Владимир Козлов
Сквозь туман

Пусть мёртвый месяц еле освещает путь,

Пусть звёзды давят нам на грудь – не продохнуть.

Пусть воздух ядовит, как ртуть,

И пусть не видно где свернуть,

Но мы пройдём опасный путь через туман.

Сектор Газа – «Туман»

Глава 1

Вадим, выйдя из своей квартиры закрыл дверь на оба замка и вызвал лифт. Подъезд наполнился мерным гудением двигателя, идущим из глубины шахты, и спустя минуту перед ним открылись двери лифта. Войдя в кабинку, он нажал кнопку первого этажа и облокотившись на стену, достал из внутреннего кармана куртки телефон и разблокировав его начал читать приобретённую вчера книгу. Двери лифта медленно закрылись, и кабинка начала движение вниз.

Внезапно краем взгляда Вадим заметил внизу какое-то движение и, оторвавшись от телефона, он перевёл взгляд на пол, где увидел, как по полу лифта начинает стелиться едва заметное марево, которое просачивалось сквозь щели между полом и стенами.

Испугавшись, что произошла авария он стал лихорадочно жать кнопку «СТОП», но лифт продолжал двигаться вниз. Помня, что лифт в шахте сгорает за считаные минуты, он начал впадать в панику и продолжил долбить по кнопке.

Вдруг всем телом, он ощутил рывок и вдобавок к дымке появилось ещё ощущение того, что это движение постоянно ускоряется. Казалось, что земля начала уходить у него из-под ног и появилось чувство, что желудок поднялся вплотную к горлу, и готов выскочить наружу.

Тут же промелькнула мысль, что возможно, оборвался трос, и кабинка теперь летит в свободном падении, внутри шахты, навстречу земле. Задымление, с каждой секундой, становилось всё гуще и гуще. Оно продолжая клубиться, заполнило кабинку уже более чем наполовину.

Не переставая паниковать, Вадим, принялся жать и кнопку вызова, но в ответ из динамика раздавались лишь нечленораздельные звуки и скрип, напоминающий трение пенопласта о стекло, переходящий в ультразвук и бьющий по ушам.

Судя по времени, проведённому в лифте, Вадим уже давно должен был быть на первом этаже, но его движение всё ещё продолжалось, а туман уже заполнил всё пространство и теперь продолжал становиться гуще. Сейчас, уже и протянутую вперёд руку, было практически невозможно разглядеть. Горло и лёгкие обжигало огнём при каждом вдохе, казалось, что воздух стал очень плотным и горячим. В ушах стоял свист, ноги теперь едва касались пола и из-за этого создавалось ощущение, что кабинка движется быстрее, чем его тело.

Прошла ещё пара минут, кабинка лифта продолжала с бешеной скоростью лететь вниз, ноги уже не совсем ощущали пола. Густой туман запутывал ещё сильнее, определить в каком положении находится тело было невозможно, так же, как и определить, где находится верх, а где низ.

– Видимо, примерно так и ощущают себя космонавты в невесомости. – подумал Вадим

Одновременно с этой своей мыслью он вдруг ощутил начало торможения, сначала ноги слегка коснулись пола, а затем появилось ощущение, как увеличивается его вес. Становилось всё сложнее удержаться на ногах, хотелось присесть или вовсе лечь на пол, но вот лифт остановился и двери открылись. Сквозь скрип в динамике раздался приятный женский голос: «Первый этаж». Дымка моментально вырвалась наружу, а внутрь прорвался жаркий тропический воздух.

Вадим вышел из лифта и, к своему удивлению, обнаружил, что находится не в подъезде своего дома, а где-то на улице, причём в абсолютно незнакомом месте. Под ногами был кристально белый песок, вокруг высокие деревья похожие на пальмы. Высоко в небе ярко светило солнце, находящееся практически в зените.

Решив, что это чей-то розыгрыш, Вадим начал оглядываться по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Находиться здесь в зимней одежде было некомфортно, так как стало невыносимо жарко. Вадим принял решение вернуться в лифт, чтобы подняться на свой этаж и уже оттуда спуститься по лестнице и наконец-то отправиться на тренировку.

Оглянувшись, он увидел, как в воздухе растворяется открытая кабинка лифта, словно это был мираж. Вадим бегом бросился к ней, но проскочил сквозь её растворяющиеся в воздухе очертания, и споткнувшись упал в песок, а когда он вскочил на ноги, то от неё уже не осталось и следа.

Первое что он сделал это снял с себя зимние вещи и с трудом запихал их в сумку, в которой находилась спортивная форма для посещения фитнес-клуба, да плавательные принадлежности, чтобы по завершении тренировки поплавать в бассейне.

После того как он переоделся в форму, он стал осматриваться по сторонам, в поисках дороги. В одном месте он заметил, что между пальмами есть что-то похожее на тропинку и, за неимением большего выбора он направился туда. Вскоре до его слуха стал доноситься слабый шёпот прибрежных волн.

Пройдя метров двести, он вышел на побережье, покрытое всё тем же белым песком, но здесь он ещё и искрился в лучах солнца, а до самого горизонта простилалась лазурная морская гладь. Слева от него была пальма, растущая свернувшись в причудливое кольцо. Повернув налево, Вадим пошёл по полосе прибоя, лениво набегающие волны, едва касались его ног. Он шёл и шёл вперёд, а картинка оставалась неизменной, с левой стороны возвышались различные растения, которые Вадим про себя продолжал называть «пальмами», а на них виднелись и бананы, и финики, и другие плоды, названия которых он не знал. Всё это одновременно растущее и созревающее в одном месте создавало ощущение абсурдности ситуации, в которую он попал. Если не считать шелеста волн, то вокруг стояла пугающая мёртвая тишина. Похоже, что даже животных и птиц на острове не было, не ощущалось даже лёгкого ветерка, который бы пошевелил листья растений.

Примерно через пару часов в зоне прибоя появились едва заметные следы прошедшего человека, но радость, что тут есть другие люди была недолгой, посмотрев направо, он понял, что прошёл круг и оказался на том же самом месте, откуда и начал своё путешествие. Там находилась свернувшаяся в кольцо пальма.

Вадим присел в её тени и достав из сумки бутылку воды, сделал пару глотков, чтобы перекусить он решил достать злаковый батончик, но при этом из сумки что-то выпало и упало в песок. Вадим посмотрел на предмет и на лице его заиграла улыбка, это был телефон, который он спешно сунул в сумку, как только заметил задымление.

– Странно что я раньше про него не вспомнил. – сказал он вслух, во время ввода кода разблокировки. – Теперь можно попробовать и помощь вызвать.

Радость оказалась недолгой, телефон не видел ни одну сеть, и экстренный вызов соответственно оказался недоступен. Включив GPS и загрузив приложение «Карты», его ждало ещё одно разочарование, на экране телефона показало лишь точку на сером фоне и даже приблизительно оценить местоположение не удавалось. Было даже непонятно, видит ли телефон спутники или нет.

– Эх, зря вчера почистил кеш у приложений. – пробормотал он, убирая телефон в сумку.

Вадим продолжал сидеть и смотреть на практически ровную зеркальную гладь моря, или океана, которая переходила в небо настолько плавно, что, линия горизонта, была практически неразличима.

Его разум, продолжал отказываться верить в реальность происходящего.

Солнце начало клониться к горизонту, когда Вадиму показалось, что его цвет стал более бледным, словно скрытым за какой-то пеленой, казалось, что она сгущается прямо на глазах.

Вадим встал и направился вглубь острова. Примерно через час он оказался на противоположном его берегу, здесь также была пелена, но теперь она выглядела более зловеще, приобретя серый оттенок и была уже практически в нескольких метрах от берега. Создавалось впечатление, что она хочет поглотить остров, взяв его в кольцо, и сомкнувшись на нём.

Внутри надвигающейся и стремительно чернеющей пелены передвигались тени множества гигантских существ. Сначала, казалось, что это лишь игра воображения, но вскоре до ушей стали доноситься леденящие душу звуки завываний и рыка. Периодически тени пересекались и было видно, как существа вступают в схватку, размахивая мощными руками, с огромными когтями вместо пальцев, при этом к уже существующим добавлялись глухие звуки ударов и разрываемой плоти.

Вадим решил, что лучше всего уйти в глубину острова и не дожидаться, пока пелена коснётся берега, но сдвинуться с места не удавалось, он лишь заворожённо наблюдал, как она приближается ближе и ближе. Наконец он сильно ущипнул себя за бедро и, скинув оцепенение, побежал по виляющей между деревьев тропинке. Когда он выбежал на поляну, видимо, находящуюся в самом центре острова, то ногами сталь ощущать, как периодически трясётся земля, словно под тяжестью шагов кого-то огромного. Хищное рычание и вой доносились уже со всех сторон, но теперь к нему ещё добавился треск ломаемых деревьев.

В самом центре поляны, на том же самом месте, где растворился в воздухе лифт, виднелся небольшой холм их песка, из-под него торчал угол какой-то металлической конструкции и, казалось, что там что-то скрыто от его взора. Вадим поспешил туда и стал разгребать эту кучу песка руками, пока не наткнулся на ручку люка. Не задумываясь, он потянул её на себя, и металлическая дверь, медленно поддаваясь, начала открываться, предоставляя доступ к проходу ведущему вниз. Заглянув внутрь, Вадим увидел лестницу, которая уходила вниз, глубоко под землю.

Перед тем как спуститься, он ещё раз огляделся по сторонам и увидел, как пелена уже проникает на поляну, а чуть позади неё в воздух поднимаются вырываемые неведомой силой из земли деревья. На раздумья времени не оставалось, и он начал спуск по лестнице, прикрыв за собой люк.

Не успев спуститься и на десяток ступеней, раздался грохот от ударов по люку, такой силы, что со стен на голову Вадима посыпалась штукатурка, следом за этим появился скрежет, как будто кто-то когтями стремился разорвать люк на части. Всё это продолжало сопровождаться воем и рычанием, которое сначала сменилось звуками борьбы, от которой волосы на голове становились дыбом, а завершилось громким чавканьем, видимо, поеданием проигравшего бой.

