Albert Stähli

DIE HABSBURGER

Eine Dynastie prägt Europas Geschichte

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© FAZIT Communication GmbH

Frankfurter Allgemeine Buch

Frankenallee 71 – 81

60327 Frankfurt am Main

Umschlag: Nina Hegemann, Frankfurt am Main

Satz: Wolfgang Barus, Frankfurt am Main

1. Auflage

Frankfurt am Main 2020

eISBN 978-3-96251-100-5

Alle Rechte, auch die des auszugsweisen Nachdrucks, vorbehalten.

Für Nada, Esther und Thoma

Inhalt

Prolog

Kapitel 1

Der Aufstieg der Habsburger

Von den Anfängen in der Schweiz bis Rudolf I

Kapitel 2

Felix Austria

Der lange Weg zur Vormachtstellung: von Albrecht I bis Maximilian I

Kapitel 3

Herrscher über ein Weltreich

Die spanische Linie

Kapitel 4

Kampf für Krone und Katholizismus

Die österreichische Linie

Kapitel 5

Heilige Allianzen in unruhigen Zeiten

Zwei Staatsmänner gegen Liberalismus und Nationalismus

Kapitel 6

Kunst und Wissenschaft

Die Habsburger als Mäzene und Vorreiter der Wissenskultur

Kapitel 7

Was wir von den Habsburgern lernen können

Epilog

Abbildungsnachweise

Literatur

Der Autor

Prolog

Die Geschichte Europas gründet auf Burgen, Schlössern und Büchern. Insofern ist dieses Buch ein wahrhaft europäisches, denn die Geschichte der darin ins Heute zurückgeholten Dynastie beginnt auf einer Burg im schweizerischen Aargau und endet in Schloss Schönbrunn in Wien. Genau genommen beginnt und endet sie im schweizerischen Muri. Dort hat vor eintausend Jahren ein Stammvater der Habsburger ein Kloster gestiftet, und als hätte er’s mitfühlend vorhergesehen, liegt nun im Schutze seines Altars das Herz des letzten Kaisers und Königs von Österreich-Ungarn begraben.

Seit dem Mittelalter stellten die Habsburger die römischdeutschen Könige und die Kaiser des Heiligen Römischen Reiches sowie weitere hundert Jahre die Kaiser von Österreich. Es ist nicht übertrieben zu sagen: Das Haus Habsburg hat die Geschichte Europas geprägt. Dank mehr als einmal strategisch geplanter Erbfälle, Entschlossenheit und ihrer im Motto Europas in varietate concordia zum Ausdruck kommender Integrationsfähigkeit gehören die Habsburger zu den wenigen Dynastien, die in der Alten wie in der Neuen Welt und sogar im Fernen Osten ihre Spuren hinterlassen haben. Was Karl von Habsburg, geboren 1961 und amtierender Chef des Hauses Habsburg (2020), auf den denkbar kürzesten Nenner bringt: „Über Jahrhunderte waren Vertreter meiner Familie in führenden politischen Positionen in Europa (kurzfristig auch in Lateinamerika) tätig.“

„Kriege führen mögen andere, du, glückliches Österreich, heirate.“ Diese berühmte Abwandlung eines Verses von Ovid führt den Erfolg der Habsburger auf ihre geschickte Heiratspolitik zurück. Und es stimmt ja auch: Bereits im Kindesalter wurden die jungen Erzherzoge und Erzherzoginnen mit den Sprösslingen anderer Herrschergeschlechter vermählt, auf dass ein günstiges Geschick den weiteren Ausbau des Hauses Habsburg befördern möge … Doch auch von nicht blaublütig Geborenen forderte die Macht des felix Austria ihren Tribut. Neben Hochzeiten waren Kriege ein selbstverständlicher Teil der habsburgischen Politik.

Unter der Führung des Hauses Habsburg wurde Österreich im ausgehenden 18. Jahrhundert zum hartnäckigsten Gegner des revolutionären Frankreich. Nach dem Sieg über Kaiser Napoléon wurde das Land unter Staatskanzler Fürst von Metternich zum Hauptträger der neuen, auf dem Wiener Kongress festgelegten europäischen Ordnung. Doch auch er konnte die Revolutionen von 1848 nicht verhindern. Sie erschütterten das kontinentale Gefüge ebenso wie die Säulen der habsburgischen Macht. Das Glück kehrte Österreich-Ungarn den Rücken. Schuld daran waren der große Metternich und ein Habsburger, der die geistigen Fesseln seiner Herkunft nicht sprengen konnte. So entluden sich die nationalen Ressentiments in der großen Völkerschlacht des Ersten Weltkriegs. Mit dem letzten österreichischen Kaiser Karl I endeten die Monarchie und die Herrschaft der Habsburger.

In diesem Buch zeichne ich nach, auf welche Weise die Habsburger fast 700 Jahre (in) Europa regiert haben. Ich frage aber auch, ob und gegebenenfalls was wir daraus für unsere heutigen Führungstätigkeiten lernen können. Die Antwort gibt, wie in allen meinen Büchern, das letzte Kapitel. Wer wie ich historische Geschehnisse vor dem Hintergrund der Gegenwart analysiert, wird mir beipflichten, dass die Laufrichtung der Geschichte vornehmlich von den Handlungen der beteiligten Akteure – Kaiser, Könige, Kanzler, Generäle – bestimmt wird. In der Gegenwart treffen wir die Entscheidungen. In der Regel haben wir eine Auswahl an Optionen und bilden unser Urteil auf der Grundlage von Informationen. Mit diesem Buch möchte ich erneut dazu anregen, auch die Vergangenheit zum Teil des relevanten Sets an Informationen zu machen. Denn, um mit den Worten des Philosophen Odo Marquardt zu argumentieren: „Zukunft braucht Herkunft.“

KAPITEL 1

Der Aufstieg der Habsburger

Von den Anfängen in der Schweiz bis Rudolf I

Am rechten Ufer der March, einem Nebenfluss der Donau in Niederösterreich, entscheidet sich am 26. August 1278 das Schicksal zweier Könige. Der eine wird den Grundstein für eine der mächtigsten Herrscherdynastien Europas legen. Der andere wird diesen Tag nicht überleben.

Doch das wissen weder der römisch-deutsche König Rudolf I aus dem Hause Habsburg noch sein mächtiger Widersacher, Böhmens König Ottokar II Přemysl. Ottokar, der den König trotz päpstlicher Entscheidung nicht anerkennt, ist zugleich Markgraf von Mähren und Herzog von Österreich, der Steiermark, Kärnten und Krain – Gebiete, die schon bald untrennbar mit dem Namen Habsburg verbunden sein werden. Beide Befehlshaber sind mit ihren gepanzerten Reitersoldaten aufmarschiert und lauern auf das Signal zum Angriff.

