Эдди Спрут
Анжелика и Мяу смерти

Глава 1

Дело о пропавшем котёнке

– Дзынь-дзынь-дзынь! – Громко зазвонил колокольчик. От неожиданности я чуть было не подавилась конфетой.

– Кого там, чёрт возьми, нелёгкая прибила к нашему борту?

Сегодня мне было грустно и лениво, и так не хотелось отрываться от лежания на диване, а самое главное – мне совершенно не хотелось отвлекаться от вдумчивой дегустации вкуснейших, шоколадных фигурок.

Но совесть такая отвратительная штука, именно она вынудила меня подняться с тёпленького места, надеть тапочки и выглянуть из каюты.

Я совершенно не ожидала увидеть у трапа нашей с Алёной яхты маленькую девчушку в жёлтеньком платьице.

Не скажу, что в доках днём опасно, однако ребёнку без присмотра здесь не место. Может, она потерялась? Где вообще её родители? Не знаю, но было ясно – малышке нужна помощь, поэтому я поспешила к ней.

Гостья стояла у трапа и нетерпеливо дёргала верёвочку нашего колокольчика. Она громко всхлипнула, а потом размазала грязным рукавом сопли по заплаканному личику.

– Маленькая, что ты тут делаешь? – Спросила я, подойдя к ней. – Почему ты одна? Потерялась?

– Мой котёнок! – Всхлипнула кроха, а обе её косички при этом так трагично подпрыгнули. – Мой папочка говорил, что на этой яхте поселилась тётя-детектив. Я хочу нанять вас. Найдите нашего мистера Мяу!

Ну да, после того как мне пришлось “обезвредить” Мерлина, главу опасных группировок, да и ещё предотвратить заговор роботов-имитаторов, люди начали считать меня настоящим детективом. А зря.

Но в свете этих событий работу я всё же потеряла, поэтому теперь провожу дни лёжа на диване, поедая… нет-нет, дегустируя конфеты. Да и Къель с их дурацкими правилами охотников добавил целый уровень к моей грусти.

Оказалось, что охотники не могут вступать в серьёзные отношения, пока носят своё звание. А чтобы освободиться от звания охотника, ему нужно завербовать ещё одного ученика в Исследовательский Центр.

И он же знал это, когда мне мозги пудрил… и не только.

Я наклонилась к девочке и попыталась ей объяснить, что никакой я не детектив, но кроха только сильней разрыдалась.

– Ну вот, что мне с тобой делать? – Следуя своим инстинктам, я села на корточки рядышком с ней и одной рукой прижала к себе хрупкое тело девчушки. Заглянув в её, заплаканное лицо, я спросила. – Как тебя зовут?

Когда я начала вытирать ей личико, кроха доверчиво ко мне прижалась. Малышка выглядела не старше шести лет, хрупкая, курносая, светловолосая красавица. Она посмотрела на меня своими грустными глазками, вздохнула и сказала:

– Меня зовут Анютка. Так ты поможешь нам найти котёнка? Его украл злой дядька! Он залез в окно нашей спальни и, пока мы завтракали, унёс нашего мистера Мяу.

Хм! Зачем кому-либо понадобилось так рисковать, только чтобы похитить котёнка у детишек? Я почувствовала растущий к этому делу интерес, казалось, тут скрывалась какая-то тайна.

– Тётя-детектив, мы собрали все монетки, которые нашли. Их мало, но это всё, что у нас есть. – Девочка протянула мне горстку ничего не стоящих жестянок.

– Давай о цене потом договоримся. – Ласково сказала я Анютке, она улыбнулась, обернулась и кому-то кивнула.

Проследив за её взглядом, я заметила ещё одну гостью, на пару лет старше. Это, наверное, была её сестричка, которая застенчиво пряталась за деревом. Значит, кроха пришла не совсем одна, ну хоть что-то.

– Так, красавица Анютка. – я улыбнулась малышке и игриво коснулась пальцем кончика её носика, а та в ответ забавно поморщилась. – Пошли проводим тебя и твою сестрёнку домой к родителям, а по дороге вы мне всё расскажете.

Кроха кивнула, лучезарно улыбнулась и взяла меня за руку.

Оказалось, что сестрички жили в многоквартирном доме, двумя кварталами выше от доков. Пока мы шли, девочки увлечённо кричали, ругались в воздух и активно жестикулировали.

– И вот этот дядька схватил мистера Мяу, а потом он-он-он… выпрыгнул из окна нашей спальни и побежал вон туда! – Виктория указала рукой в сторону небольшого сквера.

Не знаю, чем мне эта информация поможет, но, наверное, стоит пройтись в том направлении.

Дом девочек был окружён такими же однотипными постройками. У каждого здания был свой небольшой дворик с лавочками, качелями и всевозможными растениями.

