Cristian Taiani

Título | El viaje de los héroes. La profecía oscura. Autor | Cristian Taiani

Ilustración de la portada: Isabella Manara Proyecto grafico: Giuseppe Cuscito Página de Facebook: htt ps://www.fa c ebook.com/GCDigitalArt/

Edición y configuración a cargo de Miriam Mastrovito. Primera edición © 2018 Cristian Taiani

Todos los derechos reservados. La reproducción total o parcial está prohibida por la ley.

Esta es una historia ficticia. Los nombres de los personajes y las situaciones son el resultado de la imaginación del autor. Cualquier referencia a hechos o personas existentes es puramente aleatoria.

Transformaré

lo que es imposible, inevitable.

CAPÍTULO 1
La última visión

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Cascada de las visiones

El cielo estaba despejado de nubes, invadido por una miríada de estrellas distantes. Su luz eterna iluminaba el insuperable dolor del corazón de Hour Oronar; nadie lo borraría nunca, ni siquiera el mismo rey, su sufrimiento le ayudaría a cumplir la promesa que había hecho nueve años antes a su reina. Lo recordó una vez más: No volveré hasta que el mal sea erradicado del mundo de Inglor .

Su ejército y sus generales habían vuelto a Anàrion, habían abrazado a sus hijos, a sus esposas, pero no él. Oronar tenía que ser fuerte para todos, tenía que esperar con la esperanza de poder hacerlo.

Habían celebrado la derrota del dios lobo, creyendo que no había regresado porque no había aceptado la muerte del príncipe. Sólo la Reina Thessara y su confiable consejero Variel estaban seguros: los elfos de la luz buscaban una forma de destruir el mal. La profunda oscuridad que amenazaría la serenidad y la paz lograda después de la Guerra Ancestral.

El agua de la cascada caía abrumadoramente sobre el cuerpo desnudo del soberano, su resistencia iba más allá de todos los límites.

A pesar de la fuerte presión del chorro, sus cálidos ojos verdes estaban abiertos y miraba las estrellas con fervor y coraje. Melidor apreciaría ese cielo, se perderían en su estudio. Ahora el rey estaba perdido sólo en sus visiones; había tenido muchas, demasiadas, y todas ellas habían predicho una última cosa: el regreso del Sin Nombre, Zetroc, era sólo una parte de la aventura.

La Peste Negra ya había golpeado a pueblos enteros; muchos curanderos atribuían las muertes a una enfermedad incurable, pero no era así, el Emperador Negro estaba entre ellos de nuevo.

En aquellos años Hour Oronar había sido un alma errante, su investigación lo había llevado a muchos lugares, y siempre había obtenido la misma respuesta: el día en que los héroes de Inglor habían derribado al dios lobo, el mal se había levantado, y todas las muertes, incluyendo la del rey enano Torag, fueron obra suya. Sólo ahora entendía el significado de la profecía, pero no había terminado, todavía había esperanza, en una de sus visiones había contemplado perfectamente bien que la predicción no estaba completa.

La visión se materializó de manera violenta en su mente. El hombre estaba de espaldas, lejos y rodeado de luciérnagas que zumbaban a su alrededor, el ambiente circundante no estaba claro, el rey veía todo distorsionado como si estuviera inmerso en el agua, tenía que hacer un esfuerzo para concentrarse. Miró a su alrededor, era una ciudad, pero su arquitectura era algo que nunca había visto antes: grandes tubos transparentes conectaban los altos edificios con las calles, el cielo era rojo, hacía un calor insoportable; tenía una cúpula de diamante que la protegía.

Huor Oronar dio unos pasos hacia el misterioso hombre por detrás, se encontró detrás de él sin explicar cómo había cubierto esa distancia, su mano estaba firme, lo agarró por el brazo y se volvió hacia él. Reconoció al mago que esperaba ver en su corazón. Talun era la clave para encontrar la verdad, detrás de él había una enorme sombra sobre él. ¿Quién fue? ¿O qué era??

El rey no lo vio, pero ahora sabía que Talun era la figura de todas las observaciones anteriores, el cuadro estaba completo. Tenía que encontrarlo. Entonces sería el turno de los demás.

Oronar volvería a los héroes de Inglor, Rhevi Talun y Adalomonte, y los invertiría una vez más con una pesada carga. Sólo podía arrepentirse de la idea, pero sólo ellos poseían la salvación, sólo ellos eran parte de la revelación.

Se levantó y cruzó el agua fría, que se abrió al pasar. Desde la roca desnuda, gris como su cabello, se sumergió en el arroyo, nadando hacia la orilla.

Resurgió regenerado en cuerpo y espíritu, sus pies mojados pisaban la suave hierba, el contacto con la naturaleza le daba una sensación de libertad.

Se abrió paso bajo el roble centenario donde había puesto su armadura. Admiró cada detalle de ella, se la habría heredado a su hijo si las cosas hubieran ocurrido de otra manera. Ante tal pensamiento, no pudo contener las lágrimas, entonces cerró los ojos y se puso en marcha de nuevo. Se puso su brillante armadura y miró fijamente a su cimitarra: estaba listo. Sabía que había tenido su última visión. Unió sus manos a la manera del saludo elfo y se teletransportó.

CAPÍTULO 2
El Mercado Oscuro

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Tierras Ámbar del sur

El sol del verano, amarillo y caliente, iluminaba las tierras de Ámbar. Entre las dunas del desierto de Azir, quienes sabían buscar podían encontrar la última ciudad de los mercaderes, Khan Kaili, también conocida como el Mercado Oscuro.

Cualquier objeto, secreto, joya o artefacto raro podía ser encontrado con los mercaderes de aquella ciudad bazar.

Las calles estrechas estaban abarrotadas de puestos de todo tipo, desde alimentos apilados hasta objetos llamativos y libros perdidos, muchos de los cuales eran solo copias falsificadas. Los vendedores eran asediados por innumerables razas, la vida coloreaba cada centímetro de Khan Kaili. La cegadora luz del sol se filtraba a través de las tiendas de los colores del arco iris colocadas entre los techos de las casas.

Los gritos se superponían entre sí creando un caos sin igual, en el cual los pobres ladronzuelos encontraban un terreno fértil para sus golpes contra los desafortunados. En su mayoría eran niños que buscaban oro para comer, o para entregárselo a sus amos sedientos de dinero.

En aquellos meandros la vida era muy dura y pocos sobrevivían a las duras leyes de la naturaleza.

"¡No puede ser! ¿Soy acaso un ladrón?" gritó un comerciante a la cara del improvisado hombre de negocios.

"¡¿Cien monedas de oro?! ¡Vale menos de diez!", respondió este, tratando en vano de agarrar una olla de oro.

Mientras estaba allí, una sombra llamó su atención y rebotó en la cortina; el hombre levantó su dedo y señaló la masa negra que estaba a punto de chocar contra ellos.

"No voy a caer en eso, ¿crees que soy un tonto?" El mercader se aferraba al jarrón sin prestar atención a la advertencia, y en ese mismo momento un niño tropezó y cayó sobre el puesto, destrozando toda la mercancía.

Un turbante color marrón cubría su rostro, sólo sus brillantes ojos estaban descubiertos, su cuerpo estaba envuelto en una túnica blanca de seda, de la cual sobresalía un segundo atuendo de color azul oscuro.

"Lo siento, no era mi intención, quédese con esto como compensación". Le arrojó una bolsa al comerciante. Brillantes monedas salieron lanzadas por todas partes, atrayendo la mirada de los curiosos, quienes inmediatamente corrieron hacia el mostrador como buitres hambrientos. No había rastro del joven del turbante.

Había huido, empujando a todos en su camino, dando la vuelta en busca de algo. Si su cara hubiera estado descubierta, todos habrían visto su sonrisa burlona.

Finalmente, entró en un callejón disminuyendo la velocidad de su loco viaje, tocó su bolso y sintió que todo estaba bien. Su rápida mano se deslizó dentro, sacando un frasco de arena, se detuvo para mirarlo bien, la gradación del color iba de naranja a rosa. Complacido con el golpe, lo admiró una vez más, echando una última y alegre mirada detrás de él, para asegurarse de que nadie lo había alcanzado.

"Deja lo que has robado, ladrón, y te perdonaré las manos". La cálida voz con el fuerte acento sureño de las Tierras Ámbar congeló la sangre del chico.

Delante de él se alzaba un hombre completamente vestido de negro, y con su rostro cubierto con un turbante rojo; dos ojos orientales le miraban fijamente y no presagiaban nada bueno, mucho menos la espada que empuñaba.

El chico dio unos pasos atrás, y estaba listo para salir corriendo cuando notó que otro hombre, vestido como el primero, se había acercado por detrás de él, sosteniendo una vara de acero con ambas manos, y, a diferencia de su amigo, era un gigante. Ahora estaba realmente preocupado.

"Ustedes, los merodeadores, no saben cuándo es el momento de retirarse, ¿verdad?" Su tono estaba lleno de sarcasmo y desafío.

El gigante se abalanzó sobre el chico mientras que el otro le lanzó una daga que se clavó en el cuádriceps del pobre chico, el cual gritó de dolor y luego colapsó.

El coloso cargó la vara con todo su poder, listo para estrellarla en la cabeza del ladrón, pero el arma golpeó con fuerza una energía invisible. Un hombre apareció frente al joven de espaldas a él. La capa púrpura todavía ondeaba, dándole el encanto que solo tenían los héroes.

"Gracias, maestro, pero ¿podría al menos haber evitado el cuchillo?" ¡Quémalos hasta que mueran, maldita sea!"

"Taven, podrías haberme escuchado y no huir", respondió Talun, acariciando los gruesos rizos de carbón con su mano libre, mientras la otra estaba ocupada sosteniendo el escudo invisible.

El mago se volvió hacia el atacante, que intentaba en vano entre gruñidos romper la barrera.

"Es suficiente". Con un chasquido de sus dedos envió volando al gigante varios metros en el aire, nunca sobreviviría al aterrizaje.

El merodeador rojo, en un temerario acto de valentía, se acercó a los dos, blandiendo y agitando su sable en el aire, la hoja sacó hermosas y rápidas lanzas al aire. La habilidad del hombre, sin embargo, era evidente, los ojos almendrados se cruzaron con los de Talun y fue lo último que vio. Su carrera se ralentizó, dejó caer su espada al suelo y se quitó el turbante en busca de aire, probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la muerte le había llegado, su cuerpo se pulverizó al instante.

Taven se quitó el turbante y mostró una amplia sonrisa, su afinidad con Talun se había vuelto aún más marcada con el paso del tiempo. Ambos tenían la cara llena de lentigos.

"Fue superlativo. Maestro, la arena de Taleshi es nuestra, eres tú, ¿no?" preguntó el chico, entregando la ampolla al mago, sólo había admiración en sus ojos.

El otro le sonrió y, arrojando una luz púrpura, curó la herida de su pierna. Tomó el recipiente de vidrio y lo miró de cerca, sus ojos se volvieron blancos como si fuera ciego: el segundo ingrediente estaba en sus manos, tenía el vidrio negro y la arena, faltaba uno.

"¡Por el gran Eurotovar! Debes escucharme cuando hablo, Taven, de lo contrario no te llevaré más conmigo y te dejaré en la academia con el Maestro Gregor. Aún tienes mucho que aprender, y como puedes ver, no has hecho nada, ni magia, estás atrapado en el peligro. No es bueno, tienes que dejar ir la magia como cuando estás estudiando, tus habilidades lo permiten. Ten fe en ti mismo, seguramente la frase inicial habría hecho que Brady se sintiera orgulloso de ti, pero ya no eres actor", dijo el mago al joven.

Los dos salieron del callejón y se perdieron en el río de gente que vagaba por el oscuro mercado, sin darse cuenta de que alguien los estaba observando desde un tejado. Más tarde, comenzaron a saltar de casa en casa, sin perderse de vista.

El sol se pondría poco después, trayendo la fría noche al desierto de Azir.

