Jessica Strang

Neuenhofstr. 105

32479 Hille

www.tagtraeumer-verlag.de

E-Mail: info@tagtraeumer-verlag.de

Text: ©Marion Hübinger

Buchsatz: André Ferreira – www.skill-tree.net

Lektorat/ Korrektorat: Veronika Carver

Umschlaggestaltung: Juliane Buser

www.jb-grafikdesign.de

Bildmaterial/ Illustrationen: © Shutterstock.com

© Canstockphoto.de

Illustrationen: © Lyotta - Dreamstime

ISBN: 978-3-946843-96-2

Alle Rechte vorbehalten

© Tagträumer Verlag 2021

Kapitel 1

Fino

Der See liegt wie ein Juwel zu unseren Füßen. Nichts hat uns auf diesen Anblick vorbereitet. Urplötzlich ist die Senke hinter einem Hügel aufgetaucht. Und mitten darin das schillernde Wasser. Irritierend schön. Von einer Leuchtkraft, die das Licht des Tages noch verstärkt. Die Sonne steht flach am Himmel, wärmen kann sie längst nicht mehr. Im Hintergrund höre ich die anderen laut aufatmen, seufzen und befreit lachen. Voll bepackte Männer. Frauen am Rande der Erschöpfung, die die Kinder mit letzter Kraft hinter sich hergezogen haben. Alte mit schwachen Atemzügen. Ihr Erstaunen ist beinahe greifbar. Unser Durst kann endlich gestillt werden.

Ich verharre an der Seite meiner Gefährtin, nehme diesen einen Moment des ehrfürchtigen Dankes tief in mich auf. Die letzten Tage haben wir uns über die Berge geschleppt, wobei die Hoffnung auf eine neue Wasserquelle immer weiter schrumpfte. Eine Hoffnung, die selbst mich hatte verzweifeln lassen und in der Ferne reißende Flüsse halluzinieren ließ. Am Ende waren es jedes Mal Rinnsale. Vertrocknete Flussläufe, denen die Hitze vergangener Tage das Kostbarste geraubt hat.

»Alles wird gut«, flüstert mir Elin ins Ohr.

Ich wende den Kopf und sehe in ihre schmalen Augen, deren goldbrauner Glanz irgendwann verloren gegangen ist, und trotz allem von Zuversicht sprechen. Die Entbehrungen des langen Marsches sind auch in Elins Gesicht deutlich zu lesen. Ihre ausgeprägten Wangenknochen treten noch stärker hervor, die weißblonden Haare hängen wild und struppig herunter, die Lippen sind von der allgegenwärtigen Trockenheit genau wie meine eigenen eingerissen. Dennoch war sie nie schöner. Die Seherin der Fens lässt mein Herz jeden Tag aufs Neue erzittern. Wie ein erster zarter Lichtschweif am Horizont. Wie eine leuchtende Fackel in der Finsternis.

Am Ende habe ich dich gefunden, Feuerfrau. Auch wenn mein Dorf zu Asche zerfallen musste, um dir zu begegnen.

»Hmm ...«, brumme ich gedankenversunken vor mich hin.

Die Erinnerung an mein Dorf schmeckt bitter. Nach Verlust und Tod. Ich habe sie mir auf den Rücken geladen, in jener Nacht, in der das sinnlose Morden begann und der feindliche Stamm unser Dorf zerstörte. Meine größte Befürchtung bestätigte sich, als uns die Thuns selbst in jenem abgelegenen Tal, in dem die Fens lebten, aufspürten. Aus Furcht vor Vernichtung und neuem Blutvergießen haben wir uns gemeinsam auf den Weg gemacht. Fort von den vertrauten Tälern der Moragen. Fort von dem, was wir – die Fens und Laxis - einst Heimat nannten. Weil Kaino, der Kriegsgott, auf seinen Schwingen des Verderbens in unsere Täler vorgedrungen war und uns in einen Krieg gezogen hat, den wir nicht hatten abwenden können.

Die Zeit des Großen Friedens endete von einem Tag auf den anderen. Und fast mein ganzer Stamm wurde ausgelöscht.

»Glaub mir, Fino, dies ist ein guter Ort.«

»Ich hoffe es so sehr«, erwidere ich, weiß aber, dass meinen Worten die nötige Überzeugungskraft fehlt. Sind wir wahrhaftig angekommen?

Meine Gedanken fliehen erneut zurück. Anfangs war ich guten Mutes und trieb alle voran, Männer, Frauen wie Kinder. Sie trotzten der Mühsal, einen Bergkamm nach dem anderen zu überwinden, in die Täler hinabzusteigen, nicht wissend, was uns dort erwarten würde. Sie weinten laut, sie wimmerten, stumm sprachen die Augen von Trauer und Kummer. Ihre Tränen hinterließen keine Spuren. Irgendwann wurde das Weitergehen zum täglichen Überlebenskampf, sogar für mich. Auf dem unebenen Gelände spürte ich den dumpfen, bisweilen stechenden Schmerz in meiner Hüfte. Ich ertrug ihn still, solange ich dadurch mein frisch verheiltes Bein entlasten konnte. Trotzdem hat sich die Verzweiflung auch in meinen Kopf eingenistet. Eine stumpfe Axt war mehr wert als meine hohlen Worte, mit denen ich den Menschen Tag für Tag neue Hoffnung zu geben versuchte.

Wenn sich nur die Enge in meinem Hals verflüchtigte.

Dieser Ort kann unsere Rettung sein.

Die Verantwortung der Entscheidungen lastet dennoch auf mir. Für das Jetzt und das Morgen. Für jeden Einzelnen. Wie einst für meine Krieger.

Wirst du meine Krieger künftig anführen, Fino von den Laxis, so wie ich es dich gelehrt habe?

Ja, ehrwürdiger Kanoa, ich werde deine Axt und dein Speer sein. Möge ich ein ehrwürdiger Nachfolger sein.

Ausgerechnet jetzt höre ich die Worte meines Lehrers und Ältesten der Laxis. Wie sehr er mir fehlt. Meine Antwort liegt noch nicht lange zurück und dennoch fühlt es sich an, als sei es in einem anderen Leben gewesen.

»Komm, Fino, es gibt viel zu tun.« Elin streicht über den Widder an meinem Oberarm, als wüsste sie von meinem inneren Kampf.

Ich schlucke. Mein Krafttier, das kurz vor meiner Wahl zum Kriegeranführer dort eingeritzt worden ist, bezeugt, wofür ich geboren wurde. So wie Elins Eule für ihre Weisheit und Sehergabe steht, und auf Kanoas Schulter der Bär als Zeichen des Beschützers und weisen Lehrers zu finden war, steht mein Widder für Willenskraft und Erfolg. Was lässt mich ausgerechnet jetzt zögern?

»Bin ich ein guter Anführer, Elin?«

Ich spüre an meiner Seite, wie ein Ruck durch Elins Körper geht.

»Was soll das für eine Frage sein, Fino?« Die Strahlen der sinkenden Sonne verhängen sich in Elins Hinterkopf, umgeben sie mit einem Licht, das mich schaudern lässt. »Du bist der beste Anführer, den es jenseits und diesseits der Moragen gibt.«

»Was ist mit Dragon und Telman? Sie haben meinen Platz an deiner Seite von Anfang an in Frage gestellt. In Telmans Blicken steckt so viel Wut. Ich kann verstehen, wenn er mich ablehnt, immerhin habe ich allen viel abverlangt und ...«

»Vergiss die beiden. Telman ist ungestüm wie ein junger Hirsch, der das Rudel am liebsten selbst zusammenhalten würde. Er kennt seinen Platz. Und Dragon ...«, Elin zieht eine Augenbraue hoch, »du kannst ihm vertrauen, auch wenn es für dich nicht danach aussieht.«

Sobald Elins Freund aus Kindertagen zwischen uns zur Sprache kommt, beschleunigt sich mein Puls, ohne dass ich es beeinflussen kann. Dragons und mein Start war nicht der Beste. Selbst wenn er seit unserem Aufbruch alles daran gesetzt hat uns zu unterstützen, ist die Tatsache, dass er sich mir von Anfang an überlegen gefühlt hat, nicht von der Hand zu weisen.

»Was ist mit denen, die wir zurücklassen mussten?« Nachdenklich knete ich meinen verspannten Nacken. »Immer, wenn ich gedacht habe, eine richtige Entscheidung zu treffen, habe ich neues Verderben über die Menschen gebracht, die mir wichtig sind.«

»Ein Kriegsgott braucht keinen Grund, um den Tod zu fordern.«

Wie stolz ich auf sie bin. In der Stimme meiner Gefährtin höre ich ihre ureigene Stärke heraus. Ohne Elin, ohne ihre Weitsicht und Besonnenheit, wären wir nie so weit gekommen. In den Nächten, in denen ich schweißgebadet aufwache, sind es ihre trostvollen Worte, die mich einhüllen wie ein Kind. Ich war noch nie derart mitgenommen. Mein Vater hat mich gelehrt, welche Folgen Schwäche nach sich zieht. Stockhiebe, Nächte allein und zitternd vor unserer Hütte, die unermüdliche Jagd in den Bergen nach Wild, obwohl mich meine Beine kaum mehr tragen konnten. Vielleicht sollte ich dankbar für die Zähigkeit sein, in dieser rauen Bergwelt überleben zu können.

»Es ist immerhin ein Anfang«, sage ich und streife die Düsternis wie eine zweite Haut ab.

Elin lacht und schubst mich von der Seite. »Na endlich, ich dachte schon, du freust dich nie.«

»Wer freut sich nicht?« Der Schmied tritt zu uns und reibt sich die klammen Hände. »Wir haben es geschafft, Fino. Endlich Wasser. Und das reichlich. Wenn der See kein Grund zur Freude ist, dann weiß ich auch nicht weiter.«

»Du hast recht, Schmied.« Ich bemühe mich um eine überzeugende Mimik und lege die rechte Faust auf die linke Seite meiner Brust. »Wir haben es geschafft.« Zumindest bis hierher.

»Sehe ich genauso. Ich hoffe nur, dass mein Feuer es nicht zu schwer haben wird. Der Wind zieht über den Kamm wie eine Horde ungestümer Wildpferde.«

»Du kannst es wohl kaum erwarten, wieder über dem Feuer zu arbeiten, was?« Elins Bruder Aso, der ebenfalls zu uns aufgeschlossen ist, klingt ausgelassen.

Elin nickt ihm zu. »Arbeit und eine Aufgabe sind genau das, was wir brauchen.«

Ein Strahlen tritt in ihr Gesicht. So als hätte sie eine plötzliche Eingebung, eine Vision. Zu unser aller Überraschung wendet sie sich um und sieht über die Reihen der Wartenden.

»Hört mich an, Fens und ihr Letzten der Laxis. Dieser Ort wird uns freundlich empfangen. Schon heute Abend werden wir zusammen sitzen, zu essen haben und uns an einem Feuer wärmen. Wir können nicht viel unser Eigen nennen, aber dies wird unsere dringlichste Aufgabe sein. Seid stolz darauf, dass ihr es so weit geschafft habt.«

Lauter Jubel brandet auf. Fäuste werden auf die Brust geschlagen, Frauen stampfen auf die Erde und ihre Kinder hüpfen schreiend herum. Ich verschränke meine Finger mit Elins. Es ist alles gesagt.

Inmitten dieser Unruhe schultert der Schmied sein Gepäck. »Ich gehe als Erster, nur damit das klar ist. Wenn sich am See nichts rührt, strecke ich die Faust in die Höhe.«

Verwundert blicke ich zu diesem großen bärtigen Mann, dessen Unerschütterlichkeit ich am meisten schätze. »Du wirst auf keinen Fall allein da runter gehen.«

»Das sehe ich genauso«, eröffnet uns Elin und winkt Dragon, den besten Späher der Fens, zu sich. »Dragon und auch du, Aso, ihr werdet den Schmied zum See begleiten.«

Der Schmied gibt ein lautes Schnauben von sich.

»Geduld, mein Freund, der erste Eindruck kann trügen«, mahne ich ernst.

Aufgebracht fährt sich der Schmied über den vollen Bart. »Alles wirkt friedlich. Einen besseren Ort wird es kaum geben.«

»Ich bin mir sicher, dass du uns in deiner Vorstellung bereits hier siedeln und endlich wieder die Glut anfeuern siehst.« Ich schenke dem treuen Laxis ein Lächeln.

»Ist es nicht endlich an der Zeit, Fino?« Er sucht meinen Blick, bevor er weiterspricht. »Mit jedem Schritt, den ich gegangen bin, habe ich mein Leid hinter mir gelassen. Zu wissen, dass ich meine Tochter niemals aufwachsen sehen werde, schmerzt. Trotzdem denke ich an all die Kinder, die in den Wiesen herumspringen und das Lodern der Flammen mit großen Augen bestaunen werden, und an all die heldenhaften Geschichten, die wir uns am Feuer erzählen werden.«

Eine Schmiede, Werkzeug, neue Waffen, um der Fremde nicht vollkommen wehrlos gegenüber zu stehen ... wie leicht sich dieses Bild heraufbeschwören lässt. Dieser Ort verspricht viel. Die Felsen umrahmen den See von drei Seiten. Sie bilden einen natürlichen Schutz vor möglichen Gefahren. Wobei ich sowohl an wilde Tiere als auch an Fremde denke. Wellenartig setzen sich die Felsen dahinter fort, hier und da etwas schroffer. Auf einigen Hügeln haben sich Bäume und Buschwerk festgewachsen, andere sind lediglich von Flechten oder Gras überzogen. Die Senke lässt sich von hier oben bestens einsehen. Nichts deutet darauf hin, dass ein anderer Stamm in der Nähe lebt.

In die Menschen um uns herum kommt plötzlich Bewegung. Sie rücken näher zusammen. Ich höre ein helles Kinderlachen in meinem Rücken. Leises Diskutieren. Die Leute beginnen sich zu regen. Vielleicht spinnen sie ihre Träume genau wie der Schmied.

»Bruder, dir gebührt gemeinsam mit dem Schmied und Dragon die Aufgabe zu prüfen, ob wir uns an diesem Ort sicher fühlen können«, ergreift Elin in feierlichem Ton das Wort und legt die Hand auf Asos Schulter.

»Ich danke dir für das Vertrauen, Schwester«, erwidert Aso und seine Augen leuchten vor Stolz. »Möge Irsa, die Göttliche, uns ihren Segen geben und unser Vorhaben schützen.«

Elins Bruder trug bisher keine wirkliche Verantwortung für den Stamm, darum tut Elin gut daran, ihm diese Aufgabe zu übertragen. Dennoch höre ich das leise Zittern in ihrer Stimme.

