчувствия. Император Темного двора и наследница Светлой Империи. Невозможный союз. Неправильный. Его могут не понять в обеих Империях. Что тогда станет с этими двумя?

Эрин вздрогнул во сне, именно это его и разбудило. Здесь невозможно было спать спокойно. Он пробыл в каменном мешке, который заменял ему и еще десятку рабов дом, уже две недели. Днем они работали в каменоломне, а вечером их опускали в глубокую шахту заброшенной разработки, загоняя подъемник наверх, чтобы рабы не сбежали.

Сегодняшний день был оживленнее обычного. Сегодня бандиты, контролирующие рабов, и гордо называющие себя управляющими, нашли на окраине каменоломни девушку. Обычно на каменоломни сгоняли в основном рабов-мужчин, труд был тяжелый и не каждая женщина могла с ним справиться. Хотя Эрин слышал, что в одном из соседних каменных мешков сидят еще две женщины – мать и дочь, говорят, они прогневили местного мага, и он сослал их сюда в качестве наказания. Они помогали на кухне и были единственными жителями Светлой Империи из рабов.

Может из-за этого управляющие долго спорили, что делать с находкой. Один из них хотел сдать ее в бордель, второй настаивал на том, чтоб оставить здесь, тем более, что на днях один из доходяг, готовивших рабам безвкусную кашу, сдох и кому-то надо его заменить. По словам Старта – единственного Темного в группе Эрина, когда ее нашли девушка пребывала без сознания, а очнувшись, сказала, что ничего не помнит. Это обстоятельство обрадовало управляющих еще больше, и они, недолго думая, бросили ее в каменный мешок Эрина.

Сейчас несчастная спала, свернувшись клубочком. Старт сказал, что, судя по одежде, она из благородных Темных. Когда рабов вернули в шахту, девушка уже спала, либо притворялась спящей, поэтому интерес к ней быстро угас. Все слишком устали, чтобы обращать внимание на новенькую.

В группе было двенадцать дикарей, включая Эрина и один Темный – Старт. Теперь вот еще девица, тоже из Темных. Ни одного Светлого, что, впрочем, было логично – они находились в резервации Светлых. Из всех дикарей в группе только Эрин понимал языки Империй, и многие даже не знали истории новой рабыни.

Эрин и сам не понимал, как вдруг выучил языки Империй. Знание появилось ниоткуда, как когда-то способность управлять огнем. К сожалению, его магия – так называл способности Эрина Старый Тим – не особо-то помогла ему, когда их захватили Светлые на границе Диких Земель. Старого Тима отправили в какое-то другое место, а Эрина пригнали на каменоломни, где он находился уже половину луны.

И все же Эрин был уверен, что сможет сбежать отсюда, он просто пока не знал как. Он сбежит, найдет Старого Тима, и затем они заживут как раньше.

Девушка, лежащая неподалеку от Эрина застонала во сне и парень скосил глаза в ее сторону. Бедняжка, она еще не знает, в какое место попала. Эрин вздохнул и попытался снова уснуть, через пару часов их всех поднимут и ад начнется по-новой.

Лимину пришлось самому прийти в постоялый двор, когда он услышал последние новости. Тори пропала. По словам владельца заведения, она ушла гулять на луг позади постоялого двора и не вернулась. Обо всем этом говорилось в записке, полученной сегодня от Райота. Тот передал ее с Гихоном.

Лимин не представлял, что сейчас чувствует Алиса. Именно поэтому он покинул Замок Семи Мечей под покровом ночи, кутаясь в темный плащ. Гихон тенью следовал за императором.

Лимин застал Алису за сборами. Когда он вошел, она как раз пыталась связать углы огромного платка с вещами. Местным платок заменял сумки, но для этого его надо было завязать особым узлом.

– Что ты делаешь? – спросил Лимин.

Алиса вздрогнула и обернулась. Увидев Лимина, она вздохнула и присела на кровати рядом с несобранным багажом. Лимин взял стул, который стоял в углу номера, и оседлал его, сложив руки на спинку. Раньше, будучи никому не нужным принцем, он часто любил так делать, а сейчас повсеместно приходилось следить за манерами.

– Мне надо ехать, Лимин, – устало сказала Алиса, глядя в глаза императору.

Лимин ускользнул от двух королевских патрулей в эту ночь не для того, чтобы услышать от Алисы такое.

– Куда?

– На поиски Тори. Я не могу просто сидеть в столице сложа руки. Тори пропала из-за меня.

– Из-за тебя? – Лимин распрямился, пытаясь прочесть то, что она недоговаривала в ее взгляде.

– Возможно, это люди Баёна, – она нервно сплела пальцы рук.

– Абсурд, Баён сейчас под следствием, а в его гильдии с иерархией строго. Они ни за что не будут ничего планировать без указаний главы.

– Все равно, – Алиса сжала руки в замок так, что костяшки побелели. – Если бы я была с ней, она бы не исчезла, я виновата! Мне нельзя было ее вообще оставлять здесь. Или надо было идти сразу в постоялый двор, а не ужинать при свечах с вами…

Лимин потянулся к Алисе и взяв ее руки в свои, нежно разнял ее ладони. На тыльной их стороне остались полукружия от ногтей Алисы – так крепко она их сжимала. Император вздохнул, глядя на ее руки.

– Хозяин постоялого двора сказал, что Тори пропала задолго до твоего появления, – сказал он. – Ты ничего не смогла бы изменить.

– Но по свежим следам…

– Алиса, – перебил он ее, он все еще продолжал держать ее руки в своих. – Это не твоя вина. Ты не можешь сейчас уехать непонятно куда без охраны…

– Зачем мне охрана? Никто не знает, кто я такая.

– Заказчики Баёна знают. Именно поэтому я пришел.

– Тебе удалось что-то узнать?

– Только то, что тебя разыскивали две женщины, из Светлых. Это они точно описали твою внешность.

