Stress e Trauma

in Tempi

di Pandemia

Juan Moisés de la Serna

Paul Valent

Traduzione italiana Valeria Bragante

Tektime Editore

2021

Titolo originale: “Estrés y trauma en tiempos pandémicos”

Scritto da Juan Moisés de la Serna e Paul Valent

Traduzione italiana Valeria Bragante

1a edizione: marzo 2021

Juan Moisés de la Serna

© Tektime Edizioni, 2021

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Distribuito da Tektime

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Riguardo agli Autori:

Paul Valent

Paul Valent è nato a Bratislava, in Slovacchia, nel 1938. Lui e i suoi genitori sono sopravvissuti all’Olocausto in Ungheria. Nel 1945 la famiglia emigrò in Australia.

Valent ha completato i suoi studi in medicina generale nel 1962 e la sua specialità in psichiatria a Londra nel 1967. Tornato in Australia dal 1970 Valent ha lavorato nei reparti di emergenza dei principali ospedali e in uno studio privato fino al 2002, mostrando particolare interesse per la medicina psicosomatica, lo stress e i traumi.

Ha fondato e in seguito è stato presidente dell’Australasian Society for Traumatic Stress Studies e ha fondato ed è stato presidente del gruppo Child Survivors of the Holocaust a Melbourne.

Valent ha scritto numerosi libri, articoli e capitoli collegati alla psicoterapia e al trauma (www.paulvalent.com). La sua ultima opera pubblicata: Mental Health in the Times of the Pandemic (Valent, 2021).

Juan Moisés de la Serna

Juan Moisés de la Serna è Dottore in psicologia con un Master in Neuroscienze e Biologia Comportamentale. Docente universitario.

Oggi, la sua ricerca si concentra sui potenziali fattori che influenzano il COVID-19 e sulle complicazioni psicologiche e neurologiche a breve e lungo termine dopo l’infezione da SARS-CoV-2 negli esseri umani.

Secondo researchgate.net, è stato l’autore più letto in Spagna nel 2020.

Divulgatore scientifico con più di trenta libri pubblicati su argomenti di Psicologia e Neuroscienze compresi i temi di AD; P.S; TORCIA; ADHD; EQ; MSD; Hiq. Autore nel 2020 delle seguenti operere: Aspectos Psicológicos en tiempo de Pandemia(De la Serna, 2020a); Personal Sanitario en tiempos de pandemia una Perspectiva Psicológica (De la Serna, 2020b).

Prologo

Le persone spesso dicono che questa pandemia COVID-19 non ha precedenti, ma ha somiglianze con altre pandemie, comprese altre malattie e altri stress e traumi. Ogni situazione di stress e trauma illumina le altre, poiché siamo all’apice di una scienza dello stress e del trauma.

In questo libro spieghiamo come l’attuale pandemia sia parte di quella scienza, apportando benefici e contribuendo ad essa. In altre parole, sebbene ogni persona e comunità si senta unica nella sua sofferenza pandemica, può beneficiare della saggezza collettiva di altre aree di sofferenza.

Due scienziati provenienti da diverse parti del mondo e con diversi background si sono riuniti in quest’opera per fondere insieme le loro conoscenze sul cervello, la mente e il corpo legate alla pandemia.

Reciprocamente, poiché tutte le situazioni traumatiche si sovrappongono, le lezioni della pandemia andranno a beneficio di altre situazioni di stress e trauma. Pertanto, il contenuto di questo libro è rilevante in qualsiasi situazione traumatica.

Il libro si presenta in un ordine particolare. Il Capitolo 1 tiene conto delle situazioni traumatiche del passato, mentre il Capitolo 2 fa un confronto con l’attuale pandemia. Nel Capitolo 3 vengono introdotti i termini di stress e trauma e vengono formulati commenti sui periodi di pandemia. I capitoli 4-6 esplorano una serie di processi e conseguenze di stress e traumi dal regno cellulare a quello sociale. Il capitolo 7 esplora la dialettica tra morte e resilienza, mentre il capitolo 8 riassume i capitoli precedenti offrendone una visione globale. Infine, il capitolo 9 discute come le conseguenze psicologiche del COVID-19 potrebbero essere superate al meglio.

