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INVITACIÓN AL VIAJE

¡Bienvenido a Gabón!

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Gabón en 30 palabras

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OGOOUÉ-IVINDO Y WOLEU-NTEM

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Woleu-Ntem

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OGOOUÉ-LOLO Y HAUT-OGOOUÉ

Ogooué-Lolo

Haut-Ogooué

NGOUNIÉ Y NYANGA

Ngounié

Nyanga

SANTO TOMÉ Y PRÍNCIPE

¡Bem Vindo a Santo Tomé y Príncipe!

Lo más destacado de Santo Tomé y Príncipe

Ficha técnica

Propuestas de visita

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INVITACIÓN AL VIAJE

INVITACIÓN AL VIAJE - Gabón

INVITACIÓN AL VIAJE - Fisherman's Bay, en Rolas.

© Tropicalpix

¡Bienvenido a Gabón!

Gabón, un país pequeño y poco poblado que se extiende a ambos lados del ecuador, cuenta con muchos recursos: petróleo, minerales, madera... Sus vastos bosques, su costa salvaje, sus espectaculares paisajes y su fauna y flora silvestres también lo dotan de un enorme potencial para el desarrollo del turismo. Todavía no muy popular entre los visitantes internacionales, el país ofrece una experiencia única para aquellos que se aventuren. Pongara, Loango, Lopé, Ivindo, las mesetas de Batéké: la red de sus parques nacionales impresiona por su diversidad, a lo hay que sumar la creación de áreas marinas protegidas. Gorilas, chimpancés, elefantes y búfalos salvajes, ballenas jorobadas, tortugas laúd, cascadas, baï («claros de bosque» en pigmeo), un mosaico de sabanas, manglares, lagunas... El patrimonio natural de Gabón es suficiente para deleitar a los ecoturistas más exigentes. El país también satisface a los amantes de la pesca deportiva, así como de la etnología (con una cincuentena de etnias, muchas ceremonias...), de la historia (con grandes nombres: Savorgnan de Brazza, Schweitzer...), e incluso de la prehistoria (fósiles de más de 2000 millones de años de antigüedad, asentamientos neolíticos a lo largo del Ogooué...).

Aunque el viaje a Gabón sigue siendo bastante caro, el país goza de cierta estabilidad y ofrece al viajero una seguridad única en África Central.

Es un país de expediciones, con una naturaleza exuberante, que sigue siendo auténtico: una delicia para los que buscan el oro «verde y azul».

El equipo editorial.

AGRADECIMIENTOS. Gracias al equipo de Leet Dorian, a Nathaniel de Gabon’s Eden, a Ghislain de Back to Roots, a David del Club Sogara de Port-Gentil, al equipo de Turtle Bay, a Mohamad, a Steve Curator de Mayumba Park, a José y Maxime, a quienes encontramos en Santo Tomé, y a todas las personas que nos ayudaron a escribir esta guía.

Advertencia

Gabón guarda tesoros tan maravillosos como de difícil acceso. Todavía es muy complicado viajar por el país, a pesar de los muchos esfuerzos realizados en materia de infraestructuras y de servicios aéreos. Mientras que el alojamiento y el día a día pueden resolverse fácilmente, los desplazamientos son relativamente caros, en dinero —a lo que nos podemos acomodar—, pero sobre todo en tiempo, ante lo que no podemos hacer casi nada. Viajar a Gabón significa aprender a tener paciencia en muchas situaciones: un taxi que no llega a la hora, un avión que sale con dos horas de retraso, un barco que no navega por culpa de una marea desfavorable, una parrillada que nos sirven una hora más tarde, un plantón en una cita o un desplazamiento finalmente imposible. Teniendo en cuenta que nada está garantizado, descubrir los rincones más remotos, joyas poco conocidas, se convierte en algo realmente factible.

Lo más destacado de Gabón

Un tesoro ecológico y una biodiversidad inimaginable

Un tesoro ecológico y una biodiversidad inimaginable - Vista aérea del país.

© Bernadette VOISIN

La sabana, el manglar, pero sobre todo el bosque gabonés, están repletos de cerca de 190 especies de mamíferos, de setenta especies de reptiles y de más de seiscientas especies de aves catalogadas, presentes únicamente en el África Central o endémicas de Gabón. Además, la biodiversidad del país tiene un interés adicional gracias a los espacios naturales en los que se puede observar. ¿Ha visto alguna vez hipopótamos surfeando las olas o elefantes jugando en la orilla del mar? Las numerosas especies de árboles (más de ochocientas), tanto en el corazón del bosque como en las proximidades de los ríos (manglares), o las sorprendentes variedades de orquídeas; hay tantos tesoros por descubrir por los senderos del país o en piragua por el río. Y todo ello en un entorno aún virgen.

Advertencia

Gabón guarda tesoros tan maravillosos como de difícil acceso. Todavía es muy complicado viajar por el país, a pesar de los muchos esfuerzos realizados en materia de infraestructuras y de servicios aéreos. Mientras que el alojamiento y el día a día pueden resolverse fácilmente, los desplazamientos son relativamente caros, en dinero —a lo que nos podemos acomodar—, pero sobre todo en tiempo, ante lo que no podemos hacer casi nada. Viajar a Gabón significa aprender a tener paciencia en muchas situaciones: un taxi que no llega a la hora, un avión que sale con dos horas de retraso, un barco que no navega por culpa de una marea desfavorable, una parrillada que nos sirven una hora más tarde, un plantón en una cita o un desplazamiento finalmente imposible. Teniendo en cuenta que nada está garantizado, descubrir los rincones más remotos, joyas poco conocidas, se convierte en algo realmente factible.

13 parques que albergan un patrimonio natural excepcional

La política del presidente Ali Bongo, claramente favorable al desarrollo económico de un Gabon Vert, ha implicado a la Agencia Nacional de Parques Nacionales (ANPN), que depende directamente de la Presidencia, en la promoción de un turismo con un enfoque medioambiental. Omar Bongo, el predecesor de Ali Bongo, declaró trece parques nacionales para salvaguardar este valioso patrimonio natural, que representa el 11 % del territorio y más de 30 000 km². Numerosos organismos, muchos de ellos ya activos sobre el terreno, se están movilizando para ayudar a gestionar esta red. El apoyo de la comunidad internacional hace de esta audaz empresa un ejemplo a seguir. En junio de 2017, Ali Bongo anunció en la sede de las Naciones Unidas la creación de veinte áreas marinas protegidas, que abarcan el 26 % de la superficie marina de Gabón.

Cada estación, un atractivo

Las diferentes épocas del año traen consigo importantes cambios climáticos, pero también migraciones que no hay que perderse: las tortugas laúd se observan de noviembre a febrero; las ballenas jorobadas vienen a coquetear a lo largo de la costa durante la estación seca, de julio a septiembre; las aves migratorias se detienen en el parque de Akanda de septiembre a febrero. La vegetación cambia en la estación seca, los cursos de agua son menos caudalosos y la visibilidad aumenta.

Además, todas las estaciones tienen sus frutos y sus bayas, que hacen las delicias de los primates y atraen a otras especies, posibilitando así poder observarlas, incluso durante la estación lluviosa. Además, la estación de lluvias, en contra de la creencia popular, ofrece un cielo más claro y soleado entre los aguaceros. ¡La luz es fabulosa! Lo importante es determinar de antemano los motivos de su viaje.

Destinos de pesca deportiva de fama mundial

Gabón es reconocido por los amantes de la pesca deportiva, cualquiera que sea la técnica desde la playa o en barco. Algunos de los destinos imprescindibles son Ozouri, Fernan Vaz, Sette Cama o el parque de Loango. Se pueden capturar carpas rojas, capitanes, tarpones, grandes barracudas o jureles de 50 a 100 kg. La pesca es más exitosa durante la temporada de lluvias, de septiembre a abril.

Una cultura que nace en el corazón del bosque

Descubrir Gabón significa adentrarse en el bosque y en sus misterios, donde la naturaleza le espera, deslumbrante por su verdor, sus olores y sus experiencias sensoriales. Además de la riqueza de la fauna y la flora, el bosque lleva en sí la esencia de la cultura de esta región. El mundo espiritual está íntimamente ligado a la vida en el bosque. Los objetos de los cultos ancestrales (máscaras, estatuas y relicarios) que acompañan a las ceremonias son testigos de una civilización en la que los hombres se asentaron por primera vez «de espaldas al mar», en el interior del bosque. Tanto en las zonas urbanas como en las rurales, la vitalidad de las ceremonias demuestra el apego a un sistema de creencias que todavía está muy vivo y en el que los acontecimientos de la vida de la extensa familia y de la tribu adquieren sentido.

Un país bastante seguro

La seguridad en Gabón puede generar dudas al formar parte de una subregión turbulenta. En realidad, cuando recorremos el país, vemos que la inseguridad no es algo que esté presente en el día a día. Por supuesto, debe seguir algunas reglas simples: no camine por la noche o de madrugada en la playa, tenga cuidado con los taxis que usa por la noche y no deje objetos de valor en un coche. La sensación de seguridad es aún más pronunciada en las aldeas. Sin embargo, evite pasar la noche en la carretera.

Ficha técnica

Dinero

Moneda

El franco CFA (Comunidad Financiera Africana) tiene equivalencia con el euro. Billetes de 10 000, 5000, 2000, 1000 y 500 FCFA. Monedas de 500, 200, 100, 50, 25, 10, 5, 2 y 1 FCFA.

Tipo de cambio

1 €= 655,957 FCFA.

Tipo de cambio al 1 de noviembre de 2019 (sujeto a variaciones en el tipo de cambio del euro): 1 peso argentino= 9,86 francos CFA; 1 peso colombiano= 0,18 francos CFA; 1 dólar estadounidense= 587,20 francos CFA; 1 peso chileno= 0,79 francos CFA; 1 peso mexicano= 30,73 francos CFA; 1 sol peruano= 175,50 francos CFA; 1 peso uruguayo= 15,67 francos CFA.

Idea de presupuesto

El presupuesto dependerá sobre todo de cómo se viaja y de las necesidades de cada persona. En cualquier caso, Gabón sigue siendo un destino relativamente caro si nos desplazamos en avión o en 4x4 por algunas zonas para descubrir el interior del país. Los safaris deben organizarse con antelación. Por ello, pasar por una agencia o contactar con un receptivo es a menudo más fácil y no siempre más caro.

Presupuesto reducido. Alojamiento en misiones o en pequeños hoteles, comidas en maquis, viajes en transporte público (taxi urbano y taxi colectivo). Cuente aproximadamente con 50 000 FCFA (75 €) por día y por persona.

Presupuesto mediano. Alojamiento en hoteles de clase media, viajes en taxi, barco o tren, comidas en restaurantes o maquis. Cuente de 60 000 a 120 000 FCFA (de 90 a 180 €) por día y por persona.

Gran presupuesto. Alojamiento en hoteles de lujo, comidas en restaurantes gastronómicos, trayectos privados (alquiler de coche), en avión o con una agencia de viajes que prepare un viaje a medida. Cuente de 150 000 a 300 000 FCFA (de 228 a 450 €) por día y por persona.

Gabón en pocas palabras

El país

Nombre: República Gabonesa, más conocida como Gabón.

Superficie: 267667 km² (equivalente a la mitad del territorio español).

Capital: Libreville.

Ciudades principales: Port-Gentil, Franceville.

Países limítrofes: Guinea Ecuatorial y Camerún al norte, y República del Congo y golfo de Guinea al sur.

Punto más alto: Monte Iboundji (1575 m de altura) en el macizo del Chaillu, en el sur del país.

Idioma oficial: francés.

Idiomas hablados principalmente: lenguas bantúes (fang).

Religiones: cristianos (55%-75%), animistas (4%), musulmanes (1%).

Gobierno: democracia multipartidista. La República Gabonesa está organizada según el principio de la soberanía nacional, la separación de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, y el estado de derecho.

Lema de la República: Unión, trabajo, justicia.

Himno nacional: La Concorde.

Fiesta nacional: 17 de agosto.

Presidente de la República: Ali Bongo Ondimba (hijo de Omar Bongo Ondimba), elegido el 16 de octubre de 2009 y reelegido el 31 de agosto de 2016.

Primer Ministro, Jefe de Gobierno: Julien Nkoghe Bekalé, desde el 12 de enero de 2019.

La población

Población total: 2 119 275 habitantes en 2018, de los cuales alrededor del 86,9 % en zonas urbanas. El 38,4 % de la población es menor de 14 años. Crecimiento demográfico: 2,3 % (Banco Mundial, 2018).

Composición: La mayoría de los gaboneses son de origen bantú. Hay alrededor de cincuenta grupos étnicos, los principales son los fang (30 %), los myéné, los punu o bapunu, los obamba, los nzebi; 10 % extranjeros del África subsahariana, Guinea Ecuatorial, Camerún, Europa (unos 9000 franceses, la cuarta comunidad francesa más grande del África subsahariana), América del Norte.

Densidad: en todo el territorio, 7,46 habitantes/km²

Esperanza de vida: 66,48 años (Banco Mundial, 2017)

Índice de Desarrollo Humano: 110º de 189 países (PNUD 2018), el 3º mejor IDH del África subsahariana.

Tasa de alfabetización: 83,18% (2015)

La economía

PIB: 15 920 millones de dólares (FMI, 2017).

PIB per cápita: 8344 $.

Tasa de crecimiento del PIB: 2%.

Tasa de inflación: 4,8%.

Tasa de desempleo: 15% (estimación según modelo de la OIT, Banco Mundial 2015).

Principales exportaciones: petróleo, manganeso.

Principales clientes: Japón (20,9%), China (13%), Estados Unidos (16,9%), Australia (11,2%), India (9%), España (4,1%).

Principales proveedores: Francia (26%), Bélgica (10,4%), China (9,3%), Estados Unidos (7,4%), Camerún (4,7%).

Teléfono

Llamada de Gabón a España: 0034; para los demás países: 00 + el número precedido del código del país.

Desde el extranjero a Gabón: 00 + 241 + el número completo.

A saber: los números de teléfono fijo y móvil tienen, desde noviembre de 2019, 9 dígitos. El fijo comienza con 01.

Varios operadores compiten por el floreciente mercado de la telefonía móvil. Airtel, cuyos números empiezan por 07 o 04, es la más cara pero también la más fiable de las redes, sobre todo en cuanto se sale de la capital. Libertis (números en 06) y Moov (números en 05) ofrecen tarifas más ventajosas para las llamadas locales entre teléfonos móviles de diferentes operadores, pero sus redes siguen siendo irregulares. El 3G funciona bastante bien en las grandes ciudades. Todo lo que hay que hacer es convertir el crédito de llamadas en datos mediante un proceso simple: es conveniente para mantenerse conectado sin arruinarse. No es raro encontrar a un gabonés con 2 o 3 teléfonos móviles: tanto para superar las dificultades de la red como para aprovechar las numerosas promociones. ¡La batalla por seducir a los usuarios es feroz! Haga como ellos y no dude en conseguir varias tarjetas para obtener beneficios según sus necesidades. Puede incluso comprar un teléfono muy simple con dos tarjetas por entre 15 000 y 20 000 FCFA.

Nueva numeración telefónica en 2019

El cambio de numeración telefónica de 8 a 9 dígitos, que estaba previsto inicialmente para julio de 2019, entró en vigor finalmente el 15 de noviembre del mismo año. Esta medida se decidió para anticiparse a la saturación de números y alinearse con la norma internacional que recomienda la supresión de la cifra 0 después del indicativo de país. Los números telefónicos de la guía han sido actualizados en el momento de nuestro cierre. De todas formas, sepa que para averiguar el número actual de un antiguo teléfono será necesario añadir una cifra a los números de teléfono de la siguiente manera:

Para los teléfonos fijos, añada 1 al número, quedando 011 71 71 71 si llama desde Gabón o +241 11 71 71 71 si llama desde el extranjero.

En el caso de los números de Airtel, se añadirá un 7 al principio del número. Así pues, llevará la nueva numeración 077 28 01 50 o 074 08 14 14. Desde el extranjero, el número 0 cae y tendrá que marcar +241 77 28 01 50 para contactar con su interlocutor.

Para otros operadores, tendrá que marcar 6 después del 0 inicial. De esta manera si llama desde Gabón 062 04 04 04, 066 11 11 11 o 065 05 05 05. Desde el extranjero, suprima el 0 inicial y quedará +241 62 04 04 04, +241 66 11 11 11 o +241 65 05 05 05.

Huso horario

GMT +1. Cuando son las 17 h en Madrid (horario de verano), son las 16 h en Libreville. En invierno, ambos países tienen la misma hora.

Formalidades

Para entrar en Gabón es necesario un pasaporte válido durante más de 6 meses antes de la fecha de caducidad y el documento de vacunación contra la fiebre amarilla (tenga cuidado de estar al día, las autoridades sanitarias podrían imponer la vacunación en la terminal). Además, los extranjeros están sujetos a un visado obligatorio, incluso para una estancia turística de menos de 3 meses.

Es posible solicitar un visado directamente en las representaciones diplomáticas y consulares gabonesas en su país de residencia. Prevea al menos tres semanas entre la presentación de la solicitud y la concesión del visado. Atención: es necesario recoger el visado en persona.

Visado electrónico de Gabón. Existe un servicio de visados en línea (https://evisa.dgdi.ga). Todo lo que tiene que hacer es rellenar la solicitud en línea y, una vez recibido el correo electrónico de confirmación, pagar el visado al llegar al aeropuerto (mostrador de «e-Visa»). El tiempo de espera para la confirmación es aleatorio, por lo que le recomendamos que lo solicite con al menos 15 días de antelación.

Otro procedimiento exime a los países del G20 de la obligación de visado desde 2017. Los trámites deben ser realizados por un corresponsal residente en Gabón al menos 5 semanas antes de su viaje con la DGDI. Deberá presentar una carta de invitación y un certificado de alojamiento. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores emitió una circular en octubre de 2017, esta medida no es muy conocida por la industria turística. Sin embargo, se nos informó que este procedimiento ha funcionado en muchas ocasiones. Es interesante ya que podría ahorrarle el coste de un visado.

Estacionalidad

Estacionalidad - Bloque Meteo gabón

El año se caracteriza por una sucesión de estaciones secas y lluviosas. La principal estación seca (de junio a noviembre) es seguida por una corta temporada de lluvias de octubre a diciembre. Una breve estación seca (de enero a marzo) precede a una gran estación de lluvias de febrero a mayo. Gabón tiene su atractivo en cualquier época del año y en cualquier estación. Recomendamos visitar el país en la estación seca para facilitar el transporte terrestre. También es una oportunidad de disfrutar del país sin sufrir demasiado para aquellos que temen el intenso calor húmedo.

La bandera de Gabón

La bandera de Gabón - Bandera Gabón

La bandera de Gabón fue adoptada el 9 de agosto de 1960. Es tricolor y se compone de tres franjas horizontales. El verde en la parte superior simboliza los bosques del país. El amarillo representa para algunos la línea del ecuador que cruza el cen- tro del país, así como la bandera, y para otros el color del sol. Finalmente, el azul simboliza el agua: el océano, la frontera al oeste de Gabón, pero también los numerosos ríos del interior que desembocan en el río Ogooué.

Propuestas de visita

Aquí están algunas propuestas de viaje que es posible realizar, en términos de organización, para un turista. Están estructuradas en torno a las tres principales ciudades del país ya que gozan de una red de transporte relativamente fiable y desarrollada.Se necesita un mes de viaje para descubrir las zonas de más difícil acceso. Se requieren recursos y mucha paciencia porque los inconvenientes climáticos, viales y políticos siguen siendo tan innumerables como impredecibles. Los parques de Ivindo o Moukalaba-Doudou solo son accesibles para los viajeros más hábiles e imprudentes.Es posible aventurarse solo en las ciudades y sus alrededores, así como por las principales carreteras del país. Sin embargo, para circular por los senderos (todavía) menos transitados, es esencial recurrir a una agencia que conseguirá los diferentes permisos y guías experimentados.

Estancias cortas

Si elige una de estas estancias, debe reservar los alojamientos con antelación y preguntar a los proveedores sobre el medio de transporte más adecuado para llegar hasta su destino.

Libreville y sus alrededores

Día 1. Visita del centro de la ciudad en coche. Admire la catedral y la misión de Sainte-Marie, y visite el Museo Nacional. Pasee por el auténtico y animado barrio de Nombakélé, coma pinchos de pescado en un puesto callejero si cree que tiene un estómago fuerte. Si la temporada lo permite, haga una excursión en barco por la tarde para ver las ballenas con Damien Zissman, del Fishing Gabon Club. De lo contrario, vaya de compras al gran mercado de Mont-Bouët.

Día 2. Salida por la mañana en barco hacia Pointe Denis o Nyonié, donde pasará una agradable noche en un bungaló y disfrutará de las hermosas playas y paisajes de manglares. Los afortunados incluso verán algunos animales salvajes durante las salidas de safari.

Día 3. Regreso a Libreville por la tarde, bien descansado, para disfrutar de una velada más movida. Empiece la noche en La Lanterne, donde puede tomar un cóctel y unas tapas. Luego, continúe en los clubes del distrito de Louis para pasar una noche animada.

Día 4. Disfrute de un buen desayuno en una de las encantadoras panaderías de la ciudad. Pasee por los senderos sombreados del bosque de Mondah.

Port-Gentil y sus alrededores

Día 1. Salida de Port-Gentil por la mañana hacia la laguna Fernan Vaz. Maravíllese con los sublimes paisajes del bosque intercalados con cursos fluviales. Haga una parada para descubrir los pintorescos pueblos a lo largo del río y coma pescado a la parrilla en la orilla.

Día 2. Remonte en canoa el río M’Pivié, donde los cocodrilos se calientan al sol, y haga una parada en el camino de regreso en la encantadora misión de Saint-Anne.

Día 3. Día de pícnic junto al mar. Al final de la jornada, con un poco de suerte, conocerá los búfalos y elefantes que vienen a pasear por la playa. Regreso por la tarde a Port-Gentil, donde podrá tomar una copa en uno de los bulliciosos bares del centro de la ciudad.

Sureste: Bakoumba y las mesetas de Batéké

Día 1. Tome el Transgabonés desde Libreville la noche anterior. Duerma en el tren, antes de bajarse en la pequeña estación de Moanda. Reserve con antelación en el parque de Lékédi y un conductor le estará esperando a su llegada. Por la tarde, descubra el bosque del parque, sus chimpancés y facóqueros, antes de cruzar el puente de hierro de 35 m de altura. Por la noche, tome una copa y relájese bajo la cabaña.

Día 2. Temprano por la mañana, aventúrese en el bosque con expertos en mandriles y apréndalo todo sobre esta fascinante especie de simio. Por la tarde, salga en canoa a la isla de los gorilas en reinserción. De camino a casa, dé un paseo alrededor del vivero para contemplar víboras y pitones.

Día 3. Salida por la mañana hacia el parque de Léconi. Parada en el Pont de Lianes y pícnic en la naturaleza. Baño en el río Léconi en Les Eaux Claires. Llegada por la tarde al pequeño pueblo de Léconi. Los más animados se embarcarán en un pequeño recorrido por los maquis del centro.

Día 4. Por la mañana, descubra el cañón rosado con la luminosidad del sol naciente. Luego camine y haga un pícnic en el parque, cuyo panorama hasta donde alcanza la vista contrasta con el entorno boscoso. Descubra la fauna autóctona y foránea. Regrese a Franceville a media tarde, a tiempo para tomar una copa y un pincho de pollo en Couloir de la Mort y subir al Transgabonés.

Estancia larga: visita de Gabón (tres semanas o un mes)

Planifique este tipo de recorrido durante la estación seca, de junio a septiembre.

Días 1 a 3. Llegada a Libreville y visita del centro de la ciudad. En coche, suba por la costa hasta el cabo de Santa Clara o cabo de Estérias, donde podrá alojarse en un pequeño hotel o campamento típico. No se pierda las pequeñas playas salvajes de esta carretera y el descubrimiento del bosque protegido de Mondah. Verá ocumé, parasoles y grandes ficus y orquídeas.

Días 4 a 8. Legada en avión o barco a Port-Gentil. Disfrute del ritmo tranquilo de este pequeño pueblo costero. A continuación, tome la nueva carretera asfaltada para llegar a Omboué y contemplar los alrededores del parque de Loango. Visite la misión de Sainte-Anne en canoa y pasee para avistar pájaros.

Días 9 a 12. Regreso a Port-Gentil. Tome la canoa o el barco hacia Lambaréné. Visita de la ciudad y del famoso hospital del Dr. Schweitzer. Por la tarde, paseo por la finca Carpe Diem contemplando la hermosa vista del Omboué.

Día 13. Regreso a Libreville en coche o autobús. Por la tarde, tome el tren nocturno hacia el parque de Lopé.

Días 14 a 18. Visita del parque de Lopé, una de las perlas de Gabón.

Días 18 al 21. Tome el último tramo del Transgabonés a Franceville. Reserve con antelación en el parque de Lékédi para que le recojan. Le organizarán muchas actividades en este magnífico parque: senderismo en el bosque, observación de ejemplares raros como gorilas y mandriles.

Días 22 a 24. Continuaremos al parque de Léconi para admirar sus suntuosos paisajes y cañones.

Días 25 a 30. Regreso a Libreville en coche o en tren. Desde Libreville, haga una excursión de dos días a Pointe Denis o Nyonié para relajarse en la playa. En Libreville, compre sus últimos recuerdos en el mercado de Mont Bouët o en Wax Me.

Estancias temáticas

Ruta de parques nacionales y vida salvaje

Día 1: Llegada a Libreville, luego tren a Lopé.

Días 2 a 4. Visita del Parque Nacional de Lopé: Mikongo, escalada al monte Brazza, caminata por el bosque, visita del ecomuseo, etc. Regreso a Libreville en tren (por la noche).

Día 5. Vuelo a Port-Gentil, luego traslado a Loango.

Días 6 a 8. Visita al Parque Nacional de Loango: gorilas habituados al hombre, safari en barco por el río Akaka, ruta por la laguna, safaris en coche y a pie, caminatas por la playa, etc.

Día 9: Traslado a Port-Gentil, luego vuelo a Libreville.

Días 10 al 13. Dependiendo de la temporada, avistamiento de ballenas (en barco) o tortugas (en sitios de puesta de huevos) y descubrimiento del Parque Nacional de Pongara.

Día 14. Regreso a Libreville y retorno.

Circuito de pesca

Día 1. Llegada a Libreville, visita del centro de la ciudad. Visita rápida a la catedral, al Museo Nacional, compras en el gran mercado de Mont-Bouët.

Día 2. Salida temprano por la mañana hacia Mayumba. Instalación nocturna en el Likwale Lodge, un establecimiento especializado en pesca deportiva, y cena en el restaurante panorámico.

Días 3 a 6. Salida al mar muy temprano para pescar el capitán, la barracuda o el tiburón sarda. Retorno al lodge y pequeña siesta. Salida al final del día para regresar bien entrada la noche, dependiendo de las capturas. Caminatas y descanso.

Día 7. Salida al amanecer hacia Libreville. Llegada tarde al hotel.

Día 8. Último día en Libreville. Mercado de pequeñas embarcaciones o alguna compra en el mercado antes de partir, si no se ha hecho antes.

