Über dieses Buch

Kapitel eins

Kapitel zwei

Kapitel drei

Kapitel vier

Kapitel fünf

Kapitel sechs

Kapitel sieben

Kapitel acht

Kapitel neun

Nachwort

Danke an alle Menschen, die mich auf diesem Weg begleitet haben.

Ein besonderer Dank für fortwährende Inspiration geht an meine Frau Christin und Mutter Monika!

Nicht zu vergessen … unseren Vierbeiner Titus, der immer ganz genau wusste, wann es an der Zeit für eine Pause war.

Andreas Arz

Der Schatz

Zum Gedenken an die mutigen Menschen im Freistaat Flaschenhals!

1919 - 1923

Über dieses Buch

In der Geschichte der Menschheit gab es immer wieder prägende Zeiten. Wir entdeckten neue Länder und Völker, erkundeten die Natur

und brachen ins Weltall auf. Wundervolle Errungenschaften, die uns miteinander verbanden und weiterentwickelten. Es gab auch dunkle Zeiten. Wir führten Kriege und töteten, um zu erobern und zu herrschen.

In diesen Tagen voller Elend und Leid gab es immer wieder Momente, in denen die Welt zu zerbrechen drohte – aber dann blitzte aus einem kleinen Spalt ein Funken Hoffnung auf, der ein Feuer des Zusammenhalts unter den Menschen entfachte. Einer dieser historischen Augenblicke schrieb sich tatsächlich als »Freistaat Flaschenhals« in die Geschichtsbücher ein.

Der Erste Weltkrieg mit seinen beispiellosen Grausamkeiten war gerade vorüber. Der Groll der Menschen war auf allen Seiten groß - bei den Siegern und den Besiegten. Die eine Seite pochte auf Rache und Entschädigung für das entstandene Leid, die andere hoffte auf ein baldiges Ende dieses Albtraumes und versuchte, ihre Unterlegenheit auf ein erträgliches Maß zu reduzieren. Nach einem Krieg derartigen Ausmaßes war es wohl unmöglich, einen Konsens zu finden.

Im Freistaat Flaschenhals gelang es mutigen und findigen Bewohnern, sich eine Welt zu erschaffen, die ihnen Gesicht, Hoffnung und ein Stück Freiheit zurückgab. Sie konnten den Schatten des Krieges verlassen und in eine neue Zeit aufbrechen, die irgendwo in weiter Ferne eine erstrebenswerte Zukunft versprach.

Dieser Roman begibt sich auf eine besondere Reise in den »Freistaat Flaschenhals«. Die kurz nach dem Ersten Weltkrieg angesiedelte Geschichte reicht bis in die Gegenwart.

Die Handlung ist fiktiv, aber den Freistaat Flaschenhals gab es wirklich. Reale, historische Persönlichkeiten und Begebenheiten aus dieser Zeit sind Teil dieser Geschichte und wurden zugunsten der Dramaturgie an mancher Stelle angepasst.

Ihr Andreas Arz

Kapitel eins

Die schicksalhafte Nacht im Rhein im Freistaat Flaschenhals 1921

Peter Baum warf einen letzten prüfenden Blick in seinen Weinkeller, bevor er die schwere Eichentür zum Eingang schloss. Das laute, knarrende Geräusch durchdrang die Gemäuer seines Felsenkellers, wo nun die neuen Weine der letzten Ernte in den Fässern ruhten. Erleichtert schritt Peter über seinen Hof. Die Traubenlese war in diesem Herbst gut ausgefallen, im Gegensatz zum 1920er-Jahrgang im vergangenen Jahr. Es kündigte sich ein Jahrhundertwein an. Volle Weinkeller waren für die Bewohner der Stadt Lorch am Rhein zu einer wichtigen Existenzgrundlage geworden. Der Erste Weltkrieg war vorbei. Rund

um Lorch hatten sich Besatzungszonen der amerikanischen und französischen Siegermächte gebildet. Bei der Einrichtung dieser Zonen war den alliierten Siegermächten allerdings ein Lapsus unterlaufen und das Gebiet um Lorch blieb unbesetzt und bildete den Freistaat Flaschenhals.

Die Freude, unbesetztes Gebiet zu sein, währte für die Bewohner des Freistaates nicht lange. Nur zu gern hätten die Franzosen das Gebiet für sich

in Anspruch genommen und führten eine Isolationstaktik. So waren die Menschen einer ständigen Beobachtung, gepaart mit fortwährendem Säbelrasseln, ausgesetzt. Die Versorgung mit Lebensmitteln und lebenswichtigen Gütern war zu dieser Zeit sehr schwierig, deshalb wurde der Wein zu einem gern genutzten Tauschmittel. Peter konnte demnach in diesem Jahr beruhigt sein, denn er hatte mit dem guten Ertrag aus den Weinbergen auch Sicherheit für sich und seine junge Familie geerntet.

Es war spät geworden. Die Turmuhr der Sankt-Martins-Kirche schlug zur elften Stunde. Ein dichter Nebel tauchte Lorch in einen undurchdringlichen Schleier. Mit dem Glockenschlag wurden die letzten Lichter in den Häusern gelöscht und die Menschen gingen zu Bett. Ein harter Tag im Weinkeller lag hinter ihm und ihn trieb nur noch der Gedanke an die wohlige Nachtruhe neben seiner geliebten Frau Maria an. Er löschte die Laterne, die seinen Hof beleuchtete. Der Ruß stieg ihm mit einem beißenden Geruch aus der Lampe in die Nase. Durch einen Ausguck in der Hofmauer blickte er nochmals hinunter auf den Rhein. Der Fluss war in gespenstischen Nebel getaucht. Peter schauderte es bei dem Anblick. Während der Besatzungszeit konnten sich die Bürger nie sicher sein, wer sich, mit welchen Absichten, im Nebel verbarg. Kurz bevor er sich abwendete, blitzte ein Lichtstrahl auf dem Rhein durch. Es wird doch niemand so verrückt sein, bei so schlechter Sicht auf dem Fluss zu fahren, dachte Peter. Zu gefährlich waren die Tücken auf diesem Streckenabschnitt. Nicht einmal ein erfahrener Lotse würde das Risiko einer Nebelfahrt bei diesen Verhältnissen eingehen. Kaum hatte er diesen Gedanken beendet, durchfuhr wie aus heiterem Himmel ein lautes Krachen das Rheintal. Hastig wandte er sich wieder dem Ausguck in der Hofmauer zu und blickte zum Fluss. Das Licht im Nebel zuckte hin und her. Tatsächlich musste ein Schiff versucht haben, sich seinen Weg durch den Nebel zu bahnen und war auf einen Felsen aufgelaufen. Peter versuchte wie gebannt, etwas zu erkennen, doch es war unmöglich, einen klaren Blick durch die Schwaden zu erlangen. Er konzentrierte sich auf Geräusche, um einen Hinweis auf das Geschehen zu bekommen. Leise Stimmen waren durch den Nebel zu hören, aber Peter konnte keine klaren Worte verstehen. Die Stimmen wurden immer lauter und verwandelten sich in laute Schreie. Peter durchfuhr Angst. Was ging dort unten vor? Er konnte seinen Blick nicht abwenden und versuchte weiterhin, etwas zu erkennen. Es schien jemand um sein Leben zu kämpfen. Klingen von Messern oder Säbeln prallten auf stumpfe Gegenstände, als würde sich jemand mit allem, was ihm zur Hand war, verteidigen. Das Licht schwankte immer stärker, die Schreie wurden immer lauter, dann, mit einem lauten Schlag, erlosch das Licht. Das Rheintal fiel wieder in Stille, als die Schreie verstummten. Als hätte der Tod das letzte Wort gesprochen.

Peter rannte in Richtung Wohnhaus, das auf der anderen Seite des Hofes über dem Weinkeller lag. Er riss die Tür auf und rannte hoch ins Schlafzimmer, in dem seine Frau Maria bereits im Nachthemd auf dem Bett saß.

»Peter, was ist passiert?«

»Ich kann es dir nicht sagen. Es scheint, als sei ein Schiff auf einen Felsen gelaufen. Danach hat wohl an Deck ein Kampf stattgefunden. Aber es war nichts zu erkennen«, stieß er hervor.

Maria sah ihn nervös an. »O Gott, was wird da wohl passiert sein? Meinst du, die Franzosen haben etwas damit zu tun?«

Peter wog nachdenklich den Kopf hin und her. »In jedem Fall muss ich nachsehen, was passiert ist. Sollten es die Franzosen gewesen sein, könnten sie vielleicht die Besetzung von unserem Gebiet vorhaben. Das müssen wir verhindern. Ich muss auch die anderen warnen.«

Peter wandte sich zum Kleiderschrank und zog eine dicke, dunkle Jacke heraus. Maria sprang

aus dem Bett und versuchte, ihren Mann zurückzuhalten. Sie griff fest an seinen Arm und zog Peter herum.

»Peter, das ist viel zu gefährlich. Du könntest getötet werden. Du weißt, wie viele Menschen bereits umgekommen sind, sobald sie sich den Franzosen in den Weg stellten.«

»Das ist mir bewusst, mein Herz«, sagte er in bemüht unbesorgtem Ton, um sie zu überzeugen. »Aber wenn die Franzosen wirklich mit dem Schiff versucht haben, in unser Gebiet einzudringen und im Schutz des Nebels ihre Truppen hierher zu bringen, müssen wir reagieren, sonst sind wir alle in Gefahr.«

»Aber es gab doch anscheinend schon Kämpfe auf dem Schiff. Vielleicht sind die Leute schon gewarnt?«

Maria wurde immer panischer, doch Peter ließ sich von seinem Vorhaben nicht abbringen.

»Maria, wenn ich jetzt nicht da runter gehe und nachschaue, kann dies schlimme Folgen haben. Ich versuche doch nur, euch zu beschützen«, spielte Peter auf Maria und ihre gemeinsame Familie an. »Wir haben für uns und unsere Kinder eine große Verantwortung. Unsere Zukunft, unser ganzes Hab und Gut steht auf dem Spiel, wir müssen es verteidigen!« Dabei strich er ihr über den Bauch. Sie erwarteten gerade ihr zweites Kind.

Maria erkannte, dass sie ihn nicht umstimmen konnte. In diesen Nachkriegszeiten, inmitten der Besatzung der umliegenden Gebiete durch die Franzosen und die ständige Bedrohung einer Besetzung des Freistaat Flaschenhals, waren alle Menschen in Lorch zutiefst sensibilisiert und bereit, ihre Freiheit um alles zu verteidigen.

Peter zog sich die dunkle Jacke über und wandte sich Maria zu. Er fasste mit beiden Händen zärtlich ihren Kopf und presste seine Stirn gegen die ihre.

»Hab´ keine Angst, ich werde gesund zurückkommen. Bleib´ du im Haus. Wenn du etwas hörst, was auf Kämpfe hindeutet, nimm´ Loni und lauf schnell rüber zu meinen Eltern. Verbarrikadiert euch am besten im Weinkeller, bis ich zurück bin.«

Maria traten Tränen in die Augen. Diese rollten weniger aus Angst über ihre Wangen als aus Sorge, dass dieser Moment der letzte sein könnte, den sie mit ihrem Mann teilte. Peter wischte ihr zärtlich die Tränen aus dem Gesicht und schenkte Maria ein sanftes Lächeln. Er flüsterte: »Ich liebe dich und werde es immer tun. Ich bin bald zurück.«

Mit diesen Worten gab Peter seiner Frau noch einen eiligen Kuss auf die Lippen und verschwand im Dunkel des Flures. Maria schluchzte noch einmal tief und trat ein paar Schritte zurück. Sie setzte sich aufs Bett und das laute Knarren des Holzes verschmolz mit der Stille, die sich im Schlafzimmer ausbreitete. Ihre Blicke waren weiterhin in Richtung Tür gerichtet, in der Hoffnung, dass Peter durch diese bald zurückkommen würde.

Das gespenstische Schiff

Peter eilte durch die schmalen Gassen Lorchs in Richtung Rheinufer. Auf dem Weg dorthin blitzten durch die verdunkelten Fenster der Wohnhäuser immer wieder vereinzelt Augen und durch die Türen der Häuser schielten neugierige Gesichter. Die Verunsicherung war in allen Augen erkennbar.

