Die Jungfrauen Sammelband
Bücher 1 - 5
Grace Goodwin

Copyright © 2019 durch Grace Goodwin

Interstellare Bräute®

ist ein eingetragenes Markenzeichen

von KSA Publishing Consultants Inc.

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch darf ohne ausdrückliche schriftliche Erlaubnis des Autors weder ganz noch teilweise in jedweder Form und durch jedwede Mittel elektronisch, digital oder mechanisch reproduziert oder übermittelt werden, einschließlich durch Fotokopie, Aufzeichnung, Scannen oder über jegliche Form von Datenspeicherungs- und -abrufsystem.

Coverdesign: Copyright 2020 durch Grace Goodwin, Autor

Images/Photo Credit: Deposit Photos: diversepixel, zsv32071

Anmerkung des Verlags:

Dieses Buch ist für volljährige Leser geschrieben. Das Buch kann eindeutige sexuelle Inhalte enthalten. In diesem Buch vorkommende sexuelle Aktivitäten sind reine Fantasien, geschrieben für erwachsene Leser, und die Aktivitäten oder Risiken, an denen die fiktiven Figuren im Rahmen der Geschichte teilnehmen, werden vom Autor und vom Verlag weder unterstützt noch ermutigt.

Inhalt

Willkommensgeschenk!

Interstellare Bräute® Programm

Mit einem Alien verpartnert

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Epilog

Die Eroberung seiner Jungfrau

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Seine unschuldige Partnerin

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Epilog

Seine unschuldige Braut

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Epilog

Seine unschuldige Prinzessin

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Epilog

Willkommensgeschenk!

Interstellare Bräute® Programm

Bücher von Grace Goodwin

Also by Grace Goodwin

Hole dir jetzt deutsche Bücher von Grace Goodwin!

Grace Goodwin Links

Über Die Autorin

Willkommensgeschenk!
Trage dich für meinen Newsletter ein, um Leseproben, Vorschauen und ein Willkommensgeschenk zu erhalten!

http://kostenlosescifiromantik.com

Interstellare Bräute® Programm

DEIN Partner ist irgendwo da draußen. Mach noch heute den Test und finde deinen perfekten Partner. Bist du bereit für einen sexy Alienpartner (oder zwei)?

Melde dich jetzt freiwillig!

interstellarebraut.com

Mit einem Alien verpartnert

Copyright © 2019 durch Grace Goodwin

Interstellare Bräute®

ist ein eingetragenes Markenzeichen

von KSA Publishing Consultants Inc.

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch darf ohne ausdrückliche schriftliche Erlaubnis des Autors weder ganz noch teilweise in jedweder Form und durch jedwede Mittel elektronisch, digital oder mechanisch reproduziert oder übermittelt werden, einschließlich durch Fotokopie, Aufzeichnung, Scannen oder über jegliche Form von Datenspeicherungs- und -abrufsystem.

Coverdesign: Copyright 2020 durch Grace Goodwin, Autor

Images/Photo Credit: Deposit Photos: diversepixel, zsv32071

Anmerkung des Verlags:

Dieses Buch ist für volljährige Leser geschrieben. Das Buch kann eindeutige sexuelle Inhalte enthalten. In diesem Buch vorkommende sexuelle Aktivitäten sind reine Fantasien, geschrieben für erwachsene Leser, und die Aktivitäten oder Risiken, an denen die fiktiven Figuren im Rahmen der Geschichte teilnehmen, werden vom Autor und vom Verlag weder unterstützt noch ermutigt.

1

Cassie, 1885, Selby, Montana

Ich war eindeutig im Nachteil. Noch nie war ich so geküsst worden. Ich wusste nicht, ob ich es überhaupt richtig machte. Er wusste es allerdings schon. Oh, er konnte küssen. Ich hätte nie gedacht, dass es sich so … heiß anfühlen konnte. Nass. Verrucht. Sein Geschick und die Eindringlichkeit seiner Zuwendungen waren ein echter Schock.

Er schmeckte nach Zimt und Whisky und … Mann. Es gab einfach kein anderes Wort, um diese düstere, rein maskuline Essenz zu beschreiben. Ich hatte das hier vermisst, diese Intimität, das … Verlangen. Ich wollte mehr; seinen Mund, seine Hände, seinen Atem auf meiner Haut. Alles.

Seine Hand glitt über mein schlichtes Baumwollnachthemd bis sie den Saum erreichte und ihn über mein Knie hob. Raue, schwielenbesetzte Finger schoben das Material an meinem Schenkel hoch, langsam, sodass sie einen glühenden Pfad hinterließen. Seine Hände wanderten höher und höher, bis mein Nachthemd um meine Taille gerafft und ich entblößt war. Nackt und ausgeliefert und so leer. Seine Handfläche kreiste über meinen Innenschenkel und schob sanft meine Beine auseinander. Weiter. Noch weiter. Sein Knie wanderte zwischen meine und ich saß in der Falle. Offen für ihn. Für was auch immer er wollte.

Sein Gewicht presste mich auf köstliche Art ins Bett. Ich mochte es, mochte, wie er sich anfühlte. So fest. Ich kam mir klein und feminin vor. Die Welt—alles—wurde von seinem Körper abgeschirmt, sodass sie getrennt von mir und von dem, was er mit mir anstellte, existierte. Ich war abgeschirmt, gesichert, beschützt. Meine Brüste scheuerten gegen seinen Brustkorb, meine Nippel stellten sich auf. Hitze strahlte durch seine Kleidung und durch mein Nachthemd, sie wärmte mein Fleisch und ließ mich erschaudern. Dieser Kuss, Gott, dieser Kuss! Fest und entschlossen arbeitete er sich von einer Seite meines Mundes zur anderen vor, ehe seine Zunge über meinen Mundwinkel schnippte. Ich musste nach Luft schnappen und er machte sich den Moment zunutze und plünderte meinen Mund. Seine linke Hand vergriff sich in meinem Haar und neigte meinen Kopf wie es ihm beliebte.

Als seine Fingerspitzen zum ersten Mal meine Mitte streiften, zerrte ich winselnd an den Fesseln, die meine Arme über meinen Kopf fixiert hielten. Ich konnte mich nicht bewegen, konnte ihn weder berühren noch seinen Zuwendungen entkommen.

Bei dem Gedanken musste ich wimmern und meine Mitte pulsierte vor Verlangen. Er erstickte den Laut mit noch leidenschaftlicheren Küssen. Hitzestöße erblühten auf meiner Haut. Meine Nippel schmerzten und meine Pussy wurde weicher, als ob sie sich für ihn bereit machte, für die festen Stöße seines Schwanzes. Ein greller Aufschrei der Lust loderte auf, als seine Finger meinen Kitzler umkreisten und ich winkelte die Knie an, drückte den Rücken durch und krallte mich am schmiedeeisernen Kopfende fest.

Seine Hand umfasste mein Handgelenk und glitt weiter nach oben, sodass unsere Finger sich ineinander verschlangen. Unsere Hände schlossen sich. Meine Handfläche pulsierte und flackerte regelrecht auf, als ob er dabei war mich zu markieren, als ob er mich mit seiner bloßen Berührung brandmarkte. Meine Lust steigerte sich ins Unermessliche. Ich war verloren, vollkommen überwältigt.

Weiter unten spürte ich, wie sein Schwanz sich erst gegen meinen Innenschenkel und dann gegen meine geschwollenen Falten bohrte. Er schlüpfte durch meine feuchte Begrüßung hindurch, war jetzt mit meiner Essenz beschmiert. Ich verlagerte die Hüften und seine Eichel schlüpfte in mich hinein. Sie dehnte mich. Weit. So weit, dass es leicht zu brennen anfing, das bittersüße Vergnügen aber trieb mich nur noch weiter an und machte mich ganz verzweifelt nach seiner gesamten Länge.

Ich drückte die Hüften hoch und nahm mir das, was ich wollte, zwang ihn ganz in mich hinein. Sein tiefes Stöhnen vermischte sich mit meinem Keuchen, als ich ihn tief in meinem Inneren spürte. Er saß wie eine Hand im Handschuh. Perfekt. Dann begann er sich rein und raus zu bewegen, seine Hüften nagelten mich ans Bett. Ich konnte mich nicht bewegen, konnte nur genießen, wie er den Schwanz anwinkelte, um über die köstlichen Stellen tief in meinem Inneren zu streichen. Mir wurde ganz heiß und meine Schenkel umklammerten seine Flanken. Gleichzeitig küsste er mich, seine Zunge ahmte die Bewegungen seines Schwanzes nach. Sie stieß tief in mich hinein und zog wieder heraus. Aggressiv. Hart. Es war dermaßen überwältigend, dass ich nicht mehr denken konnte. Oder fordern. Ich konnte nur noch spüren. Ich brauchte es.

Sein Verlangen war genauso heftig wie meines, denn sein Tempo wechselte von gleichmäßig zu wild und fanatisch.

Ich musste kommen und strahlend weißes Licht flackerte hinter meinen Augenlidern auf. Er erstickte meine Lustschreie und plünderte mich weiter, er drang tief in mich ein und presste meinen Gebärmuttermund. Wir machten nicht einfach nur Liebe; das hier war primitiver. Wie eine Markierung, als ob er eine primitive Bestie war, die meinen Körper, meine Seele für sich beanspruchte. Es war düster, verzweifelt und für immer.

Ich fühlte mich erobert. Als ob ich nie mehr dieselbe sein würde.

“Ich finde dich,” flüsterte er mir ins Ohr, als er sich an meinem Kiefer entlang küsste und er mich mit jedem seiner wilden Hüftstöße der Länge nach übers Bett schob.

Ich finde dich.

Ich schreckte auf.

Dann setzte ich mich und blickte mich verwirrt um. Das Zimmer war stockfinster und zu meiner herben Enttäuschung war ich allein. Kein Mann, der meinen Körper berührte oder über meine Haut strich. Meine Atmung war aufgeregt. Meine Haut verschwitzt, als ob ich von der Stadt bis nach Hause gerannt war. Mein Nachthemd war um meine Taille geschoben. Ich konnte immer noch seine Hände auf mir spüren, seinen Schwanz in mir drin. Ich ballte mich zusammen, konnte die letzten Wellen des Orgasmus spüren. Meine Nippel waren hart, meine Blöße war geschwollen und voller Sehnsucht. Ich drückte die Hüfte hoch, zog mein Nachthemd wieder zurecht und ließ mich zurück auf die weiche Matratze fallen, legte die Füße aber flach aufs Bett und winkelte die Knie an. Dann spreizte ich meine Beine auseinander und tauchte meine Finger in meine Mitte. Ich war feucht. So feucht, dass es mir an den Schenkeln klebte.

Das Bedürfnis zu kommen überkam mich erneut und ich wimmerte. Als meine Finger die vertraute Kreisbewegung über meinem Kitzler aufnahmen, dachte ich an den Traum.

Es war derselbe Traum wie in der Nacht zuvor gewesen, nur war er diesmal einen Schritt weiter gegangen. Vorher hatte er mich nur geküsst und mich angefasst, aber diesmal … hatte er mich tatsächlich gefickt. Gütiger Gott, er hatte mich gefickt.

Ich war fast zwei Jahre lang mit meinem jetzt verstorbenen Ehemann verheiratet gewesen und war ziemlich vertraut mit der Handlung, aber was ich mit Charles getan hatte, war kein Vergleich zu diesem Traum, kein Vergleich zu dem Mann, der mich weiterhin heimsuchte—und anheizte. Ich hatte nicht einmal geahnt, dass das Ehebett so viel mehr bieten konnte als laues Vergnügen. Ich war gerade mal achtzehn gewesen, als wir geheiratet hatten und keiner von uns war besonders geschickt gewesen in der Kunst des Liebemachens. Charles war zwar ein netter Typ gewesen, aber auch nicht besonders aufmerksam und schon gar nicht bei ehelichen Angelegenheiten. Die hatten sich nämlich auf schnelle Fummeleien im Dunkeln beschränkt; ein kurzes, grunzendes Rein und Raus mit einem klebrigen Abschluss; keine anhaltende Lust und Begierde. Dieser Mann aus meinen Träumen war definitiv nicht Charles. Er fühlte sich anders an. Sein Duft war anders. Sogar sein Schwanz war anders. Es war ein Mann, kein junger Spund wie Charles damals.

Ich ließ meine Beine auseinanderklappen und fasste mich weiter an, ich wollte dasselbe Gefühl heraufbeschwören, stattdessen aber seufzte ich nur und fand mich damit ab die Sehnsucht zu ertragen. Meine Hand ruhte auf meinem aufgeheizten Fleisch, aber die Berührung meiner eigenen Hand war einfach nicht dieselbe. Meine Finger konnten mir nicht die Erfüllung bieten, die der Mann meiner Träume mir verschaffte. Ich war … irgendwie unbefriedigt. Bedürftig und verzweifelt. Ich brauchte diesen Mann, damit er mich anfasste, mich küsste, mich liebte.

“Wach auf, Cassie. Es war nur ein Traum,” murmelte ich vor mich hin.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte die sinnlichen Bilder aus meinem Kopf zu verscheuchen. Vergeblich. Ich wollte diesen Mann, brauchte ihn. Nein, ich brauchte seinen Schwanz. Es war kaum mehr als eine lächerliche Fantasie, denn er existierte nur in meinen Träumen und mein Unterbewusstsein hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht ihm einen Namen zu geben. Schlimmer noch, ich kannte nicht einmal sein Gesicht. Nur seine Berührungen. Wie er schmeckte. Seinen Duft.

Ich atmete tief durch und versuchte in der kühlen Luft seinen Duft aufzuschnappen. Ich würde ihn wiedererkennen, denn ich kannte seinen waldigen Geruch, aber er war weg. Verblasst, genau wie der Traum und die Nachwirkungen des Orgasmus.

Es war verrückt. Nein, vielleicht war ich verrückt geworden. Nicht ein oder zweimal, sondern viermal hatte ich dasselbe geträumt. Vom selben Mann. Das erste Mal hatte ich nur seine Nähe gespürt, als er schwer und beruhigend auf mir drauf gelegen hatte. Das nächste Mal hatte er mich geküsst. Dann hatte er mich angefasst. Und diesmal hatte er mich gefickt. Die Träume wurden immer länger, immer detaillierter … sinnlicher. Doch jedes Mal vor dem Aufwachen hatte ich seine Stimme gehört. Sie war düster und grollend, wie zwei Steine, die aneinander rieben. Nie würde ich diese Stimme vergessen oder das Versprechen, das sie gemacht hatte.

“Ich finde dich,” hatte er gesagt, als ich kommen musste und der Gipfel war im Traum so viel besser, als die Wirklichkeit je gewesen war.

Da lag ich nun und starrte aus dem Fenster, während der Himmel im Osten langsam grau wurde und überlegte, was dieses Versprechen wohl bedeutete. Die Morgendämmerung rückte näher und ich hatte immer noch keine Antwort. Ich konnte auch nicht mehr einschlafen, egal wie sehr ich in meinen Träumen zurück in seine Arme wollte.

Mit einem Seufzer entstieg ich der Wärme meines Betts, zog mich rasch an und steckte mein Haar zu einem einfachen Knoten hoch. Vor Tagesanbruch, bis Herr Anderson aufwachte, gab es so viel zu tun. Heute Morgen würde ich für meine Aufgaben etwas mehr Zeit haben; Zeit, um über den Traum nachzudenken und darüber, wie mein Verlangen nach einem unsichtbaren Fremden mehr als einmal von mir Besitz ergriffen hatte.

Auf Zehenspitzen ging ich auf der Hintertreppe vom Dachboden runter und zündete in der Küche die Lampe an. Dann machte ich Feuer im Herd. Ich füllte die Kaffeekanne mit Kaffee und Wasser und stellte sie auf die Platte. An der Pumpspüle schöpfte ich kühles Wasser in meine Hände und spritze es mir ins Gesicht, damit sich meine aufgeheizten Wangen hoffentlich wieder abkühlten. Ich wusch mir die Hände und trocknete mich mit einem Handtuch ab. Im Dämmerlicht betrachtete ich meine Handfläche und wischte sie mit dem Tuch ab.

Das Geburtsmal dort, also die dunklere Form, kribbelte. Sie zu reiben konnte das Gefühl nicht lindern. Ich dachte an den Traum zurück und daran, wie der Mann meine Hand gehalten hatte. Handfläche auf Handfläche war mein Geburtsmal plötzlich zu Leben erwacht und fast wäre ich allein schon davon gekommen. Jetzt fühlte es sich zwar nicht so an, aber zum ersten Mal war ich mir der Stelle bewusst geworden. Ich hatte sie mein Leben lang ignoriert. Jetzt aber spürte ich das Mal, denn es war warm und unnachgiebig. Eine lästige Ablenkung, genau wie die Träume.

In meinem Leben gab es längst keinen Mann mehr. Keinen Verehrer oder Schwarm. Ich war die junge Witwe, die in der Pension lebte und arbeitete. Die Andersons hatten mich gütigerweise bei sich aufgenommen, als ich vier war; damals, als man mich in einen Zug gesetzt und Richtung Westen geschickt hatte zur Adoption. Ich war zusammen mit ihrem Sohn Charles, der ein paar Jahre älter war als ich, aufgewachsen. Ihn dann mit achtzehn zu heiraten war einfach naheliegend gewesen. Rückblickend musste ich allerdings schon davon ausgehen, dass Frau Anderson mich einfach nur als günstige Arbeitskraft behalten wollte statt mich mit einem anderen Mann in der Stadt zu verheiraten. Es hatte nur wenige Alternativen gegeben und so hatte ich eingewilligt. Vielleicht war ich einfach nur jung gewesen; vielleicht hatte ich mir Sorgen gemacht, was aus mir geworden wäre, wenn Charles eine andere geheiratet hätte. Bestimmt hätten sie mich einfach vor die Tür die gesetzt. Selby lag an der Eisenbahnstrecke und war stetig am Wachsen, aber für unverheiratete Frauen gab es nicht viele Arbeitsmöglichkeiten.

Nachdem Charles und seine Mutter verstorben waren, war ich bei Herrn Anderson geblieben, der damals wie heute vollkommen planlos war. Wir waren zwei verlorene Seelen. Für mich gab es immer noch keine anderen Optionen, also blieb ich. Ich war nicht besonders glücklich hier, aber ich war sicher. Die Träume aber stellten so langsam infrage, ob Sicherheit sich genauso gut anfühlte wie Freiheit.

Die vertrauten Fußschritte deuteten darauf hin, dass Herr Anderson aufgestanden war. Er war ein Mann von Routine und in fünf Minuten würde er unten sein, um sich die Hände zu waschen und seinen Kaffee zu trinken. Also verscheuchte ich die albernen Gedanken und ließ den Traum entschwinden, als ein weiterer, langer Arbeitstag für mich begann. Ich schnappte mir den Korb an der Hintertür und ging nach draußen, um die Eier fürs Frühstück zu holen.

Maddox, Planet Erde, irgendwo in den Weiten von Montana

Ich schreckte aus dem Schlaf auf. Mein Herz raste und mein Schwanz pochte in der Enge meiner rauen, unbequemen Hose. Ich rieb meine Hand über die harte Länge und hisste vor Schmerz. Der Traum. Götter. Der Traum hatte mich so zugerichtet.

Nein, sie hatte mich so zugerichtet. Meine Partnerin. Sie war hier, auf diesem rückständigen Planeten.

“Wie ist das möglich?” Ich flüsterte meine Frage den Sternen entgegen, die im Morgengrauen noch zu sehen waren. Meine Brust hob und senkte sich, mein Herz hämmerte, als ich auf dem harten Boden lag und in den Nachthimmel starrte. Ich wollte mir ihr Gesicht in Erinnerung rufen, konnte es jedoch nicht.

Ich knöpfte meinen Hosenstall auf, griff hinein, zog meinen Schwanz raus und packte ihn am Schaft. Ich ließ meine Hand aufwärts gleiten. Mit einer Latte aufzuwachen war nicht ungewöhnlich, tatsächlich kam es fast jeden Tag vor, aber das hier war anders. Ich verzehrte mich nach ihr. Ich musste ficken. In einer Frau versinken … in ihr.

Dieses Verlangen, diese Ablenkung konnte ich jetzt gar nicht gebrauchen. Ich war Neron seit seiner Flucht aus der Gefängniskolonie auf unserem Mond gefolgt. Neron war zusammen mit zwei weiteren Kriminellen entwischt, aber die anderen beiden interessierten mich nicht. Ich war nicht quer durch die verfickte Galaxie gereist, um sie zu jagen. Ich wollte Nerons Kopf auf einer Lanze aufgespießt sehen. Seit unserer Landung hatte ich ein Pferd gestohlen und ihm nachgespürt, fast hätte ich ihn geschnappt. Aber Neron musste geahnt haben, dass ich hier war. Er wusste, dass ich auf Rache aus war.

Warum er ausgerechnet die Erde gewählt hatte, also eine Welt, die zu primitiv war, um in die interstellare Koalition aufgenommen zu werden, war mir ein Rätsel. War dieser Planet etwa ein geheimer Rückzugsort für kriminelle Machenschaften in diesem Sektor der Galaxie? Hatte er Kontakt zu anderen bekannten Verbrechern, die sich unter der Erdbevölkerung versteckt hielten? Oder hatte dieser Planet ihm etwas anderes zu bieten? Eine uneingeschränkte Terrorherrschaft, dank seiner überlegenen Stärke, Geschwindigkeit und Technologie?

Zum ersten Mal in meinem Leben verschloss sich mir, was mein alter Jugendfreund im Schilde führte. Und das machte ihn sogar noch gefährlicher.

Nerons lebenslange Haftstrafe auf dem Gefängnismond Incar hatte mir damals ausgereicht, um mein Rachebedürfnis zu dämpfen. Jetzt aber war er geflüchtet und auf diesen einfachen Planeten entwischt, also hatte meine Familie mich hinterhergeschickt. Ich musste ihn aufspüren und ihn zur Rechenschaft ziehen.

Ich musste meine tote Schwester rächen.

Aber jetzt hatte ein einfacher Traum alles verändert. Meine Rache musste warten. Meine Partnerin zu finden war zwar nicht Teil des Plans gewesen, aber sie war jetzt meine oberste Priorität.

Ich umpackte meinen Schwanz, pumpte ein, zweimal und stöhnte, als die Lust sich wie Feuer in meinem Blut ausbreitete. “Verdammt. Das kann nicht wahr sein.”

Ich war hier, um einen Killer zu jagen. Nicht, um eine Frau aufzuspüren, aber den Traum konnte ich nicht einfach ignorieren. Weder ihn, noch das Paarungsmal in meiner Hand, das jetzt flackerte und brannte. Sie war hier. Und dieser Traum. Scheiße, der Traum war immer wieder gekommen. Ich erinnerte mich an ihn, an sie. Wie sie sich angefühlt hatte—seidig zart und warm. Wie ihre Haut geschmeckt hatte—wie Blumen und Sonnenschein. Ihr Klang—wie liebliche Überraschung und neu gefundenes Verlangen.

Das Paarungsmal in meiner Hand pochte und brannte im Kontakt zu meinem Schwanz und dort, wo es den Vorsaft aufsaugte, der aus meinem Schlitz sickerte. Mein gesamtes Leben lang hatte die verdammte Markierung sich nie geregt, war sie leblos und tot geblieben; genau wie meine Hoffnung auf eine markierte Partnerin.

Und jetzt, als wir auf diesem primitiven Planeten gelandet waren? Die Markierung war zum Leben erwacht und ließ meinen Schwanz schwer werden und meine Haut ultra sensibel für jede Berührung. Ich träumte von ihr. Ich küsste sie. Berührte sie. Ich wollte sie erobern und sie mit meinem Schwanz ausfüllen, sie markieren. Ich wollte tief in ihrem Inneren kommen und ihren Schoß mit meinem Samen füllen, aber ihr Geist hatte sich dagegen gesträubt und war aufgewacht; sie war dem Traum entronnen, ehe ich in ihr Erleichterung finden konnte.

Ich dachte an ihr Aroma und wie sie die Hüften gegen meine gehoben hatte, wie ich mit dem Schwanz in sie hinein gerammt war und kommen wollte.

“Du bist für mich bestimmt.”

Der Gedanke, dass ich sie gefunden hatte, dass ich der einzige Mann sein würde, der sie berühren und besitzen würde, ließ meinen Schwanz in meiner Hand zucken; selbst als mein Verstand sich sträubte, die Suche nach Neron aufzuschieben.

Nur die göttliche Vorsehung würde es wagen mich hier mit einer Partnerin zu ködern, so weit weg von meiner Heimatwelt, dass sich sie sonst nie gefunden hätte. Die Träume waren mehr als nur ein Zeichen; sie waren eine Bestimmung, ein Instinkt, den ich niemals ignorieren könnte. Eine markierte Partnerin! Es war eine Ehre, die andere Hälfte der eigenen Seele zu finden.

Die Träume waren ein Geschenk und in Wahrheit begrüßte ich sie Nacht für Nacht, zusammen mit den flüchtigen Blicken auf ihre Haut, dem cremigen Gefühl ihrer Schenkel, der Hitze ihrer Pussy, der schlüpfrigen Essenz ihrer Erregung. Dem harten Gefühl ihrer Nippel an meiner Brust. Ihrem Geschmack. Allem.

Ich pumpte meinen Schwanz härter, dachte an den Kuss. Die Erinnerung an ihre zarten Lippen bewirkte, dass ich mich vom Boden wölbte und die Hüften hob, als meine Eier sich in meinen Körper zurückzogen. Ihre lieblichen, unschuldigen Laute der Verwunderung und des neu entdeckten Vergnügens bewirkten, dass der Orgasmus in meiner Steißbeingegend aufflackerte und der Samen in meinen Eiern regelrecht brodelte. Ein Schwall nach dem anderen spritzte heraus, als ich noch einmal durchlebte, wie ihr Körper mit der leichtesten Kitzlerberührung seine Erleichterung fand.

“Du bist meine Partnerin,” knurrte ich in die Nacht hinaus, als mein Samen meine Hand beschmierte und über das jetzt erwachte Mal glitt. Ich kannte zwar nicht ihren Namen, aber ich würde sie finden und sie erobern.

“Du gehörst mir,” gelobte ich und atmete schwer aus.

Während ich mich wieder erholte, starrte ich zu den Sternen auf. Mein Körper war fürs Erste befriedigt und irgendwo da draußen war Everis, die Zwillingssterne meiner Heimatwelt, die jetzt als zwei unbedeutende Funken unter Milliarden von Sternen am Nachthimmel kreisten.

In den ersten Jahren meiner Ausbildung hatte ich wie der Rest meiner Klasse gelauscht, als man uns die Geschichte der Koalitionsplaneten beigebracht hatte. Und die Geschichte unserer Heimatwelt Everis. Jetzt aber spendeten diese Lektionen mir einen gewissen Trost, denn ich wusste, dass sich vor Äonen von Jahren die Jäger von Everis über die Galaxie verstreut und neue Welten kolonisiert hatten. Einige davon mussten hierhergekommen sein, zur Erde. Meine Partnerin war der unstrittige Beweis dafür.

Aber meinen Vorfahren musste etwas zugestoßen sein, denn es gab hier keine Technologie, keine Kenntnis der Lebensformen jenseits ihrer kleinen blauen Welt. Die Bewohner der Erde hatten keine Raumfahrt. Verdammt, es gab noch nicht einmal Flugverkehr in der Atmosphäre des Planeten. Zum Transport benutzten sie immer noch einfache Lasttiere. Das Leben war einfach, primitiv. Und doch gab es hier Markierte. Nachkommen.

Partnerinnen.

Ich müsste sofort die Sieben benachrichtigen. Die Erde würde in unsere nächste Erntezeremonie mit einbezogen werden. Erstmal aber würde ich jene Frau jagen, die mich in meinen Träumen heimsuchte. Sie aufspüren. Ausfindig machen. Erobern.

2

Maddox

Mit einem Stoffstück wischte ich mir den verbrauchten Samen ab und verstaute meinen Schwanz wieder in der Hose. Ich musste sie finden, denn sie war nicht nur mein größtes Glück, sondern auch meine größte Schwäche. Die Markierung war nur zum Leben erwacht, weil ich nahe genug an ihr dran war. Ich war nah genug, um von ihr zu träumen. Nah genug, damit meine Markierung sich aufheizte und pulsierte.

Das bedeutete auch, dass Neron ihre Anwesenheit spüren würde, sobald er nahe genug an ihr dran war und wissen würde, dass eine nicht beanspruchte, markierte Frau in der Gegend war. Er würde zwar nicht von ihr träumen, seine Markierung würde sich nicht bemerkbar machen und er würde auch keine Sehnsucht nach ihr verspüren, denn sie war nicht seine markierte Partnerin, aber er würde wissen, dass es hier auf der Erde einen Abkömmling von Everis gab. Es war denkbar, dass er sie für sich selbst haben wollte. Er würde sie aufspüren und wenn das Göttliche ihn nicht daran hindern sollte, würde sie genauso enden … wie meine Schwester.

Jetzt war klar, warum ich auf Everis nie eine Partnerin für mich gefunden hatte, warum die Frauen dort mich kaum interessiert hatten. Meine Markierung war nie heiß geworden, hatte nie geglüht wie jetzt.

Aber ich musste Neron aufspüren, ihn schnappen und für Gerechtigkeit sorgen. Der Rat der Sieben wollte, dass ich ihn einfing und zurück ins Gefängnis brachte. Aber nach dem, was er meiner Zwillingsschwester Maddilline angetan hatte, war ich eher geneigt, ihn ein für allemal auszuschalten. Meine Maddie. Ich wollte ihm sehnlichst den Garaus machen. Aber der brennende Stich meiner Markierung verlangte, dass ich eine neue Richtung einschlug.

Ich musste meine markierte Partnerin finden. Mir blieb keine andere Wahl. Mein Körper würde mir keine lassen. Weiter von ihr getrennt zu sein würde nämlich schmerzhaft werden und meine Erregung würde immer intensiver werden, bis ich ganz verrückt nach ihr werden würde. Mein Verlangen nach ihr würde jeden meiner Gedanken bestimmen. Jeden Moment würde ich mich fragen, wo sie war, was sie gerade machte, ob sie sicher war. Ich würde ein schwanzgesteuerter Sklave werden, ein Knecht meines Samens, der in ihren Schoß gepflanzt werden wollte. Ich würde sie wie besessen markieren, beschützen, ficken und erobern wollen, damit unsere Handflächen sich fanden und unsere Markierungen dort uns als Partner vereinten. Für immer.

Sie würde mir gehören.

Nein, sie gehörte mir bereits; ich musste sie nur noch finden.

Ich konnte nicht länger warten.

Also faste ich mir hinters Ohr und aktivierte das Kommunikationssystem in meinem Schädel, das OsteoCon oder O-C. “Kommandant.”

“Leg los.” Thorn, unser Anführer, war klar und deutlich zu hören und seine tiefe Stimme in meinem Kopf war inmitten der schwankenden Grashalme der Prärie und dem gelegentlichen Vogelgezwitscher im Morgengrauen irgendwie fehl am Platz. Wir waren einem geografischen Tracker an Nerons Schiff auf diesen Planeten gefolgt und jeder von uns hatte eine andere Beute zugewiesen bekommen.

Da Nerons Verbrechen gegen meine Familie gerichtet war, gehörte er mir. Thorn jagte im Auftrag unserer Herrscher, der Sieben, und sein Ziel war ein Killer, der einen unserer ranghöchsten Generäle in der Koalitionsflotte ermordet hatte. Jace und sein Bruder Flynn waren einfache Söldner, die nur am Kopfgeld für ihren Mann interessiert waren. Die Brüder waren knallharte Krieger, sie waren wild und widerspenstig, schließlich waren sie auf dem geheimnisvollen Kontinent Ryntor aufgewachsen. Viel war mir zwar nicht über die beiden bekannt, aber sie waren niedere Mitglieder innerhalb ihrer Familie und hatten noch ältere Brüder. Es war unwahrscheinlich, dass sie großen Reichtum oder Ländereien erben würden und hatten folglich beschlossen, ihren eigenen Weg zu gehen. Sie behaupteten zwar, dass sie es auf das Kopfgeld abgesehen hatten, ich aber vermutete, dass sie vor allem aus Spaß auf die Jagd gingen.

Wirklich sicher sein konnte man sich dabei allerdings nicht, denn das Kopfgeld für jedes unserer Ziele war mehr als genug, um dafür zu sorgen, dass keiner von uns je wieder auf Jagd gehen musste.

Dass die Sieben uns auch gleich ein hochwertiges Langstreckenschiff zur Verfügung gestellt hatten, war ein weiterer Segen. Das Raumschiff bot mehr Platz als wir benötigten und war für bis zu zwanzig Mann ausgelegt. Während der sechstägigen Reise bis zur Erde durch das Labyrinth an Transportstationen der Koalition waren wir vier uns wie Geister auf einem verlassenen Schiff vorgekommen. Unser Schiff war jetzt sicher in den Bergen hinter mir versteckt. Die Aurora hatte Schutzschilde und fortschrittliche Waffen, die die Sicherheit meiner Partnerin garantieren würden, vorausgesetzt, ich würde sie von diesem primitiven Planeten runter und auf das Schiff bekommen.

“Hier spricht Maddox.” Ich seufzte, denn Thorn würde von meinen nächsten Worten alles andere als begeistert sein. “Es gibt ein Problem.”

Eine Pause. Ich sah, wie der Himmel im Osten grau wurde. Bald würde der einzelne Stern der Erde aufgehen.

“Erkläre.” Thorn war ziemlich wortkarg, solange jedenfalls ein einzelnes Wort ausreichte.

“Eben bin in von meinem vierten gemeinsamen Traum aufgewacht. Meine Markierung steht in Flammen, Thorn. Meine Partnerin ist hier.”

Noch eine Pause. “Deine Partnerin ist hier?” Seine Verwunderung war so deutlich zu hören, dass er auch hätte neben mir sitzen können. “Bist du sicher?”

“Ja.” Ich dachte an das zarte Gefühl ihrer inneren Oberschenkelseite zurück, an die straffe Faust ihrer feuchten Mitte, als sie meinen Schwanz in sich aufgenommen hatte. Ja, ich hatte von ihr geträumt. “Ich kann nicht zulassen, dass Neron sie findet. Ich kann sie nicht schutzlos lassen. Ich muss sie an Bord unseres Schiffes bringen, bevor ich die Jagd beenden kann.” Aber sobald meine Partnerin in Sicherheit war, würde ich Neron gnadenlos nachstellen.

“Ich habe nichts von ihr gespürt,” entgegnete er. Er musste ebenfalls erst noch seine markierte Partnerin finden. Tatsächlich hatte keiner von uns auf dem Schiff sie gefunden, denn andernfalls hätten wir uns nie auf eine so waghalsige Mission begeben und Everis verlassen.

“Sie gehört mir.” Fast hätte ich meinen Kommandanten angeknurrt, aber er lachte nur.

Seine nächsten Worte beschwichtigen etwas Dunkles und Besitzergreifendes in mir, das mit jedem Moment stärker zu werden schien. “Ich muss außerhalb ihrer Reichweite sein.”

“Gut. Bleib dort.”

Er lachte. “Beruhig dich, Maddox. Ich habe nicht die Absicht, einer unverpartnerten Frau nachzustellen; schon gar nicht, wenn sie wirklich für dich ist.” Die Vorstellung, dass sich der große Typ mit den grimmigen Zügen zu ihr hingezogen fühlen könnte, nur weil sie ledig und in der Nähe war, ließ mich die Fäuste ballen. Viele Frauen auf Everis hatten es auf Thorn abgesehen, sie bettelten regelrecht darum, dass er in ihr Bett stieg. Normalerweise hatte ich mir nie Gedanken darum gemacht oder mich gefragt, warum die Frauen auf ihn standen. Er war groß, genau wie ich, aber während ich dunkle Haare und gletscherblaue Augen hatte, waren seine Haare golden und seine Augen so dunkel wie die Tiefen des Weltraums.

“Sie gehört mir,” wiederholte ich, getrieben von Paarungslust.

“Offensichtlich.” Seine Antwort klang nüchtern. “Du hast bereits den Verstand verloren. Keine Sorge. Ich bin mit meiner eigenen Beute beschäftigt. Neron ist nicht der einzige Mistkerl, der entwischt ist. Hol deine Partnerin und melde dich, sobald sie in Sicherheit ist.”

Ich war erleichtert. Hätte Thorn beschlossen, dass Jace und Flynn mir zur Hilfe kommen sollten, dann hätte ich ständig unter Spannung gestanden, bereit, die beiden abzuwehren um sie zu beschützen. Ich war zuversichtlich, dass ich mit Neron klarkommen würde. Ich kannte ihn. Kannte seine Vorgehensweise. Solange ich mich nicht in allergrößter Not befand, zog ich es vor meine Partnerin von allen anderen Everianischen Männern fernzuhalten. Sogar von Thorn. Sollte ich ihre Hilfe brauchen, würden sie sofort zur Stelle sein, soviel stand fest. Ich hoffte einfach, dass es nicht soweit kommen würde.

“Gut. Du hältst dich schön fern von ihr, außer ich rufe dich,” erwiderte ich. Das war das einzige Mal, dass es mir meinem Vorgesetzten gegenüber an Respekt mangelte.

“Verstanden.” Ich konnte die Belustigung in Thorns Stimme heraushören, aber seine nächsten Worte waren voller Ernst: “Neron wird nicht so verständnisvoll sein. Du musst dich beeilen, Maddox. Ich muss dir nicht erklären, was er mit ihr anstellen wird, sollte er sie zuerst finden.”

Meine Nasenflügel blähten sich auf vor Wut. “Nein, musst du nicht.” Wenn Neron herausbekommen sollte, dass die Erdenfrau meine markierte Partnerin war, dann würde er ihr wehtun um mich zu vernichten, genau wie er versucht hatte meine Familie zu vernichten. “Er weiß nicht, was sie mir bedeutet.”

“Das ist egal. Er ist Abschaum. Er wird ihr wehtun, nur um ihre Schreie zu hören. Finde sie und bringe sie zu unserem Schiff, damit wir sie beschützen können.”

“Das werde ich.” Die Gewissheit, dass sie meine Partnerin war, benachteiligte mich, denn mein Verstand war vor Hunger wie vernebelt und ich wurde vom Sextrieb gesteuert. Sollte Neron über sie Bescheid wissen, würde er sie mit klarem Kopf und berechnender Präzision aufspüren. Bestenfalls würde die Neugierde ihn anspornen. Und schlimmstenfalls—ich konnte nicht einmal daran denken.

Ich hatte ihre Träume geteilt und ihre Anwesenheit ließ meine Sinne genauer aufhorchen als das fortschrittlichste Navigationssystem des Universums. Bis zum Nachteinbruch würde sie in meinen Armen liegen.

Ich hatte keine Ahnung, wo sie war, und doch wusste ich genug. Ich kannte ihr Aroma. Mir war klar, dass ich sie unter mir spüren musste, mit meinem Schwanz in ihrer Pussy und meinem Samen, der sie ausfüllte und markierte und sie für immer an mich band. Solange sie nicht von mir beansprucht und an Bord unseres Schiffs war, würde sie nicht sicher sein.

Ich hatte Thorn schon ganz vergessen, bis er sich wieder meldete: “Ich werde Jace und Flynn Bescheid geben, aber wir werden erst kommen, wenn du uns rufst. Nach deiner Verpartnerung.”

“Ich halte euch auf dem Laufenden, allerdings bezweifle ich, dass ich Neron nachstellen werden muss. Sobald er meine Partnerin spürt, wird er zu mir kommen.” Wir alle jagten überaus intelligente und gerissene Männer. Männer, die es geschafft hatten, aus einer der Hochsicherheitsminen auf Everis’ Mond auszubrechen. Sie waren die Ersten in dreihundert Jahren, die aus Incars Minen entkommen waren und der Rat der Sieben wollte unbedingt herausfinden, wie sie das zustande gebracht hatten. Wir alle vermuteten, dass sie Hilfe von innen hatten, von einem Verräter, aber um das herauszufinden mussten wir erstmal die Sträflinge fassen.

Das war Thorns Problem, nicht meines. Ich wollte nur meine Partnerin in Sicherheit wissen und Neron tot sehen, und zwar in dieser Reihenfolge. Thorn war scheinbar einverstanden.

“Du musst sie zuerst finden. Erobere sie, mach sie zu deiner Partnerin und bring sie in Sicherheit.”

Ich nickte, obwohl er mich nicht sehen konnte. “Genau das habe ich vor. Maddox Ende.”

Als das Gespräch zu Ende war, sah ich zu, wie der Himmel rosa wurde und die Sterne meiner Galaxie mit den Farben der irdischen Morgendämmerung verschwanden. Das Spektakel war wunderschön und gar nicht so anders wie der Sonnenaufgang auf Everis, allerdings hatte unser Himmel eine etwas andere Färbung mit mehr Violett.

Ich sattelte mein Pferd und ließ mir dabei Zeit, denn die Aufgabe war neu für mich. Das Pferd trat zur Seite, offenbar war es genervt von meiner Stümperei.

“Brrr, Pferd. Ich bin gleich fertig.” Ich klopfte dem großen, intelligenten Tier auf den Nacken bis es wieder stillhielt, dann schnallte ich den Sattel fest und lud eilig meine Ausrüstung in die Satteltaschen. Dass meine Hände dabei zitterten, ignorierte ich jedoch.

Ich musste sie finden. Der Traum würde heute Nacht wiederkehren, jede Nacht würde er wiederkehren, und zwar bis unsere Markierungen sich trafen, bis wir verpartnert waren. Aber ich wollte nicht länger nur von ihr träumen. Ich wollte sie.

Ich hob meinen Fuß in den Steigbügel und setzte mich auf das Tier, dann drehte ich es in Richtung meiner Partnerin und trat das Pferd in den Galopp. Ein einziges Wort ging mir dabei wie ein Gesang durch den Kopf.

Mir.

Cassie

“Herr Bernot bittet um mehr Kaffee,” sprach Herr Anderson und nahm mit einem Lappen in der Hand die Kanne vom Herd.

“Das wette ich,” sprach ich leise zu mir selbst.

Es war Abendessen und die Gäste verspeisten gerade ihr gebackenes Hühnchen und die grünen Bohnen, die ich im Garten gepflückt hatte. Ich war dabei, die Sahne für den Blaubeerkuchen zum Nachtisch aufzuschlagen. Mit der freien Hand wischte ich mir die Stirn, denn die Ofenhitze und der Herd machten die Küche trotz offener Hintertür unheimlich warm.

Dann klingelte es an der Haustür. Er seufzte und stellte die Kanne zurück auf den Herd. “So viel zum Thema helfen.”

Ich bot ihm ein zaghaftes Lächeln an, als er aber aus dem Raum war, um die Tür zu öffnen, verflog auch schon meine aufgesetzte Fröhlichkeit. Herr Bernot war ein Problem; er hatte die Angewohnheit mir seine unerwünschte Hand auf den Hintern zu legen, sobald ich ihn am Tisch bediente.

Keiner der anderen Gäste bemerkte es, denn er war ziemlich gerissen. Entweder das oder den anderen Reisenden war es schlichtweg egal. Wenn ich Herrn Bernot einen finsteren Blick zuwarf, grinste er einfach. Er war mit seinem braunen Haar und Schnurrbart recht gutaussehend, aber die Blicke, die er mir zuwarf, machten mir Gänsehaut. Bis zu seiner Abreise würde ich wohl mehr Zeit als üblich in der Küche verbringen—und meine Schlafzimmertür abschließen. Sogar oben auf dem Dachboden musste ich vorsichtig bleiben.

Aber jetzt musste ich dem Mann erstmal Kaffee anbieten oder Herr Anderson würde mich für nachlässig halten.

Also stellte ich Schüssel und Schneebesen beiseite, wischte mir die Hände mit einem Lappen ab und nahm die Kaffeekanne. Im Moment hatten wir zwei Gäste, Herr Bernot und einen älteren Herren, der seit kurzem verwitwet war und der den Winter bei seiner Schwester verbringen wollte.

Ich war mit einundzwanzig Witwe geworden und obwohl mir seine Gesellschaft fehlte, so sah mein Leben jetzt nicht viel anders aus, als zu der Zeit als mein Ehemann Charles noch am Leben war. Unser Gast aber hatte über vierzig Jahre mit seiner Frau verbracht und ohne sie wirkte er betrübt und wirklich verloren.

Auf dem Weg zum Tisch im Esszimmer füllte ich anstandshalber zuerst dem älteren Mann die Tasse auf. Gerne hätte ich mich über den Tisch gebeugt, um auch Herrn Bernots Tasse zu erreichen, der aber hielt sie vor sich ausgestreckt und ich war gezwungen um den Tisch herumzulaufen, um ihn zu bedienen.

Mistkerl.

Mit einem aufgesetzten Lächeln ging ich um den Tisch und schenkte ihm sein Getränk ein. Selbstverständlich musste er wieder Hand anlegen. Ich erstarrte und wich zurück, er aber drückte mir seine Hand auf den Arsch und stoppte meinen Rückzug. Der alte Mann bekam nichts davon mit; er war dabei sich Zucker in seine dampfende Tasse zu streuen.

“Herr Bernot—” Ich fauchte und war bereit den Typen zum Teufel zu jagen, aber genau in diesem Moment trat Herr Anderson in den Raum und aus Respekt hielt ich den Mund, schließlich wollte ich vor einem potenziellen Gast keine Szene machen, denn Herr Anderson war nicht allein.

“Wie Sie sehen können, essen wir alle gemeinsam. Frühstück ist um sieben, Mittagessen um zwölf und Abendbrot um fünf.”

Herr Bernot nutzte die Gelegenheit; als Herr Anderson gerade einen gutaussehenden Gentleman in den Speisesaal führte, kniff er mir tatsächlich in den Arsch. Ich hätte ihn am liebsten geohrfeigt, aber das Geburtsmal in meiner Handfläche, das sich zuvor nur etwas warm angefühlt hatte, fühlte sich plötzlich an, als ob ich meine Hand über eine Kerze hielt. Der Schmerz loderte einige Sekunden lang auf und verblasste wieder, aber der scharfe Stich entlockte mir ein schockiertes Keuchen.

Herr Bernots Mundwinkel bog sich nach oben und ich erkannte diesen gewissen Ausdruck in seinen Augen. Er hatte den Laut als Zustimmung für seine Aktion gedeutet, was unzutreffender nicht hätte sein können.

“Es riecht köstlich. Tut mir leid, dass ich mich zum Abendessen verspätet habe.”