Dedicato a tutte le vittime della pandemia

COVID-19

Indice

Riguardo agli Autori:

Capitolo I. Diverse situazioni di stress e trauma: disastri, guerre, Olocausto, ecc.

Capitolo II L’attuale crisi sanitaria globale: la pandemia è una situazione globale di stress e trauma?

Capitolo III Il linguaggio dello stress e del trauma. La sua applicazione alla pandemia.

Capitolo IV. Iniziare a dare un senso alle conseguenze della pandemia

Capitolo V. Processi coinvolti nelle conseguenze della pandemia.

Capitolo VI Conseguenze pandemiche: dalle cellule alla politica internazionale

Capitolo VII. Morte e resilienza

Capitolo VIII Comprensione generale degli stress pandemici e dei traumi. Riassunto.

Capitolo IX Miglioramento e trattamento delle conseguenze del COVID-19

Riferimenti

Capitolo I. Diverse situazioni di stress e trauma: disastri, guerre, Olocausto, ecc.

Paul Valent

La pandemia COVID-19 è cominciata all’inizio del 2020. “Un altro corona virus, non peggiore di altri raffreddori e influenza”, abbiamo pensato, o aspettato, finché non ci ha colpito, e abbiamo iniziato a contare il numero di infetti e deceduti. La maggior parte dei Paesi coinvolti non aveva familiarità con le pandemie. Chi poteva immaginare che potesse accadere qualcosa di simile? È stato come un disastro naturale? O semplicemente una malattia in cui alcuni si salvarono e altri morirono? È stata come un’infiltrazione di un nemico invisibile, come ha spiegato il presidente degli Stati Uniti? Qual è lo scopo di questa minaccia di morte? Era come una piaga biblica, un’altra punizione, insieme ad incendi e inondazioni che hanno spazzato via un mondo avido?

È stato naturale cercare di concettualizzare questo pericolo senza precedenti per la vita in accordo con quanto già sapevamo di altre circostanze simili che hanno colpito intere popolazioni. Era anche naturale colmare la mancanza di dati scientifici con pensieri magici. In questo capitolo affronteremo altre circostanze che mettono a rischio la vita della popolazione rispetto alla crisi attuale.

Morti per incidenti stradali

Circa 40.000 persone muoiono ogni anno in incidenti stradali negli Stati Uniti e 1,25 milioni muoiono in tutto il mondo. Inoltre, 50.000.000 di persone restano gravemente ferite in incidenti stradali in tutto il mondo. In un certo senso, gli incidenti mortali sono una pandemia cronica di basso grado.

I decessi in conseguenza di incidenti stradali sono un eccellente esempio di prevenzione e denigrazione degli aspetti psicologici dei disastri. Storicamente, i sopravvissuti che si lamentavano sono stati accusati di nevrosi compensatoria, mentre i fattori psicologici tra i responsabili degli incidenti sono stati quasi totalmente ignorati.

Infatti, un attento esame sia delle vittime che degli autori di incidenti stradali rivela un’ampia varietà di disfunzioni fisiche, psicologiche e sociali (Valent, 2007).

Calamità naturali

I disastri naturali come incendi, inondazioni e terremoti sono solitamente eventi confinati in aree localizzate che non minacciano il resto della popolazione e dove gli aiuti arrivano rapidamente dall’esterno per aiutare le vittime.

Forse questi tipi di disastri sono stati le situazioni traumatiche di massa più scientificamente studiate, quindi è stato dimostrato che gli eventi traumatici manifestano fasi diverse: pre-impatto, impatto, post-impatto, recupero e ricostruzione. Le risposte alle calamità naturali si estendono alle vittime secondarie, come i soccorritori e i bambini, e possono anche abbracciare diverse generazioni.