Er kam am Backhaus vorbei. Aus dem Fenster der Backstube fragte eine Stimme im Flüsterton: »Peter, wo willst du denn hin?«

Peter drehte sich in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Das mehlverstaubte Gesicht von Bäcker Hubert konnte er erkennen.

Er erwiderte in gedämpften Ton: »Irgendwas ist auf dem Rhein passiert. Ein Schiff ist wohl auf Felsen gelaufen.«

»Die Franzosen?«

»Keine Ahnung, ich sehe nach.«

»Pass bloß auf Peter, wenn’s die Franzmänner sind, nimm´ schnell die Beine in die Hand!«

Peter nickte in Richtung Hubert und setzte seinen Weg fort. Wie recht der Bäckermeister hat‹, ging es ihm durch den Kopf. Wie sollte er seine Familie beschützen, wenn er jetzt durch eine unüberlegte, törichte Aktion sein Leben verlöre? Andererseits könnte viel Unheil über das unbesetzte Gebiet abgewendet werden, wenn er und ein paar mutige Bürger das Überraschungsmoment der Franzosen jetzt zunichte und dadurch etwaigen Besetzungsplänen den Garaus machten. Auf diese Fragen gab es wohl keine allgemeingültige Antwort. So ließ sich Peter weiter von seinem patriotischen Gedanken und natürlich der Neugier antreiben, die ihm unentwegt unter den Nägeln brannte.

Am Ufer angekommen, fuhr Peter mit seinen Blicken den Rhein ab. Der Nebel erschwerte die Sicht, doch ein lautes Knarren ließ auf den Standort des Schiffes deuten. Die Strömung drückte das Wrack anscheinend immer wieder gegen den Unglücksfelsen, und dadurch entstand das gruselige Geräusch, das von der Mitte des Rheines durch den Nebel ans Ufer drang.

Peter trat näher heran und versuchte, etwas zu erkennen. Wie gebannt waren seine Blicke auf das Wasser gerichtet. Mit jedem knarrenden Geräusch schlug sein Herz schneller und sein Atem wurde kürzer. Dabei bemerkte er nicht, dass sich hinter ihm ein Schatten bewegte. Dieser kam immer dichter und war schon bald direkt hinter ihm. Eine Hand erhob sich und sauste herunter auf seine Schulter. Peter fuhr in sich zusammen und stieß einen Schrei heraus. Er drehte sich um und hob schützend den rechten Arm. Er blickte in das Gesicht von Bürgermeister Edmund Pnischeck.

»O Gott, Peter, es tut mir leid, ich dachte, du hättest meine Schritte gehört«, entschuldigte sich der Bürgermeister.

Peter atmete tief aus und ließ die Erleichterung in seinen Körper zurückkehren.

»Verdammt, Edmund! Hättest du nicht etwas sagen können?«

»Verzeih mir, ich dachte, meine Schritte wären zu vernehmen gewesen«, entgegnete Pnischeck.

Aus dem dunklen Hintergrund erschien eine zweite Person.

Die Aufregung kehrte in Peter zurück und er griff nach einem herumliegenden Stück Treibholz.

»Vorsicht, da ist noch jemand«, sagte Peter mit zittriger Stimme.

Die Gestalt aus dem Dunkel rief herüber: »Alles gut, ich bin es, Theodor.«

Bürgermeister Pnischeck legte Peter beruhigend die Hand auf die Schulter. »Keine Sorge Peter, Theodor hat mich begleitet, nachdem wir etwas Verdächtiges gehört haben. Er hat sich am Ufer umgesehen, ob Franzosen in Sicht sind.«

Peter ließ das Stück Treibholz, das er noch immer verteidigend in der Hand hielt, sinken.

»Na, dann sind wir ja jetzt wenigstens zu dritt«, stellte er fest.

Die Erleichterung war Peter deutlich anzusehen. Zwar waren weder er noch Bürgermeister Pnischeck sowie der Kauber Winzer Theodor ausgebildete Soldaten oder gar Kämpfer, doch zusammen ließ sich die Last der Angst besser tragen.

Ein leichter Wind kam auf und zog durch das Rheintal. Dieser vertrieb den Nebel etwas und erleichterte ihnen die Sicht. Aus den sich lichtenden Schwaden tauchte in der Mitte des Rheins ein Schiff auf. In der Tat war es auf einen unter der Wasseroberfläche liegenden Felsen aufgelaufen. Ein ortskenntlicher Lotse hätte diesen leicht umfahren können, da ihm die Tücken des Rheins hinlänglich bekannt waren. Doch hier waren wohl Wagemutige am Werk gewesen und hatten versucht, diese Passage ohne die Navigation eines Lotsen zu durchdringen. Dazu kam der dichte Nebel, der das Vorhaben nicht einfacher gestaltete.

Die drei versuchten indes, zu lauschen, um den ein oder anderen Laut zu vernehmen, doch außer dem geisterhaften Knarren des Schiffes am Felsen und dem Rauschen des Rheins war nichts zu hören.

Bürgermeister Pnischeck blickte Peter und Theodor an und sagte: »Mir scheint es nicht, dass hier Franzosen am Werk waren. Hier ist wohl was anderes vorgefallen.«

Das Schiff ließ in der Tat nicht den Schluss zu, dass es sich hier um den ausgeklügelten Plan einer Invasion handelte. Es war ein kleiner Frachter mit überschaubarer Lademöglichkeit. Die Länge und Breite des Schiffes ließen darauf schließen, dass es sicherlich nicht wie ein trojanisches Pferd eine Schar Soldaten beherbergte, die den Boden für einen Einmarsch bereiten sollten. Aber woher kamen die Schreie und deutlichen Kampfhandlungen, fragten sich die drei Flaschenhalser.

Peter atmete tief durch. »Wir müssen rüber auf das Schiff, herausfinden, was dort stattgefunden hat«, sagte er entschlossen.

Wortlos nickten die beiden anderen. Alle waren sich bewusst, ein hohes Risiko einzugehen. Zum einen lag das Schiff in der Rheinmitte, die Sicht war weiterhin schlecht. Zum anderen war es noch nicht ganz ausgeschlossen, dass hier nicht doch französische Soldaten im Spiel waren. Einig waren sie sich in jedem Fall, dass sie dem nachgehen mussten. Auch wenn das alles nichts mit den Besatzern zu tun hatte, waren offensichtlich Menschen zu Tode gekommen, und dies muss einen Grund gehabt haben.

Beherzt gingen Peter, Edmund und Theodor zu einem kleinen Boot, das am Ufer befestigt war. Dieses hatte einen kleinen Motor, da sonst der Strömung des Rheins nicht beizukommen gewesen wäre.

Peter startete den Motor, während Theodor die Leine am Steg löste. Edmund entzündete eine kleine Öllampe am Bug, die ein kleines Licht nach vorne abgab. Sie legten ab und nahmen Kurs auf das unheimliche Schiffswrack.

Je näher sie kamen, desto stärker wuchs die Anspannung in ihnen. Alle drei fokussierten ihre Blicke auf das havarierte Schiff und versuchten, Bewegungen zu erkennen. Es war nichts zu erblicken, außer dem Dampf ihres Atems, der in der kalten Luft des Nebels aufstieg.

Nur noch wenige Meter hatten sie vor sich. Peter drosselte die Umdrehung des Motors, um die Geschwindigkeit zu reduzieren. Als erfahrener Angler wusste er, wie man bei Strömung an einem festen Objekt anlegt, ohne weggetrieben zu werden. Er tastete sich langsam an die Steuerbordseite des Schiffes heran. Das Knarren des Schiffes, das von der Felskante herrührte, war hier so laut, dass ihnen ein kalter Schauder über den Rücken lief.

Theodor warf die Leine des Bootes nach oben, um einen Schiffspoller zu erwischen, und das Boot an der Seite zu sichern. Trotz Dunkelheit und Nervosität behielt er eine ruhige Hand und ihm gelang das Manöver gleich im ersten Versuch. Edmund blickte in die Runde und erklärte: »Ich gehe als Erster. Peter, hilf mir hoch!«

Peter lehnte sich mit dem Rücken an die Schiffsseite und formte seine Hände zu einer Räuberleiter. Theodor versuchte, das Boot zu stabilisieren, damit es ruhig an der Seite lag. Es wäre fatal gewesen, wenn einer von ihnen an diesem Punkt des Rheins über Bord ging. Bei der Strömung und der Wassertemperatur waren die Überlebenschancen sehr gering.

Edmund griff an Peters Schultern und stieg in dessen Hände. Heldenmütig stieß er sich ab und hielt sich mit dem Schwung von unten an der Reling des Schiffes fest. Peter stemmte ihn mit aller Kraft nach oben. Edmund war darauf bedacht, so wenig Geräusche wie möglich zu machen. Schließlich war immer noch nicht klar, wer oder was sich auf dem Schiff befand. Im Hinterkopf hatten die drei immer noch die Szenen des Kampfes, der sich hier abgespielt haben musste. Waren es doch nur Geräusche, so war die Intensität der Schreie, die bis an die Mauern der Lorcher Häuser gereicht hatten, Grund genug, größte Achtsamkeit walten zu lassen.

Edmund hatte es an Bord geschafft. Oben angekommen, ließ er geschwind seine Blicke umherschweifen, um sich ein Bild der Lage zu machen. Es war in der Dunkelheit schwer, mehr als nur Umrisse zu erkennen. Er drehte sich zur Reling und flüsterte den anderen beiden zu: »Ich kann kaum etwas sehen. Theodor, reich´ mir bitte die Lampe!«

Dieser gehorchte und streckte direkt seine andere Hand hinterher, damit Edmund ihn hochziehen konnte. Peter schob von unten nach. Nachdem er es an Bord geschafft hatte, zogen Edmund und Theodor gemeinsam den im Boot verbliebenen Peter hinauf.

Langsam tasteten sie sich Schritt für Schritt voran, um das Deck zu erkunden. Peter ging in der Mitte und hielt die Lampe vorneweg, um ein wenig Licht zu geben. Der Wellengang des Rheins ließ das Schiff leicht schaukeln, dazu das ständige Reiben am Felsen, das rief zur Vorsicht bei jedem Schritt. Das Gleichgewicht zu halten, war unter diesen Voraussetzungen nicht einfach. Mit jedem Meter, den sie an Deck voranschritten, stieg ihre Anspannung. Jedes Geräusch löste ein nervöses Kopfzucken bei den drei Männern aus. Plötzlich stieß Edmunds Fuß auf etwas am Boden und ließ ihn stolpern. Er konnte die Balance nicht mehr halten und stürzte der Länge nach auf die Planken. Peter richtete sofort den schwachen Lichtstrahl in seine Richtung. Edmund versuchte, sich hochzuhieven, indem er sich mit der rechten Hand abstützte. Mit der Linken fasste er nach und griff in etwas am Boden liegendes.

»Peter, komm mit dem Licht näher, hier ist etwas.«

Peter beugte sich hinunter zu Edmund. Das Licht erfasste Edmunds linke Hand und brachte ein Bein zum Vorschein. Edmund zuckte und zog seine Hand zurück. Peter näherte sich ganz langsam und zum Vorschein kam ein Männerkörper. Alle drei durchfuhr ein grauenvoller Schrecken. Edmund griff nach der Lampe und wollte noch näher heran, um festzustellen, ob der Mann noch lebte. Als er die Lampe ergriff und ins Licht sah, durchfuhr ihn blankes Entsetzen. Seine ganze Hand war voller Blut. Dieses verschmolz mit dem schummrigen Licht zu einem düsteren Schatten. Sie tauschten bestürzte Blicke.

Theodor erblickte eine weitere Öllampe. Mit einem Streichholz entzündete er den Docht. Das Licht vertrieb die Dunkelheit vom Deck und offenbarte einen grauenhaften Anblick. Peter und Edmund blickten nach unten und bemerkten, dass sie in einer Blutlache standen, die sich großflächig über das Deck ausgebreitet hatte. Theodor trat wieder in die Reihe zu den anderen und ihre Blicke richteten sich auf drei weitere Leichen, die an der Backbordreling sitzend aneinandergereiht waren. Damit sie in aufrechter Position blieben, waren ihre Hälse mit Stricken an die Reling gebunden worden. Ihre Hände waren ineinander gefaltet, und es schien, als würden sie beten. Auf den Stirnen waren Zeichen aufgetragen, ein Kreuz umschlossen von einer Pyramide. Die Zeichen schimmerten rot und schwarz im Licht der Lampe. Sie schienen mit dem Blut der Männer gezeichnet worden zu sein.