Ich riss den Kopf herum, denn ich war sicher, dass ich diese tiefe Stimme schonmal gehört hatte. Ohne weiter auf Herrn Bernot zu achten, inspizierte ich den Mann, der jetzt neben Herr Anderson am Eingang zum Esszimmer stand. Im Vergleich zur kleinen Statur und runden Figur meines Chefs war der Neuling ein Hüne. Er hielt seinen Hut in der Hand, aber sein Kopf reichte fast bis zum Türrahmen. Er war wuchtig, mit breiten Schultern und einer massigen Brust; aber er war nicht fett. Nur feste, magere Muskeln. Überall.

Ich bemerkte sein dunkles Haar, das vom Hut plattgedrückt war und an den Enden leichte Wellen schlug, die ich am liebsten zwischen meinen Fingerspitzen reiben wollte. Sein Kiefer war quadratisch und mit einem jungen Bart bedeckt. Ich verspürte den absurden Drang, meine Lippen gegen seinen Bart zu reiben und seine Konsistenz zu testen. Seine auffallend blauen Augen aber waren es, die mich in seinen Bann zogen, vor allem, weil sie genau auf mich gerichtet waren. Also genauer gesagt nicht auf mich, sondern auf Herr Bernots Hand auf meinem Hintern.

Meine Wangen fingen an zu glühen und ich riss mich von Herrn Bernot los. Ich wirbelte herum und eilte in die Küche zurück, um die Kanne wieder auf den Herd zu stellen. Als ich nun dort stand, rieb ich mit dem Daumen über das Geburtsmal, das jetzt nicht länger brannte, sondern genauso aufgeregt pochte wie mein Herz.

Dieser Mann. Das war er.

Der Mann aus meinen Träumen.

3

Cassie

Die Träume hatten mir zwar nie das Gesicht meines Liebhabers offenbart, aber ich kannte diese Stimme. Diesen tiefen Klang, den rauen Nachhall. Er hatte zwar vom Essen gesprochen, aber sein “Ich finde dich,” waren die Worte, die ich nie vergessen würde.

Ich lehnte gegen den Arbeitstisch und rieb meine Handfläche, um irgendwie das Kribbeln zu stoppen. Träume wurden nicht einfach so wahr. Ich musste es mir eingebildet haben. Seine Stimme klang ähnlich, war aber nicht dieselbe. Es konnte nicht derselbe Mann sein. Das war einfach unmöglich. Niemand träumte von Leuten, die er noch gar nicht getroffen hatte.

Warum reagierte mein Körper dann dermaßen extrem auf ihn? Meine Atmung war abgehakt, meine Haut gerötet und aufgeheizt. Und es lag nicht am Ofen. Nein, diese Hitze kam von innen, mein Körper wärmte sich auf, als wollte er sich für ihn bereitmachen, als ob er seine Berührung erwartete. Meine Nippel scheuerten hart und empfindlich gegen das unnachgiebige Korsett. Und weiter unten war ich ganz sehnsüchtig.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich fühlte mich … aufgewühlt, wie kurz vorm Nervenzusammenbruch. Ich lief in der kleinen Küche auf und ab und rieb mit dem Daumen über mein Geburtsmal. Der Kaffee war bereits serviert worden und es gab keinen Grund, um ins Esszimmer zurückzukehren. Unruhig nahm ich die Sahneschüssel und fing wieder an zu rühren. Ich hatte irgendwie mehr Energie und der Kuchenbelag würde diesen zusätzlichen Eifer abbekommen. Herr Anderson kam durch die Tür und führte wie üblich Selbstgespräche. Ich ließ nicht von meiner Arbeit ab, denn sie verschleierte meine Unruhe.

“Der nette junge Mann wird für drei Tage bleiben,” sprach er und machte sich daran einen Teller randvoll mit übriggebliebenem Essen zu füllen.

Nett war nicht gerade das Wort, mit dem ich den Mann beschrieben hätte. Eher kräftig, düster, intensiv. Und dieser Schwanz erst. Ich wusste, wie er sich anfühlte, wenn seine Dicke meine Pussy dehnte, wenn seine Länge mich komplett ausfüllte. Ich kannte seinen Geruch und wusste, wie er schmeckte. Ich kannte seine kraftvollen Hüftstöße und die Glut seiner Küsse.

“Ich werde ihm einen Teller hinstellen, während die anderen ihren Kuchen essen,” fügte er hinzu und nahm sich eine Minute Zeit. “Nun, Cassie, diese Sahne sieht perfekt aus.”

Ich schaute und runter und sah, dass der weiße Belag dick und steif war. Ich hatte dermaßen gedankenverloren aus dem Fenster gestarrt, dass ich es gar nicht bemerkt hatte. Während ich Herrn Anderson dabei half, mehrere Stücke Kuchen mit einem Klecks Sahne zu überziehen, dachte ich weiter an ihn. Sein hellblaues Hemd spannte leicht. Seine Hosen saßen ziemlich tief auf seinen schmalen Hüften und konnten seine kräftigen Oberschenkel nicht verbergen. Dann kam mir wieder dieser Traum in den Sinn—nein, diese Träume, denn ich hatte vier Nächte hintereinander davon geträumt—und das Gefühl von dem Mann, als er auf mir drauf lag. Ich dachte daran, wie der Fremde mich berührt hatte, wie er sein Knie tief zwischen meine Schenkel geschoben und meinen Kopf für einen Kuss zur Seite geneigt hatte.

Und jetzt kannte ich sein Gesicht.

“Hat er—” Ich leckte mir die Lippen und versuchte so unaufgeregt wie möglich zu klingen, “—einen Namen, unser Neuankömmling?”

Herr Anderson stellte den garnierten Kuchenteller auf ein Tablett. “Herr Maddox.”

Er hob das Tablett, ging zur Tür und stieß sie mit der Hüfte auf, um ins Esszimmer zu gelangen.

Herr Maddox.

Ich legte meine Hand auf meinen Bauch. Ich spürte Schmetterlinge, Bienen—nein, Hornissen in mir herumschwirren. Ich hatte ihn nur ein paar Sekunden lang gesehen und doch hatte ich bereits so viele Details aufgeschnappt. Ich stützte die Hand auf eine Stuhllehne am Tisch und versuchte mir auszumalen, was er wohl von mir dachte. Er hatte den Raum und die Gäste betrachtet, dann mich. Er hatte mich ins Visier genommen, seine hellen Augen hatten abwägend und aufmerksam geblickt. Oh gütiger Himmel.

Mein Haar war eine Katastrophe und ich hatte den ganzen Tag über in der Küche geschuftet. Der Schweiß stand mir auf der Stirn, weil mein Körper damit bemüht war mitten im Juli die Hitze des Holzofens zu überstehen. Schlimmer noch, Herr Maddox hatte mich gar nicht wirklich angeschaut. Er hatte die Hand auf meinem Arsch betrachtet.

Er musste mich für eine Schlampe halten, weil ich den Gästen erlaubte mich anzutatschen und auf so unangemessene Art und Weise Hand anzulegen. Die bloße Vorstellung, dass er so von mir denken würde trieb mir die Tränen in die Augen. Ich war am Boden zerstört. Warum? Ich hatte keine Ahnung. Ich hatte weniger als eine Minute in seiner Gegenwart zugebracht. Es müsste mir peinlich sein, dass er mich in dieser Situation ertappt hatte, aber Herr Bernot hatte sich anstößig verhalten, nicht ich. Ich schämte mich immer noch, und zwar aus demselben Grund, weshalb ich Herrn Anderson nichts von den Annäherungsversuchen des Mannes erzählt hatte.

Herr Anderson würde mir zwar glauben, aber Herr Bernot konnte er deswegen nicht zur Rede stellen, denn es war das Wort einer Frau gegen das Wort eines Mannes. Herr Bernot würde wahrscheinlich sagen, dass ich versucht hätte ihn zu verführen; eine Witwe, die bei einem Mann auf der Durchreise vorübergehend Trost suchte. Was konnte Herr Anderson schon dagegen tun? Den Mann als Gast verlieren? Diese Dinge waren auch früher schonmal vorgekommen und ich hatte einfach gelächelt und die Zähne zusammengebissen und mich mit meinem Schicksal als Frau im Westen abgefunden. Aber diesmal hatte Herr Maddox den Übergriff mitbekommen und aus irgendeinem Grund war mir extrem wichtig, was er von mir dachte.

Herr Anderson kehrte in die Küche zurück und murmelte still vor sich hin, während er das leere Tablett auf den Tisch stellte. Dann hielt er inne und blickte mich an. “Was ist los?” wollte er wissen und runzelte besorgt die Stirn.

Ich schniefte, denn ich war nicht bereit ihm die Wahrheit zu erzählen, schließlich verstand ich selbst nicht, was mit mir los war. Abgesehen davon war er ein Mann und mit meinen Launen und romantischen Wunschvorstellungen würde er herzlich wenig anfangen können. Ich konnte ihm nicht erzählen, dass Herr Maddox etwas in mir ausgelöst hatte, dass ich jetzt Dinge wollte, die ich mir vorher nie hätte vorstellen können. Ich würde ihm niemals das merkwürdige Gefühl der Narbe in meiner Handfläche erklären können, die jetzt vor Hitze nur so kribbelte oder das befremdliche Verlangen, das die Stelle zwischen meinen Beinen jetzt ganz feucht werden ließ. Das würde er nie verstehen.

Ich war ein emotionales Wrack. War es womöglich die Erschöpfung? Die vergangenen vier Nächte hatten meine Träume mich aufgeweckt. Für meine Tränen gab es keine greifbare Erklärung, aber insgeheim wusste ich, dass meine Bestürzung mit Herrn Maddox zusammenhing.

“Ich … ich habe mir die Hand verbrannt.” Ich schwenkte sie durch die Luft, aber schnell, damit er die fehlende Röte nicht mitbekam. Es war gar nicht so weit hergeholt, denn das verfluchte Geburtsmal brannte tatsächlich.

Er beäugte mich mit hochgezogener Augenbraue, dann deutete er mit dem Kopf zur Hintertür. “Geh raus und kühl dich ab. Bald muss der Abwasch gemacht werden.”

Ich entgegnete nichts darauf, sondern nickte nur kurz und flüchtete nach draußen. Die abendlichen Pflichten würden sich zwar nicht von alleine erledigen, aber der Abwasch konnte warten.

Ich ging um den Hühnerstall herum und kletterte über den kleinen Stapel Holzscheite aufs Dach. Dort setzte ich mich, winkelte die Beine an und legte den Kopf auf die Knie. Es war der einzige Ort auf dem Grundstück, an dem ich wirklich allein sein konnte. Ich blickte über die meilenweite Prärie hinaus und auf das Gras, das in der sommerlichen Brise wehte und sich in der Sonne wie Gold kräuselte.

Ich selbst sah mich oft wie ein Mädchen in einem Grimm’schen Märchen, besonders wie dieses arme Mädchen, das ununterbrochen arbeiten musste, am Feuer schlief und dann mit lauter Asche bedeckt aufwachte. Aschenputtel war ihr Name. Ihr Dasein war voller Elend, schlimmer als meins. Ich hatte einen anständigen Job und einen guten Arbeitgeber, einen gottesfürchtigen Mann, der mir für meine Arbeit einen fairen Lohn und ein Dach über dem Kopf bot. Ab und zu war er wirklich nett. Ich war keine Sklavin mit bösen Stiefschwestern oder einer giftigen Stiefmutter, die mich am liebsten tot gesehen hätte. Es gab keinen Zauberbaum, Vögel als Freunde oder magische goldene Schuhe und keinen Prinzen in einem entfernten Schloss, der mir nach dem Ball nach Hause folgte und um meine Hand anhielt.

Ich war einfach nur ich, das Waisenmädchen, das auch noch Witwe geworden war und sich mit einem Leben im Dienste der anderen abgefunden hatte, Menschen, die die unglaublichsten Abenteuer erlebten.

Da war ich nun und träumte Nacht für Nacht diese albernen, lächerlich obszönen Träume über einen Mann, den ich nicht kannte und mit dem ich auch nie zusammen sein würde. Aber, Gott möge mir helfen, ich wollte ihn. Ich wollte genau das empfinden, wenn er mich in meinen Träumen berührte. In seinen Armen kam ich mir bedeutend vor, wertgeschätzt. Ich fühlte mich geliebt und das war etwas, was ich nie gekannt hatte, denn selbst Charles war ich zwar gelegen gekommen, aber begehrt hatte er mich nie.

Zu weinen würde nichts nützen, es würde mir keinen Trost spenden oder meine Einsamkeit lindern. Aber ich dachte an den Fremden im Esszimmer und tat es trotzdem.

Maddox

Ich setzte mich genau dem Idioten gegenüber, der es gewagt hatte meine Partnerin anzufassen und verspeiste die einfache Mahlzeit. Ohne etwas zu schmecken. Meine Partnerin war geflohen; ich hatte gehört wie Herr Anderson, der ältere Gentleman ihr gesagt hatte sie solle nach draußen gehen, um sich auszuruhen. Was Herrn Bernot wahrscheinlich gerade das Leben gerettet hatte. Wäre ich nämlich noch einmal gezwungen gewesen, seine unerwünschten Avancen meiner Partnerin gegenüber mitanzusehen, dann war ich nicht sicher, ob ich meinen wütenden, animalischen Instinkt noch einmal hätte kontrollieren können.

Das Arschloch wollte doch glatt ins Gespräch kommen.

“Und, Herr Maddox, woher haben Sie gesagt kommen Sie nochmal?”

“Das habe ich nicht gesagt.”

“Ah … einer von dieser Sorte, was?” Er wischte sich die Creme von seinem lächerlich gekrümmten Gesichtshaar über der Oberlippe und nickte, als wäre er ein Gelehrter und ich sein gegenwärtiges Forschungsobjekt. “Keine Sorge, Sie müssen es nicht erzählen, wenn Ihnen nicht danach ist.”

“Mir ist nicht danach.”

Herr Bernot hob seine Kaffeetasse hoch und winkte unserem Gastgeber zu. “Ist Miss Cassie in der Nähe? Sagen Sie dem Mädchen, dass ich mehr Kaffee brauche.”

Ich stand auf, packte das Handgelenk des sehr viel kleineren Mannes und zwang ihn die Tasse wieder auf die Untertasse zurückzustellen, sodass die dunkle Flüssigkeit auf das Leinentischtuch tropfte. Dann beugte ich mich vor und flüsterte ihm ins Ohr: “Wenn du Cassie noch einmal anrührst, dann reiße ich dir deine widrigen Griffel ab. Hast du verstanden?”

Er starrte mich an, der Knoten in seiner Kehle ruckte auf und ab, als ob er nicht aufhören konnte seine eigene Spucke runterzuschlucken. Als er keine Antwort gab, ließ ich wieder los und nickte Herrn Anderson zu. Er grinste und trat durch die Haustür nach draußen, wo der stille Wind die Bäume rauschen ließ, die Bienen summten und die Vögel zwitscherten.

Cassie. Der Name durchfuhr mich und ich wiederholte ihn im Stillen, schwelgte in seinem Klang. Er passte zu ihr, so feminin und sinnlich.

Mir.

Erneut loderte meine Markierung auf. Cassie war in der Nähe, sehr nahe sogar und ich wollte sehnlichst ihre Haut berühren und herausfinden, ob sie genauso zart war wie in meinen Träumen. Würde ihr Duft der gleiche sein? Würde sie in der Realität dieselben lieblichen Geräusche machen, wenn ich sie verwöhnte?

Mein Schwanz war steinhart, aber ich ignorierte ihn und ging nach draußen um das große Haus herum. Meine Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft. Als ich hinterm Haus ankam, erblickte ich eigenartige Kreaturen, die dort im Hof umhergingen, fette, watschelnde Vögel, die wie fressgierige Haustiere auf mich zugerannt kamen. Der Anführer, eine weiß-braun-gefleckte Kreatur mit großen braunen Augen und einem gelben Schnabel pickte tatsächlich an meiner Hose rum.

Auf einmal vernahm ich von irgendwo über mir her ein zartes, feminines Lachen und ich wandte mich um, blickte nach oben und entdeckte schließlich meine Partnerin, die dort auf dem Dach saß. Ihr Lächeln war unverfälscht und der Anblick ließ mein Herz höherschlagen.

Mir.

“Vorsicht oder Miss Wallace wird dir bis nach Hause folgen.”

“Miss Wallace?” Wovon redete sie da? Ich drehte mich um. Keine andere Frau war zu sehen. Ich hätte es sowieso gemerkt—

“Die Henne.” Cassie saß mit dem Kopf aufs Knie gelehnt und schaute wie eine Königin auf mich herab. Selbst in ihrem schlichten blauen Kleid war sie hübsch. Majestätisch sogar. “Ich habe allen Namen gegeben.”

Die Namen dieser Vögel waren mir völlig egal, aber sie redete mit mir und ich wollte auf keinen Fall, dass sie aufhörte. “Darf ich mich zu dir gesellen?”

Einen langen Moment musterte sie mich, ihre blauen Augen inspizierten mich vom Stiefel bis zum Hals, wo ich mein langes Haar im Nacken mit einem Lederband zusammengebunden hatte. Ich fragte mich, was sie wohl sah, ob das Verlangen, das mich beim ersten Blick auf sie überkommen hatte, sie ebenfalls getroffen hatte. Mit der Handfläche rieb sie über die rauen Dachbretter, als ob ihr Paarungsmal nur ein Juckreiz war, ein lästiges Ärgernis. Sie schien mich oder unsere Verbindung absolut nicht zu erkennen. Sie redete von Hühnern, nicht vom Anfassen, Küssen, Erobern.

Seltsam. Hatte ich etwas falsch gemacht? Warum wollte sie die Anziehungskraft zwischen uns nicht anerkennen? Warum tat sie so, als wüsste sie nicht, wer ich war? Ich hatte ihre feuchte Hitze berührt, ihren Körper mit meinem Schwanz in ihrer Pussy bis zum Höhepunkt gestreichelt und mit meinem Kuss ihre Lustschreie erstickt. Ich gehörte ihr und würde sterben, um sie zu beschützen. Ich würde darum betteln sie erneut zu berühren und sie erinnerte sich nicht an mich?

4

Maddox

Vielleicht hatte sie den Traum ja anders erlebt. Vielleicht wusste sie wirklich nicht, wer ich war.

Als sie schließlich antwortete, hatte ich fast schon meine Frage vergessen.

“In Ordnung.”

In Ordnung. Sie lud mich ein, um mich neben sie zu setzen.

Wie ein überschwänglicher Jüngling sprang ich auf die komische Holzhütte und setzte mich neben sie. Mit äußerster Vorsicht, denn ich wollte sie nicht berühren. Eine Berührung würde das Feuer in mir entfachen und ich wollte sie nicht verängstigen oder sie auf dem Dach einer Vogelhütte nehmen. Ich verschränkte die Arme vor der Brust, um der Versuchung zu entgehen und starrte auf die merkwürdigen Tiere runter. “Da sind zu viele von denen. Ich glaube nicht, dass du jedem davon einen Namen gegeben hast.”

Ich sah ein Funkeln in ihren Augen und noch ehe ihre vollen, rosa Lippen die nächsten Worte formen konnten, wusste ich, dass ich gewonnen hatte.

“Wir haben ein Dutzend. Da wären Annabelle, Alice und Annie, drei Schwestern aus derselben Legung. Sie sind nach ihrem Vater benannt, einem Hahn, den wir Alexander den Großen nannten.”

Keine Ahnung, wovon sie da redete, aber ich lauschte gespannt, denn ich wollte alles über sie und ihre Denkweise erfahren. Sie deutete auf die verschiedenen Vögel, aber ich konnte sie unmöglich auseinanderhalten, denn der Duft ihrer Haut war einfach zu verführerisch, zusammen mit dem neckenden Duft der roten Blumen, die sich an einem Gitter an der Seite des Hauses rankten. Auf meinem Weg hierher hatte ich einen Reisenden nach dem Namen dieser Blume gefragt, denn ich hatte ihren süßen Geruch wiedererkannt. Rosen. Sie wurden Rosen genannt und ihre Blütenblätter waren genauso zart, wie ich mir ihr liebliches Fleisch vorstellte. “Und der ist jetzt weg?”

“Herr Anderson hatte sein morgendliches Gekrähe satt und ich habe ihn zu einer ziemlich leckeren Quiche gebacken.”

Ich schüttelte den Kopf. “Armer Alexander. Die Männchen erwartet immer das schlimmste Schicksal.”

Sie zog eine Augenbraue hoch, biss aber nicht an den Köder an. Stattdessen wandte sie sich wieder den Tieren zu. “Da wären noch Maude, Charlotte und Mary, das sind sie mit den orangen Federn. Die stolzieren immer wie Hoheiten herum, also habe ich sie nach den Prinzessinnen benannt, die vor ein paar Jahren in London geboren wurden.” Cassies Lachen war einfach nur ansteckend und ich musste schmunzeln, als die drei Vögel herumstolzierten und glucksten, als ob sie genau wussten, dass sie der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit ihrer Halterin waren.

“Sonnenblume, Gänseblümchen, Rosi und Tulpe waren so niedliche, fröhliche kleine Küken, dass ich sie nach Blumen benannt habe.”

Ich zählte nach. “Das wären nur elf.”

Ich war dem Untergang geweiht. Das wurde jetzt klar. Ich hatte dutzende Männer gejagt, Killer und Diebe und nie war ich dermaßen nervös gewesen. Ich war ein Jäger und doch, als ich jetzt im schwindenden Abendlicht an der Seite meiner Partnerin saß, war ich verunsichert. Unbeholfen. Meine Nerven waren dermaßen angespannt, dass ich jeden ihrer Atemzüge zählte und dem Tempo ihres Herzschlags lauschte. Ihr Duft hüllte mich ein, bis ich das Gefühl hatte darin zu ertrinken, als ob ihre reine Essenz meinen Schwanz zusammendrückte und ihn zum Flennen brachte.

Ihr Blick distanzierte sich und ich spürte wie mein eigenes Lächeln verblasste. Nie hatte ich etwas Derartiges gefühlt; als ob mein eigenes Glück von jemand anders Glück abhing. Ich senkte meine Hände und legte die Handflächen auf das warme Holzlattendach, so nahe an ihren. Ein Alien. Ein Eindringling in ihrer unschuldigen, kindlichen Welt voller Blumen und Prinzessinnen.

“Die Letzte versteckt sich im Stall. Selbst ihr eigener Schatten macht ihr Angst und wenn sie nicht gerade auf ihrem Nest hockt, dann ist sie echt unglücklich.” Cassie wandte sich von mir ab und blickte auf die seltsame Holzkonstruktion runter, die gebaut worden war, um die komischen Vögel zu beherbergen. “Ihr Name ist Claudia.”

“Und sie hast du auch nach jemandem benannt?”

“Ja.” Ihr Blick sprang zurück zu meinem, diesmal eine Maske, die ihre wahren Gefühle vor mir verstecken wollte. “Ich habe sie nach meiner Mutter benannt.”

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte und suchte nach etwas, das sie mit Sicherheit nicht stressen würde. “Ein hübscher Name. Deine Mutter würde ich gerne mal kennenlernen.”

Cassie machte ein seltsames, mir unergründliches Geräusch und zuckte mit den Achseln. “Ich auch. Aber sie ist tot.”

Ich hörte den Kummer in ihrer Stimme und meine Hand näherte sich ihrer, nahe genug, um ihre Hitze wahrzunehmen. “Entschuldige, Cassie. Das wusste ich nicht.”

“Woher kennst du meinen Namen? Und warum bist du mir hier nach draußen gefolgt?” Sie stand auf und wischte sich mit übertriebener Kraft den Rock ab und ich hätte mich am liebsten verflucht, weil ich unsere gemeinsame Zeit ruiniert hatte. Eigentlich sollte ich sie so schnell wie möglich verführen und sie über die Schulter werfen und ins Bett tragen. Solange sie nicht mir gehörte und an Bord meines Schiffes war, würde sie vor Neron nicht sicher sein. Das klang eher nach Pflichtübung und Schutzauftrag als nach Flirt, aber all das hatte ich im Moment beiseite geschoben. Ich wollte sie. Meine Partnerin. Jetzt aber, als ich ihr gegenüber stand wurde mir klar, dass die Erde ein wahrhaftig fremder Planet war und sie rubbelte die Markierung in ihrer Hand nicht wie willkommene Hitze, sondern als ob sie ihr wirklich wehtat.

“Herr Anderson hat viel Lob über dich gesprochen. Daher kenne ich deinen Namen. Bitte setz dich, sonst fällst du noch runter.”

“Und die zweite Frage?” Ihre Augen huschten plötzlich herum, als suchte sie nach einer Fluchtmöglichkeit, dann aber setzte sie sich wie gebeten wieder hin. Ich war wie zwiegespalten und war nicht sicher, was ich tun sollte. Wäre sie eine Everianerin gewesen, dann würde ich einfach die Hand heben und ihr meine Markierung zeigen. Worte wären dann überflüssig. Aber Cassie stammte nicht von meiner Welt und ich vermutete, dass sie nicht im Geringsten ahnte, was es mit den Markierungen auf sich hatte.

Aber die Träume! Ich weigerte mich zu glauben, dass nur ich sie erlebt hatte.

“Was ist mit deiner Hand los?” Ihre Antwort würde es mir verraten.

Sie hatte sie kräftig über ihren Rock gerieben, bei meiner Frage aber hielt sie inne. “Nichts. Ich habe da ein Geburtsmal und es juckt einfach.” Sichtlich aufgebracht stand sie wieder auf und diesmal sprang sie auf den Holzstapel an der Wand des Gebildes. Sie war zu schnell, denn ich stand ebenfalls auf und wollte ihr Hilfe anbieten, aber sie war bereits flink auf den Boden zurückgeklettert. Ich konnte nur hoffen, dass sie stoppen und sich umdrehen würde, dass sie vielleicht bitten würde mich ihr anzuschließen, aber sie lief davon und blickte nicht einmal über ihre Schulter.

“Es ist ein Geburtsmal, ja, aber es ist nicht nur nichts. Es ist eine Markierung, die meinetwegen aufgewacht ist,” rief ich ihr vom Hühnerhaus zu. Ich brüllte fast, aber sie war dabei mich wie nichts und niemand stehenzulassen und das machte mich langsam wütend.

“Ich weiß nicht, wovon du da redest.” Sie drehte sich nicht um, aber ich konnte sie deutlich hören.

Oh, das war gelogen. Ich erkannte es an der Art, wie ihre Schultern sich verspannten und wie ihr Nacken leicht errötete. Sie lief zurück zum Haus und ich sprang vom Dach und hastete ihr wie ein Bekloppter nach, um sie einzuholen. “Ich habe nicht deine Frage beantwortet, Cassie. Willst du nicht wissen, warum ich hier bin?”

Das ließ sie aufhorchen und sie machte auf den Absätzen kehrt. Ihre seltsamen schwarzen Stiefel waren an der Seite mit kleinen runden Knöpfen versehen. Unsere Frauen sahen zwar fast gleich aus, aber die Erdenkleidung war völlig anders als die Kleidung auf Everis. Unsere Frauen trugen lange, wallende Hosen, die beim Gehen herumwirbelten und schwankten und ihre Tops waren eng anliegend, um ihre geschwungenen Taillen und schweren Brüste zur Schau zu stellen. In der kalten Jahreszeit waren ihre bloßen Schultern mit den geschmeidigsten Pelzen bedeckt und ihre sonst mit Sandalen bestückten Füße wurden mit weichen, selbstpassenden Stiefeln geschützt. Die meisten trugen lange Goldketten, die vom Hals bis zur Brust und manchmal bis zur Taille oder bis zum unteren Rücken reichten, wo die schwankenden Schmuckstücke ihre Kurven betonten. Unsere Frauen flochten sich Gold in die Haare und trugen goldene Hals-, Fuß und Armreifen. Der Schmuck war sinnlich und verführerisch und diente ihren Partnern außerdem dazu, sie beim Sex zu fesseln.

Wenn eine Frau auf Everis einem Mann ihr Gold anbot, dann bot sie ihm alles an.

Ich wollte unbedingt sehen, wie Cassies Körper beim Ficken mit Gold geschmückt aussah.

Sie starrte mich jetzt an und ich wiederholte die Frage, diesmal aber leiser und so verführerisch wie möglich. “Willst du nicht wissen, warum ich hier bin, Cassie?”

“Nein. Ich hab’s mir anders überlegt.” Sechs Worte und schon brauste sie davon, sie schlug eine andere Richtung ein und marschierte am Hühnerstall vorbei zum offenen Feld. Ihr blaues Kleid, es hatte dieselbe zarte Farbe wie ihre Augen, umflatterte ihre Knöchel, als sie die Glut unserer Markierungen und die Anziehung zwischen markierten Partnern ignorierte.

Binnen zwei Schritten hatte ich sie, meine Hände umpackten ihre Taille, als ich sie mit dem Rücken gegen das Hühnerhaus presste und sie festnagelte. Wir waren sicher abgeschirmt, geschützt vor den Blicken des Hauses, mit nichts als endloser Prärie vor uns. Meine Brust, Hüften und Oberschenkel, also die Stellen, an denen sich unsere Körper berührten, schmerzten vor Verlangen und ich wollte ihr noch näher kommen und ihr die Kleider vom Leib reißen, ihr nacktes Fleisch in meines pressen und meinen Schwanz tief in den feuchten Schlund ihrer Pussy gleiten lassen und sie erobern.

Ihre Brust hob sich vor Aufregung und einen Moment lang presste sie gegen meine Schultern. Als ich nichts weiter unternahm und sie einfach nur festhielt, legte sie den Kopf in den Nacken, um zu mir aufzublicken. Ihre ausdrucksvollen blauen Augen versprühten Verwirrung und Verlangen zugleich.

“Ich verstehe nicht. Warum machst du das?” Auf ihrer glatten Stirn formte sich ein kleines V. Sie wollte an mir vorbeischauen, aber ich blockierte ihr die Sicht. Ich blockierte alles andere, damit sie sich einzig auf mich konzentrieren musste. Einzig auf uns.

Sie würde unsere Markierungen, unsere Verbindung nicht länger leugnen.

“Ich habe dir ein Versprechen gemacht, Cassie, einen heiligen Schwur und ich halte mein Wort. Immer.” Ich fand ihre Hände und führte sie über ihren Kopf. Ihre Brüste hoben und senkten sich mit jedem ihrer aufgebrachten Atemzüge.

Dann leckte sie ihre Lippen und mein Schwanz zuckte vor freudiger Erwartung auf ihren eifrigen Mund. “Welches Versprechen? Ich kenne dich nicht einmal.”

Ich senkte den Kopf, bis meine Lippen über ihren schwebten und die Hitze zwischen uns beiden einschlug wie ein Blitz. Mit einer Hand hielt ich ihre Handgelenke und presste sie gegen das derbe Holz; sie würde nicht mehr entwischen. “Ich habe dir gesagt, dass ich dich finden werde. Diese Lippen habe ich geküsst.” Ich strich meine über ihre, nur einmal, mit dem leichtesten Druck. “Ich habe deine nasse Pussy angefasst und dich vor Lust aufschreien lassen.” Ich verlagerte die Hüften und schob sie vorwärts, bis ihr der Atem stockte und klar war, dass sie das ungeduldige Stochern meines Schwanzes spüren konnte. “Ich habe deine feuchte Hitze gefickt, bis du kommen musstest, dann habe ich deine Lustschreie erstickt. Ich habe dir versprochen dich zu finden, dich zu nehmen, dich zu erobern.”

Sie riss voller Ablehnung den Kopf hin und her. “Nein. Das kann nicht wahr sein.” Sie verdrehte ihre Arme und wollte sich befreien und mit ihrer aufkommenden Panik verdoppelte sich ihre Kraft. “Es war nur ein Traum!”

“Es war mehr als nur ein Traum. Mehr als nur eine Nacht. Ich bin dein, Cassie. Ich bin hier und ich werde nicht ohne dich gehen.” Daraufhin küsste ich sie, ich musste es einfach. Denn sie musste verstehen, dass sie mir gehörte. Am meisten aber sollte sie sich an meinen Geschmack erinnern, meine Berührung, die Hitze meines Körpers, wenn er sie bedeckte, sie ausfüllte. Sie vollständig machte.

Cassie

Er küsste mich. Im Gegensatz zu den anderen Malen aber war es diesmal kein Traum. Ich spürte seine Lippen auf meinen, ihren festen Druck, ihre Unnachgiebigkeit. Hitze breitete sich in einer Welle in mir aus als ich jeden langen, harten Zentimeter von ihm spürte. Es war vertraut. Alles davon. Seine Stimme. Sein Mund. Sein Aroma. Sein Duft. Wie er sich anfühlte. Lebhaft erinnerte ich mich daran, wie ich ans Bett gefesselt war, mit dem Armen über dem Kopf, genau wie er sie jetzt auch hielt. Ich gehörte ihm, war ihm ausgeliefert und konnte mich kaum auf etwas anderes konzentrieren als den Druck seines Schwanzes gegen meinen Bauch.

Seine Zunge machte sich über meinen Mund her und ich musste winseln. Meine Güte. Das hier war verrucht und gewagt. Das war es, was mir mit Charles immer gefehlt hatte. Er hatte mich nie außerhalb unseres Schlafzimmers angefasst, hatte mich nie festgenagelt und schon gar nicht draußen. Wir könnten jederzeit erwischt werden. Herr Anderson könnte jeden Moment nach mir rufen. Und es war mir völlig egal. All meine Ängste, Bedenken oder Sorgen wurden vom Strich seiner Zunge, von den festen Liebkosungen seiner Handflächen einfach weggewischt.

Meine Hände schlangen sich um seine und hielten ihn wie von sich aus an mir fest und ich spürte seine Hitze an meinen Fingerknöcheln. Mein Geburtsmal stand in Flammen und warme Strahlen schossen durch meinen Arm. Ich versank in seinem Kuss, mein Körper wurde weich und nachgiebig. Ich kapitulierte. Darauf grollte er und das Geräusch hallte tief in seiner Brust wieder. Ich konnte nichts mehr ausrichten, denn ich wollte in den Empfindungen untergehen. Ich wollte ihn. Ich brauchte ihn. Ich brauchte seinen Schwanz in mir drin. Es sollte nicht nur ein Traum bleiben, sondern Realität werden.

Dass er meine Handgelenke mit nur einer Hand hielt, fiel mir erst auf, als der Saum meines Kleides an meinem Schenkel hoch rutschte. Seine Finger strichen zart über meine Strümpfe, an meinem Knie entlang, bis sie die verzierte Borte fanden. Dort angekommen strichen seine schwieligen Fingerspitzen hin und her und entfachten einen feurigen Pfad.

“Ja,” hauchte ich, ehe ich mich zusammenreißen konnte und er verspannte sich bei diesem einem Wort.

“Cassie,” flüsterte er und küsste sich an meinem Kiefer entlang bis zu meinem Ohr. “Ich erinnere mich an das hier. Du auch?” flüsterte er. Sein Atem fächelte über mein Ohr. Ich konnte nur den Kopf neigen, als seine Zunge meine Ohrmuschel leckte und am empfindlichen Ohrläppchen knabberte.

Ein unwillkommenes Keuchen entwich mir. “Ja,” rief ich nochmals aus, diesmal als Antwort. Ich konnte es nicht länger bestreiten. Ich konnte ihn nicht länger verleugnen, oder mich selbst. Ich verstand es nicht, aber das war nicht nötig. Ich … wusste es einfach.

“Du bist so zart, so weich.” Seine Finger reizten weiterhin meinen Oberschenkel. “Erinnerst du dich an meine Finger hier … und hier … und hier?”

Er wanderte an meinem Bein hinauf. Die kühle Luft strich über meine nackte Haut, bis er mit meiner Unterhose in Kontakt kam.

“An das hier erinnere ich mich nicht,” brummte er. Er war wie ein Junge, dem der Krämer die Zuckerstange aus der Hand gerissen hatte.

Mein Kopf presste gegen das gealterte Holz des Hühnerstalls und ich nickte zaghaft. Mein Atem bestand aus kleinen Stößen und ich konnte nur an seine Finger denken und daran, wie nahe sie jener Stelle waren, die er in meinen Träumen berührt hatte.

Mit behänden Finger zog er an der Unterhosenschnur. Sekunden später rutschte sie auch schon an meinen Beinen runter und fiel zu Boden. Er spielte nicht länger herum, zögerte nicht, sondern machte sich mit sanfter Eile an meiner fraulichen Mitte zu schaffen. Langsam, behutsam glitten seine Finger in mich hinein. Er füllte mich aus und das Gefühl ließ meine Knie schwach werden.

Es war genau wie im Traum, nur besser. Ich stieß einen Schrei aus und das Geräusch vermischte sich mit dem Gesang der Nachtvögel. Sein Mund bedeckte meinen und nahm meine Lust in sich auf. Er war nicht dabei sie zu ersticken. Eher fühlte es sich an, als wolle er sie für sich selbst behalten. Nicht, dass jemand etwas davon mitbekommen sollte; dass ich dabei war hinterm Hühnerstall den neuen Pensionsgast zu küssen.

Nein, nicht nur küssen, denn seine Hand war da unten.

5

Cassie

“So feucht, Cassie. Ist das alles für mich?” säuselte er.

Ich wusste zwar nicht, ob die Feuchte zwischen meinen Schenkeln für ihn gedacht war, aber er war sicherlich der Grund dafür. Ich hatte mich noch nie so aufgeführt. Nie hatte ich zugelassen, dass ein anderer Mann außer Charles mir mehr anbot als einen einfachen Handschlag. Ganz bestimmt würde ich nie einem Mann jene Freiheiten zugestehen, die ich gerade Herrn Maddox zugestand. Und natürlich hatte ich mich nie so gefühlt, wie wenn er mich anfasste.

Nein. Das war Wahnsinn! Es kam mir vor, als ob er mich schon zuvor geküsst und Hand angelegt hatte, aber das hatte er nicht. Bis zum Abendessen hatte ich ihn überhaupt noch nie gesehen. Es war ein Traum—vier Nächte hintereinander derselbe Traum—, aber sie waren so real gewesen, so wirklichkeitsnah. So wunderbar.

Und jetzt stellte ich fest, dass die Berührungen vom echten Herrn Maddox noch so viel besser waren.

“Ich bin nicht der Erste, der dich berührt, oder, Cassie?” Sein Atem fächelte über meinen Hals und ich neigte den Kopf zur Seite.

“Nein. Mein Ehemann Charles.” Als Herr Maddox sich darauf verkrampfte, sprach ich weiter: “Er ist vor drei Jahren gestorben.”

“Mit ihm hat sich aber nicht so angefühlt, oder?”

Ich schüttelte den Kopf, leckte mir die Lippen. “Nein,” entgegnete ich.

“Ich bin der Einzige, der dich zum Glühen bringen kann, Cassie. Wir sind markierte Partner. Dein Ehemann mag dich zwar als Erster genommen haben, aber dein Körper kennt die Wahrheit. Niemand sonst wird dich von jetzt an anrühren, niemand außer mir.”

“Niemand,” sprach ich ihm nach, als er die Finger herauszog und wieder hineinstieß.

“Diese Pussy gehört mir,” knurrte er. “Du gehörst mir. Jeder zarte Schrei, jede weiche Rundung deines Körpers, jeder Tropfen Begrüßungssaft an meinen Fingern gehört mir. Sag es, Cassie.”

“Ich … verstehe das nicht.”

Er stieß ein missbilligendes Grunzen aus und krümmte an irgendeiner magischen Stelle in mir die Finger. “Da gibt’s nichts zu verstehen, Liebling. Ich habe dich gefunden. Du gehörst mir.”

“Dir? Aber du weißt doch gar nichts über mich.”

“Ich weiß genug.”

Er zog erneut seine Finger zurück, dann stieß er sie noch tiefer in mich hinein, als ob er seinen Worten Nachdruck verleihen wollte. Seine Gesten waren ein bisschen rauer als zuvor und ich rieb meinen Körper an seiner Hand und ging auf die Zehenspitzen, weil seine Macht über meinen Körper mich so überwältigte. Ich konnte nicht mehr klar denken, als seine Finger mich eroberten, sein Mund auf meinem lag.

Er zerdrückte meine Lippen und seine Zunge drang in mich ein, als hätte sie ein Recht auf alle meine Geheimnisse, jede meiner Fantasien, während seine Finger in einem atemberaubenden Rhythmus in meine Pussy pumpten. Ich konnte das feuchte Schmatzen meiner Erregung hören und eigentlich hätte ich mich schämen müssen, aber es fühlte sich so gut an. Ich wollte mehr. Ich brauchte—mehr. Irgendetwas mehr.

Dann riss ich meine Lippen von seinen und versuchte wieder zur Vernunft zu kommen, allerdings steckten seine Finger weiter in mir drin und meine Arme waren über meinen Kopf gestreckt, als wäre ich eine heidnische Opfergabe und er der Gott. “Ich verstehe das nicht. Warum … warum?”

“Mein Name ist Maddox. Sag es.” Seine Finger zogen zurück, um über meine Falten zu streichen und plünderten nicht länger mein Innerstes, sondern umkreisten jetzt das begierige Bündel Nerven dort. Er sollte mehr mit mir machen und ich winselte. Ich wollte die Leidenschaft und die süße Erleichterung, die ich in meinen Träumen erfahren hatte.

“Maddox.”

“Soll ich aufhören?”

“Nein!” Der Einwand kam mir über die Lippen, noch ehe ich über eine Antwort nachdenken konnte.

“Ich weigere mich, dich hinter einem Hühnerhaus zu nehmen. Aber das heißt nicht, dass ich nicht deinen süßen Geschmack erkunden kann.”

Ehe ich etwas sagen konnte, ließ er auch schon meine Hände los und ging vor mir auf die Knie. Eine Hand hielt mein Kleid hoch, sodass er mich betrachten konnte.

“Was für eine hübsche Pussy.” Mit den Knöcheln seiner freien Hand strich er über meine weichen Locken, dann legte er die Hand auf meinen Innenschenkel und drängte meine Beine weiter auseinander.

“Maddox,” hisste ich. “Was … was machst du da?” Ich blickte nach links und rechts, denn plötzlich war ich leicht beunruhigt.

Sein Grinsen aber ließ mich alle Sorgen wieder vergessen. “Dein Ehemann hat nie den Mund bei dir aufgelegt, oder?”

Ich schüttelte den Kopf. “Warum sollte er—”

Ein flüchtiger Zungenschlag über mein geschwollenes Fleisch und die Frage war vergessen. Ich biss mir die Lippe.

“Ein Mann legt hier den Mund auf, Liebling, weil es dir Vergnügen bereitet. Und weil ich den Rest der Nacht deinen Geschmack auf der Zunge haben möchten.”

Geschickte Finger schoben meine Schenkel auseinander, aber seine Daumen waren es, die mein weibliches Fleisch auseinander spreizten. Er beugte sich vor, sog meinen Duft ein und stürzte sich praktisch auf mich. Er leckte mich aus wie seine Lieblingsspeise.

Meine Hände wanderten von der Wand in sein dunkles Haar und verhedderten sich in seinen langen, kräftigen Strähnen.

“Oh Gott,” hauchte ich und schloss die Augen.

Das hier war so verdorben, so erotisch. Maddox war ein Wildfremder und doch kniete er jetzt vor mir nieder und leckte meine … gütiger Himmel.

“Schh, leise, deine Laute sind nur für mich.”

Ich wimmerte, als seine Zunge über das Bündel Nerven schnippte, das ich manchmal bis zur Erfüllung rieb. Aber wenn ich im Bett gelegen und mich selbst angefasst hatte, hatte es sich nie so angefühlt.

Seine Finger schlüpften wieder in mich hinein und ahmten jene Bewegung nach, die sein Schwanz letzte Nacht im Traum in mir gemacht hatte. “Du wirst jetzt kommen, Cassie. Komm, für mich.”

Einmal, zweimal schnippte er mit der Zunge und krümmte gleichzeitig die Finger. Ich schmiss den Kopf in den Nacken und presste die Hüften in sein Gesicht. “Ja!” Ich keuchte, als die Erleichterung mich überkam. Es war wie der Tornado, der letzten Sommer die Nachbarstadt verwüstet hatte. Unbändige, turbulente Winde, die niemand überleben konnte. Ich war verloren; gefangen in den Gefühlen, die Maddox so dekadent meinem Körper entlockte.

Ich konnte spüren, wie meine inneren Wände sich um seine Finger kräuselten. Er pumpte weiter aus und ein, aber sein Tempo war jetzt langsamer geworden und sein energisches Lecken ebbte ab und wandelte sich in zarte Küsse.

Meine Haut war schweißgebadet, mein Körper weich und nachgiebig. Hätten nicht seine Hände auf meinen Hüften gelegen, dann wäre ich zusammengebrochen. Langsam öffnete ich die Augen und grinste. Ich grinste auf das Gesicht hinab, das mir so neu und doch so vertraut vorkam. Als er mein Lächeln sah, grinste er ebenfalls. Eigentlich hätte ich mich schämen müssen, als meine Erregung auf seinen Lippen und seinem Kinn glitzerte, aber dank ihm hatte es sich so gut angefühlt, dass ich mir keine Gedanken darüber machte.

Ich ließ seine Haare los, seufzte, und versuchte meinen rasenden Herzschlag wieder zu beruhigen.

“Maddox—”

“Cassie!”

Diesmal war es nicht Maddox’ Stimme, die meinen Namen rief. Es war Herr Anderson und ich erstarrte wie ein Kaninchen. Ich war zu verängstigt, um mich zu rühren oder ein Geräusch von mir zu geben.

Maddox’ Finger hielten inne, er zog sie aber nicht zurück.

“Cassie!” rief Herr Anderson erneut. Ich konnte mir regelrecht vorstellen, wie er auf der Hinterveranda nach mir Ausschau hielt und mit zusammengekniffenen Augen in die Prärie starrte, um mich zu finden und wie er nach meiner Antwort lauschte. Ich war aber nicht in der Prärie. Ich war mit hochgekrempeltem Kleid und heruntergelassener Hose gegen den Hühnerstall genagelt und vor mir kniete ein Mann.

“Ich komme gleich!” brüllte ich etwas zu laut, aber ich wollte keinesfalls riskieren, dass mein Boss womöglich neugierig wurde und aus dem Haus kam, um nach mir zu suchen. “Ich muss den Abwasch machen,” fügte ich für Maddox hinzu.

Seine Finger glitten aus mir heraus und ich stöhnte, als ich die Leere spürte. Sein Haar war schwarz wie die Nacht, es war lang und dick. Am liebsten wollte ich nochmal mit den Fingern hindurchstreichen und bewundern wie weich es war. Jetzt blieb aber keine Zeit dafür, denn Herr Anderson könnte nochmal nach mir rufen, wenn ich mich nicht beeilte. Vielleicht würde er mich sogar suchen kommen. Die Vorstellung, wie er Maddox auf den Knien vor mir hockend entdecken könnte während meine Säfte seine Finger und sein Gesicht bedeckten, wirkte wie ein Eimer Flusswasser nach der Schneeschmelze über den Kopf.

