STAR TREK ™

LEGACIES

BAND DREI

DER SCHLÜSSEL
ZUR HÖLLE

DAYTON WARD & KEVIN DILMORE

Based on

Star Trek created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von

Helga Parmiter

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – LEGACIES 3: DER SCHLÜSSEL ZUR HÖLLE

wird herausgegeben von Cross Cult / Andreas Mergenthaler, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Übersetzung: Helga Parmiter; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde;

Lektorat: Katrin Aust; Korrektorat: Peter Schild; Satz: Rowan Rüster;

Cover Artwork: Alan Dingman; Print-Ausgabe gedruckt

von CPI Moravia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the EU.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – LEGACIES 3: PURGATORY’S KEY

German translation copyright © 2020 by Cross Cult.

Original English language edition copyright © 2016 by CBS Studios Inc.

All rights reserved.

™ & © 2021 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-96658-329-9 (Januar 2021) · E-Book ISBN 978-3-96658-330-5 (Januar 2021)

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Für Gene Roddenberry

Danke für die wunderbare Spielwiese, auf der wir uns austoben dürfen.

Inhalt

HISTORISCHE ANMERKUNG

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

SIEBZEHN

ACHTZEHN

NEUNZEHN

ZWANZIG

EINUNDZWANZIG

ZWEIUNDZWANZIG

DREIUNDZWANZIG

VIERUNDZWANZIG

FÜNFUNDZWANZIG

SECHSUNDZWANZIG

SIEBENUNDZWANZIG

ACHTUNDZWANZIG

NEUNUNDZWANZIG

DREISSIG

EINUNDDREISSIG

ZWEIUNDDREISSIG

DREIUNDDREISSIG

VIERUNDDREISSIG

FÜNFUNDDREISSIG

SECHSUNDDREISSIG

SIEBENUNDDREISSIG

DANKSAGUNGEN

HISTORISCHE ANMERKUNG

Diese Geschichte spielt zu Beginn des Jahres 2268, einige Monate nach der Mission der U.S.S. Enterprise, bei der sie Diplomaten der Föderation zur Konferenz auf den neutralen Planetoiden Babel (»Reise nach Babel«) brachte, und unmittelbar nach dem Angriff der Romulaner auf den Planeten Centaurus (STAR TREK – LEGACIES Buch 2: »Beste Verteidigung«).

EINS

Visla drehte sich auf dem Absatz um die eigene Achse und brachte das hölzerne Trainings-bat’leth in die Horizontale, nachdem sie es von der linken Schulter genommen hatte. Dann holte sie mit dem Waffenarm aus und schwang die schwere Klinge über ihren Körper. Der Aufprall auf der Waffenattrappe ihres Gegners ließ ihren Arm erzittern, aber sie ignorierte es. Instinktiv bewegte sie sich nach links und duckte sich unter dem Gegenangriff ihres Kontrahenten weg. Dabei spürte sie den Luftzug, als die Trainingswaffe über ihrem Kopf durch die Luft schnitt. Sie nahm eine andere Haltung ein und hob ihr eigenes bat’leth als Vorbereitung auf einen weiteren Angriff. Dann erkannte Visla, dass etwas an den Bewegungen ihres Gegenübers nicht ganz stimmte.

»Mev!«

Ihr Gegner, Lieutenant Koveq, reagierte sofort auf ihren Befehl, indem er in seiner eigenen Bewegung innehielt und wieder Grundhaltung einnahm. Mit beiden Händen hielt er sein bat’leth vor sich, die Schneide zeigte nach unten. »Commander?«

Visla musterte ihn. »Sie greifen mich nicht mit voller Kraft an. Warum nicht?«

»Ich verstehe nicht«, antwortete Koveq und runzelte verwirrt die Stirn. »Dies sollte eine Trainingseinheit sein.«

»Ich möchte nicht wie ein Kind verhätschelt werden.« Die Hand an ihrer Waffe spannte sich an und sie genoss noch einen Moment länger die Wut, die sie durchströmte. »Greifen Sie mich an. Setzen Sie all Ihre Kraft und Können ein.«

Mit offensichtlichem Zweifel antwortete ihr Waffenoffizier: »Sind Sie sicher, Commander?«

Das war keine unvernünftige Frage, räumte Visla ein. Ihr Untergebener war im Nahkampf gut ausgebildet, sowohl mit Klingenwaffen als auch mit bloßen Händen. Er wog wesentlich mehr als sie und es war nicht zu leugnen, dass allein seine Körperkraft ihrer eigenen bei Weitem überlegen war. Hinzu kam die schlichte Tatsache, dass sie Koveq zu einem Trainingskampf aufgefordert hatte, für den es klare Regeln und Vorschriften gab, um die Zahl der vermeidbaren und oftmals dummen Verletzungen gering zu halten.

Das alles war ihr heute völlig egal. »Hören Sie auf, meine Befehle infrage zu stellen. Greifen Sie mich an!«

Auf ihren Befehl hin verstummte Koveq. Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich und Visla erkannte, dass er entschlossen das Kinn reckte. Er hob sein bat’leth und hielt die Waffe so, dass ihr linkes Ende höher und Visla zugeneigt war. Mit einem Geschick, das er in unzähligen Stunden Training und tatsächlichen Kämpfen erworben hatte, rückte er ohne überstürzte Bewegungen vor und ließ nicht erkennen, was er vorhatte. Visla fühlte, wie sich ihr Puls erwartungsvoll beschleunigte. Sie konnte sich ein kleines, zufriedenes Lächeln nicht verkneifen, hob ihre Klinge und machte ein paar Schritte nach rechts.

Sie erwartete, dass Koveq nach links antäuschen würde, bevor er einen Angriff auf ihre linke Flanke startete, aber der Waffenoffizier überraschte sie, indem er einen Ausfallschritt nach links machte, den Anstellwinkel seines bat’leth änderte und dann seinen ursprünglichen Angriff fortsetzte. Visla riss ihre Klinge gerade rechtzeitig hoch, um den Schlag abzufangen. Zu diesem Zeitpunkt wirbelte Koveq bereits herum und nutzte seinen Schwung, um seine Waffe mit einer Hand wieder in Richtung ihres Kopfes zu schwingen. Sie parierte auch diesen Angriff und wich zurück, um sich Handlungsspielraum zu verschaffen, aber ihr Untergebener hatte sich bereits gesammelt und griff erneut an. Sie wollte kontern, aber er drehte im letzten Augenblick ab und wich ihrer Klinge aus. Sie machte einen Schritt zu viel, sodass er außerhalb ihrer Reichweite war. Koveq schwang sein bat’leth über seinen Körper und Visla fühlte den Stachel der Trainingswaffe in ihrem Rücken. Die Wucht des Schlags stieß sie von den Füßen, sie stolperte, fing ihren Sturz mit der freien Hand ab und drückte sich wieder hoch.

»Mev«, sagte Koveq und brachte sein bat’leth in eine Trageposition, die deutlich machte, dass er weder angreifen noch verteidigen wollte.

Visla sah ihn mit finsterer Miene an. »Ich habe Ihnen nicht befohlen aufzuhören.«

»Ich weiß, Commander. Aber als Kampfausbildungsoffizier des Schiffs ist das mein Vorrecht. Diese Übung ist beendet.«

»Warum?« Sie wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß von der Stirn. »Sie waren dabei, zu gewinnen.«

»Beim Training geht es nicht um Sieg oder Niederlage, Commander«, erklärte Koveq mit ruhiger Stimme. »Es geht ums Lernen.«

Visla knurrte verärgert und schüttelte den Kopf. »Sie klingen wie ein Vulkanier, wenn Sie so reden.«

»Trotz ihrer lästigen Neigung, unaufhörlich über Nichtigkeiten zu schwafeln, sind Vulkanier in den Kampfkünsten recht versiert.« Koveq durchquerte den Raum und hielt vor der Bank an, die im rechten Winkel zur schrägen Stirnwand des Trainingsraums stand. Er nahm sich ein Handtuch und begann, sein Trainings-bat’leth abzuwischen. »Ich habe einige ihrer waffenlosen Kampfdisziplinen studiert. Da gibt es einiges zu lernen und zu bewundern.«

Zorn wallte in Visla auf und sie hielt ihre Waffenattrappe hoch. »Bevor ich einen Weg finde, Sie mit diesem Spielzeug zu töten … Was hat dieser Unsinn, den Sie von sich geben, mit irgendetwas zu tun?«

Koveq legte das bat’leth auf die Bank und drehte sich zu ihr um. »Die Vulkanier sind Meister darin, ihren Geist neuen Ideen und neuen Vorgehensweisen gegenüber zu öffnen. Aus diesem Grund können sie sich fast jeder Situation anpassen, auch im Kampf. Diese Einstellung erleichtert ihnen das Lernen und verleiht ihnen die Fähigkeit, sich jeder Herausforderung zu stellen. Um zu lernen, muss man sich gedanklich auf die jeweilige Aufgabe einstellen. Sie sind mit den Gedanken woanders, Commander.«

Visla öffnete den Mund, um zu antworten, doch sie hielt sich zurück. Mehrere Herzschläge vergingen, dann trat sie einen Schritt zurück, atmete tief ein und ließ das hölzerne bat’leth aus der Hand fallen. Die Waffe schlug klappernd auf die Metallplatten des Decks. Zum ersten Mal, seit sie den Trainingsraum betreten hatte, lächelte sie und stieß dann sogar ein leises Lachen aus.

»Ihnen ist klar, dass nicht einmal mein Erster Offizier so mit mir reden darf, und ihn mag ich wenigstens.«

Der Waffenoffizier lachte schallend. »Ja, aber ich bin der Hüter Ihres Gewissens, Commander. Das ist eine Verantwortung, die ich nicht auf die leichte Schulter nehme. Sie sind offensichtlich beunruhigt und das beeinträchtigt Ihre Konzentration.«

Obwohl Visla seinen Rat schätzte, gab es Zeiten, da hätte sie Koveq wegen seines ruhigen, unerschütterlichen Auftretens am liebsten mit dem Gesicht gegen das nächste Schott gerammt oder ihn einfach aus einem der Torpedorohre des Schiffs gefeuert. Wenn er so mit ihr redete, wurde sie nur noch wütender, weil sie wusste, dass er die Quelle ihrer Wut ganz genau kannte.

»Sie wissen, dass ich es hasse, wenn Sie in Rätseln sprechen«, sagte sie und griff nach dem bat’leth, das sie fallen gelassen hatte. Dann brachte sie es an seinen Platz bei den anderen Trainingswaffen auf dem Lagergestell an der hinteren Wand zurück. »Sagen Sie, was Sie zu sagen haben, Lieutenant.«

Koveq stellte sich neben sie und legte seine Waffe ebenfalls auf das Gestell. »Sie sind hin- und hergerissen. Sie sind dankbar, dass Ihr Sohn lebt. Dennoch haben Sie das Gefühl, dass ihm, genau wie Ihnen selbst, durch Mächte, auf die er keinen Einfluss hatte, seine Ehre genommen wurde. Sie befürchten, dass er zu einem bloßen Diener des Reichs degradiert wird, der dazu bestimmt ist, im Verborgenen zu dienen, ohne Hoffnung auf einen Aufstieg, eine Belobigung, eine Belohnung oder auch nur ein bisschen Respekt.«

Visla spannte bei den Worten ihres treuen Freundes den Kiefer an, drehte sich um und schlug gegen die Wand. Natürlich richtete die Wucht des Schlags keinen Schaden an der Metallverkleidung an, aber sie spürte den befriedigenden Schmerz in ihrer Hand auch durch den schweren, schützenden Lederhandschuh hindurch. Trotzdem rief der Schlag ein dumpfes Echo in der Wand hervor und sie stellte sich vor, wie der Klang durch das gesamte Schiff hallte. Dann lachte sie über die Absurdität eines solchen Gedankens.

Du und ich, wir sind beide dickköpfig. Wir beugen uns nie. Wir kapitulieren nie.

Dieser alte Eimer mochte seine Glanzzeiten lange hinter sich haben, aber die I.K.S. Qo’Daqh besaß immer noch ein gewisses Maß an Schneid und Stolz. Der Schlachtkreuzer der D5-Klasse war ein Relikt, eine veraltete Todesfalle und hätte schon eine Generation vor Vislas Geburt verschrottet werden müssen, aber er besaß eine Geschichte voller Ruhm und Schande. Letzteres war natürlich alles, was zählte, zusammen mit der Schmach, die er und das Klingonische Reich während einer Jahrzehnte zuvor geführten und verlorenen Schlacht erlitten hatten. Wie die Schlacht war auch der Kommandant dieses unseligen Feldzugs, Vislas Großvater, aus den offiziellen Aufzeichnungen mehr oder weniger getilgt worden, und niemand, den sie kannte, hatte je laut über diesen schändlichen Tag gesprochen. Er selbst hatte nie ein Wort darüber verloren und es vorgezogen, die Last der Demütigung bis zu seinem Lebensende stillschweigend zu schultern.

Unter fast allen anderen Umständen hätte man die Qo’Daqh zerstört, aber irgendwo hatte jemand entschieden, dass sie noch einen gewissen Wert besaß. Sie war genau wie diejenigen, die sie bemannt hatten, in Ungnade gefallen. Sie durfte nie mehr etwas anderes als die niedersten Aufgaben verrichten und es war ihr verwehrt, irgendetwas zu vollbringen, um ihre Ehre und ihr Vermächtnis wiederzuherstellen. Alle, die an Bord dienen mussten, wussten, dass sie im Ansehen des Reichs ganz unten standen, und das galt besonders für den Klingonen, der dazu verdammt wurde, den Sessel des Captains einzunehmen. Dies war die Strafe für Vislas Unverfrorenheit, in ein Haus hineingeboren zu werden, das das Reich entehrt hatte.

»Mein Sohn war bereits dazu verdammt, mir auf dem Pfad der Schande zu folgen«, sagte sie und ging vom Waffenregal zu dem groben Leinentuch, das sie auf eine Bank in der Nähe gelegt hatte. »Es war sein Pech, mich als Mutter zu haben. Seine Schande hat sich jetzt nur vergrößert.«

Visla hatte nicht geschlafen, seit sie am Vorabend die Nachricht erhalten hatte, dass die I.K.S. HoS’leth – der Kreuzer, dem ihr Sohn K’tovel zugeteilt war – im Kampf gegen ein romulanisches Schiff in der Nähe des Planeten Centaurus zerstört worden war. Der Ort der Schlacht war interessant, da dort Friedensgespräche zwischen Gesandten der Föderation und des Klingonischen Rechs stattfanden. Die HoS’leth hatte unter dem Kommando des bekannten klingonischen Generals Kovor mit der unwahrscheinlichen Unterstützung eines Raumschiffs der Föderation, der U.S.S. Enterprise, gegen das romulanische Schiff gekämpft. Einzelheiten der Begegnung waren nicht bekannt gegeben worden. Doch Prang, der klingonische Attaché, der Ratsmitglied Gorkon während der Friedensgespräche in Centaurus zugeteilt war, hatte Visla erzählt, dass die Konfrontation die Folge einer wichtigen Entdeckung auf Usilde, einer abgelegenen Welt im Libros-Sternsystem, war. Mehr Informationen hatte Prang nicht preisgegeben. Visla mutmaßte aber, dass das, was man auf diesem Planeten gefunden hatte, wohl für die Romulaner, die Klingonen und die Föderation gleichermaßen von großem Interesse war.

Außerdem hatte jemand diese Entdeckung für wertvoll genug gehalten, um General Kovor dazu zu bewegen, sich mit James Kirk, dem Captain des Föderationsschiffs, zu verbünden. Nach dem, was Visla über die jüngsten Gefechte des Erdlings mit anderen klingonischen Schiffen gelesen hatte, konnte sie das kaum glauben. Diese Begegnungen hatten ihm sowohl die Verachtung als auch den widerwilligen Respekt des Hohen Rats eingebracht. Zahlreiche Schiffskommandanten hatten bereits den Wunsch geäußert, sich mit dem menschlichen Captain auf einen Kampf einzulassen, um zu sehen, ob die Berichte über seine taktischen Fähigkeiten und seine Listigkeit der Wahrheit entsprachen. Visla dagegen vermutete, dass die Berichte beschönigt worden waren, um die Inkompetenz der Klingonen zu verschleiern, die durch Kirk eine Niederlage erlitten hatten.

Was die HoS’leth anging, so wusste Visla zu diesem Zeitpunkt nur, dass eine Gruppe von Überlebenden des zerstörten Kreuzers auf dem Planeten Centaurus auf ihre Abholung wartete und dass K’tovel unter ihnen war. Wie ihr Sohn und seine Schiffskameraden der Zerstörung ihres Schiffs während der Schlacht entgangen waren, war ebenfalls eine Frage, die unbeantwortet blieb, bis die Qo’Daqh eintraf, um sie abzuholen. Visla wusste bereits, wie der klingonische Hohe Rat reagieren würde, wenn bekannt wurde, dass K’tovel unter den Überlebenden der HoS’leth war.

Noch mehr Schande über unser Haus.

»Ich habe den Bericht gelesen«, sagte Koveq. »Obwohl darin Einzelheiten fehlen, ist offensichtlich, dass der Sternenflottencaptain ohne Rücksicht auf unsere Traditionen gehandelt hat. Die HoS’leth-Besatzung, einschließlich Ihres Sohnes, war bereit, mit ihrem Schiff zu sterben, wurde dieser Ehre aber beraubt. Das sollte man berücksichtigen, wenn man über die Überlebenden urteilt.«

Visla wischte sich das Gesicht mit ihrem Handtuch ab und starrte finster vor sich hin. »Und wie wahrscheinlich ist es, dass das passiert?« Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Der Hohe Rat hat nie eine Gelegenheit ausgelassen, meine Familie in ihre Schranken zu weisen. Das werden sie auch jetzt nicht tun und die Beleidigung wird nur noch schlimmer, weil ich geschickt wurde, um sie zurückzuholen. Es ist ein endloser Kreislauf, Koveq, und zwar einer, aus dem es kein Entrinnen gibt.« Sie hielt inne und betrachtete ihn einen Moment lang. »Wie kommt es, dass Sie Ihren Gefühlen nicht freien Lauf lassen? Man hat auch Ihnen Ihre Ehre genommen. Verärgert Sie das nicht?«

»Meine Schande habe ich mir selbst zuzuschreiben, Commander.« Der Waffenoffizier starrte auf die Metallplatten des Decks. »Ich habe im Kampf gezögert. Ich stand zum ersten Mal einem Feind gegenüber. Man könnte Jugend und Unerfahrenheit als Erklärung heranziehen, aber Tatsache ist, dass ich einfach Angst hatte. Diese Angst machte mich handlungsunfähig und dieses Versagen führte zum Tod von zwei Kriegern. Ich lebe mit diesem Wissen und mit jedem neuen Tag versuche ich, ein besserer Krieger zu sein als am Tag zuvor. Ich weiß aber, dass ich diesen Fehler nie wiedergutmachen kann. Ich kann nur dafür sorgen, dass so etwas nie wieder passiert.«

Visla nickte. Wie sie und Koveq hatte jedes Mitglied der Besatzung der Qo’Daqh solch eine Geschichte, irgendein Versagen oder Versäumnis, das als Schmach für das Reich angesehen wurde. Es gab noch andere Schiffe wie dieses, voll von Verstoßenen und Zurückgewiesenen, die letztlich nur ein Ziel hatten: zu sterben, damit andere Krieger, besser und ehrenhafter, leben und weiterkämpfen konnten.

Wir werden ja sehen.

»Wir beide sind uns sehr ähnlich, mein Freund«, sagte sie. »Ich mache mir keine Gedanken darum, meine persönliche Ehre wiederherzustellen, da das nicht in meiner Macht liegt. Das befreit uns jedoch nicht von unserer Pflicht als Krieger, und wenn das bedeutet, eine gegen das Reich gerichtete Beleidigung zu korrigieren, dann sollten wir das tun.«

Koveq sah sie verwirrt an. »Ich verstehe nicht, Commander.«

Das Interkom in der Nähe des Eingangs zum Trainingsraum gab einige Pieptöne von sich, bevor eine tiefe Männerstimme über den Lautsprecher sagte: »Brücke an Commander Visla.«

Visla lächelte ihren Vertrauten an und meinte: »Sie werden es zu gegebener Zeit verstehen, Lieutenant.« Sie bedeutete Koveq, ihr zum Interkom zu folgen, und drückte auf den Aktivierungsknopf. »Visla hier.«

»Entschuldigen Sie die Unterbrechung Ihrer persönlichen Trainingseinheit, Commander«, meldete sich Woveth, der Erste Offizier der Qo’Daqh, »aber wir haben eine Subraumnachricht vom klingonischen Hohen Rat erhalten. Sie wollen wissen, warum Sie den Befehl, Kurs auf Centaurus zu setzen, nicht bestätigt haben.«

Visla wechselte einen Blick mit Koveq, der seine Stirn erneut in Falten gelegt hatte.

»Das liegt daran, dass wir nicht nach Centaurus fliegen, Lieutenant«, erklärte sie. »Nehmen Sie mit Höchstgeschwindigkeit Kurs auf das Libros-System. Sobald wir unterwegs sind, teilen Sie mir unsere Ankunftszeit mit.«

Woveths erste Reaktion war Schweigen, und Visla meinte, ihn durch den offenen Kanal atmen zu hören. Dann sagte der Erste Offizier: »Commander, ich verstehe nicht. Habe ich eine Änderung unserer Befehle übersehen?«

»Nein, Lieutenant. Diese Entscheidung liegt in meinem Ermessen und ich übernehme die volle Verantwortung. Wir werden das im Detail besprechen, wenn ich wieder auf der Brücke bin. Ändern Sie erst einmal den Kurs.«

Der Erste Offizier war hörbar verwirrt, protestierte aber nicht. »Verstanden, Commander. Ich berechne den neuen Kurs.«

»Ausgezeichnet.« Visla trennte die Verbindung.