Подобного вида районы начали строить совсем недавно.

Раньше Муркоте хватало и одноэтажных домов, но чем больше людей приходило из менее развитых мест, тем острей ощущалась потребность в реорганизации всего города. Из политических соображений совет правления Муркоты решил, что нам неоправданно дорого расти вширь, когда можно расти ввысь. Чем больше площадь занимает поселение, тем сложней и дороже его будет контролировать и защищать.

Моему папочке поступил от совета запрос на изучение записей древних. Нужно было выяснить, как именно наши предшественники строили многоквартирные дома.

Папа, как глава всего исследовательского центра, обладал обширной информационной базой, которую охотники собирали не одно десятилетие по всему материку.

Добытую информацию обрабатывали специалисты, а потом сохраняли на инфокристаллы. Так было проще с ней работать.

Вот только изучить наш центр был способен исключительно бумажные носители, например, книги и журналы. А магнитные ленты, блестящие диски, чипы памяти были нам всё ещё неподвластны.

По книжкам наши инженеры из ИЦ смогли примерно воссоздать архитектуру древних строений. Наверное, "архитектура" – слишком громкое слово для коробок с дырками, но на практике они оказались невероятно удобными для растущего населения.

Все же древние были не дураками, хотя куда они исчезли с планеты, мы так и не поняли.

Обработанные записи, помогали двигать впёред наш прогресс и развивать города с их вассальными деревнями.

Кроме того, в союзе свободных городов были и такие деревни, которым не повезло попасть в общую волну ускоренного прогресса. Но об этом всем позже.

Сестрички увлечённо тараторили, спорили и перекрикивали друг друга.

– Он был вот такого роста! – Анютка энергично запрыгала и замахала руками, пытаясь показать размеры вора.

– Ты слишком маленькая, чтобы показать его рост! Он вот такой! – Виктория тоже запрыгала. – А его нос вот… вот такенный!

Из их сбивчивого рассказа я смогла понять, что похититель был высоким мужчиной с длинным носом. Хотя с каждым уточнением внешности, его "отросток" по непонятным для меня причинам становился всё длиннее, как и собственно размеры всего мужчины.

Дальше со слов девочек я представила себе дядьку средних лет, в чёрных брюках и водолазке такого же цвета. На его тощей сутулой спине болтался тёмный плащ с красной подкладкой. Образ носовитого бандита заканчивала шапка из фольги! Чудесно. Я постаралась представить себе всё это и даже слегка рассмеялась.

А вот описание котёнка таким красочным не было. Чёрная шёрстка, белое ушко, розовый бантик, вот, в общем, и всё.

Потом девочки с плохо скрываемым восторгом показали мне окно, из которого выпрыгнул воришка, и направление, куда он убежал.

Тщательное изучение окна и того, что под ним находилось, откровенно говоря, мне ничем не помогло. Никаких следов, кроме сломанного куста карисса, я так и не заметила. Наверное, нужно быть настоящим детективом, чтобы знать, куда смотреть.

Чем-то меня зацепило это дело о котёнке. Очень захотелось докопаться, почему, зачем и как?

Поэтому, недолго думая, я пришла к решению. Пока моя подруга Алёна и её драгоценный Илья милуются на яхте, самое время мне поиграть в детектива!

Глава 2

Сделка с бомжом

Одна и та же мысль назойливо крутилась у меня в голове. Вор пробрался в чужой дом только лишь для того, чтобы украсть котёнка? Зачем? Почему? Ведь его запросто могли поймать. Здесь ощущался вкус тайны.

Не зная с чего начать, я решила осмотреть окрестности рядом с домом девочек. Пока я озиралась и чесала затылок, с соседней лавки за мной внимательно наблюдал господин бомж.

– Такой любопытный абориген должен что-то знать. – Шепнула я себе под нос и, недолго думая, кивнула в знак приветствия своему первому “свидетелю”.

– Хорошего вам дня, многоуважаемый господин. – Начала я вежливое знакомство.

– Чё те надо, шмара? – Не очень вежливо поприветствовал меня бомж, втянул сопли и громко выплюнул их на землю.

Фу, какая мерзость!

– Дай угадаю, те нужен тот упырь, который у малолеток животное хапнул?

Разбитое, отёкшее лицо мужчины выглядело отталкивающе. К его необутым ногам были привязаны два куска древесной коры, наверное, вместо сандалий. Из-под заляпанной чем-то светлой майки торчали кусты чёрных волос, ещё на нём были штаны с тремя белыми полосками сбоку. Мужчина что-то медленно жевал, может, корень какого-то растения? Не знаю.

