LAS ROSAS DEL

APOCALIPSIS

Una novela para tiempos de crisis global

Clara Bennett

© Las rosas del apocalipsis. Una novela para tiempos de crisis global

© Clara Bennett

ISBN: 978-84-18411-41-0

Editado por Tregolam (España)

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1ª edición: 2020

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Nota al lector: cualquier semejanza con aspectos de la realidad social, política o religiosa, incluso el uso de nombres o apellidos, forman parte de la ficción literaria para contextualizar la novela y a sus personajes.

AGRADECIMIENTOS

A mi familia y amigos, a mis compañeros de trabajo y a los del camino. A todos aquellos que directa o indirectamente inspiraron a esta novela y sus personajes con sus luces y sombras, que son también las mías y las de todos.

«La voz de la verdad habla bajito, para asegurarse de que quien quiera escucharla, quiera escucharla».

Anónimo

«Vino entonces uno de los siete ángeles que tenían las siete copas, y habló conmigo diciéndome: Ven acá, y te mostraré la sentencia contra la gran ramera, la que está sentada sobre muchas aguas; con la cual han fornicado los reyes de la tierra, y los moradores de la tierra se han embriagado con el vino de su fornicación.

Y me llevó en el Espíritu al desierto; y vi a una mujer sentada sobre una bestia escarlata llena de nombres de blasfemia, que tenía siete cabezas y diez cuernos.

Y la mujer estaba vestida de púrpura y escarlata, y adornada de oro, de piedras preciosas y de perlas, y tenía en la mano un cáliz de oro lleno de abominaciones y de la inmundicia de su fornicación».

Apocalipsis 17: 1-4

CAPÍTULO 1

HUMO

El camarlengo Giuseppe Baglione despertó alterado con un rosario de cuentas negras entre las manos. La noche de vigilia y oración había sido traicionada por el cansancio de un simple mortal.

Mientras tanto, la Plaza «San Pedro» exigía respuestas.

Multitudes se agolpaban a las puertas de la Santa Sede, esperando el humo blanco y nuevos tiempos de esperanza para la Iglesia católica.

Los cardenales habían pasado tres días sin contacto con el mundo exterior, pero ninguno de los candidatos había obtenido los dos tercios del sufragio necesarios para ser electo. Por este motivo, se había convocado un día completo de retiro y oración, aguardándose una resolución en el cónclave de esa mañana.

En un descuido, el rosario de cuentas caoba rodó sobre la lujosa alfombra y Baglione cuidadosamente lo volvió a colocar junto al altar. Aquel objeto era un regalo especial de Carlo, su tutor espiritual y anterior pontífice. Nadie podía llamar al difunto papa por el nombre de pila, pero para él, era la forma habitual de dirigirse a su amigo.

Los ojos se le humedecieron una vez más al recordarlo. Jamás iba a olvidar el día en que Carlo aceptó el honor de ser el santo padre, eligiendo el nombre de Pedro II con todo lo que eso implicaba. Ningún pontífice se había animado a utilizar esa denominación, por respeto al primer apóstol y también por temor a las profecías de san Malaquías, que anunciaban el fin de los tiempos para ese papa. No obstante, Carlo siempre tuvo claro que su misión era la continuación de la obra, de quien fuera la piedra fundamental sobre la que se construyó la primera Iglesia.

El camarlengo mantendría siempre en su memoria la mirada del flamante papa al salir de la «sala de las lágrimas» aquella mañana. La sotana blanca hecha a su medida y la bendición que dio a la multitud desde el balcón.

Invadido por los recuerdos, Baglione se postró nuevamente frente al altar y tomando el gastado rosario pidió iluminación a Dios, para mantener su mente alejada de las cuestiones del mundo. No obstante, las plegarias parecían reticentes a la intervención divina y los recuerdos perturban sus mayores esfuerzos de concentración.

En ese momento, otra imagen se coló sin permiso en su memoria. Sellar las habitaciones papales tras corroborar la muerte de Pedro II y romper frente al consejo el anillo conocido como «Pescatorio», eran los peores recuerdos de aquellos días de pesadilla.

Muchas cosas extrañas habían sucedido esa oscura mañana de noviembre, asuntos que aparte de él solo conocía Dios.

Las palabras pronunciadas horas atrás por el cardenal Rudolph Hailler también retumbaban en sus oídos.

Pasado, presente y futuro lo acosaban sin concierto.

Enormes cambios sociales se estaban manifestando a nivel internacional. Frente a un mundo occidental decadente, crecía un oriente violento y unificado bajo la fe islámica.

El resultado de la denominada «Primavera Árabe» ocurrida décadas atrás, había desembocado ahora en un nuevo tipo de «guerra santa». Las múltiples guerrillas, los problemas sanitarios y climáticos, sumados a los constantes ataques terroristas, hacían cada vez más difícil la vida humana y la paz internacional pendía de un hilo.

En cuanto a los aspectos religiosos, la fe católica estaba siendo duramente cuestionada por una sociedad cada vez más secularizada. Las mujeres habían llegado a lugares de poder impensados para el actual camarlengo.

—¡Pero en la santa Iglesia no! —gritó hacia adentro su sangre roja como el atuendo cardenalicio.

El Vaticano había resistido siglos de conflictos, movimientos y revueltas por la igualdad de derechos dentro del clero. No obstante, las crisis actuales evidenciaban una humanidad cada vez más permisiva. Era importante que la Iglesia no cayera en esa redada.

Debido a lo complejo de la situación y en vísperas de una nueva elección papal, todos los altos cargos del mundo católico habían sido convocados durante el novenario de luto. Era sabido que nunca como en aquella ocasión, el nombramiento del nuevo pontífice sería clave para el futuro de la Iglesia Católica. De las características personales del elegido, dependía la paz y la unidad interreligiosa o el conflicto y las guerras santas a escala global.

A pesar de estas preocupaciones, el camarlengo presentía que aquel sería un gran día. Algo en su interior le decía que finalmente acabarían las amenazas y con la gracia de Dios, un nuevo papa dirigiría los destinos de millones de fieles en todo el planeta.

En ese instante, el sonido grave de las campanas lo despertó de sus cavilaciones. Baglione se vistió según el protocolo y salió sin más demora para unirse al resto de los cardenales y entonar el Veni Creator Spiritus.

Acabadas las letanías, los prelados se dirigieron a la capilla Sixtina y allí esperaron reunidos en pequeños grupos, aguardando al decano Rudolph Hailler, para que presidiera el escrutinio.

El decano cardenalicio llegó minutos más tarde y junto con él todos los purpurados ingresaron al recinto que fue sellado decretando el extra omnes.

Cada uno de los presentes tomó asiento en su silla de cedro y se iniciaron las deliberaciones. No obstante, el rostro del cardenal Hailler parecía desencajado, por lo que Baglione adivinó que no era el único que había pasado una mala noche.

Así comenzaron los rituales previos y la distribución de las papeletas con la frase: «Eligo in summum pontificem» junto a un espacio en blanco. Cada cardenal debía colocar allí el nombre del «elegido» disimulando su propia caligrafía, tal como disponía el protocolo.

En esos menesteres se encontraba el cónclave, cuando intempestivamente el decano cardenalicio cayó al suelo como fulminado por un rayo.

El espanto fue generalizado y varios minutos pasaron antes de que se pudiera avisar a la guardia suiza. La situación era de una excepcionalidad tal, que generó un verdadero caos entre quienes sostenían que ya no podían abrirse las puertas del cónclave y los que creían que era una situación extrema y había que actuar en consecuencia.

Lo cierto era que el estupor se había instalado en el rostro y alma de los clérigos de sotana escarlata, por lo que suspendieron una vez más las votaciones papales, en esta ocasión, de forma indefinida hasta que hubiera un clima más propicio elegir al nuevo pontífice.

En esos momentos, la imagen del difunto parecía sagrada. El decano yacía en el piso con las manos aprisionando su crucifijo, mientras los ojos tiesos se perdían en el infinito.

Lo único que desentonaba en la póstuma escena del impecable cardenal alemán, eran sus zapatos rojos inusualmente manchados de lodo. Pero nadie, excepto el camarlengo, parecía haber notado ese detalle.

CAPÍTULO 2

ORIENTE MEDIO

—¡Allahu akbar! —gritaron todos luego de la explosión de la pequeña iglesia en la ciudad de Palmira.

La hermosa ciudad que fuera denominada como la «Venecia del desierto», yacía ahora convertida en ruinas.

Apenas el humo se difuminó, el grupo terrorista tomó prisioneros a los sobrevivientes cristianos, separando a las mujeres y niños de los hombres adultos. Estos últimos, serían crucificados como mofa a aquella religión de infieles.

Igual o peor suerte correrían los niños, algunos serían vendidos para el tráfico de órganos o las redes de pedofilia, mientras que a los mayores, los adoctrinarían según la fe sunita para convertirse en mercenarios. Las mujeres, serían previamente violadas antes de morir y, en el mejor de los casos, subastadas junto con las niñas como esclavas sexuales.

Nadie parecía sentir piedad ni compasión por aquellos Zindīqs, término utilizado para denominar a quienes no profesaban la misma fe de la terrible milicia. Todos en el campamento sabían el oscuro destino que les esperaba por esta causa y nadie osaba oponerse, a riesgo de correr la misma suerte.

Tarik estaba asqueado de tanta violencia entre sus manos, pero rezaba con todas sus fuerzas para que nadie lo notara. Cualquier signo de debilidad, podía pagarse con la propia vida o con la de su familia.

Muchas cosas habían cambiado décadas atrás con la llegada de los terroristas sunitas del DAESH: Estado Islámico de Irak y el Levante, más conocido como ISIS. Aquel grupo había sido el pionero de una serie de milicias que evolucionaron con los años, hasta convertirse en algo distinto a simples células de mercenarios. El ejército inicial, había devenido en una organización política, militar y económica, que pretendía extenderse por el mundo respondiendo a los intereses del denominado «Nuevo Orden Mundial». En apariencia parecían pertenecer a la religión musulmana, pero su misión era unificar el poder mediante la guerra santa, conformando un nuevo imperio a nivel internacional que apoyaba a uno de los grandes bloques en conflicto.

El plan global, consistía en utilizar a las religiones como herramienta y excusa para la guerra, financiando a ambos bandos hasta lograr los objetivos. Se trataba de imponer una dictadura a nivel político y religioso, asignando también nuevas reglas de mercado a nivel económico.

El cometido primario del Estado Islámico, era tomar control de toda la región de oriente medio y posteriormente seguir con la expansión internacional, uniéndose con los distintos bloques de poder financiados por las élites, para generar el miedo necesario y así abonar el camino a la imposición de gobiernos autoritarios. La estrategia fue lanzada el día en que el imán Abdul Al Baghdabi llamó a la guerra santa, recrudeciendo la violencia y la radicalización del Islam, con la aplicación estricta de la sharía. Había que reconquistar los territorios de Alá como en la edad de oro del califato, por lo tanto, era cuestión de fe y honor, cumplir con el mandato de la yihad.

Ayman Al Said, jefe militar de la facción del sur de Siria, era un reconocido guerrero de las tropas musulmanas. Se lo buscaba vivo o muerto en todos los servicios de inteligencia del mundo occidental. El comandante manejaba negocios petroleros para financiar el armamento del Estado Islámico, siendo parte de las altas jerarquías que estaban poniendo al mundo de rodillas.

Al Said tan solo se consideraba a sí mismo, como un buen muyahidín musulmán. Un guerrero de la fe que acataba los suras del Corán, procurando extender la ley de Alá por el mundo. Ese era el sagrado decreto de la yihad y a esa misión había encomendado su vida.

A lo lejos, comenzó a escucharse el adhan salat de un almuecín llamando a las plegarias de la puesta de sol.

Ayman y sus hombres cumplieron con el ritual, orientándose hacia la Meca. Muchos de ellos, justificaban sus acciones mediante el ejemplo de Mahoma como gran guerrero de la fe. El profeta también había degollado cientos de infieles para merecer el paraíso. Por tanto, guerra, política y religión, no eran opuestos irreconciliables para los terroristas islámicos.

No obstante, por ese día ya no habría más ejecuciones, ahora era momento de rezar y más tarde comenzarían los festejos privados con las mujeres cristianas.

Al día siguiente la suerte estaba echada, pero esa noche había que disfrutar el botín.

Tarik vio ponerse el sol mientras por el lado opuesto crecía la luna. Le parecía extraño cuando ese encuentro de astros se producía en el cielo y aquello invariablemente le hacía pensar en Aisha, la que había sido su prometida. Sin embargo, esa noche su mente no podía regodearse en dulces recuerdos.

Las risas de los hombres de Ayman y los gritos desgarradores de niñas y mujeres comenzaron a oírse en el campamento. Tarik esperó que estuviera oscuro y se dispuso a caminar para alejarse de aquel infierno.

Su mente precisaba estar en blanco y su corazón llorar, aunque fuera sin derramar lágrimas. Esas niñas y mujeres podían ser su hermana o hasta su propia madre, pensó. La sola idea le produjo arcadas y el vómito no tardó en expandirse sobre las arenas del desierto.

Miró nuevamente la luna que ahora estaba acompañada de un séquito de estrellas. Deliberó sobre la cantidad de veces que aquel astro habría sido testigo de actos crueles como aquellos.

No obstante, algo le hizo pensar también en otras lunas cómplices de intrépidos viajeros, poetas y enamorados. Lunas que él también quería llegar a conocer. No obstante, en ese momento, el amor parecía algo tan lejano de ese campamento, como el más distante de los planetas.

Su corazón, a pesar de todo, por momentos insistía imaginando el rostro de su amada. En algún lugar lejos de ese infierno, estaría la dulce Aisha de los ojos color noche.

Él la había conocido cuando apenas era una niña, pero ahora sería una joven de unos dieciocho años, apenas tres años menor que él.

Tarik todavía guardaba la esperanza de que más allá del tiempo y la distancia, ella todavía lo recordara.

«Las mujeres del desierto—le había dicho su madre una vez—siempre saben esperar al amor verdadero».

Y Aisha era una mujer del desierto.

CAPÍTULO 3

ELLAS

Fátima era la menor de las cuatro. Quizás por haber sido la niña mimada, era tan distinta de sus hermanas. En una familia de mujeres devotas, ella había resultado ser la excepción, convirtiéndose en una adolescente agnóstica y feminista.

Para su madre Sara, su pequeña era tan solo una chica rebelde que requería más atención, pero esta no era una opinión compartida por el resto de sus hijas.

La joven poseía un agudo intelecto y avidez cultural, que la hacían un extraño fenómeno entre sus amistades. La costumbre de aislarse durante horas ensimismada en la lectura, le habían causado más de un problema de relacionamiento, por lo que Fátima no era precisamente una chica popular.

A pesar de ser una joven de belleza exótica, raramente aceptaba citas con muchachos. Salía en grupos mixtos, pero prefería la compañía de chicas de su edad.

Sara la excusaba pensando que como su padre había fallecido cuando ella era pequeña, tal vez viera a los hombres como seres extraños o incluso, peligrosos.

Pilar, su hija mayor, la más sensata de las cuatro hermanas, era quien estaba más preocupada por el comportamiento de la menor. Encontraba excéntricas las reacciones de Fátima, especialmente por tratarse de una adolescente de diecinueve años. Tampoco le gustaba el contacto de su hermana con las corrientes feministas que generaban un permanente enfrentamiento entre hombres y mujeres y con ello, producían cada vez más violencia en la sociedad.

Para una mujer pragmática, exitosa arquitecta, que estaba casada y a la espera de su primer hijo, su hermana menor iba por mal camino.

Varias veces había intentado hablar con ella, pero Fátima la evitaba de todas las maneras posibles. Mucho más desde que supo que Pilar estaba embarazada. Parecía que el lazo que antes las unía a través de las charlas sobre artes y ciencias, se había cortado definitivamente entre ellas.