Anstatt mir wieder in meine Unterhose zu helfen, zwang er mich erst ein Bein und dann das andere zu heben, um mich von ihnen zu befreien. Als er die weiße Unterwäsche in der Hand hielt, sprach er: “Die behalte ich.”

“Aber—”

“Damit du mich nicht vergisst, während du deine Arbeit beendest.” Vornehm, wie ein edler Lord hob er meine Hand an seine Lippen und verpasste ihr einen weichen, ausgiebigen Kuss, genau über meinem Geburtsmal. Die Geste bewirkte, dass mir ganz heiß wurde und ich vor Schwindel fast ohnmächtig wurde.

Fast wäre ich gestolpert, aber er richtete sich zu seiner vollen Größe auf. “Wir sehen uns später, Cassie. Heute Nacht werde ich in deinen Träumen zu dir kommen und diesmal wirst du beim Ficken mein Gesicht sehen. Morgen wirst du wieder in meinen Armen liegen, das verspreche ich.”

Er trat zurück und ließ mich zurück ins Haus gehen, um meinen abendlichen Pflichten nachzukommen. Die Arbeit machte mir jetzt so gar nichts aus, denn ausnahmsweise war ich gründlich befriedigt worden und hatte einen gutaussehenden Mann—und äußerst geschickten Liebhaber—, an den ich denken konnte.

Und in dieser Nacht, ich lag alleine im Bett, fand er mich in meinen Träumen. Wieder wachte ich mit hochgeschobenem Nachthemd auf, aber diesmal lag meine Hand zwischen meinen Schenkeln und zwei Finger steckten in mir drin. Nie, aber auch nie hatte ich so etwas gemacht, aber ich war dermaßen feucht und leer, dass ich mich selbst nochmal zum Orgasmus streichelte und die Hüften wild übers Bett schob. Ich wollte mehr als meine eigenen Berührungen, denn im Traum waren nicht nur Maddox’ Finger in mich eingedrungen, sondern sein … Schwanz.

Im Traum hatte er gesagt, dass er heute zu mir kommen würde, dass er mich in die Arme nehmen und mich für immer erobern würde. Er hatte seinen Schwanz an mir gerieben und ich hatte ihn gewähren lassen, denn ich wollte alles, was er mir zu geben hatte. Und jetzt, als ich aufgewacht war und mich an seine Worte erinnerte, hatte ich keinen Zweifel daran, dass er sein Versprechen halten und mich so lange ficken würde, bis ich um Erlösung flehen würde.

Ich habe dir versprochen dich zu finden, dich zu nehmen, dich zu erobern. Er hatte sogar gesagt, dass er mich zu seiner Partnerin machen würde. Das war es, was mich irritierte. Er hatte Partnerin gesagt. Nicht Ehefrau oder Geliebte, nein, Partnerin.

Ich war eine Frau, keine Hündin.

Einmal aufgewacht konnte ich nicht mehr einschlafen und ich fürchtete, dass ich wohl nie mehr zur Ruhe kommen würde. Als der Morgen graute, stieg ich aus dem Bett und kleidete mich zügig an, entschied mich aber gegen mein geliebtes blaues Kleid, denn es würde mich zu sehr an gestern erinnern, an ihn.

Ich hatte nur zwei Kleider, also schlüpfte ich in meine ausgeblichene gelbgrüne Arbeitstracht, ging auf Zehenspitzen die Hintertreppe runter und achtete darauf nicht auf die knarrende Stelle auf der vierten Stufe zu treten. Ich ging durch die Hintertür nach draußen und machte sie leise wieder zu. Erst dann atmete ich durch.

Meine Arbeitsschuhe standen beim Hintereingang und ich schlüpfte in das vertraute Leder. Der Himmel war immer noch finster, aber die Vögel zwitscherten bereits und die Morgendämmerung war nah. Die kühle Luft war eine Wohltat für meine aufgeheizte Haut und meine feuchten Schenkel, allerdings vermochte sie nicht meine Sehnsucht nach Maddox zu dämpfen. Ich verstand es nicht, dieses … verzweifelte Bedürfnis bei ihm zu sein, ihn anzufassen, ihn in meiner Nähe zu wissen.

Eigentlich hätte ich mich dafür hassen sollen. Ich war Witwe und ich sollte etwas Anstand und ein gewisses Maß an Tugend haben, auch wenn ich natürlich mit Charles das Bett geteilt hatte. Jetzt aber war ich alles andere als züchtig, ich hatte mich irgendwie in eine lüsterne Dirne verwandelt, die mal eben einen Wildfremden an sich ran ließ—Maddox hatte mich regelrecht überrannt—, um ihren Spaß zu bekommen. Es war unerklärlich. Wahrhaftig. Aber es war mir egal. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich einfach nur gefühlt, einfach gelebt, ohne mich zu fragen, was die anderen wohl denken würden oder aufs reine Überleben fixiert zu sein. Ausnahmsweise war ich wie beschwingt, denn Maddox wollte mich.

Keine der Frauen, die ich in der Stadt kannte, hatte davon gesprochen, dass sie vor der Hochzeit davon geträumt hatten mit einem Mann das Bett zu teilen. Ich hatte noch nie von so etwas gehört. Verheiratete Frauen sprachen zwar nicht oft über das, was sich in ihren Ehebetten abspielte, aber sie redeten. Und keine hatte versaute gemeinsame Träume erwähnt. Keine hatte je erwähnt von einem Mann zu träumen und ihn dann wie durch Zauberhand auch zu treffen. Und schon gar nicht erzählten sie davon, wie geschickt ihr Mann mit Händen, Mund und Schwanz war. Sie hatten erwähnt, dass sie einfach still dalagen und es über sich ergehen ließen; nicht, dass sie dermaßen feucht wurden, dass sie ihre eigene Erregung hören konnten und die Luft nach ihnen roch, wenn sie mit Fingern und Zunge zum Höhepunkt gebracht wurden.

Keine hatte je davon berichtet, es hinterm Hühnerstall getrieben zu haben. Ich legte mir den Finger auf den Mund, um mir ein überschwängliches Kichern zu verkneifen.

Um das Ganze noch verwirrender zu machen, hatte Maddox gesagt, dass er ebenfalls von mir geträumt hatte. Ich konnte gut glauben, dass jemand im Traum erscheinen konnte, denn ich hatte nach ihrem Tod von Frau Anderson geträumt und sie war nicht wieder auferstanden. Das war nichts Ungewöhnliches, also von Leuten zu träumen, mit denen man Tag für Tag zu tun hatte. Aber Maddox hatte dasselbe geträumt wie ich und es bis in jede Einzelheit beschrieben.

Ich wollte ihn zwar in meinem Bett haben, allerdings war klar, dass das eine Grenze war, die ich einfach nicht überschreiten konnte, denn Herr Anderson und die anderen würden unsere illegitime Beziehung sofort bemerken. Ich konnte nicht hier bleiben, wenn Maddox aufwachte. Ich konnte nicht am Frühstückstisch in seine blauen Augen starren und einfach die Ungerührte spielen oder bestreiten, was sich gestern hinterm Hühnerstall abgespielt hatte. Bestimmt würde mir ins Gesicht geschrieben stehen, was wir getan hatten. Ich musste weg hier und mir den Kopf frei machen, ehe ich ihm erneut gegenübertrat.

Ich ging über die hintere Veranda und lief durchs feuchte Gras. Einmal drehte ich mich um und blickte aufs Haus zurück; ich fragte mich, ob er noch schlief, ob er im Bett seine Kleidung trug oder ob er wie im Traum von heute nackig war. Mit langen, sehnigen Muskeln, glatter Haut und zart gesprenkelten Haaren hier und da. Ich wusste genau, wie er sich anfühlte, wie er roch, wie er schmeckte, denn ich hatte meine Lippen auf seinen Körper gelegt, ehe er mich auf den Rücken gerollt, meine Schenkel auseinander gestoßen und seine dicke Männlichkeit in mich eingeführt hatte.

Das Gefühl davon hatte mich aufwachen lassen und jetzt musste ich der düsteren Begierde entkommen, die von mir Besitz ergriffen hatte und mich dazu drängte, in sein Zimmer zu schleichen und—

Ich zitterte, und zwar nicht vor Kälte. Also weigerte ich mich diesen Gedanken zu Ende zu denken und rannte stattdessen Richtung Fluss. Meine Handfläche kribbelte immer noch, seit der Berührung seiner Lippen war sie nicht mehr abgekühlt.

Maddox

Meine Partnerin rannte vor mir davon, als wäre ich ein Raubtier und sie meine Beute. Ich beobachtete, wie sie sich aus dem Haus auf die Veranda schlich. Ich wusste nichts über meine Partnerin, kannte weder ihre Ansichten noch ihre Bräuche. Verdammt, von der Erde wusste ich nur, was das Schiffssystem ausgespuckt hatte und das war nicht sonderlich genau. Das Gebiet von Montana war wild und zerklüftet, eine karge Einöde, die zugleich eigenartig schön war. Es war völlig anders als die eleganten und altertümlichen Städte auf Everis. Meine Zivilisation war Jahrtausende alt und unsere Kultur und Traditionen seit Jahrhunderten unverändert. Auf Everis hatte jeder seinen Platz, ein Schicksal, das von Geburt oder Tradition bestimmt wurde und unser Volk hatte das ursprüngliche Kriegstreiben, Stammesdenken und den Ressourcenkampf seit Jahrtausenden hinter sich gelassen.

Auf Everis musste niemand hungern. Niemand wurde abgehängt oder sich selbst überlassen. Wir waren einer der ältesten Koalitionsplaneten und unsere imposante Kultur und Bräuche wurden respektiert.

Die raue Unberechenbarkeit dieses Ortes versetzte mich ununterbrochen in Alarmbereitschaft und da sowohl meinem Feind als auch meine Partnerin hier waren, fiel es mir schwer, mich anzupassen. Selbst mit Cassie kam ich mir unbeholfen vor, denn sie war nicht das, was ich erwartet hatte. Sie wusste nicht, wer oder was sie war.

Ich packte ihre zierliche Unterwäsche in meiner Hand. Als ich sie ihr die Schenkel runter geschoben hatte, war der Stoff vor Erregung ganz feucht gewesen, er hatte ihre Pussy berührt und roch immer noch nach ihr.

Ich schlich vom Dach ihres Hauses, wo ich den Großteil der Nacht damit verbracht hatte nach Neron Ausschau zu halten und folgte ihr mit leisen Schritten ins hohe Gras. Ich musste sie im Auge behalten und sie beschützen, und zwar vor Dingen, von denen sie nichts ahnte.

Sie rannte vor mir, vor der Intensität unserer Verbindung davon und doch bereute ich nicht, dass ich sie letzte Nacht im Schlaf heimgesucht hatte. Ich hatte Zugang zu ihrem Bewusstsein, konnte willentlich in ihre Träume eindringen. Der Körperkontakt, den wir wenige Stunden zuvor miteinander geteilt hatten, erleichterte es mir, sie im Schlaf zu finden und meine lustvollen Fantasien mit ihr zu teilen. Körperkontakt war zu banal, um zu beschreiben, was ich mit ihr angestellt hatte. Zum ersten Mal ihre Pussy zu sehen, ihre nassen rosa Falten zu lecken und zu saugen und sie unter meinem Mund kommen zu lassen war … transzendent gewesen. Ich kannte ihr Aroma, ihren Duft, die Laute, die sie machte, wenn sie kommen musste. Egal, wo ich in Zukunft sein würde, ich würde nie mehr alleine schlafen. Und sie ebenso wenig. Ich würde sie jede Nacht besuchen, und zwar bis wir endgültig verpartnert waren. Wir waren Eins, unser Geist war bereits miteinander verknüpft und unsere Körper würden folgen.

Cassies Wirkung auf mich war sogar noch gefährlicher, als ich es ursprünglich befürchtet hatte. Mein Verlangen war pure Obsession, besonders jetzt, als ihr Aroma noch auf meiner Zunge lag. Ich hatte ihre Unterwäsche behalten, weil ihr hitziger Geruch daran haftete. Wie dumm und impulsiv von mir, aber ich musste schließlich mein unersättliches Verlangen mit ihrem Unwissen über die Markierung in Einklang bringen. Wenn sie nicht über ihre Markierung Bescheid wusste, dann wusste sie auch nichts von Everis.

Ich seufzte, denn jetzt war klar, dass sie mit ihrer neuen Realität hadern würde—ihr Partner kam von einem anderen Planeten. Verdammt, sie musste überhaupt erstmal verstehen, was ein Partner war und dass sie einen hatte. Das war ziemlich viel verlangt von einer Erdenfrau, die keine Vorstellung hatte von der Vielfalt des Lebens im Universum.

Ich erlaubte ihr sich zu entfernen, damit sie mein Gespräch mit Thorn nicht mitbekam, blieb aber nahe genug an ihr dran, um in der Ferne ihr offenes Haar und die Farbe ihres Kleides auszumachen. Ich tippte gegen das O-C hinter meinem rechten Ohr und wartete auf Thorns tiefes Grollen in meinem Schädel.

“Thorn.”

“Ich hab’ sie gefunden.”

“Trägt sie eine Markierung?”

“Ja. In ihrer Handfläche, genau wie eine Everianische Frau.”

“Dann nehme ich an, dass du sie eingesammelt hast und zu unserem Schiff unterwegs bist?”

“Nein. Es gibt da—” Wie sollte ich das erklären? “—Komplikationen.”

“Dann entkomplizierst du sie.” Für ihn war alles ganz einfach. Ich sollte sie über meine Schulter werfen und zu unserem Schiff zurücktragen. Er stand nicht unterm Einfluss seines frisch erwachten Paarungsmals, hatte seine Partnerin weder zum ersten Mal gesehen, noch sie berührt. Er konnte nicht nachvollziehen, wie kompliziert es war mit einer Erdenfrau verpartnert zu sein.

“Sie hat keine Ahnung, was sie ist. Sie ist eine Waise und hat nicht den geringsten Schimmer von unserer Welt und unseren Bräuchen.”

“Wo ist sie jetzt?”

“Sie rennt gerade vor mir davon. Ich wollte mich einfach nur melden, um dir zu sagen, dass ich ein paar Tage länger benötigen könnte … um sie zu überzeugen mit mir zurück nach Everis zu gehen.”

Er hatte die Frechheit zu lachen. “Viel Glück, Maddox. Du wirst es brauchen.”

“Fick dich.”

Sein Lachen verstummte abrupt, als er die Verbindung kappte und ich musste den Kopf schütteln und grinsen, während ich meiner Partnerin über ausgedehnte Hügel hinterherjagte. Ich hatte die Gegend vor meiner Ankunft erkundet und war ziemlich sicher, dass ich ihr Ziel kannte.

Ein paar Minuten später war klar, dass ich richtig getippt hatte. Leise näherte ich mich der Stelle, wo sie zwischen den Bäumen saß. Meinen Nachforschungen zufolge wurden die stattlichen Riesen Pappeln genannt und säumten oft Bäche und Flüsse, wo ihre Wurzeln das Wasser im Boden aufnahmen. Cassie saß auf einem großen grauen Stein, ihre Schuhe standen ein paar Schritte entfernt am Ufer und ihre Füße baumelten im eiskalten Wasser. Der rasante Strom reichte ihr höchstens bis zum Knöchel und der Wasserlauf war mit hohen Pappeln gesäumt, sodass ich nicht ausmachen konnte, was sich wohl hinter ihr verbarg.

Sie hatte die oberen drei Knöpfe ihres Kleides aufgeknöpft und sich kaltes Wasser auf Dekolleté und Hals gespritzt, sodass ihre Haut in den ersten Strahlen der aufgehenden Erdensonne glitzerte. Mein Schwanz drückte schmerzhaft gegen meine Hose. Am liebsten wollte ich jeden einzelnen Tropfen Flüssigkeit ablecken, der an ihrem zarten Fleisch herunterrann.

Sie sah zufrieden aus, denn sie warf den Kopf in den Nacken und schloss ihre Augen. Das zarte rosa Licht der aufgehenden Sonne küsste ihre Haut und es fiel mir schwer stehenzubleiben und sie zu bewundern. Ich wollte ihren Frieden nicht stören, also begnügte ich mich damit, langsam auf sie zuzugehen. Sie zuckte zusammen, als ob sie sich erschreckt hatte. Ich konnte aber nichts sehen. Sie riss den Kopf herum, nach rechts, in Richtung der Bäume.

Ich war noch ein gutes Stück entfernt, aber meine Jägerohren konnten deutlich ihre Stimme hören. Ich setzte alle meine Jägersinne ein und aktivierte den Wärmescanner und den bioelektrischen Monitor in meinem rechten Auge. Sollte irgendetwas oder irgendjemand in der Nähe sein, dann würde ich es sehen; das Wärmebild oder der bioelektrische Impuls eines Herzschlags würde auf meinem Netzhautmonitor erscheinen.

Ich sah nichts und doch redete sie mit jemandem.

“Wer bist du?” Mit einer Hand hielt sie sich das Oberteil zu.

Die Antwort war männlich, ein tiefes Grollen, das ich aber nicht wirklich verstehen konnte. Das war unmöglich. Meine Scanner fanden nichts und doch konnte ich in meinen Ohren eine Männerstimme hören. Cassie antwortete ihm.

“Aber ich kenne dich nicht.”

Ich hörte ein weiteres Grollen, als ihr Besucher antwortete und ich wollte mich zwischen meiner Partnerin und der Stimme positionieren, um sie zu beschützen, die riesigen Bäume aber versperrten mir den Weg.

Cassie schüttelte den Kopf, zog ihre Füße aus dem Wasser und griff nach ihren Schuhen; ihr Unbehagen war offensichtlich. “Nein. Ich muss zurück.”

Sie streckte sich nach vorne und versuchte ihre Schuhe zu fassen. Sie zitterte.

Ohne mich weiter verdeckt zu halten, stürmte mich auf sie zu. “Cassie, komm sofort zu mir.”

Sie blickte in meine Richtung und stieß einen aufgeschreckten Quietscher aus, dann schnappte sie sich ihre Schuhe und sprang von dem Stein runter. “Einen Moment.”

“Sofort!”

Sie verdrehte die Augen, kam aber auf mich zu. Ich eilte ihr entgegen und schob sie hinter meinen Rücken. Mit gezückter Ionenpistole ging ich auf den Felsenbrocken zu, um herauszufinden, wer sie so erschreckt hatte.

Ich scannte das Gebiet und stellte fest, dass das Waldstück scheinbar leer war, aber im Uferschlamm sah ich den Abdruck eines Stiefels. Es waren sehr große Stiefel.

Cassie legte die Hände auf meinen Rücken, während ich den Scan abschloss. Nichts, abgesehen von zwei standhaften Fischen, die am Wasserrand mit der Strömung kämpften, einer pelzigen Kreatur, die im nächsten Baum vergraben war und Vögeln, von denen die meisten noch in ihren Nestern schliefen. Wer hatte sie so erschreckt? Und warum hatten meine Scanner ihn nicht aufgespürt?

“Mit wem hast du da geredet?”

“Ich weiß nicht, wer das war. Ich habe ihn noch nie gesehen.” Sie klammerte sich an mein Hemd, also drehte ich mich um, zog ihren zitternden Körper an mich und schloss sie sicher an mein Herz, während ich meine Pistole wieder verstaute. Jemand hatte ihr Angst gemacht und das machte mich so langsam wütend.

“Was hat er gesagt? Was wollte er? Hat er dich bedroht?” Ich würde ihn aufspüren und ihn töten.

Sie schüttelte den Kopf, ihre langen Strähnen fielen lang über ihren Rücken hinunter und ich entspannte mich leicht. Bis ihre nächsten Worte einschlugen. “Nein. Er hat mir eine Nachricht gegeben.”

“Eine Nachricht?”

“Ja. Für dich.”

Kapitel Sechs

Maddox

Mit den Händen rubbelte ich ihren Rücken und gleichzeitig suchte ich die Umgebung nach einer Spur von meiner Beute ab, aber ich wusste bereits, dass es zu spät war. Mir war klar, wer sich an sie herangeschlichen hatte und ballte die Hände zu Fäusten. Neron. Er war längst wieder verschwunden. Er war auf Everis geboren und zum Jäger herangewachsen, genau wie ich. Die Tatsache, dass er meiner Partnerin so nahegekommen war, ließ mein Herz bis in meine Kehle schlagen, und zwar bis ich das Gefühl hatte, an dem verdammten Ding zu ersticken. Dieses Gefühl hatte ich noch nie erlebt und es kam äußerst ungelegen.

Angst. Seitdem Maddie verschwunden war, hatte ich sie nicht mehr gekostet und ihr bitterer Geschmack gefiel meiner Zunge ganz und gar nicht.

Was für eine Technologie hatte Neron angeschafft, um meinen Netzhautscanner zu blocken? Hatte er sich nach seiner Flucht aus dem Gefängnis eine Art Tarnanzug besorgt? Diese Anzüge waren sehr kostspielig und extrem selten, denn sie machten jeden, der sie überzog, fürs bloße Auge unsichtbar und auch für die meisten Scanner nicht nachweisbar. Sie waren Elitejägern vorbehalten, die im Auftrag der Sieben arbeiteten. Jeder andere, der mit diesen Dingern erwischt wurde, wurde mit einer Geldstrafe belegt und auf Bewährung verurteilt oder schlimmstenfalls in die Minen geschickt.

War das der Grund, warum er aus der Gefängnismine auf Incar entkommen konnte? Wie er mir die vergangen Tage über entwischt war? Und wenn er eine solch fortschrittliche Technologie besaß, wo hatte er sie her? Hatten die anderen Verbrecher auch solche Anzüge? Wenn ja, dann schwebten Thorn, Jace und Flynn in größter Gefahr.

Ganz genau wie meine Partnerin.

Mein Bestreben es meiner Partnerin recht zu machten, hatte mein Urteil getrübt. Ich hätte sie niemals aus den Augen lassen dürfen. Sie war völlig ohne Schutz gewesen. Verletzlich. Das Schlimmste war eingetreten. Neron war hier und wusste über sie Bescheid. Wut und Panik strömten durch meine Adern. Meine Markierung pulsierte wild, sie brannte mit einem neuen Gefühl.

Angst. Nicht um mich, sondern um sie. Meine Cassie.

“Was für eine Nachricht?” Ich versuchte so ruhig wie möglich zu bleiben. Zum Glück war sie Neron gegenüber ausreichend misstrauisch, um bei mir Schutz zu suchen. Ich wollte ihr nicht noch mehr Angst machen.

“Es sagte, ich soll meinem Partner sagen, dass Maddie erst der Anfang war.”

Glutheißer, fast unkontrollierbarer Zorn überkam mich und schnitt mir den Atem ab und ich legte meine Hände auf Cassies Schultern, damit ich ihr in meiner Wut nicht wehtat. “Hat er sonst noch etwas gesagt?”

Sie trat unbehaglich hin und her und ich blickte ihr ins Gesicht, umfasste ihren Kiefer und neigte ihren Kopf hoch, damit sie mich anblickte.

“Sag’s mir.”

Sie biss ihre Lippe und am liebsten wollte ich sie küssen, tat es aber nicht. Jeder meiner Sinne war aufs umliegende Gehölz gerichtet, um zu lauschen und die Geräusche der wilden Kreaturen hier zu erlernen, damit ich auch das leiseste Knacken eines Astes identifizieren und den abgehakten Atem eines Mannes heraushorchen konnte. Wenn ich mich nicht länger auf meine Scanner verlassen konnte, dann würde ich Neron eben auf die altmodische Art ausfindig machen müssen, mit Köpfchen, Stärke und Geduld.

“Sag es mir, Cassie. Bitte.”

Mit einem Seufzer senkte sie ihren Blick auf meine Lippen, dann wanderte er zurück zu meinen Augen. “Er hat—er hat gesagt, dass ich sehr hübsch bin und dass ich nach Rosen dufte. Und—”

Ich beugte mich vor und atmete ihren süßen Duft ein. Er war nah genug an ihr dran gewesen, um sie riechen zu können. Endlose Stunden der Jagd, des Trainings und der Disziplin ließen mich innehalten, als ich auf den Rest wartete. “Und?”

“Er hat gefragt, ob ich mit ihm mitkommen will.”

Die Vorstellung, Neron könnte meine Partnerin anrühren ließ tausend Sicherungen in meinem Kopf durchgehen, aber ich konnte mich nicht davon abhalten ihr die nächste Frage zu stellen, deren Antwort mich vernichten könnte.

“Und wolltest du das, Cassie? Wolltest du mit ihm mitgehen?”

Ich blickte ihr in die Augen und forderte sie auf, mir die Wahrheit zu sagen, meine Markierung zu verleugnen, die Verbindung zwischen markierten Partnern zu verleugnen.

“Nein. Er hat mir—”

“Was? Er hat dir—?”

Sie befeuchtete sich die Lippen und ihre Hände vergriffen sich in einer unbewussten Geste an meinem Hemd. “Angst gemacht. Er war nicht, hat nicht …” Sie seufzte und ihre Wangen nahmen einen entzückenden rosa Farbton an, den ich noch nie an ihr gesehen hatte. “Er war nicht so wie du.”

Ich konnte nicht anders, als mit der Hand über ihr weiches Haar zu streichen. Ich hoffte, dass die Geste sie beruhigte, denn in mir beruhigte sie etwas. “Und wie bin ich so? Hast du Angst vor mir?”

“Ja.”

Ich verkrampfte mich und sie musste meine Entrüstung gespürt haben, denn ihre Hände sprangen auf meine Schultern und ihre Finger packten energisch zu.

Sie riss die Augen auf und ich erblickte einen Anflug von Verwirrung und Verzweiflung. “Aber nicht so wie er. Das war nicht das Gleiche.”

Ich atmete tief durch. “Dann erkläre es mir. Ich möchte nicht, dass du Angst vor mir hast, Cassie. Du gehörst mir. Ich würde sterben, um dich zu beschützen. Deinetwegen würde ich töten.” Ich blickte in die Richtung, in die Neron geflohen war. “Dieser Mann ist gefährlich. Und das nächste Mal, wenn es um deine Sicherheit geht, wirst du mir gehorchen oder ich werde dir so lange den Arsch versohlen, bis du eine Woche nicht mehr sitzen kannst.”

“Was?”

“Du bist gewarnt worden.”

Sie stieß mich weg und trat zurück. “Das sehe ich nicht so.”

Neron konnte sich überall versteckt halten und ich hatte jetzt nicht die Geduld um mit ihr zu diskutieren. Also packte ich ihre Arme und zog sie so nahe an mich heran, dass unsere Lippen sich berührten. “Solltest du dich noch einmal weigern mir zu gehorchen, wenn dein Leben in Gefahr ist, dann werde ich dir den Arsch versohlen, Cassie. Solltest du mich anlügen, dann werde ich dich übers Knie legen und deinen süßen Arsch versohlen, bis er genauso rosa ist wie deine Lippen.”

Sie runzelte die Stirn, aber ihre Augen flackerten verräterisch auf. Jetzt war allerdings nicht der richtige Zeitpunkt, um darauf einzugehen. Aber das würde ich, und zwar schon bald. Ich würde ihre Handgelenke in Gold wickeln und sie erobern.

“Wir müssen weg aus dieser Stadt, weg von diesen Leuten. Du bist hier nicht sicher.”

Sie machte überrascht den Mund auf. Ich spürte, wie ihre kleinen Fingernägel sich in meine Schultern gruben. “Dieses Wort, ‘Partner’, verstehe ich nicht. Warum hat er diesen Ausdruck verwendet? Und was meinst du damit, die Stadt verlassen? Ich kann nicht weg hier. Ich habe einen Job. Herr Anderson braucht mich.”

Natürlich hatte ich ganz vergessen, dass sie absolut nichts über ihre Markierung wusste. Ich wollte sie nach und nach mit der Wahrheit vertraut machen, denn es würde ihr schwerfallen diesen Planeten und ihr Leben hinter sich zu lassen. Ich konnte die Hitze ihres Geburtsmals an meiner Schulter spüren, aber es bedeutete ihr nichts und das war das eigentliche Problem. Sie war sich der Bedeutung unserer Markierungen nicht bewusst, ahnte nichts vom außerordentlichen Segen, den sie darstellten, dem Risiko. Besonders jetzt, als Neron sie gefunden hatte.

Sie musste die Wahrheit erfahren. Die ganze Wahrheit. Insgeheim wusste sie, dass Neron ein Killer war. Sie hatte es gespürt und bei mir Schutz gesucht, aber das reichte nicht. Ich musste sie hier wegschaffen und in Sicherheit bringen, damit die anderen sie ebenfalls beschützen konnten. Das Schiff war mit der DNA und den Netzhautscans der vier Jäger codiert worden, die es zu diesem Planeten gesteuert hatten. Ich, Thorn, Jace und Flynn. Niemand sonst konnte an Bord kommen. Die Außenhülle war für alle auf der Erde existierenden und die meisten Waffen meiner Welt undurchdringlich. Die Sieben nahmen ihre Sicherheit sehr ernst und unser Schiff, auch wenn es klein war, war eines der robustesten und sichersten Schiffe in der gesamten Koalitionsflotte. Solange ich sie nur an Bord bringen konnte, wäre sie für immer außerhalb Nerons Reichweite.

“Neron wird versuchen dich für sich zu gewinnen. Sobald er dieses Spielchen satt hat, wird er dich umbringen.”

“Mich umbringen?” Ihre Stimme zitterte und sie packte mein Hemd sogar noch fester.

“Das werde ich nicht zulassen. Wir müssen zu meinem Schiff gehen.”

“Schiff? Welches Schiff? Woher kommst du? Seattle? San Francisco? Ich möchte nicht auf ein Schiff gehen. Mir wird schon beim Schaukeln einer Kutsche schlecht. Ich glaube nicht, dass ich das Kippen und Schwanken auf dem Ozean überleben würde. Von dieser Krankheit habe ich in Büchern gelesen. Keine Schiffe.”

“Mit mir zusammen wirst du überleben. Vertrau mir, Cassie. Bitte. Ich werde auf dich aufpassen. Du bist hier nicht sicher. Du kannst nicht zurück in diese Stadt.”

Ein tiefes V trübte ihre sonst so glatte Stirn. “Warum? Was verheimlichst du mir?”

“Dieser Mann ist ein Krimineller, Cassie. Ein Mörder, der aus dem Gefängnis entkommen ist. Ich wurde hierhergeschickt, um ihn aufzuspüren.”

“Du bist ein Kopfgeldjäger?” Ihre Stimme klang überrascht.

“Ich bin ein Jäger, ja.” Ich nickte. “Aber diesmal werde ich kein Kopfgeld kassieren. Das Kopfgeld habe ich Thorn überlassen. Ich bin hier, um meine Familie zu rächen, sonst nichts. Maddie war meine Schwester. Dieser Mann heißt Neron und er hat sie getötet.”

Sie ließ mich los und machte einen Schritt zurück, bis sie ins Stolpern geriet. “Er … dieser Mann hat deine Schwester getötet?”

Ich dachte an Maddie, an ihr dunkles Haar, ihr flüchtiges Lächeln und der übliche Schmerz erfüllte meine Brust. “Ja.”

“Und er ist zu mir gekommen … hier.” Sie wedelte mit der Hand durch die Luft, um auf die einsame Stelle am Wasser zu deuten. “Er hätte, ich meine, wenn er gewollt hätte, dann hätte er—”

Sie brachte kaum noch ein Wort heraus. Ihre Furcht war offensichtlich und ich beeilte mich sie zu beruhigen. “Er wird dir nie wieder nahekommen. Das werde ich nicht zulassen. Ich habe ihn unterschätzt, Cassie. Ich habe mich auf meine Scanner verlassen und nicht genug auf meine Sinne. Das tut mir furchtbar leid. Aber er wird nicht noch einmal in deine Nähe kommen. Zuerst müsste er an mir vorbei.”

Ich schlang meinen Arm um ihre Taille und zog sie voran, brachte sie zu ihrem rechtmäßigen Platz in meinen Armen zurück. Ihre Hände wanderten an meine Brust und wehrten mich ab, aber ich würde nicht nachgeben. Sie würde nicht mehr davonlaufen.

Sie konnte mir nicht in die Augen blicken und starrte stattdessen auf die Knöpfe an meinem Hemd. Ich erkannte, dass sie zu angestrengt darüber nachdachte, dass weder ich noch meine Worte sie beruhigen konnten. “Ich … muss zurückgehen. Ich muss Herrn Anderson warnen.”

“Nein. Ich kann dir nicht erlauben dorthin zurückzukehren.”

“Nicht erlauben? Das ist mein Zuhause! Wenn sich ein Mörder in der Gegend rumtreibt, dann muss ich Herrn Anderson warnen, damit er Vorkehrungen treffen kann. Über der Küchentür hängt ein Gewehr, Maddox, und ich weiß, wie man damit umgeht.”

“Dafür ist es zu spät. Neron weiß, wer du bist, wo du wohnst. Das Gewehr wird dir nichts nützen. Du wirst nicht in dieses Haus zurückkehren.” Ich änderte meine Worte in einen Befehl.

“Nur zu.” Cassie riss sich los und schob ihre Füße in ihre flachen braunen Schuhe. Dann wirbelte sie herum und rannte los in Richtung Pension.

Binnen zweier Schritte hatte ich die Arme um sie geschlungen und hielt sie an mich gepresst, während ich meine Absichten, meinen Anspruch auf sie deutlich machte. “Versuch ruhig wegzulaufen, Cassie, aber das ändert nichts. Du gehörst mir, meine markierte Partnerin, und ich werde dich nicht gehenlassen.”

Sie fing an um sich zu treten und wehrte sich, aber ich hielt sie so mühelos fest wie ein kleines Kind. Schließlich ermüdete sie und ließ sich schlaff in meinen Armen hängen. “Bitte. Er ist mein Vater. Er hat mich adoptiert, als ich vier war und weder Familie noch ein Zuhause hatte. Wir müssen ihn warnen. Bitte, Maddox.”

Ihr Flehen hätte bei mir eigentlich auf taube Ohren stoßen sollen. Zum Haus zurückzukehren war wirklich riskant, aber ich konnte einfach nicht ertragen, dass sie Kummer erlitt. Sollte ich sie jetzt zwingen mitzukommen, würde sie mir dann je verzeihen? Mir war nicht klar gewesen, wie nahe sie diesem Herrn Anderson stand. Ihrem Vater.

Auf Everis ging die Familie über alles. Ich wusste, wie sie sich fühlte, auch wenn ich es am liebsten geleugnet hätte.

“Na schön, Cassie. Aber wir gehen zusammen. Sobald er gewarnt wurde, verschwinden wir aus dieser Stadt und gehen zu meinem Schiff. Ich werde die Erde nicht mehr ohne dich verlassen.”

Sie stolperte aus meinen Armen heraus und drehte sich zu mir um. Ihre Augen blickten ungläubig. “Was hast du eben gesagt? Wie meinst du das, du wirst die Erde nicht ohne mich verlassen?”

Cassie

“Ich bin nicht von hier,” verkündete Maddox und legte seine großen Handflächen auf meine Schultern. Meine rechte Schulter wurde sofort heiß, zusammen mit dem Geburtsmal in meiner Handfläche.

“Natürlich nicht,” entgegnete ich leicht verunsichert. Ich sehnte mich zwar nach seiner Berührung, fühlte mich aber zugleich überwältigt und durcheinander. In seiner Gegenwart war es unheimlich schwer, einen kühlen Kopf zu bewahren, wenn er mich mit diesen hellen Augen ansah und so viel tiefer in mich hinein blickte, als irgendjemand zuvor.

Er sprach von Mördern und Partnern und Markierungen und davon, dass er mich nicht auf der Erde zurücklassen würde. Ich hatte etwas Angst vor ihm, auch wenn mein Gefühl mir sagte, dass er ungefährlich war. Ich war sogar auf ihn zugerannt und hatte mich an ihm festgehalten, nachdem dieser Typ—Neron—sich angenähert hatte.

Neron. Ein komischer Name für einen komischen Mann. Er war groß gewesen, genauso groß wie Maddox mit falkenhaften Gesichtszügen und einer langen, spitzen Nase. Seine Augen waren dunkel gewesen, unnatürlich dunkel, wie die Tinte in Herr Andersons Feder und fast ohne weißen Rand um die Pupille. Sein Haar aber war blass gewesen, stumpf, eher wie vergilbtes Papier als das sonnige Gold der Kinderschöpfe in der Kirche. Seine Kleidung hatte ganz normal ausgesehen, Hosen und Stiefel und ein braunes Baumwollhemd. Seine tiefe Stimme aber hatte mir einen Schauer über den Rücken gejagt und er hatte auf meine Hand gestarrt, als die Antworten zu allen Fragen des Universums in meiner Handfläche zu finden waren.

Oder wollte er mich beißen? In seinen Augen hatte ich etwas Raubtierhaftes gesehen; es war kein Verlangen gewesen, sondern etwas Dunkleres. Faszination? Erwartung? Obsession?

Ich war zu Maddox gerannt, denn ich wusste irgendwie, dass er mich beschützen würde. Jetzt aber … jetzt aber musste ich mich fragen, ob der Mann nicht verrückt war. Vielleicht waren wir ja beide verrückt. Er kam nicht von hier?

Es war, als ob Maddox meine Gedanken lesen konnte.

“Ich komme nicht aus Montana oder den Vereinigten Staaten. Von keinem Ort auf dieser Welt. Ich komme nicht von der Erde. Ich komme von einem Planeten namens Everis.”

Sein Gesicht war nah, so nah, dass ich die dunklen Stoppeln an seinen Wangen sehen konnte, die kleine silberne Narbe an seiner rechten Augenbraue, die dunkleren blauen Sprenkel in seinen Augen. Ich musste lachen.

Ich hielt mir die Hand vor den Mund und wollte es ersticken, konnte es aber nicht. Er machte großen Augen, denn mit dieser Reaktion hatte er wohl nicht gerechnet. Aber wie sollte ich sonst reagieren? Er sagte, dass er von einem anderen Planeten kam. Er war tatsächlich verrückt. Und einen Moment lang brach dieser Gedanke mir das Herz.

Der erste Mann, den ich wahrhaftig begehrt hatte, der erste Mann, dem ich gestattet hatte, mich zu berühren und er hatte sich als ein Verrückter herausgestellt. Gott, das war mal wieder typisch, oder? Als ob eine Waise und eine Witwe zu sein nicht schon ausreichte. Jetzt hatte ich mich auch noch von einem Verrückten verführen lassen.

Aber mit den Berührungen, den Küssen oder—sonstigem war jetzt Schluss.

Tränen stiegen mir in die Augen, als ich zwei Schritte zurückging und meine Hände vor mich hielt. “Maddox, ich gehe einfach in die Pension zurück und mache mich an die Arbeit. Ich werde vergessen, dass wir dieses Gespräch geführt haben. Dass du denkst, dass du von … woanders herkommst.”

“Ich sage die Wahrheit,” entgegnete er.

Die Beteuerung ließ mich unbeeindruckt. “Na schön. Nehmen wir an, ich glaube dir. Wie kommt es, dass du Englisch sprichst? Ich habe zwar noch nie diese Gegend verlassen, aber Leute aus anderen Ländern sprechen auch andere Sprachen. Du kannst mir nicht weismachen, dass die Leute auf … auf—”

“Everis,” fügte er für mich hinzu.

“—Everis Englisch sprechen.”

Er schüttelte den Kopf, dann drehte er den Kopf und deutete auf einen kleinen Knopf, er war nicht größer als ein Marienkäfer, hinter seinem Ohr. Er drückte einmal drauf und eine seltsame, mir unbekannte Sprache ertönte zwischen uns. Er tippte erneut auf den Knopf und ich hörte Französisch, eine Sprache, die ich von einigen Fallenstellern und Bergarbeitern, die durch die Stadt kamen, kannte. Noch ein Tippen und es wurde wieder still und er senkte die Hand und blickte mir in die Augen. “Das ist ein Osteo-Kommunikationsimplantat. Wir nennen es O-C. Der Rest der Flotte benutzt eine neuere Technik, die neurale Prozessionseinheit, aber auf Everis passen wir uns nur langsam an. Wir sind eine uralte Rasse mit noch älteren Bräuchen und wir mögen keine Veränderungen.”

“Was ist das? Ich verstehe nicht.” Ich hob meine Hand an sein Ohr und zog sie wieder zurück. Wollte ich das Ding anfassen? Ihn anfassen? Nein.

“Es ist ein Übersetzungsgerät, das mir erlaubt, mit allen bekannten Spezies im Universum zu kommunizieren. Damit kann ich alle bekannten Sprachen der Erde und aller Mitgliedsplaneten verstehen und sprechen.”

Ein Übersetzer? Er konnte Englisch und jede andere Sprache der Erde sprechen? Jede Sprache des Universums? Ich biss mir auf die Lippe, damit ich nicht wieder zu lachen anfing. “Was du da sagst, ist völlig lächerlich. Ich bin nicht sicher, ob du einfach nur grausam bist oder es tatsächlich glaubst.” Ich deutete zum Himmel, der jetzt ziemlich hell war. “So oder so … ich muss los. Herr Anderson wundert sich bestimmt schon, wo ich bleibe. Ich muss Kaffee kochen und die Biskuits backen.”

Ich machte auf den Hacken kehrt und marschierte davon. Ich traute mich nicht, zu rennen, denn dann würde er wissen, dass ich ihm nicht nur kein Wort glaubte, sondern dass ich außerdem Angst vor ihm hatte.

Ich war auf der leichten Anhöhe der Prärie angekommen, als er mir nachrief: “Die Markierung an deiner Hand, Cassie.”

Ich rieb mit den Fingern über die Stelle, die sogar jetzt noch kribbelte und hielt an, drehte mich aber nicht um.

“Es ist ein Paarungsmal. Als ich hierhergekommen bin, in deine Nähe, ist es aufgewacht.”

Davon wollte ich nichts hören und lief weiter. Ich wollte nicht einmal daran denken, dass er die Wahrheit sagen könnte.

“Fünf Tage,” brüllte er. “Vier Träume.”

Bilder der lebhaften Träume kamen mir in den Sinn.

“Ich habe sie auch. Diese Träume, die Markierung in meiner Handfläche. Ich weiß, dass du auf der rechten Hüfte ein kleines Muttermal hast. Am linken Ellbogen hast du eine kleine Narbe. Ich weiß, wie du dich anhörst, wenn du kreuz und quer auf meinem Schwanz kommst.”

Seine intimen Kenntnisse über mich ließen mich aufschrecken. Meine Haut heizte sich auf, denn es stimmte, was er da sagte. Ich wusste, wie sich sein Schwanz anfühlte.

“Du kannst versuchen vor der Wahrheit davonzurennen, aber die Träume werden nicht lockerlassen. Und ich genauso wenig.”

Darauf schlug ich die Flucht ein. Ich packte den Saum meines Kleides und rannte über den Hügel. Ich hielt erst an, als ich die Hintertür erreichte. Mir war klar, dass er mir folgte und so sehr ich mich auch dafür hasste, verlangsamte ich mein Tempo, damit ich nicht alleine nach Hause zurückkehrte. Maddox’ verrückte Worte hatten mich zwar verwirrt, aber Nerons allzu-intensiver Blick hatte mich auf eine Art beunruhigt, die ich nicht einmal nachvollziehen konnte.

An der Hintertür angekommen blieb ich stehen und machte mein Haar zurecht, es hing jetzt lose über meine Schultern, nachdem die Haarnadeln sich in der Eile verabschiedet hatten und jetzt kreuz und quer in der Prärie verstreut lagen. Ich drehte es im Nacken zu einem Knoten. Ich war verschwitzt und völlig außer Atem. Als ich runterblickte, bemerkte ich, dass die oberen Knöpfe an meinem Kleid noch offen waren. Hastig machte ich mich zurecht, ehe ich die Küche betrat. Herr Anderson sollte von der Sache mit Maddox nichts erfahren. Es war ein Geheimnis. Wie konnte ich auch jemandem davon erzählen? Nicht einmal ich glaubte diese Geschichte. Ich konnte nicht erklären, was er alles wusste und woher er es wusste.

Ich atmete tief durch und ging in die Küche. Sie war eigenartig still. Der Ofen war kalt, die Kaffeekanne leer. Herr Anderson war zwar kein Koch—er ließ sogar Wasser anbrennen—, aber er wusste sehr wohl, wie man Kaffee brühte.

Ich konnte die Uhr über dem Kaminsims im Salon ticken hören. “Hallo?” rief ich laut. Ich ging durch die Schwingtür ins Esszimmer, der Tisch war ungedeckt, der Raum leer. Dann ging ich um die Ecke und sah, dass die Vordertür offen war und ich ging durch den Flur, um sie zu schließen und plötzlich stand Maddox vor mir. Er trat herein und ich drehte ab und lief zurück Richtung Küche. Gerade als ich das Esszimmer verlassen wollte, erblickte ich den gestiefelten Fuß eines Mannes im Flur. Ich machte noch einen Schritt und konnte das Bein sehen. Es sah aus, als ob er am Fuße der Treppe eingeschlafen war. War Herr Anderson etwa gestürzt? Der alte Mann war gebrechlich. War er die Treppe heruntergefallen?

Ich ging näher und hielt mir die Nase zu, als der dicke, metallische Geruch von frischem Blut mich traf. Herr Anderson war nicht die Treppe runtergefallen. Da war Blut, sehr viel Blut, das sich wie eine Decke unter ihm ausbreitete. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Kopf war unnatürlich nach hinten gewinkelt und seine Kehle war aufgeschlitzt worden, ein grausiger Schnitt, der in der Mitte ein klaffendes Loch enthüllte. Der Mord war brutal, sein Kopf war wie an einem Scharnier nach hinten geklappt. Das Blut sickerte weiter aus seiner Gurgel und rann über sein Fleisch, um mit dem dunklen Fleck auf dem Holzboden zu verschmelzen.

Der Mann, der für mich wie ein Vater gewesen war, blickte mit blinden Augen zur Decke hoch. Seine Haut war fahl wie Asche, die Falten auf seinem Gesicht waren geglättet und sein Mund geöffnet mit einem stummen Schrei.

“Oh Gott. Herr And—”

Meine Kehle schnürte sich zu und ich konnte nicht einmal seinen Namen herausbringen; nicht, dass das von Bedeutung war. Jemand war für das hier verantwortlich. Irgendjemand war in die Pension gekommen und hatte Herr Anderson angegriffen. Ihn ermordet.

“Oh nein,” keuchte ich. Ich drehte ab und rannte zurück durchs Esszimmer, dabei bemerkte ich, wie sich neben mir etwas bewegte. Ich stieß die Küchentür auf und stieß gleichzeitig mit einem harten Körper zusammen. Ein starkes Paar Arme umpackte mich und hielt mich fest.

