Алена Вьюжина, Алексей Вьюжин
Там, за запретной дверью… Книга 1. Кольцо вечности

Пролог

… – Ты с нами, Костенька, или книжку как всегда почитаешь? – с издевкой спросил Ио, когда дети поднялись из подвала. – Мы с Машкой будем тетю спасать, нам трусы не нужны…

– Я не трус! Иду с вами! – разозлился Костя, устыдившись своего недавнего малодушия. Собственно, это Ио и нужно было: он просто взял брата «на слабо». Умный, но наивный Костик все время попадался на уловки не такого начитанного, но хитрого старшего брата.

– Иоша, бери, давай метлу, как бабушка Василина говорила, – предложила Машенька.

– Не зови меня Иоша, что за прозвище такое дурацкое! – огрызнулся Ио, беря в руки очень красивую, украшенную ленточками, бусинками, перышками и амулетами метлу. Ту самую, которая, как тетка говорила «по фэн-шую достаток в дом приносит»

Мальчик, как было велено, обмел этой фэн-шуйной метлой дверной косяк, и все трое в ожидании уставились на саму дверь. Около минуты ничего не происходило, а потом на двери непонятно откуда взялась замочная скважина. Так, а теперь пора было переходить ко второму пункту инструкции бабка Василины.

– Почему это именно Ванька должен все делать? Можно подумать, что он один такой особенный. Вот возьму и сам открою!

– Я не Ванька! – огрызнулся старший брат. – Для тебя я Ио, или Иоанн! Ну что ж, попробуй, открой…

Костя, согласно наставлениям Василины, приложил раскрытую ладонь правой руки к замочной скважине параллельно полу. Поплотнее прижал и повернул руку пальцами вверх. Ничего не произошло.

– Отойди, – хмыкнул Ио и занял место младшего брата у двери.

Он приложил к замочной скважине свою левую руку, повернул ее пальцами вверх и… Раздался щелчок, и дверь чуть-чуть приоткрылась.

– У тебя получилось! – захлопала в ладоши малышка. – Пошли скорее! Интересно, что там?

– Ну, пошли! – решительно сказал Ио и широко распахнул дверь.

Дети застыли в дверном проеме, широко раскрыв глаза и рты, в немом изумлении глядя на человека, стоящего у крыльца. Этого мужчину знал каждый современный ребенок, каждый подросток, даже большинство взрослых. Это был… Бальтазар из фильма «Ученик Чародея»…

Глава 1

Все началось несколькими днями раньше…

– Я не понимаю, зачем нам ехать за тридевять земель к какой-то двоюродной бабке? Меняем шило на мыло – одну злобную старуху на другую! – возмущался Ио.

– Ванечка, перестань, – попросила маленькая Маша и добавила: – Может, эта бабушка не такая вредная, как наша баба Вера.

– Мышь, не зови меня Ванькой! Меня зовут Иоанн, можно Ио. Сколько повторять можно?

– Конечно, ты у нас особенный! – ехидно прищурился за стеклами своих очков Костя – Все вокруг Машки, Костьки, Верки и Таньки, а наш брат – Иоанн. Фу-ты ну-ты, ножки гнуты! Слишком ты высокого о себе мнения. Считаешь себя не таким, как все…

– Заткнись, ботаник! – разозлился Ио. – Я и есть не такой, как все! Я знаю, чувствую, что мое будущее не такое, как у тебя, занудный, ограниченный очкарик. Ты веришь только в то, что можно доказать научным путем, а ведь в жизни еще бывают чудеса, волшебство, таинственное и необъяснимое…

Но Костик и не думал отступать от своего мнения:

– Чудес не бывает, магии тоже, волшебство встречается только в сказках. Ты просто начитался своих любимых фэнтези. Лучше бы полезную какую книгу в руки взял. Иоанн, Ио… Бабушка Вера не зря говорит, что спесь у тебя от той самой бабки Регины. Она ее терпеть не могла, самовлюбленным чудовищем называла, говорила, что и та тоже себя особенной считает. Веселенькая жизнь нас ожидает, Машка…

– Перестаньте, мальчики. Может, у бабушки Регины хорошо, Москва все-таки. Вдруг баба Регина богатая, и будем мы жить хорошо…

– А может, мы ей нужны, как бесплатные слуги? С чего бы почти посторонняя бабка вдруг согласилась взять нас к себе? – подначил сестренку Костя.

– Перестань, придурок! – осадил брата Ио. – Не бойся, Машка, я всяким старым грымзам тебя в обиду не дам. Но я все равно не понимаю, почему мы должны были уезжать из дома? Одни бы пожили, пока бабушка в больнице. К своей Бабе-Яге мы уже привыкли…

– Потому что наша бабушка очень больна, вдруг умрет. Куда нам потом, в приют? – по-взрослому рассудительно проговорил все тот же Костя.

– А это ничего, что бабушка еще жива? – осудила его Маша.

– Заткнитесь оба! Без вас тошно, – велел старший брат.

– Ребятки, вы бы и правда помолчали, – подхватил четвертый пассажир купе, пожилой дядечка, который всю дорогу был вынужден слушать детские ссоры-споры. И хоть ехать вместе со скандальной шумной тройкой ребятишек пришлось не больше шести часов, согласитесь, это раздражает и выматывает.

… Тут, наверное, стоит объяснить, почему два брата и сестра, Иоанн, Костя и маленькая Маша Прибрежные, совершенно одни ехали на поезде из своего небольшого, сонного, провинциального городка в Москву, к своей двоюродной бабушке Регине Зарецкой. Да и познакомиться поближе с главными героями не помешает.

Иоанн, или Ио, четырнадцатилетний высокий и стройный подросток был красивым мальчиком с живым взглядом темно-серых глаз и пепельными густыми волосами. Но лицо его несколько портило частое выражение недовольства всем и всеми. Ио считали в семье «не от мира сего», ведь среди обычных, слегка приземленных и чуточку ограниченных людей он и впрямь выглядел белой вороной. Его мнения и суждения разительно отличались не только от родительских, но и от других детей. Может быть, именно поэтому у него не было друзей? Мальчик очень любил читать фэнтези, активно увлекался магией, всем экстраординарным и необъяснимым, очень скучал в сонном городишке и ждал. Ждал долго и упорно, ни секунды не сомневаясь, что его унылая жизнь когда-нибудь переменится и станет хотя бы немного похожей на жизнь героев его любимых книг.

Десятилетний Костя был «ботаником» и любимчиком взрослых. Ну а как же еще можно относиться к тихому, прилежному отличнику, который не безобразничает, не грубит старшим, не бегает по улицам, а все свое свободное время проводит, уткнувшись в учебники или еще какие-нибудь умные книжки. Он не витал в облаках, как старший брат и уже в столь юном возрасте знал, что посвятит свою жизнь науке. Его тоже не любили ровесники, но несколько по другим причинам, чем Иоанна, который просто бесил сверстников тем, что был так не похож на остальных. Костя был труслив, занудлив и пассивен. В отличие все от того же Ио, которому по барабану было отношение к нему окружающих, Костя очень обижался, но поделать ничего не мог.

А вот вокруг шестилетней Машеньки подружки просто роились. В принципе, девочка ничем не отличалась от других светловолосых и голубоглазых малышек, но вот мягкость, доброта, отзывчивость, нежность и готовность помочь в любую минуту делали ее похожей на маленького ангела.

До недавнего времени дети Лидии и Василия Прибрежных жили пусть и небогато, но вполне счастливо. Родители много работали, чтобы хоть как-то обеспечить троих детей, как могли баловали их, не очень досаждали своими нравоучениями, главным образом, потому что практически всегда отсутствовали. Ио это только на руку было, Костя ничего, кроме учебников, не замечал, а Маша просто не обижалась на маму и папу в силу своего легкого характера.

Но два года назад все изменилось. Родители погибли в автокатастрофе, и дети перешли под опеку бабушки, Веры Георгиевны.

Более неподходящего человека для воспитания сирот трудно было бы найти. Авторитарная, жадная, неласковая и молчаливая бабушка даже не пыталась стать хорошим опекуном. Чем она занималась целыми днями, оставалось тайной, но стоило кому-нибудь из детей подойти к ней с каким-нибудь вопросом или проблемой, старуха ворчала, поджав тонкие бледные губы:

– Не приставай со своими глупостями! Иди, не мешай бабушке.

Вера Георгиевна была единственным родным человеком для детей, больше у них никого не было, а у бабушки они были сыты, одеты-обуты и худо-бедно присмотрены. А поговорить они могли и между собой. Наверное, поэтому, несмотря на все разногласия, споры и ссоры, два брата и сестра были сплоченной командой.

И вот совсем недавно и это пусть не очень счастливое и безмятежное, но все-таки устоявшееся течение жизни рухнуло.

Бабушка Вера, которой без малого было уже семьдесят восемь лет, сильно заболела, и ее срочно требовалось госпитализировать. Лечение предстояло долгое и тяжелое, а прогнозы врачей были неутешительными. Ио, Костя и Маша неожиданно остались совсем одни.

Вот тогда-то в бабушкиной памяти и всплыла ее родная сестра, некая Регина Зарецкая, которая уже более четверти века жила в Москве.

Никто из детей ничего не знал о родственнице, госпожа Зарецкая была таинственной личностью. Ни мама, ни папа, ни тем более бабушка никогда не говорили о ней. Лишь иногда, в минуты особой словоохотливости, что случалось с ней нечасто, Вера Георгиевна вспоминала о сестре, да и то, в основном, недобрым словом:

– Моя сестренка – чудовище! Это родители наши вырастили из нее эгоистичное спесивое существо. Регина… Королева, чтоб ее! Всегда ставила себя выше других, считала себя особенной, не такой, как все. А родители ей в этом потакали, возвели в ранг божества! И что вышло? Совсем особенная девка получилась, настолько, что хоть святых выноси…

Или:

– Бросила всех нас, едва совершеннолетие справила, укатила к этой своей старухе и забыла обо всех. Как же, не пристало Королеве нашей с чернью общаться… Эх, что и говорить о ней? Отрезанный ломоть…

И вот теперь бабушке предстояла сложнейшая операция на желудке, потом долгая реабилитация, а детей отправили к этой «Чудовищу, королеве и отрезанному ломтю», которую никто уже давно не видел. Правда, сажая детей в поезд, бабушкин знакомый нотариус, Михаил Павлович, уверял:

– Регину известили о вашем прибытии, и она ждет вас с нетерпением. Главное, ребятки, вы не расстраивайтесь и помните, что это – временная необходимость…

Но даже маленькая наивная Маша по дяди Мишиному лицу поняла, что он лукавит: и бабушка если и выкарабкается, то выздоровеет еще не скоро, да и сестра ее вряд ли рада будет нашествию троицы никогда не виденных ею детей…

Ровно в полдень Ио, Маша и Костя растерянно стояли посреди перрона на Курском вокзале и пытались высмотреть в толпе снующих туда-сюда людей женщину, хотя бы отдаленно напоминающую высокую дородную бабушку Веру.

– Нормально, – скривился Ио, когда толпа приехавших и встречающих почти рассосалась, – и куда мы теперь? Прибьемся к беспризорникам на вокзале?

– Еще немного подождем, – решила Маша, смиренно сложив ручки на животе.

– Вы, ребята, к Регине Зарецкой приехали? – раздался рядом громкий низкий голос, и все трое даже подпрыгнули от неожиданности.

Рядом с ними стоял высокий плотный мужчина в темных джинсах и светлой рубашке с короткими рукавами. Его добрые карие глаза и открытая улыбка на широком загорелом лице сразу располагали к себе.

– Вы – Иоанн, Костя и Маша? – не дождавшись ответа, продолжал мужчина. – А меня зовите дядей Димой. Поехали, не бойтесь, это Регина просила вас встретить.