»Seid trotzdem vorsichtig.«

»Lass das unsere Sorge sein, Elin. Dieser Ort schreit förmlich danach, dass wir hierher gehören.« In Dragons Gesicht klebt ein überhebliches Grinsen, als er mir einen Blick zuwirft.

Ich ziehe die Augenbrauen zusammen. Seit wir auf der Flucht sind, ruht sich Dragon darauf aus, dass er mich aus den Fängen der Thuns befreit und meine Leute gerettet hat. Darum hält er sich insgeheim wohl auch für den besseren Beschützer für Elin. Das reibt er mir allzu gern unter die Nase, sobald Elin nicht in der Nähe ist. Mir ist klar, dass ich diesen Zwist baldmöglichst aus dem Weg räumen muss. Doch jetzt geht es um die Sicherheit unserer Leute. Alles andere kann warten.

Nervös verfolge ich jeden Schritt der drei Männer. Hügel um Hügel, über Gestein, niedriges Gestrüpp und trockenes Gras. An einer Felskante rutscht Dragon aus und muss sich mit der Hand abstützen, um nicht zu fallen. Immer wieder suche ich mit den Augen dabei ihr Ziel, den See. Dunkelblau und unergründlich liegt er in der Senke. Noch immer streicht der Wind über mein Gesicht, zerrt an den Haaren, die kaum noch mit den Händen entwirrbar sind, an der spannenden Haut, trocken wie Pferdefell, das dem Staub für eine Ewigkeit ausgesetzt wurde. Meine Lippen sind rissig, in meinem Mund formt sich der eine Gedanke: Wasser.

Der See ist fast in Reichweite der drei Männer, als sie plötzlich stehen bleiben. Mein Atem stockt. Bitte lass es kein schlechtes Zeichen sein.

»Was haben sie entdeckt?«

Elin drückt meine Hand. »Sie sind vorsichtig, das ist alles.«

»Mir gefällt nicht, dass sich der Schmied von den anderen trennt.«

»Du bist hier, Fino, und sie entscheiden selbst, was zu tun ist.«

»Was, wenn es eine Falle ist?« Es fällt mir schwer zuzusehen, wie der Schmied hinter einem Hügel aus meinem Blickfeld verschwindet. Vermutlich will er sich dem See von der anderen Seite nähern.

»Sie prüfen die Umgebung, so wie du es wolltest.«

Elins Worte treffen mich. Mit einem Anflug von schlechtem Gewissen widme ich meine Aufmerksamkeit wieder dem Geschehen. Dragon und Aso steuern ebenfalls auf den See zu. Sie verschmelzen regelrecht mit der Umgebung. Dennoch klopft mein Herz so laut, als wäre ich an ihrer Stelle. Es ist die Stimme des Anführers, die ich höre. Was habe ich hier oben verloren? Ich hätte mit ihnen gehen sollen! Der Widder pulsiert.

»Vielleicht hat man uns längst entdeckt. Wir hätten besser in Deckung gehen sollen.« Den Krieger in mir im Zaum zu halten, kostet mich viel Mühe.

»Du wolltest mir vertrauen. Fino. Wir sind hier nicht in Gefahr«

»Ich weiß.«

Ich werfe einen schnellen Blick zu Elin. Ihr erhobenes Haupt, die Zuversicht in ihrer Haltung, mehr denn je beweist sie, dass sie zu Recht die Auserwählte und Führerin der Fens geworden ist. Ihre seherischen Fähigkeiten allein würden schon genügen, doch ich erkenne noch so viel mehr in der Frau, die mein Bran zum Leben erweckt hat. Stärke. Klugheit. Und die Weitsicht, die hinter ihren Entscheidungen liegt.

Sie ist die Frau an meiner Seite, die nicht ins Wanken gerät, wenn ich mich an sie lehne.

Eine tiefe Sehnsucht erfüllt jede Pore meines Körpers.

»Wie lange dauert es denn noch?«

Der empörte Ruf eines Mannes reißt mich aus den Gedanken. Ihm folgen weitere Stimmen, als hätte die Glut plötzlich Feuer gefangen.

»Wir wollen auch zum See.«

»Meine Kinder haben Durst.«

»Da unten ist nichts, das sieht selbst ein Blinder!«

Die Ungeduld der Wartenden in meinem Rücken ist beinahe greifbar. Wie ein Geschwür unter der Haut, das immer größer wird und aufzuplatzen droht. Die Leute sind bereit, ihre letzten Kräfte zu mobilisieren.

»Wir warten ab.« Ich bemühe mich, ruhig und bestimmend zu klingen. »Wir müssen sicher sein, dass uns keine Gefahr droht.«

»Was soll da unten schon gefährlich sein?«

Abrupt drehe ich mich um. Telman. Sein Übereifer hat mir gerade noch gefehlt.

»Wir haben es bis hierher geschafft, weil niemand einfach losgestürmt ist«, sage ich mit deutlichem Ernst in der Stimme.

»Bis hierher, du sagst es«, schnaubt Telman. Sein finsterer Blick könnte eine Gewitterwolke heraufbeschwören.

Die Hand auf meiner Schulter bremst meine Erwiderung aus.

»Du wirst unsere Entscheidung nicht anzweifeln, Telman. Sonst bist du der Erste, der ins Wasser steigt«, sagt Elin mit einer noch nie dagewesenen Entschlossenheit.

Ein Raunen geht durch die Menge. Ich weiß von Elin, dass die wenigsten Fens schwimmen können und tiefe Gewässer meiden. Niemals würde einer von ihnen freiwillig in den See gehen. Trotzdem steigt mein Unmut über Telman. Kraftvoll presse ich die Kiefer aufeinander.

Ein paar Männer schlagen Telman gutgemeint auf den Rücken. Er quittiert es mit einem Tritt auf den Boden, wobei Gras und Erde nur so wegspritzen. Der dunkelhäutige Hüne kann gut Reden schwingen. Das hat er unterwegs immer wieder bewiesen. Wenn er der Meinung war, dass wir an einer Wegscheide eine andere Richtung einschlagen sollten. Oder er nach einer Pause verlangte. Er hat viele Freunde unter den Fens. Solche, die die Sprache der Fäuste besser verstehen. Was wir am wenigsten brauchen, ist ein Aufrührer. Doch er drängt sich trotzdem immer weiter an den Bergkamm, und viele andere mit ihm.

Plötzlich ertönt ein Schrei, laut und ungestüm.

»Was ist ...«

»Seht nur, der Schmied!« Elins Arm schnellt nach vorn. Ihre Finger weisen in Richtung See.

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe. Keinesfalls jedoch, dass nur einen Augenblick später ein Ruck durch die Menge geht und die Ersten losstürmen. Allen voran Telman. Und es folgen immer mehr. Gleich einer losgetretenen Gerölllawine rennen sie den Berg hinunter. Jubelnd, schreiend und lachend. Sie stören sich nicht daran zu stolpern, lassen ihre schweren Lasten einfach liegen. All das beobachte ich, noch bevor ich endlich selbst in die Senke blicke. Dorthin, wo der Schmied vereint mit Aso und Dragon steht und seine Faust in die Höhe streckt.

Ein Aufatmen. Ich lockere meine Kiefermuskeln. Bis in den Nacken spüre ich die Anspannung.

»Und? Sollen wir auch gehen?«

Elins Frage kommt einem Weckruf gleich. Ich führe meine Faust zur Brust. Zum Zeichen, dass es wahr geworden ist. Dass wir einen Ort gefunden haben, der mehr sein kann als eine Zuflucht. Ich kann die Erregung im Spiel ihrer Mimik sehen. Trotzdem entscheide ich anders.

»Wir müssen zuerst nach deiner Großmutter sehen.«

»Ich wollte nicht ...«, Elin senkt die Lider und spricht nicht weiter. Für einen kurzen Moment herrscht stummes Einvernehmen zwischen uns. Sie lehnt den Kopf an meine Stirn. Ich spüre die Eule in ihrem Nacken. Ihr Krafttier ist stark. Elins Gabe reicht nicht ganz an die von Asya heran, doch sie hat uns in manch bangen Momenten zur Vernunft gebracht. Jetzt ist es an mir, Besonnenheit zu zeigen.

»Du hast recht«, durchbricht meine Gefährtin ihr Schweigen. »Lassen wir die anderen voraus gehen. Wir haben sie lange genug angeführt.«

Kapitel 2

Fino

Bei Asyas Anblick wird mein Herz schwer. Die alte Frau, die nicht nur die Wunden des erbitterten Kampfes gegen meinen ärgsten Feind, sondern auch die meiner Seele mit ihrem großen Wissen geheilt hat, lehnt keuchend an einem Felsen. Myra sitzt daneben und spricht leise zu ihr, während sie ihr sanft über die weißen Haare streicht. Nicht weit entfernt entdecke ich Gundo, Myras Gefährten. Er ist umringt von ein paar Männern, die gestikulierend auf ihn einzureden scheinen. Sie alle haben sich in den letzten Tagen abgemüht, Asya bis an diesen Ort zu tragen, nachdem deren Kräfte immer mehr am Schwinden waren. Der Blick der Alten ist glasig. In letzter Zeit waren ihre Worte oft verworren, als müsse sie sich selbst durch das Dickicht ihrer Gedanken wühlen.

»Wie geht es ihr?«, fragt Elin leise.

Ich zucke zusammen, als Myra zu uns hoch sieht. In ihren großen rehbraunen Augen liegt unendlich viel Traurigkeit. Die Schwester meines besten Freundes Inde ist jung, die Geschehnisse haben sie allerdings schneller reifen lassen als ein Samenkorn die Erde durchstößt. Nicht mehr lange, dann wird sie selbst Mutter.

»Wir können nicht viel für sie tun, Fino«, sagt Myra und macht dabei Platz für Elin. »Das Atmen fällt Asya immer schwerer.«

»Bei den meisten, die in der Höhe mit Luftproblemen zu kämpfen hatten, ist es mit der Zeit besser geworden.« Ich kratze mich verzweifelt am Hinterkopf. »Warum nicht bei ihr?«

»Sie ist alt.« Myra steht auf. Sie schlingt die Arme um sich und sieht in die Ferne. »Asya sagt, dass ihr Herz nicht mehr hinterher kommt. Es verliert seine Kraft.«

»Nicht jetzt«, fluche ich so laut, dass mir Elin einen mahnenden Blick zuwirft.

Wie viele Sonnenläufe ist es her, dass wir uns auf den Weg gemacht haben? Dreimal hat sich der Mond bereits gefüllt, jetzt ist nur eine schmale Sichel zu sehen. Tag um Tag haben wir zu Irsa, der Göttin, gebetet haben, uns den Ort aus Asyas Vision finden zu lassen. Längst habe ich aufgehört sie zu zählen. In meinen dunkelsten Momenten habe ich bereut, keinen anderen, keinen besseren Ausweg gewusst zu haben. War Flucht wirklich die beste Entscheidung? Eine Flucht über die unwegsamen Bergriesen der Moragen, nicht wissend, was dahinter auf uns warten würde? Nur um zu erkennen, dass sich eine Bergkette nach der anderen aneinanderreihte. So hoch, dass wir die Waldgrenze viele Male hinter uns lassen mussten. So gefährlich, dass ich nie aufhören durfte, um das Leben der mir anvertrauten Menschen zu bangen.

Sieben Opfer hat der Berg zu sich gerufen. Schwäche und Alter haben zugelassen, dass wir drei der ältesten Fens betrauern mussten. Drei weitere, deren Schritte zu unachtsam gesetzt worden waren. Mitanzusehen, wie Onaki, Enya und die kleine Isa die Felsen hinabstürzten und uns jede Möglichkeit der Hilfe genommen war, ließ uns der Verzweiflung näher rücken. Auch Elins Mutter hat es nicht geschafft. Meine Gefährtin verliert nie ein Wort darüber. Die Unversöhnlichkeit der beiden hielt bis zuletzt an. Hinzu kam der offen ausgetragene Hass auf mich. Am Ende war Sare ein Fehltritt zum Verhängnis geworden. Damit hat sie die mühsam unterdrückte Wut auf ihre Tochter und auf ihr eigenes ungerecht empfundenes Schicksal mit in die Tiefe genommen.

Oh Irsa, du Göttliche, sag, sind wir am richtigen Ort angekommen?

Mit vielem haben Elin und ich gerechnet, als wir uns mit dem Rat der Seherinnen und Asya berieten und unsere Leute darum baten, noch einen weiteren, vielleicht einen letzten Berg zu erklimmen. Mit schroffen Felshängen, die uns den Weg versperrten und uns zu einem kräftezehrenden Umweg zwangen. Weil sich das Tal, in dem wir unser Lager aufgeschlagen hatten, als zu schmal und unwirtlich erwiesen hatte. Niemand von uns hatte in seinen kühnsten Träumen daran gedacht, Wasser im Überfluss zu finden.

»Es ist nicht gerecht.« Eine einzelne Träne rollt über Myras Wange. »Asya hat es so weit geschafft. Ich wünschte, ich hätte noch etwas von den Kräutern aus unserer Höhle.«

»Du kannst nichts dafür, Myra.«

Behutsam lege ich einen Arm um ihre Schulter und lenke sie ein paar Schritte weg. Weg von dem Krankenlager und den anderen Seherinnen, deren Mienen wachsam auf ihre Anführerin gerichtet sind. »Du hast dein Bestes getan. Ich weiß doch, wie viele Pflanzen du unterwegs gesammelt hast und ...«

»Aber ich weiß noch lange nicht genug über diese fremden Kräuter«, unterbricht mich Myra aufgewühlt.

Wie müde sie aussieht. Habe ich ihr angesichts ihres Zustandes zu viel zugemutet? Noch sieht man erst eine kleine Wölbung, doch die Art und Weise, wie sie ihre Hände in abwesenden Momenten auf den Bauch legt, zeigt, wie sehr sie sich mit dem Gedanken vertraut macht, ein Kind auszutragen. Was, wenn sie sich überfordert hat, als sie vorschlug, sich um Elins Großmutter zu kümmern?

»Jetzt kannst du dich ausruhen und anderen die Pflege überlassen.«

Myra schüttelt energisch den Kopf. »Das meinst du nicht im Ernst, Fino! Ich lasse Asya nicht im Stich!«

»Schon gut.« Ich hebe die Hände.