Глаза быстро привыкли к темноте, и Вадим продолжил спускаться, казалось, что он уже прошёл более сотни ступеней, а дна всё не было видно. Лаз становился всё уже, и сумка, висящая на плече, то и дело цеплялась за стены заставляла останавливаться и поправлять её. В какой-то момент ему это надоело и он, сняв с плеча, скинул сумку вниз. Буквально через пару секунд раздался звук удара о дно. Обрадовавшись, что он уже близок к цели, Вадим ускорился и вскоре ощутил под ногами твёрдую почву.

Первым делом Вадим осмотрелся по сторонам, но находился в просторной комнате, в которой можно было комфортно жить. В одном из углов стояла кровать, в противоположном был обустроен и отделён от основного пространства, прозрачной перегородкой, санузел и ванна. Чуть в стороне находилась кухня, которая состояла из нескольких столов и газовой плиты. В одной из стен находилась мощная металлическая дверь, закрытая на замок-штурвал, открыть дверь с противоположной стороны было невозможно, так как с этой штурвал был заблокирован ломиком. Осмотрев дверь повнимательнее, Вадим заметил странные царапины около лома, словно кто-то пытался прорваться в комнату, провернув штурвал, в этот момент ему даже показалось, что он слышит тяжёлое дыхание, доносящееся из-за двери.

Подойдя к одному из шкафов рядом с плитой, он открыл его и стал внимательно разглядывать находящиеся внутри банки консервов, которые стояли аккуратными рядами, полностью заполнив пространство на полке. Ни даты производства, ни срока годности на банке не было, отсутствовала вообще какая-либо информация, на этикетках были только картинки рыбы, коровы и различные другие. Банки выглядели как новенькие, ни одна из них не была вздутой, а желудок уже давно требовал заморить разбушевавшегося червячка.

Открыв баночку с нарисованным поросёнком, в нос ударил аромат тушёного мяса с пряными травами, такой, что у Вадима потекли слюнки и он, взяв один из кусков отправил его в рот и стал жевать, наслаждаясь вкусом.

Сверху продолжали доноситься звуки ударов по люку и скрежет когтей о металлическую поверхность люка, а со стороны двери появился тихий скулёж и шуршание, как будто небольшая собачка, учуяв запах тушёнки, пытается проникнуть в комнату, сделав подкоп.

Вадим уже собирался вытащить ломик и открыть дверь, чтобы впустить пса. Он уже подошёл почти вплотную к двери и протянул руку к ломику, но в последний момент что-то его остановило. Успела промелькнуть только мысль, что дверь заблокирована неслучайно. Едва он успел отдёрнуть руку, как в этот же момент, на дверь с той стороны кто-то с разбегу наскочил так, что ломик подпрыгнул, но чуть позвенев остался на своём месте. После этого кто-то с той стороны двери, схватился за штурвал и стал его отчаянно крутить во все стороны, лом при этом стал биться о дверь, оставляя свежие царапины. К звукам скулящей собаки добавились другие хищные и животные звуки, сопровождаемые тяжёлым дыханием и причмокиванием, словно кто-то глотал обильно текущие слюни.

Вадим продолжил есть тушёнку, невольно вздрагивая при каждом ударе лома о дверь. Внезапно существо за дверью затихло и перестало биться о дверь и дёргать штурвал замка и начало скрести когтями о дверь, издавая при этом скрип, от которого волосы шевелились на затылке и тело покрывалось мурашками. Казалось, что существо там рвёт, словно бумагу, листы железа и вот-вот в двери появится дыра.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось, стоило пустую банку выкинуть в ведро, как моментально наступила полная тишина. Вадим в очередной раз подошёл к двери и прислушался, за дверью по-прежнему было слышно чьё-то дыхание, хотя, возможно, эти звуки издавала вентиляция, наполняющая комнату свежим воздухом.

Появилось желание открыть дверь и посмотреть, что же такое там находится, но в глубине рассудка всплывали картинки из иностранных фильмов ужасов, когда один из героев идёт в подвал, или ещё куда, чтобы посмотреть, что же там шумит, где сразу находит на свою задницу приключения, которые не всегда имеют для него благоприятный исход. В этот раз здравый смысл пересилил любопытство, он отошёл от двери и лёг на кровать. Буквально через минуту Вадим уже крепко спал.

* * *

Сон Вадима был тревожным, ему снилось, что он не успел спрятаться от надвигающегося тумана, и тот поглотил его. Существ, живущих в нём, разглядеть никак не удавалось, видны были только их огромные силуэты да ощущались тяжёлые шаги. Существа вели себя очень агрессивно ко всему живому и судя по звукам, даже встречаясь с им подобными, начинался ожесточённый бой, заканчивающийся гибелью и поеданием одного из существ.

Один раз на Вадима чуть не упало поверженное существо. Оно с грохотом свалилось, ломая своим телом ветки какого-то кустарника, буквально в шаге от него и смотрело на него дикими глазами, горящими ледяным синим цветом. Морда существа напоминала мопса, такой же вдавленный нос и складки над ним. Увидев Вадима, существо оскалилось, обнажив острые как иглы зубы, загнутые внутрь пасти и растущие в два ряда. Зрачки сфокусировались на Вадиме, и существо попыталось схватить – резко выбросив вперёд одну руку, с огромными когтями, которые с металлическим звоном сомкнулись буквально в миллиметре от него, но появившаяся сзади громадная фигура уже тащила поверженного к себе за ноги, и спустя мгновение тишину наполнил хруст костей и жадное чавканье.

Туман начал рассеиваться, вернее, отступать в разные стороны, равномерно удаляясь, и вскоре Вадим стоял на голом песчаном острове окружённым лазурной водной гладью, плавно переходящей в такое же голубое безоблачное небо.

* * *

Внезапно, Вадиму показалось, что ему не хватает воздуха и он начал задыхаться. Он резко проснулся, продолжая жадно хватать воздух, и открыл глаза. Как ему показалось, куда-то вверх, по лестнице, ведущей к люку, скользнула тень. Вскочив с кровати и подбежав к лестнице, он посмотрел вверх, там было пусто, и кроме отливающего стальным блеском люка, ничего не было. Быстро приняв ванну и перекусив, он взял свою сумку и полез наверх, добравшись до люка, он прислонился к нему ухом и прислушался, снаружи не доносилось ни одного звука. Навалившись плечом, Вадим толкнул люк и выглянул в образовавшийся узкий проём. Тут же в лицо подул утренний бриз, неся на остров морскую свежесть, а вокруг стояла полная тишина.

Глава 2

Люк, когда Вадим навалился на него всем весом, поддался и с лёгким скрипом открылся. Картина снаружи кардинально отличалась от той, которую он видел вчера, вместо тропического острова там оказался какой-то мегаполис и со всех сторон высились его небоскрёбы. Подтянувшись и сделав шаг, Вадим вышел из своего укрытия и оказался посреди перекрёстка, где он принялся удивлённо озаряться по сторонам. На улице не было видно ни одного человека, а на мигающих жёлтым светофорах стояло множество машин, но ни в одной из них также никого не было.

Было в этом городе что-то неестественное, ряды домов, стоящие по обе стороны от дороги и уходящие вдаль, выглядели абсолютно новыми, их окна горели сотнями солнечных зайчиков в лучах восходящего солнца. Судя по всему, день обещал быть жарким.

На улице не было ни одной соринки, словно тут только что прошла генеральная уборка. Машины, стоящие как у тротуаров, так и посреди улиц вызывали не меньшее удивление. Но больше пугала трансформация, произошедшая с островом всего за одну ночь.

Перекрёсток во всех направлениях просматривался насквозь, от моря до моря.

Подойдя к ближайшей машине, Вадим дёрнул дверь и она, поддавшись, открыла доступ к месту водителя. Заглянув внутрь, он увидел ключ, оставленный в замке зажигания. Сев в машину Вадим повернул ключ и стартер стал послушно проворачивать двигатель, но красный огонёк и стрелка уровня топлива, лежащая на нуле, рушила все надежды о перемещении по острову с ветерком.

Он сидел в машине и смотрел вдаль, в ту точку, где небо сходится с дорогой. Вдруг ему показалось, что вдали, у самого берега, произошло какое-то движение. Обрадовавшись, что там можно будет встретить людей Вадим выскочил из машины и побежал.

Минут через пять он оказался на широкой пятиполосной дороге, идущей вдоль побережья. «Возможно, кольцевая вокруг острова» – подумал Вадим. Сразу за дорогой находилась лестница, ведущая на эстакаду, нависающую над берегом и тянущуюся параллельно дороге. Осмотревшись по сторонам, он увидел, на соседнем доме, вывеску «Кафе» и вспомнив, что давно не ел, направился туда.

Внутри кафе была идеальная чистота, но признаков жизни здесь также не наблюдалось. Пройдя на кухню, он стал исследовать содержимое ящиков и холодильников. Здесь были, как и обычные продукты, так и уже знакомые, по подземному убежищу, консервы неопределённого производителя.

В тот момент, когда Вадим изучал содержимое очередного шкафа, со стороны улицы донёсся звук проходящего железнодорожного транспорта. Услышав знакомый звук, Вадим выскочил с кухни в зал и сквозь окна увидел проходящий по эстакаде трамвай. Бежать было уже поздно, так как через пару секунд он уже скрылся из виду.

Вернувшись на кухню, он принялся готовить себе еду, решив отварить рис и зажарить кусок мяса на электрогриле, стоящем в углу комнаты. Пока он занимался готовкой, звуки проезжающего трамвая доносились ещё пару раз, но ароматы, наполняющие кухню готовящейся едой, уже не позволяли куда-либо бежать, пока организм полностью не насытится.

Собрав еду на поднос, он вышел в зал и сев у окна, принялся, не торопясь, наслаждаться едой. По его наблюдениям, казалось, что трамвай проезжал примерно один раз в полчаса, и когда Вадим закончил свою трапезу, то до следующего оставалось ещё минут двадцать.

Он подошёл к кофемашине, стоявшей в зале, и приготовил себе капучино. Тихонько, попивая кофе, он подошёл к окну. За всё время, как он очутился в этом месте, на небе не появлялось ни облачка, словно тут всё время ясная погода, даже следов от пролетевших самолётов в небе не наблюдалось. Допив свой бодрящий напиток, он вышел на улицу и, перейдя дорогу, поднялся на эстакаду, минут через пять вдали появился стремительно приближающийся трамвай.