Cómo llegar

Viaje organizado

Las ofertas para Gabón se centran principalmente en el aspecto natural del país: observación de la fauna, la flora y actividades pesqueras. Entre las muchas especies de animales para observar destacan: gorilas, mandriles, ballenas jorobadas y tortugas laúd. Encontrará safaris, senderismo, viajes de ecoturismo o viajes de pesca.

Especializados

Aquí encontrará operadores turísticos especializados en su destino. Ellos mismos diseñan sus viajes y suelen ser muy buenos porque conocen la región como la palma de su mano. Cabe destacar que sus tarifas suelen ser un poco más elevadas que las de los operadores generalistas.

ACCESITRAVEL

✆ +34 958 071 732

www.accesitravel.com

info@accesitravel.com

Accesitravel es una agencia especializada en viajes para personas con movilidad reducida. Diseñan propuestas a medida de todo tipo y a todos los destinos imaginables.

KUMAKONDA

C/Fernando Poo, 16

MADRID

✆ +34 610 343 361

www.kumakonda.es

info@kumakonda.com

Especializada en los viajes de aventura a África, Kumakonda se rige por una filosofía de turismo sostenible y responsable. Para ello, cada año realizan unos pocos itinerarios en grupo, sin grandes lujos, pensados para acercar al viajero al África más real y descubrir todo lo que este continente tiene por ofrecer: su naturaleza, sus gentes, sus culturas... La aventura está asegurada.

En su oferta, disponen de un itinerario por Gabón y Congo, una ruta introspectiva por el África Central en 4x4 que recorre las selvas y Parques Nacionales, y nos acerca a las culturas y grupos étnicos de estos dos países.

MINT 57º

C/ Hermosilla, 48

MADRID

✆ +34 692 185 281

www.mint57.com

info@mint57.com

De lunes a viernes de 10 a 19 h con cita previa.

Antropólogos, arqueólogos, fotógrafos, expertos en comunicación audio-visual, profesores de yoga, artistas y amantes de la naturaleza se unen en Mint 57º para compartir su gran pasión: viajar. Sus itinerarios están pensados para llevar desde el viajero más aventurero y alternativo al más relajado en viajes a medida y en grupo.

Su propuesta para descubrir Gabón lleva al viajero a explorar este desconocido país africano a través de su naturaleza: acampadas en la selva, visitas al centro de gorilas y avistamientos de la gran diversidad de fauna y flora que acoge.

PANGEA

C/ Príncipe de Vergara, 26

MADRID

✆ +34 910 837 976

www.pangea.es

contacto@pangea.com

Con oficinas en Madrid y Barcelona (Rambla de Catalunya, 26), Pangea es una agencia que, además de ofrecer viajes a medida, también dispone de un espacio que pretende inspirar al viajero con tienda, zona de restauración y librería de viajes. Se especializa en la creación de circuitos con la ayuda de expertos del destino. Todas sus rutas pueden adaptarse a sus necesidades de presupuesto, tiempo y estilo de viaje. Dentro de su oferta, proponen una ruta Santo Tomé y Príncipe en una viaje de relajación para descubrir su rico patrimonio natural y paisajístico.

RIFT VALLEY

C/ Alemanya, 100, 4.º

Esquina con carretera de Barcelona

SABADELL

✆ +34 937 685 111

www.rift-valley.com

info@rift-valley.com

Creada en 2012 por unos entusiastas del continente africano, Rift Valley dispone de sede en Sabadell y Madrid (C/ de la Victoria, 9, 1.ª), así como de varias oficinas en África. Su objetivo es potenciar el turismo responsable en el continente y, así, proteger y mantener sus delicados ecosistemas naturales, su diversidad cultural, sus tradiciones y la calidad de vida de sus habitantes. Diseñan rutas que se adaptan a todo tipo de público, desde viajes de autor con especialistas e itinerarios fotográficos, hasta rutas en BTT y de trekking.

Entre sus propuestas, ofrece un itinerario de catorce días por Gabón para descubrir la riqueza natural, acercarse a los gorilas del Parque Nacional de Moukalaba Doudou, acampar en medio de la selva para observar los elefantes de bosque y convivir con la población local y conocer algunas de sus tradiciones.

TEMPS D'OCI VIATGES

C/ Provença, 212

BARCELONA

✆ +34 933 233 423

www.tempsdoci.com

Temps d'Oci nacio fruto de un grupo de viajeros experimentados con el objetivo de que el viajero descubra la esencia de cada uno de sus más de treinta destinos desconocidos. La agencia, con sede en Barcelona y Madrid (C/ Velázquez, 57), diseñan nuevas rutas en diferentes formatos que se adaptan a todo el mundo: desde viajes a medida hasta viajes organizados en grupos reducidos o en familia, siempre con salida garantizada.

Entre sus propuestas, encontramos una ruta que explora desde las ciudades coloniales hasta el Parque Nacional de Loango para descubrir su fauna y flora salvaje.

VIATAMUNDO

Gran Vía, 19-21, 2º

BILBAO

✆ +34 946 751 578

www.viatamundo.com

info@viatamundo.com

Motivados por la poca calidad de la oferta de viajes responsables que había en el mercado, este equipo se propuso encontrar las mejores rutas que cubrieran las necesidades de los viajeros más concienciados, siempre respetando los pueblos que se visitan.

Es difícil no encontrar algo que se adapte a nuestros gustos en su completa ruta de Gabón, con su exuberante y desbordante naturaleza y su rica fauna, con gorilas, elefantes de bosque, hipopótamos... El viajero dispondrá de todo un equipo a su servicio, deseoso de mostrarle los rincones más desconocidos y salvajes del país. Todos los viajes incluyen un guía en castellano o de habla hispana.

Receptivo

AMAYA MOKONI

Sede central Camp de Gaulle

LIBREVILLE

✆ +241 77 47 11 37

amayamokini@yahoo.fr

Amaya Mokini, que significa en lengua vernácula teke «Ven si puedes», está en un sitio de muy difícil acceso. Esta agencia eligió este nombre para revivir y devolver su nobleza al pueblo teke y a sus numerosas historias y leyendas. Amaya Mokini es una agencia de viajes, eventos y servicios que se dedica a promover el turismo y la cultura gabonesa. Ha estado trabajando durante varios años para establecer destinos y vender paquetes turísticos, centrándose en las especificidades y curiosidades locales del patrimonio gabonés. Todo ello gracias a la ayuda del experto Jean-Louis Albert, que vive en el país desde hace muchos años.

ANAELLE VOYAGES

Rue Centre médico-social

LIBREVILLE

✆ +241 66 39 02 41

www.anaellevoyages.com

reservationannaellevoyages@gmail.com

La agencia Anaelle Voyages, aprobada por la IATA, tiene servicio de venta de billetes en todas las líneas aéreas y recogida en el aeropuerto. Ofrece itinerarios turísticos en Gabón, incluyendo rutas de naturaleza y cultura en Libreville, Pongara, Montes de Cristal, Lambaréné, Batéké y las mesetas de Lopé, y experiencias culturales entre los pigmeos en Waka. Todos los servicios son posibles para grupos de dos o más personas.

ASAP

LIBREVILLE

✆ +241 66 24 01 42

asapgabon@yahoo.fr

Servicios a partir de 20 000 FCFA.

Para ayudar a los turistas, futuros residentes o empresarios con todas las formalidades para entrar en territorio gabonés, Corine Ribert y su equipo ofrecen un servicio de recepción en el aeropuerto y asistencia en los trámites y obtención de documentos administrativos. Cuenta con tres tipos de servicios: asistencia a la llegada (visado de entrada, trámites de policía, recepción en la sala VIP, transporte), asistencia a la salida (registro, trámites de policía, sala VIP, pero también evacuación médica), facilitación de los trámites administrativos (permiso de entrada, permiso de residencia, tarjeta gris, permiso de conducir, redacción de contratos de trabajo, permiso de trabajo....).

ASSOCIATION EBANDO

La Sablière

LIBREVILLE

✆ +241 66 25 09 17

www.ebando.org

ibogabon@ebando.org

A 7 km al norte del aeropuerto por la carretera que bordea el mar. Akanda, última concesión a la izquierda antes de salir del asfalto (portón verde).

Desde 80 000 FCFA por día alrededor del estuario. Estancia de una semana a partir de 60 000 FCFA por día y por persona.

La asociación Ebando ofrece rutas de ecoturismo: caminatas, excursiones y expediciones para conocer las gentes, su artesanía, sus habilidades terapéuticas y artísticas, sus rituales, así como la flora y la fauna, lo que le permite descubrir un Gabón auténtico acercándose a su cultura y su naturaleza. La organización es rústica. Los viajes se realizan en un 4x4 sin aire acondicionado acompañados por un guía de naturaleza y un ayudante, que es también músico tradicional, ambos con un buen conocimiento del país. Se puede dormir en los pueblos y compartir la vida de las comunidades, pero también realizar las excursiones más clásicas. El personal se adapta fácilmente a los dife- rentes presupuestos y motivaciones de los viajeros para ofrecerles soluciones «a medida». Buena referencia para aventureros, apasionados por el descubrimiento y el encuentro humano. El sitio web da una idea bastante completa de las posibilidades y ofrece muchos testimonios que ilustran la riqueza de las experiencias.

EURAFRIQUE VOYAGES

Centro de la ciudad, rue de la Poste

Edificio naranja 2AG

LIBREVILLE

✆ +241 11 76 27 87

www.eurafriquevoyages.com

eurafrique_voyages@yahoo.fr

Eurafrique Voyages es una agencia de viajes presente en Gabón desde hace más de cuarenta años. Se trata de una empresa familiar, pero muy profesional, cuyo objetivo es ofrecer viajes a medida con la máxima seguridad y fiabilidad. También realiza las excursiones clásicas: Nyonyé, Pongara... Asimismo, la agencia organiza excursiones para avistar ballenas desde Michel Marine.

FLASH SERVICES – ARNAUD DUFFY

Port de Michel Marine

LIBREVILLE

✆ +241 77 09 35 55

flashservicesduffy@yahoo.fr

Avistamiento de ballenas: medio día 50 000 FCFA por persona. Dispone de bebidas. Reserva con anticipación. Está previsto un aumento de tarifas para la temporada 2020.

Arnauld Duffy es un apasionado del mar y de los cetáceos. Pasó su infancia en Gabón, primero como pescador deportivo y más tarde como observador de ballenas jorobadas, de las que ahora tiene una amplia experiencia. Durante la temporada de ballenas, de julio a septiembre, pasa sus días en el mar. Al salir cada día y observar los puntos donde las vio, sabe aproximadamente dónde están y está casi garantizado que las verá. Las salidas se realizan en grupos de unas diez personas en un barco pesquero, lo que permite una proximidad y una vista impresionante de las ballenas. Arnauld Duffy da gran importancia a la seguridad y satisfacción de sus clientes. Para los más aventureros, existe la posibilidad de meterse en el agua para observarlas aún más de cerca.

GABON'S EDEN

LIBREVILLE

✆ +241 74 36 00 43

www.gaboneden.com

info@gaboneden.com, info@voyagegabon.fr

Circuito de 9 días: a partir de 2100 € para una persona y a partir de 3700 € para dos personas.

Agencia de viajes seria con la que puede salir con total confianza. Está dirigida por Nathaniel, un joven gabonés serio y muy puntual. Ofrece varias excursiones por todo el país: inmersión con pigmeos, observación de gorilas, visitas a parques nacionales o lagos en Lambaréné... Si prefiere viajar según su plan, Nathaniel también puede organizar viajes a medida. Ha desarrollado una red de corresponsales de confianza con los que trabaja (hoteleros, restauradores y guías locales). ¡Seguro que encontrará las personas adecuadas!

GABON TOURISME

Situado en Domaine Vanè

CAP ESTÉRIAS

✆ +241 62 14 56 81

gabontourisme241@gmail.com, info@gabon-tourisme.com

Después de 10 años al frente de la agencia receptiva Ngondetour, el empresario gabonés Paul-Armand Mombey se embarca en una nueva aventura con el operador turístico Gabon Tourisme. Gracias a su experiencia en turismo y como gerente de algunas productoras de cine y documentales, él y su equipo organizan expediciones de naturaleza en el interior del país, pero también visitas culturales a los pueblos bantú y pigmeo. Todos los itinerarios están cubiertos por un seguro de responsabilidad profesional y un seguro adicional de accidentes personales. La agencia también propone extensiones a países vecinos: parques en África Central, Congo-Brazzaville y Santo Tomé.

Sucursal en Soft Hotêl Paul Ndjonguinyo, en Lambaréné.

GLOBE-TROTTER

769 avenue du Colonel Parant

LIBREVILLE

✆ +241 11 77 35 76

www.globetrottergabon.com

contact@globetrottergabon.com

Agencia seria que organiza salidas temáticas o a medida por todo el país. Le atenderán para ayudarle en toda su ruta. También ofrece billetes de avión.

MBOLO TOURS

Avenue du Colonel Parant

Detrás del edificio Arcades

LIBREVILLE

✆ +241 11 76 29 90

www.mbolotoursafi.com

info@mbolotoursafi.com

Mbolo Tours ofrece servicios para organizar un itinerario desde el extranjero o para residentes locales. Además de la asistencia en la emisión de billetes, la facilitación de los trámites administrativos para la entrada en el territorio y la obtención de visados, la agencia ofrece una gama de estancias turísticas con distintas tarifas en función del tipo de alojamiento. Por ejemplo, acampada en Montes de Cristal desde 55 000 francos. Tiene muchas otras en albergues. Excursiones y sitios propuestos: Nyonié, Montes de Cristal, Pointe Denis, Lambaréné, Sette Cama, Iguéla, Lopé, Poubara, Lékédi (Bakoumba), mesetas de Batéké, Ivindo, cataratas de Kongou, Cap Caravane y, recientemente, Santo Tomé y Príncipe.

RDV TOUR

Centro de la ciudad

LIBREVILLE

✆ +241 77 89 07 09

www.info297071.wixsite.com/rdvtour

info@rdvtour.com

Arnaud es el director y también el contacto para organizar su viaje. Conoce a todo el mundo y cada rincón. Le ofrecerá salidas a medida de acuerdo a sus deseos, desde Libreville hasta el Parque Nacional de los Montes de Cristal. Es un nuevo actor en la industria turística lleno de motivación e ideas innovadoras.

Sitios comparadores

Varios sitios permiten comparar las ofertas de viajes (paquetes, vuelos aéreos, etc.) para tener un abanico de posibilidades y, por tanto, de precios. Posteriormente, devuelven al internauta directamente a la página donde se propone la oferta seleccionada. No obstante, preste atención a los gastos de reserva o de conexión que puedan aplicarse y a las condiciones de compra de los billetes.

BIDUZZ

www.biduzz.com

info@biduzz.com

Biduzz pone a su alcance un importante número de agentes de todo el mundo dispuestos a informarle y ofrecerle la mejor propuesta de viaje. Gracias a esta herramienta, entrará en contacto directo con el agente de viajes y podrá reservar, de forma cómoda, hoteles, cruceros, vuelos y actividades desde cualquier destino.

COMPARADOR DE VIAJES

www.comparadordeviajes.es

Pertenece a la Comunidad de Viajes QNV (Que nos Vamos) y su principal objetivo es ofrecer los mejores precios low cost en línea. Se trata de un comparador de precios de compañías hoteleras, aéreas y de alquiler de coches, cruceros, etc.

EXPEDIA ESPAÑA

MADRID

✆ +34 901 010 114

www.expedia.es

Expedia es la página número uno en reservas en línea en España, con una gran oferta de compañías aéreas, hoteles y alojamientos de todo tipo, alquiler de vehículos y actividades. En su página y filiales encontrará la oferta más completa y un comparador de precios que le permitirá seleccionar la mejor propuesta de viaje.

KIWI

✆ +34 911 985 069

www.kiwi.com

Bajo su atractivo diseño, muestra el coste del viaje a cualquier lugar del mundo. Resulta muy útil a la hora de buscar combinaciones de vuelos, pues selecciona los mejores enlaces para hacer escalas y ahorrar dinero.

QUOTATRIP

www.quotatrip.com

QuotaTrip es una nueva plataforma de reservas de viajes en línea que conecta a viajeros y agencias de viajes locales, seleccionadas en casi 200 destinos por sus habilidades. El objetivo de este acercamiento es simple: ofrecer una estancia totalmente personalizada a los usuarios. QuotaTrip se compromete a garantizar un viaje seguro sin coste adicional.

Viajar por libre

Gabón. Es factible ir por libre desde Europa. Puede organizar los principales aspectos del viaje desde casa: duración, qué quiere hacer, diseñar una ruta y comprar el billete de avión. Sin embargo, no podrá confirmar algunos detalles: cambios frecuentes de días y salidas de los vuelos nacionales, horarios de los trenes, cambios de gestión en el destino... Se recomienda ponerse en contacto con un operador turístico para evitar sorpresas desagradables, especialmente si no dispone de mucho tiempo. Si puede, tómese unos días libres en Libreville antes de viajar a través del país para ultimar los detalles. Aunque para los residentes viajar solo por Gabón es algo más fácil, la mayoría también optan por las agencias receptivas locales.

Santo Tomé y Príncipe. Llegar a Santo Tomé es relativamente fácil ya sea desde Europa o desde Gabón, incluso si no lo había planificado. El nivel de incertidumbre es mucho más llevadero en Santo Tomé. No obstante, pasar por un operador turístico puede ahorrarle tiempo.

En avión

Gabón. No existen vuelos directos desde ningún aeropuerto español, por lo que hay que hacer escala en París, Estambul, Casablanca o Adís Abeba, según la compañía que escoja. El precio medio de un vuelo hasta Libreville es de 900 €. Tenga en cuenta que los precios dependerán de la aerolínea, el momento de reserva y la temporada. Para obtener las mejores tarifas es imprescindible hacerlo con suficiente antelación. No olvide que las temporadas más concurridas son Navidades y agosto, cuando los expatriados suelen volver a sus países de origen.

Santo Tomé y Príncipe. El precio medio de un vuelo a Santo Tomé vía Lisboa es de 700 €. Por otro lado, viniendo de Libreville solo cuesta unos 200 € de media. La tarifa varía según la época del año en la que desee viajar.

Principales líneas aéreas

AIR FRANCE

MADRID (España)

✆ +34 902 207 090

www.airfrance.es

De lunes a viernes, de 8 a 20 h; sábados y domingos, de 9 a 17.30 h.

Air France ofrece conexiones a Libreville desde varios aeropuertos españoles vía París.

ETHIOPIAN AIRLINES

C/ Diego de León, 69, 4.º A

Madrid

✆ +34 914 015 701

www.ethiopianairlines.com

airmat@airlinesairmat.com

Desde Madrid, Ethiopian Airlines ofrece vuelos a Libreville haciendo escala en Addis Abeba.

ROYAL AIR MAROC

www.royalairmaroc.com/es-es

Ofrece vuelos a Libreville desde varios aeropuertos españoles con escala en Casablanca.

TAP AIR PORTUGAL

Adolfo Suárez Madrid – Barajas, Terminal 2

MADRID

✆ +34 901 116 718

customer@tapmilesandgo.com

Tap Air Portugal, compañía de bandera portuguesa, opera vuelos a Santo Tomé desde la mayoría de los aeropuertos españoles (Barcelona, Madrid, Valencia, Sevilla, Málaga, Asturias, Palma de Mallorca...) vía Lisboa.

TURKISH AIRLINES

Antonio Maura, 12, 1.º

MADRID

✆ +34 913 754 189

www.turkishairlines.com/es

madsales@thy.com

De lunes a viernes de 9 a 18 h.

La compañía ofrece vuelos a Libreville desde Alicante, Barcelona, Bilbao, Madrid, Málaga, Santiago de Compostela y Valencia, haciendo escala en Estambul.

Sitios comparadores

Estas páginas web ayudan a localizar billetes de avión al mejor precio. Algunas comparan los precios de las compañías regulares con las de bajo coste. Encontrará vuelos simples (transporte aéreo solo, sin otras prestaciones) al mejor precio.

COMPARE2GO

www.compare2go.es

Nacido con la idea de crear un comparador más completo, práctico e intuitivo, Compare2Go es un meta-buscador de vuelos o alquiler de coches que, en menos de un minuto, busca y propone las ofertas más interesantes disponibles en los sitios de viajes españoles. La interfaz ofrece un filtro sencillo para personalizar aún más los resultados.

KIWI

✆ +34 911 985 069

www.kiwi.com

Bajo su atractivo diseño, muestra el coste del viaje a cualquier lugar del mundo. Resulta muy útil a la hora de buscar combinaciones de vuelos, pues selecciona los mejores enlaces para hacer escalas y ahorrar dinero.

MISTERFLY ESPAÑA

✆ +34 902 636 178

www.misterfly.es

De lunes a viernes de 10 a 19 h; sábados hasta las 17 h.

MisterFly.com es un portal de reservas recién llegado. Su concepto innovador se basa en una idea: la transparencia de los precios. Esto se materializa a través de un precio fijo desde la primera página de búsqueda; es decir, que no se añadirá ningún coste más en la factura final. La información sobre el coste del equipaje y otras tarifas se dará desde el principio, y su gran flexibilidad permite añadir el suplemento de equipaje a la ida, a la vuelta o en ambos, con gran facilidad.

Alquiler de coches

BSP AUTO

www.bsp-auto.com

Sitio comparador accesible las 24 horas. La línea telefónica está abierta de lunes a viernes de 9 a 21.30 h y los fines de semana de 9 a 20 h.

Se trata de un proveedor de servicios que ofrece las mejores tarifas de alquiler de coches de las principales compañías en estaciones, aeropuertos y centros urbanos. Kilometraje ilimitado y, por lo general, seguro incluido en el precio. Extras BSP: reserve ahora y pague cinco días antes de recoger su vehículo, sin cargos por reserva o cancelación (hasta el día anterior); la más barata de las opciones que no cobran franquicia.

Dormir

Gabón. La industria hotelera es un sector en rápida expansión, excepto en las aldeas más remotas. Desafortunadamente, se están construyendo muchos hoteles nuevos sin pensar en renovar o restaurar los ya existentes. En Libreville, el alojamiento sigue siendo caro. Es difícil encontrar una habitación adecuada por menos de 30 000 FCFA. Los precios medios se sitúan en torno a los 60 000 francos CFA. Fuera de la capital, los precios son cada vez más asequibles. Para los presupuestos ajustados, las misiones cristianas son una solución interesante. En Gabón puede acampar en cualquier parte, bajo su responsabilidad y riesgo, excepto en el bosque, donde los animales son un peligro real que no le permitirá salir sin un guía. Si acampa en la playa cerca de Libreville, debe tener cuidado con las agresiones. Solo se recomienda a orillas del mar en los lugares más salvajes, excepto dentro de los parques nacionales.

Santo Tomé y Príncipe. Existen muchas posibilidades de alojamiento, desde camping hasta hoteles de lujo, desde encantadoras roças hasta pensiones familiares a precios muy variados. Se da el mismo problema con el mantenimiento estructural. Recuerde siempre reservar o al menos avisar de su llegada para evitar el riesgo de que no le reciban (completo, falta de comida o sábanas, etc.).

Cómo moverse

Gabón. Desplazarse por Gabón es muy difícil. Los gaboneses rara vez conocen más de tres ciudades del país. Por regla general, el transporte en Gabón suele esconder sorpresas. A menudo, la red de carreteras que se está desarrollando se vuelve intransitable en la estación de lluvias. Las carreteras principales siguen siendo mucho más seguras. Hay varias razones para ello: no toda la red está pavimentada y las vías mal mantenidas se deterioran rápidamente, especialmente cuando están sujetas al paso de camiones madereros, que viajan sobrecargados a muy alta velocidad. No circulan los sábados y domingos, y dejan de transitar legalmente a partir de las 6 de la tarde. Nótese que todavía no hay una carretera entre Libreville y Port-Gentil, pero está prevista. También se está preparando una vasta obra para construir el primer tramo entre Port-Gentil y Omboué. El transporte marítimo depende de las mareas, por lo que los horarios de salida y llegada son aproximados. Confírmelos siempre el día anterior. Las líneas aéreas son en este momento el medio de transporte más rápido y fiable, aunque los retrasos son habituales. Las conexiones domésticas siguen siendo caras, especialmente en rutas cortas y de uso frecuente como Libreville-Port-Gentil. Hay un solo tren, el Transgabonés, que va de Owendo a Franceville vía Lopé. Circula de noche. Los coches están (muy) climatizados; las salidas pueden sufrir hasta dos horas de retraso, pero se hacen muchos esfuerzos para evitarlo. ¡Algunos viajeros han llegado puntuales a Libreville!

En Santo Tomé y Príncipe. Las distancias son muy cortas, así que un pequeño 4x4 le permitirá desplazarse a cualquier parte. Algunos tramos de la carretera están en malas condiciones y mal señalizados. Los taxis son una solución económica y fiable, pero requieren más tiempo y ¡caminar más! Lo más práctico es alquilar un coche, o una motocicleta, con un conductor, que hará también de guía.

En avión

Gabón. Afrijet es a día de hoy la única compañía que ofrece vuelos nacionales. National y Tropical Air Gabon habían dejado de operar sus vuelos cuando se elaboró esta guía. Dada la red de carreteras, el transporte aéreo es uno de los medios de acceso más fiables para llegar a determinadas regiones independientemente de la estación del año. En la costa, la ciudad de Port-Gentil (POG) está bastante bien comunicada y los vuelos son numerosos, pero los horarios no siempre son muy fiables: a menudo es necesario proporcionar un margen para las conexiones. A pesar de las distancias relativamente cortas, los billetes siguen siendo bastante caros (a partir de 60 000 FCFA un billete de ida). Los vuelos regionales salen de Libreville y siempre regresan el mismo día, con una frecuencia de 2 a 7 vuelos por semana dependiendo del destino.

Santo Tomé y Príncipe. El avión es esencial para conectar la isla. El número de servicios va en aumento. En estos momentos ya se puede llegar o salir al menos una vez al día, dependiendo de la ruta. Téngalo en cuenta en su planificación si desea visitar otro país.

AFRIJET

Aeropuerto Internacional de Libreville

LIBREVILLE

✆ +241 11 44 50 50

www.flyafrijet.online

sales@afrijet.com

Abierto de lunes a sábado de 5.45 a 8.30 pm; domingo de 9 a 8.30 pm. Agencia de Aeropuertos Internacionales: 7 a 8 de lunes a viernes; 7 a 7 el sábado y 10 a 8 el domingo.

Véase página 20.

En barco

Gabón. Varias compañías de transporte marítimo como CNI y Sonaga conectan las principales ciudades costeras: Libreville y Port-Gentil. Para las travesías más cortas se utilizan canoas: Port-Gentil-Omboué, Gamba-Sette Cama, Port-Gentil-Lambaréné. El confort es mínimo y la canoa a menudo no está cubierta. Durante los aguaceros torrenciales de la temporada de lluvias, el trayecto puede parecer demasiado largo.

Santo Tomé y Príncipe. El transporte marítimo para ir a Príncipe o a las islas que rodean Santo Tomé es posible mediante operadores privados. La travesía es dura, larga y no siempre recomendable.