„Die Kräfteverhältnisse dürften ziemlich ausgeglichen gewesen sein“, interpretiert der Historiker Karl-Friedrich Krieger die spärlich überlieferten Berichte von Augenzeugen des Geschehens. „Ottokar verfügte zwar über eine beträchtliche Übermacht an schweren Panzerreitern, dagegen konnte Rudolf mit den Kumanenverbänden (die Avantgarde, d. Verf.) des ungarischen Heeres stark überlegene leichte Reitertruppen ins Feld führen.“ (2003, S. 148)

Das Areal zwischen den Dörfern Dürnkrut und Jedenspeigen eignet sich ideal für eine Reiterschlacht. Auf der rechten Seite wird es durch den Fluss begrenzt, links bietet ein Wald scheinbar Schutz vor gegnerischen Manövern an der Flanke. Rudolf I ist eigens aus dem von ihm besetzten Wien hierher gezogen, um seinem Rivalen an dieser Stelle entgegenzutreten. Er ist es auch, der die Schlacht eröffnet, in dem er die leichten berittenen Bogenschützen seines ungarischen Verbündeten Ladislaus IV vorschickt, um dem Gegner erste Verluste beizubringen und damit dessen Schlachtordnung durcheinanderzubringen. Nach diesem Ansturm prallen die Ritter der gegnerischen Heere aufeinander. Ottokars Streitmacht ist der seines deutschen Widersachers zahlenmäßig überlegen. Ein blutiger Nahkampf entbrennt, bei dem Rudolf I von seinem Pferd stürzt und dem Tode nahe am Boden bleibt. Nach gut zwei Stunden Kampf scheint die Schlacht entschieden.

In diesem Moment bringt eine List die Entscheidung. Vor Kampfbeginn hat Rudolf einen 60 Mann starken Reitertrupp im Wald versteckt. Überdies hat er seinen besten Männern Zurückhaltung befohlen; er will sie in Reserve halten. Nun, im Augenblick der höchsten Not, greift ein zuvor erteilter Befehl des Königs, den erschöpften Gegner sowohl von der Seite als auch im Zentrum anzugreifen. Die Überraschung ist perfekt. Der verzweifelte Versuch Ottokars, den unerwarteten Flankenangriff abzuwehren, wird von den in der Mitte kämpfenden böhmischen Rittern als Rückzugssignal missverstanden. Sie kehren dem Feind den Rücken und fliehen. Das nun folgende Gemetzel, in dem auch Ottokar den Tod findet, zeichnet den Ausgang der Schlacht vor. „Der 26. August des Jahres 1278 ist einer der wichtigsten Tage in Oesterreichs Geschichte, ein Markstein in selber, der Geburtstag des Habsburgischen Oesterreichs“, wird der Offizier und Historiker Wilhelm Edler von Janko 600 Jahre später über die Bedeutung dieser Schlacht schreiben (1878, S. V).

In der Schweiz fängt alles an

Die meisten Stammbäume der Habsburger beginnen mit Rudolf I. Der römisch-deutsche König ist jedoch nicht der Urvater der berühmten Dynastie. Bereits im Hochmittelalter gehörte seine Familie zu den angesehenen Adelshäusern im Südwesten des Reichs. Von dort stammt auch die Fürstendynastie der Staufer, die seit 1138 den Thron innehat. Mit Friedrich I Barbarossa und Friedrich II hat sie zwei der bedeutendsten Kaiser des Mittelalters hervorgebracht.

Die Habsburger sind Parteigänger der Staufer und können in der Schweiz bis ins späte zehnte Jahrhundert zurückverfolgt werden. Ein gewisser Guntram, genannt „der Reiche“, ist der älteste nachweisbare Vorfahre. Vermutlich aus dem Elsass stammend, womöglich ein Nachkomme merowingischer Herzöge, erstrecken sich seine Besitzungen vom Oberrhein bis hinunter ins Aargau. (Stoldt, H.-U., 2010, S. 52) Sein Sohn Radbot stiftet um 1027 gemeinsam mit seinem Bruder, dem Bischof Werner von Straßburg, das Kloster Muri im Aargau. Die dort verfasste Chronik ist für Historiker eine der wichtigsten Quellen der Geschichte der frühen Habsburger.

Doch erst Werner, ein Enkel von Radbot, nennt sich ab dem Jahr 1108 „Graf von Havichsberg“ – ein Hinweis auf die Stammburg des Hauses. „Seit dieser Generation nennt sich das Adelsgeschlecht nach der Burg, die in den darauffolgenden Jahrhunderten zum Inbegriff für ein weltumspannendes Reich wird.“ (Meier, B., 2010, S. 11) Die sogenannte Habichtsburg, deren Bau und Ruine noch heute zu sehen sind, wurde wenige Jahre nach dem Kloster errichtet. Sie liegen etwa 30 Kilometer nördlich von Muri auf dem Wülpelsberg im Juragebirge, zu ihren Füßen der Unterlauf der Aare und der Ort Brugg.

Eine Burg – zwei Geschichten

Gemessen an ihrer prunkvollen Geschichte ist die Stammburg der Habsburger ein überraschend kahles Gemäuer. Die Habichtsburg strahlt weder Glanz aus, noch bietet sie großen Komfort. Um ihre Gründung rankt sich eine Legende (vgl. Meier, B., a. a. O., S. 11 f.): Der Ritter Radbot soll bei der Beizjagd einen abgerichteten Habicht verloren haben. Nach langer Suche findet er ihn auf dem Felsen des Wülpelsbergs. Sofort erkennt Radbot dessen strategisch günstige Lage und beschließt, dort eine Burg zu errichten: die Habichtsburg. Sie wird erstmals im Jahre 1108 als „Havichsberch“ erwähnt. Das lässt jedoch auch eine andere Interpretation des Namens zu, denn das mittelhochdeutsche Wort „hab“ oder „hav“ bedeutet so viel wie „Flussübergang“ oder „Furt“, was sich wiederum auf die Aare beziehen könnte.

Abbildung 1: Burg Habsburg

Der tatsächliche Grund für die Errichtung der Burg am Flussübergang bei Brugg dürfte eine Familienfehde zwischen Radbot und seinem nächstjüngeren Bruder Rudolf gewesen sein. Beide streiten sich um den Besitz im weiter südlichen Muri. Dabei kommt es zur Zerstörung des dortigen Herrenhofes. Wohl auch deshalb gründen Radbot und seine Frau, Ita von Lothringen, das Kloster Muri im Jahr 1027, berichtet Peter Frey über den Stand der Erforschung des Burggeländes. (1986, S. 107)

Und noch eine Geschichte kursiert durch die Zeit (vgl. Meier, B., a. a. O., S. 14): Um die Burg errichten zu können, musste Radbot seinen Bruder oder Schwager, besagten Bischof Werner von Straßburg, um Geld bitten. Dieser gibt es ihm auch und kommt in der Folgezeit in den Aargau, um die Burg in Augenschein zu nehmen. Er findet jedoch nur einen schlichten Turm vor, weshalb er seinen Bruder tadelt. Der kontert den Vorwurf mit der Ankündigung, binnen einer Nacht werde die Burg eine starke Mauer haben. Am nächsten Tag lagern zahlreiche Ritter mit ihren Knechten um den Turm. Radbot zeigt auf die Ritter und belehrt seinen Bruder, dass starke Burgmauern allein keinen Nutzen hätten. Nur eine treue und gut bezahlte Gefolgschaft böte eine wirksame Verteidigung. In einem deutschen Lesebuch des 19. Jahrhunderts war diese Sage in den folgenden Vers gekleidet:

„Da sprach der Bischof: ‚Sicherlich

An solchen Mauern halte Dich:

Nichts ist so fest

Als Treue, die nicht von Dir läßt.

So schütze Habsburg fort und fort

Lebend’ger Mauern starker Hort,

Und herrlich schau’n

Wird’s über alle deutschen Gau’n.“

(Wandruszka, A., 1978, S. 39)

Das Interregnum als Chance für Aufsteiger

Gefolgschaft leisten die Habsburger den Staufern bis zum Schluss. Graf Albrecht IV, der Vater des ersten Habsburgers auf dem römisch-deutschen Königsthron, Rudolf I, dient den Staufern noch als Hauptmann der Stadt Straßburg. Über Rudolfs Mutter, Heilwig von Kyburg, kommen Besitzungen im Thurgau in die Hand der Habsburger. Diese erweiterte Machtbasis wird der 1218 geborene Rudolf geschickt ausnutzen, als sich die Herrschaft der Staufer mit dem Tod Friedrichs II 1250 dem Ende neigt. Es beginnt die Zeit des sogenannten Interregnums.