Wir gehen ein paar Schritte nebeneinander her. Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, dass mich Myra schwer verletzt aus den brennenden Trümmern einer unserer Hütten gezogen hat. Während die Thuns in unser Dorf eingefallen waren und es mordend in Brand gesteckt hatten, war ich Pollis, dem Sohn ihres Anführers, in einem fast aussichtslosen Kampf gegenübergetreten. Am Ende hatte ich ihn besiegt. Doch zu welchem Preis? Myra hatte mich gestützt, als wir die Toten unseres Dorfes beklagten, hatte meine Entscheidung zu fliehen nicht in Frage gestellt, und dabei doch ihre ganze Familie verloren. Wie tief muss sich der Verlust in ihr Herz eingebrannt haben. Ihr Herz, das jetzt für zwei schlägt. Verzeih mir Inde, mein Freund. Ich weiß, dass deine Schwester bereits viel zu viel Leid für ihr junges Leben gesehen hat.

»Du bist eine großartige Heilerin geworden, Myra. Inde wäre stolz auf dich, wenn er dich jetzt sehen könnte. Deine Familie, sie alle ...«, ich gerate ins Stottern.

Schon auf unserer Flucht aus dem brennenden Dorf war ich daran gescheitert, die richtigen Worte zu finden. Solche, die den Verlust weniger schmerzhaft machen könnten.

Es ist schön, wenn du von ihm sprichst. So bleibt er in den Erinnerungen lebendig.

Myra hatte bei diesen Worten geweint und mich gleichzeitig gebeten, sie nicht zu schonen.

»Er fehlt mir. Seine Launen. Die Neckereien. Inde hätte sich jeden Tag beschwert, dass es nichts als jämmerliche Gräser und verschrumpelte Beeren zu essen gibt.«

Um Myras Mundwinkel zuckt es. »Mich würde er bestimmt damit aufziehen, dass ich mal wieder mit dem Kopf durch die Wand möchte. Du kennst seine freche Zunge.«

»Und wie«, ich lache befreit auf, »sie hat ihm so manchen Ärger eingehandelt.«

»Ob Inde sich gut mit Gundo verstanden hätte, wenn sie mehr Zeit miteinander verbracht hätten, was meinst du?«

»Sicher! Und deine Mutter erst! Sie wäre so froh über dein Glück, Myra.«

Gundo ist ein guter Mann. Und dazu ein Laxis. Ein Leben lang wird er für jeden sichtbar die Brandnarben des Überfalls auf unser Dorf auf seinem Körper tragen. Was ihn anfangs daran zweifeln ließ, ob er Myra seine Gefühle gestehen sollte. Doch er fand in Zeiten der Trauer die richtigen tröstenden Worte und gab Myra den Halt, den sie brauchte, um so etwas wie eine Zukunft zu sehen. Ich bin dankbar, dass sich die beiden gefunden haben. So wird der Stamm der Laxis nicht untergehen.

»Myra, geh mit Gundo zusammen an den See. Elin und ich kümmern uns um Asya.« Ich drücke Myra die Hand und weise mit dem Kopf in die Richtung. Dorthin, wo sich diejenigen, die den See erreicht haben, gegenseitig in die Arme fallen, ans Wasser stürzen und ihren Durst stillen. Ich hoffe für Myra, dass sich Freude in ihrem Herzen breit machen kann, wenn sie diesen besonderen Moment mit Gundo teilt. Sie hat es mehr als verdient, glücklich zu sein.

»Vielleicht finde ich dort unten auf dem feuchten Boden neue Kräuter.« Myra spricht leise, mehr zu sich selbst. Sie dreht ihr Gesicht in den Wind und schließt für einen Moment die Augen.

»Du hast alles versucht, Myra. Asya hat keinen Weg gewusst, wie wir ihr helfen können. Sie ist eine Seherin, vergiss das nicht.«

Ich höre ein Aufschluchzen. »Es ist, als ob Asya für all diejenigen steht, für die ich nicht da sein konnte. Ich möchte sie nicht gehen lassen.«

»Das verstehe ich.«

»Wenn ich wenigstens wüsste, wie meine Mutter oder Inde sterben mussten ...«

»Quäl dich nicht, Myra.« Ich fasse die junge Frau an den Schultern und rede eindringlich auf sie ein. »Ich weiß, wovon du sprichst. Der Tod ist Teil des Lebens, schon immer. Sobald wir uns an einem sicheren Ort niederlassen, werden wir unserer Toten gedenken. Und einen Ehrenstein in der Mitte des Dorfes aufstellen.«

Myra wirft mir einen seltsamen Blick zu. »Du glaubst nicht, dass es hier sein wird?«

Ein Frösteln legt sich auf meine Arme. So sehr ich es mir wünsche, mit den anderen in Jubel auszubrechen, es gelingt mir immer noch nicht. Obgleich dieser Ort so viel mehr verspricht, als wir alle erhofft haben. Irgendetwas tief in mir sträubt sich.

Mein Schweigen deutet Myra auf ihre Weise. »Was sagt Elin dazu?«

»Sie weiß es nicht.«

»Dann sprich mit ihr!«

»Es ist nur ein Gefühl, Myra.« Ich versuche, die richtigen Worte zu finden. «Als läge ein schwerer Stein auf meiner Brust. Dabei bin nicht ich derjenige mit der Sehergabe.«

»Und genau darum musst du mit Elin sprechen. Vielleicht kann sie dir mehr Antworten geben.«

»Meinst du, dass Asya diesen Ort in ihrer Vision gesehen hat?«

»Möglich ist es«, sagt Myra ausweichend. Sie zieht die Brauen zusammen, während sie in die Senke blickt. »Der Berg ist wie ein Fremder, das Tal eine Vertraute. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich lieber in einem Tal leben.«

»So geht es mir auch, Myra. Wir haben schon immer in der Ebene am Fluss gelebt, dort war unser Zuhause. Ich weiß nicht ...«, ich stocke, »ob wir für ein Leben am Berg geschaffen sind.«

»Dann lass es uns ausprobieren, Fino.« Myra wendet sich um. »Ich gehe jetzt mit Gundo nach unten. Alles andere wird sich fügen.«

Wie weise sie ist, die kleine Schwester meines besten Freundes. Für einen Moment bleibe ich am Grat stehen, allein mit meinen Gedanken. Warum habe ich mich Myra anvertraut? Hätte ich meine Bedenken nicht eher mit Elin teilen sollen? Innerlich winde ich mich gleich einer Schlange um eine ehrliche Antwort. Myra ist eine Laxis. Jeder Stein in unserem Dorf war ihr genauso vertraut wie mir. Myra hat verloren, was auch ich verloren habe. Die Heimat. Die neu zu finden wir seit heute hoffen können.

»Asya, kannst du mich hören? Ich werde dich jetzt den Berg hinunter tragen.« Ich knie neben Elin und suche den Blick der alten Seherin.

Elin hält die knochige Hand der alten Frau in ihrer und schüttelt traurig den Kopf. »Ich versuche schon die ganze Zeit, zu ihr durchzudringen. Es ist, als hätte sich ihr Geist zurückgezogen.«

»Wir haben Wasser gefunden. Bald wird es dir besser gehen.« Vorsichtig lege ich einen Arm unter den ausgemergelten Körper und hebe ihn hoch. Ich spüre jeden einzelnen Knochen. Meine Schulter beschwert sich beim Anheben, ich lasse mir allerdings nichts anmerken.

»Großmutter, wir sind da. Wir haben deinen Ort gefunden.«

Das Lächeln, das sich über Elins Gesicht zieht, stimmt mich nachdenklich. Ich hätte es ihr doch sagen sollen.

Während ich so achtsam wie möglich den Berghang hinunter gehe, nagen Elins Worte an mir. Ist sie sich sicher und bin nur ich derjenige, der sich rastlos fühlt? Ich denke an die Nacht des Sonnenwendfeuers zurück.

Ich, Fino von den Laxis, werde der Mann an deiner Seite sein, mit dem du dein Volk in eine neue Heimat führen wirst.

Diese Worte haben sich in meine Seele gebrannt. Ich sehe den Moment noch genau vor mir. Als ich das Feuer gewaltsam zum Erlöschen gebracht und mich Elins Mutter einen Verräter genannt hatte. Ohne auch nur einen Augenblick des Zögerns hatte mich Elin, die Frau aus meinen Träumen, vor den Augen ihres Stammes zu ihrem Gefährten erwählt. Mich, der die letzten meines Stammes über die Berge ins nächste Tal geführt und sie bei den Fens in Sicherheit gewogen hatte. Nur um mitzuerleben, wie der grausame Thane von den Thuns mit seinen Kriegern auch in deren Tal einfiel. Er hätte keinen besseren Zeitpunkt dafür wählen können. Die Fens waren zur Feier des längsten Tages auf den Berg gestiegen, um der Göttin Irsa mit einem großen Feuer zu huldigen. In letzter Sekunde hatte ich verhindern können, dass dieses Feuer weithin für jeden sichtbar gewesen wäre. Am Ende war uns nichts anderes als der Aufbruch geblieben.

Behutsam setze ich einen Fuß vor den anderen. Ich fühle mich steif, die Muskeln in meinem Bein sind hart, als mute ich ihnen zu viel zu. Automatisch ziehe ich das Bein nach. Mein Atem geht schwer. Ich bin erleichtert, als wir die Ebene erreichen. Meine Kräfte sind unter dem Gewicht der alten Frau schnell geschwunden.

Elin und die anderen Seherinnen wählen ein Lager in der Nähe des Seeufers, geschützt hinter einem Busch, und ich bette Asya vorsichtig auf das ausgebreitete Fell. Sofort bilden die Frauen einen Kreis und beginnen mit ihrem Gesang. Schwach und entkräftet die Körper, aber die Stimmen von Luna, Sori, Kala und Nasren tragen weit über das Wasser. Ich beobachte, wie die Fens innehalten, als würden sie sich in ihren Gedanken den Gebeten der Seherinnen anschließen. Mitten unter ihresgleichen meine Seelengefährtin. Sanftes Licht umgibt Elin. Sie ist von ihrem Volk auserwählt, zu Irsa zu beten. Dazu bestimmt, Asya zu folgen und den Rat der Seherinnen zu leiten. Die Luft ist erfüllt vom Gesang, ergreifend traurig und schön zugleich. Die Fens rücken zusammen, halten sich bei den Händen. Dieser Moment hat etwas Ehrfürchtiges an sich. Auch ich senke den Kopf und bete zu Irsa um ihren Segen, wie es bei uns Laxis Sitte ist.

Anschließend begebe ich mich zum Ufer des Sees. Die intensive Dunkelheit seines Blaus lässt nicht erkennen, wie tief er ist. Obgleich der Wind hier unten nur schwach über die Hügel streicht, kräuselt sich das Wasser in seiner Mitte. Vorsichtig strecke ich die Zehen hinein. Angesichts der unerwarteten Kälte ziehe ich sie schnell zurück. Erst jetzt knie ich mich auf den Boden und schöpfe mit hohlen Händen die ersten kostbaren Schlucke.

»Man kann den Grund nicht sehen.« Der Gesang ist verhallt, als Elin neben mir auftaucht.

»Es sieht schön aus, wie sich die Felsen in ihm spiegeln.«

Elin beugt sich tiefer und lässt die Hände sanft durch das Wasser gleiten. »Ich mag die Ruhe, die von ihm ausgeht.«

»Wir sollten trotzdem vorsichtig sein.«

»Keine Sorge, freiwillig wird niemand in den See steigen. Dafür ist er viel zu eisig.« Sie lacht hell und fast schon kindisch auf. »Meine Hände frieren fast ab.«

Nasren, die schmächtige Seherin mit den faltigen Händen, füllt neben uns Wasser in eine Kelle.

»Brauchst du Hilfe?«

»Danke, es geht schon. Ich hoffe, Asya tut das kühle Wasser gut.«

Mein Blick folgt ihr, über das Lager der alten Seherin hinweg, hin zu den Hügeln, auf denen sich die Menschen wie fleißige Ameisen verteilen. Sie prüfen den Boden, suchen nach Essbarem, nach Holz, nach einem geeigneten Schlafplatz, wie sie es an jedem Ort getan haben, an dem wir bisher gerastet haben. Nur, dass es dieses Mal für immer sein soll. Ich schenke Elin ein hoffnungsvolles Lächeln und nehme sie bei der Hand, während wir aufstehen.

»Ist alles so, wie du hinter den Schleiern gesehen hast?«

Elins kurzes Zögern führe ich auf ihre Ergriffenheit zurück. »Vergiss nicht, noch sind es Asyas Visionen, die uns lenken.«

Nachdenklich schüttle ich den Kopf. »Aber deine Seherinnengabe ...«

»Bildet sich erst voll aus, wenn ich ihren Platz eingenommen habe.«

»Da hat mir dein Bruder aber ganz Anderes erzählt.«

»Er hat übertrieben. Meine Visionen reichen längst nicht an die von Asya heran.«

»Und trotzdem hast du uns hierher geführt.«

Elin wendet sich zu mir und legt die Hände auf meine Brust. »Wir beide, Fino. Nur gemeinsam sind wir so stark wie ...«, sie lächelt verschwörerisch und ich sehe ihren Blick über meine Schulter hinweg wandern, »wie der mächtige Fels dort drüben.«

Mir entweicht ein amüsiertes Glucksen. »Möge der Fels niemals ins Wanken geraten.«

»Möge er uns seinen Schutz anbieten und wir uns in seinem Schatten betten. Nur du und ich.«

Aufgewühlt nehme ich das Funkeln in Elins Augen wahr. In diesem Moment gibt es nur uns beide.

Mit der wilden Sehnsucht in unseren Herzen.

Von Verlusten zerrissen.

Von der einen Hoffnung zusammengeschweißt. Der Hoffnung auf einen Neuanfang.

Ich überwinde den letzten Lufthauch, der uns trennt, und nehme Elin in die Arme. Umwinde sie mit der Kraft meines Brans, spüre das Zittern, das augenblicklich durch ihren Körper geht. Meine Hand fährt ihren Nacken hoch. Meine Nasenflügel blähen sich auf. Ich sauge den Geruch ihrer Haut ein, nach Erde, würzigen Kräutern und dem scharfen Schweißgeruch, der auf ihrem Hals liegt. Wie ein ausgehungertes Wild lechze ich nach mehr.

»Später«, höre ich den Hauch von Elins Stimme, während sie sich sanft von mir löst. »Später, Fino.«

Meine starke Gefährtin. Ich nehme einen tiefen Atemzug und richte den Blick auf den See. Das Licht verändert sich schneller als gedacht. Eben noch lag er verheißungsvoll vor uns, jetzt liegen die ersten Schatten des Abends über dem Wasser.