En tren

Gabón. Existe una sola línea que sigue el curso del Ogooué hasta Ndjolé para continuar su trayecto por encima de la línea ecuatorial. El Transgabonés conecta Owendo con Franceville, y da servicio a todas las pequeñas ciudades que se encuentran a su paso o solo a las más importantes, según el día de circulación. El tren funciona por la noche, todos los días de la semana, excepto los sábados. Una vez más, los horarios pueden ser aleatorios dependiendo de los retrasos y obstáculos en la vía férrea, que también es una ruta de paso para los elefantes! Sin embargo, se están haciendo esfuerzos para mejorar la línea. Los horarios cambian cada seis meses. Compruebe las últimas actualizaciones.

En coche

Para aquellos que deseen viajar en coche, se recomienda alquilar un 4x4 debido al estado de las pistas y es preferible viajar durante la estación seca. Sin embargo, la red de carreteras se está renovando gradualmente en todo el país, por lo que algunas se encuentran en mejores condiciones. Las carreteras son peligrosas, en parte debido a las empresas madereras. Sus camiones no circulan por la tarde a partir de las 18 h ni los fines de semana. Prevea dos ruedas de repuesto para los viajes largos. Una regla: las distancias no son significativas, por lo que es mejor preguntar sobre la duración de un trayecto para valorar un viaje. Por supuesto, todo depende de quién le responda: los guardabosques y los conductores van rápido por las pistas y a veces baten récords en rutas en las que se debería tardar el doble de tiempo.

Los taxis son un medio de transporte económico, fiable y rápido para todos los viajes por la ciudad. En cuanto a los taxis colectivos, viajan de una ciudad a otra y las conectan. Las condiciones son básicas y la seguridad es incierta, dado el estado de las carreteras y la prisa que tienen los conductores por llegar a su destino. El autostop no es una práctica común, aunque lo puede considerar si tiene mucho tiempo.

La red de carreteras de Gabón. La red de carreteras de Gabón es insuficiente y constituye un obstáculo importante para el tráfico en el interior del país y, por consiguiente, para el desarrollo del turismo. Algunas áreas son puntualmente inaccesibles, mientras que otras plantean problemas regularmente para aquellos que se aventuren por sus senderos, independientemente de la estación del año. El tráfico de camiones madereros, así como el clima, explican en parte el deterioro de las carreteras. La falta de mantenimiento y la rehabilitación caótica o incluso inexistente de la red agrava aún más la situación. Sin embargo, hay algunas rutas de calidad estable gracias al mantenimiento regular o a la calidad del pavimento.

Lo que necesita saber antes de irse. Tome la precaución de comprobar el estado de las carreteras, que varía mucho según la estación del año, y del trabajo forestal (con silvicultores o ciertas agencias de viajes acostumbradas a dichos trayectos). Salga en varios vehículos. En algunas partes de la red, hay niebla al final del día, cosa que dificulta la conducción: planifique las etapas para evitar tener que conducir después de las 5 de la tarde. No se puede conseguir gasolina en todas las ciudades. Es prudente planificar suministros adicionales y reabastecerse en las estaciones señalizadas. Los madereros son un factor de inseguridad en las carreteras. Tienen prohibido conducir durante la noche a partir de las 18 h, así como los sábados y los domingos.

Santo Tomé no presenta grandes dificultades para viajar en coche. Puede alquilarlo in situ y conducir usted mismo si lo desea.

En taxi

Este medio de transporte sigue siendo la forma más común y fácil de desplazarse por la ciudad. No existe un taxímetro oficial, excepto para algunos coches en Libreville. Cada ciudad tiene sus propios colores. En Libreville, los taxis son rojos y blancos.

Sobre dos ruedas

Los vehículos de dos ruedas son casi inexistentes en Gabón, mientras que en Santo Tomé es un medio de transporte fácil y barato. Puede alquilar bicicletas, ciclomotores y motocicletas por entre 15 y 25 € al día.

DESCUBRIR

Gabón en 30 palabras

Assala

Gracias a su tamaño menor, este elefante se desliza discretamente por la espesura del bosque. Su existencia está amenazada por los cazadores furtivos y el tráfico de marfil.

Bantú

El idioma oficial que se habla y se enseña en las escuelas es el francés. Sin embargo, un gran número de grupos étnicos de África Central están vinculados por su pertenencia a una familia lingüística común: las lenguas bantúes. Esta lengua «tonal» tiene una estructura compleja y se caracteriza por siete u ocho géneros. Su origen no está lejos de Gabón, entre Camerún y Nigeria. Aparte de los pigmeos, en Gabón conviven unos 50 grupos étnicos, la gran mayoría de los cuales pertenecen a la familia lingüística bantú. Entre los más numerosos se encuentran: el fang (30 % de la población), el myene, el punu, el mpongwe, el eshira, el nzebi, el bakota...

Bèlè

Un término popular para decir que vamos a almorzar. La palabra es utilizada por los jóvenes como sinónimo de «comida». También se emplea como verbo, en la expresión «on va bèlè».

Bilangoter

Lanzar un hechizo a alguien o hacer que un mago intervenga para traerle desgracia. ¡Será mejor que evite el bilangoter!

Bwiti

Practicado por los grupos étnicos del centro de Gabón, el culto al bwiti se basa principalmente en la invocación de los progenitores fallecidos y es una de las tradiciones esotéricas más importantes del país. Su dinámica se sustenta en una filosofía que invita a la sociedad viva a crear y mantener los lazos intergeneracionales. Más que una religión, el bwiti es considerado como una estructura social que representa las colectividades gabonesas en el culto, la enseñanza y la terapia. De hecho, existen personas iniciadas, los bwitistas, en todos los grupos étnicos de Gabón. ¡Hay 300 lugares de culto censados solo en Libreville! Esto da una idea de la vitalidad de este vínculo cultural. El nganga es un personaje fundamental en esta práctica. Gracias a su conocimiento de las virtudes terapéuticas de las plantas, desempeña el papel de sanador, pero también garantiza el vínculo espiritual entre el mundo de las fuerzas vegetales y el mundo animal, humano, astral y mineral, siendo los diferentes reinos parte de un equilibrio y unidad interrelacionada.

Capitán

Este delicioso pescado con su carne blanca y tierna se encuentra en todos los menús y en todas sus formas. En un pincho, asado entero, en salsa odika, en filete al vapor... al final se lo sabrá de memoria, aunque nunca se canse de probarlo.

Código de circulación

Al igual que en muchos países africanos, la conducción en Gabón parece un deporte de riesgo. Aunque el código de circulación respeta teóricamente las mismas normas que en España, las adaptaciones locales son a veces sorprendentes. He aquí algunos ejemplos: el uso de ambos espejos es esencial, ya que el adelantamiento se efectúa por la derecha o por la izquierda y los vehículos se desplazan lateralmente sin previo aviso. No se sorprenda al ver vehículos, a menudo taxis, parándose y volviendo al carril derecho sin usar el intermitente, incluso en la autovía. Tampoco se sorprenda si le tocan el claxon insistentemente al pararse en un semáforo. Hay señales «comunes» que no siempre se respetan. ¡El problema es saber cuáles!

Corrupción

La corrupción en Gabón refleja la considerable brecha del nivel de vida entre los diferentes estratos sociales de la población, a pesar de la existencia de un ministerio dedicado a esta problemática. En muchos aparcamientos, jóvenes «guardianes» aceptan con gratitud una moneda de 100 francos CFA que se les entrega al aparcar unos 4x4, cuyo precio ronda los 35 millones. La corrupción sigue presente en las calles y en las oficinas de muchos lugares debido al alto coste de vida. Incluso tras haber realizado esfuerzos notables en este aspecto, sigue siendo común encontrarse con un agente que intenta obtener dinero, bajo cualquier pretexto. Si le sucediera, no ceda al soborno, siempre y cuando esté todo en regla, no haya cometido ninguna infracción y su vehículo no tenga ningún problema. En cualquier caso, no debe pagar nada en el acto. Pida un recibo oficial para abonar la multa más adelante. Simplemente tomando esta postura puede hacer que su interlocutor lo deje ir.

Coupé-coupé

Los vendedores de coupé-coupé están por la calle. Esta carne de cordero o de ternera se prepara por la mañana. Se asa al carbón y se corta en trozos pequeños, que luego se sirven sobre pan con mostaza, chile, cebollas, «salsa maggi» y kétchup, o se envuelven en papel para llevar. Es un plato popular que se puede comer a cualquier hora del día como tentempié. También se puede encontrar un poco más elaborado en la carta de los restaurantes. Lo sirven en un plato, pero está igual de bueno.

Fang

El grupo étnico más importante de Gabón. Su lengua, el fang, es hablada por una gran parte de la población.

Iboga

El iboga o madera sagrada es una planta alucinógena que solo crece en África Central. Produce frutos de color amarillo brillante de 5 a 10 cm. Sin embargo, es la raíz lo que se explota. Después de cortarla para eliminar la parte más blanda, se puede consumir en infusión o masticada. Por sus efectos, acompaña los ritos de iniciación del bwiti y se asocia con los ritmos musicales para asegurar la entrada en trance. Se establece así la comunicación entre el mundo visible y el invisible, en un viaje de ida y vuelta. Los primeros en observar los efectos alucinógenos del iboga fueron los pigmeos, que luego transmitieron esta práctica a otros grupos étnicos. El iboga sigue siendo una droga, con todos los efectos que esto implica, aunque algunos estudios parecen demostrar que no es adictiva. Tenga cuidado con su uso.

Kongossa

El kongossa es una actividad tan practicada en Gabón que uno casi se olvida de que la palabra viene de Camerún. Podría traducirse como «chisme», pero también tiene connotaciones de juicio, crítica y a menudo tergiversación. Un kongossa puede rápidamente crear —o destruir— su reputación, ¡así que manténgase alerta!

Makaya

Este es el término utilizado para describir al «vagabundo» de Gabón, el que mendiga y no siempre tiene un techo. La palabra abarca a los marginados y a aquellos que no cumplen con las normas sociales o de vestimenta que todavía prevalecen. También es el personaje ilustre de la primera página de L’Union que presenta los temas de actualidad con humor y un lenguaje coloquial.

Maman-Papa

Al principio, uno puede pensar que las familias en Gabón son muy numerosas. En realidad, a menudo no existe una relación familiar entre los interlocutores. Maman y Papa son nombres comunes, una marca de respeto para las personas mayores. A los más pequeños se les llama mon fils (mi hijo) o ma fille (mi hija). ¡Siéntase libre de utilizar estos términos, que harán más fácil su integración!

Mandril

Este mono muy estético es una de las estrellas de la selva gabonesa. El macho tiene tonos rojos y azules brillantes en la cara, las nalgas y los testículos. ¡Las manadas pueden tener hasta 500 individuos! A diferencia de Rafiki en la película de Disney el rey león, el mandril de la vida real no tiene cola.

Mandioca

La mandioca es la base de la comida gabonesa. ¡Es imposible evitarla! Este tubérculo se consume principalmente como acompañamiento de platos con salsa. Las raíces se hierven tras haberlas lavado con abundante agua para eliminar los restos de cianuro y secarlas al sol. Una vez trituradas a mano o en el molino, se obtiene una harina. Se mezcla con agua hirviendo para obtener los panes de mandioca que se sirven en los bares. Las hojas también son comestibles. Se encuentran en muchos caldos y platos de pescado.

Maquis

Durante el día, nos detenemos en un pequeño puesto para disfrutar de pinchos de pescado o carne y otros platos clásicos y típicos a precios económicos. Existe una amplia gama de maquis. Están los dos-tourné, en los que se come de pie de espaldas a la carretera. Luego están el cocinero y la parrilla instalados sobre la acera. En un maquis mejorado, uno se sienta en un banco de madera o en una silla de plástico y la cocina se encuentra en un contenedor o en un edificio muy básico. Cuando un maquis mejorado tiene éxito, sus propietarios construyen una terraza con ventiladores, que se duplica con un salón cerrado y climatizado.

Máscaras

La venta en subasta de una máscara fang de Gabón por una suma récord de 5,9 millones de euros en Drouot en 2006 hizo que todo el mundo tomara conciencia de la fabulosa riqueza del patrimonio cultural del país. En Gabón, las máscaras estaban destinadas a las sociedades iniciáticas, que las utilizaban durante los ritos que acompañan a acontecimientos importantes de la vida individual o colectiva: ceremonias de iniciación, ritos de nacimiento, ritos funerarios, inicio o retirada del luto... Ahora las máscaras auténticas son raras y caras, pero en los mercados de la capital se pueden encontrar hermosas copias.

Mbañe y Corisco

El descubrimiento de reservas de petróleo alrededor de las islas de Mbañe y Corisco ha causado una controversia interminable sobre su propiedad entre Gabón y Guinea Ecuatorial. Ambas islas están situadas frente a las costas de Gabón y Guinea, a unos pocos cientos de kilómetros de Libreville. Corisco está ahora bajo vigilancia militar, cuando en el pasado era posible llegar en canoa y pasar algún tiempo en la isla.

Miang

Sinónimo de propina, es la palabra clave de la corrupción gabonesa. El miang está presente en todos los niveles de la sociedad, desde los controles de la policía hasta los hombres de poder y sus malversaciones o «regalos» ofrecidos por las grandes empresas a cambio de los mercados del petróleo o de la construcción. Es blanco de periodistas y caricaturistas como Lybek, que publica bajo el título de «Gabonitudes» en el diario L’Union.

Mapane

Este término se utiliza para referirse a los barrios de clase trabajadora parecidos a los marginales. El complejo suele estar formado por pequeñas chabolas de chapa, tableros y madera, levantadas muy cerca unas de otras y sin permisos de construcción. A veces, para llegar a una casa, hay que pasar por las viviendas de varios vecinos. En estos barrios donde la pobreza es omnipresente, los residentes no tienen acceso a los basureros municipales y, desafortunadamente, detrás de estas viviendas se crean gigantescos puntos de recolección de residuos. Los desechos a veces se queman de manera salvaje, lo que expulsa un humo negro que es tóxico para sus habitantes.

Mvett

Instrumento de la música tradicional fang, el mvett es también el arte del habla, el cuento de la tradición oral de Gabón. En fang, el término mvett representa todos los instrumentos de cuerda, cítara o arpa de boca que acompañan la narración de los mitos fundacionales de los pueblos fang de Gabón, Camerún, Guinea Ecuatorial o Congo-Brazzaville.

Nyembwe

Una salsa bastante grasienta hecha a base de jugo de nuez de palma, a menudo usada para decorar carnes, aves o pescados ahumados. Las nueces de palma, una vez hervidas, suelen ser molidas por las mujeres, aunque a veces lo hagan también los hombres. Esta receta se puede encontrar en restaurantes locales, entre otros lugares.

Paradojas

Un país rico, pero en vías de desarrollo. Dada la baja densidad de población y la extraordinaria riqueza del país en términos de minerales (petróleo) y de biodiversidad, sería de esperar que el nivel de vida del conjunto de la población fuera superior al que ofrecen los indicadores. Gabón está situado en el puesto 110 de 189 con un índice de desarrollo humano medio. Aunque podría aspirar a una posición más alta en la clasificación, es ya el primer país de la subregión en esta categoría.

Un potencial agrícola inestimable, poco explotado. «A pesar de que todo crece detrás de las cabañas» y que la densidad apenas alcanza los 6,1 habitantes por kilómetro cuadrado, Gabón importa el 80 % de sus productos alimenticios. Las verduras y las frutas de los mercados suelen proceder de Camerún y la carne de Sudáfrica o Argentina.

Una forma de vida que combina el multiculturalismo y la unidad cultural. El pueblo gabonés es muy diverso (una cincuentena de etnias clasificadas) y unido en su visión del mundo (filosofía de la vida). Gabón aúna el patrimonio occidental con la preservación de los ritos tradicionales que están muy presentes en la vida cotidiana, no sin cierto nivel de conflicto.

Uniformidad y diversidad. Cuando leemos que el 85 % del territorio de Gabón está cubierto por bosques, se podría pensar que el país es uniforme y monótono. Sin embargo, su diversidad natural es sorprendente.

Petróleo

Basta con mirar el horizonte de la costa desde Port-Gentil para convencerse de que, desde el punto de vista económico, el petróleo es para Gabón lo que el árbol es para el bosque. La extracción de petróleo es la actividad económica más rentable del país y un recurso clave. Hasta principios del siglo XX la tala de árboles era la actividad prioritaria. Los primeros pozos de sondeo y el inicio de la explotación de la economía petrolera se remontan a mediados del siglo XX. Grandes empresas como Elf Gabon, Total Gabon, Texaco y luego Pétrogab, creada en 1979, han invertido en la investigación y explotación de los yacimientos, mientras que Sogara en Port-Gentil cubre las necesidades nacionales. Desde la crisis del petróleo de 2014, el sector ha sufrido la caída de los precios y la producción. Algunas compañías como Shell y Total han vendido sus activos recientemente. El agotamiento de las reservas se ha convertido en una verdadera preocupación, a menos que se descubran nuevos yacimientos en aguas profundas. El sector representaba el 43 % del PIB en 2013, mientras que en 2015 solo alcanzó el 31,6 %.

Régab

Nombre de la cerveza gabonesa producida por Sobraga (Société des brasseries du Gabon). En el pasado, el eslogan de REGAB era: «REgardez les GAbonais Boire» (Mire a los gaboneses beber). Es la bebida emblemática del país junto con el vino de palma.

SOBRAGA

LIBREVILLE

✆ +241 11 70 19 79

La cervecera de Gabón produce las cervezas locales y distribuye la famosa y esencial REGAB en todo el país.

Schweitzer

No podemos hablar de Gabón sin mencionar la fundación del Dr. Schweitzer, quien construyó un hospital para tratar a los leprosos lejos de la población en el pequeño pueblo de Lambaréné en 1913. El lugar se ha convertido en una importante atracción turística, con 3000 visitantes cada año, que acceden en barco o por carretera. Además, para llegar hasta el hospital es necesario recorrer magníficos paisajes que reflejan la diversidad del país.

Union

«La unión de todos como requisito previo para la unidad indispensable para tomar consciencia nacional de los numerosos problemas a resolver». Este es el principio que Omar Bongo defendió después de los acontecimientos de 1964. La unidad nacional es sinónimo de reconciliación y de unión en torno a un solo hombre y un solo partido, el Partido Democrático Gabonés (PDG). Este concepto inspiró, entre otras cosas, el semanario L’Union en 1973, que se convirtió en diario cotidiano a finales de 1975 y que hoy se vende en la calle y en todos los quioscos. Hay secciones regionales que tratan ampliamente las noticias políticas. La sección de Makaya, «Pour moi, quoi...» , aparece en la primera página. Comenta y critica mordazmente los problemas de la vida cotidiana, los abusos de poder y los sucesos sociales en un estilo simple y popular. En la penúltima página aparece «Gabonitudes», de Lybek, una viñeta humorística, pero no menos sarcástica.

Vino de palma

El vino de palma es la bebida alcohólica tradicional de Gabón. Hay dos métodos para elaborar vino de palma: se tala el árbol y se recupera la savia, o bien se hacen incisiones en el árbol vivo. La savia se deja fermentar durante unos días, añadiendo una raíz de «madera amarga» que la vuelve más alcohólica. La capital del vino de palma es Moabi, en la provincia de Nyanga, donde se utiliza el método de producción con el árbol vivo.

Qué hacer / Qué no hacer

Abusar de las fórmulas de cortesía. Los gaboneses tienen sentido de la cortesía. El trato respetuoso es bienvenido en todo tipo de reuniones, especialmente al dirigirse a los mayores —¡no es un término peyorativo! A diferencia de otros países africanos, el uso del usted sigue siendo riguroso, incluso en la calle.

Evite criticar el sistema político, el funcionamiento de las administraciones y plantear ciertas cuestiones en lugares públicos. Dicen en Gabón: «Nunca se sabe con quién se está tratando». La población es reducida y las familias lo suficientemente extensas, por lo que es probable que entre en contacto con el hermano, el primo o el tío de una persona influyente en el país, la región o la ciudad en la que se encuentre, aunque no lo parezca por su apariencia...

En los restaurantes y bares, se puede dar propina; los camareros a menudo dependen de ella para conseguir un salario decente.

Nunca pase el pimiento picante a un compañero de mesa de mano en mano: puede dañar su relación. ¡Se arriesgaría a disputas «picantes»!

En la ciudad

El uso de ropa de playa en la ciudad, incluso si corre a lo largo de la costa, se percibe como una provocación. Lo mismo sucede con la braguita del bikini en la playa. Las minifaldas y las espaldas descubiertas son para un traje de noche, el resto del tiempo los gaboneses son bastante elegantes: faldas hasta la rodilla, tacones, blusas u hombros cubiertos para las mujeres. Los hombres llevan siempre traje, especialmente en el mundo de los negocios. Para las cenas en restaurantes o salidas nocturnas, la gente se viste y luce igual de elegante. ¡Siga la tendencia!

En la misma línea, si tiene que hacer alguna gestión en un ministerio, está prohibido ir en «tejanos y camiseta». Le podrían, incluso, negar la entrada.

Asegúrese de mantener la calma en todas las circunstancias, pero especialmente con los oficiales de tráfico o la administración. Enojarse por lo general solo conduce a alargarlo. Siempre es más fácil encontrar una solución con calma, buen talante y una buena dosis de humor, si es capaz de hacerlo.

¡Nunca fotografíe un sitio, persona o edificio oficial sin permiso!

Desde que la nueva ley obligó a los bares y maquis a servir en interiores a partir de las 21 h, las calles han quedado desiertas y han aumentado las agresiones. Es prudente no caminar a altas horas por la noche por lugares mal iluminados o poco frecuentados.

Como en todas las grandes ciudades del mundo, es mejor no dejar documentos ni objetos de valor en los coches, ni siquiera cerrados, ni en el maletero. Por otro lado, en las aldeas hay menos riesgo.

En las provincias o en los parques

No insiste en ir a partes del bosque que el guía no quiere que descubra: algunos lugares son sagrados y de acceso totalmente prohibido, incluso para los lugareños.

Está estrictamente prohibido recolectar plantas o animales en parajes protegidos (santuarios, parques nacionales, reservas).

Al visitar las aldeas, es obligatorio saludar al jefe de la misma.

Por razones de seguridad en los parques, le invitamos a seguir escrupulosamente las recomendaciones de los guías sobre los procedimientos de aproximación a los animales.

Yaya

Palabra que se refiere al hermano o hermana mayor. Generalmente se utiliza como una señal de respeto.

Pinceladas sobre Gabón

Pinceladas sobre Gabón - Vista aérea del país.

© Bernadette VOISIN

Geografía

Geografía - Vista aérea del país.

© Bernadette VOISIN

Situado a ambos lados del ecuador, en la costa occidental de África Central, la República Gabonesa tiene una superficie de 267 667 km², de los cuales 257 667 km² son terrestres y 10 000 km² acuáticos. Limita al norte con Guinea Ecuatorial y Camerún, y al este y al sur con el Congo-Brazzaville. El resto del país se abre al oeste sobre el océano Atlántico, con unos 885 km de costa. Su capital, Libreville, está situada al oeste, en la entrada del estuario, en la orilla derecha del río Komo. El relieve de Gabón se compone de estrechas llanuras costeras, detrás de las cuales se extienden colinas hacia el interior y sabanas hacia el este y el sur. En su conjunto, es un país de altitud media, cubierto en gran parte por mesetas. A primera vista desde la costa, incluso parece plano, excepto por las pocas colinas que rodean Libreville. Sin embargo, tan pronto como el viajero abandona la orilla para penetrar tierra adentro, puede distinguir tres zonas montañosas. Al norte están los Montes de Cristal, cuyos picos más altos se acercan a los 900 m de altitud y continúan más allá de la frontera con Guinea Ecuatorial; al sur se encuentra el más importante de todos, el macizo del Chaillu dominado por el monte Iboundji, el punto más alto de Gabón con 1575 m de altitud; y finalmente, el macizo de Mayombé, con el monte Pelé alcanzando los 795 m.

Hidrografía. Las dos cordilleras principales están separadas por el río Ogooué, que nace en el Congo-Brazzaville, entra en territorio gabonés al sur de Boumango, atraviesa las mesetas de Batéké a través de Franceville y Lastoursville para seguir la línea ecuatorial hasta N’Djolé, donde se ramifica hacia el sur para regresar a Port-Gentil. Recorre 1170 km antes de desembocar en el océano, y su cuenca cubre casi todo el territorio de Gabón. El Ogooué, navegable hasta N’Djolé, a la entrada de la llanura, recibe numerosos afluentes que tienen su origen en las montañas gabonesas. Solo los ríos de la zona costera y los de la parte norte de Woleu-Ntem llegan a la costa independientemente.

El bosque gabonés. Gabón está cubierto en más de un 80 % por bosques (230 000 km²) que pertenecen al dominio gabonocamerunés, el más rico en especies vegetales de todo el bosque tropical africano. En la selva gabonesa hay más refugios antiguos que en los demás países de la subregión. Esta es una de las razones de la alta tasa de endemismos. El país tiene alrededor de 8000 especies de plantas con un 20 % de endemismo. Los bosques más degradados son los de la zona costera, a menudo explotados varias veces, con una tasa de deforestación estimada de alrededor del 0,1 % anual. La especie que representa la mayor parte de las exportaciones de madera es el ocume. Sin embargo, la explotación de la mayoría de los tipos de madera sigue en aumento. Solo los bosques del noreste y algunas zonas de las regiones del sureste y centro-sur siguen intactos. Los Montes de Cristal son la región más rica de Gabón en términos de especies vegetales, y probablemente una de las más ricas de África tropical.

El patrimonio forestal del Gabón incluye seis formaciones vegetales: manglares, bosques inundados y pantanosos, bosques costeros sin inun-

dar, bosques de montaña, bosques de meseta interior y bosques de ocume en las mesetas del noreste. En el suroeste, en las mesetas de Batéké del sureste, y en el centro del país, en la cuenca de Lopé, el dominio no forestal constituye el 15 % restante. Está cubierto principalmente por sabanas, manglares y pantanos abiertos, a los que se suman los espacios ocupados por el hombre (ciudades, pueblos, campamentos).

Recursos naturales. Madera, aceite, manganeso, uranio, oro, diamantes, madera, mineral de hierro, plomo, plata... Se encuentra casi de todo en suelo gabonés. La riqueza mineral de Gabón es considerable, ¡el petróleo a la cabeza! El bosque es a la vez fuente de limitaciones, porque representa un macizo impenetrable que dificulta las comunicaciones, y de gran riqueza, gracias a su explotación (es el que genera el mayor número de empleos en el país). Así, los bosques de ébano, caoba y ocume, procedentes del bosque húmedo, constituyen uno de sus principales recursos naturales. Sin embargo, el país está comprometido con la salvaguarda de este bosque denso para preservar el equilibrio medioambiental.

Clima

De naturaleza ecuatorial, el clima es generalmente cálido y húmedo, con una gran estación seca de junio a septiembre y una más breve de diciembre a enero. La temporada de lluvias es corta entre septiembre y diciembre y larga entre enero y junio. Durante las estaciones secas, el cielo a menudo permanece tapado, las temperaturas son bastante agradables (no superan los 26 °C) o incluso frescas en el bosque o a lo largo de la costa. Pueden caer cuatro gotas, lo que comúnmente se llama pluie des mangues (lluvia de mangos). Las temperaturas medias son más altas en la parte occidental del país, particularmente en el cuadrilátero Cocobeach – Mouila – Omboué – Port-Gentil. Las lluvias pueden dar lugar a fuertes tormentas, con picos pluviométricos en octubre-noviembre y enero-febrero. El resto del tiempo, el cielo está despejado y el calor puede ser intenso, especialmente en marzo y abril. Las temperaturas superan entonces los 30 °C. La precipitación anual varía de 1600 a 1800 mm en Libreville y de 1000 a 2500 mm en el resto del país. El nivel de humedad está por encima del 80 %, alcanzando el 100 % en la temporada de lluvias —esto es lo que da la sensación de ir «mojado» tan pronto como nos alejamos del aire acondicionado—.

