elogios para soltería. noviazgo. compromiso. matrimonio.

Ben es una voz dinámica para esta generación venidera. Y aparte de una visión correcta de Dios, este tema formará más de su vida que cualquier otro.

—JENNIE ALLEN, FUNDADOR DE IF: GATHERING Y AUTOR DE NOTHING TO PROVE [NADA QUE PROBAR]

Bíblico. Útil. Destacado. En el aluvión de conversación acerca de soltería, noviazgo y matrimonio, Ben Stuart traza un marco de navegación de la Escritura, entretejida con historia y estadística que ayudará a la gente de cualquier edad a navegar las aguas a menudo agitadas de las relaciones.

—LOUIE GIGLIO, PASTOR DE LA IGLESIA PASSION CITY, FUNDADOR DE LAS CONFERENCIAS SOBRE PASIÓN, Y AUTOR DE GOLIATH MUST FALL [GOLIATH DEBE CAER]

Nuestra felicidad y salud en la vida están en directa proporción a nuestra felicidad y buena salud en nuestras relaciones. Lo que Ben Stuart comparte en este libro podría tener más influencia en su vida que cualquier otra cosa que usted leerá este año.

—CLAY SCROGGINS, PASTOR PRINCIPAL, NORTH POINT COMMUNITY CHURCH

Ben Stuart tiene más experiencia ayudando a los jóvenes a descubrir la voluntad de Dios y la dirección de sus relaciones que ninguno que yo conozca. Ben lo inspirará y preparará para crecer a través de cada etapa de la relación y le señalará los propósitos eternos de Dios.

—CRAIG GROESCHEL, PASTOR DE LIFE CHURCH Y AUTOR DE DESDE AHORA EN ADELANTE: CINCO COMPROMISOS PARA PROTEGER TU MATRIMONIO

Cada parte de la vida está determinada por características particulares, o caracterizada por festividades específicas, así como las estaciones en un año. He aprendido que cada parte, ya sea festiva o miserable, puede ser utilizada poderosamente por Dios. Ben Stuart hace un trabajo extraordinario explorando y explicando cómo.

—DAVID CROWDER, ARTISTA DE MÚSICA

Ben Stuart ha creado un manual de relación magistral para cualquiera que quiera pasar de soltero al noviazgo al matrimonio de una manera saludable y agradable en lugar de ser tensa.

—SHAUNTI FELDHAHN, INVESTIGADOR SOCIAL Y AUTOR DE MAYOR VENTA DE FOR WOMEN ONLY AND FOR MEN ONLY [PARA MUJERES SOLAMENTE Y PARA HOMBRES SOLAMENTE]

Los jóvenes tienen hoy en día un reto cada vez mayor cuando pasan de la vida soltera al matrimonio. Ben Stuart muestra que cada período de nuestra vida, de la soltería al matrimonio, está conectado, y son más importantes a Dios y a nuestra vida de lo que nos damos cuenta.

—CHAD VEACH, PASTOR PRINCIPAL DE ZOE CHURCH, LOS ÁNGELES

La hoja de ruta que Ben tan brillantemente expone en estas páginas le llevará exactamente adonde tu corazón realmente quiere ir. Sumérjase, amigo. ¡Valdrá la pena!

—SHANE BERNARD, MÚSICO, LÍDER DE ALABANZA Y MIEMBRO DE SHANE & SHANE

En una época cuando el cortejo se considera arcaico, se pospone el matrimonio y se espera intimidad inmediata, Soltería. Noviazgo. Compromiso. Matrimonio, es un ancla muy necesario para aquellos en las aguas turbulentas de citas y relaciones.

—MARIAN JORDAN ELLIS, AUTOR DE SEX AND THE CHRISTIAN GIRL [SEXO Y LA JOVEN CRISTIANA] Y STAND [FIRME].

Ben Stuart ofrece a la iglesia un libro necesario para llevar a cabo el matrimonio en la edad moderna.

—DR. RUSSELL MOORE, PRESIDENTE, COMITÉ DE ÉTICA & LIBERTAD RELIGIOSA

Ben utiliza magistralmente las Escrituras para hacernos entender lo que Dios propone para el hombre, la mujer y el matrimonio.

—JONATHAN POKLUDA, PASTOR, MAESTRO DE LA IGLESIA WATERMARK Y LÍDER DE THE PORCH, MARQUESINA, DALLAS, TEXAS

Este es un recurso irremplazable que ayudará a innumerables jóvenes a maximizar el gozo y minimizar el dolor innecesario cuando pase por las distintas etapas del amor romántico.

—TIMOTHY ATEEK, DIRECTOR EJECUTIVO, MINISTERIOS BREAKAWAY

Ben es sabio, auténtico, divertido y absolutamente eficaz para exponer la Palabra de Dios en maneras que transforman un alma.

—KEN WERLEIN, PASTOR FUNDADOR, FAITHBRIDGE CHURCH, HOUSTON TEXAS

Estoy seguro de que cualquier etapa de la relación en la que usted se encuentra, se beneficiará de la sabiduría de este libro.

—JAMIE IVEY, AUTOR DE IF YOU ONLY KNEW [SI SUPIERAS] Y ANFITRIÓN DEL PODCAST THE HAPPY HOUR WITH JAMIE IVEY [LA HORA FELIZ CON JAMIE IVEY].

Ben Stuart aborda con claridad y franqueza uno de los temas más complejos y confusos de la historia.

—GREGG MATT, PASTOR DE HOUSTON’S FIRST BAPTIST CHURCH Y AUTOR DE UNSTOPPABLE GOSPEL [EVANGELIO IMPARABLE]

Soltería. Noviazgo. Compromiso. Matrimonio.

© 2019 por Ben Stuart

Publicado por Editorial Patmos,

Miami, FL 33169

Todos los derechos reservados

Publicado originalmente en inglés por W Publishing, Nashville, Tennessee, con el título Single. Dating. Engaged. Married

A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas han sido tomadas de la Santa Biblia, Nueva Versión Internacional® NVI®. Copyright © 1999, 2015 por Biblica, Inc.® Usada con permiso de Biblica, Inc.® Reservados todos los derechos en todo el mundo.

Diseño por Adrian Romano

Traducido por Abigail Bogarín

eISBN: 978-1-58802-995-9

Categoría: Vida cristiana / Relaciones

Impreso en Brasil | Printed in Brazil

contenido

introducción

primero lo primero

1 // Dios, muchachos y chicas

soltería: devoción

2 // el propósito de la soltería

3 // un caso de estudio de soltería // el apóstol Pablo

noviazgo: evaluación

4 // con quién tener un noviazgo

5 // cómo tener un noviazgo

6 // sexo

7 // un caso de estudio del noviazgo // Isaac recibe a Rebeca

compromiso: unión

8 // cómo saber con certeza

9 // cómo llegar a ser uno

10 // un caso de estudio de compromiso // Salomón y la Sulamita

matrimonio: misión

11 // matrimonio como una imagen

12 // matrimonio como una búsqueda // un caso de estudio: Priscila y Aquila

conclusión

reconocimientos

notas

A mi amada esposa, Donna. El fuego de mi corazón y la luz en mis ojos. Corramos esta carrera para siempre.

introducción

La Universidad Texas A & M tiene una cultura única. Ella combina las tradiciones de una historia militar rica con el área de las escuelas agrícolas y mecánicas, que tiene una fuerte actitud de “todo podemos hacer porque somos de Texas”. Me encantaba ir a la Universidad allí, aunque, hay que reconocer que, cuando llegué como estudiante de primer año, para mi sorpresa, sabía poco sobre la escuela.

Así que nunca olvidaré la primera vez que entré al estadio de fútbol, Kyle Field. El juego de fútbol no se inició sino hasta el día siguiente. Sin embargo, mis compañeros de piso y yo nos unimos a la multitud de más de 10 mil compañeros al ingresar en el estadio, unos minutos antes de la medianoche.

Como un estudiante novato, continuamente hacía a mis compañeros de piso preguntas como: “¿Qué es esto que estamos haciendo? ¿Por qué estamos aquí a la medianoche?” Me explicaron que el alumnado siempre se reunía la noche anterior a los juegos para practicar las estrofas que gritaríamos al unísono al día siguiente. Como dije: único. Pero, tenía una cierta lógica en sí. Una multitud de miles, todos gritando las mismas estrofas exactas y bien ensayadas durante todo el juego, lo cual ha demostrado ser una táctica acertada para intimidar y confundir a los equipos rivales.

Sin embargo, las explicaciones de mis compañeros tomaron un giro extraño. Ellos continuaron, “así que practicaremos las estrofas durante unos minutos y luego, en un momento determinado, se apagarán todas las luces y cada uno besará a la persona que está a su lado”.

“¡Espera! ¿Qué?”

“Cuando las luces se apaguen, puedes besar a la chica que trajiste contigo”, ellos explicaron. “O, si no trajiste una chica, no te preocupes. Levanta un encendedor, y una chica se acercará a ti y entonces puedes besarla”. Me reí por un momento, pero pronto me callé al darme cuenta de que ellos no estaban bromeando.

De repente, una ola de ansiedad me invadió. Esta era una pesadilla del introvertido.

¿Qué se supone que yo debo hacer?

No traje una chica.

¿Realmente voy a besar a una chica al azar?

¿Qué pasa si nadie me encuentra?

¿Qué pasa si alguien me encuentra y realmente no quiero besarla? ¿Procuro toser? ¿Actuó como si estuviera enfermo? ¿Me tiro al suelo? ¿Qué tiene esto que ver con el futbol?

Al final admití a mí mismo que yo no estaba preparado para este tipo de presión. Creo que estreché la mano de mis compañeros de piso y después clavé la mirada en mis zapatos hasta que pasara el momento.

No obstante, recuerdo que en ese momento me pareció fascinante que el simple hecho de apagar las luces podría crear instantáneamente una gran variedad de respuestas emocionales fuertes alrededor del estadio. Para algunos esto sería emocionante. Cada uno trajo una chica linda, con la que había comenzado a salir, o con quién pensaba que había cierto potencial y esto sería un momento épico en su relación. Pero, para los demás, esto sería como de costumbre. Otros han estado de novios durante catorce años, que incluso no está bien, pero todos conocemos a aquellos que llegan a la Universidad y ya parecen una vieja pareja. Simplemente se besan como lo han hecho siempre, ya casi con nada de emoción.

Para otros, el apagón de las luces durante este Grito de Medianoche de repente evoca nuevamente sus recuerdos de la persona a la que besaron la última vez, quien ahora ya no está. Y ese simple acto de apagar las luces rememora en ellos mucho dolor. Tal vez, para otros, ese momento del estadio a oscuras fue otro recordatorio de cómo siempre han estado tan desesperadamente solos. O, como yo, tal vez provocó una oleada de ansiedad: el miedo a estar solo que luchaba con el miedo de estar en una relación, creando una gran agitación de pánico.

¿Por qué menciono esta experiencia de Texas A & M? Porque de la misma manera que todas las respuestas emocionales diferentes surgieron con el apretón de un interruptor al seguir una tradición de fútbol de la Universidad, he descubierto que este mismo fenómeno ocurre en cualquier sala llena de personas solteras cuando se pronuncia la palabra noviazgo. Aunque he estado en estadios repletos de estudiantes universitarios que vitoreaban cuando anuncié desde la plataforma “hablaremos sobre las relaciones”, también he estado en salas llenas de jóvenes veinteañeros quienes protestaban audiblemente cuando oían la misma frase. ¿Por qué tal disparidad de respuestas de personas relativamente de la misma edad?

Para algunos la idea del noviazgo evoca todo tipo de estrés porque sienten tanta incertidumbre acerca de cómo hacerlo. Con los años he tenido cientos de conversaciones con jóvenes que preguntan, por ejemplo: “¿Qué debo hacer si estoy interesado en alguien? ¿Cuáles son las reglas ahora? ¿Puedo llamarles por teléfono? ¿Pensarán que eso es raro? ¿Quién hoy en día todavía llama? Así que, ¿debo tratar de acercarme a ella en algún lugar y decir que pienso que es bonita? ¡Eso realmente me hace sentir como un espía! ¿Puedo sólo comentar mucho en sus medios sociales? ¿Debería enviarle un mensaje privado, o eso es como tratar de crear un mundo secreto muy rápido? ¿Debo enviarle un texto? ¿Acaso es muy informal? ¿Trato de parecer casual y decirle: “Vamos a pasar un tiempo juntos”? O, ¿no es eso claro y bastante intencional? ¿Debo pedirle una ‘cita’ conmigo? ¿Es eso muy formal, muy anticuado? ¿Cuáles son las reglas ahora?” Para muchos jóvenes el tema del noviazgo crea poco entusiasmo. Principalmente produce ansiedad.