Ich kneife die Augen zusammen, versuche mehr zu erkennen, womöglich unsere Zukunft zu sehen. Auf der einen Seite des Sees beginnt das flache Plateau, das bis an den steilen Felsen reicht. Er ragt weit in den Himmel. Ein stolzer Wächter, der mich an das Dorf der Fens und an die beiden Felsen an dessen Zugang erinnert. Hinter dem See steigen die Hügel wieder an. Das zarte Grün an vielen Stellen lässt auf fruchtbaren Boden hoffen.

Ohne, dass wir uns absprechen müssen, folge ich Elin auf das Plateau. Wie auf ein unsichtbares Zeichen verstummen die Menschen und ich erhebe die Stimme. Gleich einem Blinden, der sich in der Dunkelheit zurechtfindet, fließen die Worte aus mir heraus.

»Fens und Laxis, wir sind stolz auf euch. Euer Mut und eure Zähigkeit gehören belohnt. Lasst uns zur Ruhe kommen und diesem Ort freundlich begegnen. Noch heute Abend werden wir ein Feuer entzünden und Irsa Dank sagen.«

In dem Moment, in dem Elin ihre Faust auf die Brust legt, weiß ich, dass ich die richtigen Worte gefunden habe. Mit bewegter Stimme spreche ich weiter.

»Seid dennoch sorgsam und vorsichtig, niemand sollte sich zu weit entfernen und schon gar nicht allein. Möge Irsa, die Göttliche, diesen Ort segnen.«

»Möge Irsa gnädig auf uns blicken», vollendet Elin meine Rede.

»Möge Irsa gnädig auf uns blicken«, folgt es im Chor dreimal aufeinander.

Ein Gefühl der Ergriffenheit erfasst mich, als ich zu den Menschen blicke, die fortan mein Stamm sein werden. Sie alle haben ihre Faust auf die Brust gelegt und jubeln uns zu.

»Fino! Elin!«

Mein Herz pocht und mein Bran summt für die Frau an meiner Seite.

Gefährtin. Seelenpartnerin. Feuerfrau.

Nachtfunke, die du mich zum Glühen bringst.

Kapitel 3

Fino

Mit jedem Sonnenlauf wächst unser Lager zu etwas heran, das nach Bleiben aussieht. Jeder scheint zu wissen, was zu tun ist, ohne, dass Elin oder ich Anweisungen geben müssen. Nach und nach entspanne ich, dankbar um die schlichte Arbeit mit den Händen. Ich helfe, die provisorischen Zelte am See, in die sich die Seherinnen zurückziehen und um Asya kümmern, zu verstärken.

»Noch ein, zwei Schläge, dann müsste der Ast tief genug stecken«, sage ich zu Nasren, die zwei weitere Äste hält, über die wir ein Tuch spannen werden.

Plötzlich sehe ich den Jüngsten von Ferro auf uns zueilen. Er fliegt förmlich auf seinen kurzen Beinchen den Hang hinab.

»Du musst kommen, Fino, schnell!« Er ist ganz außer Atem. »Oben am Felsen streiten sich Gundo und Telman. Papa meint, die beiden schlagen sich gleich die Köpfe ein!«

Überrascht bücke ich mich zu dem Jungen. »Warum? Was ist da los?«

»Ich weiß es nicht, ich soll dich holen.«

Besorgt sehe ich zu Nasren. »Wir machen später weiter, ja?«

»Geh nur, Fino, das hier kann warten.« Die alte Seherin legt ihre Hand über die Brauen und richtet ihren Blick in Richtung Felsen. »Was kann da nur passiert sein?«

»Das werde ich gleich erfahren«, sage ich und gebe dem Jungen das Zeichen zum Aufbruch. Wie gern würde ich mit seinem Tempo mithalten können, doch ich bin noch lange nicht soweit.

Schon von Weitem höre ich laute Stimmen.

»Wir brauchen euren Kriegeranführer nicht! Er ist schuld, dass wir überhaupt hier sind!«

»Fino kann nichts dafür, du suchst nur einen Grund zum Streiten!«

»Da brauche ich nicht lange zu suchen. Wir Fens kommen gut ohne euch klar, Gundo!«

»Du hinterhältiger Hundling, ich werde ...«

Noch bin ich zu weit entfernt, um einzugreifen. Mit Schrecken sehe ich, wie Telman Gundo stößt. Er schreit auf und stolpert rückwärts.

Genau in dem Moment tritt Ferro aus der Gruppe der Umstehenden und stützt Gundo, bevor dieser zu Boden stürzt. Mit ausgestreckten Armen hält er die beiden Streitenden voneinander fern. »Lasst es gut sein, das hat doch keinen Sinn!«

Keuchend erreiche ich die Gruppe. »Was geht hier vor?«

»Ein unschöner Streit unter zwei jungen Hähnen«, erklärt mir Ferro, hinter dessen bärtigem Gesicht ich weniger Sorge als Belustigung sehe.

Telman spuckt neben seine Füße. »Ich fordere den Rat der Seherinnen ein. Er soll entscheiden!«

»Was entscheiden?« Verwundert mustere ich Gundos zerknirschtes Gesicht. »Was hat das zu bedeuten, mein Freund?«, frage ich leise.

»Der da«, verärgert zeigt Gundo auf sein Gegenüber, »hat dich aufs Übelste beschimpft und will keine Anweisungen mehr von dir annehmen.«

»Aha?« Fragend hebe ich meine Stimme. »Und warum nicht? Worüber sollen die Seherinnen entscheiden, Telman?«

»Wir brauchen dich nicht länger, Laxis«, er schnaubt laut auf. »Unser Rat hat zukünftig das Sagen, das ist alles, was ich will.«

»Euer Rat?« Ich ziehe die Augenbrauen zusammen. Mein Blick schweift über die umstehenden Leute, Männer und Frauen vom Stamm der Fens, die ich gemeinsam mit Elin an diesen Ort geführt habe. In Sicherheit vor Kaino, dem Kriegsgott und seinen Handlangern. »Hatten wir nicht beschlossen, einen neuen Rat zu bilden, sobald wir einen Ort gefunden haben, an dem wir bleiben werden? Einen Rat aus Fens und Laxis?«

Telman reckt seine Schultern durch. »Was wir beschlossen hatten, ist mir egal. Tatsache ist, dass ihr Laxis nur Ärger bedeutet. Wir hätten euch niemals aufnehmen sollen!«

Jemand neben mir stößt die Luft laut aus. Ich drehe den Kopf und sehe in Asos besorgtes Gesicht.

»Wer gibt dir das Recht, die Entscheidung des Rats und insbesondere von Asya anzuzweifeln, Telman?«, fragt er und baut sich vor ihm auf.

»War ja klar, dass du dich auf seine Seite stellst!« Telmans Fäuste sind kampfbereit geballt.

»Niemand stellt sich auf irgendeine Seite«, erwidert Gundo. Er wirft mir einen kurzen Blick zu, bevor er weiterspricht. »Fino ist und bleibt unser Anführer, da kannst du so viel Ärger machen, wie du willst!«

Erschüttert sehe ich von einem zum anderen. »Willst du wirklich die Stämme entzweien, Telman? Nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben?«

»Du kannst dir das ganze Gerede sparen, Fino, der Fens wird niemals einsichtig!«, wirft Gundo mit unverhohlener Wut ein. »Wenn nötig stimmen wir nach unserem Brauch ab.«

»Das kannst du vergessen!« Telman tritt mit dem Fuß auf den Boden. »Der Rat der Seherinnen soll zusammenkommen.«

»Wie wäre es, wenn ihr euch erst mal alle beruhigt.«

Das tiefe Brummen von Ferro dringt zu mir, und doch wieder nicht. Zu tief trifft mich die Gewissheit, dass ich von Anfang an richtig lag und Elin irrte. Telman bedeutet Ärger. Einen Ärger, den wir uns in der Fremde kaum leisten können. Ein Bruch würde uns schwächen. Noch wissen wir nicht, wie uns dieses fremde Land aufnehmen wird.

»Nein!«, ruft Telman.

Ich zucke zusammen. Sowohl in seiner Körperhaltung als auch in seiner Stimme liegt etwas Endgültiges.

»Wer meiner Meinung ist, kommt mit mir auf die andere Seite des Sees. Wir bauen unser eigenes Lager auf.«

»Telman, was soll das?«, empört sich Ferro, noch bevor ich ein Wort dazu sagen kann. »Wir haben wirklich andere Sorgen.«

»Die wir nicht hätten, gäbe es ihn nicht!«

Die nackte Bosheit trieft aus seinen Worten, als er mit dem Finger auf mich zeigt. Ich erstarre regelrecht. Schon bei unserer Ankunft im Dorf der Fens habe ich Telman als einen Mann erlebt, der seinen Mund nicht halten kann. Angeblich hatte er früher genau wie Dragon ein Auge auf Elin geworfen. Doch Zwietracht unter uns zu säen, geht weit über das Ergebnis unerwiderter Gefühle hinaus. Entsetzt stelle ich fest, dass sich die Menschen um uns herum in Bewegung setzen. Kaum wahrnehmbar, dennoch entsteht eine Lücke zwischen mir, Aso, Gundo, Ferro, zwei Handvoll Fens und etlichen der jüngeren Männer. Sie nicken Telman anerkennend zu.

»Wenn Asya euch so sehen würde, wäre sie genauso erschüttert wie ich.«

Elins kraftvolle Stimme durchströmt mich wie ein wärmender Sonnenstrahl. Ich wende den Kopf und sehe sie einer Göttin gleich auf einem der nahen Hügel stehen. Sie ist flankiert von Dragon und den Zwillingen. Myra und ein Großteil der Frauen drängen sich hinter hier zusammen und werfen uns neugierige Blicke zu. Für ihre Rückkehr von der Suche nach Kräutern, Beeren oder anderem Nahrhaften hätten sie keinen besseren Augenblick wählen können.

Stille breitet sich aus, nur durchbrochen von leisem Wispern.

Ich räuspere mich. Suche vergebens nach erklärenden Worten.

»Telman und Gundo hatten lediglich eine kleine Meinungsverschiedenheit, nicht wahr?« Ferro sieht eindringlich zu den beiden Streithähnen.

»Pff«, höre ich Aso nah an meinem Ohr und lege meine Hand mahnend auf seine Schulter.

Noch immer rührt sich niemand. Als würde Elins Urteil wie ein drohendes Schwert über allen hängen.

»Mein Auge täuscht mich selten, darum will ich hoffen, dass du recht hast, Ferro«, sagt Elin und nähert sich mit entschlossenen Schritten. »Wenn wir später die Kelle im Kessel herumreichen, so schließlich in dem Wissen, dass wir eine Gemeinschaft sind. Eine Gemeinschaft aus zwei Stämmen, die aufeinander angewiesen sind, in dieser Fremde heimisch zu werden.«

Stolz blicke ich zu Elin. Wenn nicht ihr, wem dann kann es gelingen, uns zu einen?

Für immer. So wie Mann und Frau.

Wie Krieger und Seherin.

»Was steht ihr alle untätig rum?«, fragt Dragon und schwenkt ein prall gefülltes Tuch. »Schürt das Feuer unter dem Kessel, wir haben essbare Beeren in Hülle und Fülle gefunden.«

»Komm, Telman, du kannst mir helfen.« Entschlossen packt Jula ihr Baby von ihrem Rücken und reicht die Kleine dem streitlustigen Hünen. Schon einige Male hat die hager wirkende Frau in ihrer energischen Art Telman zur Vernunft bringen können. Ich bin froh, dass er Jula ohne Murren folgt.

»Puh«, stößt Aso erleichtert aus, »gut, dass du gekommen bist, Schwester.«

»Was wärt ihr ohne uns Frauen!« Ein schalkhaftes Lächeln überzieht Elins Gesicht.

»Auf jeden Fall am Verhungern!«, sage ich grinsend und ziehe sie an mich. Tief atme ich den Geruch ihrer Haut ein, der erdig und zugleich eine Spur fruchtig riecht. Wie habe ich sie vermisst. Jeder noch so kurze Moment, in dem ich von meiner Gefährtin getrennt bin, fühlt sich an, als schlüge mein Herz nicht im richtigen Takt. Prompt reagiert mein Körper und ich bin sicher, Elin hört das laute Klopfen in meiner Brust. »Ich bin froh, dass du zurück bist.«

Kapitel 4

Fino

Gundo und ich teilen uns schon zum dritten Mal die Nachtwache. Es tut gut, diese Stunden mit einem vertrauten Menschen zu verbringen. Umgeben von der Schwärze der Nacht, wissend um die Konturen der Gipfel, die sich wie an einem Seil aneinanderreihen. Jeder Einzelne buhlt darum, noch ein Stück höher hinaus zu ragen. Noch im Nachhinein bekomme ich Gänsehaut, wenn ich daran denke, dass wir vier Bergketten überwunden haben.

»Es hat sich gelohnt durchzuhalten, was meinst du?«

Gundo spricht mir aus der Seele. In den dunklen Stunden, nur mit den funkelnden Lichtern über uns als stille Beobachter, kreisen unsere Gedanken um diesen Ort, an dem wir uns niedergelassen haben.

»Ich bin vor allem froh, dass sich Telman wieder beruhigt hat.«

»Auf jeden Fall«, stimmt Gundo mir zu, ehe er einen ausgiebigen Schluck aus dem Wasserschlauch trinkt. »Der ist trotzdem wie eine schwelende Glut, die jederzeit wieder aufflammen kann.«

»Jula hält ihn auf Trab. Ich glaube, er hat einen Narren an der Kleinen gefressen.« Ich lache leise vor mich hin. »Warts ab, wie das mit Myra und eurem Baby erst wird.«

»Ach, bis dahin ist noch viel Zeit. Jetzt ist erst mal wichtig, dass Myra zur Ruhe kommt. Unterwegs habe ich mich mehr als einmal um sie und das Kind gesorgt.«

»Myra ist stark für zwei«, sage ich und sehe sie in dem Moment genau vor mir, wie sie mich nach meinem Kampf mit Pollis stützt. Damals fast selbst noch ein Kind. Andererseits mutig und zu allem entschlossen.

Schweigen legt sich über uns wie eine schwere Decke, während ich meinen eigenen Erinnerungen nachgehe. Seit dem Überfall der Thuns auf unser Dorf, seit ich den Letzten meines Stammes zumuten musste, die Toten hinter sich zu lassen, trage ich diese eine Frage mit mir herum. Wäre alles anders gekommen, wenn ich mich damals dem Sohn des Thane nicht in den Weg gestellt hätte? Wenn ich seinen Zorn nie auf mich gezogen und Larina ihrem Schicksal überlassen hätte?