»Commander?« Koveq gab sich keine Mühe, seine Skepsis zu verbergen. »Eine unautorisierte Abweichung von unserem Kurs wird dem Hohen Rat nicht entgehen.«

Visla nickte. »Ganz recht. Ich hoffe doch, dass er unseren Versuch, die Besatzung der HoS’leth reinzuwaschen und die Ehre, die ihr genommen wurde, wiederherzustellen, bemerken wird.«

»Die Besatzung.« Koveqs Augen verengten sich. »Einschließlich Ihres Sohns.«

»Ja, einschließlich meines Sohns.« Visla drehte sich zu ihrem Waffenoffizier um. »Kann ich auf Ihre Loyalität vertrauen, Lieutenant?«

Koveq nickte. »Immer und bedingungslos, Commander.«

»Gut.«

Visla spürte das fast unmerkliche Beben in den Deckplatten unter ihren Füßen, das darauf hindeutete, dass die Qo’Daqh beschleunigte und mehr Energie aus ihren Triebwerken herausholte, und gestattete sich ein zufriedenes Lächeln. Sie, ihre Außenseiterbesatzung und ihr schrottreifes Schiff würden dem Reich und der HoS’leth zurückerobern, was ihnen von diesem törichten Erdling genommen worden war.

James Kirk würde für seine Unverschämtheit bezahlen.

ZWEI

Zuerst flackerten die Lichter. Dann ließ die künstliche Schwerkraft so weit nach, dass Kirk aus dem Tritt geriet. Er fing sich am nächsten Schott ab, da veränderte sich das allgegenwärtige Brummen des Warpantriebs der Enterprise. Trotz der Trägheitsdämpfungssysteme spürte Kirk einen winzigen Moment lang, wie er zur Vorderseite des Schiffs gezogen wurde. Das Gefühl verschwand genauso schnell, wie es aufgekommen war. Zurück blieb nur ein flaues Gefühl im Magen.

Kirk war nicht allein im Korridor auf Deck fünf und wechselte verwirrte Blicke mit den etwa ein Dutzend Besatzungsmitgliedern, die in diesem Abschnitt des geschwungenen Gangs zu sehen waren. Er ging gerade zu einem Interkom, als der Pfiff des Systems ertönte, gefolgt von der Stimme des Ersten Offiziers der Enterprise, Commander Spock.

»Brücke an das gesamte Personal. Das Schiff ist unerwartet aus dem Warp gefallen. Die Ingenieure überprüfen die Situation bereits. Alle Schadenskontrollteams, übermitteln Sie Ihren Abteilungsleitern aktualisierte Berichte. Bereithalten für weitere Anweisungen.«

Kirk ließ ihn ausreden, bevor er mit dem Daumen den Schalter der Komm-Anlage betätigte. »Kirk hier. Was ist passiert, Spock?«

»Mister Scott meldet anhaltende Probleme mit dem Warpantrieb, Sir.« Wie immer waren Sprache und Ton des Vulkaniers förmlich, während er die Informationen übermittelte. »Außerdem hat er seine Warnung bezüglich anderer beschädigter Systeme erneut betont. Reparaturen in diesen Bereichen werden sich verzögern, während er sich mit dem Warpantrieb befasst.«

Kirk stieß einen Seufzer aus und rieb sich den Nasenrücken. Es war weniger als zwölf Stunden her, dass die Enterprise von einem romulanischen Kriegsschiff unter Beschuss genommen worden war, und Commander Scott und sein Ingenieurteam hatten seitdem fast jede Minute damit verbracht, die verschiedenen Wunden des Raumschiffs zu versorgen. In erster Linie hatte der Warpantrieb der Enterprise durch den langwierigen Kampf gelitten. Aber auch die Deflektorschildgeneratoren des Schiffs und eine Reihe anderer, kleiner, aber dennoch wichtiger Systeme waren durch die Disruptorwaffen des romulanischen Schiffs überlastet worden oder ausgebrannt. Selbst ein begnadeter Magier wie Montgomery Scott hatte es schwer, alle notwendigen Reparaturen durchzuführen.

»Wie ist unsere gegenwärtige Position?«, fragte Kirk.

Spock antwortete: »Wir fliegen immer noch mit voller Impulskraft und halten Kurs auf das Libros-System.«

Kirk wusste, was kommen würde, und sagte: »Sie können mir die Berechnungen ersparen, wie lange wir bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit bis nach Usilde brauchen werden.«

»Wie Sie wünschen.«

Es entstand eine Pause und Kirk sah seinen Ersten Offizier förmlich vor sich, wie er mit hochgezogener rechter Augenbraue an seiner Station auf der Brücke der Enterprise stand und darüber brütete, dass man ihm die Chance verwehrt hatte, seine Berechnungen in allen Einzelheiten darzulegen. Das Schweigen dehnte sich so lange aus, dass Kirk anfing, seinen Versuch eines Scherzes zu bedauern. Obwohl sein Freund bei den meisten Gelegenheiten bereit war, der sehr menschlichen Neigung seines Captains, Witze zu reißen, nachzugeben, lastete der Stress der jüngsten Ereignisse sicherlich schwer auf ihm. Die Sorge um seinen Vater Sarek und seine ehemalige Schiffskameradin Captain Una musste für den Vulkanier zermürbend sein, obwohl niemand außer seinen engsten Freunden die Belastung auch nur bemerkt hätte. Die beiden waren weiterhin in dem mysteriösen Paralleluniversum gefangen, das dank einer auf dem Planeten Usilde entdeckten wundersamen Technologie mit ihrem eigenen verbunden war. Spock legte wie immer eine fast unerschütterliche Gelassenheit an den Tag, aber Kirk kannte ihn lange genug, um zu erkennen, wie sich winzige Risse in der Fassade seines Freundes bildeten.

»Tut mir leid, Spock. Ich wollte nur … Es tut mir leid.«

»Ihre Absicht ist mir nicht entgangen und sie wird gewürdigt, Sir.« Kirk wusste, dass eine solche Reaktion das Risiko in sich barg, als übermäßig emotional und vielleicht sogar als Zugeständnis an seine menschliche Hälfte wahrgenommen zu werden. Dass der Erste Offizier sie dennoch gezeigt hatte, war ein Zeichen für die emotionale Belastung, der er trotz seiner vulkanischen Selbstbeherrschung ausgesetzt war. »Soll Mr. Scott sich mit einer neuer Einschätzung des Reparaturaufwands bei Ihnen melden?«

»Nein. Ich glaube, ich gehe runter in den Maschinenraum und schaue mir das selbst an.«

»Bestätigt. Spock Ende.«

Kirk schloss den Kanal und seufzte erneut. Der Gedanke, auf der Brücke zu sitzen und auf die fernen Sterne zu starren, während die Enterprise durch die interstellare Leere kroch, war nicht gerade verlockend. Genauso wenig hatte er die Geduld, auf aktualisierte Reparaturschätzungen zu warten. Und er hatte ganz sicher nicht die Absicht, sich hinter seinem Schreibtisch zu verschanzen und sich mit Berichten oder dem anderen administrativen Müll herumzuschlagen, der dazugehörte, wenn man Captain eines Raumschiffs war. Außerdem wäre er dann dazu gezwungen, auf die zahllosen Kommuniqués des Sternenflottenkommandos zu antworten, die zweifellos eingegangen waren, weil sie wissen wollten, was zum Teufel er hier zu tun glaubte. Schließlich hatte er die Enterprise von Centaurus aus, ohne auf Erlaubnis zu warten, Kurs auf das Libros-System nehmen lassen. Er hatte sich an die Vorschriften gehalten, seine Vorgesetzten über seine Absichten informiert und den Ermessensspielraum genutzt, den die Sternenflotte ihren Schiffskommandanten bei einer Vielzahl von Entscheidungen zubilligte. Allerdings lag ein Vorstoß in einen möglichen interstellaren Zwischenfall für gewöhnlich nicht innerhalb dieser Grenzen.

Der Maschinenraum war ein einziges Chaos.

Kirk stand in der offenen Tür, die in das geräumige Herzstück des Schiffs führte, und betrachtete die Szene, die sich vor ihm abspielte. Wandpaneele lagen auf dem Deck herum, zusammen mit Werkzeugen und Komponenten oder Elementen größerer Bauteile. Männer und Frauen in Sternenflottenuniformen und Overalls kletterten Leitern hinauf, krochen in Zugangsschächte, zogen die Eingeweide aus den Konsolen oder saßen einfach mitten auf dem Boden und arbeiteten an einem Ausrüstungsteil. Kirk konnte sich nicht erinnern, den Maschinenraum jemals in einem so chaotischen Zustand gesehen zu haben.

Montgomery Scott stand im Zentrum des Mahlstroms und lenkte die Bemühungen aller um sich herum. Die Arme des Chefingenieurs wedelten in verschiedene Richtungen und schickten seine Untergebenen an diese Kontrolltafel oder jenen Zugang oder ließen sie ein bestimmtes Werkzeug holen. Hinter ihm und hinter dem Schutzgitter, das den Hauptbereich des Maschinenraums von den gewaltigen Plasmaleitungen trennte, die die Warpgondeln des Raumschiffs mit Energie versorgten, war alles dunkel und tot. Normalerweise pulsierte die Anlage mit gedämpfter Energie, aber jetzt war alles still und Kirk hatte das Gefühl, als sei das Schiff in einen tiefen Schlaf gefallen.

»Verdammt«, sagte er und versuchte, alles auf sich wirken zu lassen.

Scott bemerkte die Anwesenheit seines Captains und erteilte einem wartenden Junior-Ingenieur eine letzte Anweisung. Dann entfernte er sich von dem Durcheinander, das sich um ihn herum ausbreitete, und ging zu Kirk. »Captain, ich wusste nicht, dass Sie uns einen Besuch abstatten würden.«

»Mein Schiff funktioniert nicht, Scotty«, antwortete Kirk und trat in den Raum.

Der Ingenieur presste die Lippen zusammen und nickte. »Aye, Sir, im Moment ist es ein bisschen chaotisch, aber wir haben alles im Griff. Ich erwarte, dass wir innerhalb einer Stunde wieder Warpantrieb haben.«

Sie durchquerten den Hauptarbeitsbereich und gingen an den großen dualen Materie-Antimaterie-Integratoren vorbei. Kirk bemerkte, dass von den beiden überdimensionalen Bauteilen Abdeckplatten entfernt worden waren und Junior-Ingenieure in und um sie herum arbeiteten. Auf dem Deck in der Nähe eines der Integratoren war ein Paar Beine zu sehen, deren Besitzer auf dem Bauch lag und sich streckte, um in der Zwischendecke etwas zu greifen. Als die beiden Männer sich dem Schutzgitter näherten, deutete Scott auf die dunklen, inaktiven Plasmaleitungen.

»Wir werden natürlich einen Kaltstart machen müssen, und wenn das erledigt ist, wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie das Mädchen ein wenig schonen könnten.«

Kirk verzog das Gesicht. »Ich kann nichts versprechen, Scotty. Ich weiß nicht, was uns erwartet, wenn wir Usilde erreichen. Wir können uns keine Verzögerungen leisten. Die Klingonen werden bestimmt nicht untätig herumsitzen. Jede Minute, die wir hier draußen sind, arbeiten ihre Leute auf Usilde an der Zitadelle der Jatohr.«

»Aye, verstehe.« Scott sah sich in dem weitläufigen Raum seines Reichs um. »Ich kann nicht behaupten, dass ich mit der gegenwärtigen Situation glücklich bin, Sir. Einige der benötigten Reparaturen wären in einer Sternenbasis oder sogar in einem Trockendock besser durchzuführen.«

»Wir müssen mit dem arbeiten, was wir haben.« Kirk war sich der Probleme, mit denen sein Schiff zu kämpfen hatte, bewusst, wenn auch vielleicht nicht so detailliert wie sein Chefingenieur. Das Gefecht mit dem romulanischen Schiff in der Nähe von Centaurus war kurz, aber kostspielig gewesen, sowohl wegen des direkten Schadens, den das feindliche Schiff verursacht hatte, als auch wegen der Ausweichtaktiken, zu denen er gezwungen gewesen war. Die Liste der beschädigten oder beeinträchtigten Systeme war so lang wie vielfältig gewesen und es war ehrlich gesagt ein wahres Wunder, dass Montgomery Scott und sein Ingenieurteam die Enterprise während des Kampfes zusammengehalten hatten. Nun bat Kirk Scott und seine Leute, ein weiteres Wunder zu vollbringen und das verwundete Raumschiff zu heilen, bevor er gezwungen war, es erneut in Gefahr zu bringen.

»Abgesehen vom Warpantrieb«, fragte Kirk, »wie sieht es mit den restlichen Reparaturen aus?«

»Ich lasse Teams durch jede Jefferies-Röhre und jeden Wartungsschacht des Schiffs kriechen, Sir. Ich habe meinen Leuten befohlen, jedes System dreifach zu überprüfen, auch wenn kein Schaden gemeldet wurde, nur um sicherzugehen.« Scott hob den Arm und wischte sich die Stirn mit seinem Hemdsärmel ab. »Wir tun alles, was wir können, damit sie wieder in Schuss kommt, Captain. Trotzdem werden wir eine Sternenbasis anlaufen müssen, sobald das alles vorbei ist.«

»Versprochen. In der Zwischenzeit sprechen Sie sich mit Spock ab und ziehen Sie Leute von überall, wo es geht, ab, um zu helfen.«

Scott rang sich ein Lächeln ab. »Das tue ich bereits, Sir.« Er zeigte zur Mitte des Raums und auf das rege Treiben um sie herum. »Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, Sir, ich würde gern weitermachen.«

»Lassen Sie sich nicht aufhalten, Scotty.« Kirk betrachtete den Raum und die Ingenieure. »Sagen Sie Ihren Leuten, ich weiß ihre harte Arbeit zu schätzen.«

»Aye, Sir. Das werde ich.«

Der Ingenieur verabschiedete sich und kehrte zu den zahlreichen Dingen zurück, die seine Aufmerksamkeit erforderten. Er ging zu einem seiner Untergebenen und zu der Konsole, an der der jüngere Mann arbeitete. Kirk beobachtete ihren Austausch noch einige Sekunden lang, bevor er sich umdrehte und auf den Ausgang zusteuerte. Er wusste, dass die Gruppe der talentierten Spezialisten mehr erreichen würde, wenn ihr Captain ihnen nicht im Nacken saß.

Steh ihnen nicht im Weg und lass sie ihre Arbeit machen.

DREI

Schwarzer Rauch vermischte sich mit braunem Sand und leichtem Staub und wogte auf sie zu. Die Wolke ragte vor ihr auf, ein dunkler Vorhang, der die markante Architektur der Universität von New Athens immer mehr verhüllte. Studenten und Fakultätsmitglieder waren auf dem Campus mit seinen sorgfältig gepflegten Grünflächen und zweckmäßigen Gebäuden unterwegs und ahnten scheinbar nicht, was auf sie zukam.

Amanda Grayson beobachtete das Vordringen der seltsam vertrauten Wolke.

Tentakel, die immer dichter wurden, schwebten bedrohlich über ihr. Sie ragten aus der trüben Wolke und verdunkelten den klaren blauen Himmel. Amanda streckte ihre bloße Hand in die Wolke und starrte auf den Staub, der wie ein unwillkommener Handschuh ihren Arm hinaufkroch, obwohl sie sich nicht bewegte. Als die dichte Masse über sie wogte und sie einhüllte, bemerkte sie keine Rückstände und fühlte auch keine Staubkörner auf ihrem Arm. Sie konnte ohne Schwierigkeiten atmen und überließ sich der Undurchsichtigkeit der Wolke.

Dann waren da nur noch Stille und diffuses braunes Licht und Amanda nahm ihren ausgestreckten Arm wieder herunter. Obwohl sie mitten in der Wolke stand, existierte diese getrennt von ihr. Sie spürte nichts als das schwache Licht um sie herum. Dann schloss sie ihre Augen und verschloss sich sogar diesem gegenüber.

Meine Gemahlin.

Die Worte waren leise, aber sie zu hören erschreckte sie so sehr, dass sie die Augen aufschlug. Die Wolke umgab sie weiterhin ohne physische Auswirkungen. Amanda stand still, hielt den Atem an und bemühte sich, die Stimme – oder irgendetwas anderes – zu hören. Hatte sie sich das eingebildet? Sie machte einen Schritt vorwärts. Auf geistiger Ebene nahm sie die Bewegung wahr, obwohl sich an ihrer Umgebung nichts veränderte. Die Anwesenheit der Wolke verschluckte jeden Hinweis auf ihre Bewegung. Ein weiterer Schritt vorwärts bot keine neuen Anhaltspunkte.

»Sarek?«

Meine Gemahlin.

Ein bisschen lauter dieses Mal, gerade laut genug, um Amanda davon zu überzeugen, dass die Stimme keine Wunschvorstellung oder ein Trick des Windes war. Das waren Worte.

Seine Worte.

Hoffnung flammte in ihrem Herzen auf und Amanda machte noch einen Schritt vorwärts. Sie spürte, wie sie sich mit den Armen vortastete, obwohl ihr jetzt klar wurde, dass weder sie noch der Rest ihres Körpers sichtbar waren. Da war nur die Wolke. Ihre Versuche, diese zu zerstreuen oder sich aus ihr hinauszubewegen, waren vergeblich. Amandas Frustration nahm zu. Sie streckte ihre Arme gerade nach vorn und rannte. Sie spürte, wie sich ihre Füße schnell und anmutig über den unsichtbaren Boden bewegten, und stürzte sich in eine Richtung, die sie nicht bestimmen konnte.

»Sarek! Wo bist du?«

Amanda nahm tiefe Atemzüge, in denen kein Staub zu spüren war, und rannte. War sie von ihrem Kurs abgewichen, wohin auch immer die Stimme sie führte? Bei jedem Versuch, sich umzudrehen oder die Richtung zu ändern, wurde sie von der unaufhörlich um sie herumwirbelnden Wolke umfangen.

»Sarek! Ich bin hier!«

Meine Gemahlin.

Hilflosigkeit und Aussichtslosigkeit überwältigten sie und Amanda stürzte zu Boden. Sie hämmerte mit ihren Händen auf den Schmutz ein und weinte. Sie holte zum Schreien tief Luft – hielt sich aber zurück, bevor sie den Schrei ausstoßen konnte.

»Nein«, sagte sie. »Ich darf die Kontrolle nicht verlieren. Sarek wird mich finden.«

Amanda setzte sich hin, zog die Beine unter sich und ruhte sich auf dem Boden aus. Sie zwang sich, ihre Atmung zu verlangsamen und ihren Geist nach innen zu wenden, so wie ihr Mann es ihr unzählige Male vorgemacht hatte. Anstatt sich abzumühen, die unterschiedlichen Formen im Licht zu interpretieren, ließ sie Blick und Gedanken schweifen.

Und dann bemerkte sie es.

Überall um sie herum wich das dumpfe Braun des Staubs wärmeren Blau- und Violetttönen, die durch das triste Licht und seine kläglichen Versuche, die Wolke zu durchdringen, brachen. Amanda verspürte eine Welle der Erleichterung, aber sie tat ihr Bestes, um dieses Gefühl zu unterdrücken. Sie richtete ihr Bewusstsein weiter nach innen und weigerte sich, sich von der allgegenwärtigen Wolke überwältigen zu lassen. Langsam und gleichmäßig zog sich die Wolke von Amanda zurück, als ob eine neu entstandene Blase der Klarheit sie wie eine Kapsel umschloss. Zuerst konnte sie ihren ganzen Körper sehen, dann, als sich die Wolke aus dem Bereich um ihren Körper herum zurückzog, konnte sie einen ganzen Schritt sehen, während sie ging. Obwohl der Boden keine Merkmale aufwies, die ihre Bewegung bestätigten, wuchs in Amanda die Zuversicht, dass sie nun die Kontrolle über diesen Zustand des Seins erlangte. Sie blieb stehen und ließ die Kuppel sich noch weiter um sie herum ausdehnen. Schnell wuchs sie zur Größe eines Raums, dann eines Hauses, dann eines Innenhofs heran. Die Kuppel dehnte sich immer weiter aus, bis sie in der Ferne eine einsame reglose Gestalt in schwarzen Gewändern offenbarte. Die Gestalt hob eine Hand und winkte ihr zu. Sie keuchte und war sicher, wen sie gerade gesehen hatte.

»Sarek!«

Amanda zuckte aus dem Schlaf und ihr Atem ging schnell und flach, als sie sich in ihrem Bett aufsetzte. Es dauerte einen Moment, bis sie sich daran erinnerte, dass sie nicht in ihrem eigenen Schlafzimmer in dem Haus war, das sie mit ihrem Mann auf Vulkan teilte. Anstelle von vertrauten Einrichtungsgegenständen, Erinnerungsstücken und anderen Dekorationen sah sie schlichte graue Schotten und die Trennwand, die in ihrem Gästequartier den Schlafbereich vom Wohnzimmer trennte. Sie legte eine Hand auf ihr Herz und spürte, wie sich dessen schnelle Schläge bereits verlangsamten. Sie zwang sich, ihre Atmung zu kontrollieren.

Sie ließ sich noch einmal zurück auf ihr Bett fallen, schloss die Augen und suchte in ihrem Gedächtnis nach dem letzten Bild, an das sie sich aus ihrem lebhaften Traum erinnern konnte. Die Vision von Sarek, sein dunkles Gewand im Kontrast zu der trüben Wolke, in der er stand, lockte sie, aber sie konnte das Bild nicht vollständig fokussieren. Auf geistiger Ebene erkannte sie, dass der Traum eine unfreiwillige Mischung zufälliger Elemente aus ihrem Unterbewusstsein darstellte, aber ihr Herz sagte ihr, dass da noch mehr war.