Para otros, el noviazgo es absolutamente su tema favorito de conversación. Cuando la palabra viene a la mente, ella piensa en el muchacho apuesto que sí le envió un texto. Sus pensamientos vuelven a ese momento cuando vio aparecer su nombre en la pantalla de su teléfono, enviando un mensaje donde preguntaba si sería posible ir a cenar juntos. Ella recuerda con cariño el momento que mostró el texto a sus amigas, y con un súbito aumento colectivo de adrenalina, los comentarios comenzaron a surgir: “¡te mandó un texto! ¡Te dije que le gustas! ¿Qué vas a decir? ¡Dile que sí! ¡Serán una pareja bonita! Tu nombre suena muy bien con su apellido”. O, usted es el muchacho que envió el texto y sintió que su corazón palpitaba fuertemente mientras esperaba la respuesta de ella. Después de sufrir unos segundos de agonía, usted sintió la satisfacción profunda del éxito al leer la respuesta de que a ella le encantaría pasar un tiempo con usted. Sonriendo para sus adentros, dejó caer el teléfono y susurra: “¡Atención mundo! ¡Un experto está en acción! ¡Digan mi nombre!” Para algunos el tema del noviazgo provoca un torrente de emociones positivas, porque usted sabe la emoción de estar interesado en alguien y descubrir que esa persona también siente el mismo interés por usted.

Sin embargo, para otros, cuando piensan acerca de las relaciones no evocan sentimientos de ansiedad o de anticipación, sino los de agonía. Unos años atrás en Breakaway, el ministerio que dirijo en la universidad de Texas A & M, tuvimos un servicio de adoración para miles de estudiantes en Kyle Field. Yo estaba hablando de la naturaleza tóxica de los secretos, cómo ellos pueden agotar nuestra energía y robar nuestra alegría. Aunque les desafié a hablar con un compañero de confianza o mentor acerca de las cosas que les producía mucha inquietud, les alenté, como un primer paso, a escribir algunos de sus secretos en un pedazo de papel y a colocarlos en recipientes que teníamos cerca de la pista. Miles de jóvenes pasaron adelante. Durante los próximos días, mi equipo y yo leímos sus escritos, orando por los estudiantes que querían liberarse de la carga de la culpa y la vergüenza que llevaban siendo aún tan jóvenes. Lo que he visto incluso a mí me sorprendió. Tal vez tres o cuatro de cada cinco de los escritos hablaban de la angustia profunda y la herida desesperante que provocaba una relación romántica que no había funcionado. Algunos expresaron sus lamentos acerca de una relación en la que se habían quedado por mucho tiempo. Otros lamentaron por entregar excesivamente de sí mismos en lo emocional o físico a quien no era digno de su afecto. Otros expresaron remordimiento por traicionar la confianza. La magnitud del dolor relacional expresado en este montículo de confesiones fue abrumadora. En mis años de ministerio entre los jóvenes, puedo decir, que nadie llora como los quebrantados de corazón. El impulso interior de tener una pareja es bueno, incluso poderoso. Pero, cuando no funciona, la separación puede ser intensamente dolorosa.

Por lo tanto, si tener una pareja es deseable y peligroso, ¿cómo lo hacemos correctamente? Antes de profundizar en algún consejo sobre qué hacer, necesitamos saber dónde estamos. Investigar las características del ambiente, nos ayudará en nuestro intento de navegar las complejidades de la vida y el amor en los tiempos modernos. Así que vamos a empezar con algunas cosas que sí sabemos.

Primero, la gran mayoría de los jóvenes quieren casarse. Los estudios más rigurosos y fiables disponibles hoy en día dan un porcentaje alto del 90 por ciento. Así que los rumores de la muerte del matrimonio han sido muy exagerados.¹

Segundo, la gran mayoría de los jóvenes hoy en día se casarán. No sólo se casarán, sino que la mayoría de ellos lo harán durante la edad de sus veinte años. En el 2012, el 80 por ciento de los estadounidenses de más de veinticinco años era, o había estado, casado. O sea, cuatro casados de cada cinco². Además, un 13 por ciento, aunque no estaban casados, se dice que vivían con una pareja a largo plazo. Si bien hay cambios importantes en nuestra cultura hoy en día con respecto a cuándo, y si, casarse, la realidad es que la mayoría de las personas en el planeta quieren casarse y se casarán³. Por lo tanto, si eres un estudiante universitario, leyendo esto, probablemente pasarás por las distintas fases de la vida de soltería, noviazgo, compromiso y matrimonio todo en una sola década.

En estas dos áreas, el deseo de casarse y la probabilidad de matrimonio en su futuro, no es muy diferente de las generaciones que han pasado antes de usted.

Sin embargo, hay una forma que los jóvenes de hoy día son diferentes a sus predecesores. Ellos esperan más tiempo para contraer matrimonio que cualquier otra generación en la historia. Hoy en día, la edad media para una mujer joven que se va a casar es veintisiete. Para los hombres jóvenes es veintinueve años de edad⁴. Para poner eso en perspectiva, en la década del 1990, el promedio de edad en la que una mujer se casaba era de veintitrés años. Los hombres se casaban alrededor de la edad de veintiséis⁵. Este es un cambio significativo en solo las dos últimas décadas, que plantea una pregunta importante. ¿Por qué, si la mayoría de los jóvenes quieren casarse, esperan tanto tiempo para hacerlo? Como sucede a menudo, no hay una respuesta simple. En cambio, hay una variedad de razones, algunas de las cuales pueden resonar con usted más que otras.

Primero es el miedo al divorcio. Mucha gente joven ha sufrido el divorcio de sus padres y todavía sienten el dolor que eso ha provocado⁶. En respuesta, han jurado de no precipitarse para el matrimonio y correr el riesgo de cometer el mismo error⁷.

¡Otros no temen a que fracasarán en el matrimonio, pero el matrimonio sí los destruirá! En el pasado, el matrimonio solía ser considerado como el primer paso hacia la edad adulta. Ahora es el último paso. Creyendo que una relación de compromiso puede interferir con sus metas de carrera, ellos eligen ahora el impacto profesional y aplazan la intimidad personal hasta más tarde⁸.

También la confusión que surge de las formas modernas de comunicación desempeña un papel en la demora para el matrimonio. El rápido aumento de la tecnología ha creado varios medios de conexión con otras personas. Por desgracia, esto ha complicado la manera de cómo iniciar la conversación romántica. En el pasado, si alguien quería invitar a otra persona para una cita, la llamaría. En la actualidad, muchos jóvenes piensan que eso es extraño. Algunos creen que es más cortés enviar un texto. Otros piensan que eso es muy informal. La falta de claridad de cómo hacer una invitación en realidad ha demorado el proceso del noviazgo.

Otros han quedado paralizados por las interminables opciones de citas que hoy en día hay a disposición. Un estudio realizado en Filadelfia reveló que un gran tercio de todas las parejas vivían dentro de un radio de cinco cuadras el uno del otro antes de que se casaran. Sólo el 17,8 por ciento eran de diferentes ciudades⁹. Hoy en día los jóvenes pueden entrar en línea y charlar con personas de todo el mundo. Las aplicaciones de citas han ampliado las posibilidades de conseguir parejas, las cuales han causado que los jóvenes calmen su deseo de comprometerse con un solo individuo. ¿Qué tan seguro estoy de que no viene alguien mejor, cuando veo miles de parejas potenciales en mi celular todos los días?

Combinado a esta tensión está la presión para encontrar un “alma gemela”. Con esto quiero decir el creciente impulso de buscar mucho más que una pareja para compartir la vida. Quiero alguien que pueda llenar cada vacío en mí, despertar dones latentes en mi interior y continuamente seducirme con un gozo emocional sublime. Esto pone una presión tremenda en otro ser humano¹⁰.

Para otros avanzar hacia el matrimonio está impedido por buscar la satisfacción de los deseos sexuales fuera de una relación comprometida. En el pasado, el deseo sexual servía como una fuerza para impulsar a las personas a casarse, porque el matrimonio era el lugar más seguro y más aceptable para tener relaciones sexuales. Ahora la sociedad ha eliminado en gran medida cualquier tabú asociado con el sexo prematrimonial. Además, el aumento repentino de acceso fácil a la pornografía ha ofrecido una vía para el comportamiento sexual que, para muchos, ha sustituido incluso la búsqueda de una pareja humana. Ahora que se puede tener sexo en cualquier lugar, se ha eliminado un fuerte motivador que impulsaba a los jóvenes hacia la relación de pacto con otro ser humano¹¹.

A medida que investigaba todos estos factores que contribuyen al retraso del matrimonio, procedí a hacer la pregunta: “¿Qué está detrás de todo esto? ¿Qué motivos están impulsando estas tendencias?” Cuando contemplo el paisaje de la vida y el amor para la gente joven hoy en día, veo miedo en muchos jóvenes. Miedo de cometer un error. Miedo de perder. Temor de perder oportunidades. Veo mucho miedo en los corazones de hombres y mujeres jóvenes. En otros percibo orgullo. La terquedad para vivir según sus propios términos para que nadie pueda poner en peligro su libertad de expresión. En muchos también veo lujuria. ¿Para qué comprometerse para amar a alguien si solo puedo utilizarla físicamente? El miedo, orgullo y la lujuria son la raíz de muchos problemas que veo surgiendo en las relaciones.

Cuando veo que surge esta raíz, tiene sentido por qué se retrasa el amor para toda la vida. Ninguno de estos conductores tiene como objetivo el amor. El amor se abre y da de sí mismo libremente. El miedo se cierra y se retira. El amor arriesga la vulnerabilidad por el bien de la persona amada. El orgullo no va a tolerar el riesgo de sí mismo a favor del otro. El amor acepta completamente a una persona, en sus días mejores y sus peores. La lujuria dice ‘solo quiero las partes de tu cuerpo que pueda usar’. Mientras el miedo, la lujuria y el orgullo están en el asiento del conductor, la cultura se apartará aceleradamente del amor saludable. Y ya lo estamos viendo en la cultura. No estamos avanzando en direcciones sanas.

Por primera vez en la historia de los Estados Unidos, el promedio de edad que una mujer tiene su primer hijo es más joven que la edad promedio de una mujer que se casa por primera vez. El promedio de las mujeres en América que tienen su primer hijo es a los 26 años de edad. La mujer estadounidense promedio contrae matrimonio a la edad de los 27 años¹². Esto es histórico. Más del 40 por ciento de los niños que nacen hoy en Norteamérica son de madres solteras¹³. Esto me preocupa porque los estudios demuestran de cada escala medible que los niños son peores cuando carecen de la oportunidad de crecer en un hogar con un padre y una madre amorosos.

Del 2005 al 2012 un tercio de todas las parejas que se casaron en los Estados Unidos se conocieron en un sitio de citas de la Internet. No voy a criticar los sitios de citas de la Internet. Tengo amigos que se conocieron y enamoraron con sus parejas a través de la Internet. Pero lo que me preocupa es que cada nuevo portal de citas tiende más hacia el análisis de una persona basado en el aspecto de ella, lo cual de seguro envejece: belleza física. Esto no equivale al más sabio de los criterios para la compatibilidad o los matrimonios de éxito y perdurables.

Los centros de control y prevención de las enfermedades emitieron una declaración recientemente explicando que desde la llegada de Tinder y otras aplicaciones para citas que promueven la selección de la “cita” basada principalmente en la belleza física, ha tenido como resultado un aumento altísimo en las enfermedades de transmisión sexual. En el año 2015 en Rhode Island, desde la llegada de Tinder y Grindr, los casos de sífilis aumentaron 79 por ciento. Los casos de gonorrea y el VIH han incrementado en más del 30 por ciento¹⁴.

Los estudios también han demostrado un aumento significativo de la soledad y depresión en los estudiantes universitarios hoy en día, en comparación con generaciones anteriores¹⁵. Y en medio de la pérdida de la intimidad en el matrimonio, la adicción ha aumentado y tomado su lugar¹⁶.

¿Por qué hablar de todo esto? Porque incluso con toda nuestra conectividad a través de la tecnología, hemos sufrido una pérdida de comunidad. El miedo, el orgullo y la lujuria nos conducen al aislamiento o a crear relaciones superficiales que no sirven para el florecimiento humano.