Первое, что бросилось в глаза, это то, что в приближающемся транспорте не было машиниста, видимо, он был снабжён автопилотом. Когда трамвай поравнялся с Вадимом, он заметил, что и в салоне не было ни души, все надежды на встречу с местным населением рушились.

Когда двери, с лёгким шипением, открылись, его тело ощутило поток зловещего холодка, вырвавшегося из салона. Чуть помедлив, Вадим решил, что раз тут ходит такой транспорт, то, возможно, на нём можно будет добраться и до людей. Сделав шаг, он оказался внутри трамвая, сразу же стала понятна и природа холодка, внутри работал кондиционер, и контраст температур между знойным городским воздухом был весьма ощутим.

Внутренне трамвай отличался от тех, что Вадим ежедневно видел у себя в городе, этот больше напоминал международный автобус или даже сидячий вагон РЖД. Вдоль окон стояли два ряда удобных кресел, а какие-либо поручни полностью отсутствовали.

– Осторожно, двери закрываются! – раздалось из динамиков. – Просим занять свободные места и пристегнуться.

Вадим устроился у окна в самом начале салона так, чтобы видеть всё, что происходит по ходу движения трамвая, а чуть повернув голову, можно было смотреть в боковое окно и наслаждаться видами города во время поездки.

С лёгким шуршанием двери закрылись и трамвай тронулся с места, за окном замелькали дома и безжизненные улицы, на которых стояли, словно застывшие на стоп-кадре, автомобили. Неожиданно руки и ноги пронзила боль, оторвавшись от вида за окном, взгляд упал на подлокотники, к которым ремнями притянуло руки, ноги, по всей видимости, также были стянуты ремнём. Дёрнувшись, Вадим попытался встать, но в этот момент ремни затянулись в районе груди и живота, крепко зафиксировав его в кресле, оставалось только расслабиться и ждать остановки, может, тогда ремни расслабятся.

Трамвай мчался, набирая скорость, картинка за окном стала неразличимой, как будто на смазанном фотоснимке. Трамвай сделал резкий поворот отдалившись от прибрежной части и направился в сторону трубы, возвышающейся над морской гладью, и чёрная пасть которой стремительно приближалась, а внутрь неё уходили рельсы. В окнах мелькнул солнечный зайчик, отражённый от воды и трамвай, нырнув в трубу, поглотила темнота.

От довольно крутого угла уклона и высокой скорости, с которой вагон уходил в глубину, в ушах стоял свист, а после ясного солнечного дня, глаза постепенно привыкали к сумраку. Своё положение в пространстве оценить не удавалось, иногда создавалось впечатление, что трамвай летит вертикально вниз, а Вадим не выпадает из кресла только за счёт удерживающих ремней.

Вид за окном напоминал туннели метро, по стенам тянулись бесконечные провода да изредка проскакивали одинокие фонари. Вагон, похоже, уже перешёл в горизонтальное положение и его скорость постепенно снижалась, ремни немного расслабились, но полностью тело не освободили, оставляя его зафиксированным.

Сквозь лобовое стекло Вадим видел, что за приближающимся поворотом находится яркий источник света, об этом говорило пятно, которое словно солнечный зайчик, блестело на гладкой стене.

Плавно пройдя поворот, трамвай остановился возле платформы, и после открытия дверей ремни полностью освободили тело.

– Остановка конечная. Просьба покинуть салон. – вновь раздался голос. – Просьба не забывать свои вещи.

Вадим вышел из салона и осмотрелся, пытаясь понять, куда можно идти. Платформа представляла собой небольшую площадку, огороженную перилами, с одной стороны они сдвинулись и открыли проход к дверям трамвая, напротив, была металлическая лестница, ведущая наверх.

Поднявшись по ней, он оказался в небольшом зале, выход из которого когда-то преграждала сейфовая дверь со штурвальным замком, в точности такая же, как была в убежище, в котором он прятался минувшей ночью. То, что произошло с этой дверью вызывало ужас от осознания, какой силой владело существо, сделавшее это, стальная дверь была разорвана в клочья, словно бумага.

Вадим заглянул в дверной проём, там была комната, оборудованная под офис, в центре которой стоял Т-образный стол, за которым находилась ширма. Напротив, входа была ещё одна, чудом сохранившаяся, дверь. Она была практически изорвана в клочья и не прорванным, похоже, оставался только последний слой металла. Штурвал замка держался как будто из последних сил. Но больше всего пострадали петли и хватило бы пары ударов кувалдой, чтобы сбить их и проникнуть в соседнее помещение.

Вадим взялся руками за штурвал и попытался его провернуть, с противоположной стороны что-то звякнуло, а по спине пробежал холодок.

– Неужели там комната, в которой я прятался? – подумал Вадим, осматривая комнату более подробно.

В углу он увидел кусок металлической трубы и кирпич.

– Петли здесь странные, но это даже облегчает задачу. Трубу вставлю в петлю и кирпичом попробую выбить шпильку. – Вадим ходил по комнате и разговаривал сам с собой. – Должно получиться то, что мне и нужно!

Первая шпилька вывалилась уже после третьего удара, а вот со второй пришлось повозиться ещё часа полтора. Вадим уже решил забросить это дело и подождать обратный трамвай или поискать другой выход, как после очередного удара шпилька со звоном вылетела и покатилась по полу, а дверь повалилась на пол, чуть не задев Вадима своими рваными краями. Заглянув внутрь, он убедился, что там находится та самая комната, которую он покинул утром, а на столе продолжала стоять банка, недоеденных на завтрак рыбных консервов.

Вадим вытащил из штурвала ломик, решив, что раз дверь больше не может выполнять свои защитные функции, то лучше захватить его с собой, будет хоть какое-то оружие для обороны. Немного подумав, он решил подняться в город и поискать в нём убежище на следующую ночь, оставаться наедине с неведомыми существами ему совсем не хотелось.

Поднявшись по лестнице и открыв люк, Вадим уже собирался вылезти на поверхность, как в нос ударил резкий запах озона, а все чувства резко обострились в предчувствии опасности. Следующее, на что он обратил внимание – это то, что на улице было темно, а небо, насколько хватало взгляда, переливалось всеми цветами радуги, словно планета оказалась во власти мощнейшей магнитной бури. Пересиливая внутреннее сопротивление, Вадим вылез на поверхность и тут же бросился обратно в люк. От величия города не осталось и следа, вокруг стояли полуразрушенные дома. На верхушках домов виднелась невесть откуда взявшаяся ядовито-зелёная слизь, которая, медленно стекая вниз разъедала дома. От машин, ещё недавно стоявших на дороге, остались лишь рваные куски металла, да покорёженные колёса, беспорядочно разбросанные по дороге, а со всех сторон сгущался надвигающийся туман.

Быстро закрыв люк, Вадим спустился и бросился бежать к платформе, в глубине души надеясь, что отсюда ходит трамвай и в обратном направлении, а на другом конце маршрута находится ещё одно убежище.

Выскочив на лестницу, ведущую вниз, он замер, словно его парализовало, и боясь пошевелиться, смотрел, как откуда-то снизу на платформу забирается монстр. Своими мощными когтями он оставлял на бетонном полу глубокие царапины, которых там и так было несметное множество, как только он раньше не обратил на них внимание. Первой над платформой появилась голова, она была в точности такая же, как он видел во сне – словно увеличенная в несколько раз голова мопса, а в пасти, растущие в несколько рядов кривых зубов, загнутых внутрь, чтобы у добычи не было ни одного шанса вырваться.

Когда существо оказалось на платформе, то оно развернулось и наклонившись стало поднимать снизу что-то привязанное к верёвке. Делал он это уверенными движениями, складывая верёвку кольцами на полу. Наконец рядом с монстром оказалась его зверушка, выглядевшая не менее грозно своего хозяина, размером оно было с крупную кавказскую овчарку, а голова больше напоминала кошачью, но с сильно вытянутой мордой. Шею питомца украшала грива, но она состояла не из пушистой шерсти, а из длинных, как у дикобраза, игл. Когда питомец оказался на поверхности, монстр поднял с пола верёвки и развернулся к лестнице.

Увидев Вадима, он взвыл и бросился вперёд. Каждые несколько шагов, зверёк бился своей гривой о ногу своего хозяина, отчего иглы из гривы глубоко проникали в плоть монстра и, отрываясь от гривы, торчали из ноги. Монстру приходилось останавливаться и вытаскивал их, отчего он начинал выть ещё сильнее.

От очередного завывания в ушах зазвенело так, что оцепенение, сковавшее все мышцы Вадима, спало, а в голове судорожно перебирались варианты дальнейших действий:

– Бежать на улицу? Нет, там опаснее… Забаррикадироваться в комнате? Нет, дверь не смогу поднять… Спрятаться в офисе под столом? Наверное, стоит попробовать, а потом за спиной монстра проскочить на платформу и пойти по рельсам вглубь острова, должно же быть место, куда трамвай отсюда уходит дальше. Депо или ещё что-то подобное…

Забежав в комнату, он уже был готов нырнуть под стол, как его внимание привлекло что-то находящееся за ширмой, забежав за неё Вадим облегчённо выдохнул, ширма скрывала за собой двери лифта и кнопку вызова. Краем глаза он увидел, как сквозь комнату, преодолев её в пару прыжков, промчался монстр со своим питомцем, и затем до него стали доноситься звуки шагов по лестнице, ведущей наверх. Вадим нажал на кнопку вызова и приготовился бежать к платформе, если лифт не работает, но кнопка загорелась зелёным цветом и раздалось ровное гудение электродвигателя.

Из комнаты, где Вадим провёл ночь, доносились удары о люк, вой монстра и поскуливание его питомца, судя по всему, люк не выдержал напора когтей развалился на несколько кусков и с грохотом свалился вниз. После этого на минуту всё затихло, видимо, монстр с питомцем выбрались наружу и ищут там свою жертву, осталось лишь гудение, которое доносилось из шахты лифта. Вдруг всё пространство вновь наполнилось воем, в этот раз в нём уже были нотки отчаяния, и со стороны комнаты стали доноситься тяжёлые шаги спускающегося вниз монстра.