Viel mehr.

Sie hatte nicht nur von ihrem Ehemann geträumt, sondern ihn gespürt, wie nur sie es dank ihrer einzigartigen intimen Bindung konnte. War Sarek am Leben? Hatte er es irgendwie geschafft, die seltsame Barriere oder Leere zu überwinden, die ihn von diesem Universum trennte, wie Spock erklärt hatte? So schnell, wie die Gedanken aufkamen, fühlte Amanda, wie Zweifel sich breitmachten. Vielleicht litt sie unter einer seltsamen Nebenwirkung der Beruhigungsmittel, die Dr. McCoy ihr verabreicht hatte. Sie würde ihn fragen müssen.

Amanda gab den Versuch auf, sich an ihre Traumbilder zu erinnern, stand auf und verließ den Schlafbereich. Bis auf das ständige Dröhnen der mächtigen Impulstriebwerke der Enterprise war es still im Raum und zum ersten Mal bereute sie es, darum gebeten zu haben, in Ruhe gelassen zu werden.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, ertönte der Türsummer.

»Herein«, rief Amanda. Die Tür glitt zur Seite und gab den Blick auf Dr. Leonard McCoy frei. Er trug eine weniger formelle, kurzärmelige Version der Sternenflottenuniform und hatte einen Trikorder dabei.

»Mrs. Sarek«, grüßte der leitende medizinische Offizier des Schiffs.

Lächelnd antwortete Amanda: »Hallo, Doktor. Ist das ein Hausbesuch?«

McCoys Gesichtsausdruck hellte sich auf, aber nur ein bisschen, und Amanda spürte, dass der Doktor nur eine höfliche Fassade zur Schau trug. »Ich dachte, ich sollte vorbeikommen und sehen, wie es Ihnen geht. In eine Sprechanlage zu jammern finde ich etwas unpersönlich. Ich hoffe, ich störe Sie nicht.«

Amanda trat von der Tür zurück und bat McCoy herein. »Überhaupt nicht. Ich kann ohnehin nicht schlafen.«

Der Arzt betrat den Raum und runzelte die Stirn. »Haben Sie Probleme? Ich kann Ihnen etwas anderes verschreiben.«

»Nein, das wird nicht nötig sein. Um genau zu sein, denke ich, dass ich von nun an ohne zusätzliche Hilfe auskommen werde.« Sie bedeutete ihm, in einem der Sessel Platz zu nehmen, die um einen kleinen Tisch in der Sitzecke ihres Zimmers standen. »Ich sollte mich wahrscheinlich anziehen, anstatt in meinem Schlafanzug rumzusitzen«, sagte sie und spielte mit den Falten ihres Morgenmantels.

McCoys Grinsen wurde breiter, als er sich neben den angebotenen Sessel stellte. »Um ehrlich zu sein, wenn es um vulkanische Mode geht, kann ich nicht zwischen einem zeremoniellen Gewand und einem Bademantel unterscheiden.« Dann änderte sich sein Gesichtsausdruck. »Was nicht heißt, dass Sie nicht salonfähig aussehen, Ma’am. Entschuldigen Sie meine Manieren.«

Der Kommentar brachte sie zum Lachen. Auf dieses Vergnügen verzichtete sie zu Hause oft, aber in der Gesellschaft ihrer Mitmenschen gönnte sie es sich. »Falls es Sie tröstet, ich kann die meiste Zeit auch keinen Unterschied feststellen.«

Zum ersten Mal schien McCoy seine erzwungene Fassade abzulegen und sich ein echtes Lachen zu gestatten. Nach einem Moment sagte er: »Wow, das habe ich gebraucht. Vielen Dank, Lady Amanda.«

»Bitte, nur Amanda. Ich versuche, nicht so förmlich zu sein, es sei denn, die Umstände erfordern es.« Sie erkannte, dass McCoy als wahrer Gentleman so lange stehen bleiben würde, bis sie Platz genommen hatte, ging zu einem Sessel ihm gegenüber und setzte sich hin.

»Nur wenn Sie mich Leonard nennen«, entgegnete der Arzt. Er setzte sich und legte den Trikorder auf seinen Schoß.

Amanda nickte. »Abgemacht.«

»Wie fühlen Sie sich?«

Sie hielt einen Moment inne, um über die Frage nachzudenken. Ihre Schnitt- und Schürfwunden waren behandelt und verheilt, und die Rippen-, Arm- und Beinfrakturen, die sie erlitten hatte, waren wieder zusammengewachsen. Die Verletzungen verursachten keine Schmerzen mehr. Die einzigen greifbaren Beweise für die Wunden, die sie während des heftigen Angriffs der Romulaner auf die Universität von New Athens erlitten hatte, waren versengte Strähnen ihres grauen Haars und ein dumpfer Schmerz von den zahlreichen Prellungen. Aber selbst dieser verblasste bereits und sie hatte weitere Medikamente gegen die Beschwerden abgelehnt.

Was jedoch blieb, waren ihre Erinnerungen.

»Ich kenne diesen Blick«, stellte McCoy fest. »Er kommt ziemlich häufig bei Menschen vor, die eine so traumatische Erfahrung durchlebt haben wie Sie auf Centaurus.«

»So etwas habe ich wahrlich noch nicht gesehen.« Jeder Erinnerungssplitter stach auf ihre Psyche ein und verursachte schmerzhafte Schocks oder Erkenntnisse, die sie mit derselben Wucht erschütterten und verwirrten wie die Bombardements, denen sie und so viele andere während des Angriffs ausgesetzt gewesen waren. Das Entsetzen hatte sie gepackt und weigerte sich, loszulassen. Unterstrichen wurde es durch wiederholte Plasmastöße, die ihr den Atem aus den Lungen trieben, während ihr Körper mit Granatsplittern und Steinen gespickt wurde. Die Geräusche von berstendem Glas, gequältem Metall und die Schreie der Verletzten drangen an ihre Ohren und in ihren Geist. Nicht einmal wenn sie die Augen schloss, konnte sie die Bilder der wogenden Trümmerwolken oder einstürzenden Gebäude fernhalten und auch die verstreut herumliegenden, geschundenen und blutenden Körper wurden nicht ausgeblendet. Zu diesen Opfern gehörte auch ihr geliebter Ehemann Sarek, der sein Leben riskiert hatte, um eine Delegation klingonischer Botschafter aus einem Studentenwohnheim der Universität zu retten, kurz bevor dieses in Schutt und Asche gelegt worden war.

Und dann wurde er mir weggenommen.

»Amanda?«, fragte McCoy.

Sie räusperte sich und sagte: »Ich kann immer noch alles hören und sehen. Ich erinnere mich, dass ich neben Sarek stand und mich umsah, weil ich wissen wollte, ob es Hilfe oder ein weiterer Angriff war, was da auf uns zukam.« Sie erinnerte sich, wie Sarek trotz seiner eigenen Verletzungen in bester vulkanischer Manier stoisch und stark geblieben war, während er sich um sie gekümmert hatte. Dann hatte die Bewusstlosigkeit ihn übermannt. Sogar ihre Kehle schien vom Staub ausgetrocknet zu sein und durch ihre wiederholten Hilferufe zu schmerzen. Sie sah immer noch Joanna McCoy, die gekommen war, um ihr mit Sarek zu helfen. Kurz darauf war das gleißende Licht aus dem Nichts erschienen, das ihren Mann und die junge Frau eingehüllt hatte, als ob es beide aus dem Leben ausradieren würde.

»Als ich Sarek und Ihre Tochter verschwinden sah«, erzählte Amanda, »war ich vollkommen überfordert. Der Gedanke, dass er mir ohne Vorwarnung weggenommen worden war, war zu viel für mich«. Sie war in Ohnmacht gefallen. Für diese Reaktion war sie jetzt dankbar. Vieles von ihrer restlichen Zeit auf Centaurus erschien ihr verschwommen, einschließlich der Erstbehandlung ihrer Wunden durch die Triageteams. Eine Erinnerung, an die sie sich klammerte, war das Bild, wie Spock aus der Menge der Verletzten und ihrer Versorger auf sie zukam. In diesem Moment hatten sich der Schock, die Trauer, der Schmerz und die Verzweiflung, die in ihr tobten, in einer ungehemmten Zurschaustellung roher Emotionen entladen. Spock hatte den Ausbruch auf eine Art und Weise gemeistert, die seinen Vater stolz gemacht hätte, vorausgesetzt, Sarek hätte so etwas je zugegeben. Doch es waren die nächsten Worte ihres Sohnes, so einfach und doch so kraftvoll, die ihr neue Hoffnung gegeben hatten.

Sarek könnte noch leben, Mutter.

Amanda verinnerlichte diese Worte und wiederholte sie immer wieder in ihren Gedanken. Spock hatte ihr erklärt, dass Sarek und Joanna sowie zahlreiche andere Personen dem gleichen Phänomen ausgesetzt worden waren und dass sie nicht tot seien. Sie wären in ein eigenständiges Paralleluniversum transportiert worden. Ob man sie zurückholen konnte, war unklar, aber die Enterprise hatte sich diesem Ziel verschrieben. Seit dem Abflug des Raumschiffs von Centaurus hatten ihr Sohn und andere Besatzungsmitglieder unermüdlich daran gearbeitet, einen Weg zu finden, ihren Mann und die anderen zu retten. Amanda konnte jetzt nur noch abwarten und hoffen.

»Wie kommen Sie mit all dem zurecht, Leonard?«

McCoy rutschte in seinem Sessel herum, als wäre er von ihrer Frage überrascht worden. Nach einem Moment antwortete er: »Um ehrlich zu sein, nicht so gut wie Ihr Sohn. Es gibt Zeiten, in denen ich wünschte, ich könnte mir etwas von dieser vulkanischen emotionalen Kontrolle aneignen. In meinem Beruf wäre das sicher nützlich.«

Amanda lachte wieder. »Spock hat mir gesagt, dass Sie ziemlich … leidenschaftlich werden, wenn es um das Praktizieren von Medizin geht.«

McCoy runzelte die Stirn. »Spock spricht mit Ihnen über mich?«

»Gelegentlich, während unserer unregelmäßigen Subraumnachrichten. Ich neige dazu, nachzubohren, und ab und zu wirft er mir kleine Informationsbrocken zu, damit ich ihn in Ruhe lasse.« Sie veränderte ihre Sitzposition und fuhr fort: »Normalerweise begnügt er sich damit, mir etwas über seine Mannschaftskameraden zu erzählen, statt über seine Arbeit zu sprechen. Das gefällt mir sogar, da ich gerne höre, wer mit ihm hier draußen ist. Es ist schön zu wissen, dass er so gute Freunde hat, die sich um ihn kümmern. Als Sie Ihren gemeinsamen Dienst antraten, hat er mir ein bisschen von Ihnen erzählt.«

»Ich traue nicht gar nicht zu fragen, was er gesagt hat.«

Mit einem verschmitzten Lächeln antwortete Amanda: »Wussten Sie, dass er die Datenbanken des Schiffscomputers zu Rate ziehen musste, um das Wort Mistkerl nachzuschlagen?«

McCoy wurde etwas blasser, schüttelte den Kopf und grinste dann verlegen. »Sie müssen mir verzeihen. Ich kann mit meiner Wortwahl ein wenig … extrem sein.«

»Ich hörte davon.« Amanda streckte ihren Arm über den Tisch hinweg aus und legte ihre Hand auf seinen Unterarm. »Keine Sorge. Sie haben ihn bestimmt nicht beleidigt und er weiß, dass Sie es tief im Inneren eigentlich nicht so meinen. Außerdem musste er sich Schlimmeres anhören, während er auf Vulkan mit einer menschlichen Mutter aufwuchs.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte McCoy und ein mitfühlender Ausdruck huschte über sein Gesicht.

Amanda zog ihre Hand zurück. »Aber es steht mir nicht zu, diese Geschichten zu erzählen. Ich wäre Ihnen also sehr dankbar, wenn Sie das für sich behalten könnten.«

»Schon gut.« Er hielt seinen Trikorder hoch und sagte: »Wie dem auch sei, da ich hergekommen bin, um zu sehen, wie es Ihnen geht, sollte ich damit wohl mal loslegen.«

Der Arzt holte einen kleinen Scanner aus dem Aufbewahrungsfach des Trikorders, erhob sich aus seinem Sessel und stellte sich neben sie. Beide Geräte summten und sangen, während er den Scanner über ihren Arm, dann über ihr Bein und schließlich über ihren Oberkörper bewegte.

»Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht?«

Amanda überdachte ihre Antwort. Auf Vulkan wurden solche Fragen nicht routinemäßig von vulkanischen Ärzten gestellt, auch nicht von solchen, die sich in der Behandlung von Menschen auskannten. Sie wusste aber von ihrem früheren Besuch auf der Enterprise und den Herzproblemen ihres Mannes, dass McCoy bei der Diagnose seiner Patienten einen informelleren, manchmal ganzheitlichen Ansatz bevorzugte. Statt sich auf die wundersamen Geräte zu verlassen, die ihm halfen, ergänzte er ihre Befunde mit altmodischen Beobachtungen von Geist und Körper und – gelegentlich – auch der Gemütslage.

»Mir geht es tatsächlich viel besser. Sie und Ihre Mitarbeiter haben sich wunderbar um mich gekümmert.«

McCoy bat sie, ein paarmal tief einzuatmen. Dabei fuhr er mit dem Scanner weiter an ihrer linken Seite entlang, wo ihre Rippe verletzt worden war.

»Haben Sie Schmerzen?«, erkundigte er sich.

»Nichts, mit dem ich nicht zurechtkomme.«

»Gut.« McCoy nickte und war offensichtlich zufrieden. Er schaltete den Scanner aus und legte ihn in sein Fach im Trikorder zurück. »Sie haben ganz schön was abgekriegt.«

»Physisch gesehen, ja«, sagte Amanda. »Emotional haben wir das wohl beide.«

Sein Blick ruhte auf seinem Trikorder und McCoy räusperte sich. »Tja, das kann ich nicht bestreiten.«

»Ihre Tochter, Joanna. Sie scheint eine bemerkenswerte Frau zu sein.« Amanda hatte von Schwester Chapel während der abschließenden Behandlung auf der Krankenstation der Enterprise erfahren, wer die Frau war. Obwohl sie bei Ärzten auf Centaurus in Behandlung gewesen war, hatten die Beschädigungen am Krankenhaus von New Athens Dr. McCoy dazu veranlasst, ihren Transport auf die Enterprise anzuordnen. Das war ihr mehr als recht, denn sie hatte bereits beschlossen, dass sie nicht dort warten konnte, während ihr Sohn und seine Schiffskameraden sich auf eine verzweifelte Mission in unbekannte Gefilde begaben, um Sarek und die anderen zu retten. Sie wollte auf der Enterprise sein, falls und wenn dieses Wunder eintrat. Was Joanna McCoy anging, so wurde Amanda erst, nachdem sie von ihrer Verbindung zum leitenden medizinischen Offizier des Schiffs erfahren hatte, bewusst, warum der Arzt in den ersten Stunden nach dem Abflug des Schiffs von Centaurus so angespannt und abgelenkt gewirkt hatte.

McCoy nickte. »Sie ist mein ganzer Stolz, das Einzige, von dem ich ohne Zweifel sagen kann, dass ich es richtig gemacht habe.«

»Sie ist genau wie Sie«, sagte Amanda und bedeutete ihm, sich wieder zu setzen. »Ihre Leidenschaft, ihr Wunsch, anderen zu helfen, ohne Rücksicht auf Gefahr. Ich habe sie auf Centaurus beobachtet. Sie zögerte nicht einen Augenblick und ich bin absolut sicher, dass ich nur ihretwegen noch lebe. Ich und Sarek … wo immer er auch ist.«

McCoy zwang sich zu einem Lächeln. »Vielen Dank. Es ist nett von Ihnen, das zu sagen.«

»Sie glauben doch, dass sie leben, nicht wahr?«

»Ich … ich bin mir nicht sicher.«

Wieder legte Amanda ihre Hand auf seinen Arm. »Ich bin es aber. Ich glaube es von ganzem Herzen. Genauso wie ich glaube, dass Ihre Tochter dort ist, bei meinem Mann, und sich um ihn kümmert, so wie sie sich um mich gekümmert hat.«

McCoy bewegte seinen Arm und ergriff ihre Hand. »Ich leihe mir etwas von dieser Hoffnung, wenn es Ihnen nichts ausmacht, und ich bin sicher, dass Joanna genauso dankbar dafür ist, Ihren Mann zu haben, wie umgekehrt.«

Amanda lächelte. »Dankbarkeit? Vergessen Sie nicht, von wem wir sprechen. Begnügen wir uns damit, dass er ihre kompetente Leistung als Krankenschwester anerkennt.«

Trotz der trüben Gedanken, die ihn beunruhigten, kehrte McCoys Lächeln zurück. »Stimmt. Wie dumm von mir.« Er drückte einmal ihre Hand, bevor er sie losließ. »Jetzt fühle ich mich etwas besser, dank Ihnen.«

Sie nickte verständnisvoll. Zum ersten Mal, seit sie an Bord der Enterprise gekommen war, spürte sie echte Hoffnung, dass sich alles zum Besten wenden würde.

»Nein. Ich danke Ihnen, Leonard.«

VIER

Er hatte weniger als eine halbe Stunde an seinem Schreibtisch gesessen und schon spürte Kirk, wie seine Augen schwer wurden. Wenn er die Pflichten hätte aufzählen sollen, die er bei erster Gelegenheit abschaffen würde, hätte die Überprüfung von Statusberichten jeder Art ganz weit oben gestanden.

Statusberichte der Abteilungsleiter der Enterprise waren natürlich notwendig, da Kirk großes Interesse an jedem Aspekt seines Schiffs und seiner Besatzung hatte. Auch wenn er vielleicht nicht jede Einzelheit jedes Ausrüstungsteils oder jeder Aufgabe verstand, war es entscheidend, dass er sich nicht seiner Verantwortung entzog, sich so viel wie möglich einzubringen. Er verließ sich zwar auf die Expertenmeinungen seiner leitenden Mitarbeiter und anderer Besatzungsmitglieder, um seine Wissenslücken zu schließen, aber das durfte nicht zum Ersatz für echte Zusammenarbeit mit den Menschen unter seinem Kommando werden.

Nachdem er sich dieser Berichte entledigt hatte, sah er jetzt den letzten Nachrichtenverkehr des Sternenflottenkommandos durch. Der ständige Strom von Kommuniqués aus dem Hauptquartier ließ sich nicht vermeiden. Und obwohl er wusste, dass die Informationen in diesen Berichten wichtig waren, war die Durchsicht oft todlangweilig. Es war nicht das erste Mal, dass Kirk sich dabei ertappte, wie er einen sehnsüchtigen Blick auf sein Bett warf. Er musste gestehen, dass es ein verlockender Gedanke war. In den letzten Tagen hatte er wegen der angespannten Lage der Enterprise und der Reparaturen, mit denen Mr. Scott und seine Ingenieure weiterhin beschäftigt waren, kaum geschlafen.

Schlafen kannst du später.

Vorerst warteten die Berichte und sein Kaffee. Kirk dankte jeder Gottheit, die ihm zuhörte, dass der Replikator in seinem Quartier wieder in Betrieb war und ihm ständigen Zugang zu diesem Wunderelixier bot. Kirk trank bereits seine zweite Tasse, seit er sich hingesetzt hatte, seufzte und widmete seine Aufmerksamkeit wieder den Berichten und Computerdatenkarten, mit denen sein Schreibtisch übersät war.

Die Rettung kam in Form seines Türsummers und mehr als erleichtert sagte Kirk: »Herein.«

Die Tür glitt zur Seite und zum Vorschein kam McCoy, der mit verschränkten Armen im Korridor stand. Kirk bemerkte einen Trikorder, der über die linke Schulter seines Freundes geschlungen war.

»Reparieren die das Schiff oder bauen sie uns einfach ein neues?«, erkundigte sich McCoy.

»Pille«, begrüßte ihn Kirk mit einem Lächeln. »Was kann ich für dich tun?« Er sah seinen Freund zum ersten Mal, seit er ihn und die übrigen Führungsoffiziere des Schiffs darüber informiert hatte, dass sie ins Libros-System zurückkehren würden.

»Ich hatte es satt, die Wände meines Büros anzustarren, und dachte, ich mache einen Spaziergang.« Der Arzt betrat den Raum und die Tür schloss sich hinter ihm. »Dann fing das Schiff an rumzuspinnen und ich wurde neugierig. Ich hab einen Blick in den Maschinenraum geworfen.« Er schüttelte den Kopf. »Scotty scheucht seine Jungs ganz schön rum.«

Kirk war im Laufe der Jahre vielen medizinischen und wissenschaftlichen Fachleuten begegnet, die Raumschiffen zugeteilt waren. Im Gegensatz zu den meisten von ihnen war der leitende medizinische Offizier der Enterprise nicht der Typ, der sich in der Krankenstation oder einem Labor einschloss und so tat, als würde der Rest des Universums nicht existieren. Er durfte sich überall im Schiff frei bewegen und zog es vor, durch die Korridore der Enterprise zu schlendern, wenn seine Zeit es erlaubte, und sich mit der Besatzung auszutauschen, die das Schiff ihr Zuhause nannte. Ihr geistiges und körperliches Wohlbefinden auf diese Weise zu beurteilen war – zumindest nach Meinung des Arztes – weitaus zielführender als die formellere Atmosphäre eines Untersuchungsraums.

Heute jedoch vermutete Kirk, dass sein Freund umherstreifte, weil es seiner eigenen psychischen Gesundheit diente. »Wie geht es dir?«, fragte er und deutete auf den Sessel auf der anderen Seite seines Schreibtischs.