Puede que usted pregunte: “¿Qué estás defendiendo, Ben? ¿Que nos remontemos hacia cierta época pasada que fue supuestamente increíble donde todo el mundo se casaba cuando cumplía los trece años de edad, tenía hijos a los catorce años, después ordeñaban las cabras, hacían mantequilla y construían graneros hasta que murieron a la edad de treinta?” No. Ninguna vista empañada tengo, que brilla intensamente al evocar alguna época pasada. Ningún puerto anterior hay al que estoy tratando de que naveguemos de vuelta.

Pero eso no cambia el hecho de que cuando miro a nosotros hoy, veo a una generación perdida en el mar, que no está segura cómo navegar el mar cada vez más tempestuoso de la vida y el amor. Estamos a la deriva, azotados por los vientos y las olas de estos tiempos modernos. Sin embargo, la buena noticia es que en medio de mares inciertos, tenemos una manera de trazar un curso hacia adelante.

Hace varios años un hombre llamado Steve Callahan se perdió en el mar después de un terrible accidente de barca, en una balsa de goma pequeña por setenta y seis días en algún lugar entre África y el Caribe. Aunque él estaba demacrado y aturdido, logró tomar tres lápices y los ató juntos para crear un sextante, una herramienta de navegación que permite utilizar el horizonte y el sol para orientarse. Basado en su aplicación de estas realidades náuticas, pudo discernir la latitud, tomar la corriente conveniente y continuar seguro al Caribe. Fue su comprensión de las realidades fijas en el universo lo que le ayudó a navegar por su situación con éxito. Tenemos la oportunidad de hacer lo mismo. En medio de mares relacionales inciertos, nosotros, también, podemos ver y encontrar nuestra orientación mediante la comprensión de las realidades que no cambian de quién es Dios y lo que él está haciendo en el mundo.

Es por eso que escribí este libro. Sinceramente espero que estas páginas puedan darle claridad en la incertidumbre relacional. En las páginas que siguen, nos enfocaremos en cuatro etapas relacionales distintas que la gran mayoría de los seres humanos pasaran en algún momento de sus vidas: soltería, noviazgo, compromiso y matrimonio. Cada fase tiene un propósito dado por Dios que usted puede optar por aceptar y cumplir, o no. Cada etapa tiene también algunas ventajas y desventajas que son particulares. Identificaremos el propósito dado por Dios para cada etapa, las estrellas guías por las cuales navegaremos. También identificaremos y maximizaremos las ventajas de cada etapa e identificaremos y minimizaremos los desafíos únicos de cada etapa. Quiero darle puntos fijos para navegar, para que pueda navegar hacia lo desconocido con la confianza de saber que cualquiera sea la etapa relacional en la que está, pueda llevar una vida con un sentido increíble de propósito.

Vamos a ser claros desde el principio: este viaje no comienza con usted que identifica a una persona linda que tiene cierto potencial. No es necesario que usted tenga un interés romántico para descubrir el propósito de su vida. Su viaje comienza con su Creador.

En el pasado, cuando una barca navegaba hacia las aguas traicioneras, a menudo el capitán tenía que reconocer que carecía de suficiente conocimiento de la zona para guiar su barca con seguridad al puerto a través de las rocas y los arrecifes peligrosos. Cuando el capitán se daba cuenta de su situación, antes de los días de la comunicación moderna, izaba una bandera que indicaba a todos a su alrededor que “solicito un piloto navegador”. Cuando esa bandera ascendía al mástil, un navegador familiarizado con el área entraba a su coracle o bote pequeño y remaba hacia la barca y subía a bordo. Luego el piloto navegador tomaba las riendas de la barca y la guiaba segura a través de las aguas inciertas. Para avisar a otros navegadores que quieran subir a bordo de que no era necesario, la barca entonces izaba otra bandera, una que era mitad rojo y mitad blanco. La bandera anunciaba a todos los que querían ayudar a que vieran que la ahora la barca “tiene un piloto navegador”. No se necesita de otros pilotos navegadores, y los lugareños podían estar seguros de que esa barca estaba en manos seguras.

¿Está usted dispuesto a admitir la misma necesidad?

En las aguas impredecibles del amor, necesitamos un guía. Alguien familiarizado con el área. Alguien que nos pueda ayudar a navegar lejos de los peligros ocultos justo debajo de la superficie que podría causar nuestro naufragio. Uno que nos pueda llevar con seguridad a la orilla. La buena noticia es que no necesitamos navegar solos. El Dios que hizo a usted y a todos los otros seres humanos en el planeta puede guiarnos con seguridad al hogar. La Biblia nos dice que Dios es amor. ¿Quiere usted tener una guía fiable contra las olas desconocidas del amor? Admita su necesidad. Ize su bandera y declare a Dios que usted necesita que él tome el volante y le guíe.

Esto es donde debe comenzar nuestra travesía.

Ben Stuart Verano del 2017

primero lo primero

Debemos tener una relación correcta con Dios antes de tener una relación correcta con un muchacho o una chica

1
Dios, muchachos y chicas

Queridos hermanos, amémonos los unos a los otros, porque el amor viene de Dios, y todo el que ama ha nacido de él y lo conoce.

—1 Juan 4:7

Hace varios años un amigo mío fue a bucear en el Caribe con algunos amigos y su familia. Ellos hicieron una de esas ofertas algo locas e inseguras donde se puede hacer un curso de buceo y luego nadar en el océano. Antes de la inmersión ella se juntó con un hombre de mediana edad. Ellos iban a ser compañeros de buceo, capaces de funcionar independientemente, ambos tenían sus máscaras de buceo y tanques de oxígeno, pero fueron en pareja para disfrutar juntos de la aventura y ayudarse en caso de que algo vaya mal.

Mientras ambos tenían sus tanques de buceo, el aire fluyendo, ellos fueron una verdadera fuente de vida el uno para el otro, disfrutando juntos de las maravillas del océano. Pero entonces algo comenzó a funcionar mal con el equipo de él. El oxígeno dejó de fluir. Sintió pánico. Ellos sabían el protocolo de emergencia, una serie de gestos manuales, intercambio de oxígeno, luego un ascenso lento, tranquilo al barco arriba. Pero tan pronto como él se dio cuenta de que no podía respirar, todo el entrenamiento de repente quedo en el olvido. Él rápidamente la agarró por los hombros, sacudiéndola y trató de gritar. Ella trató de entender lo que él estaba haciendo, ¡pero nada de esto se parecía al simulacro de emergencia que acababan de aprender juntos! Mientras ella trataba de calmarlo, de repente él estiró el respirador de la boca de ella. Comenzó la desesperación. Y donde hay escasez, hay desesperación. Y donde hay desesperación, hay explotación. Mientras él luchaba para conseguir aire, comenzó a empujar la cabeza de ella hacia abajo, casi como si intentara subir usando a ella como una escalera a la seguridad. Por supuesto, en realidad lo que él estaba haciendo es ahogarla. En cambio, ella luchó violentamente con él para recuperar el aspirador y tomar aire. Luego, en un acto final de desesperación, él la agarró y nadó a toda velocidad hacia la superficie. Al hacerlo así, él olvidó hacer una pausa y ajustar la presión, así que cuando llegaron a la parte superior ambos sufrieron el efecto de la descompresión, también conocido como “embolia gaseosa”. Ellos sobrevivieron, pero no hace falta decirlo, ya no son amigos de la natación, o cualquier tipo de amigos por causa de ese caso.

El mismo principio es válido en todo aspecto de la vida. Cuando usted tiene una fuente de vida, entonces usted es una fuente de vida. Pero donde hay escasez, causará desesperación. Y la desesperación puede convertirse fácilmente en la explotación de los demás. Si usted está desconectado de una fuente de vida, su “tanque de oxígeno”, intentará aspirar de la vida de alguien. Usted será tentado a utilizar las personas para tratar de validar su sentido de sí mismo. Usted, en un momento, se convertirá en un consumidor de la vida en vez de un dador de vida. Y así es cómo nacen las relaciones tóxicas. Esta es la razón por la que muchos fracasan. Cuando tenemos necesidades tan grandes que solo Dios puede suplir a los seres humanos, no es probable que ellos puedan triunfar. Tampoco podemos ofrecerles amor incondicional en los días que están luchando, ¡porque ellos son nuestra fuente!¹

Si siente que estoy pintando esto de manera muy oscura, permítanme mostrarle en la manera “inocente” de cómo lo descubrí en mí. Cuando estaba en la Universidad, yo anhelaba una relación con una mujer. Pero recuerdo cuando escuché a alguien hablar sobre cómo los esposos sacrifican sus anhelos y deseos por el bien de sus esposas. Esta persona habló de cómo Jesucristo había sacrificado su vida por el bien de su novia, la iglesia. Todo esto sonaba tan heroico. Quería ser un héroe como el ejemplo, así que eso me pareció bueno. Pero después él habló sobre cómo el sexo no es para usar a una persona para satisfacer nuestras necesidades.

Cuando usted tiene una fuente de vida, entonces usted es una fuente de vida.

La misma lógica se aplica. Lo que una esposa necesitará en los momentos íntimos sexuales, probablemente en nada será lo que un muchacho veinteañero se imagina, sobre todo si él ha crecido viendo porno. Fue aquí que mi egoísmo fue expuesto. Siempre había imaginado que sexo era para mi satisfacción. Siempre yo había pensado sobre ese aspecto de una relación puramente en términos egoístas y auto gratificante. Me di cuenta que no había mucho amor en mi imaginación del sexo. A partir de ahí comencé a ver cómo, en muchas de mis imaginaciones sobre el romance y el matrimonio, imaginé cosas que haría que mi esposa, u otros, pensaran que yo era valiente, impresionante, amoroso o maravilloso. El resultado final tenía que ver solo conmigo. Fue un intento de satisfacer mi ego. Recuerdo llorar pensando sobre cuánto egoísmo había pasado a través de cada aspecto de mi imaginación relativo al romance. Tuve que tomar un descanso de ni siquiera pensar en una relación con una chica. Me di cuenta que yo estaría buscando a ella para que me hiciera sentir como si yo fuera alguien especial. Seguro, las esposas deben hacer que un marido se sienta de esa manera, pero si tengo una gran necesidad de amor y aceptación, que solo Dios puede dar, a cualquier chica, no importa cuán impresionante ella es, ella no puede satisfacer una necesidad tan grande como esa.

Debemos tener una relación correcta con Dios antes de tener una relación correcta con un muchacho o una chica.

Como vemos en la Biblia, hay ciertamente un número de pasajes que tratan sobre romance, sexo y matrimonio. En el libro de Génesis vemos el encuentro de la primera pareja. Leemos acerca de las canciones románticas de Salomón. Contamos con el sabio consejo sobre el amor en los Proverbios. La primera carta a los Corintios habla sobre la vida del soltero. Efesios y Colosenses ambos libros contienen hermosas descripciones de matrimonios santos. Sin embargo, si usted va agregar a todos estos ellos constituirían sólo un pequeño fragmento del contenido de la palabra de Dios. La gran mayoría de las Escrituras trata de la importancia de una relación con Dios. Para algunos jóvenes solteros con quienes he conversado, este hecho puede parecer difícil de imaginar. El noviazgo es el problema más grande según el punto de vista de ellos. ¿Qué posiblemente podría tomar prioridad por encima de encontrar el amor de su vida? Lo admito, cuando el deseo de noviar está tan cerca de usted como su nariz, todo se ve muy grande. Sin embargo, si usted puede alejarse del deseo de tener un novio o una novia por un momento, verá que hay una historia mucho más importante que se está desarrollando que la historia del amor romántico. Su relación con un muchacho o una chica, aunque importante, no es la relación más significativa en su vida, y no es la relación que le importa más a Dios.

En el capítulo 4 del evangelio de Juan, cuando Jesús se sentó a conversar con la mujer junto al pozo, él inició una conversación con ella sobre la sed y el agua. Luego, en el contexto de esta conversación sobre la sed, él dijo a ella: “Es cierto que has tenido cinco, y el que ahora tienes no es tu esposo”. También dijo él: “Si supieras lo que Dios puede dar, y conocieras al que te está pidiendo agua, tú le habrías pedido a él, y él te habría dado agua que da vida”. Lo que Jesús estaba diciendo a esta mujer era: “Has estado buscando satisfacción de una sed profunda del alma en los brazos de los hombres y no lo puedes encontrar allí. Has diagnosticado equivocadamente tu necesidad”. Muchos de nosotros hemos hecho lo mismo.

Antes de buscar a un muchacho o a una chica, es necesario estar de acuerdo con Dios. Antes de casarte, necesitas conocer a tu Creador, porque es en la estabilidad de caminar con él que tenemos los recursos para ser una bendición el uno para el otro. Tenemos que estar conectados a una fuente de la vida si vamos a ser una fuente de la vida.