Ecología y medioambiente

Reservas protegidas antes y después de 2002. Ya en 1987, el Gobierno gabonés declaró ciertas áreas protegidas, consciente del interés turístico que podían representar, con el fin de controlar la caza y luchar contra los furtivos, que eran una plaga a combatir. El Gobierno gabonés ha jugado un papel decisivo en la puesta en marcha y la gestión de los parques. Además, incluso antes de que el entonces presidente de Gabón, Omar Bongo, creara 13 parques nacionales a la vez en 2002, muchas de las ONG activas hoy en día ya estaban sobre el terreno. Las enormes oportunidades que ofrece la biodiversidad de Gabón, conocidas por los investigadores, han atraído a organizaciones mundiales como la WCS y WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), que están presentes desde 1985 y 1986, respectivamente, y han trabajado en asociación con el CIRMF y el IRET. Cuando se declararon los parques en septiembre de 2002, se previó la cogestión efectiva de los recursos de cada uno de los parques delimitados en colaboración con el sector privado y la población local. La gestión de los parques nacionales requiere el apoyo de las capacidades técnicas y financieras del Consejo de Parques Nacionales, que se ha convertido en la ANPN (Agencia Nacional de Parques Naturales), encargada de supervisar los parques nacionales y las administraciones miembros. Esta agencia forma parte del Ministerio de Turismo y promueve la redacción de proyectos de ley y, actualmente, decretos para hacerlos cumplir. Su misión es gestionar y desarrollar los parques tanto para garantizar la investigación y la conservación de los ecosistemas terrestres y marinos como para poner en valor una política de ecoturismo, así como para orientar la vigilancia dentro de los parques. Todo ello en colaboración con los ministerios implicados y las ONG internacionales ya presentes o de nueva creación. Este organismo también debe decidir sobre la compatibilidad de los proyectos de desarrollo en las inmediaciones o dentro de los parques. Al respecto, la Smithsonian Institution ha estado trabajando desde 2001 en colaboración con el Gobierno gabonés, dentro del complejo de áreas protegidas de Gamba. También se brinda apoyo institucional a los ministerios de Economía Forestal (MINEF), de Turismo y de Investigación Científica, de los que la ANPN extrae la mayor parte de su capital humano para llevar a cabo las misiones que le han sido asignadas. La formación de guardabosques (Escuela Nacional de Agua y Bosques) y de guías de naturaleza (la primera promoción de una quincena de guías surgió en 2014) debería crear una situación más favorable para identificar y estudiar el patrimonio natural, la fauna y la flora, preservarla y adquirir las competencias necesarias para acoger mejor a los viajeros interesados. Un número cada vez mayor de donantes, organizaciones privadas e internacionales (además de las iniciativas regionales) están ayudando a Gabón en sus esfuerzos por conservar la diversidad biológica. Recientemente, Noruega anunció una subvención de 136 millones de euros para luchar contra la deforestación y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en este país centroafricano, apodado «el segundo pulmón de la tierra» después del Amazonas. Esta decisión se produce tras el descubrimiento de un amplio tráfico de kevazingo, una madera rara cuya explotación está prohibida en Gabón y que estaba destinada al mercado asiático. Este escándalo sacudió al país e involucró a varias empresas chinas y a algunos políticos gaboneses. La reacción del presidente Ali Bongo Ondimba fue rápida: nombró ministro de Bosques al profesor británico Lee White, nacionalizado gabonés y reconocido por ser un ecologista intransigente, demostrando así su compromiso con la preservación del medioambiente del país.

Debates actuales. Los estudios publicados en los últimos años y la crisis económica mundial sugieren que es probable que la rentabilidad de la industria petrolera disminuya en los próximos años. Recientemente, estos datos han llevado a los responsables políticos a considerar el futuro a largo plazo de la economía del país: diversificar la economía y salvaguardar la riqueza ecológica mundial se ha convertido en una clara preocupación. La decisión, en 2002, de crear parques es consecuencia de la toma de conciencia del patrimonio excepcional del país e invita a la reflexión sobre la protección del medioambiente, teniendo en cuenta al mismo tiempo el desarrollo del ecoturismo. Los debates actuales giran en torno a varios puntos: ¿Cómo permitir que los pueblos situados dentro de los parques se beneficien de la economía turística para limitar la caza furtiva con fines comerciales? ¿Cómo garantizar la coexistencia de la silvicultura y la minería, en particular el petróleo, el principal recurso económico en la actualidad, al tiempo que se trabaja para desarrollar un turismo que sea compatible con la preservación del ecosistema? El impulso presidencial ha permitido elaborar un marco legal que ahora debe ser aplicado y coordinado con las distintas entidades involucradas (ANPN, Ministerio de Agua y Bosques, Ministerio de Turismo) y brindar apoyo financiero para asegurar la sostenibilidad de los proyectos de conservación, protección y ecoturismo en los parques. Este último sector, que se encuentra en proceso de estructuración, está luchando por ocupar su lugar en la economía del país. Después de los parques nacionales en tierra, Gabón se ha comprometido a crear una red de áreas marinas protegidas. Así, Ali Bongo anunció el 5 de junio de 2017 en la sede de las Naciones Unidas, la creación de veinte de estas áreas protegidas (nueve parques marinos y once reservas acuáticas), que cubren el 26 % del espacio marino de Gabón y promueven la conservación de la biodiversidad marina, así como la gestión sostenible de los recursos para el desarrollo de la industria pesquera y turística.

Parques Nacionales

Gabón cuenta con trece parques nacionales creados el 30 de agosto de 2002 como resultado de una decisión histórica del entonces jefe de Estado. Representan 2 837 128 hectáreas, es decir, más del 10,6 % de la superficie total del país. Esta iniciativa es el resultado de varios años de trabajo e investigación del gobierno gabonés, con el apoyo de socios internacionales como la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Wildlife Conservation Society (WCS).

La UICN fue la primera en permitir la clasificación documentada de todas las áreas actuales de Gabón, basada en estudios botánicos realizados en todo el país (UICN, 1990). Esta primera iniciativa de la UICN fue revisada y completada en 1999 por la Dirección General de Aguas y Bosques, con el apoyo de WWF y WCS.

La operación duró 18 meses y permitió ubicar, en calidad y cantidad, la diversidad biológica de Gabón mediante inventarios rápidos de la biodiversidad (fauna y flora) y estudios socioeconómicos en todo el país. Las observaciones resultantes clasifican a Gabón como un centro de endemismos en la subregión. De hecho, el país tiene alrededor de 8000 especies de plantas (sin contar algas, líquenes y briofitas), de las cuales el 20 % son endémicas. Se han clasificado más de 150 especies de mamíferos, incluyendo 19 especies de primates. La población de grandes primates se estima en 35 000 gorilas y 64 000 chimpancés. Gabón es también el hogar de una de las poblaciones de elefantes africanos de bosque más grandes y probablemente más estables de África, con más de 60 000 individuos. La avifauna es también representativa de la riqueza nacional, con más de 600 especies. Un potencial envidiado por muchos destinos de ecoturismo.

No todos los parques nacionales declarados áreas protegidas son accesibles. Incluso los que están abiertos al público pueden, en ciertas temporadas o dependiendo de las circunstancias, permanecer cerrados temporalmente.

Akanda. 537 km². Situado al noreste de Libreville, entre la bahía de Corisco y el bosque de Mondah, el parque de Akanda tiene la mayor concentración de aves migratorias de Gabón y unos pocos manatíes, vistos por los investigadores. Los pastizales marinos de la bahía de Corisco son áreas de alimentación que explican la alta presencia de tortugas marinas. La bahía de Mondah es un verdadero vivero y está llena de peces.

Birougou. 690 km². Creado para preservar los bosques de montaña del macizo del Chaillu, en la provincia de Ngounié, el parque de los montes Birougou es un refugio forestal de gran riqueza biológica que ofrece paisajes de montaña. Actualmente, existe el deseo de valorizar el parque para desarrollar el turismo como medio privilegiado para combatir la caza furtiva.

Ivindo. 3000 km². Al este de Gabón y al sur de Makokou, esta reserva atravesada por el ecuador forma el parque de Ivindo, entre Ogooué e Ivindo. Se le llama «la futura estrella de Gabón», debido a sus recursos naturales intactos. Las familias de gorilas y grandes elefantes de la bahía de Langoué, en el corazón de la selva tropical primaria, no han estado en contacto con humanos. Las extraordinarias cataratas de Kongou y Mingouli en el norte se cuentan también entre sus principales activos. Descubierto por Mike Fay en el 2000, el claro de Langoué alberga una fauna amplia y variada y actúa como el arca de Noé de Gabón.

Loango. 1550 km². Loango es la joya natural de toda la costa de África Occidental. Este parque, a lo largo de la costa de Iguéla hasta Sette Cama, desvela una naturaleza magnífica. Extendiéndose a lo largo de la laguna y del mar, permite la observación de una fauna rica y salvaje en un entorno excepcional: elefantes, cocodrilos e hipopótamos en las lagunas e incluso acercándose a la playa, pero también la danza de las ballenas jorobadas durante la gran estación seca. Asimismo, hacia el interior, el bosque ecuatorial intercalado con grandes llanuras de sabana da acceso a la fauna y flora típicas de este entorno: cefalópodos, búfalos, elefantes del bosque, monos, gorilas y chimpancés. La pesca es la actividad emblemática de esta región y está bien organizada desde el punto de vista turístico.

Lopé. 5360 km². La primera área protegida de Gabón en el corazón del país fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en junio de 2007. Limitado al norte por el río Ogooué, el parque está rodeado al este y al oeste por los ríos Offoué y Mingoué respectivamente. Se extiende al norte sobre una gran variedad de paisajes, con un mosaico de sabanas y bosques característico de Lopé. Sin embargo, la densa selva tropical cubre la mayor parte del parque, mientras que los picos del sur alcanzan más de 600 m: el macizo del Chaillu atraviesa la reserva de norte a sur. La región, escasamente poblada, garantiza una protección de calidad para el bosque, la fauna y la flora. Hace veinte años el parque era objeto de la tala de ocume. La actividad cesó definitivamente cuando se promulgó el nuevo código forestal en 2001. Unas 400 especies de aves lo convierten en un punto de interés específico para los ornitólogos. También hay una gran población de elefantes. Además, han regresado los gorilas. Muchos sitios prehistóricos (piedras talladas, arte rupestre, hornos de metal) atestiguan 350 000 años de ocupación humana y constituyen un patrimonio cultural único en África Central.

Mayumba. 80 km². Una lengua arenosa en el extremo sur de Gabón, Mayumba es la reserva más pequeña y su atractivo es principalmente marino. El espacio, líder mundial de desove de tortugas laúd, también es el hogar de ballenas jorobadas en playas interminables entre la laguna y el océano. La pesca deportiva se ha desarrollado en la desembocadura de la laguna de Banio.

Minkébé. 7560 km². El parque está situado en el noreste del país. En medio de este bosque despuntan los inselbergs, cúpulas de granito rocoso que dominan la selva. Se trata del mayor conjunto forestal deshabitado de Gabón y es inaccesible para los turistas. Es peligroso ir debido a la importante presencia de cazadores furtivos. El tráfico de marfil está causando estragos en esta región del norte.

Montes de Cristal. 1190 km². La cordillera se extiende hasta la frontera de Guinea Ecuatorial. Está dividida en dos partes con un relieve pronunciado. Abarca la zona con las especies vegetales más ricas de África: árboles, begonias y orquídeas y, a mayor altitud, musgos y líquenes.

Moukalaba-Doudou. 4500 km². Últimas poblaciones de fauna de sabana con el antílope acuático y el chacal. El parque de Moukalaba-Doudou también alberga grandes manadas de elefantes y gorilas. El acceso al parque es posible a través de la carretera Mouila-Tchibanga hacia el sureste, que discurre junto a la reserva, pero los intentos de desarrollar el turismo se encuentran en fase experimental.

Mwagné. 1160 km². Situado al este de Makokou, entre los ríos Lodié y Louayé, se extiende hasta la frontera con el Congo. El parque de Mwagné incluye los mayores baïs (o claros) de bosque, particularmente ricos en gorilas y elefantes, nutrias y loros. Este espacio aún no cuenta con instalaciones adecuadas para la recepción de turistas.

Mesetas de Batéké. 2050 km². Al sur de la sabana, en el extremo sureste de Gabón, las mesetas de Batéké fueron declaradas Parque Nacional en 2002 por ser un conjunto de paisajes fantásticos. El Parque Nacional de las Mesetas de Batéké incluye una serie de mesetas y colinas onduladas, intercaladas con valles y arroyos intermitentes en altitudes que van de los 350 a los 930 m. Aguas arriba, hay cañones desde los que fluyen muchos cursos de agua. La vegetación es un mosaico de sabanas herbáceas y arbustivas, intercaladas con bosques húmedos de galería de diversas especies.

Pongara. 870 km². El parque de Pongara bordea la orilla izquierda del estuario del Komo, frente a Libreville. Grandes extensiones de manglares cubren la costa en el lado del estuario, al oeste del parque. La región tiene un paisaje costero variado que incluye manglares, bosques y sabanas costeras. A pesar de su gran número de visitantes, el parque sigue siendo rico en fauna, con búfalos y pequeños elefantes de bosque. Además, cada año, de noviembre a febrero, sus playas se convierten en un santuario para el desove de las tortugas laúd.

Waka. 1070 km². Se trata de una falla forestal de 100 km de longitud en el corazón del país mitsogo, al sur de Lopé. Antes de la creación de los parques nacionales en 2002, Waka pertenecía a una zona destinada a la explotación forestal y sigue sin estar preparado para la visita.

Reglas a seguir en los parques nacionales

Para tener la oportunidad de observar animales, a veces es necesario caminar durante mucho tiempo. Por lo tanto, es esencial estar en buenas condiciones físicas, llevar una mochila con suficiente agua, algunos bocadillos o fruta, un impermeable si está en la temporada de lluvias, buen calzado para caminar, gorra o sombrero y ropa de color oscuro para evitar atraer la atención de los animales. Es aconsejable tener los brazos y las piernas cubiertos si se camina por el bosque o la sabana para evitar las picaduras de insectos, calzar botas si hay que pasar por zonas pantanosas y no usar perfume. No dude en preguntar a los guías sobre la naturaleza del terreno y la duración de la caminata para prepararse en consecuencia antes de partir.

Para descubrir el medioambiente con total seguridad, hay que respetar siempre las recomendaciones de los guías y seguir estos diez mandamientos:

Por razones de seguridad sanitaria, tanto humana como animal, las personas enfermas o heridas no pueden ir al bosque.

Si se encuentra con un elefante, no se asuste y siga cuidadosamente las instrucciones de los guías. Puede ser necesario correr. En ese caso, quédese con el grupo.

Frente a una serpiente, mantenga la calma, retroceda lentamente y sin hacer movimientos bruscos. Cuando camina, las vibraciones de sus pasos las mantienen alejadas.

No coma frutas ni verduras. Antes de tocar una planta, verifique que no esté cubierta de insectos, arañas, etc. No lo haga sin el visto bueno del guía.

Utilice el flash solo para fotografiar plantas, nunca animales.

Por razones de seguridad sanitaria animal, es preferible que no haga sus necesidades en el bosque. En caso de urgencia, cave un hoyo de al menos 30 cm de profundidad.

No deje nada en el bosque, ni plástico, ni restos de comida, ni otros desperdicios.

Para maximizar sus posibilidades de observar a los animales, hable poco y camine lo más silenciosamente posible a uno o dos metros de la persona que tenga enfrente.

Manténgase a la vista del grupo.

No fume en el bosque para no molestar a los animales.

Gorilas: algunas recomendaciones especiales

Es raro, aunque posible, encontrarse con un gorila en el camino.

No sea agresivo ni mire al gorila a los ojos.

Pregúntele al guía si quiere tomar fotos, no ponga el flash.

Si el gorila carga, no huya, no grite, no hable: escuche las instrucciones del guía.

Si el gorila «acepta» su presencia, no se quede más de quince minutos para observarlo y a una distancia segura.

Fotos que cambian el curso de la historia

En Gabón, se dice que el expresidente El Haj Omar Bongo Ondimba se molestó por las fotos que el explorador y ecologista estadounidense Mike Fay le presentó en 2001 después de regresar de una expedición de quince meses. A raíz de esta entrevista, «tomó la decisión de lanzar un programa para crear trece parques nacionales que cubrieran una décima parte de la superficie del país y cancelar concesiones forestales que afectaban a 800 000 hectáreas de tierra», para que Gabón se convirtiera en la «meca de la naturaleza».

Organizaciones involucradas

La riqueza natural de los parques de esta zona de África Central y la estabilidad política del país han llevado a muchas organizaciones internacionales a realizar estudios y actividades de conservación en Gabón desde la década de 1980.

WCS (Wildlife Conservation Society): conservación orientada al ecoturismo

Por Romain Calaque, ex Director General de WCS Gabón. Fundada en Nueva York en 1895 como la New York Zoological Society, la Wildlife Conservation Society (WCS) fue creada con el deseo de preservar el patrimonio natural del mundo en cooperación con los gobiernos, las instituciones y la población. Hoy, con más de cien años de experiencia, WCS financia proyectos de investigación, formación y conservación en más de veinte países africanos. Teniendo en cuenta todas las acciones en conjunto, la WMC está representada en casi 60 países de todo el mundo. WCS inició su presencia en Gabón mediante la financiación de un programa de investigación en 1985, junto al IRET y luego al CIRMF. Sin embargo, esta presencia no se oficializó hasta 2001 con la firma de un acuerdo de sede entre la WMC y el Gobierno gabonés. La nueva estrategia de WCS Gabón se basa en dos enfoques complementarios:

Un enfoque ecosistémico que tiene como objetivo la conservación de especies y los hábitats en el entorno de las actividades humanas. Por un lado, en el bosque: paisaje estructurado en torno a los parques nacionales de Ivindo, Lopé y Waka, especies emblemáticas como mandriles, elefantes y grandes simios, hábitats clave como los claros forestales y las actividades humanas de caza y silvicultura. Por otro lado, a lo largo de la costa: paisajes estructurados en torno a los parques nacionales de Mayumba, Loango, Pongara y Akanda, especies emblemáticas como tortugas marinas, ballenas jorobadas y delfines, manatíes e hipopótamos, hábitats clave como lagunas, manglares y estuarios, actividades humanas de pesca y explotación petrolera.

Un enfoque temático basado en cinco ejes principales: • Monitoreo de la aplicación de las leyes de vida salvaje (particularmente contra la caza furtiva y el tráfico). • Seguimiento ecológico, en particular de las especies emblemáticas de la WCS en Gabón (elefantes, grandes simios, tortugas marinas, cetáceos, mandriles, etc.). • Promoción de buenas prácticas en las industrias extractivas (silvicultura, pesca, minería, petróleo y gas) y lucha contra las prácticas ilegales y/o insostenibles. • Gobernanza local para fortalecer el papel de las poblaciones rurales en la gestión de sus tierras y recursos naturales. • Formación profesional, principalmente continua (ambientalistas ya en activo, en el sector público, privado o de ONGs), así como formación inicial (pasantías, módulos con universidades asociadas) a nivel subregional. WCS opera en varios parques nacionales y trabaja con el Gobierno para asegurar el manejo y desarrollo adecuado de esta red única a través del ecoturismo.

WWF

Libreville

Barrio de Louis

✆ +241 11 73 00 28

www.wwf.panda.org

wwfgab@wwfgab.org

WWF está presente en Gabón desde 1986. Su presencia se hizo efectiva en 1991, cuando se firmó un acuerdo de sede con las autoridades gabonesas. A lo largo de los años, WWF se ha convertido en uno de los principales socios del Gobierno gabonés en materia de conservación, apoyándolo en su labor:

Aplicación de su política forestal y medioambiental.

Gestión de parajes con una biodiversidad excepcional.

Promoción de la gestión sostenible en el sector de la explotación forestal.

Capacitación a nivel nacional y lucha contra la pobreza.

Implementación de la educación ambiental.

Desarrollo de la conservación transfronteriza en la interzona Camerún-Congo-Gabón.

Gestión forestal comunitaria y desarrollo de la minería artesanal. WWF trabaja actualmente en la periferia de las áreas protegidas de Gabón (parque de Minkébé y eje de Lopé) para promover estas actividades en beneficio exclusivo de las poblaciones locales. También pretende crear asociaciones con el sector forestal para tener en cuenta los aspectos sociales y de vida salvaje como componentes de los planes de gestión, con el fin de lograr una certificación creíble y permitir que las poblaciones locales —mineros, pigmeos baka, asociaciones de agricultores y de pescadores— desempeñen un papel en la gestión de los recursos naturales y los ingresos derivados de los mismos. WWF ayudó a crear la asociación Edzengui, cuyo objetivo es promover los valores culturales y el conocimiento ecológico de los pigmeos baka en la zona de Minkébé. WWF también traba- ja en estrecha colaboración con organizaciones internacionales de conservación como la WMC y la UICN.

ZOOLOGICAL SOCIETY OF LONDON

www.zsl.org

info@zsl.org

La Zoological Society of London (ZSL) es una organización benéfica británica cuya misión es promover y trabajar por la conservación de la fauna y sus hábitats. La ZSL trabaja en Gabón desde 2001, donde gestionó el proyecto del Centro de Conservación de Mikongo para desarrollar el turismo de gorilas habituados en el Parque Nacional de Lopé. Este proyecto se cerró a finales de 2010. Desde entonces, la ZSL se ha trasladado a Makokou, concretamente a la estación de investigación del IRET (Instituto de Investigación de Ecología Tropical) en Ipassa, en el Parque Nacional de Ivindo, para desarrollar nuevas actividades en la zona de Jua Zadie Mwagna, en el extremo nororiental de Gabón.

Debido a que la actividad económica local ha sido escasa hasta ahora, esta zona disfruta de un bosque relativamente intacto y, por lo tanto, particularmente rico en vida salvaje, pero sufre de un desarrollo local débil acentuado por su aislamiento. Con la llegada de la explotación maderera a gran escala y la planificación de grandes proyectos mineros a medio plazo, la faz de esta zona cambiará profundamente y los riesgos para la supervivencia de las especies aumentarán día a día. Con el fin de garantizar que el desarrollo del área sea sostenible y respete la biodiversidad, la ZSL se compromete a trabajar con los diferentes actores, tanto las poblaciones locales como el sector privado y público, para conservar el bosque y su vida salvaje, centrándose en particular en los gorilas, los chimpancés y los elefantes.

Flora y fauna

Fauna

© vaclav – Fotolia

Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Los habitantes del cabo López y de algunas zonas costeras de Gabón saben desde hace tiempo que los grandes cetáceos retozan frente a sus costas cada año. Sin embargo, no fue hasta finales de los años noventa que la comunidad científica y el público en general se dieron cuenta de su potencial. En la estación seca, miles de orcas, delfines y especialmente ballenas jorobadas migran desde Guinea Ecuatorial y Santo Tomé hacia el sur. Estos mastodontes pueden alcanzar los 16 m de longitud y 30 toneladas de peso. Son animales pacíficos que aprecian la presencia humana. Esta amabilidad ha provocado pérdidas considerables en sus filas, ya que la caza de ballenas ha diezmado cantidades considerables de cetáceos y sigue representando una amenaza muy grave para la especie hasta el día de hoy. Estas ballenas tienen un ciclo anual de dos etapas: se alimentan en áreas oceánicas frías y luego se trasladan a los trópicos para reproducirse. Viajan miles de kilómetros cada año. Sus «protuberancias» son, en realidad, callosidades en diferentes partes del cuerpo, incluyendo la cabeza. El canto de los machos durante la temporada de cría es particularmente conmovedor. Su comportamiento también es espectacular: los saltos en el agua son impresionantes, así como sus juegos y danzas alrededor y debajo de las barcas cuando están en grupo. Los parques nacionales de la bahía de Corisco, cabo López, Loango y Mayumba son los parajes más frecuentados por los cetáceos. A la práctica, Loango es el más adecuado para organizar un acercamiento a estas simpáticas ballenas.

Bongo (Tragelaphus eurycerus). El bongo es el antílope forestal más grande de África. Los machos pueden alcanzar los 400 kilogramos. Se encuentran en los densos bosques húmedos de África Occidental y Central. Pertenece a los tragelaphus como el sitatunga. A diferencia de su primo, este antílope es más estructurado y ambos sexos tienen cuernos. Tiene rayas a ambos lados. Su dieta consiste en hojas, pero también en plantas herbáceas. Distintas alteraciones de la vegetación (paso de elefantes, árboles caídos, incendios, tala...) favorecen el rebrote y pueden atraer a los bongos. En Gabón, el Parque Nnacional de Mwagné, en la frontera con el Congo, es un buen lugar para observarlos. Esta área protegida cuenta con los baï (claros de bosque) más grandes del país.

Búfalo enano (Syncerus caffer nanus). El búfalo enano tiene una forma típicamente adaptada a los bosques de la cuenca del Congo, al igual que el elefante de bosque. A diferencia de este, el búfalo enano no se considera una especie diferenciada, sino una subespecie del búfalo africano. Se distingue del búfalo negro que se encuentra comúnmente en las sabanas de África Oriental y Meridional por su color rojo y menor tamaño. Se observa una tendencia al enanismo como en otras especies adaptadas al bosque y tiene una actitud más agresiva. Este búfalo se alimenta del estrato herbáceo, mientras que otras especies se alimentan de hojas. Por ello, son fáciles de encontrar en sabanas, pantanos o claros de bosque. En Gabón se pueden ver en las sabanas, como la de Lopé o incluso en las playas de Loango.