Алиса мягко высвободила свои руки из ладоней Лимина. Ей нельзя было расслабляться, а все эти его жесты… Они слишком интимны и заставляют ее терять самообладание. Не то, чтобы она полностью держала себя в руках, учитывая обстоятельства, но… Ей не нужна эта его внезапная нежность. Ей надо оставаться твердой. А еще Алисе надо было подумать, но при нем мысли просто отключались.

Две женщины из Светлых? Она никогда в жизни не общалась со Светлыми. Они являлись ей в снах, когда она еще была на Земле, но… Так, стоп…

– Сон, – вдруг сказала Алиса.

– Что?

Лимин, который опустил подбородок на сложенные на спинке стула руки, вопросительно посмотрел на Алису. В этой позе он выглядел слишком сексуально. Не признать это было невозможно. Алиса прочистила горло, прежде чем ответить.

– Мои сны, когда я прихожу к другим людям…

– Ты права, мы еще с этим не разобрались, – встрепенулся император.

– Это пока неважно, я была во сне моей матери, моей настоящей матери.

– Ты имеешь в виду императрицу Раду?

– Это единственная Светлая, с кем я… ну, грубо говоря, общалась. И если она запомнила сон…

– И поверила ему…– продолжил Лимин.

– Она могла описать мою внешность.

– Вопрос в том, хочет ли она того же, что и твой отец, – задумчиво проговорил Лимин, водя ногтем по спинке стула.

– А чего хочет мой отец? – спросила Алиса.

– Это очевидно. Твоей смерти.

Райот предпочитал иметь дело с проверенными источниками информации. Именно поэтому, получив приказ принца, он направился в пустоши, к тому, кто побывал в Светлой империи совсем недавно, и тому, кому Лимин полностью доверял. Магистр Лерой прожил на сотню лет больше, чем Райот и Лимин вместе взятые, его сведения о Светлых могут быть бесценными.

Несмотря на изменения в Империи, которым магистр Лерой в немалой степени поспособствовал, возвращаться в столицу он не собирался. Магистр по-прежнему жил в том же небольшом домике в Приграничье, куда прошлый Темный Император сослал его, опасаясь слишком широкого влияния Лероя на умы своих подданных.

– Вы не собираетесь на коронацию? – спросил Райот, когда они с Лероем устроились на кухне за чаем.

– Сейчас не время для празднований, – отозвался магистр.

– Его Темнейшество это понимает, но принцессу Мину невозможно остановить, когда дело касается различного рода церемоний. Тем более, если речь идет о подтверждении права на престол.

– А что ее муж?

– В темнице за растраты императорской казны, скоро состоится собрание Лидеров двенадцати Демонических Фракций, на котором решат судьбу Садына.

– Надеюсь, Мина сможет избавиться от этого клопа, – усмехнулся Лерой. – Я так понимаю, что ты в собрании участвовать не собираешься?

– Там будет мой представитель, – ответил Райот.

Он осторожно пригубил горячий чай.

– И на коронации тебя не будет, – скорее утвердительно сказал магистр Лерой.

– У меня задание от императора.

Лерой усмехнулся и вопросительно посмотрел на Райота.

– Вы знаете о взрыве магического портала в Родоне? – продолжил Лидер Фракции Стального Дождя.

Магистр кивнул. Райот, впрочем, не удивился его осведомленности – не было ничего в этом мире, что могло бы пройти мимо бывшего королевского советника Темной Империи. Особенно, когда это что-то касалось политики.

– Взрыв сработал при начале перехода в Славль.

– Светлые?

– Его Темнейшество считает, что они могли быть в этом замешаны, но причина пока неясна.

– Лимин может оказаться прав, – Лерой задумчиво потер подбородок. – А причина нам, скорее всего, уже известна. Если Светлые решились на теракт в столице Темной Империи, это означает одно.

– Что именно? – Райот непонимающе посмотрел на магистра.

– Нефритовый Святой опасается потери власти.

– Но кто может посягать на власть Светлого Императора?

– У них в этом плане давно неспокойно, – задумчиво пробормотал Лерой. – Божественные практики требуют большой цены, от которой страдает в основном простой народ.

– Нонсенс. Светлые всю жизнь подчинялись Феям. Они не смогут устроить революцию по определению.

– А если на их стороне будет принцесса Рина?

– Что? Но Алиса никого не знает в Светлой Империи. Хотя недавно был случай… – Райот задумался. – Да нет, невозможно.

– А вот в Светлой Империи, уже знают, что принцесса Рина жива. Скажи, могла Алиса быть поблизости во время взрыва?

– Нет, мы все вместе в тот момент были в Замке Семи Мечей.

– Значит, взорвать хотели кого-то, кто мог выйти на принцессу Рину.

– Почему вы так в этом уверены? – спросил Райот.

– Раз они не погнушались пленить меня в прошлый раз, – улыбнулся Лерой. – Избавиться от проблемы, зарубив ее в корне – очень в стиле Фей.

– Погодите, вас… Похищали? – Райот недоумевающе поморгал, а затем рассмеялся, – И насколько похищение было успешным? Похитить лучшего мага Темной Империи, демоны, это просто невероятно смешно, – продолжил он, вытирая слезы на глазах.

– О, оно было вполне успешным, мне очень хотелось поболтать с Вельмиром, знаешь ли, – улыбнулся в ответ маг. – Но это к теме относится постольку-поскольку. Главное – Вельмир знает, что принцесса Рина жива, а ему очень нужно, чтобы для всех она оставалась мертвой. Легче всего этого достичь…

– Убив Алису, – продолжил Райот.

– В точку.

– Я не думаю, что ты Вестница, но на всякий случай поискал сведения о них, – сказал Лимин после некоторого молчания. – Твои сны и то, что ты можешь навещать в них людей – лишь один из признаков и утверждать со стопроцентной вероятностью, что вестники вернулись, я не могу.

– Почему их ненавидели? – спросила Алиса, уходя от прямого разговора о своих способностях. – Вестников. Я слышала, что на них устраивали гонения.

– Это слишком сильное слово. Но то, что их боялись – факт. Их боялись даже Просветленные.