Die letzten beiden Staufer, Konrad IV (1228–1254) und sein Sohn Konradin (1252–1268), nehmen in Italien ein tragisches Ende. Sie scheitern bei dem Versuch, die Herrschaft über Reichsitalien und das eigenständige Königreich Sizilien wiederherzustellen. Rudolfs Bruder Hartmann bezahlt diese Politik mit dem Leben und stirbt als Gefolgsmann der Staufer in lombardischer Gefangenschaft.

Im Reichsgebiet fehlt nun die ordnende Hand eines Kaisers, der wegen der Bindung des Kaisertums an das Papsttum zwingend der salbenden Hand des Nachfolger Petri bedarf. Zahlreiche Grafen und Herzöge nutzen dessen zeitweilige Absenz, um ihre Territorien auf Kosten der Nachbarn zu erweitern. Zu ihnen gehört auch Graf Rudolf IV, der seinem 1240 auf einem Kreuzzug gestorbenen Vater als Graf von Habsburg folgt. Als Feldherr erwirbt sich Rudolf den Ruf eines „Burgenzerstörers“. Und auch den Konflikt mit dem Bischof von Basel scheut er nicht. Durch seine Ehe mit Gertrud von Hohenberg gewinnt er zudem Gebiete im Elsass. Sein Ehrgeiz ist erwacht, doch richtet der sich weniger auf ihn selbst als auf seinen Namen und den seiner Familie. „Die Vermehrung ihrer Hausmacht und die Schaffung eines erblichen Königtums standen seitdem im Fokus der habsburgischen Politik.“ (Beck, B., 2018, S. 10)

Ein anderer bekannter Fürst, der das Interregnum zur Machterweiterung nutzt, ist Ottokar II. Aufgrund seiner Strenge und seines Reichtums wird er von Zeitgenossen der „Eiserne“ oder „Goldene König“ genannt. Ottokar gewinnt in wenigen Jahren die Herrschaft über Österreich, die Steiermark, Kärnten und Krain sowie die Windische Mark und Friaul. An ihm, so ist er sich sicher, führt bei der nächsten Königswahl im Jahr 1273 kein Weg vorbei. Er betrachtet Rudolf nur als den „armen Graf“ – ein spöttisch gemeintes Diktum, das die Habsburger später gern aufgreifen. Denn so stellt sich ihr Aufstieg umso strahlender dar.

Die Wahl zum römisch-deutschen König

1272 stirbt einer der letzten Gegenkönige des Interregnums. Den einzig verbliebenen Konkurrenten dieser Zeit lehnt Papst Gregor X ab. Und ohne das Plazet des Stellvertreters Gottes auf Erden wird kein König zum Kaiser gekrönt. Die Königsherrschaft wiederum wurzelt im Wahlrecht der Großen des Reichs: „Als christlicher Herrscher, außerdem legitimiert durch Traditionen selbständiger adliger Herrschaft, fungierte der König als unverzichtbarer Garant für die Rechtsordnung und den Reichsverband.“ (Heimann, H.-D., 2009, S. 24) Weil Wirren das Reich zerrütten und die letzten christlichen Bastionen im Heiligen Land in Gefahr sind, drängt der Papst die sieben Kurfürsten zur Wahl eines neuen, mächtigen, einigenden Königs. Mit dem französischen König Philipp III „der Kühne“ und dem böhmischen König Ottokar II stehen zwei einflussreiche Kandidaten bereit.

Doch als die Kurfürsten am 29. September 1273 in Frankfurt am Main zusammenkommen, haben sie ihre eigenen Interessen im Sinn. Sie entscheiden sich für Graf Rudolf von Habsburg. Ihr Kalkül: Er ist mächtig genug, um im Reich wieder Ordnung herzustellen, aber schwächer als die Herrscher Frankreichs und Böhmens. Dennoch trauen sie ihm zu, mit ihrer Unterstützung Ottokar die widerrechtlich angeeigneten Länder zu entreißen und so dessen Macht zu stutzen. Angesichts seines Alters von 55 Jahren wähnen sich die Kurfürsten mit Rudolf I auf der sicheren Seite. Eine Dynastie wie die der Staufer, davon sind sie überzeugt, wird er in der ihm verbleibenden Lebenszeit nicht etablieren können.

Abbildung 2: Rudolf I, römisch-deutscher König

Ganz ohne Zuwendungen dürfte die Wahl freilich nicht gelaufen sein. Die Kurfürsten erhalten Geldbeträge als Aufwandsentschädigung, und zwei von ihnen macht Rudolf zu seinen Schwiegersöhnen. Seine Tochter Mathilde vermählt er mit dem Pfalzgrafen bei Rhein und Herzog von Oberbayern Ludwig II. Herzog Albrecht II von Sachsen erhält die Hand von Rudolfs Tochter Agnes. Später arrangiert Rudolf noch die Hochzeit zwischen seiner Tochter Hedwig und Otto VI, dem Bruder des Markgrafen Otto V von Brandenburg. Ein früher Höhepunkt der legendären Habsburger Heiratspolitik – wir kommen darauf zurück.

„Das entscheidende Jahr für den Aufstieg der Habsburger war 1273“, notiert der österreichische Historiker Karl Vocelka (2010, S. 18). Am 24. Oktober dieses geschichtsträchtigen Jahres wird Rudolf gemeinsam mit seiner Frau in Aachen zum König gekrönt. Wie lange er es sein wird, entscheidet sich im Kampf mit seinem mächtigen Widersacher Ottokar II. Der denkt nicht daran, die Wahl anzuerkennen und sich Rudolf als neuem Lehensherrn zu fügen. Vielmehr versucht er beim Papst die Anerkennung des Habsburgers als ehemaligen Parteigänger der Staufer und damit Gegner des Vatikans zu verhindern. Vergebens. So bahnt sich ein gewaltsamer Konflikt zwischen Rudolf I und Ottokar II an, der erst 1278 mit der Schlacht an der March sein zu Beginn dieses Kapitels beschriebenes Ende finden wird.

Der Konflikt mit Ottokar von Böhmen

„Mit einem Fuß in der Tür der Weltgeschichte war Rudolf energisch genug, sie mit der Schulter ganz aufzustoßen.“ Unbedingte Zielstrebigkeit ist nach Ansicht der amerikanischen Historikerin Dorothy Gies McGuigan (2016, S. 16) der wichtigste Charakterzug des ersten Habsburgers. Im November 1274 versammelt Rudolf in Nürnberg einige Fürsten zum Hoftag. Der beschließt, dass der König alle Gebiete, die während des Interregnums verlorengingen, für das Reich wieder in Besitz nehmen soll. Der Auftrag zielt natürlich auf Ottokar II, der seine Herrschaft inzwischen enorm ausgeweitet hat. Die Eroberung der von ihm annektierten ehemals babenbergischen Herzogtümer Österreich und Steiermark bietet Rudolf zudem die Möglichkeit, seine Hausmacht zu vergrößern, ohne anderen Fürsten Gebiete abnehmen zu müssen. Verstärkt wird die Verlockung durch die Schmach. Denn Ottokar weigert sich beharrlich, Rudolf als neuem König zu huldigen.