Con un doble salto mortal, la misteriosa figura se posó en el pequeño balcón de la posada de Balagan. Su mano tocó la cerradura de la ventana y esta se abrió de par en par, como si hubiera sido azotada por una ráfaga de viento.

La oscuridad había llegado, y esto ayudaría a que el intruso pasara desapercibido.

La habitación estaba en orden, había algunos tomos en un escritorio y viejos mapas en los que se marcaban varios lugares.

"El amo Gregor ciertamente apreciaría la comida de aquí". Las palabras vinieron de fuera. La sombra se camufló en la oscuridad.

***

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Tierras Ámbar del sur

El sol del verano, amarillo y caliente, iluminaba las tierras de Ámbar. Entre las dunas del desierto de Azir, quienes sabían buscar podían encontrar la última ciudad de los mercaderes, Khan Kaili, también conocida como el Mercado Oscuro.

Cualquier objeto, secreto, joya o artefacto raro podía ser encontrado con los mercaderes de aquella ciudad bazar.

Las calles estrechas estaban abarrotadas de puestos de todo tipo, desde alimentos apilados hasta objetos llamativos y libros perdidos, muchos de los cuales eran solo copias falsificadas. Los vendedores eran asediados por innumerables razas, la vida coloreaba cada centímetro de Khan Kaili. La cegadora luz del sol se filtraba a través de las tiendas de los colores del arco iris colocadas entre los techos de las casas.

Los gritos se superponían entre sí creando un caos sin igual, en el cual los pobres ladronzuelos encontraban un terreno fértil para sus golpes contra los desafortunados. En su mayoría eran niños que buscaban oro para comer, o para entregárselo a sus amos sedientos de dinero.

En aquellos meandros la vida era muy dura y pocos sobrevivían a las duras leyes de la naturaleza.

"¡No puede ser! ¿Soy acaso un ladrón?" gritó un comerciante a la cara del improvisado hombre de negocios.

"¡¿Cien monedas de oro?! ¡Vale menos de diez!", respondió este, tratando en vano de agarrar una olla de oro.

Mientras estaba allí, una sombra llamó su atención y rebotó en la cortina; el hombre levantó su dedo y señaló la masa negra que estaba a punto de chocar contra ellos.

"No voy a caer en eso, ¿crees que soy un tonto?" El mercader se aferraba al jarrón sin prestar atención a la advertencia, y en ese mismo momento un niño tropezó y cayó sobre el puesto, destrozando toda la mercancía.

Un turbante color marrón cubría su rostro, sólo sus brillantes ojos estaban descubiertos, su cuerpo estaba envuelto en una túnica blanca de seda, de la cual sobresalía un segundo atuendo de color azul oscuro.

"Lo siento, no era mi intención, quédese con esto como compensación". Le arrojó una bolsa al comerciante. Brillantes monedas salieron lanzadas por todas partes, atrayendo la mirada de los curiosos, quienes inmediatamente corrieron hacia el mostrador como buitres hambrientos. No había rastro del joven del turbante.

Había huido, empujando a todos en su camino, dando la vuelta en busca de algo. Si su cara hubiera estado descubierta, todos habrían visto su sonrisa burlona.

Finalmente, entró en un callejón disminuyendo la velocidad de su loco viaje, tocó su bolso y sintió que todo estaba bien. Su rápida mano se deslizó dentro, sacando un frasco de arena, se detuvo para mirarlo bien, la gradación del color iba de naranja a rosa. Complacido con el golpe, lo admiró una vez más, echando una última y alegre mirada detrás de él, para asegurarse de que nadie lo había alcanzado.

"Deja lo que has robado, ladrón, y te perdonaré las manos". La cálida voz con el fuerte acento sureño de las Tierras Ámbar congeló la sangre del chico.

Delante de él se alzaba un hombre completamente vestido de negro, y con su rostro cubierto con un turbante rojo; dos ojos orientales le miraban fijamente y no presagiaban nada bueno, mucho menos la espada que empuñaba.

El chico dio unos pasos atrás, y estaba listo para salir corriendo cuando notó que otro hombre, vestido como el primero, se había acercado por detrás de él, sosteniendo una vara de acero con ambas manos, y, a diferencia de su amigo, era un gigante. Ahora estaba realmente preocupado.

"Ustedes, los merodeadores, no saben cuándo es el momento de retirarse, ¿verdad?" Su tono estaba lleno de sarcasmo y desafío.

El gigante se abalanzó sobre el chico mientras que el otro le lanzó una daga que se clavó en el cuádriceps del pobre chico, el cual gritó de dolor y luego colapsó.

El coloso cargó la vara con todo su poder, listo para estrellarla en la cabeza del ladrón, pero el arma golpeó con fuerza una energía invisible. Un hombre apareció frente al joven de espaldas a él. La capa púrpura todavía ondeaba, dándole el encanto que solo tenían los héroes.

"Gracias, maestro, pero ¿podría al menos haber evitado el cuchillo?" ¡Quémalos hasta que mueran, maldita sea!"

"Taven, podrías haberme escuchado y no huir", respondió Talun, acariciando los gruesos rizos de carbón con su mano libre, mientras la otra estaba ocupada sosteniendo el escudo invisible.

El mago se volvió hacia el atacante, que intentaba en vano entre gruñidos romper la barrera.

"Es suficiente". Con un chasquido de sus dedos envió volando al gigante varios metros en el aire, nunca sobreviviría al aterrizaje.

El merodeador rojo, en un temerario acto de valentía, se acercó a los dos, blandiendo y agitando su sable en el aire, la hoja sacó hermosas y rápidas lanzas al aire. La habilidad del hombre, sin embargo, era evidente, los ojos almendrados se cruzaron con los de Talun y fue lo último que vio. Su carrera se ralentizó, dejó caer su espada al suelo y se quitó el turbante en busca de aire, probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la muerte le había llegado, su cuerpo se pulverizó al instante.

Taven se quitó el turbante y mostró una amplia sonrisa, su afinidad con Talun se había vuelto aún más marcada con el paso del tiempo. Ambos tenían la cara llena de lentigos.

"Fue superlativo. Maestro, la arena de Taleshi es nuestra, eres tú, ¿no?" preguntó el chico, entregando la ampolla al mago, sólo había admiración en sus ojos.

El otro le sonrió y, arrojando una luz púrpura, curó la herida de su pierna. Tomó el recipiente de vidrio y lo miró de cerca, sus ojos se volvieron blancos como si fuera ciego: el segundo ingrediente estaba en sus manos, tenía el vidrio negro y la arena, faltaba uno.

"¡Por el gran Eurotovar! Debes escucharme cuando hablo, Taven, de lo contrario no te llevaré más conmigo y te dejaré en la academia con el Maestro Gregor. Aún tienes mucho que aprender, y como puedes ver, no has hecho nada, ni magia, estás atrapado en el peligro. No es bueno, tienes que dejar ir la magia como cuando estás estudiando, tus habilidades lo permiten. Ten fe en ti mismo, seguramente la frase inicial habría hecho que Brady se sintiera orgulloso de ti, pero ya no eres actor", dijo el mago al joven.

Los dos salieron del callejón y se perdieron en el río de gente que vagaba por el oscuro mercado, sin darse cuenta de que alguien los estaba observando desde un tejado. Más tarde, comenzaron a saltar de casa en casa, sin perderse de vista.

El sol se pondría poco después, trayendo la fría noche al desierto de Azir.

Con un doble salto mortal, la misteriosa figura se posó en el pequeño balcón de la posada de Balagan. Su mano tocó la cerradura de la ventana y esta se abrió de par en par, como si hubiera sido azotada por una ráfaga de viento.

La oscuridad había llegado, y esto ayudaría a que el intruso pasara desapercibido.

La habitación estaba en orden, había algunos tomos en un escritorio y viejos mapas en los que se marcaban varios lugares.

"El amo Gregor ciertamente apreciaría la comida de aquí". Las palabras vinieron de fuera. La sombra se camufló en la oscuridad.

***

Primera Era después de la Guerra Ancestral, Tierras Ámbar

Taven abrió la habitación e inmediatamente notó que la ventana estaba abierta, la cortina blanca era sacudida suavemente por el viento, la misma brisa besó su rostro bronceado. En unos segundos, sus ojos buscaron por toda la habitación, podría haber jurado que las persianas se habían cerrado al salir, se volvió para decirle algo a su amo, pero se contuvo. Talun le iluminó los ojos, puso su mano suavemente en el hombro del chico y pasó.

"Nada puede esconderse de la vista del Guardián del Conocimiento, muéstrate". Su tono era autoritario.

Como si fuera humo, una figura encapuchada se materializó, no se podía distinguir nada a través de la gran túnica oscura que la cubría, pero el mago notó inmediatamente sus manos descubiertas y antes de que bajara la capucha ya había entendido.

El rostro era el de Elanor, era tan hermoso como aquella noche nueve años antes, tanto había cambiado desde entonces, especialmente él. Se parecía a Rhevi, excepto por el color de su cabello, pero sus perfectos labios le sonreían. Talun no se molestó, su visita, por lo que en la noche de repente, y en aquel lugar, ciertamente no era por cortesía.

"Sabio guardián, por fin has adoptado este nombre, y este es el momento adecuado". Los ojos de la elfa se cruzaron con los de Taven, quien estaba petrificado. ¿Quién era esa mujer? ¿Por qué sentía miedo? Le temblaban las piernas y sabía por qué. Ella lo sintió.

"¿Por qué estás aquí?" La pregunta fue casi grosera.

"Para advertirte, el mal está más presente que nunca, y está casi listo. ¿Hasta dónde ha llegado tu experimento? Es muy importante".

Talun se le acercó, los dos estaban cara a cara y pudo ver los ojos brillantes de la elfa, algo inexplicable tocó su corazón, era como si estuviera feliz de volver a verla, como si hubiera sido una amiga de toda la vida, y no podía explicar por qué. Entonces algo comenzó a entrar en su mente, las notas, el título, la cronometría, su pregunta, el experimento... ¿cómo lo supo? Esta vez no perdería el tiempo.

"¿Cómo sabes de mi experimento? Espera, yo responderé a eso. Sólo me falta el metal con venas rojas".

Exhaló un profundo suspiro, no podía creer lo que estaba escuchando, el viejo cronomante ya lo sabía, estaba a punto de contarle el secreto para crear el reloj de arena, y al hacerlo el complejo mecanismo de viaje se pondría en marcha. El pensamiento fue más rápido que un flash: ¿y si todo hubiera sido escrito en el destino de Inglor? El tiempo parecía una densa red de pasajes y elecciones, pero si lo pensaba, estaba allí, en un pasado que ahora parecía el presente. Tenía un deseo irresistible de cambiarlo todo. Pero carecía del valor.

"Ahora no puedo responder a tu pregunta, pero puedo decirte dónde puedes buscar el metal rojo, su ubicación se encuentra en el antiguo tomo de la tierra. ¿Lo conoces?" Elanor parecía triste cuando respondió, pero Talun no tuvo tiempo de preguntar por qué.

¡Lo conozco, Maestro!" Taven habló eufórico. "Lo vi en la biblioteca del director Jimben".

Talun lo fulminó con la mirada, estaba prohibido entrar en la biblioteca del director, ya hablaría con él más tarde.

"¿Cuál es el daño? Zetroc, el dios lobo, fue derrotado hace años", preguntó, sentado detrás del escritorio, miró fijamente la gastada vela por un momento y se encendió, iluminando el rostro de Elanor.

"El Sin Nombre es así conocido en esta época; el mal oscuro, Zetroc no era más que su sirviente".

El mago sabía muy bien quién era, después de la Guerra Ancestral, había leído todo lo que había encontrado sobre la Guerra Sangrienta, no había mucho sobre los Sin Nombre, pero había mucho sobre quién había reportado esas crónicas, un tal Efilas Levi, conocido como el supremo alquimista. El hombre había formado parte del ejército que le había combatido en la antigua guerra, era quien había transcrito todas las crónicas más importantes de Inglor, y presumía de haber dejado otros secretos, como las profecías perdidas; de él se decía que era inmoral, pero había desaparecido durante muchos, muchos años. La de Ephilas Levi era una búsqueda inconclusa, y la habría puesto en espera en cuanto hubiera podido.