Ich nehme einen tiefen Atemzug. »Ohne mich wären wir jetzt nicht hier.«

»Was meinst du damit, Fino?« Ein Rascheln verrät mir, dass Gundo sich ein Stück aufrichtet. Ich sehe das Weiß in seinen Augen aufblitzen.

»Ich hätte Bane abhalten können, Larina befreien zu wollen. Er ... wir hätten auf seinen Vater hören können ...«

»Um dann damit leben zu müssen, dass wir unsere eigenen Frauen nicht beschützen können? Pollis hat es von Anfang an auf eine Auseinandersetzung angelegt. Ihm wäre jedes Mittel recht gewesen.«

»Was, wenn ich Pollis nicht im Kampf getötet hätte ...«

»Dann wärst du jetzt verdammt noch mal tot.«

Gundos heftiger Ausbruch erwischt mich eiskalt.

»Ich weiß gar nicht, was dich reitet, Fino. Myra meinte schon so etwas von wegen du siehst immer noch nicht nach vorn. Aber mal ehrlich, ohne dich hätte keiner von uns überlebt. Sieh es mal so herum!«

Der junge Laxis ist kein Freund großer Worte, darum rührt er etwas in mir. Leise, wie ein Reh, das sich scheu einer Lichtung nähert, um nach frischem Gras zu suchen. Musste alles so kommen? Hatte die Göttin letztlich ihre Finger doch im Spiel, so wie Asya behauptet hat? Ich starre in die Weite dieser neuen Welt.

»Wenn ich uns damals an einen anderen Ort geführt hätte, ich meine, nicht zu den Fens, dann wäre all das nie passiert.« Und ich hätte nie meine Seelengefährtin gefunden.

»Das denkst du wirklich?« Gundo schlägt mir auf die Brust. »Lass nicht zu, dass Telmans sinnloser Vorwurf an dir nagt. Wo ist der Kriegeranführer geblieben, der weitsichtig genug war, uns zu retten? Vergiss es, Fino. Wenn einer richtig gehandelt hat, dann wohl du!«

»Danke, Gundo, deine Worte bedeuten mir viel.«

»Aber sie überzeugen dich nicht.«

Frustriert schüttle ich den Kopf.

Gundo reibt sich die kalten Hände. »Denk an Kanoa, oder von mir aus auch an Inde, Bane, Larina. Ich könnte noch viele Namen nennen. Lass ihre Opfer nicht umsonst gewesen sein. Und glaub mir, die Thuns hätten uns überall aufgespürt.«

»Das behauptet Elin auch.« Ich streiche über die Stoppeln am Kinn. Elin hat mir den wilden Bart abgewetzt. Eine der ersten Taten, nachdem der Schmied das wenige Werkzeug herausgeholt hat, das wir retten konnten.

»Sie hat recht. Und du bist ein Idiot. Bitte entschuldige, wenn ich das sage.«

»Ist schon gut, Gundo. Ich weiß auch nicht, warum ...« Mit Absicht lasse ich den Satz unvollendet. Trotz Gundos ehrlichen Worten komme ich keinen Schritt weiter. Irgendetwas hält mich davon ab, unser Ankommen als solches zu sehen. Ich kann nicht genau sagen, woran es liegt.

Die Luft, die in den Nächten von Mal zu Mal kühler wird, bereitet mir Sorgen. Selbst die Wolken verändern sich. Sie fühlen sich feuchter an. Auch die fehlenden Siedler lassen mich auf einmal zweifeln. Warum hat sich niemand an diesem See niedergelassen, an dem es immerhin genügend Wasser, essbare Gräser und Früchte gibt?

Ich werde den neuen Rat einberufen. Und zuvor noch einmal versuchen, mit Asya zu sprechen. Asya! Noch immer hat sich die alte Seherin nicht von den Strapazen der Reise erholt. Ich wünschte, ich könnte mit ihr so reden wie damals, als sie uns Fremde aufgenommen und mich gesund gepflegt hatte. Du wirst noch gebraucht. Waren nicht genau das ihre Worte? Aber worin liegt der Sinn, wenn die Fens genau wie wir ihrer Heimat beraubt wurden und ich die Schuld daran trage?

»Ich weiß, was ihr sagen wollt.«

Ich stehe den vier Seherinnen, Aso, Dragon, dem Schmied und Telman gegenüber, die neben Gundo, Myra und Elin dem neu entstandenen Rat angehören, und sehe in ihre fragenden Gesichter. Der Rat ist vor kurzem erst gebildet, alle anstehenden Aufgaben dabei besprochen und verteilt worden. Als Ort der Zusammenkunft wurde der Platz vor dem größten Fels gewählt, der für Kraft und Zusammenhalt stehen soll.

»Ich komme gerade von Asya. Die wenigen klaren Momente haben gereicht, um mich darin zu bestärken, mit euch zu sprechen.«

»Was ist denn los?« Der Schmied kreuzt die Arme vor der Brust, den Blick neugierig auf mich gerichtet.

»Komm jetzt bloß nicht mit der Idee, uns den Ort madig machen zu wollen!«

Für einen Moment entgleiten mir die Gesichtszüge. Woher kennt Telman den Grund dieser Zusammenkunft? Elins heimlicher Händedruck ist gut gemeint, gibt mir jedoch nur so viel Zuversicht wie ein stumpfes Messer.

Ich räuspere mich. »So leid es mir tut, aber genau darum geht es.«

Telman springt förmlich auf und spuckt auf die Erde. »Hab ich´s doch gewusst. Den Blödsinn muss ich mir nicht anhören.«

Im Stillen danke ich dem Schmied, der ihn am Arm packt und auf seinen Platz zurückdrängt. »Wir hören uns erst an, was Fino zu berichten hat.«

»Ich habe euch hergerufen, um meine Bedenken mit euch zu teilen.« Die Sonne verschwindet gerade hinter einer Wolke und verdüstert die Senke. Wie passend. »Ich habe Asya um Rat gefragt. Sie hat mir von ihrer Vision erzählt. Nur langsam und unter großer Anstrengung. Ich sage euch, dies ist nicht der Ort, den sie gesehen hat.«

Erregtes Gemurmel setzt ein. Schwillt an, bis die einzelnen Rufe nicht mehr zu überhören sind.

Die tiefe Stimme des Schmiedes findet zuerst das Gehör aller. »Die Vision interessiert mich nicht. Niemand hat Lust, deswegen weiterzugehen, das kannst du mir glauben, Fino.»

»Sehe ich auch so«, sagt Dragon. Ich ertappe ihn dabei, wie er Elin einen fragenden Blick zuwirft. Ihre Miene bleibt regungslos. Nicht einmal ich kann sagen, was hinter ihrer Stirn vor sich geht.

»Was genau hat Asya erzählt?« Sori, die jüngste der Seherinnen, erntet zustimmendes Nicken.

Der Druck auf meiner Brust nimmt zu. Selbst das Atemholen fällt mir schwer. Darum fürchte ich, dass meiner Stimme die nötige Kraft fehlt, um überzeugend zu klingen. »Sie sprach plötzlich von einem Land der Weißen Steine, hier aber das falsche Weiß wäre.«

»Hat sie auch gesagt, was sie damit meint?«

Für Gundo steht viel auf dem Spiel. Er wird bald Vater. Ich mag gar nicht an die möglichen Strapazen für Myra denken. Außerdem ist Gundo dabei, die Kunst des Schmiedens zu erlernen. Ein Ortswechsel würde auch für ihn bedeuten, ein weiteres Mal mit dem mühsamen Bau der Schmiede zu beginnen. Die Felsen sind hartnäckig. Sie geben ihre Steine nicht einfach her. Das Graben braucht viel Zeit und noch mehr Geduld.

Bedauernd schüttle ich den Kopf. »Leider nein. Aber sie hat mich immer wieder beschworen, auf den Himmel zu achten. Als käme von dort eine Gefahr, die wir nicht kennen.«

»Und darum zweifelst du also an diesem Land? Nur wegen Asyas wirren Worten?« Dragon dreht sich im Kreis und sieht einen nach dem anderen eindringlich an. »Ich bitte euch, wir wissen alle, dass ihr Kopf nicht mehr klar ist. Elins Visionen sind viel wichtiger, und sie hat gesagt, dass wir hierbleiben, stimmt´s Elin?«

Ich beiße mir auf die Lippe, um nichts Unüberlegtes zu erwidern. Dragons Ton lässt es an Ehrfurcht vor der Alten mangeln. Sofort spüre ich den Kloß in meinem Hals, der jedes Mal aufkommt, wenn ich mich mit ihm auseinandersetzen muss.

»Stimmt das, Elin? Hat die Göttin diesen Ort längst gesegnet?« Myras leise Frage bringt alle dazu, ihre Blicke auf Elin zu richten.

»Dragon hat recht«, erwidert Elin mit fester Stimme.

»Das meinst du nicht ...«

Mit erhobener Hand unterbricht Elin meinen empörten Ausbruch. Mein Blick verfinstert sich.

»Was ich sagen möchte ... ich sehne mich wie ihr alle danach, hier zu bleiben, neue Kraft zu tanken. Asya hat von finsteren Zeiten in den Moragen gesprochen. Und davon, dass wir ein Volk der Bewahrer sind. Wir können säen, ernten, und überall neu beginnen.« Elins Züge verraten nichts, aber ich sehe das schnelle Heben und Senken ihrer Brust. »Ich fürchte nur, ich kann nichts von all dem sehen.« Sie senkt den Kopf.

Auf einen Schlag fühle ich mich kraftlos. Als wären Elin und ich auseinandergerissen worden. Zwei Herzen, die im Gleichtakt schlagen sollten. Vielleicht hätte ich Elin meine Bedenken anvertrauen, sie nach ihren Visionen fragen sollen. Mit ihr gemeinsam nach Lösungen suchen müssen. Ihre Worte schmerzen, sie hinterlassen einen eigentümlichen Beigeschmack.

Elins Weg ist wie meiner vorherbestimmt. Sie wird ihrer Großmutter nachfolgen und die Seherinnen leiten. Sie ist die Auserwählte. Dazu bestimmt, zu Irsa zu beten und dem Stamm der Fens auf diese Weise zu dienen. Erst jetzt erkenne ich mit Schrecken, dass sie diese Bestimmung irgendwo zwischen Bergen und Tälern verloren haben muss. Wenn ich meine Gefährtin doch nur beschützen könnte!

Unverhofft durchbricht Gundo das Schweigen, schwarz und zäh wie Pech. Er stellt sich mit stolz geschwellter Brust in unsere Mitte. »Asya hat aber auch gesagt, dass man einst über uns Geschichten erzählen wird.«

Wie recht du hast, mein Freund. Du schenkst dem Stamm der Laxis einen neuen Spross. Allein das ist es wert, am Feuer erzählt zu werden.

»So wird es geschehen, Gundo, wenn nicht hier, dann an einem anderen Ort«, sage ich und stelle mich neben ihn. »Ich kann euch nicht erklären, warum mich meine Zweifel nicht ruhen lassen. Darum frage ich euch, wo sollen wir genügend Holz finden, um Hütten zu bauen? Womit auf lange Sicht Feuer machen, das uns in den kalten Nächten wärmt? Felsen, Gras und Gestrüpp genügen nicht, wenn wir ein ganzes Dorf erbauen wollen.«

»Dafür haben wir Wasser so viel wir wollen«, wirft Dragon mit finsterer Miene ein.

»Wasser ist wichtig, ohne Wasser kann ich kein Werkzeug herstellen«, gibt der Schmied zu bedenken.

»Aber wir brauchen so viel mehr. Mächtiges Wild, das wir jagen und uns Felle daraus machen können. Genügend Stroh, auf dem wir liegen werden ...«

»Wir haben begonnen, nach Höhlen zu suchen«, fällt mir Dragon ins Wort. »Und wir nutzen die Steine, um Hütten zu bauen.« Um seinen Mund verläuft ein verkniffener Zug.

Sein Einwand erntet zustimmendes Nicken.

»Auch die Felsen werden uns Schutz bieten.« Sori klingt aufgeregt wie ein kleines Kind. »Sobald wir genug Werkzeug haben, graben wir mit vereinten Kräften einen Unterschlupf. Dort, oberhalb des Plateaus.« Ihre Hand zeigt in Richtung der Felswand. »Wir haben genug Wasser und du, Myra, hast schon viele Kräuter gefunden. Genug, um Heilpasten daraus zu machen und Sud gegen Krämpfe.«

Nasren hustet. Sie steht leicht gekrümmt in unserem Kreis und breitet die Hände aus, als wolle sie beten. »Wir haben alles, was wir brauchen, Fino, wozu also noch weiterziehen? Was versprichst du dir davon?«

Trotz aller Einwände versuche ich, mich nicht aus der Ruhe bringen zu lassen, und doch schwingt in meiner Stimme ein leiser Zug der Verzweiflung mit. »Aber ihr seid kein Volk der Berge. Was ihr braucht, ist ein Tal mit saftigen Wiesen. Wo das Vieh leben kann und die Bäume wieder wachsen werden.«

»Du bist kein Krieger, sondern ein Träumer, Fino«, schnaubt Telman mit finsterer Miene.

»Ich sehe es genauso wie Fino.«

Überrascht wende ich den Kopf zu Elin. Ihre Augen sind in die Ferne gerichtet.

»Was nutzt uns Wasser in Hülle und Fülle, wenn wir keine Felder haben, die wir bewässern können? Erinnert ihr euch noch an unsere Bäume? Wie saftig die Früchte an ihren Zweigen hingen? Wie wir gestaunt haben, dass sie mit jedem Sonnenlauf größer und kräftiger wurden? Ich vermisse all das. Und unser Dorf.«

Mehrere Seufzer sind zu hören.

»Nirgendwo steht geschrieben, dass wir es nicht auch anders schaffen. Ich bin dafür, hier zu bleiben. Wenn ich mich umsehe, gibt es da nichts als noch mehr Berge, nichts, wofür es sich lohnt, sich weiter zu quälen. Wir wissen nicht, was uns anderswo erwartet«, erwidert Telman in einem Atemzug.

Ich schlucke. Streng genommen spricht Telman für viele der Fens. Diejenigen, die ihm ihr Vertrauen geschenkt und ihre Lager auf der anderen Seeseite aufgebaut haben. Nicht einmal Elin konnte verhindern, dass es so gekommen ist. Letztendlich haben wir ihn gerade darum in den Rat berufen. Eine versöhnliche Geste, die ich fast wieder bereue.