Ich wehrte mich, schlug auf ihn ein. “Nein! Verschwinde! Lass mich in Ruhe!” Er würde mich ebenfalls töten. Aufschlitzen und auf dem Küchenboden zurücklassen. “Nein!”

“Cassie,” sprach der Mann. “Cassie!” wiederholte er mit tiefer Stimme. Er packte meine Schultern und schüttelte mich. Als er den Kopf auf meine Höhe senkte, sah ich seine Augen, seine hellblauen Augen. “Ich bin’s, Maddox. Wir müssen weg hier.”

Ich zitterte von Kopf bis Fuß. “Wie bist du hierhergekommen? Du warst am Eingang … “ Ich ließ den Gedanken einfach fallen, denn die Einzelheiten waren jetzt egal und mein Magen drehte sich um, als ich an Herrn Andersons Kehle dachte. Einmal hatte ich zugesehen, wie eine Kuh geschlachtet wurde, wie man ihr mit einem langen Messer die Kehle durchgeschnitten und sie getötet hatte. Sie hatte ausbluten lassen. Den Anblick hatte ich nie mehr vergessen und danach hatte ich einen ganzen Winter lang kein Rind mehr gegessen. Aber das hier …

Ich konnte nicht sprechen, also deutete ich mit zittriger Hand über meine Schulter. “Er ist tot.”

“Es tut mir leid.” Maddox’ Blick wanderte über mein Gesicht, ehe er den Kopf hob und wie ein Bluthund die Luft witterte. Mit zusammengekniffenen Augen schleifte er mich hinter sich her. “Bleib hinter mir. Lass mich nicht aus den Augen.”

6

Cassie

Er ließ mich los und ich konzentrierte mich auf seine breiten Schultern, auf die schwarze Seide seines langen Haars, dort, wo er es im Nacken zusammengebunden hatte. Ich blickte nicht auf Herrn Anderson. Ich brauchte ihn nicht so zu sehen und fürchtete jetzt schon, dass ich das Bild nie mehr vergessen könnte. Ich lauschte Maddox’ schweren Schritten, als er sich dem Körper näherte und stehen blieb. Ich starrte ausdruckslos an die Wand, auf das verblasste Muster aus dunkelgrünen Ranken und gelben Gänseblümchen auf der Tapete, die seit ich mich erinnern konnte den Flur säumte.

Mein Verstand sehnte sich nach einer Beschäftigung, nach dem Trost der Routine und ich überlegte, ob ich ein Feuer im Ofen machen sollte, denn es war weit nach sechs. Ich verknotete die Finger und verwarf die törichte Idee sogleich wieder. Das Kochen hatte sich erübrigt. Weder Kaffee noch Frühstück wurden gebraucht. Herr Anderson war tot und ich brauchte auch nichts davon.

Maddox wandte sich zu mir um und zog mich in seine Arme. Ich grub meinen Kopf in seinen Hals, als er über Herr Andersons Leichnam stieg und bis zum ersten Treppenabsatz hinauf ging. Als er mich wieder auf die Füße stellte, befahl er, dass ich in seiner Nähe bleiben sollte und zog eine seltsam geformte Pistole aus seiner Tasche. Sie war kleiner als die Revolver, die ich in der Stadt gesehen hatte und nicht schwarz, sondern glänzend silbern. Verwirrt starrte ich auf die Waffe. Ich sah kein Magazin, wo er die Kugeln laden konnte. Die Seiten waren nahtlos und glatt, eher wie die abgerundete Mitte eines hübschen Silberlöffels als eine Waffe.

Oben angekommen ließ er mich an der Treppe stehen und ich sah zu, wie er von Zimmer zu Zimmer ging. Binnen einer Minute drehte er wieder um, aber in dieser kurzen Zeit war es mit meiner Ruhe endgültig vorbei.

“Was ist mit den anderen?” wollte ich wissen. “Herr Bernot und Herr Williams waren über Nacht hier.”

“Der Typ, der dir an den Arsch gefasst hat, hat im Hotel übernachtet.” Sein Kiefer war angespannt, seine Sehnen am Hals verkrampft.

“Was?” Ich war zu durcheinander, um irgendetwas davon zu begreifen. Natürlich war Herr Bernot letzten Abend nicht abgereist. “Aber er hat für zwei Nächte zusätzlich bezahlt. Im Voraus.”

Maddox schüttelte langsam den Kopf, sein Blick war auf mich fokussiert. “Letzte Nacht, nachdem er dich angegrapscht hat, habe ich ihn zum Hotel begleitet. Er ist weg.”

Diese Mitteilung machte mich nervös und gleichzeitig wurde mir eigenartig warm. Bis dahin hatte niemand wirklich auf mich aufgepasst. Niemand hatte mich vor Männern mit wandernden Händen beschützt oder sonst irgendetwas. Herr und Frau Anderson hatten mich zwar großgezogen, aber wirklich geliebt hatten sie mich nicht. Nicht so, wie ich es mir gewünscht hatte. Meine Mutter hatte ihnen gegenüber zugegeben, dass ich ein uneheliches Kind war und die fromme Frau Anderson hatte es mir nie wirklich verziehen. “Was ist mit Herrn Williams?”

“Der alte Mann im zweiten Raum?” sprach Maddox und deutete mit dem Kopf in die Richtung.

“Ja.”

“Er ist auch tot. Falls es dich irgendwie tröstet, er hat wohl geschlafen und nichts davon mitbekommen.”

Und doch war sich Herr Anderson seines Angreifers und Ablebens nur allzu bewusst gewesen.

Kopfschüttelnd schob ich mich an ihm vorbei und lief zu Herr Williams’ Schlafzimmertür. Die Tür stand leicht offen und noch ehe ich den Griff fassen konnte, strömte bereits der Blutgeruch auf mich ein. Ich stoppte, unfähig die Tür aufzuschwingen. Ich wollte nicht noch mehr sehen. Ich hatte bereits genug gesehen. Und dieser Geruch—noch mehr Blut—

In diesem Moment drehte sich mir endgültig der Magen um. Ich rannte den Flur entlang zur Hintertreppe und stürmte zur Hintertür hinaus. Ich fiel im Gras auf die Knie, beugte mich vorwärts und entleerte spontan meinen erbärmlichen Mageninhalt. Viel war es nicht, schließlich hatte ich seit dem Abend nichts mehr gegessen, nicht einmal Kaffee hatte ich getrunken.

Auf dem Gras bildete sich ein Schatten, ehe Maddox hinter mir in die Hocke ging und mit den Knien meinen Körper umklammerte.

Seine Hand landete auf meinem Nacken und er reichte um mich herum und bot mir ein Stofftuch an.

Ich wischte mir den Mund damit ab und versuchte durchzuatmen. “Hat dieser Mann das getan?” sprach ich und fuhr mit den Fingern über die hohen Grashalme. “Neron? Der Mann, auf den du Jagd machst?”

“Ja.” Maddox’ Stimme klang tief und verbittert. “Das hier ist eine weitere Nachricht. Eine sehr viel tödlichere, die seinem Wesen sehr viel mehr entspricht.”

“Warum geschieht das alles?” Ich sog die frische Luft in meine Lungen, aber der Geruch von vergossenem Blut lag mir immer noch in der Nase. “Warum hat er das getan? Meinetwegen? Ich bin eine einfache Frau, die in einer Pension arbeitet. Ich habe keine Familie, keinen Schwarm, keine Perspektiven oder Geld. Ich bin ein Niemand.”

Maddox legte den Arm um meine Taille, zog mich hoch und drehte mich um, sodass ich ihm gegenüber stand. Seine Finger hielten mein Kinn und ich blickte ihn an.

“Du bist kein Niemand,” entgegnete er energisch. “Du bist meine Partnerin. Du gehörst zu mir. Du bist nicht allein. Was Neron getan hat, diese Männer abschlachten—” er deutete mit dem Kinn aufs Haus, “—ist genau dasselbe, was er meiner Schwester angetan hat. Was er dir antun will.”

Mir rutschte das Herz in die Hose und ich verlor das Gleichgewicht, sodass ich mich komplett auf Maddox’ Arm lehnen musste. “Warum? Warum ich? Er kennt mich doch gar nicht. Er weiß überhaupt nichts über mich.”

“Er weiß, dass du mir gehörst, Cassie. Er weiß, dass er mir wehtun kann, indem er dir wehtut.”

Ich riss den Kopf von seiner Hand. “Dann verschwinde! Geh und nimm die Gefahr mit dir mit. Du bist schuld an deinem Problem, meinem Problem. Deinetwegen musste Herr Anderson sterben!”

Er schüttelte langsam den Kopf. “Neron ist ein Psychopath. Er wird alles und jedem auf seinem Weg töten. Was das Verschwinden anbelangt, ja. Wir müssen verschwinden. Aber ich habe dir bereits gesagt, dass ich nicht ohne dich gehen werde. Ich kann nicht.”

Er biss den Kiefer zusammen und um seinen Mund und seine Augen bildeten sich feine Linien, als er aufblickte und sich umsah. Er tröstete mich, beschützte mich, und zwar während da draußen womöglich ein Killer lauerte, uns beobachtete. Maddox hatte mich nicht zurückgelassen. Selbst jetzt schirmte er mich vom Wind ab und setzte sein Leben aufs Spiel, um an meiner Seite zu bleiben. “Ist er immer noch hier? Beobachtet er uns?”

“Nein, Cassie.” Der Arm um meinen Rücken gab mir einen ermutigenden Kniff. “Nein. Er ist weg. Er ist bösartig, aber er ist nicht dumm. Wenn er noch hier wäre, dann hätte ich ihn erledigt. Er schlägt zu und macht sich davon, ganz dem Feigling nach, der er nun mal ist.”

“Dann solltest du einfach verschwinden. Er wird dir folgen. Alles kommt wieder in Ordnung,” erwiderte ich. Auch wenn ich wusste, dass nichts wieder in Ordnung kommen würde. Auch wenn Maddox verschwinden würde, würde ich nicht einfach wieder reingehen und Herrn Anderson dabei antreffen, wie er gerade sein Ei aufschlug. Ich würde seinen leblosen Körper in einer Blutlache vorfinden.

“Nein, wird er nicht. Nicht jetzt, nachdem er dich gefunden hat. Du kannst nicht hierbleiben, Cassie. Wenn ich gehe, dann wird er nicht mir folgen, sondern dir. Er wird dich töten.”

Ich schüttelte den Kopf und anstelle von Übelkeit verspürte ich jetzt Todesangst, eine Kälte, die meine Glieder zu Blei werden ließ und meinen Geist seltsam leer machte. “Du bist verrückt. Ihr beide seid verrückt.”

Hysterie machte sich in mir breit, wie ein Dutzend Babyklapperschlangen, die sich in meinem Bauch eingenistet hatten. Meine Hände wurden klamm und meine Sicht wurde ganz schwammig.

“Du stehst unter Schock, Cassie.”

“Schock? Aber ja, ich bin schockiert.”

Seine Hände umfassten meine Schläfen und ich blickte in seine hellen Augen. Das war alles, was ich sehen konnte, als er sprach.

“Nein, dein Körper reagiert auf das Trauma, weil du die beiden Toten drinnen gesehen hast. Atme. Ja, so ist gut. Nochmal. Gut, nochmal.”

Als die Schwärze sich zurückzog, als ich mich wieder beruhigt hatte, seufzte er und zog mich in seine Arme. Mir fehlte die Kraft, um mich zu widersetzen, also sackte ich einfach vorwärts und erlaubte ihm, mein Ohr an sein Herz zu drücken. Sein gleichmäßiger, pochender Herzschlag beruhigte mich für lange Minuten. Als ich schließlich das Gefühl hatte, wieder alleine stehen zu können und dass mein Körper mir eventuell gehorchen würde, stupste ich ihn an. Bereit, in die Gänge zu kommen. Bereit, zu rennen.

Ich musste den Sheriff holen, aber ich wusste nicht, wie ich ihm die Sache erklären sollte … wer es getan hatte. Irgendjemand würde die Leichen säubern müssen—das Gesudel drinnen. Ich war nicht in der Lage dazu. Vielleicht würde der Sheriff sich bereiterklären oder eine der Damen aus der Kirche?

Was auch immer geschehen würde, ich musste einen klaren Kopf bewahren. Schluss mit den Gedanken an Küsse und Liebe machen. Schluss mit dem Gerede von Mord und Totschlag. Schluss mit dem Geschwätz über Kopfimplantate, Raumschiffe und andere Planeten. Dummes Geschwätz würde uns nirgendwo hinbringen. Der Sheriff würde mir nicht glauben, sollte ich ihn von Männern erzählen, die … woanders herkamen. Die Pension gehörte jetzt bestimmt mir, aber was, wenn Herr Anderson sie jemand anderem vermacht hatte? Wie würde ich dann überleben? Was, wenn ich obdachlos und allein zurückblieb? Ich weigerte mich auch nur daran zu denken, bei Madame Maryanne in der Stadt anzuheuern.

Ich zog die Schultern zurück und wägte meine Optionen ab. Also würde ich stattdessen heiraten. Letztes Jahr hatte ich zwei Anträge von zwei älteren Herren aus der Kirche abgelehnt. Beide waren weiterhin Junggesellen. Alles wäre besser, als eine von Maryannes Huren zu werden.

Gott. Ich musste unter Schock stehen. Meine Gedanken waren dermaßen irrational und pervers.

“Ich … ich muss den Sheriff holen,” sprach ich leise und stieß mich von ihm weg.

“Du kommst mit mir.”

Ich blickte in Maddox’ Augen auf und weigerte mich, die Sehnsucht, die durch mich hindurch strömte anzuerkennen. Maddox war gefährlich und voller abstruser Ideen, die keine vernünftige Frau glauben konnte. “Tut mir leid. Das geht nicht. Ich muss in die Stadt und den Sheriff holen.”

Er regte sich und wir standen uns gegenüber, aber er hielt weiter den Arm um mich gelegt. “Vergiss den verdammten Sheriff, Cassie. Du musst mit mir mitkommen. Du hast keine andere Wahl.”

“Doch, das habe ich,” konterte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. “Und ich wähle in die Stadt zu gehen.”

Er schüttelte den Kopf. “Das ist zu gefährlich.”

“Warum? Warum? Ich habe es schon tausendmal gesagt. Wenn du verschwindest, dann wird er dir folgen. Das ist die logische Schlussfolgerung.”

Maddox schüttelte sanft meine Schultern, gerade stark genug, damit ich den Kopf heben und ihm in die Augen blicken musste. “Und auch ich habe es dir schon tausendmal gesagt,” sprach er. “Neron weiß, dass du mir etwas bedeutest. Falls er noch nicht mitbekommen hat, dass wir markierte Partner sind, dann wird es nicht mehr lange dauern.”

Ich versuchte mich aus seinem Griff zu befreien. “Ich bin überhaupt nichts. Lass mich los.”

“Das kann ich nicht. Will ich nicht. Du gehörst mir und ich gehöre dir. Ich bin der Einzige, der dich retten kann. Die einzige Person auf der ganzen Welt, im ganzen Universum, die für dich bestimmt ist.”

Ich ließ die Arme hängen; die Diskussion war einfach zwecklos. “Niemand ist für eine andere Person bestimmt. Und ich glaube auch nicht, dass du … woanders herkommst.”

Darauf hob er seine freie Hand und streckte sie mit der Handfläche nach oben vor mir aus. Dort, genau an derselben Stelle wie bei mir, erblickte ich ein Geburtsmal. Es sah genauso aus wie meines.

“Das ist ein Geburtsmal, Cassie. Du hast recht. Aber es hat einen Zweck, es verbindet uns miteinander. Es ist ein Mal, das beweist, dass du zu mir gehörst. Meine Markierung,” sprach er.

Eine Markierung. Die ganze Zeit hatte ich es für etwas anderes gehalten, etwas Gutartiges.

Vorsichtig nahm er mein Handgelenk und hob meine rechte Hand hoch, dann blickte er auf meine Handfläche. “Die Markierungen. Sie sitzen an derselben Stelle und pulsieren warm. Meine jedenfalls. Deine auch, Cassie?”

Ich schaute zwischen unseren Markierungen hin und her, betrachtete das blasse Zeichen, das ich seit ich noch ein Mädchen war, immer wieder studiert hatte, das erhabene Fleisch, das mir immer so harmlos vorgekommen war. Schon immer hatte ich mich über mein seltsames Geburtsmal, die hypnotischen Wirbel gewundert. Nie hätte ich gedacht, dass die Narbe etwas anderes sein könnte, bis vor fünf Tagen die Träume begonnen hatten. Die Träume. Und Maddox.

Als ich nicht auf seine Frage antwortete, legte er unsere Handflächen aufeinander und verschränkte die Finger in meine.

Ich musste nach Luft schnappen, denn mein Körper wurde von diesem kleinen Kontaktpunkt ausgehend mit Hitze überflutet. Meine Brüste wurden schwer und meine Mitte zog sich zusammen und wollte von ihm berührt werden. Beinahe sprang mir das Herz aus der Brust und ich konnte den Blick nicht mehr von seinen Lippen losreißen. Meine Hand umklammerte seine, sie wollte verzweifelt mehr Kontakt. Ich blickte auf und ich bemerkte den Puls seiner Halsschlagader, seine angespannten Kiefermuskeln, als er die Zähne zusammenbiss und mit der Beherrschung rang. Als ich schließlich in seine Augen blickte, raubten seine dunklen Pupillen und das überwältigende Verlangen dort mir den Atem.

Er glaubte jedes einzelne seiner Worte. Würde ich es wagen, ihm ebenfalls zu glauben? Wie konnte ich das nicht tun, wenn der Beweis unserer Verbindung meinen Körper wie ein flüssiger Blitz durchzuckte? “Ich verstehe das nicht,” flüsterte ich.

“Ich weiß. Deine Mutter hätte es dir erzählen sollen, als du alt genug warst. Du hättest von deiner Abstammung erfahren sollen, man hätte dir die Wahrheit über deine Markierung erzählen sollen, aber du warst verwaist und deine Eltern haben die Wahrheit mit ins Grab genommen. Ich werde dir noch alles darüber erzählen, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt. Du musst mir vertrauen. Ich muss dich von hier fortschaffen. Wir müssen zu meinem Schiff gehen, in Sicherheit. Nirgendwo sonst auf diesem Planeten bist du vor Neron sicher, jedenfalls nicht, solange ich ihn nicht ausgeschaltet habe.”

“Du meinst, bis du ihn getötet hast.”

Maddox blickte zum Haus zurück und das Bild von Herr Andersons Leiche kam mir mit voller Wucht wieder in den Sinn. “Hat er Geringeres verdient?” wollte er wissen.

“Nein.” Wenn er für den Mord an Herrn Anderson verantwortlich war, dann verdiente er schlimmeres als den Tod. Ich war zwar nicht sicher, ob Maddox wirklich ein magisches Schiff besaß, das mich beschützen würde, aber bestimmt war ich mit ihm sicherer, als wenn ich alleine bleiben würde. Der Rest? Unsere Markierungen? Diese Partner-Geschichte? Damit würde ich mich später befassen. Ich blickte zum Haus rüber und die Angst lief mir wie ein kalter Finger die Wirbelsäule runter.

“Das Schiff ist sicher versteckt. Es ist zu weit, um dorthin zu laufen. Hast du ein Pferd?” wollte er wissen.

“Ja.”

“Dann bist du einverstanden? Du kommst mit mir mit?”

“Aber Herr Anderson.” Ich dachte an den Mann, der mich so gut wie möglich großgezogen hatte, der seine Frau und seinen Sohn überlebt hatte. Er war ein guter Mann gewesen und man hatte ihn abgeschlachtet. Ich würde ihn einfach in einer Blutlache auf dem Boden zurücklassen.

“Dein Verlust tut mir leid, Cassie. Er—und der Gast oben—hatten das nicht verdient. Aber du möchtest nicht als Nächste dran sein. Das werde ich nicht zulassen.”

Ich schaute ihn an, sah die Entschlossenheit, die tödliche Absicht in seinen Augen.

“Ja. Aber nur so lange bis Neron tot ist. Ich komme nicht als deine Partnerin … oder wie du mich genannt hast und ich erwarte von dir, dass du die Finger von mir lässt.”

Unter Einsatz extremster Willensstärke zog ich meine Hand aus seiner und brach unsere Verbindung. Das raue Gefühl seiner Handfläche, des Geburtsmals—nein, der Markierung—bewirkte zwar, dass ich ihn weiter berühren wollte, aber mein Kopf und mein Herz standen in Konflikt. Ich konnte nicht einfach meinem lüsternen Verlangen nach diesem Mann nachgeben, diesem Fremden. Ich konnte nicht wie meine Mutter damals meinen neuentdeckten niederen Trieben nachgeben. Das Verlangen war zwar da, aber so auch die Komplikationen. Ich wusste nichts über Maddox, vor allem nicht, woher er stammte. Er wusste viel zu viel über mich. Ich hatte ihm bereits intime Freiheiten zugestanden, wie sie sich nicht einmal Charles mit mir genommen hatte.

Maddox war möglicherweise labil und ein überaus zwielichtiger Mann hatte es auf ihn abgesehen. Und mich. Maddox musste diesen Neron schnappen, damit ich in Ruhe mein Leben weiterleben und in die Pension zurückkehren konnte. Herr Anderson war tot und die Pension war alles, was ich hatte und kannte. Mein Verlangen für Maddox würde sich schon wieder verflüchtigen, sobald er aus meinem Leben verschwunden war. In der Zwischenzeit musste ich einfach enthaltsam bleiben.

Allerdings hatte er mich nicht einfach angegrapscht und angeglotzt, so wie Herr Bernot und einige andere Männer. Er hatte mich zwar geküsst—und was für Küsse das waren! —, aber er hatte mich nicht bedrängt. Er war eifrig gewesen, ja, aber nicht aufdringlich. Ich konnte nicht einmal daran denken, wie begierig ich auf seine Avancen eingegangen war. Also zog ich meine Hand weg und kappte die Verbindung, denn zumindest in dieser Hinsicht waren mein Kopf und mein Körper anderer Meinung.

Er versuchte nicht mich zu stoppen, seine Schultern aber entspannten sich und ich fragte mich, ob er einfach erleichtert war, weil ich eingewilligt hatte ihn zu begleiten oder ob er jetzt bereute, dass er mich überhaupt gefragt hatte.

7

Maddox

Cassie war an meiner Seite, ihre gescheckte Stute—sie hatte mir den Unterschied zwischen unseren Tieren erklärt—lief ruhig und sicher neben meinem Wallach, als wir Richtung Westen durch die Prärie ritten, zu meinem Schiff und damit in Sicherheit. Wir folgten denselben Koordinaten, die ich auf dem Weg zu ihr genommen hatte und je eher sie in unserem Schiff war, desto eher konnte ich unsere Technologie zu ihrer Verteidigung nutzen. Neron hatte keinen Zugang zum Schiff und keine seiner Waffen, ob nun von der Erde oder von Everis, konnte dem Schiff schaden.

Ich behielt ständig den Horizont im Auge, meine Ionenpistole war griffbereit und ich wollte schneller vorankommen, um uns so bald wie möglich im Schutze der Everianischen Technologie zu wissen.

Sie zeigte mir, wie man das Tier schneller ritt, aber das war alles andere als leicht. Während ich bemüht war mich im Sattel zu halten, fragte ich mich, wie ihr Everis wohl gefallen würde; der zart violette Himmel dort und die altertümlichen, aus Steinen errichteten Städte, ähnlich den Pyramiden hier auf der Erde. Mein Bruder würde sich für mich freuen; seine Partnerin würde sich bestimmt um Cassie kümmern und ihr alles Nötige beibringen, damit sie in meiner Familie und auf unserem Planeten ihren Platz fand.

Eine würdige Partnerin. Anständig. Sauber. Genau so, wie ich es selber nie gewesen war.

“Also, Maddox, erzähl mir von deiner Welt. Überzeuge mich, dass du die Wahrheit sagst.” Cassie starrte auf das Mal in ihrer Handfläche, während sie sprach. Ihre Aufforderung schockierte und erfreute mich zugleich. Vielleicht hatte sie einfach etwas Zeit gebraucht, um die Wahrheit zu akzeptieren.

“Mein Plantet ist der Erde gar nicht so unähnlich. Er heißt Everis. Wir haben zwei kleinere Sterne und einen violetten Himmel, der leuchtend rot wird, sobald der erste Stern am Horizont verschwindet.”

“Sterne? Aber die sind doch so weit weg.”

“Eure Sonne ist ein Stern. Wir haben zwei kleinere Sonnen am Himmel.”

“Zwei?” Sie klang völlig erstaunt von der Idee. Sie kannte nur die Erde, also war sie vielleicht wirklich erstaunt.

Sie seufzte und klemmte sich eine lange, helle Strähne hinters Ohr. “Was ist mit deiner Familie? Hast du eine?”

“Meine Familie ist mächtig, seit Jahrhunderten haben wir einen Sitz im höchsten Regierungssitz des Landes, dem Rat der Sieben inne. Mein Bruder dient jetzt dort, denn mein Vater ist seit dem Mord an meiner Schwester nicht mehr in der Lage dazu.”

“Maddie?”

“Ja.”

“Hast du sie geliebt?”

Ich verkrampfte mich bei dieser ungewöhnlichen Frage und mein Pferd zog unter mir zur Seite. Ich beruhigte das Tier, indem ich seinen Hals rubbelte. “Natürlich. Was für eine Frage?”

Sie zuckte die Achseln, als ob das nichts zu bedeuten hatte, aber ich wusste es besser.

“Cassie?”

Sie seufzte und blickte zu einem hochfliegenden Vogel auf, der über uns auf der Windströmung glitt. Als ich Cassie mit ihren im Wind wehenden Haaren und sonnengeküssten Wangen betrachtete, passte sie einfach in diese zerklüftete Landschaft mit ihrer unkomplizierten Art und ihren ungebändigten Lüften. Ich versuchte mir vorzustellen, wie sie sich vor den Sieben verneigte, um ihnen unser neugeborenes Kind zu präsentieren und konnte es mir einfach nicht ausmalen.

“War nur eine Frage. Nicht alle Kinder werden geliebt.” Der Wind schien ihr ins Ohr zu flüstern. Das Pferd folgte ihrer Führung, als ob sie miteinander vereint waren. Da lag etwas Wildes in ihrem Blut, etwas, das bei der Highsociety auf Everis gut ankommen würde.

“Sie war meine Zwillingsschwester und wir waren unzertrennlich. Neron war … wie besessen von ihr. Nicht alle Paare müssen markierte Partner sein, um zusammenzufinden. Die meisten Partnerschaften entstehen aus Wahl, nicht des Schicksals wegen. Aber Nerons Vater hat gegen das Gesetz verstoßen, er hat einem anderen Mitgliedsplaneten illegale Waffen angeboten.”

“Aber das war sein Vater. Was hat er verbrochen?”

Das hatte ich mich schon oft gefragt. Was hatte Neron getan, um das zu verdienen? Nichts. Sein Hass war gar nicht so schwer zu verstehen. “Er wurde in die falsche Familie hineingeboren. Als sein Vater seinen Platz im Rat der Sieben aufgeben musste, hat seine Familie alles verloren.”

“Das ist unfair. Und ich dachte, du sagtest, dass er Maddie ermordet hat. Warum?”

“Das hat er. Nachdem sie alles verloren hatten, hat Maddie die Verlobung aufgelöst. Mein Vater hat das Match verboten und er fürchtete sich vor Neron und seiner Familie. Zu Recht.”

Cassie schüttelte den Kopf. “Also hat sie ihm das Herz gebrochen und er hat sie umgebracht.”

Das fasste es so ziemlich zusammen. “Ja.”

“Das ist so traurig.”

“Passieren solche Dinge denn nicht auch auf der Erde?” Wäre ich einfach nur ein Krieger, ein Jäger aus den äußeren Gebieten wie Jace und Flynn, dann würde es mich wohl kaum interessieren, wie sie mit ihrem neuen Leben zurechtkommen würde. Deren Frauen waren genauso wild wie die Männer und komplett frei. Nur in den steinernen Städten wurden die alten Lebensweisen befolgt.

Unsere Gesellschaft war strikt und traditionell, aber die Frauen hatten große Macht inne und wurden über alles wertgeschätzt und beschützt. Und ich hatte das Verlangen gesehen, das in ihren Augen aufgeflackert war, als ich gedroht hatte, ihr den Arsch zu versohlen, und sogar mehr noch, als ich sie festgehalten und mit den Fingern gefickt hatte. Sie würde sich hervorragend anpassen. Wir waren eine alte Rasse, eine altertümliche Zivilisation, die sicherstellte, dass niemand hungern musste oder obdachlos war. Unsere Politik war bodenständig und unsere Kriege begrenzten sich auf den universellen Kampf gegen die Hive, der in den Tiefen des Weltalls tobte.

Und Cassie war jung, sie war jung und unschuldig und so schön, dass allein ihr Anblick sowohl mein Herz als auch meinen Schwanz vor Sehnsucht schmerzen ließ.

Sie nahm sich Zeit, meine Frage zu beantworten, aber ich geduldete mich, damit sie in Ruhe überlegen konnte. Ich wusste nichts über die Paarungsgepflogenheiten auf der Erde oder was meine Partnerin wohl von mir erwartete. Glaubten sie etwa nicht an die Liebe? An für immer und ewig?

“Ja. Es kommt immer wieder vor, dass die Leute aus Liebe durchdrehen.” Sie klang so traurig, so resigniert und ich versuchte zu berücksichtigen, dass sie eben den Vater ihres verstorbenen Ehemanns verloren hatte und gezwungen war ihr Zuhause hinter sich zu lassen. Es war schwer ihren Herzschmerz mit der Freude in Einklang zu bringen, die ich verspürte, sobald ich einen Blick auf sie erhaschte, sobald ich den lieblichen Duft nach Rosen und Sonnenschein einatmete und mich an das zarte Gefühl ihrer Haut unter meinen Händen und meinem Mund erinnerte. Mein Job bestand ebenso sehr darin, ihren Kummer zu vertreiben wie ihren Körper zu verwöhnen.

“Und bist du je vor Liebe durchgedreht? Für deinen Ehemann vielleicht?”

Sie war schonmal verheiratet gewesen und trotzdem wollte ich, dass ihre Antwort nein lautete. Ein tiefer, ursprünglicher Teil von mir wollte der einzige Mann sein, den sie je lieben würde. Ich versuchte mich davon zu überzeugen, dass sie jetzt wenigstens an meiner Seite war und dass ich Zeit hatte, sie für mich zu gewinnen, aber das schmerzende Organ in meiner Brust wollte einfach nichts davon wissen.

Ihr trauriges Lächeln bewirkte, dass ich die Pferde stoppen und sie auf meinen Schoß ziehen wollte, um die Trauer aus ihren Augen zu küssen. “Nein. Meine Ehe mit Charles war … zweckmäßig. Er war sechs Jahre älter als ich und wir sind im selben Haushalt aufgewachsen. Als ich achtzehn wurde, schien es … das einfachste zu sein, ihn zu heiraten. Wir kannten uns und wir beide wollten in der Pension helfen. Ich habe mich mit ihm wohlgefühlt, aber es war keine Liebe. Ob ich je vor Liebe den Verstand verloren habe? Das einzige Mal war hinterm Hühnerstall. Mit dir.”

Die Erinnerung an ihre nasse Pussy unter meiner Zunge, dem Aroma ihrer Erregung auf meinen Lippen, als sie winselnd nach mehr flehte und sich in meinen Haaren vergriff, ließ mich umgehend steif werden.

Ich wollte das noch einmal. Jetzt sofort. Ich hatte mir nur selten ausgemalt, wie es werden würde, wenn ich meine markierte Partnerin finden würde und wenn ich es doch gewagt hatte, dann hatte ich mir vorgestellt, wie sie mir willig ihren nackten Leib anbieten würde, wie sie mich mit ihren Augen und Worten verführen und darum betteln würde von mir genommen zu werden, sie zu ficken, auszufüllen und zu erobern. Markierte Partner waren sofort scharf aufeinander, sofort darauf aus, die Verbindung mit Sex zu besiegeln—sobald die Markierungen zueinanderfanden, war die sexuelle Erfüllung garantiert—und es würde schnell vonstattengehen. Die meisten markierten Partner fanden noch am selben Tag zusammen. Sie wussten es einfach.

Die Markierungen waren der Wegweiser, das Bindeglied, die Verbindung.

Darauf musste ich mich unweigerlich fragen, zwischen wie vielen markierten Paaren wohl unüberbrückbare Entfernungen lagen.

Ich wusste, dass die Everianer vor Äonen weit entfernte Planeten kolonisiert hatten, aber die Erde hatte selbst meine Erwartungen übertroffen. Was Cassie anging, so übertraf ich wohl auch ihre Erwartungen bei Weitem. Sie war verheiratet gewesen, aber der Mann war gestorben. Ihrem überraschten Ausdruck nach zu urteilen, als sie auf meine Berührungen reagiert hatte, hatte der Mann sie wohl nicht so verwöhnt, wie sie es verdiente. Ihren Worten nach zu urteilen hatte er sich ebenso wenig ihr Herz verdient. Aber das war kaum überraschend.

Er war nicht ihr markierter Partner. Ich war es.

Was auch immer sie mit ihrem Ehemann gehabt hatte, war nur vorübergehend gewesen, bis ich sie finden konnte. Ich war dem toten Mann dankbar dafür, dass er sie beschützt hatte.

Jetzt … jetzt würde alles anders werden. Ich würde nicht nur ihre Markierung auflodern lassen, sonders all ihre düsteren Wünsche und Fantasien. Und ich würde sie erfüllen. Jede. Einzelne. Davon.

Als Witwe war sie verletzlich. Ich war überrascht, dass sie noch keinen anderen Mann gefunden hatte, immerhin hatte sie nicht das Geringste von ihrer Markierung oder ihrer Abstammung geahnt. Bei ihrer Schönheit, ihrem temperamentvollen Auftreten und ihrer soliden Arbeitsmoral musste die Erdenmänner bestimmt nur so Schlange stehen. Männer, die ihrer Aufmerksamkeit sehr viel mehr verdient hatten als der Mistkerl, der ihr die Hand auf den Arsch gelegt hatte.

Der bloße Gedanke an den arroganten Schweinehund bewirkte, dass ich am liebsten umdrehen und ihn erwürgen wollte, aber dann wäre ich kaum besser als Neron. Ich war es einfach nicht gewohnt, dass man Frauen so miserabel behandelte, voller Missachtung und ohne jeden Respekt. Aber das hier war die Erde, ein ziemlich rückständiger und primitiver Ort. Sie waren bei Weitem nicht so fortgeschritten wie Everis. Und das brachte mich wieder zu Cassie und ihrer Markierung zurück.

Sie sollte eigentlich mir gehören, meine ausgewählte Partnerin, die einzige Frau im gesamten Universum, die für mich bestimmt war. Ich hatte unsere Hände aufeinander gepresst, unsere Markierungen vereint und zugelassen, dass die Hitze unserer Verbindung frei zwischen uns fließen konnte. Mein Schwanz war bis zum Platzen angeschwollen und meine Haut hatte sich angefühlt, als ob sie in Flammen stünde. Ich sah die Hitze und die Erkenntnis in ihren Augen, aber sie weigerte sich, es zu glauben. Stattdessen hatte sie mir einfach in die Augen geblickt und mir seelenruhig erklärt, dass sie mich nur begleiten würde, bis Neron beseitigt war und dass ich sie nicht anrühren sollte.

Nie hätte ich gedacht, dass sie meinen Anspruch auf sie bezweifeln oder meine Berührungen verweigern würde. Mein Körper war ganz verrückt nach ihr, bereit sie auszuziehen und zu erobern. Aber ich würde sie erst nehmen, wenn sie einverstanden war, sobald sie mich genauso verzweifelt wollte wie ich sie. Nein, ich würde sie erst nehmen, wenn sie mich genauso verzweifelt brauchte wie ich sie.

Ich konnte praktisch schon Thorns Gelächter hören. Dem arroganten Arsch lagen die Frauen auf Everis regelrecht zu Füßen und doch hatte er an keine davon sein Herz vergeben. Er kam aus einer mächtigen Familie, genau wie ich. Und genau wie ich war er nicht der Erstgeborene und würde weder Titel noch einen Platz bei den Sieben erben. Mit Frauen aber hatte er Talent. Er hatte nie Probleme mit ihnen und war seinen eigenen Worten nach zu gut mit seinem Schwanz, als dass den Frauen noch Luft zum Streiten blieb.

Die Vorstellung, Cassie in die Unterwerfung zu ficken war in der Tat verlockend, schließlich wusste ich nicht wirklich, wie ich sie sonst überzeugen konnte, dass ich die Wahrheit sagte. Ich konnte sie nur zum Schiff bringen, damit sie es mit eigenen Augen sah. Ich konnte ihre Träume teilen und sie wieder und wieder besinnungslos vögeln, aber dadurch würde sie mir auch nicht wirklich glauben.

Ein Traum konnte mühelos verworfen oder als Fantasie abgetan werden. Ein kaltes, hartes Schiff aber, mit Sonarkanonen und Antigravitätsmotoren, war sehr viel schwieriger zu ignorieren.

Cassie überraschte mich immer wieder und das freute mich zutiefst. Sie hatte ihr Pferd gesattelt und die Stute startklar gemacht, noch ehe ich meinem nervösen Tier die Decke auf den Rücken legen konnte. Worauf sie mich prompt beiseite geschoben und es selber gemacht hatte, und zwar in weniger als der Hälfte der Zeit, die ich benötigt hätte. Die Pferde waren ihr fügsam aus dem Stall gefolgt, wie trainierte Haustiere, nicht wie übergroße Bestien. Sie hatte ein paar Habseligkeiten in ihre Satteltasche gestopft, das Gewehr von der Küchentür hinzugefügt und war dann auf ihre Stute aufgestiegen, sodass sie wie eine Königin auf ihrem Thron auf mich herabgeblickt hatte. Selbst jetzt beobachtete ich ihre Art sich zu bewegen und versuchte das geschmeidige Gleiten ihres Körpers im Satteln nachzuahmen. Und meine Cassie holperte und rutschte auch nicht wie ich aus ihrem Sattel raus. Sie schien sich zusammen mit dem Pferd zu bewegen, als ob die beiden miteinander verbunden war, wie ein einziger Leib.

Scheinbar mochte sie das verdammte Tier mehr als mich.

Der Gedanke war irrational und kindisch, aber es war mein Herz, das da sprach und nicht mein Verstand. Sie gehörte mir. Mir. Und sie dürfte mich eigentlich nicht abweisen oder verlangen, dass ich mich als würdig bewies. Das göttliche Schicksal hatte uns diese Entscheidung bereits abgenommen. Nie hätte ich erwartet, dass ich es mit einer Frau zu tun hätte, die nichts über die Markierung oder über Everis wusste. Ich hätte auch nie gedacht, dass ich ihr das Leben retten und gleichzeitig versuchen müsste, sie zu umwerben. Wenn sie über das Match Bescheid gewusst hätte, dann wäre sie freiwillig mitgekommen.

Stattdessen hatte ich mir ausgemalt, wie ich sie eines Tages auf Everis treffen würde, wie ihre Markierung nach meiner rufen würde, während ich sie zu einem ruhigen Ort tragen, ihren Rock hochheben, sie hart und schnell durchficken und mit meinen Küssen ihre Lustschreie ersticken würde. Und dann?

Übers Ficken hinaus hatte ich nie nachgedacht, denn mein williger Schwanz hatte alle anderen Gedanken ausgeblendet. Vielleicht war das auch jetzt mein Problem. Mein Schwanz hatte mich zu Cassie geführt und die Gefahr war mir gefolgt.

Ich war nicht besonders talentiert im Schmeicheln und Überreden und machte mir Sorgen, weil ich gezwungen war, ihr Angst zu machen—berechtigte Angst—, um sie zu überzeugen mitzukommen. Ihr klarzumachen, dass sie in Lebensgefahr schwebte, war das einzige, was funktioniert hatte. Allerdings kannte ich sie erst seit einem Tag und ich hatte den Mund auf ihre Pussy gelegt und meine Finger in ihre feuchte Hitze gesteckt. Wenn ich ein paar Tage mehr gehabt hätte, dann hätte ich sie endgültig verführen und überzeugen können und sie wäre von selbst mitgekommen.

Aber wegen Neron blieb keine Zeit, um sie zu gebührend zu umwerben und zu verführen. Noch ein Vergehen, für das er büßen würde.

Wir waren seit einer Stunde unterwegs und ich ließ sie erstmal in Ruhe nachdenken. Bestimmt hatte sie noch mehr Fragen, aber ich würde abwarten bis sie so weit war. Allerdings hatte ich auch Fragen.

“Was ist mit deinem Vater?”

Bei diesen Worten drehte sie sich um Sattel zu mir um. Ihr Antlitz lag im Schatten; der breitkrempige Hut, den sie für die Reise aufgesetzt hatte, schirmte ihr Gesicht vor der grellen Sonne ab. Die Sonnenstrahlen waren warm und eindringlich und der Schweiß stand mir auf der Haut. Es war anders als auf Everis, wo das Licht aus größerer Entfernung kam; unser größter Stern war uralt und schenkte dem Planeten eine konstante, wohlige Wärme. Unser zweiter Stern war näher am Planeten, er war klein aber sehr hell. Seine wilden Energien und unvorhersehbaren Eruptionen verursachten viele Stürme. “Mein Vater?”

Ich nickte. “Du hast erwähnt, dass deine Mutter gestorben ist. Was ist mit deinem Vater?”

Mein Pferd schnaubte und schwenkte seinen Schweif.

“Ich habe ihn nie kennengelernt. Als meine Mutter ihm von mir erzählt hat, hat er sie verlassen. Meine Mutter hat ihn nie erwähnt, außer, dass er jung und gutaussehend war und aus einer wohlhabenden Familie stammte.”

“Deine Mutter war nicht wohlhabend?”

Cassie schüttelte den Kopf. “Nein. Sie war ihre Hausmagd. Als er erfahren hat, dass sie schwanger war, hat er das Zugticket bezahlt um uns beide loszuwerden.”

Ich bedauerte den Schmerz in Cassies Stimme, und den törichten Mann, der solche Schätze einfach weggeworfen hatte. “Und deine Mutter ist gestorben, als du vier warst?”

“Ja. Lungenentzündung hat der Arzt gesagt. Aber ich kann mich nur daran erinnern, dass sie immer traurig war. Ich habe jahrelang geglaubt, dass sie an einem gebrochenen Herzen gestorben ist.”

“Das erklärt, warum du nichts über die Markierung weißt.”

“Du nennst es eine Markierung.” Sie seufzte und hob ihre Hand, um die verräterischen Wirbel auf ihrer Haut zu betrachten, die sie als meine Partnerin markierten. “Mein Leben lang habe ich geglaubt, dass es sich nur um ein Geburtsmal handelt. Dann hat es vor einigen Tagen angefangen zu kribbeln und ist warm geworden. Als du in der Pension angekommen bist, ist es heiß geworden, fast unerträglich heiß.”

“Ja, bei mir war es genauso.”

Darauf lächelte sie und schüttelte ungläubig den Kopf. “Dann musst du mir das erklären.”

Wo sollte ich anfangen? Ich überließ meinem Pferd die Führung, als wir ins felsige Gebiet am Fuße der Berge vorstießen. Wir ließen die sanften Hügel der Prärie hinter uns und navigierten jetzt durch die Serpentinen und schmalen Pfade, die zu unserem Schiff führten. Das hohe Gras verschwand und wurde von kümmerlichen Büschen und dunklen Nadelbäumen mit scharfen, spitzen Dornen als Blätter ersetzt. Sie ähnelten der Fauna auf Everis. Die Erde war meinem Planeten tatsächlich ziemlich ähnlich, vom Geruch des Bodens zu den bauschigen weißen Wolken, die am Himmel schwebten. In einer Sache aber unterschieden wir uns von den Menschen.

“Alle Everianer werden mit einer Markierung geboren, aber bei den meisten schlummert sie ewig. Den markierten Partner zu finden ist zwar nicht unbekannt, aber es ist sehr selten. Nur einem von hundert wird dieses Glück zuteil.”

“Aber deine Markierung schlummert nicht?” Sie rieb ihre Hand an ihrem Oberschenkel, als ob sie sich daran störte.

“Nein. Nicht, seit ich hierhergekommen bin. Nicht, seit ich dich gefunden habe.”

“Aber ich stamme nicht von deiner Welt. Ich bin nicht wie du.”

“Doch, Cassie, das bist du. Vor vielen tausend Jahren ist mein Volk ausgezogen, um die Galaxie zu kolonisieren. Einige davon müssen zur Erde gekommen sein, um sich hier niederzulassen.”

“Was willst du damit sagen? Dass nicht nur du von einem anderen Planeten kommst, sondern ich auch? Das ist absurd.”

“Es ist die Wahrheit.”

“Und das soll bitte was heißen? Dass ich mich Hals über Kopf in dich verlieben soll?”

Die Götter mochten mir Geduld schenken. Worauf wollte sie damit hinaus? “Ja. Wir sind füreinander bestimmt.”

“Und wie genau soll das vonstattengehen? Ich gehe mit dir ins Bett und du reitest in den Sonnenuntergang zu deinem tollen Schiff zurück und verschwindest wieder nach Everis?”

“Nein, Cassie. Ich würde niemals ohne dich gehen.”

“Oh, also jetzt soll ich auch noch mit dir auf einen anderen Planeten kommen?”

“Ja. Du wirst mich nach Everis begleiten, wo du als Mitglied meiner Familie in die Gesellschaft eingeführt wirst.”

Sie prustete. “Das ist lächerlich. Dabei hätte ich dir schon fast geglaubt.”

“Du wirst ein hohes Mitglied unserer Gesellschaft sein, Cassie. Und ich werde dir alles beibringen, was du wissen musst. Dich beschützen.” Ihre Sturheit machte mich langsam wütend.

“Ich bin eine Waise aus Philadelphia. Ein hohes Mitglied der Gesellschaft? Das denke ich nicht.” Sie schüttelte den Kopf und führte ihr Pferd am Rand eines steilen Flussufers hinunter. Ich hatte keine Kraft mehr um mit ihr zu streiten, als mein eigenes Pferd folgte.

Das Pferd scheute, es war nervöser als ich. Die vorherigen Untergründe hatte es zwar mühelos bewältigt, aber dieser Abfall ins trockene Flussbett war steiler als die anderen und vom grasigen Flachland in den sandigen Grund waren es etwa drei Meter. Mit einem Huf seitwärts nach unten gerichtet blieb das Pferd stehen und stellte wohl seine Sicherheit infrage, dann ging es zurück und plötzlich sprang es mit überraschendem Tempo den steilen Hang hinunter und warf mich dabei vom Sattel.