"Tan pronto como encuentres el metal rojo y termines tu experimento, encontraré a Rhevi y Adalomonte, te los traeré, sólo tú puedes detener al oscuro". Las manos de Elanor se unieron en el saludo élfico, estaba a punto de irse cuando Talun se río.

¿"Rhevi"? ¿Adalomonte? Tu hija desapareció hace tres años para ir en busca de ese patán, esperó seis años, seis largos años antes de decidirse, él la abandonó, nos abandonó; sólo cuando su abuelo Otan murió, ella renunció. Cada día esperábamos el regreso de Adalomonte, yo mismo lo busqué para dar alivio al corazón de Rhevi, pero había desaparecido como si nunca hubiera existido. A veces pienso que no era real, por eso no tenía memoria. No sólo perdí mi amor, también perdí a mi mejor amigo en ese viaje, sin mencionar a Searmon, le di todo a este mundo. Ahora estás aquí de pie delante de mí pidiéndome ayuda. Otra vez. Ya no soy ese tipo".

La elfa lo miró intensamente, sintió una tristeza infinita, sabía del dolor oculto de Talun, pero nunca lo había visto así. No respondió, simplemente desapareció.

"¿Qué está pasando, Maestro Talun?" preguntó Taven confundido.

El mago se pasó las manos por el cabello, el aprendiz nunca lo había visto tan agitado. "Volvamos a la academia".

CAPÍTULO 3
La Academia de Magia

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Radigast, la academia

El Mar Profundo lucía tranquilo, hermoso, brillante, como la capital de las Siete Tierras, los barcos pesqueros que se dirigían al puerto arrastraban las redes desbordantes de peces entre las pequeñas olas, el canto de las gaviotas acompañaba a los estibadores en sus laboriosas tareas. Muchos barcos estaban atracados allí, para el comercio o los asuntos internos.

Después de la Guerra Ancestral, la vida había sido tranquila, toda la gente se sentía aún más unida, incluso se podían encontrar enanos en las calles de la capital, por supuesto nunca se subían a un barco porque odiaban el mar, pensaban que su creación era la dedicación de su pueblo.

Las murallas de la ciudad habían sido reforzadas con madera de aleación, un regalo de los elfos de la luz.

La brisa marina, aunque cálida, desde las primeras horas de la mañana, hacía que la corona de siete puntas, símbolo de la dinastía Vesto, ondeara entre la infinidad de banderas y estandartes.

En las calles se podía oler el aroma del pan caliente recién horneado, una multitud de puestos llenos de verduras y frutas serpenteando a lo largo de la calle principal del primer nivel. Los ampimatrones de cal gris estaban coloreados por los pétalos de las begonias y el agapanthus, la flor del amor, cultivada a propósito en las calles de Radigast.

Más allá de los tres niveles, se alzaba otro en el lado este de la ciudad, un inmenso y hermoso puente que conectaba el centro de la ciudad con la nueva Academia de Magia. La escuela se apoyaba en una plataforma voladora suspendida en el aire, con grandes cascadas de agua que salían a chorros por los lados. La alta torre fue fijada al suelo por enormes cadenas, se decía que si los magos hubieran querido que el edificio se construyera, podría haberse suspendido y convertirse en una pequeña y pintoresca ciudad.

Adon Vesto, los elfos de la luz y las casas de los enanos habían mantenido su palabra, redescubriendo la más bella y más grande escuela de magia de Inglor, ahora la única, todas las pequeñas escuelas, de hecho, se habían fusionado en un instituto, los directores se habían convertido en siete, pero a Jimben se le concedió el título de Prelado Absoluto.

Talun y Taven caminaban a gran velocidad por el pasillo del jardín, a la sombra de los árboles: glicinias gigantes, cerezos rosados, dracenas, llamadas setas, y árboles arco iris con troncos multicolores; al final de la avenida se encontraban los robles cuyas ramas abrazaban toda la entrada, inundándola con el aroma del musgo mezclado con la madera. El arco de la entrada estaba sostenido por dos enormes estatuas encapuchadas, en el centro sobresalía la rosa de los vientos surcada por profundas grietas, sufrida durante el ascenso de Cortés, se había dejado allí como advertencia.

Los dos magos pasaron el arco y se encontraron en el centro de un enorme círculo, donde estaba la maravillosa estatua dorada del decano Searmon Tamarak, el mago sostenía su brazo extendido hacia el horizonte, en el miembro había una enorme águila, también de oro sólido. El jardín estaba rodeado por un solo edificio circular, desde allí se podía escuchar el estruendoso sonido de las cascadas.

A Taven le gustaba estudiar con su rugido de fondo. El chico era tímido y no tenía amigos en la escuela, por lo que pasaba todos los días solo, pero esto no le molestaba, al contrario, estaba convencido de que era bueno.

El manto púrpura con los bordados dorados de Talun voló a un lado y descubrió la túnica maestra, blanca con bordados rojos.

El maestro absoluto Jimben y el mago Gregor habían aparecido ante ellos.

Jimben llevaba una larga túnica color azul eléctrico, con bordados negros, se había dejado crecer una larga barba que, para asombro de todos, era muy negra, a pesar de su avanzada edad, y hacía que su calvicie destacara aún más; Mientras Gregor estaba vestido de gris, su pelo, que ahora sólo crecía a los lados de sus sienes, tenía reflejos del mismo color que su túnica, y una barba manchada cubría su gordo rostro, el tiempo no había sido amable con él, ni le había reducido la barriga, esta parecía a punto de explotar bajo su abrigo.

"Bienvenido de nuevo", comenzó Jimben. El mago absoluto abrazó a Talun y Taven con afecto. "Las clases se reanudarán pronto, espero que todavía quieras unirte a la facultad", dijo mientras se dirigían a la torre.

Talun parecía pensar en ello, pero era sólo una apariencia porque ya había decidido, sólo tenía que encontrar las palabras adecuadas. "No lo creo, amo, me gustaría pedir permiso para dejar mi puesto. Hay una buena razón para todo esto".

Gregor se asombró y miró a Jimben.

"No dejaré que el más grande maestro de las Siete Tierras se vaya así. Esta noche en la cena me dirás tu buena razón." Parecía más una orden que una petición del Director Absoluto.

Talun se acarició su perilla negra y roja y aceptó.

"Taven, vuelve a tus estudios, te veré esta noche", dijo. No le digas a nadie sobre el duende y lo que escuchaste. El mensaje mental llegó a la cabeza del aprendiz como una lanza, pero no dijo nada, según el juego, su maestro sabía que lo había recibido.

Jimben y Taven se fueron, dejando a Gregor y a su viejo amigo solos.

"¿Qué pasa, Talun?" el maestro estaba preocupado, se podía leer en su cara, tal vez podía ocultarlo a los demás pero no a él, lo conocía como la palma de su mano.

Los dos viejos amigos comenzaron a caminar, asumiendo su típica postura, con las manos escondidas en los anchos pliegues de sus túnicas. "Acompáñame a cenar esta noche y lo sabrás todo. Al final del día, incluso el Director Absoluto reconocerá mi inmensa habilidad", se río; el rostro de su amigo, por otra parte, no estaba nada relajado.

CAPÍTULO 4
El Tomo de la Terra

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Academia de Magia

El sol se había puesto detrás del vasto acantilado, desapareció lentamente y llegó la noche. Los relámpagos que tronaban a kilómetros y kilómetros de la playa presagiaban una tormenta eléctrica, de las de verano, violentas, las nubes de plomo eran iluminadas por los relámpagos.

Qué energía tan magnífica, divina e incontrolable, pensó Taven, estaba fascinado por ella, le hubiera gustado ser tan libre como esos rayos, pero no podía, estaba encadenado a algo que lo hacía único y, a pesar de él, incomprensible para cualquiera. Sus ojos azul celeste estaban fijos en el espectáculo que la naturaleza le estaba brindando en ese momento. Sus manos se hundieron en la arena, suaves y húmedas. La arena... La arena de Taleshi, su maestro no le había dicho qué haría con ella, sólo lo había acompañado, pero sabía que era un secreto, uno de los muchos que guardaba dentro de sí.

Ahora era el momento de volver a entrar, si se hubieran enterado, habrían estado en problemas, pero antes de volver a su habitación todavía tenía una cosa que hacer: leer el Tomo de la Tierra en la biblioteca del Director Absoluto. Se concentró y se teleprogramó a sí mismo en la habitación sin ningún error.

Tenía el raro talento de gobernar la magia como le parecía, pero se lo guardaba para sí mismo, siempre un paso por detrás de los demás. Sólo el maestro Talun era consciente de sus posibilidades, pero era un actor polifacético, Brady el Maravilloso aún no había digerido su decisión de dejar el escenario por la magia. Pero su escenario era la vida, el mundo. Sus objetivos eran mucho más ambiciosos, lo había prometido muchos años antes en esa maldita noche. Aunque habían pasado casi diez años, el actor no había olvidado su misión. Taven era demasiado viejo para entrar a la academia, normalmente los estudiantes ingresaban cuando aún eran niños, pero para él se había hecho una excepción gracias a Talun.

Fue durante uno de los espectáculos de la Ilustración que le habló detrás de la cortina y le confió su deseo de estudiar las artes mágicas. Al principio Talun no tenía dudas y su respuesta fue no, pero cuando Taven le mostró un hechizo que había copiado, se dio cuenta de que tenía un raro talento.

Se despertó de sus pensamientos, no debía perder el tiempo, sólo las gaviotas del cielo oyeron el rugido de la teletransportación.

La biblioteca era hermosa, el techo estaba lleno de imágenes de colores deslumbrantes, si uno las miraba fijamente por unos momentos parecían cobrar vida, quienes habían tenido el honor de asistir a la exposición juraban que incluso habían escuchado los sonidos de las pinturas. En su mayoría representaban la creación de las Siete Tierras, un bello relato histórico, las distintas coronas de reyes, la elección de las guarniciones, e incluso el ataque que había destruido la antigua academia, con una figura negra suspendida en el cielo. Zetroc, el dios lobo. Taven no sabía por qué, pero amaba a esa figura, tan poderosa, tan solitaria, buscando el poder contra todos. Lo veía más como un héroe que como un tirano, sabía que su maestro había participado en la Guerra Ancestral y muchas veces trató de que le hablara de ello, pero Talun nunca había querido tocar aquel tema.

Decenas de estanterías llenas de libros lo rodeaban, muchos venían de la biblioteca del infinito, había sido así después de que los ejércitos pasaran por las puertas de los pisos. Taven había oído a algunos maestros decir que la biblioteca y su conocimiento se habían consumido y extinguido, otros decían que, tras el regreso del Rey Vesto, se había quemado, pero la verdad seguía siendo un misterio. Los libros que sobrevivieron fueron colocados en la biblioteca del hechicero y otros fueron entregados a los directores por el bien de Jimben. Taven sabía exactamente dónde buscar. Ya había visto el libro. Se dirigió rápidamente a la estructura de aleación de madera: estaba cerrada por una pesada reja, dentro estaban las investigaciones de los decanos y muchos otros libros importantes, pero sólo necesitaba uno. Reconoció el tomo, el volumen estaba hecho de barro y daba la impresión de que si la tocaba se desmoronaría. Sus manos acariciaron la reja y su grueso tejido se iluminó con una luz blanca, casi plateada; cuando estuvo seguro del hechizo, lo abrió de par en par. La protección se rompió, y varias astillas de oro vinieron hacia él. Con extrema precaución, lo tomó, estaba en sus manos y era pesado, tuvo que ponerlo en el suelo. Empezó a hojearlo, buscando con sus ojos de investigador, lo encontró: el metal rojo, su descripción y su ubicación estaban ahí. Con un sinuoso movimiento de su mano materializó un pergamino de la nada, lo puso sobre la página y copió cada palabra, ahora el secreto era también suyo.

