А ГАЖ
Жатва

От автора

Эта маленькая зарисовка была создана, как предположение.

Предположение о том, что было бы, если бы когда-то давно, на заре времён, автора не покусал злобный хоррорщик. На сколько удачно мне удалось уйти от дарка, судить вам, дорогие читатели. Те, ради кого я и ступил на тернистый путь писателя.

Хочу сказать огромное спасибо своей жене и идейному вдохновителю, любимой Зарянке. За то, что всё это время терпела перепады настроения “творческой личности". И вовремя направляла “на путь истинный” добрым словом и заботливой рукой.

И отдельная благодарность моему иллюстратору, Насте Noquar за бессонные ночи и килотонны нервов, потраченные за работой над визуализациями мыслеобразов, далеко не всегда имеющих хоть какую-то осмысленность.

Пролог

Седовласый старик в заношенной пеньковой хламиде сгорбился над столом с тавлеями, отстранённо изучая расклад сил на доске.

Под каменными сводами пристанища старца в неверном свете лучин прыгали по стенам оголтелые тени, ведя какую-то свою, странную и непонятную стороннему наблюдателю жизнь.

В дверь рукотворной пещеры требовательно постучали. Хозяин и бровью не повёл, полностью сосредоточившись на игре. Стук повторился ещё пару раз. Было видно, что посетитель так просто не отстанет.

–Входи, открыто, – Собиратель, а это был именно он, прошамкал нечленораздельное ругательство, пародируя беззубому говору, и щёлкнул пальцами.

Дверь с натужным скрипом отворилась, являя пред очи игрока иссиня-чёрный туман, скрутившийся тонким жгутом-щупальцем, замахнувшимся для очередного штурма обиталища старика.

– Чего стучишься-то? – Седовласый взглянул на гротескное Нечто, заполонившее всё обозримое за пределами пещеры и вопросительно вздёрнул бровь. – Вроде, мой ход.

В абсолютной тишине, чёрный туманный тентакль протянулся к игральной доске и расплылся, превращаясь в некое подобие трона с восседающим на нём человеком. В глубине маслянистой темноты проклюнулись затухающими угольками глаза. Изучающе-заинтересованный взгляд пробежался по доске, а после, недоверчиво уставился на старца.

– Что значит, не мой? – Собиратель вопросительно посмотрел на воплощение Великого Нечто и сердито крякнул. – Очень даже мой! И не спорь! Тоже мне, Великое и Всеобъемлющее. Тут всегда мой ход.

Фигура на троне покачала головой, и взгляд её стал насмешливо-издевающимся.

– А с кем мне играть? С тобой, что ли? Так у тебя и рук-то нет! Одно это… – Старик мотнул головой в сторону беспросветной мглы жуткого тумана и белозубо ощерился. – Ладно уж, ходи, раз припёрлось. Всё ж, хоть какое-то развлечение.

В тот же миг, рядом с парящей над доской фигуркой маленького космического кораблика появилась серо-стальная капля то ли планетоида, то ли, орбитальной станции, сорвавшейся в свободный полёт. Сам же кораблик озарился серией вспышек, не предвещающих ничего хорошего.

– Ты это что наворотило? – Собиратель негодующе ударил кулаками по столу и, сорвавшись с места, вскричал. – Зачем чужое имущество портишь? Кто право дал? То есть, так интереснее будет? Да я тебе сейчас такое интереснее сделаю!!!

Тем временем, кораблик, немного покрутившись вокруг станции, тихонько пришвартовался к свободному шлюзу, а картина на игровом столе кардинально изменилась.

Глава первая. Пристанище

Бортовой журнал космического корабля ?314.45/17 «Архонт» «Гильдии Свободных Охотников Космоса». 12-00, 16. 05. 2138г.

Запись № 8/15-461.а/с-18.90

“Окончательное прибытие к точке назначения планируется на 15-08 23. 05. 2138 г. Приступаю к отключению креоаппаратуры и вводу экипажа в рабочий режим. Причина – отказ оборудования камбуза. Продовольственные запасы непродолжительного срока хранения пришли в негодность. Требуется срочное проведение операции по пополнению запасов и ликвидации угрозы жизни людей”.