Nada pudo hacer Isabella, la hermana del medio, para unirlas en una charla en familia. Ni siquiera cocinándoles algo rico para compartir una tarde junto al fuego.

La situación en aquel entonces estaba realmente tensa entre las hermanas Pittameglio. Mucho más, desde que la hermana que le seguía en edad a Pilar, se había ido como monja misionera a medio oriente.

Belén era la pacificadora de la familia. Tenía esa extraña virtud de apaciguar a las «fieras» simplemente con una sonrisa. Cada una de sus hijas representaba un tesoro para Sara, pero Belén siempre había sido especial no solamente dentro del seno familiar. Ella era la única que sabía hacer de puente entre personalidades tan diferentes, generando entendimiento y comprensión. Por eso ahora se notaba tanto su ausencia.

Sara también extrañaba mucho a Antonio, su amado esposo y padre de las chicas. La figura masculina y paterna, era indispensable en esa familia de cinco mujeres y ella hacía demasiado tiempo que estaba sola al cuidado de sus hijas.

En esas reflexiones se encontraba como madre, cuando el grito de Isabella se escuchó desde la cocina.

—¡Mamá! ¡Fátima! ¡Vengan! ¡Por favor, vengan ahora!

Las dos acudieron rápidamente al llamado y entonces lo vieron.

En las noticias mostraban la explosión de una iglesia católica en las afueras de Palmira, en Siria. Niños, hombres y mujeres, yacían en una masa inerte y confusa. El causante del desastre, según decía el informativo local, había sido un grupo terrorista perteneciente al Estado Islámico, que incendió la iglesia durante la misa y tomaron rehenes entre los sobrevivientes. Para desesperación de todas, aquella tragedia había ocurrido en la congregación de misioneras a la que había sido asignada Belén.

El horror hizo que madre e hijas se abrazaran como si con ello pudieran salvar una vida. Sara se cubrió el rostro con las manos, no podía ni quería ver más de todo aquello.

Isabella se puso a llorar abiertamente y Fátima quedó inmóvil, con la mirada perdida en sus propios pensamientos y sin pronunciar palabra. Le había advertido varias veces a su hermana Belén, que eso de ser misionera no iba a traer nada bueno a su vida. Esa religión retrógrada, solamente iba a utilizarla para sus propios fines y lamentablemente este era el resultado.

Instantes después, se sintió un ruido de llaves en la puerta de entrada. Tras él, la voz de Pilar preguntaba por su madre desde el zaguán.

Las tres mujeres esperaron a que cruzara la sala con temor a contarle lo sucedido.

—¡Mamá! ¿Qué sucede? —preguntó Pilar al ver sus rostros pálidos.

Sara le pidió a su hija que se sentara, en lo avanzado de su embarazo no era bueno que se alterara. Además, tampoco sabía cómo contarle una noticia tan trágica sin tener verdadera certeza de lo sucedido. Sara e Isabella buscaban las palabras más adecuadas para contarle la noticia, pero fue Fátima quien en forma tajante dijo a su hermana cuál era la situación.

—Pilar, es por Belén. No sabemos si está viva o muerta. En la televisión mostraron un ataque de grupos terroristas del Estado Islámico, a la iglesia donde ella estaba de misión en Siria. Ha habido decenas de muertos y se han tomado varios prisioneros, pero aún no se sabe si fueron todos ejecutados o qué han hecho con los sobrevivientes.

Los ojos de Fátima brillaban como estrellas frías mientras relataba los hechos, pero las lágrimas se resistían a caer. Pilar quedó lívida, solamente atinó a sentarse en la silla más próxima y a abrazarse fuerte de su madre. El práctico cerebro de la mayor de las hermanas Pittameglio, buscaba la manera de procesar aquella situación. Sin más palabras, todas buscaron confortarse en un único abrazo. Mientras tanto, en la pantalla del televisor, el horror de la guerra continuaba como telón de fondo de esa íntima tragedia familiar.

CAPÍTULO 4

DOS MUNDOS

Cansado de caminar y angustiado por sus propios pensamientos, Tarik decidió buscar un lugar donde sentarse y descansar por un momento. Sin darse cuenta, sus pasos lo habían llevado de regreso hacia las ruinas de la pequeña iglesia que esa mañana habían dinamitado. Al percatarse, el corazón le dio un vuelco, pero algo más fuerte lo llevó a ingresar entre los escombros de lo que fuera la capilla, quizás para pedir perdón en silencio.

Entró con sigilo entre las piedras y vigas de madera, pero al instante se percató que no estaba solo en aquel lugar. Alguien lloraba ante los restos del antiguo altar.

Su curiosidad le hizo acercarse un poco más y entonces la vio. Una mujer se hamacaba al son de la tristeza sobre el cuerpo sin vida de un niño, apretando con fuerza una medalla. Tarik decidió que lo mejor era irse sin que ella lo viera, pero al hacerlo, se cruzó con la mirada clara de la joven, que advirtió por su vestimenta, se trataba de una religiosa católica.

Seguramente, pertenecería a la congregación de la iglesia que su grupo había quemado sin compasión esa mañana.

Se llenó de vergüenza, no sabía qué decir, pero ambos se habían quedado mirando como si lo supieran todo. Entonces ella le habló en un árabe rudimentario:

—Me llamo Belén —le dijo—. Fui a la ciudad a comprar alimentos para la cena y por cosas de Dios, no pude llegar a tiempo para estar presente en la misa. Realmente hubiera preferido nunca haber visto lo que vieron mis ojos al llegar —terminó de decir con lágrimas resbalando por sus mejillas.

El guerrero bajó la mirada y finalmente solo alcanzó a responder:

—Mi nombre es Tarik, he estado esta mañana durante la quema de la iglesia. Pero no tienes nada que temer, no te haré daño, lo juro por el mismo Alá que hoy mandó matar a tus hermanos infieles.

Belén dio un paso hacia atrás como llevada por una fuerza sobrenatural. ¿Entonces ese hombre era uno de aquellos monstruos? ¿Uno de esos desalmados capaces de matar inocentes que escuchaban la palabra de Dios?

No había nada que hablar con aquella bestia, solo tenía que huir lo más lejos posible y así lo hizo. Salió corriendo todo lo rápido que le permitieron sus piernas y las vestiduras. Pero Tarik fue tras ella y sin mayor esfuerzo la alcanzó sujetándola por los hombros. La religiosa gritó como un animal herido, pero Tarik le tapó la boca con una mano y la obligó a callar susurrándole al oído:

—Si no te callas estarás muerta. No soy yo quien te matará, pero no te quepa duda de que si en el campamento te escuchan y llegan a saber que ha quedado algún sobreviviente, vendrán por ti y te buscarán hasta en las entrañas de la Tierra. Te aseguro que no te gustará el destino que han tenido esta noche tus hermanas, puedes confiar en mí o rogarle a tu Dios por tu cuerpo y alma.

Las palabras de aquel hombre sonaban verdaderas, pero el temor que sentía era igualmente poderoso. Sin embargo, Belén entendió que gritar en ese momento solo empeoraría las cosas. Conocía lo que sucedía con las prisioneras católicas y los terroristas del Estado Islámico. Se le helaba la sangre de solo pensarlo.

Por fin decidió confiar, aunque fuera difícil de aceptar, ese hombre enemigo, parecía ser su única alternativa de permanecer con vida.

—Está bien, no gritaré, puedes soltarme —dijo sollozante.

—Muy bien, mejor para ti y también para mí. Tal vez no lo creas, pero ya no soporto más el peso de las almas que se han ido entre mis manos. No quiero seguir derramando sangre esta noche. Conmigo estás a salvo —replicó ese hombre joven, demasiado serio para su edad.

Los dos se miraron con desconfianza pero al mismo tiempo con un extraño sentimiento de piedad.

—Mira, extranjera —agregó él súbitamente—, no te conozco, no sé nada de ti y no quiero saber nada sobre tu vida, pero he visto ya demasiadas muertes y cosas terribles en estos días. Así que te propongo algo, que haré más por mí que por ti. Te traeré comida y armarás un atado con tus pertenencias para irte de aquí esta misma noche. Vete hacia el norte, hasta la frontera con Turquía e intenta llegar a Europa desde allí. Esa es tu única posibilidad de sobrevivir. ¿Me has comprendido?

Belén no salía del asombro, simplemente miraba como hipnotizada a ese hombre de piel moruna y ojos oscuros, intentando adivinar sus intenciones.

Viendo el horror en la mirada de la joven, Tarik decidió hacerla enterar en razones.

—¿De dónde eres? ¿Por qué has llegado hasta aquí? —preguntó el musulmán, encendiendo lentamente un cigarrillo.

—Soy uruguaya —respondió la religiosa—. Pero he sido enviada en misión especial desde Roma.

—¿Una misión católica aquí? ¿Para qué? —cuestionó él sin comprender por qué una religión, mandaría a un grupo de mujeres hacia una muerte segura.

—Nuestra fe es una fe de obras y ayudar a los refugiados cristianos en Siria, era el sentido de mi vida hasta ahora. —expuso ella, relatando su misión.

Tarik no tenía idea dónde quedaba el país de origen de la joven, ni tampoco conocía cuáles eran las bases de su fe, pero prefirió no preguntar nada más. Le daba vergüenza poseer escasa formación. En su familia nadie había podido brindarle buenos estudios y quizás por eso, la guerra había sido su única alternativa.

Por otra parte, a pesar de lo extraño de la situación y de la reacción inicial de la religiosa, lo que llamaba poderosamente su atención era ese halo de bondad que envolvía a la joven y eso lo incomodaba.

—Bien —dijo el guerrero sin más comentarios—, espérame aquí junto a estas ruinas y ve juntando tus cosas. Intentaré traer víveres y algún medio de transporte para que puedas movilizarte. Tienes pocas posibilidades de sobrevivir, pero en esta ciudad tomada por nuestro ejército ya no te queda ninguna.

Belén no contestó. Su deber era estar en ese lugar con la congregación de las agustinas, pero comprendió que tal vez, Dios estuviera hablándole a través de ese hombre, para que fuera a cumplir sus objetivos en otros lugares. Debía preservar su vida para continuar con la tarea que tenía encomendada. Algo en su interior le decía que podía confiar en el desconocido, aunque las apariencias indicaran todo lo contrario.

Aguardó cerca de dos horas a su regreso. Ya casi había desistido cuando divisó a lo lejos una figura montada en una vieja motocicleta con un par de alforjas a cada lado.

—Esto es todo lo que pude conseguir para ti —anunció Tarik bajando del vehículo—. Aquí tienes víveres y agua para dos semanas aproximadamente. Esto otro es un hiyab —agregó sacando del bolso un pañuelo negro—. El mismo atuendo que usan nuestras mujeres para salir de sus casas. Tienes que cubrir tu cabeza y tapar tus ojos con estos lentes oscuros y debes intentar, sobre todo, que nadie vea tus cabellos. Son de un color exótico en estas tierras y llamarías mucho la atención. En todo momento debes fingir que tu marido está cerca y vendrá a buscarte. ¿Me has entendido? Es importante que viajes en lo posible acompañada por otras mujeres e intenta siempre dirigirte hacia el norte —le explicó ese hombre extraño, señalando una estrella—. No te detengas hasta llegar a la ciudad de Tell Abyad cercana a la frontera con Turquía. ¿Comprendes?

—Sí, entiendo —alcanzó a responder Belén con un hilo de voz.

—Allí pregunta por la familia de Tarik Guala y cuando encuentres a mi madre, entrégale este sobre de cuero que grabé cuando era niño con mi nombre. Así sabrá que vas de mi parte. Dentro contiene una carta, ella podrá ayudarte.

Belén asintió todavía con temor, pero confiando en lo que parecía ser su única alternativa de supervivencia.

—También debo pedirte un favor personal, extranjera. —Dijo Tarik sacando una pequeña bolsa de terciopelo azul—. Lleva este regalo a mi prometida. Su nombre es Aisha Amin Bigdabi, mi madre sabrá cómo hacer para encontrarla. Es importante que cuides esto que te entrego. Se trata de un objeto muy delicado que ni siquiera mi propia madre debe abrir para verlo. ¿Entiendes?

—Comprendo —repitió Belén—. No te preocupes, me has ayudado y tienes mi palabra de que haré todo lo posible para retribuir tus favores. No sé por qué haces todo esto, pero rogaré a Dios por el bien de tu alma. Que la paz sea contigo, Tarik Guala —Deseó la chica de ojos transparentes como el agua de un oasis.

—Salam aleikum, extranjera —replicó él, entrecerrando los ojos más negros que ella hubiera visto en su vida.

CAPÍTULO 5

EL SALÓN OVAL

En el ala oeste de la Casa Blanca, frente a un escritorio adornado con el escudo del águila calva, se encontraba ella. Esa mañana habría una importante reunión con el Consejo de Seguridad Nacional. Tenían poco tiempo y muchas cosas para resolver, pues la vida de una nación y de buena parte del mundo occidental dependía de sus decisiones.

Desde la asunción de la presidencia, cada día había sido un desafío como primera mujer al mando de la nación más poderosa del mundo. Pero nunca como ese día sentía la responsabilidad pesando sobre sus hombros.

Margaret, su secretaria, la llamó por el interno.

—Ya han llegado todos —anunció.

—Que pasen entonces —invitó ella—. Estoy pronta.

Tres hombres de traje oscuro, dos generales y cuatro mujeres de aspecto ejecutivo componían el grupo de consejeros que abordarían los principales asuntos de seguridad nacional. De ellos dependía la respuesta al último ataque terrorista que se había activado contra los aliados occidentales, entre los que se encontraban los Estados Unidos.

La meta estaba clara. Había que hacer desaparecer al Estado Islámico y a los terroristas, aunque en un principio ellos mismos hubieran alentado la formación de aquel monstruo.

Sin embargo, ahora esos grupos estaban totalmente fuera de control y tenían bajo amenaza bases estratégicas e importantes reservas de petróleo de los americanos. Por otra parte, la extensión de los dominios del Estado Islámico y su poderío económico y militar ya había crecido demasiado. Era el momento de ponerle fin.

Washington y el bloque occidental europeo habían creído que estos terroristas no serían más que una cuadrilla de asesinos a sueldo, manipulables como tantos otros en el pasado.

Históricamente, la superpotencia había aprovechado estas situaciones y, quizás por eso, alimentaron el poder militar de aquellas tropas realizando negociaciones por debajo de la mesa, procurando utilizarlos para sus propios intereses. Pero el Estado Islámico había dejado de ser un simple grupo de guerrilleros. Actualmente tenían moneda propia y comenzaban a autoabastecerse militar y económicamente, conquistando nuevos territorios y extendiendo sus dominios.

Como presidente de la nación, ella sabía que para combatir estos grupos había que incrementar las alianzas internacionales, tanto las manifiestas como las ocultas, en aquellos territorios. Estas últimas, tal vez fueran las más valiosas frente a la posibilidad de una guerra global y el descubrimiento de nuevas tecnologías de armamentos.

Arabia Saudita y Turquía eran actores clave en oriente medio para los aliados occidentales, pero el mundo musulmán ya desconfiaba de ellos y eso los hacía poco útiles a sus intereses.

Unos aliados indirectos, mucho más efectivos para combatir a los extremistas islámicos, habían resultado ser los kurdos. Estos eran un grupo disperso por distintos países del mundo musulmán, que tenían su propio idioma y religión y que aspiraban hacía muchos años a la conformación de un país independiente. Esta situación de marginalidad y opresión, los convertía en necesitados de una alianza fuerte especialmente con los Estados Unidos.

Tanto en Irak, Siria, así como en Turquía, las comunidades kurdas conformaban fuertes organizaciones que resistían los ataques del Estado Islámico, pero los kurdos mantenían de todas formas sus intereses separatistas.