In generale, la mortalità e la morbilità per tutti i tipi di malattie aumentano in proporzione alla gravità e alla durata di stress e traumi specifici, tenendo conto che la natura di ciò che i sopravvissuti, le vittime secondarie e le comunità sperimentano varia notevolmente a seconda dei contesti fisici, psicologici e sociali.

I primi ricercatori hanno riscontrato, ad esempio, sintomi tipici del Disturbo Post Traumatico da Stress come rivivere le situazioni subite durante il disastro, ma anche confusione, apatia, dolore, depressione, senso di colpa da parte dei sopravvissuti, vergogna, disperazione, alienazione e lotta per attribuire un significato all’evento.

Valent (Valent, 1984, 1998b) , dopo gli incendi che si sono verificati il Mercoledì delle Ceneri in Australia, queste risposte sono state classificate in base alle manifestazioni biologiche, psicologiche e sociali dei sopravvissuti, mostrando come le loro conseguenze trascendono il tempo e le persone, e che influenzano persino dagli istinti alle dimensioni spirituali. Ad esempio, un uomo credeva che un angelo fosse apparso in fiamme e le sue ali stessero per inghiottirlo. Un ragazzo credeva che sua madre arrabbiata fosse una strega e prese una pillola magica per proteggersi dal suo male.

I disastri naturali hanno evidenziato il fatto che i primi soccorritori sono generalmente colpiti, soprattutto se i loro sforzi di soccorso sono falliti, quindi possono entrare in empatia con l’angoscia delle vittime o sentirsi in colpa e vergogna per non essere in grado di aiutarle.

In realtà, il trauma alle vittime colpisce non solo il personale di soccorso, ma anche i membri della famiglia e della comunità e può trascendere di generazione in generazione.

Guerre

Le guerre, più che gli incidenti stradali, hanno mostrato da un lato l’occultamento dei dati relativi alla salute delle truppe, nonché la mancanza di considerazione dei sintomi psicologici tra i soldati le cui denunce erano trattate come vigliaccheria.

Tuttavia, centinaia di migliaia se non milioni di soldati “si ruppero”, molti dei quali decorati, dimostrando che lo stress estremo e il trauma potenzialmente devastano la mente di tutti.

Sebbene le conseguenze psicologiche del combattimento siano state registrate sin dagli antichi greci, fu solo nel diciassettesimo secolo che Hofer compilò i sintomi che riscontrò nelle truppe svizzere, che includevano nervosismo, abbattimento, emozioni di disperazione, problemi gastrointestinali e sintomi depressivi, denominati malinconia.

Questo concetto di nevrosi di guerra è durato 150 anni. Nella Guerra Civile Americana, il desiderio di casa e la mancanza di disciplina furono definiti nostalgia, aggiungendosi ai sintomi della malinconia.

Nella Prima Guerra Mondiale, dopo alcune resistenze, furono inizialmente riconosciuti sintomi di stress fisico, principalmente associati al sistema cardiaco, dove si osservava la presenza di “cuore irritabile”, astenia neurocircolatoria e sindrome da sforzo. A cui si è aggiunta la nevrosi di guerra che si ritiene sia dovuta a esplosioni che provocano danni cerebrali minimi. Successivamente la malattia psicologica dovette essere riconosciuta a causa dell’enorme numero di sequele psicologiche tra i soldati.

Il lavoro principale che derivò dalla Prima Guerra Mondiale fu opera di Abram Kardiner (Kardiner, 1941) intitolato The Traumatic Neuroses of War.

Kardiner ha descritto un’ampia varietà di sintomi correlati a eventi traumatici e che potrebbero essere rivissuti in incubi e flashback che potrebbero manifestarsi con altre nevrosi e sintomi fisici. Allo stesso modo, questo autore ha sottolineato che tutti i sintomi erano significativi in termini di traumi precedenti, anche se questi traumi erano inconsci.