Бомж вызывающе кокетливо провёл рукой по своим тёмным, жирным волосам и улыбнулся, открывая мне прекрасный вид на полусгнившие зубы. Я непроизвольно скривилась.

– Чё, не нравлюсь? – Хриплым голосом сказал свидетель и положил свой тяжёлый взгляд на мой бюст. Неприятно. – А те наверняка гладеньких и чистеньких подавай. Так я тоже мужик достойный. Нагибайся, покажу.

Я инстинктивно сделала шаг назад, а бомж раскатисто засмеялся. Похоже, моя реакция на такое поведение только раззадорила его.

– Покажи, что у тебя под платьем, тогда я расскажу, куда упырь тварюгу понёс.

Вот же наглость. Но из его слов я поняла, что о похитителе он что-то знал. Поэтому я не стала вываливать мужчине всё, что о нём думаю, а вместо этого решила подойти к нему с другой стороны.

– Уважаемый, никаких прелестей показывать я вам не собираюсь, но у меня всё же есть, чем вас порадовать. А именно, вкуснейшими брикетами с пеммиканом. Мне будет очень приятно поделиться им с вами… в обмен на вашу информацию, конечно.

Фух, ну я и завернула! Даже голова немного заболела от напряжения. Бомж явно не ожидал такого к себе обращения, поэтому он даже как-то подобрался и ровнее сел.

– Это что за зверь такой? Пем-ми-к-а-ан. – Мужчина протянул последнее слово, будто пробуя его на вкус.

– Ох, уважаемый, а вы разве не знаете? – Ура, он, кажется, не знает! – Это невероятно полезная, очень питательная еда для настоящих путешественников. Съев лишь одну порцию, вы сможете насытиться на целый день!

Как сладко я запела! Мужчина нахмурился и призадумался, наверное, пытался осознать, достоин ли этот непонятный пеммикан такой ценной информации.

– Хорошо, тащи сюда эту невероятно полезную еду. – я аж подпрыгнула от радости, когда он это сказал.

– Сидите тут. – слишком уж весело я ответила бомжу. Нужно быть сдержанней и держать морду кирпичом, иначе он может задрать цену. – Через пятнадцать минут всё вам принесу! Никуда не уходите.

Недавно нам с Алёной довелось спасти хозяина Мурбургского зоопарка – Весёлого Лёньку из лап тостера-злодея. Да-да, именно так.

За это нам, как героям Мирбурга, полагалась в награду действительно крупная сумма. Недолго думая, мы взяли все наши деньги, сложили вместе и вбухали их в покупку яхты. Нам очень хотелось свой плавучий дом.

В честь новоселья, лапочка Къель подарил нам, от всей души, ящик высококлассного пеммикана. Мужчина сказал, что именно эту еду охотники берут с собой в длительные походы. Она крайне питательна и занимает совсем немного места.

Мы с подругой крутились вокруг этих мясных кирпичиков, принюхивались и никак не решались попробовать. Потом Алёна, как самая мудрая, придумала, что продукт было бы неплохо проверить в лаборатории моего отца. Вдруг он сделан из нашего соседа или его жены, как уже было с консервами на прошлой яхте.

Но, к сожалению, пеммикан оказался чист, хорош и действительно питателен. Мы даже попробовали по кусочку. Он оказался настолько замечательным, что мы решили его сами не есть, а приберечь для наших мужчин на длительные поездки.

И вот этот замечательный продукт я сейчас планирую использовать ради хорошего дела. Гордая и довольная своей находчивостью, я поспешила обратно на яхту.

На палубе меня дожидалась раскрасневшаяся и неприлично счастливая Алёна. Она делала очень загадочное выражение лица и явно собиралась мне что-то сказать. Я догадывалась, о чём будет разговор, и это совсем меня не радовало.

– Анжела, ты только не обижайся, пожалуйста. – грустно начала девушка, а потом самодовольно продолжила: – Илья очень ревнует меня к матросикам вон с того круизного лайнера.

Да, именно этого разговора я и боялась. У меня столько планов было на Алёну, я в тайне даже надеялась, что скоро Илье надоест проводить всё свободное время с моей подругой. Это же моя подруга! Но, как оказалось, она окрутила его крепко.

Алёна повернулась в сторону огромного судна и помахала кому-то рукой. Лайнер был слишком далеко, чтобы разглядеть на нём даже силуэт, но, похоже, парню от ревности мозги отшибло.

– Я поживу пока у Ильи. – Довольно сказала подруга и подошла к своему любимому мурзу, чтобы прижаться к его широкой груди. Парень стиснул свою ненаглядную в крепких объятьях.

Я выдавила вежливую улыбку. Алёна, зная меня очень хорошо, поняла всё сразу, поэтому одними губами сказала “прости”, и мило так улыбнулась.