McCoy nahm seinen Trikorder ab und legte das Gerät auf den Schreibtisch, bevor er sich in den Sessel fallen ließ. »Alles in allem? Ich komme zurecht. Es ist die Ungewissheit, die an mir nagt.«

Es lag in McCoys Natur, sich um das Wohlergehen aller zu sorgen, und dieses Mitgefühl war seit seinem Dienstantritt an Bord der Enterprise bei zahlreichen Gelegenheiten auf die Probe gestellt worden. Diese Situation war jedoch ganz anders als die bisherigen Missionen, von denen einige das Schiff, seine Besatzung und die Handvoll Schiffskameraden, die er zu seinen engen Freunden zählte, in große Gefahr gebracht hatten. Sie war viel persönlicher. Seine Tochter Joanna – zusammen mit Botschafter Sarek sowie Ratsmitglied Gorkon vom klingonischen Hohen Rat und General Kovor, dem Kommandanten eines klingonischen Schlachtkreuzers – war in das letzte Kapitel eines Rätsels hineingezogen worden, das vor fast zwei Jahrzehnten begonnen hatte.

Die gegenwärtige Situation war Wochen zuvor durch den ungewöhnlichen und unerwarteten Besuch eines ehemaligen Besatzungsmitglieds der Enterprise, Captain Una, ausgelöst worden. Ihre Verbindungen zu diesem Raumschiff gingen auf die frühesten Missionen des ersten kommandierenden Offiziers Robert April zurück, unter dem Una als junger Lieutenant gedient hatte. Nachdem Christopher Pike Aprils Nachfolge angetreten hatte, war Una befördert und zum Ersten Offizier des Schiffs ernannt worden. Später, nachdem Pike die Enterprise an Kirk übergeben hatte, war Una schließlich selbst zum Captain befördert worden und hatte ihr eigenes Kommando erhalten, die U.S.S. Yorktown, der sie derzeit zugeteilt war. Obwohl viele Jahre vergangen waren, hatte ihre Verbundenheit mit der Enterprise und ihren beiden ehemaligen Captains sie mit einem höchst ungewöhnlichen Ziel zurückkehren lassen.

Una hatte aus Kirks Quartier ein fremdes Artefakt entwendet, das ihm von Christopher Pike und Pike zuvor von April anvertraut worden war. Das Artefakt, der Transferschlüssel, war das Kernstück einer viel größeren und weitaus mächtigeren Technologie. Dier außerirdische Wissenschaftlir Eljor hatte einen »Transferfeldgenerator« entwickelt, um xies Volk, die Jatohr, aus xiesim eigenen, dem Untergang geweihten Universum in dieses zu bringen. Diese Bemühungen hatten sich auf Usilde konzentriert, einen Planeten im Libros-System, zu dem die Enterprise derzeit unterwegs war.

»Ich kann nicht glauben, dass du und Spock dieses Geheimnis die ganze Zeit für euch behalten habt«, sagte McCoy. »Ich weiß, es gibt immer Dinge, die du mir aus dem einen oder anderen Grund nicht sagen kannst, weil sie geheim sind oder was auch immer. Aber nach allem, was wir durchgemacht haben, ist es schwer zu glauben, dass du so was immer noch allein mit dir rumträgst.«

Kirk antwortete: »Es war nichts Persönliches, Pille. Es ist nur etwas, das von Captain zu Captain weitergegeben wurde. Wenn alles nach Plan verlaufen wäre, hätte ich das verdammte Ding an den nächsten Captain weitergegeben und wäre fröhlich meiner Wege gezogen.«

Der Schlüssel und sein Ursprung waren von Captain April während des ersten Besuchs der Enterprise auf Usilde entdeckt worden. Eljors Transferfeldgenerator hatte die Form eines gewaltigen Bauwerks, das die Jatohr »Zitadelle« nannten. Diese diente den Jatohr als Landepunkt für den Übergang zwischen den Universen. Obwohl Eljor bei der Erschaffung des Geräts gute Absichten gehegt hatte, hatten die ersten Jatohr, die den Übertritt aus ihrem eigenen Universum geschafft hatten, sofort damit begonnen, den Planeten zu kolonisieren und den langwierigen Prozess des Terraformings einzuleiten, um ihn ihren eigenen Bedürfnissen anzupassen. Sowohl das bestehende Ökosystem der Welt als auch die einheimischen Bewohner, zu denen die empfindungsfähige Spezies der Usildar gehörte, hatten sehr darunter gelitten. Darüber hinaus sollte der Planet als Brückenkopf dienen, als Stützpunkt in diesem Universum, von dem aus sich die Jatohr auf andere Systeme ausbreiten wollten, um womöglich anderen Welten ähnlichen Schaden zuzufügen.

Die Jatohr stellten eine unmittelbare Gefahr für die Usildar dar. Doch für die beiden Universen war der Transferfeldgenerator eine noch größere Bedrohung. Das hatte April und seine Besatzung dazu veranlasst, Eljor dabei zu helfen, xies eigenes Volk in die Realität, aus der es gekommen war, zurückzuschicken. Eljor hatte xies eigenes Leben geopfert und April den Transferschlüssel anvertraut, ohne den der Transferfeldgenerator nicht funktionierte. Der Übergang zwischen den Universen blieb verschlossen, solange der Schlüssel sicher verwahrt war. Eljor wollte verhindern, dass der Schlüssel und der Generator für weitere ausbeuterische oder zerstörerische Zwecke verwendet würden, und April hatte versprochen, die letzten Wünsche dies Jatohr-Wissenschaftlirs zu respektieren.

Zu diesem Zweck hatte der Captain den Schlüssel behalten und ihn nicht den Forschungs- und Entwicklungsabteilungen der Sternenflotte zur Untersuchung übergeben, um sicherzustellen, dass er nicht möglicherweise in die falschen Hände geriet. April hatte den Schlüssel in einem versiegelten Fach in seiner Kabine an Bord der Enterprise aufbewahrt. Nachdem April das Schiff verlassen hatte, war der Schlüssel zu Pikes Geheimnis geworden. Sowohl Pike als auch Una hatten ihn und seine Geheimnisse weiter bewahrt, bis Kirk und Spock an der Reihe waren. Kirk war davon ausgegangen, dass er den Schlüssel irgendwann demjenigen übergeben würde, der in seine Fußstapfen als nächster Captain der Enterprise trat.

»Glaubst du, dass Joanna und Sarek Captain Una gefunden haben?«, überlegte McCoy. »Ich frage mich, wie hoch die Wahrscheinlichkeit dafür ist.«

»Das kann man unmöglich wissen, Pille, aber wenn die Funktionsweise des Transferschlüssels immer annähernd gleich ist, könnten sie durchaus alle am selben Ort gelandet sein.« Kirk hatte keine Beweise für seine Theorie. Stattdessen verließ er sich auf sein Bauchgefühl und eine gehörige Portion Hoffnung. Selbst Spock konnte nach seiner erneuten Untersuchung des fremden Geräts diese Frage nicht final beantworten. »Spock sucht immer noch nach Antworten. Wenn jemand herausfinden kann, wie das Ding funktioniert, dann er.«

McCoy brummte. »Ich weiß. Sag ihm nur nicht, dass ich das gesagt habe, okay?«

»Dein Geheimnis ist bei mir sicher.« Kirk konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn er freute sich, dass die Laune seines Freundes sich ein kleines bisschen besserte. »Außerdem hat er genauso ein Interesse daran, der Sache auf den Grund zu gehen, wie du.«

»Vielleicht sogar ein bisschen mehr«, antwortete der Arzt. »Schließlich ist Una fast so was wie Familie für Spock. Eine Zeit lang stand sie ihm vielleicht näher als Sarek. Zumindest bevor er und Spock das Kriegsbeil begraben haben.«

Captain Unas Diebstahl des Transferschlüssels aus Kirks Quartier und ihre anschließende Flucht von der Enterprise waren durch ein persönliches Schuldgefühl motiviert gewesen. Während ihrer ersten Erkundung des Planeten achtzehn Jahre zuvor hatten Captain April und seine Besatzung, darunter Lieutenant Una, entdeckt, dass der Transferschlüssel auch dazu verwendet werden konnte, Einzelpersonen und kleine Gruppen aus diesem Universum zu entfernen und sie in das Heimatuniversum der Jatohr zu schicken. Unas Landetrupp und später vier Mitglieder der Brückenbesatzung der Enterprise waren ihm zum Opfer gefallen. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Möglichkeit, festzustellen, ob sie den Übergang überlebt hatten oder ob sie zurückgeholt werden konnten. Von diesem Tag an fühlte Una, die dem Schicksal ihres Landetrupps nur knapp entronnen war, sich für das verantwortlich, was ihren Schiffskameraden zugestoßen war – ganz gleich ob sie nun tot oder »nur« ohne Hoffnung auf Rettung verschollen waren.

Sie hätte diese Last für den Rest ihrer Tage mit sich herumgeschleppt, doch dann erfuhr sie von der Begegnung der Enterprise mit einem eigentümlichen Ionensturm und dem Transport von Kirk – zusammen mit McCoy, Montgomery Scott und Lieutenant Uhura – in ein Paralleluniversum, das in vielerlei Hinsicht ihrem eigenen entsprach. Nachdem sie Kirks detaillierten Bericht über diesen Vorfall gelesen hatte, erkannte Una, dass ihre Freunde möglicherweise eine ähnliche Erfahrung gemacht hatten.

Anhand dieser Informationen und nachdem sie den Transferschlüssel gestohlen hatte, hatte es nicht lange gedauert, dahinterzukommen, dass sie den Schlüssel nach Usilde zurückbringen würde. Kompliziert wurde die Angelegenheit, weil dieser Raumsektor in den vergangenen achtzehn Jahren zu einem Streitpunkt zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich geworden war. Die Spannungen zwischen den beiden Mächten waren hoch und jeglicher Zwischenfall mochte reichen, um einen interstellaren Krieg auszulösen. Außerdem war davon auszugehen, dass Captain Unas Handlungen die Klingonen auf die Anwesenheit der Jatohr-Zitadelle aufmerksam gemacht hatten, wodurch ihre fortschrittliche Technologie überhaupt erst für das Reich interessant geworden war. Da sich die Zitadelle und die Transferfeldtechnologie in der umstrittenen Region befanden, war es von größter Wichtigkeit, dass weder Una noch der Transferschlüssel in klingonische Hände fielen. Kirk und die Enterprise hatten dies verhindert. Aber vorher hatte Una die Entscheidung getroffen, sich in das Universum der Jatohr zu begeben, um ihre lange verschollenen Kameraden zu finden und zurückzuholen. Kirk hatte ihren Plan unterstützt und auch ihrer Bitte zugestimmt, dass die Enterprise nach sechzig Tagen mit dem Transferschlüssel zurückkehren und den Generator in der Hoffnung aktivieren sollte, sie und ihre Freunde von einem festgelegten Ort zurückzuholen.

»Ich wünschte nur, Una hätte mich einfach um Hilfe gebeten«, sagte Kirk. »Sie hätte wenigstens Spock fragen können und der hätte mich gefragt. Es wäre ja nicht das erste Mal, dass wir der Sternenflotte oder Befehlen zuwiderhandeln, um einem Freund zu helfen.« Spock hatte dieses Konzept im vergangenen Jahr auf die Spitze getrieben, als er sich dafür entschieden hatte, seinen ehemaligen Captain nach Talos IV zu bringen, dem einzigen Planeten, zu dem Reisen unter Androhung der Todesstrafe von der Sternenflotte untersagt waren. Die Einzelheiten dieses Vorfalls wurden geheim gehalten, aber Kirk wusste, dass Spocks Entscheidung, so sehr sie auch gegen die Vorschriften der Sternenflotte verstieß, die richtige für Pikes Wohlergehen gewesen war. Hätte der Vulkanier gezögert, Una zu helfen – einer anderen ehemaligen Schiffskameradin, die er respektierte? Keinen Moment lang. Und Kirk hätte es auch nicht getan, wenn man ihn nur gefragt hätte.

»Und wenn sie gefragt hätte«, ergänzte McCoy, »hätten wir den ganzen anderen Ärger möglicherweise vermeiden können.«

Trotz der Komplikationen, die die Anwesenheit der Klingonen im System und auf dem Planeten mit sich brachte, hatte Kirk geschworen, Unas Bitte zu erfüllen. Dann war der Schlüssel von der als Mensch getarnten romulanischen Spionin Sadira gestohlen worden, die als Kirks Yeoman Lisa Bates gedient hatte. Sadira war mit dem Schlüssel zu einem romulanischen Schiff geflohen, das die Enterprise von Chippewa Prime aus verfolgt hatte. Kirk glaubte deshalb, in seiner Pflicht versagt und das Vertrauen der Captains Pike und April enttäuscht zu haben.

Der Schlüssel war während der Friedensverhandlungen zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich auf dem Planeten Centaurus viel früher als erwartet wieder aufgetaucht. Sadira hatte das fremdartige Gerät benutzt, um Schlüsselfiguren beider Delegationen zu beseitigen und sie offenbar in das Universum der Jatohr zu transportieren – womöglich sogar an denselben Ort, an den die Schiffskameraden von Captain Una verbannt worden waren. Danach war auch Botschafter Sarek zusammen mit Joanna McCoy beseitigt worden. Nachdem die Existenz des Transferschlüssels und der Macht, die ihm innewohnte, bekannt geworden waren, waren die Friedensgespräche gescheitert und der Quadrant war einem Krieg so nah wie nie zuvor, da die Klingonen die Föderation beschuldigten, ihren Vertreter, Ratsmitglied Gorkon, ermordet zu haben.

Obwohl Kirk mit der Enterprise den Transferschlüssel nach einem erbitterten Kampf mit Sadira und ihrem romulanischen Kriegsschiff wieder an sich hatte bringen können, war er gezwungen gewesen, den Klingonen die Wahrheit über diesen und den Transferfeldgenerator zu offenbaren, um zu verhindern, dass das Reich Vergeltung für den Verlust Gorkons übte. Jeglicher Anschein von Höflichkeit war hinweggefegt worden, als die Klingonen die großartigen militärischen Anwendungsmöglichkeiten der Jatohr-Technologie erkannt hatten. Obwohl die Klingonen die Zitadelle der Jatohr bereits besetzt hatten, waren ihre Bemühungen, die Technologie zu nutzen, ohne den Schlüssel vergeblich. Kirk schloss jedoch nicht aus, dass es klingonischen Wissenschaftlern irgendwann gelingen könnte, einen geeigneten Ersatz für die fehlende Komponente zu entwickeln. Kirk hatte kaum eine andere Wahl, als die Enterprise zurück nach Usilde zu beordern. Er hoffte, die völlige Übernahme der Zitadelle durch die Klingonen und einen Krieg mit dem Reich verhindern zu können. Sollte ihm das nicht gelingen, blieb ihm nur die Hoffnung, Captain Una, Joanna, Sarek, Gorkon und alle anderen, die im Paralleluniversum gefangen waren, vielleicht retten zu können.

Das ist doch nicht zu viel verlangt, oder?

McCoy sagte: »Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Sternenflottenkommando im Moment besonders gut auf dich zu sprechen ist. Hast du was von ihnen wegen deiner plötzlichen Planänderung gehört?«

»Das ist noch milde ausgedrückt.« Kirk warf einen Blick auf sein Computerterminal. Er hatte die neuesten Schreiben der Sternenflotte durchgesehen. Man wollte wissen, welche Absichten er mit seiner Rückkehr zum Libros-System verfolgte. Die Klingonen befanden sich in der Umlaufbahn des immer noch umstrittenen Planeten Usilde. Das machte die ganze Situation zu einem Pulverfass – und die Enterprise war die Zündschnur. Wenn man die Romulaner und ihre Absicht, unter allen Umständen Chaos zu stiften, mit einbezog, wurde alles noch komplizierter.

»Sie sind nicht gerade glücklich darüber, dass ich den Transferschlüssel nicht rausrücke,« sagte er nach einem Moment. »Sie verstehen, warum Usilde wichtig ist, und zwar nicht nur aus strategischer Sicht in Bezug auf die Technologie der Jatohr. Aber wir dürfen nicht damit warten, Captain Una und die anderen zu retten.« Er zeigte auf das Computerterminal. »Einer der Berichte, die ich gelesen habe, stammte vom Geheimdienst der Sternenflotte. Anscheinend ziehen die Romulaner sich zurück, zumindest vorerst.«

McCoy runzelte die Stirn. »Sie ziehen sich zurück?«

»Einem Bericht eines Agenten zufolge, der verdeckt im romulanischen Senat arbeitet, ist der Praetor nicht sehr erbaut darüber, wie sich die Dinge mit Sadira entwickelt haben.« Kirk seufzte. »Eines ihrer Schiffe auf sehr öffentliche und peinliche Weise zu verlieren und dann mit leeren Händen dazustehen war nicht das, was er im Sinn hatte.«

»Vielleicht sollten wir ihm ein paar Blumen schicken.«

Kirk lächelte. »Keine schlechte Idee. Wie dem auch sei, wir wissen, dass den Romulanern so was überhaupt nicht gefällt. In dem Bericht steht auch, dass die romulanische Regierung in Bezug auf Usilde erst mal eine abwartende Haltung einnimmt, aber man ist offensichtlich sehr an der Technologie der Jathor interessiert.«

McCoy sagte: »Na, zumindest werden sie uns für eine Weile in Ruhe lassen. Die Situation ist schon schwierig genug, mit den Klingonen, die uns im Nacken sitzen.« Er schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht wegen Spionage und diesem ganzen Firlefanz zur Sternenflotte gegangen.«

Kirk drehte sich in seinem Sessel um und öffnete einen kleinen Schrank, der in die Zwischenwand eingelassen war, die die beiden Räume seines Quartiers voneinander trennte. Dann holte er eine bauchige Flasche und zwei Gläser heraus.

Zum ersten Mal zeigte sich ein Hauch von McCoys vertrautem Humor in seinen Augen. »Spendierst du mir einen Drink, Seemann?«

»Du bist nicht der Einzige mit guten Rezepten«, erwiderte Kirk, goss eine gesunde Dosis saurianischen Brandy in beide Gläser und bot McCoy eines an.

Der Arzt lehnte sich in seinem Sessel zurück und entgegnete: »Du lernst es noch.« Er kippte den Brandy in einem Zug hinunter, holte tief Luft und schloss die Augen. Nach einem Moment sagte er: »Nein. Ich fühle mich immer noch miserabel.« Er seufzte. »Ich mache mir Sorgen um sie, Jim. Ich mache mir um sie alle Sorgen.«

»Ich auch.« Kirk lehnte sich zurück. »Wir werden sie finden, Pille.«

McCoy musterte ihn über den Schreibtisch hinweg. »Wie kannst du da so sicher sein?«

»Weil die andere Möglichkeit ist, sie dort zu lassen – und das lasse ich nicht zu, solange auch nur die geringste Chance besteht, dass wir sie retten können.«

Er hoffte, dass die Worte überzeugend genug waren, um seinen Freund zu trösten, aber für Kirk klangen sie hohl. Er unterdrückte seine plötzliche Verunsicherung und kippte seinen Brandy ebenfalls hinunter.

Sie waren am Leben. Kirk spürte es, aber was mochte mit ihnen in diesem anderen Universum geschehen?

FÜNF

Joanna McCoy schlug die Augen auf und wurde von den Zwillingssonnen einer anderen Welt begrüßt.

Sie riss ihren Unterarm vors Gesicht und versuchte, das Weiß des wolkenlosen Himmels zu verdecken. Sie atmete warme, trockene Luft ein und hustete. Dann zwang sie sich, einen zweiten, langsameren Atemzug zu machen, und dieser schmerzte weitaus weniger. Nachdem sie ihren Augen Zeit gegeben hatte, sich an das helle Licht zu gewöhnen, nahm sie ihren Arm vor dem Gesicht weg, drückte sich mit den Händen vom Boden hoch und setzte sich auf. Erst dann wagte sie einen zweiten Blick auf die seltsame Umgebung, in der sie sich nun befand.

Nichts kam ihr bekannt vor. Dies war nicht Centaurus. Die Zerstörung durch den Angriff der Romulaner war verschwunden. An ihre Stelle war nichts als eine flache, trostlose Landschaft getreten. Der Boden war unauffällig, trocken und salzhaltig, und das einzige sichtbare Geländemerkmal war eine dunstverschleierte, weit entfernte Bergkette. Wo war sie und wie war sie hierhergekommen? Das Letzte, woran Joanna sich erinnerte, war das Chaos des Angriffs. Wie so viele andere war sie zu den zahlreichen Verwundeten geeilt, die überall gelegen hatten, um ihnen zu helfen. Dann erinnerte sie sich an das seltsame Gefühl, das ihren Körper übermannt hatte. Was war danach geschehen?

»Hallo«, sagte eine Stimme hinter ihr.

Joanna kam auf die Füße und wirbelte zu der Stimme herum, die einem Vulkanier mittleren Alters gehörte. »Hallo«, platzte es aus ihr heraus. Sie sah genauer hin. Das dunkle Gewand des Vulkaniers stand in krassem Kontrast zu dem trockenen, farblosen Boden der Ebene. Dann glaubte sie, ihn zu erkennen. »Ich bin Joanna. Joanna McCoy. Kenne ich Sie?«

»Ich bin Sarek von Vulkan. Ich bin selbst gerade erst erwacht.«

Sarek. Joanna wiederholte den Namen in Gedanken. Ich sollte Sarek kennen. Wir sollen zusammen sein. Ich glaube, er … braucht mich für irgendwas. Warum funktioniert mein Gehirn nicht? »Botschafter Sarek, natürlich. Wissen Sie, wo wir sind?«

»Nein«, antwortete der Vulkanier, »obwohl dies nicht Centaurus ist.«

Centaurus. Der Angriff. Sarek. Er war … Moment …

»Sie sind verletzt!« Joanna wollte auf ihn zugehen und streckte ihre Hände aus, um ihm zu helfen. Doch dann hielt sie inne, als sie bemerkte, dass weder er noch seine Kleidung Spuren von Verletzungen aufwiesen. Sie wusste aber, dass er sie erlitten hatte. »Na ja, Sie waren verletzt.«

»Ich scheine unverletzt zu sein. Ich versichere Ihnen, dass es mir gut geht, obwohl ich gestehen muss, dass ich nicht erklären kann, warum das so ist.«

»Auf Centaurus wurden Sie verletzt. Ich habe Sie wegen innerer Blutungen behandelt.« Sie wischte sich mit der Hand über die Stirn. »Wenigstens glaube ich, dass ich das getan habe …«

Reiß dich zusammen, Joanna. Denk nach!