1 Juan 4, cuando Juan nos hablaba sobre el amor, dijo: “Queridos hermanos, amémonos los unos a los otros” (v. 7). Luego dio a sus lectores la motivación por la que ellos deben interesarse por otros. Pero en un giro fascinante, ¡él no motivó con una amenaza de castigo o una promesa de recompensa! No dijo, “¡ama, o de lo contrario, Dios ciertamente se enojará contigo!” No hay ninguna amenaza. Tampoco dijo, “ama, porque entonces serás bendecido con grandes riquezas”. Ninguna recompensa futura hay en este versículo. Entonces, ¿cómo motivó a ellos? ¡Él no señaló hacia adelante, sino hacia atrás! Él dijo: “Queridos hermanos, amémonos los unos a los otros, porque el amor viene de Dios, y todo el que ama ha nacido de él y lo conoce. El que no ama no conoce a Dios, porque Dios es amor” (1 Jn. 4:7-8). Él no señaló hacia el futuro una promesa o amenaza. Señaló al pasado. ¡Amor! ¿Por qué, Juan? Porque el amor fluye hacia usted de Dios. Y cuando lo conozca, es la cosa más natural del mundo dejar que ese amor fluya de él hacia usted y a otras personas. Cuando usted sabe que es “amado”, es fácil amar a los demás. Cuando usted tiene un recurso inagotable del amor, es fácil ser una fuente de amor a los demás.

¿Quiere ser usted un gran amante de las personas? ¿Quiere ser una fuente de la vida a su familia, amigos, a la persona con quien podría noviar y a la persona con la que finalmente se casará? Entonces usted necesita una fuente de la vida. Así es cómo siempre estaba destinado a ser. El amor amado. El amor aceptado se convierte en amor extendido. Es el resultado natural de ser amados por Dios.

Algunos de ustedes dirán: “¿Cómo me siento amado por Dios? Quiero sentirme amado/a. ¿Cómo lo siento?” Permítanme declarar un principio simple: nuestro cariño usa el combustible de la verdad. Si queremos sentirnos amados/as, tenemos que empezar con saber que somos verdaderamente amados.

Así que vamos a sacar esto del mundo espiritual por un momento. ¿Cómo sabe usted que es amado por alguien? Usted no puede ver el amor. No puede sostenerlo. ¿Qué tiene usted allí? “Una taza pequeña de amor”. No funciona de esa manera. Entonces, ¿cómo sabe usted que el amor está verdaderamente presente en una relación? Usted podría decirme: “Ben, el amor es como el viento. No lo puedes ver, pero sientes sus efectos”. ¡Y usted tendría razón!

Aunque el amor es invisible, no es imperceptible. Piense en sus novelas favoritas o películas. Cuándo un escritor o un director quiere mostrar que existe amor entre dos personajes, ¿qué está escrito en la historia? Yo diría que hay tres formas principales que muestran que el amor está presente.

En primer lugar, el amor envía. No puede quedarse quieto. El amor se mueve. El amor se expresa en acción. Uno sabe que el amor está presente, porque el que ama inicia. En la película The Princess Bride [La princesa prometida] la hermosa princesa Buttercup declara a sus captores, “sé que mi Westley vendrá por mí”. ¿Cómo ella sabe? Porque lo que compartían era “amor verdadero”. ¡La princesa entendió que el que ama siempre se mueve para estar con la amada! El amor inicia. El amor inicia conversaciones. El amor compone una canción. El amor escribe poesía. El amor envía cartas. Compra flores. Cruza los océanos. Le aseguro, usted nunca verá a un joven tras darse cuenta de repente de que ama a una muchacha volver a jugar con videojuegos. Se levantara del sofá y se moverá. ¿Por qué? Porque el amor inicia.

En segundo lugar, el amor sacrifica. El amor da todo por el bien del amado. Jack se congelará hasta la muerte en las gélidas aguas del Atlántico para salvar a Rosa del Titanic que se estaba hundiendo. En la película Frozen [Una aventura congelada o El reino del hielo], Anna se arrojó frente a la espada de Hans para salvar a su hermana Elsa. El cantante Bruno Mars declara que él agarraría un artefacto explosivo por usted. ¿Por qué él canta eso? Porque él sabe que sabemos que el amor verdadero va sacrificarse por el amado.

En tercer lugar, el amor permanece. El amor se deleita en presencia de la amada. Y el amor permanece, incluso cuando quedarse es difícil. Esto declaramos en nuestros votos matrimoniales: “Prometo amarte en las buenas y en las malas, en riqueza o pobreza, en enfermedad y en salud”. ¿Por qué decimos esto? Porque entendemos que el amor verdadero voluntariamente se compromete a estar con la persona amada, incluso si la vida es realmente complicada. Por esta razón en la película Notebook [Diario de una pasión o El diario de Noah] Noah se queda largas horas en el hogar de ancianos para leer a Allie a pesar de que ella tiene la enfermedad de Alzheimer y no recuerda quién es él. En 50 First Dates [Como si fuera la primera vez o 50 primeras citas], el personaje de Adam Sandler seguirá enamorando al personaje de Drew Barrymore cada día, a pesar de que la pérdida de memoria a corto plazo de ella significa que ella olvida quién es él todas las mañanas, y él debe empezar todo de nuevo. El amor verdadero permanece incluso cuando es difícil. El amor verdadero permanece cuando todos los demás se van.

El amor envía. El amor sacrifica. El amor permanece. Las películas y las novelas continuarán ilustrando estos atributos de amor porque todos sabemos que al ver estas actividades, el amor está presente.

Usted se estará preguntando, ¿qué tiene esto que ver con si me siento o no amado/a por Dios?

No se pierda esta parte.

El amor envía

En 1 Juan 4:9 Juan nos dice: “Así manifestó Dios su amor entre nosotros”. La palabra manifestar significa “traído a la luz”. Juan declaró que cuando vimos algo, repentinamente se nos reveló que somos amados por Dios. ¿Qué fue?

“…que envió a su Hijo unigénito al mundo para que vivamos por medio de él” (1 Jn. 4:9).

Dios no envió una nota. Una canción. Una lista de cosas por hacer. Él envió su mejor. Él envió a su Hijo. Usted nada recibirá mejor que eso. No recibirá a un emisario más precioso. Nadie más había a quien Dios pudiera haber enviado.

Y cuando Dios hizo esto, note la distinción que hace Juan: “En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó” (1 Jn. 4:10). Dios no esperó hasta que seamos dignos antes de que él nos buscara. No esperó hasta que estuviéramos organizados, limpiados, o fuéramos religiosos, o moralmente buenos. Él vino cuando estábamos “lejos”, éramos “enemigos”, no buscando”, “no interesados” y “hostiles”. ¿Cómo sabe usted que es amado por Dios? “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que cree en él no se pierda, sino que tenga vida eterna” (Jn. 3:16). La aparición histórica de Jesucristo en el mundo es la prueba A del amor de Dios por usted.

El amor sacrifica

No solo él vino por nosotros, sino que se sacrificó por nosotros. Juan explicó que Dios, “nos amó y envió a su Hijo para que fuera ofrecido como sacrificio por el perdón de nuestros pecados” (1 Jn. 4:10). La palabra propiciación conlleva la imagen del templo en el Antiguo Testamento. Un cordero inocente era sacrificado a fin de cubrir la culpa del pueblo. Aquí Juan declaró que la muerte de Jesús en la cruz cumplió esa imagen del Antiguo Testamento.

En mis conversaciones con gente de todo tipo de procedencias y experiencias, he percibido más de que ellos no son lo que deberían ser. Incluso las personas menos religiosas que he conocido sienten que hay algo malo con ellos. Sienten un peso. Una culpa. La pregunta entonces es, “¿cómo puedo sentirme bien? ¿Cómo me siento en armonía con el universo? ¿Con Dios? ¿Conmigo mismo?”

Juan declaró que Jesús cargó nuestra culpa, cubrió nuestros defectos y pagó por ellos. Él los resolvió. Él abrió el camino para que tengamos paz con Dios. El amor de Dios lo impulsó para sacrificar todo de si para que pudiéramos ser plenamente lo que estábamos destinados a ser bajo Dios. Muchas personas se preguntan que ellos deben hacer para sentirse bien. Aquí Juan declaró que Jesús lo hizo por nosotros. El peso de su pecado y vergüenza no debe hundirlo hacia la tumba. Jesús llevó por nosotros la culpa y vergüenza de usted y de mí a la tumba, y los venció porque eso es lo que él ama hacer.

A inicios de mis 20 años tuve un compañero que era meticuloso con sus finanzas. Él guardaba cada recibo. Él controlaba al detalle sus patrones de gastos con hojas de cálculo. Honestamente, yo nunca había visto nada igual para alguien menor de cuarenta años. Aproximadamente al mismo tiempo él se enamoró de una muchacha joven, y la perspectiva de matrimonio estaba en un no muy lejano futuro. Había sólo un problema: a través de hábitos de consumo irresponsable en la universidad, ella había acumulado una montaña de deudas en tarjetas de crédito. Podría decir que la vergüenza amenazó con extinguir toda la emoción del compromiso potencial para ella. ¿Cómo podría llevar semejante carga a una relación? ¿Cómo podría pedir a alguien que asumiera la responsabilidad de pagar toda esta deuda que es el resultado directo de las malas decisiones que he tomado? Ella también tenía una situación familiar difícil. Como, por lo difícil necesitaremos contratar al agente de seguridad durante la boda. A ella, le parecía demasiado pedir que alguien asumiera su deuda. Miré a mi compañero de cuarto calcular el costo: eso devastaría su calificación de crédito. Tomaría años para poder pagar. Requeriría navegar por asuntos familiares complicados, potencialmente por el resto de sus vidas. Pero entonces lo vi considerar a esta muchacha. Y recuerdo verlo tomar la decisión: Quiero estar con ella. Y si tengo que pagar un costo elevado, con mucho gusto lo pagaré. Él nunca sacó a resaltar la cuenta o tampoco recordó a ella de la deuda. Sólo estaba parado en ese altar, radiante el día de su boda. Con mucho gusto pagando el costo de estar con su amada. Porque eso es lo que hace el amor. ¡El amor sacrifica!

¿Cómo sabe usted que es amado/a por Dios? Jesucristo dejó el cielo. Puso a un lado su prestigio. Renunció a todas las comodidades. Vivió la vida de un hombre pobre. Tomó la forma de un siervo. Y después sacrificó su vida para que pudiéramos ser perdonados, purificados y traídos a la familia de Dios. Jesús mismo declaró: “Nadie tiene amor más grande que el dar la vida por sus amigos” (Jn. 15:13). ¡Y eso es exactamente lo que él hizo! Nada más hay que él pueda dar.

En el año 2016 Sally Monsoor había bautizado al destructor más grande, más sofisticado en la marina de guerra de los Estados Unidos. El buque de 610 pies, 15 mil toneladas fue nombrado el USS Monsoor, en honor de su hijo, Michael. Diez años antes, Michael Monsoor un integrante de la armada especial de los Estados Unidos tuvo la tarea de erradicar a los combatientes enemigos de Ramadi, Irak. Mientras estaba en una posición de francotirador juntamente con otros dos integrantes de la armada especial, una granada fue lanzada repentinamente en medio de ellos. Sin dudarlo, Michael saltó sobre la granada, absorbiendo la explosión y, con ello, salvando a sus compañeros de equipo. Cuando el Presidente Bush le otorgó la medalla de Honor póstumo, un compañero durante el discurso dijo: “Mikey miró a la muerte en la cara ese día, y dijo: ‘No tomarás a mis hermanos, iré yo en lugar de ellos”².

El amor aceptado se convierte en amor extendido.

Por esta razón el gobierno de los Estados Unidos le entregó el honor más alto, y la armada especial quiere navegar en un barco grabado con su nombre. Porque él pagó el sacrificio póstumo. Y lo hizo por amor.

Ahora, déjeme hacerle una pregunta seria: los hombres en esa azotea juntamente con Michael ese día, ¿cree usted si alguna vez ellos se preguntan si importaba o no a Michael la vida de ellos? ¿Cree usted que a veces se preguntan si Michael realmente les apreciaba? No creo. Su sacrificio silencia cualquier voz de duda en un momento. Él dio todo para que ellos puedan vivir. Esa es la última señal de amor.