Ich flog durch die Luft und machte eine harte Landung, ich landete mit der Schulter voran und meine Flanke rammte einen Felsen. Es musste ein ziemlich großer Felsen sein, denn ich spürte das schmerzhafte Stechen meiner Rippen, ehe ich einmal, zweimal auf den Rücken rollte.

Da lag ich und starrte in den strahlend blauen Himmel, fassungslos, und versuchte wieder zu Atem zu kommen. Meine Flanke stand in Flammen und das Atmen war die reinste Qual. Der Boden war erstaunlich weich, wenn man bedachte, wie hart ich gelandet war. Ich drehte den Kopf zur Seite und blickte auf den verfluchten Felsen, der mir definitiv die Rippen gebrochen hatte.

“Maddox!”

Cassies Stimme war schrill und ich hörte die Hufe ihres Pferdes, als sie auf mich zugeeilt kam. Ich sah Staub aufwirbeln und dann erblickte ich den Saum ihres Kleides, bevor sie neben mir auf die Knie fiel und ihr langes Haar über die Schulter warf.

“Was ist passiert?” Sie war genauso außer Atem wie ich. Ihr heller Blick wanderte über mich und ihre Hände zitterten.

Ich bekam nicht genug Luft, um ihr das Offensichtliche zu erklären.

“Wo … wo bist du verletzt?”

“Seite. Rippen,” keuchte ich.

“Darf … darf ich nachschauen?”

Ich hob mein Kinn und biss die Zähne zusammen.

Sie tastete sich heran, knöpfte mein Hemd auf und breitete es aus, dann keuchte sie voller Entsetzen, als sie meinen Torso betrachtete. “Der Felsen, er hat dir die Rippen gebrochen. Der Bluterguss ist bereits sichtbar.” Sie biss ihre Lippe und riss panisch die Augen auf. “Ich kann deutlich den Bruch sehen. Oh Gott.”

Sie blickte auf und sah sich um, als ob wie durch ein Wunder irgendjemand auftauchen würde. Sie hatte kein Kommunikationsgerät, keine Möglichkeit, Hilfe zu rufen. Ich allerdings schon, aber ich brauchte nicht Thorn oder Jace oder Flynn zu holen. Es würde Stunden dauern, Tage sogar, abhängig davon, wo sie gerade auf Jagd waren. Ich brauchte nur den ReGen-Stab.

“Ich kann es verbinden, aber ich kann dir nicht beim Aufstehen helfen und erst recht nicht wieder aufs Pferd. Ich kann zur Stadt reiten und Hilfe holen, aber—”

“Cassie,” zischte ich hervor.

Ihr Blick sprang zurück zu mir.

“Meine Tasche. ReGen-Stab.”

“Was?” entgegnete sie.

“Hol den ReGen-Stab aus meiner Tasche.”

Sie drückte sich hoch, blieb aber weiter neben mir hocken. “Ich … ich weiß nicht, was das ist.”

Ich neigte mein Kinn und rührte mich, dann aber hisste ich, als ich einen stechenden Schmerz verspürte. “Metallobjekt, unten schwarz, oben blau. Passt in deine Hand.”

Sie nickte und ging herüber zu meinem Pferd, das längst wieder angehalten hatte und jetzt an einem grünen Büschel knabberte. Die Zügel fielen über seinen Kopf zu Boden und er war überglücklich, dass ich nicht mehr auf seinem Rücken saß. Ich hätte auf die Bestie sauer sein sollen, weil sie mich abgeworfen hatte, aber ich war selbst schuld daran. Vor meiner Ankunft auf der Erde hatte ich noch nie auf dem Rücken eines Tieres gesessen und irgendwie wusste das Tier, dass ich unerfahren war.

Cassie durchwühlte meine Tasche und fand mühelos den ReGen-Stab. Abgesehen vom Proviant hatte ich nur ein paar Anziehsachen von der Erde und eine Decke eingepackt. Es fiel mir schwer die Geduld zu wahren, schließlich lag ich in der sengenden Sonne, während sie erstmal das Behandlungsgerät studierte.

“Cassie,” stöhnte ich. Das Atmen fiel mir immer schwerer und ich wollte nur noch diese Schmerzen loswerden.

Als sie sich wieder an mich erinnerte, eilte sie an meine Seite und hielt mir den befremdlichen ReGen-Stab hin.

Unsere Finger streiften sich, als ich ihn ihr abnahm und den schwarzen Griff umpackte. Ich betätigte den Knopf und die Heilungsenergie der ReGen-Spulen an der Spitze leuchteten blau auf. Ich stöhnte bei jeder Bewegung und fuhr mit dem Stab über meine Rippen.

“Was machst du da?” fragte sie und runzelte verwirrt die Stirn.

“Ich heile.”

Ich konnte spüren, wie die Knochen sich wieder zusammenfügten und stöhnte. Es war nicht schlimmer als der stechende Schmerz, wenn ich mit gebrochenen Rippen atmete, aber besonders angenehm war es auch nicht.

“Ich … ich verstehe nicht. Du brauchst einen Arzt. Bettruhe.”

“Nein,” erwiderte ich, als der Schmerz nachließ. Der ReGen-Stab würde mich in wenigen Minuten wiederherstellen. Ich konnte bereits wieder richtig durchatmen. “Das ist eine leichte Verletzung.”

“Leicht?” konterte sie. “Es wird Wochen dauern, bis das wieder verheilt ist, solange du keinen Lungenriss hast. Ich weiß nicht, wie ich mich um dich kümmern soll. Es gibt hier kein Essen, kein Feuerholz. Nicht genügend Wasser.”

“Cassie,” sprach ich erneut, diesmal war meine Stimme wieder schmerzfrei. “Das ist ein Behandlungsstab. Ich muss ihn nur über die Verletzung halten und er wird den Schaden reparieren.”

Trotz geneigtem Kopf konnte ich die Verletzung kaum sehen, aber so, wie sie die Augen aufriss musste ich davon ausgehen, dass der Bluterguss, den sie erwähnt hatte, schnell wieder verschwand.

“Wie … ich … ich verstehe nicht.”

Darauf rührte ich mich und verspürte keinen Schmerz, nur ein unangenehmes Zwicken. Während ich weiter sprach, wedelte ich mit dem Stab hin und her und dann weiter oben über meiner Schulter. Sie war zwar nicht ausgekugelt, tat aber trotzdem weh.

“Auf Everis ist das ein normaler Haushaltsgegenstand, wie auf den meisten Planeten des Universums. Er heilt schnell und unkompliziert alle kleineren Verletzungen. Für größere, schwerwiegendere Wunden benötigt man einen Ganzkörpertank.”

“Einen Tank? Du hättest Herrn Anderson heilen können!”

Sie warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu und ich hielt inne. “Oh, Cassie, nein. Auf unserem Schiff haben wir einen ReGen-Tank. Er kann ernste Verletzungen heilen, aber er ist nicht tragbar. Der Stab ist zwar mobil, kann aber nur leichte Wunden behandeln, keine schwersten Verletzungen wie Neron sie deinem Schwiegervater zugefügt hat. Und er war bereits tot. Unsere Technologie kann zwar heilen—” ich hielt den Stab hoch, “—, aber sie kann keine Toten zurückbringen.”

Sie ließ die Schultern hängen und beäugte meine Verletzung. “Und doch geht es dir besser?” fragte sie zögerlich.

“Ja, ein Sturz vom Pferd ist einfach zu beheben. Auf Everis gibt es allerdings keine Pferde, also war das eine Premiere.”

Sie setzte sich und lauschte voller Neugierde.

“Er ist so klein. Wie kann er das alles machen? Und wenn dein Volk zur Erde gekommen ist, warum haben wir dann nicht auch solche Stäbe?”

“Ich weiß nicht, was aus den Siedlern geworden ist, aber du bist ihr Nachkomme, also müssen einige von ihnen überlebt haben. Im Moment wird die Erde als eine primitive Zivilisation angesehen. Abgesehen von den Vögeln ahnt euer Volk nicht einmal, dass es Dinge gibt, die durch die Luft fliegen können. Es gibt keine Raumschiffe, nicht einmal einfache Fluggeräte. Eure Technologie ist unserer weit unterlegen, tausende Jahre im Rückstand. Niemand hier würde das verstehen.”

Darauf lachte sie, aber eher aus fassungslosem Staunen als aus Humor. “Ich verstehe das nicht. Ich verstehe kaum etwas von den Dingen, die du eben erzählt hast.” Ihre Augen blickten auf mich und zum ersten Mal sah ich in ihnen keine Feindseligkeit oder Zweifel, sondern Verwunderung. “Du musst mich für dumm halten.”

Daraufhin rührte ich mich, ich stützte mich auf den Ellbogen hoch und dann auf die Hand, damit ich ihr in die Augen blicken konnte. “Ich halte dich für alles andere als dumm. Sondern mutig, widerstandsfähig, loyal. Liebenswert.”

Sie blickte runter auf meine Brust. Es war das erste Mal, dass sie außerhalb eines gemeinsamen Traumes meinen Körper sah. “Dann bist du wieder völlig gesund?”

Ich drückte mich hoch und setzte mich auf, dann ging ich auf die Knie. Ich zog mein Hemd aus dem Hosenbund und fuhr mit der Hand über die Stelle, an der die Verletzung gewesen war. Keine Blutergüsse waren zu sehen, keine Spuren auf meiner Haut, keine Muskelverletzungen oder Risse in den Rippen darunter.

“Willst du ihn ausprobieren?” Ich hielt ihr den Stab hin.

Sie entnahm ihn mir, als wäre er zerbrechlich. “Was soll ich tun?”

“Du hältst ihn einfach über eine Verletzung.”

Sie führte ihn an meine Stirn. Ich blickte skeptisch.

“Du hast da einen kleinen Schnitt.”

Ich hatte die Wunde nicht gespürt, aber jetzt als meine Rippen geheilt waren, spürte ich ein leichtes Brennen und ein feuchtes Rinnsal dort.

Ich sah zu, wie sie mit dem Stab über meinem Kopf hin und her fuhr, ihre Augen folgten der Bewegung ihrer Hand. Ihre Haut war so blass und doch waren ihre Wangen vor Hitze und Sorge gerötet. Sie ähnelte einer Everianischen Frau, aber sie war weicher und ihre Augen waren rund vor Neugierde. Sie lehnte sich an mich, näher, als sie es je aus freien Stücken getan hatte und ich versuchte ihre sich hebenden Brüste zu ignorieren, als sie beide Hände an meine Stirn hob, oder den Geruch ihres verschwitzten Halses, als er nur Zentimeter von meinen Lippen entfernt war. Ich verzehrte mich nach ihr, wollte sie sehnlichst noch einmal kosten. Ich wollte, dass sie den Stab fallen ließ und ihre Finger in mein Haar grub und mich an sich heranzog, während ich ihren Körper mit meinen Lippen erkundete.

“Unglaublich,” flüstere sie. Die Wunde war wieder vollständig geheilt und ich hob meine Fingerspitzen an die Stelle, damit sie nicht an ihre Brüste wanderten. Mein Kopf tat nicht länger weh, aber meine Fingerspitzen waren mit Blut befleckt.

“Danke, Cassie.” Ich traf ihren Blick und ergriff ihre Handgelenke zwischen uns beiden, denn den Abstand hatte ich bitter nötig. Ich konnte sie noch nicht nehmen, nicht hier, während Neron noch da draußen war. Göttliche Folter, wie sehr ich ihren Mund erobern, ihren Rock hochheben und meinen Schwanz in ihrer feuchten Hitze vergraben wollte.

Ich begnügte mich mit reden. “Ich weiß, dass das alles ziemlich viel für dich ist. Ich spreche die Wahrheit, Cassie.”

Sie hielt den Stab auf ihrem Schoß und blickte auf ihn herunter. “Ich habe noch nie ein Objekt gesehen, das von innen heraus leuchtet. Nur eine Lampe, aber die brennt mit Feuer. Dieses blaue Licht ist kalt. Unerklärlich. Dieser Stab ist unerklärlich. Du warst verletzt. Ich habe es gesehen. Ich habe gesehen, wie du gelitten hast.” Sie deutete auf meinen Kopf. “Das Blut.”

Ich ließ sie ausreden.

“Ich … ich glaube dir, Maddox. Es ist weit hergeholt für mich und ich werde Zeit brauchen, aber ich glaube dir.”

Mir war gar nicht bewusst gewesen, wie sehr ich diese Worte von ihr hören wollte, aber meine Erleichterung war spürbar. Es war, als ob zusammen mit den Rippen auch meine Seele geheilt worden war.

“Du sprichst davon, auf ein Raumschiff zu gehen und nach Everis zurückzukehren, mich mitzunehmen.”

Ich ergriff ihre Hand, legte meine Markierung an ihre. Der Ruck der Verbindung fuhr mir bis ins Mark.

“Ich werde dich nicht zurücklassen.” Ich wiederholte es zwar immer wieder, aber ich würde es mir nicht anders überlegen. Niemals.

“Das verlange ich nicht von dir und ich möchte auch nicht mehr darüber diskutieren. Ich bin im Nachteil. Ich weiß nichts über deine Welt oder irgendwelche andere Welten. Ich verstehe nichts von diesen heilenden Stäben oder fliegenden Schiffen. Selby ist alles, was ich kenne, alles, an das ich mich wirklich erinnern kann.”

Plötzlich bekam ich Schuldgefühle und ich legte meine Hand an ihre Wange, musste sie berühren. Sie hatte recht und es fiel mir schwer mich daran zu erinnern, dass ihre eigene kleine Welt nur wenige Meilen groß war, auch wenn sie von der Erde kam. “Ich weiß, Cassie. Auch für mich war es eine Überraschung. Aber ich bereue nichts. Du bist wunderschön, Liebling, und du gehörst mir. Ich werde dich nicht aufgeben. Du kannst unsere Verbindung nicht länger bestreiten. Ich weiß, dass du es auch spürst.”

“Ich bestreite es nicht, Maddox. Oder uns.” Sie drückte meine Hand und strich mir übers Gesicht. “Aber du musst mir Zeit geben. Vor ein paar Tagen wusste ich nicht einmal, dass es dich gibt. Ich wusste nicht, dass mein Geburtsmal etwas ganz anderes bedeutet. Ich wusste nicht, was Partner sein sollen. Und ich wusste auch nicht, dass etwas so Böses existiert.”

Sie erschauderte und die Erinnerung an Neron bewirkte, dass ich sie in die Arme nahm und meine Wange an ihre presste. Ich konnte ihre Brüste spüren, ihr seidiges Haar neckte mein Kinn und sie fühlte sich so warm und weich unter meinen Händen an.

Ihre Lippen streiften mein Ohrläppchen, als sie sich mir anvertraute: “Aber ich habe Angst. Vor Neron. Davor mit dir mitzugehen und …”

“Und?” Ihre Stimme zitterte und meine Instinkte erwachten zu Leben. Der Rest dieses Gedankens war von entscheidender Bedeutung.

Sie schwieg, aber ihr Pulsschlag hatte sich beschleunigt; unter meiner Hand an ihrem Hals konnte ich sein hektisches Tempo spüren.

Ich verdrehte ihr Haar in meiner Hand und neigte ihren Kopf zurück, damit sie mich anblicken musste. “Und was, Cassie? Wovor hast du Angst?”

“Vor mir selbst.”

Ihre Antwort schockierte mich und noch ehe ich über die unzähligen Möglichkeiten nachdenken konnte, wie sie das wohl meinen konnte, trafen sich unsere Blicke und sie presste ihre Lippen auf meine und fing an mich hemmungslos und mit völliger Hingabe zu küssen.

Mein Schwanz wurde umgehend steif und ich hielt sie lange Minuten an mich geschmiegt und nahm entgegen, was sie mir anbot; ich schwelgte in ihrem Geschmack und in den zaghaften Lauten aus den Tiefen ihrer Kehle, als ich die Hände senkte und ihren runden Arsch umpackte.

So sehr ich auch auf ihr Angebot eingehen wollte, war mir klar, dass es nicht möglich war. Nicht hier. Nicht jetzt.

Mit äußerster Willenskraft zog ich zurück und legte meine Stirn an ihre, sodass wir denselben Atem teilten und ich ein paar Sekunden länger ihre Hitze spüren konnte.

“Ich will dich, Cassie, aber ich kann dich erst nehmen, wenn wir das Schiff erreicht haben. Wir sind hier nicht sicher.”

8

Cassie

“Tut mir leid. Ich hätte nicht—” Ich wandte mich ab, plötzlich beschämt über meinen mangelnden Anstand.

Vielleicht war es der Schrecken darüber Maddox eventuell zu verlieren, der mich dazu getrieben hatte, ihn zu küssen. Um fair zu bleiben, es war ein grässlicher Tag für mich gewesen. Erst hatte ich Herr Anderson mit durchtrennter Kehle gefunden und dann war Maddox vom Pferd gefallen. Leute starben an solchen banalen Sachen.

“Nein, Cassie. Du darfst dich niemals dafür entschuldigen auf mich zuzugehen. Ich werde dafür sorgen, dass du noch sehr viel mehr tun wirst.” Seine Hand war um meinen Nacken geschlungen und ich schmiegte mich an ihn, denn ich konnte seinem verlockenden Duft, dem Gefühl seiner Lippen auf meinem Scheitel nicht länger widerstehen. Ich wollte nicht länger an Blut und Tod und daran, dass wir von Neron verfolgt wurden, denken. Ich wollte einfach nur die Augen schließen und mit Maddox im Traum versinken.

Maddox. Ich wusste, dass der Gedanke sowohl unpraktisch als auch unangemessen war, aber ich konnte ihn einfach nicht abstellen. Ich kannte ihn kaum, aber sollte er je eine andere anrühren, würde mein Herz in tausend Stücke zerbrechen.

Maddox zog mich auf die Füße hoch und führte mich zu meinem Pferd. “Wir müssen weiter.”

“Ich weiß.” Ich reichte ihm den ReGen-Stab und sah zu, wie er zu seinem eigenen Pferd ging und das seltsame Objekt in die Satteltasche stopfte. Nachdem wir beide aufgestiegen waren, führte ich mein Pferd vom Fuße der Schlucht zum bestmöglichen Pfad hoch und meine Lieblingsstute Cali bahnte sich mit festen Hufen den steilen Hang hinauf.

Vor mir breiteten sich die Berge aus, sie verdeckten vollständig den Horizont, als Maddox auf seinem Pferd zu mir stieß. Ich versuchte auszublenden, was ich heute alles verloren hatte. Herrn Anderson hatte ich fast mein gesamtes Leben lang gekannt. Er hatte mich großzügigerweise bei sich aufgenommen und fast wie sein eigenes Kind behandelt. Ich hatte seinen Sohn geheiratet und war offiziell Teil seiner Familie geworden. Sie alle waren jetzt tot. Herr und Frau Anderson und Charles. Ich hatte keine Familie mehr. Niemand, der zu mir gehörte, der mich vermissen würde. Ich fühlte mich vollkommen allein. Und der Anblick meines toten Adoptivvaters würde mich für immer verfolgen.

Die Vorstellung aber, dass Maddox sterben könnte, war einfach nur grauenhaft. Schlimmer als das. Der Gedanke, dass ihm etwas zustoßen konnte, brach mir das Herz. Charles hatte sich mehr wie ein Bruder als ein Geliebter angefühlt. Seine Berührungen hatte meine Gefühle kaum auflodern lassen, aber Maddox, den ich erst seit zwei Tagen kannte—zwei Tage! —bewirkte so tiefe, so heftige Dinge in mir. Ich hatte nicht einmal geahnt, dass solche Emotionen überhaupt möglich waren. Es war so verwirrend!

Ich hatte verlangt, dass er die Finger von mir ließ. Damit ich mich damit anfreunden konnte, dass er … von einem anderen Planeten kam. Wie konnte ich mich einem Mann an den Hals werfen, der möglicherweise verrückt geworden war oder, schlimmer noch, aus dem Weltall kam?

Er sprach von Everis und von Raumschiffen, als ob sie wirklich existierten und ich hatte an ihm gezweifelt. Wie konnte ich das auch nicht? Es war reine Fiktion, Punkt aus. Aber dann hatte er mir diesen heilenden Stab gezeigt und ich konnte nicht länger daran zweifeln. Von einem anderen Planeten aber? Das war schwer zu begreifen. Ich konnte mir nicht einmal eine Großstadt wie Denver oder Omaha vorstellen und erst recht nicht ein fliegendes Schiff.

Ein fliegendes Schiff! Ich konnte es mir kaum vorstellen. Ein Vogel, ja. Aber der Gedanke an ein Schiff, das über Mond und Sonne hinaus in den Weltraum reisen konnte, war jenseits meiner Vorstellungskraft. Und da draußen, im Weltraum, weit entfernt lebten andere Leute. Und Maddox wollte, dass ich zu denen mitkam.

Ich wusste nur, dass ich mit Maddox zusammen sein wollte. Ich wollte von ihm gehalten, von ihm geküsst werden. Ich wollte von ihm geliebt werden und ich war zu schwach, um mir seine Berührungen vorzuenthalten. Ich hatte ihm gesagt, dass er mich nicht anrühren sollte und später hatte ich ihn geküsst. Und nicht irgendein Kuss. Es hatte sich angefühlt, als ob ich mich in ihm verlieren würde, als ob ich zu allem bereit war, um die Hitze und die Sicherheit seiner Umarmung zu spüren. Denn obwohl er mich vor Verlangen in Flammen aufgehen ließ, so fühlte ich mich in seinen Armen sicher. Diesen Widerspruch war ich nicht gewohnt. Maddox war einfach unwiderstehlich.

Außerdem war er bescheiden. Er hatte aufmerksam zugehört, als ich ihm gezeigt hatte, wie man das Pferd zum Traben ritt. Wir waren langsam losgeritten und als er besser klarkam, hatten wir unsere Pferde immer weiter angespornt. Noch schneller. So wie er die Umgebung im Auge behalten hatte, wusste ich, dass er so schnell wie möglich zu seinem Schiff zurückwollte. Neron war immer noch da draußen. Wir brauchten nicht noch ein Missgeschick, das uns bremsen würde. Aber hin und wieder spürte ich seinen sengenden Blick auf mir und ich wusste, dass das nicht der einzige Grund war.

Ich sehnte mich ebenfalls danach, endlich ans Ziel zu kommen. Die vielen Stunden im Sattel hatten meinen Beinen und meinem Hintern zugesetzt und ich war in Schweiß gebadet. Mir war heiß und ich fühlte mich erbärmlich, aber ich würde mich nicht beklagen. Ich wollte, dass dieser Ritt ein Ende hatte, ob nun in einem Hotel oder einem Raumschiff, das war mir an diesem Punkt egal, solange ein Bad und ein weiches Bett auf mich warteten.

Wir mussten anhalten, um den Pferden eine Pause zu gönnen. Wir fanden einen kleinen Bach und ließen die Tiere trinken und etwas Gras rupfen. Wir hatten ein stillschweigendes Einverständnis uns nicht zu berühren und Maddox blieb die ganze Zeit über wachsam, er behielt immerzu den Horizont im Auge, während er mich nach den wilden Kreaturen fragte oder den Bäumen an denen wir vorbeikamen. Weit vor Sonnenuntergang erreichten wir die Berge und ich ritt hinter Maddox her, als wir uns durch einen Canyon schlängelten.

Wir durchquerten eine Hecke aus robusten Kiefern und ich folgte Maddox durch eine scharfe Kurve in einen abgelegenen Canyon. Und da, genau vor uns, stand das erstaunlichste Ding, das ich je gesehen hatte.

Sein Schiff. Ich hatte meinen Teil an Maschinen gesehen, immerhin fuhr alle paar Tage die Eisenbahn bei uns durch. Aber das hier sah nicht im geringsten wie eine Lokomotive oder selbst die Druckerpresse bei der Zeitung mit ihren Zahnrädern und Eisenpressen aus. Nein, es war glatt wie poliertes Silber, nur dunkler; das Äußere erinnerte mich an das dunkle Grau von angelaufenem Silber. Es war fast so groß wie die Pension mit vier Abschnitten und fast ohne Fenster. Die Oberfläche schien in eigenartige Blockmuster unterteilt zu sein und war mit kleinen schwarzen Kugeln und anderen Projektilen gesäumt; die schwarzen Kugeln erinnerten mich an die Augen einer Spinne, die in alle Richtungen zeigten. Es war groß wie vier Lokomotiven, die zu einem riesigen ‘T’ zusammengesetzt waren und der Hals war schmal, wie bei einem Huhn. Am Kopf konnte ich durch die Fenster hindurch in einen kleinen Raum mit mehreren Sitzen und Schaltern blicken.

Sitze. Für die Leute, die dieses Schiff fliegen würden, diesen seltsamen, fetten Metallvogel.

Mein Herz raste, als ich aus dem Sattel stieg. Noch ehe meine Füße den Boden berührten, war Maddox zur Stelle und half mir auf meine wunden, wackeligen Beine. Hier, genau vor mir stand der Beweis für Maddox’ Behauptungen. Ein fliegendes Schiff!

“Willkommen bei der Aurora, Cassie.”

“Dein Schiff hat einen Namen?”

“Nun, es ist Thorns Schiff, aber ja, jedes Schiff bekommt einen Namen.” Er legte seine Hand um meine Taille und stützte mich ab, als ich nach vorne trat. Ich hob die Hand und wollte ihn berühren, dann aber besann ich mich eines Besseren.

“Thorn?”

“Thorn ist unser Kommandant auf dieser Mission. Als Neron aus dem Gefängnis entwischt ist, war er nicht allein und die Sieben, also unsere Anführer, haben uns entsendet, um sie zurückzuholen.”

“Wie viele Everaner sind also hier? Auf der Erde?”

“Es heißt Everianer. Und ich bin nicht sicher, wie viele sich jetzt mit Neron zusammengerottet haben, aber einschließlich mir sind jetzt vier Jäger auf der Erde. Thorn ist unser Kommandant und hält sich immer an die Regeln. Er ist knallhart und befolgt nach Strich und Faden das Gesetz. Jace und Flynn sind Jäger, die aufs Geld und aufs Abenteuer aus sind. Sie sind Brüder und stammen aus einer unserer äußeren Regionen.”

“Und du?”

“Ich? Was ist mit mir?”

“Warum tust du das? Warum bist du ein Jäger? Machst du es des Geldes wegen? Oder aus Abenteuerlust?” Ich blickte ihm in die Augen, damit ich sehen konnte, ob er mich anlog war oder die Antwort ihm unangenehm war.

“Meine Familie ist eine der wohlhabendsten auf ganz Everis. Ich brauche das Geld nicht. Ich tue es, weil irgendjemand es tun muss, weil jemand dieses Übel aufhalten muss. Ich tue es, weil ich an Gerechtigkeit glaube. An Rache.”

“Dann bist du aus Rache hier.”

“Wahrscheinlich.” Er blickte mich an und maß meine Reaktion auf seine Worte. Einen Moment lang spürte ich in mich hinein und mir wurde klar, dass ich derselben Meinung war. Wahre Gerechtigkeit war wichtiger als starre Gesetze in alten vergilbten Büchern. Also zuckte ich zustimmend die Achseln und wandte mich dem Schiff zu. Ich hob die Hand und wollte es anfassen, auf halbem Wege aber machte ich halt.

“Darf ich?”

“Sicher doch.”

Ich ignorierte das Zittern meiner Finger, hob den Arm und strich mit der Hand über die glatte Oberfläche. Sie war kalt und fest, wie der Wetzstein, den ich in der Küchenschublade aufbewahrte. Das Schiff stand auf acht riesengroßen, merkwürdigen Beinen, die sich unten wie Gänsepfoten ausbreiteten. Ich ging ums Äußere herum und hinten sah ich drei große Röhren herausragen. Sie rochen verbrannt, wie drei Tage alte Asche vom Boden einer Feuerstelle. “Ist das der Motor?”

“Ja, aber es ist kein Motor, wie du ihn kennst. Wir nutzen die Gravitationskraft der dunklen Materie, wenn wir das Schiff vorantreiben. Wenn wir fliegen, dann werden wir entweder von einer Gravitationsquelle im Weltraum angezogen oder weggestoßen. Oder wir werden vom Gravitationsfeld des Planeten angezogen, sobald wir ankommen.”

“Was?” Auf einmal wurde mir schwindelig und ich trat zurück und schüttelte den Kopf. Das war zu viel für einen Tag. Echt zu viel. Ich hatte keine Ahnung, wovon er da redete und ich kam mir klein und dumm vor und völlig überfordert. Überwältigt.

Ich stand direkt vor einem Raumschiff! Maddox kam aus dem Weltraum. Es war zu viel für mich.

“Ich kann das nicht. Ich muss gehen.”

Ich stolperte zu meinem Pferd zurück, Tränen liefen mir über die Wangen. Den ganzen Tag hatte ich sie in Schach gehalten und beständig den Blutgeruch aus meinem Kopf gedrängt, als wir schnurstracks hierher geritten waren. Zu diesem Ding, von dem Maddox behauptete, dass ich darin in Sicherheit wäre. Es wirkte alles andere als sicher, eher wie ein Käfig, eine gigantische Stahlkiste, die mich für immer gefangen halten würde.

Er ließ mich zu meinem Pferd zurückgehen, aber selbst sie scheute bei meinem Zustand. Ich konnte es ihr nicht verübeln, denn ich war total hinüber.

Maddox schlang von hinten die Arme um mich und ich schubste ihn weg. Ich wollte nicht von ihm gehalten werden, ich wollte nach Hause. Zurück in ein Leben, das ich auch verstand.

“Cassie, halt an.”

“Nein. Lass mich gehen.” Meine Stimme überschlug sich, sie war mit Furcht und Frustration getrübt. Verwirrung.

“Ich kann nicht. Neron ist immer noch da draußen, Cassie. Bitte. Hör mir zu. Wir gehen an Bord und ich werde dir ein Bad einlassen und Abendessen machen. Bitte.”

“Neron kann zum Teufel gehen. Ich habe ein Gewehr und ich weiß, wie man damit umgeht.” Das familiäre Objekt ragte aus der Satteltasche, aber im Vergleich zu diesem Schiff neben mir sah es einfach nur alt und primitiv und nutzlos aus.

“Du hättest keine Chance, Cassie. Bitte. Vertrau mir.”

Oh, seine Stimme klang so beruhigend, die reinste Versuchung für meinen müden Verstand. Aber ich wollte nicht an Bord dieses bescheuerten Schiffs gehen. Ich wollte nichts damit zu tun haben. “Ich bin ein verdammt guter Schütze.”

Das war ich. Nach Charles’ Tod hatte ich ununterbrochen geübt; ich hatte einfach das Bedürfnis, mich stark und mächtig zu fühlen. Das scharfe Knallen des Gewehrfeuers hatte mir genau das gegeben. Mehr als einen Monat lang hatte ich jeden Cent für Munition ausgegeben. Ich konnte aus hundert Schritten Entfernung einer Wespe den Schwanz wegschießen. Ich war verdammt gut.

“Du würdest ihn niemals kommen sehen, Cassie.”

Darauf wirbelte ich herum, mein Zorn machte mich übermütig. Ich begrüßte das Gefühl. Ärger war besser als Angst. “Er ist nur ein Mann, Maddox. Ein kranker, perverser Mann, ein Killer, der den Tod verdient hat.” Ich hob mein Kinn und starrte den Mann an, der mich hierher, an diesen verrückten Ort gebracht hatte. “Wenn er mir über den Weg läuft, dann werde ich ihn erschießen.”

Ja, erschießen würde ich ihn. Warum hatte ich nicht früher daran gedacht? Ich war nicht hilflos. Und ich hatte es satt, wie ein verängstigtes Kaninchen davonzurennen und mich zu verstecken. Der Anblick von Herr Andersons Leichnam hatte mir zugesetzt, mehr aber nicht. Ich lief vorwärts und stocherte mit dem Finger in Maddox’ Brust.

“Ich werde ihn für seine Taten erschießen. Aber ich gehe nicht auf dieses Schiff.”

Maddox starrte auf mich hinunter. Ich erwartete, Zorn oder Irritation in seinen Augen zu sehen. Stattdessen schüttelte er nur den Kopf und verkniff sich ein Grinsen. “Du bist einfach klasse, Cassie.”

“Was? Bist du verrückt geworden?” Ich drohte einen Mann zu töten und er stand einfach nur da und grinste wie ein Vollidiot.

“Ja. Nach dir.” Er schaufelte mich auf seine Arme und ich hatte keine Chance Widerstand zu leisten, als er mich Richtung Schiff trug. Als wir uns näherten, tauchte der Umriss einer Tür auf und ein schmaler Abschnitt des Schiffs senkte sich zum Boden hinunter. Die Rampe hatte drei große Stufen und ich trommelte gegen Maddox’ Brust, als er mich zum Eingang trug.

“Lass mich runter!”

“Ich habe geschworen dich zu beschützen, Cassie, und genau das werde ich auch tun.”

Ich fing an zu treten und wand mich in seinem Griff, aber ohne Erfolg. Binnen Sekunden waren wir auf der Plattform und im Inneren des Schiffs und die Tür ging sofort wieder zu. Ich schaute mich um und erwartete mehr von der dunkelgrauen Farbe der Außenhülle zu sehen. Stattdessen waren die Innenwände braun wie geschmolzenes Karamell. Sie waren glatt und die Lichter, die alle paar Schritte im Flur eingebaut waren bewirkten, dass der Flur hell erleuchtet war. Der Boden war ein dunkleres Braun und war mit einem seltsamen Kreuzmuster strukturiert, das wohl dafür sorgte, dass niemand ausrutschte. Der Flur teilte sich in zwei Gänge, aber in keinem von beiden konnte ich irgendetwas Bemerkenswertes ausmachen. Noch mehr Flurraum. Ein paar Türen. Es war nicht viel anders als wie in einem Haus und ich war erleichtert. Ich hatte mir finstere Tunnels und gruselige Käfige ausgemalt, keinen hell erleuchteten Gang, wie es ihn auch in jedem großen Haus hätte geben können.

“Bist du fertig?”

Ich blickte zu Maddox auf, seine eindringlichen Augen studierten mich und waren zum ersten Mal am Tag nur auf mich fokussiert. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich sein Verlangen erkannte. Ich nickte. “Es ist ziemlich eintönig. Du könntest etwas Tapete anbringen.”

Maddox schmunzelte und beugte sich vor, um mich zu küssen. “Was hältst du von einem Bad?”

9

Maddox

Ich trug meine Partnerin durch das Schiff und war so aufgeregt wie seit Jahren nicht mehr. Und ich war erleichtert. Die Erde war ein raues Pflaster und auch wenn mir nicht viel gefährlich werden konnte—abgesehen von einem scheuenden Pferd—, so hatte ich mich in der fremden Umgebung doch unwohl gefühlt. Hier auf dem Schiff fühlte ich mich sicher. Besonders jetzt, als Cassie bei mir war. Endlich hatte ich sie hier, in Sicherheit. Endlich konnte ich sie erobern.

Das Schiff war in vier Abschnitte unterteilt. Die beiden äußersten Ebenen oben und unten waren mit Sensoren, Waffen und Abschirmungen versehen, die die Passagiere vor der Strahlung und den Eruptionen im Weltraum schützten. Die inneren beiden Etagen beherbergten Privatquartiere, Navigation, Cockpit und Steuerzentrale. Der Hals des Schiffs blieb dem Captain und seiner Crew vorbehalten. Da das Schiff für zwanzig Besatzungsmitglieder ausgelegt war, hatten wir es uns gemütlich gemacht und Thorn hatte das Quartier beim Cockpit genommen, Jace und Flynn die vorderen Suiten und ich den hinteren Teil, der den Motoren am nächsten war und deren leises, stetiges Wummern mir nachts beim Schlafen half.

Ich lief durch den Hals des Schiffes. Thorn und die anderen mussten erfahren, dass wir hier waren.

Ich setzte Cassie auf den Copilotensitz und nahm selber auf dem Pilotensitz Platz. Ich sah zu, wie Cassie durchs Cockpitfenster hinaus auf unsere grasenden Pferde spähte. Sie waren sich des fremdartigen Objekts, neben dem sie standen, nicht im Geringsten bewusst. Sie runzelte die Stirn. “Wir haben die Pferde vergessen. Sie sind immer noch gesattelt. Gibt es Wasser in der Nähe, damit sie trinken können?”

“Ja. Ich werde mich später um die Pferde kümmern.” Dann gab ich meinen Code ein und eröffnete das Gespräch mit den anderen drei aus meiner Gruppe. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie sich meldeten.

“Thorn.”

“Flynn hier. Jace ist gerade beschäftigt.” Ich konnte mir schon denken, womit die wüsten Brüder aus der Provinz beschäftigt waren. Entweder mit einer Prügelei oder mit Ficken.

“Hier spricht Maddox. Ich bin zurück in der Aurora.”

Flynn fluchte.

“Wo liegt das Problem?” fragte Thorn.

“Thorn, ich habe mit Jace gewettet, dass du deinen Mann zuerst schnappst. Jetzt schuldest du mir einen vollen Kasten Nerellianischen Wein.”

Thorn pfiff, dann lachte er. “Der wird mich fast so viel kosten wie mein Schiff, du Knallkopf.”

Flynn schmunzelte. “Ja, offensichtlich habe ich mich in dir getäuscht, Kommandant.”

Cassie beugte sich vor und lauschte unserer Unterhaltung, aber sie war völlig perplex. Ich hatte nicht daran gedacht, dass wir uns in unserer Muttersprache unterhielten. Cassie hatte kein einziges Wort verstanden.

“Wir sollten Englisch sprechen, damit Cassie uns auch versteht.”

“Gerne.” Thorn wechselte sofort in die Erdensprache. “Ich grüße dich, Cassie. Ich bin Kommandant Thorn.”

“Hallo. Schön, dich kennenzulernen.” Cassie beugte sich vor, als ob sie direkt mit der Steuerkonsole sprechen würde. Ich musste mir ein Grinsen verkneifen, denn die Rezeptoren, die ihre Stimme übertrugen, befanden sich tatsächlich über ihrem Kopf in der Decke des Cockpits.

“Meine Güte, du hast aber eine hübsche Stimme, Cassie. Ich bin Flynn. Ich grüße dich von mir und von meinem Bruder Jace aus. Er ist gerade beschäftigt und konnte nicht antworten.”

“Ähm, hallöchen.” Cassie wurde ganz rot, ihre Wangen nahmen auf Flynns Kompliment hin eine betörend rosa Farbe an.

“Also hast du es sicher bis auf unser Schiff geschafft,” sprach Thorn. “Hast du eine Idee, wo Neron steckt?”

“Nein. Ich werde die Nacht hier verbringen, mit meiner Partnerin—”

Flynn fing zu pfeifen an und Thorn sagte ihm, er solle still sein. Cassies Gesicht lief noch weiter an, als ich weitersprach: “Ich werde Cassie an Bord der Aurora lassen und morgen die Jagd wieder aufnehmen. Wie läuft es bei euch?”

Flynn schmunzelte. “Er ist uns zweimal entwischt. Jace hat er mit einer dieser Metallkugeln im Hintern erwischt. Er liegt gerade kopfüber auf einem Billardtisch und der Stadtdoktor pult ihm das Blei aus dem Arsch.”

Cassie schreckte auf, ich aber zog die Augenbrauen hoch, schüttelte den Kopf und grinste sie an, damit sie verstand, dass Jace nicht ernsthaft verletzt war. Sobald das Metallobjekt aus seinem Fleisch entfernt worden war, würde der ReGen-Stab ihn binnen Minuten wieder heilen. “Und du, Thorn?”

Mein Kommandant seufzte frustriert. “Zweimal habe ich seine Fährte gerochen, aber er ist verschwunden, ehe ich zugreifen konnte. Als ob er weiß, dass ich da bin. Entweder das oder er ist ein Phantom.”

Cassie schreckte erneut auf. Jetzt, als sie uns schließlich verstand, lauschte sie aufmerksam unseren Worten und bot eine Antwort an: “Vielleicht hat er einen von diesen Anzügen. Wie Neron.”

“Wovon redet sie da?” wollte Thorn wissen.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar, dann ergriff ich Cassies Hand. Das hier dauerte viel zu lange und ich musste sie einfach berühren. “Neron hat Cassie heute Morgen aufgelauert. Ich konnte ihn nicht sehen und keiner meiner Scanner hat irgendetwas aufgeschnappt. Ich gehe davon aus, dass er sich einen Tarnanzug besorgt hat. Und wenn er einen hat—”

“Dann haben die anderen wahrscheinlich auch einen.” Flynn beendete den Satz für mich.

“Jetzt wissen wir also, womit wir es zu tun haben,” fügte Thorn hinzu.

Ich entspannte mich leicht und war zuversichtlich, dass die anderen Kopfgeldjäger Cassie überzeugt hatten, dass ich glaubwürdig war. Wir waren die Guten.

Ich wandte mich ihr zu und erwartete ein Lächeln, sie aber zog ihre Hand weg. “Du wirst mich hier zurücklassen?” Mit großen Augen blickte sie sich im Cockpit um, sie war voller Sorge und verunsichert. Vor dem Fenster lag ihre Welt. Innerhalb des Schiffs hätte sie sich genauso gut bereits im Weltall befinden können, schließlich war alles neu und befremdlich. Es war seltsam, fremdartig. Überwältigend.

“Allein?” Sie drehte den Kopf in jede erdenkliche Richtung und nahm alles in sich auf. “Auf diesem Schiff?”

Ich konnte ihre Panik spüren, sie in ihren Augen und an ihrer angespannten Haltung erkennen, aber ich hatte keine Alternative. Außerhalb des Schiffs konnte Neron ihr wehtun. Die anderen Kriminellen, mit denen er entkommen war, könnten sie finden. Keiner davon war besonders nett. Sie waren grausam und ich würde nicht zulassen, dass sie das gleiche Schicksal ereilte wie ihr Schwiegervater.

“Ja. Hier bist du in Sicherheit. Ich werde mit dir in Kontakt bleiben und du mit mir.”

“Kann ich … kann ich es mir ansehen? Ich weiß nicht, wo was auf dem Schiff ist. Wie es funktioniert.”

Ich nickte, warf ihr ein beruhigendes Lächeln zu. “Aber ja. Ich werde dir alles zeigen, Cassie. Vertrau mir.”

Egal wie sehr ich es auch wollte, sie hatte es nicht nötig von mir verhätschelt zu werden. Ihr den nötigen Raum zu geben, um das Schiff auf eigene Faust zu erkunden und sich mit ihrem neuen Leben anzufreunden, könnte das Ganze erleichtern. Sie ging aus dem Cockpit und durch den Gang zum Mittelbereich des Schiffs. Ich ließ sie gehen.

Als das Schweigen etwas zu lange gedauert hatte, wandte ich mich wieder der Steuerung zu und sprach zu den Männern, die irgendwo da draußen waren. “Ich muss meine Partnerin von diesem verdammten Planeten runter bekommen.” Durchs Fenster hindurch blickte ich auf die felsigen Klippen der Berge.

Flynn grunzte. “Nur um es nochmal zu bestätigen, du hast Nerons Kopf noch nicht eingesammelt?”

“Nein.” Ich wünschte, ich hätte es. Dann könnte ich mich ganz meiner Partnerin widmen und unsere neu entdeckte Verbindung auskosten, ohne von diesem Arschloch gestört zu werden.

“Dann ist meine Wette also noch nicht verloren.”

Ich musste lachen und war dankbar, dass ich einen Moment nicht an Neron denken musste.

“Scheiße, Flynn. Ist das alles, woran du denken kannst? Deine Wette?” kläffte Thorn.

Ich konnte Flynns Lächeln heraushören, als er antwortete: “Nein. Ficken und Jagen sind meine Lieblingsbeschäftigungen, Thorn. Aber meinen Bruder bei einer Wette zu schlagen kommt gleich auf Platz drei.”

Ich musste grinsen und rollte den Kopf im Nacken, um die Spannung dort ein bisschen zu lindern. Jace und Flynn standen sich unheimlich nahe und ich hatte gehört, dass sie alles miteinander teilten, einschließlich ihrer Frauen. Sie waren das krasse Gegenteil zu Thorn, der ein wahrhaftiges Raubtier war, ein einzelgängerischer Jäger, dem für ihre Art von Spielchen die Geduld fehlte.

Ich seufzte. “Im Moment ist meine Partnerin sicher.”

“Hast du sie erobert?” wollte Thorn wissen.

“Nein.” Das würde sich ändern. Bald schon.

Flynns Stimme klang ungläubig. “Du hast echt eine Partnerin gefunden? Hier? Thorn hat es uns erzählt, aber ich dachte, das sollte eine Art Witz sein.”

“Du hast sie selber gehört,” rief ich ihm in Erinnerung.

“Das ist so gut wie unmöglich, statistisch betrachtet,” beharrte Flynn. “Wie kann es sein, dass du hier eine markierte Partnerin gefunden hast?”

Thorn antwortete: “Unsere Ahnen haben viele Welten kolonisiert. Die Erde muss eine davon gewesen sein.”

“Meine Mission war es, Neron zurückzuholen. Jetzt muss ich ihn ausschalten, damit ich mit Cassie zusammen sein kann. Er ist das einzige, was mir im Wege steht.”

“Dann werden wir ihn für dich schnappen,” bot Flynn an.

“Er hat meine Schwester umgebracht. Er hat Cassies Vater umgebracht, ihre einzige Familie. Er hat ihm die Kehle aufgeschlitzt und ausbluten lassen, damit sie seine Leiche findet.”

Ich konnte hören, wie Thorn fluchte.

“Ich muss sie eigenhändig rächen.” Für das, was er Maddie und Cassies Vater angetan hatte, musste ich Neron ausschalten. Für all die Unschuldigen, die er getötet hatte.

“Du sagst Bescheid, wenn du Hilfe brauchst.” Thorns Worte waren ein Befehl, keine Frage.

“Auf jeden Fall.”

Flynn gab sich noch nicht zufrieden: “Und deine Markierung, Maddox?”

Darauf lächelte ich und mir war klar, dass sie die Genugtuung in meiner Stimme heraushören würden. “Sie brennt wie Feuer.”

“Dann brauchst du keine Hilfe bei der Eroberung?”

Ich sah rot, genau wie Flynn es beabsichtigte, auch wenn ich Flynns Gelächter deutlich hören konnte.

“Lass ihn in Ruhe,” warnte Thorn. “Deine Partnerin könnte auch auf der Erde sein und du würdest genauso sauer sein wie er.”