»Großer Gott, was ist hier nur passiert?« Edmund keuchte.

Peter erwiderte zögerlich: »Das weiß nur der Herrgott allein.«

»Ich glaube nicht, dass unser Herrgott irgendetwas hiermit zu tun hatte«, meinte Theodor.

Plötzlich knallte die Tür zum Gang, der unter Deck führte. Den drei Männern stockte einen Moment der Atem. Der Wind hatte die Tür aufgestoßen. Ihre Blicke waren wie festgenagelt. Sie verharrten in der Erwartung, dass sich jeden Moment etwas in der Dunkelheit regte. Aber es geschah nichts.

Theodor versuchte, nun die Stimme der Vernunft zu sein. »Lasst uns schnell hier verschwinden. Morgen bei Tagesanbruch können wir zurückkommen. Das ist hier zu gefährlich«, schlug Theodor vor.

»Das können wir nicht machen«, entgegnete Edmund. »Wir müssen jetzt herausfinden, was hier vorgefallen ist.«

Peter nickte. »Da stimme ich Edmund zu. Ich denke, diejenigen, die das getan haben, sind von Bord. Seht her, das Beiboot ist weg.«

Theodor war noch nicht vollends überzeugt. »Mag sein, dennoch können wir im Hellen zurückkommen.«

»Nein, können wir nicht. Sollte das hier etwas mit den Franzosen zu tun haben und die tauchen morgen hier auf und finden vier Leichen, was denkt ihr, was dann im Flaschenhals los ist!«, entgegnete Edmund energisch.

»Da geb´ ich Edmund recht«, sagte Peter. »Wir können nicht riskieren, dass die Franzmänner einen Grund bekommen, bei uns einzufallen und am Ende noch einen Schuldigen bei uns suchen.«

»So sei es denn«, gab sich Theodor geschlagen.

Sie gingen langsam auf die dunkle Öffnung zu. Die Tür schlug im Wind auf und zu. Trotz der Kälte bildete sich auf jeder Stirn Angstschweiß. Vorsichtig hielt Peter die Lampe in den Treppengang. Er ging voran, die anderen folgten ihm auf den Tritt. Die Decke war sehr niedrig und sie mussten die Köpfe einziehen. Es roch stark nach faulem, nassem Holz. Dieses Schiff hatte seine besten Zeiten hinter sich. Unten angekommen, betraten sie einen Gemeinschaftsraum. Ein Tisch mit zwei Bänken befand sich im hinteren Teil, vorne rechts waren zwei Hängematten befestigt, wo sich die Besatzung ausruhen konnte. Modriger Geruch, gepaart mit Alkoholdunst, drang ihnen in die Nase. Auf dem Tisch standen ein paar Gläser und auf dem Boden kullerten zwei ausgelaufene Weinflaschen.

»Hier ist nichts, lasst uns wieder hochgehen«, forderte Theodor sie auf. Peter ließ seinen Blick nochmals umherschweifen. Hier war anscheinend wirklich kein Hinweis auf den Hergang an Bord zu finden. Er blickte Edmund an, der ebenfalls andeutete, jetzt wieder an Deck zu gehen. Theodor ging die Treppe voran nach oben, Edmund folgte, während Peter seinen Blick nochmals auf den Boden richtete.

»Wartet! Hier ist etwas seltsam«, rief Peter die anderen zurück. Er deutete auf die Weinflaschen. »Die sind vom Tisch gefallen und ausgelaufen, doch wo ist der Wein hin?« Peter beugte sich herunter und tastete den Boden ab. Er spürte die feuchte Spur des Weines und folgte dieser mit seiner Hand bis zu einer kleinen Lederschlaufe, die an den Boden genagelt war. Er schaute hoch zu Edmund und Theodor, die mittlerweile wieder unten im Raum hinter ihm standen. Beherzt zog Peter an dem Lederriemen und es öffnete sich eine Klappe, die weiter in den Bauch des Schiffes führte. Peter legte sich bäuchlings und hielt die Lampe in das Loch. Etwas Staub war aufgewirbelt worden. Es schien aber niemand dort unten zu sein. Er reichte Edmund die Lampe und bat ihn: »Hier, halt fest und leuchte mir!«

»Du willst doch nicht ernsthaft da runter klettern?«, fragte Theodor entsetzt.

Ohne ein Wort zu erwidern, sprang Peter in das Loch.

»Gib mir die Lampe!«, sagte er zu Edmund.

Er tastete sich langsam voran und stand plötzlich vor etwas, das mit einem Laken abgedeckt war. Peter stellte die Lampe ab und zog das Laken weg.

»Peter, was ist das? Kannst du was erkennen?«, fragte Edmund.

»Es sind drei Truhen mit Scharnieren, die aussehen, als wären sie vergoldet.«

Die Truhen waren mit Vorhängeschlössern verschlossen. Peter sah sich um und suchte nach etwas, um die Schlösser aufzubrechen. Sein Blick fiel auf eine Eisenstange, die in der Ecke lag. Er griff danach und setzte diese bei einer der Truhen an. Die Stange war lang genug und durch den großen Hebel hatte er keine Mühe, das Schloss aufzubrechen. Er entfernte den Bügel und spürte bereits beim Anfassen des Scharniers, dass es sich hier nicht um ein billiges, vergoldetes Metall handelte. Es hatte ein unglaubliches Eigengewicht. Peter versuchte, den Deckel anzuheben. Mit aller Kraft zog er diesen nach oben. Mit einem lauten Schlag fiel der Deckel auf die andere Seite. Peter griff nach der Lampe und leuchtete den Inhalt aus und traute seinen Augen nicht. Goldmünzen, mit Edelsteinen besetzter Schmuck, Kelche aus schier purem Gold strahlten ihm entgegen. Dazwischen lagen alte Schriftrollen aus Pergament. Die Fassungslosigkeit war ihm ins Gesicht geschrieben.

Edmund rief hinunter: »Was hast du gefunden, was ist da?«

Peter zögerte einen Moment. »Ihr werdet es nicht glauben.«

Kapitel zwei

Der Traum vom Weingut - im Lorch der Gegenwart

Es war wie eine Befreiung, ein Traum, der in Erfüllung ging. Arnold Jäger stand vor den Hofmauern des Weingutes im Rheingauer Städtchen Lorch, das er gerade von seinem Ersparten gekauft hatte. Ein warmer Wind fuhr durch seine Haare, im Hintergrund war das Rauschen des Rheins zu hören. Die Sonne schien kräftig in das Rheintal und tauchte das wunderschöne ländliche Panorama in unverwechselbare, warme Farben.

Wie angewurzelt stand er vor der Mauer und blickte ehrfürchtig an den Steinen entlang. Arnold konnte es immer noch nicht glauben, dass sich sein lang gehegter Jugendtraum jetzt vor ihm erhob. Ein eigenes Weingut. Die Wehmut, dass er hierfür seine Heimat Mecklenburg-Vorpommern verlassen hatte, wo er auf Usedom, auf dem elterlichen Bauernhof aufgewachsen war, war wie weggeflogen. Viele Tränen waren geflossen, als er die Insel verließ. Seine Mutter schnaubte Unmengen von Taschentüchern voll, als Arnold aus dem Fenster seines Wagens winkend vom Hof gefahren war. Eine abenteuerliche Reise hatte für den 32-jährigen Norddeutschen begonnen. Sein Vater hatte bis zuletzt gehofft, ihn doch noch für den Beruf eines Milchbauern zu begeistern. Schließlich hatte er sein ganzes Leben auf dem Hof verbracht und war ein echtes Talent, was das Melken von Kühen anging.

Arnolds Interesse wurde allerdings bereits in Kindertagen in eine andere Richtung gelenkt. Schon früh hatte er gern seinen Großvater beobachtet, der jeden Abend den Tag mit einem Glas Wein beschloss. Pünktlich nach dem Abendessen holte Großvater eine Flasche Wein hervor, nahm ein Glas aus dem Schrank und schenkte ganz langsam ein. Dabei schien er jeden Tropfen, der aus der Flasche rollte, genauestens zu verfolgen. Anschließend hob er das Glas ins Licht und musterte die hindurchschimmernden Farben. Danach steckte er seine große Nase in den Kelch und genoss das Bukett des Weines, während er diesen gekonnt mit der Hand schwenkte. Mit diesem Ritual war es um Arnold geschehen. Er konnte es kaum erwarten, bis er alt genug war, um daran teilzunehmen. Als es endlich so weit war, führte ihn sein Großvater in die große Welt der Weine ein. Während sie abends zusammensaßen, philosophierten die beiden stundenlang über Jahrgänge, Weinbaugebiete und Rebsorten. Immer dazu gehörte ein Schwank aus Großvaters Jugendtagen in der Nachkriegszeit der ehemaligen DDR, wenn etwas über den Durst getrunken wurde und dabei die ein oder andere lustige Begebenheit stattfand.

Kurz vor Arnolds 18. Geburtstag verstarb sein Opa überraschend. Dieser Verlust hatte Arnold sehr schwer getroffen, bestärkte ihn allerdings umso mehr, sein Leben dem Weinbau zu verschreiben. Dies wollte er nicht nur, um das Andenken seines Großvaters zu ehren, denn er hatte eine wahre Passion zum Wein entwickelt.

Da auf der Insel Usedom Weinbaugebiete sehr rar waren, war schnell klar, dass er das elterliche Nest früher oder später verlassen würde. Arnolds Eltern liebten ihren Sohn sehr, und so wollten sie ihm auf keinem Fall im Weg stehen, wenn es um die Umsetzung seiner Träume ging. So kam es, dass Arnold nach seinem Abitur überlegte, wo er die große Kunst des Weinmachens erlernen konnte. Viele Optionen kamen für ihn nicht infrage, schon immer hatte sein Gaumen eine Vorliebe für den Rheingauer Riesling. Da die Reben schlecht zu ihm kommen konnten, entschied er sich für ein Studium an der Geisenheimer Forschungsanstalt für Weinbau. Sie war sein erster Anknüpfungspunkt mit der Region Rheingau. Schon häufig hatte er die Weine aus der Region gekostet, doch als er das erste Mal vor Ort war, entfachte eine neue Liebe, die ihn nicht mehr losließ.

Nachdem er das Studium des Weinanbaus erfolgreich abgeschlossen hatte, zog es ihn vorerst wieder nach Mecklenburg, wo er auf dem elterlichen Hof arbeitete und jeden Cent sparte, um sich den Traum eines eigenen Weingutes irgendwann zu erfüllen.

Jetzt war es soweit. Von einem alten Bekannten aus Studienzeiten hatte Arnold erfahren, dass in Lorch ein Weingut zum Verkauf stand. Die dazugehörigen Weinbergsflächen waren perfekt für ihn, um mit seinen überschaubaren Mitteln seinen Traum zu verwirklichen.

So stand er nun da, blickte auf sein Refugium und konnte die Gefühle der Freude kaum verbergen. Durch seinen Drei-Tage-Bart schimmerte ein ständiges Lächeln. Das kleine Anwesen war wie aus dem Bilderbuch. Das Haupthaus aus Stein bebaut mit einem Schieferdach. Der Hof mit Kopfsteinpflaster ausgelegt und überall rankte sich Wilder Wein die Wände hoch.

Er atmete tief ein und aus. Das kam von der Nervosität, denn jetzt ging es ans Eingemachte. Die vor ihm liegende Arbeit war nicht zu unterschätzen, denn seit vielen Jahren war das Weingut nicht mehr richtig bewirtschaftet worden. Eine riesengroße Unordnung galt es, in den Griff zu bekommen. Die Gerätschaften hatten ihre besten Zeiten hinter sich und der Traktor im Hof war wahrscheinlich das letzte Mal in den 50er-Jahren angesprungen. Die dicke Eichentür zum Weinkeller sah aus, als wäre sie seit Jahren nicht mehr geöffnet worden, so verrostet waren die schweren Scharniere. In allen Räumen des Wohnhauses roch es modrig und ein bisschen vergammelt. Aber dies störte Arnold recht wenig. Ein gesunder Enthusiasmus gehörte einfach dazu.