Daraufhin verhängt Rudolf die Reichsacht über seinen Widersacher. Sämtliche Lehen, also auch die rechtmäßigen über Böhmen und Mähren, werden Ottokar aberkannt. Dieser selbst wird für vogelfrei erklärt und seine Vasallen damit von ihrem Treueeid entbunden. Der Krieg ist nun unvermeidbar. Im Sommer 1276 bricht Rudolf gemeinsam mit seinen Verbündeten zum Feldzug gegen den böhmischen König auf. Der rechnet mit einem Angriff auf seine Stammlande. Doch überraschend marschiert Rudolf nach Wien und belagert die Stadt. Daraufhin zieht ihm Ottokar entgegen. Die Heere lagern auf den gegenüberliegenden Ufern der Donau. Keiner der beiden wagt den Angriff.

Ein Aufstand böhmischer Adliger zwingt Ottokar zum Friedensschluss, um den Zusammenbruch seiner Herrschaft und damit den Verlust ihrer Besitztümer zu verhindern. Demütig muss er sich Rudolf unterwerfen und die Steiermark und seine weiteren Gebietsgewinne während des Interregnums abgeben. Rudolf geht als Sieger vom Platz, Ottokar ist der ohnmächtige Verlierer und sinnt auf Rache. Zwei Jahre später rüstet er erneut zum Krieg.

Zwei Ehen sichern den Frieden

Und so wiederholt sich 1278 die Geschichte. Wieder zieht Rudolf mit einem Heer in Richtung Wien. Diesmal ist er jedoch im Nachteil: Einige seiner einstigen Förderer verweigern ihm die Unterstützung, weil er ihnen zu mächtig geworden ist. Dafür kann Rudolf auf die Waffenhilfe des ungarischen Königs zählen. Der schließt sich ihm auf dem Weg zum Marchfeld an. Dort findet König Ottokars Glück durch Rudolfs taktische List sein Ende.

Sich im Moment des militärischen Sieges politisch zu mäßigen, um langfristig den Frieden zu sichern, gehört zu den Fähigkeiten kluger Staatsmänner. Dank seines Sieges bei Dürnkrut könnte Rudolf seinen Besitz erheblich erweitern – um Österreich, die Steiermark und um Böhmen und Mähren, deren Vasall tot auf dem Schlachtfeld liegt.

Doch damit würde Rudolf noch bedeutender als Ottokar auf dessen Zenit werden. Der König weiß, dass er mit einer Landnahme die starken Kurfürsten gegen sich aufbringen und das empfindliche Machtgefüge im Reich aus dem Gleichgewicht bringen würde. Daher einigt er sich mit Kunigunde von Halitsch, der Witwe Ottokars, und Wenzel II, ihrem minderjährigen Sohn und Thronfolger der Přemysliden, auf eine diplomatische Lösung: Der siebenjährige Wenzel darf Böhmen und Mähren als Lehen behalten und wird mit Rudolfs gleichaltriger Tochter Guta von Habsburg verlobt. Erst Jahre später, 1285, wird die Braut ihrem künftigen Gatten zugeführt. Der erhält als Hochzeitsgabe die Burg und Stadt Eger als Reichslehen. Rudolf gelingt es mit dieser Eheschließung, gleich vier Kurfürsten – die Herren von Oberbayern, Sachsen, Brandenburg und Böhmen – als Schwiegersöhne zu gewinnen. Damit ist deren Loyalität zu den Habsburgern gesichert.

In die Richtung seines unterlegenen Rivalen zieht Rudolf noch eine weitere Sicherheitsleine ein. Ottokars Tochter, Agnes von Böhmen, wird Rudolfs jüngstem Sohn, Rudolf II, versprochen. Auch die beiden sind noch minderjährig, weshalb sie erst im März 1289 vor den Traualtar treten. Der Ehe entstammt ein Sohn, der berüchtigte Johann „Parricida“, der später Albrecht I, den zweiten Habsburger, auf dem Königsthron ermorden wird (siehe Seite 35).

Der Gewinn Österreichs

Weniger Zurückhaltung übt Rudolf I bei den Gebieten, die Ottokar II bereits zwei Jahre vor seiner Niederlage auf dem Marchfeld abtreten musste. Das bereits 1156 zum Herzogtum erhobene Österreich und die Steiermark sind ein wohlbestelltes Feld, was vor allem an den Babenbergern liegt, deren letzter männlicher Vertreter 1246 in einer Schlacht gegen die Ungarn den Tod gefunden hat. Dieses österreichisches Markgrafen- und Herzogsgeschlecht hat aus der umkämpften Region an der südöstlichen Grenze des Reiches ein geschlossenes Gebiet geformt.

Nach seinem Sieg über Ottokar II übernimmt Rudolf de facto die Macht in Österreich und der Steiermark, in Krain und der Windischen Mark. Damit werden aus den Grafen von Habsburg nunmehr Herzöge – eine ebenso verdiente wie willkommene Rangerhöhung für die Familie. Bezahlt macht sich nun auch Rudolfs Heiratspolitik. Auf dem Reichstag von Augsburg am 27. Dezember 1282 erhält sein Vorschlag die Zustimmung, seine beiden Söhne Albrecht und Rudolf mit den Neuerwerbungen zu belehnen.

Das Lehen wird „zur gesamten Hand“ vergeben, das heißt, die Gebiete bleiben zwischen den Söhnen ungeteilt. In der „Rheinfelder Hausordnung“ legt Rudolf fest, dass der ältere Sohn Albrecht alleiniger Regent der Gebiete wird. Das sorgt für handfesten Streit innerhalb der Familie, der Jahre später in der Bluttat von Johann „Parrecida“ gegen seinen Onkel gipfelt.

Um den Bogen nicht zu überspannen, gibt Rudolf seinem wichtigsten Verbündeten, dem Grafen von Görz, die Region Kärnten zum Lehen. Auch die Krain überlässt er ihm als Pfand. Nach dem Aussterben der Görzer fallen diese Gebiete rund 50 Jahre später kampflos an das Haus Habsburg zurück. Mit dieser territorialen Neuordnung verschiebt sich die Machtbasis der Habsburger vom Südwesten in den Südosten des Reiches.

Von den Österreichern werden Rudolf und seine Nachkommen zunächst als Schwaben betrachtet. Es wird einige Generationen dauern, ehe die Habsburger dort wirklich heimisch werden. „Rudolf von Habsburg … fühlte sich aber noch nicht als ‚Österreicher‘, sondern sein Blick galt vornehmlich dem Reich“, urteilt denn auch der Biograph Gerhard Hartmann über Rudolf I (2013, S. 104).

Die letzten Jahre des Königs

Im Südwesten des Reiches scheitert Rudolfs Versuch, das frühere staufische Herzogtum Schwaben zu erneuern. Den Widerstand mächtiger Territorialfürsten wie den des Grafen von Württemberg kann er nicht brechen. Auch in den übrigen Gebieten versucht Rudolf, den Frieden im Reich wiederherzustellen. Mit harter Hand greift er in lokale Konflikte ein – doch nicht immer mit Erfolg.

Das zeigt, wie unterschiedlich die Entwicklung im Heiligen Römischen Reich im Vergleich zu der in Frankreich und England verläuft. Zwar müssen sich die Könige dort ebenfalls mit mächtigen Baronen und Fürsten auseinandersetzen, doch ihre Stellung ist ungleich stärker. Sie verfügen über größere Geldmittel und Machtinstrumente. Da hilft es dem römisch-deutschen König wenig, dass er nominell als designierter Kaiser über ihnen steht.