***

Jimben estaba dando los últimos toques a la mesa, y la cubertería de oro tenía un precio impecable, y los platos de la vajilla estaban listos para ser inundados con su magnífica sopa de remolacha de jengibre elfo, una receta que le había dado su amiga Agata, y que él había perfeccionado. Ella y Breno llevaban unos meses viajando, su marido despotricaba sobre un sueño que había tenido, y si ella no hubiera ido con él se habría vuelto loca. Eran un grupo maravilloso, desde su juventud, habían pasado por mucho juntos, ahora que todos se habían reunido, la ausencia de Searmon era mucho más pesada.

"Bueno, ahí estamos, tarde como siempre esos dos", dijo el maestro absoluto. Se dirigió a la ventana abierta, el calor era insoportable, el mes de julio no habría dejado ninguna salida, llegaría en pocos días, trayendo consigo el Masharkar al rojo vivo, el viento del desierto de Azir, que golpeaba a Radigast cada cinco eras.

A lo lejos vio los relámpagos y esperó que la lluvia que se avecinaba hiciera bajar la temperatura, al menos para poder dormir unas horas.

Al darse la vuelta, notó un gran mueble en el que, iluminado por el canario, destacaba la foto del director Searmon. El hombre estaba parado, con aspecto orgulloso y poderoso, envuelto en su túnica con colores brillantes como su cabello color berenjena, su mirada revelaba su brillante perspicacia, incluso lo exaltaba. En parte, pero sólo en apariencia, Searmon había sido un hombre de gran corazón y coraje sin igual. Jimben tomó el marco dorado.

"Eh, viejo, si todavía estuvieras aquí, cuidarías de tu alumno favorito." Cómo extrañaba a Searmon, cómo extrañaba sus abrazos y su afecto, habían sido más que amigos, y nunca lo olvidaría.

Recordó su primer beso. Fue durante el torneo de juegos de la academia. Searmon acababa de sobrevivir al encuentro con un Ghiralon, el depredador del bosque, si no hubiera sido por una ayuda inesperada, lo habría perdido mucho antes. El recuerdo se había desvanecido con los años, ahora que lo pensaba, ya no recordaba el rostro del heroico salvador, pero todo lo demás estaba vivo en su corazón. Eran sólo dos adolescentes, pero su amor ya era adulto, habían descubierto la atracción, habían compartido la cama y sus corazones. Jimben lo amaba, su muerte lo había marcado para siempre. Pero lo vería de nuevo al final de su viaje por la tierra, entonces emprenderían uno juntos por la eternidad.

Alguien golpeó la puerta con fuerza, el inesperado ruido trajo al maestro de vuelta a la realidad, debían ser Talun, sus modales no habían cambiado con el tiempo. Jimben enjugó una lágrima y, con una sonrisa que sólo un viejo sabio podría dar, se dirigió a la puerta, abriéndola.

Talun y Gregor entraron a saludar al director.

"Qué maravilloso olor a sopa". Gregor olisqueó el aire y su estómago refunfuñó tan fuerte que se avergonzó. "Disculpe, maestro Jimben, no he comido desde esta mañana". Se despejó, tosiendo y ocultando cierta vergüenza.

"¿Qué hay del pollo con patatas del Oso Blanco?" lo fulminó Talun.

"Vamos, sentémonos. Eres bienvenido a sentarte. Sin embargo, el pollo de Bimpotin es envidiado por los mejores cocineros de las Siete Tierras".

Después de que Rhevi se fue, los hermanos Boddybock y Bimpotin habían adquirido la posada, convirtiéndola en una de las más prestigiosas de Inglor.

Los magos se sentaron en la mesa, que era de forma rectangular una vez posicionados, y toda la posición estudiada por Jimben se asentó perfectamente.

"Pido disculpas por ello, no estaba planeado, debo añadir que yo tampoco lo hubiera querido, Maestro Jimben", dijo Talun mientras se sentaba, un gorgoteo humeante salió de los platos vacíos, y de la nada se llenaron de sopa caliente. Gregor tomó un pañuelo y se lo colocó alrededor de su cuello para no ensuciarse. no esperó ninguna señal y comenzó a atiborrarse, sumergiendo una hogaza de pan recién horneado en el caldo. Jimben y Talun no parecían darse cuenta.

"El viaje que me llevó a Azir resultó ser mucho más desafiante de lo que pensaba. Y mi próximo itinerario me llevaría demasiados días, me perdería por lo menos los tres primeros meses y los estudiantes no pueden permitírselo, sobre todo porque el Maestro Gregor quiere traer de vuelta los viejos juegos de magia. Eso no se ha realizado desde hace al menos treinta años y pronto celebraremos el décimo año de la nueva academia. Esa sería una buena manera de celebrar", Talun se llevó la cuchara a la boca, la sopa estaba tibia, deliciosa, y la combinación perfecta con jengibre lo dejó atónito.

El candelabro adornado con velas iluminaba toda la habitación, la luz se reflejaba en la nuca de Jimben, que parecía una estatua de cera mientras miraba al mago.

"Talun, no has respondido a mi pregunta, sino que intentas distraerme, en vano debo añadir. ¿Qué es lo que te alejaría de la academia al menos durante el primer trimestre? ¿Así está mejor?", dijo Jimben con voz pausada.

El mago estaba en un aprieto, y sabía muy bien que hasta que no respondiera, el director no le daría tregua.

"Un viejo amigo me ha pedido un favor y no puedo decir que no".

Ante aquella afirmación, Gregor dejó caer su cuchara en la sopa haciendo volar trozos de pan que ensuciaron su túnica. "Maldita sea", maldijo, visiblemente molesto.

"Si estás pensando en Rhevi, te digo que la media elfa ha desaparecido, no es ella. Maestro Jimben, escúcheme y confíe en lo que voy a decirle. Hace años, cometí el error de pedir ayuda al director Searmon, y murió. No volverá a ocurrir. Se trata de mí, y sólo de mí. Por favor, no me pregunte nada. Si necesito su ayuda, no dudaré en pedírsela". El rostro de Talun era una máscara de seriedad. Jimben se limpió la boca, puso los cubiertos en su sitio, se sirvió un poco de vino tinto y se lo bebió mientras lo disfrutaba. "Muy bien, Talun, te respeto y confío en ti, pero debes saber que no estás solo, y que además del dios lobo otras fuerzas oscuras rondan estas tierras"

El mago se levantó de la mesa y Gregor con él. "Gracias Maestro, una última cosa, necesitaré acceso a su biblioteca y a la biblioteca del infinto"

Jimben introdujo una mano en la manga de su túnica y sacó una llave de diamante. "En lo que respecta a mi colección personal, no hay problema, pues la biblioteca del infinito..." Hubo una pausa demasiado larga, y Talun sintió que su corazón se paralizaba: su miedo era real, durante años había esperado que los rumores fueran falsos, pero no lo eran. Antes de que el director continuara, ya había entendido por qué no había habido más exámenes, el acceso a la biblioteca sólo se había reducido para el Director Absoluto y los Directores Unidos, ahora la razón estaba clara.

"Después del ataque de Zetroc, fue destruido. Al principio, esperaba en vano que los daños no hubieran sido tan graves. Todos los grimorios fueron destruidos. La especie de los magos podría extinguirse. El único núcleo que podría revivir la magia está enterrado en la capital de Taleshi, rezo a Erymus para que el que queda no se agote. Había tres núcleos, uno estaba en la capital enterrada, otro aquí en Radigast, y el último más allá de las Tierras Ancestrales, donde es imposible llegar".

Gregor dio un respingo y se recostó en su silla.

Talun se quedó sin palabras. Era evidente para todos que la cena había tomado un cariz diferente.

"¿Cuándo pensabas decírnoslo? ¿Lo saben los demás directores? ¿Qué son esas tierras a las que no podemos llegar?" El tono de Talun era casi amenazante, nunca permitiría que los magos se extinguieran. En ese delicado momento, todo fue más claro para él, Elanor había vuelto, le había advertido del mal que estaba a punto de surgir de nuevo, más oscuro, más violento, más destructivo que Zetroc. Ahora esta horrible revelación. Si la elfa tenía razón, y con la magia en peligro, esta vez no habría guerra, ni victoria, sólo dolor y muerte. Había anhelado ser un héroe y ahora lo era, había anhelado ser el más poderoso de los magos y quizás lo lograría porque después de él no habría otro.

"Más allá de las Tierras Ancestrales, en el lejano norte, donde incluso los dioses se han olvidado de mirar, hay un profundo y oscuro océano, el Mar Helado, más allá están las Nuevas Tierras, nadie ha llegado nunca allí y ninguno de sus habitantes ha caminado entre nosotros. Su tierra hace imposible el teletransporte, no funciona, se dice que su magia no es curativa ni regenerativa, no pueden crear ni salvar la vida, sólo destruirla". El Director Absoluto palideció ante sus propias palabras. Tocó la llave y la lanzó a la mano de Talun. "Con esto podrás acceder a mi biblioteca"

"Me apresuraré, todo está interconectado, estoy seguro. Me iré esta misma noche. Encontraré una manera de evitar la extinción de los magos, lo prometo". Talun salió de la habitación sin añadir nada más, dejando a Jimben en su silencio, Gregor lo siguió rápidamente.

El Guardián Sabio no habló, se dirigía sin ninguna indicación hacia la biblioteca del director, su fiel amigo le seguía a una distancia adecuada, sólo podía ver sus hombros cubiertos por su capa púrpura. No tuvo el valor de decir nada.

De repente se encontró frente a la enorme puerta de piedra de la biblioteca: estaba cerrada. La piedra blanca y pulida, sin imperfecciones, parecía indestructible, pero aquella noche el mago había comprendido que nada era verdaderamente indestructible, los dioses podían morir al igual que los hombres, las ciudades podían caer y la magia podía desaparecer. Sus huesudos dedos se apoyaron en la puerta, estaba fría, la empujó con fuerza y se dirigió al edificio de aleación de madera, utilizó la llave de diamante para abrirla puerta y cogió el Tomo de la Tierra. Al principio le pareció muy pesado, luego desterró los pensamientos negativos y se volvió tan ligero como una pluma, allí estaba escrito el lugar donde iría a buscar el último ingrediente para su experimento; quizás su última oportunidad. Se dio la vuelta y notó que Gregor lo miraba, en su mirada había algo diferente a lo habitual.

"Esta vez iré contigo, no podrás decir que no, a menos que tú, el Guardián Sabio, quieras desafiar a Gregor, el Maestro". Se puso serio al pronunciar su apodo.

Talun le agradeció. Al principio no respondió, hojeó las gastadas páginas del Tomo de la Tierra y encontró lo que buscaba. Entonces dijo: "Muy bien, amigo mío, vendrás conmigo, afrontaremos juntos este viaje. Los Jardines de Piedra nos esperan. Pero primero debo visitar a Taven".

Salieron de la biblioteca a altas horas de la noche, la lluvia torrencial y los relámpagos que iluminaban los grandes ventanales de la academia sólo podían devolver a Talun al momento en que, diez años atrás, había partido con Rhevi en busca de un hogar fuera de la ciudad, donde todo había comenzado. Casi sintió nostalgia por esos momentos, después de todo, no tenía ni idea de lo que iba a pasar. Ahora que estaba ahí, se detuvo un momento frente a la ventana. "Gregor, te veré en la puerta principal".

Su amigo no hizo ninguna pregunta, sólo asintió y fue a prepararse.

El rostro de Talun ya no era el de un niño, ahora era un hombre. Le hubiera gustado llevar a Taven con él, pero hubiera sido demasiado peligroso para él, tenía miedo de perderlo, como había perdido a su amor Mira. Entonces pensó en su experimento y un nuevo vigor surgió en su interior, sin embargo, aunque estaba seguro de su éxito, no podía arriesgarse. Con el flash proyectado a través de la ventana, desapareció, para aparecer ante Taven. El chico dormía felizmente en su cama, estaba rodeado de mapas, libros de estudio y pociones. Talun estaba orgulloso.