Arnold schritt durch den Torbogen der Hofeinfahrt und betrat sein neues Zuhause. Jeder Schritt fühlte sich an wie der Gang in eine unbekannte Zukunft und er war ängstlich und euphorisch zugleich. In der Ecke stand ein alter Strohbesen. Er schritt auf ihn zu, schnappte ihn sich und begann, den Hof zu fegen. Arnold spitzte die Lippen und begleitete sein Tun mit einem munteren Liedchen.

Dabei bemerkte er nicht, dass er plötzlich einen Zuschauer bekam. Nachbar Willi Laggei stand im Torbogen und verfolgte amüsiert sein Treiben.

»Des sieht gut aus, was Se do mache, abber ich denk´, wenn Sie mit dem klaane Bese´ des alles hier uffrahme wolle, komme´ Se sischer in de nächste Jahr´ nit zum Woi´ mache«, rief Willi mit unverwechselbarem Lorcher Akzent über den Hof.

Arnold, kurz überrascht einen Zuschauer zu haben, erwiderte: »Irgendwo muss ich ja anfangen. Ich habe jetzt so lange auf mein eigenes Weingut gewartet, da ist es nicht schlimm, wenn ich die nächsten zwei Jahre noch mit Fegen verbringe.«

Der Mann grinste und kam auf Arnold zu.

»Ich bin de´ Willi von nebe´ an.«

»Freut mich, ich bin Arnold aus Mecklenburg.«

»Melckleburg? Ei, was verschlägt Sie dann hier in de´ Rheingau? Habt ihr keine Küh´ mehr zum Melke?«

Arnold lachte. Ihm gefiel der direkte Humor des Einheimischen. Genauso hatte er die Menschen hier in seiner Studienzeit kennengelernt. Ehrlich, authentisch und immer mit einer Prise Humor. Der herrliche Dialekt untermalte den sympathischen Eindruck.

»Doch, doch, die Kühe sind uns in Mecklenburg noch nicht ausgegangen. Aber irgendwie hatte ich schon immer den Drang, durch die Weinberge zu klettern, anstelle Kühe zu melken.«

»Jo, des kann ich verstehe´ - do kimmt jo ach nur Milch naus und nit das gute Stöffche, was mir hier Riesling nenne´.«

Es war nicht zu übersehen und kein Zweifel, dass hier eine gute Basis für eine freundschaftliche Nachbarschaft entstand.

»Ei, komm´ Bub´, jetzt mach´ Paus´ und komm´ mit nübber bei misch. Do ziehe mir en´ schee Flasch´ Lorcher Woi uff und babbele en bissje.«

Obwohl Arnold gerade voll in seinem Element war und seine Energie jetzt gern für seinen Hof genutzt hätte, nahm er die Einladung dankend an. Ein Nachbarschaftsverhältnis sollte nicht damit starten, dass eine nett gemeinte Einladung auf ein Glas Wein ausgeschlagen wurde.

»Aber gerne. So ganz weiß ich eh noch nicht, wo ich anfangen, geschweige denn weitermachen soll. Da können wir auch zuerst eine gute Grundlage mit einem Glas Wein schaffen«, sagte Arnold und lächelte.

»So muss des sein … aber ein Glas is´ gut, zwei sin´ besser - uff einem Bein kann mer schließlich auch nit stehe«, sagte Wille und grinste dabei übers ganze Gesicht.

»Auf geht´s!«, rief er, drehte sich um und bog nach rechts zu seinem Haus ab. Arnold folgte den schnellen Schritten seines neuen Nachbarn.

Ein neuer Freund

Am Haus angekommen, zog Willi die alte, rostige Tür zum Vorgarten auf und bat seinen Gast hinein. Im Garten blieb er kurz stehen.

»So, do sind mir, willkommen auf Laggei´s Hof«, sagte er schmunzelnd.

»Schön habt ihr es hier«, erwiderte Arnold und blickte sich um. Der Garten war sehr geschmackvoll angelegt. Überall blühten Blumen und es roch nach frisch gemähtem Gras. In der Mitte des Gartens stand eine alte, stilvoll bepflanzte Weinkelter. Strauchgewächse rankten aus der alten Weinmacher Gerätschaft heraus, die ihren ursprünglichen Dienst wohl schon lange hinter sich gelassen hatte. Willis Haus war im Fachwerkstil gebaut und musste mehrere hundert Jahre alt sein. An der Hauswand drängten sich dezent zugeschnittene Sträucher. Es war ein richtiger Ort zum Wohlfühlen. Arnold spürte, dass hier jemand sehr viel Liebe in die Gestaltung seines Heims gesteckt hatte.

»Schee´ habe mir es hier?«

»Auf jeden Fall, ich bin beeindruckt. Steckt viel Liebe drin.«

»Jo, und vor allem Schweiß. Das ganze Kraut hier ringsrumm wächst wie blöd und will fast jed´ Woch´ geschnitte´ werde«, flachste Willi. »Auf komm´, ab in die Stub´, ich hab´ was Feines für uns!«

Arnold nickte. »Na dann, auf geht´s!«

Willi schritt wieder voran rechts am Haus vorbei in einen Hinterhof. Der Vorgarten hatte es Arnold schon richtig angetan und der Hinterhof stand dem in nichts nach, stellte er überrascht fest. Willi hatte hier eine kleine Weinlaube errichtet, an der sich Reben an verschiedenen Gestängen nach oben rankten. Der Anblick traf voll und ganz Arnolds romantische Ader. Hier konnte man viele schöne Stunden verbringen.

Willi zog eine Holztür auf, die offensichtlich in seinen Weinkeller führte. Sowie der Gang nach unten offenstand, drang der unverwechselbare Kellergeruch in Arnolds Nase. Wie sehr liebte er dieses Aroma. Diesen Duft gab es wirklich nur hier, wo der Wein tatsächlich wuchs und Keller in die Felsen geschlagen wurden.

»Auf, komm´ mit. Mir gugge mo´, was mir im Keller finde´!«, forderte Willi Arnold auf.

Er schaltete das Licht ein. Es war gedimmt und leuchtete den Treppengang gerade eben aus. Unten angekommen, bot sich Arnold ein wahres Mekka für Weinliebhaber. An allen Wänden waren Holzregale montiert und boten eine große Auswahl verschiedenster Weine. Man konnte Willi ansehen, dass er sehr stolz auf seine Sammlung war. Er schritt am Regal entlang und musterte die Flaschen mit seinem geschulten Blick. Er wollte seinem neuen Nachbarn schließlich ein besonderes Tröpfchen anbieten. Ein echter Lorcher ließ sich schließlich nicht lumpen.

Willi blieb am Ende des Regals stehen und zog eine Flasche heraus. Wieder musterte er das Etikett.

»Hier hab´ ich was für uns zwei Hübsche´.« Dabei grinste er bis über beide Ohren. »Ein feine´ Riesling von ´88.«

»Das hört sich gut an, kannst du diesen Jahrgang demnach empfehlen?«

»Lorcher Jahrgäng sin´ alle zu empfehle´«, scherzte Willi, »aber ich such´ immer gern´ ein Jahrgang aus, zu dem es ein bissje was zu erzähle´ gibt.«

»Okay, dann scheint es wohl zu dem Jahrgang einiges zu erzählen zu geben. Wie ich sehe, liegen hier jede Menge Flaschen aus dem Jahr?«

»Ei jo, musste so sehe´, das ist ein bissje sinnbildlich. 1988 hatte unser Vadder Rhein es rischtisch gut mit uns gemeint und ein schönes Hochwasser nach Lorch geschickt. Da hab´ ich mir gedenkt, leg´ ich mir auch bissje mehr Brüh´ in de Keller, kann nix schade.«

Arnold musste laut lachen, denn den sinnbildlichen Vergleich von Hochwasser zu Wein empfand er als urkomisch. Diese lustige Ader passte sehr zu Willi. Irgendwie hatte alles mit Wein, Lorch und dem Rhein zu tun. Aus allem konnte Willi entweder einen guten Scherz oder eine schöne Geschichte entstehen lassen. Arnold fühlte sich in seiner Gesellschaft immer wohler und eine große Erleichterung machte sich in ihm breit. Noch vor einer viertel Stunde hatte er allein vor seinem Weingut gestanden und versucht, seine Nervosität mit Fegen zu vertreiben. Jetzt war er bereits in netter Gesellschaft und die erste gute Freundschaft schien unter Dach und Fach zu sein.

Willi griff unterdessen in einen alten Holzschrank, der an die Kellerwand geschraubt war. Zum Vorschein kamen zwei Weinrömer aus schönem, grün schimmerndem Glas, verziert mit der Lorcher St.-Martins-Kirche.

»Auf, Bub´, mir werden nit jünger.« Mit diesen Worten ging Willi zügig wieder nach oben. Arnold nahm noch einen tiefen Zug von der Kellerluft, bevor er ihm folgte. Die beiden nahmen in der Weinlaube auf einer schweren Holzbank Platz. Willi entkorkte die Weinflasche, schnupperte prüfend am Korken, schenkte einen kleinen Schluck in den Römer und trank vorweg, damit er sichergehen konnte, dass der Wein gut war und nicht nach Kork schmeckte. Der Wein bestand den Test und Willi goss großzügig ein.

»Auf unser Wohl!«

»Prosit!«

Die beiden stießen an und nippten genüsslich an ihren Römern.

Arnold berichtete Willi von seiner Heimat Mecklenburg und den Motiven seines Umzuges. Willi hörte aufmerksam zu, denn es kam nicht häufig vor, dass ein Norddeutscher sich in Lorch niederließ, um ein Weingut wieder aufblühen zu lassen. Normalerweise gaben sich die Generationen die Klinke in die Hand und die Weingüter wurden über viele Jahre im Familienbetrieb bewirtschaftet.

Während sie sich unterhielten, entging ihnen, dass die Sonne langsam unterging. Willi präsentierte seinem Gast einen Jahrgang nach dem anderen. Was mit dem 88er-Jahrgang begann, ging über 1990, 1995 bis 2002. Je jünger die Weine wurden, desto redseliger wurde Willi - oder es lag einfach nur am steigenden Alkoholpegel. Jeden Jahrgang kredenzte er mit einer spannenden Lorcher Geschichte. Besonders 1990 war ein erhellendes Thema für beide. Willi erzählte, wie nach der Wende viele DDR-Bürger nach Lorch kamen und hier ein neues Zuhause gefunden hatten. Vorurteile gegen die »Ossis« waren immer präsent, doch nachdem sie sich eingelebt und als tüchtige neue Mitbürger erwiesen hatten, die ebenfalls gern einen Schoppen tranken, war eine neue Gemeinschaft entstanden. Arnold erinnerte sich ebenfalls gut an diese Zeit. Viele seiner Nachbarn und Freunde waren in dieser Zeit in den Westen gegangen, um neues Glück zu finden. Einige kehrten enttäuscht zurück und andere fanden irgendwo irgendetwas und wurden nicht mehr gesehen.

Als sie den 2002er-Riesling ausgetrunken hatten und Willi bereits in den Startlöchern für das nächste gute Tröpfchen mit passender Geschichte stand, winkte Arnold ab und sagte: »Oh Willi, ich brauche eine kulturelle Pause. Wenn wir noch eine Flasche aufziehen, habe ich morgen vergessen, was in der ersten war.«

»Kein Problem, mir müsse´ schließlich nit de´ ganze Keller leer mache«, erwiderte Willi ganz entspannt. »Schließlich wohnst du jetzt nebe´ an und wir werde´ noch sicher das ein oder andere Tröpfche´ aus ´ em Keller hole.«

»Auf jeden Fall, vielen Dank für den munteren Abend«, sagte Arnold lächelnd.

»Gern´, hat mir auch Spaß gemacht. Mit meiner Frau kann ich das nit mache´. Spätestens nach de´ zweit´ Flasch´ Riesling geht das Gemecker los, ich soll nit so viel saufe.« Dabei zwinkerte Willi schelmisch und gab´ Arnold einen Klaps auf den Rücken.

»Ich geh dann, hoffentlich finde ich noch den Weg nach Hause. Meine Welt dreht sich ein wenig«, sagte Arnold zum Abschied.