Zum Kaiser würde sich Rudolf I nur zu gern vom Papst krönen lassen. Doch von welchem? In die 18 Herrschaftsjahre von Rudolf fallen nicht weniger als acht Päpste. Sie üben ihr Pontifikat zum Teil nur wenige Monate aus. Das ist einer der Gründe, warum Rudolf von Kriegsabenteuern in Italien absieht. Denn die haben die Staufer in dem Konflikt mit dem Vatikan schließlich zu Fall gebracht.

Im Gegensatz zu ihnen sucht Rudolf die Aussöhnung mit dem Papst. Als ehemaliger Parteigänger der Staufer muss er sich freilich beim Heiligen Stuhl unablässig um Glaubwürdigkeit bemühen. Und sich zudem für die Krönung nach Rom begeben, das heißt, mitten durch ein feindlich gesinntes Nord- und Mittelitalien ziehen. Obwohl es drei Mal gelingt, sich auf einen Krönungstermin zu einigen, bleibt der Habsburger in dieser Hinsicht glücklos. Mal stirbt der Papst zur Unzeit, und der Nachfolger muss erst wieder überzeugt werden. Mal verhindern Kriegszüge seine Reise nach Rom.

Und noch ein weiteres dynastisches Vorhaben Rudolfs scheitert: Es gelingt ihm nicht, seinen Sohn Albrecht zu Lebzeiten zum Nachfolger wählen zu lassen. Dieser dünkt den auf Autonomie bedachten Kurfürsten aufgrund seiner österreichischen Hausmacht schon zu mächtig. Albrecht wird erst später den Thron besteigen.

Rudolfs Tod – das Ende vom Anfang

Im Februar 1281 stirbt Rudolfs langjährige Gemahlin Gertrud von Hohenberg, die sich seit der Krönung 1273 Anna von Habsburg nennt. Im Alter von 66 Jahren tritt der König ein zweites Mal vor den Traualtar. Seine Braut ist die erst 14-jährige Agnes (Isabella) von Burgund. Die 1284 geschlossene Ehe ist ein politisches Zweckbündnis, um dem französischen Expansionsdrang an der Westgrenze des Reiches Einhalt zu gebieten. Kinder entspringen dieser Ehe nicht.

Einen Tag vor seinem Tod am 15. Juli 1291 zieht der 73-jährige Rudolf in Speyer ein. Es ist ein zutiefst symbolischer Akt, denn im Kaiserdom der Stadt ruhen die sterblichen Reste der Herrscher der salisch-staufischen Dynastie. Indem er sich neben ihnen begraben lässt, stellt Rudolf sich und die Habsburger in diese Herrschertradition.

Die noch erhaltene Grabplatte zeigt ein realistisches Abbild des römisch-deutschen Königs. Es wird zu Lebzeiten des Königs angefertigt und ist daher nicht nur künstlerisch von großem Interesse. Die Skulptur zeigt einen großen, hageren Mann und verbirgt auch nicht Rudolfs gewaltige, scharf geschnittene Nase. Für die wird er sein ganzes Leben lang verspottet. Doch Rudolf ist weder eitel noch prunksüchtig, sondern bescheiden, geradlinig und fromm. Sein Biograf Oswald Redlich (1903, S. 154) beschreibt ihn so: „Sein Grundzug ist die einfache Schlichtheit eines überlegenen Geistes, der unverzagte Frohmut einer willenskräftigen Natur. … Er lebt auch als König ohne Prunk, mässig, verabscheut jegliche Schwelgerei …“. Wohl auch deshalb ist er auf seiner Grabplatte nicht im kaiserlichen Staat, sondern in einem schlichten Gewand zu sehen.

Auch wenn es ihm nicht gelang, seinen Sohn als Nachfolger im Amt durchzusetzen, so hat Rudolf doch „mit Beharrlichkeit den Grundstein für den Aufstieg des Hauses Habsburg gelegt“, fasst Gerhard Hartmann die Bedeutung von Rudolf I zusammen. (2013, S. 104) Sein Sohn Albrecht wird sich ebenfalls gegen einen Widersacher behaupten müssen. Doch er kann dies, anders als sein Vater, aus einer Position der Stärke heraus tun. Und erneut wird ein König tot auf dem Schlachtfeld zurückbleiben.

KAPITEL 2

Felix Austria

Der lange Weg zur Vormachtstellung: von Albrecht I bis Maximilian I

Nach dem Tod Rudolfs I geht dessen Sohn Albrecht bei der Königswahl leer aus. Denn die sich festigende Machtbasis der Habsburger – Österreich und der Streubesitz in Schwaben, später „Vorderösterreich“ genannt, sowie die Ursprungslande in der Schweiz – bereitet den drei geistlichen Kurfürsten des römischen-deutschen Reiches und dem böhmischen König, Albrechts Schwager Wenzel II, große Sorgen. Zu Recht sehen sie in der Verschiebung der mitteleuropäischen Herrschaftsachsen eine Bedrohung: „Die Koordinaten der deutschen Politik wurden um neunzig Grad gedreht – an die Stelle der Nord-Süd-Schiene, des Rheins, der Staufergüter von Thüringen bis zum Bodensee, des Ottokarschen Imperiums, traten die West-Ost-Klammern: die Luxemburger, die nach Böhmen übersiedelten, die Wittelsbacher mit der Pfalz und Bayern, die Habsburger mit dem Oberrhein und Österreich.“ (Höbelt, L. 2009, S. 17)

Also setzen die Kurfürsten Adolf von Nassau als König durch. Der verfügt über keine echte Hausmacht und muss dem Klerus entsprechende Zugeständnisse machen. Albrecht bleibt vorerst Herzog von Österreich und der Steiermark, wo er mit dem Widerstand des lokalen Adels kämpft. Die Aristokraten akzeptieren den Führungsanspruch der Habsburger und ihrer schwäbischen Gefolgsleute nur widerwillig. Und in den habsburgischen Gebieten der Schweiz wird gegen sie sogar ein Eid geschworen – davon später mehr.

Weil er vielerorts Rebellionen ersticken oder mit Waffengewalt niederwerfen muss, kann Albrecht zunächst nicht gegen König Adolf von Nassau vorgehen. Doch der Konflikt zwischen den beiden ist nur aufgeschoben. Während Albrecht mit harter Hand für Ruhe in seinen Landen sorgt, verprellt Adolf von Nassau seine Parteigänger bei dem Versuch, sich auf ihre Kosten Gebiete zu sichern. Was daraus folgt, hat er sich selbst zuzuschreiben: 1298 wird König Adolf von Nassau in einem umstrittenen Verfahren abgewählt. Tags darauf wird Albrecht zum neuen römisch-deutschen König bestimmt. Und wie sein Vater Rudolf muss auch Albrecht für den Thron in die Schlacht ziehen. Am 2. Juli 1298 prallen die Reiterheere der Habsburger und der Nassauer am Hasenbühel bei Göllheim in der Pfalz aufeinander. Albrecht behält die Oberhand, der tapfer kämpfende Adolf von Nassau bleibt auf dem Feld.