Сердце Вадима бешено колотилось, он не мог решить, что делать, ждать приближающийся лифт или бежать прочь от этого места, но как только раздался перезвон колокольчиков и звук открывающихся дверей решение было принято молниеносно, он бросился в кабинку лифта и нажал единственную находившуюся там кнопку. Монстр, услышав звук лифта взревел и судя по звукам стал прыгать через несколько лестниц. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем двери лифта начали закрываться.

Сквозь сужающийся дверной проём Вадим наблюдал, как из соседней комнаты выскочил питомец и, поскользнувшись на повороте, упал, проехав на боку по полу. Остановившись лишь тогда, когда его тело врезалось в стол. От удара ножка стола подломилась, и он начал падать. Зверь вскочил на лапы и через пару скачков врезался головой в закрывающиеся двери, при этом несколько игл с его гривы оторвались и воткнулись в одежду Вадима, чудом не задев кожи.

Вадим машинально выставил ломик в дверной проём и питомец во время очередной атаки, с разбегу насадил на него свою голову, после чего заскулил и обмяк. Вадим дёрнул ломик на себя, вытащив его из пробитого черепа как раз в тот момент, когда двери окончательно закрылись. Шаги, проникающие в лифт сквозь закрытые двери, говорили о том, что скоро монстр увидит свою зверюшки и вряд ли будет рад произошедшему, но кабинка не торопилась приходить в движение, несмотря на то, что Вадим судорожно продолжал жать на единственную кнопку.

Кабинка дёрнулась и поехала вниз, а снаружи вновь раздался вой и раздались удары по дверям лифта, с первого же удара внутрь кабинки стали проникать когти монстра, самый короткий из которых был не меньше десяти сантиметров, буквально за несколько ударов двери лифта превратились в труху, а внутрь кабинки стала пробиваться голова существа, которое тянуло свои когтистые руки к человеку, забившемуся в дальний угол.

Неожиданно кабинка замерла, а монстр яростно замахал руками и попытался вытащить голову, застрявшую между полом и крышей кабинки. Гудение, издаваемое мотором, стало усиливаться, и кабинка небольшими рывками продолжала своё движение, существо билось в истерике и, казалось, хочет разворотить крышу, но против неё когти не могли ничего сделать. Кабинка резко дёрнулась так, что Вадим с трудом сохранил равновесие и к его ногам упала голова монстра и обе его руки. После чего лифт продолжил своё движение вниз, показывая своему пассажиру сквозь разодранные двери лишь бетонную стену шахты.

Через несколько минут погружения кабинка замерла и потом продолжила своё движение, но теперь оно было горизонтальным, а затем опять сменилось на вертикальное, но теперь она ползла вверх. Сверху, сначала чуть слышно, но с каждой секундой всё отчётливее доносились звуки музыки, Вадим уже легко узнавал, что это одна из самых пугающих композиций Жан-Мишель Жарра, казалось, что произошла планетарная катастрофа и на её фоне раздаётся отчаянный рёв динозавров. Эту мелодию очень любил включать сосед, из-за чего у них часто выходили конфликты. Но сейчас Вадим лишь облегчённо выдохнул, представив, как двери лифта открываются, и он оказывается в своём подъезде, от радости он был готов даже расцеловать соседа.

За разодранными дверями продолжала тянуться лишь бетонная стена, а музыка становилась всё громче и громче. Наконец снаружи в кабинку ударил яркий луч света, лифт остановился, и остатки дверей раздвинулись. Сердце сжалось от разочарования – это был не подъезд.

Глава 3

Сквозь образовавшийся проём было видно только часть большой площадки, посреди которой стоял стол, на котором разместился кассетный магнитофон, который разместили на усилителе между двух колонок. Из-за яркого света, бьющего в глаза, больше ничего разглядеть не удавалось. То, что кто-то включил магнитофон, установив в него кассету, говорило о том, что тут могут быть другие люди. Немного помедлив, Вадим сделал шаг из лифта и тут же получил удар в затылок. Его тело моментально обмякло, и он лишь почувствовал, как кто-то, его подхватив с обоих сторон и потащил в сторону.

Вадим очнулся в кровати, стоящей в небольшой комнате, в локтевом сгибе был установлен катетер, а рядом стояла почти пустая капельница. На свисающем пакете Вадим разглядел надпись: «Витаминный раствор», как и в случае с консервами, другой информации на упаковке не было. Вытащив из вены катетер, он сел в кровати и осмотрел комнату, рядом с кроватью стоял стол и стул, напротив, был встроенный в стену шкаф-купе, рядом с которым было две двери, на одной из которых были приклеены буквы «W» и «C», на полу лежала светлая ковровая дорожка. Несмотря на отсутствие окон в комнате было достаточно светло, казалось, что весь потолок сделан из матового стекла и равномерно подсвечивается каким-то источником света. Вадим, пошатываясь, встал с кровати, место удара слегка ныло.

– Так-с, меня не убили сразу, уже хорошо. – прошептал Вадим, подходя к шкафу. – Раз меня кто-то оглушил, то, судя по всему, тут должны быть люди. А может, я и в свой мир вернулся, вырвавшись из этого безумия.

Открыв шкаф, он увидел в нём свои вещи: сумку, ломик и даже остатки монстра оказались здесь. Голова и руки которого были заботливо упакованы в пакеты. Когти, правда, уже успели проделать в них несколько дыр.

– Личные вещи не отобрали, тоже неплохо. – продолжая разговаривать сам с собой, Вадим подошёл к входной двери и открыл её.

За дверью находился небольшой коридор и железная дверь с откидывающимся окном, он подёргал её, но она оказалась заперта. Вадим постучал в неё и прислушался, снаружи не доносилось ни звука. Подождав ещё немного, он вернулся в комнату и сев на кровать задумался о происходящих с ним в последние пару дней событиях.

Пока за каждым углом таилась опасность подумать об этом не было времени, была лишь задача выжить. Сейчас же, в спокойной ситуации, мозг начал переваривать обрушившийся на него поток информации, а сознание отреагировало на это по-своему: хотелось просто выломать железную дверь и бежать вперёд пока от усталости не подкосятся ноги, и обессиленно не упадёшь на землю. Вадим с трудом сдерживая себя от необдуманных поступков, лёг в кровать и закрыл глаза.

Так он пролежал несколько часов и, вероятно, даже заснул, но как только до его ушей донёсся звук двигающегося засова, он вскочил с кровати и побежал к двери. В откинутое окно он увидел человека в костюме химзащиты, который просунул в окошко поднос с едой и жестом попросил забрать его.

– Что это за место? – спросил Вадим, забирая еду.

– Карантинная зона. Все вновь прибывающие проводят здесь некоторое время. – ответил человек, говорил он, не снимая противогаза, поэтому голос был невнятный и слова удавалось разобрать с трудом.

– Некоторое время, это сколько?

– Ты проведёшь здесь не менее месяца. Когда тебя доставили, то в твоей одежде были шипы котобраза. Если его яд попал тебе в организм, то скоро ты начнёшь мутировать, если нет, то, сможешь продолжишь свою обычную жизнь в нашем обществе. – ответив, человек начал закрывать окно.

– Эй! А если яд попал в организм? Почему вы бездействуете? У вас противоядие есть? – закричал Вадим, но в ответ раздалось лишь шуршание запираемого засова.

Возникло большое желание начать барабанить в дверь, но мешал поднос, поэтому он просто пнул в дверь как можно сильнее, но при этом расплескал полстакана чая. Ругаясь, он прошёл в комнату и сел за стол, чтобы принять пищу. На тарелке лежали обжаренные овощи и кусок мяса.

– Надеюсь, ты раньше хрюкало или мычало, а не бегало по ночам, прячась в тумане. – сказал Вадим, отрезая от мяса кусок и отправляя его в рот.

– Как бы не сойти с ума, разговаривая самому с собой, в течении месяца. – продолжил он, прожевав сочный кусок.

Расправившись с едой, Вадим осмотрел помещение ещё раз, и обнаружил в санузле узкий прямоугольный люк, над которым была нарисована посуда, недолго думая он отправил туда поднос и всё остальное. В шкафу лежало несколько комплектов одежды, состоящих из просторной рубахи и штанов, примерив их на себя и убедившись, что они ему подходят он решил переодеться, предварительно сходив в душ. Принимая ванну, Вадим обратил внимание на лёгкое марево возле вентиляционных решёток, но решил, что это лишь пар от воды, так как ванну он сделал достаточно горячей.

Очнулся он, лёжа в кровати, в руке опять был катетер, а рядом висел очередной пакет с витаминным раствором.

– Суки, газом усыпили? – выругался Вадим, вставая с кровати и осматривая комнату.

Он подошёл к шкафу и, достав свою сумку, открыл её. Порывшись в своих вещах, он достал телефон. Время было 8 утра, сети по-прежнему не было, а заряд аккумулятора был на уровне трёх процентов, значит, скоро телефон превратится в бесполезную игрушку, хотя и сейчас никакой пользы от него не было.

На звук открывающегося засова Вадим среагировал моментально, он выбежал в предбанник между дверьми и закричал:

– Какого хера вы творите? Я вам что, подопытная крыса?

Человек в защитном костюме молча поставил поднос и ждал, пока Вадим заберёт его.

– Ты чего молчишь? Язык проглотил, что ли?

– В целях безопасности персонала карантинной зоны мы вынуждены прибегать к подобным методам. – наконец заговорил незнакомец. – Кроме витаминной капельницы, которую вам ставят для ускорения восстановления утомлённого организма, ещё берут и все необходимые анализы.

– А разрешения у меня спросить? Может у меня аллергия на ваши витамины… – не унимался Вадим.

– При первичном поступлении мы провели тестирование, аллергии не выявлено. – продолжал бубнить сквозь противогаз незнакомец. – Кроме того, за время, проведённое здесь, в крови не наблюдается никаких изменений.

– И что это значит?

– С большой долей вероятности заражения нет. – пробубнил он – Завтра с вами хочет встретиться руководитель карантинной зоны.

– Ну хоть что-то хорошее. – Вадим забрал поднос. – Надеюсь, сегодня не будете усыплять?

– Я не владею информацией о планах работников лабораторного отсека. – успел ответить он, закрывая окно на засов.

В этот раз принесли картофельное пюре с тефтелями, рыбными на вкус, в стакане был налит компот из тропических фруктов. После еды он отправил посуду в найденную ранее нишу и снова залез в шкаф.