Дмитрий подхватил весь немногочисленный багаж детей, подмигнул и повел их с перрона.

Детям оставалось лишь удивляться. Вместо ожидаемой старушки их встретил посторонний дядька; они ждали, что дальше пойдут в метро, а вместо этого прошли мимо, а Машенька так хотела покататься на «лесенке-чудесенке». Но самое большое удивление постигло детей, когда они увидели, на чем им придется ехать. Роскошная феррари сверкала лаковыми зелеными боками и приветливо подмигнула ребятам, когда Дмитрий нажал на брелок сигнализации.

– Ух ты! – взвизгнула Маша. – Я с такой машиной даже рядом не стояла никогда!

– Привыкай не только рядом стоять, но и ездить, – подмигнув ей, усмехнулся мужчина.

Костя залез в зеленую красавицу с таким гордым видом, словно это была его машина, а Ио сделал вид, что ему все равно – парень все еще не мог избавиться от раздражения.

– Ну, поехали! – бодро заявил водитель, и феррари мягко двинулась вперед, сыто заурчав мотором.

– Вот что я вам говорил? Старуха не потрудилась даже нас встретить, – проворчал Ио еле слышно. Он даже не понял, что Дмитрий тоже услышал и не заметил, как озорно мужчина усмехнулся. – Вместо себя послала первого попавшегося знакомого, у которого машина есть.

Маша ткнула брата локтем в бок и прошипела:

– Тихо ты, он же слышит…

Ио надулся и замолчал. Ехать пришлось долго, главным образом, из-за пробок. Дети даже не представляли, сколько в Москве машин. Первым задремал Костя, открыв рот, а его очки съехали на кончик носа. Потом заснула девочка, склонив кудрявую голову на плечо Ио. Старший брат еще некоторое время держался, любуясь на огромный город и потоки машин, но вскоре сон одолел и его.

– Ребятки, просыпайтесь! Мы приехали, – голос Дмитрия нарушил их сон.

Просыпаться не хотелось, но Ио не давало покоя ощущение, что на него пристально смотрят.

Шофер помог детям выйти из машины, они огляделись и подумали, что еще не проснулись. Они стояли посреди огромного приусадебного участка, немного запущенного, но зеленого. Никаких фруктовых деревьев и овощных грядок, как у их родителей, только трава, клумбы, ели и березки. А дом… Маленькой Маше он показался настоящим дворцом: большой, трехэтажный, желто-белый, с балкончиками! Диссонансом к этой роскоши служил местами заржавленный флюгер в виде дракона, который какой-то умник приляпал на козырек над главным входом.

– Ну что застыли, ребятня? Идите, Регина в доме, а я пока ваши вещички прихвачу.

– Я вам не ребятня, – для порядка огрызнулся Ио и, взяв сестренку за руку, пошел по гравиевой дорожке.

Ощущение пристального взгляда не покидало мальчика, и он бросил взгляд на окна дома. В одном, на втором этаже, шевельнулась тюлевая занавеска. Вот откуда за ними наблюдали! Странная какая-то старуха…

У двери их встретила милая полная женщина лет пятидесяти пяти.

– Здравствуйте, мои хорошие! – ласково приветствовала она прибывших – Я – Таисия, домработница Регины.

– А где сама старушка? – бесхитростно поинтересовалась Маша и не поняла, почему Таисия прыснула, замаскировав смешок под кашель.

– Я здесь, – раздался чуть хрипловатый молодой женский голос.

Братья и сестра, казалось, уже ничему не могли удивиться, ведь столько потрясений за один день. А вот фигушки!

По лестнице спускалась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати-тридцать пяти. Она была среднего роста, спортивного телосложения, с длинным капризным носом и блестящими зелеными глазами. И взгляд этих едких глаз уставился на Ио.

Мальчик как-то сразу понял, кто подглядывал за ними в окно, по крайней мере, ощущения были те же. Но это как-то мельком пронеслось в его голове. Он во все глаза смотрел на рыжую женщину.

– Вы – Регина Ра?! – не веря своим глазам, воскликнул мальчик. – Я прочитал все ваши книги!

Писательница весело и немного глумливо рассмеялась:

– Надеюсь, что не все. Я ведь не только фэнтези пишу, но и… А, проехали. Ну, давайте знакомиться.

– А где бабушка-то? – не поняла Маша.

– Это я! – радостно возвестила женщина. – Регина Ра, она же – Регина Зарецкая, бабушка, старуха и мумия с капельницей, едина во всех лицах!

– Известная писательница, книги которой не выпускает из рук мой старший брат – наша двоюродная бабушка? – выдавил из себя Костя и закончил совсем уж не в своей манере: – Офигеть!

– Потом офигеешь, Костя, – усмехнулась Регина. – Лучше давайте сразу перейдем к делу. У меня никогда не было детей, я не знаю, как с вами нужно обращаться, я постоянно занята. Но обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы стать вам хорошим опекуном. А вы, в свою очередь, должны соблюдать некоторые мои правила. Если договоримся, мы обязательно подружимся.

– Мы должны будем звать тебя бабушкой? – все еще находясь под впечатлением, спросила Маша. – Ты не похожа на бабушку. Сколько тебе лет?

– Можете звать меня тетей или Региной. А лет мне сорок пять. Родители у меня и вашей бабушки были большими шалунами, и я родилась, когда Вере исполнилось тридцать три года. Так, а почему мы в холле торчим? Пошли, я покажу ваши комнаты…

Пропустив Костю вперед и взяв Машу за руку, Регина заспешила наверх по лестнице, Иоанн чуть отстал. Эта странная женщина, так не похожая на всех тех, которых он видел ранее, вызывала у него какие-то неоднозначные чувства: непонятную обиду не пойми на что, восхищение и ощущение тепла, надежности. Ио задумался, почему так происходит. Наверное, от волнения и усталости. На ту же самую усталость и волнение мальчик списал и то, что увидел далее, и это явно не предназначалось для посторонних глаз.

Увалень Костя споткнулся о ступеньку, нагнулся вперед и вот-вот готов был рухнуть носом вниз. Регина украдкой, за его спиной сделала пару неуловимых движений ладонью вверх, и неуклюжий очкарик умудрился сохранить равновесие и избежал падения. И привидится же такое!

Все вчетвером поднялись на третий этаж, и Регина объявила, что отныне весь этаж принадлежит им троим. Здесь были и личные спальни, и детская библиотека, и игровая. Каждому досталось по просторной светлой комнате: Маше – светло-розовая, Косте – персиковая, а Ио – зеленая. Каждая комната отличалась от других и стилем и обстановкой, но было и нечто такое, что объединяло их: в каждой комнате висело по портрету пушистой белой кошки с удивительно яркими зелеными глазами.

– Здорово как! – кричала бесхитростная Маша, прижимаясь к тетиной руке. – Нам так у тебя понравилось!

– То ли еще будет! – пообещала Регина. – Понравилось, вот и отлично. Побежали дальше…

И она сорвалась с места так стремительно, что дети не сразу побежали за ней.

– К сожалению, мне надо торопиться на автограф-сессию, потом – съемка в телепередаче, – говорила женщина, не замедляя хода. – Теперь о правилах. В мою комнату без меня не заходить. Это не обсуждается. Так, пришли, теперь здесь…

Все четверо быстрым шагом прошли через просторную кухню, где веселая Таисия, что-то напевая, колдовала у плиты. За кухней находилось небольшое помещение с двумя окнами и тремя закрытыми дверями. Из предметов – лишь неожиданно нарядная метла, прислоненная к стене возле одной из дверей.

– Значит так, – непререкаемым тоном продолжала Регина, – Эта дверь на задний двор. Вам там понравится гулять, очень красиво, есть беседка и даже качели. Эта дверь ведет в подвал, туда ходить нельзя. Для вашей же, между прочим, безопасности я ее заперла. Даже не думайте искать ключ – не найдете все равно. И не дай вам Бог попытаться открыть вот эту дверь! Да у вас и не получится: ручки нет, замочной скважины тоже…

– А какой смысл лезть в закрытую дверь, если мы можем выйти во двор через открытую? – вполне логично спросил умник Костя и вдруг хитро, по его мнению, прищурился: – Тетя Регина, если вы не хотите, чтобы мы пользовались дверью в подвал и этой, без ручки, зачем же вы так красочно и интригующе все расписываете?

– У нас, у писателей, интрига – это запросто, – весело подмигнула мальчику новоиспеченная родственница.

– А почему одно окно нормальное, а другое краской замазано? – поинтересовалась Маша.

И только Ио догадался спросить:

– А почему нам нельзя в ту дверь? И отчего это у тебя такая метла разукрашенная?

– Нельзя, потому что я так сказала! – отрезала Регина. – А метла… Она не для хозяйства. Согласно фэн-шую, красивая метла, стоящая вверх прутьями приносит в дом счастье и достаток. Кстати, от греха подальше не подходите и к ней. Ну вот, вроде, я рассказала обо всех запретах, а в остальном, делайте, что хотите. Пошли…

Уже в кухне она сообщила:

– Мне пора бежать. Тася, накорми детей. Думаю, что от капучино и пирожных вы не откажетесь. Подкрепитесь и отдыхайте. Я не знаю, во сколько вернусь, так что не ждите, ложитесь спать. А завтра подумаем, как нам всем вместе жить дальше…

– ММяу! – мягко перебили Регину.

Дети посмотрели вниз и не смогли не улыбнуться: возле них мурлыкала белоснежная кошка с удивительно зелеными глазами.

– Какая прелесть! – почти взвизгнула Маша.

– Ее зовут Фэйт, – представила любимицу Регина. – Ангел, а не кошка.

Киска еще помурлыкала, приветливо посмотрела на Машу, удостоила взором и Костю. Многим больше она задержалась возле Ио и даже позволила мальчику, питавшему слабость ко всем представителям семейства кошачьих, погладить ее пушистую голову. После этого Фэйт преданно уселась у ног хозяйки дома.

– Она не к каждому подойдет, а тебя, похоже, признала! – обрадовалась женщина и, кажется, хотела сказать еще что-то, но тут у нее зазвонил мобильный телефон. – Да! Иду, Дима, иду! Лечу просто… Все, дети, меня нет…

Регина похлопала Костика по плечу, отчего тот чуть не упал, нежно коснулась рукой Машиной щеки, взъерошила Ио длинные пепельные волосы. Но рука ее задержалась дольше, чем ожидалось. Мальчик снова наткнулся на пристальный едкий взгляд, и в этот раз заметил в нем волну тепла. Или ему это только показалось? Но проверить не удалось, потому что через секунду Регины в кухне уже не было.

– Наша тетя, похоже, на своей Фэйт помешалась: это же ее портреты висят в каждой комнате. А еще я заметил, что у нее на телефоне тоже фотка Фэйт, – тихо шепнул брату и сестре Костя и добавил ехидно. – Но теперь у нее еще один любимчик появился. К Ваньке-то Регина больше внимания проявляет, и глаза у нее теплеют при взгляде на него. Я заметил.

– Я, блин, не Ванька тебе! – начал закипать Ио, но очередную ссору в зародыше задавила Таисия:

– Ребятки, а ну-ка быстренько за стол! Пироженки сегодня получились – просто сказка! Не очень хорошо, конечно, голодных детей пичкать сразу сладким, но у нашей Регины всегда так: все едят, кто что хочет, когда хочет и сколько хочет…

Под завязку заправившись пирожными и запрещенным до сих пор кофе, дети разбрелись по своим комнатам.

Тетя сказала отдыхать, но попробуй, последуй ее совету. Столько всего произошло! Ио взад и вперед ходил по своей новой комнате и пытался свыкнуться с мыслью, что это теперь его жизнь. Достаток, необычная знаменитая опекунша… Стыдно признаться, но мальчик сейчас даже мысли не допускал, что бабушка Вера может выздороветь, и им придется вернуться назад, к прошлой скучной жизни.