Dem weiteren Machtstreben Albrechts setzt ausgerechnet ein anderer Habsburger ein jähes Ende. Sein Neffe Johann, Sohn des durch die Rheinfelder Hausordnung (siehe Seite 27) ins zweite Glied versetzten Bruders von Albrecht, verschwört sich mit weiteren Adligen gegen ihn. Seit Jahren pocht Johann bei Albrecht vergeblich auf die ihm rechtlich zustehende Entschädigung. Auf dem Weg zur Habichtsburg geschieht am 1. Mai 1308 der Verwandtenmord. Johann Mailáth schildert ihn in seiner Geschichte Österreichs in dramatischen Worten: „‚Es ist genug’, sprach er (Johann); da fielen die Verschworenen über ihn her, Albrecht rief: ‚Zu Hülfe, Vetter!‘ Johann aber stieß ihm das Schwert durch den Nacken, dass es bei der Brust herausdrang und schrie: ‚Hier ist der Lohn des Unrechts!‘“ (Mailáth, J., 1834, S. 93)

Abbildung 3: Ermordung Albrechts I

Johann wird mit dem Beinamen „Parrecida“ (Vater- oder Verwandtenmörder) geächtet und stirbt wenige Jahre später in der kaiserlichen Verbannung als Mönch in Pisa. König Albrecht I findet seine letzte Ruhe im Dom zu Speyer – neben dem Grab seines einstigen Rivalen Adolf von Nassau.

Die Schweizer Eidgenossen verbünden sich

Blicken wir einen Moment lang zurück auf die Anfänge der habsburgischen Geschichte am nordöstlichen Rande des Alpenmassivs, der Nord-Süd-Scheide Europas. Für die römisch-deutschen Kaiser waren die Alpenpässe von entscheidender Bedeutung für die Kontrolle Italiens, speziell für die Züge nach Rom anlässlich der Kaiserkrönungen. Aus diesem Grund besaßen die Kaiser seit dem Frühmittelalter im Alpenraum umfangreiche Gebiete, die sie als Reichsgut direkt verwalteten und nicht als Lehen vergaben. Die miteinander rivalisierenden Adelsgeschlechter der Zähringer, Kyburger, Lenzburger und Savoyer waren zum Zeitpunkt unserer Geschichte um die Auseinandersetzung zwischen Albrecht von Habsburg und Adolf von Nassau nahezu ausgestorben.

Das und die ständigen Streitigkeiten zwischen Kaiser und Papst sind der Grund dafür, dass die größeren Städte und Talschaften der Schweiz selbstständig geworden sind. 1218 werden Zürich, Bern, Freiburg und Schaffhausen zu „Reichsstädten“; Uri (1231) und Schwyz (1240) erhalten das Privileg der Reichsunmittelbarkeit. Im Streit um die Nachfolge von Rudolf I auf dem römisch-deutschen Königsthron setzen sie nicht auf die Habsburger, deren Machtanspruch sie fürchten, sondern auf Adolf von Nassau. Der Legende nach schließen Vertreter der drei Urkantone Uri, Schwyz und Unterwalden in den ersten Augusttagen des Jahres 1291 auf dem Rütli, einer Wiese am Vierwaldstättersee, einen Bund und schwören einander brüderliche Treue.

Im deutschsprachigen Raum ist der Freiheitskampf der Schweizer gegen die Habsburger vor allem durch das Drama „Wilhelm Tell“ von Friedrich Schiller bekannt. In der zweiten Szene des zweiten Aufzugs kleidet der Dichter den legendären Rütlischwur in den folgenden Vers:

„Wir wollen sein ein einzig Volk von Brüdern,

in keiner Not uns trennen und Gefahr.

Wir wollen frei sein, wie die Väter waren,

eher den Tod, als in der Knechtschaft leben.

Wir wollen trauen auf den höchsten Gott

und uns nicht fürchten vor der Macht der Menschen.“

Die Eidgenossenschaft wird allerdings schon bald durch die Habsburger auf die Probe gestellt. Die verübeln den Eidgenossen nämlich noch lange die Parteinahme für Adolf von Nassau nach dem Tod Rudolfs I – und wollen sich auch danach partout nicht zu den Herren von Österreich und der Steiermark bekennen.

Nach der Ermordung Albrechts durch Johann „Parricida“ im Jahr 1308 verlieren die Habsburger nicht nur den römisch-deutschen Königsthron, sondern müssen auf Verlangen von Kaiser Heinrich VII auch auf Böhmen verzichten. Dessen Königswürde wird den einstigen Nachbarn der Habsburger zugesprochen – den Luxemburgern.

Heinrichs Tod 1313 lässt einen Machtkampf zwischen dem Wittelsbacher Ludwig der Bayer und Albrechts Sohn Friedrich von Habsburg, genannt „der Schöne“, entbrennen. Bei der Königswahl im darauffolgenden Jahr können sich die Kurfürsten nur auf eine Doppelwahl beider Thronaspiranten einigen. Wieder versagen die Eidgenossen dem Habsburger die Gefolgschaft. Als sie dann noch im Jahr darauf das unter Friedrichs Schutz stehende Benediktinerkloster Einsiedeln im Kanton Schwyz überfallen, bricht Friedrichs Bruder und Chefstratege Leopold zu einer Strafexpedition auf.

Die Schlacht am Morgarten

Die führt vom Städtchen Zug an das Ufer des Ägerisees. Dort gerät die Streitmacht in einen Hinterhalt. Eingeklemmt zwischen bewaldeten Steilhängen und dem sumpfigen Ufer des Sees, können die gepanzerten Reiter und das nachrückende Fußvolk wenig ausrichten. Sie werden von den entschlossen kämpfenden Eidgenossen unter der Führung des Landammanns Werner Stauffacher niedergemacht. Herzog Leopold selbst entkommt nur knapp dem Gemetzel.

„Die Schlacht am Morgarten, die sich dieses Jahr zum 700. Mal jährt, gilt spätestens seit Mitte des 19. Jahrhunderts als Markstein der Schweizer Geschichte, als Inbegriff der Wehrhaftigkeit und der Freiheitsliebe des Alpenvolkes“, schreibt Marc Tribelhorn in der Neuen Zürcher Zeitung am 17. Juni 2015. Er räumt aber ein, dass die Historiker angesichts der wenigen Quellen weder die Vorgeschichte noch den Ort oder den genauen Ablauf der Schlacht rekonstruieren können.

Abbildung 4: Schlacht am Morgarten

Sicher ist, dass die drei Urkantone aus Sorge vor einer möglichen Rache der Besiegten am 9. Dezember 1315 den Bund von Brunnen schließen. Darin sichern sie sich erneut gegenseitig Hilfe zu. Und die werden sie in den kommenden beiden Jahrhunderten – verstärkt durch weitere Bundesbrüder – auch wiederholt gegen die Habsburger benötigen. Für die Brüder Friedrich und Leopold bedeutet der Sieg der Eidgenossen einen empfindlichen Rückschlag. Im Nachhinein betrachtet wirkt die Schlacht daher wie ein Fanal für den Bedeutungsverlust, den die Dynastie im 14. Jahrhundert vorübergehend erleiden muss.

Der Konflikt zwischen dem Habsburger und dem Wittelsbacher schwelt jahrelang (und wird letztlich erst mit dem Aussterben der bayerischen Linie der Wittelsbacher im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts sein Ende finden), ehe er 1322 in der letzten großen Ritterschlacht in Deutschland zum Ausbruch kommt. Friedrich III „der Schöne“ unterliegt in der Schlacht bei Mühldorf am Inn und wird gefangen genommen. Doch drei Jahre später macht ihn der Sieger, der Wittelsbacher Ludwig III, zum Mitregenten. Bis zu Friedrichs Tod 1330 ist damit noch einmal ein Habsburger auf dem Thron. Es werden mehr als hundert Jahre vergehen, ehe es dem Fürstengeschlecht gelingt, sich dauerhaft die römisch-deutsche Königskrone zu sichern.