Amigo, ¿se pregunta usted si Jesús le ama? ¿Se pregunta usted si el cielo sonríe o frunce el ceño contra usted? Mire a la cruz. Vea a Jesús mismo exponiéndose al peligro a favor de usted, absorbiendo las consecuencias fatales de nuestro pecado y la vergüenza para que pudiéramos vivir. Usted es amado/a. Si confía su vida al Hijo de Dios, entonces el cielo le sonríe hoy y siempre. Usted vive bajo la misericordia de Dios, no bajo el juicio.

El amor permanece

La forma final que podemos saber que somos amados: El amor de Dios permanece con nosotros porque su Espíritu mora en nosotros. 1 Juan 4:13 dice: “¿Cómo sabemos que permanecemos en él, y que él permanece en nosotros? Porque nos ha dado de su Espíritu.” ¿Cómo sabemos que somos amados? Porque cuando Dios nos invita a ser parte de su familia, él nunca nos deja. Él nos da su mismo Espíritu. Su amor permanece.

Durante mi último año en la secundaria conocí a la pareja más atractiva que había visto en mi vida. Él era un deportista profesional. Ella era una modelo. Y juntos eran tan impresionantes que cuando entraban en una habitación, al instante cesaban las conversaciones y las cabezas se volteaban. Ellos también eran personas extraordinariamente amables y generosas, a quienes era fácil de vitorear. Eran la pareja americana ideal. Entonces, al acercarse el tiempo de su matrimonio, ella fue diagnosticada con esclerosis múltiple. Ella comenzó a tener problemas para utilizar sus manos. Dentro de unos meses, ella ya no podía levantar los brazos lo suficientemente altos como para cepillar su cabello. Su condición fue empeorando sin señales de mejora. Al darse cuenta de una perspectiva sombría para sí misma, ella llevó a su novio a un lado y le dijo que estaba bien si quería cancelar el compromiso. Ella no quería que él se sienta obligado a quien se enfrentaría a tal dificultad y lucha. Él no consideró su oferta ni un segundo. Recuerdo estar entre la multitud mientras que recitaban sus votos el uno al otro. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su voz se quebró mientras ella trataba de repetir las palabras “en la enfermedad y en salud”. Ella sabía lo que esas palabras costarían a él. Él simplemente la sonrió y apretó la mano de ella firmemente. Recitó sus votos con entereza y claridad: “Prometo amarte para bien o para mal, en la enfermedad y en salud hasta que la muerte nos separe”. Él voluntariamente asumió cualquier inconveniente que pueda venir, porque quería estar con su amada.

Dios quiere lo mismo con nosotros. La palabra permanecer en 1 Juan 4 simplemente significa “quedarse aquí”. Él sabe que lucharemos en esta vida. Vamos a fallar y fracasar. Seremos débiles. Pero no importa lo que venga, su amor declara, “no me iré. Me quedo contigo”. Porque eso es lo que hace el amor. El amor permanece.

Si usted está en Cristo, el ser más hermoso y poderoso en existencia te aprecia. Él conoce tu nombre. Él te ve. Él dio todo para hacerte suyo. Nunca te dejará. Usted no necesita gastar un solo momento de su vida tratando de ganarse el amor o estima de los demás. Usted tiene su amor. No necesita buscar que alguien llene su tanque de amor. Puede encontrar una abundancia en él.

Cuando entendemos esto, cuando descansamos en su cuidado amoroso, tenemos los recursos en nosotros para entrar en el mundo como dadores en lugar de recibidores. Podemos ser fuentes en lugar de desagües. Podemos usar nuestros dones y recursos para bendecir a otros en lugar de utilizar a otros para intentar hacernos sentir bendecidos. El amor aceptado se convierte en amor extendido. ¡Este es el tipo de vida que usted desea vivir en el mundo!

Por amor de NASCAR

Hace varios años un amigo mío me invitó a ir con él y su novia a una carrera de NASCAR. De camino a la pista, la novia de mi amigo, Rebeca, explicó que teníamos unos boletos extras. Unos cien extra para ser exactos. Instantáneamente al enterarse de la noticia los muchachos en el vehículo saltaron de emoción: “¡Podemos venderlos! ¡Esto va a ser genial! ¡Seremos ricos!” Pero Rebecca interrumpió rápidamente, “muchachos, estos boletos fueron dados gratuitamente a nosotros. Creo que deberíamos darlos gratis”. Ah, hombre. Tan pronto como ella lo dijo nos dimos cuenta de que probablemente teníamos que hacer lo que ella dijo. Sonaba un poco como la Biblia. Pero no estábamos súper entusiasmados. Hasta que llegamos allí. Cuando llegamos encontramos una línea larga de personas que se extendía desde la puerta de entrada a la pista hasta el parque de casas rodantes. La gente en la fila se veía ansiosa. Estaban con la esperanza de comprar entradas para la carrera, pero ninguna garantía había de que iban a conseguirlas. Rebecca se acercó a una familia joven en medio de la fila y dio a cada uno un boleto. Por unos momentos ellos solo la miraron fijamente con evidente escepticismo. Finalmente uno de sus hijos corrió hasta la puerta de entrada. El oficial de la pista escaneó el boleto, y el niño pudo entrar. Cuando sus padres vieron que los boletos eran reales, miraron a Rebecca con incredulidad. ¿Cómo podría usted hacer esto? ¿Por qué hace esto? ¡Esto es tan bueno para ser cierto! Tan pronto como vimos la mirada en sus caras, todos los pensamientos de sacar un beneficio financiero huyeron de nuestra mente. Durante los próximos minutos, los cuatro de nosotros caminamos arriba y abajo de la fila, discretamente repartiendo boletos. Las personas se echaban a reír. Algunas se echaron a llorar. Se sentía absolutamente increíble alegrarles su día. Luego, cuando se entregaron todas los boletos de entrada, usamos nuestros boletos y entramos. Cuando entramos en la sección de nuestros asientos nos dimos cuenta de lo que nos debería haber sido obvio: las entradas que habíamos entregado eran todas en un bloque de asientos. A todas las personas que habíamos dado entradas estaban sentadas a nuestro alrededor. Las horas siguientes fueron de gran emoción cuando nos sentamos entre todos aquellos que habíamos introducido en NASCAR. ¿Por qué experimentamos este momento alegre? ¿Qué nos permitió ser tan generosos con estos boletos? Cuando sabíamos que teníamos una abundancia, fuimos liberados para ser generosos.

Mi amigo, es lo misma con el amor. Cuando sabemos que estamos conectados a la inagotable aceptación, perdón, gracia y el cuidado del Dios del universo, entonces somos libres para extender ese mismo amor a todos los que están en necesidad. Este es el tipo de persona que usted quiere ser. Este es el tipo de esposo o esposa que desea ser. Recibiendo libremente amor divino. Libremente dando amor divino. La primera carta de Juan 4:19 declara: “Nosotros amamos porque él nos amó primero”. ¿Quiere usted ser un gran amigo? ¿Un gran compañero de trabajo? ¿Un gran esposo o esposa? Entonces reciba el amor de Dios y tendrá una abundancia para dar.

soltería: devoción

Dios ha ordenado una temporada de soltería para cada ser humano en el planeta. La soltería no existe simplemente como una adolescencia extendida, una búsqueda de la ambición de una carrera o una fase preparatoria para el matrimonio. Más bien, Dios ha ordenado la libertad única de la vida soltera no para las distracciones o las ambiciones, sino para devoción a él.

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el propósito de la soltería

En realidad, preferiría que todos fueran como yo. No obstante, cada uno tiene de Dios su propio don: este posee uno; aquel, otro.

—1 Corintios 7:7

Cuando era joven, la Navidad siempre implicó viajes extensos para mi familia. Despertábamos la mañana de Navidad en casa de mamá y luego, más tarde, conducíamos a Beeville, Texas, para visitar la “casa campestre de la abuela”. Pronto después de eso nos dirigíamos el sur a una hora y media a San Antonio y visitábamos la “casa de la ciudad de la abuela”. Lo llamamos el triángulo amoroso, conduciendo por todo Texas cada Navidad.

Los mejores regalos estaban siempre en casa de mi mamá. Allí es donde Santa llegaba. Los regalos de la abuela del campo eran generalmente un poco extraños. Sudaderas blancas con un gran ciervo impreso en ellas eran comunes. Los regalos de la abuela de la ciudad siempre eran mucho mejor. Juguetes, electrónica, y cosas así. A excepción de un año cuando todo cambió.

La abuela del campo me regaló una honda. Cuando digo honda no significa un pequeño trozo de madera con una banda de goma en él. Esta cosa fue hecha de titanio. Tenía un asidero para máximo soporte y tubería quirúrgica de la honda. También venía con un paquete de bolitas de acero con figuras en él de las pequeñas criaturas del bosque que ellos esperaban matar con esta arma. Quedé anonadado. Mi hermano y yo arrojamos nuestras sudaderas con figuras de ciervos y corrimos a la puerta de atrás para probar a esta novedad. La honda podría romper tablas del cerco. Era increíble. Un milagro de Navidad.

A medida que nos alejábamos, recuerdo pensar, si la abuela del campo está dando regalos tan buenos, ¡no puedo esperar a ver lo que la abuela de la ciudad tiene reservado! Así que usted puede imaginar mi sorpresa cuando la abuela de la ciudad me entregó una sola hoja de papel que decía: “Eres el receptor de cien acciones en tal o cual empresa”. Espere.… ¿qué?

Mientras miraba fijamente con incredulidad a esta frase, creo que los adultos sintieron que yo estaba un poco abrumado por la elección del regalo de la abuela. Así que intentaron explicar: “Bueno, Ben, mira, una acción o valor es como el dinero, pero no lo puedes gastar. Pero tal vez, muchos años después a partir de ahora, valdrá más dinero”. Murmuré algo como, “bueno, eso es lo que todos esperamos, ¿no es cierto?” Pero por dentro me sorprendió de que la abuela de la ciudad podría ser tan despistada. ¿Por qué ella perdería el tiempo con algo tan sin sentido como esto?

Adelantando a un par de años más tarde. Estoy jugando en el patio con mis amigos. Mi hermano, que estaba castigado en ese momento, de alguna manera tenía posesión de mi honda. De repente, viniendo desde la dirección de su habitación, monedas comenzaron a dispararse y uno de ellas acertó mi brazo y comencé a sangrar. El dinero cortó mi piel. Este ataque no provocado lo metió aún más en problemas, y la honda me fue devuelta. La tomé y fui a tratar de calmarme rompiendo algunas tablas de la cerca. De repente la tubería quirúrgica de la honda se quebró en dos, golpeándome de vuelta y cortando mi otro brazo. Recuerdo estar mirando a mis brazos ensangrentados con incredulidad. ¿Cómo podría esto suceder? Este regalo, que se suponía que me traiga tanta alegría, nada me había traído, sino tristeza y dolor.

Avanzando rápido otra vez otros veinte años más tarde, hasta el día que llegué para mi primer día del seminario. Recuerdo entrar en el centro de estudiantes y ver una mesa enorme con montones de panes. Comenté a un compañero estudiante, “guau, no me había dado cuenta de que la escuela distribuye pan a los necesitados en la ciudad. Eso es realmente genial”. Él me dio una mirada confusa. “¿Necesitados? Este pan es para nosotros. ¡El seminario es tan caro, muchos estudiantes ni siquiera pueden pagar por el pan!” Mientras decía esto una oleada loca de seminaristas se abalanzó sobre la mesa y comenzó a meter pan en sus bocas y en sus mochilas. Recuerdo más tarde revisar a mi propio estado financiero. Después de veinte años, mi bolsa de acción había experimentado un importante crecimiento. Suficiente crecimiento que pude pagar para esta temporada de proseguir mi sueño de estudiar la palabra de Dios. Entonces algo llamó mi atención, en este momento, veinte años después, el que una vez se había sentido menos que bendecido, ahora estaba apreciando a la abuela de la ciudad.

¿Por qué le estoy diciendo acerca de esta serie de eventos? Para ilustrar cuán a menudo lo que queremos en el momento no es siempre lo que a la larga es mejor para nosotros. Y lo que es mejor para nosotros, no siempre lo valoramos y apreciamos. Algunos regalos son más bienvenidos que otros. ¿Por qué no estaba encantado un niño de siete años de edad con la bolsa de acciones? Ignorancia. Requirió amor y sabiduría de la abuela de la ciudad para darme un regalo que no pude valorar en el momento. Lo cual nos lleva de vuelta al tema de la soltería y las citas. A veces el don más amoroso que Dios nos puede dar es la soltería.