На этот раз он достал остатки рук и голову монстра. В глаза бросилось то, что с руками произошли колоссальные изменения: кожа стала тонкой и рыхлой, а от мышц и костей не осталось и следа, только когти остались без изменения и по-прежнему были острыми как ножи. Пока он рассматривал их сквозь пакет, когти оторвались от кожи и, прорезав пакет, упали на пол, воткнувшись в пол. Со второй рукой он обращался уже аккуратнее и разложил когти на столе, кожу оставив в пакетах.

Он был удивлён остротой этих когтей, пол в который они воткнулись, был полностью бетонным, а они вошли в него минимум на пару сантиметров.

– Отличное может получиться оружие. – подумал Вадим. – Ещё бы рукояти к ним приделать.

После этого он переключил внимание на голову, она тоже претерпела некоторые изменения, но в отличие от рук, кожа на ней не рвалась и не облезала, а стала глянцево-чёрной плотно облегала череп монстра. Голова теперь казалась сделанной искусным мастером, из куска базальта, а в чуть приоткрытой пасти виднелись отполированные до зеркального блеска, мраморные поверхности зубов.

Заняться, находясь взаперти, было нечем, в комнате не было ничего чем можно было бы скоротать время, поэтому он вновь завалился на кровать и скоро уснул, проснувшись лишь тогда, когда в очередной раз принесли еду.

– Я так скоро в колобка превращусь. – сказал Вадим, доставщику еды. – Хоть бы тренажёры в комнате поставили, а то только жрёшь да спишь.

– Завтра прогуляешься. – пробурчал доставщик и закрыл окно.

После еды, Вадим вновь завалился на кровать, но настроение было мерзким, кроме того, стены и потолок оказывали давящее чувство, отчего стало тяжело дышать. В голове проскочила мысль, что это опять газ, но марева около вентиляционных решёток видно не было.

Встав с кровати, он стал ходить по комнате из угла в угол, потом сделал сотню, а может и больше, приседаний и перешёл к отжиманиям. Отжимался он до тех пор, пока руки не перестали удерживать его вес, после чего довольный приятным ощущением усталости в мышцах, Вадим лёг прямо на ковёр и погрузился в сон.

* * *

Вадим оказался на пляже уже знакомого острова, в глубине которого пели птицы. Рядом находилась девушка, но разглядеть её не удавалось, лицо и фигура находились как будто в дымке, а голос звучал как из бочки, но он ощущал, что они давно знакомы и находились в близких отношениях. Она резала сочные фрукты и, насаживая их на вилку, отправляла в рот Вадима, он же, наслаждаясь ими, нежился в мягких лучах солнца. Ослепительно белый песок и лазурная гладь моря создавали впечатление полного единения с природой.

Они о чём-то отрешённо болтали, но всё сказанное, как это бывает во сне, тут же вылетало из головы, им было хорошо только оттого, что они вместе здесь и сейчас. Казалось, что за тысячи километров никого, кроме них нет. Он поймал её за руку и потянул к себе, несмотря на близость Вадим всё равно не мог разглядеть её лица. Закрыв глаза, он приблизился к её лицу и поцеловал, она не сопротивлялась, и два тела погрузились в пучину страсти. Когда всё было закончено, она потянула его в сторону моря и на этот раз уже он поддался и пошёл за ней.

Вода была тёплой как парное молоко, и они долго плескались в ней. В какой-то момент она замерла и посмотрела на небо, где солнце уже клонилось к горизонту, и надвигающийся туман был в опасной близости. Она, выбежав на берег, стала что-то быстро говорить и жестикулировать руками, показывая на надвигающийся туман и на тропинку, ведущую к их дому.

– Сейчас иду. – крикнул Вадим и напоследок нырнул в прозрачную воду ещё раз.

Едва его голова показалась над водой, как туман поглотил её, одновременно с этим всё тело оказалось скованным, словно его схватили тысячи рук. Посмотрев по сторонам, он понял, что вода вокруг него превратилась в песок, из которого теперь торчала только голова.

– Хорошо хоть вынырнуть успел. – пронеслось у него в голове, а со стороны берега доносились отчаянные крики девушки.

– Сейчас приду – крикнул он в ответ, пытаясь выползти из песка, но не удавалось даже сдвинуться с места.

Мимо, тяжело шагая, прошёл сначала один монстр, следом ещё несколько.

– Беги домой. – крикнул Вадим. – Прячься!

Но девушка продолжала стоять на берегу и звать его, было удивительно, но несмотря на туман он продолжал видеть её размытый силуэт, также как это было в течении дня. Вадим продолжал кричать и пытаться выбраться из песчаного плена, но всё без толку.

Он видел, как первый монстр взмахнул рукой и её тело разделилось на две части, после чего раздался хруст и чавканье, но этого он уже не видел, опустив, в отчаянии, голову в песок он рыдал. Спустя некоторое время, монстры прошли в обратном направлении, а когда вслед за ними отступил и туман, то Вадим провалился в пучину ледяной воды, ноги моментально свело судорогой, и он пошёл ко дну. Долго задерживать дыхание не удавалось, и вода хлынула в лёгкие.

* * *

Вадим проснулся в холодном поту, хоть это был просто сон, но по ощущениям казалось, что он пережил это наяву. Вадим подошёл к раковине и умылся холодной водой, мысли постепенно приходили в порядок.

В очередной раз из коридора донёсся звук открываемого окна, Вадим в этот раз забрал поднос ничего не говоря и пошёл есть.

Мысль о девушке из сна не покидала его. Сколько он не старался, вспомнить её очертания не удавалось, но чувство, что он знаком с ней только усиливалось.

После еды он лежал в кровати и пытался с точностью до мелочей восстановить свой сон. Глаза его были закрыты, и он не видел, как возле вентиляции воздух начал шевелиться и появилось лёгкое марево.

Спустя пять минут в комнату вошло несколько человек в защитных костюмах и молча приступили к делу, сначала наполнили несколько пробирок кровью Вадима, потом поставили капельницу и ушли. Вадим лишь наблюдал за их действиями не в силах что-либо поделать, а к утру и эти воспоминания пропадут, как это было и в прошлые разы.

– Гады, опять газ пускали. – выругался Вадим, в очередной раз вынимая из вены катетер.

Приняв душ, он стоял, обтираясь полотенцем, как услышал новый звук, отличный от открывания окна, он больше напоминал звук проворачиваемого в скважине ключа. Обернувшись в полотенце, Вадим вышел в комнату, где его ждали люди в костюмах химзащиты. Один из них протянул Вадиму свёрток, который держал в руках.

– Одевайтесь, у вас назначена встреча. – сказал он.

– Может, сначала позавтракать дадите? – проворчал Вадим.

– Эта встреча в ваших интересах. – продолжил он. – Или хотите вечно в одиночке просидеть?

– Убедили. – пробубнил Вадим, забирая свёрток.

Внутри был защитный костюм, но если у посетителей был костюм Л-1, то внутри свёртка лежал медицинский противоэпидемический костюм. Облачившись в костюм, Вадим стоял посреди комнаты, а двое из названных гостей затягивали лямки его на костюме.

– Следуйте за нами. – сказал тот, что передал свёрток с костюмом.

– А мои вещи? – Вадим вдруг остановился, когда они уже выходили из комнаты.

– Ничего с ними не случится.

Они шли по длинным коридорам, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Вадим сначала пытался запоминать маршрут, но вскоре забросил это занятие. Ему казалось, что это какой-то лабиринт и пройти его самостоятельно невозможно. По одной стороне коридора шли двери с откидывающимися окнами, Вадим решил, что это, скорее всего, такие же комнаты, как и та, в которую поселили его.

– Как вы здесь ориентируетесь? Тут же заблудиться недолго. – обратился он к своим провожатым.

– Ничего сложного, несколько дней работы и перестаёшь путаться.

– Долго нам ещё идти?

– Мы почти на месте. – они ещё раз свернули и оказались в тупике. Со стороны стены что-то пропищало, и стена проскользнула влево, открывая вид на ещё один коридор, но он был коротким, и в нём находилось только три двери. Сопровождающие открыли одну из дверей и пригласили Вадима войти.

– Оставайтесь здесь, руководитель карантинной зоны скоро примет вас. – сказали один из них, когда он сел за стол. После чего они вышли из комнаты.

Вадим сидел в комнате с Т-образным столом, в которой было только две двери, через одну завели его, и она оставалась за спиной, другая была прямо напротив, него.

– Надо было с собой хотя бы один коготь взять. – подумал Вадим. – В случае чего хоть защититься можно было бы, мало ли что они задумали…

Закончить мысль он не успел, так как в этот момент раздался звук отпираемого замка, и дверь открылась.

Глава 4

В комнату вошёл грузный мужик, на вид лет сорока, одетый в строгий костюм с галстуком и сел во главе стола. Вид у него был довольно болезненный и несмотря на прохладу, на его лысой голове постоянно появлялись крупные капли пота, и он практически без остановки промакивал их платком. Он долго смотрел на Вадима и наконец заговорил:

– Будем знакомиться? Я Андрей, руководитель карантинной зоны. – голос его был слабым и приходилось прислушиваться к каждому слову. – Пока, руководитель.

Андрей закашлялся, даже человеку далёкому от медицины было видно, что он серьёзно болен. Вадим представился и протянул руку, но Андрей жестом показал, что это лишнее.

– Что это за место? Как я сюда попал? – спросил Вадим.

– Ты приехал сюда на лифте, впрочем, как и все находящиеся здесь. Что это за место я тоже не могу объяснить, какой-то остров, который невозможно, покинуть.

– Больше похоже на розыгрыш. – со скепсисом ответил Вадим. – Или это компьютерная игра с полным погружением?

– Что такое компьютерная игра? – на лице Андрея возникло неподдельное удивление.

– Ну, как? Никогда не играл на компьютере, что ли? – Вадим не мог подобрать слов для объяснения.

– Не понимаю, о чём ты говоришь. – Андрей на секунду задумался и спросил. – Какой сейчас год?

– Когда я выходил из дома, то был февраль 2020-го.