»Na siehste, das is´ ein Zeiche´ für ein gute Wein. Jetzt wart´ noch en Moment, ich hol´ dir noch was.« Willi verschwand noch einmal in seinem Weinkeller und kehrte nach ein paar Minuten mit einer verstaubten Flasche zurück. »Schau´ hier, das hier ist einer meiner wohlbehütetsten Schätze, hab´ ich nicht mehr viele davon. Die trägst du jetzt direkt in deine´ Weinkeller runter und auf dem Niveau soll dein Keller wachsen.«

Arnold war sichtlich gerührt. »Vielen Dank, das ist wirklich nett von dir. Jetzt habe ich aber gar nichts für dich.«

»Macht nix, wenn du deinen erste Jahrhundertwein gezoge´ hast, stellst du mir ein Fläschje´ zurück in meinen Keller.«

Arnold grinste, nahm dankend die Flasche entgegen und verschwand um die Ecke in Richtung Vorgarten. Behutsam bewegte er sich leicht schwankend auf dem schmalen Pfad durch den Garten in Richtung Tor. Der Alkohol hatte seine Spuren hinterlassen. Ihm war allerdings nicht unwohl dabei, etwas über den Durst getrunken zu haben. Es war ein anregender und sehr informativer Abend gewesen. Arnold hatte in den vergangenen Stunden viel über seine neue Heimat Lorch gelernt und dabei einen Vorgeschmack auf den hervorragenden Rebensaft bekommen, der hoffentlich bald in seinem eigenen Keller reifte.

Der schicksalhafte Fund

Die wenigen Schritte hinüber zu seinem Hof kamen ihm endlos vor. Die frische Luft schien den Alkoholpegel in seinem Blut noch ansteigen zu lassen. Er achtete auf jeden Schritt, damit er nicht Bekanntschaft mit dem Straßenbelag machte. Wenn Arnold in der geselligen Stimmung eines gelernt hatte, war es sicher die Erkenntnis, dass man in einer Weingegend seinen Durst im Zaum halten musste und sich nicht voll dem Genuss hingeben durfte. Nun denn, dachte Arnold und ging vorsichtig über die Straße zu seinem Hof. Im Hintergrund hörte er Willi ein fröhliches Liedchen trällern. Arnold grinste und freute sich, dass der Wein nicht nur bei ihm seine Spuren hinterlassen hatte. Wobei Willi jeden Ton des Liedes zu treffen schien und er selbst Schwierigkeiten beim Vorankommen hatte.

Endlich angekommen, steuerte Arnold in Richtung Weinkeller. Vorsichtig stellte er die Flasche ab und zog hochmotiviert an der schweren Eichentür. Mit lautem Knarren öffnete sich die schwere Tür und der modrige Geruch seines eigenen Weinkellers erfüllte seine Nase. Arnold schaltete das diffuse Licht an. Von unten hörte er es rascheln. Wahrscheinlich waren die Mäuse und Ratten in ihrer Nachtruhe gestört worden und machten sich auf, um ein Versteck zu suchen. Andere ließen sich wohl bei ihrer Mitternachtsmahlzeit nicht stören und verspeisten alles, was sich im Keller in den Ecken fand. Ein Mensch bei nüchternem Verstand würde sich jetzt sicherlich angesichts eines dunklen Kellers und der Geräusche gruseln. Arnold aber war zu betrunken, um sich zu fürchten.

Als er die nächste Tür geöffnet und das Licht angeknipst hatte, nahm Arnold die Flasche, die er, wie von Willi angeregt, als ersten Wein in seinem Keller deponieren sollte. Leicht taumelnd machte er sich an den Abstieg, fing sich aber sofort wieder. Er griff die Flasche am Hals, hielt sie einen Moment dicht vor sein Gesicht und versuchte, das Etikett zu entziffern. Er war allein und es wäre doch ein schönes Ritual, jetzt einen Korkenzieher zu holen und das feine Tröpfchen direkt zu öffnen, anstatt es für Jahre in die Verbannung eines dunklen Weinkellers zu schicken. Arnold schüttelte den Kopf und wandte sich von dem Gedanken ab.

»Nein, nein, nein«, nuschelte er, »der Willi hat mir den Wein für den Keller geschenkt und da kommt er jetzt runter.«

Er bemerkte selbst, dass er lallte, und grinste amüsiert.

Arnold stapfte die Treppe hinunter. In der linken Hand hielt er die Weinflasche vor seiner Brust, damit ihr in dem engen Treppengang kein Schaden widerfuhr. Mit der anderen Hand fuhr er am Handlauf des Gangs hinunter und versuchte das Gleichgewicht zu halten. Unten angekommen, überlegte er, welcher Platz wohl der beste für sein Präsent war.

»Mmmmhhh, woll´n doch mal sehen, wo wir hier ein gemütliches Plätzchen für dich finden.«

Arnold wankte durch den schmalen Kellergang. Der Boden war mit alten, hölzernen Weinkisten vollgestellt und er schob sie mit dem Fuß beiseite. Er ging immer tiefer in den verzweigten Weinkeller hinein. Der Geruch von den vergammelten Holzfässern wurde immer intensiver, je tiefer er in den Felsenkeller vordrang. Am Ende eines kleinen Nebenganges stand neben einem großen Eichenfass ein Weinregal mit ein paar wenigen leeren Flaschen. Arnold stellte seinen Wein vor dem Fass ab und wollte sie ausräumen, um Platz für sein Geschenk zu machen. Behutsam nahm er eine nach der anderen heraus und stellte sie auf dem Boden ab, als plötzlich die Lampen zu flackern begannen. Ein Surren ertönte, das von der Elektrik zu kommen schien. Mit einem Mal wurde es dunkel. Trotz des ordentlichen Alkoholpegels beschlich Arnold ein unangenehmes Gefühl. Die Dunkelheit verstärkte jedes schaurige Geräusch im Keller. Das Knarren des modrigen Holzes der Fässer wurde immer lauter und Arnold nervöser. Schlagartig wurden seine Sinne wieder klar. Arnold versuchte, einen festen Punkt zu ertasten, und seine Hände fanden das schwere Eichenfass. Sogar für einen gestandenen Norddeutschen wie ihn war diese Situation mehr als beängstigend. Er versuchte, sich langsam vorzutasten und sein Fuß erfasste die am Boden stehende Flasche. Durch diesen zusätzlichen Schreck kam Arnold aus dem Gleichgewicht, er fiel nach vorn und krallte sich dabei an das Fass. Dessen morsches Holz gab nach und die Stützen des Fasses brachen ein. So kam es in Bewegung und rollte zur Seite. Arnold versuchte, seine Gliedmaßen in Sicherheit zu bringen, und drehte sich in die entgegengesetzte Richtung. Es polterte und rumpelte in der Dunkelheit. Schützend hielt Arnold Arme und Hände über den Kopf, bis kein Laut mehr zu hören war. Als es wieder still war, surrte kurz die Elektrik und das Licht ging wieder an. Arnold ließ langsam die Hände wieder sinken und blickte erleichtert hoch. Das Fass war gute zwei Meter zu Seite gerollt. Er schaute nach Willis Weinflasche, die offensichtlich alles heil überstanden hatte. Arnold kroch auf sie zu, fasste sie und kontrollierte, ob sie nicht doch Schaden genommen hatte. Alles schien in bester Ordnung, was ihm ein Lächeln auf die Lippen zauberte. Er erhob sich und wollte gerade die Flasche auf den auserkorenen Platz legen, da fiel ihm ein Loch auf, das hinter dem schweren Eichenfass zutage gekommen war. Er legte die Flasche ins Regal und trat auf das Loch zu, das einen knappen Meter über dem Boden in die Felswand geschlagen war. Arnold versuchte, etwas zu erkennen. Spinnweben zogen sich über die Öffnung. Sie waren ganz und gar von Staub bedeckt. Diese Öffnung hatte wohl Jahrzehnte lang kein Licht mehr gesehen. Mit der Hand strich er vorsichtig die Spinnweben beiseite und tastete vorsichtig in die Öffnung. Er spürte etwas Glattes, Schweres, womöglich Metallähnliches. Seine Fingerspitzen versuchten, den Gegenstand weiter zu identifizieren. Er umfasste den Gegenstand und zog ihn heraus. Es war eine Art Becher, verstaubt und verdreckt, sodass er die Beschaffenheit der Oberfläche nur schwer erkennen konnte. Arnold hielt den Becher ins schummrige Licht. Das Gefäß war sehr schwer, er konnte nicht richtig einschätzen, was er dort in der Hand hielt. Er stellte den Becher ab und griff erneut in das Loch. Am Ende ertastete er etwas, das sich wie Leder anfühlte. Er zog es heraus, und in der Tat handelte es sich um ein Buch in einem dicken Ledereinband. Arnold wischte den Staub von dem Einband und hielt das Buch ebenfalls ins Licht. Er konnte kaum etwas erkennen. Wie in einen Bann gezogen von seinem Fund, ging er in den vorderen Teil des besser ausgeleuchteten Kellers. Langsam hob er den Buchdeckel und blickte auf handgeschriebene Seiten in altdeutscher Schrift. Diese Schrift wurde schon lange nicht mehr verwendet und für jemanden, der dieser nicht mächtig war, war sie schwer zu entziffern. Arnold konzentrierte sich und versuchte, die ersten Zeilen zu lesen.

Lorch im Freistaat Flaschenhals, 15. Oktober 1921

Dies sind die Aufzeichnungen von Peter Baum und derer, die gewillt sind, unsere Heimat zu schützen und das, was wir entdeckt haben, so lange zu bewahren, bis alle Gefahr gebannt ist.

Arnold rümpfte die Nase und fuhr sich mit der Hand durch das Gesicht, als wolle er den Alkohol aus seinen Sinnen vertreiben. Zu spannend empfand er seinen Fund und wollte mehr aus dem Buch erfahren. Er ging die Treppe nach oben. Gebannt blickte er auf die Buchstaben und versuchte, im schummrigen Licht, mehr zu erkennen, während er weiterlief. Oben angekommen, machte er sich nicht mal die Mühe, die Tür zum Keller zu schließen. Mittlerweile war es komplett finster und die Luft eiskalt geworden. Arnold störte dies nicht. Er war fasziniert von seinem Fund und ging wie in Trance zum Wohnhaus. Seine Blicke wichen keine Sekunde von dem Buch, während er die Küche des Hauses betrat, sich an den Tisch setzte und die kleine Lampe über dem Küchentisch einschaltete. Je länger er sich auf die altdeutschen Zeichen konzentrierte, desto mehr konnte er entziffern.

Wir haben es geschafft, meine mutigen Mitstreiter und ich, konnten die Fundstücke sicher nach Lorch in ein erstes Versteck bringen. Noch immer sind unsere Gedanken vergiftet von dem Grauen, welches wir auf dem Schiff vorgefunden haben. Das Leben, was dort ausgelöscht wurde, tötete auch einen Teil der Unschuld, die wir alle in uns tragen. Das Schicksal hat uns allerdings eine Aufgabe in dieser Nacht erteilt. Wir haben uns gestellt und sind großen Mutes dieser schweren Bürde Herr geworden. Ich danke dem Herrn, dass ich in dieser Nacht nicht allein am Rhein in die tiefschwarzen Fluten stechen musste.

Jetzt ist es wichtig, die Sicherheit unserer Heimat und aller Menschen zu bewahren. Sollten die Franzosen bemerken, was sich in dieser Nacht zugetragen hat, werden sie in unseren Freistaat einmarschieren. Unter fadenscheinigsten Gründen versuchen sie, immer wieder die offiziellen Vereinbarungen zu umgehen. Ein solch grausiges Verbrechen würde ihnen einen Grund liefern, um mit dem Vorwand »zum Schutze aller« die Besetzung vorzunehmen. Diesem Unterfangen werden wir zuvorkommen.