Конечно же, тяжело расставаться с Алёной, но её счастье для меня важней. Я постаралась сдержать нотки разочарования и обиды в голосе. Чтобы не расстраивать свою любимую подругу, я постаралась искренне улыбнуться и сказала:

– Алёнушка, я всё понимаю, но обещай мне звонить как можно чаще! И приезжай хоть иногда. – Илья сжал губы и странно на меня посмотрел.

Ух, ревнивец!

Наконец-то Алёна получит столько внимания, сколько всегда хотела. Ребята пошли во внутренние помещения собирать вещи. Илюша, наверное, даже в каюте будет пытаться контролировать всё, что она кладёт в чемодан. Ужас. Хотя было заметно, что ей это всё доставляет огромное удовольствие.

А вот я, не теряя времени, побежала в трюм набивать свой рабочий рюкзак пеммиканом.

Когда все пятнадцать брикетов были плотно упакованы, я проверила карту, компас и телескопическую дубинку. Всё было на месте, как и кристаллофон.

Сменила платье на штаны и майку: раздражает, что рюкзак всё время задирает юбку сзади. Когда всё было готово, я поправила нагруженный рюкзак и понеслась обратно к дому девчонок, надеясь, что бомж ещё там.

К моей радости, и даже лёгкой неожиданности, мужчина был обнаружен на том же месте, где я его и оставила.

– Я так рада, что вы меня дождались, уважаемый. Ну что, готовы к обмену?

Мужчина строго кивнул, сощурился и протянул руку.

– Ну гони этот твой пеммикан. – Я сняла рюкзак и выудила из него один брикет, аккуратно запакованный в пергамент. Если бомж попробует эту гадость до того, как я узнаю детали похищения котёнка, то всё может кончиться ничем.

– Вы мне сначала расскажите, что видели, а потом дам. – Решила я гнуть свою линию. Но не на того напала. Мужчина скорчил страшную рожу, покраснел и громко рявкнул. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

– Давай сюда или вали нахер.

Я испуганно протянула мужчине свёрток, он взял пеммикан в руки и понюхал. Потом аккуратно, двумя пальцами, развернул верхнюю часть пергамента и впился полусгнившими зубами в мясной кирпичик. Я сморщилась, потому что знала, каков он на вкус. Мужчина откусил большой шмат и начал его разжёвывать. Бомж не выглядел счастливым, но и разочарованным тоже не был. Проглотив пережёванный кусок, он сказал:

– Вкус, конечно, паршивый, чё получше я жрал только осенью. А ещё есть? – Я ошарашенно кивнула и протянула ещё один. Может, мы с Алёной просто не разобрались во всех глубинах вкуса пеммикана?

Мужчина положил второй брикет в торбу и начал рассказ с того, что похититель котёнков ему давно знаком. Им был довольно известная на улице личность – Колька по прозвищу Упырь. За дозу глючки парень был готов в принципе на всё.

– Я видел как Колян выскочил из окна малолеток и к парку погнал, к центральному. А ещё за два брикета твоего пеликана я расскажу… – Мужчина призадумался, он явно прикидывал значимость своей информации. А потом улыбнулся во весь гнилой рот и продолжил – Я тебе даже покажу, что выпало у него из кармана. Мне кажется, ты оценишь.

Я покопалась в рюкзаке и вручила мужчине ещё два брикета.

– Упырь, когда убегал, споткнулся и потерял вот это. – Бомж достал из торбы белую карточку, похожую на визитку, и протянул её мне. Я посмотрела на аккуратно вырезанный из плотной бумаги прямоугольник с незнакомым мне именем. Бомж откусил ещё пеммикана и, жуя, продолжил.

– Ебланов у нас много, конечно, но Упырю визитку никто так просто давать не будет.

Это не зацепка, а самый настоящий след. Я довольно кивнула, положила карточку в рюкзак и спросила мужчину:

– Если мне ещё будет нужна информация, то где вас искать?

Бомж задумался, пригладил свои волосы и ответил:

– “Мёртвого Эдди” знаешь? Бодежка новая на прибрежной. По вечерам я там. Его правильный мужик держит, что у него остаётся, тем нас и кормит. Бывает, и бухло даёт допить. Ну ты пеликан не забывай и заходи, рады будем.

Я улыбнулась и кивнула, и пошла в сторону сквера.

Достав из кармана рюкзака визитку, я и ещё раз посмотрела на адрес, указанный на карточке.

“Астап Астапов, ваш адвокат и ваш защитник.

Улица Зелёная, дом двести девять.”

– Значит, Астапов. Понятно.