– Я думала, Просветленные не вмешиваются в ход истории.

– В основном, но именно они подвергали гонениям Вестников. Так называемую Охоту на Ведьм тысячу лет назад устроили не простые люди. Инициаторами были Просветленные.

– Это странно, – сказала Алиса.

– Более чем. Я еще изучаю этот вопрос. Возможно, в этих сведениях скрывается ошибка…

– Ты нашел что-то, что может стать полезным в поисках моей матери? Она где-то здесь, и ищет меня не просто так.

Лимин замялся, Алиса уловила какое-то сомнение в его взгляде.

– Что? – спросила она. – Ты что-то не договариваешь?

– Я хочу, чтобы ты поняла, информация в наших хрониках может быть основана лишь на домыслах, все, что там говорится нужно делить на два, если не на четыре.

– Мне не нужны подобные подводки к основной теме, Лимин, – спокойно сказала Алиса. – Ты узнал что-то, что может расстроить меня, но знание – это сила. У нас на Земле говорят “Предупрежден – значит вооружен”.

Император еще раз вздохнул, глядя на сидящую перед ним девушку. Он хотел бы оградить ее от всех переживаний, стереть озабоченное выражение с ее лица. Он хотел бы, чтобы она никогда не познала боли потерь. Но само ее пребывание в его мире делало эти его желания несбыточными.

– В хрониках говорится, что второе название Вестников, – он сделал паузу. – Посланцы смерти.

– Что?

– Согласно некоторым сведениям, все, кому они снятся, умирают в течение ближайших месяцев.

“Кому ты снилась, Алиса?” – голос Лимина, задающего ей этот вопрос, звучал в голове Алисы снова и снова. И снова и снова. Пока ей не показалось, что она сходит с ума.

Тори, императрица Рада – ее настоящая мать, и принц Джумин. Последний уже лежит в холодном императорском склепе, после сражения с Лимином. Тори пропала… Жива ли она? И кто знает что с матерью Алисы.

Она склонила голову и собрала локоны на висках в кулаки, оттягивая их, пытаясь отвлечься болью, но мысли о том, что она, возможно, стала причиной гибели сестры и своей настоящей матери, не покидали Алису. Она – проклятие. Она – предвестник смерти. Убийца.

Сможет ли она жить с этим знанием? И стоит ли ей жить?

Лимин заверил ее, что даже если это правда, предвестники смерти не есть смерть, они лишь указывали на ее приближение. Никто из магов не способен настолько глубоко влиять на будущее человека, даже Просветленные. Но в том-то и дело. Просветленные боялись Вестников. Просветленные – те, что жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, и видели одновременно тысячи вариантов развития событий.

Просветленные боялись и ненавидели Вестников. Значит было за что.

Алиса попыталась сделать глубокий вдох, но он прервался рыданием. Она не понимала, за что ей это. Почему она осталась одна? Неужели, Тори не просто пропала? Тори была первой, кому приснилась Алиса, будучи еще в состоянии одержимости. Может, тогда этот сон не считается? Джумин умер через пару недель после того, как Алиса навестила его во сне. Тори же точно была жива в течение нескольких месяцев.

Она жива, ее сестра жива, иначе и быть не может. Алиса бы почувствовала обратное.

Она вытерла слезы и поднялась с кровати. С ее матерью тоже все будет хорошо. Лучшие люди императора Темного Двора сейчас обыскивали столицу в поисках двух Светлых. Их найдут. Обязательно.

– Ты не можешь уехать сразу после церемонии! – сказала принцесса Мина, глядя на Лимина строгим взглядом старшей сестры.

Они находились в кабинете Лимина, куда Мина пришла вместе со служанкой, сервировавшей небольшой столик – император во время разборки корреспонденции захотел чаю.

Лимин скучал по сестре. И по этому ее взгляду тоже. Первые дни после Императорской Битвы он думал, что никогда его не увидит – настолько сестра изменилась в замужестве. Все из-за этого неудачника Садына. Лучшее решение, которое принял Лимин, став императором, было бросить его в тюрьму за растрату. К счастью, принцесса Мина быстро освоилась с новым положением будущей вдовы – за растрату полагалась казнь – и ее прежний облик стал потихоньку проступать сквозь наносную скованность. Конечно, не только Садын был причиной ее потухшего взгляда, годы при дворе императора Ригона явно не были радостными. Но все это было позади. Мина вернулась и теперь пыталась командовать своим младшим братом.

– Я – главнокомандующий Темной Империи, – напомнил ей Лимин.

– Именно поэтому ты должен находиться в безопасности в столице. Ты больше не служишь в приграничном гарнизоне, ты не простой воин Империи, ты – ее правитель, – ответила Мина.

По правилам этикета, только члены королевской семьи могли обращаться к императору на ты. Несмотря на это Мина предпочитала обращаться к брату формально и то, что она перешла на неформальное общение говорило о ее крайней взволнованности.

– Ты говоришь точь-в-точь как Чадон, – поморщился Лимин.

– Магистр Чадон не просто так занимает должность Первого Секретаря и королевского советника. Он знает свое дело.

– Мне нужно оценить ситуацию на границе. Лично. Отчеты от армии слишком противоречивы, плюс их доставка занимает время.

– Ты – первое лицо Империи. Неужели с оценкой ситуации на границе не справятся твои подчиненные?

– Опять слова Чадона, – поморщился Лимин. – Признайся, вы с ним сговорились?

– Возможно, мы с Первым Секретарем обсудили некоторые вопросы, – уклончиво ответила Мина.

Лимин рассмеялся.

– Думаю, магистру следует научиться принимать тот факт, что я своего мнения не меняю. Если решение принято – так тому и быть.

– Лимин.

– Дорогая моя сестра, – Лимин обошел столик, за которым сидел до того, и взял руки стоящей перед ним сестры в свои. – Мне действительно нужно в Бадин. Мне нужно пообщаться с генералом Бегоном и главнокомандующим армии Кровавой Росы. Мы в состоянии войны, Мина.