Pfarrer Pfaff kam sofort nach unserem Rufe. Wir brachten die Toten auf den Lorcher Friedhof. Der Pfarrer erteilte ihnen die Sakramente und erbat bei dem Herrn eine verdiente Ruhe für die geschundenen Körper. Nie werde ich das Bild aus meinem Kopfe bekommen, wie drei der vier mit ihren Hälsen an der Reling aufgeknüpft worden waren, die Hände wie zur Buße gefaltet und gezeichnet mit einem blutigen Kreuz, umschlossen von einer Art Pyramide. Es schmerzt meine Seele, dass wir ihnen kein würdiges Andenken errichten können, geschweige ihrer Namen zu gedenken, doch die Sicherheit der Menschen hier in Lorch steht über allem.

So sei es denn, dass wir nun das Wrack vom Rhein bergen und dieses weiter nach Kaub überführen, um es so schnell wie möglich aus dem Staat zu schaffen. Sicherlich werden uns ein paar dankbare Schiffsführer mit ein paar Kisten Wein den Kahn im Schlepptau aus dem Sinne schaffen.

Während ich nun hier auf meinem Weingut sitze und über diese Zeilen sinniere, denke ich an meine geliebte Frau Maria. Nicht ungefährlich war heute diese Situation, und bei all dem, was wir gesehen und erlebt haben, hätte ich sie auch zur Witwe machen können. Ich hätte es mir im Himmelreich nie verzeihen können, meine Familie hier allein zurückzulassen. Umso wichtiger ist die Zukunft, dass diese ein sicherer Hafen für meine Lieben wird. Maria, unsere Tochter, die im Hofe spielt und unser Kind, welches im Januar hoffentlich gesund das Licht der Welt erblickt.

Ich versuche, jetzt zu schlafen, und bete um friedvolle Träume, die sich anstelle der bösen Erinnerungen setzen, die mir die Anblicke auf dem Rhein heute bescherten. Morgen kommen wir wieder zusammen und überlegen, wie wir das, was uns die Dunkelheit offenbarte, einem sicheren Ort zuführen können.

Besuch im Weingut

Arnold ließ ab von den Zeilen und blickte aus dem Fenster hinunter zum Rhein. Er atmete tief durch und versuchte, die Zeilen, die er gerade gelesen hatte, zu verarbeiten. Was wohl damals passiert war? War dies Fiktion oder Wahrheit? Die Gedanken kreisten durch seinen Kopf. Was vor allem bedeutete dieses ominöse »Das, was da vor uns liegt?«

Arnold blätterte etwas weiter nach hinten in dem Tagebuch, wollte weiterlesen. Doch er spürte jetzt, wie die Müdigkeit die Kontrolle übernahm. Er nahm sich vor, gleich am nächsten Morgen zu Willi hinüberzugehen und ihm das Buch zu zeigen. Dann schlug er den Ledereinband zu und legte das Buch beiseite. Auf dem Weg ins Schlafzimmer blickte er in den alten Spiegel im Hausflur, schaute sich in die Augen und wusste selbst nicht genau, was er sich fragen wollte. Die Zeilen in dem Tagebuch lösten eine seltsame Stimmung bei ihm aus. Es fühlte sich bedeutsam an und zugleich beängstigend. Was hatte sich hier in dieser Stadt vor so vielen Jahren zugetragen? Arnold ging weiter ins Schlafzimmer und legte sich in voller Montur auf die Bettdecke. Er starrte noch ein paar Sekunden die Decke an, die durch den Mondschein, der durch das Fenster einfiel, hell erleuchtet war, bis er in einen tiefen Schlaf glitt.

Als die Turmuhr der Sankt-Martins-Kirche 9 Uhr schlug, begann Arnold sich zu regen. Sonnenstrahlen tanzten durch das geöffnete Fenster und er drehte sich nochmals auf die Seite, um dem Lichteinfall auszuweichen. Mit einem lauten Stöhnen griff er sich an den Kopf. Der wenige Schlaf und die paar Liter Wein am Vorabend machten sich deutlich bemerkbar.

Mit lautem Hupen fuhr plötzlich ein Auto durch die Hofeinfahrt. Arnold erschrak und fuhr wie von einer Tarantel gestochen hoch. »Was ist das für ein Krach am Morgen?«, schimpfte er.

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Arnold rappelte sich hoch und trat ans Fenster. Der elterliche Lieferwagen mit Mutter und Vater darin war vorgefahren. Seine Mutter lehnte sich aus dem Beifahrerfenster und winkte Arnold zu.

»Halllloooo, mein Schatz, wir sind da!«, jubelte sie aus voller Kehle.

Arnold grinste und winkte verhalten zurück. Der Schlaf, gepaart mit dem Riesling, steckte noch in seinen müden Knochen. Er hatte über dem Gelage mit Willi völlig vergessen, dass seine Eltern sich für heute angekündigt hatten. Grundsätzlich war es nichts Schlechtes, denn schließlich wollten sie helfen, sein Weingut auf Vordermann zu bringen. So sehr sich Arnold freute, sie zu sehen, hätte er im Gegenzug gern noch die ein oder andere Stunde länger im Bett gelegen und seinen Kater auskuriert.

Er machte sich auf den Weg nach unten in den Hof. Dabei fiel sein Blick auf das Tagebuch, das noch auf dem Küchentisch lag. Er nahm es zur Hand und ließ einen nachdenklichen Blick darüber schweifen.

»Arnold, kommst du jetzt mal langsam nach unten?«, dröhnte es nochmals von draußen.

»Ja, ja! Ich bin schon auf dem Weg!«, rief Arnold und ging schnell zu seinem Regal, um das Buch zwischen seinen Lehrbüchern über Weinbau zu verstauen.

Als er den Hof betrat, nahmen seine Eltern ihn in freudiger Erwartung in Empfang.

»Komm´ her mein Schatz, ich hab´ dich so vermisst.«

»Mensch Mutti, ich bin doch erst ein paar Tage weg, außerdem solltest du dich doch langsam daran gewöhnen.«

»Eine Mutter gewöhnt sich nie daran, jetzt komm´ her, mein Kind und lass dir einen Kuss geben.«

Mit diesen Worten zog sie ihn heran und drückte ihm einen lauten Schmatzer auf die Wange. Arnold machte dabei ein Gesicht, als ob er in eine reife Zitrone gebissen hatte. Sein Vater schritt ein und kam seinem Sohn zu Hilfe.

»Jetzt lass´ doch mal den Jungen los, der kriegt ja einen Schaden von deinem Geknutsche.«

Er legte den Arm um seinen Sohn und drückte ihn ebenfalls.

»Hui, mein Junge, da hat aber einer tief ins Glas geschaut, duftest wie ein ganzes Weinfass«, bemerkte Arnolds Vater treffend.

»Ich hab´ gestern neue soziale Kontakte geknüpft.«

»Aha, müssen wir da was wissen, ist vielleicht schon eine Winzerin am Horizont zu sehen?«, fragte der Vater mit einem Augenzwinkern.

»Oh ja, eine sehr schicke Winzerin, fast siebzig Jahre alt und sie heißt Willi«, antwortete Arnold.

»Du hattest schon immer einen guten Geschmack«, konterte der Vater.

Seine Mutter schaltete sich dazwischen. »Jetzt lass´ den Jungen. Wer Wein machen will, muss auch probieren können.«

Arnold nickte zustimmend.

Er freute sich natürlich über den Besuch der Eltern. Allein wäre er dem Chaos nur sehr schwer Herr geworden. Bevor es an die Arbeit ging, fuhr Arnold zum Bäcker, um etwas fürs Frühstück zu holen. Die Fahrt von Mecklenburg nach Lorch war nicht einfach mal eben zu bestreiten. Knapp 900 km hatten die Eltern in der Nacht vom heimischen Hof auf der Insel Usedom nach Lorch zurückgelegt, um ihrem Sohn in seiner neuen Heimat unter die Arme zu greifen. Während des Frühstücks erzählte Arnold von seinem neuen Nachbarn Willi Laggei. Die Eltern freuten sich, dass ihr Sohn gleich Anschluss gefunden und einen guten Draht zur Nachbarschaft entwickelt hatte.

Seinen Fund im Weinkeller erwähnte Arnold mit keiner Silbe. Irgendwie schien ihm das, was er gefunden hatte, noch nicht ganz real zu sein, zudem war der Anfang von Baums Tagebuch alles andere als eine Gute-Nacht-Geschichte. Seine Mutter war eine recht weiche Seele, und wenn er mit solch´ dramatischen Geschehnissen aus der Vergangenheit am Frühstückstisch aufwartete, wäre dies alles andere als gut für die psychische Verfassung seiner Mutter, die sowieso schon damit zu kämpfen hatte, dass ihr Sohn fast 900 km von der Heimat entfernt nach Lorch gezogen war. Also beschränkte er sich darauf, ihnen von seinem neuen Nachbarn, der Stadt und der wunderschönen Region, die er bereits zu seinen Studienzeiten lieben gelernt hatte, zu berichten.

Anschließend starteten sie mit den Aufräumarbeiten. Arnolds Mutter nahm sich das Wohnhaus vor, Vater und Sohn suchten sich gröbere Aufgaben und widmeten sich dem Mammutprojekt, Hof und Keller zu entrümpeln.

Während sie bei der Arbeit waren, schallte durch das Hoftor ein lautes »Ei Gude«. Arnold konnte den Ausruf gleich zuordnen, drehte sich um und erblickte einen grüßenden Nachbarn Willi im Torbogen.

»Na Bub, geht´s gut?«, wollte Willi wissen. Er zwinkerte und lächelte dabei. Natürlich spielte er auf den gestrigen Abend und den zünftigen Weinverzehr an.

»Alles gut, mein Lieber, wir Norddeutschen sind hart im Nehmen.«

»Jo, des hab´ ich gesehe, hast mir de´ halbe Keller ausgetrunke´.«

… Papa Jäger kam um die Ecke, um zu sehen, wer zu Besuch kam.

»Moin, ich bin der Paul, Arnolds Vater.«

»Hallo, freut´ mich, ich bin de´ Willi von nebe´an, de´ neue Nachbar.«

»Ja, die Freude ist ganz auf meiner Seite. Habe schon viel von dir und deinem Weinkeller gehört«, spielte Paul auf den gestrigen Abend an.

»Jo, dein Bub und ich haben ein umfassendes Kennenlernen auf die gute Lorcher Art zelebriert«, sagte Willi lachend und imitierte dabei mit seiner Hand ein Weinglas, welches er zum Mund ansetzte. »Ei, ich würd´ sagen, sechs Händ´ schaffe mehr als vier. Kann ich mit anpacke´?«, fragte Willi.

Arnold nahm das Angebot gern an, schließlich war mehr als ausreichend Arbeit da. »Sei mir willkommen!«, erklärte er freudestrahlend.

Die drei kamen bis zur Dämmerung gut voran, bis Arnolds Mutter sie zum Abendessen rief.

»Das ist doch Musik in meinen Ohren«, erklärte Paul erfreut.

»Kannst du laut sagen, haben wir uns redlich verdient. Willi, kann ich dich davon überzeugen, heute Abend mein Gast zu sein? Ich kann zwar noch nicht mit so einem tollen Weinkeller aufwarten wie du, aber ich hab´ gesehen, dass mein Vater eine Kiste norddeutsches Bier im Kofferraum hierher geschmuggelt hat.«

»Sag´s aber nicht deiner Mutter«, scherzte Paul und zwinkerte dabei schelmisch.

Willi ließ sich das natürlich nicht zweimal sagen. Schließlich war er eine gesellige Frohnatur, die solche Gelegenheiten nicht verstreichen ließ.

»Ei, natürlich erweise ich euch die Ehre meines Besuches. Soll ich mich noch in Schale werfen?«

»Ach was, so weit kommt´s noch. Hier gibt´s kein Garderobenzwang.«

»Na, dann is´ ja gut. Den einzige Anzug den ich hab´, hat ich´s letzte Mal bei meiner Kommunion an«, scherzte Willi.

»Na denn, auf geht´s zum Essen fassen«, forderte Paul die beiden anderen auf.

»Geh´ schon mal vor, Papa, wir kommen gleich. Ich möchte Willi noch etwas zeigen.«

»Geht klar, deine Mutter wird eh Hilfe beim Tisch decken brauchen.« Paul wandte sich um.