Duiker o Ntsa (Sylvicapra grimmia). El duiker común o gris está presente en casi todas las sabanas principales del África subsahariana. Es una especie rara en las cuencas del Congo y el Ogooué, que son principalmente boscosas. Aunque la UICN no la considera globalmente en peligro, se encuentra en una situación de alto riesgo y es una especie totalmente protegida. En Gabón solo se encuentra en las mesetas de Batéké, donde se le llama ntsa. Es un herbívoro de la familia bovina (que incluye antílopes, gacelas y búfalos). El duiker común es muy distinto de los otros duikeres del bosque. A diferencia de estos, es relativamente alto (50 a 60 cm en la cruz, de 10 a 15 kg). Su espalda es casi recta, sus patas largas y delgadas, y su apariencia general es esbelta, mientras que los duikeres del bosque son más bien robustos y se inclinan hacia el suelo. Por último, su pelaje es a menudo de color «sabana» (grisáceo, amarillo). Otro de sus elementos distintivos son los cuernos. Son bastante verticales, de tamaño intermedio (10-15 cm) y de sección circular. Su dieta es flexible. Se alimenta principalmente de hojas, la corteza y los brotes jóvenes de múltiples plantas, pero a veces también come frutas, raíces, hongos o incluso algunas proteínas animales. Este cephalophus puede privarse de beber durante largos periodos de tiempo ya que aprovecha al máximo el agua contenida en los alimentos. Pasta al amanecer y al atardecer. Se queda al abrigo del sol en horas de calor y permanece activo durante la noche. Estos animales son sedentarios y territoriales; solitarios, pero fieles en el amor: se observan solos o en parejas, al superponerse el territorio de un macho a los territorios de dos hembras como máximo. No existe una época de cría determinada. Después de un período de gestación de unos seis meses, la hembra se aísla en una zona cubierta y da a luz a una cría en cualquier época del año, a veces dos veces al año. Los adultos son muy sensibles a los gritos de angustia de los jóvenes y defienden a sus hijos. La cría madura rápidamente. Camina después de una hora, corre después de veinticuatro horas, alcanza su tamaño adulto a los seis meses y la hembra tiene su primera cría al alcanzar el año de edad. Su vida media es de doce años. Este elegante animal ha adquirido una importancia crucial en la cultura del pueblo teke, que también está estrechamente ligado a estas sabanas entre dunas gigantes únicas en África Central. El ntsa es un elemento constitutivo de la identidad teke (símbolo de hazañas y cualidades familiares). Es bastante fácil ver al ntsa con un buen guía que sepa imitar el grito de alarma de los pequeños con la ayuda de una hoja (Annona senegalensis, por ejemplo). Este es uno de los motivos de que su supervivencia esté amenazada. Observarlo y admirarlo es una forma de conservarlo.

Cercopiteco de Gabón (Cercopithecus solatus). El descubrimiento por parte de Harrison del cercopiteco solatus en el continente africano es relativamente reciente; se remonta a 1984. Esta especie, al igual que las otras dos especies de Cercopithecus (preussi y lhoesti) de las que está filogenéticamente más cerca, tienen la cara negra, el cuello blanco, un pelaje marrón-rojo y un escroto azul. Sin embargo, es el color naranja-rojo de la punta de su cola lo que lo hace único y le ha valido el nombre de mono de cola de sol. Vive en grupos de unos quince individuos dirigidos por un gran macho adulto para varias hembras adultas y sus crías. El macho se exhibe como un centinela y muestra una gran intolerancia hacia cualquier nuevo macho adulto, sea o no del grupo. Esta intolerancia le lleva a perseguirlo y, si es necesario, a atacarlo directamente. El vencedor toma la iniciativa en el grupo. Su dieta es omnívora, con preferencia por las plantas herbáceas y los insectos. Los estudios realizados por Harrison y Jean-Pierre Gautier a finales de la década de 1980 mostraron que la distribución del solatus se limitaba a una superficie de 5000 km² en el bosque de Abeilles. Sin embargo, no parecía imposible que la especie pudiera haber cruzado el río Offoué al norte del Parque Nacional de Lopé. Al ser semiterrestre, este mono es particularmente vulnerable a las trampas de tierra, un método de caza común alrededor de los campamentos madereros. En respuesta a esta amenaza, el Gobierno gabonés tomó la decisión de declarar esta especie plenamente protegida. Jean-Pierre Gautier y Annie Gautier-Hion crearon un programa de investigación para estudiar la biología de este mono casi desconocido. En julio de 1994, Chris Wilks, un botánico británico, observó el solatus cruzando el río Offoué. Posteriormente, el mono fue observado varias veces en el parque nacional. Hoy en día, se estima que su territorio es de unos 12 000 km², aunque el límite occidental no está confirmado. Su densidad sería de veinticinco individuos por kilómetro cuadrado en el bosque de Abeilles y cuatro en el sur del bosque de Lopé. Por lo tanto, la observación de esta especie se limita al Parque Nacional de Lopé y las posibilidades de verla son bajas debido a su facilidad para esconderse.

Gato dorado (Profelis aurata). El gato dorado africano todavía es poco conocido. Este felino es endémico de la selva tropical de la costa oeste de África y es una de las especies menos estudiadas del mundo. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de un gato doméstico. Su color básico varía del marrón anaranjado al gris. La garganta, las mejillas y el vientre son blancos. Como la pantera, el gato dorado es carnívoro y ataca a los pájaros y a pequeños mamíferos. Sus principales amenazas son los cazadores furtivos y las panteras. Las hembras gestan durante dos meses y medio y dan a luz a dos crías a la vez. Se ha observado en los parques nacionales de Lopé, Ivindo y Loango, pero este discreto animal ofrece muy pocas oportunidades para que los visitantes lo admiren.

Chimpancé (Pan troglodytes). Los chimpancés, endémicos de África, están extensamente distribuidos desde Senegal hasta Tanzania. Su presencia es particularmente importante en África Central, donde domina la subespecie Pan troglodytes. Con una altura de entre 1 y 1,20 m y un peso de 45 a 70 kg, el chimpancé es mucho más ligero y elegante que su pariente de la familia homínida, el gorila. Puede vivir hasta 50 años. El pelaje largo y negro, la cara grande y expresiva y su pequeña barba blanca le dan un aspecto simpático y travieso. Los chimpancés están organizados en comunidades que van desde veinte a cien individuos, generalmente divididos en subgrupos con una composición altamente fluctuante. Su territorio es de unos 20 km² y los machos pueden recorrer 10 km al día, mientras que los movimientos de las hembras se limitan al corazón del territorio. Construyen sus guaridas sumariamente para la noche y siempre en los árboles. Son omnívoros, aunque particularmente aficionados a las frutas, al igual que los gorilas. Las hojas, las semillas, los insectos, las aves y los pequeños mamíferos también forman parte de su dieta. Son hábiles y capaces de utilizar herramientas para realizar una serie de tareas, particularmente relacionadas con la alimentación. Están presentes en casi todos los parques nacionales de Gabón en proporciones variables. Muy habladores y furtivos, son más fáciles de oír que de ver y las posibilidades de observación son aleatorias, aunque bastante frecuentes. Las posibilidades de avistamiento son mayores en los parques más estructurados (Lopé, Loango, Ivindo).

Colobo (Colobus guereza y Colobus satanas). Se trata de monos de tamaño medio y cola larga, que se diferencian de los cercopitecos por su vientre pesado, característico de los herbívoros, y por la ausencia o reducción del pulgar (de ahí su nombre del griego xolobos, que significa «mutilado»). Tienen una laringe muy desarrollada que les permite gritar fuerte. Gracias a su dieta, pueden pasar alrededor del 60 % del tiempo en reposo. De las cinco especies del género, tres se encuentran en África Central y dos en Gabón. Mientras que el colobo negro (Colobus satanas), se encuentra solo en Gabón, Guinea Ecuatorial y en el sur de Camerún, el guereza abisinio ocupa un corredor desde el sur de Camerún y el norte de Gabón hasta Tanzania. El guereza abisinio tiene un manto negro con un círculo blanco alrededor de la cara, una característica que lo hace fácilmente reconocible, y un gran tupé blanco en los lados y en la base de la cola. Vive en pequeños grupos de seis a diez individuos que incluyen solo un macho y dos o tres hembras. Su territorio es del orden de 20 a 30 hectáreas y puede solaparse con grupos vecinos. El guereza es esencialmente folívoro, aunque no desprecia los frutos y las semillas. Vive en los estratos más bajos del bosque, pero a veces desciende hasta el suelo. El colobo negro es completamente negro. El pelo de su cabeza le da un aspecto más bien desgreñado y sus orejas están cortadas irregularmente. Se considera la especie más antigua de colobo africano. Vive en grupos de unos 20 individuos, entre ellos varios machos, y ocupa un territorio de 30 a 500 hectáreas, invadiendo con frecuencia los territorios de otros grupos en reuniones pacíficas. Se alimenta de semillas en temporada o, en su defecto, de hojas jóvenes en los estratos altos de los bosques primarios. Prefiere las vainas muy grandes y puede pasarse veinte minutos extrayendo las semillas de sus cáscaras leñosas. En Gabón, el colobo negro se puede ver en el Parque Nacional de Lopé y más específicamente en el campamento de Mikongo, pero también en los parques costeros y en Minkébé. Por su parte, el guereza abisinio está presente en los parques de Ivindo, Minkébé y Mwagné.

Cocodrilo. De las 23 especies de cocodrilos, solo 3 viven en África, y particularmente en África Central: el cocodrilo del Nilo, el falso gavial (Crocodylus cataphractus) y el cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis). Los cocodrilos son la especie más evolucionada dentro de la familia de los animales de sangre fría. Tienen un tercer párpado transparente que les permite nadar con los ojos abiertos, protegidos del agua y de los escombros. El hocico largo con fosas nasales prominentes les permite respirar con el cuerpo completamente bajo el agua. También tienen una válvula en la base de la lengua que le permite abrir la boca sumergidos sin tragar grandes cantidades de agua. La cola supone más de la mitad del cuerpo, está aplastada y es un medio de propulsión muy eficaz. Tienen una capacidad sensorial muy desarrollada (oído, vista y olfato), característica propia de los cazadores. Los peces son su principal presa, pero los moluscos, serpientes, tortugas, murciélagos y pequeños mamíferos también forman parte de su dieta. Sus mandíbulas pueden romper los huesos de pequeños animales pero, curiosamente, los músculos que los activan son débiles por lo que se les puede mantener la boca cerrada solo con una mano. Tienen el estómago con mayor acidez de todos los vertebrados, lo que les permite digerir fácilmente hueso, pelo y conchas. Mientras que la ecología y distribución del cocodrilo del Nilo es bastante conocida, especialmente en el este y sur de África, el falso gavial y el cocodrilo enano están entre las especies menos estudiadas y se sabe poco sobre sus hábitos y biología. Han sido dos especies que se cazaban por su piel. Los cocodrilos se encuentran en casi todos los parques nacionales de Gabón, pero es en Loango donde es más fácil ver las tres especies africanas.

Elefante enano (Loxodonta cyclotis). Hasta hace unos años, se consideraba que solo había una especie de elefante africano. Hoy en día, se describen dos especies: el elefante de la sabana y el elefante enano. La segunda vive en Gabón. Es más pequeña que su primo de la sabana. Sus orejas son más pequeñas y sus colmillos más rectos. En Gabón, se habla de otra especie de elefante, el assala, que sería más pequeño y más agresivo, aunque esta distinción no se basa en características científicamente establecidas. El elefante está bastante extendido en el territorio gabonés y se encuentra en diferentes hábitats: bosques, sabanas, pantanos, zonas costeras, etc. Debido a sus necesidades de alimento y agua, las manadas (dirigidas por matriarcas) y los machos (a menudo solitarios) tienen que hacer viajes largos, a veces estacionales. El Parque Nacional de Minkébé cuenta con la mayor concentración de paquidermos de la cuenca del Congo, pero su población ha sufrido mucho en los últimos años a causa de la caza furtiva. Parques como Loango, Lopé o Moukalaba-Doudou son también buenos puntos de observación.

Gorila (Gorilla gorilla gorilla). Los gorilas occidentales de las tierras bajas son la especie de gorilas menos conocida y, sin embargo, la más numerosa de las tres existentes, todas en África Central. Se estima una población de 50 000 individuos, más de la mitad de ellos en Gabón (en cambio, solo hay unos centenares de gorilas de montaña). Se distribuye principalmente entre Gabón, Congo y el sur de Camerún/RCA. Con un peso de 170 kg (¡aunque pueden alcanzar más de 210 kg!) y una altura media de 1,66 m, los machos adultos suelen tener la frente roja y canas en la espalda, por lo que reciben el apelativo de «espaldas plateadas». Los gorilas de las tierras bajas viven en pequeños grupos de diferentes tamaños, con un promedio de doce individuos. Sin embargo, hay un número bastante grande de individuos solitarios. El territorio de cada grupo es de 20 a 40 km² y recorren de 1 a 2 km cada día. Son esencialmente vegetarianos y se alimentan principalmente al amanecer y al anochecer de frutas, plantas herbáceas, raíces y nueces, así como de algunos insectos. Juegan un papel importante en el ciclo ecológico del bosque al dispersar ampliamente las semillas. Al final de la tarde, cada individuo construye su guarida, ya sea en el suelo (principalmente con hojas) o en los árboles usando ramas frondosas. Aunque los gorilas están muy extendidos en Gabón, excepto en la vasta sabana del alto Ogooué y en zonas cercanas a los centros urbanos; sin embargo son más numerosos en los parques nacionales de Lopé, Ivindo y Moukalaba-Doudou. En la isla de Petit Evengué (Fernan Vaz), algunos individuos viven en semilibertad y son objeto de un proyecto de reinserción en un entorno natural. En el Parque Nacional de las mesetas de Batéké, el proyecto de protección de gorilas está llevando a cabo una experiencia similar, pero a mayor escala, aunque no está abierta a los visitantes. A pesar de su gran número, no son fáciles de observar. Esta especie está protegida, pero su hábitat forestal y el miedo a los humanos, causado por la caza y otras amenazas, la hacen muy tímida. Aparte de los encuentros ocasionales y furtivos, las posibilidades son mayores en el lado de Mikongo (Parque Nacional de Lopé), donde la zona ha sido protegida durante mucho tiempo, pero siguen siendo muy aleatorias. Por otro lado, en el baï (claro) de Langoué (Parque Nacional de Ivindo) y durante la temporada, la presencia de individuos solitarios o grupos es muy frecuente y la observación se ve facilitada por el espacio abierto donde los gorilas vienen a alimentarse de plantas herbáceas ricas en sales minerales.

Hipopótamo (Hippopotamus amphibius). ¿Por qué los hipopótamos nadan a veces en el océano y por qué Gabón parece ser el único país del mundo donde se produce este fenómeno? Los hipopótamos están muy extendidos en el África subsahariana. Sin embargo, esta especie ha sido poco estudiada, particularmente en África Central, y existen muy pocas bases de datos con información sobre su ecología. La dificultad de observar su vida cotidiana se debe en parte al hecho de que viven principalmente en las oscuras aguas de lagunas, lagos o ríos, con sus cuerpos casi totalmente sumergidos. Por lo tanto, los inventarios son extremadamente difíciles de establecer y es complicado conocer el número de individuos. El hipopótamo es un animal vegetariano y tranquilo, a pesar de su enorme masa y sus impresionantes dientes. El hecho de que haya sido cazado durante mucho tiempo por su carne (incluso hoy en día) lo hace desconfiado y reactivo. ¿Por qué nadan en el océano? Las respuestas son más hipótesis que certezas. Quizás porque para un animal muy pesado y bastante torpe en tierra, es más fácil moverse en el agua y especialmente en el agua salada. La búsqueda de alimentos también puede ser una explicación. Una hembra con su cría fue observada con la cabeza por debajo del nivel del agua durante más de cinco minutos, sugiriendo que estaba comiendo algo, posiblemente algas. Además de Loango, en el Parque Nacional de Moukalaba-Doudou sigue habiendo poblaciones importantes, y algunos individuos han sobrevivido a la caza en las regiones de Lambaréné, Minkébé e Ivindo.

Manatí (Trichechus senegalensis). El manatí es un gran mamífero acuático que vive en las zonas costeras, de estuario y fluviales de América Central, América del Sur y África Occidental y Central. Forma parte de la familia de los sirenios como el dugongo. Si este último vive exclusivamente en agua salada, el manatí puede vivir en agua salada o dulce y aparece en algunos ríos. Su distribución geográfica también difiere, ya que los dugongos se encuentran en las costas de África Oriental y en los océanos Índico y Pacífico. La cola del manatí es redondeada, mientras que la del dugongo tiene forma de delfín o ballena. En Gabón, el manatí se encuentra en el Ogooué y en algunas lagunas y zonas de manglares. A nivel de parques nacionales, está presente, en particular, en los de Akanda y Loango. Sin embargo, es extremadamente difícil de observar.

Mandril (Mandrillus sphinx). Pertenecientes a la familia cercopithecidae, los mandriles son monos arborícolas de tamaño medio y aspecto espectacular. Endémicos de África Central, están presentes en Gabón, el sur de Camerún, Guinea Ecuatorial y el sur del Congo-Brazzaville. Según estudios recientes, los mandriles, considerados durante mucho tiempo cercanos a los babuinos, están más cerca de los lophocebus, también conocidos como mangabeyes. Los machos pueden alcanzar un peso de 35 kg y medir 80 cm, mientras que las hembras tienen un peso medio de 10 kg y una altura de unos 60 cm. Los machos adultos son los más espectaculares debido a los intensos colores rojos y azules que adornan ciertas partes del cuerpo, particularmente la cara y la rabadilla. Cuanto más dominante es el macho, más brillantes son sus colores. También destacan por sus vocalizaciones. Las hembras son de un color más discreto, rosa y azul claro. El resto del pelaje de ambos sexos es de color marrón oliva, con una pequeña barba naranja y una cresta sagital. Son omnívoros; les gustan particularmente las frutas, las semillas y los insectos, pero también se alimentan ocasionalmente de pequeños mamíferos, reptiles, huevos de aves o peces. Pasan mucho tiempo en el suelo buscando comida. Son particularmente comunes en el parque de Lopé, donde el programa de estudio y las técnicas de seguimiento por radio facilitan su identificación.

Pantera (Panthera p. pardus). La pantera es el felino con mayor área de distribución del mundo. Se extiende desde el África subsahariana hasta Oriente Medio y Asia. El leopardo africano es una subespecie diferenciada y vive en hábitats muy diversos, con la excepción de los desiertos. Su pelaje y tamaño varían mucho; a menudo son de color más claro cuando viven en la sabana y más bien grises en las zonas boscosas. Esto se debe a la necesidad de integrarse en el entorno y constituye, al igual que las manchas de su pelaje, una forma de camuflaje. Es exclusivamente carnívoro y sus presas son los jabalíes, los cefalofos, los monos y los puercoespines. No caza a sus presas a grandes distancias, sino que las sorprende con una emboscada. La pantera es solitaria y territorial. En las zonas donde abunda el alimento, su territorio alcanza unos 90 km² para los machos y 30 km² para las hembras. En las zonas donde es esencial cazar puesto que el alimento es más escaso, puede cubrir áreas mucho más extensas. Las hembras dan a luz un promedio de tres crías por período de gestación después de tres o cuatro meses. Los jóvenes se independizan tras un año y medio. Las panteras son cada vez más raras en las zonas desprotegidas, pero son numerosas en los parques nacionales de Lopé, Loango, Ivindo, Minkébé y Moukalaba-Doudou. Las poblaciones más pequeñas habitan en los parques de los Montes de Cristal, Pongara, Batéké, Waka y Birougou. Están activas sobre todo por la noche, por lo que son difíciles de observar. Se necesita mucha suerte para encontrarlas al caer la noche o por la mañana cuando se dejan sorprender soñolientas, tras una buena comida.

Potamoquero (Potamochoerus porcus). Ampliamente distribuido por África Occidental y Central, el potamoquero es un animal de aspecto elegante y pintoresco. Se distingue claramente de los jabalíes, que están ausentes en África Central, y está muy cerca del cerdo de monte (Potamochoerus larvatus), su primo de África Oriental. Con un peso de hasta 120 kg y una longitud de 1,50 m, este cerdo africano de hábitos muy sociables vive en grupos de hasta cien individuos, entre machos, hembras y crías, que se desplazan ruidosamente por el bosque o la sabana. Sin embargo, el potamoquero puede desaparecer rápidamente y su movilidad no facilita su observación. La especie ha sido relativamente poco estudiada hasta ahora. De color naranja (de ahí su nombre en inglés: red river hog) y con mechones blancos en las orejas y mejillas, tiene unas protuberancias en la cara que le sirven como defensas. La hembra abandona el grupo poco antes de dar a luz para construir su guarida. Es uno de los escasos momentos en los que un individuo está aislado. Elige un lugar plano, lejos de las huellas de elefantes y de los árboles frutales que atraigan una presencia indeseada. Luego prepara el lecho, masticando durante muchas horas plantas leñosas para hacer un colchón grueso en el que los recién nacidos estarán cómodamente instalados y escondidos. No sabemos cómo se las arregla para unirse al grupo una vez que las crías pueden caminar. El potamoquero se alimenta de una gran variedad de ingredientes: insectos, raíces, nueces, frutas, hojas, tallos, hongos, excrementos de elefante, etc. Es la aspiradora del bosque. Sus potentes mandíbulas le permiten romper fácilmente las nueces más duras. Sus enemigos son los grandes carnívoros como las panteras (o leones en el Congo), pero el principal peligro para su supervivencia es el hombre. La caza excesiva podría algún día tener graves efectos sobre la especie. El potamoquero está presente en gran parte del territorio gabonés y en la mayoría de los parques nacionales.

Sitatunga (Tragelaphus spekii). El sitatunga o guib de agua es un antílope que está bastante extendido en África, pero que se localiza exclusivamente en los humedales: a lo largo de cursos de agua, claros pantanosos, marismas... Es bastante temeroso y no deja que se le acerquen. Solo el macho tiene cuernos. También es más oscuro y más alto que la hembra. Los científicos que los siguen pueden identificar a los individuos por las manchas de sus pelajes. Parques como Loango (por ejemplo, las orillas del río Akaka) y el río Ivindo (la bahía de Langoué) son buenos puntos de avistamiento.

Tortugas marinas (Cheloniidae y Dermochelyidae). De las siete especies de tortugas marinas del mundo, cinco se encuentran en las costas del golfo de Guinea y Gabón. Según la UICN (Unión Mundial para la Naturaleza), todas están consideradas en peligro o incluso en peligro crítico de extinción. Cuatro de ellas, la tortuga olivácea, la carey, la golfina y la tortuga boba tienen una cáscara dura muy fuerte. Con un peso de 40 kg (olivácea) a 600 kg (tortuga laúd), las tortugas marinas miden de 70 cm a 2,40 m. Viajan largas distancias entre las áreas de alimentación y de reproducción. Algunas de ellas pueden nadar miles de kilómetros durante varias semanas sin parar. Su dieta varía según la especie. Las tortugas carey son omnívoras, las oliváceas herbívoras, mientras que las tortugas laúd se alimentan principalmente de medusas. Las tortugas marinas están particularmente amenazadas por una serie de peligros, desde la pesca industrial hasta la contaminación por petróleo, pero también por los hábitos de las poblaciones costeras. La mejor manera de ayudar a protegerlas es negarse a comprar cáscaras, carne y huevos de tortuga. Y, por supuesto, no tirar basura al mar, especialmente plásticos, que son trampas despiadadas para estos simpáticos animales.

Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). La tortuga laúd tiene un caparazón pequeño sin escamas. Su lomo, compuesto por un conjunto de pequeños huesos y una gruesa capa de grasa, está recubierto de una piel negra azulada con apariencia de cuero, marcada longitudinalmente a lo largo del cuerpo por crestas. Puede alcanzar los 2,40 m y 600 kg. En Gabón, la tortuga laúd es la más extendida y sus sitios de desove se suceden desde Libreville hasta Mayumba y la frontera con el Congo. Junto con la Guayana Francesa, Gabón es el lugar de desove más importante del mundo. El Parque Nacional de Pongara alberga una importante zona de desove en el norte, gestionada por la ONG Aventures sans Frontières; hacia su límite sur y más allá, también es frecuente la puesta de huevos. No obstante, es el Parque Nacional de Mayumba el que ostenta el récord de estos parajes de desove, gracias a las numerosas, regulares y espectaculares visitas durante la temporada, que se extiende generalmente desde principios de noviembre hasta finales de marzo.

Especies animales protegidas

Especies totalmente protegidas

Águila coronada

Águila calva

Búfalo enano

Cefalofo o duiker de patas blancas

Cerdo hormiguero

Duiker gris (Ntsa)

Cercopiteco de Gabón

Cervatillo de agua

Chimpancé

Antílope acuático

Redunca bohor

Cocodrilos (del Nilo, enano y falso gavial)

Damán arborícola meridional

Dril

Elefante

Hilóquero

Gálago (de Allen, Demidoff, elegante)

Ballena jorobada

Bongo

Gorila

Hipopótamo

Manatí

León

Mandril

Pangolín gigante

Pantera

Pelícano gris

Picatartes cuelligrís

Poto (Bosman, Calabar)

Tortugas (laúd, verde, oliva, carey)

Especies parcialmente protegidas

Cefalofo o duiker de lomo amarillo

Gato dorado

Antílope jeroglífico

Tántalo africano

Jabirú africano

Loro gris de cola roja

Potamoquero

Pitón de Seba

Serval

Sitatunga

Espátula africana

Varán del Nilo

Buitre palmero

El manatí, la última especie en peligro de extinción

El manatí, un mamífero grande de cuerpo cilíndrico, tiene una cabeza pequeña, sin orejas externas ni colmillos. Sus patas delanteras forman aletas natatorias y su cola está aplanada horizontalmente. Su piel es gris, gruesa y desnuda excepto en el borde de los labios. Su apariencia le valió el apodo de «vaca marina». Su modo de reproducción todavía no se conoce bien. La gestación dura unos doce meses y la hembra concibe una cría cada dos o tres años. Los gemelos son raros, pero posibles. Alcanza la madurez sexual a los siete años. La esperanza de vida puede llegar a los sesenta años. Puede alcanzar los 5 m y pesar una tonelada y media. Según los expertos, el manatí africano es monógamo y vive en una familia compuesta por dos adultos, un joven y un bebé. Varios machos pueden cortejar a la hembra en celo. El manatí es exclusivamente herbívoro, no rumiante, y consume pastos flotantes o sumergidos. Vive en agua dulce, es una de las especies amenazadas por la pesca y ha desaparecido completamente de algunas zonas del planeta. Gabón tiene una gran parte de su territorio regada por ríos, lo que sugiere que hay una población importante en los lagos y lagunas del país. Las últimas investigaciones muestran una clara presencia en la laguna de Ndogo, al sur del parque de Loango. El manatí tiene un estatus especial entre los aldeanos, pues es considerado un tótem familiar, asocia a los genios del agua dulce y un proveedor de buena salud. Sin embargo, esto no impide que se encuentre en el mercado de la caza furtiva.

Conservación de la tortuga laúd

La tortuga laúd es la especie de tortuga marina más grande del mundo. Es una nadadora poderosa y puede viajar miles de kilómetros en busca de su presa favorita, las medusas. Gabón tiene la mayor población reproductora de tortugas laúd del mundo (estimada entre 15 730 y 41 373 hembras). Los principales centros se encuentran en los parques nacionales de Mayumba y Pongara, así como en otras áreas del parque nacional de Loango y el complejo de áreas protegidas de Gamba. Los esfuerzos prioritarios en estos lugares tienen como objetivo asegurar la conservación de esta población y protegerla de las amenazas de la pesca ilegal, la caza furtiva de nidos, la contaminación, la alteración de su hábitat y el cambio climático.

Mientras que la tortuga laúd ha sido una de las principales preocupaciones en el mundo de la conservación después de la disminución de las poblaciones indo-pacíficas, que desaparecieron en más del 90 % en las décadas de 1980 y 1990, ahora ha pasado de ser una especie en peligro crítico de extinción a ser una especie vulnerable en la lista de la UICN —su conservación no está asegurada, pero la tendencia es optimista. Esto es el resultado de la labor y los esfuerzos de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de varios países, incluido Gabón.

Flora

La selva gabonesa está llena de un increíble número de especies de árboles y flores. Algunas de estas plantas han provisto durante siglos a sus habitantes. Humanos y animales tenían un perfecto conocimiento de este medio y sus beneficios. En la parte posterior de las aldeas también se cultivaban plantas medicinales para curar las enfermedades más frecuentes.