È interessante notare che, nella cosiddetta pandemia di influenza spagnola del 1918 che uccise 50 milioni di persone in tutto il mondo e spazzò via anche i combattenti della Prima Guerra Mondiale, non furono menzionati tra le vittime di guerra su entrambi i lati del conflitto, per non rivelare la vulnerabilità militare. Questo è stato un esempio di come le forze politiche possono influenzare il riconoscimento e il trattamento delle pandemie. Più avanti vedremo esempi di questo nell’attuale pandemia.

Nella Seconda Guerra Mondiale, le lezioni della guerra precedente dovettero essere apprese nuovamente. Come il trauma stesso, le nevrosi traumatiche furono represse. Questo è un avvertimento che le lezioni dell’attuale pandemia non devono essere dimenticate.

Una volta riconosciute le conseguenze psicologiche nei combattenti, le indagini hanno rivelato nuove caratteristiche. In primo luogo, le conseguenze psicologiche erano associate all’intensità della minaccia di morte, alla durata dell’esposizione al combattimento e al numero di compagni uccisi. Nelle unità gravemente stressate, tutti i soldati sopravvissuti alla fine sono crollati psicologicamente. Così abbiamo imparato che, sebbene le persone differissero nei loro punti di forza e vulnerabilità, alla fine erano tutte fragili.

In secondo luogo, la Seconda Guerra Mondiale ha rivelato l’importanza del morale. Il morale alto era l’antidoto all’ansia da annientamento. Il morale consisteva nella motivazione a raggiungere obiettivi importanti e nella fiducia nella capacità di farlo. Consisteva anche nell’essere parte di un gruppo, che era concepito come più importante di sé stessi. Il gruppo era il corpo, il leader la sua testa e noi stessi un arto, una parte del corpo.

Con l’abbandono degli obiettivi, la fiducia e gli ideali, e la perdita di compagni e amici, la demoralizzazione aumentò, influenzando in tal modo lo spirito di gruppo che a sua volta provocò una perdita di fiducia nella causa e nei leader. Un senso di abbandono in un mondo pericoloso e l’esposizione alla morte senza una buona ragione causò un profondo risentimento tra i soldati. La disciplina crollò, si verificarono atrocità e gli ufficiali furono uccisi dai loro stessi uomini.

Le scoperte di Kardiner su un’ampia gamma di risposte nella Prima Guerra Mondiale furono convalidate nella Seconda da Grinker e Spiegel (Grinker & Spiegel, 1945) , dove si riferirono al “crollo” del combattente come “una sfilata passeggera di tutti i tipi di sintomi psicologici e psicosomatici. Così come comportamenti disadattivi”, che includevano depressione, isteria, somatizzazioni, fobie, ecc., che questa volta furono meglio comprese in quanto potevano essere attribuite agli incidenti traumatici che i soldati avevano subito.

Bartemeier e collaboratori (Bartemeier et al., 1946) nella loro autorevole descrizione confermarono le intuizioni di Grinker e Spiegel, ma descrissero anche il trauma alla fine della guerra, definendolo l’esaurimento del combattente, le cui caratteristiche includevano stanchezza, lentezza di pensiero, irritabilità, perdita di concentrazione e anedonia. Nella loro espressione più severa, i giovani soldati sembravano vecchi, completamente esausti, svogliati e camminavano lentamente come automi.

Dopo la guerra. Per la prima volta venne prestata molta attenzione ai soldati rientrati dal fronte, nei quali apparve chiaro che i sintomi non scomparivano quando erano lontani dai combattimenti, ma anzi potevano durare decenni. Inoltre, i sintomi potevano emergere mesi o addirittura anni dopo la fine della guerra. Sebbene vividi, i sintomi potevano diventare stereotipati e intrecciarsi con tensioni civili e traumi.

Professionisti della salute mentale. Per la prima volta, inoltre, gli stessi professionisti della salute mentale furono sottoposti a osservazione. Per la maggior parte, gli psichiatri si consideravano parte dello sforzo di guerra motivazionale. Negavano la presenza di psicopatologie; piuttosto, arringavano i soldati a fare maggiori sforzi e davano diagnosi peggiorative come simulare i sintomi quando non si riprendevano.