Иоанну показалось, что кошка на портрете следит за ним. Куда бы он не пошел, ярко-зеленый взгляд следовал за ним. Мальчик внимательно посмотрел на портрет. Кошка лукаво подмигнула левым глазом. Так, опять галлюцинации. Сначала Регина, непостижимым образом не давшая Костику упасть, теперь вот подмигивающий портрет. Может, правда лучше прилечь?

Скрипнула дверь, раздалось деликатное «мяу», и в дверном проеме возникла Фэйт. Кошка присела и уставилась на Ио пристальным взглядом. Где-то он этот взгляд уже встречал… Точно, на портрете и… у Регины.

– Уж лучше ты мне подмигивай, чем портрет, – хмыкнул мальчик. – Иди сюда, киса!

Белоснежная красавица тут же выполнила первую его просьбу – подмигнула, а вот в комнату входить отказалась. Вместо этого она легким элегантным движением пушистой головенки пригласила мальчика выйти.

В коридоре Ио встретил брата с сестрой, которым тоже не удалось успокоиться и отдохнуть.

– Мы с Машкой чокнулись! – тут же пожаловался Костя старшему брату. – Нам кажется, что кошки на портретах за нами следят. А еще они подмигивают! А у тебя как? Все нормально?

– Если бы! – усмехнулся Иоанн. – Ну что, умник, есть в какой-нибудь так уважаемой тобой науке объяснение такому явлению? Коллективная галлюцинация? Общее помешательство?

– Ну, давай твою любимую мистику подключим, – обиженно проворчал Костик, а Маша предложила:

– Может, пойдем, погуляем на заднем дворе? Хочу посмотреть на тетины качели. Мы просто устали, вот нам и мерещится всякое. Вот проветримся, и перестанет казаться.

– Мяу! – требовательно вмешалась Фэйт и мяукала до тех пор, пока дети не поняли, чего она от них хочет и не пошли за ней.

– Гений, а не кошка! – восхитился Ио по дороге.

– Ага, просто сокровище, – согласилась Маша. – Надо бы Тасе сказать, что мы гулять пошли…

Конечно же, первым делом она побежала к качелям, а мальчики, спасаясь от жаркого солнышка, укрылись в беседке, со всех сторон окруженной благоухающим жасмином… Жасмин? В августе?

Костя, разумеется, тут же уткнулся в книгу «Занимательная физика. Научное объяснение необъяснимому». Все, очкарика более не существовало, он весь, с кроссовками, погрузился в науку. Ио пожалел, что не зашел в библиотеку и не поискал какую-нибудь новую книгу Регины, вдруг вышла какая-нибудь, а он не знает. Пойти, что ли Машку покачать? Или, наоборот, ее согнать, и самому покататься?

Тут мальчик заметил на лавочке в углу беседки планшетник с подколотыми листами формата А-5, сверху лежала простая ручка BIC. Наверное, Регина на днях работала здесь и забыла рукопись. Не очень воспитанно, конечно, совать нос в чужие записи, но, во-первых, Ио не чужой, а во-вторых, он станет первым, кто узнает, о чем новая книга известной писательницы.

Недолго думая, любопытный мальчишка схватил планшетник. Да, у тети кошмарный почерк… Но охота, как говорится, хуже неволи. Ио напряг зрение, набрался терпения и попытался разобрать текст, изобилующий закорючками и практически лишенный знаков препинания.

«На нее не действует никакое, даже самое сильное заклинание…»

Начала не было, и о чем шла речь, было непонятно. Далее начиналась следующая глава под номером тринадцать:

«Дело в том, мой мальчик, что я тебе не дядя, я – твой отец…»

Ио отвлекся от чтения и задумался. Повезло тому парнишке, наверное. Сам Ио, скучая бессонными ночами, мечтал, как однажды он встретит на улице их сонного провинциального городка таинственного незнакомца. Всего в черном, длинноволосого, в плаще-мантии, под которой будет явно угадываться меч в ножнах.

– Не пугайся, Иоанн, – скажет незнакомец, – Прибрежные не твои родители. Твои папа и мама, могущественные чародеи, были вынуждены отдать сына на воспитание Лидии и Василию, чтобы спасти тебя. Твой настоящий отец – я…

– Очнись, чудик! Опять витаешь в облаках? – настырный голос Кости вырвал Ио из мира его грез. – Не слышишь разве, в доме что-то происходит. Пойдем, посмотрим?

Через открытую дверь действительно слышны были голоса. Один из них принадлежал Таисии, а два других, жеманные и писклявые – каким-то женщинам, которые, видно, были чем-то раздражены.

Любопытство, как известно, не порок, вот братья с сестрой и побежали в дом, решив узнать, что происходит, и не нужна ли Таисии помощь.

В холле дети застали чудную картину. Тася пыталась деликатно выставить вон двух блондинок самого комичного вида: обе тощие, с белыми волосами до талии и неестественно надутыми губами. Они здорово напоминали двух подружек из одного популярного скетч-кома.

– Мы не уйдем, не увидев Реджи! – гнусавила одна, а другая ей вторила:

– Реджи обещала нам кремчик! Как же мы без кремчика?

– Еще раз вам повторяю, – окончательно потеряла терпение домработница, напирая на незваных гостий, – Регины нет, будет поздно. Сколько вам повторять можно? Эдак вы разволнуете мне детей…

– У Реджи нет никаких противных детей! И мы не уйдем без кремчика!

– Уходите!

Дети с интересом наблюдали за перепалкой. Таисия выталкивала наглых блондинок, те не уходили. И тут настал звездный час Фэйт: с душераздирающим мявом она вылетела в холл, совершила великолепный прыжок и повисла на короткой юбке одной их «Барби».

Дурочка завизжала, засучила тонкими ножками и грубо отшвырнула Фэйт. Та отлетела далеко в сторону, но боевого пыла не растеряла.

У Ио потемнело в глазах.

– Еще раз вы заявитесь сюда, разозлите Тасю и обидите нашу кошку… – зловещим шепотом начал он, наступая на противных теток.

– И что тогда? – схамила обидчица Фэйт. – Что ты нам сделаешь? Ты же всего лишь маленький мальчик…

Ио показалось, что из его ушей повалил пар, внутри все заклокотало.

– Вон отсюда! – прорычал подросток, яростно сверкнув глазами и продолжил, совсем уж неожиданно: – Вам отказано от дома!

А блондинки повели себя еще более неожиданно: шарахнулись от него, как от дракона огнедышащего, быстренько подхватились и только их и видели.

– Что это было? – ошарашенно спросит Костя. – Ты же вроде ничего им не сделал и ничего особенного не сказал…

– Не знаю, – пожал плечами Ио. Он и сам хотел бы понять, что произошло.

И тут Тася погладила его по волосам и тепло проговорила:

– Спасибо, милый. Знаешь, ты настоящий Зарецкий!

– Моя фамилия Прибрежный, – поправил ее мальчик, и женщина, спохватилась:

– Ну да, ну да… Прибрежный…

– А что хотели те тетеньки? И почему они называли Регину Реджи? – поинтересовалась Маша.

– Потому что дуры, прости, Господи! – в сердцах воскликнула домработница. – И вы, мои хорошие, извините. Эти недоразумения живут в основной части коттеджного поселка. Вышли замуж за богатых папиков, тюнинговались по полной программе, но мозг-то не перетянешь. Вот и ходят к вашей тете за «омолодительным кремчиком», как сами его называют. Регина где-то берет необычные баночки, покупает простой крем, что-то с ним делает и продает этим чучундрам…

– А зачем? – вскинулся Ио. – У Регины так плохо с деньгами? А тут еще и мы, трое нахлебников…

– Ой, ну что ты говоришь, глупый! – всплеснула руками Тася. Вдруг она замолчала, выскочила на улицу, зачем-то посмотрела на крышу над крыльцом (наверное, на флюгер-дракона) и, явно успокоившись, вернулась в дом и к прерванному разговору: – Понимаете, я служу у Регины всего лет шестнадцать и всего не знаю. Кажется, бабка Василина, покойница, жила здесь очень давно, когда вокруг были деревни, а не современные коттеджные поселки. Деревенские очень не любили Василину, считали ее ведьмой, а та, вроде как и не отрицала этого и вовсю конфликтовала с недалекими крестьянами. А потом появилась Регина и все уладила. Ваша тетя большая умница, она поняла, как обращаться с необразованным народом. Делала им какие-то якобы снадобья, настои, смеси. У одних урожай становился богаче, кто-то удачно выходил замуж, у пары баб мужья прекращали пить, ну и так далее. Я подозреваю, что Регина давала им всего лишь простые удобрения или дельный совет, ну, еще там препарат от алкоголизма. Срабатывала вера. С тех пор Регина и Василина стали самыми уважаемыми людьми здесь. Потом, когда деревни посносили и построили коттеджные поселки, клиентами Регины стали глупышки-блондинки, расхватывающие ее кремчики, как горячие пирожки. Опять же, подозреваю, что это обычные кремы, но дурочки верят в чудодейственную силу. И не из-за денег ваша тетя этим занимается, а ради поддержания хороших отношений.

Она сама говорит: «Пока соседи не суют нос в мои дела, я – ангел».

– А кто такая бабка Василина? – спросил Костя.

– Компаньонка Регины, – ответила Таисия и быстренько свернула разговор: – Ой, заболталась я тут с вами, ребятки, а дел не в проворот. Нужно все переделать за сегодня. А вы идите, погуляйте, поиграйте, отдохните…

Поднимаясь по лестнице, Ио вдруг предложил:

– А пойдем в комнату Регины?

– Тетечка не разрешила нам к ней заходить, – строго, совсем как взрослая, напомнила Маша.

Костя тоже был против:

– Ты с ума сошел? Она же сказала: в комнату без нее не заходить, и это не обсуждается. Как-то боязно. Регина – это вам не мама и даже не бабушка Вера, как посмотрит…

– Трусишки! – презрительно фыркнул Иоанн. – Неужели вам не интересно? Что там может быть такого, раз она запретила к ней заходить? Ладно, если боитесь, я один пойду, а вам ничего не расскажу…

Мальчик никак не мог объяснить даже самому себе, почему для него так важно было попасть в теткину комнату. Конечно же, вовсе не из-за запретного плода, который, как известно, сладок. Но он точно знал: ему необходимо туда попасть.

Конечно же, брат и сестра пошли с ним.

– Мяу! – возмущенно отметила их приход Фэйт, развалившаяся на широкой кровати, прикрытой пушистым пледом с фантазийным рисунком.

Удивительное создание эта кошка! Как она умудряется быть в нескольких местах одновременно? Только что дремала внизу возле лестницы и даже не пошевелилась, когда дети проходили мимо нее, и вот вам, пожалуйста, уже негодует на Регининой кровати!

В принципе, спальня тетки мало отличалась от апартаментов любой богатой современной женщины. Вот только в нескольких местах стояли курительницы, источающие необычный, но приятный аромат. Удивляло то, что здесь на стенах висело сразу целых пять портретов Фэйт, глядящих вместе с живой кошкой на детей укоризненными, пронзительными ярко-зелеными глазами.

Гораздо больший интерес у Маши вызвало резное трюмо красного дерева. На туалетном столике стояло множество баночек, флакончиков, а на углах зеркал висели разноцветные бусы, фенечки, ожерелья и амулеты.