Die Habsburger – nicht aber ihr Ehrgeiz – kommen in Österreich zur Ruhe

Friedrichs jüngerem Bruder, Albrecht II „der Weise“, ist es zu verdanken, dass sich die Habsburger nach den Rückschlägen wieder erholen. Seine lange Regentschaft als Herzog von Österreich in Wien lässt die Habsburger dort endgültig heimisch werden. 1335 vermacht ihm sein Onkel Kärnten und die Markgrafschaft Krain.

Überschattet wird Albrechts Herrschaft von einer Katastrophe, die 1348/49 über ganz Europa hereinbricht: die Pest. Rund ein Drittel der europäischen Bevölkerung fällt innerhalb weniger Jahre der Beulen- und der Lungenpest zum Opfer. Sie ist damit eine gewaltige gesellschaftliche und wirtschaftliche Zäsur, von der sich Europa nur langsam erholt. Wer kann, verlässt die dichtbewohnten Städte und flieht wie Albrecht II mit seiner Familie und dem Hof aufs Land nach Purkersdorf vor den Toren Wiens.

In dieser Zeit, da der Schwarze Tod im Land wütet und die Herren vom Kriegführen abhält, verwurzelt die aus der Schweiz und Schwaben stammende Familie mit Sprache, Volk und Boden. „Jetzt erst, so sagt man den Habsburgern nach, hätten sie sich wirklich eingelebt in ihren neuen Herrschaften, das ‚Schwäbeln‘ verlernt: linguistisch, wenn schon nicht politisch. Sie wurden ‚Österreicher‘, formulierte man sechshundert Jahre später glücklich, als Österreich ein weiteres Mal auf das Gebiet geschrumpft war, das die Habsburger schon um die Mitte des 14. Jahrhunderts innehatten – und man sich zudem an der Neutralität der Schweizer ein Vorbild nahm, die sie damals keineswegs gepflegt hatten.“ (Höbelt, L., 2009, S. 20) 1355 kommt Albrecht mit der nach ihm benannten Hausordnung der drohenden Teilung der habsburgischen Länder zuvor. Er bestimmt, dass seine vier Söhne gemeinsam regieren sollten. Der Erstgeborene, Rudolf IV, erhält jedoch die Herzogswürde.

Eine dreiste Fälschung: Wie Rudolf IV zum „Erzherzog“ wird

Als sein Vater im Jahr 1358 stirbt, ist Rudolf erst 19 Jahre jung. Er wird nur sieben Jahre in Österreich regieren, doch als Mäzen ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen. In Wien baut er den Stephansdom aus, was ihm den Beinamen „der Stifter“ einbringt, und errichtet die Wiener Universität, die „Alma Mater Rudolphina“. Beides erfolgt in Konkurrenz zu den im Reich regierenden Luxemburgern, die auch Könige von Böhmen sind und in Prag residieren. Dank seiner Hochzeit mit Katharina von Luxemburg wird Rudolf IV zum Schwiegersohn des römisch-deutschen Königs Karl IV.

Zwei Jahre zuvor hat Karl IV eines der wichtigsten Dokumente des gesamten Mittelalters erlassen: die Goldene Bulle. Das 1356 verfasste Gesetzbuch legt die bislang auf dem Gewohnheitsrecht gründende Ordnung für die Königswahl im Reich schriftlich fest. Und es erhebt sieben Reichsfürsten nominell zu Kurfürsten mit weitreichenden Privilegien. Die Habsburger gehören nicht dazu. Um diese Scharte wettzumachen, greift Rudolf IV zu einer dreisten Fälschung und erhöht sich selbst zum „Erzherzog“.

Begründet wird die Rangerhöhung mit dem berühmtberüchtigten „Privilegium Maius“ von 1359. „Ein Bündel aus fünf Urkunden, versehen mit prächtigen Siegeln von Kaisern und Königen. Alles gefälscht. … Das Werk eines ruhmsüchtigen Herrschers und seiner genialen Kanzlisten“, urteilt Christian Sywottek (2009, S. 36). Der Fälschung zugrunde gelegen haben soll das von Kaiser Friedrich I Barbarossa 1156 ausgestellte „Privilegium Minus“, mit dem dieser Österreich zum Herzogtum erhoben hatte.

Rudolf schreckt nicht einmal davor zurück, Österreichs Privilegien auf Erlasse antiker Herrscher wie Julius Caesar oder Kaiser Nero zurückzuführen. Und fügt sogar Urkunden bei, die allerdings kein römischer Feldherr oder Kaiser je hat ausfertigen lassen, der große Stratege Caesar nicht und schon gar nicht der verwirrte Schöngeist Nero. (vgl. Stähli, A., 2018a, S. 34 ff., S. 69 f.) Der von Kaiser Karl IV mit der Prüfung der Dokumente beauftragte italienische Humanist Francesco Petrarca soll sie „eine lahme Lüge, den Verfertiger einen Erzschelm, dann einen brüllenden Ochsen und schließlich einen schreienden Esel“ genannt haben. (zitiert nach Vocelka, K., Heller, L., 1997, S. 144)

Abbildung 5: Rudolf IV „der Stifter“

Sogar in die Literatur hat die unverfrorene Fälschung Rudolfs Einklang gefunden, wie eine Szene aus dem Roman „Die häßliche Herzogin“ von Lion Feuchtwanger aus dem Jahr 1923 zeigt. Dank geschickter Hochzeits- und Vertragspolitik fällt Rudolf im Jahr 1365, wenige Monate vor seinem Tod im Alter von nur 26 Jahren, die Grafschaft Tirol zu. Als er das Land in Besitz nimmt und ihn ein dreister Tiroler Adliger durch eine Anspielung auf die Titelfälschung einzuschüchtern versucht, gibt ihm Rudolf statt einer Antwort einfach eine Ohrfeige. Was freilich nichts daran ändert, dass sich die amtierenden Chefs des Hauses Habsburg bis zu ihrem Ende mit dem Titel „Erzherzog“ schmücken werden.

Familienzwist und Schweizer Sorgen

Die jüngeren Brüder Rudolfs IV regieren nach dessen Tod 1365 zunächst gemeinsam. Im Herbst 1379 beschließen sie den Neuberger Teilungsvertrag und schlagen getrennte Wege ein. Die Albertinische Linie unter Albrecht III behält die österreichischen Länder an der Donau, während die Leopoldinische Linie unter Leopold III die Steiermark, Kärnten, Krain, Tirol und die Vorlande an der Adria regiert. Damit wird das Haus Habsburg für mehr als einhundert Jahre in zwei, später sogar in drei Linien gespalten.

Die Teilung in die Albertinische und die Leopoldinische Linie des Hauses wird erst am 19. März 1490 enden. Erzherzog Sigmund von Tirol sorgt durch seinen Verzicht auf die Regierung in Tirol zugunsten König Maximilians I für die Wiedervereinigung der Habsburgischen Besitzungen.

Das hindert die Mitglieder des Hauses nicht daran, ihren Einfluss auszudehnen. Allen voran Leopold III strebt danach, im Südwesten des Reiches ein geschlossenen Gebiet unter Habsburger Herrschaft zu etablieren und es mit Tirol zu verbinden. Das führt jedoch unweigerlich zum Konflikt mit aufstrebenden Städten wie Bern, Zürich, Zug, Luzern und Glarus, die ihrerseits ein Auge auf das Land ihrer Nachbarn geworfen haben. Zusammen mit den Urkantonen Uri, Schwyz und Unterwalden bilden die „Acht Alten Orte“ seit Mitte des 14. Jahrhunderts die „Alte Eidgenossenschaft“. Erbost von ihren Überfällen auf Habsburger Gebiet, bricht Leopold III 1386 mit einer kleinen Streitmacht zu einer Strafexpedition gegen Luzern auf.