Algunos ejemplos de árboles útiles para la forma de vida tradicional son:

El atsui, cuya madera se emplea para hacer las vigas de las cabañas, produce una savia que cura el herpes y la sarna.

El niové es un árbol esbelto y recto ampliamente representado en la selva gabonesa. Sus frutos ovalados liberan una sola semilla envuelta en pulpa roja que es consumida por muchos animales: aves, primates, ratas y puercoespines. Su madera se utiliza para construir remos y su savia es curativa.

El olón es un árbol bastante grande que pertenece a la familia de los rutáceos. Se encuentra preferentemente en el bosque secundario. Su tronco está lleno de espinas y tiene una madera blanda, ligera y amarilla que se utiliza para la fabricación de canoas y tamtames, así como para la urticaria. Su corteza triturada se vierte en los arroyos para capturar peces gracias a su efecto narcótico.

El onzabili es un árbol grande que se encuentra en todo Gabón. Produce frutas dulces, amarillas y aplastadas, algo ácidas, pero comestibles. Los monos y los elefantes las suelen consumir. Su corteza en polvo se utiliza contra las enfermedades del hígado.

Las lianas

Los guías siempre disfrutan presentándoles a los turistas las virtudes de la liana de agua. Hay dos especies de esta liana, aunque no es fácil para un principiante distinguir entre ambas. ¡Lo que debe recordar es que la liana de agua puede ser de gran utilidad para una persona sedienta y descuidada que se haya perdido en el bosque! Bromas a parte, esta enredadera puede medir unos diez metros y alcanzar un gran diámetro. Se pueden encontrar en cualquier parte de la jungla. Si requiere saciar la sed, debe cortarla en secciones para permitir que fluya el agua clara y potable filtrada por la madera. La cantidad está en función de la estación (en la estación seca el agua es menos abundante) y del diámetro de la liana. Sin embargo, hay que tener cuidado para mantener el equilibrio ecológico. Las lianas se encuentran entre las especies vegetales más frágiles y tardan años o incluso décadas en alcanzar el tamaño adulto.

Orquídeas

Por Jean-Philippe Biteau, paisajista (director general de Jardi Gab). La familia de las orquídeas tiene 28 000 especies botánicas conocidas, divididas en más de 700 géneros. Hay más de 100 000 híbridos que han sido creados por el hombre, lo que la convierte en la familia de plantas con flor con mayor número de especies. Presentes en todos los países, las orquídeas son de origen terrestre y todavía se encuentran en tierra en climas templados o fríos. En los países tropicales o ecuatoriales, muchas orquídeas son plantas epífitas. Crecen en los árboles, aunque no son parásitas ya que no se alimentan de la rama o tronco que las alberga. Estas plantas destacan por haber desarrollado complejos sistemas de polinización con insectos (señuelos) para asegurar su reproducción, así como por la simbiosis que establecen con ciertos hongos que, a cambio del techo que les ofrecen, les proporcionan alimentos como los azúcares.

Aerangis arachnopus. Especie rara de orquídeas con un tallo floral y porte elegante. Su espolón muy largo y colgante contiene jugos que atraen a una pequeña polilla cuya espiritrompa lleva este jugo al fondo del espolón a medida que la despliega. Esta especie debe ser protegida.

Ancistrochilus thomsonianus. Los colores, las extrañas formas y los olores emitidos por las orquídeas pueden parecer un lenguaje a descifrar. Sin embargo, sirven solo como trampas para atraer al insecto polinizador. Son un escenario teatral diseñado para una sola representación: la del acto de reproducción. Ser el espectador-observador es un gran privilegio. La Ancistrochilus, que significa literalmente «labios en forma de gancho», es una de las especies más bellas de Gabón y crece a lo largo de ríos y en bosques muy húmedos.

Bulbophyllum acutebracteatum var. rubrobrunneopapillosum. Es una pequeña planta cuya flor, tomada en macrofotografía, ha sido bien descrita y se encuentra en el libro de J. J. Vermeulen A Taxonomic Revision of the Continental African Bulbophyllinae. Este botánico holandés es reconocido como el mayor especialista en este género (bulbophyllum), que incluye no menos de 1200 especies en el mundo, incluyendo unas cien en África. Estas plantas son en su mayoría fáciles de cultivar, resistentes a la escasez y exceso de agua, en parte debido a sus seudobulbos muy grandes, casi desproporcionados en relación con el tamaño de las hojas. Son generalmente poco exigentes y para que prosperen basta con librarlas de vez en cuando de las cochinillas que las infestan con bastante regularidad. Sus extrañas floraciones no le harán perder el interés por esta orquídea.

Cyrtorchis chailluana. Se trata de una de las especies de orquídeas más notables y accesibles. Todavía es posible encontrarla en Libreville en su estado natural, ya sea en mangos viejos o en Vitex doniana, un árbol amigo de las epífitas que se encuentra a lo largo de la costa, aunque cada vez es más rara en zonas urbanas.

Eulophia cucullata. Mientras que la mayoría de las orquídeas en el clima ecuatorial son epífitas, las del género Eulophia son terrestres. No falta en las llanuras de Pointe Denis, donde vive en lugares con poblaciones bastante densas. Como muchas otras pequeñas plantas tuberosas de la sabana, le gustan los pastos invasivos de las praderas que se queman regularmente. Es una de las primeras en florecer cuando vuelven las lluvias.

Eurychone galeandrae. Género separado de Angraecum que comprende solo dos especies, una de las cuales se encuentra en Gabón. Le gusta el sotobosque sombreado por su humedad y frescura nocturna. La estructura de sus tejidos, diáfanos y cristalinos, la hacen muy elegante. De hecho, como muchas flores de la familia de las orquídeas, juega con la luz.

Habenaria procera var. procera. La Habenaria abunda en los linderos y es casi siempre terrestre, por lo que nos recuerda a menudo a una hierba. A veces crece sobre montones de hojas más o menos compostadas, musgos y musgos de turbera acumulados en las horquillas de algunos árboles de edad venerable. Mediante la reproducción de este tipo de compost se puede cultivar fácilmente, a ser posible en una maceta de terracota. Sus raíces tuberosas prosperarán maravillosamente y no hay que preocuparse cuando la planta «muera», ya que es solo la desecación natural de su parte visible (flores, tallo y hojas). Por eso se dice que es una planta anual. De hecho, sus raíces permanecen vigorosas y aprovechan el descanso para recuperar fuerzas. El tronco central, muy corto, conserva una especie de cogollo a modo de ojo que, cuando llegue el momento (el comienzo de la estación de las lluvias), se abrirá para comenzar el ciclo de nuevo.

Polystachya laxiflora. Se encuentra en el bosque de Mondah, en Gabón y en África Central. Su pseudobulbo forma un tallo hinchado que puede llegar a medir hasta 25 cm. Es fácil de cultivar a la sombra. Con un riego diario ligero durante la temporada seca, siempre habrá unas pocas flores al final de su tallo largo, flexible y suelto. La falta de descanso no le afecta, por lo que puede mantener flor durante todo el año.

Polystachya pobeguinii. El género Polystachya es el segundo más común en África después de Bulbophyllum. Se trata de una pequeña orquídea, fragante por la tarde y gran parte de la noche. Es oportunista y adora la luz. Vive en el dosel arbóreo donde puede resistir los periodos prolongados de sequía. Al final de la estación seca, el pseudobulbo arrugado puede parecer enfermo y hacernos creer que no durará mucho tiempo. Sin embargo, es entonces cuando aparecen pequeñas hojas y finas raíces moradas. Dos meses más tarde, las hojas estarán casi secas, dejando espacio para una pequeña y bonita flor. Es muy fácil de cultivar, por ejemplo, en un árbol de frangipani. Puede florecer dos veces al año, en febrero-marzo y, más raramente, en septiembre.

Tridáctiloba tridáctilope. Su nombre deriva del griego tri (tres) y dactylos (dedo), en referencia al labelo trilobular de la especie. Es un epífito muy notable por su gran tamaño y por sus flores. Solo se encuentra en Gabón y en el Congo, en grandes bosques de niebla como los que se localizan en los Montes de Cristal. Presenta una estética asombrosa ya que el tallo puede tener hasta diez flores muy fragantes que se abren al mismo tiempo.

Historia

La historia de las poblaciones del Gabón actual es relativamente reciente. Los historiadores aceptan la probable extinción de los primeros habitantes. Los antepasados de los pueblos indígenas pueden fecharse en el inicio de la era cristiana.

Cronología

Primeros flujos migratorios

Hasta el siglo X > Flujo migratorio de las poblaciones bantúes del norte.

De 1300 a 1600> Migración de los myene (dividido en subgrupos), desde el estuario hasta la región de Fernan Vaz.

Descubrimiento de Gabón por los europeos

1471> Los portugueses atracan en Santo Tomé.

1472> Descubrimiento de Gabón por los portugueses.

1473> Lopo Gonçalves da su nombre al cabo López.

1600> Comienza la trata de esclavos.

1700> Llegada de los orungu y los ngové a la costa.

1765 - 1789> Primeros establecimientos franceses en Gabón.

1777> Primera misión católica (capuchinos).

1780> Nacimiento del rey Denis.

1839> Firma del tratado entre Louis-Edouard Bouët-Willaumez y el rey Denis (Rapontchombo).

1842> Fundación de la misión Glass Baraka por el pastor americano Wilson.

1843> Abolición de la esclavitud y firma del segundo tratado entre Bouët-Willaumez y el rey Luís. La Armada francesa erige el fuerte de Aumale.

1844> Llegada del padre Bessieux y fundación de la misión católica de Libreville.

1850 > Las autoridades francesas liberan los esclavos del barco negrero brasileño Elizia y fundan la «comuna de Libreville».

1850> Última gran migración de los fang desde Camerún.

1858 - 1865> Exploración de Gabón por Paul Belloni Du Chaillu.

1862 - 1868> La Marina francesa se instala en el cabo López y en Fernan Vaz. Francia firma un tratado con los representantes de los reinos orungu y nkomi de Cama.

Entre 1874 y 1880> Fundación de Lambaréné.

1880> Fundación de Franceville.

Entre 1875 y 1885> Pierre Savorgnan de Brazza explora el Ogooué y llega al río Congo.

1883> Fundación de la misión católica de Loango. Fundación de Lastoursville y N'Djolé.

1884 - 1900> Fundación de las misiones de Sainte-Marie, Mayumba y Sette Cama.

El Gabón francés

1885> Conferencia de Berlín donde se firma la división de África entre las potencias europeas.

1886> Gabón se convierte en parte integrante del imperio colonial francés.

1887> Fundación de la misión Sainte-Anne de Fernan Vaz.

1897 > La exploradora inglesa Marie Kingsley realiza su famoso estudio de los pueblos del Congo medio, publicado en Travels in West Africa.

1898 > Inicio de la explotación de la madera de ocume.

1899> Gabón se integra en el Congo francés; Libreville continúa siendo la capital de este territorio.

1904> Libreville pierde el estatus de capital en favor de Brazzaville.

1910> Gabón se convierte en una colonia del África Ecuatorial Francesa.

1933> Léon Mba es uno de los primeros en levantarse contra los abusos de la administración francesa tras ser nombrado jefe del cantón fang. Se exilia en Ubangi-Shari.

1933 - 1938> Segunda fiebre del ocume y auge de las ciudades de Gabón.

1934> Primera exploración petrolera. Se excava un pozo en Madiela.

1937> Descubrimiento y explotación de oro.

1941> Gabón se une a la Francia libre.

1946> Gabón se convierte en un TOM (territorio de ultramar) francés.

1956> Primera explotación petrolera en Ozouri. Descubrimiento de uranio en Haut-Ogooué.

El Gabón independiente

1958> Gabón se convierte en una república autónoma. Léon Mba es nombrado primer ministro.

1960> Gabón proclama su independencia el 17 de agosto y es admitido en las Naciones Unidas.

1961> Elección de Léon Mba como presidente de la República Gabonesa.

1962> Inicio y explotación del yacimiento de manganeso en Haut-Ogooué.

1964> Un golpe de Estado militar derroca a Léon Mba. Las tropas francesas intervienen para devolverle el poder.

1965> Construcción de la primera refinería de petróleo de la Société Équatoriale de Raffinage (futura SOGARA).

1967> Reelección y muerte del presidente Léon Mba. El vicepresidente Bernard Bongo le sucede en el cargo.

1968> Bernard Bongo instituye un sistema de partido único y funda el PDG: el Partido Democrático de Gabón. Se funda Air Gabon.

1973> A finales de año se pone la primera traviesa del Transgabonés. Puesta en servicio de la primera presa hidroeléctrica de Kinguélé. Bernard Bongo, reelegido como presidente, se convierte al islam y toma el nombre de pila de Omar.

1974> Gabón se convierte en miembro asociado de la OPEP. Puerto de aguas profundas de Owendo.

1983> Firma en Libreville del Tratado de la Comunidad Económica de los Estados de África Central (CEEAC).

1986> Llegada del Transgabonés a Franceville e inauguración oficial de la línea ferroviaria Owendo-Franceville.

1986> El Hadj Omar Bongo es reelegido presidente de la República de Gabón.

1990 > Levantamiento en Port-Gentil. Las tropas francesas y gabonesas intervienen.

1991> Después de una Conferencia Nacional, Bongo convierte oficialmente a Gabón en una democracia multipartidista.

1998> Omar Bongo es reelegido a pesar de la difícil situación económica.

2002 > Creación de trece parques nacionales que cubren el 10,6 % del territorio de Gabón.

2005> Omar Bongo Ondimba gana las elecciones presidenciales. Tercera reelección bajo el sistema multipartidista.

2009> Muerte de Omar Bongo el 8 de junio (precedida por la de su esposa, Edith, en marzo).

30 de agosto de 2009> Las elecciones presidenciales se celebran en condiciones difíciles.

3 de septiembre de 2009> Ali Bongo Ondimba, hijo de Omar, es elegido presidente de la República.

Enero de 2012 > Organización de la Copa Africana de Naciones.

Diciembre de 2012 > Lanzamiento del Plan Estratégico Emergente de Gabón basado en cuatro pilares: Gabón verde, Gabón azul, Gabón industrial y Gabón de servicios.

10 de noviembre de 2014> El último libro de Pierre Péan, Nouvelles affaires africaines: mensonge et pillage du Gabon, sacude al país. El gobierno gabonés demanda al periodista francés por difamación. Pierre Péan es condenado en 2017 por el Tribunal Penal de París por difamación contra el presidente de Gabón. Muere en julio de 2019.

9 de abril de 2015 > Gabón es nombrado oficialmente anfitrión de la Copa Africana de Naciones de 2017.

12 de abril de 2015> Muerte de André Mba Obame, líder de la oposición gabonesa, como consecuencia de graves problemas de salud. Estallan algunos enfrentamientos en Libreville que son rápidamente controlados.

17 de agosto de 2015> Gabón celebra el 55.º aniversario de su independencia.

31 de agosto de 2016 > Ali Bongo Ondimba es reelegido con el 49,80 % de los votos.

Enero de 2017> Gabón acoge por segunda vez la Copa Africana de Naciones. El equipo es eliminado en la primera ronda.

Octubre de 2018 > El presidente tiene un derrame cerebral. Es hospitalizado en Arabia Saudita.

7 de enero de 2019 > Intento fallido de golpe de Estado por parte de un grupo de soldados que toma el control de la radio nacional durante unas horas. La situación es rápidamente controlada por los gendarmes. Dos de los soldados mueren de un disparo.

17 de agosto de 2019 > Diez meses después del derrame cerebral, el presidente hace su primera comparecencia ante los gaboneses en el 59.º aniversario de la independencia del país. Es hospitalizado en Londres unas semanas después.

Prehistoria de Gabón

Las investigaciones realizadas en todo el país han revelado yacimientos arqueológicos que atestiguan la presencia de una civilización de la Edad de Piedra. Las huellas de esta ocupación humana se encuentran en las regiones de Haut-Ogooué, en la costa y en las colinas cercanas a los estuarios, alrededor de Libreville y en las lagunas y ríos de las llanuras de Nyanga y Ngounié.

Edad de Piedra. Del 60 000 al 2000 a. C. La nueva técnica de la piedra tallada dio lugar a una nueva economía asociada con grandes herramientas que eran esenciales en un entorno forestal. Se han encontrado hachas, flechas y puntas en las regiones de Moyen-Ogooué, en el sur de Gabón y en la región del estuario. Sin embargo, los historiadores coinciden en que los primeros habitantes de la región desaparecieron y no se ha podido identificar a qué pueblos pertenecían. Los pigmeos llegaron a Gabón desde el norte en el 5000 a. C., probablemente impulsados por la desertificación del Sahara, y se asentaron en el corazón de la selva ecuatorial. Estos humanos de poca estatura vivían de la pesca, la caza y la recolección de frutas y raíces. Actualmente son reconocidos como los habitantes más antiguos de este territorio. Alrededor del año 300 a. C., las poblaciones neolíticas fueron expulsadas por los flujos migratorios del norte que sabían cómo utilizar las técnicas metalúrgicas. Los investigadores han encontrado rastros de ello en la región de Ivindo. Puesto que no se ha podido identificar a los primeros pobladores, los historiadores tienen dificultades para construir una línea histórica entre las antiguas poblaciones y los actuales grupos étnicos asentados en la región.

Del siglo I al X d.C.: primeras corrientes migratorias

Gabón recibió un flujo migratorio de muchos grupos étnicos de Camerún por el norte y del Congo por el sur. Los bantúes emigraron inicialmente por las mismas razones que sus predecesores, pero un poco más tarde. Llegaron a través de Camerún. Sin embargo, algunos se asentaron en el norte al encontrarse incómodos en el bosque, mientras que otros lo habrían pasado por alto para subir, mucho más tarde (en el siglo X), hacia el sur a través del Congo. Esto explicaría los diferentes grupos migratorios y épocas de llegada de poblaciones pertenecientes a la familia de las lenguas bantúes (ba-ntu es el plural de mu-ntu, que significa «hombres»). Al poseer técnicas avanzadas, los bantúes impusieron su cultura y su idioma a las poblaciones negras que encontraron.

Del siglo XIII al XVII: migraciones internas

Los myene (u omyene) se asentaron en el norte en varias partes del país, donde se dividieron en varios subgrupos hacia el 1300. Los mpongwe fueron los primeros en llegar a la región del estuario, donde se establecieron. Los seké, seguidos por los orungu y los nkomi en 1650, continuaron más al sur. Se asentaron a lo largo de la costa de Fernan Vaz hasta el delta del Ogooué en 1750, formando el reino de Cama. Poco después, los punu, del reino del Congo, se establecieron en la región suroccidental del actual Gabón, donde se encontraron con los pigmeos vili y vungu. Al mismo tiempo, los okandé atravesaron el valle del Ivindo. Unos se detuvieron en el valle del Ngounié y los demás siguieron hasta las montañas centrales. Los teke y los nzebi, que emigraron del Congo, se establecieron respectivamente en el sudeste y el sur del país. Otros grupos, como los bakele y los bakota emigraron del norte a la región noreste del interior del país.

Descubrimiento europeo de Gabón

Los portugueses desembarcaron en Gabón en 1472. Bautizaron el país como «Gabão o capa» en portugués tras distinguir en el curso del río Komo la silueta de una capa.

Los franceses comenzaron a llegar a Gabón en 1515. Los portugueses iniciaron el comercio de la trata de esclavos hacia 1650 para reemplazar la fuerza de trabajo masacrada en Sudamérica y para que su imperio siguiera creciendo. Los pueblos de la región eran fuertes y con gran vitalidad, y había muchas necesidades económicas. Así se inició la gran deportación de población africana hacia las Américas.

Por su parte, los franceses, los ingleses y los holandeses también tuvieron sus barcos de esclavos que salían principalmente de los puertos de Loango y Mayumba, cerca de la frontera con el actual Congo. Esta práctica se generalizó en el sur del Ogooué hacia el 1700.

Comenzó un período de comercio despiadado en el que los jefes de los pueblos costeros participaban en la deportación de personas pertenecientes a los pueblos del interior, vendiéndolos y reafirmando así su dominio. Fue un periodo álgido para los grupos étnicos costeros como los mpongwe, los orungu y los vili de Loango.

En el Congreso de Viena de 1815, se abordó la abolición de la esclavitud en la región del norte del ecuador. Solo se refería a la región del estuario y continuó e incluso se intensificó en cabo López, el actual Port-Gentil.

El comercio de caucho, aceite de palma, marfil y maderas preciosas no compensó la pérdida del maná económico que representaba la trata de esclavos. A partir de 1836, fue recuperada progresivamente en toda la costa gabonesa, incluso después de la abolición declarada en todo el país.

Louis Edouard Bouët-Willaumez, el descubridor de Gabón

Nacido el 24 de abril de 1808 en Brest, este hijo de un alcalde mercantil de Lambézellec se alistó en el ejército en la Marina y se marchó en 1829 para participar en la captura de Argel, la primera expedición a África. Regresó al continente en 1834, al mando del vapor Africain, a bordo del cual navegó 200 leguas por el interior de Senegal. Fue el único occidental que no sucumbió a las enfermedades. En 1838 zarpó de nuevo a bordo del Malouine para surcar las costas africanas siguiendo las rutas comerciales. Fue en esta ocasión cuando contactó por primera vez con Gabón y firmó un tratado comercial con el rey Denis. En1845 fue adoptado por su tío, el almirante Willaumez (vicealmirante), quien le ofreció todo su apoyo. Continuó su carrera en el ejército liderando muchas flotas. Obtuvo varias medallas militares. Murió en 1871.

Colonización europea

Los contactos de los mpongwe (sus dos jefes: el rey Denis y el rey Luis) con los primeros europeos en este periodo, incluido el futuro almirante Bouët-Willaumez, se concretaron en los tratados de 1839 y 1843. Estos acuerdos cedían territorios a los franceses a cambio de la protección que proporcionaban a ambos reyes. La Armada francesa erigió entonces el fuerte de Aumale, en el lugar de la actual catedral de Santa María. Luego siguieron otros acuerdos con los reyes de las aldeas de la orilla derecha: Glass, Kringer, Quaben. Así, Francia extendió gradualmente su influencia sobre Gabón.

Desde 1836, fecha en que se prohibió el tráfico en toda la costa, Gran Bretaña y Francia fueron las encargadas de reprimir la trata a lo largo de la costa africana. En 1846, la Armada francesa interceptó el barco negrero brasileño Elizia frente a Loango. Los esclavos liberados fueron descargados en la orilla derecha del estuario y formaron la «comuna de Libreville», fundada en 1850 en medio de las aldeas mpongwe.

Última gran migración interna

En el siglo XIX, Gabón experimentó su última gran ola migratoria. Los fang entraron en el territorio desde Camerún. Este asentamiento no estuvo exento de disputas y violencia. Era un grupo numeroso de cazadores formidables con alma guerrera.

Primero, este poderoso grupo se dividió en cuatro subgrupos distintos que se localizaron en diferentes lugares. Los fang betsi se dirigieron hacia el estuario, los nzaman ocuparon la orilla derecha del Ogooué sin pasar por el Ivindo, los fang ntoumou se asentaron en las mesetas de Woleu-Ntem y los mvai en Haut-Ntem. Más tarde, a finales de siglo, algunos descendieron más allá del Congo medio para instalarse en Fernan Vaz. El explorador Paul Du Chaillu fue el primer europeo en establecer contacto con este grupo étnico en la región de los Montes de Cristal.

Las exploraciones de Paul Belloni Du Chaillu, aunque particularmente innovadoras e interesantes en términos científicos, geográficos y etnológicos, no tuvieron el mismo impacto que las de Savorgnan de Brazza. En 1879, el gobierno francés, representado por Jules Ferry, le encargó que extendiera los derechos de Francia sobre el río Congo. Al estar en competencia directa con Stanley, que servía al rey de Bélgica por las mismas razones, Brazza fue advertido para que cambiara su curiosidad por los descubrimientos por una orientación a favor de las conquistas. Después de un primer viaje a las mesetas de Batéké, fundó Franceville y se apresuró a ir al Congo, donde creó Brazzaville. Sus exploraciones le aportaron un enorme territorio colonial a Francia quien tuvo dificultades para administrarlo hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

Savorgnan de Brazza, el colono visionario

Pietro Paolo Savorgnan di Brazzà, nacido en Roma el 26 de enero de 1852, era el séptimo de doce hijos de una familia noble. Se convirtió en un hombre culto y curioso. Le gustaba viajar y se codeó con los franceses, entre ellos el general Louis-Eugène Cavaignac, quien le ayudó a entrar en la academia naval de Brest.

En 1870 solicitó la nacionalidad francesa y se alistó en el ejército. Fue asignado al mar del Norte y luego al Venus, que hacía escala regularmente en Gabón. Fue en esta ocasión cuando en 1874 remontó el río Ogooué y decidió pedir apoyo al Gobierno para explorar su nacimiento. Organizó varias expediciones con el soporte financiero de Jules Ferry y Léon Gambetta.

Cuando obtuvo la nacionalidad francesa adaptó su nombre a la lengua de su país de adopción. Así se convirtió en Pierre Paul François Camille Savorgnan de Brazza. Exploró la orilla derecha del río Congo, allanando el camino para la colonización francesa en el África ecuatorial.

Su amabilidad, su encanto y su acercamiento pacífico a los africanos hicieron de Brazza una figura excepcional entre sus contemporáneos. Otros exploradores de África, en nombre de las grandes potencias occidentales se comportaron a menudo de manera violenta. Al llegar al río Congo, interrumpió el intento de Leopoldo II, rey de los belgas, de aprovechar sus descubrimientos y propuso al rey teke, Makoko Mbe, que pusiera su reino bajo el protectorado francés. Firmaron un acuerdo que permitía a los franceses establecerse en Nkuna, que más tarde se convirtió en Brazzaville.

Una tercera expedición le valió el nombramiento de comisionado general del Congo francés. Sin embargo, su oposición a la decisión de Francia de someter los territorios a los regímenes de concesión —una decisión que hizo temer a Brazza que la explotación de la mano de obra beneficiara tanto a las empresas privadas como a las públicas— le excluyeron de los territorios en cuestión. Entonces, se retiró a Argel. La historia le daría la razón, ya que esta medida diezmó la población.

En 1905 se encargó de inspeccionar las condiciones de vida en las colonias, que se habían deteriorado considerablemente desde su partida. Su salud empeoró y murió en Dakar el 14 de septiembre de 1905 cuando regresaba. Con su muerte llegó el final de una aventura que se convirtió en leyenda: la de un hombre que fue un ferviente defensor de la condición indígena.

Gabón a principios del siglo XX

A finales del siglo XIX, las exploraciones de Savorgnan de Brazza en Gabón y el Congo informaron a los políticos franceses del interés económico que representaba África Central en aquel momento. A partir de entonces, las potencias occidentales establecieron su dominio sobre esta parte del continente africano, poco conocida hasta aquel momento. En 1899, Francia se estableció en una zona que se extendía desde el Atlántico hasta el río Congo. Así nació la noción del Congo francés.

La primera distinción territorial entre Gabón y el Congo fue el resultado de las disputas jurisdiccionales entre Brazza y Ballay, el vicegobernador de este último país. Gabón surgió entonces a lo largo de la costa del estuario del río Muni, al sur de la desembocadura del río Kouilou.