– Ого, 2020-й. – Удивился Андрей. – последний раз к нам попадал человек из 1990-го. А сам я попал сюда в 1905, прямо с Дворцовой площади… Как сейчас помню, началась стрельба, откуда-то появилось облако дыма и его понесло ветром прямо на меня. Когда оно окутало меня, я удивился, что нет внутри нет никаких запахов, ощущалась только сильная влажность, словно я зашёл в густой туман. В следующий момент туман пропал, и я оказался здесь… Думал с ума сошёл…

– Что-то ты не выглядишь на свой возраст. – Вадим перебил его и начал показывать признаки раздражения. – Сколько тебе лет-то? Под сто пятьдесят? А выглядишь максимум на сорок.

– Поживёшь среди нас и не такое увидишь. – прошептал Андрей и закашлялся.

– А здоровье-то всё равно невечное. – усмехнулся Вадим.

Андрей открыл ящик стола и достал оттуда пару стеклянных трубок и передал их Вадиму.

– Узнаёшь, что это?

– Похоже на иглы той зверушки, которая пыталась пообедать мной. – Вадим разглядывал длинные иглы, находящиеся в запаянных с обеих сторон трубках.

– Тебе повезло, что иглы кожу не задели. – Андрей тяжело вздохнул и промокнул платком лоб. – Иначе, через недельку выглядел бы как я.

– Кстати, на твоём ломике были обнаружены частицы мозга котобраза, как тебе удалось его убить? – продолжил он говорить. – По нашим наблюдениям они нападают только из засады и со спины.

– Да он напролом шёл, когда двери лифта закрывались, я только ломик вперёд выставил, он сам напоролся.

– А туманника как удалось победить?

– Что за туманник?

– Когда ты приехал, то в лифте лежали его голова и руки, они должны быть у тебя в комнате.

– А… Этот, да он обиделся, что я его питомца замочил и начал лифт крушить. Потом его зажало между полом и крышей лифта и… Ну, в общем, оторвало ему голову и руки.

– Хочешь сказать, что они туманник и котобраз были вместе? – удивился Андрей. – Но это невозможно, они враждуют между собой.

– Видимо, бывают исключения из правил, но он выгуливал свою зверушку на поводке.

– Ладно, надо будет сообщить нашим учёным об этом, пусть понаблюдают. – Андрей задумался и продолжил. – А теперь расскажи подробнее, как ты попал сюда? Я правильно понимаю, что были какие-то промежуточные места. В основном люди попадают сразу к нам и очень редко через промежуточные места.

– Я бы не назвал их промежуточными. – начал Вадим. – По моим наблюдениям это был один и тот же остров в разные моменты времени.

– А поподробнее?

Чуть помедлив, Вадим рассказал всю историю с момента своего выхода из дома, Андрей внимательно слушал и только кивал, время от времени.

– Ну, что, думаю тебе можно покинуть карантинную зону, но только ещё неделю на улицу без защитного костюма не выходи. – начал говорить он, когда Вадим закончил свой рассказ. – В случае ухудшения состояния сразу обращайся к нам, возможно, к этому моменту моё место уже займёт другой человек.

– А что с тобой произошло?

– Неделю назад напоролся на подобную иглу, теперь вот сам подопытным стал. – Андрей засучил рукав, оголив рану, кожа вокруг которой стала покрываться чем-то вроде чешуи.

– Про эти мутации говорил приносивший еду? И что, лечения никакого нет?

– Мы пока не смогли найти лекарство.

– А если ампутировать руку, выше места укола?

– Поздно, яд уже распространился по всему организму, есть и другие изменения.

– И что теперь с тобой будет?

– Да ничего особенного, пока живой – буду подопытным для разработки противоядия. А потом либо помру, либо… – Андрей в очередной раз закашлялся, – Ну, это не так важно. Запись нашего разговора получит тот, кто займёт моё место, так что всегда можешь рассчитывать на помощь.

– Как у вас тут обстановка с жильём? Есть где поселиться?

– Жильё имеется, конечно, оно не новое, кое-что от предыдущего хозяина осталось.

– А предыдущий хозяин где? – поинтересовался Вадим.

– Периодически люди «уходят», кто-то, как я – нарывается на иглы, кого-то туманники похищают. Бывают и другие причины… – промокнув в очередной раз лоб, Андрей посмотрел на часы. – Мне пора на процедуры, наши люди тебя проводят и всё объяснят.

Встав со стула, он медленно вышел из комнаты, пошатываясь при каждом шаге, и закрыл за собой дверь, оставив Вадима сидеть одного погрузившегося в свои мысли. За спиной раздался звук отпираемого запора и в комнату вернулись сопровождающие.

– Следуйте за нами, покажем, где находится ваше жильё.

Вадим встал и пошёл следом за ними по длинным коридорам.

– За моими вещами заходить будем? – спросил он.

– Их уже доставили по месту проживания. – коротко ответил один из сопровождения.

В очередной раз повернув направо, они оказались в тупике, идущий первым, подойдя к стене, открыл небольшой лючок и нажал на кнопку, находящуюся внутри. Стена, в которую упирался проход, сдвинулась в сторону и в глаза ударил яркий свет полуденного солнца, зажмурившись, Вадим шагнул вслед за сопровождающими.

Оказавшись на улице, он оглянулся, выход на улицу находился в склоне холма, а вокруг снова были тропические растения. Выстроившись в колонну по одному, они шли по узкой тропинке между деревьев, по обоим сторонам мощёной камнем тропы из земли торчали небольшие землянки, из дверей которых выглядывали любопытные лица детей и взрослых.

В некоторых местах землянки были разрушены так, как будто их разрывали мощными экскаваторами, чтобы выковырять кого-то изнутри. К одной из-подобных землянок они и свернули, люди, работающие на её восстановлении, уже восстановили крышу и накидывали лопатами землю сверху.

– Вот твоё жильё, обустраивайся. – сказал один из сопровождающих, после чего они развернулись и пошли в обратный путь.

– А что здесь произошло? – спросил Вадим, разглядывая развороченное жильё, находящееся по соседству.

– Туманники заметили следы жизнедеятельности и выковыривали жильцов. – буднично ответил мужчина, проходящий рядом.

– Может вам помочь с работой? – Вадим сделал пару шагов за мужчиной, который уже взял лопату и стал разравнивать землю на крыше его землянки.

– Нет, от тебя сейчас толку не будет, костюм тебе снимать нельзя, а в нём ты долго не проработаешь. – ответил тот. – Лучше заходи внутрь, там хотя бы прохладнее.

Внутри землянка оказалась довольно просторной, Вадим, оглядевшись по сторонам, насчитал в ней три комнаты, не считая ванны и кухни. От осыпавшейся земли помещение почти очистили ещё до начала ремонта, осталось только немного подмести и можно будет жить. Мебель старенькая, но вполне добротная, на диване Вадим увидел свою сумку и свёрток, в котором оказались останки монстра.

Внизу действительно было прохладно после зноя, стоящего на поверхности, единственное, что не хватало освещения. В дверь постучали, Вадим развернулся и открыл её, на пороге стоял худощавый пожилой человек, но при этом все мышцы выделялись чёткими контурами.

– Ты у нас новенький? – начал он, как только дверь открылась.

– Ну… Я… – начал Вадим.

– Тут такое дело… Кстати, как тебя звать-то?

– Вадим.

– Я Василий. Слушай, Вадим, тут такое дело, сегодня мы не успеем завершить ремонт у тебя. – снова заговорил старик. – Поэтому предлагаю переночевать у меня. Дочка подготовила для тебя комнату, переночуешь там, но из неё выходи только в костюме.

– Спасибо, а я вас не стесню?

– Всё нормально, не беспокойся. Тут тебя обнаружат быстрее… – он посмотрел прямо в глаза Вадима. – Часа через два мы будем завершать работы, к этому времени будь готов, позже на остров пойдёт туман и передвигаться по поверхности станет опасно.

– Хорошо, постучите, когда будете расходиться.

Василий поднял с земли лопату и отправился на крышу, сверху раздавалось шуршание накидываемой земли. Скинул вещи с дивана на пол, Вадим лёг на него, уставившись в одну точку. Через какое-то время он, видимо, задремал, и когда раздался настойчивый стук в дверь, подскочил с дивана, растерянно оглядываясь по сторонам, словно не понимал, где он находится.

Когда стук повторился, он подошёл к двери и открыл её, на пороге стоял Василий.

– Ты спишь, что ли? – спросил он. – Собирайся быстрее, уже смеркаться начинает.

– Да я в принципе готов. Вещи то можно тут оставить?

– Оставляй, у нас воровства пока не было.

Вадим вышел на улицу и прикрыл за собой дверь.

– Погоди, надо маскировку установить. – остановил его Василий. – Помоги мне.

Сверху, на уровне земли, оказался спрятан небольшой ящик, внутри которого находилась маскировочная сеть. При помощи неё мужчины скрыли от постороннего взгляда вход в землянку и незавершённые на крыше работы.

– Рекомендую каждый вечер так маскировать вход в жильё, меньше шансов, что туманники вскроют тебя.

– Спасибо, учту на будущее. – ответил Вадим.

Они молча шли по узкой тропке между деревьев, ветки кустов, облепленных какими-то неизвестными ягодами, периодически цеплялись за костюм и Вадиму постоянно приходилось останавливался, чтобы отцепить их, боясь порвать его.

После очередного поворота мужчины оказались возле землянки, как две капли воды похожей на все остальные.

– Давай заходи, я пока сетью дверь прикрою. – старик открыл едва заметный ящик над дверью и стал вытягивать из него маскировочную сеть, а Вадим, шагнув внутрь и замер в коридоре, потеряв дар речи.

Перед ним стояла девушка из его сна, в этом он был абсолютно уверен, даже несмотря на то, что во сне её образ был размыт. А сейчас вот она, перед ним: высокая, стройная, черноволоса с карими глазами.

– Здравствуйте. – пробормотал он, краснея от смущения, и радуясь тому, что он в костюме и никто не видит этого.

– Что встал? Проходи. – раздался за спиной голос Василия. – Катерина! Проводи гостя в комнату, да ужин ему отнеси.

– Здравствуйте! – словно колокольчик прозвенел её голос. – Идите за мной.

Она прошла через всю комнату и открыла одну из дверей, внутри оказалась кровать и стол со стулом.

– Располагайтесь, а я пока принесу ужин.