In der Absicht, ein bei Zürich vermutetes Heer zu umgehen, brandschatzen seine Ritter zunächst Willisau und wollen über Sempach auf Luzern vorrücken. Doch bei Sempach treffen sie unerwartet auf ein zur Verteidigung gesandtes eidgenössisches Kontingent und verwickeln es spontan in ein Gefecht – ein folgenschwerer Fehler. „Es ist dieser unvorsichtige Angriff, der nach einem beachtlichen Anfangserfolg aus einem näher nicht feststellbaren, widersprüchlich berichteten Grund in die Krise gerät und den Herzog zum persönlichen Eingreifen bewegt. Eine Aktion, die nach hartem Ringen in der Katastrophe endet“, schreibt Guy P. Marchal in der Schweizerischen Zeitschrift für Geschichte (1987, S. 431). Denn bei Sempach fallen mindestens 400 Adlige der Habsburger, darunter auch Herzog Leopold III.

Zwei Jahre später (1388) kommt es bei Näfels im Kanton Glarus in der Ostschweiz erneut zu einem Gefecht mit den Habsburgern. Auch dieses Mal behaupten die Eidgenossen das Feld.

Herzog Friedrich von Tirol verliert die Stammburg

Als Folge dieser schmählichen Niederlagen sowie familieninterner Gebietsstreitigkeiten sind die Habsburger um 1400 auf den Rang eines nur mittleren Machtfaktors im Reich herabgesunken. Im Westen ihrer Besitzungen, also in Tirol und in den Vorlanden, übernimmt Leopolds jüngster Sohn Friedrich IV ab 1402 die Herrschaft.

Neben den Eidgenossen sieht sich Friedrich im Süden von der aufstrebenden Republik Venedig und im Norden von den Wittelsbachern bedroht. Die reklamieren Gebiete in Nordtirol für sich. Und dann opponiert auch noch der Adel gegen ihn. Als wäre die Situation nicht schon schwierig genug, legt sich der Herzog von Tirol auch noch mit Kaiser Sigismund von Luxemburg an. Der Streit entbrennt auf dem berühmten Konzil von Konstanz 1415.

Auf dieser Bischofsversammlung will der Kaiser das päpstliche Schisma beenden, denn zu dieser Zeit amtieren drei Päpste gleichzeitig. Zugleich nimmt er die kirchliche Reformbewegung des Prager Klerikers und Theologen Jan Hus ins Visier. Der wird, trotz Zusicherung sicheren Geleits, in Konstanz als Ketzer verbrannt. Friedrich unterstützt einen anderen Papst als der Kaiser und wird, nachdem sich Sigismund durchgesetzt hat, geächtet und gefangen genommen. In ärmlicher Verkleidung gelingt ihm im Frühjahr 1416 die Flucht über die Berge nach Tirol. Seitdem trägt er den Spottnamen „Friedrich mit der leeren Tasche.“

Angestiftet durch Kaiser Sigismund überfallen die Eidgenossen 1415 die Habsburger Gebiete im Aargau und übernehmen dabei auch deren Stammsitz. Damit verlieren die Habsburger, die das Areal inzwischen als Lehen an einen Vasallen vergeben haben, endgültig die Kontrolle über die Burg, deren Namen sie tragen.

Nur langsam gelingt es Friedrich, den Adel zurückzudrängen und die Herrschaft über Tirol zu festigen. Dabei hilft ihm der ergiebige Silberbergbau, der ihn entgegen seines Spottnamens zum reichen Mann macht. Er residiert in Innsbruck und bringt Bauern und Bürger, die vom Italienhandel über den Brenner profitieren, durch Reformen auf seine Seite. In dieser Zeit etablieren sich die Tiroler Schützen als schlagkräftige Bauernarmee.

Albrecht II und die Rückkehr auf den königlichen Thron

Im Osten der Habsburger Lande übernimmt zunächst Albrecht IV die Herrschaft. Er muss sich jedoch immer wieder mit den Forderungen seiner Verwandten des bei Sempach gefallenen Onkels Leopold auseinandersetzen. Bedingt durch Albrechts frühen Tod wird die Aufsicht über dessen erst siebenjährigen Stammhalter gleichen Namens zum Zankapfel in der Familie.

1411 wird Albrecht V von Österreich in seine Herrschaftsrechte eingesetzt. Aufgrund einer neuerlichen territorialen Aufteilung sind diese allerdings auf Nieder- und Oberösterreich beschränkt. Dort erweist er sich als fähiger Herrscher und konsolidiert das Land. Wie sein Vater steht auch Albrecht V fest an der Seite von Kaiser Sigismund. Der dankt ihm die Treue auf eine Weise, die die Habsburger erneut an die Spitze des Reiches tragen wird.

Der Wiederaufstieg der Habsburger

Noch im Jahr seines Amtsantritts wird Albrecht V Elisabeth, die zu diesem Zeitpunkt erst zweijährige Tochter Kaiser Sigismunds, als künftige Gattin versprochen. 1421 schließt Albrecht mit Sigismund, der immer noch keinen Sohn hat, den Vertrag von Pressburg. Darin verspricht Albrecht dem Kaiser, den vom Papst geforderten Kreuzzug gegen die Hussiten (die Anhänger des böhmischen Theologen und Reformers Jan Hus) zu führen. Dafür wird er von Sigismund als potentieller Thronfolger in Böhmen und Ungarn eingesetzt. Zudem löst der Kaiser sein Versprechen ein und vermählt Albrecht mit Elisabeth.

Als Sigismund im Dezember 1437 stirbt, übernimmt Albrecht, als deutscher König der zweite seines Namens, zunächst die Throne von Böhmen und von Ungarn. „Damit befanden sich erstmals die böhmischen und ungarischen Länder sowie Österreich ob und unter der Enns unter der Herrschaft Habsburgs vereint. Mit diesem Machtpotential konnte die Wahl Albrechts im März 1438 erfolgen. Damit war seit 130 Jahren die römische Königskrone wieder beim Haus Habsburg“, fasst der österreichische Kirchenhistoriker Gerhard Hartmann die Bedeutung des Geschehens zusammen (2013, S. 126).

Doch Albrechts Glück währt nur kurz. Er stirbt im Jahr darauf während der Vorbereitung eines Feldzugs gegen die Osmanen an der Ruhr. Die erste Herrschaft der Habsburger über die beiden benachbarten Königreiche ist daher nicht von langer Dauer. „Es sollte noch viel Zeit vergehen, ehe die Zusammenfassung des Donau-, Alpen- und Karpatenraumes zu einer politischen Einheit durch das Haus Habsburg zur längerwährenden Realität wurde.“ (Weissensteiner, F., 1997, S. 62)

Friedrich III – Rekordhalter auf dem Thron

Albrechts früher Tod bringt jedoch ein anderes Familienmitglied in Stellung. Der 1415 geborene Friedrich, der fünfte seines Geschlechts mit diesem Namen, wird 1440 als Friedrich IV neuer römisch-deutscher König. Am 16. März 1452 wird Friedrich als einziger Habsburger zum italienischen König und drei Tage später in mittelalterlicher Tradition in Rom von Papst Nikolaus V zum Kaiser Friedrich III des Heiligen Römischen Reiches gekrönt. Es ist die letzte Krönung dieser Art in der Geschichte des bis 1806 währenden Imperiums.

Aufgrund der Linienteilung ist Friedrich ab 1435 zunächst nur Herrscher über die Steiermark, Kärnten und Krain und residiert in Graz. Nach