– Разве наша армия не отбросила Дикарей к границе?

Мина мягко высвободила свои руки и присела за столик, разливая чай. Император вернулся на прежнее место, пододвинув к себе кружку.

– Чудом, – ответил он, отхлебнув ароматный напиток. – Благодаря предупреждению Алисы. Но, согласно донесениям разведчиков, Чэддей не собирается останавливаться. У него твердое намерение захватить наши Земли. Его люди устали бежать от ледяного холода их внутренних пустынь. Они мечтают жить в более благоприятных условиях. И они действительно верят в то, что Темная Империя ослабла.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась принцесса.

– Я пятнадцать лет прожил на границе, – горько усмехнулся Лимин. – Я знаю все о Дикарях, знаю как они мыслят. Я знаю больше чем любой генерал нашей армии. Именно поэтому я должен быть там, Мина.

– Хорошо, – вздохнула Мина, сдаваясь. – Но что ты будешь делать со своими спутниками? Райотом? Алисой? Они так и будут жить в Постоялом Дворе? Я заметила, что ты очень заботишься о своих друзьях, и…

– Я отослал Райота по поручению. А Алиса, – Лимин замялся. – Я возьму ее с собой. Оставлять ее здесь небезопасно.

Мина посмотрела на брата.

– Я не знаю, какие отношения вас связывают, но ты уверен, что она согласится?

– Другого выбора у нас нет, – пожал плечами Темный император.

Глава 3. Границы разума

Диметрий впился взглядом в слугу, который пришел с донесением.

– Ты уверен, что это наша императрица и ее кормилица? – спросил он.

Тот кивнул.

– Мы с вами были на приеме в прошлом году, тогда я очень четко рассмотрел Её Светлейшество. Они кутались в платки на базаре, и я не был уверен, но, проследив за ними до съемной квартиры, убедился – это точно они.

– Спасибо, Велий, можешь пока оставить меня, мне нужно подумать, что делать с этими сведениями.

Слуга поклонился послу Светлой Империи в Родоне и вышел.

Диметрию действительно было над чем подумать. Хотя приказ Нефритового Святого был однозначен – уничтожить его супругу и девушку, которую она ищет, любым способом – Димитрий колебался. Шутка сказать – расправиться с Первой Леди. И непонятно за что. Хотя Вельмир был охоч до женских юбок, причин убивать собственную супругу у него не было – наличие императрицы не запрещало императору иметь наложниц. Нет, здесь что-то другое, что-то большее, чем простая ссора супругов.

Диметрий уже один раз прокололся в поисках одобрения императора – он сообщил ему о том, что Рада и ее кормилица покинут Родон магическим порталом. Кто же знал, что Феи соврут послу прямо в лицо? А в итоге все получили взрыв в столице Темной Империи и множество невинных жертв из Светлых. И самое печальное – все было напрасно – Рады среди пассажиров не было.

Сейчас надо действовать с особой осторожностью. Нет. Диметрий не собирался ослушаться прямого приказа Вельмира, но подстраховаться бы не помешало. Все должно пройти без сучка без задоринки.

Посла смущал тот факт, что император потребовал смерти еще одной неизвестной феи, феи, которую искала Рада. И, судя по всему, пока не нашла. Кто эта неизвестная? И чем она грозит престолу Светлой Империи? Не совершит ли он ошибку, устранив императрицу до их встречи с той, кого она ищет?

После вечера раздумий посол решился. Ситуация находилась в движении, именно поэтому следовало поторопиться. Он не может подвести императора во второй раз. Тогда ему точно не сносить головы. В этот раз он все сделает правильно.

Приняв решение, посол Светлой империи в Родоне позвонил в колокольчик.

– Мы нашли ее, – сказал Лимин, как только Гихон закрыл за Алисой дверь.

Слуга императора лично доставил ее во дворец по просьбе хозяина – дабы избежать лишней траты времени. И сейчас Алиса и Лимин стояли друг напротив друга в Тронном зале. В последний раз они вместе были здесь во время Императорской Битвы. Тогда здесь пролилась кровь и началось правление Лимина. Это было всего неделю назад, но обоим казалось, что прошла целая вечность.

– Мы нашли твою настоящую мать, – продолжил император.

– Я предпочитаю термин “биологическая”. Настоящая мама у меня одна, и она осталась на Земле, – ответила Алиса.

– Почему же тогда ты так отчаянно хочешь встретить Раду?

Алиса пожала плечами.

– Не хочу еще одной жертвы на своем счету. Если она умрет из-за моего сновидения…

– Алиса, прекрати, ты не являешься причиной ничьей смерти.

– Скажи это Джумину.

– Это всего лишь совпадение, – ответил Лимин. – И уж в этой смерти виноват исключительно я – я вызвал его на Императорскую Битву.

– И чуть не погиб сам, – прошептала Алиса.

– Тебе больше не снились подобные сны? – перевел Лимин разговор в другое русло.

– Был еще один человек, я его не знаю. Он снился мне еще до сна с императрицей. Подросток, мне кажется, из дикарей. Сон был очень странным, поэтому я не причисляла его к реальным видениям, таким как в случае с Джумином и Тори, и моей биологической матерью.

– Почему он был странным? Разве не все твои сновидения странные?

– В этом сне я назвала его “мой брат”. У меня же нет братьев, кроме принца Дарима? – спросила Алиса.

– По моим сведениям, нет. Вельмир позаботился о том, чтоб его наложницы не рожали.

– Почему? Разве в Империях не живут по принципу – чем больше наследников, тем лучше?

– Только не Вельмир, – ответил Лимин. – Тебе ли не знать?

Алиса кивнула. Он был прав. Ее биологический отец с завидным упорством уничтожал всех, кто мог бы претендовать на престол. Ради того, чтобы избавиться от нее, он даже задействовал Вихрь. Именно так она очутилась в другом измерении – на Земле.

– Может быть он знал, что я стану… Тем кем я стала, – полушепотом произнесла Алиса. – Чудовищем.