El objetivo estaba claro para los Estados Unidos. Había que desarticular el terrorismo de guerrillas y su expansión por el mundo, por lo tanto, era preciso buscar los aliados adecuados, fueran estos quienes fueran.

Lo que preocupaba últimamente a los consejeros de Estado americanos, era la amenaza de ataque de un terrorismo bioquímico interceptado a través de las redes secretas del Pentágono y la CIA.

Lamentablemente, frente a la primera señal de alerta en las denominadas «Marianas» de internet —el nivel más profundo de la deep web— se había tardado demasiado en responder y tomar medidas. Por eso ahora era necesario actuar sin demora.

El objetivo era desarticular una compleja red que tenía base en distintos países musulmanes y que, debido a su enorme crecimiento demográfico eran ahora una pesadilla.

La reunión comenzó con palabras de la señora presidente, quien fue breve y concisa:

—Señoras, señores, todos saben por qué han sido convocados y los motivos apremiantes que debemos resolver. Aguardo vuestra información y consejos estratégicos. Yo me encargaré de conseguir los respaldos políticos necesarios, tanto en nuestro país como a nivel internacional. Pueden contar con mi absoluto compromiso y dedicación para estos fines —concluyó.

A continuación, el primero en hacer uso de la palabra fue el ministro de Seguridad Nacional. El general Maclean era un veterano de guerra con años de experiencia en los conflictos con medio oriente.

Sin mayores rodeos, aquel hombre que ya peinaba canas expresó:

—Es momento de atacar, movilizar tropas e interceptar posibles contraataques. Los rusos, los chinos y todo el bloque oriental están tomando la delantera en este asunto. En cuanto a la amenaza de armas químicas y bacteriológicas, tenemos información clasificada del servicio secreto israelí, sobre la nueva pandemia en la que nos encontraremos si no actuamos a la brevedad.

Pese al informe adverso que presentó el consejo económico, todos los demás participantes de la reunión sabían que si no intervenían en Siria, la guerra en oriente medio se perdería y las consecuencias serían nefastas.

La potencia nuclear americana estaba siendo superada por alianzas del enemigo con socios estratégicos. Entre ellos financiaban experimentos de armamentos químicos, que estaban empezando a desestabilizar los servicios de inteligencia americanos.

Ya era hora de poner freno a las nuevas armas introducidas mediante la importación de alimentos, las cuales, por alguna extraña reacción química, generaban la muerte selectiva de cientos de miles de personas a lo largo y ancho del mundo.

La guerra estaba tomando dimensiones que afectaban a la salud pública internacional, de una forma tan sutil como mortífera. En algo tan corriente como la importación de aves desde medio oriente, había sido implantada la simiente del desastre y ahora la pandemia se extendía por todo el planeta.

Los terroristas habían descubierto la manera de hacer penetrar las armas químicas de forma silenciosa. Parecía el principio de un tipo de guerra que no se había planteado anteriormente y que coincidía con el aumento de la compra de productos con el rito halal, obligatorio para la alimentación musulmana a nivel internacional.

Por otra parte, aquella amenaza esbozada en la ONU de los años setenta, planteada por el argelino Houari Boumédiène de conquistar el mundo con el vientre de las mujeres musulmanas, parecía estar materializándose. La profecía no solamente afectaba la demografía, la cultura y la religión, sino la vida política y a la economía internacional. Si la población islámica radicalizada continuaba en franco crecimiento, era cuestión de pocos años para que dominaran el mundo e impusieran sus dogmas.

La estrategia terrorista era financiada en las sombras por los grandes poderes de las corporaciones y la denominada “Nobleza Negra”, quienes se beneficiaban históricamente del fanatismo religioso. En los países occidentales, se compraban alimentos con rituales halal para refugiados y emigrantes musulmanes, para conformar los valores de este tipo de población. No obstante, actualmente estos productos se habían transformado en bombas químicas de activación selectiva y esa era la gran preocupación.

Estados Unidos y Europa habían sido notificados y advertidos de la situación y ya estaban intentando deshacerse de estos alimentos. Pero en la actualidad, era difícil saber cuáles de ellos contenían potencial mortífero y cuáles no, pues en contacto con otros productos alimenticios transmitían estas nefastas capacidades. Debido a la expansión del comercio musulmán y al supuesto contagio entre los alimentos, había comenzado un tipo de guerra donde el caballo de Troya podía encontrarse en el plato de comida de cualquier familia. De esta forma, la mesa estaba servida para el desastre.

—Pues entonces, nos desharemos de las últimas importaciones de alimentos de medio oriente y volveremos a una política subsidiada de producción, mientras nos organizamos militarmente —propuso ella.

El general Maclean asintió agregando:

—No será sencillo, señora presidente, sobre todo por el crecimiento de nuestra propia población musulmana, que demanda este tipo de alimentos con el ritual halal. No obstante, junto a la dirección de salud y producción alimenticia, intentaremos que se realice ese ritual dentro de los Estados Unidos y con el control de nuestro gobierno.

Me parecen excelentes medidas, general, pero debemos pensar también en una estrategia de respuesta militar —expresó la presidente, acomodando su cabello detrás de las orejas.

—Por cierto —continuó Maclean—, en cuanto al contraataque, hemos pensado que podemos emular la estrategia kurda que parece estar dando buenos resultados.

—¿Los kurdos? Tenía entendido que eran un pueblo bastante atrasado militarmente con respecto a nosotros. ¿Cuál es esa estrategia, general?

—Las mujeres, Sra. presidente. Las mujeres armadas.

—No entiendo, general.

—«Todo hombre que muera en manos de una mujer en combate dejará de merecer el paraíso», recitó Maclean. Así lo dispone la sharía y la interpretación que le dan los extremistas a los suras del Corán.

Debido a estas creencias, las milicianas kurdas los están exterminando en algunos puntos de la resistencia, tanto en Irak como en Siria —añadió otro de los miembros de la comisión de seguridad —. Por lo tanto, tal como indica el general Maclean, las mujeres armadas en el combate cuerpo a cuerpo son una buena apuesta estratégica.

—¡Vaya! —Sonrió la presidente—. Parece que después de todo sí existe una kryptonita para estos terroristas desbordados —apuntó ella, mirando fijamente al general en jefe.

—Mandaremos nuestros propios ejércitos femeninos — concluyó Maclean—. Nos encargaremos de ello—acotó su subalterno, mientras el resto de los presentes asentía unánime.

CAPÍTULO 6

KURDISTÁN

—«El sueño de nuestro pueblo y sus máximas aspiraciones, es formar un Kurdistán libre y las próximas generaciones así lo merecen» —exclamó Samira a viva voz, para finalizar su discurso.

Aisha la miró con esa admiración que se siente por alguien coherente con sus valores, que lucha por las causas elevadas de su pueblo.

Samira se había convertido en una guerrera reconocida y una líder querida por su gente, debido a las últimas batallas en las que había participado con el temple digno de una coronel. Ese era el rango militar que ocupaba actualmente dentro del escuadrón de mujeres y se había convertido casi en una leyenda para el pueblo kurdo.

Todos los presentes la aclamaron emocionados. Había sido un día de victoria gracias a la intervención del batallón femenino que integraba la Peshmerga, que en idioma kurdo significa lisa y llanamente «los que enfrentan a la muerte».

Con la conjunción de tropas mixtas y debido a una ingeniosa estrategia militar llevada adelante por Samira y el coronel Helmut Bonim, los kurdos habían reconquistado la ciudad de Kirkuk. Gracias a ello, ahora tenían acceso a varios pozos petroleros, que redituaban en mayores ganancias para el gobierno regional de Kurdistán, denominado usualmente con las siglas GRK.

Dicho gobierno, se había empobrecido por financiar la guerra contra los terroristas en suelo sirio e iraquí, pero sus intenciones últimas eran asentar el nacionalismo y generar los cimientos de lo que sería un nuevo país independiente.

El GRK había logrado instalarse en Irak luego del derrocamiento de Sadam Hussein y ahora estaban haciendo grandes avances en territorio sirio, gracias a la ayuda económica oculta de distintos gobiernos; entre ellos el de los Estados Unidos.

Esta superpotencia apoyaba al GRK para que los terroristas del Estado Islámico fueran exterminados en el propio nido de la serpiente y no llegaran hasta occidente.

Turquía, por su parte, siempre se había mostrado reacia hacia la independencia del Kurdistán, pero con las nuevas conquistas territoriales de la Peshmerga, finalmente debían aceptar que el ideal nacionalista del pueblo kurdo estaba por concretarse.

Por lo tanto, el Gobierno de Turquía consideraba mejor estrategia comenzar a ser amigable con los futuros vecinos. De esta forma, pacificaba a su propia población, pues existía una gran cantidad de kurdos dentro de sus fronteras que servían de dique de contención ante el avance de los terroristas islámicos.

Samira hacía muchos años que había sido reclutada en el ejército nacional de mujeres kurdas, siendo en ese entonces prácticamente una niña. Aquella mujer de rasgos arios, con ojos azules y cabello rubio como el trigo maduro, había ingresado en principio como un simple soldado raso. Pero debido a su arrojo e inteligencia, rápidamente había escalado posiciones logrando una participación relevante en la Peshmerga femenina.

Actualmente, también tenía un futuro prometedor en la Unión Patriótica de Kurdistán a nivel político, y para una joven de veintiocho años, esto era mucho más de lo que podría haber imaginado.

La guerrera kurda simplemente agradecía la oportunidad de poder luchar por su nación y vengar la muerte de su familia. La milicia ya era su forma de vida y la libertad de su pueblo su mayor anhelo.

El reclutamiento de mujeres para la Peshmerga a nivel internacional, estaba dando grandes resultados. La división femenina del ejército kurdo, se enorgullecía de ingresar cada día nuevas reclutas de Europa y Asia que venían a dar la vida por su patria.

Este pueblo estaba logrando sin habérselo propuesto, una meta social evolucionada que se reflejaba a nivel político en la igualdad de derechos entre hombres y mujeres, lo cual era un enorme avance en relación con siglos anteriores.

Asimismo, la sólida unión entre los dos sexos en la batalla, junto con el crecimiento del nacionalismo kurdo, estaba resultando en la mayor fuerza de combate opositor jamás imaginada por los ejércitos del Estado Islámico.

Los terroristas solo veían en sus huestes masculinas a los ejecutores y beneficiarios de una lucha sanguinaria, tratando a sus mujeres peor que a los animales. Esta situación provocaba divisiones y debilidad interna en sus batallones y en la sociedad civil.

El mal trato hacia la mujer islámica por parte de estos hombres, si bien se escudaba en una particular interpretación del Corán y la sharía, era innegable que servía de pretexto para cometer los peores abusos a los derechos humanos. Los extremistas no solamente despreciaban a sus mujeres como «sexo débil» que no servía a sus fines militares, sino a todo aquel que profesara un credo diferente al islamismo sunita radical.

Estos hombres solo entendían de guerras violentas, aunque insistieran en denominarlas como «guerras santas», pero un ejército entrenado para matar formado por mercenarios, no estaba preparado para enfrentarse a mujeres guerreras que luchaban a la par de los hombres por su patria. Ellas no temían empuñar las armas y dar la vida por un valor superior como era la libertad de su pueblo.

El combate femenino y la perspectiva de lograr un Kurdistán independiente, iba absolutamente en contra de los intereses del Estado Islámico tanto a nivel político como religioso. Constituía un verdadero escándalo aquello de la igualdad entre hombres y mujeres en batalla, lo que empezaba a solidificarse también a nivel social en el pueblo kurdo.

Quizás por eso, los combates contra este pueblo eran cada vez más violentos por parte de los radicales, quienes en caso de vencer torturaban a la población civil de la forma más cruel, empalándolos y cortando sus cabezas o directamente matándolos de hambre y sed en el desierto.

—¡Aisha, ayúdame con el cargamento! —pidió Samira, a la recluta ingresada recientemente bajo su mando.

Aisha Amin Bigdabi, hacía pocos meses que había cumplido dieciocho años y se había enrolado para ingresar en la Peshmerga para combatir por la independencia.

La muchacha no tenía grandes cualidades para la lucha, pero destacaba en las ciencias y la medicina. Por ese motivo, en aquellos momentos actuaba colaborando con las enfermeras de la división que comandaba Samira.

Íntimamente, Aisha esperaba con ansias poder llegar a desempeñarse militarmente, pero su anhelo todavía parecía lejos de ser interpretado por la coronel.

Siguiendo las directivas de Samira, las mujeres fueron bajando los paquetes de víveres del camión que había llegado esa mañana desde el sur de Siria. Era importante clasificar el cargamento de alimentos y medicinas para racionalizar las demandas, tanto dentro de la población civil como en el ejército.

Las reclutas fueron ordenando los alimentos para ser distribuirlos primero en el campamento masculino, que era donde más se necesitaban. Mientras tanto, las medicinas quedarían en el campamento de las mujeres para que Aisha y sus compañeras las ordenaran.

Nadie en el campamento sospechaba, que en los alimentos que provenían de la ciudad de Palmira, pudiera estar escondida la semilla del desastre.

CAPÍTULO 7

LAVANDERAS DEL ÉUFRATES

Belén se encontraba exhausta, ya no sabía cuántos días y noches habían transcurrido en su peregrinar por distintos pueblos y aldeas de la Siria rural, siguiendo la estrella indicada por Tarik para no desviarse. Lo más difícil había sido la travesía nocturna por zonas desérticas, pero la gracia divina la había acompañado, y en ese trayecto no hubo de cruzarse con mayores peligros.

En aquel momento había muchas personas que viajaban solas o en pequeños grupos de «caminantes». Hombres, mujeres y hasta niños de diferente edad y religión, buscaban refugio del avance terrorista en las tierras del norte. El objetivo era poder llegar hasta Europa, la nueva tierra prometida para quienes huían de los horrores de la guerra en oriente medio.

Los más agraciados pasaban las fronteras e ingresaban en campos de refugiados. Allí recibían ayuda de organismos internacionales o eran acogidos por algún país que hubiera implementado ese tipo de políticas.

Sin embargo, la mayoría deambulaban en un incierto peregrinar hacia cualquier destino, que no fuera caer en manos de los extremistas fanáticos.

De ese modo, una silenciosa mujer entreverada en un grupo de familias, vestida con hiyab y lentes oscuros, no llamaba mayormente la atención. Había sido realmente muy buena la idea de Tarik de vestirse como musulmana para poder integrarse.

Por otra parte, a pesar de sus magros conocimientos del idioma, Belén siempre había tenido un excelente oído para las lenguas extranjeras. Por lo que las palabras que iba aprendiendo diariamente, las podía repetir luego con gran naturalidad.

Sin embargo, lo que más había colaborado para mantenerse a salvo, era sin duda su actitud de silencio y recogimiento. La misma, generaba un halo protector y un manto de conveniente invisibilidad dadas las circunstancias.

Luego de varios días y noches en la motocicleta hasta agotar la gasolina y después caminando como tantos otros, la religiosa agotó sus reservas de agua y alimentos. No obstante, tal vez por gracia divina, pudo llegar hasta una pequeña aldea sobre el río Éufrates, donde aprovechó para aprovisionarse y descansar.

Mientras se refrescaba en el río, tuvo la fortuna de coincidir con un grupo de mujeres lavanderas. Decidió hablar con ellas mostrándose dispuesta a colaborar y ofreciéndose por si había alguna vacante de trabajo. Su petición fue bien recibida, lo que acrecentó su optimismo pensando que no iba a ser tan difícil encontrar un lugar donde guarecerse por las noches y reunir dinero extra para continuar su viaje hacia Tell Abyad.

«Lavanderas del Éufrates» era el nombre del emprendimiento que se dedicaba al lavado de ropa en forma artesanal. Allí se brindaba servicio a pueblos cercanos donde todavía no habían llegado los avances tecnológicos. En ese entorno, los lavarropas automáticos eran verdaderos artículos de lujo.