В сквере было ярко, красиво, сочно и тепло. Солнышко припекало. Я развалилась на скамейке, вдохнула аромат какого-то вкусно пахнущего цветка и начала искать на карте нужную улицу. Если я всё верно поняла, то к Зелёной всего полчаса ходьбы! Отличненько!

Глава 3

Человек-лодочка

Собственного кристалломобиля у меня не было, поэтому я ходила пешком. Да-да, журналист, пусть и бывший, а без собственного транспорта. Смешно! Можно, как все, ослика завести, но о нём заботиться надо. А брать напрокат чужого не хочу, ещё привяжусь.

Я встала со скамейки, поудобней ухватилась за лямки рюкзака и зашагала по адресу, указанному на карточке.

Идти и на самом деле оказалось недалеко, я даже устать не успела. Улица Зелёная а в некоторых местах была даже слишком зелёной. Зелёные кусты, зелёные заборчики, зелёные занавески, зеленые крыши одноэтажных домиков. Граффити с зеброй тоже было зелёным.

В самом конце улицы одиноким коричневым столбом торчало единственное многоэтажное здание. Ну, не совсем многоэтажное, этажей было только четыре. Но среди низеньких одноцветных домиков этот дом казался гигантом, подпирающим небо.

Я подошла ближе, достала визитную карточку и сверила указанный адрес с тем, который был нарисован на боку здания. Да, именно оно мне и нужно.

Внизу, у входных дверей стояла лавочка, на которой мирно сосуществовали три бабки.

Старушки были слегка взбудоражены и что-то громко обсуждали.

Справа от дома рос огромный дуб, он слегка напоминал тот, кладбищенский, который мне не так давно случилось лизнуть. Но это уже другая история.

Под этим дубом сидел парнишка-беспризорник, лет семнадцати. Что-то в нем было не так, то ли взгляд слишком волчий, то ли в движениях необычная плавность. Не знаю, что-то неуловимо неправильное в нем было. Как вернусь от Астапова, подойду к нему поболтать.

– Анжела, ты слишком любопытна. – Тихо прошептала я самой себе.

Ладно, не стоит забивать всем этим голову, Сейчас нужно поболтать со старушками, они наверняка знают, все что происходит на Зеленой улице.

– Добрый день, многоуважаемые. – Подошла я к старушкам и улыбнулась им так широко, как вообще могла. – В этом доме живёт Астап Астапов?

Из карточки я точно знала, что мужчина обитает именно здесь, но поинтересоваться о человеке, к которому идёшь, никогда не лишне. А бабульки, как правило, кладезь полезных слухов.

– Ой, деточка, не иди ты к Астапову, к нему уже какие-то головорезы пришли. Там такие крики были, у меня чуть сердце не выскочило. Я даже мурзов вызывала, вызывала, вызывала, вызывала, а Валентиновна, говорит, что звонить им надо было. Вот я и говорю, дура ты, Валентиновна, во что я им звонить-то буду? В дверь? – Протараторила бабулька.

– Ну, а что Маруська, ну, сунешь ты свой носище куда не надо, так откусят тебе его, а нам потом болтать будет не с кем. – съязвила бабка помоложе.

– А вы, уважаемые, не боитесь тут сидеть, вас же как свидетельниц могут и того… – И я продемонстрировала один из алёнкиных жестов.

С жестом я, кажись, снова ошиблась, потому как бабульки застенчиво захихикали, покраснели и даже слегка обрадовались.

М-да, не ту реакцию я ожидала от бабулек. Теперь просто необходимо у Алёны уточнить значение всех этих жестов.

Лет двадцать назад какой-то умник из ИЦ выяснил, что у древних активно использовался язык жестов. Они даже субкультуру создали, внутри которой общались только с помощью жестов, а называлась она “глухонемые”.

Со временем жестикулирование переросло в самостоятельный язык, с разными диалектами, которым пользовались в ночных клубах, барах и других интересных местах. У интеллигенции язык жестов в последнее время начал восприниматься как нечто грубое, возможно, даже жаргонное.

Я ещё раз посмотрела на визитку Астапова, указан второй этаж. Кивнув весёлым бабулькам на прощание, я пошла ко входу в подъезд.

Перед домом было чисто, ухожено, да и вообще просто красиво. То там, то тут радовали своей красотой цветочки и кустики. А на дереве, которое росло ближе всего ко входу, гроздьями висели коты. Я даже остановилась, чтобы посмотреть, нет ли среди кошачьих “гронок” искомого малыша. Но ни одного чёрного котенка с розовым бантиком я так и не заметила. Жаль.

Я заглянула в открытую дверь подъезда и поразилась приятной, теплой атмосфере, которая царила внутри. Редко можно встретить настолько ухоженную переднюю. У лестницы даже столик с цветочком стоял!