"Chico, ¿puedes oírme?"

Parpadeó como si hubiera visto un fantasma. "Maestro Talun, ¿qué está haciendo aquí?" Retiró la sábana de seda blanca y se sentó en la cama.

"Tengo que salir a un viaje muy largo, no sé cuándo volveré, pase lo que pase, escríbeme. Tranquilo, estudia para hacer realidad tu deseo, conviértete en mago". Le sonrió como lo habría hecho un hermano mayor.

"Pero, ¿a dónde vas? ¿Puedo ir contigo?"

Talun dudó, ¡cómo le hubiera gustado tenerlo a su lado!

"No, muchacho. No puedo. Tendrás tus aventuras, estoy seguro, pero no será esta". Hizo un gesto que el alumno no esperaba: lo abrazó, estrechándolo contra él.

Taven no sintió nada, correspondió como si estuviera actuando, pero a su corazón no llegó nada.

Talun se levantó de la cama, le dio la espalda y desapareció.

Inmediatamente, el muchacho se lanzó a la ventana, que afortunadamente daba a la entrada principal, y vio cómo el maestro Gregor y Talun se decían algo, y entonces la lluvia se retorció, adoptando extrañas formas alrededor de los dos magos, que desaparecieron aturdidos acompañados de un rugido.

El chico se dirigió a un gran baúl, lo abrió con circunspección, dentro había una vinagrera con una poca arena de Taleshi y un trocito de cristal de Tenebra, le faltaba el último ingrediente: el metal rojo.

CAPÍTULO 5
La sombra danzante

Primera Era Después de la Guerra Ancestral, Isla Naut

El aire en el pequeño desfiladero rocoso era agradable, fresco; el sonido del mar, la espuma blanca, rompiendo en las rocas como los reflejos del sol naciente de verano, le dio algo de paz, de serenidad. En la roca erosionada se habían formado pequeños estanques de agua de mar, tan claros como los del Océano Olvidado; su rostro podía reflejarse en ellos.

Era hermosa, de hecho mucho más hermosa de lo que sus ojos recordaban, su largo cabello azul con reflejos verdes parecía más brillante, seguramente era gracias a la luz que se filtraba por la cala. Se lo recogió en una larga cola y la dejó caer sobre su hombro. Rhevi se quedó mirando a la mujer en la que se había convertido y, como cada día después de aquel beso, sólo podía pensar en sus labios, en sus manos cálidas y callosas y en unos hombros tan anchos y fuertes como su determinación. La semielfa no había olvidado a Ado, ni un solo día en nueve años. El guerrero había prometido que volvería cuando hubiera encontrado su verdad; ese día aún no había llegado, pero nada había cambiado desde su promesa.

Te esperaré. Ella sabía que estaba bien, sabía que no estaba muerto. Después de años y años había descubierto para qué servían los objetos que había recibido como regalo de Hora Oronar, el suyo era una diadema, el de Talun una pulsera y el de Adalomonte un colgante. Los objetos mágicos eran su conexión, mientras su poseedor gozara de buena salud, permanecerían intactos. Había intentado encontrarlo tras la muerte del abuelo Otan, el dulce anciano había fallecido en su cama rodeado de todo el grupo, sólo faltaba el guerrero. Afortunadamente no había sufrido, se había dormido felizmente y ya no despertó.

Tras unas semanas de luto, Rhevi se había dado cuenta de que ya no había lugar para ella en la posada, su mejor amigo Talun se había despedido de ella y habían mantenido el contacto, intercambiando cartas, durante los primeros años. Le había prometido varias veces que en cuanto volviera a ver al patán le daría una paliza. Nunca había llamado a su madre Elanor.

El viaje la había endurecido, ahora estaba segura de sí misma y ya no necesitaba respuestas. Pero ahora se había unido a la Cofradía de los Secretos, y de vez en cuando aparecía alguien en nombre de la elfa pelirroja para compartir secretos y no ser la única poseedora en caso de muerte. Rhevi, en casi diez años, había descubierto muchos pero nunca los había compartido, algunos la habían dejado boquiabierta, otros la habían sacudido tremendamente, lo único que quería era conservarlos.

Cuando salió el sol por completo, tuvo la certeza de que aquel sería el último día en la isla Naut; no sabía por qué, pero lo sentía. Algo se movió fugazmente, demasiado rápido para cualquier ojo, pero no para sus sentidos. Agarró a Elwing Numen, la cimitarra estaba allí a su lado, su hoja brillante y afilada, esperando que la tomara. Lo agarró con tanta fuerza que sus nudillos se blanquearon. El músculo de su brazo estirado como una cuerda hizo un movimiento amplio y circular, la hoja rozó casi imperceptiblemente contra el agua. El cuerpo esbelto y nervioso giró tan rápidamente que las suelas de sus botas negras levantaron la arena de abajo como si fuera polvo; detrás de ella el agua se elevó hasta tocar el alto techo de la caverna; ahora la hoja de la cimitarra estaba hecha del mismo elemento.

Frente a la semielfa, una figura negra como el carbón apareció de entre las sombras y la atacó de inmediato, sin hacer ningún ruido, el brazo del humanoide se convirtió en una lanza que Rhevi vio venir como si el golpe hubiera sido disparado a cámara lenta. Esperó hasta el último momento y se inclinó hacia atrás, con las piernas abiertas y su musculosa espalda rozando el suelo, esquivando el golpe y dejando a su oponente perdido.

El muro de agua se estrelló contra las sombras sin golpear a su invocador, la lanza se convirtió en un gran escudo que se clavó en el suelo, creando un dique, consiguió desviar el curso del agua haciendo que se dispersara en el mar. Rhevi se erigió en una danza sinuosa y hermosa, y desapareció de la vista del negro humanoide, fundiéndose con la sombra de la caverna; como una serpiente negra, rodeó el escudo, para volver a plasmarse en una nube oscura y viscosa frente a su enemigo, le apuntó con su arma a la garganta, luego retomó su forma y la hoja volvió a cambiar convirtiéndose en una pinza de líquido claro.

"Podría imprimir la presión del océano si quisiera. Ríndete". La voz de la semielfa era tranquila, no mentía y su victoria era evidente.

La criatura se rindió y la lanza retomó su forma, con sus manos hizo una serie de gestos. Rhevi sonrió y lo abrazó. "Gracias, Sombra, tu entrenamiento me ha sido muy útil", respondió la chica, acompañando su voz con gestos de las manos.

Se habían conocido hace años; en aquella época, La Sombra había formado parte de una tripulación de piratas dirigida por un tal Frasso; les había ayudado a llegar desde Cortez.

Fue más tarde cuando la semielfa se topó de nuevo con ella, la mujer negra tenía la intención de robar. Rhevi comprendió que ella robaba comida por necesidad, entonces la invitó a su posada. La humanoide negra entrenaba duro todos los días, hubiera o no batallas que librar, esto había reavivado su espíritu, observaba cada uno de sus entrenamientos, los movimientos fluidos y efectivos la convertían en una máquina mortal, a sus ojos; desde pequeña le habían atraído las peleas y por su diversidad había tenido que aprender pronto a defenderse, quería moverse como ella, luchar como ella. Aquella noche había pedido que la entrenaran; La Sombra había accedido por deferencia. La entrenó en el uso de múltiples armas y de la magia de las sombras; gracias a ella ahora, la semielfa podía controlarla y darle forma. Sólo más tarde había aprendido el linaje mudo y esto los había unido aún más. Se habían confiado mutuamente; Rhevi le había hablado de su viaje y de Ado; La Sombra le había confiado sus pecados; había sido miembro de un gremio de temibles asesinos.

Así, después de mucho tiempo, la chica había descubierto el verdadero significado del símbolo de su cimitarra. El grabado mostraba tres cuchillos cruzados con un reloj de arena; La Sombra no sabía nada del reloj de arena, pero sí de los cuchillos: eran el símbolo de su gremio, un ejército disperso por todo Inglor, con un líder, un hombre que no conocía la piedad, la amistad o el amor, un tirano del que nadie sabía nada, pero al que todos conocían por su crueldad. La Sombra no había preguntado a Rhevi cómo había llegado a tener un arma que pertenecía al gremio, pero sus revelaciones habían despertado nuevas preguntas en la chica. ¿Cómo había llegado Elanor, su madre, a tener esa espada? Quizá algún día lo sabría.

La Sombra, que no estaba orgullosa de su vida, había huido y encontrado refugio en la tripulación del capitán Frasso.

Salieron del acantilado y se encontraron en la playa blanca, desde allí podían divisar la inmensa Isla Alquímica.

Rhevi nunca la había visitado, se decía que estaba desierta, y que sólo albergaba un montón de ruinas y vegetación. En el centro de la isla había una gran montaña, en cuya cima se alzaba un palacio en ruinas, que descansaba sobre un enorme peñasco también suspendido en el aire, se podían ver unos enormes engranajes dentro de las paredes destruidas de la casa, en el techo estaba montado un extraño artilugio. Era redonda y plana y tenía tres lanzas largas, dos casi del mismo tamaño y otra un poco más pequeña. Estaban inmóviles sobre un fondo que representaba doce símbolos. Nadie sabía qué era o qué representaba. En todos esos años nadie había confiado ese secreto a Rhevi.

"Me voy hoy, he estado aquí demasiado tiempo. Nuestro entrenamiento ha terminado, no hay nada que me ate a este lugar. No quiero parar, quiero ir en busca de Adalomonte, esta vez lo encontraré. Pero primero pasaré por Talun, él vendrá conmigo, lo sé. ¿Quieres venir tú también?"

La Sombra nunca había esperado una petición así, pareció pensarlo y luego asintió débilmente, cerró el puño y levantó el dedo meñique. Aquello significaba que sí. La Guerra Ancestral, el juramento y todo el dolor que había experimentado no habían cambiado la sensibilidad de Rhevi. Abrazó a su amiga, agradecida por su decisión.

"Antes de irme, quiero visitar ese lugar", dijo la semielfa, señalando la Isla Alquímica.

Peligroso, respondió la Sombra.

"Entonces me esperarás aquí, porque de cualquier modo iré". Era testaruda, y nada en el mundo la detendría.

Se dirigió a grandes zancadas hacia la orilla; La Sombra no pudo hacer más que seguirla.

En cuanto las botas entraron en el agua, Rhevi sacó una bolsa negra de su cinturón. Lanzó un pequeño objeto de madera, que al contacto con el mar se convirtió en un pequeño velero, regalo de sus amigos halfling. "Por la tarde habremos llegado", dijo, saltando.

La vela se hinchó de aire y la pequeña embarcación inició su travesía hacia la isla.

CAPÍTULO 6
La Isla Alquímica y el secreto de la ruina

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Isla Alquímica

La pequeña embarcación se mecía, arrullada por las olas del océano, de vez en cuando Rhevi podía ver algunos peces revoloteando por la orilla del agua para luego sumergirse de nuevo. Los peces Ar eran hermosas criaturas acuáticas que eran tan rápidas en el mar como en el aire, sus alas eran de un azul intenso, tenían picos dorados y cuerpos delgados. Su estructura les permitía permanecer durante largos períodos fuera de su hábitat natural.

La semielfa se sentó cerca de la orilla y acarició el agua con los dedos, mientras el viento acariciaba su piel, uno de los secretos que guardaba tenía que ver con esas mismas aguas. En las profundidades existía una civilización de hombres pez que había construido un reino submarino hacía eones. Su nombre era Merope.

Seguramente, algún día, ella también iría allí. El viento favorable impulsó el barco con rapidez; ella y La Sombra pudieron distinguir la orilla de la Isla Alquímica. Los islotes que formaban el archipiélago formaban una extraña figura; sólo desde arriba podía verse, y se decía que era el enorme esqueleto del más antiguo y temible dragón. El rey de todos los depredadores conocido por el nombre de Bahamut el negro.