Con el correr de los días, Belén fue tomando confianza y estableciendo relación con las mujeres de la aldea. Así consiguió compartir mejores trabajos y obtener algo de dinero extra. De esta forma, obtuvo también un lugar donde dormir en un cobertizo cercano al lavadero principal. Aquello era mucho más de lo que se hubiera atrevido a imaginar cuando partió de la iglesia en ruinas. Pero el tiempo pasaba e iba siendo hora de comprar un boleto para conseguir un salvoconducto hacia Turquía y posteriormente un pasaje desde Roma a Montevideo.

Su segundo objetivo era encontrar a la madre y a la prometida de Tarik. Aquel hombre que vestía el ropaje del enemigo le había salvado la vida y ahora ella quería cumplir con su palabra.

El camino desde la aldea hasta la ciudad de Tell Abyad, se realizaba mediante un camión que llevaba trabajadores, familias y gente como ella que huía de las ciudades del sur. Pero aquel transporte, a diferencia de la peregrinación junto a las familias de refugiados, era peligroso para las mujeres solas.

Belén intuía que esa travesía no sería fácil, por lo que cuando una de las lavanderas comentó que iría hacia el norte con su familia, decidió consultarle para ir con ellos. La excusa de ser viuda y tener que encontrarse en Tell Abyad con la familia de su difunto marido, parecía haber bastado para ser bien recibida.

Kaela era una mujer joven y de personalidad fuerte, a la que Belén le había caído en gracia desde el día en que la vio en el río. Con el correr de los días habían hecho buenas migas, así que cuando Belén pidió unírseles en el viaje, ella accedió de buena gana. La musulmana pensó que era natural que una viuda buscara protección familiar en esas circunstancias.

No era bueno en aquellos tiempos que una mujer quedara sin marido, así que Kaela pensó que quizás, como ella tenía hermanos mayores, Belén pudiera ser de su agrado.

«¿Por qué no?», pensó la improvisada Celestina. Después de todo, Belén era joven, hermosa y respetable. Sus hermanos eran hombres justos y buenos musulmanes que cumplían la voluntad de Alá. Esas eran las bases de cualquier buen matrimonio.

A Belén no le gustaba mentir, de hecho, este asunto de hacerse pasar por la viuda de un musulmán, la torturaba casi tanto como el miedo a caer en manos de los terroristas. Pero confiaba en que su Dios misericordioso le perdonaría estos pecados, a fin de preservar su vida para ayudar a la comunidad cristiana en otro lugar.

El día del viaje por fin llegó, y tal como habían convenido, Belén se encontró con su amiga en la improvisada estación, donde los lugareños tomaban esos precarios medios de transporte.

El objetivo de la familia de Kaela era llegar hasta la ciudad de Kobane, aún más al norte de la que iría Belén. La religiosa sintió que Dios estaba de su parte allanándole el camino, pues esa era la compañía familiar que necesitaba para poder viajar protegida.

Las dos mujeres se saludaron afectuosamente. Kaela siguiendo la tradición presentó su familia a Belén, comenzando por su padre y luego siguió en orden de edad con sus tres hermanos mayores. Por último, le presentó a su madre y hermana menor, que observaron a la extranjera con curiosidad. Pero al mirar a los ojos del hermano mayor de Kaela, la religiosa sintió un escalofrío. Aquel hombre manifestaba demasiado interés hacia ella y lo que era peor, portaba insignias militares del Estado Islámico.

En ese instante, Belén comprendió que la idea de su viudez no había sido tan buena como había pensado. Por algo Tarik le había dicho que se presentara como una mujer casada. También se percató, que había olvidado ponerse los lentes oscuros, pero por fortuna, al menos llevaba el hiyab cubriendo sus cabellos.

Entre las mujeres musulmanas el color de sus ojos era extraño, pero no llamaba tanto la atención. No obstante, una mujer pelirroja era demasiado exótica para esos parajes.

Farid volvió a mirarla con interés. Aquellos ojos color del Éufrates, no eran comunes entre las mujeres de su raza. Él conocía a muchos hombres que pagarían buenos dinares por una esclava así. Lo único que salvaba a la amiga de Kaela de sus tenebrosos negocios, era que fuera una viuda musulmana. A pesar de que se trataba de una mujer extranjera por su fuerte acento, había códigos a respetar durante el luto.

—¿De dónde eres Belén? —preguntó el hombre de forma intempestiva.

Sorprendida y atravesada por aquella mirada oscura, Belén titubeó.

—Soy europea, más precisamente italiana —volvió a mentir la religiosa—. Vivía en Roma con mi familia, pero fui enviada para casarme con un joven musulmán.

—Qué extraño —discrepó el hombre, que no parecía conforme con la respuesta.

En Italia la población musulmana era una franca minoría, así que para hacer más consistente su historia, Belén agregó detalles a su mentira.

—Cuando llegué a la ciudad de Palmira me fue informado que mi marido había muerto en batalla contra los infieles o que tal vez había desaparecido —alcanzó a decir, aferrándose a la última posibilidad de ser una mujer casada.

Kaela meneó la cabeza pensando que su amiga debía abandonar la idea de que su marido aún estaba con vida. Tendría que aconsejarle bien si Belén quería volver a formar una familia. Después de todo, una viuda musulmana solo debía esperar cuatro meses y diez días para sentirse libre y volver a desposarse.

Farid hizo una especie de mueca que Belén interpretó como aprobatoria. No obstante, la sospecha continuaba alimentando aquella mente turbada.

La religiosa se dio cuenta de que cualquier error frente a la familia de su nueva amiga, sería el fin de su misión y seguramente de su vida. Pero era tarde para arrepentimientos, el camión ya estaba en marcha cargado de alimentos, hombres, niños y mujeres con velos oscuros, que viajaban rumbo a las lejanas tierras del norte.

CAPÍTULO 8

LA BÚSQUEDA

La desesperación invadía a las mujeres de la familia Pittameglio. Luego de la terrible noticia sobre el ataque terrorista a la iglesia de las agustinas, a todas les costaba seguir con una vida normal.

Por otro lado, por mayores que habían sido sus esfuerzos, no podían encontrar información que confirmara la suerte de la desaparecida. De nada habían servido las tratativas a través del consulado o la comunicación con la sede de la orden religiosa. Sara había comenzado a perder las esperanzas y cada vez era más difícil calmar el desasosiego de sus hijas.

Fue entonces cuando Pilar decidió hablar en privado con su madre. Había algunos asuntos familiares que por ser la mayor conocía sobre sus padres, pero que frente a lo delicado de la situación creía oportuno abordar. Así que esperó un momento de tranquilidad para poder acercarse a Sara.

—Madre, sé que han pasado muchos años desde aquel episodio que llevó a distanciarte de tu hermano, pero dada la gravedad de las circunstancias y el cargo que nuestro tío ocupa actualmente, la única esperanza de dar con el paradero de Belén o confirmar su muerte es que el tío Giuseppe tome cartas en el asunto.

Sara se puso pálida. La misma idea había estado martillando su cabeza desde hacía días, pero prefería apostar por cualquier otra alternativa.

—Lo sé, Pilar, ya lo he pensado, pero son tantos años sin saber de él y sin hablarnos, que no sé qué tanto podemos adelantar si nos comunicamos con tu tío.

—¡Pero así no podemos continuar, madre! ¡Estamos desesperadas y confundidas! No sabemos si es posible mantener la esperanza o tenemos que llorar la muerte de nuestra hermana.

—Es cierto, pero tú sabes cómo han sido las cosas.

—Sí, lo sé, pero más allá de lo que haya sucedido entre ustedes, creo que habría que dejar esos asuntos de lado. Hay que hacer todo lo posible para saber qué ha pasado con Belén. Después de todo, él también es de nuestra familia.

Sara sabía íntimamente que su hija tenía razón, pero con su hermano siempre habían sido el agua y el aceite, incluso cuando eran niños. Luego de aquel sórdido suceso a raíz del cual ella y Antonio habían decidido abandonar Italia y radicarse en Uruguay, pensó que nunca más tendrían contacto con su hermano.

A partir de ese momento, Sara juró que nunca más le dirigiría la palabra y así lo había cumplido incluso luego de la muerte de su madre.

Giuseppe era un hombre ambicioso e inteligente que gracias a sus habilidades sociales y capacidad histriónica, había avanzado rápidamente en su carrera. Primero como sacerdote, luego como obispo y por último había llegado al grado de cardenal, siendo en la actualidad nada menos que el camarlengo de la Santa Sede.

Por lo tanto, y a pesar de su resistencia, su hija Pilar estaba en lo cierto. Tal vez él fuera la única posibilidad de saber sobre el destino de Belén. Su corazón se resistía, pero la practicidad de su hija mayor la devolvió a la realidad. Su hermano Giuseppe era su única alternativa.

—Está bien —accedió finalmente Sara—. Veré cómo ponerme en contacto con tu tío. Realmente luego de tanto tiempo no sé cómo voy a hacer, pero si hace falta viajaré yo misma hasta el Vaticano.

—Será lo mejor, mamma. Ya no podemos seguir esperando con esta angustia y, además…

En ese momento, Pilar emitió un quejido de dolor que interrumpió la conversación.

—¿Qué sucede hija?

—Me siento mal, estoy mareada. Me duele mucho, madre, creo que…

Sara miró a su hija y al observar el agua que brotaba bajo sus vestidos, comprendió que la hora de trabajo de parto había comenzado.

—No hay tiempo que perder, ya mismo llamaré a tu marido y con tus hermanas te acompañaremos al hospital. ¡Alabado sea Dios!

Pilar la miró con una extraña mezcla de asombro y ansiedad; se acercaba el esperado y temido momento. Solo deseaba que David, su esposo, pudiera llegar a tiempo para acompañarla.

CAPÍTULO 9

EL CAMARLENGO

Giuseppe Baglione había quedado desconcertado. Luego de la muerte del cardenal Hailler que era el favorito para ser electo como nuevo pontífice, muchas preocupaciones rondaban su cabeza. Parecía que de un tiempo a esta parte sus vínculos afectivos, espirituales e intelectuales, iban desvaneciéndose por distintas razones.

Sin previo aviso, un frío recorrió su espalda y el desasosiego le invadió por completo. Temió por su vida. Intuía que el caos reinante con respecto a la nueva designación de un papa, tenía origen dentro de la propia casa vaticana y, después de todo, él también formaba parte del «núcleo duro», como se denominaban a los cardenales más conservadores.

Por otro lado, era comidilla en los corredores de la Santa Sede que las facciones de los «modernos» habían amenazado a su grupo tras la muerte del papa anterior a Pedro II.

Aquel otro pontífice era demasiado liberal, hasta transgresor. Quería que la Iglesia se reformara aceptando a los divorciados como parte de sus feligreses. Buscaban flexibilizar las normas de la moral cristiana y lo que era peor, querían igualar a los hombres con las mujeres dentro de la Iglesia, hasta el punto de que pudieran celebrar misa y ocupar cargos más altos dentro del clero.

Estas ideas habían sido un verdadero escándalo para el núcleo duro cardenalicio, por lo que luego de la muerte del «papa moderno» y gracias a la divina providencia, había sobrevenido el mandato de su admirado Pedro II.

Su amigo Carlo había devuelto a la Iglesia una sana normativa moral, acorde con las tradiciones del canon. Por ese motivo, tanto Hailler como él, lamentaron su pérdida. Más allá de ser amigo personal de ambos, era también un referente en cuanto a los dogmas religiosos y morales a seguir.

La Iglesia no precisaba cambiar, pensaba Baglione, eran los seres humanos quienes tenían que acercarse a Dios para salvar sus almas de las tentaciones y así alcanzar la vida eterna.

Lo positivo, dado el alto cargo que ahora ocupaba, era que las decisiones fundamentales en los aspectos económicos y administrativos, dependían exclusivamente de su persona. Aun así, si bien esto le agradaba, al mismo tiempo le amargaba la idea de que siendo camarlengo su gobierno tenía los días contados. Cuando el cónclave eligiera un nuevo papa, él volvería a quedar entre las sombras.

Giuseppe Baglione estaba cansado de los segundos puestos. Por diversos motivos sentía que siempre había sido relegado de la mano de Dios. Por eso pensaba aprovechar al máximo ese poder que ahora detentaba, aunque fuera transitorio. Sería necesaria toda su agudeza mental para jugar bien las piezas de ajedrez del futuro.

Si todo salía acorde a sus planes, existía la posibilidad de calzar las sandalias del pescador. Esa era su máxima e inconfesable aspiración.

—Buenos días, excelencia —saludó con una tímida sonrisa su joven secretario, tras golpear la puerta.

—Buenos días, Mario, pasa, per favore —le animó Baglione.

—Disculpe el apuro, eminencia, pero tengo algunas consultas sobre asuntos de gobierno y la posición que tomará la Iglesia al respecto.

—Dime, Mario, ¿cuáles son las de mayor urgencia?

—La prensa nuevamente nos está hostigando y debemos dar una versión oficial acerca de la extraña muerte del cardenal Hailler. Se están elaborando conjeturas que no son convenientes para el Vaticano —explicó nervioso el secretario.

—¿Y cuáles son estas conjeturas y de quién provienen, caro Mario? —increpó el camarlengo alzando la ceja izquierda.

—A decir verdad —continuó el secretario—, es algo que escuché decir a los nuncios apostólicos. No sé si tiene mayor relevancia, pero se comenta que el cardenal Hailler fue asesinado, más concretamente envenenado por alguien perteneciente a la Santa Sede. Esa es la hipótesis que maneja la policía y algunos medios de prensa. Todo ha empeorado con el incendio del laboratorio del cardenal, colocándonos en una posición no solamente sospechosa e incómoda, sino además peligrosa.

—¿A qué te refieres concretamente, Mario?

—Como Ud. sabe, excelencia, la falta de credibilidad en nuestra Iglesia debido a los escándalos de corrupción, sumado a las denuncias de pedofilia, nos están costando caro. Por otra parte, el tema de las acciones del Banco Vaticano en fábricas de armamentos, tampoco es algo que hayamos podido blanquear.

—Caro mio, vayamos resolviendo los temas por partes —apuntó con un suspiro de hastío el camarlengo—. En cuanto a las sospechas de corrupción, como bien sabes, no existen pruebas contundentes para incriminarnos. Respecto al tema de la pedofilia y las acusaciones sobre distintos obispos y sacerdotes, es un asunto que está encaminando el cardenal Petteri y, por el momento, es mejor no pronunciarnos fuera de su discurso. En conclusión, no creo que estos rumores sean algo de lo que debamos preocuparnos. Tal y como está el mundo debido a los últimos atentados, estos asuntos pasarán a un segundo plano, ya lo verás.

—Va bene —anotó el secretario, quien sacaba apuntes de las respuestas del camarlengo, para luego organizar la estrategia de comunicación del Vaticano—. Pero ¿qué hacemos con respecto a las habladurías sobre la muerte del cardenal y el laboratorio?

—La gran pregunta para esas lenguas ponzoñosas sería: ¿quién podría querer la muerte del favorito para ocupar el sillón papal, cuando la Iglesia necesita más que nunca un santo padre?

—Lo que se rumorea, excelencia, es que sería alguien que quisiera quedar en ese lugar de privilegio.

—Mario, tú sabes muy bien que no existe consenso para ningún otro candidato. Por el momento, el cónclave ha quedado nuevamente suspendido por tiempo indeterminado y absolutamente fragmentado. De hecho, como se sabe internacionalmente, han sido suspendidas todas las reuniones por ese asunto hasta que se calmen un poco las aguas. Es importante transmitir que nadie en su sano juicio hubiera querido matar al cardenal Hailler. Tal vez, eso sea lo que debemos expresar más claramente para quitarnos de encima cualquier sospecha. Ha sido un lamentable accidente que sume a la Iglesia en la más profunda tristeza. La prensa debe comprender que nos demos un tiempo de luto hasta superar lo ocurrido y tener mayor claridad sobre este lamentable incidente —concluyó Baglione, arqueando nuevamente una ceja—. ¿Alguna otra consulta?