Arnold blickte ihm einen Moment hinterher und drehte sich zu Willi. »Ich habe noch eine Frage an dich, weißt du Genaueres über die Familie, denen das Weingut vorher gehört hat?«

»Meinst du die Schmitts, denen du das Gut abgekauft hast?«

»Eventuell. War die Familie schon immer hier?«

»Nee, die kame´ erst in de´ sechziger Jahre her, da war ich noch en junge Bosch.«

»Von wem hatte die Familie Schmitt das Weingut gekauft?«

»Ei, des war die Familie Baum.«

Jetzt wurde Arnold hellhörig. Den Namen Baum hatte er im Tagebuch gelesen.

»Weißt du etwas über die Familie Baum?«

»Nicht viel, ich bin erst Anfang 1980 in das Haus hier gezoge´, kannte daher die Vorbesitzer von den Schmitts nicht so gut. Aber ich geb´ dir en gute Tipp, gehst die Tage mal in unser Museum hier in Lorch.«

»Hier gibt’s ein Museum?«

»Ei sicher, mir sin´ schließlich eine Weltstadt. Sprich doch mal mit unserem Kurator Dr. Josef Meinhaus. Der kennt´ alle Lorcher Leut´ und Familiengeschichten in- und auswendig.«

»Das hört sich nach einer guten Idee an.«

»Wieso fragst du eigentlich und machst auf geheimnisvoll?«

»Ich habe da was im Weinkeller gefunden. Das wollte ich mal jemandem zeigen, der vielleicht was damit anfangen kann.«

»Na, der Dr. Meinhaus ganz sicher, der is´ so was wie en laufendes Lexikon. Jetzt gehn´ mir aber ruff bei dei Eltern, nicht, dass die do obbe verhungern«, sagte Willi und schob Arnold dabei Richtung Treppenaufgang.

Dann stellte Arnold seiner Mutter Heidi Nachbar Willi vor. Auch sie fand sofort einen Draht zu dem freundlichen Lorcher.

Paul holte für alle ein Bier aus dem Kühlschrank und ließ die Kronkorken mit einem Löffelstiel aufploppen.

Arnold neigte seinen Kopf zu Willi, als Heidi die Soße in ein Kännchen abfüllte und Paul mit dem Öffnen der Flaschen beschäftigt war. »Wäre mir ganz lieb, wenn wir das Thema von eben nicht am Tisch aufkommen lassen«, raunte er.

»Ist das so geheimnisvoll?«, fragte Willi etwas verwundert über die Geheimniskrämerei.

»Nicht wirklich, erzähl´ ich dir später«, wiegelte Arnold ab. Er wollte seine Eltern mit dem verstörenden Bericht aus dem Tagebuch nicht beunruhigen.

Auch ohne das Thema wurde es ein sehr gemütlicher Abend. Arnolds Eltern wurden, wie ihr Sohn, richtig warm mit Willi und erfreuten sich an seinen Geschichten über Land und Leute.

Zum Abschied bot Willi seine Hilfe auch für die kommenden Tage an. Arnold und seine Eltern waren sehr dankbar, da sie jede helfende Hand gut gebrauchen konnten.

Heidi und Paul gingen früh zu Bett. Als sich Stille ins Haus legte, nahm Arnold das Tagebuch aus dem Regal und betrachtete minutenlang nur den Einband. Er spürte eine gewisse Abenteuerlust und Neugier auf den Inhalt in sich, auf der anderen Seite gab es diese verstörenden Passagen, in denen Menschen einen grausamen Tod fanden. Das ließ ihn zögern, das Tagebuch wieder aufzuschlagen.

Kurzerhand stellte er das Buch wieder zurück und nahm sich fest vor, sobald wie möglich den Kurator des Lorcher Museums aufzusuchen. Dieser würde sicherlich mehr zu den Geschehnissen sagen können, die Peter Baum aufgezeichnet hatte.

Neue Erkenntnisse

Eine Woche voller intensiver Aufräum- und Renovierungsarbeiten war vergangen. Arnold und seine Eltern, mit Unterstützung von Nachbar Willi, hatten einiges geschafft. Das ganze Weingut sah aus wie frisch aus dem Ei gepellt - so fasste Willi es treffend zusammen. Doch nun stand der unvermeidbare, große Abschied von Heidi und Paul an, denn in Mecklenburg, auf dem eigenen Hof, wartete ebenfalls viel Arbeit auf sie. Es war auch von vornherein klar gewesen, dass Arnold sein Weingutabenteuer allein bestreiten würde, und er hätte es auch nicht anders gewollt. Sein großer Ehrgeiz erlaubte ihm nicht, die Unterstützung seiner Eltern einzufordern, abgesehen vom ersten großen Reinemachen.

Willi hatte sich gestern Abend bereits von Heidi und Paul bei einem opulenten Abendessen verabschiedet und war deshalb nicht dabei, als die drei Jägers im Hof vor dem Lieferwagen standen.

Sie schauten sich schweigend an. Keiner wollte das erste Wort sprechen, da dies unweigerlich die Abschiedsszene einläuten würde. Paul ergriff nach einigen Minuten die Initiative.

»So, mein Junge, dann ist es soweit. Der Abschied naht.«

Heidis Augen füllten sich sofort mit reichlich Tränen. Sie schluchzte, trat auf ihren Sohn zu und nahm ihn ganz fest in den Arm. Selbst Arnold, der normalerweise nicht sentimental und nah am Wasser gebaut war, konnte sich die ein oder andere Träne nicht verkneifen. Paul legte ebenfalls einen Arm um Arnold und umfasste mit dem anderen seine Frau. So standen sie engumschlungen weitere Minuten da, als wolle keiner den anderen gehen lassen.

Arnold erlangte zuerst die Fassung und unterbrach die rührselige Szene. Er hob den Kopf und sagte scherzend: »Jetzt müssen wir uns aber loslassen. Die Nachbarn denken noch, was ich wohl für ein Weichei bin, bei Vater und Mutter im Arm stehen und rumheulen.«

»Auch ein erwachsener Mann darf ruhig mal weinen«, entgegnete Heidi mit weinerlicher Stimme.

»Der Junge hat recht, jetzt ist mal gut. Wir haben schließlich noch eine weite Fahrt vor uns«, brachte Paul wieder etwas Realismus in die Runde.

»Na, auf dann«, schluchzte Heidi.

Das Gepäck war bereits eingeladen und auf der Rückbank lagen zwei Kisten Wein. Willi hatte es sich nicht nehmen lassen, den Mecklenburgern ein paar Souvenirs aus seinem Weinkeller mitzugeben. Jetzt, wo der Bub ein echter Lorcher Winzer war, müssten auch die Eltern immer mit gutem Wein aus dem Rheingau versorgt sein - so sein Wortlaut.

Heidi und Paul stiegen ein. Sie warf Arnold noch einen Kussmund entgegen, während der Vater den Wagen startete und rückwärts im Hof manövrierte. Beide kurbelten die Fenster herunter, und während Paul aus der Hofeinfahrt auf die Straße abbog, winkten sie ihrem Sohn zum Abschied. Arnold winkte mit einem gezwungenen Lächeln zurück. Als sie außer Sicht waren, rieb er sich die letzten Tränenreste aus den Augen und schnaufte tief durch. Natürlich freute er sich, dass es jetzt endlich losgehen konnte, doch der Abschied setzte ihm richtig zu. Arnold liebte seine Eltern über alles und war endlos dankbar für die großartige Unterstützung, die sie ihm entgegenbrachten. Jetzt aber realisierte er zum ersten Mal bewusst das Loslassen. Ihm wurde klar, dass heute seine neue Zukunft, fern von der Heimat, begann und eine große Aufgabe vor ihm lag. Aber er war Willens und guter Dinge, sie zu bewältigen.

Arnold ging ins Haus zurück und verzog sich in sein Wohnzimmer. Er ließ sich in seinen schweren Ohrensessel fallen, lauschte der Stille und versuchte, seine Gefühle zu verarbeiten.

Das plötzliche laute Donnern eines vorbeifahrenden Güterzuges auf der nahegelegenen Bahnstrecke holte ihn zurück aus seiner Trance. Er atmete noch einmal tief durch und wog seinen Kopf hin und her, als wolle er die letzten wehmütigen Gefühle abschütteln. Dabei fiel ihm das Tagebuch ins Auge. Er stand auf, ging zum Regal und zog das Buch heraus. Wieder schaute er ein paar Augenblicke nur auf den Ledereinband. Kurzerhand lief er zu seinem Schreibtisch und schaltete seinen Laptop ein. Über eine Suchmaschine recherchierte er die Öffnungszeiten des Lorcher Museums. Schnell hatte er sie gefunden. Er schaute auf die Uhr. »10:30 Uhr, das Museum hat jetzt geöffnet«, dachte er sich. Kurz entschlossen schnappte sich Arnold seine Jacke und seinen Rucksack, packte das Tagebuch ein und holte aus dem Weinkeller noch den schweren Becher, den er zusammen mit dem Tagebuch gefunden hatte. Mit den beiden Funden im Rucksack machte er sich auf den Weg zum Lorcher Museum. Es lag nicht sehr weit von seinem Weingut entfernt, sodass er die Strecke zu Fuß zurücklegen konnte. Das Museum befand sich auf dem Marktplatz und war an das Lorcher Rathaus angeschlossen. Daneben prangte die imposante Lorcher Sankt-Martins-Kirche. Arnold hielt kurz inne und schaute sich auf dem Marktplatz um. Er betrachtete seine neuen Mitbürger, die in den kleinen Geschäften ihre Einkäufe erledigten, und genoss einen Moment die friedliche Atmosphäre. Trotz der emotionalen Achterbahnfahrt in den letzten Stunden, die die Abreise seiner Eltern ausgelöst hatte, ließ die Wehmut mehr und mehr nach, und trotz der kurzen Zeit, die er erst in Lorch heimisch war, hatte er das Gefühl, angekommen zu sein. Der Anblick der fröhlichen Menschen, die sich auf dem Markt tummelten, erfüllte ihn mit einer Leichtigkeit, die ihm das Gemüt aufhellte. Er überquerte den Platz und blickte dabei in die Schaufenster der Geschäfte. Aus der Bäckerei drang ein herrlicher Duft nach frischen Brötchen und süßem Gebäck. Dieser Geruch vermischte sich mit dem von Rosen aus dem Blumenladen. Arnold nahm eine tiefe Nase von den Gerüchen und setzte danach ein zufriedenes Lächeln auf. So falsch war es nicht, nach Lorch zu kommen‹, dachte er und erklomm die Stufen zum Rathaus, die an das angrenzende Museum führten. Er blickte zuerst durch die Scheibe an der Tür und erkannte einige Kunstgegenstände. Als sein Blick in die hintere Ecke des Raumes ging, schob sich plötzlich der Kopf eines älteren Herren hinter dem Fenster in sein Blickfeld. Erschrocken machte Arnold zwei Schritte zurück und stolperte dabei fast über einen Bordstein.

Der ältere Herr öffnete die Tür.

»Kommen Sie ruhig herein, keine Scheu.«

Arnold zögerte kurz und sagte dann: »Puh, Sie haben mich ganz schön erschreckt.«

»Ich bitte das zu verzeihen, das war nicht meine Absicht. Kommen Sie herein, von drinnen können Sie unsere Schätze besser bestaunen als durch die Scheibe.«

»Gerne, vielen Dank.«

Der ältere Herr lächelte ihn an und machte einen höflichen Schritt zur Seite, damit Arnold an ihm vorbeigehen konnte. Dabei wies er mit dem linken Arm den Weg hinein.

»Darf ich mich vorstellen, mein Name ist Dr. Josef Meinhaus. Ich bin der Kurator hier im Lorcher Museum.«

»Angenehm, Arnold Jäger, frisch zugezogen aus Mecklenburg.«

»Ich bin sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen. Darf ich fragen, was einen Mecklenburger in unser beschauliches Lorch verschlägt?«

Arnold lachte. »Aber natürlich, die Liebe zum Wein hat mich hierhergeführt. Ich habe ein kleines Weingut vorne an der Rheinstraße gekauft.«

»Dann darf ich Sie zu Ihrer weisen Entscheidung beglückwünschen und herzlich willkommen in unserer Gemeinde heißen.«

Dr. Meinhaus reichte Arnold die Hand. Er erwiderte das freundliche Willkommen mit einer kleinen Verbeugung, während er Dr. Meinhaus die Hand schüttelte.