El cielo sin nubes dejaba su inmensidad al sol, que lo iluminaba radiantemente; estaba a punto de terminar su carrera tras la línea imaginaria del horizonte; atracarían al atardecer.

La Sombra despertó a Rhevi de su descanso; estaba soñando, pero ¿qué? Ella no podía recordar. El golpe la hizo sobresaltarse: habían llegado. Las altas y verdes palmeras y la arena blanca les dieron la bienvenida. Juntos empujaron el transbordador de vuelta a tierra firme para que no sufriera daños a su regreso.

La luz anaranjada del atardecer no brindaba ninguna sensación de seguridad. El mar se volvió de repente agitado, el viento más fuerte y los sonidos de la selva se convirtieron en una letanía. Desde la playa sólo se podía distinguir el gran arnés situado encima de la villa. La densa vegetación no dejaba espacio para nada más, la humedad era asfixiante. Era casi como si la Isla Alquímica no quisiera ningún visitante.

"Sígueme", fueron las únicas palabras de Rhevi mientras se adentraba en el interior.

Corrían, saltaban, trepaban a los árboles y se dejaban caer desde grandes alturas, utilizando lianas como cuerdas, eran imparables. De vez en cuando, ambas se adentraban en zonas mucho más oscuras, donde ni siquiera llegaba la luz de la luna, ahora reina del cielo. El entrenamiento de la Sombra había servido, y Rhevi había aprendido cada uno de sus movimientos, cada secuencia. Ahora no tenía nada más que aprender.

Su carrera terminó al pie de la gran montaña, desde la cual ahora se podía vislumbrar la gran mansión en ruinas. Era sombría, visto desde allí. No sabían quién había vivido allí en el pasado, pero sin duda ahora estaba abandonada. La flora se había adueñado de ella, era como si todas las plantas trepadoras de la isla la abrazaran para no dejarla escapar.

Algo muy rápido y grande llamó la atención de las dos aventureras.

Su volumen podía arrancar los altos árboles, uno a uno los vieron caer como ramitas tras enormes rugidos.

La Sombra adoptó su típica pose de combate, su brazo se convirtió en su lanza, y bajo sus pies había un disco negro gelatinoso que le permitía flotar; Rhevi sacó de su vaina la reluciente cimitarra: estaban listas. De la selva salió un monstruo de tamaño titánico; no habían reparado en él antes por su forma de arrastrarse, pero cuando se alzó, se levantó con toda su estatura, era aterrador.

Era un Ciempiés Abominable. Una criatura con un cuerpo verde oscuro, perfecto para camuflarse en ese territorio, tenía unas largas patas parecidas a las de una araña con espinas afiladas y venenosas, y su espalda se retorcía haciendo que las larvas podridas cayeran al suelo. Sus cuatro ojos estudiaban a sus presas, tenía una boca ancha y ovalada erizada de dientes para los más grandes, y una más pequeña por encima para los humanos o los animales de tamaño medio. Su baba roja goteaba al suelo, estaba hambriento, pero el Ciempiés Abominable envenenaba a sus víctimas antes de llevarlas a su guarida para poder alimentarse de ellas mientras estaban vivas.

La Sombra y Rhevi se miraron en un momento fugaz y atacaron a la criatura. La semielfa gritó con todo el aliento de sus pulmones para llamar su atención, pero sólo dos de los cuatro ojos la miraron. La Sombra hizo surgir un disco de debajo de sus pies, negro como la noche, pareció fundirse y reformarse al mismo tiempo, se desprendió del suelo para quedar suspendida, ella saltó sobre él y éste se lanzó hacia adelante, con velocidad el brazo tomó la forma de una lanza bien estirada hacia el monstruo como un caballero en un torneo. Este no fue tomado por sorpresa y contraatacó rápidamente. Sus patas venosas golpearon en dirección al enemigo volador; La Sombra desvió el golpe usando su lanza, y con un giro giratorio evitó los otros, zigzagueando rápidamente entre sus patas. Mientras atacaba la dura armadura sin causar ningún rasguño, sus extremidades golpeaban el suelo por debajo, su piel arrojaba larvas sobre La Sombra; algunas logró evitarlas, otras no. Se aferraron a ella como sanguijuelas, haciéndole perder el control del disco gelatinoso y enviándola a estrellarse contra una enorme palmera.

Rhevi esquivó todos y cada uno de los ataques y vio por encima de ella la miríada de larvas que llovían sobre ella. Elwing Numen brilló ante la orden mental de la semielfa, el suelo bajo ella se elevó, creando un túnel que la protegía. Cuando volvió a salir al aire libre, Rhevi golpeó con fuerza las grandes patas del ser, la hoja se volvió dura como la roca y afilada como el diamante, cortó una pata como si fuera aire, el monstruo lanzó un grito ensordecedor, dando vueltas con su cuerpo articulado y escupiendo una savia roja como la sangre. A Rhevi le pilló desprevenida, era demasiado tarde y estaba demasiado cerca para esquivar, sin embargo, alguien se materializó delante de ella protegiéndola del líquido envenenado. Su escudo estaba corroído y la brillante figura lo tiró antes de que llegara a su brazo. De repente, volvió a desaparecer entre destellos azules, para reaparecer sobre la cabeza del monstruo. El Ciempiés Abominable abrió su boca y el recién llegado cayó en ella. El invertebrado gruñó, luego gritó de dolor con el hocico vuelto hacia el cielo, y finalmente se desplomó en el suelo, la figura engullida lo desgarró por dentro, matándolo.

Hour Oronar salió completamente embadurnado pero victorioso. La cara del elfo observaba a Rhevi, no había cambiado nada. Sus ojos color esmeralda eran tan orgullosos como sólo el rey de los elfos de la luz de Vesve podía serlo. Su destreza física y su bello rostro le hacían aún más guapo de lo que la chica recordaba. El elfo entrecerró los ojos por un momento, su armadura comenzó a palpitar con luz blanca, toda la sangre y las vísceras del ciempiés se evaporaron al instante.

"Rhevi, me alegro de volver a verte, te pareces aún más a tu madre. Estoy aquí para hablar contigo de asuntos muy importantes". Su voz era suave, clara, afinada.

La chica no perdió el tiempo y pasó bruscamente de largo; La Sombra estaba allí y la necesitaba.

Estaba completamente inmersa en las larvas. "¿Puedes oírme?", preguntó preocupada.

Oronar se arrodilló y con el guantelete de su armadura tocó una larva, cerró los ojos y cuando los volvió a abrir aquellos se escabulleron entrando en la tierra.

"¿Ahora tengo su atención?" El rey se quedó mirando. Rhevi le abrazó con fuerza.

La Sombra, en cuanto recuperó la conciencia, se levantó y agradeció a su salvador.

Oronar contestó en su propia lengua, el viento que corría movió las palmeras, agitando las anchas hojas, provocando un intenso crujido. El mismo viento parecía agitar el alma de la semielfa, estaba de nuevo en presencia del rey de los elfos; después de nueve años estaba allí, no por casualidad, tenía un propósito que pronto descubriría, sólo esperaba que Talun y Ado estuvieran bien.

"Rey Oronar, ¿por qué estás aquí?" Rhevi hizo la pregunta con miedo a descubrir la respuesta.

"Ciertamente no por placer, aunque sí por volver a verte. Tu fuerza ha crecido contigo, tu valor seguirá sirviendo a estas tierras. Después de la Guerra Ancestral nunca volví a casa, tenía una promesa que cumplir. Lo vi, Rhevi, lo vi con mis propios ojos, ya desde ese día está entre nosotros de nuevo, ha matado a muchos elfos, humanos y enanos, llevándose a Torag con él. El rey enano no murió en combate, fue el Innombrable quien lo mató".

Rhevi lo sabía, siempre lo había sentido, no eran la salvación de Inglor, eran la maldición de ese mundo. Una vez más se sintió mortificada y autora del dolor. Su corazón no había olvidado ni se había acostumbrado a todas esas muertes, no podía ver todas las vidas que habían salvado, no se sentía como la heroína que todos describían.

"Al pie del árbol de la vida, el cuerpo poderoso, la mente sabia y el alma impura se unirán. Sólo cuando sus corazones parezcan uno, acogerán al desterrado, en el engaño lo despertarán. Al amanecer volverá la oscuridad y se perderá el mundo en el abismo. Esta es la profecía, y se hizo realidad, cuando destruiste a Zetroc, el dios-lobo. El Innombrable ha vuelto, misterioso es el camino. Pero hoy más que ayer te necesitamos". El rey se quitó el casco con forma de grifo, con su cabello plateado cayendo por encima de los hombros. Su figura ahora no sólo parecía imponente, sino que esa larga cabellera plateada le daba un aire muy sabio. Rhevi lo sabía, Oronar nunca se habría aventurado, nunca se habría autoexiliado de su reino si no estuviera convencido de la verdad.

"No quiero, seguro que hay quienes son mejores que yo, o nosotros. Deja a Talun con su vida, con su escuela". La chica hizo una pausa lo suficientemente larga como para recuperar el aliento y devolver el nudo de tristeza que se había detenido en su garganta.

"Ado se ha ido, no somos lo que éramos".

El rey de Vesve se quitó el pesado guantelete de armas, en el que destacaban hermosos grabados dorados en élfico, cuyas letras continuaban por su antebrazo satinado, perdiéndose en las ondulaciones del acero trabajado.

Su mano, fuerte pero aterciopelada, tocó la mejilla enrojecida de la chica, el dorso limpió su lágrima, y así, de la nada, añadió la última pieza a su predicción.

"La profecía no está completa, hay una segunda parte repartida por el mundo de Inglor, tú eres parte de ella. Lo siento, Rhevi, pero no tienes elección, no hay escapatoria. Las profecías, una vez activadas, siguen su curso, incluso cuando crees que tienes una opción. Y es cierto, ya no son lo que eran, ahora son los héroes". Su voz firme invadió el corazón de Rhevi dándole una fuerza, una esperanza y un valor inesperados. Fue como un despertar.

Sintió que no podía escapar de ese destino, lo acogió y respondió con determinación:

"Rey Oronar, que así sea". No fue una rendición, sino una nueva toma de conciencia.

"Estoy orgulloso de ti. He seguido la sombra de las tinieblas, aún no ha tomado una forma, ni ha elegido una. Se mueve aparentemente al azar, golpeando pequeñas aldeas, matando con un dolor insoportable a ancianos, niños, mujeres y hombres. Indistintamente. Su único propósito parece ser dejar un rastro de desesperación. Muchos creen que es una enfermedad y tratan en vano de curarla. No sabemos cuándo adoptará su forma definitiva. Así que tendremos que luchar contra el tiempo para encontrar el resto. En mi visión, era Talun quien lo sostenía, no estaba solo, había una figura oscura sobre él, no pude verlo, así que empezaremos con él".

Rhevi no pudo evitar preguntar. "¿Ado estaba allí con él?"

El rey sonrió, sabía lo mucho que la chica le quería y lo mucho que deseaba volver a abrazarle. "Sí, estaba allí".

Se quitó un gran peso del corazón, ahora estaba convencida de que volvería a verlo.

"¡Vamos a ir a Radigast ahora!", exultó el rey.

"Un momento, mi rey, debo ver qué hay en esa casa, me parece importante", dijo Rhevi mirando alrededor de la mansión.

Oronar se concentró por un momento y los tres comenzaron a volar. La sensación atraía a la semielfa, años atrás había volado sobre la Muralla Mística con la ayuda de su amigo Talun, ahora estaba dispuesta a hacerlo ella misma.

Corrió hacia la cima, encontrándose cara a cara con la estructura en ruinas. Parecía como si el edificio formara parte de otra arquitectura, pero hubiera sido arrancado de ella y colocado allí. Algunas partes de los cimientos eran claramente visibles. El techo inclinado tenía grandes agujeros; evidentemente, el interior también había sufrido los estragos de la isla.

Los alquimistas de Taleshi que habían escapado de la catástrofe que había asolado su ciudad habían habitado la isla, por lo que todos la conocían como Isla Alquímica. Era muy probable que hubiera habido otras viviendas en la impenetrable selva, pero no era así.