—El resto no parece importante —manifestó el humilde secretario—. Bueno, tal vez haya algo que sí podría tener cierta urgencia, pero es relativo a su familia —indicó el joven tragando saliva—. Esta mañana ha llegado una comunicación desde el Uruguay.

—¿Uruguay? — Respondió Baglione, intentando esconder su perturbación.

—Sí, excelencia. He recibido primero un mail en el que solicitaban la dirección de su correo electrónico y, al no responder por ese medio, recibí esta mañana una carta certificada que dice provenir de su señora hermana. Disculpe por no haber comentado antes acerca del asunto, pero me ha tomado también por sorpresa que su hermana insistiera en comunicarse. Es decir, no pensé que su excelencia tuviera más relación con su familia de Uruguay.

Baglione palideció ante esos comentarios, pero en pocos segundos volvió a tomar control de sus emociones.

—No te preocupes, Mario, yo mismo había olvidado tener una familia luego de la muerte de mi madre. Deja por favor, esa carta en mi dormitorio. Luego del almuerzo la leeré, cuando me retire a descansar.

—Como Ud. prefiera, eminencia —afirmó el eficiente secretario, bajando nuevamente la mirada.

Hacía casi diez años que aquel muchacho ejercía como asistente personal al servicio del cardenal Giuseppe Baglione, pero pocas veces lo había visto turbado, excepto cuando algo se refería a su familia en Uruguay. Mario Porto conocía bien a ese alto clérigo de ojos pequeños y huidizos, que brillaban ante la intriga y la corrupción. Sabía incluso de algunos negocios «poco católicos» de su excelencia, que convenía llevar consigo hasta la tumba. Cada gesto de ese rostro tenía para el joven una interpretación sobre los deseos de su jefe. Sin embargo, tal vez lo que Mario conocía mejor, era esa boca de labios finos y lujuriosos, que temblaban de excitación en los momentos íntimos.

CAPÍTULO 10

EL NACIMIENTO

—Falta el último pujo, hija mía —avisó Sara emocionada.

—Tú puedes, querida —añadió David, admirado de la fortaleza de su mujer.

La sala de partos había sido transformada en un lugar íntimo. El padre de David era un reconocido obstetra, actualmente accionista principal de ese hospital, donde eran muy conscientes de la importancia del acompañamiento familiar al momento de dar a luz.

Por otro lado, era tradición en la familia de Pilar, que las mujeres tuvieran conocimientos como matronas y acompañaran los partos. Sara había ayudado a muchas parturientas y la mayoría de sus hijas habían asistido en alguna ocasión a algún alumbramiento.

Quienes tenían mayor destreza eran la propia Sara e Isabella, que, además, tenían conocimiento sobre hierbas y preparados caseros para facilitar esos procesos. Por este motivo, ambas estaban acompañando a Pilar, una a cada lado de la cama.

Isabella sonrió.

—Ya está coronando, hermana. Es el último esfuerzo, tú puedes, nuestra Señora te está acompañando —alentó en un susurro.

Pilar estaba como en un trance, pero la voz segura de su hermana con las indicaciones finales le hicieron reaccionar. Entonces, con fuerzas que hasta el momento desconocía, dio un último pujo que fue bendecido por el llanto de un recién nacido. Una hermosa niña había llegado al mundo y con ella, todas las bendiciones para los suyos.

David recordó en aquel momento, cuando rogó a su madre para poder casarse con Pilar. Tuvieron que hablar con un rabino amigo, para que instruyera a su futura esposa sobre lo que implicaba convertirse a la religión de su familia. Muchos obstáculos habían tenido que superar juntos, pero gracias al amor que sentían el uno por el otro, sobrellevaron las pruebas.

Quizás por esto, Pilar había cambiado su actitud con respecto a la espiritualidad. El rabino les había explicado acerca del Zohar y la Torá, la cual es muy clara con relación a los diferentes roles impartidos por Yahvé para el hombre y para la mujer.

—El hombre es un conquistador —había dicho el religioso—. Es a quien se le encarga enfrentar y transformar el mundo. Con ese fin, a los hombres se los ha dotado de una naturaleza extrovertida y agresiva, que debe aplicar constructivamente en la guerra cotidiana de la vida. La mujer, en cambio —señaló—, es su opuesto diametral. Su naturaleza intrínseca es la «de no confrontar», por eso debe ser humilde e introvertida —sostuvo. Mientras el hombre enfrenta a los peligros del mundo exterior, la mujer cultiva la pureza dentro de sí misma. Ella es el sostén del hogar, quien nutre y educa a la familia. Es la encargada de cuidar todo lo que es bueno y santo en la vida cotidiana. «Toda la gloria de la hija del rey de los cielos es interior». Pero «interior» no significa necesariamente entre cuatro paredes—agregó el rabino—. Algunas mujeres para los judíos de nuestra estirpe tienen un importante papel que se extiende más allá del hogar. Si esta fuera la misión de sus futuras hijas, ella tiene que llegar con su prédica a la más lejana de las tierras. La mujer que ha sido bendecida con la aptitud y el talento de influir sobre las demás, puede y debe convertirse en una «saliente», abandonando periódicamente el refugio de su hogar. Pero ha de hacerlo solamente con el objetivo de alcanzar y movilizar a quienes han perdido el rumbo en sus vidas.

Este era el legado de la rama femenina de la familia de David y la continuidad de la tradición que debía seguir su descendencia, Más allá de que Pilar no coincidía con muchos de estos postulados, había entendido que solo el amor podía salvar las diferencias entre sus familias.

Ahora, ambos padres estaban emocionados por la bendición recibida, mirando embelesados a la pequeña. Toda inocencia y dulzura, todo un proyecto de «mujer saliente» como las de su estirpe.

Sara y sus hijas también sonreían satisfechas. Ellas al igual que la familia de David, sentían haber cumplido con una larga tradición. Aquella que las unía como mujeres y las bendecía como alumbradoras.

Solo faltaba la presencia de Belén para que la felicidad fuera completa, pero desde el espíritu de la unidad universal, la sintieron presente en sus corazones.

CAPÍTULO 11

LA CARTA

Acabado el frugal almuerzo, el camarlengo se retiró a sus aposentos para tomar una breve siesta que acostumbraba a hacer por las tardes.

Baglione era un hombre de rutinas a quien no le agradaban los sobresaltos ni los imprevistos, en especial los que provinieran de su ámbito familiar.

Tras la muerte de su madre, pensó que ya no tendría más vínculo con el resto de sus parientes. Menos aún con su hermana Sara, a quien íntimamente detestaba. Por lo tanto, la llegada de aquella inesperada comunicación, no solo lo fastidiaba, sino que le inquietaba que algo pudiera arruinar sus planes.

No obstante, pudo más la curiosidad que sus oscuras emociones y munido con el cortapapeles, rasgó el sobre y se dispuso a leer la carta.

«Giuseppe,

Han pasado muchos años y seguramente te sorprenda recibir estas líneas. Bien sabes que no lo haría si no fuera por alguna poderosa razón. Ambos, probablemente sentimos que es difícil considerarnos como hermanos luego de lo ocurrido.

De todas maneras, apelo a tu humanidad y al tiempo que alguna vez compartimos en familia, para que puedas comprender la situación en la que me encuentro.

Como bien sabes, hace varios años que falleció Antonio, quedándome viuda y a cargo de las niñas.

No sé si recordarás el nacimiento de mi segunda hija, Belén. Ella tomó los hábitos tiempo atrás y partió como misionera hacia medio oriente. Allí le fue asignado un lugar en Siria con las hermanas agustinas, para ayudar a los refugiados.

Tristemente, hace un par de semanas nos enteramos que la iglesia de San Agustín en la ciudad de Palmira, fue atacada y quemada por grupos terroristas.

Sabemos que es prácticamente imposible que nuestra querida Belén haya sobrevivido. Pero somos, ante todo, buenas cristianas y el Señor a veces obra milagros.

Es por eso que te molesto luego de tanto tiempo de silencio. Dada la autoridad que hoy posees en la Iglesia, quizás puedas obtener información respecto de lo sucedido con mi hija, que es también tu sobrina.

Apelo a la elevación espiritual que sustenta tu cargo, para que puedas considerar mi pedido, que no es otro, que el de una madre desesperada.

Cualquier gesto de tu parte lo agradecería infinitamente, formando quizás nuevos cimientos, para reconstruir nuestra relación y tal vez volver a transformarnos en una familia.

Ese era el mayor anhelo de nuestra difunta madre.

Recibe un fraternal abrazo,

Sara.

—¡Maldita sea! —rugió Baglione.

¡Otra vez su hermana irrumpiendo en el perfecto equilibrio que había instaurado en su vida sacerdotal! Nuevamente aquella metiche aparecía en su camino para reclamarle o pedirle algo. Ella, la misma que lo había descubierto y juzgado por su condición, era ahora quien venía a solicitarle que tuviera compasión por su sufrimiento.

Lo mejor sería que su hija estuviera en manos de los terroristas—pensó—. Así su hermana expiaría con su dolor lo que le había hecho vivir a él en carne propia.

¡No movería un solo dedo para evitarle el sufrimiento a esa mujer, que todavía tenía la osadía de escribirle como una hermana! Nunca le perdonaría su falta de sensibilidad, su mirada prejuiciosa y la escena nefasta que tanto había marcado su vida.

Si no hubiera sido por eso, tal vez se hubiera animado muchos años después a volver a declarar su amor. Pero la mirada de la mocosa, el llanto de su madre y la ira de su padre, al enterarse de su homosexualidad, lo habían degradado.

Tal fue su trauma, que luego de aquel incidente nunca más se sintió merecedor de amar o de ser amado.

Esa traidora había destrozado su autoestima y su juventud.

Quizás ese fuera el motivo por el cual ahora se conformaba con tímidos secretarios, a quienes manejaba como gato que juega con ratones. No obstante, aquellos «pasatiempos» estaban lejos de satisfacer sus necesidades afectivas.

¿Cómo olvidar a quien había sido su amor platónico? ¿Cómo perdonar a quien había sido su rival?

¡Su propia hermana! La que había ganado el amor de Antonio y se había casado con él formando una familia. ¡Nunca podría perdonarla! Tal vez si ella no hubiera existido, Antonio en algún momento hubiera reparado en él.

Quién sabe si las cosas entonces no hubieran sido distintas y si Antonio aún no estaría con vida a su lado. Él se hubiera encargado de cuidarlo y tratarlo como merecía. No hubiera permitido jamás, que viajara a aquellas tierras salvajes al otro lado del mundo, donde no había podido recibir el tratamiento adecuado.

Sara era la culpable. Ella lo había hipnotizado, lo había embrujado como hacían todas las mujeres con los hombres que eligen de presas. Él había visto cómo ella se arreglaba por las tardes para esperarlo, resaltando sus encantos femeninos y hablándole con palabras almibaradas.

Desde entonces, Giuseppe Baglione odiaba profundamente a su hermana y, en general, a todas las mujeres. Pero a Sara la detestaba más de lo que su corazón quería recordar.

Aquella traición había sido también el origen de su ingreso al seminario, en la que luego de una larga carrera sin vocación, había tomado los hábitos. Poco a poco fue superándose, hasta que comprendió que quizás esa era la única manera de alcanzar un lugar de destaque y reconocimiento. El de entonces era un mundo hostil para aceptar su condición y vivirla abiertamente.

No obstante, nada ni nadie podía ahora arrebatarle la posición que detentaba.

Era imposible perdonar a quien había sido su peor enemiga. Su hermana, un ser deleznable como la mayoría de las mujeres, excepto su querida madre. La única santa, además de la Virgen María.

Todo aquello debía permanecer en el olvido y en el más absoluto secreto—reflexionó—, mientras encendía una cerilla para quemar la carta. Su íntimo deseo era que al hacerlo, estuviera quemando también las esperanzas de su hermana de encontrar a su hija con vida.

Sonrió ante el espejo pensando en las vueltas del destino. Si de él dependía, la joven jamás aparecería. Si no la hubieran matado los terroristas, buscaría la forma de que tuviera algún accidente para que no pudiera volver a los brazos de su familia.

Su Dios era el del Antiguo Testamento y sabía que eso no era bien visto por otros clérigos. Pero él creía en la venganza y en la justicia divina.

CAPÍTULO 12

DECISIONES

«No entiendo a mi madre, realmente no la comprendo —pensaba Fátima—. Lo más importante es encontrar a Belén, pero ella está corriendo detrás de esa niñita. La pequeña es muy bonita y simpática, pero no es momento para sensiblerías. Encontrar a mi hermana Belén está primero y si todavía no tenemos noticias de nuestro tío, quizás somos nosotras las que tenemos que ir al Vaticano a encontrar respuestas —se decía a ella misma—. Isabella siente que Belén todavía está viva. Mi hermana es un poco fantasiosa, pero debo admitir que en algunas de esas “intuiciones” a veces le acierta. Posee una especie de cualidad extrasensorial para ver o sentir cosas. Yo lo único que quisiera es volver a ver a mi hermana Belén con vida. Porque, aunque no creo en ningún Dios, ella es la persona más buena que conozco y la única en quien podía confiar mis sentimientos». Esto cavilaba Fátima cuando decidió romper el silencio, que ahora reinaba en los almuerzos familiares.

—Mamma, realmente ya no podemos esperar más —explotó repentinamente la hija menor—, Isabella y yo estamos dispuestas a viajar al Vaticano y hablar con el tío Giuseppe—continuó—. Tú prometiste que este año íbamos a viajar a Italia para conocer el resto de la familia, por eso, si ahora no puedes ir por tener que acompañar a Pilar y a la pequeña, Isabella y yo podemos hacerlo por nuestra cuenta.

—¡Hija mía, yo soy la más interesada en saber de nuestra querida Belén! Es tan solo que tanto dolor es difícil de asimilar y la alegría del nacimiento de mi primera nieta, ha sido como un bálsamo para mí.

—Lo entiendo, madre, pero ni Isabella ni yo creemos que Belén esté muerta. Y si lo estuviera, no descansaremos hasta confirmarlo. Así no podemos seguir. No es posible para nosotras disfrutar de otras cosas con tanta incertidumbre.

—Lo entiendo, hija, pero si tu tío no ha contestado es porque lamentablemente no hay novedades.

—No conozco personalmente a ese tío, madre, pero si no ha respondido es porque es un hombre insensible —sentenció la menor de las Pittameglio.

—¡Fátima! ¡No hables así de alguien que no conoces! Han pasado cosas entre él y yo que explican este silencio.

—Lo sabemos, madre. Pilar nos lo ha contado todo. Pero no nos interesa ahora entrar en esos asuntos familiares del pasado. Lo que no podemos es quedarnos aquí, de brazos cruzados, temiendo cada llamada telefónica que recibimos.

—Creo que en eso Fátima tiene razón —terció Isabella, con su aguda voz de cantante de ópera—. Nosotras podríamos adelantarnos e ir haciendo averiguaciones. Luego tú puedes unírtenos cuando Pilar se organice mejor con la pequeña. Ayer tuve otra de mis visiones —agregó la joven—. Yo sé que ustedes no creen en esas cosas, pero he visto a Belén caminando por el desierto hablando con mujeres vestidas de negro.

—¡Ay, Isabella! —exclamó Sara—. ¡Por favor, no sigas con eso, hija mía, es muy peligroso! Algún día te contaré más al respecto. Siempre temí que alguna de mis hijas tuviera ese tipo de visiones, que han tenido otras mujeres de nuestra familia.

—¿Así que a otras en la familia les pasaba lo mismo? ¿Quiénes? —cuestionó Isabella, complacida con aquella noticia.

—Pues no voy a decirte nada más de que son atributos muy difíciles de saber llevar, pueden causar desastres en la vida de quien los posea. Mi propia madre, tu abuela, era una de esas personas, y realmente no quisiera que lo desarrolles sin saber lo que implica—insistió Sara, con verdadera preocupación.