– Как мило. – Не удержалась я от комментария. – Наверняка именно эти старушки ответственны за чистоту и уют. Нужно будет похвалить их за труд, им будет приятно.

Когда я поднялась на второй этаж, то увидела четыре двери. Три из них были просто с номерами, а на четвертой висела позолоченная табличка с надписью “Астап Астапов – ваш защитник”.

– О, мне сюда.

Я вспомнила, о чём говорили старушки, и, прежде чем сразу ломиться в дверь, мудро решила приложить к ней ухо. Тишина.

Может, стоит постучать? Снова тишина. Плохо всё это, когда тихо. Тишина гнетёт, от тишины я нервничаю, от тишины кричать хочется, а если крикнуть, то ещё страшнее будет.

Я взялась за круглую ручку и приготовилась увидеть кровь, мясо и раскукурузило. Так со мной уже бывало. Дверь, конечно же, была не заперта, и с лёгким щелчком задвижки, открылась.

Но внутри все оказалось внезапно пристойным. Небольшая квартирка, переделанная под офис, со светлыми стенами и высокими окнами, которые пропускали много света.

В дальнем углу, недалеко от ванной комнаты, стоял здоровенный горшок с непонятным растением. В другом углу уютно приткнулся письменный стол, а под светлым окном, украшенным белыми шторками, разместился длинный красный диван, накрытый огромным зеленым пледом, край которого лежал на полу. А на самом диване, в одних трусах, лежал незнакомый мне мужчина..

Что-то в его позе мне подсказывало, что он и есть Астап Астапов. Жаль, что он на всякий случай своё имя на трусах не написал для полной уверенности.

Он лежал на животе, а его руки были крепко привязаны к ногам. Вышла этакая человеческая лодочка, только паруса не хватало.

Мужчина услышал, как я вошла, и беспокойно задергался. Он попытался что-то сказать, но тряпка, торчащая из его рта, явно мешала говорить. Как детектив, скажу вам, в такой ситуации не надо сломя голову бежать и развязывать незнакомцев, а лучше вначале осмотреться. Сейчас поймёте, почему.

Грохот за дверью в ванной и звуки непонятной возни там же прервали мои раздумия. Я напряглась, тихонько, почти на цыпочках подошла к двери и приложила к ней ухо. За дверью кто-то странно булькал. Возможно, это должно было меня насторожить, возможно, именно сейчас нужно было взять руки в ноги и вызвать мурзов или даже позвонить им, но любопытство – такая штука… Я тихонько повернула ручку двери и потянула её на себя.

Сквозь дверной проём, вопросительно и даже немножко сердито, на меня смотрел здоровенный головорез. Второй, очень похожий на первого, нагнувшись над ванной, кого-то очень увлечённо топил.

На полу возле ванны валялась шапочка из фольги. Наверное, топят Упыря.

Головорезы были мужиками внушительными. Своими шрамами они напоминали здоровенных боевых псов, которые полжизни потратили борьбу за территорию и самок. Ух.

Сейчас бы уйти, но они губят нужного мне свидетеля. Нехорошо. Мне стало ясно, что ситуация сложилась совсем непростая и нужно прямо сейчас что-то делать.

– Мужики, меня к вам босс прислал. Он передал, что бы вы не мочили этого убогого. Он хочет его сам растрясти.

Головорезы мне показались не слишком умными, значит, кто-то ещё говорит им, что делать. Этого кого-то наверняка зовут боссом, если не они, то кто-то ещё. Для надёжности я сделала максимально наглый вид и посмотрела в глаза губителю на водах. Он ослабил хватку и отпустил Упыря.

Теперь на меня было обращено всё их внимание, и это меня здорово напрягло. Казалось, что они не очень поверили в то, что меня прислал их босс. Затем тот, что у ванной начал вставать на ноги, не сводя с меня взгляда. Страшно, блин.

– Ты кто такая? – Раскатисто спросил головорез, который стоял ближе к двери.

– Я Рыжая, не слышали, что ли? Новенькая у вас.

Топильщик поднял одну бровь и как-то нехорошо улыбнулся. А Упырь, пока я отвлекала мужчин, сел в ванной, пытаясь надышаться. Живой, и то хорошо.

– Не-а, не слышал. Босс-то чё нам не позвонил? Ты типа быстрее ветра, что ли? Рыжуля ветрокрылая? Чё ты мне лечишь?

Не такие они и тупые оказались. Нащупав на руке браслет с очень важной кнопкой, я на неё нажала. Эта кнопка сообщает Петру, что я в беде, и что надо ко мне слать мурзов, срочно, по координатам кнопки.

Нахожусь я далековато от цитадели мурзов, значит, ждать их минут двадцать. Это долго, даже слишком. За это время из меня не только лодочку сделать успеют, но и поплавать на мне, а потом на слом пустить. Придётся тянуть время.