»Nun, mein lieber Herr Jäger, was darf ich für Sie tun? Kann ich Ihnen einen Rundgang mit persönlicher Führung in unserem Museum anbieten?«

»Sehr gerne!«, erwiderte Arnold, der ehrlich interessiert an den Stücken im Museum war.

Dr. Meinhaus ging voran und führte zu jedem Ausstellungsstück eine präzise kleine Expertise an. Arnold war beeindruckt von den vielen historischen Artefakten, die im Lorcher Raum gefunden worden waren und hier in der Ausstellung ein Zuhause gefunden hatten. Besonders die Statue der Traubenmadonna gefiel ihm sehr gut. Sie stellte die Muttergottes mit einem Kind auf dem Schoß und Weintrauben in der Hand dar. Dr. Meinhaus bemerkte Arnolds besonderes Interesse an der Statue, das er wohlwollend aufnahm. Selbstverständlich hatte er auch zu diesem Stück einen ganzen Fundus an Wissen, den er einfach so aus dem Ärmel zu schütteln vermochte.

Arnold war sich sicher, an der richtigen Adresse mit seinem Anliegen zu sein. Dr. Meinhaus war allerdings so tief in seinem Element, dass Arnold sich nicht traute, ihn zu unterbrechen. Geduldig nahm er sich vor, auf eine gute Überleitung zu seinem Anliegen zu warten.

»Sehr beeindruckend. Woher kommen die

vielen tollen Kunstgegenstände?«, fragte Arnold schließlich.

»Nun, der Schwerpunkt unseres Museums basiert auf der Kunstsammlung des ehemaligen Pfarrers unserer Gemeinde, Anton Karl Pfaff. Er war gebürtiger Lorcher und hat im Jahr 1925, ein Jahr vor seinem Tod, die gesamte Sammlung seiner Heimatstadt vermacht.«

Arnold horchte auf. Im ersten Eintrag im Tagebuch schrieb Peter Baum von einem Pfarrer Pfaff, welcher gerufen wurde, um den Ermordeten die letzten Sakramente zu erteilen.

Arnold erklärte vorsichtig: »Das war aber sehr großzügig.«

»Durchaus. Unsere Stadt konnte sich glücklich schätzen, durch die großzügige Schenkung in Besitz eines so besonderen Schatzes gekommen zu sein. Das Jahr 1925 war de facto etwas ganz Besonderes für unser Museum. Es waren auch schließlich sehr schwere Zeiten damals.«

Das war Arnolds Stichwort. »Diese Zeiten, von denen Sie sprechen, hatten sie etwas mit der Belagerung nach dem Krieg zu tun?«

»Belagerung ist ein gut gewähltes Wort. In der Tat war Lorch zu dieser Zeit belagert, beziehungsweise, zu diesem Zeitpunkt war die Belagerung bereits beendet«, erklärte Dr. Meinhaus und fuhr fort, »am 11. November 1918 wurde von den alliierten Siegermächten und dem Deutschen Reich das Waffenstillstandsabkommen von Compiègne unterzeichnet. Im Zuge dessen wurde das linksrheinische Gebiet besetzt. Zu diesen Gebieten sollten auf der rechtsrheinischen Seite noch weitere, strategisch wichtige Gebiete folgen.«

»Wieso das Ganze?«, fragte Arnold interessiert nach.

»Nach dem Krieg wollten die Siegermächte mit der Besetzung strategisch wichtiger Gebiete verhindern, dass sich das Deutsche Reich zu schnell von seiner Niederlage erholt und vielleicht noch einen Revanchekrieg anstrebt.«

»Kann ich verstehen, es waren ja sicher auch alle kriegsmüde?«

»Davon können Sie ausgehen. Allerdings ging es den Siegermächten, allen voran den Franzosen, ebenfalls darum, wichtige Gebiete für sich zu beanspruchen. So kam es dann, dass drei Brückenköpfe, sprich militärische Stellungen, benannt wurden, und um diese schlugen die Siegermächte auf der Landkarte mit einem Zirkel einen Kreis mit jeweils 30 km Radius. Genauer gesagt, um die Städte Köln, Koblenz und Mainz. Sie gingen davon aus, dass zwischen den Kreisen keine Freifläche entstehen würde. Doch da waren die Strategen einem Irrtum aufgesessen.«

»Lassen Sie mich raten, Dr. Meinhaus, Lorch fiel in keinen dieser Kreise.«

»Exakt! Ein kleiner Gebietsstreifen wurde von den Kreisen nicht erfasst und ging als Freistaat Flaschenhals in die Geschichte ein, und Sie stehen mittendrin«, sagte Dr. Meinhaus mit einem leicht stolzen Unterton in der Stimme.

»Das ist wirklich interessant, dann war Lorch quasi ein eigenes Land im Land?«

»Nicht ganz. Lorch, Kaub und eine weitere Gemeinde oberhalb des Rheins gehörten somit zum nicht besetzten Teil des Deutschen Reiches. Eigentlich eine schöne Sache, doch die Problematik war, dass die Menschen durch die angrenzenden besetzten Gebiete vom Rest des Landes abgeschnitten waren, was sich essenziell auf die Versorgung von Lebensmitteln und Brennstoffen auswirkte.«

Arnold nickte sehr interessiert.

»Sehen Sie, den Siegermächten war dieses Gebiet ein echter Dorn im Auge. Besonders die Franzosen waren sehr erpicht darauf, sich das Gebiet anzueignen, doch es widersprach den Vereinbarungen des Waffenstillstandsabkommens.«

»Die Menschen hatten mit Sicherheit große Sorge vor einer Invasion?«

»Absolut. Sie waren eingepfercht zwischen den Besatzungsgebieten der Amerikaner und der Franzosen. Von beiden Seiten rasselten die Säbel, wobei die Franzosen ein deutlicheres Interesse daran hatten, das Gebiet allein für sich zu beanspruchen. Einer der führenden Generäle, Jean Jules Henry Mordacq, ging sogar so weit, dass er im Falle einer Besetzung nicht einmal daran dachte, das Gebiet mit den Amerikanern zu teilen.«

»Das ist wirklich sehr interessant, was Lorch für eine bewegte Vergangenheit hat. Aber mit den Menschen von damals hätte ich lieber nicht tauschen wollen.«

Dr. Meinhaus stimmte ihm zu. »So sehr ich die Geschichte als meine Passion verehre, so wenig wäre ich erpicht darauf gewesen, zu diesen Zeiten hier zu leben.«

Es trat ein kurzes Schweigen ein. Arnold musste die Informationen einen Moment verarbeiten und Dr. Meinhaus ließ ihm diese Pause. Er war immer sehr dankbar für Menschen, die ihm zuhörten und der Vergangenheit einen gewissen Respekt zollten.

Nach einigen Sekunden ergriff Dr. Meinhaus wieder das Wort und fragte: »Konnte ich denn Ihren Wissensdurst etwas stillen oder kann ich noch weiter zu Diensten sein?«

»Ja, da wäre noch etwas. Sie erwähnten vorhin Pfarrer Pfaff.«

»Das ist richtig. Was ist mit ihm?«

»Ich habe seinen Namen in einem Tagebuch gelesen und das ist auch der Grund, warum ich heute hier bin.«

Arnold zog das Tagebuch aus seiner Umhängetasche und reichte es Dr. Meinhaus. Dieser griff zu und drehte es zunächst von einer auf die andere Seite. Dabei ließ er prüfende Blicke über den ledernen Einband gleiten. Er zog seine Lesebrille aus der Innentasche seines Sakkos und setzte sie auf die Nase. Dr. Meinhaus schlug das Buch vorsichtig auf und blätterte sich durch die ersten Seiten. Seine Augen wurden immer größer und es war ihm anzumerken, dass er wohl eine Ahnung bekam, was er hier in seinen Händen hielt. Er blickte auf zu Arnold und fragte aufgeregt: »Woher haben Sie das?«

»Ich habe es in einem geheimen Fach in meinem Weinkeller hinter einem schweren Eichenfass gefunden - zusammen hiermit.« Dabei zog Arnold den Becher aus seiner Tasche und reichte ihn Dr. Meinhaus.

Er griff vorsichtig, fast schon ehrfürchtig nach dem Becher. Schnellen Schrittes drehte sich Dr. Meinhaus um und ging zu einem Tisch, auf dem eine Lupe lag. Er legte das Tagebuch auf den Tisch, griff nach der Lupe und betrachtete den Becher durch das Vergrößerungsglas. Arnold beobachtete etwas überrascht das Treiben. Er hatte nicht erwartet, dass Dr. Meinhaus so wissbegierig auf seine Mitbringsel reagieren würde. Offensichtlich hatte er etwas ganz Besonderes in seinem Keller gefunden.

Dr. Meinhaus war ganz vertieft in die Prüfung des Bechers.

Arnold versuchte vorsichtig, wieder die Aufmerksamkeit des Kurators auf sich zu lenken.

»Herr Dr. Meinhaus …«

Dieser blickte auf.

» … können Sie damit etwas anfangen?«

Dr. Meinhaus antwortete etwas zögerlich: »Ich bin nicht ganz sicher, aber wenn es das ist, was ich denke, könnte es sich hier um eine Sensation handeln.«

Arnold, der immer noch erstaunt war, weil er nicht damit gerechnet hatte, etwas Wertvolles gefunden zu haben, fragte nach: »Um was handelt es sich hier? Und vor allem, können Sie etwas dazu sagen, was in dem Tagebuch beschrieben ist? Da wurden Menschen ermordet und der Verfasser spricht von etwas, was da vor uns liegt. Können Sie sich einen Reim darauf machen?«

Dr. Meinhaus war sichtlich aufgeregt und vertröstete Arnold mit den Worten: »Ich habe erst ein paar Zeilen aus den Seiten aufgeschnappt, ich muss das erst komplett lesen, bevor ich etwas sagen kann. Doch eines ist sicher, der Becher und das Tagebuch gehören zusammen. Wenn ich das richtig interpretiere, wollen diese beiden Gegenstände uns etwas Wichtiges sagen.«

Arnold wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte. Er hätte gern eine etwas aufschlussreichere Auskunft bekommen. »Wie wollen wir denn jetzt verbleiben?«, hakte er nach.

»Geben Sie mir ein paar Tage. Ich muss Ihre Funde erst genau untersuchen. Ich melde mich in ein paar Tagen bei Ihnen. Haben Sie Geduld.«

Mit diesen Worten schob Dr. Meinhaus Arnold in Richtung Tür. Er zog die Tür auf und ließ Arnold nach draußen.

»Ich bitte Sie um Entschuldigung, dass ich unsere sehr angenehme Konversation so rasch beenden musste, doch jetzt wartet Arbeit auf mich.«

»Okay, hier haben Sie meine Telefonnummer, ich würde mich freuen, wenn Sie mich anrufen, sobald Sie mehr wissen.«

Arnold überreichte Dr. Meinhaus seine Visitenkarte. »Natürlich, ich melde mich bei Ihnen.« Dabei schloss er die Museumstür und drehte den Schlüssel im Schloss herum. Arnold blieb etwas verdutzt vor der Tür stehen und wusste nicht so recht, wie ihm geschehen war. Schließlich respektierte er den Wunsch von Dr. Meinhaus, sich jetzt erst einmal intensiv um seine Fundstücke zu kümmern und ging nach Hause.

Auf dem Heimweg schossen ihm permanent Gedanken durch den Kopf, die sich um den Freistaat Flaschenhals drehten. Er blickte immer wieder auf den Rhein und auf der anderen Seite in die Weinberge. Dabei versuchte er, sich in die Menschen hineinzuversetzen, die in der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg gelebt hatten. Heutzutage, in seiner Generation, konnte man sich eine derartige Situation, wie sie Dr. Meinhaus ihm geschildert hatte, in keiner Weise vorstellen. Er, seine Familie und Freunde, waren privilegiert und in friedlichen Zeiten aufgewachsen. Seine Eltern waren in der DDR aufgewachsen, was für viele kein Zuckerschlecken gewesen war. Doch sie hatten immer Nahrung, Arbeit, ein Dach über dem Kopf und waren letztendlich glücklich. Es herrschten Friedenszeiten, nie musste jemand um sein Leben fürchten wie die Menschen zu Zeiten des Freistaates Flaschenhals.

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