—Muy bien. ¡Entonces iremos a Roma con la pitonisa! —intervino Fátima con ironía—. Ella nos contará sus premoniciones mientras yo me encargo de investigar para encontrar a Belén.

—¡Fátima, no seas sarcástica! —recriminó Isabella.

—Sucede que ya no soy una niña a quien se puede callar como antes, soy mayor de edad y tengo ahorros de la herencia de nuestro padre. Por lo que de todas maneras, iré a Italia aunque sea yo sola.

—¡Fátima, no es así como se le habla a tu madre y a tu hermana! Comprendo tu desesperación, hija, pero créeme que no es más de la que siente Pilar, Isabella o yo misma. Cada una de nosotras lo manifiesta en forma diferente, pero todas compartimos ese dolor. Tienes mucho que madurar y debes empezar por controlar esa lengua—regañó Sara.

Fátima comprendió que de ese modo no iba a obtener nada de su madre, por lo que se apresuró a pedir disculpas y a mostrarse receptiva.

Por fin y luego de otro interminable silencio, Sara añadió:

—Está bien, creo que no es mala idea que vayan primero ustedes y consigan una entrevista con su tío en el Vaticano. Yo iré luego para encontrarme con Giuseppe y hablar personalmente con él. Mientras tanto, pueden quedarse en la casa de mi prima Sofía. Estoy segura de que estará encanta de recibirlas.

—Gracias madre. Ya mismo nos pondremos en marcha—afirmó Fátima con tono triunfal, mientras Isabella asentía con la cabeza.

El objetivo había sido logrado.

CAPÍTULO 13

PALMIRA

Ayman Al Said mandó destruir todo templo contrario a la fe musulmana en los territorios bajo su comandancia. Así quedaron reducidos a escombros monumentos y santuarios considerados patrimonio cultural de la humanidad y parte de la identidad de diversos pueblos y civilizaciones antiguas. Entre ellos cayó el histórico templo de Baalshamin y el hermoso santuario de Bel, dedicado a la deidad suprema de Babilonia, en la antigua ciudad de Palmira.

La bella ciudad de los siglos I a. C. a II d. C. que había sido uno de los centros más importantes del mundo, punto de encuentro de las caravanas de la seda, estaba desapareciendo entre las arenas del desierto.

De todo el antiguo esplendor no quedaba más que el recuerdo. Pero la mayor desgracia, era que junto a la caída de templos y monumentos, se derrumbaba también la cultura de pueblos avanzados, que ahora eran obligados a morder el polvo de una derrota brutal.

Parecía como si los hombres del Estado Islámico quisieran hacer que la historia volviera a escribirse a partir de su llegada. Pretendían provocar una amnesia colectiva, para perder cualquier tipo de referente contrario al régimen.

Tarik estaba consternado. Desde el encuentro con la religiosa católica, muchas cosas habían cambiado con respecto a su comprensión de la guerra santa. Le había impactado que alguien tan distinto a sus creencias fuera capaz de transmitirle tan profundamente la fe y el amor por un Dios desconocido.

Aquella no era una mujer corriente, en esa mirada azul habitaba un espíritu especial que trascendía cualquier religión. Quizás por eso decidió ayudarla de forma tan inexplicable.

Todo ese episodio había generado un gran revuelo en el campamento. Cuando los hombres de Ayman se percataron de la falta de una motocicleta y algunos víveres, comenzaron las investigaciones y el ambiente se había tornado tenso. Pero con el fragor de la lucha y las últimas victorias obtenidas, el asunto había quedado en el olvido.

Poco después de la quema de la iglesia de San Agustín siguieron la de otros templos religiosos, sinagogas y santuarios de distintos credos. Cada una de esas destrucciones eran celebradas como triunfos en el nombre de Alá.

Pero él ya no podía sentir satisfacción en eso. Tarik percibía que algo no estaba bien en lo que allí sucedía. No sabía precisarlo exactamente, pues había sido adoctrinado durante años. Pero matar y torturar personas indefensas, solo por profesar una fe diferente, era algo para lo que aun con el duro entrenamiento militar no estaba preparado.

Tal vez, si hubieran sido solo hombres en combate, se hubiera sentido honrado y merecedor del paraíso junto a las setenta y dos huríes. Pero las muertes que veían sus ojos diariamente, eran mucho más de lo que un hombre como él podía soportar.

Su pensamiento nuevamente se perdió rememorando a su familia y los ojos azul noche de su prometida.

Cómo le hubiera gustado haber escuchado a tiempo las súplicas de su madre, cuando le decía que no podía seguir a una religión que glorificara la muerte y la guerra. Ella había insistido en que debía optar por el camino recto que tenían los cristianos armenios como parte de su familia o los yazidíes kurdos como ella, pero Tarik decidió abrazar la religión de su difunto padre.

Abdulá había dejado la vida en pos del ideal suní y Tarik quería ser su continuador.

Por eso, o quizás por su falta de conocimiento de la política y la historia, había decidido enrolarse en el ejército del Estado Islámico. De esta manera y casi sin percatarse, se convirtió en una marioneta de intereses muy turbios. No solamente para el ejército terrorista, sino funcional a otros poderes que ni siquiera podía imaginar y que distaban mucho de la religión musulmana tradicional.

Tampoco evaluó cuando decidió entrar en aquella milicia, que él era un joven demasiado sensible para enfrentar los horrores de la guerra. Y menos aún pudo considerar, que la religión de su madre, en cuyos valores había sido educado, era algo muy diferente a los intereses por los cuales estaría luchando. Esto ahora provocaba que se sintiera tremendamente dividido y mortificado.

Saber que su facción militar pasaba por las armas a cualquiera que pensara distinto, utilizando además los últimos avances científicos para eliminar a miles de personas, le hacía sentir un profundo desprecio por sí mismo. Todo esto iba mucho más allá de lo que hubiera imaginado como una guerra limpia, menos aún como una «guerra santa».

No obstante, en el ejército de Ayman Al Said nunca habían existido desertores. Todos los que estaban allí sabían que el enrolarse en esa milicia era para matar o morir, y el temor a ser considerado débil era demasiado fuerte conociendo los métodos destinados para ellos y sus familias.

Debido a esto, Tarik sabía que la decisión de haberse unido a ese ejército no tenía retorno y estaba condenado a vivir diariamente en aquel infierno.

Su única esperanza era que la religiosa católica que accidentalmente había conocido, pudiera cumplir con su promesa. Quería mantenerse con vida hasta recibir alguna señal acerca del cumplimiento de su pedido, esa era su única motivación para levantarse cada mañana.

En la carta para su madre y en el camafeo enviado a Aisha, iban el último intento de salvar los pocos afectos que había tenido e intentar colaborar con la causa independentista de los kurdos.

Parecía descabellado pensar que un simple soldado pudiera tener algún tipo de incidencia en esos acontecimientos, pero algo en su interior le decía que por primera vez en mucho tiempo, había tomado la decisión correcta. Ese era su mayor anhelo.

CAPÍTULO 14

TELL ABYAD

Belén estaba agotada, aquel era un viaje más incómodo y largo de lo que había imaginado. No tanto por la geografía, sino debido a la tensión que le generaba la familia de Kaela. Particularmente el hermano mayor de esta, que no apartaba su vista de ella en ningún momento.

Trataba de hablar lo menos posible, pero igualmente sentía la sombra de aquel hombre sobre sus espaldas. Desde el instante en que lo saludó, intuyó que en caso de que cometiera algún error, sería el último.

El grito del conductor anunciando la próxima parada la tranquilizó. Por fin el camión estaba arribando a la pequeña ciudad de Tell Abyad, que era su destino final.

Kaela lamentaba tener que separarse de su nueva amiga a quien le había tomado sincero afecto, por eso le decepcionaba que Belén se mostrara reticente a establecer conversación con sus hermanos. Íntimamente, la disculpaba pensando que todavía no había olvidado a su difunto marido o quizás albergaba la absurda idea de que estuviera vivo.

Cuando se encontraban en el último tramo del trayecto, le hizo señas a Belén para poder hablar con ella a solas.

—Amiga, te noto triste y callada. ¿Te sucede algo?

—No es nada Kaela, solo estoy cansada. Han sido muchos kilómetros y todavía no me acostumbro a usar este velo oscuro con tanto calor.

Kaela se sorprendió. ¿Qué tenía de extraño para una mujer musulmana usar un hiyab oscuro en el verano?

—No comprendo, Belén. ¿Es que en Europa no usaban burkas, niqabs o hiyabs, como mandan nuestras costumbres?

—Pues, la verdad es que no —contestó impulsivamente Belén, dándose cuenta en ese instante del error que estaba cometiendo—. Mis padres han sido más liberales para que pudiéramos adaptarnos mejor al medio europeo —puntualizó la falsa musulmana, intentando encontrar una respuesta lógica para salir del apuro—. Además, como tú sabes, esto no está prescrito en el Corán —agregó Belén, haciendo alarde de lo poco que se había informado sobre la religión musulmana con las mujeres de la aldea.

—Pues no lo manda el Corán, pero sí lo indica la sharía y nuestra tradición, amiga. Una mujer sin hiyab es vista como una esclava, no como una mujer libre. Está desprotegida y puede incitar a los hombres. Eso es pecado, es haram a los ojos de Alá.

—Sin duda, Kaela, por eso me mandaron aquí para casarme con un buen musulmán —concluyó Belén, angustiada por tener que decir tantas mentiras.

—Eso está muy bien, amiga mía. Justamente creo que lo mejor para ti sería casarte nuevamente. Nuestros hombres saben lo que es mejor para nosotras. Conocen más de cerca la voluntad del profeta Mahoma. Él tuvo varias esposas y enseñó cómo debían tratarnos para apaciguar nuestra naturaleza y hacer de nosotras mujeres virtuosas.

Belén intuía que no le convenía seguir hablando de temas religiosos o costumbristas. Conocía poco del islam y era muy probable que volviera a enredarse hablando de esos asuntos. Por lo tanto, decidió concentrar la atención de su amiga en su inminente matrimonio. El cambio de tema fue exitoso, Kaela comenzó a hablar sobre el valiente Hassan, que estaba en combate contra los kurdos en el norte del país. Estaba segura de que luego de esa victoria volvería con ella para que pudieran casarse. Su prometido era amigo de Farid, quien también iba a sumarse a la guerra en Kobane. Eso hacían en aquel momento todos los buenos muyahidines musulmanes.

Sin embargo, tras algunos minutos sumergida en sus propias fantasías, la romántica Kaela volvió al ataque con sus propósitos de celestina.

—Yo creo que le gustas —comentó repentinamente a Belén con una mirada cómplice, seguida de una risita nerviosa.

—No entiendo, Kaela. ¿Qué dices?

—Creo que tú le gustas a Farid —deslizó la esperanzada cuñada.

—No es momento para hablar de esas cosas —replicó Belén, poniéndose nuevamente tensa.

—Lo sé, habibti, pero pronto lo será. Alá conoce nuestro destino como mujeres y estoy segura de que desea que vuelvas a contraer matrimonio para tener gran descendencia.

Belén asintió, entendiendo que esa era la única respuesta razonable dadas las circunstancias.

—Así será, Insh’Allah, amiga.

—Insh’Allah —repitió Kaela, realizando un gesto de alabanza al cielo con ambas manos.

Belén se estaba poniendo cada vez más inquieta, cuando por fin a lo lejos divisó un gastado y polvoriento cartel, con el nombre de la estación de Tell Abyad.

Rápidamente juntó todas sus pertenencias y saludó según la costumbre a los padres y hermanos de Kaela y a su nueva amiga. Ya casi estaba en la puerta del vehículo, cuando al levantar la mano para hacer un último saludo, uno de los atados de su equipaje se abrió dejando caer un pequeño cofre. Al golpearse contra el suelo, el alhajero arrojó un rosario de cuentas de nácar que quedó a la vista de todos.

Los ojos de Farid, quedaron prendados del objeto. Tan rápido como pudo, Belén lo recogió para guardarlo en su equipaje, pero aquel hombre enorme se lo quitó de un golpe de entre las manos.

—¡Yo sabía que eras una impostora extranjera! —gruñó el musulmán entrecerrando los ojos y haciendo una mueca aterradora.

Belén saltó del camión todavía en marcha y comenzó a correr tan rápido como le fue posible, arrastrando consigo sus pocas pertenencias. Quiso el destino que fuera tal la cantidad de polvo y arena que se levantó en ese instante, que Farid tuvo que cerrar los ojos y no pudo ver hacia dónde se dirigía esa mujer que desapareció como por arte de magia.

Después de unos minutos, por fin se escuchó el sonido del viejo motor del camión que volvía a ponerse en marcha. Poco a poco, las voces de hombres y mujeres que maldecían a la extranjera en fuga desaparecieron en la distancia.

Belén estaba milagrosamente a salvo, refugiada tras una derruida muralla a poca distancia de donde había saltado desde el camión. Esas ruinas, seguramente habrían formado parte de la fortaleza que defendía a la ciudad, pero en aquel momento le habían salvado su propia vida.

Instantes después, sintiéndose más segura y tranquila, cayó de rodillas, besó la medalla de la Virgen milagrosa que todavía llevaba bajo los atuendos musulmanes y agradeció al cielo por seguir con vida.

«Ten piedad de mí —suplicó—. Perdona mi cobardía y no poder entregarme como tu hijo lo ha hecho»—, dijo en silencio.

En aquel momento el sol pareció esconderse tras una nube, pero una leve brisa le acarició el rostro devolviéndole la calma. Jesús y su milagrosa madre, eran infinitamente misericordiosos con su rebaño. Ese era el dulce remanso de su fe.

CAPÍTULO 15

ESTERE

Tell Abyad era una localidad pequeña que había sido reconquistada por los kurdos de las manos terroristas. Si bien era relativamente poco poblada, Belén no sabía por dónde empezar para dar con el paradero de la madre de Tarik y cumplir su promesa con el guerrero musulmán.

La ciudad estaba destruida como todo lugar por donde pasaba el ejército del Estado Islámico. Esos hombres de negro reeditaban la leyenda del bárbaro Atila, de quien se decía que por donde pasaba su caballo no volvía a crecer la hierba. Tal era la capacidad de destrucción de esos feroces mercenarios.

Finalmente, Belén decidió acercarse a preguntar en lo que parecía un centro de información para refugiados.

Haciendo los mayores esfuerzos idiomáticos, se presentó esta vez como la esposa de Tarik Guala, que deseaba encontrar a su suegra pues tenía un importante recado para ella.

Quien la atendió era una suerte de funcionario administrativo que se mostró visiblemente sorprendido al escuchar el apellido que ella había mencionado. Le dijo que esperara allí unos minutos, pues él no conocía a esa persona directamente, pero había alguien que tal vez la podía ayudar.

El tiempo pasaba y Belén comenzó a ponerse nerviosa. Tener que seguir mintiendo era algo que ya se estaba volviendo parte de su vida y verdaderamente le atormentaba. Repentinamente, una muchacha con atuendo militar y rubios cabellos rizados, se le acercó con cara poco amistosa.

—Mi nombre es Befrin Guala, hermana de Tarik. No tengo noticia de que mi hermano se haya casado en ningún momento. Así que si valora su vida, dígame ya mismo quién es usted y qué está haciendo aquí —terminó de decir la mujer guerrera, sacando un arma y apuntándole directamente al pecho.

—¡Espera! —exclamó Belén—. Te pido disculpas, no soy esposa de Tarik, pero fue lo que él me sugirió que dijera para protegerme de los peligros que corren las mujeres que viajan solas por estas tierras.

Befrin no dejaba de apuntarle sin pestañear.