– Вон тот лодочник на диване лечит. А я по делу. – Продолжила я нагло смотреть на здоровяков. Слова приходили как-то сами. – Мне-то откуда знать? Босс Упыря за котёнка спросить хочет. А чё и как, сам поинтересуйся.

Вот про котёнка я упомянула явно зря. Мужчины переглянулись, они выглядели так, будто собрались мне все перья повыщипывать, если бы они у меня были. Я оценила их размеры и поняла, что пора брать ноги в руки

– Ты кто такая? Откуда про котёнка знаешь? – Прогорланил громила, который топил Упыря.

Мудро решив не тратить время на объяснения, я просто вышла из ванной и захлопнула за собой дверь.

– Прости, Упырь, но теперь каждый сам за себя – шепнула я сама себе под нос и повернула защелку с внешней части двери.

Кого в этой ванной запирал “мой адвокат и мой защитник”, я не знаю и знать не хочу.

Глава 4

Головотяпы и крыша

Когда я почти добралась до выхода, то позади меня раздался удар, а затем дверь в ванную жалобно заскрипела. Ещё один удар и что-то упало.

Я вскрикнула и выбежала на лестничную площадку. Адреналин требовал быстрых решений. Бежать на улицу или на крышу?

“Скорее всего громилы пойдут вниз – это раз, на улице меня могут ждать их подельники – это два, да из бабулек слабые защитницы – это три. Значит, мне наверх. Залезу на крышу и дождусь приезда мурзов.”

Рассуждая именно так, я понеслась по ступенькам вверх. Когда я была уже на четвёртом этаже, то внизу послышался грохот. Они дверь из офиса открыть даже не попробовали, а тупо выбили. М-да.

– Егор, я вниз, а ты наверх. Вдруг девка на крышу ускакала. – раздался раскатистый голос.

А вот об этом я не подумала. Стоит поторопиться, надеюсь, выход на крышу не заварен. Задыхаясь от ужаса, я стремительно неслась по ступенькам, но топот ног этого Егора слышался всё ближе.

Ещё один пролёт и цементная лестница сменилась железной. Увы, она оказалась без перил, и это здорово замедлило мой бег. Я, притиснувшись к стене и стараясь не смотреть вниз, аккуратно подобралась к люку, ведущему на крышу. Я толкнула его железную дверцу и, к моей радости, она без труда, но с громким хрипом поднялась, открывая мне путь наружу.

Но если я так легко пробралась сюда, то мой преследователь попадёт наверх ещё быстрее! Внизу что-то гремело по железной лестнице, значит, Егор уже близко.

На крыше не было ничего, за что можно было бы спрятаться. Вообще ничего, кроме ледяного ветра, яркого солнца и запахов весны. Единственное решение, которое пришло мне в голову, это сесть попой на крышку люка, чтобы головорез не смог её поднять.

Я сжалась и постаралась перенести весь свой вес на бёдра. Жаль, что на полу нет ручек, за которые можно было бы ухватиться, чтобы увеличить давление на крышку.

Бах! Я подскочила вместе с дверцей.

Ничего себе силища!

Бах, и меня снова подбросило, кто-то попытался выбраться наружу.

Я сгруппировалась, я верила в мощь своего веса и своего зада.

Но к моему огромному удивлению, одной веры оказалось недостаточно, нужно было ещё и сладкое кушать. Дверца люка начала с натугой, медленно, но подниматься.

Сложно было поверить в реальность происходящего. Это же сколько силы в одном человеке! Куда бежать на пустой крыше?! Тупик! Головорез уже так высоко поднял дверцу, что я с неё просто съехала на камни, торчавшие из настила.

–Ай! – я неприятно оцарапала себе чем-то руку, когда шлепнулась на пол.

Вот приедут мурзы и всё-всё им расскажу! Подув на царапку, я поднялась, отошла от люка и достала телескопическую дубинку, которую мне в рюкзак всегда клал заботливый Пётр. Взмах и тяжелый набалдашник вытянулся вперед. Из проёма люка показалась голова Егора. Я подбежала к нему, ещё один взмах и… промах, он уклонился! Вот ведь гад!

Пока я озадаченно старалась осознать свой промах, громила быстро схватил меня за дубинку и потянул на себя. Потеряв равновесие, я чуть не свалилась обратно в люк. Чтобы не упасть, мне пришлось отпустить рукоять.

Мужчина слегка качнулся, отбросил мою дубиночку в сторону, а потом опёрся ладонями на бортики и ловко выпрыгнул на крышу. Затем он подмигнул и попёр в моём направлении.

Я интуитивно начала отступать, судорожно пытаясь осознать происходящее.