»Du hast recht, Telman, ich sage nicht, dass es leicht wird.«

Der Schmied sieht mich nüchtern an. »Was ist dein Plan?«

Danke, forme ich mit den Lippen. Es ist immerhin ein Anfang.

»Genau«, stimmt ihm Aso zu. Bisher hat er sich mit seiner Meinung zurückgehalten. »Worüber genau sollen wir im Rat abstimmen?«

»Ich suche ein paar Männer, die mit mir kommen wollen. Ich möchte über diesen Bergkamm, um mir einen besseren Überblick zu verschaffen. Einem Gipfel folgte auf unserem Weg auch immer ein Tal. Oder zumindest ein Einschnitt. Wir gehen am Tage, eine Handvoll Nächte werden wir durchhalten. Dann kommen wir zurück.«

»Ich bin dabei«, sagt der Schmied, ohne lange nachzudenken. »Du kümmerst dich solange darum, dass der Bau der Schmiede voranschreitet, Gundo.«

»Danke, Mann, du bist ein treuer Gefährte.« Die Loyalität des Schmiedes rührt mich. Er ist ein tapferer Laxis, wenn nicht sogar der Tapferste. Trotzdem spüre ich, dass er nicht an einen anderen Ort glaubt.

Telman hingegen sieht eisern zu Boden. Vielleicht nimmt er an, dass er sich mir als Ratsmitglied anschließen muss, sobald er meinem Blick begegnet. Dabei sind mir wenige vertraute Begleiter lieber als ein lauter und ungestümer Fens.

»Auf mich kannst du auch zählen.« Prompt stellt sich Aso auf meine Seite, als wäre das ein Zeichen.

»Das habe ich befürchtet», sagt Elin leise.

Schnell schenke ich ihr ein zuversichtliches Lächeln. »Ich werde auf deinen Bruder achtgeben.«

Kaum, dass ich den Satz beendet habe, richtet sich Dragon auf. »Dann kommen die Zwillinge und ich auch mit. Nur für den Fall, dass ihr Hilfe braucht.«

Wie großzügig. Ich presse die Lippen zusammen, um mir einen entsprechenden Kommentar zu verkneifen. Schon einmal habe ich Dragon unterschätzt. Und musste ihm dafür danken, dass er mich vor dem Thane gerettet hat. Dieses Eingeständnis ist mir wahrlich nicht leicht gefallen.

Wir werden also sechs Mann sein. Auf der Suche nach einer Vision. Oder dem Land unserer Zukunft.

»Dann ist es beschlossen. Wir brechen morgen früh auf.«

Kapitel 5

Elin

Wolken türmen sich auf, dicht und ungestüm. Sie ergreifen Besitz von den Gipfeln der Berge, verdunkeln die Welt, nehmen alles in sich auf. Es ist das, was sie nicht sieht, das ihr den Atem raubt. Sie zwingt sich zur Ruhe. Es muss mehr geben, irgendwo hinter dem Halblicht wird sie die Antwort finden.

Eng liegt Elin an den Körper ihres Gefährten geschmiegt. Die Nacht ist kühl. Ihr ist kalt. Das Feuer allein genügt kaum noch, um sie zu wärmen. Seit sie hinter die Schleier gesehen hat, seit sie vor dem Rat zugeben musste, wie wenig ihre Gabe von Nutzen ist, ist etwas in ihr erstarrt. Niemals zuvor hat sie sich derart hilflos gefühlt. Sie sollte dankbar für die Wärme sein, die Finos Körper ihr spendet.

Doch Fino wird gehen. Und es zerreißt sie innerlich zu wissen, dass sie sich trennen müssen. Sie weiß, dass seine Gedanken selbst hier auf ihrem Lager in die Ferne schweifen. Über den Berggrat hinweg, auf der Suche nach Antworten, die sie nicht geben kann. Liebevoll legt sie die Hand auf seine Brust. Die Unruhe hat sich dort eingenistet wie ein hartnäckiger Feind.

»Meinst du, es ist ein Fehler?«

»Was glaubst du?«, fragt er, statt zu antworten.

Ihre leisen Worte verlieren sich in der Dunkelheit. »Du hast die Argumente auf deiner Seite.«

»Aber was denkst du wirklich?«

Sie schließt die Augen und lauscht in die Stille, bevor sie sich zu einer Antwort durchringt. »Ich wollte nicht, dass es so weit kommt.«

»Schon gut, Elin, es ist nicht deine Schuld.«

»Und ob es das ist!« Ihre Stimme zittert.

Es raschelt. Fino stemmt sich auf die Unterarme. Die Glut ist fast heruntergebrannt, und sie ist froh, dass er ihr Gesicht nicht genau sehen kann.

»Als ich versucht habe, mit deiner Großmutter zu sprechen, war ich mir sicher, dass sie mir etwas Bedeutsames sagen wollte. Dass ihre Visionen noch immer ein Teil von ihr sind.«

»Nur weil ihr Körper an Kraft verliert, heißt es nicht, dass ihr Geist nicht weiter auf Reisen geht.«

»Du hast sicher recht, Elin. Aber was sieht dein Geist?«

Sie wünschte, sie könnte ihm eine Antwort geben, die ihm Gewissheit gibt. Dabei spürt sie seine Zweifel, seine stummen Fragen.

Ernüchtert rollt sie sich auf den Rücken und verschränkt die Arme hinter dem Kopf. Was geschieht mit ihr, wenn sie in die Dunkelheit des Halblichts abtaucht? Lange genug hat sie darüber nachgedacht. Immer und immer wieder. Stein für Stein umgedreht. Die Schwärze bleibt. Sie ist wie ein Makel. Schlimmer noch. Ein eitriger Pickel auf der Haut. Wenn ihre Mutter noch hier wäre, würde sie ihr ins Gesicht lachen. Sich bestätigt sehen, dass Asya die falsche Wahl für ihre Nachfolge getroffen hat. Und genau deswegen erstickt Elin jeden Zweifel in seinem Keim. Niemals wird sie ihrer Mutter diese Macht zusprechen, ihre Gabe in Frage zu stellen. Es wäre, als ob sie am Ende doch noch siegen könnte. Über ihren Tod hinaus.

Auf einmal spürt sie Finos Atem an ihrer Halsneige. Gewiss dreht er sich in Erwartung einer Antwort zu ihr. Ihr Herz klopft rasend schnell.

»Es ist, wie es ist. Das Halblicht gibt nur preis, was ich sehen soll.« Sie nimmt einen tiefen Atemzug. »Ohne meine Sehergabe hätte ich dich jedoch niemals gefunden.«

»Dafür werde ich bis in alle Ewigkeit dankbar sein. Aber jetzt ...«, Fino hebt abrupt den Kopf. »Haderst du mit der Entscheidung im Rat, Elin?«

»Nein.«

»Was ist es dann?«

»Ich vertraue Asya«, antwortet sie mit fester Stimme, »und du solltest es auch tun.« Anschließend bettet sie Finos Kopf zwischen ihre Hände und kommt seinem Gesicht ganz nah. »Asya hat uns ihren Segen für den Aufbruch gegeben. Sie hat eine Zukunft für uns gesehen. Selbst wenn diese nicht hier sein wird, so sehr ich es mir auch gewünscht hätte.«

Zärtlich fahren ihre Finger über die kurzen Bartstoppeln, seine weichen Lippen, und sie spürt augenblicklich, wie sich ihr Gefährte an sie drängt.

»Mein Krieger«, wispert sie. »Gib auf dich Acht. Ihr seid nur zu sechst, und es kann gefährlich werden.«

»Nicht weniger gefährlich als unser Weg hierher.« Ein tiefes Stöhnen unterstreicht Finos Worte, während sie seine Hand an ihrem Nacken spürt, weil er sie näher an sich heranzieht. Ihre Eule pulsiert sanft unter der Haut. Schauder ziehen über ihren Körper, an jeder einzelnen Stelle, die Fino berührt.

»Ich muss es einfach versuchen, Elin. Gemeinsam müssen wir nach vorne sehen. Die Nächte werden kälter, du spürst es doch auch? Von da, wo wir herkommen, kennen wir diese Kälte nicht. Nicht so, dass man morgens mit Steifheit in den Gliedern aufwacht. Das Essen reicht gerade zum satt werden. Was uns fehlt, sind Vorräte, frisches Fleisch ...«

Ihr Finger legt sich auf Finos Mund. »Ich weiß, was du meinst. Dich und die anderen gehen zu lassen, fällt mir trotzdem nicht leicht. Was, wenn ihr euch verirrt? Oder sich einer von euch verletzt?«

»Wir bleiben zusammen, das verspreche ich dir, Elin.«

Sie ringt nach den richtigen Worten. »Nur wenige Sonnenläufe.«

»Wenn es nur um mich ginge, würde ich dich keinen einzigen Atemzug lang allein lassen. Aber ...«, ihr Gefährte hält inne, »es geht um unsere Stämme. Wir dürfen nichts unversucht lassen.«

»Ich wünschte, ich könnte euch begleiten.«

»Du wirst hier gebraucht, und das weißt du auch. Du hast Mut für zehn, und die Leute vertrauen dir. Lass dich nur nicht von Telman ärgern.«

»Mit dem Dickschädel komme ich schon klar, mach dir keine Sorgen.«

Für den Moment schließt sie die Augen. Sie sieht ihrer beider Wege vor sich. Fino und sie sind Seelengefährten, vereint durch ein unlösbares Band, weil ihr Bran füreinander summt. Ihre Wege sind vorherbestimmt, von Geburt an. Nicht, dass es leicht ist, die Auserwählte zu sein. Wenn sie zurückblickt, dann erinnert sie sich vor allem an die lange Lehrzeit, die ihr wenig Freiraum gelassen und sie unfreiwillig zur Außenseiterin gemacht hatte.

»Hast du nie gezweifelt? Ich meine, auf deinem Weg zum Krieger?«

Schweigen streift über sie wie eine sanfte Windbö. Elin rechnet kaum noch mit einer Antwort.

»Nachdem meine Mutter ...«, beginnt Fino leise und räuspert sich. »Nach dem Tod meiner Mutter bin ich krank geworden. Sehr krank. Ich konnte kein Essen in mir behalten. Allerdings war ich beinahe froh darum. Weil ich dachte, dass ich dann zu schwach wäre, um ein Krieger sein zu müssen. Ich wollte keiner sein. Alles sträubte sich in mir, meinen Vater stolz zu machen. Er hat mir die Suppe regelrecht aufgezwungen, hat mich angestachelt, mich verhöhnt. Am Ende hat er es geschafft, dass ich wieder auf die Beine kam. Nur, um mich kurze Zeit später von sich zu stoßen.«

»Ich bin froh, dass meine Mutter nicht mehr unter uns ist«, presst Elin heraus. »Ist es schlimm, dass ich so denke?«

»Nein, sie war dir so wenig Mutter, wie mein Vater ein Vater war.«

Das Feuer brennt langsam herunter. Sie liegen auf einem abgewetzten Fell, über ihnen der endlose Himmel, ihre Körper eng aneinandergepresst, um der nächtlichen Kälte etwas entgegenzusetzen. Zärtlich streicht sie über den Widder an seinem Oberarm. Ihr Gefährte ist im Zeichen des Schwertes geboren, ein Krieger und noch besserer Anführer.

»Irsa hat deinen Weg begleitet, so hart er auch gewesen sein mag, und sie hat dich zu mir geführt«, sagt sie. »Ich habe es durch die Schleier gesehen. Darum vertraue ich jetzt darauf, dass sie auch diese Entscheidung segnet. Geh mit Irsas Segen, Fino, und komm zu mir zurück.«

Sein warmer Atem in ihrem Gesicht lässt sie erneut schaudern. Ihre Lippen legen sich auf seine, erst sanft, dann immer fordernder. Sie drückt ihn zu Boden, ihre Hände krallen sich in seine Schultern. Ihr Bran schwingt mit seinem, ihr Verlangen wird von einem Augenblick auf den nächsten zu seinem. Sie stöhnt auf, als er seine Hand unter den dicken Umhang schiebt und über ihren Rücken fährt. Sein zufriedenes Brummen bringt sie zum Lachen. Ein befreites Lachen. In dem Moment, indem seine Finger die Rundung ihres Hinterns nachfährt, spürt sie die Erregung am ganzen Körper. Haut an Haut, kühl von der Luft und doch erhitzt von ihrer Sehnsucht nacheinander. Sie möchte mehr, möchte ihn in sich spüren, möchte in Finos dunkle Augen sehen, die so viel Traurigkeit enthalten, möchte ihn zum Stöhnen bringen. Als sie sich aufrichtet und seine Männlichkeit in ihren Unterleib einführt, gibt er einen Siegeslaut von sich, wie es nur ein Krieger vermag. Komm so schnell du kannst zurück, Fino von den Laxis!

Fino

Wir stehen vor einem Abhang, der beinahe senkrecht nach unten führt, das Gras feucht und extrem rutschig. Wir sind durchnässt, denn es hat die ganze Nacht geregnet. Nur ein schmaler Felsüberhang hat uns Schutz geboten. Die Lust auf dieses Unternehmen ist bereits gesunken. Ich kann es den anderen an ihrer Haltung ansehen. An ihren Blicken, die sie mir heimlich zuwerfen.

»Der Berg ist verflucht nochmal steiler als alle, die wir hinter uns haben.« Der Schmied kratzt sich den kahlen Hinterkopf.

»Wir sollten einen anderen Weg suchen«, schlägt Aso vor und sucht mit den Augen die Umgebung ab.

Dragon springt ihm fast ins Gesicht. »Du willst wieder alles zurück? Nicht mit mir!«

Alle haben recht. Auf ihre Weise. Der Fels unter uns wirkt gefährlich steil. Ich gehe ein paar vorsichtige Schritte, setze einen Fuß nach dem anderen fest in die Erde. Es kann funktionieren.

»Lauft quer zum Abhang und haltet das Gewicht zum Berg gerichtet. Lasst uns hoffen, dass es danach einfacher wird.«

Dragon spuckt auf den Boden. »Hoffen, das ist alles, was wir seit gestern tun!«

»Deine schlechte Laune bringt uns dafür weiter, was?«

Ich sollte mich nicht provozieren lassen. Schon gar nicht von Dragon. Seit er mich aus der Höhle befreit hat, hält er diesen Trumpf in der Hand. Um ihn, wann immer es ihm gefällt, gegen mich zu verwenden.