»Sie haben recht«, sagte Sarek. »Ich versichere Ihnen jedoch, dass ich nicht mehr unter derartigen Verletzungen leide.«

»Ich verstehe das nicht.«

Sarek antwortete: »Ich auch nicht, aber ich denke weiter über mögliche Erklärungen nach.«

»Ich schätze mal, dass wir nicht tot sind.« Joanna musterte ihre Umgebung, bevor ihr Blick zu Sarek zurückkehrte, der sich nicht bewegt hatte. »Oder doch?«

»Ich habe keinen Grund zu der Annahme, dass dies der Fall ist«, erwiderte der Vulkanier.

Joanna nickte mit neuer Überzeugung. »Gut. Also schön. Und Sie sind sicher, dass es Ihnen gut geht?«

»Ich bin sicher.«

Instinktiv griff Joanna an ihre Hüfte. Anstelle des tragbaren Medikits, das sie normalerweise bei der Arbeit im Universitätskrankenhaus von New Athens bei sich hatte, streiften ihre Finger nur über den Saum ihrer Tunika.

Ich hatte es nicht bei mir. Ich musste mir eins von Nett leihen, zur … Behandlung von …

»Was ist mit der Frau geschehen, der ich geholfen habe?« Joanna sah sich um, aber nur sie und Sarek waren hier auf der trostlosen Ebene. »Sie war auch verletzt.«

»Meine Frau«, erklärte Sarek. »Sie ist nicht hier. Ich weiß nicht, wo sie ist. Ich kann nur annehmen, dass sie sich immer noch auf Centaurus befindet.«

Joanna erinnerte sich, dass sie es mit einem Vulkanier zu tun hatte, und fand Trost in Sareks Selbstbeherrschung, sogar inmitten dieser bizarren Situation. Zweifellos hatte er selbst unzählige Fragen über ihren gegenwärtigen Aufenthaltsort, wie sie hierhergekommen waren und was mit allen anderen geschehen war, die sich während des Angriffs in unmittelbarer Nähe befunden hatten. Sie bezweifelte nicht, dass er um seine Frau besorgt war, aber seine emotionale Kontrolle war, wie bei den meisten Vulkaniern, beinahe absolut.

»Aber wenn wir nicht tot und nicht auf Centaurus sind, wo zum Teufel sind wir dann?«

»Unbekannt«, erwiderte Sarek. »Ohne weitere Informationen wären Spekulationen unlogisch.« Er deutete auf das Erdreich um sie herum. »Wir sind jedoch nicht die Ersten an diesem Ort. Dieser Boden scheint von Fußgängern aufgewühlt worden zu sein. Jemand war hier, und zwar vor Kurzem.«

Joanna runzelte die Stirn. Wie hatte ihr das entgehen können? Nun, da Sarek sie darauf hingewiesen hatte, sah sie Fußspuren in dem ansonsten unberührten Staub. Es gab mehrere Spuren, von denen viele so aussahen, als hätte jemand die unmittelbare Umgebung abgelaufen, so wie sie es bei dem Versuch, sich zu orientieren, ebenfalls getan hatte. Sie stellte sich vor, dass jemand, ein anderer Mann oder eine andere Frau, versucht hatte, sich zurechtzufinden, und dann die Berge in der Ferne entdeckt hatte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf brauchte sie nur einen Moment, um die verschiedenen Fährten kaum wahrnehmbarer Fußabdrücke zu entdecken, die in diese Richtung führten.

»Wie stehen die Chancen, dass wir mitten in dieser Einöde aufwachen und dass andere Menschen hier durchgekommen sind?«, fragte sie. »Bitte sagen Sie mir, dass ich nicht die Einzige bin, die das ein wenig merkwürdig findet.«

»Sie sind nicht die Einzige«, versicherte Sarek. »Es ist höchst ungewöhnlich.«

Joanna zeigte auf die Berge in der Ferne und sagte: »Sieht aus, als wären sie in diese Richtung gegangen. Dieser Plan erscheint mir so gut zu sein wie jeder andere. Außerdem müssen wir einen Unterschlupf und frisches Wasser finden und uns vor der Sonne schützen.« Sie sah nach oben. »Den Sonnen.«

Sarek antwortete: »Einverstanden, auch wenn es sich als beschwerlicher Weg erweisen könnte.«

»Wir haben nicht wirklich eine Wahl.« Joanna atmete tief durch. Dabei wurde ihr noch etwas anderes klar. »Allerdings fühle ich mich gut. Ich bin nicht müde.«

»So wie Sie fühle ich mich nicht ermüdet und ich bin weder hungrig noch durstig.«

Stirnrunzelnd dachte Joanna darüber nach. Ihre Kehle war nicht trocken. Sie sah zu den Sonnen. »Mir ist nicht mal warm. Ich glaube, es könnte schlimmer sein.«

»In der Tat.«

Die beiden marschierten schweigend los und Joanna nutzte die Gelegenheit, ihre Umgebung zu studieren. Sie sah keine Vegetation oder auch nur eine Felsformation, sondern nur endloses, flaches Gelände. Der sonnenverbrannte, blassgraue Boden wurde von Flächen mit feinem, weißem kristallinem Pulver unterbrochen, in dem die Spuren der unbekannten Reisenden besser zu sehen waren. Könnte dies einst ein riesiger Ozean gewesen sein, der vor Jahrtausenden aus unbekannten Gründen ausgetrocknet war? Selbst ein ehemaliger Meeresboden würde ein paar Geländemerkmale aufweisen, dachte sie.

»Wie fühlen Sie sich, Botschafter?«

Sarek war in einen zügigen Schritt verfallen, den sie recht gut mithalten konnte, und antwortete: »Ich fühle mich gut, danke.«

»Ich auch, und das ist das Merkwürdige.« Das war ihr erst klar geworden, als sie schon einige Entfernung zurückgelegt hatten. »Mir sollte heiß sein oder ich sollte zumindest eine gewisse Müdigkeit in den Beinen oder im Rücken verspüren, aber das ist nicht der Fall. Ich bin nicht mal außer Atem.« Sie warf einen Blick auf den Vulkanier und fügte hinzu: »Mir leuchtet ein, dass es Ihnen gut geht. Sie sind Vulkanier.« Sie deutete auf ihre Umgebung. »Sie sind an so eine Umwelt gewöhnt.«

»Das bin ich.« Er musterte sie. »Ich schließe aus Ihren Beobachtungen, dass Sie ähnliche Bedingungen gewöhnt sind?«

Joanna kicherte. »Kaum. Centaurus hat ziemlich gemäßigtes Klima.«

Als Sarek nichts erwiderte, beschloss sie, keine weiteren Gespräche zu erzwingen, sondern sich stattdessen darauf zu konzentrieren, mit dem Vulkanier auf dem Weg über die Ebene Schritt zu halten. Sie schätzte, dass sie weniger als dreißig Minuten gelaufen waren, obwohl es ohne Chronometer keine Möglichkeit gab, sicher zu sein. Wie lang war ein Tag auf diesem Planeten? Soweit sie es beurteilen konnte, hatten die Sonnen sich seit ihrer Ankunft nicht bewegt, aber auch das konnte sie nicht mit Sicherheit sagen.

»Meine Gemahlin.«

Die ersten Worte, die Sarek seit einiger Zeit gesprochen hatte, schreckten Joanna auf. Sie riss ihren Blick von dem nicht enden wollenden, fahlen Boden los, der sich vor ihnen erstreckte, und sah den Botschafter an. Er hatte seine Hände vor dem Körper gefaltet und lief weiter. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass seine Augen geschlossen waren. Wie lange war das schon der Fall und wie hatte er es geschafft, nicht zu stolpern oder nach links oder rechts abzudriften und möglicherweise in sie hineinzustolpern?

»Botschafter?«

Statt auf sie zu reagieren, ging Sarek weiter. Seine Augen blieben geschlossen. Joanna bemerkte, dass sich seine Lippen bewegten, obwohl sie keine weiteren Worte hören konnte. War dies eine Art Schlafwandeln? Sie wusste, dass Vulkanier über außergewöhnliche Orientierungsund Bewusstseinssinne verfügten, aber dies war anders als alles, was sie zuvor gesehen hatte. Ihr kam in den Sinn, dass er vielleicht einfach in Gedanken versunken war und versuchte, seinen Geist zu beschäftigen, statt sich von der unerbittlichen Gleichheit ihrer Umgebung vereinnahmen zu lassen. Vielleicht meditierte er. Sie wusste, dass die meisten – wenn nicht sogar alle – Vulkanier das aus verschiedenen Gründen taten.

»Meine Gemahlin.«

Die Worte waren so leise, dass Joanna sie fast überhört hätte. Allmählich beunruhigte er sie. Sie streckte die Hand aus, hielt jedoch inne, kurz bevor sie die Hand auf seinen Arm legte. Sie bemerkte, dass seine Stirn in Falten lag, als befände er sich in tiefer Konzentration. War er so in seine Meditation, oder was auch immer er gerade tat, versunken, dass er nicht bemerkte, dass er laut sprach?

»Meine Gemahlin.«

Diesmal blieb der Botschafter stehen und als er seine Augen aufschlug, spürte Joanna seine Verwirrung. Er verhielt sich, als sei er aus tiefem Schlaf erwacht. Als er feststellte, dass sie ihn anstarrte, richtete er sich kerzengerade auf. »Verzeihen Sie mir«, sagte er. »Ich wurde … von einem höchst seltsamen Gefühl übermannt.«

»Geht es Ihnen gut?«

Sarek hielt einen Moment inne, als würde er seine Antwort überdenken. »Ich weiß nicht, wie ich dieses Erlebnis erklären soll, außer dass es dem Band, das ich mit meiner Gemahlin teile, sehr ähnlich war.«

Durch ihre Studien der vulkanischen Kultur wusste Joanna, dass Vulkanier telepathisch mit ihren Partnern verbunden waren und sie, je nach individuellem Können, spüren oder sogar mit ihnen kommunizieren konnten, wenn sie sich in der Nähe befanden. Es gab zahlreiche Geschichten darüber, welche Entfernungen auf diese Weise überbrückt werden konnten, aber Joanna hatte nie viel auf solche Mythen gegeben. Außerdem bezweifelte sie, dass die Frau des Botschafters die telepathischen Fähigkeiten besaß, um eine solche Leistung zu vollbringen. Sie entschied, dass er meditiert haben musste und dass er laut gesprochen hatte, als seine Gedanken sich ihr zugewandt hatten. Sie fand, dass man Sarek angesichts der gegenwärtigen Umstände verzeihen konnte, was einige Vulkanier für einen Mangel an Disziplin hätten halten können. Außerdem, wenn es ihm half, auf dem Weg zu ihrem Ziel konzentriert zu bleiben, dann würde sie sicher nichts dagegen sagen. Schließlich hatten sie noch einen langen Weg vor sich, bis sie …

»Wow.«

»Was ist los?«, fragte Sarek.

Statt einer Antwort sah sie zuerst ihn und dann die Bergkette in der Ferne an.

Die Berge waren näher gerückt. Viel näher. Ihre Ausläufer schienen von Bäumen bewachsen zu sein, die zweifellos Schutz bieten würden.

»Wie zur Hölle ist das passiert?«

»Wir scheinen viel schneller vorangekommen zu sein, als bei unserem Lauftempo vernünftigerweise anzunehmen wäre«, bemerkte der Botschafter.

Joanna nickte. »Aber wirklich. Wie lange sind wir schon unterwegs?«

»Ich bin nicht sicher.« Nach einem Moment fügte Sarek hinzu: »Ich bin nicht in der Lage, die an diesem Ort verstrichene Zeit zu berechnen oder auch nur zu schätzen.«

»Das ist ungewöhnlich für Sie, nicht wahr?«

»Das ist es«, antwortete Sarek. »Höchst interessant.«

Vor ihnen warteten die Berge und der einladende Wald an ihrem Fuße. Joanna fragte sich, was sie dort vorfinden würden.

Was zum Teufel ist das hier für ein Ort?

SECHS

B’tinzal hasste diesen verfluchten Planeten und alles und jeden, der mit ihm in Zusammenhang stand. Nun ja, fast alles.

Wenn sie so darüber nachdachte, hätten ihr der dichte, endlose Regenwald und die damit einhergehende drückende Hitze willkommen sein müssen. Schließlich erinnerte es sie an den Dschungel der Region Kintak auf Qo’noS, in der sie als Kind viele Jahre auf der Jagd verbracht hatte. Das waren angenehme Erinnerungen, zumal ihr Vater und ihr Großvater sich über die Konventionen ihres Dorfs hinweggesetzt hatten, indem sie den weiblichen Nachwuchs zur Jagd mitgenommen hatten, statt Haus und Vieh von ihm versorgen zu lassen. Da er keinen Sohn hatte, an den solche Traditionen weitergegeben werden konnten, hatte ihr Vater dafür gesorgt, dass sie auf das Erwachsensein genauso vorbereitet wurde wie jedes männliche Kind.

Trotz der vorläufigen Ergebnisse der Sensordaten über die einheimische Tierwelt dieses Planeten hatte B’tinzal bisher nichts gesehen, was mit den wilden targs, krencha und anderem Großwild, das sie vor so langer Zeit auf diesen Jagden verfolgt hatte, vergleichbar gewesen wäre. Sie war versucht, nur mit ihrer treuen Klinge bewaffnet in die Wildnis aufzubrechen und mit eigenen Augen zu sehen, welche Herausforderungen diese Welt zu bieten hatte.

Vielleicht ein anderes Mal, rief sie sich zur Ordnung. Im Moment war auf diesem Planeten nur eins interessant: das Konstrukt der Fremden.

B’tinzal stand auf der Terrasse mit Blick auf das Gelände, das auf der als Usilde bekannten Welt zum Operationszentrum der Klingonen geworden war. Die ersten Sonnenstrahlen des Morgens drangen durch die Bäume und erhellten den großen Waldabschnitt, der von Baumaschinen abgeholzt worden war, um offenes Gelände zu schaffen. Sechs Gebäude unterschiedlicher Größe waren hier eilends errichtet worden, wobei Thermobeton und andere semipermanente Baumaterialien verwendet worden waren. Das Lager war zum Schutz vor einheimischen Raubtieren, die im umliegenden Wald im Überfluss vorhanden zu sein schienen, von einer Barriere umgeben. Alle Gebäude, die um den behelfsmäßigen Innenhof herum angeordnet waren, waren einstöckig, mit Ausnahme des Hauses, in dem ihre Unterkünfte und die Kommandozentrale des Lagers untergebracht waren. Dieser Moment, bevor geschäftiges Treiben das Lager ergriff, war ihre liebste Tageszeit. Andere Klingonen liefen bereits umher und kümmerten sich um die ersten Aufgaben des Tages. In der Ferne sah B’tinzal, wie Soldaten zum Wachturm am äußersten Rand des Geländes gingen, während andere ihn verließen.

Kaum sichtbar durch die Bäume nördlich des Lagers ragte aus der Mitte des riesigen Sees der gewaltige dunkle Metallrumpf der bizarren Festung empor, die von einer sechzig Meter hohen Ringmauer umgeben war. Dominiert wurde die Zitadelle von der hoch aufragenden Zentralsäule. Die Säule diente als Träger für eine Ansammlung scheibenartiger Module, die nach oben hin immer kleiner wurden. Auf der Spitze der Säule saß eine große, gewölbte Scheibe, auf der sich eine Anordnung von Sensor- und Kommunikationsantennen befand. Diese war auffallend, auf ihre eigene Weise sogar wunderschön, und hatte sich als ebenso ärgerlich wie faszinierend erwiesen.

»Guten Tag, Professor.«

B’tinzal wurde aus ihren Tagträumen gerissen und sie drehte sich um. In der Tür stand ihr Assistent Kvarel. Der junge Klingone trug wie die meisten der Wissenschaftler einen dunklen Overall.

»Guten Tag«, antwortete B’tinzal. »Darf ich annehmen, dass Sie zu dieser frühen Stunde eine Botschaft überbringen?«

Kvarel nickte. »Ja, Professor. Captain J’Teglyr verlangt einen neuen Statusbericht über unsere Fortschritte.«

»Sie meinen, seit dem, den ich ihm gestern Abend geschickt habe, bevor ich zu Bett ging?« B’tinzal schüttelte den Kopf. »Warum überrascht mich das nicht?« Obwohl sie das hierher entsandte Untersuchungsteam leitete, lag die Gesamtverantwortung für die Mission immer noch bei Captain J’Teglyr, dem Kommandanten des im Orbit befindlichen Kriegsschiffs I.K.S. Vron’joQ. J’Teglyr war ein Krieger der alten Schule und hatte wenig übrig für jemanden, der keine Uniform trug, und noch weniger Respekt, wenn diese Person auch noch eine Frau war. Wie viele in seinem Berufsstand verschloss sich dem Captain die Bedeutung von allem, was den Zielen der Eroberung nicht direkten Vorschub leistete. Für ihn war dieser Auftrag bestenfalls eine Ablenkung und schlimmstenfalls eine Bestrafung, obwohl er das Potenzial hatte, dem Reich etwas von großem Wert einzubringen.

Kvarels Gesichtsausdruck verhärtete sich und er sagte: »Er scheint sie immer häufiger anzufordern.«

»Ich vermute, er erhält ähnliche Befehle von seinen eigenen Vorgesetzten.« B’tinzal gestattete sich ein verschmitztes Lächeln. »Es ist schwierig, viel Mitleid für den Captain aufzubringen. Ich habe ihn gewarnt, dass dies wahrscheinlich ein ziemlich zeitaufwendiges Unterfangen sein würde.« Sie zeigte über die Terrasse hinweg in Richtung des Geländes. »Er hat offenbar das Bedürfnis, die Zeit und die Ressourcen zu rechtfertigen, die für die Durchführung unserer kleinen Expedition aufgewendet werden.«

Was als einfache wissenschaftliche Mission begonnen hatte, hatte sich immer mehr ausgeweitet. B’tinzal wusste, dass es auf eine umfassende Besetzung des gesamten Planeten hinauslaufen würde. Ihrer Ansicht nach waren formelle Einrichtungen wie die militärische Garnison und der Kommandoposten unnötig, da sie das ranghöchste Mitglied des Untersuchungsteams war und nur ein kleines Sicherheitskontingent zu ihrem und dem Schutz ihrer Kollegen zur Verfügung stand. Und selbst das war vielleicht nicht unbedingt notwendig, da die einheimische empfindungsfähige Spezies, die Usildar, keine echte Bedrohung darstellte.

Dennoch hatte Captain J’Teglyr, der seine Befehle bedingungslos befolgte, die Übernahme des gesamten Planeten in Gang gesetzt. Die meisten Bewohner der nahe gelegenen Siedlungen waren bereits in Lagern zusammengetrieben und abgestellt worden, um verschiedene Aufgaben zu erledigen, wie beispielsweise die Rodung der umliegenden Wälder, um Platz für eine größere, dauerhaftere Basis zu schaffen. Es gab auch Pläne, den Rest der Usildar-Bevölkerung zu unterwerfen, was allerdings erheblich mehr Personal erfordern würde. B’tinzal erkannte natürlich den Sinn dieser Bemühungen: Die Einnahme von Usilde würde eine weitere Quelle wertvoller Mineralerze und anderer natürlicher Ressourcen erschließen, die das Reich insbesondere dafür nutzen konnte, den immer hungrigen klingonischen Militärapparat zu füttern. Von gleichem oder vielleicht sogar noch größerem Wert war, der Föderation genau diese Gelegenheit zu verwehren. Der Planet hatte kaum etwas anderes zu bieten, obwohl seine strategische Lage zumindest dazu beitragen würde, die unaufhörlichen Expansionsbemühungen der Föderation einzudämmen.

Und dann war da noch die Zitadelle.

Diese verhöhnte sie, genau wie sie es jeden Tag seit ihrer Ankunft auf dieser Welt getan hatte. Ihre Schöpfer waren unauffindbar und die Usildar, die hier gewesen und Zeuge ihrer Errichtung gewesen waren, hatten sich nicht als sonderlich hilfreich erwiesen, als man sie darum gebeten hatte, ihre Erbauer oder ihren Zweck zu beschreiben. Nur sehr vage hatten sie mitteilen können, dass die Zitadelle ein Tor für die Jatohr war, Fremde aus einem anderen Universum, die Usilde zu ihrer neuen Heimat machen wollten und zum Leidwesen der Usildar damit begonnen hatten, die umliegende Region nach ihren Bedürfnissen zu terraformen.