– Жаль, что в чужих шкафах рыться неприлично, а то я так хотела посмотреть на тетины платья! – вздохнула Маша. – Хотя, шкафчики здесь какие-то маленькие…

– Мань, у богатых людей есть специальные гардеробные, и Регина тебе не мама с ее двумя блузками, парой брюк и одним единственный платьем для торжественных случаев, – снисходительно проговорил Иоанн, направляясь к противоположной от трюмо стене. Почему-то его заинтересовало именно это место, где, как бельмо на глазу, висели короткие присборенные занавесочки. Такие висели в доме Прибрежных на кухонном окне. Но ведь на этой стене не может быть никаких окошек…

За шторками оказалось обычное, не особенно большое зеркало и всего-то. Оно было мутноватым, словно его давно не протирали. Зачем Регине это зеркало, да еще и зашторенное?

– Эй, идите сюда! – позвал брата с сестрой Костя, который вышел на балкон. – Посмотрите, здесь тоже есть дурацкий дракон!

Да-да, балкон тоже украшал старый ржавый флюгер. Хотя, «украшение» не совсем правильное слово.

Ио повнимательнее присмотрелся к фигурке. Возможно, когда-то, никак не меньше полувека назад, флюгер и был красивым. Мастерски вырезанный дракон, расправив крылья, казалось, готов был выпустить пламя из широко разинутой пасти, а злые глаза показались Ио очень умными, внимательными и строгими.

– Пойдем отсюда, – позвал мальчик брата и сестру, почувствовав внезапно себя очень неуютно под железным взглядом дракона.

Вернувшись в комнату, Иоанн наткнулся на очередной рукописный лист, лежащий на прикроватной тумбочке.

«Всегда следуй своему сердцу, сынок», – проникновенно сказал маг. – «Доверяй своей интуиции и никогда не предавай свою мечту. И запомни: каждый день будь готов к необходимости сделать выбор. Какой бы он ни был, это будет твой выбор, и мы с мамой всегда поймем и поддержим тебя…» – прочитал Иоанн.

Это было похоже на отрывок из той рукописи, которую он нашел в беседке. Скорее всего, Регина набросала конец романа, намереваясь соединить его со всем остальным потом, когда допишет. Тетя, наверное, не очень аккуратная, раз ее записи валяются по всему дому и участку.

Ио внезапно подумал, что эти кусочки неспроста постоянно попадаются ему на глаза. Может, это своего рода предзнаменование или предостережение? А может он надумывает и ищет невероятное там, где его нет? Регина просто не заморачивается порядком в доме, в отличие от других женщин, но на то она и Регина. Никакие портреты не подмигивают, непрошеные блондинки просто дуры, а жизнь совсем не так интересна и удивительна, как ему кажется? Ну и ладно. Жаль только, что кусочки рукописи такие разрозненные и из них мало что можно было понять. А Ио очень интересно было бы узнать. Как отреагировал мальчик, когда узнал, что его настоящие родители – могущественные маги?

А как бы к такому отнесся он сам, оказавшись на месте главного героя?

– Пошли отсюда, пока Регина не вернулась и не застукала нас здесь, – позвал он брата с сестрой. – Если здесь и есть что-то интересное, то тетя очень хорошо это спрятала… Что-то мне поесть захотелось, а Машка вон зевает, как крокодил…

После вкусного ужина дети разошлись по своим комнатам. Иоанн даже заснул, сдавшись на милость навалившейся усталости. Но в одиннадцать вечера он проснулся и понял, что в ближайшие часы заснуть снова ему вряд ли удастся.

Около часа Ио читал найденную в библиотеке новую книгу Регины «Наследник поневоле, или все невозможное возможно». Мальчику нравилась эта серия о приключениях юной колдуньи Серафимы, путешествующей во времени. Правда, пока было непонятно, кто наследник и чего, но повествование в легкой ироничной манере Регины захватывало, было интересным, смешным, а местами страшноватым.

За окном послышалось шуршание шин по гравию, а лежавшая рядом с мальчиком Фэйт проснулась, потянулась и поспешила покинуть комнату. Все ясно, вернулась хозяйка дома. Может, тетя зайдет в спальни детей, чтобы посмотреть, как они устроились и спят ли? Мама, как бы поздно она не вернулась с работы, всегда заходила к своим отпрыскам и, думая, что они спят, поправляла на кроватях одеяла, а потом легонько целовала детей… Ио сам себе не хотел признаваться в том, что ему очень не хватает даже мимолетного материнского внимания и любви. И еще мальчику необходимо было задать тете много вопросов, прямо сейчас, не дожидаясь утра.

Круглые часы на стене показывали час ночи, но Регина, кажется, даже и не собиралась заходить. Правильно, чего можно еще ожидать от легкомысленной писательницы, у которой своих детей никогда не было? Надо бы самому зайти…

Легонько постучав в дверь и, не дожидаясь приглашения, Ио вошел. Регина Зарецкая стояла около того зеркала непонятного назначения и, как мальчику показалось, протирала его мутную поверхность.

– Иоанн? – удивленно приподняла бровь тетя. – Я думала, что вы все спите.

– Костька давно дрыхнет, а Машка долго не могла заснуть, все тебя ждала, – признался мальчик. – Она никак не может привыкнуть к тому, что мама уже никогда не придет пожелать ей спокойной ночи. Хотя, бабушка Вера никогда не укладывала ее спать – считала это баловством и ненужным проявлением слабости…

– Ваша баба Вера та еще штучка с ручкой! – сказала, как выплюнула Регина. – Ио, пообещай мне: если заметишь через много-много лет, что я становлюсь похожей на свою старшую сестру, пристрели меня, ладно?

– Ты никогда не станешь на нее похожа, – улыбнулся мальчик и, повинуясь внезапному порыву, обнял тетку, а она, немного помедлив, погладила его по голове.

Так они и стояли: Регина ласково перебирала длинными пальцами его густые пепельные волосы, а Иоанн чувствовал тепло родного человека и в который раз за сегодняшний день удивлялся. Доселе незнакомая тетя казалась ему самым дорогим человеком на свете, а незнакомый аромат ее волос, как бы абсурдно это ни звучало, не был незнакомым; когда-то он уже слышал этот запах, когда-то давным-давно, возможно, в прошлой жизни.

Наконец, Регина отстранила от себя племянника и нарочито небрежно подметила:

– Что-то мы с тобой совсем расклеились.

Ио внимательно посмотрел не женщину. Без косметики она выглядела не такой броской, как в своем «боевом раскрасе», но смотрелась более молодой, домашней и милой.

– Ты не любишь детей? – серьезно спросил мальчик.

– Нет, я их просто не знаю, – почему-то грустно ответила Регина. – Ничего, Ио, не переживай, прорвемся… Так, быстренько ложись спать. Не дело, когда твой растущий организм не отдыхает.

– Да я вряд ли засну…

– Еще как заснешь! Пошли, дружочек, пошли. Ты просто не знаешь секретного средства Регины Зарецкой от бессонницы.

Тетка нетерпеливо посмотрела на настенные часы, показывающие почти два часа ночи, и задернула шторки на непонятном зеркале. Ио показалось, что хоть тетя его и протирала недавно, зеркальная поверхность сейчас была даже более мутной и грязной, чем раньше, а кое-где угадывались очертания каких-то знаков и букв…

– Так, ложись под одеяло, – скомандовала Регина в комнате племянника.

– Да бесполезно все, – пробурчал Ио, все-таки ложась в кровать. – У меня всегда так: стоит только немного поспать не во время, а потом до утра глаз не сомкну. Ни у мамы, ни у бабушки не получалось это победить.

– Я не мама и не бабушка, хвала Небесам! – отрезала Регина. – Закрывай глаза и ни о чем не думай…

Ио послушался и несколько секунд пролежал в темноте, а потом услышал пение. Честно говоря, соловей из Регины был никакой, но голос ее, такой низкий и тягучий, проникал в душу и сознание. Мальчику даже показалось, что он слышит тихую-тихую музыку где-то вдалеке.

– С южными ветрами я посылаю сновидение тебе

Пусть ветры юга обнимут Ио во сне

С западными ветрами посылаю сновидение тебе

Пусть ветры запада несут мир тебе

С северными ветрами посылаю сновидение сейчас

Пусть ветры севера защитят тебя и всех нас

С восточными ветрами посылаю сновидения, сынок

Пусть ветры востока унесут тебя в мир снов…

Кажется, были еще какие-то слова, но Ио слышал их как-то смутно. Он и правда засыпал! «Не иначе как ведьмина колыбельная…», – пронеслось в его замутненном сознании

– Пусть бессонница уйдет, прочь, проклятый враг! Спи, сынок, я так хочу. Да будет так! – еще слышал мальчик, а последующий нежный поцелуй в лоб даже не почувствовал, так как окончательно отбыл в страну Морфея.

Среди ночи Маша проснулась от того, что ей очень захотелось пить. Дома мама всегда на ночь ставила на столик у ее кровати стакан воды или компот из сухофруктов. Когда родителей не стало, девочка сама заботилась о своем питье на ночь, но за сегодняшний день малышка так устала, что совершенно забыла. И вот теперь сильно хотелось пить, прямо очень-очень. Вполне сгодилась бы и обычная водичка, но в доме у тети наверняка найдется что-нибудь замечательное: сок, питьевой йогурт или даже газировка.

Вставать не хотелось. Малышка, борясь с ленью, некоторое время лежала в кровати и вглядывалась в ночь за не зашторенным окном. Точнее, ночь уже готова была сдать свои права, еще немного и начнется рассвет. Значит, сейчас никак не меньше четырех часов, но и не пять. Жажда не уходила. Делать нечего, придется вставать.

Маша сунула ноги в тапочки, взяла с прикроватной тумбочки маленький фонарик и отправилась на кухню.

Неожиданно фонарик оказался довольно мощным, он прекрасно все освещал. Девочке даже понравилось ее ночное путешествие. Она представляла себя отважной искательницей приключений, храбро крадущейся по ночному средневековому замку (дому Регины) к главному тайнику (холодильнику) с сокровищами или древними артефактами. Каждая тень может оказаться ужасным монстром, а из-за любого угла может выскочить коварный враг.

А вот и подземелье, то есть кухня. Фонарик осветил тайник, он же – холодильник. Храброй авантюристке Марии Прекрасной сегодня очень повезло: ни один монстр или призрак не попался на ее пути, а все враги, видимо, спали без задних ног.

Внезапно Машеньке послышались приглушенные голоса, и девочка насторожилась.

Между кухней и тамбуром, ведущим на задний двор, двери не было, наверное, ее сняли за ненадобностью. А на полу тамбура виднелась тонкая полоска света.

У любопытного ребенка сердечко забилось сильнее от предчувствия тайны, и малышка, стараясь даже громко не дышать, прокралась из кухни в тамбур.

Свет падал из-за чуть приоткрытой двери, ведущей, как говорила тетя Регина, в подвал. Затаив дыхание, Маша подошла ближе и приникла глазом к щели.

Лестницы, бегущей вниз, не было видно, но хорошо просматривалась небольшая комната, и сидящие на черном кожаном диване тетя Регина и незнакомая смуглая светловолосая женщина в сером длинном платье с очень широкими белыми рукавами. Она была примерно одного возраста с хозяйкой, но не такая яркая, попроще, полнее, но тоже показалась Маше необыкновенно красивой.

– Ты мне много конфет купила? – приятным голосом спросила блондинка, с удовольствием отправляя в рот конфетку, увенчанную орешком.

– Зря я тебя на это дело подсадила, – вздохнула Регина. – У нас, на минуточку, многие люди ратуют за здоровый образ жизни. Между прочим, в прошлой жизни ты тоже была сладкоежкой…

– В какой такой прошлой жизни? Не понимаю, о чем ты, – пожала плечами гостья. – Лучше скажи, ты рассказала детям?

– Нет, я даже не знаю, с чего начать этот разговор. Боюсь напугать их, или показаться тетушкой со съехавшей крышей. Согласись, подруга, что мой рассказ прозвучит, как бред сумасшедшего.