Hast du allen Ernstes gedacht, du kannst es allein mit denen aufnehmen?

Damals hatte ich eine falsche Entscheidung getroffen. Hatte sein Wissen als Überheblichkeit gedeutet und war Thanes Kriegern in die Falle gegangen. Bis heute weiß ich nicht, was passiert wäre, wenn mich Dragon nicht gerettet hätte.

Zerknirscht lenke ich ein. »Wir finden einen Weg ins Tal. Lasst uns nicht gleich an der erstbesten Schwierigkeit scheitern.«

»Ich frage mich die ganze Zeit, wie es die anderen schaffen sollen, wenn wir kaum vorwärts kommen«, sagt der Schmied und wirkt dabei ernster als mir recht ist. »Habt ihr schon mal an die Kinder gedacht? Oder die Alten?«

»Darüber können wir uns später noch Gedanken machen.« Dragon haucht sich in die Hände. »Aber wenn wir hier noch länger stehen bleiben, wird mir verflucht noch mal kalt. Also los!« Er lässt es sich nicht nehmen, mich zu überholen und sich an die Spitze zu setzen. Die Zwillinge heften sich an seine Fersen.

Meine Kiefer mahlen aufeinander, während ich ihnen langsam folge. Wenn ich wenigstens wüsste, dass sich all das lohnt.

»Gestampfter Schweinekot, hier geht´s nicht weiter.« Einer der Zwillinge brüllt laut nach hinten.

»Was heißt, hier geht’s nicht weiter?«

Dragons sieht mir mit finsterem Blick entgegen. »Er meint genau, was er sagt, Fino.«

Mein Puls schießt in die Höhe, als ich die Drei erreiche. Der Abhang wird an dieser Stelle von einer Kluft abgelöst. Ein tiefer Einschnitt voller Geröll und scharfkantiger Felsen, der ein Weiterkommen fast undenkbar macht. Als ob der Berg uns ständig herausfordern will.

In dem Moment kommt der Schmied schwer schnaufend neben mir zum Stehen. »Das sieht nicht gut aus.«

»Sag ich doch«, behauptet Dragon. »Ergibt nicht viel Sinn, weiterzugehen.«

»Das werden wir sehen.« Asos eifriger Versuch, einen Fuß auf die Geröllhalde zu setzen, löst sofort eine Lawine aus Steinen aus. Mit einem Aufschrei rettet er sich auf das feste Gras. »Mann, das kann jetzt nicht sein. Es muss einen anderen Weg geben.«

»Und wo, wenn ich fragen darf?« Dragon funkelt ihn mit zusammengekniffenen Augen an. »Siehst du irgendwo einen Pfad?»

Zum Glück lässt sich Aso nicht aus der Ruhe bringen. Seine Miene bleibt gefasst. »So schnell geben wir nicht auf.«

»Das sehe ich genauso.« Der Schmied stemmt die Arme vor die Brust. »Wir Laxis sind hart im Nehmen.«

»Willst du damit etwa behaupten, wir Fens sind verweichlicht?«

»Ich habe nur eine Feststellung gemacht. Und außerdem ist Aso ja wohl auch ein Fens.«

Dragon wettert weiter. »Er zählt nicht. Sein Vater ist keiner von uns.«

Unmerklich rücken die Zwillinge näher zu ihm, oder bilde ich es mir nur ein?

Fens und Laxis. Zwei Völker, die nur die Not zusammengeführt hat. Wird es immer so sein?

»Wenn es der Wunsch der Gruppe ist zurückzugehen, werde ich mich anschließen. Wir haben alles Menschenmögliche getan, um einen Weg ins Tal zu finden.« Ich bemühe mich um einen versöhnlichen Ton. Wir können uns keine Unstimmigkeiten leisten. Immerhin habe ich Elin versprochen, dass wir zusammenbleiben.

»Was ist, wenn wir an einer anderen Stelle versuchen, die Kluft zu durchqueren? Vielleicht ein Stück weiter oben?«

Aso, dein Versuch ehrt dich, danke.

»Und wie? Besser, wir rutschen gleich auf dem Hintern nach unten.« Dragon grinst zu den Zwillingen, die wie auf ein stummes Kommando anfangen, hämisch zu lachen.

»‘ne Rutschpartie, au ja. Das wäre ein Spaß.«

»Ich schlage vor ...«

»Bemüh dich nicht weiter, Aso«, schneidet ihm Dragon das Wort ab.

Ich stoße die Luft scharf aus. Die Stellung von Elins Bruder unter den Fens war nie eine Ruhmreiche. Aso ist der Sohn eines Fremdlings, eines Dahergelaufenen. Bisher hatte er keinerlei Ansprüche auf eine bedeutsame Rolle in seinem Stamm. Höchstens die eines Sonderlings. Das hatte sich auf unserem langen Marsch allerdings geändert. Jetzt erinnert er mich an einen Krieger. Es würde ihm gefallen, wenn er davon wüsste. Ich beobachte seinen wachsamen Blick und die aufrechte und angespannte Körperhaltung.

»Lasst es uns weiter oben versuchen. Wir mussten schon ganze Felsen umrunden, da werden wir wohl noch einen weiteren Umweg in Kauf nehmen können.«

»Nach oben?« Dragon schüttelt den Kopf. »Was soll dort besser sein? Dieser Einschnitt wird uns nicht den Gefallen tun, wie von Zauberhand zu verschwinden. Oder bist du lebensmüde und willst zurück auf den Grat?«

»Wir sollten abstimmen«, entscheide ich und stelle mich zwischen die beiden Streitenden.

»Ich habe keine Lust, wieder nach oben zu klettern. Das ist völlig abwegig«, stellt Dragon sofort klar. Er schnürt sich den Umhang enger und wirkt entschlossen. Die Zwillinge nicken zustimmend.

»Ich will nach unten, je schneller desto besser«, brummt der Schmied genau in dem Augenblick.

»Dann ist ja alles klar, vier gegen zwei.« Statt meine Entscheidung abzuwarten, dreht sich Dragon um und läuft los.

Ein weiteres Mal lässt er mich spüren, wie wenig er von mir als Anführer hält. Nicht so offensichtlich wie Telman, der jede meiner Entscheidungen ablehnt. Dragon nimmt mich schlicht nicht ernst. Ich balle die Hände zu Fäusten. Es pocht an meinen Schläfen.

Denk daran, dass Besonnenheit der bessere Ratgeber ist.

Kanoas Worte helfen mir, mich zu beruhigen. Mein alter Lehrer hat mir beigebracht, wie ich mich von Hass, Wut oder gar Rachegefühlen frei machen kann. Denn davon hatte ich genug in mir, als mich mein Vater für drei Wildschweine bei ihm zurückließ.

Ich sehe Dragon und den Zwillingen zu, wie sie halb rutschend, halb kletternd vorankommen. Mit einem fragenden Blick wende ich mich zu Aso. Sein knappes Nicken genügt als Signal, dass wir uns ebenfalls in Bewegung setzen. Richtung Tal.

»Na dann, wollen wir unser Glück versuchen.«

Eine Weile hört man nichts als Schnaufen, einen kurzen Japser, wenn sich losgetretene Steine ihren Weg bergab suchen, und vielfaches Fluchen. Ich benötige meine gesamte Konzentration, um den spitzen Felsen auszuweichen und nicht zu schnell ins Rutschen zu geraten. Dabei spendet mir der Gedanke Kraft, dass meine Vorfahren den mühsamen Weg über die Bergketten der Moragen genau wie wir zu Fuß auf sich genommen haben. Genau wie wir haben sie nach fruchtbaren Tälern gesucht. Schon damals muss viel Mut dazu gehört haben, in unbekannte Bergregionen vorzustoßen. Mit leuchtenden Augen und dem Geschmack von Kräuterwasser im Mund haben die Ältesten vor den Feuern im Steinernen Kreis davon erzählt. Jetzt sind es genau diese Geschichten, die mich vorwärts treiben. Die mir Hoffnung geben, mich noch einmal auf die Suche zu machen. Vielleicht wird sie am Ende belohnt, egal, wie laut ein Dragon oder ein Telman über mich fluchen.

»Warum bist du überhaupt mitgekommen?«

Diese Frage lauert seit dem Moment, als wir beschlossen hatten, aufzubrechen, auf meiner Zunge. Zusammen mit Dragon kümmere ich mich darum, aus dem trockenen Gras und Gestrüpp ein Feuer in Gang zu bringen. Die Stelle, die wir für die Nacht ausgewählt haben, ist nicht perfekt, aber besser als nichts. Ein kümmerlicher Grasfleck im Schatten eines Felsens, gerade groß genug, dass wir alle Platz finden. Irgendwann, als die Helligkeit des Tages bereits am Schwinden war, haben wir die Kluft hinter uns gelassen. Sie verschwand unter großem Felsgestein, als hätte es sie nie gegeben.

Dragon hebt den Kopf. Sein Blick ist irgendetwas zwischen überheblich und finster. »Hast du überhaupt gemerkt, wie es Elin geht? Ich meine, hast du sie richtig angesehen?«

»Was soll das?«

»Ich mein ja nur. Dann wüsstest du nämlich, dass sie vollkommen am Ende ist. Sogar ihre Gabe lässt nach, und das hat sie noch nie in all den Jahren, seit ich sie kenne.«

Dragons Ton hat etwas Scharfes an sich, darum muss ich achtsam mit dem sein, was ich sage.

»Wir sind alle erschöpft, das ist nichts Neues, Dragon, und genau darum will ich verhindern, dass ...«

»Was du willst, interessiert im Grunde niemanden!« Dragon beugt sich so nah zu mir, dass ich die hervortretenden Adern an seinen Schläfen sehen kann. »Wir Fens folgen Elin, nur, damit das klar ist. Oder was glaubst du, warum ich hier bin?«

Das Zischeln einer Schlange unmittelbar vor meinen Füßen könnte mich nicht mehr in Erregung versetzen. Wutentbrannt werfe ich ein Büschel Gras in das schwelende Feuer, das nicht richtig in Gang kommen will. Ich bin nicht bei der Sache. Wie auch?

»Ich bin Elins Gefährte«, sage ich entschieden, doch es klingt mehr nach einer Drohung.

»Ein Fremder bist du, ein elender Flüchtling. Elin hat etwas Besseres verdient.«

Meine Faust, in der ich eben noch das Gras gehalten habe, schwingt ungebremst in Dragons Gesicht. Er schreit laut auf und hält die Hand an seine Lippe. Blut läuft an seinem Kinn herunter.

»Du meinst doch nicht etwa dich?«, verhöhne ich Dragon, weil es eine Wohltat ist, mich endlich nicht mehr zurückhalten zu müssen. Dragons Nähe ist wie eine Spitze, die ständig in eine eiternde Wunde sticht.

»Ich kenne sie besser als du!«, speit mir Dragon entgegen und ist schon im nächsten Moment aufgesprungen.

Ich warte nur darauf, dass er zurückschlägt. Angespannt beobachte ich jede seiner Bewegungen, während ich hochschnelle. Dragons Körperhaltung spricht davon, wie sehr er mich hassen muss.

»Wage es ja nicht noch einmal ...«

Genau in dem Augenblick höre ich Stimmen. Dragon muss sie auch bemerkt haben, denn er senkt sofort seine eigene.

»Das ist der einzige Grund, warum ich mitgekommen bin. Um Elin vor deinen schwachsinnigen Ideen zu schützen. Niemals werden wir einen besseren Ort finden, nicht in einer Handvoll Nächte, egal, was du dir erhoffst.«

»Du willst mich also im Auge behalten, ist es das? Besser ich bin mit dir unterwegs, als dass ich mein Lager mit Elin teile, oder?« Die Erkenntnis erheitert mich beinahe.

Selbstverständlich hatte mir Elin anvertraut, dass ihre langjährige Freundschaft mit Dragon einen gewaltigen Riss bekommen hatte, als dessen Bran für sie zu summen begann und sie ihn abgewiesen hatte. Ich dachte, ihn mittlerweile besser einschätzen zu können. Ich habe mich getäuscht. Dragon ist keiner, der so leicht aufgibt.

»Gibt es etwas, das wir wissen sollten?« Aso hat uns erreicht und sieht fragend von Dragon zu mir.

Ich schüttle unmerklich den Kopf, während sich Dragon bückt und mit zusammengekniffenem Mund am Feuer zu schaffen macht.

»Euer Feuer ist übrigens erbärmlich.«

»Dann kümmere dich nächstes Mal selbst darum«, brummt Dragon, ohne aufzusehen.

Fast tut er mir leid. Ich muss an einen dieser Vögel denken, die ihr Gefieder zwar aufplustern, um mehr Eindruck zu machen, aber niemanden damit imponieren. Mir nicht und schon gar nicht Elin. Wenn wir zurück sind, werde ich nicht umhin kommen, ihre angebliche Freundschaft erneut anzusprechen.

»Es wird bald dunkel«, sagt Aso, der ein Tuch voller kümmerlich aussehender dunkelblauer Beeren auf dem Boden vor uns ausbreitet. »Die anderen sind auch gleich zurück.«

Tatsächlich höre ich in dem Moment die laut tönende Stimme des Schmieds, der die Zwillinge mit neuen Geschichten zu versorgen scheint. Sie nähern sich unserer Gruppe ohne Eile.

»Alles ist ruhig. Kein Anzeichen von irgendwas, geschweige denn Menschen.« Zufrieden setzt sich der Schmied neben mich und hüllt sich in sein Fell. »Wird nur reichlich schnell kühl, was meint ihr? Nicht ein Stern am Himmel zu sehen. Könnte eine ungemütliche Nacht werden.«

Im Stillen pflichte ich ihm bei. Die Wolken hängen noch immer viel zu tief. Es riecht nach mehr Regen.

»Dann lasst uns essen und schlafen, damit wir morgen ausgeruht sind.« Ich nehme mir eine Handvoll Beeren und lege kleine Zweige in das Feuer nach. Es macht wirklich nicht viel her. Trotzdem hoffe ich, dass es genügt, um wilde Tiere fernzuhalten. Nachdenklich kaue ich auf den winzigen Früchten. Sie schmecken leicht säuerlich. Ihnen mangelt es an der saftigen Frische, die ich mir erhofft habe.

Meine Krieger fehlen mir. Allen voran mein Freund Inde. Unsere Vertrautheit. Wie oft haben wir in den Bergen unser Lager aufgeschlagen, wie oft zusammen in die Nacht gestarrt. Meine Männer und ich haben uns wortlos verstanden. Sie haben mich als ihren Anführer respektiert und trotzdem ihre Scherze mit mir getrieben. Ich seufze leise. Wie sehr mir doch die Gemeinschaft fehlt!