– Ты не чудовище! – воскликнул Лимин.

– Как минимум, я убийца, – горько прошептала она.

Ей давно следовало смириться с этим фактом, но смиряться не получалось.

– Алиса, даже если ты Вестница, как мы подозреваем, твои сны – лишь предупреждение о неизбежном, ты не несешь смерть.

– Ты забыл, что именно я стала причиной гибели Лирны, и убила Рибора…

– Шпиона Джумина, который пришел убить тебя! Чистой воды самозащита.

– И Данага, мужа Рицины.

– А тогда ты спасала меня. Ты спасла меня несколько раз. В том числе, при несчастном случае с Лирной – ты спасла меня, даже не подозревая об этом!

– Я не уверена, что эти обстоятельства оправдывают кровь на моих руках, – проговорила Алиса.

Он подошел ближе к ней и заглянул в глаза, положив руки на ее плечи.

– Я понимаю, что там, где ты выросла, другие законы и правила. Но в моем мире зачастую убийство – единственный способ выжить. Тебе нужно привыкнуть к этой мысли, Алиса. Ведь это и твой мир тоже.

На ее глазах показались слезы.

– Разве к этому можно привыкнуть?

– Не стоит слишком много думать об этом, – пожал плечами Лимин. – Просто живи. Выжить – вот главная цель существования. Если ты выжил – ты победил. Ты рождена, чтобы стать императрицей, Алиса. Все, что происходит сейчас – лишь ступени к твоему пьедесталу.

– Но что, если я не хочу ею быть? Что хорошего в титулах Светлой Империи?

– Ты можешь спросить об этом свою мать. Лично. Она точно знает все о твоем настоящем положении.

Алиса кивнула.

– Когда я могу ее увидеть?

– Сегодня, сейчас. Я пойду с тобой. Только позову охрану.

– Разве у императора Темного Двора нет дел поважнее? Завтра Церемония коронации, – напомнила Алиса.

– Она будет завтра, – усмехнулся Лимин. – А сегодня вечером я в полном твоем распоряжении.

Кажется, чиновники начали привыкать к частым самовольным отлучкам императора, поскольку в этот раз Лимину наперерез не бросились ни министры ни первый секретарь. Возможно потому, что сегодня Его Темнейшество взял с собой охрану.

Из-за сопровождения до места пришлось идти пешком. К тому же, после взрыва общественного портала в столице были введены частичные ограничения на пользование личными магическими порталами. Но Алиса и не торопилась. Ей было о чем подумать. Лимину, видимо, тоже, поскольку основной путь они проделали молча. Дорогу им показывал один из сотрудников имперского сыска, выделенный главой ведомства Верином специально для поиска гостей из соседней империи.

Алиса не запомнила его имени. Из знакомых лиц в сопровождении был только он и Гихон, слуга Лимина.

Алиса не представляла, чего следует ждать от предстоящей встречи. В ее сновидении ее мать – красивая белокурая женщина – вела себя совсем не так, как могла бы вести себя та, кто бросил собственную дочь. А может быть, как раз ее поведение было продиктовано раскаянием. В любом случае, Алисе тогда показалась, что слезы этой совсем незнакомой ей Феи были вполне искренними. Она просила у дочери прощения, это значит, что хотя бы один человек в Светлой Империи признает в Алисе принцессу Рину.

Нужно ли ей это признание? Алиса не знала. К тому же ее мать приехала в Темную Империю инкогнито – значит настоящая семья Алисы раскололась на два лагеря. Если императрица Рада мечтала о встрече с дочерью, император Вельмир таким желанием явно не горел. Рада, скорее всего, пошла на обман ради поиска Алисы. Это был странный шаг, отчаянный – искать кого-то, полагаясь только на свое собственное сновидение о нем. Могла ли Алиса трактовать это импульсивное решение императрицы как проявление материнской любви? И если так – хватит ли у Алисы душевных сил ответить этой женщине взаимностью? Вот в последнем она совсем не была уверена.

Самой главной ее заботой сейчас было обнаружение Тори. Этот вечер, предстоящее общение с матерью – она согласилась на это только чтобы отвлечься. К тому же кто знает, возможно правительница Светлой Империи поможет Алисе в поисках сестры.

– Мы почти дошли – сказал сотрудник сыска. – Они арендовали дом в соседнем переулке, нам стоит лишь завернуть за угол…

– Что это? – спросила Алиса, как только они последовали за имперским шпионом.

Внутри у нее все заледенело от плохого предчувствия. Она сделала еще один шаг, но почувствовала, как рука Лимина находит ее руку. Вся их группа остановилась

Они смотрели на зарево пожара в одном из домов, в нос ударил резкий запах горелого. Ветер задувал дым в их сторону и Алиса непроизвольно закашлялась, прижав руку ко рту. Глаза ее заслезились.

– Только не говорите мне, что горит нужный нам дом, – обратился Лимин к шпиону.

– Простите, Ваше Темнейшество.

Лимин сжал челюсти до появления желваков. Его рука по-прежнему сжимала руку Алисы.

– Они точно были внутри? – продолжил расспросы император. – Может их не было дома?

– Полчаса назад обе гостьи из Светлой Империи были внутри. Разве что они покинули дом до пожара, но шанс невелик.

Слезы теперь безостановочно катились по щекам Алисы. Она так и не узнала свою настоящую мать, не спросила, почему 25 лет назад та приняла решение отказаться от дочери.

Почему плохие предчувствия всегда сбываются?

– Я жду от вас подробного отчета о пожаре, – сказал Лимин и потянул Алису за руку. – Мы возвращаемся во дворец.

Сотрудник сыска поклонился вслед императору Темного Двора и его спутникам.

Алиса вернулась в переулок среди ночи, когда о пожаре напоминал лишь вымазанный сажей каменный остов дома, залитый водой. Стены выдержали, но стали ловушкой для находившихся внутри. Страшно было даже думать о том, каково это – умирать вот так. Но самое ужасное в этом всем было то, что Алиса не понимала, что чувствует по поводу смерти ее родной матери.