El don de la soltería

¿Por qué yo llamaría a la soltería un don? Porque eso es exactamente lo que lo llama el apóstol Pablo en 1 Corintios 7:7-8: “En realidad, preferiría que todos fueran como yo. No obstante, cada uno tiene de Dios su propio don: este posee uno; aquel, otro. A los solteros y a las viudas les digo que sería mejor que se quedaran como yo.” No se pierda esto. Pablo acaba de llamar a la soltería un don¹.

Sin embargo, muchos solteros que conozco anhelan conectarse con alguien. Las encuestas actuales acerca de la generación de los milenios indican que casi el 96 por ciento desean casarse en algún momento. Así que la soltería es un don que la gran mayoría de nosotros no quiere. Tal vez algunos de ustedes puede que les parezca bien por ahora, pero con el paso de los años, puede llegar a ser un don que podría resentir. “¡Oh!, ¿me diste un don, Dios? ¡Qué lindo! Espera, ¿soltería? ¿Qué tipo de don es esto? ¿Por qué harías esto?”

La razón por la que usted está soltero

¿Por qué un Dios amoroso nos daría el don de la soltería cuando anhelamos estar casados? Primera de Corintios 7:35 nos da la respuesta. Pablo declaró: “Les digo esto por su propio bien”. Pablo sólo había dicho que deseaba que sus oyentes sean solteros. Ahora él explica que este deseo no era cruel, sino para el bien de ellos. Es una condición que puede proporcionar beneficio a ellos. Él continuó, “no para ponerles restricciones”. Esto literalmente significa “no atar una cuerda alrededor de su cuello”². La decisión de Dios para que usted sea un soltero solamente es por una temporada y no para ahogarle. No es para demorarlo o hacerle daño. Ciertamente, no surge de un sentido de humor negro en Dios. Él no se ríe maniáticamente, diciendo a los ángeles, “miren ahora como junto a los dos en la misma estación de tren a Londres, y después deja que uno vaya por un lado y el otro por otro camino y se cruzan sin haberse encontrado. ¡Jajá!” Así no es como obra Dios.

Entonces ¿para qué es la soltería? Pablo declaró que existe “para promover lo que es honesto y para asegurar vuestra constante devoción al Señor” (LBLA). No te pierdas esto. El versículo 35 dice las dos razones porqué Dios ha ordenado una temporada de soltería en su vida. Vamos a verlo uno a uno.

A veces el don más amoroso que Dios nos puede dar es la soltería.

Promover lo que es apropiado u honesto

Primero, usted es soltero para promover un buen orden o para promover lo que es apropiado. ¿Qué significa eso? Apropiado significa “especialmente adecuado o compatible”³. Una acción se considera apropiada si ella concuerda en un ambiente dado. Es una respuesta bien informada, bien dada para cierto contexto. Por el contrario, juzgamos que una acción es inapropiada cuando no se ajusta a un contexto determinado, como usar un traje de baño para una boda. No hay nada malo con un traje de baño, pero es vestuario inadecuado para una boda. ¿Por qué? Porque no concuerda con el contexto. El contexto determina la correlación de un comportamiento.

¿Cómo esto se relaciona con la soltería? La Biblia declara que Dios le hizo soltero por ahora porque quiere promover en usted una cosmovisión y un estilo de vida que se adapta a su entorno. Estás soltero porque Dios quiere desarrollar algo en usted. Él quiere fomentar una cosmovisión y un estilo de vida que se adapten a la ocasión en la que vivimos, que sean apropiados para nuestro contexto dado en este día. Esto lleva a la pregunta del millón, ¿cuál es nuestro contexto? ¿Cuál es nuestro ambiente?

El tiempo es lo principal

Pablo explicó en 1 Corintios 7:29-31: “Lo que quiero decir, hermanos, es que nos queda poco tiempo. De aquí en adelante los que tienen esposa deben vivir como si no la tuvieran; los que lloran, como si no lloraran; los que se alegran, como si no se alegraran; los que compran algo, como si no lo poseyeran; los que disfrutan de las cosas de este mundo, como si no disfrutaran de ellas; porque este mundo, en su forma actual, está por desaparecer”. Sin embargo, para ser claros, Pablo no estaba argumentando que sus oyentes dejaran a sus cónyuges y suspendieran todas las compras. Más bien, él afirmaba que la soltería, el noviazgo y el matrimonio, aunque importantes, no es el enfoque principal de su vida.

Dios se preocupa profundamente por su vida amorosa y su matrimonio. Me se atrevería a decir que a él le importa mucho más que incluso a usted. ¡Después de todo, la institución del matrimonio es idea de Dios! Sin embargo, aunque importantes, estas cuestiones sólo son una pequeña fracción de la Biblia. Una historia mucho más grande ha estado y está hasta ahora llevándose a cabo en el mundo. ¿Cuál es esa historia? En 1 Corintios 6, Pablo declaró que en el mundo abundan los fornicarios, idólatras, ladrones, maldicientes, estafadores y similares, y ninguno de ellos heredará el reino de Dios. Luego confrontó a sus oyentes (y a usted y yo) diciendo: “Y eso eran algunos de ustedes” (v.11).

Ninguno de nosotros es lo que deberíamos ser. Si todos los que estamos leyendo este libro nos reuniéramos en una sala y contáramos nuestras historias, nuestras presentaciones incluirían cosas trágicas, horribles e imperdonables, que nos han pasado y cosas terribles, tristes que hemos cometido. Todos hemos fracasado en cumplir lo que Dios propone que seamos. El mundo es un desastre. Sin embargo, el tema de la historia de la Biblia es que Dios está obrando; y en medio de la oscuridad, Dios invadió con un nuevo reino. Pablo continuó: “Y eso eran algunos de ustedes. Pero ya han sido lavados, ya han sido santificados, ya han sido justificados en el nombre del Señor Jesucristo y por el Espíritu de nuestro Dios”.

Dios ha establecido su reino a través de su Hijo, Jesucristo. Actualmente Él está poblando este reino con personas tontas, débiles, despreciadas, quebrantadas. Personas llenas de vergüenza. Personas sucias como tú y como yo. Él nos está llamando a salir de la oscuridad en la que hemos vivido. Él es quien nos limpia y nos aparta para sí mismo. Nos adopta en su familia y nos invita a participar en su misión. Esta es la gran historia de la Biblia. ¡Es principalmente una historia no de relación con un cónyuge, sino de relación con nuestro Rey!

Esto nos lleva de vuelta al capítulo 7:29 cuando Pablo dijo que el tiempo es corto. No queda mucho tiempo en el mundo. Él dijo que el día viene cuando Dios detendrá el reloj y la historia llegará a su fin. A todos los que son suyos, los apartará a un lado. Los que no son suyos, serán echados de su presencia para siempre. Estos son los tiempos que estamos viviendo, los últimos días donde el mundo está desapareciendo. Es imperativo que entendamos que la cantidad del tiempo restante conforme al reloj debería afectar cómo jugamos el juego.

Atienda el reloj

Recuerdo la primera vez que jugué el videojuego Madden (para los que no conocen, es un juego de fútbol americano). Competí contra mi amigo que era el dueño del juego. Digo “competí”, pero en realidad fue una masacre. Yo estaba siendo destruido. Sin embargo, hacia el final del juego, empecé a hacer algunos progresos. Me di cuenta de que si mantenía presionando órdenes a los juegos hacia el medio, poco a poco podría avanzar la pelota por el campo. Así que continúe haciendo el mismo juego una y otra vez, y estaba funcionando. ¡Yo iba a lograr un gol! Entonces de repente, mis controles dejaron de funcionar. El juego se detuvo. Miré a mi amigo para que me diera algún tipo de explicación.

“Eres un idiota”, dijo él.

“¿Qué? El juego dejó de funcionar. ¿Cómo eso me hace un idiota?”

“El juego se ha detenido porque el tiempo ha expirado. El juego ha terminado. Tuviste una oportunidad de hacer un gol justo al final, pero en vez de avanzar hacia la zona final, seguiste haciendo esos ridículos juegos de cinco metros”, dijo él.

“No sabía que era el cuarto final. No tenía idea de que el juego estaba a punto de terminar”. “Exactamente. Eso es lo que te hace un tonto”.

Ahora, dejando los insultos a un lado, él tenía un punto. La cantidad de tiempo conforme al reloj debió de afectar la manera en que jugué. Y este fue el punto de Pablo a nosotros en 1 Corintios. La vida es breve. No sólo para nosotros como individuos, sino en toda la historia. Por lo tanto, cuando miramos a los hombres y a las mujeres en el mundo, deberíamos estar mucho más preocupados por el estado de su alma que por su estado de relación. El tiempo que queda es corto, así que Dios ha ordenado un período de tiempo donde usted no se case o esté de novio/a para ayudarle a enfocarse en lo que importa más. Como Pablo nos dijo: “…para promover lo que es honesto y para asegurar vuestra constante devoción al Señor” (LBLA).

Libres de distracción

¿Para muchos de ustedes esto plantea una cuestión natural: ¿Acaso no puedo estar dedicado al Señor mientras estoy casado? ¿Por qué tengo que estar soltero? Note que Pablo declaró que Dios ordena la soltería para asegurar una devoción sin distracciones al Señor.

El noviazgo es fantástico. Pero estar de novio distrae. Imagine la última vez que asistió a una reunión de la iglesia. Para algunos de ustedes, mientras que el grupo de adoración dirigía, usted leía las palabras y cantaba a la par. Mientras se leían las Escrituras, usted escuchaba con atención y reflexionaba sobre su significado. Cuando el ministro predicaba, usted analizaba y aplicaba lo que decía. Otros de ustedes asistieron a la reunión con alguien bonita, o sentándose junto a alguien con cierto potencial. Y todo el tiempo que el equipo de alabanza tocaba, ustedes pensaban, ¿cómo será que me veo ahora? ¿Debo cerrar mis ojos en adoración contemplativa? ¿Levantar mis brazos?

¿Cantar más fuerte? ¿Más suave? ¿Qué sería mejor? Espera, ¿nuestros brazos acaba de tocarse? ¿Fue a propósito? ¿Qué podría significar?

¿Mientras se leían las Escrituras, usted debatía, debo sostener mi Biblia para que leamos juntos? ¿Qué pasa si mi brazo empieza a temblar? ¿Sería eso raro? ¿Debería inclinarme hacia él/ella? ¿Estoy avanzando muy rápido? Mientras el pastor oraba, usted se inclinó para sentir la fragancia de su cabello. O miró hacia abajo para ver si sus zapatos eran elegantes y notables. ¡Y a lo largo de toda la reunión estaba completamente distraído! Por eso los puritanos solían dividir sus servicios. Los hombres debían sentarse a un lado de la iglesia y las mujeres se sentaban en el lado opuesto. ¿Alguna vez ha intentado escuchar la palabra de Dios predicada al estar sentado al lado de una mujer que huele fantástico? No es fácil. Así que, mientras que el noviazgo puede ser divertido, es distracción. Así Dios, en su misericordia, nos ha dado un don llamado vida soltera. ¿Por qué? Porque quiere nuestra atención. Él quiere garantizar una devoción sin distracciones al Señor. Colosenses 1:16 explica que estamos hechos “por medio de él y para él”. Agustín dijo: “Estamos inquietos hasta que nuestro corazón encuentra su descanso en ti”⁴. El tiempo es corto. Nuestra relación con Dios importa mucho más que cualquier otra cosa en esta vida. Por esto Dios ordena una vida de soltero para que podamos concentrarnos completamente en Aquel por quien y para quien fuimos hechos.

Libre de la ansiedad

Sin embargo, algunos de ustedes pueden decir: “Bueno, Ben, no lo entiendo. ¿Por qué tengo que estar soltero para dedicarme a Dios? ¡Mi esposa y yo a buscaremos al Señor juntos! ¡Le dedicaremos a nuestro primogénito si él me mostrara a la persona elegida para mí!” Bien, regresemos a 1 Corintios 7:32-34, Pablo dijo: “Yo preferiría que estuvieran libres de preocupaciones. El soltero se preocupa de las cosas del Señor y de cómo agradarlo. Pero el casado se preocupa de las cosas de este mundo y de cómo agradar a su esposa; sus intereses están divididos”. Pablo estaba defendiendo la soltería porque da al soltero una libertad de las angustias y las tensiones del matrimonio. El hombre casado se preocupa por agradar a su mujer y sus intereses están divididos. Ahora algunos de ustedes escuchan esto y piensan, ¡por favor!, ¿mi esposa? ¡Ben, esa exactamente es la clase de distracción en la que quiero participar! Déjenme decirles algo: va a haber cosas que hacen a tu esposa feliz que nada tienen que ver con las cosas que usted disfruta.