Dieser Plan, wie weit er auch immer fortgeschritten war, war vor einigen Jahren durch das Eingreifen eines Sternenflottencaptains und seines Schiffs gestört worden. Das Ergebnis dieser Einmischung war offensichtlich die Tötung oder Beseitigung der Jatohr, die aus ihrem Universum herübergekommen waren. B’tinzal vermutete, dass der irdische Captain und seine Besatzung einen humanen Weg gefunden hatten, die Bedrohung durch die Jatohr zu beseitigen, statt sie direkt zu töten. Aber bisher hatte kein Usildar ihre Theorie untermauern können. Die Maschine selbst war weitestgehend stillgelegt worden, zumindest was ihren vermeintlichen Hauptverwendungszweck betraf. Welches Portal oder welches Tor sie auch immer beschwören konnte, es war geschlossen worden, vielleicht für immer, sodass nur das Gerät selbst und die darin enthaltenen Geheimnisse übrig geblieben waren.

Diese Geheimnisse waren es, die das Reich so faszinierten und B’tinzal hergeführt hatten. Die ihr übertragene Mission war einfach: die Zitadelle zu studieren und herauszufinden, welchen Nutzen das Reich daraus ziehen konnte. Ein Gerät mit solch einer Macht musste doch mehr als nur einen Zweck haben oder sich zumindest modifizieren lassen, um anderen Bedürfnissen zu dienen. Wenn das stimmte, dann erwies sich die Maschine in dieser Hinsicht als äußerst unkooperativ.

Früher oder später, dachte B’tinzal, während sie durch die Bäume auf die stille, aufsässige Zitadelle starrte, wirst du kapitulieren.

»Ich werde der Bitte des Captains zu gegebener Zeit nachkommen«, sagte sie beim Verlassen der Terrasse. »Kommen Sie. Lassen Sie uns mit unserem Tagwerk beginnen.« Trotz der Frustration, die der fremde Apparat ihr bei ihren Versuchen bereitete, ihn zu studieren und zu verstehen, ließ sich die Herausforderung, die er darstellte, nicht leugnen. Geduld und Beharrlichkeit würden triumphieren, dessen war sich B’tinzal sicher.

Es dauerte nicht lange, das Gelände zu überqueren und zum Ufer des Sees zu gelangen, in dem sich die fremde Festung befand. B’tinzal nutzte wie jeden Tag die Gelegenheit, die herrliche Konstruktion der Zitadelle zu bewundern. In die Festung zu gelangen hatte sich anfangs als Herausforderung erwiesen, da die Transportfahrzeuge nur durch mehrere Unterwassereingänge die unterste Etage des Komplexes erreichen konnten. Nachdem B’tinzal und ihr Team angekommen waren und die Klingonen hier eine langfristige Präsenz aufgebaut hatten, waren Schritte unternommen worden, um leichter in die Zitadelle zu gelangen und sie wieder zu verlassen. Ein mobiler Feldtransporter war in der Nähe des Wachpostens am Seeufer aufgestellt worden und wurde von einem der Soldaten der Sicherheitsgarnison bedient. Von dort aus wurden B’tinzal und alle anderen, die in der Festung zu tun hatten, in eine Art Innenhof innerhalb der hoch aufragenden Befestigungen des Komplexes gebeamt. Erst nachdem die ersten Aufklärungsteams das Innere der Zitadelle vermessen hatten, war man auf diesen Bereich gestoßen, der ansonsten von außerhalb des Gebäudes unzugänglich war. Die erste Gruppe Klingonen, die das Kommando über den Komplex übernommen hatte, hatte Störfelder eingesetzt, um unbefugte Transporte zu verhindern. B’tinzal verzichtete auf diese Sicherheitsmaßnahme, zumindest vorläufig. Die Felder konnten jederzeit reaktiviert werden, sollte ein Sternenflottenschiff oder eine andere Partei bei dem Versuch, heimlich einzudringen, entdeckt werden. Das sollten Captain J’Teglyr und die Vron’joQ allerdings verhindern.

Wir werden sehen, ob der gute Captain dieser Aufgabe gewachsen ist.

Der Transporter setzte B’tinzal und Kvarel in dem Innenhof ab. Von dort war es nur ein kurzer Weg zum Hauptkontrollraum des Gebäudes. Dieser war eine mehrstöckige Halle mit vier verschiedenen Ebenen, die alle durch ein Rampennetz miteinander verbunden waren. In der Mitte des Raums befand sich die hohe, zylindrische Hülle, die Teil des gewaltigen Transferfeldgenerators war. Dieser war der eigentliche Grund für die Existenz des gesamten Komplexes. Die Konsolen waren kreisförmig um den Sockel der Hülle angeordnet und so ausgerichtet, dass ihre Benutzer die Aktivitäten auf Bildschirmen verfolgen konnten, die in die geschwungenen Wände eingelassen waren. Wie so vieles andere an dem fremden Konstrukt war auch der Generator inaktiv.

Dieser Bereich war zu einem Gemisch aus Jatohr- und klingonischer Technologie geworden. Mitglieder ihres Teams arbeiteten an Tischen, die mit Computerterminals, tragbaren Scannern und anderen Geräten übersät waren. Die Geräte stammten von der Vron’joQ. Einige Bildschirme und andere Komponenten pulsierten oder summten vor Leben. Im Gegensatz dazu waren die meisten Konsolen, die Teil der ursprünglichen Einrichtung des Raums waren, tot. Nur eine Handvoll Anzeigen waren aktiv. B’tinzal und ihre Leute hatten mehrere Tage gebraucht, um zu verstehen, dass diese Anzeigen zu verschiedenen autonomen Systemen gehörten, die tief in der Zitadelle arbeiteten. Der gesamte Komplex war von einer schwachen, aber unverkennbaren Energie durchdrungen, deren Zweck ein Rätsel blieb. Sensorscans hatten ergeben, dass die inneren Mechanismen der Zitadelle sich ständig neu konfigurierten. Dies schien ohne jegliche Überwachung abzulaufen und sich weder durch die Klingonen noch sonst jemanden, der sich in der Zitadelle befand, stören zu lassen. B’tinzal schien es, als sei die Festung die physische Manifestation eines Computerprogramms, das alle enthaltenen Anweisungen ausführte, bis dieser Prozess abgeschlossen oder unterbrochen wurde.

Es ist, als ob die Maschine lebt.

Jede Hoffnung, Captain J’Teglyrs Aufmerksamkeit zu entgehen, löste sich in Luft auf, als B’tinzal spürte, wie ihr Kommunikator summend nach Aufmerksamkeit verlangte. Sie verließ die mobile Transporterplattform, zog das lästige Gerät aus einer Tasche ihres Overalls und gestattete sich einen Seufzer, bevor sie es aktivierte.

»Hier spricht B’tinzal.«

»Hat Ihr Diener Sie nicht darüber informiert, dass ich auf einen Statusbericht warte?«, bellte J’Teglyr. B’tinzal fand, dass der klingonische Schiffskommandant noch gereizter wirkte als üblich.

»Auch Ihnen einen guten Tag, Captain. Ja, ich habe in der Tat gut geschlafen, denn das ist alles, was seit meinem letzten Bericht geschehen ist.«

»Der klingonische Hohe Rat wird dieses mangelnden Fortschritts überdrüssig und ich bin es überdrüssig, mich seinem Zorn auszusetzen.«

B’tinzal entschied, dass es zwar amüsant, aber wenig hilfreich wäre, J’Teglyr weiter zu verärgern, und sagte: »Ich teile diese Frustration, Captain. Das fremde Gerät hat sich unseren Bemühungen, seinen Einsatz zu erzwingen, widersetzt. Wie Sie wissen, fehlt zumindest eine wichtige Komponente.« Ohne den Transferschlüssel, wie er von seinim Jatohr-Erfindir genannt worden war, schien der Transferfeldgenerator nicht funktionsfähig zu sein. Erschwerend kam hinzu, dass sich der Schlüssel im Besitz von James Kirk befand, einem Erdling, der vielen Klingonen bestens bekannt war. Derartige Berichte wurden durch die neuesten Informationen des Hohen Rats untermauert, die besagten, dass Kirk und sein Schiff auf dem Weg zum Libros-System waren.

Welch eine Arglist. Es ist, als ob klingonisches Blut durch seine Adern fließt.

Kirk würde den Schlüssel nicht ohne Weiteres herausrücken und zu diesem Zeitpunkt war B’tinzal nicht sicher, wie weit der Hohe Rat gegen die Sternenflotte und die Föderation vorgehen würde, um ihn zu bekommen. War dieser fremde Apparat es wert, einen Krieg anzuzetteln? Klingonische Krieger brauchten wenig Grund zum Kämpfen, aber B’tinzal wusste, dass die politischen Führer, die solche Entscheidungen lenkten, nicht ohne die entsprechende Berücksichtigung aller Faktoren handeln würden.

»Wir müssen der unangenehmen Möglichkeit ins Auge sehen, dass dieses Rätsel ohne das fehlende Teil für immer ungelöst bleiben könnte«, fuhr sie fort.

»Sie klingen wie ein Vulkanier, wenn Sie so reden.« Sie hörte einen Seufzer, als müsse J’Teglyr sich zusammennehmen, bevor er weitersprach. Nach einem Moment fügte er hinzu: »Unsere Befehle sind klar, Professor: Finden Sie einen Weg, die Maschine zu aktivieren und festzustellen, ob sie für das Reich von Nutzen sein kann, oder zerstören Sie sie, damit die Föderation sie nicht gegen uns einsetzen kann. An diesem Punkt neige ich zur letzteren dieser beiden Optionen.«

»Bei allem Respekt, Captain, das wäre eine übereilte Entscheidung.« B’tinzal ging auf eine der inaktiven Steuerkonsolen des Raums zu. »Obwohl unsere Bemühungen, sie zu aktivieren, bisher erfolglos waren, haben wir dennoch viel gelernt. Die dem Mechanismus innewohnende Technologie bietet grenzenlose Möglichkeiten der Erforschung. Es gibt noch viel, was wir von diesem Gerät lernen können.«

Es entstand eine weitere Pause und B’tinzal spürte, dass der Captain über jedes einzelne Wort nachdachte. Wie viele Offiziere hatte auch J’Teglyr in seiner langen Laufbahn mit ziemlicher Sicherheit schon darüber nachgedacht, wie sich eine bestimmte Situation auf ihn und sein persönliches Ansehen positiv auswirken könnte. Es wäre eine bemerkenswerte Leistung für jeden Klingonen, dem Hohen Rat eine Beute wie die Zitadelle zu überreichen, aber noch mehr für einen Offizier von J’Teglyrs Rang und Dienstalter. Dies würde ihn sicherlich in der militärischen Führungshierarchie voranbringen. B’tinzal vermutete jedoch, dass der Captain andere, noch egoistischere Pläne für das fremde Artefakt hegen könnte. Es wäre nicht das erste Mal, dass ein klingonischer Krieger seine Ehre für persönliche Vorteile besudelte.

Sie fühlte sich in diesem Gedanken bestärkt, als er etwas tat, das ganz und gar untypisch für ihn war. J’Teglyr sagte: »Also schön, Professor. Ich werde mich in Ihrem Namen noch einmal mit dem Hohen Rat anlegen. Was kann noch getan werden, um Ihnen zu helfen?«

B’tinzal beschloss, diese Frage zu beantworten, ohne näher auf irgendwelche Hintergedanken einzugehen. »Wir brauchen einfach die Zeit, um dieses Gerät richtig zu studieren, Captain. Ich kann keinen Zeitplan dafür vorhersagen. Schließlich handelt es sich um eine völlig neue Technologie.«

»Ich schlage vor, Sie verdoppeln Ihre Bemühungen.« Die Diskussion endete mit einem hörbaren Klicken und B’tinzal starrte ihren nun stillen Kommunikator an.

Kvarel ergriff das Wort: »Er weiß wirklich, wie man seine Leute ermutigt und motiviert, nicht wahr?«

Diese Bemerkung ließ B’tinzal in schallendes Gelächter ausbrechen und sie steckte den Kommunikator wieder in ihre Tasche. »Das tut er tatsächlich. Ich für meinen Teil fühle mich mehr als bereit, den Tag anzugehen.«

Jegliche Reaktion von Kvarel wurde abgeschnitten durch alarmierte Rufe aus einem der Korridore, die aus dem Kontrollraum herausführten. Alle, die an den verschiedenen Tischen und Stationen arbeiteten, drehten sich zu den Rufen um und sahen drei Klingonen, die in dem geschwungenen Gang auftauchten und den großen Raum betraten. Ein Soldat stützte gemeinsam mit einem von B’tinzals Wissenschaftlern einen anderen uniformierten Klingonen. Es dauerte einen weiteren Moment, bis B’tinzal erkannte, dass das linke Bein des Soldaten auf scheinbar brutale Weise unterhalb des Knies amputiert worden war.

Mit Blick zu dem klingonischen Wissenschaftler, der dem verwundeten Soldaten half, fragte B’tinzal: »Tothar, was ist passiert?« Noch während sie die Frage stellte, glaubte sie, die Antwort zu kennen.

Tothar brachte mit der Hilfe des anderen Soldaten seinen verwundeten Begleiter zu einem nahe gelegenen Arbeitsplatz, setzte ihn auf den Boden und lehnte ihn gegen die Konsole. Jetzt konnte B’tinzal sehen, dass das Bein unterhalb des Knies abgetrennt und oberhalb der Kniescheibe eine primitive Aderpresse angelegt worden war. Blut tränkte die Hose des Klingonen und den behelfsmäßigen Verband, der aussah, als sei er aus einem Handtuch oder Lappen gefertigt worden. Das Blut stand in deutlichem Kontrast zu dem dunklen, verkohlten Fleisch, das den Stumpf des Soldaten verunstaltete. Jemand, wahrscheinlich sein Kamerad, hatte die Wunde in der Hoffnung, einen traumatischen Blutverlust zu verhindern, in aller Eile kauterisiert. Das war eine praktische, wenn auch barbarische Methode der medizinischen Notfallbehandlung, die zweifellos irgendeiner obskuren Klausel des klingonischen Kriegerethos folgte, die B’tinzal nicht kannte.

»Dieser Höllenapparat«, spie Tothar und deutete in die Richtung, aus der sie gekommen waren. »Er verwirrt uns auf Schritt und Tritt. Gerade wenn wir denken, dass wir auch nur den kleinsten Fortschritt gemacht haben, schlägt er um sich, als ob er uns für unsere Übergriffe bestrafen wollte.«

Der Klingone, der Tothar mit dem verletzten Soldaten geholfen hatte, sagte: »Wir haben offenbar eine weitere eingebaute Sicherheitsvorkehrung des Mechanismus ausgelöst. Wir hatten erfolgreich einen innen liegenden Durchgang geöffnet und unsere Sensorscans zeigten eine große Energieerzeugungsanlage an. Als wir versuchten, diese zu untersuchen, riegelte die Maschine den Zugang zu diesem Bereich ab. Alle inneren Luken wurden verschlossen.« Er zeigte auf seinen verletzten Kameraden. »Kventok ist ausgerutscht und während unseres Rückzugs gestürzt. Dann hat ihn eine der Luken erwischt.«

B’tinzal ging zu dem verwundeten Klingonen und untersuchte sein verletztes Bein. Dann sah sie den Soldaten an. »Wie heißen Sie?«

»Komaraq, Professor.«

»Haben Sie ihn auf diese Weise behandelt?«

»Ja.« Der Gesichtsausdruck des Klingonen blieb unbeirrt. »Nur so konnte verhindert werden, dass er verblutet.«

»Sie haben ausgezeichnet reagiert«, versicherte Kvarel. »Sie haben ihm wahrscheinlich das Leben gerettet.«

Die Augen des Soldaten verengten sich. »Und zu welchem Zweck? Seine Tage als Krieger sind mit ziemlicher Sicherheit vorbei.«

»Bringen Sie ihn zum Arzt«, sagte B’tinzal und zeigte auf Komaraq und einen anderen Soldaten, der als Reaktion auf die Alarmsirene hereingekommen war. »Überlassen Sie derartige Entscheidungen ihm.« Die Soldaten brachten ihren Kameraden zu der mobilen Transporterplattform, die sie vor die Zitadelle beamen würde.

B’tinzal wandte sich an Tothar: »Was können Sie mir noch über den neuen Abschnitt erzählen, den Sie erkundet haben?«

Tothar hatte genug Zeit gehabt, um seine Fassung zurückzugewinnen, und antwortete: »Es ist, wie Komaraq sagte. Wir haben in einem der sekundären Kontrollzentren gearbeitet und versucht, Zugang zu Bereichen unterhalb des zentralen Energiegenerators zu erhalten. Einer der Computertechniker hatte eine Möglichkeit entdeckt, auf einen geschützten Speicherkern zuzugreifen, und konnte einige der dort gespeicherten Informationen auslesen. Das wiederum führte dazu, dass wir einen Weg fanden, mehrere innere Durchgänge zu entsperren.«

»Aber was könnte jetzt dort vor sich gehen?«

Tothar runzelte die Stirn und hielt seinen Scanner hoch. »Soweit ich das beurteilen kann, wurde eine Reihe von Wasserzuleitungen an verschiedenen Stellen entlang des Rumpfs unter der Seeoberfläche geöffnet. Das Wasser wird in Richtung dieses neuen Abschnitts gesogen. Es könnte zur Filterung oder zur Kühlung oder zu beidem dienen. Ohne eine Möglichkeit, diesen Bereich zu erreichen, kann ich nur raten.«

»Ist so was zum ersten Mal passiert?«, erkundigte sich B’tinzal.

»Das erste Mal seit unserer Ankunft. Nach den Maßstäben der verfluchten Wesen, die diese Monstrosität erdacht und gebaut haben, könnte es durchaus regelmäßig vorkommen.«

B’tinzal nickte und verarbeitete diese neuen Informationen. Abgesehen von der hartnäckigen Weigerung der Zitadelle, den wahrscheinlichen Hauptgrund für ihre Existenz – den Mechanismus des Portals, das Universen überbrücken konnte – zu aktivieren, hatte es das fremde Konstrukt auch geschafft, fast allen ihren Bemühungen zur Erforschung seiner inneren Bereiche zu trotzen. Sie hatte in ihren ersten Tagen hier viele schlaflose Nächte damit verbracht, über den Grundrissen zu brüten, die aus den Scans vom Inneren der Zitadelle zusammengestellt worden waren. Ein Großteil des Bauwerks blieb ein Rätsel, da sie und ihr Team feststellen mussten, dass ganze Bereiche der Maschine aus Materialien bestanden, die sich den Sensoren entzogen. Sie war davon überzeugt, dass sich in diesen Bereichen das Hauptkraftwerk und andere wesentliche Systeme befanden, die den Mechanismus mit Energie versorgten, der die Brücke zwischen diesem Universum und dem Zuhause der Jatohr schlug.

Es war durchaus sinnvoll, dass diese Technologie sich in einem sicheren, durch ausgeklügelte Systeme geschützten Bereich des Gebäudes befand, um Eindringen und Manipulation zu verhindern. Bisher waren noch keine aktiven Gegenmaßnahmen gegen Eindringlinge entdeckt worden, aber B’tinzal wusste, dass die Jatohr eine Art ferngesteuerte Drohnen eingesetzt hatten, um die Usildar in Schach zu halten. B’tinzal war noch nicht zu Ohren gekommen, dass diese Wächter innerhalb der Zitadelle gesichtet worden wären. Sie fragte sich, ob diese Vorrichtungen alle zerstört oder funktionsunfähig gemacht worden waren. Vielleicht gab es nur eine begrenzte Anzahl von ihnen und sie wurden nur dann eingesetzt, wenn sich andere Maßnahmen als unwirksam erwiesen? Es war auch möglich, dass andere Sicherheitsvorrichtungen auf sie und ihre Leute warteten, während sie immer tiefer in das fremde Gebäude vordrangen. Was den Transferfeldgenerator selbst betraf, so war er zwar vorerst zugänglich, trotzte aber weiterhin allen Reaktivierungsversuchen.

»Die Wirkung war wie die eines Notfallprotokolls an Bord unserer Schiffe«, berichtete Tothar. »Es war ähnlich wie bei einem Hüllenbruch, der die Versiegelung benachbarter Abteilungen auslöst.« Er machte eine umfassende Geste in Richtung der Zitadelle. »Solche Gegenmaßnahmen gibt es im gesamten Komplex.«

B’tinzal schüttelte den Kopf. »Es ist, als wüsste dieser Ort, dass wir hier sind, um ihn zu erobern. Und anstatt sich uns zu beugen, möchte er lieber kämpfen.« Wäre die Zitadelle ein fühlendes Wesen, hätte sie sie vielleicht sogar für ihre Gerissenheit bewundert. So führte das Verhalten der Festung nur dazu, sie zu verärgern.

»Wir brauchen den Schlüssel«, sagte Kvarel. »Seine Schöpfer scheinen in dieser Hinsicht sehr gründlich gewesen zu sein. Es liegt auf der Hand, dass diese Maschine sich uns weiterhin verweigert, bis wir den Schlüssel oder einen würdigen Ersatz zur Verfügung haben.«

B’tinzal wusste, dass es in absehbarer Zeit wohl keine solche Alternative geben würde, was ihr – und dem Reich – nur eine Option ließ: dem Erdling James Kirk den Transferschlüssel wegzunehmen.

SIEBEN

Mit geschlossenen Augen lauschte Kirk den Geräuschen seines Schiffs. Da war natürlich das allgegenwärtige Brummen des Hauptantriebs, das selbst mit Schalldämmung durch jede Deckplatte und jedes Schott drang und kaum spürbar jede Innenfläche sanft vibrieren ließ. Seine rechte Hand lag flach auf dem Tisch des Besprechungsraums und er spürte, wie das fast unmerkliche Zittern über die Oberfläche lief.

Da bist du ja. Wieder am Leben.