В имперском сыске, подразделении, которое отвечало за проверку фактов, подозревали поджог. Именно это говорилось в отчете, который Лимин получил несколько часов назад. Пожар не был случайным. Значит кому-то было нужно избавиться от главной Феи Светлой Империи. Причины, конечно, могли быть разными, но Алиса не могла отделаться от мысли, что во всем виновата она. Поиск принцессы, от которой отреклись в первый же день рождения – это прямое нарушение воли императора. В этом мире убивали и за меньшее.

Алиса не знала, почему пришла сюда, хотя при прощании сказала Лимину, что направится прямо на постоялый двор. Она еще не оставляла надежды, что Тори вот-вот туда вернется. И все же в эту ночь мысли о сестре сменились мыслями о матери.

Она потеряла гораздо больше, чем человека, давшего ей жизнь. Сегодня Алиса потеряла возможность узнать, какой она могла бы стать. Узнать свои корни. С тех пор, как она появилась в этом мире, не было ни дня, который она провела бы в полном спокойствии не переживая ни о чем, не было ни дня, в течение которого она не страдала. Удары Судьбы следовали один за другим – смерть Лирны, невозможность вернуться в свой мир, жестокость нового мира, убийство Гибора – шпиона Джумина, напавшего на Алису в гостинице. А дальше смерти слились в один большой кровавый поток. Тайна ее рождения. Одержимость Алисы, приведшая к смертям десятка невинных жителей Темной Империи – хотя бы это она не помнила. Зато точно помнила ночь, когда убила Лидера Фракции Ледяной Пустоши, думая, что Лимин мертв. Именно после этого Алиса осознала, что превратилась в убийцу. Никакие обстоятельства не являлись оправданием в том, что она забирала чужие жизни, одну за другой.

Лимин говорил о том, что в этом мире иначе нельзя. И она была истинной дочерью этого мира. Что это о ней говорит? Возможно, жестокость течет по ее венам, может быть она – суть крови Светлых. Теперь, когда ее биологическая мать погибла, Алиса никогда не узнает наверняка кто она на самом деле. Судя по всему, Вельмир явно не горит желанием вести с дочерью беседы о ее месте в этом мире.

Алиса прислонилась к стене. Ей было все равно, что сажа пачкает ее роскошное одеяние – одно из тех, что прислал ей Лимин. В нем она выглядела как очень знатная представительница Темного Двора. Хотя ее фейская внешность вызывала вопросы. Лимин – он был тем, кто не дал ей рассыпаться на части. С ним она всегда ощущала, что она не одна. Что у нее есть родственная душа. Но заслуживает ли она это чувство?

Откровенно говоря, она – чудовище. Ей придется научиться жить с этим. Чтобы выжить, чтобы найти Тори.

Она скорее почувствовала, чем услышала свист, отлипла от стены и с удивлением увидела как на месте, где только что была ее голова из стены торчит стрела. Кто-то следил за домом. Кто-то, кто стоял за смертью ее матери. Алиса услышала, как в глубине ее горла рождается то ли всхлип, то ли рык, а дальше ее взор заслонил кровавый туман. Прямо как тогда, в гостинице, когда она спасала Лимина. Это была ее последняя мысль, дальше она себя уже не контролировала.

Магическое послание от главы имперского сыска разбудило Лимина. А суть письма сняла сон как рукой.

“Алиса в беде”, – это все, о чем он мог думать в этот момент.

Верин подстраховался, послав наблюдателей к дому, где случился пожар, именно они стали свидетелями странного зрелища. Оказалось, что Алиса направилась не в постоялый двор, как обещала, а к месту недавнего пожара. К сожалению те, кто устроил поджог, решили проследить за результатами, в итоге, на Алису напали, а дальше послание становилось каким-то мутным. Согласно ему, Алиса убила одного из нападавших, выдрав ему кадык – голой рукой. Затем сломала шею второму, а третьего – наблюдателя – швырнула в стену так, что тот сломал позвоночник и умер на месте. Этим третьим оказался слуга посла Светлой Империи, которого Лимин подозревал в причастности к взрыве магического портала.

Далее, согласно сведениям имперского шпиона, Алиса просто отрубилась, потеряв сознание. Верин указал на еще одну странную деталь – во время боя глаза Алисы светились кроваво красным. Все действия говорили о том, что Алиса одержима, но это не было признаком одержимости, к тому же, пережив демоническую одержимость, маг должен сохранять к ней иммунитет, что тогда это было? Неужели с ней случился тот же приступ, как в гостинице в Соране? Когда Алиса убила Данага, бывшего главу Фракции Ледяной Пустоши? Тогда части тела Данага были разбросаны по всему номеру. После этого Алиса начала бояться даже вида крови.

– Что будет с ней сейчас?

Лимин распорядился об аресте посла и кликнул Гихона – как император он обязан был захватить сопровождение. Через несколько минут они уже спешили в постоялый двор, куда Алису доставили сотрудники сыска.

Церемония коронации должна была начаться всего через пару часов, но ничего хорошего от сегодняшнего дня Лимин уже не ждал.

Император оставил Гихона у входа, сторожить лошадей, на которых они примчались в постоялый двор. Дверь в номер распахнулась прежде, чем Лимин смог постучать.

Алиса стояла на пороге, волосы ее были в беспорядке – признак того, что она недавно пребывала в глубоком раздумье. Лимин уже знал эту ее привычку зарываться руками в локоны, когда ей надо было подумать.

Когда она улыбалась на ее левой щеке появлялась милая ямочка. Когда она просыпалась в хорошем настроении, она напевала незнакомые мелодии из ее второго мира. Думая о том, как много он о ней знает, Лимину даже становилось не по себе, но он многое бы отдал, лишь бы продолжать узнавать ее. Сейчас был один из тех моментов, которые правитель Темного Двора не мог просчитать. Что за мысли бродили в ее голове? К какому выводу она пришла, сидя в одиночестве в своем номере?