—Tu hermano me dio esta carta. Dijo la extranjera extendiéndole el sobre de cuero que tenía en la mano—. Me pidió que se la entregara directamente a tu madre. Pero pienso que dadas las circunstancias, contigo será lo mismo.

Befrin tomó el sobre que pareció reconocer inmediatamente. No obstante, antes de abrirlo, le indicó con un gesto que se sentara en uno de los bancos de la improvisada oficina. Mientras tanto, la guerrera leía la carta mirándola por el rabillo del ojo.

La nota aparentemente era breve pero poderosa, pues acto seguido la expresión de la joven cambió por completo.

Entonces le pidió amablemente que la acompañara.

—Ven conmigo. Iremos donde mi madre. Será mejor que le entregues esta carta tú misma con el sobre que traes. Ella te ayudará.

Belén asintió. Nuevamente debía hacer acto de fe en personas desconocidas, pero no le quedaba alternativa.

Caminaron durante varios minutos entre casas semidestruidas, calles sucias y veredas rotas. Hasta que en un lugar apartado, sobre un pequeño montículo, encontraron una choza de paja y adobe donde Befrin pidió que la esperase en la puerta.

Al cabo de unos minutos, una mujer de cabello cano y piel curtida por el sol, extendía las manos en alabanza y se arrodillaba besando sus pies frente al absoluto desconcierto de la religiosa.

—Soy Estere Guala, la madre de Tarik —se presentó —. Por años he rogado por el alma de mi hijo, para que recapacitara acerca del camino que había tomado y se diera cuenta de la locura que estaba cometiendo al unirse al ejército del Estado Islámico. No hubo forma de hacerle comprender en aquel entonces, el infierno en el que iba a convertir su vida. No sé qué has hecho para abrir sus ojos y su corazón extranjera, pero lo que haya sido te lo agradezco infinitamente. Has salvado el espíritu de mi hijo y ahora sé que donde quiera que esté, ha regresado a casa.

Belén seguía estupefacta. Sus ojos se encontraron con la agradecida mirada de una madre, que creía ver en ella a una salvadora.

«Nada más alejado», pensó para sí misma. Era Tarik quien le había salvado la vida y brindado lo que tenía a su alcance, para que pudiera escapar de una muerte segura.

—Estere —replicó Belén—, no tiene nada que agradecerme. No tengo idea qué fue lo que su hijo le contó en esa carta, pero si algo lo ha transformado, le aseguro que no he sido yo, sino Dios —concluyó la religiosa.

Ambas mujeres se abrazaron frente a la mirada atónita de Befrin, que no alcanzaba a comprender la magnitud del milagro.

—Quédate en mi casa —le rogó Estere—. Ésta es también tu morada hasta que quieras permanecer en Tell Abyad.

—Muchas gracias—contestó Belén, todavía sorprendida—. Agradezco enormemente su hospitalidad y reconozco la bondad en su alma, pero aún debo continuar con mi promesa para con su hijo. Él también quería entregar un presente para la que era su prometida. ¿Sabe Ud. dónde podría encontrarla?

—Nuestra querida Aisha hace unos meses ha partido con la Peshmerga kurda, que está acampando en las afueras de Kobane. Según las últimas noticias, está desempeñando una excelente labor allí como enfermera y ahora también como militar. Ella es una joven muy inteligente, ha recibido una excelente educación en los mejores colegios de Inglaterra —informó Estere, quien sin duda, hubiera estado orgullosa de poder tener una nuera así.

—Su familia es muy rica, pero han hecho todo lo que tienen trabajando duramente. Su padre era muy amigo de mi difunto esposo. Siendo aún jóvenes ambos lucharon en la misma guerra, en la que falleció mi querido Abdulá—continuó Estere —. Quizás por eso, nuestros hijos están comprometidos desde tan pequeños. No obstante, a partir de que Tarik se enroló en el ejército del Estado Islámico hace cuatro años, Aisha y él dejaron de verse. Mi hijo pensó que entrar en la milicia era la única manera de hacer algo de fortuna y poder ofrecerle un futuro a su prometida. Por eso imagino lo que está sufriendo con lo que le toca vivir a diario. Tú has sido una enviada de los ángeles para hacerle ver la luz y cambiar sus pensamientos.

—No lo sé, Estere, Dios tiene extraños designios para todos nosotros. Lo importante es que Tarik está arrepentido y hay una nueva oportunidad para quienes lo hacen de corazón y abandonan el camino errado. Nuestro Dios es el Dios de la esperanza.

—El nuestro también lo es—terció Befrin —. Nosotras somos sufíes, la rama mística del islam, que se emparenta con el cristianismo antiguo de tu religión y la rama armenia de nuestra familia.

—¿Cómo sabes cuál es mi religión? —se sorprendió Belén, pensando que estaba siendo demasiado obvia a pesar de su disfraz de musulmana.

—Lo decía Tarik en su carta, no te preocupes, querida—la tranquilizó Estere—. Con nosotras estás segura.

—Eres muy valiente en haber viajado sola hasta aquí— agregó Befrin, a quien ya le caía bien aquella religiosa extranjera.

—Es cierto —confirmó Estere—. Una mujer enfrentando todos los peligros de estas tierras… es en verdad un milagro que hayas podido llegar con vida hasta nuestra casa.

—Supongo que estarás cansada y querrás alimentarte y refrescarte—propuso Befrin —. Mañana hablaremos de los planes para encontrar a Aisha y el viaje hacia las afueras de Kobane.

—Ahora es tarde, ve a dejar tus cosas —insistió Estere—. Ponte cómoda y si quieres descansa en mi cama —invitó aquella madre amorosa, que tanto le hacía recordar a la suya propia.

La religiosa aceptó y por primera vez luego de varias semanas, sintió que podía descansar segura y en paz. Por fin había encontrado el calor de un hogar, aunque fuera en un sitio lejano y desconocido.

CAPÍTULO 16

EL CAMPAMENTO

—¡Aisha! ¡Cuidado, detrás tuyo! —alertó Samira a su compañera, que rápidamente le disparó al terrorista. Este vio con horror cómo lo mataba una mujer, lo que para sus creencias era un pasaporte directo al infierno.

Los combatientes kurdos atacaban juntos. Hombres y mujeres mezclados en batalla, generaban temor e incertidumbre en sus adversarios.

El combate de ese día recién había comenzado, pero las milicias del Estado Islámico, al notar la estrategia mixta de los kurdos, decidieron emprender la retirada.

La marcha atrás de aquel ejército, fue festejada con vítores y zaghareet de algunas mujeres kurdas provenientes del norte de África.

Todos sabían que la guerra distaba mucho en acabar, pero los ejércitos kurdos habían encontrado un interesante talón de Aquiles para los terroristas. Solo era cuestión de saberse organizar, para incitar el espanto del enemigo. Sus creencias fanáticas también podían ser su propia destrucción.

Samira y Aisha se abrazaron, habían llegado a ser muy buenas amigas y la coronel le había permitido a la joven participar en algunas batallas.

A pesar de su juventud e inexperiencia, Aisha era una leal compañera y eso, a veces, era más importante que sus habilidades militares.

—¡Ha sido un gran día, Aisha! Te has destacado en el combate de hoy —la felicitó sonriente Samira.

—Gracias, mi coronel —contestó riendo en confianza la subalterna—. Pero tú me has salvado avisándome de ese hombre a mis espaldas.

—Por eso es importante pelear siempre entre dos—guiñó Samira—. La confianza en tu compañera, es parte fundamental de la estrategia en cualquier campo de batalla. Por otra parte, nuestros hombres también han hecho un excelente trabajo—agregó exultante la coronel—. A pesar de las bajas que sufrimos en el campamento de Kirkuk por los alimentos adulterados, hoy parecían mayores en número y este triunfo es compartido.

—Justamente de eso quería hablarte, Samira —señaló Aisha—. ¿Hay alguna novedad respecto al cargamento que mató a tantos de los nuestros?

—Hasta ahora no sabemos qué pudo haber sido, Aisha, yo no creo en las supersticiones religiosas que deambulan por el campamento. Opino que esto debe tener una explicación realista y científica —aseveró Samira preocupada.

—Seguramente la tiene, amiga—puntualizó la comandante—. Lo extraño es que todo sucedió luego de la entrega del cargamento de alimentos que venía desde el sur.

—Eso mismo le comenté al coronel Helmut, pero aún no logramos entender lo sucedido. Fue como una explosión en cadena, con muertes de combatientes en solo veinticuatro horas. Nunca habíamos visto nada igual, en todo esto hay algo para investigar en profundidad.

Samira hizo una pausa como evaluando si era el momento adecuado para hacerle un planteo importante a su compañera y luego prosiguió:

—Ya que has tocado el tema, Aisha, quería comentarte algo que me parece importante tanto para ti como para nuestro pueblo.

—Por supuesto, Samira. ¿De qué se trata?

—Estuve hablando con los coroneles y otros comandantes y si tú estás de acuerdo, queríamos proponerte que integres el equipo de investigación que va a formarse en torno a este asunto. En estos días, nos han comunicado que llegarán científicos de distintas partes del mundo a estudiar el fenómeno de los alimentos adulterados. Todos ellos serán enviados por Naciones Unidas, para investigar sobre este extraño caso, definiendo el por qué algunos alimentos se transforman en explosivos y otros no.

—¡Pero yo quiero seguir combatiendo a tu lado, Samira!

—Lo sé y te estás convirtiendo en una buena guerrera, amiga mía. Sin embargo, en este momento nos sería de mayor utilidad que te unieras al equipo de investigación y pusieras en práctica tus conocimientos científicos. Nadie desconfiaría de una chica tan joven que parece que no sabe de ciencias y eso sería una gran ventaja para nosotros —opinó Samira, quien respetaba la capacidad intelectual de su amiga, pero, secretamente, dudaba de sus cualidades militares.

—Comprendo —acotó Aisha con gesto preocupado.

—Se dice que habrá también gente enviada por la CIA y otras agencias de espionaje, por eso hay que ser muy precavidos con los miembros del futuro equipo de investigación—completó la coronel kurda—. Se supone que los científicos enviados son representantes de los aliados contra el Estado Islámico, pero con los occidentales nunca se sabe. Concluyó la coronel meneando la cabeza.

—Lo pensaré—contestó Aisha—. Aunque te confieso que no es mi idea en este momento. Hasta no reconquistar Kobane quiero seguir participando en la lucha. ¿Será posible que participe en ambas cosas?

—Creo que sí—concedió Samira guiñando un ojo—. ¡Para algo soy tu superior! —expresó risueña.

Las dos mujeres se acercaron entre charlas cómplices al campamento femenino donde había gran alboroto. Acababa de arribar otro cargamento de comida junto con medicinas para la Peshmerga.

Esta vez, los alimentos eran para la facción femenina del ejército, por lo que Samira y Aisha se miraron inquietas.

—Sabemos que necesitamos alimentarnos luego del combate, compañeras —se dirigió la coronel a sus soldados—. Pero antes de consumir nada de lo recibido, vamos a examinar este cargamento con un grupo de científicos que llegará mañana. La comandante Aisha se sumará a ese equipo de investigación —anunció a sus subalternas.

Aisha la miró desconcertada, acababa de decirle a Samira que lo iba a pensar, pero todavía no había dado su respuesta definitiva. No obstante, decidió que no era ocasión de discutir con su amiga.

Todavía quedaban alimentos y medicinas que había enviado la Cruz Roja en un cargamento anterior. Por este motivo, Samira resolvió que ese día comerían frugalmente y dejarían los nuevos alimentos en un depósito, a escasos kilómetros del campamento. Al día siguiente, cuando llegaran los científicos, decidirían qué hacer con ellos.

Pasada la noche, en la mañana muy temprano, un soldado se presentó en el campamento de las mujeres.

—Los científicos han llegado, coronel —avisó el hombre uniformado.

—Perfecto —respondió Samira.

—Hay algo más, mi coronel—prosiguió el subalterno—. Ayer el personal a cargo de custodiar los alimentos en el depósito, murió de forma muy extraña. Aparentemente, a las pocas horas de organizar el cargamento, sus cuerpos literalmente empezaron a explotar y desintegrarse sin explicación. Estos hechos fueron funestos para el ánimo de nuestras tropas, que creen que tiene que ver con algún maleficio o designio divino.

Samira bajó la mirada.

—Gracias, soldado, veré de encargarme de este asunto a la brevedad. Aisha ven conmigo, no hay tiempo que perder.

Ambas se dirigieron al viejo vehículo que las transportó al campamento masculino. Allí les informaron que ya había llegado el grupo de científicos de Naciones Unidas y que las estaban esperando.

Dos americanos, tres chinos, dos rusos y un iraní conformaban el extraño grupo que había arribado esa mañana. Eran los encargados de investigar el origen de aquellas extrañas reacciones en cadena, que producían algunos alimentos que provenían del mundo musulmán y que luego se podían transmitir como por contagio a otros productos que estuvieran en contacto. Era realmente una situación peligrosa y desesperada, por lo que el mundo entero estaba en alerta.

—Buenos días, señores. Buenos días, coronel Helmut —saludó Samira a su igual en mando del batallón masculino—. Agradecemos su presencia, para tan importante investigación.

Samira esta vez buscó la aprobación de Aisha con la mirada antes de continuar hablando y como vio que asentía, prosiguió con su discurso.

—Déjenme presentarles a mi compañera de batalla, Aisha Amin Bigdabi. A pesar de su corta edad, la comandante ha sido una destacada estudiante de ciencias de reconocidos colegios, donde ha obtenido medalla de honor. —aseguró Samira, al ver la cara de sorpresa de los presentes—. No tenemos en el campamento en este momento otra persona que hable inglés y pueda ocupar un lugar como representante científico del pueblo kurdo. Por lo que, al menos momentáneamente, les pedimos que permitan a nuestra comandante acompañarlos en la investigación.

Los científicos veteranos en su materia, se miraron extrañados. Sin embargo, no ofrecieron resistencia a la compañía de una estudiante de ciencias. Después de todo, seguramente esa chica no iba a enterarse de nada, lo cual era una ventaja para todos los demás países allí representados.

—Pues muy bien, caballeros—agregó Samira—. Podrán utilizar nuestro campamento como base de operaciones. Justamente en el día de ayer, fuimos informados de la llegada de otro cargamento con alimentos, que ha producido la muerte de quienes lo custodiaban. Quizás este lamentable suceso sirva como punto de partida para vuestra investigación, pero no contamos con mayores detalles de lo ocurrido. Así es que, por favor, tomen las precauciones que estimen necesarias. Nosotros nos encontramos a vuestra entera disposición.

—Perfecto —sostuvo uno de los rusos, seguido por la anuencia del equipo chino—. Desempacaremos nuestros instrumentos y nos pondremos a trabajar de inmediato —finalizó.

—Esperamos a la comandante Aisha a mediodía para comenzar con las actividades —aclaró el científico americano, seguido por el asentimiento del iraní.

—Allí estaré —aseguró en perfecto inglés la joven kurda, ante la atenta mirada del resto del equipo científico.

CAPÍTULO 17

EL CAMAFEO

—Ya estamos llegando —advirtió Estere a Belén, mientras una gota de sudor se derramaba por su frente.

Ambas habían emprendido camino hacia las afueras de Kobane, donde se encontraba el campamento de la Peshmerga femenina. Allí les habían indicado que encontrarían a Aisha, la que había sido la prometida de Tarik.

El viaje en aquel incómodo transporte atiborrado de personas y animales, había sido otra experiencia que convenía olvidar, sopesó Belén. Pero al menos, esta vez no sentía la inquisidora mirada del hermano de Kaela, analizando todos sus movimientos.

Estere le transmitía seguridad y Befrin, había resultado ser una muchacha simpática, que tenía bastantes similitudes con Fátima, su hermana menor.

¡Cómo extrañaba a su familia en ese momento! Sabía que todas estarían preocupadas, pero por ahora resultaba imposible comunicarse con ellas. Aquellos países en medio de la guerra, habían sido aislados de las comunicaciones tecnológicas más elementales y, por ese motivo, la vida en esos lugares parecía haber retrocedido en el tiempo y quedado aislada del resto del mundo.