Dank des unermüdlichen Einsatzes von Montgomery Scott und seinen Ingenieuren über einen Zeitraum von mehr als sieben Stunden flog die Enterprise wieder mit einer stabilen, wenn nicht gar bemerkenswerten Reisegeschwindigkeit durch den Weltraum. Der Chefingenieur hatte davor gewarnt, die Triebwerke zu überlasten, und auf einer Obergrenze von Warp fünf bestanden, bis er einen weiteren gründlichen Systemcheck durchgeführt hatte. Scott machte noch mehr Aufhebens als sonst und benahm sich wie eine überfürsorgliche Glucke, aber Kirk wusste, dass er allen Grund dazu hatte. Die Reparaturen, so effektiv sie auch waren, entsprachen immer noch nicht dem, was das Raumschiff bei seinem nächsten Besuch in einer Reparaturanlage der Sternenflotte erwarten würde. Dieser Punkt war wiederholt und mit großer Leidenschaft von Scott betont worden und Kirk wünschte sich inständig, dass er den Bitten seines Chefingenieurs nachkommen konnte.

Wahrscheinlich hast du gerade Unheil heraufbeschworen.

Das Geräusch der Tür riss Kirk aus seinem Moment der inneren Einkehr. Er schlug die Augen auf und drehte sich mit seinem Sessel um. Spock, McCoy und Scott betraten den Besprechungsraum.

»Captain«, sagte Spock und ging zu seinem Platz an Kirks linker Seite, wo ein Computerterminal am Kopfende des Tischs stand. McCoy und Scott nahmen Kirk gegenüber Platz.

Der Captain beugte sich vor, stützte seine Ellbogen auf den Tisch und faltete die Hände. »Mister Spock, Bericht.«

Der Vulkanier nickte. »Bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit sollten wir in siebzehn Stunden und vierunddreißig Minuten im Libros-System ankommen.«

»Sie schnurrt nicht gerade wie ein Kätzchen«, fügte Scott hinzu, »aber sie wird uns hinbringen, Captain.« Der Ingenieur sah müde aus nach den langen Stunden, die er und seine Teams für die laufenden Reparaturarbeiten aufgewendet hatten.

Kirk wandte sich an den Ingenieur: »Gute Arbeit, Scotty, den Warpantrieb wieder zum Laufen zu kriegen. Wie geht es mit den Diagnostikchecks voran?«

»Es wird langsam, Sir. Nicht dass mir die Ergebnisse, die wir sehen, gefallen. Ich weiß, was Sie fragen wollen, und ich muss Sie warnen, dass alles über Warp fünf Ärger heraufbeschwört. Der Antrieb benötigt die Art Aufmerksamkeit, die wir nur auf einer Sternenbasis kriegen werden.«

Mit verschränkten Armen fragte McCoy: »Und was ist mit Ihnen? Wie fühlen Sie sich?«

»Wie durch die Mangel gedreht, Doktor.« Scott brachte ein Lächeln zustande. »Ich verspreche, ich geh in mein Quartier und schlaf ein paar Stunden, bevor ich weitermache.«

McCoys Augen verengten sich. »Mindestens fünf. Ärztliche Anweisung.« Bevor der Ingenieur protestieren konnte, fügte er hinzu: »Man kann Sie rufen, wenn Sie gebraucht werden, aber nur, wenn der Warpantrieb kurz vor der Explosion steht.«

»Es gibt noch viel zu tun, Doktor, und ich bin nicht gern so lange weg, wenn meine Jungs noch bei der Arbeit sind.«

»Ich weiß, dass Sie sie in Wechselschichten arbeiten lassen, damit sich alle etwas ausruhen können«, antwortete McCoy. »Jetzt sind Sie dran.« Dann wurde seine Stimme sanfter. »Sie haben Ihre Leute gut ausgebildet, Scotty. Lassen Sie sie ihre Arbeit tun.«

Kirk mischte sich ein: »Ihre Leute können den Laden für eine Weile am Laufen halten. Gönnen Sie sich eine Pause.«

Er hatte Scotts Statusberichte gelesen, während er auf die Ankunft seiner Führungsoffiziere gewartet hatte, und wusste daher bereits das meiste, was sein Chefingenieur gerade berichtet hatte. Er war mit den neuesten Zahlen nicht glücklich, aber er wusste auch, dass Scott weder übermäßig vorsichtig noch melodramatisch war.

»Was ist mit den anderen Reparaturen?«, fragte Kirk.

Scott richtete sich auf. »Die wichtigsten Systeme sind wieder voll funktionsfähig. Alle Überlastungen in den Schildgeneratoren, den Waffen und der Lebenserhaltung wurden behoben. Wir müssen noch eine Handvoll ausgebrannter Schaltkreise ersetzen, aber die meisten davon sind in unkritischen Systemen und wir können die Energie um sie herumleiten. Das sollte alles erledigt sein, bevor wir Libros erreichen, Captain, aber ich bin immer noch skeptisch, was uns bei unserer Ankunft dort erwarten könnte.«

»Daran arbeite ich.« Kirk hatte gewusst, dass es sich nicht länger aufschieben ließ, und hatte dem Sternenflottenkommando eine Nachricht übermittelt, in der er um Hilfe in Form von zusätzlichen Raumschiffen bat, die in das Libros-System entsandt werden sollten. Da die Enterprise immer noch nicht wieder voll einsatzfähig war, war er nicht darauf versessen, allein gegen klingonische Kriegsschiffe anzutreten, die mit ziemlicher Sicherheit im Orbit um Usilde sein würden. Er wartete immer noch auf eine Antwort. Er wusste, dass diese mit allen möglichen Fragen bezüglich seiner bisherigen Aktionen und seiner Absichten gespickt sein würde. Kirk war nicht auf einen Kampf aus, aber es war überaus wichtig, die Zitadelle der Jatohr vor Plünderungen durch die Klingonen zu schützen. Es ging nicht nur darum, die Usildar vor der Ausbeutung durch das Reich zu schützen, der fremde Apparat war auch die einzige Möglichkeit, Sarek, Joanna McCoy, Captain Una und alle anderen, die gegen ihren Willen in das andere Universum transportiert worden waren, zurückzuholen.

»In Ordnung«, sagte Kirk, »wir werden dank Mister Scott dort ankommen. Was passiert danach?«

Spock stützte seine Unterarme auf den Konferenztisch und hielt zwei Computerdatenkarten in der Hand. »Ensign Chekov und ich haben unsere Untersuchung des Transferschlüssels fortgesetzt. Wir sind natürlich insofern eingeschränkt, als dass wir den Mechanismus nicht auseinandernehmen können, denn das birgt das Risiko, dass wir eventuell nicht in der Lage sind, ihn wieder richtig zusammenzusetzen. Selbst Trikorder- und Sensorscans der internen Komponenten des Geräts haben sich als nicht schlüssig erwiesen. Es ist unsere Theorie, dass die Technologie des Geräts aufgrund seiner Herkunft aus dem anderen Universum zumindest teilweise mit unserer eigenen inkompatibel ist. Tatsächlich stützen unsere Scans des Geräts und der Jatohr-Zitadelle unsere Hypothese, dass das andere Universum anderen physikalischen Gesetzen unterliegen könnte. Dennoch glauben wir, dass wir einige Fortschritte gemacht haben.«

»Kann er an unsere Energiesysteme angepasst werden?«, fragte Kirk.

»Wir müssen Mr. Scotts Meinung zu unseren Ergebnissen einholen«, antwortete Spock, »aber wir sind der Meinung, dass es möglich ist, den Schlüssel an unseren Warpantrieb anzupassen und diesen zur Energieversorgung des Geräts zu nutzen, ohne dass die gleichen negativen Auswirkungen auftreten wie bei dem romulanischen Schiff.«

McCoy fragte: »Können wir ihn benutzen, um mit jemandem in dem anderen Universum zu kommunizieren?«

»Unbekannt«, erwiderte Spock. »Die Analyse unserer Sensor- und Trikordermessungen des Transferschlüssels hat bisher nichts ergeben, was Ziel- oder Kommunikationskomponenten entsprechen würde. Derartige Systeme sind jedoch im Transferfeldgenerator vorhanden. Aufgrund unserer Erkenntnisse glaube ich, dass die einzige Möglichkeit, jemanden im anderen Universum zu lokalisieren oder zu kontaktieren, der Transferfeldgenerator unter Verwendung des Transferschlüssels als Mittel des direkten Zugriffs wäre.« Spock legte die Datenkarten auf den Tisch. »Es ist möglich, vielleicht sogar wahrscheinlich, dass unsere Technologie mit den physikalischen Eigenschaften dieser Realität inkompatibel ist. Wir werden weitere Tests durchführen, einschließlich Computersimulationen, die wir überarbeiten, sobald wir mehr über den Transferschlüssel erfahren.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass mir das nicht gefällt«, bemerkte McCoy.

Während Kirk Spocks Empfehlungen ohne Zögern vertraute, war er weniger geneigt, den Schlussfolgerungen eines Computers in Bezug auf das, worauf sie stoßen könnten, volles Vertrauen entgegenzubringen. Einfach ausgedrückt: Spock, Chekov und der Schiffscomputer benötigten mehr Informationen von der Quelle.

»Was ist mit einer Sonde?«, fragte Kirk. Dann, als er sich erinnerte, mit wem er sprach, lächelte er dünn. »Lassen Sie mich raten. Sie haben schon daran gedacht.«

Der Vulkanier nickte. »Wir hoffen, dass wir eine automatisierte oder ferngesteuerte Sonde mit den richtigen Sensorkomponenten ausstatten können, um die Auswirkungen des anderen Universums auf unsere Ausrüstung zu erfassen. Ensign Chekov schlug dies als eine Möglichkeit vor. Auch hier wird das Fachwissen von Mr. Scott sehr hilfreich sein, aber so würde unsere Empfehlung lauten.«

Das gefiel Kirk schon besser, obwohl es auch bei dieser Option Probleme geben würde. »Die Klingonen werden jeden unserer Schritte beobachten, sobald wir Usilde erreichen. Wir können darauf wetten, dass alle dort inzwischen wissen, dass wir den Transferschlüssel haben. Dennoch erwarte ich nicht, dass sie auf uns losgehen, zumindest nicht sofort.«

Spock antwortete: »Der Friedensvertrag von Organia erlaubt es Schiffen beider Seiten, sich in einem umstrittenen Gebiet aufzuhalten, solange sie nicht in Kämpfe verwickelt sind.«

»Ich werde nicht auf die Fairness derer vertrauen, die wir dort vorfinden«, sagte Kirk. »Außerdem haben wir bereits gesehen, dass die Organier sich nicht um jedes kleine Scharmützel kümmern.«

»Glaubst du, dass sie irgendwas von all dem hier mitbekommen?«, fragte McCoy. »Ich meine, oberflächlich betrachtet wirkt es wie jede andere Meinungsverschiedenheit darüber, wer Anspruch auf einen einzelnen Planeten erhebt. Dabei steht hier so viel mehr auf dem Spiel.«

»Das ist eine gute Frage, Pille.« Kirk war dankbar, dass sein Freund zumindest einen Teil seines Selbstvertrauens wiedergewonnen zu haben schien und seine Meinung äußerte, statt sich wegen der Sorgen um seine Tochter in Schweigen zu hüllen und sich in die Verzweiflung treiben zu lassen.

»Unser Einsatz bei Capella IV hat mich dazu veranlasst, meine Meinung über die Organier und die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich einmischen, zu überdenken.« Der Besuch der Enterprise auf dieser Welt und die anschließende Begegnung mit einem klingonischen Abgesandten, der versucht hatte, die Verhandlungen der Föderation mit den Capellanern zu untergraben, hatten Kirk gezeigt, dass die Organier nicht versessen darauf waren, jeden Streit zu schlichten. »Sie scheinen sich damit zufrieden zu geben, dass wir kleine Meinungsverschiedenheiten selbst beilegen.«

»Richtig«, entgegnete McCoy, »aber hier liegt der Fall etwas anders. Vielleicht haben wir einfach noch nicht die Grenzen ihrer Geduld ausgelotet.«

»Dr. McCoys Argument ist stichhaltig«, sagte Spock. »Diese Situation könnte durchaus dazu geeignet sein, seine Theorie auf die Probe zu stellen.«

McCoy beugte sich zu dem Vulkanier. »Sie meinen, Sie stimmen mir zu?«

Spocks zog die Augenbrauen zusammen. »Ich glaube, das sagte ich gerade, Doktor.«

»Wir rechnen offensichtlich nicht damit, dass die Organier einschreiten«, sagte Kirk, »weder um uns zu helfen noch um uns zu behindern. Scotty, wir brauchen Waffen und Verteidigungssysteme, die voll leistungsfähig sind, koste es, was es wolle. Halten Sie sich bereit, Energie abzuzweigen, wo immer es nötig ist. Warten Sie nicht mal auf meinen Befehl, falls es so weit kommt.«

Der Ingenieur antwortete: »Aye, Sir. Wir werden bereit sein.«

»Wir dürfen auch die Jatohr nicht vergessen.« Kirk sah seine Freunde an. »Die Auswirkungen ihrer Ankunft scheinen auf Usilde beschränkt zu sein, aber wir können nicht mit Gewissheit sagen, dass sie sich damit zufriedengeben werden, dort zu bleiben. Wir können unmöglich wissen, was die Jatohr planen, und sie hatten achtzehn Jahre Zeit, sich darauf vorzubereiten, dass dieses Tor sich öffnet. Es ist wichtig, unsere Leute da rauszuholen, aber wir müssen das ohne Beihilfe zu einer Invasion tun.« Kirk hatte die Berichte gelesen, die Captain Robert April und damals noch Lieutenant Una eingereicht hatten. Darin stand, dass dier Jatohr-Wissenschaftlir Eljor, dien sie auf Usilde getroffen hatten, besorgt war, dass xiese Leute nie den Versuch aufgeben würden, von ihrem Universum in dieses zu gelangen. Zu diesem Zweck würden sie nach Mitteln und Wegen suchen, um den Transferschlüssel zu replizieren oder den Transferfeldgenerator auf andere Weise zu aktivieren. Wenn man dann noch die Klingonen und ihre fortwährenden Bemühungen, die Geheimnisse der Zitadelle zu ergründen, hinzunahm, konnte das nur in der Katastrophe enden.

Niemand hat mir je versprochen, dass dieser Job einfach sein würde.

»Es gibt natürlich noch eine andere Sorge«, mahnte Spock. »Die Usildar.«

Kirk nickte. »Das sehe ich auch so. Sie haben um nichts davon gebeten, aber jetzt sind wir ja da. Egal was wir tun, wir müssen ihre Interessen wahren. Es geht nicht nur darum, was die Klingonen ihnen und dem Planeten antun könnten, sondern auch um den Schaden, den die Jatohr bereits angerichtet haben.«

»Die Bemühungen, das Ökosystem des Planeten durch Terraforming wiederherzustellen, könnten Jahrzehnte dauern«, gab Scott zu bedenken, »vorausgesetzt, wir sind überhaupt in der Lage, alles rückgängig zu machen, was die Jatohr angerichtet haben, um die Umwelt nach ihren Bedürfnissen zu verändern.«

Kirk antwortete: »Es spielt keine Rolle, wie lange es dauert. Es muss getan werden.«

»Ohne Frage.« Spock richtete sich auf, faltete die Hände vor sich und streckte die Zeigefinger aus, sodass sie sich berührten. Kirk assoziierte diese Haltung mit einer meditativen Pose. »Jegliche Hilfe für die Usildar wird jedoch von den Klingonen und ihren Absichten, den Planeten betreffend, abhängen.«

Dieser Gedanke war Kirk seit dem Moment, als die Enterprise Kurs auf Usilde genommen hatte, im Kopf herumgespukt. »So wie ich es sehe, ist alles, was der Planet ihnen zu bieten hat, die Zitadelle – und im Moment ist die Zitadelle ohne den Transferschlüssel für die Klingonen nutzlos.«

Der Captain hielt inne und holte Luft. Es war nicht leicht, zu sagen, was er jetzt sagen musste. Mit Blick auf McCoy fügte er hinzu: »Was die Zitadelle der Jatohr angeht, könnten wir in einer schwierigen Lage sein. Wenn die Klingonen einen Weg finden, sie zu nutzen, bleibt uns vielleicht keine andere Wahl, als sie zu zerstören, um sie ihnen zu entreißen.«

»Du meinst, bevor wir sie benutzen können«, sagte McCoy. »Bevor wir Joanna und die anderen retten können.«

»Das ist durchaus möglich, Doktor«, antwortete Spock. »Wenn wir die Zitadelle nicht ohne klingonische Einmischung nutzen können oder wenn die Klingonen versuchen, uns den Transferschlüssel abzunehmen, bleiben uns nur sehr wenige Möglichkeiten.«

McCoy funkelte den Vulkanier an. »Das verstehe ich alles, Mr. Spock, aber wir sprechen immer noch von fünfzehn Menschen, die in diesem anderen Universum gefangen sind.« Er riss seine Hände hoch. »Und das sind nur die, von denen wir wissen. Vielleicht gibt es noch mehr unschuldige Menschen, die in das, was zur Hölle sich auch dort drüben befinden mag, hineingeworfen wurden. Wir können sie nicht einfach zurücklassen.«

Unbeeindruckt von dem Gefühlsausbruch erwiderte Spock: »Doktor, wir dürfen nicht vergessen, dass wir nicht wissen, ob überhaupt noch jemand von unseren Leuten lebt. Die Anwesenheit der Jatohr, die in unser Universum hinübergekommen sind, deutet zwar stark darauf hin, dass Sarek und die anderen den Übergang überlebt haben, aber sie ist kein schlüssiger Beweis. Wir wissen sehr wenig über die Physiologie der Jatohr und nichts über das andere Universum.«

Spocks nüchterne Darstellung trug wenig zu McCoys Beruhigung bei. »Verdammt, Spock. Das ist meine Tochter, von der Sie da in Ihrer distanzierten, logischen Analyse reden.«

»Dessen bin ich mir bewusst, Doktor.« Dann atmete Spock kurz ein und fügte hinzu: »Die emotionale Belastung, die Sie gegenwärtig ertragen, ist mir nicht fremd.« Das war für den Vulkanier eine seltene Demonstration von Einfühlungsvermögen. Es war beinahe damit gleichzusetzen, seine Arme für eine tröstende Umarmung um den anderen Mann zu legen.

Obwohl er versucht war, etwas zu sagen, um das zu entschärfen, was sich schnell zu einem verbalen Schlagabtausch zwischen den beiden Männern entwickeln könnte, beschloss Kirk, zu schweigen. Er hatte Verständnis für die Gefühle seines Freundes, weigerte sich aber auch, zu glauben, dass alles umsonst gewesen sein sollte. Joanna und die anderen waren noch am Leben. Das sagte ihm sein Bauchgefühl. McCoy seinerseits schien nicht nur Spocks Worte zu hören und zu verstehen, sondern auch ihre unausgesprochene Bedeutung.

»Tut mir leid, Spock«, entschuldigte er sich und rutschte auf seinem Sessel herum. »Ich weiß, Sie machen sich auch Sorgen um Ihren Vater. Ich …« Er brach ab, senkte den Blick auf den Konferenztisch und schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid.«

Kirk trommelte mit den Fingern auf den Tisch. »Mach dir keine Sorgen, Pille. Wir geben weder Joanna noch die anderen auf, solange die geringste Chance besteht, dass wir sie zurückbekommen.« Die Worte »tot oder lebendig« kamen ihm in den Sinn, aber er wollte sie nicht laut aussprechen. Bis zum handfesten Beweis des Gegenteils waren Joanna McCoy, Botschafter Sarek, Captain Una und alle anderen, die in das andere Universum transportiert worden waren, noch am Leben und warteten auf ihre Rettung durch die Enterprise.

Also werden wir genau das tun.

Das Pfeifen des Schiffs-Interkoms hallte durch den Raum, gefolgt von der Stimme von Lieutenant Nyota Uhura. »Brücke an Captain Kirk.«

Kirk streckte die Hand nach dem kleinen Bedienfeld auf dem Konferenztisch aus und drückte den Knopf, um den dreiseitigen Bildschirm in der Mitte des Tischs einzuschalten. Alle drei Bildschirme erwachten zum Leben und zeigten das Bild des Kommunikationsoffiziers der Enterprise.

»Sprechen Sie, Lieutenant.«

»Entschuldigen Sie die Störung, Sir«, antwortete Uhura, »aber Sie wollten informiert werden, wenn wir eine Antwort vom Sternenflottenkommando erhalten. Admiral Komack berichtet, dass die U.S.S. Defiant umgeleitet wurde, um sich uns im Libros-System anzuschließen. Der Captain der Defiant hat bereits einen Bericht mitgeschickt, dass sie voraussichtlich innerhalb von zweiundzwanzig Stunden dort sein werden.«

»Zweiundzwanzig Stunden?«, fragte Scott. »Da bleibt doch noch ein bisschen Zeit, die es zu überbrücken gilt.«

Kirk kam zum selben Schluss, aber das ließ jetzt nicht ändern. Stattdessen fragte er Uhura: »Ich nehme an, die Defiant ist das nächstgelegene Schiff?«

»Ja, Sir«, antwortete der Lieutenant. Bedauern lag in ihrer Stimme. »Der Admiral entschuldigt sich. Er versucht, ein anderes Schiff zu finden, das er uns schicken kann.« Nach einer Pause fügte sie hinzu: »Es gibt noch eine weitere Mitteilung, Captain, die an Sie persönlich gerichtet ist.«

»Den Inhalt kann ich mir vorstellen«, antwortete Kirk. »Ich nehme sie in meinem Quartier entgegen, Lieutenant. Bitte senden Sie meine Bestätigung beider Nachrichten an Admiral Komack. Kirk Ende.« Er tippte auf den Knopf, um das Gespräch zu beenden, und lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Nun, Sie haben mich das schon mal sagen hören, aber es sieht so aus, als wären wir auf uns allein gestellt, zumindest im Moment.« Er sah seinen Chefingenieur an. »Scotty, Sie wissen, was das bedeutet?«

Der andere Mann nickte, die Müdigkeit in seinen Augen war jetzt deutlicher zu erkennen. »Wir bringen das alte Mädchen in Ordnung, bevor wir Usilde erreichen, Captain. Sie haben mein Wort.«

»Das reicht mir.« Kirk erhob sich von seinem Platz und seine Führungsoffiziere reagierten auf sein wortloses Signal, dass das Treffen beendet war. »Eine Menge Leute zählen auf uns, meine Herren. Enttäuschen wir sie nicht.«

ACHT

Meine Gemahlin …

Captain Una erwachte und ihr Geist war von einer seltsamen, unbekannten Stimme erfüllt. Als sie sich in den Überresten der jetzt beschädigten Gefängniszelle umsah, bemerkte sie, dass sie bis auf ihre beiden ehemaligen Schiffskameraden, Lieutenant Commander Raul Martinez und Ensign Tim Shimizu, immer noch allein hier war. Die Stimme hatte sicherlich keinem der beiden gehört. Hatte sie sie wirklich gehört oder sich einfach nur eingebildet?