Flynn lachte erneut, diesmal aber schwangen Zweifel mit. “Statistisch gesehen—”

“Ja ja,” brummte Thorn. “Statistisch betrachtet müsstest du cleverer sein, als du es eigentlich bist.”

Sie unterhielten sich weiter über ihre Einsätze und über Jaces Zustand, den Flynn äußerst belustigend fand und den Thorn als ein Ergebnis von Nachlässigkeit einstufte. Worauf Flynn ihm entgegnete: “Du weißt doch, dass wir gerne mit unserer Beute spielen. Sie schnell zu töten macht keinen Spaß.”

Als ich mich keinen Moment länger gedulden konnte, wünschte ich ihnen eine erfolgreiche Jagd und ging nach draußen, um mich um die Pferde zu kümmern. Schnell nahm ich ihnen ihre Lasten ab und band sie in Reichweite von Wasser und Futter fest. Ich konnte es kaum erwarten meine Partnerin endlich zu erobern und brachte die Satteltaschen und Cassies Gewehr ins Innere, versiegelte die Tür und machte mich auf die Suche nach ihr.

Sie wanderte weiter im Schiff umher, ihre Hände waren ausgestreckt und ihre Finger strichen über die Wände, Knöpfe und Lichter.

“Das ist alles neu für dich, sogar die Lichter.”

Sie blickte zur Decke auf und betrachtete den leuchtenden Streifen, der sich über die gesamte Länge des Korridors erstreckte.

“So heißen diese seltsamen Lampen? Lichter?”

“Ja. Sie leuchten durch elektromagnetische Energie, etwas, das auf der Erde noch nicht erfunden wurde. Du kannst den Knopf drücken und er wird es ein- und ausschalten.”

Sie schloss die Augen, lächelte. “Das hier ist ein Knopf.” Sie blickte auf ihr Kleid runter und zupfte an einem ihrer eigenen Knöpfe. Ein Erdenknopf, der ihr Gewand geschlossen hielt. Sie glaubte mir jetzt, alles davon, aber sie war trotzdem nicht zufrieden.

“Hunger?” fragte ich in der Hoffnung einen gemeinsamen Nenner zu finden. Egal von welchem Planeten wir stammten, wir beide mussten essen.

Sie nickte und ich führte sie zur Verpflegungsstation und bereitete ein mildes Gericht aus Everianischen Nudeln und Tee für sie zu, das sie hoffentlich mögen würde. Sie aß ohne Anstalten, ja ohne Elan. Sie so zu sehen gefiel mir überhaupt nicht und mein Herz schmerzte, als ich sie beim Essen beobachtete. Sie hatte einen langen Tag hinter sich. Einen grässlichen Tag. Sie hatte den Mann getroffen, der ihr einzig verbleibendes Familienmitglied umgebracht hatte, dann hatte sie alles, was sie kannte, hinter sich gelassen und war mit mir gekommen; einem Mann, der behauptete ihr Partner zu ein, ein außerirdischer Kopfgeldjäger von einem fremden Planeten. Sie hatte mir nicht geglaubt, dann aber hatte sie mitangesehen, wie ich verletzt wurde und mich selbst mit einem ReGen-Stab behandelt hatte. Und letztendlich hatte sie ein Raumschiff entdeckt, das über den normalen Transport mit Pferd und Kutsche so weit hinausging, dass ich mir nicht einmal denken konnte, was für einen gedanklichen Quantensprung sie vollführen musste, um es zu verarbeiten.

Auch ich wäre an ihrer Stelle überwältigt und durcheinander gewesen. Ihr Mut war wirklich bemerkenswert, ebenso ihre Intelligenz und ihre Anpassungsfähigkeit. Sie war stark, so stark und mir fiel auf, dass ich nicht nur ihren schönen Körper bewunderte, sondern ebenso ihre Herzens- und Verstandeskraft.

Als sie fertig war, stellte ich unser schmutziges Geschirr weg und hob sie in meine Arme. Da sie keinen Widerstand leistete, wusste ich, dass es für heute erstmal genug für sie war. Mühelos beförderte ich sie in mein Quartier, unser Quartier, und genoss ihren rosigen Duft.

Der Raum war voluminös für ein Schiff dieser Größe, es war ein Offizierszimmer mit einem Bett, das gerade so uns beiden Platz bot, aber mir gefiel der Gedanke, dass sie so eng an mich geschmiegt schlafen würde. Das hellgrüne Bettzeug war weich und das Bett selber war so programmiert, damit es sich automatisch aufheizte und abkühlte und so eine optimale Schlaftemperatur aufrechterhielt.

Bis auf einen Schreibtisch und einen Stuhl war der Raum spärlich ausgestattet. Das Schiff war zum Reisen und zum Jagen gedacht, nicht zum dauerhaften Aufenthalt und ich hatte nicht viel mitgebracht. Die Stauräume in den Wänden waren weitgehend leer, denn ich hatte nur meine Panzerung und Waffen mitgebracht und beides hatte ich auf dem Schiff zurückgelassen, um mich unters Volk dieses einfachen Planeten zu mischen.

Ich fragte mich, was Cassie wohl von mir denken würde, wenn sie mich in voller Jagdmontur sehen würde. Mit Klingen am Körper festgeschnallt und der veränderlichen Oberfläche meiner Uniform, die sich an die Umgebung anpasste und mich so gut wie unsichtbar machte. Es war ein Tarnanzug für Jäger und nur diejenigen, denen die Sieben es auch genehmigt hatten, durften einen besitzen. Allen anderen, die mit der illegalen Ausrüstung erwischt wurden, drohten Geldbußen oder Haftstrafen. Die Sieben wollten auf keinen Fall auf ihrer eigenen Welt vor Attentätern auf der Hut sein müssen.

Ich befürchtete jetzt, dass Neron nach seiner Flucht sich einen solchen Tarnanzug besorgt hatte. Das würde erklären, warum ich ihn am Flusslauf nicht gesehen hatte. Und es würde meine Jagd sehr viel gefährlicher machen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt um darüber nachzudenken. Nicht, wenn ich sehnlichst meinen Schwanz in Cassies einladenden Körper vergraben und hören wollte, wie sie beim Kommen meinen Namen schrie.

Cassie schlenderte gerade durch das Zimmer und nahm alles genau unter die Lupe. Ihre langen, eleganten Finger wanderten übers Bett, den Schreibtisch und den Stuhl und verweilten schließlich dort, als sie sich mir zuwandte. “Was ist mit den Pferden?”

“Ich habe mich um sie gekümmert. Sie sind bereit für die Nacht.”

“Was jetzt, Maddox? Ich bin hier, auf deinem Schiff. Wirst du mich jetzt auf dieses Bett hier werfen und dich über mich hermachen?”

Ich konnte ihr nur die Wahrheit sagen, denn mein Blick, meine Berührungen verrieten mich sowieso. “Ja.”

Hitze flackerte in ihren Augen auf.

“Später. Aber erst habe ich dir ein Bad versprochen.”

10

Cassie

Er führte mich in einen kleinen Raum, den ich noch nicht betreten hatte. Maddox deutete auf das Waschbecken und zeigte mir, wie man heißes und kaltes Wasser anstellte. So ein Wunder hatte ich noch nie gesehen. Das Wasser war sofort heiß! Von den neu erfundenen Wasserwärmern hatte ich zwar gehört, aber ich hatte noch nie einen gesehen.

Neben dem Waschbecken befand sich, wie ich vermutete, ihre Version eines Plumpsklos für weniger delikate Angelegenheiten. Maddox warf ein Stück Papier in die Schüssel und fuhr mit der Hand darüber. Mit einem beinahe lautlosen Rauschen verschwand es unter einem Strudel hellblauem Wasser.

Ich kam mir vor wie in einem Märchen, wie in einer Welt voller Wunder und Magie. Maddox lächelte über mein Staunen und als ich zu ihm aufblickte, erkannte ich das Verlangen in seinen Augen.

Er ergriff meine Hand und zog mich zu einer seltsamen ovalen Vertiefung im Boden. Er wedelte mit der Hand über einen kupferfarbenen Ausguss und Wasser strömte in die kleine Wanne hinein. Während die Wanne sich füllte, trat Maddox von hinten an mich heran, langte um mich herum und fing an die Knöpfe am Oberteil meines Kleides zu öffnen.

Ich umfasste seine Hände, damit er aufhörte.

“Nervös?” flüsterte er. Sein warmer Atem fächelte über meinen Nacken.

Ich nickte und mein Hinterkopf stieß gegen seine feste Brust.

“Vielleicht wird das hier helfen.”

Er drehte seine Hand um, damit ich seine Handfläche sehen konnte, seine Markierung.

“Nimm meine Hand, Cassie.”

Seine Stimme war tief aber sanft und ich konnte dem zärtlichen Befehl einfach nicht widerstehen.

Ich legte meine Handfläche in seine und spürte die sengende Hitze meiner Markierung, als sie mit seiner Kontakt machte. Ich spürte das Hochgefühl, das durch meinen Körper strömte, das dekadente Verlangen, das mich überkam. Ich spürte, wie sein Schwanz hart wurde, als er in meinen unteren Rücken presste. Meine Nippel stellten sich auf und jedes Gefühl von Anstand oder Nervosität war verflogen. Insgeheim wusste ich, dass er gut für mich war, dass er recht hatte. Er brauchte auch nichts mehr zu sagen, um mich zu beruhigen. Ich spürte unsere Verbindung.

Mit Maddox gab es für mich nichts zu befürchten. Er hatte mich gesehen, und zwar alles von mir—wenn auch in unseren Träumen. Er war am Hühnerstall vor mir auf die Knie gegangen und hatte seinen Mund auf mich gelegt und mich mühelos zum Orgasmus gebracht. Ich hatte nichts vor ihm zu verstecken. Und ich wollte seinen harten Schwanz in mir drin spüren, und zwar nicht nur im Traum. Ich wollte das Original. Ich wollte sein Aroma auf meinen Lippen schmecken, seine Hände auf meinen Brüsten spüren. Ihn. Ich wollte ihn.

“Zieh dich aus, Cassie. Ich möchte dich ansehen.”

Ich trat aus seiner Umarmung heraus und unsere Hände trennten sich, aber das Gefühl zu ihm zu gehören blieb. Ich drehte mich zu ihm um und blickte durch die Wimpern zu ihm auf, als ich mein Kleid aufknöpfte. Sein Blick folgte meinen Bewegungen und verweilte auf meiner nackten Haut. Er biss den Kiefer zusammen und ich konnte sehen, wie sein Schwanz größer wurde und gegen seine Hose stocherte und fast schon ein Zelt baute.

Ich bewirkte das. Ich hatte ihn erregt, ihn ins Äußerste der fleischlichen Begierde versetzt. Ich spürte es. Ich spürte sein Verlangen für mich, was mich nur dazu brachte, ihn noch weiter anzuheizen. Ich fühlte mich mächtig, begehrt und diese Kombination war wie ein Blitzschlag in meinem System.

Das Kleid lockerte sich und ich ließ es von meinen Schultern rutschen, dann zog ich meine Arme frei, damit der grobe Stoff nach unten fiel und sich um meine Knöchel sammelte. Ich stand in Korsett und Unterkleid da.

Er leckte sich über die Unterlippe, als er den oberen Schwall meines Dekolletés betrachtete. Ich blickte ihn an und löste geübt die Korsettstäbchen. Ich ließ mir Zeit, um seine breiten Schultern und seine schmale Taille zu betrachten. Dann ließ ich meinen Blick über seine gestählten Linien wandern, von den geschnürten Muskeln seines Halses runter zu seinem prallen Bizeps bis zu seinen starken Händen und ich konnte es kaum erwarten sie auf meiner Haut zu spüren. Sein Bauch riffelte sich vor lauter Muskeln und am liebsten wollte ich ihn berühren und die Umrisse der Gipfel und Vertiefungen dort mit den Fingerspitzen nachzeichnen. Oder mit der Zunge.

Mit steten Fingern und entfesseltem Selbstvertrauen zog ich mein Unterhemd über den Kopf und ließ es zu Boden fallen. Mein langes Haar fiel über meinen Rücken, als ich schließlich komplett nackt vor ihm stand und mich ihm anbot.

Maddox’ Augen flackerten auf und er stöhnte. Ich konnte die Vibration bis in meiner Mitte spüren. Ich war feucht, klitschnass sogar und konnte spüren, wie die einladenden Säfte meines Körpers an meinen Schenkeln hinunterglitten.

Er atmete ein und seine Nasenlöcher weiteten sich. Konnte er meine Erregung riechen?

“In die Wanne, Liebling, oder ich werde dich noch direkt an der Wand nehmen.”

Er machte einen Schritt auf mich zu, aber diesmal verspürte ich keine Angst. Stattdessen war ich angetörnt. Zu angetörnt, denn die Vorstellung, wie er mich gegen die Wand presste und durchfickte war … berauschend. Sinnlich. Die Tatsache, dass Maddox kurz davor stand, die Kontrolle zu verlieren, war sogar noch besser.

“In welche Richtung würde ich dabei gucken?” wollte ich wissen, als ich in die Wanne stieg. Ich hisste als das herrlich heiße, dampfende Wasser sofort meine Schmerzen vom heutigen Tagesritt linderte. Es lockerte meine Muskeln und ließ mich entspannen. Ich versank bis zum Hals im Wasser und ließ meine Augen zufallen.

Sein Knurren brachte mich fast schon zum Lachen. Ich spielte mit Feuer und ich wusste es.

“Sollte ich dich gegen die Wand ficken—nein, sobald ich dich gegen die Wand ficke, wie würdest du es bevorzugen?”

Ich stellte ihn an meiner Vorderseite vor, wie meine Brüste gegen seinen Torso pressten und unsere Münder verschmolzen, während er ich mich mit dem Rücken gegen die harte Wand gepresst fickte. Die Vorstellung war erregend, dann aber dachte ich an die andere Option. Wie er mich mit den Brüsten gegen die Wand gepresst und den Kopf auf seine Schulter gelehnt von hinten durchfickte, mit einer Hand auf meinem Arsch und der anderen, die sich in meinen Haaren vergriff und mich festhielt, damit seine Hüften in mich pumpen konnten.

Der Gedanke ließ mich erschaudern. Er dagegen öffnete ein kleines Fach bei meinem Kopf und holte ein Schwamm-ähnliches Objekt und eine Art geschmolzene Seife hervor. “Ich bin nicht sicher. Ich glaube, ich möchte beides ausprobieren.”

Darauf hob er mich fast aus der Wanne raus, um mich zu küssen und ich befürchtete, dass ich es schließlich zu weit getrieben hatte. Er war nicht länger dabei mich zu verführen oder zu necken. Der Kuss war ein erotisches Zungenstoßen und Erforschen meines Mundes und ich wusste, dass er die Bewegungen seines harten Schwanzes imitierte.

Maddox beendete den Kuss und setzte meinen nackten Hintern wieder auf den Wannenboden. Das warme Wasser reichte mir bis zur Taille und Maddox schob meine Hand beiseite, als nach dem Schwamm greifen und mich reinigen wollte. “Nein. Lass mich das machen. Seit unserem ersten Traum wollte ich dich endlich erkunden.”

Ich ließ ihn gewähren, lehnte mich zurück und schloss die Augen, als er jeden Zentimeter meines Körpers abwusch, von der Spitze meines kleinen Zehs bis zwischen meine Beine und zu meinen Brüsten hinauf. Es fühlte sich dekadent und überaus ungezogen an und die Seifenflüssigkeit glitt fast wie Öl über meine Haut. Er tauchte meinen Kopf ins Wasser und massierte mein Haar und meine Kopfhaut, er wischte mir den Schmutz der Reise aus dem Gesicht und küsste mich immer wieder; lange, gemächliche, schwüle Verbindungen unserer Lippen.

Als ich blitzsauber war, half er mir beim Aufstehen und wickelte mich in ein großes weißes Stofftuch. Das seltsame Tuch schien nach dem Wasser auf meiner Haut und in meinen Haaren zu gieren, denn nach nur einer Minute war ich fast wieder trocken. Wenn ich auf der Erde heißes Wasser auf Knopfdruck, eine Innenkommode und ein wunderbares Trockentuch verpasst hatte, dann würde mir die Umstellung gar nicht so schwerfallen.

Immer noch in das seltsame Tuch gewickelt legte ich meine Hand auf Maddox’ Brust und ich wusste, dass er durch sein Hemd hindurch die Hitze meiner Markierung spüren konnte. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen zu blicken: “Was ist mit dir?”

Er hatte getrocknetes Blut an der Stirn kleben und war genauso schwitzig und verstaubt wie ich zuvor. Bestimmt wollte er vom heißen Wasser profitieren.

“Willst du mich waschen, Cassie?”

Ich nickte, als ich mir vorstellte, wie meine Hände über seinen nackten Leib wanderten. Er zögerte keine Sekunde lang und entledigte sich rasch seiner Kleider, bis auch er nackt war. Ich blickte ihn an, studierte jeden Zentimeter von ihm und er zwinkerte mir zu und stieg in die Wanne, die scheinbar ständig mit fließendem Wasser versorgt wurde; wie ein Fluss. Im Wasser war keine Spur von Schmutz oder Seife zu sehen, als Maddox seinen beeindruckenden Rahmen in die Wanne senkte.

Für mich war die Wanne mehr als groß genug gewesen, Maddox’ Schultern aber pressten an beiden Seiten gegen die Kanten und seine langen Beine waren angewinkelt, um überhaupt reinzupassen. Die Position ließ seine Beine leicht geöffnet und ich konnte mich einfach nicht davon abhalten auf seinen großen, erigierten Schwanz zu starren.

Charles hatte ich zwar nackt gesehen, aber er hatte nicht wie Maddox ausgesehen. Charles war weich und blass gewesen und Maddox bestand aus nichts als fester, sehniger Muskelmasse. Auf seiner Brust sprenkelte sich ein Dreieck aus dunklen Härchen, das ich an seinem Bauchnabel zu einer schmalen Linie verjüngte und zu einem sehr großen, sehr beeindruckenden Schwanz führte. Er war voll aufgestellt und krümmte sich zu seinem Bauch nach oben. Seine Hoden hingen voll und schwer darunter. Wenn er genauso verzweifelt war wie ich, dann würde er es kaum noch erwarten können, sich in mir zu entleeren. Bei der Vorstellung zogen sich meine Pussywände zusammen. Mein Körper wollte von ihm markiert werden, er wollte mit seinem Samen beschmiert und rechtmäßig erobert werden. Ich wollte instinktiv seinen Samen haben und einen Moment lang fühlte ich mich mehr wie ein Tier als eine denkende Frau. Ich sah und ich wollte. Ich konnte an nichts anderes mehr denken.

Ich hockte mich neben die Wanne und genoss es, ihn zu baden, ihn zu waschen und jeden Zentimeter seiner geschmeidigen Haut zu berühren. Er sprach kein Wort, leitete mich weder an, noch gebot er mir Einhalt und ließ mich einfach seinen Körper erkunden. Er war genauso sehr mein Partner, wie ich seine Partnerin war.

“Ich weiß nicht, wie lange ich noch warten kann, Cassie,” flüsterte er. Ich blickte ihm in die Augen. Sie waren zwar eisblau, dennoch erkannte ich Hitze dort. “Ich will dich jetzt. Ich will dich auf mein Bett tragen und dich ficken, bis du meinen Namen schreist.”

“Einverstanden,” entgegnete ich. Bei seinen Worten flackerten Bilder unserer erotischen Vereinigung in meinem Kopf auf und meine Brüste fühlten sich auf einmal ganz schwer an. Meine Haut wurde heiß. Ich konnte nicht mehr atmen.

Darauf stand er abrupt auf und das Wasser perlte von seinem Körper ab. Er stieg aus der Wanne und nahm sich das Tuch, in das ich gehüllt war, sodass ich schamlos nackig dastand, während er sich hastig abtrocknete und mich dabei nicht aus den Augen ließ. Als er fertig war, ließ er das Tuch auf den Boden fallen, duckte sich leicht und warf mich über seine Schulter.

“Maddox!” Ich kreischte, als meine Welt auf den Kopf gestellt wurde und ich besten Ausblick auf seinen wohlgeformten Hintern hatte. Ich stützte mich mit den Händen an seiner Taille ab, um das Gleichgewicht zu halten; allerdings wusste ich, dass er mich nicht fallenlassen würde. Kühle Luft umschmeichelte meine Haut, als er mich durch das Schiff trug.

Dann warf er mich etwas unsanft aufs Bett. Ich federte einmal nach oben und hisste vor Schmerz, als die Druckstellen nach dem Ganztagsritt sich bemerkbar machten.

“Was hast du?” fragte er, als seine Augen meinen Körper absuchten. Die Intensität seines Blicks war beunruhigend. Ich war überrascht, dass er mein leichtes Unbehagen bemerkt hatte. Aber ich würde ihn deswegen nicht davon abhalten, seine harte Länge in mich einzuführen.

“Es ist nichts.”

Er kniff die Augen zusammen und stemmte die Hände auf die Hüften. Er überragte mich regelrecht. “Lüg mich nicht an, Liebling. Ich habe dich bereits gewarnt.”

“Ich … hab’ Muskelkater.”

Darauf grinste er, weiße Zähne erstrahlten zwischen den dunklen Stoppeln seines jungen Barts. Er drehte den Finger im Kreis. “Auf den Bauch.”

Ich blickte über meine Schulter und drehte mich auf den Bauch. Er lief zur Wand rüber und holte etwas aus einer versteckten Schublade hervor. Ich erkannte es sofort. Dann setzte er sich auf die Bettkante und zog mich auf seinen Schoß, sodass mein Bauch auf seinen Oberschenkeln lag.

Ich quietschte protestierend, bis er mit dem ReGen-Stab über meinen Hintern und meine Schenkel fuhr. Zuerst spürte ich Wärme, dann sofortige Erleichterung. Seine Hand folgte der Spur des Stabs und streichelte mich sanft, aber mit jeder seiner Bewegungen konnte ich die Hitze seiner Markierung spüren und ich wollte mich am liebsten rühren und seiner Berührung entgegen drücken, aber der wohlige heilende Stab überzeugte mich stillzuhalten.

Seufzend entspannte ich meine verhärteten Muskeln und ließ meine Beine auseinanderfallen. Maddox atmete tief ein, als er sich nach vorne beugte und den Stab auf den Boden legte. Seine Hand strich dabei weiter über meinen Po.

“Wunderschön,” murmelte er, seine Finger schlüpften zwischen meine Schenkel und berührten mich dort. “So feucht für mich.”

Ich murmelte meine Zustimmung und wackelte mit dem Hintern, denn ich wollte mehr als nur seine Fingerspitzen über meine äußeren Lippen streichen spüren.

“Und so willig. Aber zuerst musst du bestraft werden.”

Ich machte die Augen auf, blickte einmal mehr über meine Schulter und sah seine massive Brust und Schultern und die Genugtuung auf seinem Gesicht, als er seine Hand zwischen meinen Schenkeln betrachtete. Seine Finger drangen in meine feuchte Pussy ein, sie glitten langsam ein und aus und bei der gemächlichen Bewegung musste ich mich winden.

Mit einem Seufzen beendete er die intime Streicheleinheit und legte seine Hand flach auf meinen Hintern. Die andere Hand landete auf meiner Lende. “Am Fluss habe ich dich gewarnt, Cassie. Du gehörst jetzt mir und du wirst mich nicht anlügen oder den Gehorsam verweigern, wenn dein Leben in Gefahr ist.”

“Ich habe nicht—”

“Doch, das hast du. Du wolltest deinen Schmerz vor mir verheimlichen. Als ich dich gefragt habe, was du hast, hast du gelogen.”

Ich verstand nicht, wo dabei das Problem war. “Es ist unwichtig. Ich war früher schon sattelmüde. Das geht vorbei.”

Er blickte mir tief in die Augen und sprach ganz langsam, als ob er seiner Überzeugung Nachdruck verleihen wollte. Ich kam mir vor wie ein Kind in der Schule und er war der Lehrer. “Dein Schmerz ist niemals unwichtig. Nicht für mich. Du bist das einzige, was mir etwas bedeutet, Cassie. Ich werde mich um dich kümmern. Dich beschützen. Ich werde dich niemals verlassen. Aber du darfst mich nicht anlügen. Ich habe dich gewarnt und jetzt wird es Zeit, dass du die Konsequenzen dafür lernst.”

“Was hast du—”

Klatsch!

“Maddox!” Ich brüllte, als seine Hand auf meinem nackten Hintern aufsetzte. Ich klammerte die Hände ans Bett und zog, aber er war zu kräftig und es gab kein Entkommen. Wieder und wieder traf der scharfe Stich seiner Hand meinen Hintern und baute sich zu einer gleichmäßigen Hitze auf, sie sich von meinem Arsch aus in meine Pussy und bis hoch in meine Brüste ausbreitete.

“Eben hast du mich mit diesem Stab behandelt und jetzt machst du mich wieder ganz wund!”

“Stimmt,” entgegnete er. “Aber die Runde Arsch versohlen werde ich hinterher nicht mit dem Stab lindern, sondern mit einem guten Fick.”

Klatsch!

Klatsch!

Klatsch!

Ich schloss die Augen, während er mich weiter versohlte und schockiert stellte ich fest, dass ich mich nach dem nächsten Hieb sehnte, nach dem nächsten beißenden Stich, der sich in meinem Körper ausbreitete. Ich hatte den ganzen Tag gelitten und war mental wie ausgelaugt. In diesem Moment aber verblassten die Schrecken der Welt und wurden von einem wohligen Kribbeln auf meiner Haut ersetzt, von der Hitze seiner Oberschenkel und dem rauen Gefühl seiner Beinhaare unter meinen Brüsten. Meine Tränen fielen, aber ich verspürte nicht den Kummer, der sie befeuerte; es war, als ob mein Herz ganz unabhängig von meinem Kopf weinte. Darüber nachzudenken hatte sich erübrigt und ich wollte nur noch spüren.

Emotionaler Schmerz tat sich in mir auf und ich begrüßte die Auszeit von Logik und Sorge.

Als er fertig war, rubbelte er meinen Rücken und meine Schenkel. Er tröstete mich mit seinen sanften Berührungen, bis meine Tränen getrocknet waren. Als die Tränen versiegt und mein Kopf leer war, gab es für mich nur noch die Wärme seiner Hände und die feuchte Hitze zwischen meinen Schenkeln, die gefüllt werden wollte. Ich war kein denkendes Wesen mehr, sondern eine primitive Kreatur, die nur noch Berührung, Geschmack und Klang wahrnahm.

Verlangen.

Er schob die Hand unter meine Taille und hob mich hoch, dann stand er auf und platzierte mich so, damit ich auf allen vieren kauerte und von ihm wegblickte. Er vergrub seine Faust in meinem Haar und drückte meinen Kopf nach unten, damit ich auf den Unterarmen kauerte und den Arsch einer Gabe gleich in die Höhe streckte. Seine Finger neckten meine feuchte Mitte und ich atmete scharf ein.

“Du magst es, wenn ich dich bestrafe.”

Ich schüttelte den Kopf, mein Haar scheuerte übers Bett. “Nein.”

Er verpasste mir einen leichten Klaps und meine inneren Wände zogen sich um seine Finger zusammen. “Ts-ts, wieder gelogen,” schimpfte er, dann erweichte sich sein Ton. “Soll ich dich noch ein bisschen verhauen? Ich weiß, dass es dir gefällt.”

“Maddox. Bitte.”

Seine Finger schlüpften aus mir heraus und ich spürte seinen Schwanz an meinem willigen Eingang.

“Die Strafe ist vorbei,” flüsterte er. “Wie gesagt, ich werde dich jetzt ficken und alles wieder gut machen. Dich erobern. Wenn wir nach Everis zurückkehren, werde ich dich mit Gold behängen. Dein Hals, deine Handgelenke und Knöchel werden mit Gold verziert sein und ich werde die Ketten verwenden, um dich zu fesseln, Cassie. Damit du stillhältst, wenn ich dich immer wieder durchficke, dich mit meinem Samen fülle.”

Die Vorstellung, wie er das in die Tat umsetzen würde, ließ mich aufstöhnen. “Ja.”

“Leg deine Hände über den Kopf und lass sie dort. Nicht bewegen.”

Ich gehorchte aufs Wort und wollte es ihm verzweifelt recht machen; tatsächlich hätte ich alles getan, damit er nur seine Hüften nach vorne stieß und mich mit seinem enormen Schwanz ausfüllte, mich für immer eroberte.

“Zuerst muss deine Pussy vorbereitet werden.”

Ich stöhnte, als er die Hand auf meine Pussy legte. “Ich bin bereit.”

Er lächelte und schüttelte den Kopf. “Noch nicht.”

Kapitel Zwölf

Cassie

Noch nicht?

Zwei Finger schlüpften von hinten in mich rein, sie dehnten, füllten mich aus. Ich stöhnte; diesmal sprang sein Name über meine Lippen.

“So eng und feucht. Du weißt genau, wie schön mein Schwanz reinpassen wird, oder? Soll ich dich ausfüllen? Willst du meinen Schwanz hier haben?” Aggressiv stieß er mit den Fingern in mich rein und dehnte mich weiter aus, während seine andere Hand an meiner Pobacke zog. “Oder meine Zunge?”

Oh Gott.

Als ich nicht sofort Antwort gab, setzte seine Hand mit einem scharfen Hieb auf meinem Arsch auf.

“Beides.”

Beide Bilder überfluteten mein inneres Auge und ich spürte, wie seine Finger mit Leichtigkeit in meine feuchte Mitte hineinglitten, wie meine Erregung seine Finger bedeckte. Ich verlagerte die Hüften und richtete sie so aus, damit seine Finger tiefer in mich eindrangen und seinen Schwanz nachahmten. Seine Hand landete erneut auf meinem Arsch, ein leichter Hieb, als seine Finger von innen meine Pussywände bearbeiteten. Er fand eine besonders empfindliche Stelle und ich keuchte vor Schreck, meine Hüften schossen vorwärts und von ihm weg, weg von der Intensität der sinnlichen Berührung dort.

Seine Hand kam um meine Hüfte herum und zog mich wieder zu seinen Fingern zurück. Feste.

“Jetzt, Cassie. Du musst dich entscheiden. Schwanz oder Zunge.”

Ich rang nach Luft und wackelte mit den Hüften, damit er seine Finger nochmal bewegte, stattdessen aber versohlte er wieder meinen nackten Hintern und der scharfe Stich ließ mich zusammenzucken. Ich war es leid, meinen eigenen Körper zu bekämpfen, hatte es satt, mir zu verweigern, was ich wollte. Das hatte ich mein gesamtes Leben lang getan, niemals hatte ich um das gebeten, was ich brauchte. Nie hatte ich auch nur erwartet, dass ich es bekommen würde.

Mit Maddox aber? Meine Instinkte brüllten mich förmlich an. Maddox gehörte mir. Er würde mir alles geben.

“Zuerst Zunge. Dann Schwanz,” hauchte ich.

“Ganz schön gierig, oder?” Er lachte und streichelte mein Hinterteil, dann zog er seine Finger wieder fast ganz raus.

“Möchtest du kommen, Cassie? Möchtest du kommen, während ich deinen Kitzler sauge?”

“Ja.” Sein versautes Gerede machte mich ganz verrückt. Jedes barbarische Wort wanderte direkt in meinen Kopf und ich stellte mir vor, wie er genau das mit mir tat.

Er beugte sich über mich und ich spürte seine Hitze, die zarten Härchen auf seiner Brust, als er sich an meiner Wirbelsäule entlang nach unten küsste und seine Finger in meiner Mitte wieder anfingen sich zu bewegen. Als er an meinem Hintern ankam, knabberte an meinem zarten Fleisch und ich keuchte.

“Ich mag es, meinen Handabdruck hier zu sehen. Leuchtend rosa auf deiner cremigen Haut. Ich kann deine Feuchte riechen, Cassie. Es wird Zeit, sie zu kosten.”

Er sog seine Finger raus und legte beide Hände auf meinen Hintern, seine Daumen öffneten mein geschwollenes Fleisch. Ich konnte meine klebrige Erregung auf meiner Haut spüren, als er den Kopf senkte und seinen Mund genau auf meinem Kitzler aufsetzte. Er war nicht behutsam oder sanft, sondern gierte unersättlich nach meiner Erregung. Er wollte mich lecken und das zarte Nervenbündel schnippen und mich an die Schwelle des Orgasmus bringen. Aber ich war so leer, meine sehnsüchtige Mitte krampfte sich um nichts zusammen und ich schrie auf vor Verlangen.

“Maddox, bitte.”

“Was, bitte?” hauchte er gegen mein hitziges Fleisch.

“Ich hab’s mir anders überlegt. Ich brauche dich in mir drin.”

Meine Haut war schweißgebadet, meine Finger krallten sich über meinem Kopf in die weiche Decke, genau wie er es befohlen hatte. Mein Haar war verheddert und übers Bett ausgebreitet.

“Sag es.”

“Sag was?” Ich schnappte nach Luft, als seine Zunge sanft meinen Kitzler umkreiste.

“Willst du meinen Schwanz in deiner Pussy?”

Ich nickte.

“Sag es.”

“Ich … ich brauche deinen Schwanz.”

“Wo?”

Ich befeuchtete meine trockenen Lippen.

“In meiner Pussy.”

“Gutes Mädchen.” Eine Hand löste sich von meiner Hüfte und er versohlte mir erneut den Hintern.

“Maddox!” Ich schrie, weil meine Pussy vor lauter Leere jetzt fast schon schmerzte.

Seine Zunge labte sich an meinen Säften. “Es gefällt dir, oder?”

Ich konnte nicht widersprechen, denn die Glut seiner festen Hand auf meinem Hintern gefiel mir tatsächlich. “Ja!”

Er stand wieder auf und richtete seinen Schwanz genau dort aus, wo ich ihn brauchte. Ich wollte mich nach hinten schieben und mich auf seiner harten Länge aufspießen, aber er hielt mich an der Hüfte fest. “Das hier ist für immer, Cassie. Ich werde dich nie mehr gehenlassen. Nicht nach dem hier.”

“Fick mich.” Ich war jenseits der Fähigkeit, komplexe Sätze zu formulieren und kurz davor, die Kontrolle zu verlieren.

Mit einem geschmeidigen Hüftstoß drang er in mich ein. Dann bewegte er sich grob und schnell, sein Schwanz rieb über diese hochempfindliche Stelle, bis ich kreischte und meine Erlösung sich wie ein Lauffeuer in mir ausbreitete. Wie entfesselt breitete sie sich über jeden Zentimeter meiner Haut aus und jeder meiner Muskeln war für lange Sekunden in Ekstase erstarrt, als meine Pussy um seinen Schwanz herum pulsierte.

Ehe ich mich davon erholt hatte, beugte er sich über meinen Rücken und bedeckte mich, sodass sein Schwanz noch tiefer in mich hinein presste. Mit seinem gewaltigen Körper über mir kam ich mir vollständig dominiert und ausgeliefert vor und so verdammt geil, dass der Druck seines Torsos auf meiner Rückseite mich fast schon wieder kommen ließ.

“Ich werde dich jetzt erobern. Unsere Markierungen müssen sich berühren, wenn ich dich mit meinem Samen fülle. Du gehörst mir, Cassie. Mir.”

Ich hatte nichts dagegen einzuwenden.

Mit seiner erstaunlichen Stärke rollte er mich mühelos auf den Rücken und schob meine Knie auseinander, um sich dazwischen zu legen. Sein Haar fiel nach vorne, als er zu mir runterblickte. “Mir.”

Das Wort machte mir Gänsehaut und ich hob die Arme und wollte ihn anfassen, ihn für einen Kuss an mich heranziehen.

Er aber packte meine Handgelenke und führte meine Hände zu ihrem vorigen Platz zurück, ausgestreckt über meinem Kopf. “Nicht bewegen, hab’ ich gesagt, Liebling.”

Er presste mich in die weiche Matratze und ich schmolz nur so dahin unter ihm. Mir war klar, dass es zu spät war, ihm zu widerstehen. Ich war ihm total ausgeliefert und schloss meine Augen, weil ich verbergen wollte, wie sehr ich ihn wollte. Und zwar genau so. Herrisch. Dominant. Unwiderstehlich.

Ich antwortete nicht, sondern hob einfach den Kopf vom Bett und stahl einen Kuss. Ich leistete keinen Widerstand. Warum sollte ich? Ich wollte ihn genauso sehr, wie er mich wollte. Ich konnte meine Erregung im Kuss schmecken, sie war süß und herb. Und ich spürte seine Erregung, als sein Schwanz fest gegen meinen Innenschenkel presste.

Er nahm meine Hände in seine, dort, wo sie über meinem Kopf lagen und hielt sie fest, während unsere Finger sich ineinander verschlangen. Unsere Markierungen pressten aneinander und ich wölbte mich vom Bett empor, weil ich ihn verzweifelt in mir haben wollte.

“Gehörst du mir, Cassie?”

Ich nickte und leckte mir die Lippen. “Ja.”

“Akzeptierst du meinen Anspruch auf dich, als dein markierter Partner? Wirst du den Rest deines Lebens zu mir gehören?”

Das war wie ein Ehegelübde. Maddox lag nackt auf mir drauf und mir wurde klar, dass das hier der Moment war, an dem wir uns gegenseitige Treue schwören würden. Kein Priester war dafür nötig. Keine Trauzeugen. Ich wusste, dass er die Wahrheit sprach und durch unsere Markierungen spürte ich, wie ernst er diese Frage meinte. Ich wollte ihn. Brauchte ihn. Es war verrückt, aber so war es.

“Ja.”

Darauf strahlte er und senkte den Kopf für einen unvermeidlichen Kuss. Seine Zunge verwirbelte sich mit meiner und ich winselte nach mehr. Er verlagerte die Hüften, damit sein Schwanz sich an meinen Eingang kuschelte. Die dicke Spitze spreizte meine Pussylippen auseinander, bis sie mit meiner Erregung beschmiert war.

“Ich bin dein, Cassie. Als dein markierter Partner akzeptiere ich deinen Anspruch auf mich. Ich werde den Rest meiner Tage dir gehören.”

Sein Lächeln war plötzlich verflogen, sein heller Blick war jetzt voller Ernst und seine Worte waren entscheidend. Schwerwiegend.

“Maddox,” flüsterte ich und neigte die Hüften, damit sein Schwanz ein kleines Stückchen in mich hinein schlüpfte. “Hör auf zu reden.”

Darauf stöhnte er und schloss seine Augen. “Mir. Du gehörst mir.”

Ich schüttelte langsam den Kopf. “Nein. Du gehörst mir.”

Einmal mehr verlagerte ich die Hüften und schlang die Beine um seine Lenden, dann hob ich mich nach oben und nahm ihn mit einem entschlossenen Hüftstoß in mich auf. Maddox hatte zwar geduldig darauf gewartet, dass ich seinen Anspruch akzeptierte und unserer Vereinigung zustimmte, aber ich wollte sichergehen, dass er auch verstand, wie verzweifelt ich ihn haben wollte. Für einen Moment wenigstens wollte ich der Angreifer sein, denn ich bezweifelte, dass Maddox mir je im Bett die Führung überlassen würde und der bloße Gedanke daran ließ mich vor Verlangen aufstöhnen. Genau so wollte ich ihn; unnachgiebig und dominant auf mir drauf und mit den Händen überm Kopf gefesselt, während er mich durchfickte.

Darauf legte er los, er glitt langsam ein und aus und beobachtete dabei jede meiner Reaktionen. Er war groß, so verdammt groß und ich fühlte mich so sehr gedehnt. Es war schon mehrere Jahre her bei mir und Maddox’ Schwanz war so viel größer als der von Charles. Außerdem verstand er es, damit umzugehen, denn mit jedem seiner tiefen Stöße stellte er sicher, dass sein Abdomen gegen meinen Kitzler presste und über die empfindliche Stelle rieb, bis ich Sternchen sah. Unsere Markierungen berührten sich und das Gefühl durchströmte mich stärker als ein Schuss Whisky. Die Hitze breitete sich in meinem Kitzler und in meinem Bauch aus, bis jeder Zentimeter meiner Haut sich gerötet und überhitzt anfühlte. Er füllte mich aus, knabberte an meinem Hals und an meinem Ohr und sagte mir, wie schön ich war, wie heiß und feucht und straff meine Pussy sich um seinen Schwanz anfühlte und brachte mich damit an die Schwelle des Höhepunkts.

Mit den Beinen um seine Taille geschlungen und den Fersen in seinen Hintern gegraben, schob ich ihn immer tiefer in mich hinein. Noch tiefer. Es fühlte sich an, als ob er ein Teil von mir war, als ob wir nicht länger getrennt waren.

Maddox’ Atem wurde immer abgehakter, seine Stöße wandelten sich von einem beständigen Rhythmus zu wilder Hemmungslosigkeit.

Seine Finger verkrampften sich in meinen, unsere Handflächen waren schweißgebadet und meine Markierung pulsierte im Gleichtakt mit meinem Herzschlag. Oder war es der von Maddox?

“Maddox, ich—”

“Ja. Komm, Cassie. Komm kreuz und quer auf meinem Schwanz.”

Ich konnte mich nicht mehr zurückhalten, konnte dem Geräusch seiner hektischen Atmung nicht länger widerstehen, dem Raunen seiner Worte, der Schwellung seines Schwanzes. Er hielt nichts mehr zurück und ich konnte es ebenso wenig.

Ich musste kommen, meine Erlösung war heiß und wild und dermaßen heftig, dass ich zu atmen vergaß und bunte Lichter hinter meinen Augenlidern aufflackerten. Meine Pussy war dabei, Maddox’ Schwanz zu melken, sie gierte nach seinem Samen. Er behielt sich mir nicht vor, denn er verkrampfte sich über mir und sein Schwanz rammte tief in mich hinein und pulsierte, als er mir seine Essenz schenkte.

Unsere Hände waren immer noch ineinander geschlossen und ich konnte unsere Verbindung spüren. Mein Vergnügen rührte nicht nur von der Ekstase des Orgasmus her. Es war das Gefühl von Maddox’ Befreiung tief in meinem Inneren.

Ich fühlte mich vollständig. Ganz. Als wäre ich an dem einen Ort auf der Welt angekommen, für den ich geboren wurde. Maddox fühlte sich wie zu Hause an. Und obwohl ich wusste, dass ein Teil meiner Empfindungen auf die Markierung zurückging, so wusste ich auch, dass mir letztendlich egal war, was diesen Sturm der Gefühle ausgelöst hatte. Maddox gehörte mir und ich würde ihn niemals aufgeben.

Die Eroberung hatte uns zusammengebracht, uns genauso stark miteinander vereint wie sein lebensspendender Samen in mir drin. Meine Ehe mit Charles hatte mir keine Kinder geschenkt, aber jetzt verstand ich, warum es damals nicht geklappt hatte. Mein Körper war für Maddox geschaffen worden. Meine Lust gehörte ihm. Mein Schoß war für seinen Samen vorbehalten und niemanden sonst. Ich hatte die wahre Bedeutung der Markierung nicht verstanden, als Maddox sie mir erklären wollte, aber jetzt verstand ich es. Ich verstand, warum er gesagt hatte, dass er mich nie mehr verlassen würde. Es fühlte sich an, als ob mein Körper auf ihn gewartet hatte, und ich ebenso.

Seinen Gesichtsausdruck konnte ich jetzt mühelos lesen. Mein Partner verheimlichte mir nichts. Ich sah seine besitzergreifende Lust, sein Verlangen und beide spiegelten meine wider. Ich drückte seine Hand, blickte ihm in die Augen und verschränkte unsere Finger ineinander, während er langsam ein und aus glitt und wieder hart wurde. Durch unsere vereinten Markierungen war eine einzigartige Verbindung entstanden. Das hier war keine irdische Hochzeit, sondern eine himmlische Bindung. Sie war unzerstörbar.

Diesmal nahm er mich langsamer, ich hielt ihn fest und zog seinen Kopf an meine Brüste heran, damit er meine Haut kosten und ich meine Finger durch sein langes Haar streichen konnte. Seine Hände erkundeten jeden Zentimeter meines Körpers und ließen sich schließlich auf meinem Arsch nieder, damit er härter und schneller in mich hinein rammen konnte.

Kuss um Kuss eroberte er meine Lippen, seine Zunge fickte meinen Mund und sein Schwanz füllte meine Pussy, bis er überall war. Die Welt verflüchtigte sich langsam und mir war völlig egal, dass wir in einem Raumschiff waren oder dass er kein Mensch war.

Ich zerfiel und kreischte seinen Namen, nicht aber, weil er es verlangte, sondern weil er ein Teil von mir war.

11

Maddox

In dieser Nacht nahm ich sie immer wieder; ich musste es einfach, denn die Hitze ihrer Haut und der Duft nach Rosen und Sonnenschein ließen meinen Schwanz steif werden, sobald ich in ihrer Nähe war. Nicht, dass ich mich weit von ihr entfernt hätte.

Den Tag danach verbrachten wir auf dem Schiff, wir ruhten uns aus und heilten, redeten und fickten bis ich zweimal den ReGen-Stab an ihr verwenden musste, um das die wunden Stellen zwischen ihren Beinen zu lindern.

Ein Umstand, der mich überaus befriedigte, auch wenn mir klar war, dass diese Überlegung mich kaum besser machte als ein Tier. Aber ich konnte den instinktiven Trieben, die jegliche Vernunft zu überwältigen schienen, einfach nicht widerstehen. Jetzt, als wir uns sicher an Bord des Schiffs befanden, waren die Jahrzehnte der Disziplin und hart erarbeiteten Selbstbeherrschung angesichts ihrer femininen Macht wie weggeblasen.

Ich wollte sie und sie gehörte mir. Stundenlang konnte ich an nichts anderes denken. Aber nicht nur mir erging es so, denn sie war genauso begierig und unersättlich.

Während ihr Kleid sich in der Waschmaschine befand, zog ich ihr eines meiner Ersatzhemden an. Es reichte ihr fast bis zu den Knien und hob wirklich unseren Größenunterschied hervor. Es war kürzer als sie es gewohnt war und sie zog es ununterbrochen nach unten, während ich den Anblick ihrer cremigen Schenkel genoss.

Ohne ihr Korsett haftete der graue Stoff wie eine zweite Haut an ihren Kurven und ich konnte deutlich ihre Nippel sehen. Ihr altmodisches Kleidungsstück würde sie nicht länger tragen. Während ich darauf bestanden hatte, dass sie das Folterinstrument wegließ—eine Frau sollte atmen und sich uneingeschränkt bewegen können—, so hatte sie ihre Aufmachung für unanständig erachtet. Ich liebte die Vorstellung, dass sie nackt darunter war. Und ich genoss den einfachen Zugang zu ihrem Körper; genau wie sie. Ich hielt sie so oft wie möglich in meinen Armen, küsste sie, so oft ich konnte, denn dieses kurze Zwischenspiel würde nicht von Dauer sein.