Лимин жалел, что не настоял на ее переезде во дворец. В таком случае, она бы не пошла одна на место пожара и не случилось бы то, что случилось пару часов назад.

– Алиса, – сказал он, входя в комнату и осматриваясь.

Первое, что бросилось ему в глаза был дорожный сверток на кровати. Она собирала вещи.

– Что ты делаешь? – настороженно спросил он.

Алиса молчала.

– Разве мы не договорились, что ты останешься ждать результата расследования? Мои лучшие люди занимаются исчезновением Тори…

Она покачала головой, по-прежнему не говоря ни слова.

– Коронация через несколько часов и я бы хотел, чтобы ты там была, – сказал Лимин.

– В качестве кого? – наконец спросила Алиса.

– В качестве моего гостя, – он ни на миг не колебался.

– Ты всегда так уверен во всем, что делаешь, – прошептала она. – Ничто не может встать на твоем пути. Это хорошо, значит, мне не нужно будет переживать за тебя.

– Что ты задумала? Алиса?

Она снова не ответила. Они стояли посреди комнаты лицом друг к другу, рассматривая выражения лиц друг друга. Миг – и Алиса сделала шаг, прижавшись к его губам.

Лимин вздрогнул – настолько это было неожиданным. Ее губы мягко касались его губ. Лимин не знал, что в одном поцелуе можно уместить столько нежности. Еще миг – и она отступила.

–Алиса? – снова позвал он.

В ее глазах не было слёз, она улыбалась.

– Я не Алиса, – ответила она через какое-то время.

Сердце Лимина пропустило удар, в груди похолодело от непонятного предчувствия.

– Мне давно стоило это принять, – продолжила она. – Алисы больше нет. Это был ее прощальный поцелуй.

– Алиса…

– У меня теперь другое имя, – она снова сделала шаг к нему навстречу, приблизив свое лицо к его. – Но я думаю тебе не стоит произносить его.

В тот же миг перед глазами Лимина возникло облачко пыльцы, Алиса улыбнулась и дунула, направляя его в сторону императора.

Сонное заклинание – он сам научил ее этому трюку. Это была последняя мысль Лимина прежде, чем он отключился.

Алиса посмотрела на лежащего на полу правителя Темной Империи. Первым порывом было броситься к нему и обнять на прощание, вторым – переместить его на кровать в номере. Она подавила оба, и взяв дорожный сверток вышла из комнаты. Она простилась с прошлой собой. Чтобы выжить в этом мире она должна отбросить то, что делает ее слабой и зависимой. Она больше не будет полагаться на силу правителя Темной Империи. Тем более, что она совершенно недостойна его помощи.

У нее есть две цели. Старая – найти Тори и новая – отомстить Нефритовому Святому. И она обязательно это сделает.

Несмотря на частичное ограничение, введенное Лимином в работе магических порталов, Алисе удалось попасть на переброску в Славль – приграничный город в Светлой Империи. Теперь партии пассажиров проходили магический осмотр и в каждой могло быть не больше двадцати человек, однако и желающих путешествовать порталами поубавилось после взрыва, так, что Алиса стала двадцатой пассажиркой в последней на сегодня переброске.

Через несколько минут она уже стояла на главной площади города, осматриваясь. Найти дешевую гостиницу на окраине города не составило труда. В этом плане Светлая Империя ничуть не отличалась от Темной. Смущало одно – при входе в квартал, где находилась гостиница, висели предупреждения о том, что любое магическое действие здесь карается смертной казнью. Значит, гостиница находится в зоне местной резервации – это объясняло дешевизну.

В любом случае, Алиса пока не собиралась применять магию, а то обстоятельство, что никто другой не будет этого делать по отношению к ней даже утешало. Наверное поэтому она уснула, едва коснувшись подушки головой. И снова перестала быть собой.

Она была уже не Алиса, и даже не принцесса Рина, хотя сохраняла их внешнюю оболочку. Снова клубы тумана – ее вечные спутники. К кому пришла она в этот раз? Или вернее сказать – кто умрет после ее визита? Она не была целостной, но была более собой чем в реальности. Именно в сновидениях, в окружении белесых клубов тумана она понимала, что она еще не обрела себя полностью, но с каждым таким визитом в чужие сны появлялись новые кусочки мозаики. Каждый раз она возвращалась более цельной. Сейчас она даже не помнила почему в реальности боялась этих снов.

Сначала она услышала звуки – она узнала их – так звенят мечи в пылу битвы. Раньше ей казалось, что впервые она услышала их лишь в этом мире, но теперь она знала, что битва всегда была ее стихией. Перед глазами мелькали тени ее людей, они шли в бой, бок о бок с ней. Ее единственной мыслью было добраться до Темного Правителя. Великая Святая не умела проигрывать.

Она почувствовала как ладно лежит меч в ее руке – о, это давно забытое чувство! Она развернулась и сделала выпад. Меч без труда пробил грудную клетку врага. Он был молод, Темный Правитель. Он был очень силен. Он был. Но она была сильнее.

“Будь ты проклята, ведьма!” – последние слова, остатки сил самого могущественного мага этого мира. Они окутали врагов черным туманом, сделали единым целым.

Великая Святая кашлянула, глядя как капли крови из ее рта разлетаются по воздуху и ложатся на лицо ее противника. Умиротворенное лицо. Красивое. Она не удержалась на ногах, упав на колени перед своим врагом. Кашель снова душил ее. Зато она прожила на несколько мгновений дольше, чем ее враг. Разве это не победа? Она снова взглянула на лицо побежденного Темного Правителя и улыбнулась.

Мир вокруг завертелся, черные клубы тумана сменили цвет на привычный серый. Новый уровень сновидения? Что за битву видела она только что? Или, вернее сказать, вспомнила? Вестница огляделась – впереди стоял силуэт ее нового врага. Она узнала его сразу – Его Светлейшество Нефритовый Святой, правитель Светлой Империи. Вот они и встретились. Ее слова разлетались осколками по всему пространству, отдаваясь в шипящих.