A partir de entonces, y hasta mediados del siglo XX, las fronteras del territorio no dejarían de moverse en consonancia con la evolución administrativa de las colonias francesas y las disputas entre Francia y Alemania, conquistadora de Camerún en la frontera norte. Gabón, primero unida al Congo francés, fue administrada por Libreville y luego por Brazzaville, antes de entrar en el África Ecuatorial Francesa en 1910 como colonia administrada por Francia desde Libreville.

Este período marcó el advenimiento de la administración territorial y la racionalización administrativa en términos geográficos: unidades organizadas en circunscripciones y subdivisiones con un principio de denominación ya fuera étnica (Eshiras, N’Komis, Orungu...), urbana (Franceville, Libreville, Bongo...), o incluso hidrónima (Nyanga, Bas-Ogooué, Ngounié...). Las actuales provincias conservan estos registros. La población trabajaba para la administración colonial, principalmente en el sector forestal. Las condiciones particularmente difíciles de la construcción del ferrocarril Congo-Océano hicieron aparecer los primeros movimientos rebeldes contra la potencia colonial.

Después de la Primera Guerra Mundial, Libreville experimentó un primer auge gracias a la fiebre del ocume, seguido de un segundo en el período de entreguerras. Sin embargo, fue en Port-Gentil donde las nuevas actividades experimentaron un crecimiento decisivo para la economía del país y la ciudad se convirtió en la nueva capital económica, un estatus que aún conserva hoy en día.

En 1946, Gabón fue designado como territorio francés de ultramar (TOM). Los límites territoriales externos se estabilizaron. A partir de ese momento, los cambios afectaron únicamente a la organización interna del país. La reforma de 1950 condujo a una división en regiones y distritos, que es la base de la actual estructura administrativa. Como resultado, las colonias francesas se beneficiaron de nuevos recursos presupuestarios, inversiones en la economía y en la construcción de edificios administrativos y comerciales. Gabón obtuvo personalidad administrativa y autonomía financiera. Empezaba a soplar el viento de la independencia.

Charles N'Tchoréré, el capitán que resistió a los alemanes

Charles N’Tchoréré nació en Libreville el 15 de noviembre de 1896 en el seno de una familia importante. Cursó parte de sus estudios en Montfort, gracias a los cuales obtuvo una oficina comercial en Camerún. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se ofreció voluntario para ir al frente en 1916. A su regreso ingresó en la escuela de suboficiales

de Ultramar de Fréjus y se graduó como mayor de su promoción. Le siguieron una serie de hazañas de armas: Siria, Marruecos, una breve estancia en el Ministerio de Guerra y Sudán, donde asumió el mando del 2.º Regimiento de Fusileros Senegaleses (RTS). Ascendido a capitán en 1933, fue asignado a la 1.º RTS en Saint-Louis, Senegal. En 1939 tomó el mando de la 7.ª Compañía del 53.º Regimiento Colonial de Infantería Mixta Senegalesa (RICMS). El 7 de junio de 1940, en la aldea de Airanes, el capitán y su compañía fueron tomados prisioneros después de una dura lucha. Debido al color de su piel, no fue tratado como un oficial francés. N’Tchoréré no se plegó a las exigencias de los alemanes y fue asesinado a sangre fría antes de que un tanque llegara para terminar la tarea. Pocos días después del armisticio de 1940, su hijo Jean-Baptiste también murió en el frente.

Paul Belloni Du Chaillu, un explorador desconocido

Hasta 1850 Gabón apenas había sido explorado por los europeos. El país solo era conocido por sus costas, donde se comercializaba con marfil, ébano, madera roja y, especialmente, esclavos. De apellido materno Quarteron, Paul Belloni Du Chaillu descubrió Gabón en mayo de 1848 porque su padre realizaba actividades comerciales. Francés de nacimiento, aspiraba a obtener la ciudadanía estadounidense y emigró a los Estados Unidos enviado por el pastor John Leighton y su esposa. Regresó unos años más tarde, con 24 años. Impulsado por la curiosidad científica y en busca de una mejor comprensión del pueblo gabonés, fue enviado en misión por el New York Tribune, con el apoyo de científicos de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, la Sociedad de Historia Natural de Boston y la Sociedad Etnográfica Americana. Fue el primero en osar adentrarse en el interior del país, desde donde regresó con descripciones precisas e inéditas de las costumbres, lenguas y organizaciones sociales de las etnias que encontró. Envió a las instituciones científicas que lo patrocinaron dibujos, muñecos y objetos. Conoció a los fang en los Montes de Cristal, exploró el estuario hasta el cabo López, el estuario de Mondah, las actuales provincias de Ogooué-Maritime, Moyen-Ogooué y Ngounié, cuya cadena montañosa lleva ahora su nombre. En un segundo viaje, visitó parte del reino de Loango y Ogooué-Lolo. En las historias de sus viajes, contó sus aventuras. Fue muy criticado cuando se publicó el más conocido de sus libros, Voyages et aventures dans l’Afrique équatoriale (viajes y aventuras en África ecuatorial).

Independencia

Los sucesivos descubrimientos de riquezas minerales y el clima general de retirada de las potencias coloniales de todos los países del Tercer Mundo llevaron a Gabón a dar un primer paso hacia la autonomía en 1958, cuando De Gaulle creó la Comunidad Francesa, que ofrecía a cada TOM la posibilidad de convertirse en un estado autónomo. Fue «en la meseta» donde Léon Mba y André Malraux firmaron el documento que consagraba la independencia de Gabón los días 15 y 16 de agosto de 1960. Libreville se convirtió en la capital del nuevo Estado.

El acceso de Gabón a la soberanía nacional e internacional dio lugar a la noción de Estado antes que la de nación. Gabón heredó las fronteras del período colonial, reuniendo así un mosaico de grupos étnicos con reflejos más tribales que nacionales. El presidente Léon Mba fue elegido el 12 de febrero de 1961, pero el ambiente no se serenó. Las diferencias políticas entre Mba (BDG) y Aubame (UDSG) llevaron a la disolución de la Asamblea Nacional. La oposición siguió activa a pesar de la votación sobre la Constitución en la Asamblea. Finalmente se manifestó en el golpe de Estado de 1964, que causó mucha confusión y un clima de represión.

El presidente Léon Mba nunca se recuperó del golpe de Estado. Murió de cáncer en Francia el 28 de noviembre de 1967. Al morir el presidente, Bernard Bongo, que ya era vicepresidente desde agosto de 1966, parecía ser el candidato más adecuado para asumir las responsabilidades de la presidencia, a pesar de su corta edad. Había servido en el ejército y en los servicios secretos franceses. Su candidatura contaba, por tanto, con el apoyo de la antigua colonia, que deseaba defender sus intereses económicos. Sucedió a Léon Mba el 2 de diciembre de 1967.

Gabón continuó siendo un país inestable hasta 1968, cuando el joven presidente Bernard Bongo anunció una política de Renovación Nacional, que aplicó bajo los auspicios del Partido Democrático Gabonés. Abogó por la unión y la estabilidad política a través del partido único, y escribió un libro que se publicaría en 1968 bajo el título Gouverner le Gabon (gobernar Gabón).

Léon Mébiame Mba, uno de los padres de Gabón

Nacido en Libreville en 1934, fue ascendido a jefe de la policía gabonesa en 1963 y colaboró estrechamente con el director de gabinete del presidente Léon Mba. Fue nombrado subsecretario de estado y luego ministro de los delegados del Interior en 1967. Asociado a la creación del CEO por Bongo en 1968, realizó una gira por el país para reunir a la gente en torno al partido. Después de ocupar varios cargos ministeriales, fue nombrado vicepresidente en 1968 y se convirtió en primer ministro en 1975, cargo que ocupó hasta 1990. Fue un personaje clave en la construcción del Gabón de los años sesenta. Durante su jubilación, se mantuvo fiel al CEO y a sus orígenes del terruño. Murió el 18 de diciembre de 2015 en Libreville.

Léon Mba, primer presidente del país

La vida política de Léon Mba comenzó en uno de los barrios populares de Libreville, Mont Bouët, cuando fue elegido jefe del cantón de los fang en 1922. Fue un hombre de gran sabiduría y capacidad de escucha, que supo demostrar tanto su calidad humana como su capacidad para tomar decisiones. Ferviente defensor de la causa gabonesa, fue uno de los portavoces de las primeras revueltas contra las autoridades coloniales francesas por la explotación de los gaboneses durante la construcción de la línea ferroviaria Congo-Océano. Fue nombrado alcalde de Libreville en 1956, luego primer ministro de la República autónoma en 1958, cuando Gabón se unió a la Comunidad Francesa. Aunque se le acusó de haber abandonado toda idea de independencia, se convirtió en el primer presidente de la República Gabonesa en 1961.

En 1964, sufrió un golpe de Estado encabezado por los partidarios de su principal oponente, Jean-Hilaire Aubame (Unión Social y Democrática Gabonesa), que intentó desestabilizar el poder del BDG (Bloque Democrático Gabonés). Francia intervino para que volviera al poder. Fue reelegido oficialmente en marzo de 1967, pero murió unos meses después.

Uno de sus legados fue su obstinación por la construcción de una gran capital: la ampliación de los edificios administrativos y la creación de los principales ejes de comunicación de la ciudad. También promovió la creación de un aeropuerto internacional, hoy bautizado Léon Mba.

Gabón hoy

1967-2009: la era de Omar Bongo

La historia reciente de Gabón solo conoce a un hombre a la cabeza del poder: Omar Bongo Ondimba. Reelegido en todas las elecciones presidenciales desde 1967, permaneció en el poder hasta su muerte en junio de 2009.

Crecimiento económico. Su gobierno está estrechamente vinculado al rápido desarrollo económico del país a través de la silvicultura y la minería. El presidente Bongo se convirtió al islam en 1973, un movimiento que fue acompañado de una reorientación de la política exterior, con la adhesión de Gabón a la OPEP un año después. Con la afluencia de capitales, consecuencia del auge del petróleo de 1973-1974, y la participación de Gabón en la organización de la conferencia anual de jefes de Estado de la OUA, el país experimentó un fuerte crecimiento. A partir del 2000, Gabón se abrió cada vez más a los inversores asiáticos. Incluso en el sector petrolero, que durante mucho tiempo fue monopolio de Elf, Total y Shell, entraron otras empresas en el mercado.

Desarrollo urbano. Asistimos a transformaciones urbanas como la construcción de edificios administrativos: el palacio Presidencial, el Ayuntamiento y los Ministerios del bulevar Triomphal. Las obras de infraestructuras de la red de carreteras modificaron especialmente el paisaje de Libreville, pero también las rutas de acceso al interior. Las carreteras se modernizaron. La línea de ferrocarril Transgabonés se inaugó en 1972 y Air Gabon International fue fundada en 1976. A finales de los años setenta, el Estado adquirió participaciones en numerosas empresas extranjeras, pero mantuvo relaciones privilegiadas con Francia, con la que se firmaron acuerdos de defensa.

Las primeras tensiones sociales y dificultades económicas. Con la caída de los precios del petróleo, Gabón experimentó un período de recesión a partir de 1986, que pondría fin a los proyectos en curso. Después de la caída del muro de Berlín, una ola de protestas se extendió por toda África y se desafió la estructura de partido único en todas partes. En 1990, las demandas sociales y políticas estuvieron acompañadas de disturbios. A pesar del dominio efectivo del partido único, la oposición siguió estando discretamente activa. El partido Morena obligó a Omar Bongo a considerar la legalización de los partidos políticos. La Conferencia Nacional de 1990 restableció un sistema multipartidista, que permitiría el surgimiento de muchos partidos, aunque ninguno pudo desestabilizar al presidente. Omar Bongo fue reelegido sin dificultad en 2005 con un programa prometedor tanto en términos sociales como de infraestructuras. La calidad de las carreteras y de las estructuras de saneamiento sigue siendo muy desigual según los barrios. Existe y persiste una disparidad significativa entre la modernidad de las infraestructuras de los barrios residenciales de Libreville y la obsolescencia de las instalaciones de los barrios populares y de las capitales de provincia, por no hablar de los pueblos, que están totalmente privados del nivel mínimo de confort. En cuanto a la política exterior, Gabón sigue abriendo sus puertas a los inversores extranjeros para mejorar el acceso a las nuevas tecnologías. En 2008 se convocaron huelgas en varios sectores institucionales: educación, salud, agua y silvicultura.

2009: su hijo Ali toma el relevo

Tras la muerte de Omar Bongo en junio de 2009, no se celebraron nuevas elecciones hasta el 30 de agosto de 2009.

En el entorno del difunto presidente, la lucha por la sucesión se vio sellada con la aparición de su hijo Ali Bongo, líder de la tendencia reformista, como nuevo líder del CEO. Tuvo que enfrentarse a muchos oponentes que creían que había llegado el momento de la alternancia.

Sus dos oponentes más serios fueron el exministro del Interior André Mba Obame y el opositor histórico Pierre Mamboundou. Ambos reclamaron la victoria al término de las elecciones.

Los resultados oficiales aparecieron finalmente la mañana del 3 de septiembre después de varios días de alta tensión. Ali Bongo fue elegido con el 41 % de los votos a favor. Sus rivales no reconocieron los resultados y hablaron de fraude electoral.

Los disturbios estallaron en el país, empezando por Libreville y Port-Gentil, las principales ciudades gabonesas. Sin embargo, a pesar de las fuertes sospechas de fraude electoral, no era el momento de iniciar una guerra civil como la que estaba experimentando el vecino Congo.

El apoyo de la comunidad internacional a la llegada al poder de Alassane Ouattara en Costa de Marfil en diciembre de 2010 llevó a André Mba Obame a hacer un último intento de autoproclamación como presidente de la República. Este movimiento fracasó. Desde entonces, la población ha aceptado a su líder Ali Bongo Ondimba.

Durante su primer mandato, Ali Bongo desarrolló su principio «Gabón emergente», basado en tres pilares económicos: Gabón verde, Gabón industrial y Gabón de servicios.

Se presentó a la reelección y ganó las elecciones del 27 de agosto de 2016 con el 49,8 % de soporte, derrotando a su principal oponente, Jean Ping, por solo 5000 votos. Los resultados fueron impugnados con vehemencia por la oposición y hubo disturbios que fueron severamente reprimidos. El 24 de septiembre de 2016, Ali Bongo Ondimba fue finalmente reconocido como ganador por el Tribunal Constitucional.

Mientras tanto, la crisis del petróleo afectó al país con el cierre de algunos de sus inversores y la disminución de la producción de crudo, el principal recurso del país. En el contexto de la crisis económica, el presidente sufrió un derrame cerebral en octubre de 2018 que fue tratado en un hospital de Arabia Saudí. Su convalecencia en Marruecos duró varios meses, pero el Gobierno trató de tranquilizar al pueblo sobre el estado de salud del presidente. Sin embargo, continúan los rumores sobre la muerte del jefe de Estado e incluso se habla de un doble que lo reemplaza. El colectivo Appel à Agir, que reúne a miembros de la oposición y de la sociedad civil, interpuso un recurso ante los tribunales gaboneses para solicitar la pericia médica de Ali Bongo, que no tuvo éxito a pesar de los varios procesos judiciales. Mientras tanto, el presidente reapareció en el 59.º aniversario de la independencia del país y pronunció un discurso que no convenció a la oposición, que sigue preocupada por la capacidad del jefe de Estado para gobernar el país. A finales de agosto de 2019, el presidente fue hospitalizado de nuevo. Con un Gobierno que cambia con regularidad, un presidente ausente y salarios que se pagan con lentitud, Gabón atraviesa un período de crisis económica, política y social del que solo el futuro dirá si puede recuperarse.

El Hadj Omar Bongo Ondimba, la encarnación de la nación

Nació bajo el nombre de Albert-Bernard Bongo el 30 de diciembre de 1935 en Lewai, ahora Bongoville, en la provincia de Haut-Ogooué. Completó sus estudios primarios y secundarios en el Congo y, después de su servicio militar, se incorporó primero al servicio secreto francés y luego al séquito de Léon Mba, futuro presidente de Gabón. Trabajó como empleado de correos antes de entrar en el servicio de Asuntos Exteriores. Después de la independencia en 1960, trabajó junto al recién nombrado presidente como director adjunto y luego como jefe de gabinete del ministro de Información y Turismo, y finalmente se convirtió en vicepresidente antes de suceder a Léon Mba tras su muerte en 1967. En 1968 fundó el Partido Democrático Gabonés (PDG), la base del sistema de partido único hasta 1990. En 1973 se convirtió al islam y se bautizó como El Hadj Omar Bongo. Para algunos, esta conversión fue solo un medio para mantener buenas relaciones con los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que son predominantemente musulmanes.

En 1990, Bongo fue forzado a organizar una Conferencia Nacional al final de la cual aceptó la restauración del multipartidismo. Añadió el nombre de su padre al suyo y se convirtió, en 2004, en Omar Bongo Ondimba. Fue reelegido el 27 de noviembre de 2005 con el 79,18 % de los votos según los resultados oficiales. Fue el primer presidente en ser recibido oficialmente por el presidente Barack Obama en los Estados Unidos. También fue uno de los primeros presidentes recibidos por Nicolas Sarkozy tras las elecciones presidenciales celebradas en Francia en junio de 2007, lo que demostraba un compromiso renovado entre ambos países. Sin embargo, estas relaciones se deterioraron durante 2008 a raíz de las repetidas denuncias contra el presidente en la prensa francesa por adquisición fraudulenta de bienes personales.

En mayo de 2009 fue hospitalizado en Barcelona y murió un mes después, el 8 de junio de 2009. En Libreville creció la preocupación por la sucesión de su presidente. Rose Francine Rogombé, presidenta del Senado, actuó como interina de acuerdo con la Constitución hasta las elecciones del 30 de agosto, en las que venció Ali Bongo.

Política y economía

Política

Forma de gobierno

Gabón es una república semipresidencial. El presidente es elegido por sufragio universal cada siete años. Nombra al primer ministro como jefe de Gobierno. Los partidos de la oposición están legalizados desde 1991 y el Partido Democrático Gabonés (PDG) está en el poder desde 1967.

Administrativamente, Gabón está dividido en nueve provincias, encabezadas por un gobernador, que a su vez están divididas en departamentos.

Estuaire, de lejos la más poblada, incluye la capital Libreville.

Woleu-Ntem, capital Oyem.

Ogooué-Ivindo, capital Makokou.

Moyen-Ogooué, capital Lambaréné.

Ogooué-Maritime, capital Port-Gentil.

Ngounié, capital Mouila.

Ogooué-Lolo, capital Koulamoutou.

Haut-Ogooué, capital Franceville o Masuku.

Nyanga, capital Tchibanga.

Retos actuales

Una política exterior abierta

A nivel regional. Gabón sigue siendo un ejemplo de estabilidad para sus vecinos africanos, aunque con métodos criticables. Al igual que su padre, Ali Bongo ha desempeñado lo mejor que ha podido un papel de garante de la paz en la región. En 2012, Gabón organizó la Copa Africana de Naciones con Guinea Ecuatorial, un torneo que tuvo mucho éxito. Volvió a acoger esta competición en 2017.

En la escena internacional. Gabón sigue diversificando sus alianzas para promover el desarrollo y ocupar un lugar importante en la escena diplomática internacional. Fue miembro rotatorio del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en enero de 2010. El 30 de julio de 2015, Gabón y Alemania presentaron una resolución no vinculante, copatrocinada por más de 70 países y finalmente adoptada, instando a los países a tomar medidas efectivas para prevenir y combatir la caza furtiva y el contrabando. El presidente Ali Bongo está forjando vínculos económicos sólidos con China, India y los Estados Unidos. Desde 2012, acoge regularmente el Foro de Nueva York. En cada edición, más de 700 ponentes de todo el mundo participan en tres días de debates sobre cuestiones económicas regionales y sobre las vías de desarrollo. En el verano de 2015, Gabón fue seleccionado para acoger el 14.º Foro de la Ley de Oportunidades de Crecimiento en África (AGOA), una reunión internacional (mil delegados oficiales) que examina el comercio entre los Estados Unidos y África sobre la base de una ley que permite a los países del África subsahariana exportar al mercado estadounidense sin aranceles. Francia sigue siendo un importante socio económico. Su fuerte presencia diplomática y la actividad de los servicios de cooperación son prueba de una colaboración larga y privilegiada. Francia cuenta con un influyente consulado en Port-Gentil y un viceconsulado en Franceville. La muerte de Omar Bongo hizo fluir mucha tinta en la prensa francesa. Cualquiera que fuera el hombre en el poder en Francia, Bongo fue siempre su amigo, como luego lo ha sido su hijo. España abrió su embajada en Libreville en 1963. La relación entre ambos países no va más allá del petróleo y proyectos de defensa.

Internamente, la voluntad de cambiar

El reto de la emergencia. En 2012 las autoridades definieron el Plan Estratégico del Gabón Emergente (PGA) que anunciaba cuatro ejes principales para poner en marcha el proyecto de desarrollo de Gabón basado en el concepto de emergencia: Gabón verde, Gabón azul, Gabón industrial y Gabón de servicios. Este programa se basa en una importante evolución estructural y funcional. Se pretende que la emergencia sea una estrategia de gobernanza más moderna, alejada de ciertos modos de funcionamiento tradicionales, que muestre una diversificación de las economías, el relanzamiento de la inversión pública, el desarrollo de las infraestructuras mediante la ejecución de importantes proyectos largamente esperados y una política social más rigurosa y eficaz.

Medidas sociales controvertidas. Los cambios en lo cotidiano se perciben a través de medidas drásticas diseñadas para estimular la economía y favorecer el desarrollo. Se han tomado una serie de decisiones que afectan al estilo de vida de la población e indirectamente a determinados sectores de la economía del país. Por ejemplo, la ley que rige el tratamiento de la madera in situ, la jornada intensiva, la aplicación de la ley que exhorta al cierre de establecimientos (en su mayoría maquis de barrio) a las nueve de la noche han sido algunas decisiones no muy populares. Por otra parte, la aplicación de la ley que prohíbe la presencia de menores en los clubes nocturnos sorprendió a los habituales de estos lugares, pero parece haber sido una medida positiva para todos. Lo que se observa en la opinión pública es un deseo de que haya un mayor entendimiento entre los sectores directamente afectados cuando se deban aprobar estas políticas.

2016: reelección impugnada. Ali Bongo se postuló para un segundo mandato en 2016. El 31 de agosto la comisión electoral anunció que había ganado la votación con solo 5000 votos de ventaja sobre Jean Ping, su principal oponente. La oposición cuestionó estos resultados, señalando una participación récord en Haut-Ogooué, el bastión de la familia Bongo. Se desataron disturbios que fueron severamente reprimidos. Sin embargo, el 24 de septiembre de 2016, Ali Bongo fue declarado vencedor por el Tribunal Constitucional. El 27 de septiembre prestó juramento para un segundo mandato.

2018: un presidente convaleciente. Ali Bongo, de 59 años, sufrió un derrame cerebral el 24 de octubre de 2018. Fue hospitalizado en Arabia Saudita y luego se sometió a una prolongada convalecencia en Marruecos. La oposición está preocupada por su salud y su capacidad para gobernar el país. Dirigido por miembros de la oposición y de la sociedad civil, el colectivo Appel à Agir pidió a la magistratura gabonesa un peritaje médico para el presidente. Después de varios seriales judiciales tensos, el caso fue enviado al Tribunal de Casación en septiembre de 2019. Mientras tanto, Ali Bongo tomó la palabra el 17 de agosto de 2019, sin convencer a la oposición. Unas semanas más tarde, fue hospitalizado de nuevo en Londres para «exámenes médicos de rutina», según el gobierno. Es una cuestión a seguir de cerca, porque si se revela la incapacidad del jefe de Estado para gobernar, se podrían convocar elecciones anticipadas.

Economía

Gabón tiene uno de los PIB per cápita más altos en el continente africano (7584 dólares en 2017), junto con Guinea Ecuatorial y Botsuana. Esto se debe en gran medida a la riqueza de sus recursos naturales, en particular los hidrocarburos. La estructura de la economía muestra claramente el predominio del sector secundario, 42,9 % en 2014. Solo el petróleo representa más del 30 % de esta actividad. Este sector está sujeto a las fluctuaciones de los precios en la economía mundial. Gabón depende esencialmente de la explotación de los recursos fósiles, por lo que no promete un futuro sostenible y estable. Así lo indica que, a pesar de no tener mucha deuda, el descenso de los precios del petróleo en 2014 y 2015 sumiera al país en una crisis económica. La venta, en 2017, de los activos de Shell y Total, los dos principales grupos petroleros, fue un duro golpe para Gabón, que no ha firmado ningún contrato petrolero en cinco años. La producción cayó de 240 000 barriles diarios en la década anterior a solo 200 000 barriles diarios en 2018. Para revitalizar el sector, el Estado promulgó el nuevo código de hidrocarburos en julio de 2019, introduciendo una reducción de los impuestos.

El sector primario, por su parte, hizo una pequeña contribución a la actividad interna, del 3,6 % en 2014, pero en los últimos años se ha observado un aumento de las actividades vinculadas a la mejora de la producción agrícola, entre otros aspectos. Sin embargo, los alimentos siguen siendo en gran medida importados, representando el 80 % del total. Solo el 1,21 % de la superficie del país se dedica a la agricultura y cubre el 15 % de las necesidades alimentarias. La ganadería es una práctica reciente y se ha desarrollado especialmente en las provincias de Ngounié y Nyanga (Sogadel) y Haut-Ogooué. La producción es principalmente de carne de ternera, cerdo, pollo y oveja. No obstante, los costes de producción no permiten competir con la carne importada de África Austral, Argentina o Europa.

Por último, el sector terciario representa más del 50 % de la economía. Es, con mucho, el sector más prometedor. El turismo, y más concretamente el ecoturismo, ha iniciado su andadura y tiene un gran potencial de desarrollo.

La crisis, el retorno a la calma, la crisis. En 2008, Gabón atravesó una emergencia alimentaria debido a la crisis financiera mundial. Las manifestaciones y las huelgas fueron constantes en el sector público. La autosuficiencia alimentaria se convirtió en una prioridad. La respuesta del Gobierno fue reactivar las plantaciones de café y brindar mayor apoyo a la producción de mandioca. Sin embargo, la economía de Gabón resistió la crisis financiera con más entereza y facilidad de lo esperado. Tras una ligera recesión en 2010, el crecimiento se recuperó en 2012 hasta el 6,2 %, superando incluso la estimación inicial del 4,4 %. Se estabilizó en torno a estas cifras hasta 2014, cuando la tasa de crecimiento fue del 4,3 %. El país está experimentando una nueva crisis relacionada con la caída de los precios del petróleo. La tasa de crecimiento bajó a solo el 1 % en 2017. Sin embargo, con un mejor desempeño de los sectores primario y terciario, el país se fue recuperando gradualmente y alcanzó un crecimiento de alrededor del 2 % en 2018. No obstante, Gabón debe seguir enfrentándose a la caída del precio del barril de petróleo. Al caminar por Port-Gentil o Gamba, uno puede sentir el impacto en el día a día. El gobierno se vio obligado a rebajar las expectativas de sus últimos presupuestos, demasiado optimistas. El nuevo código de hidrocarburos, que entró en vigor en 2019, debería atraer a los inversores petroleros gracias a una fiscalidad y unos períodos de explotación más flexibles. El gobierno ha asumido el desafío de desarrollar la explotación de gas, que se espera que crezca significativamente.