Para muchos de ustedes, en cuanto el noviazgo se pone serio, ella va a tener algunas ideas sobre las opciones del vestuario de usted. Para algunos de ustedes, esto será una mejora que aceptarán. Para otros, pronto comenzarán a vestir mucho más lindo de lo que nunca antes imaginaron. No sólo eso, sino que ahora cada día de fiesta va a requerir mucho planeamiento, creatividad e inversiones financieras para encontrar nuevas formas para decirle cuánto se interesa por ella.

Entonces cuando usted se compromete, comienza a pasar interminables días de elegir colchas, fundas, cojines, arreglos florales, platos, cubiertos, elementos de cocina e individuales para la mesa. Y durante horas su dulce pronto a ser esposa le va mirar y preguntar, “¿prefieres este diseño o este? ¿Este plato o ese? ¿Éste o aquél?” Y usted desesperadamente intentará concentrarse mentalmente y emocionalmente, pero una voz interior le estará gritando, ¡no me importa! ¡Que alguien me ayude!

Entonces cuando usted se casa, se da cuenta de que ahora debe gastar miles de dólares de su propio dinero en cosas que nunca pensó en pagar: un refrigerador nuevo, una nueva lavadora y secadora, sofás, asientos, mesitas y una amplia variedad de productos de limpieza. Luego descubrirá que cuando llegue el momento de pagar el seguro de salud, no es un juego de simple adición. Las parejas casadas deben pagar más. ¡Ya no es 1 +1 = 2, es 1+1= 10! Vas a necesitar un segundo empleo. Luego cuando llegue a casa de ese trabajo, agotado, tendrá la esperanza de simplemente venir a casa, derrumbarse en el sofá y mirar tranquilamente la televisión. ¡Piense de nuevo! Ella va a sentarse a su lado y le preguntará: “¿Cómo fue tu día?” Y un rápido “bien” no será suficiente. Ella va a querer información, detalles, detalles, y después ella va a querer compartir los detalles de su día con usted, y usted va a tener que apagar el televisor y escucharla, cuidando de mantener el contacto con los ojos de ella y darle afirmaciones comprensivas como, “también me sentiría molesto si ella me dijera eso”.

Y va a mirar y darse cuenta de por qué todos los hombres casados que usted conoce se ven tan cansados. Sus responsabilidades financieras, emocionales y sociales han aumentado exponencialmente. Por ello sus niveles de testosterona han bajado y están perdiendo el pelo (me dicen). Ahora nada de esto es malo, pero es pesado y muy estresante. Es mucho para manejar y producirá mucha distracción.

¡Muchachas, es lo mismo para ustedes! Pablo continuó diciendo: “La mujer no casada, lo mismo que la joven soltera, se preocupa de las cosas del Señor; se afana por consagrarse al Señor tanto en cuerpo como en espíritu. Pero la casada se preocupa de las cosas de este mundo y de cómo agradar a su esposo” (v. 34). Van a haber toda clase de cosas que complace a su esposo que no son cosas que nunca ha tenido que pensar antes, preocuparse, o interesarse.

Habrá cosas que su mamá hizo por él que ahora él pensará que usted lo hará, como limpiar la casa o cocinar el desayuno. Usted va a pensar, oh, no. Hacemos eso juntos. Probablemente él estará cómodo con un nivel de limpieza que para usted es totalmente inaceptable. Vaya a mirar en el apartamento de un hombre ahora mismo. Usted tendrá que cuidar de la casa y él solamente va a querer sentarse en el sofá y jugar videojuegos.

Por lo cual va a cuestionar, “¿podemos apagarlo durante un segundo para hablar acerca del tema de que mis padres vienen este fin de semana? “¿Vamos a hacer algunos planes?”

Y es probable que él le responda, “oh, está bien”.

Luego usted dirá algo como, “oh no, algo estresante me sucedió hoy y se supone que eres mi mejor amigo, mi alma gemela y que procesa conmigo”.

Finalmente llamará su atención, y empezará a contar un problema muy real y muy grave y él solamente la va a mirar, tragando saliva y parpadeando.

Entonces usted pensará, no creo que él me entiende.

Permítame decirle ahora: él no la entiende.

Lo cual significa que vas a tener que ingeniárselas para vivir con una persona enorme, peluda, y confundida.

Cuando los niños están de por medio usted entra a un nuevo universo de obligación. ¡Ahora tiene que mantener a los pequeños seres humanos! Recuerdo cuando era joven y soltero, decidí ir a un retiro de fin de semana con unas parejas de casados de mi iglesia. Así que empaqué algo de ropa en una mochila, la eché en el asiento trasero de mi automóvil y dije, “vamos”. Pero no salimos. Por las siguientes varias horas esperé mientras ellos cargaban su camioneta con todo tipo de equipos diseñados para contener, alimentar y entretener a sus hijos pequeños.

Después cargamos un remolque. ¡Tomó mucho tiempo! Todo el tiempo los niños estaban hambrientos, cansados, irritados y llorando. Recuerdo ver a mis amigos casados y pensar, están agobiados. ¡Todo lleva tanto tiempo! En ese momento me di cuenta de la energía disponible para mí en mi soltería. Podría seguir a la tienda Starbucks para comprar café ahora mismo si quería. No tengo que preguntar a alguien. No tenía que hacer planes. Sólo podía ir, gastar algo de dinero y beber un café con leche, en cualquier momento. Espontáneamente. No es así para los casados. Hay muchos detalles que atender y evaluar, personas para considerar. Es agotador y requiere mucho tiempo.

Como un marido y un padre, me ocupo de estas responsabilidades cada momento del día. Recientemente uno de los miembros de mi personal me preguntó si yo había visto un programa de televisión en particular. Le dije que no. Entonces ella preguntó acerca de otros tres programas. Tampoco había visto ninguno de esos. Ella no podía creerlo. ¿Cómo no has visto alguno de ellos? Le respondí, “tengo tres niños menores de cinco años. Tengo treinta minutos de tiempo opcional cada día. Eso es todo”. Después de un momento de aturdimiento ella respondió: “Tengo acerca de unas seis horas al día”. Le respondí, “oh, yo sé. Recuerdo aquellos días, y para mí, esos días terminaron”.

Ahora si eso suena como si yo estuviera criticando la institución del matrimonio, les aseguro que no lo estoy. ¡Me encanta estar casado! ¡Me encanta ser un papá! Yo no cambiaría la época de la vida en la que estoy por nada. Pero estoy haciendo hincapié en las imposiciones del matrimonio para salvarle de un peligro que es fácil caer a las personas en todas las etapas diferentes de la vida. Hay una tendencia en cada uno de nosotros para minimizar los beneficios de la etapa en su vida y ampliar los beneficios de otra. El soltero anhela la intimidad de la temporada de la vida del casado. El hombre casado o la mujer idealizan las libertades que gozaban como una persona soltera. No quiero que usted lo haga. No quiero que se pierda a lo que usted tiene acceso en los años como soltero que no tendrá cuando está casado. No quiero que se pierda los beneficios del presente, porque está obsesionado con los beneficios del pasado.

El don de la libertad

Lo que usted tiene ahora es libertad y tiempo. Estos son recursos otorgados a usted mientras está soltero que disminuirán con el tiempo. Usted tiene más libertad y tiempo que cualquiera otra clase de persona en el planeta. Los niños no tienen la clase de libertad que usted tiene. Los ancianos no tienen el nivel de libertad que tiene usted. Tampoco lo tienen las personas casadas. Usted tiene una cantidad de tiempo opcional sin precedentes en esta temporada de pasa rápido en la que está en este momento. Es libertad con un propósito. No para llenarla con distracciones, sino para intentar una devoción sin distracciones al Señor. Para eso es la soltería. Así que quiero desafiar a algunos de ustedes que están anhelando. Está bien desear estar en una relación y anhelar estar casados. Ese anhelo es bueno. El dolor de tener una compañía estaba en Adán antes de la entrada del pecado según Génesis 3. Pero si deja que ese deseo robe toda la alegría de su etapa actual de soltero, se está perdiendo los beneficios disponibles para usted ahora mismo en esta temporada de la vida. Sinceramente coincido con el consejo que el joven misionero Jim Elliot escribió a la joven que amaba mientras estaban separados por los océanos y sin casarse todavía: “Que nuestro anhelo no mate nuestro apetito por la vida”⁵.

Dios ha ordenado la temporada de soltería para un propósito, y quiero que lo viva al máximo. Pablo dijo 1 Corintios 7:32, “…el soltero se preocupa de las cosas del Señor y de cómo agradarlo…”. Continúa en el versículo 34, “…la joven soltera, se preocupa de las cosas del Señor; se afana por consagrarse al Señor tanto en cuerpo como en espíritu”. Así que permítame hacerle la pregunta crítica: ¿Define esto su soltería? Como un hombre soltero, ¿está ansioso por encontrar maneras de complacer al Señor? Como una mujer soltera, ¿está purificándose para considerar cómo podría ser santa al Señor en cuerpo y espíritu? Permítame desafiarle: Si esto no define su soltería, entonces está usando mal su soltería.

Dios le ha dado la etapa de soltería para garantizar una devoción sin distracciones al Señor, no para llenar su tiempo con distracciones. Su propósito es buscar a él. Si usted está frustrado o amargado en su soltería, puede ser porque no se da cuenta de por qué está soltero. Es como jugar al baloncesto sin un balón. Es confuso, es frustrante y, al final, sólo se siente estúpido. La soltería es lo mismo. Si estos momentos como soltero de su vida no se usan en búsqueda apasionada de su Creador, entonces a menudo estarán marcados por un sentimiento de frustración y falta de objetivo. Por el contrario, ¡las personas solteras más contentas que he conocido son las que entienden que esta temporada es para ofrecer devoción sin distracciones al Señor!

Libertad con propósito

Entré al ministerio a tiempo completo directamente al graduarme de la universidad. Unos años en él, decidí tomar una clase nocturna del seminario sobre la vida de Cristo. Un amigo mío que estaba viviendo y trabajando en el centro de Houston decidió unirse a mí. Durante cada pausa entre las conferencias he escuchado cómo a mi amigo se le preguntaba repetidamente la siguiente pregunta de los diferentes miembros de la clase: “Así que, ¿en que trabajas?” Él siempre daba la misma respuesta: “Bueno, vendo acero para ganarme la vida”. Pero siempre agregaba, “pero mi propósito de vida es dar tutoría a los estudiantes de secundaria a través de Vida Joven. Absolutamente amo eso”.

Recuerdo admirar a mi amigo. Yo sabía que él podría haber pasado cada noche saliendo con sus amigos o viendo la televisión en su casa. No estoy diciendo que nunca hizo esas cosas, pero también él decidió hacerse de tiempo en su agenda semanal para invertir en la generación más joven. Luego dedicó una noche cada semana para estudiar la vida de Jesús porque tenía el tiempo y porque quería crecer en su conocimiento y amor por el Señor. Eso es un buen uso de la soltería.

Cuando yo era joven y soltero, era un pastor de jóvenes. Un domingo por la mañana estaba sentado en un pasillo trasero de la escuela que alquilamos cada semana para establecer nuestra iglesia movible. Estaba tratando de reunir algunas ideas para el sermón que estaba a punto de dar, cuando uno de mis muchachos de la escuela secundaria entró.

“Hola, ¿cómo estás, muchacho?” Le pregunté.

“Estoy bien”, respondió él.

Pero yo sabía que no estaba bien. Yo sabía que él había ido al centro de la ciudad con su padre porque sus padres recién se habían separado. Su papá se fue con otra señora.

“Sí, estaba ayudando a mi papá a mudarse.”

“¿Qué tal les fue?”

“Está muy bien. Está bien.”

Recuerdo sentir que este era más que un momento de charla breve. Este joven estaba justo en el medio mirando los fundamentos de su vida familiar romperse en pedacitos, y estaba tratando de decirme lo que me imagino que estaba oyendo una y otra vez, que todo estaba bien. Normalmente no hablo así a los muchachos, pero en ese momento que le dije: “Bueno, sé que Dios va a cuidar de ti y sé que vas a estar bien, pero toda esta situación apesta. Y está bien decir que apesta”.

Él inmediatamente estalló en llanto y cayó en mis brazos. Como un hombre de veinticuatro años, nunca había experimentado algo así antes. Pero luego me llamó la atención: ¿Adónde más iba él a ir? Su padre ya no era una persona en quien confiar para procesar estas emociones. Tampoco la mamá estaba bien. Sus compañeros de doce años de edad no tenían la madurez emocional para ayudarlo a procesar todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Así que este joven no tenía un lugar donde ir con este dolor y estaba tratando de convencerse a sí mismo, está bien, cuando absolutamente no estaba.