Ciò era in parte per proteggere i militari da possibili richieste all’esercito da parte dei soldati. Ancora una volta vediamo come la politica del potere possa influenzare il discorso mentale scientifico.

La guerra del Vietnam, con la sconfitta e la demoralizzazione generalizzata, si manifestò in cattiva disciplina, rifiuto di combattere, atrocità, assassinio di ufficiali, furti e atrocità tra i soldati, che soggettivamente si sentivano alienati, arrabbiati, colpevoli, incapaci di fidarsi e amare.

Tra i rimpatriati, il 38% divorziò entro sei mesi, con un terzo dei prigionieri federali che all’epoca erano veterani del Vietnam. Anche così, ancora una volta, le conseguenze della guerra sulla salute mentale dei veterani furono negate.

Non è stato fino a quando ci furono proteste e dimostrazioni di massa che la loro angoscia è stata riconosciuta, grazie alla quale la psichiatria alla fine ha attribuito loro la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), un riconoscimento limitato per spiegare tutte le difficoltà che stavano rivivendo e soffrendo.

Civili in Tempo di Guerra. Sebbene le loro circostanze fossero diverse, tuttavia, anche i civili furono minacciati dalla morte e dalle conseguenze. L’entità delle conseguenze psicologiche dipendeva da circostanze simili a quelle dei soldati: il grado e la durata della distruzione, la vittoria o la sconfitta e la proporzione della popolazione e dei propri cari uccisi o feriti.

Così nel bombardamento di Londra il morale era alto, tranne che nella minoranza che ne fu gravemente colpita considerando che la natura del loro disturbo mentale era varia, come lo era con i soldati. A Hiroshima, dopo l’esplosione della bomba atomica, la popolazione sopravvissuta soffrì di sintomi simili a quelli dei soldati con estrema stanchezza da combattimento.

Bambini in Tempo di Guerra. I bambini sono più vulnerabili degli adulti e i loro tassi di morbilità e mortalità riflettono tale vulnerabilità. Anche se protetti da adulti, i bambini, tuttavia, subiscono i bombardamenti e il caos e assorbono le paure e le emozioni degli adulti. Quando perdono la protezione fornita dai genitori, i minori ne soffrono ancora di più. Nei bambini piccoli, i sintomi psicosomatici e comportamentali esprimono il loro disagio mentre i bambini più grandi sperimentano sintomi simili a quelli degli adulti.

L’Olocausto

L’Olocausto è stata la più grande e diffusa persecuzione di un popolo nella storia e ha portato alla morte di sei milioni di ebrei. Le conseguenze di questo genocidio sono state ben documentate e i suoi effetti durano da tre generazioni fino ai giorni nostri.

Prima del loro annientamento, le malattie psichiatriche, i suicidi, l’ipertensione e l’angina pectoris sarebbero aumentati, quindi nei campi di concentramento fino a metà dei prigionieri morì in poche settimane. Alcuni si libravano tra la vita e la morte, erano persone scarne, dall’aspetto logoro, emotivamente insensibili e cognitivamente carenti. I loro riflessi di sopravvivenza scomparvero e riapparvero come sagome di persone. Erano a un livello ancora più alto di quelli che soffrivano di esaurimento da combattimento, la maggior parte di loro morì.

Coloro che sopravvissero all’Olocausto lo fecero attraverso una combinazione di fortuna e intensa determinazione, speranza e mantenimento del significato nella sopravvivenza. Tuttavia, dopo la guerra soffrirono di una serie di malattie biologiche, psicologiche e sociali, i cui tassi di morbilità e mortalità nei decenni successivi sono stati più alti rispetto al resto della popolazione.

Le conseguenze psicologiche dell’Olocausto, non importa quanto grandi, furono negate per vent’anni. Sebbene inizialmente furono riconosciuti solo i sintomi fisici, nel tempo è diventato evidente che i sopravvissuti all’Olocausto soffrivano di una vasta gamma di problemi.