– Мы сскоро всстретимсся, отец.

Ей нужно было, чтобы он понял, кто перед ним. Почему – она и сама не знала.

Она улыбнулась.

– Месть…. неизбежжна…

Алиса открыла глаза. В отличие от предыдущих разов, она помнила каждую деталь последнего сновидения. Значит, ее месть удастся, она доберется до Вельмира. Это наполнило ее душу чувством удовлетворения. Но что она видела до встречи с отцом? Кого она вела в бой? Против кого боролась? И с кем умерла? Она попыталась восстановить хронологию событий во сне. Она убила или ее убили?

Алиса села на кровати и прикрыла глаза. Память послушно выловила нужный кусок воспоминания, развернув его перед глазами Алисы. Вот она разворачивается и наносит удар. Меч беспрепятственно входит в грудь врага, несмотря на кольчугу. Усиление магией? Враг падает к ее ногам, что-то шепча. И она тут же начинает кашлять. Кровь? Она падает на колени, глядя на того, с кем боролась долгие годы. Он отчаянно красив. Ее снова настигает приступ кашля, но она улыбается. Она победила.

Алиса вскрикнула и открыла глаза. Несколько мгновений она ничего не осознавала, просто вглядываясь в темноту гостиничного номера. Это неправда. Ее разум просто сыграл с ней злую шутку. Это видение – будущего? Прошлого?

Нет, оно не может быть настоящим. И все же… Почему у ее врага лицо Лимина?

– Лимин, ты не можешь опоздать на собственную коронацию, – Мина стояла на пороге его кабинета, скрестив руки на груди.

Все верно. Его обязанности, его народ – вот, что сейчас выходит на первый план. Он шел к этому пятнадцать долгих лет. Колебаться из-за поступков одного человека – не в его характере. К тому же, коронация – это то, что предшествует более важному делу – после нее он отправится в Приграничье. И, наконец, сможет разобраться с Дикарями, не прекращающими набеги на земли его подданных. Он видит, как война с ордой стучится в двери и не собирается отступать.

Лимин кивнул и поднялся из-за письменного стола. В ситуации с Алисой он разберется потом. Разберется обязательно. Но сейчас нет ничего важнее Империи. Его Империи.

Глава 4. Перемены

– Ты знаешь, как тебя зовут? – Эрин впервые обратился к ней.

Девушка лишь покачала головой. За последние несколько дней Эрин успел заметить, что новая пленница не очень-то разговорчива. Никто не знал о чем она думает. Никто не знал кто она и откуда. Самое ужасное заключалось в том, что она и сама этого не знала. Эрин попытался представить каково это – не знать кто ты и откуда пришел. От одной мысли мурашки бегут.

Прошла почти неделя с того момента как она очнулась, сейчас она помогала на кухне двум рабыням – единственным представительницам Светлой Империи среди пленников. Ей повезло, что ее не направили на каменоломни. Но Эрин слышал, что надсмотрщики просто решили поберечь девушку до ближайших крупных торгов – а там кто знает, куда ее продадут – может в богатый дом, а может и в бордель. О борделях Эрин имел смутное представление – а когда спросил одного Темного о них получил в ответ смешок и тычок под ребра, мол, слишком мал еще. И ничего он не мал, ему уже шестнадцать! И все же по представлениям Эрина, бордель – не лучшее место для бедной новенькой. Уж лучше пусть продолжает помогать на кухне. Хотя с ее появлением стряпня не очень-то и улучшилась.

И все же после прихода новой рабыни их быт в каменном мешке несколько оживился. Всем было интересно вычислить, кем она была до того, как потеряла память. Старт и вовсе почти не отходил от угла, где обычно ночевала пленница. Ну его понять можно – она была второй Темной в их каменном мешке, с Дикарями, кроме Эрина, особо не поговорить даже. Эрин в последние дни тоже держался поблизости, особенно после нового сна. К нему снова приходила неизвестная девушка из Светлых, та, которую он принял за сестру. Много она не говорила, сказав лишь, что ему поможет новый человек. Таковой в каменоломне была лишь незнакомка, потерявшая память и до торгов новеньких не предвиделось. Вариант был один – держаться рядом с ней.

А сегодня случилось странное – один из рабов, огромный бугай из соседнего каменного мешка, во время обеда попытался схватить девушку-без-памяти. Эрин не знал, что он хотел сделать, но прежде чем тот получил хлыстом от надсмотрщика, бугай схлопотал с разворота по лицу. Даже несмотря на то, что ноги пленницы соединялись цепью, она справилась. Оказывается, новенькая знала боевые искусства. Неплохо для того, кто даже собственного имени не помнит. Старт сказал, что дело в рефлексах. И долго потешался над бугаем, который потом полдня ходил с перекошенной покрасневшей рожей. Так ему и надо, нечего девушек обижать.

– Здорово ты сегодня отметелила Рорга, – услышал Эрин голос Старта и подкрался поближе.

Хоть его правая нога и была прикована цепью к левой ноге дикаря по имени Кай, у него была некоторая свобода передвижений из-за длины цепи. Как и у Старта с Эрлом.

– Я сама не знаю, как это получилось, – кажется, они услышали ее голос впервые.

– Я ж говорю – рефлексы, – улыбнулся Старт.

Эрин кивнул и тоже улыбнулся. Они сидели втроем в кружочке при свете чадящего на стене факела. У каждого пленника был свой соломенный тюфяк и сейчас они сидели на тюфяке Старта.

– Если вдруг к тебе кто-то еще приставать будет – скажи мне, я очень ловкий, однажды убил Светлого из рогатки, – вступил в разговор Эрин.

– Хорош заливать, малыш, – рассмеялся Старт. – Да и она по-любому быстрее тебя справится.

Судя по виду Старт был ненамного старше Эрина, уж точно не того возраста, когда можно было его называть малышом.

– И ничего я не вру, – надулся Эрин. – Камень в глаз попал – и тот замертво свалился.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.