No quiero que se pierda los beneficios del presente porque estas obsesionado en los beneficios del pasado..

Recuerdo estar sentado allí, y pensé en todo lo que me había costado estar soltero en los suburbios. Todo lo que no tenía en mi vida. Pero recuerdo estar sentado en ese momento, abrazando a este jovencito, y pensé, Dios, gracias. No hay otro lugar que me gustaría estar más que usar el tiempo y la energía que tengo ahora para invertir en estos jovencitos. Gracias, Dios, por este momento. Quiero eso para usted. Ahora usted tiene más libertad y más tiempo de lo que probablemente tendrá en el futuro. Quiero que lo maximice. Quizá usted no tenga un ministerio vocacional, pero conoce el dolor y la ineptitud de ser joven. Usted puede invertir su tiempo en la próxima generación. Eso sería un uso increíble de su soltería.

Aproveche el día

Cuando visité a Venezuela como un hombre soltero a mediados de mis veinte años, había un hombre joven mostrándonos alrededor quien tenía inglés impecable. Le pregunté, ¿dónde aprendiste inglés? ¿Fuiste a la escuela para aprenderlo? ¿Cómo te hiciste un experto en inglés?” Él respondió: “Lo aprendí escuchando la radio”. Yo repliqué, “¿qué?!” Él respondió, “sí. Simplemente me sentaba y escuchaba la radio y aprendí el inglés por mí mismo”. Recuerdo pensar, ¡ese es un joven que sabe cómo maximizar su tiempo!

Antes de que Eva fuera creada, Adán dio nombre a un montón de animales mientras estaba soltero. Usted puede hacer mucho en su vida de soltero. Pero debe buscar una devoción sin distracciones al Señor, no buscar distracciones para llenar el tiempo. Me puse loco cuando leí las estadísticas como las citadas por Philip Zimbardo, presidente de la Fundación Psicológica Occidental, en su libro The Demise of Guys [La cesación de los muchachos]. Informó que la persona promedio, en el momento que cumple los veintiuno, ha pasado 10 mil horas en juegos de video. Requiere la mitad de esas horas para obtener su diploma de licenciatura.⁶ No me importa si usted se divierte con juegos de video. Pero si eso es una parte regular de su vida, ¿me pregunto si usted se está perdiendo la historia más grande que se está jugando su alrededor? El mundo que nos rodea está en fuego hoy con la guerra, la esclavitud, la injusticia y la pobreza agobiante. Necesitamos algunos auténticos héroes que se levanten y aprovechen sus dones para la gloria de Dios y el bien de la humanidad. Por favor, no pase esta etapa de tu vida salvando mundos de fantasía en una pantalla mientras el mundo real está en llamas.

El año que me casé, un gigantesco tsunami golpeó la costa de Tailandia, matando a casi un cuarto de millón de personas. Cuando miraba la tragedia que pasaba en las noticias, llamé a un buen amigo y le pregunté, “¿escuchaste sobre el tsunami?” Él dijo: “Sí, voy a ir”. Y le respondí, “lo sabía”. Lo supe porque era un muchacho que tenía flexibilidad con el trabajo, así que pensó, ¿sabes qué? Soy joven y soltero, y hay un lugar con una gran crisis humanitaria. Me iré. Yo estaba recién casado y no teníamos mucho dinero, así que no pude ir. Recuerdo admirar su decisión y pensar, eso es algo que su soltería le permite.

Procure ser devoto

Hemos establecido que la soltería da tiempo para procurar la devoción al Señor. Pero, ¿a qué se parece la búsqueda de la devoción? La palabra devoción en griego es la combinación de dos conceptos: la palabra bueno, o bien y la frase “estar cerca al lado de”. Ambos sugieren un elemento pasivo de sentarse y escuchar a alguien tanto como un elemento activo de atender a los deseos de él o de ella. Una palabra muy buena en español que capta este significado es ser atento. Imagine a un buen mesero en un restaurante. Él está atento respecto a ambos de estos aspectos. Está atento a sus palabras, escuchando cuidadosamente mientras usted habla. Esta también atendiendo a los deseos de usted, trabajando duro para satisfacerlos. De la misma manera estamos destinados a estar atentos al Señor. La devoción se expresa en escuchar su Palabra y prestar atención a su obra. Estudio y servicio. La búsqueda de intimidad con él y la actividad que le agrada.

Prestar atención a su Palabra

Tuve que leer una cantidad considerable de textos que se requería en la Universidad. Por lo tanto, no leí mucho en mi tiempo libre. Sin embargo, cuando me gradué, me llamó la atención: Ya nunca más tengo que leer un libro que se requiere. ¡Puedo leer lo que quiera! En ese mismo momento se me ocurrió que, aunque yo había sido cristiano durante muchos años, nunca había leído toda la Biblia. Yo creía que eran las propias palabras de Dios, ¡pero yo no había tomado el tiempo de leerlas completamente! Así que comencé a tomar tiempo cada mañana para leer poco a poco a través de toda la Biblia. También me di cuenta de que tenía mucho tiempo opcional en las tardes después del trabajo. Profundamente deseaba conocer verdaderamente a Dios, por lo que comencé a preguntarme cómo yo podía cultivar esa intimidad. Para mí, esta línea de pensamiento culminó en deshacerme de mi televisor.

Durante los primeros años después de la Universidad, pasé varias noches a la semana escuchando sermones o gradualmente copiando a mano los libros de la Biblia. Destiné una hora por la tarde a la semana para ir a caminar con Dios y orar. A veces se sentía un poco como cuando estudiaba para la escuela. Otras veces, la verdad iluminaba mi mente y conmovía mi corazón en formas tan poderosas que no podía esperar para decir a alguien acerca de todo lo que el Señor me estaba enseñando sobre él, de mí mismo, y el mundo que me rodea.

¿Ha apartado usted un tiempo regular para meditar en la palabra de Dios? Tome un momento y revise su horario semanal. Pida a Dios que le muestre cuándo deba ser ese tiempo. Encuentre un lugar donde le gustaría sentarse. Desarrolle un plan que le dé un sentido de progreso cada día. Intente copiar un libro de la Biblia. Hay 104 versículos en el libro de Filipenses. Si usted copiara tres versículos por día podría escribir todo el libro en poco más de un mes. Haga la prueba. ¿Por qué hacer esto? Le hace avanzar lentamente. Tome unos diez minutos para escribir los versículos y luego tome veinte o treinta minutos para meditar eficazmente en ellos. Considere escribir los versículos en un color y sus propios pensamientos y sentimientos en otro color diferente. Haga un diálogo constante con el Señor.

Preste atención a su obra

La devoción al Señor se cultiva no solamente con el estudio, sino también en el mundo que nos rodea. Crecemos en nuestro conocimiento de Dios y amor a él cuándo participamos en la lectura de su Palabra y en su obra. Si usted estuviera viviendo en el primer siglo y quería caminar con Jesús, sería necesario que lo buscara entre los pobres. Jesús caminaba entre los necesitados. De la misma manera hoy, si quiere ser consagrado al Señor, sepa que él le llamará constantemente hacia aquellos que están en necesidad espiritual, emocional y física.

En el año 2016 yo estaba como director de Breakaway, un ministerio en el campo universitario de Texas A & M. Ese año tuvimos tres jóvenes, solteros en el personal que se dedicaban a la investigación, el planeamiento y la ejecución de un esfuerzo de recaudación de fondos para proveer recursos a las iglesias del Oriente Medio, las cuales intentaban atender a los más de 9 millones de refugiados que estaban huyendo de Siria, que estaba devastada por la guerra. Una de las jóvenes en nuestro equipo investigó incansablemente acerca de las organizaciones correctas, estableció alianzas y dispuso metas para la participación de nuestros estudiantes. Otro empleado había organizado nuestros medios de comunicaciones. Un hombre soltero en nuestro equipo creo vídeos que dieron una perspectiva a nuestros estudiantes universitarios acerca de la crisis de refugiados. Los tres trabajaron arduo para averiguar acerca de las necesidades, expresarlas a los estudiantes universitarios, y luego organizaron un método para la recolección de fondos. El resultado: en un poco más de un mes, ellos recaudaron más de un cuarto de millón de dólares. ¡Qué manera formidable de usar su vida como solteros! Cualquier cosa que suceda después en sus vidas, ellos podrán decir: “He trabajado duro para aliviar el sufrimiento humano en el mundo”. Quiero que eso sea real para usted también. Procure participar en su iglesia local. Descubra más acerca de los esfuerzos globales y locales para aliviar el sufrimiento en nombre de Jesús. ¡Luego únase en el trabajo! Le prometo que hay profunda satisfacción cuando se da cuenta de que la obra de sus manos hoy puede tener un impacto substancial en las vidas de las personas en su ciudad y en todo el mundo.

¿Es la soltería más espiritual?

Antes de que cerremos este capítulo, quiero responder a una pregunta final, que algunos de ustedes pueden estar preguntándose. A saber, ¿es la soltería más espiritual? Pablo declaró en 1 Corintios 7:8-9, “A los solteros y a las viudas les digo que sería mejor que se quedaran como yo. Pero, si no pueden dominarse, que se casen, porque es preferible casarse que quemarse de pasión”. Ahora algunos de ustedes escuchan eso y piensan, si es más espiritual estar soltero, no me importa. Coincido perfectamente con la categoría de la pasión que quema. Me estoy quemando, ¡así que traigan al cónyuge! Sin embargo, otros de ustedes escuchan esta admonición y piensan, quiero realmente servir al Señor, y si es más espiritual permanecer soltero el resto de mi vida, entonces quiero estar abierto a esto. Por lo que debemos responder a esta pregunta crítica: ¿es más espiritual ser soltero que estar casado?

Permítanme hablar de este problema con un pasaje donde Jesús habló sobre el tema de la soltería. Específicamente Jesús habló sobre la difícil situación de los eunucos. Sin tener que explicar mucho sobre lo que hace a uno un eunuco (no dude en preguntar a su pastor), digamos que ellos son los que no pueden tener hijos. Dirigiéndose a sus discípulos en Mateo 19:12, Jesús dijo: “Pues algunos son eunucos porque nacieron así; a otros los hicieron así los hombres”. (Ese es el grupo más desdichado en todo el pasaje.) “… y otros se han hecho así por causa del reino de los cielos. El que pueda aceptar esto, que lo acepte”.

Para nuestros propósitos, enfoquémonos en el grupo final. Jesús distinguió que hay algunos que han elegido la soltería a favor de los propósitos de Dios. Ellos han sacrificado el matrimonio y los hijos con el fin de dedicar más tiempo y energía para el avance de los propósitos de Dios en la tierra. Algunos de ustedes escuchan esto y preguntan, “¿acaso eso supone que sea yo? ¿Se supone acaso que yo debo hacer eso? ¿Cómo voy a saber? Quiero estar casado, pero también quiero mucho servir al Señor. ¿Estarán ambos siempre en contra?”

Nuestra respuesta está en un versículo anterior: “No todos pueden comprender este asunto —respondió Jesús—, sino solo aquellos a quienes se les ha concedido entenderlo”. Algunos de ustedes se les han dado la soltería por una temporada y, a su debido tiempo, esta temporada pasará. Más pronto, para algunos de ustedes, un poco después para los demás. Para algunos de ustedes se demorará por un tiempo, pero el Dios que le ha dado el don de la soltería le dará también la gracia para soportarlo. Pero algunos de ustedes serán como San Agustín u Origen, Amy Carmichael, Madre Teresa, o el apóstol Pablo, o Jesús, y vivirán solteros por el resto de sus vidas. Permítame animarle: una vida de soltero no es una vida insatisfecha. Usted puede tener una vida profundamente satisfecha y ser soltero. Otros de ustedes serán como el apóstol Pedro, o los hermanos de Jesús, o como yo. Dios le dará alguien con quien casarse y podrá disfrutar de la vida con esa persona y será un gran regalo. El apóstol Pedro casado y el apóstol Pablo soltero unieron sus esfuerzos e hicieron una diferencia para el Reino, y por la gracia de Dios, estamos destinados para hacer lo mismo.

Pero si su tiempo de soltería es largo o corto, debe saber que Dios le ha concedido esta temporada como un don, y es un don con un propósito: procurar tener una devoción a él sin distracciones. Todo lo que resta para usted es reflexionar sobre la pregunta: ¿Cómo sería eso para mí?

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