Wo bin ich?

Sie brauchte einen Moment, um einen klaren Kopf zu bekommen und ihre Umgebung zu erkennen. Sie war zusammengesunken an der Steinmauer der Zelle erwacht, in der man sie und ihre Begleiter eingesperrt hatte. Jetzt diente die Zelle nur noch als einfacher Unterschlupf. Außerhalb der gegenüberliegenden Zellenwand schienen die gleißenden Zwillingssonnen und erhellten den klaren blauen Himmel über einer nahe gelegenen Lagune mit ihrem grau schimmerndem Wasser. Wieder einmal fiel ihr das fast völlige Fehlen von Umgebungsgeräuschen auf.

Wie lange waren sie schon hier? Obwohl Una normalerweise den Lauf der Zeit präzise verfolgen konnte, stellte sie diese Fähigkeit hier immer noch infrage. Waren Tage oder Wochen vergangen? Sie warf einen Blick auf ihre Schiffskameraden, die schon viel länger hier festsaßen. Irgendwie schien die Natur dieses Ortes einen Einfluss auf ihre Gedanken zu nehmen, dem sie sich wohl irgendwie entzogen hatte. Ihre Gedanken waren nach wie vor klar, doch ihre Freunde schienen alles sofort wieder zu vergessen. Sie wusste, dass sie wenig hilfreich sein würden, wenn es darum ging, ihre gegenwärtige Situation zu verstehen und einen Weg zu finden, sie alle wieder in ihre eigentliche Existenz zurückzubringen.

Meine Gemahlin …

Diese Stimme. War sie echt? Una dachte, sie hätte sie geträumt oder dass sie vielleicht das Ergebnis eines Streichs war, den ihr Verstand ihr gespielt hatte, während er versuchte, Antworten zu finden. Sie stand auf und bemühte sich darum, dass ihr die Worte, die bereits in ihrem Gedächtnis verblassten, nicht völlig entglitten. Wem gehörte die Stimme? Woher war sie gekommen? Es handelte sich nicht um eine Erinnerung, dessen war sie sich sicher.

»Hat das noch jemand gehört?«

Ihre Augen gewöhnten sich allmählich an das Tageslicht und sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf ihre Kollegen. Keiner von ihnen antwortete auf ihre Frage. Shimizu, der schon seit ihrer gemeinsamen Zeit an der Sternenflottenakademie einer ihrer engsten Freunde war, lag ausgestreckt auf dem glatten Zellenboden. Sie betrachtete ihn voller Bedauern über ihren unwiederbringlichen Verlust: jahrelange gemeinsame Erfahrungen, berufliche Triumphe, Forschungserfolge – alles, was sie sich für ihr Leben erhofft hatten.

An die gegenüberliegende Wand der Zelle gelehnt saß Martinez. Er hatte die Arme über seinen angezogenen Knien verschränkt, um seinen Kopf darauf auszuruhen. Seine gegenwärtige Verfassung beunruhigte sie noch mehr als die von Shimizu. Raul Martinez war während ihres gemeinsamen Dienstes an Bord der Enterprise ein tüchtiger und äußerst fähiger Anführer gewesen. Er hatte der jungen Lieutenant Una Selbstvertrauen gegeben und sie hatte ihn bewundert. Zu Beginn ihrer Mission auf Usildar hatte er Captain Robert Aprils Entscheidung, ihr die Leitung über den unglückseligen Ausflug zur Planetenoberfläche zu übertragen, keine Sekunde lang infrage gestellt. Sie hatte Jahre damit verbracht, sich selbst die Schuld für diesen Tag zu geben, indem sie ständig über ihre Entscheidungen und Handlungen nachgedacht hatte und wie diese zum Verlust des gesamten Landetrupps an dieses mysteriöse Universum geführt hatten. Martinez jetzt so zu sehen wühlte diese Gefühle nur erneut auf. Nachdem er jahrelang an diesem unerklärlichen Ort gelebt hatte, war von dem einst imponierenden Mann mit einer strahlenden Zukunft in der Sternenflotte nur noch ein Schatten seines früheren Selbst übrig.

Sie konnte ihnen diese Jahre nicht zurückgeben, das wusste sie, aber sie konnte sie nach Hause bringen.

»Leute, wir müssen uns auf den Weg machen.«

Ihre Worte bewirkten nur, dass Shimizu sich auf den Rücken rollte. Martinez rührte sich gar nicht. »Tim! Commander! Aufwachen!« Als das nichts half, schüttelte sie beide so lange, bis sie reagierten.

»Was?«, fragte Shimizu und hob die Hand, um sich die Augen zu reiben.

Una antwortete: »Zeit zu gehen.« Sie ging zu Martinez, kniete sich neben ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. »Commander, Sie müssen jetzt aufwachen.«

Endlich hob Martinez den Kopf. »Captain, ist alles in Ordnung?«

Una musste zugeben, dass es seltsam klang, als er sie mit ihrem derzeitigen Rang ansprach.

»Es ist alles in Ordnung, versprochen. Wir müssen uns auf den Weg machen.«

Die Wahrheit war, dass Una wohl nicht vorgeschlagen hätte, in der Zelle zu bleiben, in die sie nach einem Treffen mit Woryan, diem tyrannischen Kriegstreibir der Jatohr, kurzerhand gemeinsam eingesperrt worden waren, wenn die Nacht in dieser seltsamen Welt nicht so schnell hereingebrochen wäre. Selbst nachdem sie eine der Zellenmauern hatte verschwinden lassen, um ihren Gefährten zu zeigen, welche potenziellen geistigen Kräfte sie in dieser Welt besaßen, war es sinnvoll gewesen, die Zelle bis zum Morgengrauen als Unterschlupf zu nutzen. Ihre Fähigkeit, so etwas zu tun – die Elemente dieser Welt so zu manipulieren, wie sie es sich selbst beigebracht hatte –, überraschte sie selbst ebenso wie ihre Mannschaftskameraden. Una hatte recht bald erkannt, dass der Aufenthalt in dieser Welt offensichtlich den Verlust des Kurzzeitgedächtnisses zur Folge hatte.

Hatte ihre strenge mentale Disziplin es ihr ermöglicht, diese Beeinträchtigung zu bekämpfen? Das ließ sich nicht mit Sicherheit feststellen.

»Ich habe eine Stimme gehört«, sagte sie. »Vorhin, in meinem Kopf. Eine Männerstimme. Ich bin mir nicht sicher, warum, aber ich glaube, er könnte uns helfen.«

»Ich habe nichts gehört«, entgegnete Martinez.

»Ich auch nicht.« Shimizu runzelte die Stirn. »Warte. Du sagst, du hast ihn in deinem Geist gespürt?«

»Nicht genau«, erklärte Una. »Ich meine, zumindest nicht richtig. Ich will nicht so tun, als würde ich es verstehen, aber ich nehme an, es muss jemand sein, der hier genau wie wir gefangen ist. Wir müssen ihn finden, bevor Woryan es tut.«

»Woryan«, sagte Martinez und Una verspürte einen Anflug von Hoffnung, als er sich an den Namen dies Fremden zu erinnern schien und möglicherweise an ihr Treffen mit xiem in der Jatohr-Stadt auf der anderen Seite der Lagune. »Wir müssen xien davon abhalten, einen Weg zurück in unser Universum zu finden.«

»Ja! Genau, Commander«, bestätigte Una. »Also, brechen wir auf.«

Shimizu sagte: »Das lasse ich mir nicht entgehen.« Er ließ ein vertrautes Lächeln aufblitzen, das ihr sehr willkommen war. »Wo gehen wir hin?

»Ich bin mir nicht sicher«, antwortete Una, »aber ich habe eine Idee, wie wir dort hingelangen können.«

Una führte sie aus ihrer Zelle heraus und zum Ufer des grauen, trüben Sees. Sie hockte sich an den Rand der Lagune, streckte ihre Hände über das Wasser aus und schloss die Augen. Nach einem Moment der Konzentration fokussierte sie sich auf ein einziges Ziel. So hatte sie es am Abend zuvor gemacht, als sie einen Teil der Zellenwand hatte verschwinden lassen. Nun wollte sie etwas aus dem Nichts entstehen lassen.

Konzentrier dich. Sieh es vor dir und lass es wahr werden.

»Was zum Teufel?«, staunte Shimizu. »Wie machst du …?«

Una ignorierte ihn. Doch sie hielt lange genug inne, um zu erkennen, dass sich ihr Verdacht über den Verlust des Kurzzeitgedächtnisses ihrer Freunde zu bestätigen schien. Sie schob diesen Gedanken beiseite und widmete ihre volle Aufmerksamkeit wieder ihrem Ziel.

Sie öffnete die Augen, als sie hörte, wie das Wasser zu rauschen begann, und lächelte. Aus den Tiefen der Lagune tauchte eine matte, metallische Nachbildung eines Antigravitationsschlittens auf.

Es hat funktioniert!

»Hab ich Hallus?«, fragte Shimizu.

»Nur wenn ich auch welche habe«, entgegnete Martinez. »Wo um Himmels willen kommt der her, Captain?«

»Er gehörte meinem Großvater«, antwortete Una. »Als Kind bin ich immer sehr gern darauf über seinen Hof auf Illyria gefahren.« Obwohl er für den Transport von Ausrüstung und Feldfrüchten gebaut worden war, durfte sie ihn nach Erledigung ihrer Arbeit zum Spaß nutzen. Seine Nase war verbeult und der Lack auf seinen Karosserieteilen war verkratzt und abgenutzt.

»Und Sie haben ihn sich einfach … herbeigewünscht?«, staunte Martinez.

Una nickte. »So was in der Art.«

Ihr wurde bewusst, dass der Schlüssel zum Erfolg der Glaube war. Sie griff nach einer Kufe des Schlittens und zog ihn ans Ufer, was dank der Antigravitationseigenschaften ein Kinderspiel war. Im Zusammenspiel der physikalischen Eigenschaften, die in dieser Welt herrschten, und ihrer eigenen fortgeschrittenen geistigen Kontrolle schien fast alles möglich zu sein.

Shimizu fragte: »Funktioniert er?«

»Das werden wir gleich herausfinden.«

Sie kletterte in die Kabine und setzte sich auf die gepolsterte Sitzbank. »Er ist genauso, wie ich ihn in Erinnerung hatte.« Mit dem Daumen drückte sie auf den Startknopf, um die beiden Schwerkraftannullierer des Schlittens auf volle Leistung zu bringen. Sie lächelte über die charakteristische Besonderheit des Fahrzeugs – ein rhythmisches Zittern, das durch Leistungsschwankungen des hinteren Emitters verursacht wurde und das ihr Großvater nie hatte beheben können.

»Unglaublich«, staunte Martinez.

Una zeigte auf die Ladefläche hinter der Kabine. »Steigen Sie auf und lassen Sie uns von hier verschwinden.«

Als ihre Freunde sich niedergelassen hatten, ergriff sie die Steuerknüppel und bewegte den Schlitten vorwärts. Nach einem anfänglichen Ruck glitt das Fahrzeug auf die Lagune hinaus und über ihre glatte Oberfläche hinweg. Una bemerkte, dass das Wasser trotz ihrer Überfahrt ungestört blieb. Sie erinnerte sich an das Phänomen von ihrer vorherigen Überquerung des Sees. Etwas, das ihr zuvor entgangen war, fiel ihr jetzt ins Auge: eine Baumgrenze unweit des Seeufers. Sie würde sie vor den Jatohr verbergen und ihnen Schutz bieten, sollten sie sich ausruhen müssen. Einen Moment lang nagte an ihr, wie sie einen Wald hatte übersehen können. Dann entschied sie, dass dies ein weiterer Aspekt der allgemeinen Unberechenbarkeit sein musste, die diesen Ort definierte.

»Wohin fahren wir, Captain?«, fragte Shimizu.

Das war eine gute Frage. Una hatte keine Ahnung, wo sich der Besitzer der geheimnisvollen Stimme in ihrem Kopf befand. Könnte sie die gleichen Fähigkeiten, die es ihr ermöglicht hatten, den Schlitten zu beschwören, auch dazu verwenden, ihn zu finden?

Vielleicht.

Als Anadac das holografische Bild des seltsamen Antigravitationsfahrzeugs beobachtete, das sich seinen Weg über die Lagune bahnte, spürte xier eine Welle der Beklemmung.

Xiese Bedenken hatten nichts mit der Möglichkeit zu tun, dass die menschlichen Insassen des Fahrzeugs merken könnten, dass sie beobachtet wurden. Die Wächterkugel, die diese Bilder lieferte, blieb weit außerhalb ihres Sichtfelds. Xiese Bedenken waren auch nicht in den bemerkenswerten Fähigkeiten begründet, die das als Una bekannte Wesen zeigte, obwohl Anadac in xiesem Leben noch nie gesehen hatte, dass ein solches Wesen derartige Macht demonstriert hätte.

Anadac hatte den Atem angehalten, als xier zum ersten Mal das Bild des Wesens gesehen hatte, das den Schlitten aus der Lagune hervorgeholt hatte. Nach wiederholtem Betrachten des Vorfalls auf Bildern, die so weit vergrößert und verbessert worden waren, wie es die Ausrüstung ermöglichte, kam dier Jatohr-Wissenschaftlir jedoch zu dem Schluss, dass das Fahrzeug nicht einfach aus dem Wasser gehoben worden war. Stattdessen war xier davon überzeugt, dass das Fahrzeug von Una mit irgendwelchen unsichtbaren Mitteln geschaffen worden war – gebildet aus dem, woraus die Lagune bestand … oder vielleicht aus dem Nichts. Fragen wirbelten durch xiese Gedanken. War diese Fähigkeit psychischer Natur? War Una die einzige Außerweltlerin, die diese transformative Macht über die Umwelt besaß oder war sie ein angeborenes Merkmal ihrer Spezies? Stellte eine solche Fähigkeit eine Bedrohung für die Jatohr dar? Hatte Anadac gerade die ersten Hinweise auf eine Invasionsmacht aus dem anderen Universum gesehen?

Obwohl diese Fragen besorgniserregend waren, beunruhigte die Aussicht auf Woryans Reaktion auf diese neue Offenbarung Anadac noch viel mehr. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass dier oberste Anführir xiese Streitkräfte mobilisieren würde, um alle Außerweltler zur Strecke zu bringen. Anadac hatte bereits zu viele Schlachten gegen die Usildar gesehen. Eine solche Brutalität gegen andere Lebensformen verstörte nicht nur xien zutiefst, sondern auch viele, wenn nicht sogar die meisten Jatohr.

Und doch waren Konflikt und Tyrannei der Lauf der Dinge unter Woryan, dier Macht und Position über die Jatohr erlangt hatte, indem xier ihre schlimmsten Ängste nährte: Leben von anderswo – vielleicht aus genau der Realität, in die die Jatohr zu reisen hofften –, das sich als noch größere Bedrohung erwies als ihr eigenes untergehendes Universum.

Als neugieriges und entdeckungsfreudiges Wesen verwehrte sich Anadac gegen ein solches Denken. Xier hatte beschlossen, niemals die Waffen gegen andere zu erheben, und hatte es geschafft, dieses Versprechen einzuhalten, indem xier dem Regime Woryans in wissenschaftlicher Funktion diente. Xier wusste, dass Woryan, sobald xier von den Fähigkeiten der Una erfuhr, dieses Wissen nutzen würde, um noch mehr Angst vor allen Außerweltlern zu schüren. Wenn Woryan einmal damit begonnen hatte, würde xier nicht ruhen, bis jeder Außerweltler eliminiert war.

Es gab keine Alternative, entschied Anadac. Xier würde diesen zugegebenermaßen unvollständigen Bericht zurückhalten, zumindest so lange, bis xier weitere Beobachtungen machen und eine objektive Erklärung für das Phänomen liefern konnte.

»Anadac!«

Die Stimme ließ xien zusammenschrecken und xier benutzte einen xieser mechanischen Greifer, um die Bildanzeige zu deaktivieren. Xier drehte den Kopf und sah Zened, einin der Chefberatir Woryans, auf sich zukommen. Die massige Schnecke glitt, wenn auch langsam, über den glatten Boden des Labors.

»Deinir Anführir wünscht ein Update über die Fortschritte des Portals«, sagte Zened ohne Umschweife.

Anadac seufzte. Das Kernstück von Woryans Plan, das Überleben der Jatohr zu sichern, war der Bau eines transdimensionalen Portals, das eine Öffnung zwischen dieser Welt und ihrer ehemaligen Festung auf dem Heimatplaneten der Usildar erzwingen sollte. Da alle Besatzer der Jatohr durch den Transferfeldgenerator, den Anadacs Kollegir Eljor erfunden hatte, hierher versetzt worden waren, suchte Woryan nach Mitteln, die dimensions-übergreifenden Kräfte zu xiesen eigenen Bedingungen zu nutzen. Diese traten jedoch nur selten in Erscheinung und waren unvorhersehbar.

Zu diesem Zweck war Anadac damit beauftragt worden, die Entwicklung einer Art Gegenschlüssel zu leiten: eine Vorrichtung, die jede durch Eljors Transferfeldgenerator ausgelöste Aktivität aufspüren konnte. Anstatt zuzusehen, wie das Transferportal sich in Luft auflöste, wollte Woryan stattdessen eine Möglichkeit, das Portal nach Lust und Laune offen zu halten, damit xier in die Realität zurückkehren konnte, aus der xier verbannt worden war. Anadac war nicht begeistert von der Idee, einim Despotir einen Weg zu eröffnen, mit xieser militärischen Macht einen einzelnen Planeten, geschweige denn ein ganzes Universum, zu erobern.

Xier hatte gelernt, dass Lügen eine wirksame Methode waren, solange man sie in Maßen anwendete. »Ich glaube, ich habe die notwendigen Frequenzen und Harmoniken für unser Portal bestimmt, um Woryans Ziel zu erreichen«, erklärte Anadac. »Nun muss das Gerät noch getestet werden, was voraussetzt, dass wir bei einem Eindringen vor Ort sind.« Es war xiem gelungen, die wahrscheinliche Position dieser Öffnungen zu bestimmen.

»Ausgezeichnet«, sagte Zened. »Woryan wird sich über diese Nachricht freuen.«

»Ich würde vorschlagen, xiese Erwartungen zu zügeln«, erwiderte Anadac. »Ich kann den Erfolg beim ersten Versuch nicht garantieren. Wir benötigen nach wie vor Informationen, die ich nur aus einem ersten, kontrollierten Experiment gewinnen kann. Selbst ein Misserfolg würde Daten liefern, mit denen ich den Mechanismus verfeinern kann.«

Dier Beratir schien sich über diese Denkweise zu ärgern, denn xies dreieckiger Mund kräuselte sich, während xiese sensorischen Tentakel als Reaktion darauf zitterten. »Bedenke die Auswirkungen, die eine solche Verzögerung mit Sicherheit nach sich ziehen wird.«

»Das habe ich«, entgegnete Anadac, »und alles hängt davon ab, wann ein solcher Test durchgeführt werden kann. Dazu muss sich das Tor öffnen, und darauf haben wir keinen Einfluss.«

»Noch mehr Anreiz, beim ersten Versuch erfolgreich zu sein, Anadac.« Zened bewegte xiese unförmige Gestalt. »Ich werde Woryan über deine Fortschritte informieren. Außerdem werde ich xiem mitteilen, dass unsere Rückkehr in die Heimatwelt der Usildar unmittelbar bevorsteht und dass unsere Vorbereitungen mit aller gebotenen Eile beginnen sollten.«

Zened entfernte sich und Anadac stieß einen weiteren Seufzer aus. Technische Verzögerungen dieser Art wurden immer problematischer. Woryan war äußerst ungeduldig und würde bald größere Fortschritte und unwiderlegbare Ergebnisse fordern.

Anadac richtete xiese Aufmerksamkeit wieder auf die Bildanzeige und nahm xiese Beobachtungen der menschlichen Una und ihrer Begleiter wieder auf. Der Antigravitationsschlitten hatte die Lagune überquert und bewegte sich nun langsamer über zerklüftetes Gelände. Anadac gestand sich xiese wissenschaftliche Neugier in Bezug auf Una ein und das Ausmaß ihrer Transformationsfähigkeiten ersetzte nun xies Interesse an der Entwicklung des Portals. Xier wollte diesem Menschen begegnen und solche Demonstrationen mit eigenen Augen sehen! Was wäre, wenn ein solches Treffen zu einer beispiellosen Wende von Macht und Einfluss im ganzen Reich führen könnte? Vielleicht wäre es das Risiko eines solchen Treffens wert? Was wäre, wenn xier den Menschen und Woryan deutlich machen könnte, dass Invasion und Eroberung nicht die einzige Antwort auf die Probleme der Jatohr waren?

Ja, schloss Anadac. Ein solches Ziel war das Risiko auf jeden Fall wert.

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