Un programa de privatizaciones iniciado en 1995

Hace una década, el sector público estaba muy extendido, mientras que en la actualidad hay una tendencia general a la privatización. Francia ha sido el primer inversor del país durante mucho tiempo. Hoy en día, Gran Bretaña, los países de África Central, Estados Unidos, Japón y China se han convertido en otros clientes importantes del país.

El programa de privatizaciones iniciado en 1995 incluía grandes sociedades adquiridas por empresas francesas (SEEG —Sociedad de Agua y Electricidad de Gabón— concedido a Veolia), empresas italianas o grandes grupos españoles o belgas. La privatización en Gabón muestra un balance positivo en la medida en que las empresas en dificultades financieras han recuperado el aliento y las ventas de activos han aportado más de 50 millones de euros al Estado, a pesar de que el coste de la reestructuración y los pagos de la deuda superan los 35 millones de euros. Sin embargo, el objetivo principal pretendía reactivar la economía y que sus beneficios llegaran a todos los estratos sociales, cosa que dista mucho de haberse alcanzado.

Principales recursos

Recursos minerales. Los recursos naturales del país son inmensos y diversificados. La explotación petrolera comenzó en 1956 en Ozouri, al sur de Port-Gentil. El manganeso ha sido extraído por Comilog (Compañía Minera del Ogooué) desde 1953 y el uranio, el oro y los diamantes fueron descubiertos entre 1940 y 1950. En 1970, la gran mayoría de los recursos procedían de la minería: el petróleo en la región de Ogooué-Maritime, y el manganeso y el uranio de la región de Haut-Ogooué. La minería de uranio fue abandonada en 1999 debido a la baja rentabilidad de los yacimientos, pero se valoraba su reactivación antes de que comenzara la crisis. El grupo francés Areva retomó la prospección en el país. En la actualidad no se están explotando todos los recursos disponibles. Es el caso del oro, los diamantes y el cobalto, que guardan reservas potenciales. En 2013, la industria petrolera representaba alrededor del 50 % del PIB. Sin embargo, con la caída del precio del petróleo en torno al 40 % en 2014, el sector solo alcanzó el 31,6 % del PIB al año siguiente. Estados Unidos es el principal comprador, mientras que China, Singapur y Francia comparten el resto. Sin embargo, gracias a la industria minera, el país ha pasado a ocupar el segundo lugar en la clasificación del PIB per cápita del África subsahariana y, aunque la producción está estancada, coloca a Gabón en una situación económica cómoda. Ocupa el puesto 37.º del mundo y el 8.º del continente y cuenta con una población muy pequeña. Tras beneficiarse de unos ingresos excepcionales provenientes del petróleo, Gabón está sufriendo ahora la caída de los precios del crudo, a la par que una reducción de la producción que alcanzó el 6 % en 2018. Las perspectivas a largo plazo son preocupantes, a menos que la exploración de la cuenca del océano profundo repita los mismos resultados que en el sur de Angola. Gracias al nuevo código petrolero, el gobierno pretende impulsar la inversión ofreciendo a las empresas beneficios fiscales y tasas preferenciales. El manganeso explotado por Comilog (66 % de la empresa francesa Eramet) representa el 4 % del PIB del país y el 6 % de sus exportaciones. En 2009, la producción cayó de forma muy acusada, pero en 2013, un año excepcional, la recuperación efectiva de la producción mundial de acero impulsó la producción gabonesa a 3,7 millones de toneladas. El nuevo complejo metalúrgico de extracción de manganeso, que costó 200 millones de euros, inaugurado en junio de 2015, es una señal contundente del compromiso y confianza por parte de un operador francés. El país es ahora el segundo productor mundial de manganeso, después de Sudáfrica. El sector tiene un futuro prometedor, ya que con la apertura de la mina de Okouma alrededor de Moanda, Comilog pretende alcanzar una producción de 7 millones de toneladas anuales en todo el país en 2023. En resumen, la economía de Gabón depende en gran medida de la política exterior, debido a los desafíos mundiales en los sectores del petróleo y la minería.

La industria maderera ha sufrido un cambio importante desde la llegada de Ali Bongo al poder. El veto a la exportación de madera en 2010 fue una de las decisiones tomadas al asumir la presidencia. De este modo, se impuso el procesamiento de la madera en la explotación pensando en que la industria dejara sus frutos en la economía gabonesa. Fue una decisión radical y controvertida que en un principio provocó una crisis en el sector, pero que ahora permite que la industria maderera se desarrolle en fábricas locales y no en el extranjero. De otro modo, la explotación forestal se limitaba a la exportación de troncos al extranjero: a Francia y al sudeste asiático. Solo una pequeña parte se procesaba localmente para la producción nacional. El fin del monopolio en enero de 2006 todavía no ha dado lugar a una reestructuración del sistema y la crisis mundial ha asestado el golpe final a esta industria, que ahora se encuentra en dificultades. Empresas legendarias como Rougier han cerrado la explotación de algunas concesiones. En 2010 se introdujeron y aplicaron incentivos para la industria de transformación de la madera. Estas medidas, junto con las reforestaciones puestas en marcha por el Ministerio de Recursos Hídricos y Bosques deberían contribuir a la recuperación de este sector. La gestión sostenible de los ecosistemas forestales y la mejora de la biodiversidad son elementos clave de la política gubernamental y la estrategia de desarrollo económico del país. Estos son los grandes temas de «Gabón emergente». Este sector de actividad se considera una forma de diversificación y alternativa económica sostenible al sector petrolero.

El aceite de palma es la inversión agrícola más prometedora hasta la fecha (49 949 toneladas en 2018). Este «aceite rojo» es un componente básico de la cocina gabonesa. Se utiliza localmente para producir aceite de mesa y jabón. En el extranjero, se emplea en muchos alimentos y productos de belleza porque sigue siendo barato. El aceite de palma se identifica a menudo como causa de obesidad y enfermedades cardiovasculares. La posibilidad de que se cree un «impuesto Nutella» ha indignado a los países productores, aunque la idea parece haber caído en el olvido. La ambición de Gabón es convertirse en el primer productor africano, alcanzando las 250 000 toneladas en 2025 para desesperación de los ecologistas. Señalan que las plantaciones de palma aceitera implican la destrucción de los bosques tropicales y sus ecosistemas.

El aceite de cacahuete, el cacao y el café se producen a pequeña escala. Se consumen en la cocina local y también se exportan.

Importancia del turismo

En la actualidad, el turismo aporta solo el 4 % del PIB nacional. Hay varias razones para ello.

El coste de los viajes para los extranjeros y, en particular, para los occidentales, está frenando el entusiasmo de muchos viajeros. El visado sigue siendo caro. Cruzar el país en doce horas con el Transgabonés cuesta 65 E en 2.ª clase y 100 E en clase VIP. Los vuelos nacionales tampoco bajan de los cien euros por trayecto de ida, incluso en la ruta que conecta las dos ciudades más grandes del país. Estos costes alejan también al turista más acaudalado. El alojamiento turístico, incluso en la capital, ofrece una mala relación calidad-precio, al igual que la restauración. El turismo en Gabón sigue siendo un privilegio para un pequeño segmento de la población mundial y para la parte más rica de la sociedad gabonesa. Aun así, los gaboneses siguen prefiriendo viajar al extranjero antes que por su propio país, excepto para volver a su pueblo natal.

Las infraestructuras turísticas siguen estando poco desarrolladas en relación al potencial turístico que ofrece la naturaleza gabonesa. Incluso parques emblemáticos como Loango o Lopé ofrecen pocas alternativas de alojamiento. Qué decir de los parques más remotos, pero muy ricos, como Moukalaba-Doudou, donde apenas hay alojamiento.

La dificultad del gobierno para crear o mantener la infraestructura vial. El clima la deteriora regularmente, en especial durante la temporada de lluvias, lo que dificulta o incluso imposibilita el acceso al interior del país. Los receptivos turísticos ubicados en los parques están aislados. Sigue siendo necesario establecer una formación en materia de acogida, información, orientación y servicios hoteleros, que son ingredientes esenciales para el desarrollo de una prestación de servicios de calidad y garantizan la sostenibilidad de las estructuras.

Sin embargo, existe la voluntad de desarrollar el sector. El turismo se orienta hacia el ecoturismo, la única economía aceptable para preservar el medioambiente teniendo en cuenta el bienestar de las poblaciones locales. Con todo, seguirá siendo un turismo excepcional y de alto coste. El deseo de apoyar al sector privado y el fomento de las inversiones de los principales grupos internacionales sugieren que el sector turístico se está convirtiendo en un verdadero desafío económico para Gabón. En la actualidad, los operadores turísticos privados asumen los costes de explotación, mantenimiento e innovación de las principales estructuras o redes de carreteras. Algunos han formado asociaciones o clubes para hacer oír su voz y defender sus intereses. Es el caso del Club de Turismo, que reúne a una treintena de empresas (hoteles, turoperadores, empresas de transporte, etc.) o del Grupo de Operadores Turísticos Gaboneses (G.O.TO.GABON), estructurado como una plataforma de consulta y trabajo. Para demostrar su determinación de hacer de este sector uno de los motores económicos del país, el ministerio de Transportes y Turismo organizó los primeros «Encuentros Nacionales de Turismo» a principios de julio de 2019, a los que asistieron numerosos agentes públicos y privados del sector. Durante cuatro días, trabajaron en talleres sobre varios temas para identificar las necesidades y estrategias a implementar. Estas reuniones dieron como resultado la firma de una Carta Nacional de Turismo, aprobada por muchos profesionales. También están surgiendo otros tipos de turismo. Gabón sigue atrayendo a los aficionados a la pesca deportiva. En los últimos años, el turismo de iniciación ha seducido a más y más occidentales que han venido a aprender sobre el bwiti (rito de iniciación de los pueblos mitsogo y gapinzi) en busca de espiritualidad y nuevas prácticas (se estima que hay cerca de 2000 visitantes al año solo por esa razón). Siguen siendo nichos de mercado excepcionales y con costes elevados.

Combatir la caza furtiva y limitar la deforestación son prioridades importantes para el presidente Ali Bongo. La Agencia Nacional de Parques invierte muchos recursos en la defensa del patrimonio natural de las áreas protegidas de las que es responsable. Del mismo modo, los permisos de construcción y plantación están regulados y son difíciles de obtener. Gabón junto con Alemania aprobó en las Naciones Unidas en julio de 2015 una resolución no vinculante, pero única en su género, para combatir el comercio ilegal de especies amenazadas, alentando a los países a adoptar medidas eficaces para luchar contra la caza furtiva y el contrabando. Esta iniciativa ha afirmado la posición de Gabón ante el mundo y ha sido un hito histórico a los ojos de la comunidad internacional.

Retos actuales

Después de algunos años de crecimiento sólido impulsado por los precios mundiales del petróleo y el trabajo realizado para la organización de la Copa Africana de Naciones (CAN) de 2012, Gabón se ha visto debilitada por el colapso de los precios del petróleo crudo.

Sin embargo, el impacto negativo de la disminución de la producción de petróleo ha sido ligeramente atenuado por la expansión de otros sectores más sostenibles. El gobierno está aumentando su apoyo a la Oficina Nacional de Empleo y está tomando medidas para estimular la inversión extranjera directa.

Parece que el país está empezando a darse cuenta de la necesidad de orientarse hacia industrias distintas a la petrolera. La madera y el aceite de palma han surgido como sectores prometedores. Se espera que el procesamiento local de materias primas despegue por primera vez en las zonas económicas especiales. Por su parte, el ecoturismo sigue aumentando lentamente, pero a intervalos regulares.

Sin embargo, quedan dos grandes retos: reducir la pobreza, que aún afecta a un tercio de la población, con una tasa de paro de casi el 20 %, y luchar contra las desigualdades exorbitantes.

ANPI (AGENCIA NACIONAL DE PROMOCIÓN DE INVERSIONES)

✆ +241 11 76 48 48

www.anpigabon.ga

contact@anpi-gabon.ga

ANPI Gabón, la antigua APIEX, es una nueva estructura para vincular a todos los actores económicos que contribuyen al desarrollo del país. Se trata de una institución pública con carácter administrativo cuyo propósito es asistir al gobierno en la implementación de su política de promoción de inversiones y exportaciones. También apoya la creación y el desarrollo de empresas y ayuda a los promotores y a la puesta en marcha de asociaciones público-privadas. El impulso de la inversión y la competitividad contribuye a fortalecer las capacidades operativas de la ANPI Gabón, atrayendo a inversores de África y de todo el mundo. La seguridad de la red de suministro de electricidad es una prioridad para el desarrollo económico del país, ya que a veces las carreteras no son muy accesibles. La ANPI Gabón centraliza toda su documentación de forma informatizada para facilitar los intercambios y la ejecución de grandes proyectos. También cabe señalar que se ha creado un centro de negocios para mujeres que lleva a cabo acciones y desarrolla las relaciones comerciales.

Población e idiomas

La mayoría de las etnias tiene un sustrato común en la lengua bantú. Las similitudes en el lenguaje y la organización social se explican, en parte, por los sucesivos movimientos de poblaciones migrantes desde el exterior, pero también dentro del propio país, desde el siglo XIII hasta el siglo XIX. Estos grupos se mezclaron en ocasiones. El primer mestizaje tuvo lugar alrededor de 1880, cuando Savorgnan de Brazza subió por el Ogooué. El río se convirtió rápidamente en un eje de confluencia para los pueblos gaboneses. El segundo mestizaje demográfico se produjo cuando se pusieron en marcha los proyectos forestales a principios del siglo XX. Mientras tanto, los grupos recién creados se cristalizaron a través de etnias o grupos de «habla». En términos de movilidad demográfica, la tendencia a agrupar los pueblos a lo largo de los ejes de comunicación, sustituto de la dispersión de las aldeas, es el resultado de la política administrativa colonial. Esta política se mantuvo después de la independencia porque favorece los desplazamientos y la administración.

Población

LAMBARÉNÉ - Comercio.

© Bernadette VOISIN

Dinámica demográfica. Los datos demográficos han experimentado profundos cambios desde 1960. La población se ha triplicado desde la independencia, en parte gracias a las mejoras en el sistema sanitario, mientras que desde el establecimiento de los europeos había disminuido. La trata y la alta mortalidad debida al trabajo forzoso durante la época colonial habían contribuido a reducir el crecimiento de la población, ya limitado por la elevada mortalidad infantil y las enfermedades. Sin embargo, hay otras razones para este crecimiento repentino de la población, como la migración y los movimientos internos vinculados al éxito económico de la minería. La explotación de petróleo y manganeso en la década de 1960 causó dos fenómenos concomitantes: una afluencia masiva de extranjeros y la urbanización revolucionaria alrededor de los campos mineros, que como hemos visto con el uranio en Mounana, a veces es efímera. En la actualidad, según la oferta del mercado mundial, la explotación petrolera está atrayendo un flujo migratorio desde China. Además, Gabón acogió en la década de 1970 a un número considerable de inmigrantes de países vecinos, mientras que ahora la tendencia se está invirtiendo en favor de los migrantes del África Occidental. Gabón se considera el Dorado africano en una subregión inestable y pobre. A pesar de la reducción de su crecimiento económico, ha ofrecido desde su independencia perspectivas de empleo atractivas para muchos otros países. Los extranjeros de todos los orígenes representan actualmente más del 20 % de la población. Por último, el movimiento demográfico interno siguió al auge del petróleo de los años cincuenta. Se produjo un éxodo rural significativo a los principales centros de explotación forestal y a la capital, ya que los jóvenes aceptaban cada vez menos la precariedad de los estilos de vida tradicionales en un contexto difícil y aislado. Los ingresos del oro negro provocaron un aumento de la inversión pública y privada en las zonas afectadas por esta urbanización masiva y repentina. Se importaron todas las características y atractivos de la modernidad únicamente en las ciudades, provocando así un cambio social y cultural.

Localización. El censo de población parece ser particularmente complicado en Gabón y las cifras varían según las fuentes. Según el Banco Mundial, la población de Gabón se estimaba en 2 119 275 habitantes en 2018, de los cuales casi un millón vivían en la capital y sus alrededores. Con una densidad media de 7,2 habitantes/km², Gabón parece ser uno de los países menos poblados de África. La distribución de la población es muy desigual según las provincias, pero, por regla general, la mayoría de los habitantes se encuentran en zonas urbanas: más del 85 % de los gaboneses viven en ciudades. Libreville está superpoblada (con una densidad de 1800 habitantes/km²). Aunque Port-Gentil y Franceville ocupan el segundo y tercer lugar, su densidad de población es mucho menor (unos 10 habitantes/km²) y desciende significativamente en el resto del país hasta menos de 1 hab/km² en algunos departamentos. Además de las tres principales ciudades de Gabón, la región de Woleu-Ntem en el norte tiene una población notable. En la actualidad, la población cada vez más joven es un reto para el futuro del país. Los bosques son muy extensos y están poco poblados. Las zonas de sabana albergan algunas aldeas, mientras que el resto de la población sigue viviendo junto a las carreteras y vías fluviales.

Composición. La población está compuesta por unos cincuenta grupos étnicos de culturas e idiomas diferentes, siendo los principales los fang (30 %), myene, tsogo, eshira, bapunu, bateke/obamba, nzebi, bakota y mdebe (bamba). A estos diferentes grupos étnicos hay que añadir los pigmeos, cuyos vestigios más antiguos se encuentran en Gabón. Sin embargo, los diferentes grupos no están vinculados a territorios definidos como en la mayoría de los países africanos, lo que contribuye a limitar los conflictos étnicos. La población se complementa con una gran proporción de extranjeros (unos 300 000), la mayoría de los cuales proceden del África negra (Camerún, Guinea Ecuatorial y los países del Sahel), para quienes Gabón sigue representando el Dorado del continente africano. También residen unos 10 000 ciudadanos europeos, principalmente franceses, asentados en el marco de la cooperación francesa y testigos de una dinámica francogabonesa muy presente.

Idiomas

El idioma oficial es el francés. Las lenguas propias de cada comunidad permiten distinguir los grupos étnicos relativos a familias lingüísticas comunes. Las lenguas bantúes son una gran mayoría, con muchos subgrupos lingüísticos en el norte y el sur del país. Como todos los países africanos, Gabón tiene una cultura fundamentalmente oral. Los idiomas se siguen transmitiendo de forma oral entre generaciones, aunque, como todas las lenguas, evolucionan. Así se integran términos o expresiones de las lenguas de los inmigrantes con los que existen intercambios comerciales o culturales, por ejemplo, a través de la música (mwett, slam y rap). Según Jérôme T. Kwerzi Mikala, profesor y decano de la facultad de Artes y Ciencias Humanas Omar-Bongo, se pueden distinguir siete grupos lingüísticos principales:

en el norte (provincias de Woleu-Ntem, Ogooué-Ivindo, Estuaire y Moyen-Ogooué), los fang, que son mayoritarios en Gabón, constituyen el grupo de mazona (betsi, meké, mvai, ntumu, nzaman y okak).

en el sudoeste (provincias de Ngounié y Nyanga), el grupo meryé (lumbu, punu, varama, vili, vungu, eshira y masango) provenía, por un lado, de las migraciones del reino del Congo y, por el otro, de Camerún.

en el sudeste (provincia de Haut-Ogooué), el grupo memberé (obamba, kaningui, teke, tsitsege y mindumu).

en las provincias del Estuaire y Moyen-Ogooué, el grupo myene, cuyo subgrupo mpongwe fue considerado el primer pueblo que emigró del norte del país en el siglo XIV y reconocido como «gabonés», es decir, compuesto por habitantes genuinamente gaboneses, pertenecientes a la región del estuario delimitado por los europeos. Este gran grupo incluye a los orungu, galwa, nkomi, enenga y adjumba.

en las provincias de Nyanga, Moyen-Ogooué, Ogooué-Ivindo y Ogooué-Lolo, el grupo membé (apindji, bavuvi, evia, tsogho, okandé y simba);

en las provincias de Haut-Ogooué, Ogooué-Lolo, Moyen-Ogooué, Ogooué-Ivindo y Ngounié, el grupo menkona-menaa (akele, bendambomo, bawumbu, beseki, bungom, mbahouin, misigu y shaké).

en las provincias del Estuaire, Ogooué-Ivindo y Ogooué-Lolo, el grupo mekona-mangoté (kota, benga, mahongwe, mindasa, samayi).

Estilo de vida

«La cuenca del Ogooué es una tierra de naturaleza fuerte, tradiciones perennes y artes asombrosas originadas en las profundidades del tiempo.» Louis Perrois, director de investigación de Orstom, París.

Vida social

NDJOLÉ - Jugadores de mujeres.

© Bernadette VOISIN

Los modos de vida tradicionales de Gabón se caracterizan por la adaptación a un entorno natural difícil dominado por dos elementos fundamentales: el bosque y el río. Estos condicionantes han seguido siendo ciertos hasta hace poco, ya que varias vías de comunicación están cambiando esta dinámica. Las prácticas y la vida cotidiana de las aldeas, al igual que su filosofía, están marcadas por una espiritualidad rica y compleja y, en cualquier caso, muy alejada de la de Occidente. La representación simbólica de las creencias se lee a través de un arte animista que refleja ritos étnicos diversos y significativos. Los estilos de vida cotidianos, ya sean relacionales, organizativos o productivos, están imbuidos de lo espiritual y, por lo tanto, íntimamente ligados a cultos ancestrales de los que no pueden disociarse.

La vida urbana contemporánea, cuyas dinámicas y estilos de vida no siempre concuerdan armoniosamente con la tradición, prevalece sobre esta filosofía ancestral. La mayoría de la población, especialmente los jóvenes, reside en las ciudades, vive junto a comunidades de orígenes diversos y está bien adaptada a la sociedad de consumo heredada de Occidente. Sin embargo, algunos hábitos y costumbres persisten y son visibles a través de códigos de vestimenta, maneras de relacionarse, sistemas jerárquicos tanto dentro de la familia como perceptibles en la vida profesional y política. La identidad evoluciona, pero siempre se nutre de los anclajes culturales resultantes de la historia de los pueblos. A veces, solo la forma de expresión ya resulta sorprendente.

Organización social y linaje. La organización comunitaria en Gabón se basa en el ancestro genético o el líder del linaje. Es el punto de partida para la solidaridad comunitaria, la unidad política interna y las relaciones externas con el grupo. Puede ser patrilineal o matrilineal. En este último caso, la mujer que se casa confiere la filiación a sus hijos. Por lo tanto, los diferentes grupos étnicos pueden tener linajes comunes. En la actualidad se celebran varias ceremonias para reunir a los padres de un mismo linaje en torno a un acontecimiento: ritos de iniciación (circuncisión, pubertad de las niñas), matrimonio consuetudinario, funerales, abandono del luto. Económicamente, el linaje estructura la producción de la comunidad como una cooperativa, con reglas para la participación y distribución de la producción. También gestiona las reglas vinculadas con los ecosistemas y las prohibiciones de los linajes colectivos: «los ritos totémicos».

El culto a los antepasados. El culto a los antepasados está estrechamente ligado a la estructura comunitaria en torno al linaje. Se basa en la noción de continuidad entre parientes vivos y fallecidos a través del culto al antepasado que generó el linaje. Estas prácticas se llaman bwiti, bwété o byéri según los grupos étnicos, pero cubren la misma realidad. Los ritos que acompañan al culto de los antepasados están relacionados con los grandes acontecimientos de la vida (nacimiento, matrimonio, muerte, fertilidad, entrada en guerra), pero también con los sucesos predominantes de la vida cotidiana. Inculcan una línea de conducta y una filosofía de vida en la que el vínculo con los antepasados protectores es permanente. La transmisión de estas leyes está asegurada por el cuento y el mito fundacional, también conocido como la «historia de los orígenes». Las ceremonias, que tienen lugar en un templo, siguen reglas muy precisas, respetadas por los participantes, iniciados y en proceso de iniciación. Es una parte importante de la educación. La filosofía, la religión, el arte de vivir o la forma de pensar sobre la vida en general y el culto a los antepasados son concomitantes. Se manifiestan durante las ceremonias de iniciados llamadas bwiti, pero van mucho más allá de una simple ceremonia. Todos los grupos étnicos de Gabón participan de forma bastante similar en estos ritos sociales que garantizan la cohesión social y tienen un impacto considerable en la vida cotidiana de todos. Las hermandades masculinas se reúnen en torno a las ceremonias de bwiti. Las mujeres, según sus grupos étnicos, también forman hermandades y practican rituales secretos similares reservados para ellas. El ndjembe es la hermandad femenina más representada.

Hábitat. La gestión de los ecosistemas también sigue las reglas del linaje. La baja densidad de población de este inmenso país permitía la elección del terreno donde construir, producir, cazar y pescar. El desplazamiento de las aldeas se ajustaba al principio de producción de las tierras en barbecho. Las cabañas se construían con materiales naturales locales (madera, bambú, palmeras) y su precariedad se explicaba por el carácter temporal de la instalación. El primer edificio en el centro del pueblo era la cabaña de vigilancia común que servía de punto de reunión. Era al mismo tiempo un lugar de celebración, una escuela y un espacio para la transmisión de conocimientos y para los narradores. Alrededor de este lugar, cada cabeza de familia recibía una parcela de tierra que organizaba con sus parientes cercanos, mujeres y niños. En el centro de la parcela se erigía una cabaña de vigilancia rodeada por dos filas de habitaciones: los hombres ocupan las de la parte delantera, que estaban una frente a la otra; mientras que la parte trasera quedaba reservada para las mujeres. Aún más atrás se situaba el recinto de los animales y, en las afueras de los pueblos, se creaba una zona de huerta para dotar al pueblo de plantas medicinales, alimentos básicos y para mantener una zona de estiércol necesaria para la regeneración del suelo. La reorganización que siguió a la administración colonial destruyó los principios de los ciclos de producción tradicionales y el equilibrio ecológico resultante al estructurar definitivamente las aldeas. Además, las carreteras atraviesan los centros de las aldeas y han sustituido a los patios tradicionales, modificando así la función de las zonas del poblado. A diferencia de los hábitats descritos anteriormente, los pigmeos tienen campamentos construidos a partir de estructuras de madera cubiertas exclusivamente de abundante follaje. La duración de la vida del campamento depende de la recolección de productos vegetales y de la caza, lo que determina el modo itinerante de este tipo de población.

El sistema educativo en Gabón. El sistema educativo está basado en las leyes de la colonia e incluye en sus textos fundamentales la obligación de educar a los jóvenes de entre 6 y 16 años. Al igual que en España, hay cuatro niveles de educación: preescolar, primaria, secundaria y superior. Sin embargo, la escolarización gratuita solo afecta a los ciclos de primaria y secundaria. Los indicadores revelan una situación de fracaso del sistema: una alta tasa de repetición y huelgas que han paralizado el sector de la educación (la última duró casi 80 días entre 2013 y 2014, casi un año en blanco) están poniendo en tela de juicio la calidad de la enseñanza. El hacinamiento en las aulas de la escuela primaria, con una ratio que oscila entre 30 y 130 alumnos, la ineficacia de la descentralización, que a menudo se traduce en la ausencia de maestros designados en las aldeas, las condiciones materiales rudimentarias y los salarios especialmente bajos del personal docente son las principales causas de este fracaso en todos los niveles educativos.

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