«Pronto llegará la hora del reencuentro», razonó para sí, como auto consuelo. Después de todo, ya faltaba poco para poder terminar con las promesas pendientes y así llegar a Estambul y finalmente a Roma.

«Falta poco», se repitió mientras entrecerraba los ojos por el polvo y ese sol tan brillante y caliente, que formaba parte de la aridez del paisaje.

—Solo quedan unos pocos metros más —confirmó Estere—. Ahora tenemos que caminar hacia aquellas tiendas de campaña. Seguramente allí nos dirán si este es el campamento donde se encuentra Aisha o dónde podemos encontrarla.

—Bien —respondió Belén, intentando no gastar saliva en más palabras.

Unos pasos más adelante, se encontraron con una miliciana de la Peshmerga kurda, que las detuvo justo en la entrada del campamento.

—Identifíquense—ordenó la mujer, en aquel idioma que Belén apenas lograba comprender a pesar de sus esfuerzos.

—Mi nombre es Estere Guala de Tell Abyad. Esposa de Abdul Guala y madre de Tarik y Befrin. Ella es Belén, una amiga de la familia. Hemos venido a traer un recado para Aisha Amin Bigdabi, comandante de la Peshmerga kurda. ¡Viva el Kurdistán libre! —remató Estere.

Aparentemente, aquella era la contraseña indicada para presentarse como amigos en el campamento, pues la miliciana inmediatamente les permitió el paso, indicándoles a qué división dirigirse.

Eran tiempos confusos, por lo que según le había indicado Befrin, las contraseñas de entrada cambiaban diariamente y en ocasiones, hasta dos veces al día. Esa era una forma de evitar a los terroristas infiltrados, quienes no solo iban de incógnito hacia Europa, sino que también viajaban rumbo a ciudades que todavía no habían sido conquistadas por el Estado Islámico, para enrolarse en los ejércitos de la resistencia.

Era entendible que en aquellos tiempos, nadie se fiara ni de su propia sombra y los controles fueran extremos.

—Buenos días, oficial— volvió a saludar Estere presentando sus credenciales y contraseña a una mujer que estaba como guardia en la tienda de campaña—. Estamos buscando a la comandante Aisha Amin Bigdabi. ¿Sabe Ud. dónde podemos encontrarla?

—La comandante se encuentra en esa tienda que ve a mi derecha. Estaba a punto de salir hacia el campamento masculino, por lo que les recomiendo apurarse.

Belén y Estere salieron lo más rápido que pudieron en su búsqueda, pero a lo lejos vieron cómo un vehículo arrancaba en ese momento transportando a una joven de cabello oscuro que Belén supuso que sería Aisha.

—¡Aisha! —gritó Estere en el tono más alto que alcanzaba su voz.

El vehículo, sin embargo, no se detuvo. Por lo que ambas mujeres regresaron a la tienda de campaña, donde les convidaron con agua, indicándoles que debían esperar hasta la puesta de sol, cuando la comandante regresara al campamento.

Pasaron largas horas y, efectivamente, al atardecer vieron llegar el mismo transporte con la joven de atuendo militar, al lado de otra mujer que manejaba el vehículo.

La muchacha era de piel morena, ojos azul oscuro y largo cabello color azabache. En verdad, Aisha era de una belleza que contrastaba con las rústicas vestimentas de la milicia.

—Querida Aisha, soy Estere, la madre de Tarik. —Se acercó sonriendo la mujer de cabello de plata, al ver el gesto de desconcierto de la muchacha.

—¡Estere! No puedo creerlo. ¡Qué gran alegría! —exclamó la comandante, mientras se fundía en un abrazo con la que alguna vez pensó que sería su suegra—. ¿Cómo están todos? ¿Qué haces por aquí? — Preguntó Aisha, mientras miraba de reojo a la extranjera que Estere tenía a su lado.

—Te presento a Belén, una amiga de la familia. Ella misma te contará el motivo de su visita y te entregará un presente de Tarik para ti.

Aisha no salía de su asombro, aún no comprendía el porqué de la inesperada presencia de Estere en ese lugar y mucho menos comprendía la presencia de aquella extranjera con un regalo de Tarik para ella. Pero confiaba en Estere y le tenía un profundo cariño. Por lo tanto, asintió a quedarse a solas con Belén, cuando esta se lo propuso para conversar en privado.

Entraron las dos a la tienda, pues tal como Belén había prometido a Tarik, solo le entregaría el presente estando a solas.

—Pues bien, tú dirás —comenzó Aisha, hablando en un inglés claro y sin acento. Idioma que Belén también comprendía muy bien.

—Antes que nada, quiero explicarte cómo y dónde conocí a tu antiguo prometido y por qué he viajado hasta aquí para entregarte su recado—declaró Belén.

La religiosa hizo un breve resumen de lo sucedido la noche que había conocido a Tarik y la situación en la que ahora se encontraba. También le contó sobre el mensaje que le había entregado a Estere y la reacción que ella había tenido al recibirlo.

Por fin acabó sin más rodeos:

—Esto es lo que Tarik me ha dado para ti—dijo entregándole una bolsita de terciopelo azul. Al abrirla, Aisha observó que contenía un camafeo con un extraño diseño grabado artesanalmente.

La comandante miró el bonito colgante intentando no desvelar sus emociones. En verdad, no le encontraba ningún significado especial a ese regalo, más allá de que fuera un bonito presente de quien había sido su gran amor desde la infancia.

En su fuero interno, todavía existía una lucha de lealtades entre su pueblo y los recuerdos junto a Tarik. Pero cada vez se inclinaba más por seguir sus ideales y sabía que no podía permitirse otras emociones.

—No sé qué decirte, extranjera. No veo en este objeto ningún significado especial para mí, ni puedo caer en sentimentalismos. Te pido que te lo quedes tú si es de tu agrado—propuso Aisha, devolviéndole a Belén el inoportuno presente.

—De ningún modo—replicó la religiosa apartándolo con la mano—. Me apena que este regalo no signifique nada para ti, pero jamás podría quedármelo —explicó—. Ha sido una promesa que hice a quien me ha salvado la vida y por eso he atravesado cientos de kilómetros pensando que tendría alguna importancia para ti. Supongo que si Tarik me lo ha dado y ha sido enfático en que fuera en privado, es para que lo tengas por algún motivo que desconozco.

—Está bien —indicó cerrando la conversación Aisha—. Lamento que hayas hecho este viaje en vano. Guardaré el camafeo, pero no siento deseos de usarlo. Han pasado muchas cosas que me separan de Tarik desde que se enroló en los ejércitos del Estado Islámico. Creo que nuestras vidas siguen caminos irreconciliables.

—Comprendo—manifestó Belén un tanto decepcionada—. Imagino que debe de ser muy difícil comprenderlo, pero me gustaría agregar que las palabras de arrepentimiento de Tarik sonaban sinceras. Tanto es así, que me ha ayudado a mí, una supuesta infiel, a escapar, por sentirse apesadumbrado.

Aisha no dijo más palabra, pero asintió con la cabeza y entonces Belén prosiguió:

—Su propia madre me ha dicho que la carta que le he entregado ha sido reveladora. Tal vez ella pueda decirte algo más, que pueda ayudarte a comprender la situación o a entender el regalo. Lamento no saber cuál era el objetivo de este presente Aisha. Tal vez tiene un significado que solo puede comprenderse con el tiempo.

—Quizás—murmuró Aisha—. Pero aún no ha llegado ese momento—cortó la joven guerrera—. Por eso, si no hay nada más para agregar, te pido le digas a Estere que pase. Me gustaría hablar a solas también con ella.

—Claro, como gustes—accedió la religiosa, despidiéndose con una inclinación de cabeza.

Estere entró a la tienda de campaña donde estaba Aisha y ambas mujeres se perdieron entre conversaciones y recuerdos.

Belén caminó hacia el lugar que les habían asignado para descansar y comenzó a orar pidiendo armonía para las almas que le rodeaban.

La guerra era una situación que nunca podía ser justa. Ella sabía que el camino nunca podía ser el enfrentamiento, pero comprendía que era muy difícil transmitir ese mensaje en un campamento militar.

En ese momento, el cansancio pudo más que sus oraciones y cayó dormida bajo la luz de desconocidas estrellas.

CAPÍTULO 18

LA FÓRMULA

La actividad comenzó muy temprano en el campamento masculino de la Peshmerga. Aisha y el grupo de científicos partieron hacia el depósito de alimentos, donde se había improvisado un laboratorio. Momentos antes, Estere y Belén se despidieron para continuar con su viaje rumbo a Turquía.

Aisha, con autorización de Samira, les proveyó de algunos víveres y pidió que un soldado las acompañara hasta la frontera. Más tarde, Belén continuaría sola con su viaje hasta reencontrarse con su familia.

La comandante, tuvo que hacer un gran esfuerzo esa mañana para concentrarse en la investigación. Las conversaciones con su ex suegra le habían hecho recordar demasiadas cosas que no quería enfrentar. No obstante, la actividad del grupo de científicos era impostergable y ese día se extrajeron las primeras muestras para enviar a distintos laboratorios del mundo.

El mayor problema era que no había mucho tiempo para desentrañar el asunto. Había que trabajar en forma rápida y efectiva y aprovechar cada momento para obtener respuestas definitivas. De otra forma, sería muy tarde para salvar a millones de personas en el planeta. Cada vez más alimentos adulterados se estaban dispersando por más países, sin comprender por qué algunos reaccionaban como armas químicas y otros eran inofensivos.

Aisha consideraba que era difícil encontrar indicios investigando directamente en la comida, algo le decía que la clave debía estar en otro lugar. Lo que buscaba era un reactivo, alguna sustancia que tal vez en contacto con otro elemento pudiera convertir a los alimentos en explosivos. La hipótesis no parecía descabellada, después de todo, no se producía ningún daño mientras los productos estaban en sus envases originales, sino cuando eran abiertos.

Pensó en plantear su hipótesis al equipo; pero luego decidió que lo consultaría con Samira primero. Debía explicarle lo que había podido comprender de la conversación con el grupo de científicos americanos esa mañana.

Finalizada la jornada, llegó exhausta al campamento femenino.

Llegada la noche, cuando estaba quitándose la ropa para descansar, del bolsillo de su pantalón asomó el curioso camafeo de Tarik. Había olvidado que lo había dejado allí. Lo tomó nuevamente entre sus manos y lo volvió a observar, esta vez con más atención. En el exterior tenía un extraño dibujo de una rosa, una paloma y una media luna, pero lo que más llamó su atención fue que aquel objeto tenía un peso un poco exagerado para su tamaño y composición. El camafeo, evidentemente guardaba algo en su interior.

Por fin lo abrió y para su sorpresa, observó que dentro se encontraba un pequeño objeto protegido entre algodones y sellado al vacío. Debajo del mismo, había un rollito de papel y lo que parecía un pequeñísimo dispositivo electrónico.

Aisha estaba absorta con aquel descubrimiento. Así que empezó por desenrollar el papel y, para su asombro, el mismo no contenía una declaración amorosa de su ex prometido, sino una fórmula química compleja con lo que parecían algunas anotaciones técnicas.

A primera vista, no entendía lo que esos números y símbolos pudieran indicar. Aunque estaba claro que esto era algo que debía descifrar.

En el objeto algodonado percibió que también había algo más dentro del envoltorio, así que con un bisturí que tenía para realizar intervenciones en la enfermería, abrió con extremada cautela aquella suerte de capullo. En el interior encontró un minúsculo tubo, también sellado al vacío.

Su curiosidad era enorme, pero intuía que ese objeto contenía algo peligroso de abrir bajo condiciones que no fueran las adecuadas, ya que estaba dentro de una cápsula aislada térmicamente.

Probablemente allí se encontraba la clave, pero aún no entendía exactamente qué habría querido transmitirle Tarik, ni qué relación podría tener él con todo eso.

Seguramente en el pendrive se encontrarían las indicaciones a seguir.

La joven decidió que lo mejor era volver a guardar la pequeña cápsula dentro del envoltorio y dejar todo como lo había encontrado. Al día siguiente junto con Samira, decidirían qué hacer con el hallazgo.

Aisha era consciente de que necesitaba la ayuda de los demás científicos si quería desentrañar la fórmula. Una corazonada le decía que quizás estuviera relacionada con lo que estaban buscando, pero enseguida descartó esa posibilidad. Después de todo, ¿qué podía saber Tarik y por qué iba a querer ayudar a países enemigos del Estado Islámico?

Esa noche le costó mucho conciliar el sueño. En varias ocasiones se despertó pensando en ataques terroristas, entreverados con recuerdos de su infancia, jugando con Tarik en el jardín. Sus sueños no tenían el menor sentido y los contenidos oníricos se tornaron en pesadillas, que la atormentaron hasta el amanecer.

Por fin la voz de Samira la despertó de sus ensoñaciones. Se vistió rápidamente, esta vez portando el extraño camafeo en torno al cuello. Quizás Tarik había pensado que esa era la forma más segura de transportar esa información, hasta que supiera exactamente qué debía hacer.

Al salir de la tienda, pidió a su coronel que la acompañara hasta un lugar apartado, necesitaba hablar de todo esto con su amiga. Samira accedió un poco extrañada. Sabía que Aisha debía ir sin más demora hasta el laboratorio donde desde temprano estaban trabajando los demás científicos. No obstante, Aisha insistió en hablar primero con ella.

Cuando estuvieron a solas, la comandante le contó lo que había descubierto en el camafeo y su pálpito descabellado acerca de lo que tal vez pudiera tratarse.

La coronel pensó que no había tiempo que perder y que era necesario revisar la información que contenía el pendrive.

Tomaron el primer vehículo que encontraron disponible y se dirigieron a la comandancia del campamento masculino. Allí había varios ordenadores portátiles, que todavía tenían conexión a internet, a pesar de los constantes bloqueos informáticos. Aisha revisaría allí el resto de la información y entre ambas evaluarían qué hacer al respecto.

Así lo hicieron y cuando la comandante kurda pudo ver el contenido del dispositivo, encontró que se trataba de algunos archivos técnicos y un video personal de Tarik grabado con un teléfono móvil. Esto era extraño de por sí, ya que muy pocas personas tenían en aquel momento acceso a ese tipo de tecnología.

La curiosidad la llevó a comenzar por escuchar en primer lugar el video. Mientras tanto, Samira se reuniría con los generales para transmitirles las últimas novedades y tomar alguna decisión de cómo seguir.

En su mensaje, Tarik explicaba que el envío de toda esa información lo hacía por el bien de ella, su familia y el pueblo kurdo; pues quería lo mejor para ellos, aunque él estaba pensando en quitarse la vida. Ya no soportaba más continuar formando parte de la milicia del Estado Islámico y su conciencia le pesaba demasiado para regresar con los suyos.

El que había sido su prometido, creía que de todas formas sería hombre muerto, si su jefe se enteraba de la divulgación de esta información. Para copiar la misma y obtener la muestra, había tenido que matar a dos científicos que mantenían conversaciones secretas con su superior. Sin embargo, él creía que había valido la pena, pues sabía que en esas fórmulas y en la cápsula, se escondía el secreto de las armas químicas que iban dentro de los alimentos adulterados.

Las últimas palabras de la grabación fueron para que Aisha las guardara en su corazón. Allí le contaba que el camafeo lo había tallado con el escudo de su familia. Por eso le pedía que una vez resuelto el dilema científico, llevara puesto ese collar como recordatorio de su amor.

Al terminar de escuchar la grabación, Aisha no pudo continuar analizando nada más. Rompió a llorar desconsoladamente, por unos sentimientos tan profundos como imposibles. Ese video era la última comunicación de la persona con quien desde niña había soñado compartir la vida.

Su único y gran amor.

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