– Некуда бежать, лисичка. – низким голосом сказал громила и развел руки в стороны.

Он шёл медленно, хищно улыбаясь, он явно получал удовольствие от преследования. Я ощутила себя загнанной на дерево кошкой и сделала ещё один шаг назад, неосознанно усиливая в мужчине азарт от погони.

Прикинув, сколько времени прошло после нажатия спасительной кнопки и сколько ещё ждать, я поняла время до приезда помощи надо ещё тянуть и тянуть.

На крыше всё ещё гулял ветер, он нагло трепал мои волосы. Я быстрым движением руки убрала рыжие пряди с лица, и, глядя преследователю прямо в глаза, спросила:

– Так что там с котёнком?

Мужчина, казалось совсем не чувствовал холода, да и ветру нечего было трепать на его коротко стриженой голове. Ноздри громилы широко раздувались, в глазах был пугающий блеск, он сделал глубокий вдох, будто пробуя ветер на вкус, и ответил тихим низким голосом:

– Сбежал котёнок, вот ищем теперь. Ты откуда о нём вообще знаешь, под кем ты ходишь?

Мужчина продолжал медленно идти на меня, а я уже дошла до самого края крыши. Дальше мне светило только знакомство с асфальтом. Нужно срочно что-то делать.

– Егор, ты её нашел? – Крикнул кто-то снизу.

Я от неожиданности вздрогнула, мой испуг сильней раззадорил громилу.

– Да. Почти поймал!

Пока я отвлеклась на крик снизу, мужчина, пользуясь моим замешательством, схватил меня за запястье и притянул к себе. Я потеряла равновесие и упала прямо на него. Смутившись, я упёрлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть, а он крепко, почти до боли сжал моё бедро, наклонился и шепнул на ухо:

– Ну что, лисичка? Попалась?

Я попыталась вырваться, а он притянул меня ещё ближе, даже слишком близко. Я машинально ударила ладошками ему по ушам, этому приёму меня когда-то научил Пётр. Подобный хлопок, если его правильно сделать, способен дезориентировать противника на три-пять секунд.

Не знаю, сколько у меня вышло, но секунд оказалось достаточно, чтобы я смогла рвануть обратно к люку. Подхватив на ходу свою дубинку, я запрыгнула в отверстие люка, и потянула за цепь, которая крепилась к его дверце. Дверца хлопнула, осталось только вставить дубинку между петлями для засова.

Эх, жаль мою дубиночку. Надеюсь, Пётр сможет достать мне новую.

Громила начал дёргать крышку, а я побежала по лестнице вниз.

Снова шаги, снова кто-то бежал наверх. Ох, и не надоело им? Я втиснулась спиной в дальний, темный угол между этажами, и присела на корточки. Если не буду двигаться, то второй головорез может меня и не заметить.

Так и вышло. Он пронёсся мимо слишком быстро, чтобы заметить пятно в темном углу. Я тихо, пошатываясь на слегка затёкших ногах, спустилась по лестнице. Дойдя до квартиры Астапова, я залезла под красный диван и начала считать минуты.

На софе очень кстати находился плед, он почти полностью закрывал меня. Рядом с ванной комнатой что-то хрустнуло, мокрые шаги прошлёпали мимо моего убежища к выходу.

Я лежала на спине, крепко обняв руками рюкзак, и не двигалась. И всё бы ничего, если б не жалобные хрипы мужчины сверху. Он боролся, он стонал, он безнадёжно проигрывал. Мне было слишком страшно, чтобы вылезти и помочь ему.

Но звуки борьбы начали затухать, мужчина последний раз громко захрипел, дёрнулся и притих. Нехорошо, вот аж совсем.

Чёрт! Я вспомнила, что у него во рту была какая-то тряпка. Может, в пылу борьбы с верёвками он ей подавился? Я нащупала в своём рюкзаке маленький ножик. Думаю его хватит, чтобы разрезать верёвки.

Но прежде чем вылезти из укрытия, я замерла и прислушалась. Тишина, слышно только эхо голых стен. Ладно, была не была. Я осторожно высунулась из-под покрывала, которым был накрыт диван. Чисто, ни души.

Посмотрев по сторонам, я подняла голову на мужчину. Он был без сознания, лицо странно бледнело, даже чуток синело.

Громилы ему в рот засунули кусок какой-то грязной тряпки. Второпях, чтобы не терять драгоценные секунды, я выдернула тряпку. Мужчина сделал громкий, пугающий вдох, посмотрел на меня мутным взглядом, а потом его начало тошнить. Я вначале отпрыгнула, но потом мне стало совестливо и я чуть повернула "лодочку", чтобы он не захлебнулся собственной рвотой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.