***

Аргон проснулся с жуткой головной болью, кляня на чём свет стоит и Юги – бортовой компьютер корабля, и Марка Аргисона – капитана их «Весёлого Роджера».

– Югонт, какого лешего? – Командир Охотников взглянул на хронометр и выругался ещё больше. – Нам спать ещё минимум месяц. Что за самодеятельность?

Ответа не прозвучало. Старый друг Ю, каждую микросхему которого молодой учёный физик по первому профилю, и программист ИИ, – по второму, перебрал собственноручно, так и не появился.

–Интересненько. И как это понимать?

Стар быстро оделся, привёл себя в порядок и, покинув блок криогенного сна, направился прямиком на капитанский мостик.

Пара переходов, пролётка с личными каютами, поворот на камбуз. И вот он – лифт в отсек управления.

На площадке одиноко стоял Марк Аргисон, задумчиво изучая информацию на дисплее. Аргон тихо подошёл и молча вгляделся в цифры, хмурясь всё больше и больше с каждой секундой.

– Проснулся? – Скорее констатировал, а не спросил капитан. – И как тебе?

Изучив отчёт, командир Охотников задумчиво протянул:

– Как минимум, странно. Джо вызывал?

Капитан коротко мотнул головой и вывел на дисплей картинку из хозблока. Ар тут же услышал отборную брань, доносящуюся из-под огромной морозильной камеры, и крайне колкие комментарии в адрес сексуальной принадлежности тех, кто занимался как сборкой, так и распространением этого оборудования.

– Ясно, – Стар еле заметно усмехнулся, – Джо уже устраняет неполадки. Как всегда, в своей излюбленной манере. Починит. Не сомневайся.

Марк взглянул на друга со смесью откровенного удивления и ехидства во взгляде.

– Я и не волнуюсь. Этот починит что угодно. Лучший на всю Федерацию Свободных Охотников техник как-никак. Что с продуктами делать будем? В зоне покрытия ни одной пригодной для жизни планеты, где можно было бы пополнить запасы.

Командир задумался. Да, действительно, на белковом сублимате они долго не продержатся. И значит, им предстоит довольно сложный выбор: лететь дальше и умереть с голоду, в надежде, что найдут не открытую до сих пор планету околоземного типа с пригодными для еды человеком ресурсами, или сворачивать кампанию и возвращаться обратно в Обитаемый Космос. Потому как всё равно, время будет упущено. И вознаграждения они, скорее всего, уже не получат.

– Юги, хорош прятаться. Покажись уже!

На этот раз, распоряжение командира Охотников было исполнено. ИИ корабля спокойно вышел из прибывшей с нижних этажей лифтовой капсулы и поприветствовал людей вежливым наклоном головы.

Первое и основное, чему научил голограмму бортового компьютера Аргон – не появляться из ниоткуда. Самому Стару было откровенно всё равно, как и Марку, привыкшим к подобному за долгие годы совместных полётов. Но, когда команда начала расширяться и обрастать новыми членами, друзья решили не испытывать нервы новичков и очеловечить ИИ.

– Я и не прятался, отец, – раздался тихий и лаконичный голос Югонта. – Не мог выделить дополнительные ресурсы на визуализацию, полностью отдав всю оперативку на поиск путей решения проблемы.

– И? – Произнесли люди в унисон.

– Кампанию сворачивать не придётся, выдохните. – Юги застенчиво улыбнулся и продолжил. – Но есть очень серьёзные вопросы по поводу всего происходящего.

На главном мониторе всплыла картинка с картой ближайшего космического пространства. Хронометр в нижнем левом углу объявил командирам, что это —запись.

Карта раскрасилась огоньками, показывая ближайшие системы и малые космические объекты, представляющие хоть какой-то интерес для безопасности корабля при гипер-перелёте.

Ар и Марк внимательно следили за стрелой корабля, прекрасно понимая, что просто так Юги ничего не показывает, и чуть было не пропустили нужный момент.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.