Rhevi, Oronar y La Sombra aterrizaron. Se encontraron en la entrada de la vivienda, entre los helechos y los líquenes; a la luz de la luna, todo parecía sombrío, y quizás lo era.

El gran artilugio de la parte superior de la casa daba miedo, como si estuviera a punto de caer en cualquier momento. Incluso el rey Anárion de Elros estaba asombrado; nunca había visto nada parecido. En su larga vida nunca había visitado aquellas islas, pero había visto fotos en sus libros, no había rastro de aquel extraño artilugio.

"Rhevi, ¿qué quieres averiguar? ¿Por qué te sientes atraída por este lugar?", preguntó frunciendo el ceño.

La media elfa emitió un susurro. "Talun". Como en un espejismo, señaló una ventana, todos miraron en esa dirección, pero no había rastro del mago.

"Está dentro, tenemos que ir-" La chica comenzó a correr hacia la entrada principal, seguida por la sombra y el rey.

"¡Espera!", gritó este último en vano.

Llegó al gran pórtico de la villa. Abrió las pesadas puertas: el interior estaba destrozado, agrietado, los ladrillos levantados, era como si hubiera habido un terremoto. Ante sus ojos, una enorme escalera se bifurcaba en dos pisos separados, en medio de los cuales podían admirar lo que quedaba de un tapiz ahora quemado. Rhevi se apresuró a subir las escaleras, estaba feliz de volver a ver a Talun, apenas podía controlar su emoción, no lo había visto en al menos tres años. Abrió una puerta y se encontró en un amplio y lujoso estudio.

Un hermoso globo terráqueo se encontraba en el centro de la sala, cerca había un candelabro para iluminarlo, pero estaba sin luz al igual que la gran araña que se arremolinaba con el viento, pequeñas gotas de agua comenzaron a caer de los agujeros del techo. En las islas era fácil que te pillara un chaparrón repentino. Había muchos libros dispersos, ahora desgastados y destruidos por el tiempo y la intemperie. No había duda, la villa había estado deshabitada durante muchos, muchos años, pero ¿dónde estaba Talun? Rhevi estaba convencida de haberlo visto, pero no había rastro del mago.

La media elfa se paseó por todo el estudio, observando cada detalle, pero nada. El polvo impedía mirar de cerca. La ventana estaba allí, a un palmo de distancia de ella, extendió la mano y vio la isla alquímica bajo sus pies, una extraña sensación la invadió, había estado allí antes, pero no recordaba cuándo.

"¡Rhevi!"

La chica se volvió bruscamente hacia la puerta, Oronar estaba allí. El rey tuvo que agacharse para pasar, luego se movió con elegancia hasta llegar a ella.

"Estaba convencida de haber visto a Talun..." se lamentaba de haberlos llevado allí para nada, sólo para ver una vieja ruina, incluso habían arriesgado sus vidas.

"Vamos, mi rey, me equivoqué, aquí no hay nada", dijo con pesar.

Oronar se acercó a las dos chicas; estaba a punto de teletransportarse cuando un relámpago iluminó la habitación. La Sombra adoptó su pose guerrera, mientras Rhevi y Oronar permanecían inmóviles y asombrados: ante ellos estaba Elanor en toda su belleza, con su cabello rojo ondulado por la humedad del lugar. Tenía una sonrisa sesgada y sus ojos miraban fijamente a su hija.

Rhevi no perdió tiempo y corrió a abrazarla, sintió que su corpiño de cuero se pegaba al de su madre, el suave terciopelo verde de la camisa que llevaba la elfa estaba mojado. Tenía un olor agradable, olía a almizcle blanco.

"Madre, ¿qué pasa?"

La Sombra se relajó y Hour Oronar se acercó a las dos mujeres.

"Estás aquí, lo hiciste antes que yo, pero eso no me sorprende". Elanor miró al rey como si fueran iguales. Le dio un beso en la frente y ese gesto asombró a Rhevi, se preguntó qué confianza escondían.

"Ya le he dicho a tu hija todo lo que necesita saber. Ella está lista para el viaje, iremos a Radigast de Talun, una vez que lo tengamos, también iremos a encontrarnos con Adalomonte".

Rhevi sospechó que el rey no le había contado todo, sino sólo lo que necesitaba saber en ese momento, sin embargo, lo aceptó; volver a ver a Ado era lo único que le importaba.

"Madre, me siento atraída por este lugar, no sé por qué..." La muchacha miró a su alrededor el equipo que asomaba por los agujeros.

"Te atrae porque esta vivienda te pertenece, Rhevi. Durante un tiempo indeterminado en el futuro será tu hogar".

Otro secreto estaba a punto de ser revelado, Rhevi miró a La Sombra y descubrió que estaba tan quieta como el rey, el tiempo se detenía, la confirmación venía de las gotas suspendidas en el aire. "Cómo es posible", se preguntó.

"Soy capaz de viajar en el tiempo, no soy la única que puede hacerlo. Ahora mismo creo que somos cuatro, uno de ellos es un demonio malvado que conoces como Creep".

La mención de aquel nombre heló a Rhevi hasta los huesos, recordó al gnomo rojo, aún estaba vivo, y estaba ahí fuera. El terror que el gnomo había impreso en el alma de Rhevi estaba tan arraigado en ella que al escuchar el nombre sus piernas comenzaron a temblar.

"Tranquila, ahora estamos solas tú y yo, él no sabe que estoy aquí. Pero tendremos que tener cuidado. No te preocupes, esta vez lo mataremos para siempre".

Rhevi se tocó la cara como si estuviera en medio de una pesadilla, recordaba muy bien esas rendijas amarillas que la miraban, esa risa malvada que le recorría el alma. "Me dijo que es inmortal", respondió ella con desánimo.

"Los demonios mienten, son muy buenos en eso, créeme".

"No iremos contigo a Radigast, ni yo ni Oronar, otras facetas requieren nuestra presencia, encuentra a Talun".

"¿Quiénes son los otros capaces de viajar en el tiempo?"

"No puedo decir sus nombres, interferiría demasiado con las líneas de tiempo. Nos hemos dado cuenta, en detrimento nuestro, de lo peligroso que es cambiar las cosas. Pero en cuanto se manifieste el primero, ayúdale Rhevi, ayúdale a no equivocarse, por favor".

No insistió; comprendió que lo reconocería, y eso le bastó.

"Debemos ir a Elros Anàrion Oronar, nuestro lugar está allí ahora. Tessara te necesita". El rey se volvió hacia Elanor, sus ojos verdes ya brillaban con lágrimas. "¿Qué ha pasado?"

"Debemos advertirles, antes de que la oscuridad sin nombre los golpee, Rhevi estará bien por su cuenta, sé que puede manejarlo".

Oronar no estaba seguro, pero era cierto, su pueblo necesitaba ser advertido y protegido. Se despidió de Rhevi a la manera élfica y se acercó a Elanor. "Recuerda la perla, hija mía, no conoce fronteras de tiempo ni de espacio, llámame y te responderé".

Ambos desaparecieron bajo la mirada de la media elfa y de la Sombra.

"Está en casa", dijo Rhevi en voz baja.

CAPÍTULO 7
El metal rojo de los Jardines de Piedra

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Jardines de piedra

El amanecer asomaba por las planas colinas de hierba, el aire era fresco, la niebla era baja y se arremolinaba blanca como un velo de novia. Toda la zona estaba impregnada del olor a tierra mojada.

Más al sur se podían ver amplias praderas. Una sensación de soledad y paz abrazó el corazón de Talun. De buena gana se habría detenido a meditar, pero no pudo, tenía la sensación de que había algo a sus espaldas y se lo transmitió también a su amigo de viaje Gregor. Los dos se detuvieron y miraron hacia el norte, donde los bancos de niebla eran más espesos, pronto se diluirían, el sol los haría disolver y descubriría sus secretos.

"Ya casi llegamos, más allá del banco de niebla están los jardines. Tendremos que proceder con precaución", dijo el mago, luego sacó un catalejo de su bolsa de mano. El objeto era negro y marrón con ribetes plateados, el ojo de Talun se dirigió a la lente mientras el otro se cerraba. Comenzó su búsqueda.

"Vamos a ver". Entonces se congeló de repente. "¡Ah! ¡Ahí está, lo veo perfectamente! El jardín está a pocos kilómetros de nosotros".

Cerró el telescopio y lo guardó dentro de la bolsa, reemprendiendo la marcha.

Gregor estaba fatigado, las empinadas colinas y subidas le estaban poniendo a prueba. "¿Es tan largo, Talun? Tal vez debería haberme quedado en la academia", dijo sin aliento, mientras se limpiaba la frente con un pañuelo blanco.

El mago se lanzó aún más rápido, sin prestar atención a las quejas de su amigo. No podía esperar a tener en sus manos el metal rojo y comenzar su experimento.

Al cabo de unos minutos, acompañados por los sonidos de la naturaleza, realizaron la última subida de la colina cubierta de hierba, ayudándose mutuamente con las manos; Gregor se arriesgó varias veces a caerse por la pendiente, seguramente habría caído de no ser por la magia. Había cedido al cansancio y creado una nube de humo que lo arrastró.

Una vez en la cima, quedaron maravillados con el lugar.

Los Jardines de Piedra estaban frente a ellos, grandes rocas de cuarzo con colores brillantes y la forma de los cristales les recordaban a los árboles, las rocas eran arbustos, el césped estaba hecho de pequeños zafiros. El sol, que ya había salido, iluminaba todo el paisaje. Los magos no podían admirar la belleza del lugar durante demasiado tiempo, para no quedar deslumbrados. Así que continuaron su viaje sobre la sal de roca, pasaron por un gran arco, dos columnas de malaquita verde con vetas púrpura sostenían una estructura plana y lisa de aragonito naranja.

"Presta atención Gregor, no dejes que las piedras te distraigan".

Miró a su amigo que le señalaba el centro del jardín, había un hombre sentado en una piedra gris que les observaba, una docena de lobos de colores le rodeaban, sus pelajes eran suaves y gruesos, y eran capaces de reflejar todos los colores. Eran mucho más grandes que sus hermanos naturales, un hombre podría haberlos montado, sus cuerpos eran fuertes y musculosos; los largos hocicos puntiagudos con fuertes mandíbulas daban la impresión de que podían aplastar hasta las rocas más duras con su mordida; las grandes orejas eran rectas, las patas eran largas y les permitían moverse más rápido que otros mamíferos. Los lobos del prisma, en cuanto vieron a los dos humanos, comenzaron a rodear al hombre para protegerlo. Detrás de él había tres pequeñas cascadas, una era de un azul intenso, gracias al fondo de zafiros azules, la otra era rosa, por los ópalos, mientras que la central, la más grande, era de un azul brillante que tendía al blanco, brindado por las piedras lunares.

Gregor se recompuso y se cubrió con su capa gris, Talun se envolvió en la capa roja. Una vez que llegaron frente al hombre, los lobos del prisma se congelaron y pudieron observarlo mejor. Estaba meditando, no parecía respirar, y sus largas rastas blancas volaban como en la ingravidez; su rostro era el de un esqueleto, y sus gruesas cejas negras le daban un aspecto severo. Estaba sin camiseta, su cuerpo estaba cubierto de espeso pelo blanco, a diferencia de su cara, era musculoso. Sus piernas estaban cubiertas por una maltrecha túnica verde.

Talun y Gregor se quedaron en silencio esperando a que el hombre dijera algo.

Dos lobos abrieron un hueco, el mago lo tomó como una invitación y pasó junto a ellos, se sentó frente a él cerrando los ojos mientras Gregor los observaba de pie. Había escuchado muchas historias sobre Talun, el regreso de la Guerra Ancestral lo había transformado, en los años siguientes él mismo había sido testigo del gran avance, de hecho se había convertido en el más hábil de los magos de Inglor; nadie podía dominar la magia como él, sus conocimientos no tenían límites a pesar de su edad. A ese ritmo sucedería a Jimben.