– Спасибо. – проговорил Вадим, дрожащим голосом, пытаясь скрыть своё волнение.

Войдя в комнату, он сел на кровать и осматривался по сторонам, боясь пошевелиться, как будто нашкодивший школьник в кабинете директора. Буквально через минуту вернулась девушка, в руках у неё был поднос, на котором стояла тарелка с супом, от которого шёл пар, чашка чая и кусок пирога.

– Не стесняйтесь, садитесь за стол. – опять прозвенел её голос, и она улыбнулась, словно заметив волнение Вадима. Поставив поднос на стол, она развернулась и пошла к двери, на выходе из комнаты она на секунду остановилась и слегка улыбнувшись сказала: – Приятного аппетита.

– Спасибо. – только и смог прошептать Вадим, так как в горле его пересохло, и слегка кивнул в ответ. Он не понимал, что с ним происходит, подобное было только в школе, когда к ним в класс пришла новенькая… Как её звали, он вспомнить не мог, как будто имя стёрли из памяти, хотя, казалось, что оно висит на кончике языка.

Когда Катя вышла из комнаты, он сел за стол, скинув с головы капюшон и сняв защитные очки и маску. Оказалось, что за день он сильно проголодался и съел всё с такой скоростью, что даже не успел распробовать на вкус.

В дверь тихонько постучали, Вадим надел маску и очки и только потом подошёл к двери и открыл её. За дверью снова оказалась она.

– Вы поели? Можно посуду забрать?

– Да… пожалуйста… Было очень вкусно. Спасибо. – заикаясь, проговорил Вадим.

Она хихикнула и прошла мимо него и, забрав со стола посуду, вышла. А Вадим ещё некоторое время стоял у двери и только потом прошёл к кровати и лёг на неё и довольно быстро заснул.

* * *

Он снова оказался на пляже, рядом лежала Катя, и в этот раз он отчётливо видел её. Рядом с ними стоял небольшой столик, с зонтиком от солнца, на котором лежали различные фрукты. Они просто лежали и смотрели друг на друга, тишину нарушал лишь тихий шелест волн, да пение птиц.

Неожиданно пространство наполнилось раскатами грома, а на горизонте появились чёрные тучи.

– Кажется, дождь собирается. – прошептал Вадим. – Пойдём домой?

– Давай задержимся и посмотрим? – ответила она. – Здесь дожди бывают очень редко.

Они стояли и наблюдали за приближающимися тучами, закрывающими всё больше и больше неба. Где-то далеко появились водные столбы, поднимающиеся прямо из моря.

– Пойдём домой. – взволнованно проговорил он. – Похоже, надвигается ураган.

Ветер на берегу тоже заметно усилился, и она не стала спорить. Всё бросив, они побежали по тропинке. В землянку они спускались уже под ударами крупных капель дождя. Снаружи бушевала стихия, казалось, что кто-то пытается выковырять из земли землянку целиком, с потолка и стен сыпалась штукатурка, а ветер выл как хищник.

* * *

Вадим проснулся и прислушался, снаружи действительно раздавались крики монстров, и даже лёжа на кровати, всем телом ощущались их тяжёлые шаги. А значит снаружи была ночь и туман – время монстров.

В доме было тихо, через дверь проникал лишь чей-то лёгкий храп. Вадим повернулся на другой бок и, укрывшись с головой одеялом, попытался уснуть ещё раз. Но шум, идущий с улицы, отбил всё желание спать, лишь под утро, когда звуки стали удаляться, он провалился в дрёму.

В дверь несколько раз постучали, Вадим, проснувшись, первым делом одел защитный костюм и только потом открыл дверь, там был Василий.

– Спишь ещё?

– Да ночью не мог уснуть, пока эти выли и топали так, что стены дрожали…

– Ничего, привыкнешь. – засмеялся старик. – Можешь заселяться в своё жилище, мы все работы завершили.

– Спасибо, сейчас соберусь.

– Не торопись, можешь ещё у нас погостить…

– Не хочется вас стеснять, пойду к себе. – Вадим поправил костюм и направился к выходу, надев обувь, он спросил. – Проводите меня, а то заблужусь ещё?

– Катя! Проводи нашего гостя. – крикнул Василий. – А то он боится, что не найдёт своего жилища.

– Сейчас папа. – раздалось с кухни.

Буквально через минуту она вышла в зал, в руках у неё уже была корзина, которую сразу протянула Вадиму. Обувшись, она открыла дверь и молодые люди вышли из дома.

Глава 5

Мощённая булыжником дорожка, петляя между деревьев, вывела их на побережье.

– А твой отец меня другой дорогой вел. – пробурчал сквозь маску Вадим.

– Я решила тебе наши окрестности показать. – ответила Катерина. – Тебе же теперь с нами жить, постараюсь ввести в курс дела.

– А чем вы тут занимаетесь?

– Да кто чем, например, если есть хоть какое-то медицинское образование, то, скорее всего, в карантинной зоне работать будешь.

– Нет, чего нет – того нет.

– Можешь в строители пойти, практически каждую ночь чьё-нибудь жильё повреждается, приходится восстанавливать.

– А почему вы не построите жильё наподобие карантинной зоны, или не поселитесь в ней? – спросил Вадим. – На мой взгляд, там очень прочные стены и перекрытия. Всё выглядит надёжно и их не потребуется постоянно чинить.

– Тогда нам некуда будет изолировать заразившихся людей, а это намного опаснее. – она посмотрела прямо в глаза Вадиму, и продолжила. – К тому же насколько мне известно, эту зону мы не строили, её нашли уже в таком виде. Первые попавшие сюда там и жили, но потом мест стало не хватать. Ещё и периодические заражения, и мутации показали, что требуется изолятор с прочными стенами и запорами, а жить можно и в деревянных землянках.

– А вы по всему острову живёте?

– Нет. В центре очень опасно, в случае если задержался до вечера, спрятаться негде будет. Вернуться назад, проскочив, с одной стороны, мимо туманников, а с другой – котобразов, очень проблематично, это практически нереально. Поэтому строимся в прибрежной зоне…

– Но монстры же первым делом в эту зону приходят? – перебил её Вадим.

– Если мы не оставлять следов, то они просто уходят вглубь острова и воюют там между собой, единственное, что могут это продавить крышу у кого-нибудь, или землю на вход осыпать. – она сделала паузу и продолжила. – Но с утра мы стараемся быстро всё восстановить, если повреждения серьёзные, то бывает и такое, что ремонт затягивается на пару дней.

Пока они шли по побережью, Вадим наблюдал за водной гладью, как волны медленно набегают на песчаный берег и отступают назад. Они остановились у пальмы, свернувшейся в кольцо, которую Вадим заметил ещё в момент своего появления на острове.

– А здесь у нас вход в карантинную зону. – она показала на холм, виднеющийся сквозь деревья, в склоне которого можно было разглядеть вход. Рядом с ним находилось несколько человек в костюмах химзащиты.

– А в центре острова есть какие-нибудь строения? – поинтересовался Вадим, когда они продолжили путь.

– Нет, мы обследовали почти весь остров, но ничего не обнаружили.

– А покинуть остров пробовали? Корабль построить или ещё что?

– Были такие смельчаки, но на следующее утро после их отплытия, мы всегда находили на берегу обломки их кораблей. – Катя задумалась. – Людей же никогда не находили.

– А куда эти люди пропадали? Есть предположения?

– Скорее всего, гибнут от когтей туманников и котобразов. – спокойно ответила Катя. – Никто не горит желанием отправиться на поиски в этот туман.

– Должен же быть выход? – протяжно проговорил Вадим.

– Пока никто его не нашёл, к сожалению.

В какой-то момент она свернула вглубь острова и метров через двадцать остановилась у землянки, вход в которую закрывала сетка.

– Вот, это твой дом. – сказала она.

– А как ты нашла его? – удивился Вадим. – Они же все одинаковые.

Она подошла к дереву, растущему рядом со входом, и показала на небольшую метку, подойдя поближе, Вадим разглядел нацарапанное там число «23».

– Каждая землянка имеет свой номер? – спросил он.

– А ты смышлёный. – Засмеялась Катя. – Мне пора. Сам сможешь открыть сетку и попасть внутрь?

– Смогу. Тебя проводить? Корзину хоть донесу до места. – Вадим приподнял руку, показывая свою ношу.

– В корзине твой обед и ужин. – засмеялась она.

– Может, зайдёшь в гости и составишь компанию?

– В другой раз, ты же сейчас ещё на карантине… – казалось, что она пытается разглядеть его сквозь костюм. – Через недельку, если пригласишь, то не откажусь.

Она пошла дальше вглубь острова, а Вадим остался стоять возле входа, провожая Катю взглядом. Когда только она скрылась из виду, он отодвинул в сторону сетку и, спустившись к двери, открыл её. Комната встретила его приятной прохладой, прикрыв за собой дверь, он прошёл на кухню и поставил корзину на стол. Заглянув внутрь, он обнаружил там целый продуктовый набор. С одной стороны, лежали завёрнутые в бумажные полотенца пироги, с другой контейнеры с различной едой.

– Похоже, что мне этого на неделю хватит. – проговорил Вадим, вскрывая один из контейнеров и разогревая его содержимое на плите, при этом задаваясь новыми вопросами – Интересно, откуда у них электроснабжение берётся? Вода тоже постоянно есть, и, что самое интересное она пресная, а не морская. Надо будет самостоятельно поисследовать это место.

После еды, Вадим вновь облачился в костюм и вышел осмотреть окрестности. Первым делом он забрался на вершину холма и осмотрел как выполнен ремонт. Было видно, что здесь недавно уложили куски дёрна, швы между которыми были едва различимы. Удовлетворив своё любопытство, он, спустившись к подножию, отправился гулять по острову.

Зайдя чуть вглубь острова, Вадим увидел находящиеся тут небольшие загоны с животными и птицами, видимо, их и используют в пищу. Чуть в стороне росли различные овощные культуры, высаженные на огороженных участках. Везде работали люди и на гуляющего в защитном костюме человека никто внимания не обращал. Немного постояв на месте и наблюдая за бытом людей, он свернул с мощёной дорожки и направился в центр острова, по едва заметной тропинке.