Neron war immer noch auf freiem Fuß und Maddie war noch nicht gerächt worden.

Aber erstmal saß Cassie mir an der Essensstation gegenüber und stocherte in ihrem Mittagessen herum. Auf ihrem Teller lag eine Portion rehydrierte Varnon-Nudeln und eine Auswahl an Trockenfleisch von Everis.

Stirnrunzelnd schob sie die grünen Nudeln auf ihre Gabel. “Diese Nudeln sehen ekelhaft aus, aber sie schmecken wie saure grüne Äpfel.”

Ich schob mir einen großzügigen Bissen in den Mund und zuckte die Achseln. Ich hatte keine Ahnung, wie grüne Äpfel schmeckten. Ich schluckte und deutete auf das getrocknete Fleisch, das von einem großen Vogel auf Everis stammte, der gar nicht so anders als ihre Hühner aussah. “Was ist damit, Liebling. Magst du es?”

Cassie spießte sich einen Fleischwürfel auf die Gabel und betrachtete ihn. Ich war nicht sicher, wie sie auf die Everianische Verpflegung reagieren würde. Jedes Jagdschiff war mit denselben zwölf Standardmahlzeiten ausgestattet. Sie waren von unseren Ernährungswissenschaftlern zusammengestellt worden und für einen maximalen gesundheitlichen Nutzen bei langen Weltraumreisen ausgelegt.

Sie schob sich das kleine Stück Fleisch in den Mund und kaute langsam, während sie wohl ihre Antwort abwägte. “Also es schmeckt … interessant.”

“Das ist alles?” Ihre diplomatischen Bemühungen brachten mich zum Schmunzeln. “Das sind Militärrationen, sie sind nicht auf Geschmack oder Komfort ausgelegt.”

“Nun, das erklärt es dann.”

“Erklärt was?”

“Na schön, wenn du es unbedingt wissen willst, der Fleischwürfel schmeckt genauso, wie ich mir eine drei Tage alte Socke vorstellen würde, die frisch aus einem Cowboystiefel gezogen wurde.”

Ich riss die Augen auf bei ihrer … treffenden Beschreibung. Der Mahlzeit nach zu urteilen, die mir in der Pension serviert worden war, musste sie eine exzellente Köchin sein. Ich wusste zwar nicht genau, was ich damals gegessen hatte, aber es war sehr viel besser gewesen als dieses fade Gericht. Wenn sie kochen würde, würde ich die Rationen auch schrecklich finden. “So gut?”

“Ähm, besser.” Sie schob ihren Teller beiseite und schüttelte den Kopf. “Ich hoffe die anderen Gerichte schmecken besser oder wir werden einige Vorräte besorgen müssen, ehe ich irgendwohin mit dir mitgehe.”

Mein Herz setzte einen Schlag aus bei ihren Worten. Mit dir mitgehe. Ob sie sich dessen bewusst war oder nicht, sie akzeptierte ihre Zukunft mit mir, eine Zukunft, die sich nicht auf der Erde abspielen würde. Ich konnte mich nicht zurückhalten, beugte mich über den Tisch und eroberte ihre Lippen für einen Kuss.

Wie erwartet erwiderte sie ihn sofort, sie stöhnte und zog mich näher. Sie hob ihre Arme und grub ihre Finger in mein Haar, um mich festzuhalten. Bei den Göttern, wie ich es liebte, diese starken Hände in meinem Haar zu spüren, wenn sie vor Verlangen nur so zogen und mich wissen ließen, dass sie meine Berührung genauso dringend brauchte, wie ich ihre Zartheit unter meinen Händen spüren musste.

Piep-Piep-Piep.

Das dringliche Geräusch drang durchs Kommunikationssystem des Schiffs und ich zog voller Bedauern vom hungrigen Kuss meiner Partnerin zurück. Wie es aussah, hatte die Realität uns schließlich doch eingeholt.

Ich nahm ihre Hand, führte Cassie zu einer Kommunikationstafel und las die Identifikationsnummer der Person, die das Schiff anfunkte. Wer auch immer es war, verfügte zwar über die richtigen Protokolle und Codes, aber es war keiner meiner Reisebegleiter. Thorn, Jace und Flynn hatten eigene Codes und das hier war keiner davon. Ich fragte mich, ob mein Bruder oder die Sieben eine zweite Jägertruppe entsendet hatten, um sicherzustellen, dass die Suche und Gefangennahme so schnell wie möglich erledigt wurden.

Normalerweise hätte ich mich bei der Vorstellung gesträubt. Mit Cassie an meiner Seite aber wollte ich zum allerersten Mal, dass diese Mission einfach nur vorbei war, damit ich sie mit nach Hause nehmen konnte.

Ich betätigte das Kommunikationsgerät, damit wer auch immer das Schiff erreichen wollte, mich hören konnte. “Maddox hier. Ich höre.”

“Ahh, Maddox. Lang ist’s her. Hast mich wohl so sehr vermisst, dass du mir bis zur Erde gefolgt bist?”

Ich erstarrte, als Nerons kalte, unbeseelte Stimme den kleinen Raum erfüllte. Er sprach in perfektem Englisch und Cassie quetschte meine Hand. Sie trat näher, gab aber keinen Ton von sich.

“Ich wünschte, ich könnte dasselbe behaupten, Neron. Warum treffen wir uns nicht irgendwo und du lieferst dich aus? Das würde es für uns beide so viel einfacher machen.”

“Mich ausliefern?” Sein Gelächter hallte von den Wänden wider. “Du hast lange genug deine kleine menschliche Partnerin auf deinem Schiff gefickt. Da du aber so nett fragst, werde ich dich irgendwo treffen.”

Der Kommunikationsbildschirm leuchtete auf und zeigte eine Landkarte an. Land, das ich nicht kannte. Cassie trat näher und studierte die Orte und Orientierungspunkte, als ob sie die Gegend wiedererkannte.

“Zeit rauszukommen und zu spielen,” sprach Neron. Im Hintergrund war klar und deutlich eine schluchzende Frau zu hören und mein Magen wurde auf einmal schwer wie Blei. Dieses Spiel hatten wir früher bereits gespielt.

Der Gedanke ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Ich war nicht besorgt, weil er wusste, wo ich war. Vielleicht hatte er die Männer in der Pension absichtlich getötet, um mich zum Schiff zurückzutreiben. Er wusste, dass ich hierher zurückkehren würde, um Cassie zu beschützen. Jetzt lockte er mich wieder aus dem Schiff heraus, um eine andere Menschenfrau zu retten, eine Frau, von der ich befürchtete, dass sie bereits lange vor meiner Ankunft tot sein würde. Er hatte die ganze Zeit über mit mir gespielt; vielleicht sogar seit seiner Flucht.

Verdammt. Er mochte mir war einen Schritt voraus sein, aber das bedeutete nicht, dass er damit durchkommen würde. Dass er nicht durch meine Hände sterben würde.

“Was willst du, Neron? Du weißt, dass ich dich schnappen muss. Die Sieben wollen dich zurück in die Minen von Incar verbannen, damit du für deine Verbrechen büßt.”

“Und was willst du, Maddox?”

Mir war klar, dass ich es nicht hätte sagen sollen, aber da hatten die Worte bereits meine Lippen verlassen. “Ich will deinen Kopf.”

“Ja, so ist es. Ich gehe nicht nach Incar zurück. Die Erde gefällt mir. Vielleicht werde ich einfach hierbleiben und … mich mit der Bevölkerung anfreunden.”

Entfernte Fußschritte auf Schotter waren zu hören, gefolgt vom haarsträubenden Schrei einer Frau.

Ich wollte mit meiner Partnerin nach Everis aufbrechen und Neron weit hinter mir lassen. Ich hatte geglaubt, dass sie Erde zu rückständig war, damit er sich auf Dauer hier wohlfühlen könnte, aber ich hatte mich geirrt. Er gierte nach Macht, Herrschaft und dem mörderischen Kick. Seine überragenden Fähigkeiten machten ihn besser, schneller und cleverer als die Menschen. Er würde hier ein König sein. Niemand würde es mit ihm aufnehmen können und genau das genoss er. Er neckte mich damit.

Ich spürte Cassies klammernden Griff, wollte sie aber nicht anblicken. Ich musste mich auf Neron konzentrieren und sie würde mich nur ablenken. Er war dabei eine Frau zu quälen. Ihre Schreie machten den Schmerz offensichtlich.

“Hörst du ihr süßes Lied, Maddox?”

Süßes Lied. Scheiße, Neron war echt geisteskrank. Ich musste die Erdenfrau retten. Ich konnte sie nicht in seinen üblen Fängen lassen, denn er würde sie töten, genau wie Maddie. Er wusste, dass ich nicht einfach wegschauen würde, dass ich ein Gewissen hatte. Eine Seele. Zähneknirschend antwortete ich ihm: “Ja.”

“An den übermittelten Koordinaten befindet sich eine menschliche Behausung aus Baumstämmen. Du hast zwei Stunden Zeit, bis ich ihr das Fleisch von den Knochen reiße und sie dir überlasse. Und du kennst mich, Maddox, ich liebe es, wenn sie schreien.”

Cassie

Das einzige, was ich an Maddox’ Schiff toll fand—abgesehen vom Bad—war der lange Flur, der wie geschaffen war, um hin und her zu marschieren. Als Neron fertig war, war Maddox auf hundertachtzig gewesen. Ich wusste nicht alles, was zwischen den beiden vorgefallen war, aber Neron war dabei, ihn zu verspotten und quälte seinen Geist schlimmer als mit jeder physischen Wunde, und der ReGen-Stab würde ihm nicht helfen können. Nicht in dieser Sache.

Ich hatte meine Mutter, also die einzige Person, die mich je geliebt hatte, verloren und war in einen Haushalt gezogen, der mir zwar eine nette Umgebung, Essen und Gesellschaft geboten hatte, aber keine Liebe. Oft sehnte ich mich nach dem, was hätte sein können, wenn meine Mutter gelebt hätte. Charles war gestorben und obwohl es mich bedrückte, dass er schon so früh dahingerafft worden war, so hatte ich bei seinem Tod auch eine gewisse Erleichterung empfunden. Ich hatte ihn nicht geliebt, ihn nicht begehrt, wie es hätte sein sollen. Ich hatte mich nach dem Warum gefragt und viele schlaflose Nächte damit verbracht mich zu fragen, ob ich frigide oder beschädigt oder einfach unfähig war, zu lieben.

Aber jetzt wusste ich, dass ich einfach nur warten musste. Warten, bis Maddox zu mir kam. Unsere Verbindung war das Großartigste überhaupt und ich wollte, dass es niemals aufhörte. Ich wollte nicht mehr ohne Maddox sein. Das war der Grund, warum ich jetzt in Sorge war.

Er war losgezogen, um Neron zu konfrontieren, einen außerirdischen Gangster, der Maddox dermaßen hasste, dass er ihn tot sehen wollte. Tot! Und ich hatte Maddox einfach gehen lassen, war wie ein braves Mädchen zurückgeblieben und hatte meinen Mann alleine in die Schlacht ziehen lassen.

Maddox hatte darauf bestanden, aber mir gefiel es nicht. Ich bewunderte seine Entschlossenheit, Nerons Geisel zu retten. Es war sein … gutes Herz, in das ich mich so sehr verliebt hatte, weswegen ich ihm total vertraute. Ich konnte ihm diesen Teil von ihm nicht absprechen und so hatte ich ihn gehenlassen. Widerwillig und mit einem sehr frustrierenden Kuss.

Er hatte mir versichert, dass ich auf dem Schiff sicher war, dass die Wände undurchdringbar waren. Nur die anderen Jäger konnten sich Zutritt verschaffen. Das beruhigte mich zwar, aber sobald ich aus den Fenstern blickte, sah ich meine Welt. Mein grasendes Pferd, die Bienen, die um die Wildblumen herum summten—alles wirkte so friedlich. Das vertraute Grasland. Die zerklüfteten Berge. Der hellblaue Himmel und die Vögel.

Sicher, perfekt, und eine Illusion. Gefahr lauerte.

Die Landschaft war mir dermaßen vertraut und doch gehörte ich nicht länger zu ihr. Ich gehörte jetzt zu Maddox. Gerne sogar. Sicher, die Vorstellung die Erde zu verlassen war beängstigend. Es war beängstigend mir vorzustellen, dass dieses Raumschiff vom Boden abheben und wie ein Adler durch die Luft fliegen würde. Ich wusste nicht, wie das überhaupt möglich war, aber ich stellte es nicht länger infrage. Das Wunder des ReGen-Stabs verstand ich ebenso wenig, aber das bedeutete nicht, dass es nicht funktionierte oder nicht echt war und ich fragte mich, welch andere Wunder ich auf Maddox’ Welt noch entdecken würde.

Aber solange Maddox nicht Neron beseitigt und diese arme Frau gerettet hatte, würden wir nirgendwo hingehen. Ich verspürte keinerlei Reue, weil ich Neron den Tod wünschte. Ich musste nur abwarten, also studierte ich die Landkarte, die wie von Zauberhand an der Wand erschienen war. In dieser neuen Umgebung fiel es mir zwar schwer mich zu konzentrieren, aber ich wusste noch, wie man eine Karte las. Ich würde mich nicht abschrecken lassen, nur weil sie statt auf Papier gezeichnet auf einer glatten Oberfläche angezeigt wurde.

Alles an diesem Raumschiff war äußerst merkwürdig. Stimmen kamen direkt aus den Wänden. Das Wasser kam heiß und kalt direkt aus dem Wasserhahn, ohne dass irgendwo eine Pumpe zu sehen war. Ihre Karten erschienen nicht auf Papier, sondern hinter Glas.

Es dauerte eine Weile, bis ich mich auf der Karte zurechtfand und den Berglinien folgte, bis ich den Norden und dann das ausgetrocknete Flussbett entdeckte. Nerons Standort war ziemlich weit entfernt vom Schiff, aber ich fürchtete nicht, dass Maddox es nicht rechtzeitig schaffen würde. Ich fürchtete, dass Maddox schnurstracks in eine Falle lief und sterben würde.

Bei dem Ort handelte es sich um eine enge Schlucht, die zu beiden Seiten steile Felswände hatte. Ein oder zweimal war ich mit Charles dort gewesen. Maddox konnte die Schlucht nur vom Süden her betreten und er würde entweder umkehren müssen oder fast fünf Meilen weiter nordwärts reiten, um an eine Stelle zu gelangen, an der er sein Pferd aus dem Canyon reiten konnte. Es gab keine Deckung. Keine Bäume. Keinen Schutz. Es musste eine Falle sein. Ich bezweifelte zwar nicht, dass Neron eine Frau als Köder benutzt hatte, allerdings hatte er noch sehr viel mehr geplant als seine Geisel zu verletzen. Er wollte Maddox Schaden zufügen.

Mein Herz geriet vor Angst ins Stolpern, meine Hände wurden klamm. Neron würde meinen Partner umbringen. Meine Markierung pulsierte, sobald ich an ihn dachte. Ich hatte ihn eben erst gefunden und konnte ihn nicht sterben lassen. Ich musste ihn warnen, ihn überzeugen, damit er seine Freunde dazu rief und wartete, bis sie ihm helfen konnten. Er hätte nicht alleine losziehen dürfen.

Ich blickte auf die Kommunikationstafel. Er war vor weniger als einer Stunde aufgebrochen. Vielleicht konnte ich ihn erreichen und ihn zum Umdenken bringen.

Da waren so viele Knöpfe, so viele Dinge zum Drücken und der Anblick war überwältigend. Ich war gerade dabei zu lernen, wie man das Licht anschaltete und die Zimmertüren öffnete, wie man mit einem Handschlag warmes Wasser aus der Wand fließen ließ. Eine Spülkommode—das war der Ausdruck, den Maddox für das Möbelstück verwendete.

Er hatte erwähnt, dass er sich mit den anderen Männern unterhalten konnte, mit seinem Kommandanten Thorn. Vielleicht konnte ich auch mit Maddox reden, aber wie?

Ich drückte die Knöpfe und redete mit der Wand: “Hallo? Maddox? Hörst du mich?”

Lichter wechselten die Farbe. Blaue, rote, grüne Lichter. Aber nichts bewirkte, dass Maddox’ Stimme aus der Wand kam.

Ich erstarrte, als dasselbe Piep-Piep-Piep von vorher ertönte.

“Maddox!” rief ich und legte die Hände auf die glatte schwarze Tafel. “Maddox!”

Nichts.

Das Piepen ertönte erneut. Dann erinnerte ich mich, wie Maddox einen Knopf gedrückt hatte—diesen hier—, um das Gespräch zu initiieren.

“Maddox?” sprach ich erneut.

“Hier ist Thorn.”

Es war zwar nicht Maddox, aber ich seufzte erleichtert, als ich den vertrauten Namen hörte. Ich redete mit jemandem, der dieses Schiff kannte, der Maddox kannte und wusste, wie ich behilflich sein konnte.

“Hier ist Cassie.”

“Bist du allein? Ist Maddox wieder auf Jagd?”

Ich nickte, dann entsann ich mich daran, dass er mich nicht sehen konnte. “Ja.”

“Na schön. Danke, Cassie. Ich werde ihn direkt kontaktieren.”

“Nein! Warte,” rief ich und versuchte die Ruhe zu bewahren. Diese Weltraumsachen verwirrten mich und so langsam war ich dabei den Überblick zu verlieren. Ich wollte einfach nur Maddox zurück und nicht mit einer Wand reden müssen. “Ich muss mit ihm reden.”

“Fühlst du dich unwohl?”

Ich hörte die aufrichtige Sorge in Thorns Stimme, aber mir fehlte die Geduld dafür. “Nein. Ich muss mit Maddox reden. Er läuft in eine Falle.”

“Erkläre,” sprach Thorn.

“Neron … hat das Schiff angerufen. Durch diese Wand hindurch, genau wie du gerade. Er hat eine Frau als Geisel genommen und er tut ihr weh. Er hat die Frau benutzt, um Maddox zu zwingen, zu ihm zu kommen.”

Ich hörte ein leises Fluchen.

“Hat Maddox dich schon erobert?”

Ich drückte mich von der Wand weg und starrte sie an. “Wie bitte?”

“Hat Maddox dich erobert?” wiederholte er.

“Das geht dich nichts an,” schnaubte ich.

Darauf lachte er. “Ich werde Jace und Flynn zum Schiff schicken, aber solange du nicht entsprechend verpartnert bist, können sie nicht in deine Nähe kommen.”

Ich runzelte die Stirn und betrachtete meine Handfläche.

“Wieso nicht?”

“Maddox ist zwar dein markierter Partner, aber ledige Everianer können die Anwesenheit einer markierten Frau spüren. Hier auf der Erde würde ihnen so eine ganz gelegen kommen, denn wir sind weit weg von Zuhause. Sie würden dich zwar nicht für sich beanspruchen, schließlich gehörst du zu Maddox, aber sie würden dir nur schwer widerstehen können und Maddox würde sie ohne Zweifel umbringen.”

Ich machte große Augen. Ich wusste, dass unsere Verbindung mächtig war, dass Maddox überaus eifersüchtig war, aber nicht so.

“So hat Neron mich gefunden?”

“Wahrscheinlich. Er muss eine markierte Frau gespürt haben und neugierig geworden sein. Er ist zwar ein grausamer Mistkerl, aber sein Interesse für dich muss stärker gewesen sein als seine Pläne für Maddox.”

“Er weiß, dass ich Maddox’ Partnerin bin,” entgegnete ich und biss mir die Lippe. “Er hat davon geredet, als er durch die Wand gesprochen hat.”

“Jace und Flynn werden zum Schiff zurückkehren und bei dir bleiben. Ich werde Maddox helfen. Mein Standpunkt erscheint jetzt auf deinem Monitor. Du wirst meine Bewegungen verfolgen können. Jace und Flynn werden sich ebenfalls ins Ortungssystem des Schiffs einloggen.” Fasziniert sah ich, wie auf der Karte ein kleiner blauer Punkt mit Thorns Namen erschien, zusammen mit einigen Zahlen, die mir nichts sagten. Ich fragte mich, warum Maddox nicht dasselbe getan hatte.

Die Antwort darauf fiel mir sofort ein. Ich wäre wie besessen dem kleinen blauen Punkt über die Karte gefolgt und hätte mir mit jedem seiner Schritte Sorgen gemacht.

Ich atmete tief durch. Hilfe war unterwegs— “Du bist auf der anderen Seite der Bergkette. Du wirst es niemals rechtzeitig zu ihm schaffen.”

“Schick mir den Standort.”

Ich blickte auf die Karte, dann blickte ich auf die vielen Knöpfe. “Ich weiß aber nicht wie.”

Thorn gab mir Anweisungen und ich befolgte sie genau. Ein paar Momente der Stille folgten, als ich ihm die Karte geschickt hatte und dann hörte ich Thorn fluchen.

“Wann trifft Maddox sich mit Neron?”

“Neron hat ihm zwei Stunden gegeben. Danach will er die Frau töten.”

“Du hast recht, Cassie. Ich werde nicht rechtzeitig da sein. Jace oder Flynn auch nicht. Aber Maddox ist ein hervorragender Jäger, einer der besten. Er wird schon zurechtkommen.”

“Nein. Ich kann ihn nicht alleine lassen. Ich werde zu ihm gehen. Ich weiß, wo Neron steckt, ich kenne das Land.”

“Auf gar keinen Fall. Das verbiete ich dir.”

Er wollte es mir verbieten? “Ich befolge nicht deine Befehle, Thorn. Maddox läuft gerade in eine Falle! Er braucht Hilfe und ich bin die einzige hier.”

“Du bist nicht in der Lage, Neron zu besiegen. Du hast keine Waffen und du weißt nicht, wie man mit unseren umgeht.”

“Da täuschst du dich.” Wie berauscht erinnerte ich mich an das Gewehr, das ich mitgebracht hatte. Statt mich zu verabschieden, wischte ich mit der Hand über das Glas, genau wie Maddox es getan hatte.

Thorn fluchte, als ich das Gespräch beendete. Ich stürmte sofort durch den Flur und bog in Maddox’ Zimmer ab. Dort, auf dem Boden, lag mein Gewehr. In der tiefen Satteltasche an der Wand waren Kugeln. Ich schnappte mir beides, betätigte den Knopf, mit dem Maddox die Rampe geöffnet hatte und marschierte aus dem Schiff, um mein Pferd zu satteln.

12

Maddox

Auf den letzten Metern vor der einfachen Struktur stieg ich aus dem Sattel. Ich aktivierte meinen Netzhautmonitor, als ich mich für den Ernst der Jagd bereitmachte und suchte nach Wärmespuren, elektrischen Signalen und allem, was mir einen Hinweis auf Nerons Aufenthaltsort geben könnte. Wenn er einen Tarnanzug hatte, würde er sich verstecken können, nicht aber seine Geisel.

“Danke, Junge.” Ich tätschelte meinem Pferd den Hals, band es aber nicht an einem der knorrigen toten Äste fest. Es gab kein Gras zu fressen, kein Wasser. Sollte ich nicht zurückkehren, wollte ich nicht, dass das Tier hier festsaß und leiden würde.

Und wenn ich überleben sollte, würde es bis zum Schiff zwar ein langer Marsch werden, aber das war nichts, womit ich nicht fertig werden könnte, besonders da Cassie auf mich wartete.

Cassie. Allein schon ihr Name ließ meine Markierung mit Hitze aufflackern. Sie war so zart und empfindsam gewesen, ihre straffe Pussy hatte sich so heiß angefühlt und sich perfekt um meinen Schwanz geschlossen. Nach der anfänglichen Eroberung hatte ich sie immer wieder genommen. Sie hatte mich genauso geritten wie ihre Stute, hatte sich nahtlos auf meine Hüften gesetzt und meinem Schwanz in sich aufgenommen. Ich hatte ihre Brüste umfasst, als sie sich auf mir gehoben und gesenkt und sich bedient hatte. Ich hatte sie sogar gegen die Wand gefickt, von hinten und dann noch einmal mit ihren Beinen um meine Lenden geschlungen, während ich ihre Schreie weg geküsst hatte. Der Esstisch war auch zum Zuge gekommen, ebenso wie die Badewanne. Sie war genauso unersättlich wie ich.

Obwohl wir uns so nah wie möglich standen, lag Gefahr in der Luft. Neron trübte unsere Gemüter, unseren Geist. Ich wusste, dass sie Angst hatte. Verdammt, ich hatte auch Angst. Aber auf der Aurora war sie sicher, der Mistkerl konnte nicht an sie heran. Das war alles, was für mich zählte. Ich konnte es kaum glauben, dass ich sie gefunden hatte und jetzt, als es vollbracht war, zog ich völlig verändert in den Kampf. Ich hatte nicht die Absicht, Neron einzufangen und ihn nach Incar zurückzubringen. Ich würde ihn ein für allemal ausschalten. Über mich oder meine Familie würde er keine Macht mehr haben. Ich würde Maddies Tod rächen und mit der Vergangenheit abschließen. Ich würde sicherstellen, dass er meine Zukunft nicht gefährden konnte. Cassie.

Diesmal hatte ich etwas zu verlieren.

Angst um sie schnürte meine Brust zu, als ich meinen Tarnanzug aktivierte und verschwand, denn meine Panzerung machte mich fürs bloße Auge und die meisten Sensoren unsichtbar. Ich vermutete, dass Neron ebenfalls einen trug, was mich nur weiter anspornte, ihn zu finden.

Die Jagd. Ich war dafür geboren worden. Das war es, wofür ich zur Erde gekommen war. Dank unserer Anzüge wurde das Ganze zu einem Katz- und Mausspiel, einem Test der Sinne. Wer die besseren Fähigkeiten hatte. Geräusche. Gerüche. Instinkt. Der Feind war nicht zu sehen.

Hätte er nicht eine Erdenfrau als Geisel genommen, wäre ich zuversichtlich, dass ich Neron besiegen würde. Aber sie würde in diesem Kampf meine Schwachstelle sein und Neron wusste es. Das war es, was der Mistkerl beabsichtigt hatte; ein Ungleichgewicht—seine einzige Chance um mich eventuell zu schlagen. Aber das würde er nicht. Oh nein.

Diese mysteriöse Frau würde wohl meiner Schwester ähneln, einfach, weil Neron es lieben würde, mich mit der Erinnerung an die Leiche meiner Schwester zu foltern. Das sah ihm ähnlich.

Lautlos näherte ich mich der Hütte, mein Anzug ließ mich mit der Umgebung verschmelzen. Neron hatte behauptet, er würde die Frau in einer Holzhütte festhalten. Der Karte nach stand diese auf einer Anhöhe neben einer steilen Schlucht. Leider war sie aber nur aus einer Richtung zugänglich und Neron wusste, dass ich kommen würde.

Ein kurzer Scan der Hütte zeigte zwei Körper in der Struktur, ihre Wärmesignatur leuchtete rot und orange auf meinem Netzhautmonitor auf. Ein Körper war groß und eindeutig männlich, ähnlich massiv wie ich mit breiten Schultern und stämmigen Beinen. Die andere Person, also die Frau, die er entführt hatte, saß mit im Schoß gefalteten Händen an einem Tisch. Ich ging davon aus, dass sie gefesselt war, dass ihre Hand- und Fußgelenke zusammengebunden und ihre Bewegungen eingeschränkt waren. Schlimmstenfalls würde Neron sie direkt am Stuhl festgebunden haben, sodass sie sich überhaupt nicht bewegen konnte.

Als ich kurz vor der Haustür war, schloss Neron sie auf und trat nach draußen; als ob er meine Anwesenheit spüren konnte. Ich erstarrte und wusste, dass er mich mit bloßem Auge nicht sehen konnte. Aber er kam wie ich von Everis, er war ein geborener Jäger und ich war nicht überrascht über seine scheinbar übersinnliche Wahrnehmungskraft.

Er schien keine Panzerung zu tragen und war immer noch wie ein Mensch gekleidet. Er hatte eine Ionenpistole gezückt und hielt sie auf die Frau im Inneren der Hütte gerichtet. Sein Blick allerdings war auf die Landschaft gerichtet, auf die untergehende Sonne. Er konnte mich nicht sehen und ich war sicher, dass er nach mir suchte.

“Maddox, ich weiß, dass du hier bist,” rief er und seine Stimme hallte durch die windstille Luft. “Ich kann dich spüren.”

Ich antwortete nicht und blieb regungslos, denn ich wollte nicht das geringste Geräusch machen. Die endlosen Übungsstunden machten sich bezahlt, als ich meine Atmung zu einer fast unmerklichen Bewegung meiner Lungen beruhigte und meinen Herzschlag zu einem ruhigen, gleichmäßigen Rhythmus verlangsamte. Sollte ich näherkommen, würde er mich hören, denn seine Sinne waren wohl genauso geschärft wie meine eigenen. Wir waren zusammen aufgewachsen, hatten zusammen trainiert.

Er seufzte und der Laut war ein übermäßig dramatischer Versuch mich zu provozieren, aber ich war kein Anfänger, der von Wut und Adrenalin beherrscht wurde. Ich war alt genug, um zu wissen, wann es sich anbot zuzuschlagen und wann es besser war, abzuwarten.

“Maddox, entweder du zeigst dich oder ich töte sie. Ein Schuss, genau ins Herz.” Er ballerte einmal durch die Tür hinter ihm, mit gesenkter Waffe, nur um seine Glaubwürdigkeit zu demonstrieren. Die Frau drinnen schrie vor Angst. Ich war erleichtert, denn das Geschrei bedeutete, dass sie bei Bewusstsein war und möglicherweise in der Lage zu flüchten, sollte ich Neron von ihr weglocken können.

Aber nicht für lange. Neron würde nicht zögern sie zu töten, wenn er mich so zwingen könnte mich zu zeigen. Er war ein krankes Stück Scheiße und das musste ich einfach mit in Betracht ziehen. Schweren Herzens lenkte ich meinen Blick auf das visuelle Kontrollzentrum in meinem Auge und deaktivierte den Tarnmechanismus meiner Panzerung. Die wechselnden Farben meiner Körperpanzerung erstarrten zu einer gesprenkelten Mischung, die dem Boden und den Pflanzen in meiner Nähe entsprachen. Ich war jetzt getarnt, aber nicht mehr unsichtbar. Seine Waffe konnte meiner Panzerung kaum etwas anhaben, aber sein Netzhautmonitor würde sofort meine Anwesenheit anzeigen.

“Lass sie gehen. Du hast es auf mich abgesehen.” Ich trat einen Schritt näher.

Neron grinste hämisch und nickte, als er mich entdeckte. “Da bist du. Gerade noch rechtzeitig. Elizabeth hat langsam angefangen mich zu langweilen.”

“Was willst du, Neron?” Ich betrachtete ihn. Als Junge war er immer etwas größer gewesen als ich, aber jetzt, nach monatelanger Schufterei in den Minen von Incar war er monströs und seine Schultern waren deutlich breiter, als ich sie in Erinnerung hatte. Er trug menschliche Kleidung, braune Hosen und ein einfaches Hemd, aber sein einst goldenes Haar war jetzt stumpf und hatte dieselbe Farbe wie das verfärbte Gebiss eines alten Mannes, der jahrelang schwarzen Rindentee getrunken hatte. Seine Züge waren schon immer scharf gewesen, ein Raubtiergesicht, aber seine Wangen waren jetzt leicht eingesunken und seine fast schwarzen Augen traten etwas weiter aus den Augenhöhlen hervor. Seine Lippen waren blass und schmal. Er wirkte verhärtet, gemeiner als zuvor und noch gefährlicher.

Er ließ mich schauen. Als mein Blick wieder zu seinem wanderte, sprach er: “Ich will was jeder Mann begehrt. Rache.” Er blickte über seine Schulter und krümmte den Finger. “Komm her. Sofort.”

Augenblicke später trat die Frau durch die Tür. Ihre Augen suchten hektisch die Gegend ab, dann verweilten sie auf mir. Sie waren weit aufgerissen vor Furcht. Sie war groß, größer als der Durchschnitt auf der Erde. Während Cassie Neron nur bis zur Schulter reichen würde, brauchte diese Frau nicht einmal den Kopf in den Nacken legen, um in Nerons schwarze Augen zu blicken. Sie war statuesk, ihre langen Arme und Beine waren elegant aber kräftig. Ihre Haltung hatte eine Vehemenz wie ich sie selten bei einer Frau gesehen hatte. Ihr langes, dunkelrotes Haar war zu einem schlichten Zopf gebunden, der zwischen ihre Schulterblätter fiel. Selbst von hier aus konnte ich das Temperament in ihren weichen braunen Augen sehen. Auf der Nase hatte sie Sommersprossen, die einen Kontrast zu ihrer sonst so blassen Haut bildeten.

Ihr Äußeres war großzügig, nicht zierlich. Ihre Figur war üppig, mit großen Brüsten und runden Hüften unter ihrem dunkelblauen Kleid. Ihr Haar hatte sich teilweise aus dem Zopf gelöst. Es verriet, wie grob er sie behandelt hatte und Blut quoll aus einem Schnitt an ihrer geschwollenen Unterlippe. Abgesehen davon hatte sie keine sichtbaren Verletzungen. Ich konnte nur hoffen, dass er sie nicht vergewaltigt hatte oder ihr innere Verletzungen zugefügt hatte.

Ihre Hände waren vor ihr mit einem Lederband zusammengebunden. Statt sie nach unten hängenzulassen, hielt sie sie gegen ihr Abdomen gepresst und rieb sie aneinander, als ob sie ihr Schmerzen bereiteten. Ich sah kein Blut an ihrem Kleid oder an ihren Händen, keine Anzeichen von Schmerzen in ihrem Gesichtsausdruck. Nur Angst, schließlich hatte Neron es schon immer genossen, Frauen psychologisch zu foltern, ehe er ihren Körper zerstörte. Wie es aussah, war sie sich dieser Tatsache bereits bewusst.

Als er neben sich auf den Boden deutete, hob sie trotzig das Kinn und stellte sich dorthin, wo er sie haben wollte. Sie machte keine Anstalten und sie weinte auch nicht; sie war sehr tapfer. Mit einer eher unsanften Hand zwischen ihren Schulterblättern schubste er sie vorwärts und zwang sie zu der Reling vor der Hütte, an der sonst die Pferde festgebunden wurden. Die Frau stolperte und er packte sie grob am Arm und zog sie wieder hoch. Als sie den Kopf hob, blickte sie direkt zu mir und ich sah keinerlei Schrecken in ihren Augen. Ich sah Wut.

“Lass sie gehen,” sprach ich erneut.

Neron zwang die Frau in die Knie, seine Ionenpistole stocherte gegen ihre Schläfe und wie ein Hund zu seinen Füßen band er sie an der Reling fest. Dort blieb er stehen, dann blickte er zu mir und verzog den Mund zu einem kranken Lächeln. Er war in seinem Element. Er liebte es, diese Frau zu verhöhnen, mich zu verhöhnen.

“Leg deine Panzerung ab, Mad, und lass uns das auf die alte Art regeln.”

“Du willst ohne Waffen gegen mich kämpfen?” Am liebsten wollte ich die kurze Distanz zu ihm schließen und ihn ausschalten. Ich würde diese Option überleben, nicht aber die Frau. Zorn brodelte in mir auf und ich knirschte mit den Zähnen, um ja keine Dummheit zu sagen. Neron hatte mich schon seit Jahren nicht mehr Mad gerufen, seit wir damals im opulenten Haus seines Vaters herumgetobt waren und Mädchen gejagt und Ärger gestiftet hatten. Wenn es damals Streit gab, würden wir ihn mit nackten Fäusten austragen und später, als wir älter und besser ausgebildet waren, im Nahkampf.

“Ja. Zieh deine Panzerung aus und komm. Kämpfe mit mir. Sei kein Feigling.”

“Nur ein Feigling benutzt eine Frau als Schutzschild,” konterte ich.

Neron war zwei Jahreszeiten älter als ich und schon immer einen Tick größer, schneller, stärker. Er war ein brutaler und niederträchtiger Kämpfer, der es bei jeder Gelegenheit auf meine Augen oder meine Eier abgesehen hatte. Der Kampf hatte immer blutig und mit einem Besuch auf der Krankenstation geendet, aber wir beide konnten uns so von unseren Aggressionen befreien. Ich hatte die Ungewissheit geliebt, denn ich würde nie wissen, ob ich siegreich sein oder quälende Schmerzen erleiden und zum Arzt eilen würde, um eine Schnittwunde oder einen Knochenbruch versorgen zu lassen.

Ich war ein Junge von acht Sommern gewesen, als mir klar geworden war, dass Neron es genoss, mir wehzutun. Aber sein Vater hatte zusammen mit meinem im Rat der Sieben gedient, der höchsten Regierungsinstitution des Planeten und von uns beiden wurde erwartet, dass wir gewissen … Standards gerecht wurden. Söhne der Sieben durften keine Schwäche zeigen. Wir heulten nicht rum. Wir kämpften.

Jahrelang.

Als ich nun dastand und mir überlegte, wie ich die Frau retten konnte, kam es mir plötzlich vor, als ob Kämpfen das einzige war, was ich je getan hatte. Ich hatte es satt.

“Sie hat ihren Zweck erfüllt. Sie hat dich hierher gebracht.” Neron lachte, das Geräusch grenzte an Hysterie und ich wusste, dass mein Freund von damals komplett verschwunden war. An seiner Stelle stand ein Verrückter. “Wenn du sie tötest, indem du dich mir verweigerst, wirst du sie auf dem Gewissen haben. Dein fehlgeleitetes Ehrgefühl war schon immer deine Schwäche.”

“Dann zeig deine Stärke, Neron. Hör auf dich hinter ihr zu verstecken.”

“Zieh deine Panzerung aus,” wiederholte er.

“Warum?”

“Weil ich dich mit bloßen Händen töten will.”

Als ich zögerte, vergriff er sich am Haar der Frau und zerrte ihren Kopf zurück. Feste.

“Lass mich in Ruhe, du durchgeknallter Mistkerl!” brüllte sie und verzog das Gesicht, er aber lachte nur und zog so feste, bis sie aufschrie, diesmal vor Schmerz.

“Komm schon, Maddox. Zieh ihn aus. Lass uns nochmal wie Kinder kämpfen.”

Ich wägte meine Optionen ab. Ich war schnell, er allerdings auch. Ich könnte zwar an ihn herankommen, aber die Frau würde er bis dahin getötet haben. Dazu brauchte er keine Ionenpistole, denn er konnte ihr buchstäblich im Handumdrehen das Genick brechen. Sollte ich mich zurückziehen oder meinen Tarnanzug wieder betätigen, würde er sie erst leiden lassen und sie dann langsam umbringen, damit ich ihre Schreie hörte.

“Wenn ja, woher weiß ich dann, dass du mich nicht einfach erschießen wirst und sie so oder so umbringst?” fragte ich.

Seine dunklen Augen kniffen sich zusammen und das Funkeln in seinem Blick war alles andere als zurechnungsfähig. “Ich schwöre es bei Maddies Seele.”

Ich sah rot. Rot, genau wie Maddies Blut, als es aus ihrem Körper sickerte. Roter Zorn ließ mich aufknurren, aber sein Blick blieb ungerührt. Er hatte sie fanatisch geliebt, war wie besessen von ihr gewesen. “Warum hast du es getan, Neron? Du hast Maddie geliebt. Warum hast du sie umgebracht?”

Er hob seine Hand und riss sich das Hemd von der Brust, sodass die Knöpfe der Erdentracht vor ihm auf dem Boden landeten. Er deutete auf seine rechte Hand, genau unter dem Knochen dort und mein Herz setzte einen Schlag aus. Nein. Das konnte nicht wahr sein. Ich weigerte mich zu glauben, was er da andeutete.

Neron nickte bereits. “Ja, Maddox. Sie gehörte mir. Meine markierte Partnerin. Wir gehörten zusammen und trotzdem hat dein Vater sich geweigert, unsere Verbindung anzuerkennen. Sie hat mir alles versprochen und dann hat sie mich verraten.”

Ich dachte an Cassie, an meinen instinktiven Drang sie zu besitzen, an meinen Hunger nach ihrem Geschmack, ihrem Duft und ihren Schreien, wenn sie kreuz und quer auf meinem Schwanz kam und verstand schließlich, was meinen Kindheitsfreund in den Wahnsinn getrieben hatte. “Das wusste ich nicht, Neron.”

Er hisste. “Niemand wusste es. Dein Vater hat sie einen Eid schwören lassen, damit sie mich abserviert. Wären wir je an die Öffentlichkeit gegangen, als offizielle Partner, hätte dein Vater seinen Sitz im Rat verloren.”

Alles was Neron da sagte, ergab Sinn. Die herrschende Elite hätte es nicht gern gesehen zwei so mächtige Familien zusammenzuführen. Neron und Maddies Beziehung hätte zu politischen Unruhen geführt und folglich hatte mein Vater das getan, was er immer tat; er hatte sich darum gekümmert. Er hatte die heilige Verbindung zwischen markierten Partnern ignoriert und nur die Politik im Kopf gehabt.

Bei der Vorstellung, dass man mir Cassie verbieten könnte, wurde mir schlecht, aber ich wusste, dass das niemals ausreichen würde, um mir jegliches Ehrgefühl abhandenkommen zu lassen. Abserviert zu werden würde keinen kaltblütigen Killer aus mir machen.

“Tut mir leid, alter Freund, aber nichts kann deine Morde entschuldigen. Was du geworden bist.”

“Zieh die Panzerung aus.” Er wollte nichts davon hören. Er war nicht mehr zu retten.

Es wurde Zeit. Neron war nicht mehr zu helfen, dieser Erdenfrau allerdings schon.

Er sah zu, wie ich meine Panzerung ablegte und dann meine Kleider. Bald stand ich nur noch in der hellgrauen Hose da, die ich eigentlich unter meine Jagdmontur trug. Ich warf alles andere beiseite und vertraute darauf, dass sein Schwur bei der Seele meiner Schwester und seine abartige Liebe für sie dafür sorgen würde, dass Nerons krankes Hirn sein Versprechen halten und mich nicht mit der Pistole töten würde. Als ich fertig war, stand ich vor ihm und wartete ab. Meine Atmung war zwar weiterhin ruhig, mein Herz aber hämmerte nur so vor lauter Adrenalin in meinen Adern, als ich mich auf einen Kampf auf Leben und Tod einstellte.

“Mach zehn Schritte vorwärts.”

Das tat ich und er ließ sofort die Haare der Frau los. Sie sackte auf dem Boden zusammen und er warf seine Ionenpistole in den Staub. Er kam auf mich zu, trat aus seinem zerfetzten Hemd heraus und warf es weg. Seine Pupillen waren geweitet, sein Blick war auf mich fixiert. “Maddie gehörte mir und dein Vater hat alles kaputt gemacht,” raunte er.

“Also hast du sie umgebracht.” Ich verspannte mich, als er näher kam und ging auf die Fußballen, um eine Kampfstellung einzunehmen. Ich konnte es mir bildhaft vorstellen. Meine Schwester, vollkommen erschüttert über den Erlass unseres Vaters, wie sie im Haus meiner Eltern auf ihrem Lieblingssessel neben dem Fenster saß. Neron, wie er sich hineinschlich und sich ihr zu Füßen warf. Und Maddie? Sie war reinstes Feuer gewesen, mit einer ungebändigten Seite und einer gnadenlosen Zunge. “Warum?”

Neron stand jetzt genau vor mir, seine Haltung ähnelte meiner. Aus der Nähe konnte ich seinen Hass, seinen Zorn, seinen Kummer aus ihm strömen sehen. Die Schwärze verdarb die Luft, genau wie sie ihn verdorben hatte. “An dem Tag, an dem sie mir gesagt hat, dass es aus war, hat sie mich zuerst noch gefickt. Sie hat mich gefickt und unsere Markierungen aufeinander gelegt und mir gesagt, sie wollte nur einmal die wahre Verbindung eines Partners spüren, ehe sie einem anderen überreicht wurde.”

Seine Worte schmerzten, aber ich bezweifelte nicht, dass er die Wahrheit sprach. Ich liebte meine Schwester, aber sie war schon immer etwas stur gewesen. Ihr und meinem älteren Bruder war immer eingetrichtert worden, dass die Pflicht wichtiger war als das Vergnügen. Wenn mein Vater sie einem anderen versprochen hatte, dann hätte sie das respektiert und selbst ihren markierten Partner abgewiesen. Aber zuerst hätte sie sich alles genommen, was sie konnte. Einschließlich Nerons Seele.

“Also willst du meine Familie zerstören, genau wie sie deine zerstört hat.”

Darauf grinste er und hob die Hände. “Jetzt ist Schluss damit.”

Ich konnte nur zustimmen. “Jetzt ist Schluss damit,” sprach ich ihm nach.

Wir standen uns gegenüber, wie wir es in unserer Jugend getan hatten. Jetzt stand allerdings viel mehr auf dem Spiel. Es ging um Leben oder Tod. Einer von uns würde auf diesem entlegenen Planeten sterben. Ich musste nur sicherstellen, dass Neron derjenige war, denn auf keinen Fall wollte ich, dass Cassie mit derselben Qual leben musste, die Neron das Herz aus der Brust gerissen, die seine Seele aufgefressen hatte.

Unsere Hände klatschten gegeneinander, als wir versuchten an den Handgelenken und Oberarmen des anderen Halt zu finden. Neron holte zuerst aus und rammte Kopf und Schultern gegen meinen Bauch, um mich möglichst zu Fall zu bringen. Ich fiel auf den Rücken, drehte mich und warf ihn über meine Schulter. Er rollte über den Boden und ging auf die Knie. Staub und kleine Steinchen klebten an seiner schweißnassen Haut. In seinen Augen flackerte Zorn auf, aber er lächelte.

“Lang ist’s her. Du hast dazugelernt.”

Ich stand auf und machte mich wieder bereit. Als er sich diesmal auf mich stürzte, trat ich zur Seite und rammte seinen Kiefer. Er trat zurück, machte kleine Kreise und bewegte seinen Mund hin und her.

“Das war zum Aufwärmen,” sprach er. “Bereit?”

“Du läufst im Kreis, Neron. Verängstigt, genau wie damals als Kind. Diesmal gibt es aber keine Krankenstation.” Ich verspottete ihn, denn während sein Zorn ihn antrieb, so machte er ihn ebenso blind. Er konnte nicht klar denken, sobald sein Jähzorn übernahm. Ich erinnerte mich, dass er schnell durch die Decke ging, sogar als wir noch klein waren.

Er kniff die Augen zusammen und hob erneut die Hände.

Jetzt ging es richtig los. Wir prügelten und traten und trafen Ziele, die im Übungsring auf Everis verboten waren. Aber wir waren Millionen von Meilen entfernt und es gab keine Regeln hier. Nierenschläge, niedrige Tritte ins Knie, Boxer in die Kehle und Hiebe in die Leistengegend, nichts davon war zu brutal.