– Ну, уж Иоанну-то могла бы рассказать. Как-никак он не обычный ребенок…

– Да и не было у меня времени, – призналась Регина. – Я уехала почти сразу, как дети прибыли, вернулась поздно ночью. Все, кроме Иоанна спали, но я смалодушничала и не решилась завести разговор.

– Ты и смалодушничала? – удивилась ее подруга. – Не похоже на тебя. Брось, дети поймут.

– Да откуда бы тебе знать, как отреагируют дети в той или иной ситуации? – вспылила Регина. – У тебя нет детей сейчас, не было их в прошлой жизни и, боюсь, не будет и в следующей. И ты не встречала спустя тринадцать лет своего…

Тут писательница закашлялась и не договорила. Некоторое время женщины молча сидели, а потом тетя нарушила молчание:

– Просто не знаю, как мне быть, такая ситуация неоднозначная, деликатная. Еще и Таське срочно понадобилось уехать – у нее мама заболела. Я рассчитывала, что всю неделю буду дома, а вот завтра, точнее, уже сегодня, я в два часа дня должна быть на этой идиотской книжной выставке. Что мне с детьми делать? Не могу же я оставить их одних на неопределенное время.

– Я вообще не понимаю, на фига ты строчишь эти книжки? – подала голос гостья. – Ты богата, как… ну, не знаю, кто, просто до неприличия богата. Зачем тебе так выкладываться: книги, выставки, передачи какие-то, тусовки…

– Ты просто не понимаешь. Как я объясню в случае чего, эти свои богатства? А так я – известная писательница. И, кстати говоря, мне нравится то, чем я занимаюсь, и для женщины важно заниматься творчеством. Ну не вышивать же мне!

– А хочешь, я с детьми побуду, пока тебя нет? – неожиданно предложила блондинка.

– Ну, не знаю…

– Да ладно тебе! Всегда мечтала побыть в твоем доме с другой стороны, окунуться в быт людей этого мира. Обещаю, что дети ни о чем не догадаются, и я постараюсь не попасть впросак. Обещаю, что буду стараться изо всех сил.

– Ну зачем же стараться? – захихикала Регина. – Обожаю, когда ты лажаешь!

– Вот ведь зараза! – шутливо возмутилась вторая женщина. – А ты дашь мне какую-нибудь свою одежду, чтобы я прямо уже в ней завтра и пришла?

– Дам, конечно, если что-то по размеру подойдет. Но куда ты так поздно пойдешь? Можешь поспать у меня, в гостевой.

– Некогда мне пока спать, ведь я так и не разобралась до конца во всем. Слушай, надо бы мне имя какое-нибудь придумать, вашенское. Давай, я буду Дашей.

– Вашенское… – передразнила Регина. – Ты и так Дашка, балда! Просто не помнишь…

– Ничего не хочу слышать, ничего! Ладно, пошли мне одежду выбирать…

Маша сняла тапки, взяла их в руки и опрометью припустила с места преступления, начисто позабыв про свою жажду.

Глава 2

Проснулись дети уже после полудня, да и то, Иоанн проспал бы и дольше, если бы младшие брат и сестра не заявились бесцеремонно в его спальню и нагло не разбудили.

– Вань, вставай! – нудил Костя.

– Ну что вам надо? – простонал старшенький, приоткрывая глаза. Ему лень было даже отреагировать на «Вань» – Отстаньте…

– Наша Машка сошла с ума! – не отставал Костя. – Или у нее были видения, или она все напридумывала. Еще вариант – ей все приснилось.

– Ничего я не выдумываю! – обиделась девочка. – И я не спала.

И она рассказала Ио то, чем уже поделилась недавно со вторым братом. О том, что ночью пошла на кухню попить и узнала, что за одной из запретных дверей вовсе не подвал, а комната, где Регина тайком встречалась с какой-то незнакомой тетей, и они вели странные таинственные разговоры. Все это, по мнению Маши, пахло загадкой и чем-то еще, что она не может объяснить.

– Фантазерка ты, Манька, – заржал Костик, а старший брат, окончательно проснувшись, попытался объяснить сестре:

– Мыша, не выдумывай. Если тетя сказала, что там подвал, то значит, он там и есть. То есть, я не совсем это хотел сказать. Не видела ты никакой комнаты, не было никакой блондинки, не было никакого разговора. Вчера ты долго не могла уснуть, потом тебе это удалось, и ты продрыхла всю ночь. Это был всего лишь сон, забудь.

Маша обиделась на то, что ей не поверили, и собиралась уже зареветь от досады, но тут в комнату вошла кошка и требовательно сказала:

– Мяу!

– Наверное, опять куда-то нас зовет, – догадался Ио. – Пошли, мелкотня…

Пушистая проводница на сей раз привела их в столовую, где Регина при полном параде уже накрыла стол к завтраку.

– Я думал, что все писатели жуткие совы, – удивился Ио. – А ты уже и завтрак приготовила.

– А до этого я еще сделала пару важных звонков, посидела над рукописью, позанималась фит-бо, повалялась в ванне и привела себя в порядок. Как видите, я отличный опекун и прекрасно справляюсь с многозадачностью, – похвасталась Регина. – Хотя, если честно, завтрак приготовила Тася еще перед отъездом. Она на несколько дней нам наготовила, хватит на все время ее отсутствия. Дней пять Таси не будет, и, к сожалению, сегодня я тоже должна уехать на несколько часов.

– Тебя опять с нами не будет? – с укором в голосе и взгляде спросила Маша.

– Кошечка моя, знала бы ты, как я не хочу от вас уходить! Быть известной писательницей конечно здорово, но этот статус накладывает определенные обязательства. Обещаю, что с завтрашнего дня никакой работы не будет. Да и сегодня постараюсь вернуться не поздно. Вы не переживайте, одни не останетесь – с вами пока побудет моя подруга Даша. Она классная, веселая, вам понравится. А сейчас, быстренько завтракать!

Но едва все четверо уселись за стол, как в заднюю дверь постучали.

– Я открою, это Дашка поди явилась, – спохватилась Регина и уже на ходу проорала: – Да иду уже, иду!

Маша окинула братьев победоносным взглядом.

– Ну, что я говорила? Тася уехала, у тети дела, с нами будет сидеть ее подруга Даша. А вы все сон, сон…

– Маш, это называется «сон в руку», – не сдался Ио. Он хотел еще что-то сказать, но ему помешал возглас Регины:

– Матерь Божья!

А потом уже тише:

– Что за вид? Почему ты вырядилась и размалевалась, как клоун на Пасху? Где ты отрыла красотищу такую?

Через минуту в кухню вошли тетя и виденная вчера Машей блондинка. Но сегодня она не показалась девочке такой уж красивой, а выглядела, мягко говоря, странновато. Скорее всего, она просто не умела краситься. Полностью покрытые синими тенями веки, частокол слипшихся от туши ресниц и кислотно-красная помада на губах – она и впрямь напоминала клоунессу.

Наряд тоже даже не намекал на изысканный вкус гостьи: футболка леопардовой расцветки, узкие бриджи малинового цвета и голубые кеды. Не мудрствуя лукаво, блондинка лихо смиксовала золотые и серебряные украшения с пластмассовой бижутерией. Незабываемое зрелище!

На детей подобная красота произвела неизгладимое впечатление, а вот сама женщина, видимо, была в восторге от собственного вида. Она весело улыбнулась и помахала детям рукой:

– Привет, ребятки! Я – Даша…

– Здрасти… Ага, привет… Добрый д-день… – вразнобой поздоровались племянники Регины, будучи не в силах отвести глаз от завораживающего зрелища.

– Дети, не обращайте внимания. Просто Даша была на маскараде и не успела привести себя в порядок, – затараторила писательница, хватая гостью за руку. – Сейчас Даша умоется и все будет в порядке… А вы ешьте, ешьте…

Когда они остались одни, дети переглянулись, а Маша упрямо заявила:

– Все-таки это был не сон! Не может же он сбываться так точь-в-точь. Я точно видела эту Дашу ночью, только она тогда не была такая…ну, страшная…

– Ну, что о подобных случаях говорят твои любимые фэнтези и мистика? Случается такое в жизни? – поддел брата прагматик Костя.

– А что по этому поводу говорит твоя любимая наука? – огрызнулся Ио.

Регина вскоре после этого уехала. А с Дашей и в самом деле было весело и интересно, главным образом оттого, что подруга тети была, как бы точнее сказать? Чудная, что ли…

Странно, когда взрослая современная тетушка радуется, как дитя, предложению поиграть в «Твистер». Причем, она выбрала роль не судьи, а участника. Со смехом, иногда с визгом и с неизменным огнем в глазах она выполняла все задания и готова была веселиться хоть до позднего вечера. И только ее собственная травмированная рука да писк придавленного Костика положили конец развлечению.

Дарья вскочила на ноги и, лихорадочно сверкая глазами, с энтузиазмом воскликнула:

– Здорово! Чем еще займемся? У вас есть еще какие-нибудь веселые, подвижные игры?

Ответил ей не желающий снова стать жертвой Костя:

– Мы только вчера приехали и не знаем, что тут есть. Но можем поиграть в компьютерные игры. Есть очень занятные…

Женщина впала в ступор, словно мальчик прочел какое-нибудь диковинное заклинание.

– Ага, в игры… В комплюхтерные…Знаете, не люблю я эти комплюхтерные игры.

– Компьютерные, – поправил Ио, удивленный такой дремучестью молодой современной женщины.

– Ну да, я так и сказала: не люблю я эти ком-пью-терные игры.

– Тогда можно мультик какой-нибудь посмотреть, – с готовностью предложила Маша. – Можно по телеку поискать, а еще проще – по DVD. Всего и делов-то вставить диск в дивидюшник.

– Да, вставить диск в диви… Ну, туда, куда надо. Это отличная идея, – согласилась Дарья. – Вы займитесь этим, а я пока сбегаю в комнату вашей тети.

Но пошла она почему-то не на второй этаж, а в тамбур, к трем дверям, тут же вернулась и спросила:

– Дети, а где у вас главный вход?

– А как ты к нам попала, когда приехала? – в свою очередь задал вопрос Ио. – Ах, ну да, с заднего двора. А почему?

– Дверной молоточек не нашла…

– У тети звонок…

– Ну да, – отмахнулась странная блондинка и неожиданно занервничала: – Послушайте, вы можете просто мне ответить, где парадный вход?

– Пойдем, я провожу, – вздохнул Ио, а Костя и Маша побежали выбирать мультфильм.

Иоанн с интересом наблюдал, как Даша выбежала на улицу, беспокойно посмотрела на уродливый флюгер и тут же вернулась. Мальчик подумал, что женщина эта скорее всего не странная, а просто не очень умная.

– Ты к Регине в комнату пойдешь, как хотела? – спросил он на всякий случай. – Давай-ка я тебя и туда отведу, а то заблудишься.

– Ну, не такая уж я и беспомощная. Впрочем, если хочешь, пошли…

В комнате подруги Даша сразу же вышла на балкон, осмотрела второй флюгер так же внимательно, как и первый и тоже, кажется, успокоилась. Потом она зачем-то раздвинула занавески на зеркале, бросила мимолетный взгляд на его замутненную поверхность и, облегченно вздохнув, поторопила Ио:

– Ну, пошли смотреть… что-то там…

В игровой Маша с Костей уже начали просмотр первой части «Шрека» (явно Машкин выбор).

– О, Шрек в ящике! – неожиданно изумилась женщина. – Просто чудо какое-то!

– Никакого чуда в этом фильме нет, тот еще шедевр, – прокомментировал вредный Костик. – Но Машка «Шрека» обожает. Так себе история, но посмотреть можно.

– Вы знакомы со Шреком? – выпучила глаза Даша.