Поддаваясь внутреннему чутью, Вадим свернул с этой тропинки и направился вперёд, изредка пробираясь через густые заросли кустарника. Через некоторое время он вышел на знакомую поляну, как и в прошлый раз по её центру находилась куча песка.

Подбежав к ней, он, упав на колени, стал разгребать её руками и довольно скоро коснулся металла. Это был тот самый люк, но в этот раз, открыть его не удавалось. Он, как будто заперт изнутри. Немного подумав, и вспомнив как трамвай уходил в трубу, Вадим решил, что надо будет исследовать здешнее мелководье. Возможно, где-то под водой есть вход в пещеру, которая и приведёт его к входу, с другой стороны.

Немного постояв возле люка, он решил пройти дальше и вскоре, пробираясь через очередные кустарники, вышел на противоположный берег острова. На этом побережье тоже находилось множество землянок:

– Возможно, они находятся по периметру всего острова. – подумал Вадим, разглядывая их более внимательно, и вспоминая слова Кати, что они живут только на побережье.

Походив между построек, Вадим обратил внимание на то, здесь в основном находятся различные мастерские – начиная от столярной и заканчивая небольшой кузницей. Чуть в стороне от них была и гончарная мастерская. Над тем местом, где она находилась, поднималась тонкая струйка дыма, видимо, внутри находилась небольшая печь для отжига, а около входа было аккуратно уложено несколько видов кувшинов и мисок.

Люди здесь также не отвлекались от своей работы, при появлении странного человека в необычной одежде, как будто это обычное явление. Пройдя мимо мастерских, он вновь оказался у кромки воды, здесь Вадим задержался на несколько минут, он стоял на мокром песке, вглядываясь вдаль. Только тогда, когда на горизонте появилось марево тумана, он повернулся и быстро зашагал вдоль полосы прибоя.

Оказавшись на жилой стороне острова, Вадим принялся искать свою землянку. Он уже начал впадать в состоянии паники, так как ему казалось, что никаких особых примет у находящегося тут жилья нет, все они одинаковые, а чтобы разглядеть номер, нацарапанный на деревьях, приходилось подходить к ним вплотную.

В тот момент, когда со стороны берега донеслось завывание туманника, наконец-то ему удалось отыскать дерево с номером «23», он быстро нырнул внутрь, но не успев закрыть дверь – вспомнил, что не прикрыл вход маскировочной сеткой. Пришлось вернуться и заняться маскировкой. Когда он вернулся в своё жилище, с улицы уже доносились звуки тяжёлых шагов монстров и их хищное завывание.

Этой ночью, уснуть опять не удалось, в голове не укладывалось, что к такому шуму можно будет привыкнуть и спокойно спать. Вадим лежал на диване и смотрел в потолок, который дрожал под весом проходящих по нему существ, казалось, что они идут нескончаемым потоком.

– Интересно, с какой целью они каждую ночь приходят на остров? – размышлял Вадим. – И как они преодолевают море? Похоже, надо исследовать все окрестности, может, и найду ответы на свои вопросы.

Так проходили дни за днями, просыпаясь Вадим завтракал и уходил бродить по острову. В нескольких местах, недалеко от берега, лазурная гладь моря имела чёрные пятна, скорее всего, там были углубления, а может быть и вход в пещеры, которые он и рассчитывал найти. Во время прогулок он часто встречался с Катей, и они подолгу болтали, сидя на берегу.

Оказалось, что она попала сюда вместе со всей семьёй, около сорока лет назад. Они ехали на новогодние каникулы к бабушке в другой город. Неожиданно перед повозкой выскочила стая волков, которые решили напасть на лошадей.

– Лошади испугались и понесли, не разбирая дороги, на одном из поворотов отвалилось одно из колёс и сломалась ось. Повозка перевернулась… Видимо, мы потеряли сознание, а когда очнулись то увидели, что находимся здесь. – закончила она рассказ.

– А где сейчас твоя мама? – спросил Вадим.

– Её унесли туманники в первые же дни…

– Извини, не знал… – смущённо сказал Вадим.

– Ничего страшного, это уже в прошлом. – она улыбнулась. – А сколько ты уже с нами живёшь?

– Я сбился со счёта, вроде около недели. А что?

– Ты же не собираешься вечно в этом костюме ходить? – она заглянула ему прямо в глаза. – Пошли в карантин, пусть забирают свой костюм.

– Ну, ты идёшь? – она стояла, подперев руки в боки, а Вадим смотрел на неё снизу-вверх, и как будто ничего не слышал.

– Эй, ты уснул, что ли? – Катя тронула его за плечо, и Вадим вскочил на ноги.

– Да-да, идем. – пробормотал он.

У входа их встретили всё те же люди в химзащите и выслушав предложили Вадиму следовать за ними, Катю внутрь они не пустили. Пройдя по коридорам, они оказались в небольшой комнате, за столом сидел бледный худощавый человек, с впалыми щеками.

– Вспомнил о завершении карантина? – спросил он, взглянув на Вадима. – А я уже готовился людей за тобой посылать. Есть какие-нибудь жалобы?

– Нет, всё замечательно, никаких изменений в самочувствии нет. – ответил Вадим.

– Это замечательно. – мужчина жестом предложил сесть за стол и, протягивая руку, представился. – Джон, новый руководитель карантинной зоны…

– А где Андрей?

– Он, к сожалению, больше не может выполнять свои обязанности. Ты же знаешь о его заражении?

– Немного слышал.

– Ну вот и славно. – Джон встал со стула, он был рослым, и даже по сравнению с Вадимом, имеющим рост около двух метров, был практически на голову выше. – Можешь снять костюм и отдать его на утилизацию, ребята тебя проводят.

Встав со стула, Вадим вышел вслед за провожатыми, которые открыли дверь в соседнюю комнату.

– В шкафу возьмёшь комплект одежды и обуви, а всё, что на тебе бросишь в печь. – пробурчал через противогаз, стоявший рядом сопровождающий. – Мы будем за дверью.

– А вы когда-нибудь снимаете эти костюмы? – поинтересовался Вадим, проходя внутрь.

– Когда не на работе. – ответили ему и закрыли дверь.

Оставшись в одиночестве, Вадим снял с себя всю одежду и бросил её в печь, расположенную в дальнем углу, после чего принял душ и, одевшись во всё новое, вышел в коридор.

Когда он вышли наружу, солнце уже клонилось к закату, но туман на горизонте ещё не появился. Осмотревшись по сторонам, в поисках Кати, и не увидев её, Вадим решил, что она ушла, не дождавшись его. Немного расстроившись, он пошёл к своему жилью, петляя между деревьев. Полноценно ориентироваться среди этого однообразия землянок ему ещё не удавалось.

Впереди он увидел силуэт человека, стоящего в тени пальмы, и решил направиться к нему, чтобы попросить о помощи. Подойдя поближе, он остановился и замер, это была Катя, а рядом с ней на земле стояла корзина.

– Так и будешь на меня смотреть? – засмеялась она. – Может, на ужин пригласишь, или уже передумал?

– Не передумал, но у меня ничего не приготовлено…

– Я об этом позаботилась. – она показала на корзину. – Поможешь донести?

– Помогу. – согласился Вадим. – Найти бы ещё свой дом…

– Так вот же он. – засмеялась она, указывая на холмик, находящийся в нескольких метрах правее. – До сих пор не научился ориентироваться?

– Научишься тут, когда всё жильё, похоже, друг на друга как две капли воды. – ответил он ей, беря в руки тяжёлую корзину.

– Какой ты невнимательный. – сказала Катя и направилась в сторону землянки.

– Может, тогда научишь ориентированию? – ответил Вадим ей, открывая дверь.

– Не сейчас. – ответила она. – Сейчас я голодна. Поможешь стол накрыть?

– С удовольствием! – Вадим поставил корзину на стул, рядом со столом и отркыл её.

Сверху лежала старенькая, но ещё добротно выглядящая скатерть, которую Катя постелила на стол. Вадим достал лежавшую сверху буханку ещё тёплого хлеба и положил её на стол, а содержимое банок, стоявших на дне корзины, переложил по кастрюлькам.

– Да тут еды на неделю вперёд! – восхитился Вадим. – С чего начнём?

– Я у тебя в гостях, угощай чем хочешь.

Вадим, почувствовав, как начинают гореть щёки, отвернулся и принялся разглядывать содержимое кастрюлек. В одной из них был суп, было видно, что в бульоне находятся какие-то овощи, визуально определить их не удалось, и куски мяса. Разогрев его, он разлил суп по тарелкам и подал его на стол, Катя к этому времени нарезала хлеб, достала откуда-то вазу и поставила в неё невесть откуда взявшиеся цветы.

Они сели за стол, напротив, друг друга, и приступили к ужину. С улицы раздались завывания, но это не было похоже на звуки, издаваемые животными. Вадим встал из-за стола и, открыв дверь, выглянул на улицу. Всё небо было затянуто тучами, а деревья раскачивались в порывах сильного ветра. Перед тем как вернуться в дом, Вадим хотел поправить маскировочную сетку, но её не было на месте. Оглядевшись по сторонам, он увидел обрывок сети на вершине одного дерева, но это могла быть сеть и от другого жилья, у всех соседних землянок их тоже не было видно, а кое-где над дверями, развивались лишь её обрывки.

– Похоже, там ураган начинается. – растерянно сказал он, вернувшись внутрь землянки. – Ещё ни разу не видел, чтобы здесь на небе тучи были и такой ветер поднимался, сеть маскировочную даже сорвало.

– Такое бывает, раз в год, в день весеннего равноденствия. – как ни в чём не бывало, ответила Катя. – Сегодня будет ночь без туманников и котобразов, но погулять под звёздным небом всё равно не удастся.

– Так ты знала об этом? – удивился Вадим. – И на сколько сильными ураганы бывают?

– Когда как, иногда деревья выкорчёвывает с корнем, иногда ломает. – прожёвывая кусок мяса, начала она объяснять. – Но иногда и вообще вреда никакого не причиняет, но это очень редко, судя по рассказам старожилов.

Завывания и треск древесины, доносившиеся с улицы, говорили о том, что ураган без последствий не пройдёт.

– А у вас есть какой-нибудь способ связи? – насторожившись, спросил Вадим. – Надо твоему отцу сообщить, что ты здесь и с тобой всё нормально.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.