I sopravvissuti furono perseguitati da perdite inconciliabili, sensi di colpa, rabbia, disperazione, depressione, malattie psicosomatiche e perdita di significato e scopo, sebbene cercassero di trovare un significato in matrimoni veloci, avere dei figli e lavorare sodo.

Bambini. Un milione e mezzo di bambini ebrei morirono nell’Olocausto. Molti di coloro che sopravvissero erano nascosti, separati dai genitori. I bambini sopravvissero intorpidendo i loro sentimenti, essendo estremamente obbedienti e vivendo pazientemente di giorno in giorno aspettando una fine miracolosa alla loro sofferenza.

I bambini del dopoguerra dovettero fare i conti con le perdite dei loro sogni e tacere sulle loro esperienze di guerra che, non riconosciute, ancora li permeavano. Come uno degli autori di questo lavoro (PV), il bambino sopravvissuto all’Olocausto è stato riconosciuto solo negli anni ‘90, quando i bambini erano sulla cinquantina(Valent, 1994).

I sopravvissuti di seconda generazione furono fortemente influenzati dall’Olocausto attraverso i loro genitori. Trasportavano emozioni negative, sensazioni, immagini, giudizi e atteggiamenti che erano incomprensibili per loro, poiché i loro genitori spesso mantenevano una cospirazione del silenzio sulle loro esperienze e su ciò che i bambini significavano per loro.

I criminali di guerra e i loro figli. Cattivi rapporti familiari, povertà e guerra sono substrati che possono trarre vantaggio dalla paura, dalla privazione, dalla pressione dei pari, dalla disumanizzazione e dall’opportunismo per commettere atrocità che sarebbero abominevoli in circostanze normali (Valent, 2020).

Questa fu una situazione estrema vissuta durante la Germania nazista, ma potrebbe anche accadere in altri luoghi, come le atrocità documentate in Vietnam.

I figli dei criminali di guerra hanno un dilemma, possono identificarsi con i loro genitori e nonni come alcuni neonazisti, o hanno bisogno di dissociarsi dolorosamente da loro.

Aggressione Fisica, Violenza Domestica e Violenza Sessuale

Negli anni ‘80 è stato osservato che milioni di persone sono vittime di violenza negli Stati Uniti, ogni anno sono stati segnalati due milioni di casi di abusi e abbandono sui minori e 3,3 milioni di bambini hanno assistito ad abusi da parte del coniuge. Le aggressioni sono traumatiche. Ad esempio, le vittime di violenza domestica non solo subiscono le conseguenze fisiche e psicologiche, ma influenzano anche le convinzioni fondamentali di sicurezza, fiducia, autostima e visioni di un universo morale.

Nel 2002, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che 73 milioni di ragazzi e 150 milioni di ragazze di età inferiore ai 18 anni hanno subito abusi sessuali. Negli Stati Uniti, l‘11% delle ragazze e il 4% dei ragazzi delle scuole superiori aveva subito abusi sessuali. All’università, un sesto delle donne universitarie sono state vittime di stupro. La violenza sessuale nei minori è particolarmente traumatica, poiché infrange l’autostima, l’identità, l’intimità, l’amore e la creatività, non essendo in grado di elaborare consapevolmente ciò che gli è accaduto e le ragioni dei loro intensi problemi. Anche se sapevano e si lamentavano, i bambini spesso non sono stati creduti e incolpati per i loro problemi.

La Morte e il lutto

Tutti hanno bisogno di affrontare la morte, ma nelle situazioni traumatiche sopra descritte, ciò che è particolarmente angosciante è la loro mancanza di senso contestuale.

In circostanze normali, si attraversano le fasi di perdita, shock, rifiuto, depressione, dolore e accettazione. Le morti traumatiche sono prive di significato, assurde, senza moralità, senza onore o senza essere la fine di una storia commovente. Tali morti e lutti sono difficili da rimpiangere e accettare. Spesso portano a dolore patologico irrisolto, depressione e una varietà di disfunzioni fisiche e comportamentali.

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