– Да кто же его не знает? Садись рядом с нами…

Нянька поневоле уселась рядом с детьми на пол, ведь общеизвестно, что это самое лучшее место для просмотра телевизора. Она полностью погрузилась в приключения зеленого великана, изредка позволяя себе возгласы типа: «вот-вот, правильно!» или «Неправда, на самом деле все не так было!» Ну чисто дитя малое, а не взрослая женщина!

Воспитанный Костик, желая продемонстрировать свое воспитание и внимание к взрослым, пытался завести разговор с Дарьей. Но та отвечала рассеяно, коротко и чаще всего невпопад, явно не желая отрываться от просмотра, и только один вопрос маленького зануды заставил ее отвлечься:

– А вы давно с тетей Региной познакомились и как давно дружите?

Этот простой вопрос привел женщину в замешательство, но, немного подумав, она ответила обтекаемо:

– Ну, мы, можно сказать, по работе связаны. Ты смотри, смотри…

Но Костя не отставал:

– На книжной выставке познакомились, или как?

– Да-да, именно на выставке…

– Ты подошла посмотреть стенд тетиного издательства, а там она, да?

Дарья занервничала:

– При чем здесь какое-то издательство и энты? Костик, отстань, не мешай смотреть…

– А «Шрек» уже закончился, – звонко сообщила Маша – Что-то кушать хочется…

– Так время обеда, – опомнилась блондинка, поднимаясь с пола. – Идите-ка вы детки, в столовую, сейчас тетя Даша вас накормит.

Ио смотрел вслед уходящим из комнаты брату, сестре и странной женщине. У мальчика было такое ощущение, что он участвует в пьесе абсурда. Эта Даша вела себя так, словно недавно на свет родилась. Или она все-таки на самом деле не очень умная? Что же, не стоит ее обижать. В конце концов, у всех свои недостатки. Даша милая, добрая, с ней весело. Но все-таки будет лучше, если Регина будет сама находиться дома, а не оставлять племянников на попечение своих не совсем адекватных подруг.

Ио еще немного задержался в игровой, выбирая диск, чтобы посмотреть перед сном какой-нибудь фильм фэнтези, а потом пошел в столовую.

Уже входя, он услышал наставления Кости:

– Даша, спички не нужны, эта газовая плита зажигается от пьезы.

– От чего? – проорала та с кухни.

Ио решил помочь неумехе, ибо подозревал, что она не справится. Разве можно многого ожидать от человека, который путает понятия «стенд» и «энт» (здесь имеются в виду мифические существа, полулюди-полудеревья, так называемые «пастыри леса»)

– Так-то лучше, – услышал он, войдя на кухню, а веселая Даша ставила на плиту небольшую кастрюлю.

Мальчик мог бы поклясться, что она не нажимала на кнопку автоподжига, да и ручку конфорки не поворачивала. Или ему это просто показалось?

После обеда снова остро встал вопрос о дальнейшем времяпрепровождении.

– Я бы хотела в зоопарк поехать, – мечтательно проговорила Маша. – Я там ни разу не была, а так хочется на зверушек посмотреть.

– Я тоже, – подхватила Даша и осеклась, но тут же выкрутилась: – Я хотела сказать, что тоже хотела бы поехать. На чем отсюда туда доехать можно?

– Отсюда, наверное, на машине, – предположил Иоанн и задал вполне логичный вопрос: – А как ты до нас добиралась?

– На лошади…

– Очень смешно, Даш. Если у тебя нет машины, то можно, наверное, такси заказать. Но у нас денег нет. Ты заплати, а Регина тебе потом отдаст, ладно?

– Так у меня тоже денег нет с собой, я же не думала, что мы тут начнем не пойми что заказывать, – призналась Дарья и вдруг воодушевилась: – Ну неужели у Регинки нет еще одной машины?

– Не смей называть ее Регинкой! – разозлился Ио и даже сам не понял почему.

– Мы можем в гараже посмотреть, – предложил Костя. – А ты водить умеешь?

– Что водить? Кого? За что? – не поняла женщина. – За нос? А то!

– Да машину же!

– Да я шучу! – ненатурально хихикнула Даша и поспешила заверить: – Умею, конечно же. А как же!

Благоразумный и законопослушный Костик тут же влез со своими нравоучениями:

– Вообще-то, нехорошо воровать чужие машины. Тем более, как Даша ее заведет, без ключа-то?

Но Ио уже поперек горла были все благоразумия. Его уже было не остановить, так потянуло на приключения.

– Нехорошо… Без ключа… Ботаник! – передразнил он брата. Мы не воруем, а берем на время. И не чужую, а тетину. А все ключи наверняка в том маленьком шкафчике, что висит на стене у входной двери.

– Пошли же скорее! – ажитированно воскликнула Даша и первая же побежала на выход

В гараже стояла пусть не «феррари», но все-таки довольно новая, дорогая иномарка. Глаза «няньки» загорелись таким счастливым огнем, что в голову Ио закрались подозрения, что эта женщина до сегодняшнего дня не была знакома не только со «Шреком». Самым разумным было бы совсем отказаться от поездки на машине со странной женщиной без опыта вождения, но подростку до такой степени уже обрыдло все спокойное, безопасное и благоразумное! Жажда приключений уже вцепилась в него своими когтями, как кошка в мышку, и он, тряхнув головой, отогнал все сомнения, нажал на брелок сигнализации, после чего отдал ключи Даше, и все полезли в машину.

Просто устроиться на сидениях, как вы понимаете, было недостаточно. А странная Дарья, похоже, так вовсе не считала и смотрела на ключи с явным недоумением

– Ну, вставляй ключик в замок зажигания, – поторопил ее Иоанн, сидевший рядом. – А, нет, здесь не так… Нажми на кнопку «engine start»

– На какую? – запаниковала женщина.

– Да вот же, возле руля! – Ио начал терять терпение.

Дарья поспешила выполнить его указание, но, как показалось мальчику, дотронуться до кнопки даже не успела. Между ее пальцем и панелью пробежал электрический разряд, и тут началось…

Дети, разумеется, никогда не обращали внимания, что делает водитель после того, как заведется двигатель, но догадывались, что машина не должна срываться с места сразу же, без каких-либо дополнительных действий. А она-таки сорвалась!

Сначала медленно выехала из гаража, а потом набрала скорость и понеслась вперед. Дарья сначала визжала и ничего не делала, потом схватилась за руль и принялась крутить его в разные стороны, отчего машина петляла, как заяц. Ио пытался выхватить у «няньки» руль, та не отдавала, и сумасшедшая езда продолжалась. Их трепало и мотало по всему участку. Уничтожили две садовые фигурки, в виде гнома и большой собаки, распотрошили клумбы и чудом избежали столкновения с березами и елями, среди которых попадались весьма крупные экземпляры. Потом их понесло на угол дома, и только своевременное вмешательство Ио спасло их от аварии. А машина была уже на заднем дворе.

– Ниос турбос! Ниос турбос! – почему-то верещала Дарья.

Взбесившийся автомобиль напоследок помял жасминовый куст, со скрежетом проехал вплотную к скамейке и, тюкнувшись носом в качели, наконец, затих.

Все четверо некоторое время просидели молча и неподвижно, приходя в себя.

– Так, в зверопарк мы не поедем, – слабым голосом констатировала Даша.

– В зоопарк, – машинально поправил ее Костя, трясущимися руками поправляя на носу перекосившиеся очки.

– Так, друзья, нам всем необходимо выпить чего-нибудь успокаивающего, – решила горе-автомобилистка.

– Мне всегда помогает какао, – прошептала Маша, открывая зажмуренные до сих пор глазки

– Ага, отличная мысль, – подхватила Дарья и обрадовалась. – Я знаю, где у вашей служанки хранится какао…

– Тася – не служанка, она – член семьи! – окрысился Ио.

– Ну да, ну да… Не важно, главное, я знаю, где этот какао. Меня Регина как-то угощала, мне очень понравилось. Вы идите в дом, а я тут осмотрю, что мы натворили и приду…

Мальчишки сидели в столовой. Костя со скучающим видом пялился в окно, а Иоанн думал, что на сегодня приключений и опасностей, пожалуй, достаточно. Хотя, еще неизвестно, чем закончится приготовление какао, и не получится ли у Даши крысиный яд.

Тут в столовую влетела Маша, и ее голубенькие глазки были размером с кофейные блюдца.

– Мальчики, что я увидела! – свистящим шепотом начала она. – Я решила посмотреть, что тетя Даша делает, может, ей наша помощь нужна. Стою, смотрю в окошко на задний двор, а она там такое творит! Помахала рукой, и жасминовый куст распрямился! Над машиной помахала, и она сама поехала! Я сбегала к парадному входу, на улицу выскочила, а там… Фигурки уже расставлены, и клумба целая, цветы на ней в порядке…

– Машка, не начинай опять, а? – попросил, поморщившись, Костя. – Ты опять фантазируешь. Вам с тетей Региной вдвоем надо книги писать.

– Я не фантазирую! – повысила голос девочка. – Идите и посмотрите сами.

– Не пойдем, потому что не хотим оказаться в дураках. Скорее всего, не так уж Даша все и повредила. Жасмин выпрямился сам, клумбы и были в порядке, а расставить по местам две фигурки – плевое дело. А насчет самоходной машины ты придумала. Ты фантазерка, Машка. То у тебя тетя с Дашей ведут подозрительные разговоры в тайной комнате. Просто главари мафии, а не женщины. То машины сами ездят, словно печь Емели. Пора взрослеть, Маш…

А Ио молчал и думал о том, что будь это все не сестренкины фантазии, а реальность, он не сильно и удивился бы.

Тем временем Даша загремела на кухне посудой, а Иоанн решил пойти проконтролировать ее и во время схватить за руку, когда она начнет наливать в кастрюлю не молоко, а жидкость для мытья посуды, например.

На кухне Даша с умным и сосредоточенным видом переливала молоко из пакета в электрический чайник. Да-а, потрясения на сегодня еще не закончились…

Из вежливости, напившись мерзейшего на вкус напитка, дети предложили «няньке» не придумывать больше никаких веселых занятий, а просто почитать вслух.

Когда обвешанная пакетами и свертками Регина вернулась домой, то застала у себя в гостиной детей и подругу за чтением «Лоскутушки из Страны Оз». Причем, вслух читал Иоанн, а не Даша. Она же слушала, разинув рот, и радовалась, как дитя в особенно интересных моментах.

Последующие три дня прошли просто замечательно. Регина никуда не торопилась, отключила оба своих мобильных телефона и все свое время посвятила племянникам. Веселились, играли, читали, смотрели телевизор, гуляли, просто болтали, заказывали в интернет-магазинах всякую ерунду, нужную и ненужную. Особенно дети радовались, выбирая всякую всячину на сайте «Смешные ужасы»

На третий день все-таки поехали в зоопарк, откуда вернулись уставшие, но довольные и полные уверенности, что им просто необходим свой личный домашний тигренок.

Этим же вечером вместе пекли черносмородиновый пирог, и все искренне радовались его кошмарному, синюшному, просто мертвенному виду. И хоть все четверо понимали, что выпечка выглядит так из-за реакции с пищевой содой, дети представляли себя волшебниками, готовящими зловещее варево, глядя, как молоко с вареньем синеет и пузырится, стоило лишь всыпать к ним чайную ложечку соды.

А на следующий день снова поехали в Москву, но не просто кататься, а, как сказала тетя, по Местам Силы. У собора Василия Блаженного попросили исцеления для Костиных глаз; оставили все возможные финансовые проблемы за Патриаршим мостом; избавились от своих страхов и неприятностей на Воробьевых горах и загадали желания у памятника Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону. Желания эти были простенькими, милыми, но не очень важными. А самые свои заветные желания оставили для образа Шри Джаганнатха, или Повелителя Вселенной.