Es dauert lange, bis ich in dieser Nacht Schlaf finde.

Kapitel 6

Elin

Das Licht der Tage nimmt schnell ab. Sie weiß nicht, ob das Halblicht mit ihr spielt. Tag und Nacht verschwimmen. Die Wolken werden dichter, legen sich wie Nebel über Fels und Gras. Nicht ein Blick ist ihr gewährt auf das, was dahinter liegt. Die Schleier wehen achtlos im Wind. Kälte zieht auf.

Am Ende jeden Tages ist Elin erschöpft und aufgedreht zugleich. Sie sehnt sich nach dem erlösenden Schlaf und kann dennoch keine Ruhe finden. In ihrem Kopf arbeitet es ständig weiter. Wenn sie sich nicht um alles gleichzeitig kümmern müsste! Da ist ein Kind mit Bauchschmerzen, die Sorge um die kalten Nächte, weil erst eine winzige Höhle gefunden wurde, im nächsten Moment gilt es einen Streit zweier Familien um den besseren Schlafplatz in der Nähe des Felsens zu beenden. Dazu kommt die Einteilung der spärlichen Nahrung, die die Frauen sammeln und auf offenen Feuerstellen zubereiten: Beerenmus, Beerensuppe, ein Sud aus schmackhaften, aber wenig gehaltvollen Kräutern.

Wann immer sie zwischendurch Zeit findet, begibt sie sich zu ihrer Großmutter. Die Besuche lassen sie immer mehr verzweifeln. Asyas Zustand verschlimmert sich weiter. Selbst Myras Kräuter zeigen keine Wirkung. Und wäre all das nicht schon genug, so schwebt über allem die Sorge um Fino und die Angst davor, dass er und die anderen nicht zurückkommen könnten.

Erst in der Stunde zwischen Tag und Nacht, wenn das Licht dem dunklen Streifen hinter den Bergen weicht und das erste Funkeln am Himmel zu sehen ist, wagt sie einen Blick hinter die Schleier. Mit bangem Herzen. Steht sie nicht hier an einem Ort, an dem die Kraft aller zu spüren ist? Ist sie nicht mehr als bereit zu sehen? Das Halblicht gibt nichts preis. Nichts als eine Welt, die in Weiß getaucht ist. Eine noch ungeschriebene Geschichte.

Weißes Land, wo bist du?

Lauern dort Gefahren? Gibt es etwas, vor dem sich Fino fürchten muss? Ist er, sind sie alle auf dem richtigen Weg? Im Takt der Axt, die das Holz spaltet, jagen ihre Gedanken vorbei. Wo ist die Zuversicht früherer Zeiten hin, als der junge Anführer ihr Bran zum ersten Mal berührt hat? Dort hinter den Schleiern, die alles offenbaren.

Fino

Wir sind den vierten Tag unterwegs. Zwischendurch war selbst ich versucht, Dragons wiederholtem Drängen nach einer Umkehr nachzugeben. Das Vorankommen wurde auf langen Strecken immer beschwerlicher. Noch etliche Male mussten wir einen neuen Weg einschlagen und nach Möglichkeiten für den weiteren Abstieg suchen. Kann ich unseren Leuten all diese Strapazen aufbürden? Wenn nicht endlich die ersten Baumwipfel unterhalb eines Hügels aufgetaucht wären, wäre ich Opfer meiner eigenen Verzweiflung geworden.

Es ist schließlich der Schmied, der uns anspornt. »Los jetzt, endlich ist Wald in Sicht, das ist doch mal was Gutes.»

Wir klettern einen letzten Steilhang hinab, größtenteils rückwärts und mithilfe der Hände, weil der Felsen derart zerklüftet ist, dass er anders nicht zu überwinden ist. Jeder von uns kommt am Ende mit zerschrammten Knien oder Handflächen an, trotzdem hat sich der Abstieg gelohnt. Es ist, als hätten wir einen kleinen Sieg errungen. Aufgeregt erreichen wir den Wald, obgleich er nicht mehr ist als eine Ansammlung von dürren Riesen, die wild wucherndes Blattwerk tragen.

»Bleibt zusammen«, sage ich, aber keiner der Männer hört auf mich. Sie laufen aller Vorsicht zum Trotz auf die Bäume zu. Schneller als mir lieb ist, verschluckt sie der Wald. Ich höre Rufe, Lachen, und beobachte den Schmied, wie er auf den erstbesten Stamm klopft.

»Es ist gutes Holz, Fino«, ruft er mir zu.

Statt zu antworten gehe ich zu ihm und lege die Hand an die Rinde. Mein Blick wandert hinauf bis an die Baumspitzen. Vom Himmel ist kaum etwas zu sehen. Störrische Zweige ragen an allen erdenklichen Stellen heraus, als wollen sie zeigen, dass sie hier das Sagen haben. Herabgefallene Nadeln bedecken den Boden. Ich umrunde den Baum, während der Schmied weiter geht. Die dicksten Äste hängen tief, fast bis auf Kniehöhe. Hier und da wachsen Moose, wölben sich Wurzeln aus der Erde. Die Luft hat seit gestern noch an Kälte zugenommen, aber sie riecht frisch. Auf einmal fällt ein Tropfen auf meine Nasenspitze. Schon kurz darauf öffnen die dunklen Wolken, die seit heute Morgen lauernd um den Berggipfel herumgeschlichen sind, ihr nasses Maul. Zum ersten Mal an diesem Tag lächle ich. Der Wald ist ein willkommener Freund, denn er bietet Schutz vor dem Regen.

Als Aso direkt neben mir aus dem Dickicht auftaucht, erschrecke ich beinahe. »Komm, Fino, wir suchen nach einem trockenen Plätzchen.«

»Wo sind die anderen?«

»Ein Stück voraus, sie warten auf uns.«

»Gut, wir sollten zusammenbleiben.«

Aso lacht hell auf. »Was soll schon passieren?«

»Wir kennen dieses Land nicht, vergiss das nie, Aso. Ein Anführer muss immer mehr im Blick haben als ...«

Ich beende meinen Satz nicht, denn im selben Moment höre ich ein lautes Rascheln hinter uns. Eines, das nicht hierher passt.

»Was ...?«

»Pst, leise!«

Langsam drehe ich den Kopf. Eine bisher nicht dagewesene Unruhe erfasst mich. Von irgendwoher aus dem Wald droht Gefahr. Es ist mehr eine Vorahnung, denn ich spüre diesen Knoten in meinem Bauch. Mit einer Hand deute ich Aso an, sich nicht zu rühren. Alles in mir ist angespannt, bereit, sofort zu reagieren. Der Regen, der beharrlich auf den Boden prasselt, nimmt mir die Sicht. Doch ich könnte schwören, eine Bewegung zwischen den Bäumen entdeckt zu haben.

Ein Laut, den ich noch nie zuvor gehört habe, dringt zu uns. Wie das Ächzen eines Stammes im Sturm, nur angsteinflößender. Sofort starre ich auf die Stelle, wo ich ein Tier vermute. Ein Wildschwein? Oder ein Wolf? Vorsichtig suche ich nach dem Messer in meinem Beutel. Es ist nicht viel, gibt mir aber trotzdem ein Gefühl von Schutz.

Wieder der tiefe Laut, einem Knurren ähnlich, und doch völlig anders.

»Wa ... was kann das sein, Fino?« Aso hat sich dicht an mich gedrängt. Er zittert, und ich kann es ihm nicht verdenken.

»Beweg dich nicht», zische ich leise. »Erst wenn ich es sage, dann rennst du los. Klettere auf einen Baum, verstanden?«

»I ... in Ordnung.«

Im Stillen fluche ich über meine Dummheit. Wir hätten zusammenbleiben müssen. Es wäre meine Aufgabe gewesen, darauf zu achten. Was ist mit den anderen? Wissen sie um die Gefahr?

»Fino? Wo bist du?«

Ich zucke erschrocken zusammen. Der Schmied ist ganz in der Nähe, doch ich wage es nicht, ihm zu antworten.

»Verdammt, Fino, so sag doch ... argh ... was ist das ... Hilfe!«

Ohne Zögern gebe ich meine Deckung auf und laufe los. Dorthin, wo der Schrei hergekommen ist. Im selben Moment brechen aus dem Wald mehrere Kreaturen hervor. Riesig. Schillernd. Mit wilden Augen und aufgerissenen Mäulern.

»Fino, pass auf!«

»Verschwinde, Aso!«

»Nein! Ich ... autsch, verflucht ...!«

»Renn!«

Mein Blick trübt sich, denn etwas Großes und Dunkles rast auf mich zu. Im letzten Augenblick kann ich ausweichen, indem ich mich auf die Seite schmeiße und unter dem riesigen Körper wegrolle. Sofort springe ich wieder auf. Der Boden ist glitschig. Gerade rechtzeitig drehe ich mich um. Die gewaltige Bestie stürzt ein weiteres Mal in meine Richtung. Ich hechte zur Seite, entkomme ihrem Schwung, und danke Irsa, dass ich im Kampf mit wilden Tieren erprobt bin. Schnell breche ich durch das Dickicht, rutsche auf den feuchten Blättern aus und stolpere förmlich über den Körper des Schmieds. Er wimmert, was kein gutes Zeichen ist. Besorgt beuge ich mich über ihn. Meine nassen Haare hängen mir ins Gesicht.

»Los, steh auf, du musst klettern!«

»Fino, hast du sie gesehen?«

»Natürlich, du musst hier sofort weg!«

»Ich kann nicht, mein Bein ...«

»Du kannst, los jetzt!«

Verbissen hieve ich den schweren Körper des Mannes hoch. Er steht wackelig, aber er steht. Doch schon im nächsten Moment erfordert ein weiteres Knurren meine Aufmerksamkeit. Nein, nicht nur eines. Ich spüre die Tiere mehr, als dass ich sie sehe. Der Widder an meinem Arm pulsiert heftig. Was täte ich jetzt für einen Speer! Mein Mund ist trocken. Als der Schmied schmerzhaft nach meiner Schulter greift, unterdrücke ich einen Aufschrei.

Aus einem Impuls heraus schubse ich den Schmied von mir und stoße gleichzeitig auf das angreifende Tier mit dem Messer ein. Ein sinnloser Versuch. Denn jetzt sehe ich mich dem massigen Monstrum und seinen weit ausholenden spitzen Hörnern gegenüber. Heißer Atem strömt aus dem gewaltigen Maul. Ich gehe rückwärts. Stürze. Krieche auf allen Vieren weiter. Das Tier bläht seine riesigen Nasenlöcher auf. Es riecht die Angst. Oder das Blut.

»Der Baum, Schmied ... du musst ... argh ...«

Etwas Scharfes trifft meinen Rücken. Es fühlt sich an, als würde er aufgeschlitzt. Panisch reiße ich den Kopf herum. Ein zweiter Hornträger. Schwarz, das Fell feucht und glänzend wie Schlangenhaut. Instinktiv springe ich mit hochgezogenem Bein hoch und mein Fuß tritt gegen ein Gesicht aus Augen, Maul und Zähnen. Schmerz jagt durch mein Hirn. Trotzdem robbe ich weiter, bis ich einen Stamm in meinem Rücken spüre.

Lauernd bewegt sich die Kreatur weiter. Ich behalte sie genau im Auge, während ich langsam die Arme hebe. Meine Hände tasten nach einem Ast über meinem Kopf. Und einem weiteren. Der Schmerz in meinem Rücken raubt mir fast die Sinne. Ich muss klettern! Mir bleibt nur die eine Chance. Doch ich begehe den Fehler, mich nach dem Schmied umzusehen. Und schreie auf.

»Nein!«

Das andere Tier erwischt ihn im Rennen mit der Wucht seines Absprungs und begräbt den Schmied unter sich. Ein hohes Blöken, Hörner, die sich in Fleisch graben, panische Schreie, alles vermischt sich mit meinem eigenen Entsetzen.

In einer hektischen Bewegung springe ich auf, packe nach dem erstbesten Ast und ziehe mich hoch. Nicht schnell genug. Mein Fuß rutscht ab. Das Monster reagiert sofort, verbeißt sich in meine Wade. Seine gewaltige Masse zerrt an mir. Meine Finger rutschen. Wie soll ich mich festhalten? Mit letzter Kraft trete ich nach den Hörnern des Tieres. Haut reißt. Blut spritzt. Vor meinen Augen flimmert es. Oh göttliche Irsa, hilf! Ich sehe Elin, meine Mutter, Kanoa und Inde, mein Freund ... mit einer letzten Kraftanstrengung hebe ich die Beine nach oben und ziehe mich weiter hoch. Stück für Stück.

Mein Angreifer gibt einen lang gezogenen, eindringlichen Ton von sich. Er umkreist den Baum. Unermüdlich. Mit seinen Hörnern rammt er mehrfach den Stamm. Vergeblich. Was ihn noch wütender zu machen scheint. Mit Grauen sehe ich das Bild des zerfleischten Schmieds vor meinen Augen, als sich die zweite Kreatur dazu gesellt. Die Spitzen der Hörner blutgetränkt. Die beiden brüllen um die Wette.

Meine Arme zittern. Von den Beinen ganz zu schweigen. Ich atme hektisch, noch immer im Bann der Panik. Wo zwei dieser Art sind, können noch mehr sein. Allein die Vorstellung macht mich wahnsinnig. Wo sind Aso, Dragon und die Zwillinge? Wie kann ich sie warnen? Mein Rücken brennt, als läge er direkt im Feuer. Ich beiße mir die Lippen blutig, um nicht vor Schmerzen zu schreien.

Die beiden Kreaturen, langbeinig, doch mit der Masse eines Wildschweins ausgestattet, schnuppern den Boden ab. Als suchten sie nach einer neuen Fährte. Immer wieder stoßen sie dabei mit ihren Hörnern aneinander.

Mit der Zeit werde ich müde. Aber auch die Bewegungen der Tiere werden immer unkontrollierter. Liegt es an der Dämmerung, die sich über den Wald senkt, dass sie sich zurückziehen? Oder daran, dass die Tiere im Dunkeln ebenso wenig sehen können wie ich? Mit klopfendem Herzen beobachte ich, wie sie aus meinem Blickfeld verschwinden. Erst dann erlaube ich mir, die Augen zu schließen. Zumindest für einen kurzen Moment. Es wäre fatal, jetzt einzuschlafen. Vorerst verbirgt mich die Nacht. Allerdings verbirgt sie damit auch die Gefahr. Und den Tod.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.