Ich konnte nicht sagen, wie lange wir gekämpft hatten, aber Jahre der Aggression wurden mit Fäusten und Füßen abgetragen, bis wir beide blutig und außer Atem waren. Er war gefallen, ich war gefallen. Er hatte mir die Fresse poliert und ich hatte ihm die Fresse poliert. Tritt um Tritt, Schlag auf Schlag. Bis jetzt war es nicht darum gegangen das Gegenüber zu töten, sondern ein letzter Kampf unter ebenbürtigen Gegnern.

Als ich aber über eine Baumwurzel stolperte und auf dem Allerwertesten landete, wurde alles anders. Neron nutzte die Gelegenheit und trat auf mich ein, ein schneller Rundumkick auf den Kopf. Ich hatte mich zwar mit der Hand abgeschirmt, aber es war trotzdem gnadenlos. Mein Kopf flog zur Seite und meine Sicht wurde undeutlich. Ich hatte mir die Zunge gebissen und der rostige Geschmack von Blut erfüllte meinen Mund.

Auf diesen Tritt folgte ein weiterer, die strafende Wucht seines Stiefels traf meinen Kiefer. Ich fiel auf den Rücken und konnte kaum meine Hände und Knie heben, mein Kopf drehte sich, als ich darum kämpfte bei Bewusstsein zu bleiben. Mein Leib schmerzte, mein Kiefer hämmerte und war fast ausgekugelt. Kleine schwarze Punkte schwebten durch mein Blickfeld.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Neron sich entfernte und dorthin ging, wo er seine Ionenpistole entsorgt hatte. Er las sie auf und kam wieder zurück. Ich versuchte mich aufzuraffen, geriet jedoch ins Stolpern. Das würde mein Ende sein.

Ich nahm zwei Steine in die Hände und machte mich für den letzten, verzweifelten Gegenschlag bereit. Wenn ich ihm den Dreck und Sand ins Gesicht schleuderte, würde ich vielleicht hochkommen und ihn ablenken können, ehe er den Abzug drücken konnte.

Er stand zwei Schritte entfernt, die Waffe war genau auf meinen Kopf gerichtet. Wir beide atmeten schwer. “Mach’s gut, Maddox. Wenn du Maddie siehst, sag ihr, dass dein Bruder als nächstes dran ist.”

Ich spuckte das Blut aus, holte aus und schleuderte ihm den Dreck und die Steine ins Gesicht. Aus der Hocke griff ich ihn an. Meine Arme umpackten seine Taille, als er schreiend seine Waffe feuerte. Der Schuss ließ eine große Gruppe Steine an der Seite des Canyons explodieren und hinter meinem Rücken zu Boden fallen.

Mit aller Kraft stemmte ich mich gegen ihn, um ihn von den Füßen zu bekommen. Ich war zu konfus um aufzustehen, aber im Bodenkampf hatte ich immer noch eine Chance.

Seine Fäuste schlugen auf meinen Rücken ein. Ich brüllte vor Schmerz, rammte aber weiter vorwärts, um ihn zu überwältigen.

Ein lauter Schuss ertönte und hallte von den steinernen Wänden der Schlucht wider. Die Frau schrie.

“Aaaaah!” Neron zuckte unter meinem Griff, ich aber drückte weiter zu bis einige Sekunden später eine warme Flüssigkeit über meinen rechten Arm und Schulter strömte.

Ein zweiter Schuss und Nerons Beine flogen unter ihm nach vorne. Ohne jeden Widerstand seinerseits fiel ich vornüber und wir beide stürzten zu Boden. Ich landete mit einem harten Schlag auf ihm drauf.

Immer noch voller Spannung schlang ich die Arme um ihn herum und wollte weiter kämpfen, aber sein Körper war schlaff, seine Arme und Beine leisteten keinen Widerstand.

Ich hob meine Augen von seinem Torso und blickte ihm ins Gesicht. Sein Mund stand offen, seine Augen waren aufgerissen und leer.

Er war tot.

Ich war vor Schock wie betäubt, drehte mich aber um, als ich Fußschritte hörte. Der Adrenalinstoß ließ mich mit erhobenen Händen auf die Füße springen und ich erblickte meine Partnerin, als sie mit ihrem Gewehr auf Nerons Schädel gerichtet auf mich zu gelaufen kam.

Cassie

Maddox und Neron kämpfen zu sehen war einfach sagenhaft gewesen. Beide waren so versiert, so ebenbürtige Gegner, dass es zuerst fast wie ein Tanz ausgesehen hatte. Es war klar, dass sie nicht zum ersten Mal miteinander rangen, dass sie die Fähigkeiten ihres Gegenübers kannten. In einem kranken Ritual, das ich nicht nachvollziehen konnte, schienen die beiden das Ganze zu genießen. Jedenfalls bis es ernst wurde.

Als ich mein Gewehr aus der Satteltasche zog, war klar, dass mehr aus der Übung wurde. Die Tritte, die Wut hinter den Fausthieben, den Ellbogenkicks und selbst den Schienbeintritten wurde intensiver. Maddox hätte sich behaupten können, wenn er nicht gestolpert wäre. Als ich ihn fallen sah und Nerons Tritte gegen seinen Kopf mit ansah, geriet ich in Panik.

Maddox’ Augen hatte ihren Fokus verloren. Er war verletzt. Wenn ich es sehen konnte, dann konnte Neron es auch sehen. Das war der Moment, an dem Neron ihn ausschalten würde. Das konnte ich nicht zulassen. Also hatte ich im Gehen meine Waffe entsichert, sie gehoben und abgefeuert. Neron hatte vor ihm gestanden und nur sein Oberkörper war freigelegt. Hätte ich tiefer gezielt, dann hätte ich Maddox in den Hinterkopf geschossen.

Aber ich hatte ihn nicht verfehlt. Ich war ein zu guter Schütze und hatte einen guten Grund, um einen Treffer zu landen. Ich musste entweder das Risiko eingehen oder hätte Maddox für immer verloren.

Und so hatte ich hastig meine Arme auf einen Felsen gestützt, gezielt und gefeuert. Zweimal. Der Schuss war kraftvoll, aber vertraut. Zuerst hatte ich mit Charles auf Büchsen geschossen, später auf Hasen. Irgendwann hatte ich mich an größere Tiere herangewagt, um sie abends auf den Tisch zu bringen.

Aber dieser Moment war ausschlaggebend für mich. Während Maddox als Kind mit Neron gekämpft hatte, hatte ich mit Charles das Schießen gelernt. Als er starb, hatte ich wie besessen geübt, um über meinen Verlust hinwegzukommen. Meine Vergangenheit war es, was Maddox das Leben gerettet hatte, sie hatte Neron schneller aus dem Leben gerissen, als ihm das Blut aus den Wunden sickerte. Ich hatte mich meiner Vergangenheit bedient, um meine Zukunft zu sichern.

Nichts, nichts, würde mich von meinem Partner trennen.

“Cassie,” sprach Maddox, seine Stimme klang schmerzverzerrt und überrascht. Er stand, wenn auch auf unsicheren, wackeligen Beinen. Ich lief zu ihm rüber und strich ihm über die Wange. Er deutete mit dem Kopf. “Hilf ihr.”

Ich blickte zu der Frau, die an die Reling gebunden war. Ich ging zu ihr herüber und band sie erst von der Reling los, dann befreite ich ihre Handgelenke. “Hi. Ich bin Cassie. Wir werden dir nicht wehtun. Du bist jetzt sicher.”

Sobald die Fesseln gelöst waren, sprang sie auf, raste über den Boden und schnappte sich die Pistole, die Neron aus der Hand gefallen war, nachdem ich auf ihn geschossen hatte.

“Cassie, komm her. Sofort,” sprach Maddox leise.

Ohne ein Wort zu sagen, zog ich mich wieder zurück; ohne dabei die Frau aus den Augen zu lassen. Sie war mehrere Zentimeter größer als ich, aber in meinem Alter. Ihr Haar war dunkelrot, was mich auf der Stelle eifersüchtig machte, aber ihre Haut war blass und sie hatte Sommersprossen im Gesicht. Ihre Augen waren ein weiches Braun und standen weit auseinander, als sie die Alien-Waffe in der Hand hielt. Mit der anderen Hand rieb sie an ihrem blauen Kleid auf und ab, als ob ihre Handfläche kratzte oder brannte. Ich erkannte die Geste wieder, denn ich hatte dasselbe getan, bevor Maddox aufgetaucht war.

Maddox’ Arm kam um meine Taille und er zog mich hinter sich. Sie hatte Schlimmes durchgemacht und ich wusste nicht, was sie als Nächstes tun würde.

“Wir werden dir nichts tun,” sprach Maddox und streckte seine Hände vor sich aus.

“Er ist tot,” fügte ich hinzu. “Du bist jetzt sicher.”

Sie spottete über meine Worte und ging voran, die Pistole hielt sie dabei auf Maddox’ Brust gerichtet. “Ich glaube dir nicht. Ich habe deine Hand gesehen.” Sie stupste mit der Stiefelspitze gegen Nerons Schulter. “Und seine. Ich weiß, was ihr seid.”

Ich kam hinter Maddox hervor, ignorierte dabei seine Anweisung. “Ach ja?”

Sie beäugte mich neugierig und ich entspannte mich und wartete auf eine Erklärung.

“Ja.” Sie trat einen Schritt zurück, richtete die Waffe jedoch weiterhin auf Maddox, da er ihrer Meinung nach wohl die größere Bedrohung darstellte. Wie klug. “Zeigt eure Hände.”

Ich hob meine Handflächen hoch, genau wie Maddox und sie ließ erleichtert die Schultern hängen, gerade als sie ihre eigene Hand noch fester über ihren Rock rieb. “Dann gehört er zu dir? Dein markierter Partner?”

“Ja. Er gehört mir.”

“Gott sei Dank.” Sie senkte ihre Waffe und entschuldigte sich bei Maddox. “Entschuldige, aber du würdest nie glauben, was für durchgeknallte Träume ich habe.”

“Du bist markiert, oder?” Ich grinste, aber als ich sie genauer betrachtete, verflüchtigte sich mein Lächeln umgehend. Meine gemeinsamen Träume mit Maddox waren erotisch und aufregend gewesen. Jedes Mal, wenn ich daran zurückgedacht hatte, war ich feucht und hibbelig geworden, nicht wütend oder verängstigt. Diese Frau schien beides davon zu sein und nur mit Mühe konnte ich mich mit dem Gedanken anfreunden, der mir gerade durch den Kopf ging. Ich blickte kurz zu Nerons lebloser Hülle rüber, dann blickte ich zurück zu ihr. “War er es? War er dein Partner?”

Sie trat gegen seine Schulter, nicht mit großer Kraft, sondern eher als Zeichen der Verachtung. “Nein. Aber ich wünsche mir fast, er wäre es.”

Maddox atmete scharf ein bei ihren Worten und ich wollte sie beruhigen. “Tut mir leid.”

“Egal. Ich verschwinde jetzt. Und ich nehme dein Pferd.”

“Na schön. Ihr Name ist Cali, die Abkürzung für Kalifornien. Sie ist ein gutes Pferd, sehr intelligent und sie braucht nicht viel Zug am Zügel.” Ich hatte nicht vor mit ihr zu streiten. Sie war durch die Hölle gegangen und ich wusste, wo Maddox seinen Wallach gelassen hatte. Bis zum Schiff würde es ein langer Ritt werden, aber wir würden schon ankommen. Und dann? Ich würde mein Pferd sowieso nicht mehr brauchen; ich würde in eine neue Welt aufbrechen.

Sie blickte zu Maddox. “Danke, dass du mein Leben gerettet hast.”

Er nickte und zog die Schultern zurück, während er versuchte sich auf den Beinen zu halten. “Gern geschehen.”

Wir sahen zu, wie sie auf meine bunte Stute aufstieg, das Tier in Bewegung brachte und es Richtung Osten lenkte. Mit waghalsigem Tempo galoppierte sie davon, aber ich konnte ihr keinen Vorwurf dafür machen.

Erst dann schloss Maddox mich in seine Arme und seufzte. Er fühlte sich gut an, warm und fest, sein Herz schlug gleichmäßig. Ich nahm seine Hand und hob sie hoch, damit ich seine Markierung betrachten konnte, dann legte ich meine darauf. Ich spürte Hitze, als die Verbindung aufflackerte.

“Ich glaube, ich liebe dich,” flüsterte ich, als ein Gefühl von Liebe und Zufriedenheit mich überflutete und den Schrecken meiner Tat wegwusch. Eben hatte ich einen Mann getötet. Er war zwar ein Mörder gewesen, ein kaltblütiger Killer, der meinen Adoptivvater getötet hatte, aber ich konnte immer noch die Trauer spüren, das Gewicht von Nerons Tod in meinen Händen, als ich Maddox festhielt. Ich bereute seinen Tod nicht, denn er war notwendig gewesen. Und zum ersten Mal hatte ich keine Angst davor die Erde zu verlassen. Mein Zuhause. Maddox war jetzt mein Zuhause. Ich würde ihn lieben und mich seiner annehmen und im Moment hatte er dringend Fürsorge nötig. “Du bist verletzt. Ich habe den ReGen-Stab mitgebracht. Lass dich von mir behandeln.”

Maddox verkrampfte sich und befreite sich aus meiner Umarmung. “Nein. Nicht hier. Nicht neben Nerons Leiche.” Maddox blickte auf den leblosen Körper seines einstigen Kameraden. “Er war einmal mein Freund.”

“Ich weiß.” Ich ging auf die Zehenspitzen hoch und küsste sein Kinn. “Tut mir leid, Maddox. Ich habe alles mitangehört.”

Er zuckte zusammen und blickte mir in die Augen; sein Blick sprach Bände. “Ich bin fertig, Cassie. Sobald wir nach Everis zurückkehren, werde ich mit meinem Bruder arbeiten, meinen Platz in der Familie einnehmen.” Er beugte sich vor, presste seine Stirn gegen meine. “Die Lust an der Jagd ist mir vergangen.”

Gemeinsam schleiften wir Nerons Leiche in die verlassene Holzhütte und setzten sie in Brand. Ich half ihm seine Sachen aufzusammeln und wir gingen zurück zu seinem Pferd, das, entgegen aller Wahrscheinlichkeit nur wenige Schritte von dort, wo Maddox es stehengelassen hatte, wartete und frische Präriegräser kaute.

13

Cassie

Von all den neuen Weltraum-Sachen, die Maddox mir gezeigt hatte, war ich am meisten für den ReGen-Stab dankbar. Als wir neben seinem zahmen Pferd standen, konnte ich einfach mit dem erstaunlichen Gerät über seinen Körper fahren und in Windeseile jede Prellung und jede wunde Stelle heilen, bis er wieder völlig hergestellt war.

Während ich ihn behandelte, berührte er das merkwürdige Gerät hinter seinem Ohr—das O-C, wie er es nannte—und kontaktierte die anderen Jäger von seinem Schiff.

“Maddox hier. Flynn, du gewinnst die Wette, es sei denn Thorn hat seine Mission erfüllt.”

Ich konnte die anderen Männer nicht hören und ging davon aus, dass ihre Stimmen direkt in Maddox’ Innenohr übertragen wurden. Ich lauschte seiner Seite des Gesprächs, als er den Showdown schilderte und die Frau beschrieb, die wir gerettet hatten.

“Sie ist markiert und sie weiß von unserem Volk. Sie hat Cassie gefragt, ob wir zusammen sind und hat verlangt, dass wir ihr unsere Handflächen zeigen.”

Einer der Männer musste etwas darauf gesagt haben, denn Maddox schmunzelte. “Ja, Neron war nicht ihr Partner, also muss es entweder einer der anderen Sträflinge sein oder einer von euch Bastards hat mit ihr zusammen geträumt.”

Maddox informierte seine Kumpels, dass wir zum Schiff zurückkehren und uns einen Tag ausruhen würden. “Sobald Cassie sich eingelebt hat, werde ich rauskommen und einem von euch mit der Jagd helfen, damit wir von diesem Planeten verschwinden und wieder nach Hause gehen können.”

Die anderen mussten abgewiegelt haben, denn als er das Gespräch beendete, sah er mich nur an und lächelte. “Wir sind allein, Cassie, und sie alle haben meine Hilfe abgelehnt.”

Ich blinzelte, denn sein Lächeln verwirrte mich. “Ich verstehe nicht. Was soll das bedeuten?”

Er stand auf und zog mich in seine Arme. “Das bedeutet, dass ich fertig bin. Wir werden auf dem Schiff bleiben …” er senkte den Kopf, sodass seine Lippen meine streiften und sprach weiter: “… wo ich dich ficken und kosten kann, so oft ich will.”

Mein Puls raste plötzlich und meine Nippel verhärteten sich unter meinem Kleid. “Wie lange wird das sein?”

“Es könnte Wochen dauern.”

Ich lächelte. “Dann lass uns zum Schiff zurückkehren.”

Wir ritten mehrere Stunden lang und ohne Eile auf seinem Wallach. Ich saß auf Maddox’ Schoß und er vergaß öfters die Zügel, weil er mich lange Minuten atemlos küsste oder sein Mund damit beschäftigt war meinen Hals oder meine Brüste zu erkunden.

Als wir das Schiff erreichten, war ich mehr als dankbar für die Badewanne und das warme Wasser, das sie augenblicklich füllte. Wir zogen unsere ramponierten Kleider aus und teilten uns die Wanne, wir nahmen uns viel Zeit, uns gegenseitig zu säubern und Schmutz und Staub abzuwaschen. Ich säuberte meinen Partner ganz besonders sorgfältig, entfernte klebrigen Schweiß und Blutspuren, bis das Wasser schließlich klar blieb.

Wir redeten kaum in dieser Zeit und sprachen stattdessen durch Berührungen, einen Blick, eine sanfte Liebkosung.

Als Maddox mich fertig abgetrocknet und das Tuch zu meinen Füßen hingeworfen hatte, sprach er schließlich: “Komm, Cassie.”

Bereits seit ich meine Handfläche in seine gelegt hatte, war ich scharf auf ihn. Mein Verlangen nach ihm war mit jeder Minute heftiger geworden. Meine Pussy war ganz feucht vor freudiger Erwartung und es gab jetzt nichts mehr, was uns ablenken würde.

“Ja. Gütiger Himmel. Bitte fick mich.”

Ich hielt mich nicht länger zurück. Ich wusste genau, was ich wollte und ich würde darum bitten. Danach fordern, wenn es sein musste.

Maddox lächelte und strich mit den Fingerknöcheln über meine Wangen. “So ungeduldig. Aber das habe ich gar nicht gemeint.”

Ich runzelte die Stirn. “Du willst nicht—”

“Oh, ich will dich,” fuhr er mir dazwischen. “Und ich werde dich nehmen, aber noch nicht jetzt. Zuerst musst du bestraft werden.”

Er nahm meine Hand, führte mich aus dem Badezimmer und durch den Flur entlang zu seinem Schlafzimmer—unserem Schlafzimmer. Ich sträubte mich mit jedem Schritt, aber vielleicht würde er ja unsere Handflächen aufeinanderlegen und es leichter machen, denn solange unsere Markierungen sich berührten, konnte ich ihm nichts verweigern.

“Bestraft?”

Die Tür glitt lautlos hinter mir zu. Die anderen Männer waren zwar noch nicht zurück, aber ich war trotzdem froh, dass die Tür uns Privatsphäre bot.

“Du hast das Schiff verlassen.”

Ich nickte. “Ja. Weil Neron dir eine Falle gestellt hat.”

Maddox legte seine Hand um meinen Nacken. “Das war mir bekannt. Die Karte auf der Kommunikationsanzeige hat das Gebiet eindeutig gezeigt.”

“Du hast nie erwähnt, dass du dir der Gefahr bewusst warst. Nachdem ich mir die Karte angesehen hatte, verstand ich, was Neron vorhatte. Die anderen Männer haben angerufen und Hilfe zugesichert, aber sie waren zu weit weg, um rechtzeitig dort anzukommen. Ich konnte nicht zulassen, dass du getötet wirst.”

Mit seiner freien Hand tippte er mein Kinn nach oben, damit ich ihn anblickte; nicht nur seine nackte Brust. “Von dem Moment an, an dem du vom Schiff getreten bist, hast du dich in Gefahr gebracht. Nicht nur Neron war eine Gefahr für dich, sondern auch die anderen Männer, die mit ihm entkommen sind. Sie sind immer noch auf der Flucht. Deine Markierung wird zwar keine ledigen Männer mehr anlocken, aber wenn sie dich gefunden hätten, dann hätten sie dich als Druckmittel einsetzen können.”

Ich kniff die Augen zusammen. “Also wolltest du Neron allein gegenübertreten, selbst wenn er dich getötet hätte?”

“Wenn es dich beschützt hätte, dann ja!” konterte er. “Ich hätte es nicht ertragen, wenn dir etwas zugestoßen wäre. Mein Leben ist wertlos, Cassie. Du bist das einzige, was zählt.”

Er ließ mich los und marschierte vor dem Bett auf und ab.

“Ich hätte es nicht ausgehalten, wäre dir etwas zugestoßen,” warf ich ein und verschränkte die Arme vor der Brust. Dann fiel mir auf, dass ich nackt war und ich schnappte mir die Decke vom Bett und wickelte sie mir um. “Ich bin nicht schutzlos rausgegangen. Ich war bewaffnet.”

“Mit einem Erdengewehr gegen eine Ionenwaffe? Du hast Nerons Waffe gesehen. Die Ladung reicht für zwei Erdenjahre.”

“Ja, und jetzt hat diese Elizabeth sie.”

“Das ist nicht mein Problem. Du gehörst mir. Und du hast das Schiff verlassen, obwohl ich dir gesagt habe, dass du hierbleiben sollst.”

“Aber ich habe Neron erschossen. Mit dieser primitiven Waffe. Ich habe dich gerettet!”

“Ja, und wir haben Glück gehabt. Dieses Mal. Und beim nächsten Mal? Wirst du immer ohne nachzudenken einfach losziehen? Wir werden auf einen Planeten reisen, auf dem du dich nicht auskennst, mit Gefahren, von denen du nicht einmal ahnst.”

“Genau! Du bist auf einem fremden Planeten voller Gefahren, von denen du nicht einmal geahnt hast. Müsstest du nicht dafür bestraft werden?”

Maddox seufzte. “Das ist etwas anderes, Cassie. Ich habe Fähigkeiten, eine Panzerung, Kampftraining und viele Möglichkeiten, um mich zu schützen. Um dich zu beschützen. Ich werde nicht zulassen, dass du dich noch einmal in Gefahr begibst. Abgesehen davon geht es nicht mehr nur um dich. Ich habe dich immer wieder genommen, Cassie. Wahrscheinlich bist du bereits schwanger.”

An diese Möglichkeit hatte ich gar nicht gedacht. Während meiner Ehe mit Charles war ich nie schwanger geworden und war davon ausgegangen, dass ich unfruchtbar war. Ich schüttelte den Kopf. “Nein, ich kann nicht schwanger werden.”

“Du meinst, weil es vorher nie geklappt hat?” wollte er wissen.

Ich konnte nur den Kopf nicken und mein Herz schmerzte plötzlich, weil Maddox nie eigene Kinder haben würde.

“Warum glaubst du das?” sprach er sanft.

“Weil … weil ich unfruchtbar bin.”

Er schüttelte den Kopf. “Nein,” sprach er eindringlich. “Weil Charles nicht dein markierter Partner war. Du sagtest, dass ihr nie so gefickt habt. Unsere Verbindung ist mächtig. Du hast auf mich gewartet und dein Körper genauso. Markierte Partner bringen auf Everis viele Kinder zur Welt. Und viele der Paare, die sich für ein gemeinsames Leben ohne Markierung entscheiden, können keine Kinder bekommen.”

Ein Schimmer der Hoffnung durchbrach die Mauer der Enttäuschung, die ich jahrelang mit mir herumgetragen hatte. Ich hatte schon lange nicht mehr an eigene Kinder gedacht, aber es war etwas, das ich mir immer gewünscht hatte.

“Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt und das Leben unseres ungeborenen Kindes.”

“Ich bin nicht schwanger.”

Sein Blick erweichte sich. “Dann werde ich das am besten ändern.”

Ich wagte nicht zu widersprechen, denn er war so voller Hoffnung. Ich wollte dieselbe Hoffnung teilen, aber ich hatte bereits viele Jahre Zeit gehabt, um mich damit abzufinden, dass das Hoffen vergeblich war. Aber vielleicht hatte er ja recht. Wir müssten abwarten.

“Wir werden schon sehen,” sprach er, als ob er genau den gleichen Gedanken hegte. “In der Zwischenzeit wirst du bestraft werden, damit du sich nicht noch einmal in Gefahr begibst.”

“Wie bestraft?” konterte ich und mein Körper verkrampfte sich sogleich. “Willst du mich nicht verhauen?”

Maddox seufzte und binnen einer Sekunde wandelte sich sein gnadenloser Blick zu Zärtlichkeit. “Dich verhauen? Cassie, ich würde dir niemals wehtun. Niemand wird dich anrühren und schon gar nicht dir wehtun. Verstehst du denn nicht? Ich möchte dich nur beschützen.”

“Was wirst du dann tun?” flüsterte ich.

“Ich werde dir den Arsch versohlen, aber so, wie du darauf abfährst, wird es wohl kaum eine Bestrafung für dich darstellen.”

Mein Mund blieb offen und meine Nippel verhärteten sich, als ich mir vorstellte, wie Maddox’ Handfläche auf meinem Hintern aufsetzte.

“Oh ja, deinem Gesicht nach zu urteilen, ist das alles andere als eine Strafe für dich.”

Maddox ließ sich auf die Bettkante fallen, dann tätschelte er seinen Oberschenkel. “Komm. Lass es uns hinter uns bringen, damit ich dich ficken kann.” Er zog eine Augenbraue hoch. “Du willst meinen Schwanz in dir drin haben, oder?”

Ich leckte mir die Lippen und nickte, denn das tat ich. Ich wollte ihn so sehr. Wieder tätschelte er seinen Schenkel. Ich machte ein paar Schritte vorwärts und stellte mich zwischen seine Knie, die Decke ließ ich dabei zu Boden fallen.

Sein Blick heizte sich umgehend auf, als er meinen Körper betrachtete. Seine Fingerknöchel fuhren über die Rundung meiner Brust. “Du bist wunderschön,” sprach er ehrfürchtig.

Dann schlang er seine Hand um mein Handgelenk und zog mich auf seinen Schoß. Ich stieß einen überraschten Quietscher aus und er brachte mich so in Stellung, dass mein Oberkörper neben ihm auf dem Bett ruhte und mein Hintern so geneigt war, dass meine Zehen über dem Boden schwebten. Er klemmte ein Bein über meine Waden und hielt mich fest.

Seine Hand strich über meinen Hintern und ich konnte die Hitze seiner Markierung spüren, unsere Verbindung hinterließ eine Spur des Verlangens. Dann verschwand sie, aber es dauerte nur eine Sekunde, bis ein lautes Krachen durch die Luft hallte. Ich hörte den Aufschlag, noch ehe ich den Stich zu spüren bekam. Ich musste vor Lust keuchen, nicht vor Schmerz. Irgendwie machte seine Markierung, dass meine Erregung mit jedem seiner Schläge anstieg. Er ließ einen Hieb nach dem anderen auf mich niederprasseln und traf jedes Mal eine andere Stelle meines Hinterteils, bis er rundum aufgeheizt und höchstwahrscheinlich leuchtend rot war.

Ich musste mich winden, allerdings nicht, weil ich mich befreien wollte, sondern um meinen sehnsüchtigen Kitzler an seinem festen Schenkel zu reiben.

“Maddox!” brüllte ich.

Seine Handfläche schlug immer heftiger auf.

“Du musst kommen, nicht wahr?” fragte er und hielt inne.

Ich erschauderte beim Gedanken daran. “Ja, bitte!” flehte ich. “Mehr.”

Er ließ meine Beine los und meine Schenkel fielen gerade weit genug auseinander, damit seine Finger dazwischen schlüpften. Ich stöhnte, denn seine Berührung an meiner nassen Pussy war dermaßen sanft, dass ich fürchtete, ich hätte es mir nur eingebildet.

“So feucht,” sprach er und hob seine Finger an seinen Mund. Ich hörte, wie er sie ableckte, an ihnen saugte und musste winseln. Unter meiner Hüfte konnte ich seinen harten, dicken Schwanz spüren. Er war genauso scharf auf mich, wie ich auf ihn.

“Ich werde mir eine neue Strafe für dich einfallen lassen. Vielleicht werde ich dir nicht erlauben zu kommen.”

Darauf schoss ich nach oben. Seine Hände umpackten meine Taille und zogen mich runter, sodass ich ihn anblickte und auf seinem Schoß saß. Ich strich mir die Haare aus dem Gesicht und betrachtete sein amüsiertes Gesicht. “Was?” sprach ich. “Das kannst du nicht!”

Ich war so kurz davor, so bedürftig, dass ich die Hüften verlagerte und mich an ihm reiben wollte. Mit einer Hand auf meiner Hüfte zog er mich nach vorne, sodass mein Kitzler gegen seinen Schwanz drückte. Wir beide hissten.

“Nicht dieses Mal, aber du bist gewarnt worden, Cassie. Deine Sicherheit geht über alles. Ich bin eifersüchtig. Besitzergreifend. Sobald du das verstanden hast, wirst du wissen, wie ernst es mir damit ist. Solltest du noch einmal dein Leben riskieren, werde ich dir dein Vergnügen vorenthalten. Verdammt, solltest du auch nur einen gebrochenen Fingernagel riskieren.”

Seine Worte wurden durch die sanfte Art, mit der er mir die Haare hinters Ohr klemmte gemildert.

Dann legte er seine Hände auf meine Hüften, hob mich hoch und richtete mich so aus, damit sein Schwanz an meinem Eingang anklopfte.

“Jetzt wird’s Zeit, dich zu ficken.”

Langsam und dennoch entschlossen drückte er mich auf sich herunter. Mein Körper dehnte und öffnete sich für ihn.

Ich schrie auf, als er mich komplett ausfüllte und meine inneren Wände ihn melkten, als ich kommen musste. Ich war dermaßen bereit und aufgegeilt gewesen, dass sein Schwanz mich sofort abgehen ließ.

Maddox flüsterte mir düstere, sinnliche Worte ins Ohr, als die Lust mich überwältigte.

So ein braves Mädchen. So gierig nach meinem Schwanz. Du brauchst ihn so sehr, nicht wahr? Damit er dich ausfüllt? Mein Samen dich markiert. Ja, reite meinem Schwanz. Genau so. Ich liebe es, wenn deine Brüste wackeln und deine kleinen Nippel sich aufstellen.

Als ich wieder zu Atem kam, legte ich die Stirn gegen seine verschwitzte Brust und atmete ihn ein. Sein vertrauter Duft beruhigte mich. Ich hatte die Pension als mein Zuhause angesehen, aber ich hatte mich geirrt. Zuhause war nicht länger ein Ort, nicht einmal ein bestimmter Planet. Es war eine Person. Für mich war Maddox diese Person. Wo auch immer er war, ich wollte bei ihm sein. Es war völlig egal, ob das nun auf der Erde oder Everis oder auf dem Mond war. Solange ich bei ihm war, mit ihm tief in mir drin, war ich genau da, wo ich sein wollte.

“Wir sind noch nicht fertig, Cassie.” Mit müheloser Stärke rollte er mich auf den Rücken und türmte sich über mir auf. Er hievte mich einmal, zweimal hoch, sodass mein Kopf auf dem Kissen ruhte. Ich war zu erschöpft, um gegen ihn anzukämpfen und da er noch nicht gekommen war und klar war, dass er mich nochmal ficken würde.

Er nahm meine Hände, hob sie über meinen Kopf.

“Genau so will ich dich haben.”

Maddox

Nie hätte ich mir erträumt, dass ich meine markierte Partnerin finden würde. Ich hätte nie gedacht, dass ich so ein Glück haben würde. Meine Markierung aber war an einem Moment aufgewacht, an dem ich es am wenigsten erwartet hatte, auf einem Planeten, von dessen Existenz ich kaum geahnt hatte. Mein Leben war von einer Sekunde auf die nächste auf den Kopf gestellt worden. Mein verzweifeltes Verlangen nach ihr, mein Drang sie zu erobern und zu beschützen hatte jede meiner Handlungen gesteuert. Um sie zu finden, hatte ich Neron ziehen lassen. Ich hatte sie erobert, sie mit zusammengepressten Handflächen für mich beansprucht und meinen Samen in sie ergossen.

Aber nie hätte ich erwartet, dass ich dermaßen eifersüchtig und so verdammt besitzergreifend sein würde. Ich hatte gedacht, dass sie auf dem Schiff in Sicherheit war, aber sie war keine Frau, die einfach nur untätig herumsaß. Als Neron tot umgefallen war und ich sie dort erblickte, war ich gleichermaßen erleichtert und vor Angst wie versteinert gewesen. Sie hatte ihr Leben riskiert und ich konnte die Angst, die das in mir auslöste, einfach nicht ertragen. Sie war wie ein scharfes, zackiges Messer in meiner Brust. Ich musste sie beschützen. Aber sie schien nur wirklich sicher zu sein, wenn sie unter mir drunter war. Wenn ich sie in den Armen hielt und sie fickte, wenn ich hart und tief in sie hinein rammte, sodass ich ihre Lust hören konnte und sie nie mehr an einen anderen denken würde. Aber das reichte mir scheinbar nicht. Ich musste sichergehen, dass sie nicht mehr entkommen konnte, dass sie sicher war und dass sie mich nicht verlassen konnte.

Die Vorstellung sie ans Bett zu binden und ihre Handgelenke zu fixieren, beruhigte mich irgendwie. Sobald ich vor Lust die Besinnung verlieren und mein Schwanz das Denken für mich übernehmen sollte, würde ich sicher sein, dass sie nicht von mir verschwinden konnte.

Und so band ich sie fest, ich langte über ihren Kopf und machte sie am Bett fest, und zwar mit Handschellen, die eigentlich Kriminellen vorbehalten waren. Sie schlossen sich automatisch um ihre Handgelenke und hielten sie an Ort und Stelle, ohne ihr aber dabei wehzutun.

Sie keuchte, als das Gerät sich um sie verschloss und zerrte an der Fessel, sie testete sie. Einmal, zweimal zog sie unter meinen Augen, während mein Schwanz weiter bis zu den Eiern in ihrer Pussy vergraben war.

“Du bist mir ausgeliefert, Liebling.”

Sie machte die Augen zu und stöhnte, als ihre Mitte sich gleich einer Faust um meinen harten Schwanz zusammenzog.

Ich genoss diesen neuen Verwendungszweck der Handschellen und würde sie nie mehr auf gleiche Weise betrachten, wenn sie die Hände eines Kriminellen sicherten.

“Das gefällt dir, oder?” Ich nutzte die neu gefundene Freiheit meiner Hände, um ihren Körper zu erkunden und verlagerte die Hüften, um tief in sie hineinzustoßen und wieder herauszuziehen. Ich fickte sie aus allen möglichen Winkeln, bis ich den fand, der sie schockiert die Augen aufreißen und ihren Körper zusammenzucken ließ.

Meine wilde kleine Partnerin mochte es rau und es war mein größtes Vergnügen, ihr genau das zu geben, was sie brauchte. Ich hatte sie bestraft—allerdings auf eine Art, die sie an den Rand des Orgasmus brachte und dann hatte ich sie hart geritten. Meine Atmung war abgehakt, der Schweiß lief mir an den Schläfen runter.

“Möchtest du kommen?”

“Ja.” Sie schleuderte ihr Haar hin und her und ihre Zunge leckte über ihre Lippen, als sie ihre Beine um meine Hüften schlingen und mich an sich ran ziehen wollte.

Meine Zuwendungen waren genauso ungezügelt wie ihr Verlangen. Wir hatten heute dem Tod ins Auge geblickt und ich wusste genau, was sie jetzt wollte, nämlich nicht länger darüber nachdenken, ob sie das Richtige getan hatte.

Hinterher würde sie weich und nachgiebig sein. Jetzt aber gab ich ihr, was sie brauchte, was ich brauchte, und das hieß, dass ich nicht nur meinen Körper besänftigen musste, sondern auch diese verfluchten inneren Dämonen, die fürchteten, dass ich sie für immer verlieren könnte. Sie war unter mir drunter, ans Bett gefesselt und mir ausgeliefert.

“Maddox!” sie schrie und zerrte an den Fesseln, als ich sie nicht kommen ließ. Stattdessen betrachtete ich ihr betörend gerötetes Gesicht, als sie um Erlösung bettelte. Nie hatte ich etwas derartig Schönes gesehen. Ihre Fesseln würden nicht nachgeben, nicht, solange ich sie nicht wieder befreien würde.

Ich grinste, dann fing ich an, mich an ihrem Körper entlang nach unten zu küssen. Ich machte Halt, wusch und leckte erst ihren einen Nippel, dann den anderen, bis beide glänzend rot und aufgestellt waren.

Ich ging tiefer und mein Schwanz schlüpfte aus ihr heraus, dann stieß ich mit den Schultern ihre Schenkel auseinander und legte mich zwischen sie. Ihre Pussy war makellos. Helle blonde Locken, die sanft gegen meine Fingerspitzen federten, rahmten ihre rosa Spalte ein. Ihre Falten waren dick angeschwollen und schlüpfrig und mein Schwanz pochte nur so gegen das Bett, er war wütend, weil er eben noch tief in ihrem Inneren stecken durfte und jetzt herausgezogen worden war. Aber ich wollte, dass sie mir ausgeliefert war. Ich wollte sie betteln hören, sie kreischen hören, sobald ich sie kosten würde. Sie sollte sich hin und her winden und die Hüften rollen, sich mir entgegenschieben. Ich wollte ihre Pussylippen auseinander ziehen und zusehen, wie ihre inneren Wände zuckten und pulsierten, während sie ihre Erleichterung fand.

Also machte ich mich daran, sie mit dem Mund zu bearbeiten, ich saugte und rieb sie mit meiner Zunge, fickte sie mit den Fingern, bis sie kurz vor der Schwelle war. Genau in diesem Moment zog ich zurück und spreizte mit den Daumen ihre rosa Pussylippen weit auseinander. Ich zog sachte, öffnete sie und schnippte ihren Kitzler, bis sie vor Lust nur so schrie.

Der Anblick ihrer dunkelrosa Pforte, als sie sich vor Wonne kräuselte, war wie Lava in meinem Blut. Ich war kurz vorm Siedepunkt. Ich konnte keinen Moment länger warten und legte mich wieder auf sie drauf. Langsam öffnete sie die Augen und blickte zu mir auf. Sie war perfekt. Und als ich wieder in sie eindrang, sie dehnte und ihre heiße, feuchte Pussy mich willig in sich aufnahm, wusste ich, dass ich genau da war, wo ich sein wollte. Auf ihr. In ihr. Über ihr.

Sie gehörte mir.

Ich fing an mich zu bewegen, ließ mich von meinem Schwanz steuern. Ich ging nicht behutsam vor, aber das wollte Cassie gar nicht. Sie war genauso entfesselt wie ich. Vielleicht liebte sie es genauso sehr, ins Bett genagelt zu werden, wie ich es mochte, sie so zu sehen. So konnte sie die Kontrolle abgeben, all ihre Sorgen und Bedürfnisse mir überlassen.

Ihrem markierten Partner.

“Du gehörst mir,” knurrte ich und stieß fest in sie hinein.

“Ja, dir,” flüsterte sie, dann warf sie den Kopf in den Nacken und stöhnte, als ich die Hüften verlagerte.

Ich achtete darauf, was ihr gefiel und tat es noch einmal. Und noch einmal.

“Maddox!” rief sie. Es war das lieblichste Geräusch im gesamten Universum.

Daraufhin ging ich auf die Unterarme und küsste sie, ich erstickte ihre lustvollen Laute, als sie ihre Erleichterung fand. Ihre inneren Wände melkten meinen Schwanz, als ob ihr Körper danach gierte, meinen Samen in sich hineinzusaugen, um neues Leben zu erschaffen.

Ein Baby.

Bei der bloßen Vorstellung zogen sich meine Eier zusammen und mein Orgasmus platzte mit einem kehligen Stöhnen aus mit heraus. Die schiere Ekstase ihres Körpers war blendend.

Ihr Orgasmus nahm sie heftig in die Mangel und ihr Körper zuckte und pulsierte nur so, als ich sie ausfüllte. Ich war verloren und dennoch, mit Cassie, war ich angekommen. Ich war zu Hause.

Epilog

Cassie

Maddox und ich lagen im Bett zusammengekuschelt und schauten Schauspielern zu, aber nicht auf einer Bühne, sondern auf dem Bildschirm in unserem Zimmer. Die Geschichte handelte von einem tapferen jungen Mann, der verwaist war und bis in die höchsten Ränge der Elitejäger auf Everis aufgestiegen war und sich nebenbei noch in seine markierte Partnerin verliebt hatte.

Es war eine aufregende Mischung aus Abenteuer und Romantik und Maddox deutete auf die Landschaft und erklärte mir, was ich sah. Seine Welt. Everis. Der Himmel hatte einen wunderschönen hellen Farbton, der von lila zu blau wechselte; Maddox hatte mir erklärt, dass die Farbe sich je nach Temperatur und Jahreszeit änderte. Die Bäume waren riesengroß, ähnlich wie ich mir die gigantischen Redwoods in Kalifornien vorstellte. Ich konnte es kaum erwarten, seine Welt mit eigenen Augen zu sehen.

Piep-Piep-Piep.

Maddox seufzte und rührte sich, um den Anruf entgegenzunehmen. Seit er sie über Neron unterrichtet hatte, hatten wir von den anderen Jägern nichts mehr gehört.

“Maddox.”

“Bei den Göttern, Maddox. Es gibt ein Problem.”

“Thorn?” Maddox runzelte die Stirn und setzte sich auf, dann zog er das Laken über meine nackten Brüste, um sie zu bedecken. Thorn klang nicht mehr wie er selbst. Ich hatte ihn nur ein oder zweimal gehört, aber er war immer so besonnen und kontrolliert gewesen. Jetzt klang er völlig überdreht, verzweifelt.

“Ja. Ich muss meine Jagd abbrechen.”

“Warum? Bist du verletzt? Brauchst du Hilfe?”

Thorn stieß einen langen, geläuterten Seufzer aus. “Nicht in dieser Sache. Meine Markierung, Maddox. Es ist kaum zu glauben, aber …”

Maddox’ skeptischer Blick wandelte sich zu einem wissenden Grinsen und ich neigte fragend den Kopf zur Seite, denn die offensichtliche Verzweiflung seines Kumpels amüsierte ihn scheinbar. “Lass mich raten? Deine Markierung brennt wie verrückt und du hast von einer großen, attraktiven Frau geträumt, eine mit dunkelroten Haaren und braunen Augen.”

Thorn fluchte. “Ja. Woher weißt du das? Hast du sie gesehen? Wo ist sie?”

Jetzt musste ich ebenfalls lächeln. Elizabeth. Maddox sprach von der Frau, die wir vor Neron gerettet hatten, der Frau, die über sich Bescheid wusste, die wusste, was Maddox war. Ein Alien.

Maddox grinste. “Sie heißt Elizabeth. Sie hat eines unserer Pferde genommen und ist von der Hütte aus, wo ich gegen Neron gekämpft habe, nach Osten geritten. Das ist alles, was ich weiß, Kumpel.”

“Warum kann ich sie nicht finden? Es ist, als ob sie wüsste, dass ich unterwegs bin.”

Ich musste lachen und konnte mich nicht länger davon abhalten ihn ebenfalls aufzuziehen: “Das tut sie auch. Sie weiß Bescheid, Thorn. Sie weiß über die Markierung Bescheid.”

“Und sie möchte nichts mit dir zu tun haben,” fügte Maddox hinzu.

“Sie ist meine Partnerin! Wenn sie von den Markierungen weiß und ihre tatsächlich aufgewacht ist, dann sollte sie zu mir kommen und nicht davonrennen.”

“Neron hat nicht wirklich einen guten ersten Eindruck von Everianischen Männern bei ihr gemacht.”

“Sie kann mich doch nicht mit Neron vergleichen. Er war ein Psychopath. Verdammt!” Bei Thorns Gefluche musste wir beide grinsen.

“Sie ist dabei, die Wahrheit zu leugnen,” legte Maddox nach.

“Sie kann leugnen, so viel sie will,” brummte Thorn. “Aber sie gehört mir.”

Ich erkannte denselben besitzergreifenden Tonfall wieder, den Maddox verwendete, sobald er von mir sprach.

“Also versteckt sie sich vor mir?” Thorn klang verloren und frustriert. So langsam verstand ich, dass markierte Männer von Everis völlig irrational wurden, solange sie nicht ihre Partnerin für sich beansprucht hatten. Bei Maddox war es so gelaufen und Thorn zeigte dieselben Anzeichen.

Ich lachte. “Tut mir leid für dich, Thorn,” sprach ich voller Mitgefühl. Ich hatte es Maddox auch nicht gerade leicht gemacht. “Aber, ja. Sie muss vor dir davonlaufen. Darauf würde ich jedenfalls tippen.”

Maddox konnte sich nicht davon abhalten eine weitere Warnung hinzuzufügen: “Sie ist mit Nerons Ionenpistole abgehauen. Sie ist nicht nur dabei, sich zu verstecken, sie ist außerdem noch bewaffnet.”

“Meine markierte Partnerin ist also bewaffnet und auf der Flucht,” raunte Thorn. “Was glaubt ihr, wird sie zuerst tun, wenn ich sie finde? Mich ficken oder mich erschießen?”

Die Eroberung seiner Jungfrau: Copyright © 2018 by Grace Goodwin

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln ohne die ausdrückliche schriftliche Erlaubnis des Autors elektronisch oder maschinell reproduziert oder übertragen werden, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen, Scannen oder unter Verwendung diverser Datenspeicherungs- und Datenabrufsysteme.

Herausgegeben von: Grace Goodwin/KSA Publishing Consultants, Inc.

Goodwin, Grace

Die Eroberung seiner Jungfrau

Coverdesign Urheberrecht: 2018 KSA Publishing Consultants, Inc.

Bildnachweis: Deposit Photos: diversepixel, MillaFedotova

Anmerkung des Herausgebers:

Dieses Buch ist ausschließlich für erwachsene Leser gedacht. Den Hintern versohlen und andere sexuelle Aktivitäten, die in diesem Buch vorkommen sind reine Fantasien, die für Erwachsene bestimmt sind und werden weder vom Autor noch vom Herausgeber befürwortet oder unterstützt.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.