Может, Регина и создала искусственно такую мистическую атмосферу вокруг действа, но каждый, в том числе и сама женщина, непоколебимо верил, что его Великое Желание непременно сбудется, когда повязывали ленточки на решетки и опускали дары в ящик для пожертвований. Да, умела Регина неординарно проводить время и увлечь остальных…

Иоанн был немного недоволен и несколько ревностно относился к тому, что тетя поровну делит свое внимание между всеми троими племянниками. А ведь ему казалось, что у него с Региной сложились особые отношения, но из-за Машки и Костика ему никак не удается побыть с тетей вдвоем. А мальчику просто необходимо было задать ей кучу вопросов, не дающих ему покоя.

Ну, например, что не так с этой Дашей, тетиной подругой-блондинкой? Почему недалекие любительницы «кремчиков» так испугались его, хотя он ничего особенного им не сказал и не сделал. Оговорилась ли Тася, когда сказала, что он – настоящий Зарецкий, в то время как его фамилия – Прибрежный? Почему, в конце концов, все бегают смотреть на уродливые флюгеры в виде драконов, словно ничего красивее в своей жизни не видели? И, наконец, почему его, Ио, не оставляет странное чувство, что он знает Регину всю свою жизнь?

Ладно, сегодня не стоит портить такой замечательный день, а завтра Ио обязательно получит ответы на все свои вопросы, пусть даже ради этого ему придется запереть Костю и Машу в их комнатах на целый день!

А назавтра Регина пропала. Никто не будил детей громким бодрым голосом, никто не распевал разудалые песни, спускаясь и поднимаясь по лестнице, никто не следил за всем происходящим проницательным зеленым взглядом и не строил грандиозные планы на сегодняшний день. Без тети сразу стало очень тихо и пусто.

Сначала дети не забеспокоились: мало ли куда можно ненадолго уехать. В три часа дня кошка Фейт стала проявлять нервозность, и ее волнение передалось Ио, Косте и Маше.

Как бы выяснить, куда подевалась тетя? Позвонить ей нельзя: оба ее телефона остались, да, к тому же, они разрядились окончательно, а зарядные устройства никак не находились. Да дети и не знали, куда звонить и кому. Внезапно они осознали, что им совсем ничего не известно: ни номера телефона Таисии, ни водителя Дмитрия, ни тетиной подруги Даши. Да и может ли быть сотовый телефон у человека, способного варить какао в электрическом чайнике? И вот вам еще новость: обе тетины машины стояли в гараже!

– На такси уехала, – предположил догадливый Костя. – Надоели мы ей до зарезу, вот она и оставила нас дома, а сама отправилась себе развлекаться.

– Заткнись! – сквозь зубы процедил Ио. Казалось, он готов был убить этого умника. – Регина не такая! Может у нее возникли неотложные дела, ведь она как-никак известный человек.

– Да, тетечка не такая! – поддержала старшего брата Маша.

В принципе, дети не скучали, им было чем заняться в таком огромном доме. Вечером ложились спать в надежде на то, что Регина вернется ночью или завтра утром, и все снова будет в порядке.

Но ни ночью, ни утром тетя не объявилась, и дети встревожились не на шутку. Они весь дом облазили в надежде найти хоть что-то, наводящее на мысль, куда подевалась родственница. Но подсказка не находилась, и паника детей росла.

Ситуацию только усугубляла кошка, которая вела себя сегодня совсем уж неадекватно. Она путалась в ногах у юных обитателей дома, то истошно мяукала, то шипела, то тянула мальчиков за штанины брюк и даже кусала за ноги.

Наконец, Ио осенило:

– Может быть, Фейт хочет нас куда-то отвести, или показать что-то? Так ведь, кисонька? Прости, мы не сразу тебя поняли.

– Мяу! – охрипшим голосом подтвердила его догадку умница, мотнула головой и побежала по лестнице наверх. Дети последовали за ней.

Кошка привела их в тетину комнату, где сразу же бросилась под кровать. Она мяукала, скребла когтями по полу, всячески давая понять, чтобы ей помогли.

Иоанн лег на живот возле кровати и принялся шарить руками по полу. Наверное, он случайно нажал на какую-то скрытую пружинку, так как раздался тихий щелчок, и часть деревянного покрытия чуть приподнялась и отъехала в сторону. Мальчик продолжал исследовать пространство под кроватью и обнаружил там, в полу, тайник вполне приличного размера, а в нем – деревянный ларец. Он вытащил свою находку и, подгоняемый братом и сестрой, попытался открыть крышку, но она не поддалась, сундучок был заперт.

– Мяу! – напомнила о себе Фейт, настойчиво пихая пушистую голову под руку мальчика. – Мяу

Ио внимательно посмотрел на ее зеленый ошейник и заметил, что кулончик на нем висит непростой: это был небольшой серебряный ключик.

– Ты хочешь сказать, что твой ключик откроет тайник?

Открыл еще как! Внутри сундучка дети нашли фотографию и металлический сосуд, напоминающий банку из-под чая с завинчивающейся крышкой и небольшая шкатулочка из малахита, сначала очень заинтересовавшая старшего брата Маши и Кости.

Изящная шкатулка смотрелась бы очень красивой, не будь на ее крышке предупреждающего знака – зловеще ухмыляющегося черепа и скрещенных костей.

Иоанн повертел странную шкатулку в руках, потом сопаской вернул ее на место и с непонятным для себя трепетом взял фотографию.

На снимке была изображена счастливая улыбающаяся пара: тетя Регина и высокий, очень красивый мужчина с длинными темно-пепельными волосами. «Регина и Дионис. Вместе навсегда» гласила надпись на обороте, а вместо точки в конце было нарисовано маленькое красное сердечко.

– Интересно, почему они расстались? – подал голос Костя.

Ио почему-то хотелось смотреть и смотреть на эту фотографию, еще и еще, и лишь усилиями воли он вернул ее в сундучок и стал отвинчивать крышку с железной банки. Внутри оказалась железная же колбочка с резиновой пробкой.

– Прямо как в сказке, – заметила Маша. – В ларце – заяц, в зайце – утка, а в утке – смерть Кощея на конце иглы.

Но действительность оказалась гораздо проще, чем в сказке: в железной колбочке лежал ключ. Самый обыкновенный, не очень новый, на вид он ничем не отличался от своих собратьев.

– Так, ключ, – констатировал мальчик. – Это уже хорошо. Теперь неплохо было бы узнать, что этот ключ открывает…

– Мяу!

– Кажется, Фейт снова хочет нас куда-то отвести, – догадалась Маша. – Пошли за ней!

Перед уходом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, Иоанн подошел и раздвинул шторки, закрывающие тетино зеркало непонятного назначения. Сегодня оно выглядело еще более мутным и грязным, чем раньше, и было похоже, что кто-то пытался что-то написать на нем, вернее, выжечь, например, с помощью спичек. Но разобрать, что именно было написано, возможности не представилось: автор явно пытался стереть свое «творение» и, хоть получилось у него плохо, остатки букв образовали безобразный абстрактный узор.

– Мяу! – нетерпеливо позвала кошка с порога, и дети поспешили за ней.

На сей раз, умница привела их к двери, ведущей в подвал и села, выжидательно глядя на мальчишек и девочку.

– Ты хочешь, чтобы мы открыли эту дверь найденным ключом? – спросил Иоанн.

– Мяу!

– Но тетечка не разрешила туда заходить, – вспомнила Маша, но кошка еще раз подтвердила:

– Мяу!

Ио решительно вставил ключ в замочную скважину, отпер дверь, и Фейт резко прыгнула через порог, после чего свет зажегся внезапно и сам по себе. Дети вошли в небольшую комнатку.

– Ну, что я говорила?! – подбоченилась Маша, указывая пальчиком на черный кожаный диван – Вот на нем сидели тетя с Дашей и разговаривали. А вы мне все не верили и про сон твердили.

– Ладно, Машка, вынуждены признать, что ты не все нафантазировала, – нехотя признался Костя. – Ну и что с того? Не вижу в этой комнате ничего таинственного или криминального. Но зачем мы здесь? И где подвал?

Фейт уже сидела возле неприметной двери, сливающейся по цвету со стеной. Ио толкнул дверь, и все увидели, что за ней темно, а деревянную лестницу, ведущую вниз, было еле заметно.

Фейт снова подала голос:

– Мяу!

– Ну что, спускаемся вниз? – спросил у брата и сестры Ио, включая фонарик, так кстати висевший на стене. – Надо идти, раз Фейт настаивает.

Кошка стала спускаться первой, Ио пошел за ней, потом – Маша, замыкал шествие Костя.

– Сейчас мы наконец-то увидим место, где наша тетя прячет все трупы! – гаденько хихикая, заявил Костя. – Слышь, Маш?

– Дурак! – отозвалась младшая сестра.

Пол, потолок и стены подвала были выложены кирпичом, имитирующим натуральный состаренный камень. С приходом детей помещение осветило неясное сияние, лившееся непонятно откуда. Подвал был огромным: одну его стену украшали пучки каких-то сушеных трав и цветов, связки перьев и метелочек; вдоль второй в беспорядке располагались шкафы, столики, этажерочки, заполненные самыми разнообразными и диковинными вещами; стена, противоположная входу, терялась где-то вдали.

Дети потрясенно оглядывались по сторонам и гадали, не спят ли они. Куда это они попали? Но это были еще цветочки!

Почему-то они в самую последнюю очередь обратили внимание на то, что располагается прямо перед ними, шагах в пятнадцати.

Это был огромный котел, стоящий прямо на полу. Тем не менее, в этой чугунине кипела, булькала, клокотала и пузырилась светящаяся перламутрово-зеленая вязкая жидкость.

– Ущипните меня! – проскулил Костя.

Маша схватила братьев за руки, а Ио почти совсем не удивился: в конце концов, он примерно этого и ожидал и зарекся уже хоть чему-то удивляться в этом доме.

Как говорится, не зарекайся, ибо и сам по себе кипящий котел – это тоже были пока цветочки.

Из массы радужных пузырьков отделился один особенно шустрый, взлетел над котлом и начал расти. Он рос, рос и рос, пока не стал диаметром примерно сантиметров шестьдесят. И в пузыре этом определенно кто-то был!

Ио, Костя и Маша, раскрыв рты, смотрели на голову старушки в радужном пузыре. Старушка напоминала бабушку Красной Шапочки: пухлые румяные щечки, седые букли, ясные добрые глаза со смешными лучиками веселых морщинок. Поэтому голос и слова бабуси мало вязались с ее благодушным обликом.

– Ну, чего пялитесь? – грубовато и с хрипотцой спросила голова. – Тетка пропала, а они вместо того, чтобы отправиться на выручку, по дому шарятся! Спасибо еще Фейт смогла убедить вас спуститься в подвал.

Машенька продолжала завороженно смотреть на чудесный пузырь, Костя – испуганно и недоверчиво. Один Ио не так уж удивился: уж он-то всегда знал, что мир интереснее и удивительнее, чем нам кажется.

– Вы кто? – спросил мальчик.

– Я бабка Василина, наставница Рейны…

– Рейны? Какой Рейны?

– Ну, Регины, если по-вашему, – поправилась старушка. – Вы вообще, собираетесь ей помогать, или нет?

Костя внезапно осознал: его старший брат сошел с ума, раз общается с говорящей головой в пузыре. А заодно и они с Машкой чокнулись, ведь тоже все это видят.

– Этого не может быть! – уверенно заявил прагматичный мальчик, хотя перед глазами его были доказательства того, что может, еще как может! – Вас нет!

– Ох, беда с этим поколением пепси! Ничего-то у вас нет, всего быть не может! – проворчала бабуля, поджав на удивление яркие для столь почтенного возраста губы. – Я умерла. Пока тебе ясно, маленький, занудный очкарик? У-мер-ла. Но не могла же я оставить мою Рейну, вот теперь мой дух и живет в этом котле. Помогаю вашей тете, как могу, в отличие от вас…

– Мы тоже хотим помочь тетечке! Только не знаем, как, – выпалила Маша.

– Говори за себя, мелочь! – возмутился Костик. – Как мы можем помочь тете Регине? Мы всего лишь дети, а она сама справится, с кем угодно. Как посмотрит…

– Это ты за себя говори, мамочкин сынок! – огрызнулся Ио. – Мы с Машкой одни все сделаем, и трусы-ботаники нам не нужны. А ты продолжай сидеть дома и читать свою…ботанику! Правда, Маш?

– Конечно! – решительно кивнула малышка. – Бабушка Василина, вы только скажите, что нам делать.

– И что с Региной, – подхватил Ио.

Бабкина голова в пузыре улыбнулась.

– Вот это я понимаю! Вот это по-нашему, по-ведьмински! Дети, ваша двоюродная бабушка…вернее, тетя, хотя… Короче, Рейна жива, надеюсь здорова, но попала в передрягу: отправилась выручать свою бестолковую подругу Дэю и вляпалась. Вот уж горе-колдунья эта Дэя! Просто женщина катастрофа! Я точно не знаю, что произошло с этой дамочкой и Рейной, но тете нужна ваша помощь. Запомните, спасти тетю и Дэю можете только вы, как кровные родственники. Слушайте, что вы должны сделать…

– Почему мы? – снова воспротивился Костя. – Не целесообразнее ли подождать Таисию, или позвонить водителю Дмитрию? Они взрослые, должны помочь…

– Тебе, может, целесообразнее, – передразнила его Василина. – Но в таком деле ни Дмитрий, ни домработница не помощники. И любой другой обычный человек тоже.

– Заткнись, или выйди! – приказал Косте старший брат, а старушка продолжала:

– Подойдите к двери, ведущей на задний двор. Но не к той, через которую вы выходите гулять, а ко второй. Рядом с ней стоит метла Рейны. Иоанн, этой метлой ты должен обмести дверной косяк…

– Это тетина метла? Она волшебная? На ней летать можно? – в восторге запищала Маша.

– Ну не пол же ей подметать! – вызверилась бабка.

– Ты не поверишь, но некоторые люди именно для этого метлой и пользуются, – засмеялся Ио. Несмотря на невероятность ситуации и опасность, грозящую тете, все происходящее его забавляло. – Василина, но мы не сможем открыть эту дверь. На ней даже замочной скважины нет. И ручки тоже…

– Скважина появится, как только обметешь дверь, – пообещала старушка. – Потом ты должен приложить к скважине ладонь рабочей руки, обязательно горизонтально. Затем поверни руку пальцами вверх. Когда дверь откроется, идите…

– Куда? – это снова Костя выступил. – На задний двор? Но проще выйти через ту дверь, которая всегда открыта…

– Это будет не задний двор, – возразила Василина. – Ничему не удивляйтесь и не бойтесь. Первый же, кого вы встретите, поможет вам…

– А что нам делать? Куда дальше идти? Где искать тетю? – деловито спросил Ио.

– На месте разберетесь. Больше, к сожалению, ничего не могу рассказать. Рейна потом вам сама все объяснит.

С этими словами старушкина голова в пузыре стала таять, а сам пузырь опустился обратно в котел и там лопнул…

– Ты с нами, Костенька? Или книжку какую почитаешь? – издевательски спросил Ио. – Мы с Машкой тетю отправляемся спасать, без трусов обойдемся.

– Я не трус! Иду с вами, – разозлился Костя, устыдившись своего недавнего малодушия. Собственно, это Ио и нужно было: он взял брата «на слабо». Умный, но наивный Костик всегда попадался на уловки не такого начитанного, но более хитрого брата.

– Иоша, бери, давай метлу, как бабушка Василина говорила, – предложила Маша.

– Не зови меня Иоша! Что за дурацкая кличка такая? – огрызнулся Ио, беря в руки очень красивую, украшенную ленточками и прочими бирюльками метлу, ту самую, которая, как говорила тетка, «по фен-шую достаток в дом приносит».

Мальчик, как и было велено, обмел метлой косяк двери и все в ожидании уставились на нее. Около минуты ничего не происходило, а потом непонятно откуда на этой двери появилась замочная скважина. Так, теперь пора было переходить ко второй части инструкции бабки Василины.

– Почему именно Ванька должен все делать? – обиженно спросил Костя. – Вань-ка у нас что, самый особенный? Вот возьму и сам открою…

– Я не Ванька! – привычно огрызнулся Ио. – Для тебя я Ио или Иоанн. Ну ладно, попробуй, открой…

Костя, согласно наставлениям старушки, приложил раскрытую ладонь правой руки к замочной скважине, потом повернул пальцами вверх и… ничего не произошло.

– Отойди, – хмыкнул Иоанн и занял место строптивого брата у двери.

Он так же приложил ладонь к замочной скважине, но использовал свою рабочую, то есть левую руку, повернул ее пальцами вверх… Раздался тихий щелчок, и дверь немного приоткрылась.

– Ура! У тебя получилось! – захлопала в ладоши малышка. – Пошли скорее! Интересно, что там?

– Ну, пошли, – решительно сказал Ио и широко распахнул дверь.

Дети застыли в дверном проеме, широко раскрыв глаза и рты, в немом изумлении глядя на человека, стоящего у крыльца. Этого мужчину знал каждый ребенок, каждый подросток и, наверное, даже большинство взрослых. Это был Бальтазар из фильма «Ученик Чародея»…

Глава 3

Мужчина смотрел на троицу тем же самым темным, печальным и немного усталым и отстраненным взглядом, который они помнили по фильму. Кто это? Не может же здесь неожиданно оказаться известный голливудский актер! Честно говоря, после всего, что дети сегодня увидели, можно было ожидать и самого ученика великого Мерлина.

– Ио, Константин и Мария? – то ли спросил, то ли констатировал таинственный знакомый незнакомец. – Ангел Рейны сообщила мне, что она в беде. Вы позволите мне войти?

Дети посторонились, пропуская его в дом, но войти он так и не смог – Маша не дала.

– Ты тот самый волшебник Бальтазар? Я тебя обожаю! – закричала малышка, обхватывая мужчину ручонками.

– Ну-ну, юная леди, возьмите в руки свое самообладание, а не меня, – немного недовольно проговорил мужчина. – Я не люблю детей. И я не Бальтазар из какого-то вашего кино. Мы с Рейной пришли к выводу, что я – прототип того главного героя. Меня зовут Гарат, и я в самом деле ученик Мерлина.

– Того самого? Настоящего Мерлина? – завизжала Маша от восторга.

– Смотря, какой смысл ты вкладываешь в слово «настоящий», – загадочно отозвался чародей и, не оглядываясь, пошел по лестнице.

– Вы куда? – догадался спросить Иоанн.

– В комнату вашей тети…

Видимо, Гарат не первый раз был в доме, так как дорогу в комнату Регины не спрашивал. Ни слова больше не говоря, дети, словно под гипнозом пошли следом за ни.

Гарат сразу же подошел к зашторенному зеркалу и раздвинул занавески. Он сделал несколько сложных пассов руками, пробормотал несколько непонятных слов, после чего зеркало подернулось дымкой. И вот на его поверхности стали проступать выжженные буквы. Было похоже, что два человека переписывались, но не на бумаге, а на зеркале.

«Кажется, я все узнала!» – гласило первое сообщение, сделанное не очень разборчивым угловатым почерком.

«Молодец! Приходи, я тебя жду» – было написано далее, и Ио сразу же узнал тетины закорючки.

«Нет, я должна еще раз все проверить. У меня есть подозрение, что черубимы, вернее, их темная часть, пытаются протащить в наш мир Визоров…»

«Тебе без меня не справиться! Не дури!»

«Я справлюсь!»

«Хорошо, будь осторожна!» Удачи, Дея…»

«Как все узнаю – сообщу…»

Далее следовала запись совершенно другим почерком, абсолютно безграмотная:

«Мая Гаспажа! Памагите мьне! Мая сесьтра прапала! Иё куст зовял, я баюс…»

«Не бойся, Мирро, я все поняла. Уже собираюсь в путь. Твою сестру я найду, а ты не выходи из дома!» – это снова писала Регина.

«Гаспажа Рейна, тарапитес!..»

Больше записей не было, но и имеющихся, видимо, Гарату было достаточно.

– Я так и думал…

– Нам что-нибудь объяснят, или нет? – требовательно спросил Ио. – Что все это означает?

– Рейна отправилась опять спасать свою дурочку-подружку Дэю и, скорее всего, в опасности сейчас они обе, – сказал ученик Мерлина.

– Все равно не понимаю, что происходит, – занервничал мальчик.

– Хорошо, – вздохнул Гарат, присаживаясь в кресло. – Но только в общих чертах, а на большее у нас времени нет.

На мужчину посыпался целый град вопросов:

– Почему тетю называют Рейной?

– Что за надписи были на зеркале?

– Что за мужчина изображен рядом с Региной на фото из тайника?

Последний вопрос задал Ио. Он и сам не мог объяснить, почему его волнует такой, казалось бы, несвоевременный вопрос. Но именно на него Гарат ответил первым:

– Это Дионис Зарецкий. Он погиб 13 лет назад.

– Тетин муж? То есть, я хотел сказать, покойный муж?

– Да, он был мужем Рейны, моим лучшим другом и… Ладно, идем далее. Рейна – это второе имя Регины. У каждого чародея из вашего мира должно быть второе имя, так сказать, колдовское. Еще у каждой ведьмы есть дружок-помощник, как правило, животное или птица. Но у Рейны не простой помощник, а Ангел-Хранитель в образе белой кошки Фейт…

– Так тетечка волшебница? – прошептала Маша. – Я так и думала.

– Да мы все трое об этом догадывались, только не отдавали себе отчета в этом, – признался Ио.

– Ну, можно сказать, да, Рейна – волшебница, или магиня, или ведьма, или колдунья, или чародейка, как будет угодно. Но еще ваша тетя Хранительница Равновесия и Гармонии.

– А это как?

– Долго объяснять, мои юные друзья, а время поджимает. Вы спрашивали про зеркало. Это своего рода способ связи между жителями нашего мира и Рейной…

– Какого мира?

– Объясню по дороге, – отмахнулся мужчина, поднимаясь. – Благодаря этому зеркалу, ну и пары магических формул, я понял, что ваша…хм…тетя отправилась выручать из передряги свою подругу Дэю, что и неудивительно, случается это не в первый раз. Но что-то произошло, и помощь теперь требуется им обеим. Но вы, дети, не бойтесь. Мы обязательно найдем этих бедовых дамочек.

И тут голос подал до сих пор молчавший Костя:

– Почему вы сказали «мы»? Вы же ученик самого Мерлина, великий чародей, так зачем вам мы? Вы сами можете спасти нашу тетю…

– Как тебе только не стыдно? – укорила брата Маша.

– Ну и сиди дома, заячий хвост! – презрительно сплюнул Ио.

– Не плюй на тетин ковер, – машинально отреагировал Гарат и обратился к Косте: – В принципе, ты, Костя, нам не нужен. Можешь остаться дома, но должен предупредить тебя, что в свете последних событий здесь может быть гораздо опаснее, чем с нами. Оставайся, Костя!

– Да нет, я с вами, – сразу передумал очкарик.

– Ну и отлично, – будничным тоном сказал чародей. – Выходим прямо сейчас, только мне нужно захватить кое-что. У вас есть какая-нибудь сумка, желательно, заплечная?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.