Talun y el hombre abrieron los ojos simultáneamente.

"¿Qué quieres?" La voz era profunda, a veces animal, y sus ojos eran completamente blancos, una clara señal de que era ciego.

"Me llamo Talun y vengo de lejos. Soy un mago, este es Gregor, un amigo mío. Estoy aquí por el metal rojo. No causaré ningún daño, te pido permiso"

El hombre se levantó, era de complexión robusta y más alto que Talun. Las hojas se materializaron en su cuerpo, cubriéndolo con un manto verde apagado.

"Soy Rakasha, el druida. ¿Por qué quieres el metal rojo?" Su pregunta parecía una prueba, como si de su respuesta dependiera si obtendría o no el permiso.

"Mi propósito es crear algo que aún no existe, esto me permitirá subvertir las leyes del tiempo. Utilizaré el poder que se me ha concedido exclusivamente al servicio del bien".

Gregor no se creía lo que acababa de oír. ¿Subvertir las leyes del tiempo? Era imposible, ningún encantamiento era capaz de eso, ni siquiera la magia perversa, la más oscura de todas.

El druida se río, y detrás de él aparecieron cinco druidas más, todos vestidos con harapos.

"Hemos estado aquí desde tiempos inmemoriales, repitiendo este círculo una y otra vez. El tiempo tiene sus propias reglas, y no hay nada que puedas hacer para cambiarlas. Por mucho que lo intentes, siempre volverás aquí a mi presencia. Pero no temas, hijo de Taleshi".

Esta vez fue Talun quien sintió que le faltaba, el suelo bajo sus pies. "¿Qué quieres decir con hijo de Taleshi?"

Los druidas los rodearon, Gregor sacó las manos de sus amplias mangas.

"En tu sangre fluye su sangre, su conocimiento. Tendrás tu metal forjado por los dioses, este es capaz de juntar las energías de los universos, tendrás el poder de aprovechar las fuerzas metafísicas y viajar a través de ellas. Después descubrirás tus orígenes". El druida de ojos blancos le miraba fijamente como si pudiera verle, infundía cierto temor, era siniestro, como los demás: todos ciegos pero todos atentos a observar.

Todos a la vez levantaron las manos, el sol estaba ahora en lo alto, los lobos se volvieron todos negros y aullaron al cielo. Gregor se estremeció, había tenido tiempo de verlos mejor, las poderosas patas podrían haberlo decapitado de una sola embestida. Sin ningún esfuerzo aparente, los druidas, utilizando la telequinesis, arrancaron un terrón de tierra del tamaño de un barco, las raíces incrustadas en el suelo fueron rotas por una fuerza invisible, en el suelo había varios trozos de metal rojo.

Talun sabía que a los druidas se les daban bien los acertijos, y no iba a resolver ninguna pregunta que le plantearan. Metió la mano en la tierra y sacó un fragmento, parecía la hoja de un cuchillo de col, era de color carmesí, brillante como el oro de los enanos, pero no era en absoluto pesado, "Gracias, Rakasha".

Los druidas se sentaron todos en círculo, volviendo a entrar en un estado catatónico.

Gregor tomó rápidamente la palabra. "¿Qué vas a hacer Talun? No se te ocurriría usar un poder así sin que te corrompa", les gritó en la cara, sin prestar atención a los druidas, que no se movieron.

"No te preocupes, te lo explicaré todo cuando lleguemos a casa".

Gregor estaba visiblemente enfadado, tenía miedo y tenía motivos para estarlo.

Los dos magos comenzaron su descenso al valle sumidos en un silencio religioso.

***

Por mucho que se escondiera detrás de su máscara, siempre iba un paso por delante. Lo había visto todo desde un brazo de distancia, no había podido escuchar lo que el druida le había dicho a Talun, pero poco le importaba. Sabía muy bien que su camino estaba destinado a otra cosa, y desde luego no era al lado de su maestro.

Taven corrió por la pendiente como un loco, era joven y estaba lleno de energía. Todas esas piedras brillantes casi le molestaban, no le importaba una higa su valor o lo que representaban. Tenía un calor insoportable, odiaba el verano, demasiados colores, demasiada alegría. Llegó frente a los druidas, los lobos gruñeron al unísono, moviendo sus dientes amarillos y curvos.

"¿Quién eres, muchacho?", preguntó Rakasha.

Lo miró fijamente durante un largo momento y luego respondió: "Soy Taven, estoy aquí por el metal rojo, con su permiso o sin él, me lo llevaré".

Los druidas se levantaron acercándose al aprendiz, seguidos por los lobos del prisma.

Grandes raíces surgieron de la tierra, enredándolo en un agarre mortal.

Unas cuantas espinas se clavaron en la carne de su cuello, haciéndole sangrar.

"Ya otros antes que tú han pedido el metal y no han usado tus modales". Rakasha estaba tan cerca del chico que podía sentir su aliento caliente. Le recordó el olor de la lavanda.

"Tú, sin embargo, eres parte del diseño de la naturaleza para este mundo, no frustraremos su voluntad, ni hoy, ni nunca".

Las plantas trepadoras que lo mantenían cautivo lo liberaron.

Taven cayó de rodillas, y justo en el suelo húmedo vio un destello rojizo; un pequeño trozo de metal rojo le miraba, haciéndole señas para que se apoderara de él, era como si el mundo entero se hubiera callado. Lo arrancó con fuerza, junto con algunos pequeños trozos de hierba, lo apretó en su puño.

Las hiedras que lo habían atrapado habían despertado en él un viejo terror. Recordó cuando era pequeño, quizás de cinco o seis años, hacía tanto calor como ese día, en realidad más, el sol brillaba sobre algo que no podía distinguir. Quería salir de la cama para acercarse a la ventana, pero estaba atado de pies y manos, ahora estaba desesperado. No quería que ese viejo malvado volviera a él. Quería a su papá.

Sus ojos se fijaron en el metal rojo, luego los levantó lentamente, mirando a los druidas.

"Volveré y los mataré a todos por esto". Con eso, desapareció.

CAPÍTULO 8
El reloj de arena del tiempo

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Radigast

El vórtice que se creó en el interior del estudio de Talun fue tan fuerte que hizo volar muchos pergaminos hacia el techo, el chasquido provocado por el teletransporte no le había hecho escuchar la advertencia que salió de la boca de Gregor.

Inmediatamente, Talun se dirigió al laboratorio adyacente a su estudio. Las cortinas se cerraron como filas de soldados al paso de su general, ahora la sala estaba completamente a oscuras, nadie podía espiarlos, gracias a varios hechizos lanzados para ocultarse.

La gran sala ovalada estaba llena hasta los topes de utensilios, vinagreras, bancos de trabajo con grandes lentes, muchas cosas estaban cubiertas por grandes sábanas marrones, pero una cosa por encima de todo llamó la atención de Gregor: algo metálico, parecía un caballo, pero la pesada manta se movía sobre el objeto por sí sola ocultándolo de su vista. En el centro había un tanque de almacenamiento, lleno de un líquido salobre claro con algunos brillos en su interior. La gran araña adosada al techo, completamente forrada de rejillas, tenía una forma extraña, era cuadrada y en cuanto Talun pasó por debajo de ella se encendió sola, la tenue luz se volvió blanca y estéril como el hielo, convirtiendo todo el laboratorio en un color que tendía al azul claro. Estaba agitado y buscaba febrilmente algo, su mente no estaba clara, podía ver a su amigo enfadado despotricando y todo le daba vueltas. Después de casi diez años, tenía todos los elementos. No pudo escuchar ni una sola palabra. Finalmente recordó dónde estaba todo. Cogió un libro titulado "Estrellas y planetas". Investigación de Guildor. Algo bajo los pesados ladrillos hizo clic, una pequeña parte de su estantería se abrió para revelar una caja de cristal, varios objetos estaban guardados dentro como reliquias: había trozos de cristal negro, arena de Taleshi e instrucciones para construir un reloj de arena.

"¡Estás loco! Estás intentando cambiar el curso del tiempo". Gregor ya no era él mismo.

Talun abrió la vitrina, a punto de tomar su tesoro, cuando sintió que lo jalaban violentamente. "¡Escúchame inconsciente! ¡Tienes el valor de llamarte a ti mismo héroe! ¡Eres un maldito trastornado que ha perdido todo y con ello su cordura! ¿Qué es lo que pretendes hacer? ¿Regresar en el tiempo y cambiarlo? Incluso la magia lo prohíbe, ¿quieres usar magia retorcida?"

Gregor se encontró en el suelo, el suelo se había fundido con él, atrapándolo y dejando sólo sus brazos aún unidos a la túnica de Talun y su cabeza libre para moverse. Un orbe de fuego estaba en las manos del mago y estaba muy cerca de su cara. No podía sentir el calor, pero no podía mantener los ojos abiertos por la luz que emanaba del pequeño núcleo de su interior. Pensó que había terminado y lloró. Había perdido a su amigo, Talun ya no era el mismo.

El Sabio Guardián se detuvo, la bola de fuego se extinguió en sus manos. "¿Qué estoy haciendo?", preguntó en voz alta.

"Has perdido la cabeza, amigo, me estabas matando". Gregor gritó, pero de repente se encontró libre. Le costó levantarse cojeando, la caída le había provocado un fuerte esguince en el pie derecho. "Lo siento".

Gregor miró a Talun con infinita tristeza. "Te quiero, pero te estás equivocando, siempre te he cubierto, siempre te he ayudado, he venido hasta las Tierras Ancestrales por ti. Pero esto va más allá, detente mientras puedas", dijo mientras salía del laboratorio.

Talun se quedó con la cabeza entre las manos, en silencio en medio de la luz blanca.

Sintió que se le formaban lágrimas en los ojos, pero no quería llorar, lo había prometido. Su amor por Mira seguía vivo dentro de él, la veía cada día a su lado, ¿qué podrían hacer juntos? Seguramente se casarían, tendrían hijos, todo sería diferente, mejor. Tendría su propia familia, el linaje de Taleshi continuaría... ¿En qué estaba pensando? Las palabras del druida. ¿Qué querían decir? La decisión estaba tomada, desde hacía tiempo, y ni Gregor ni nadie se interpondría en su camino. Tenía que construir el reloj de arena, en su grimorio estaban todas las instrucciones para poder hacerlo, y no era casualidad. Era su manera, una vez que todo estuviera cambiado, Gregor no recordaría nada. Era como un hermano para él, la culpa de lo que había hecho le hacía estar aún más decidido, ese tiempo estaba mal, todo estaba mal: Searmon estaba muerto, Mira estaba muerta, Rhevi y Ado desaparecidos, el Innombrable resucitado. Se puso en pie como un poseso, se acercó al banco de trabajo y con un gesto de barrido de su brazo despejó la superficie, los elementos que necesitaba para el experimento volaron hacia él. Cayeron suavemente sobre la mesa, abrió su grimorio, la página era la correcta, la de Cronomancia.

Estiró la gran lente fijada a la viga metálica montada en el techo, sus ojos podían ver ahora el metal rojo en todas sus facetas. En las venas rojas había algo que se movía como si fuera sangre, en la parte dorada observó muchos glifos de origen secreto. Sus manos se volvieron tan incandescentes como las forjas de los enanos de Morgrym, tomó el metal y copió minuciosamente cada paso en el grimorio. La aleación de metal se moldeó con el calor, construyó dos bases, parecían dos grandes engranajes, los cubrió con el metal restante y grabó en ellos la runa del tiempo tal y como estaba escrita en la guía. Ahora era el turno del cristal de Tenebra, no podía utilizar la misma técnica, la altísima temperatura lo fundiría. Así que lo cogió, los trocitos no reflejaban nada, eran oscuros. Lo recordaba como si fuera el día anterior, fue Adalomonte quien le había dado ese regalo, estaban en el barco de Frasso, sólo le había dicho que lo necesitaría. ¿Cómo lo sabía? Por supuesto, siempre había utilizado la forma grosera habitual, añadiendo su característico "tsk". Al fin y al cabo la echaba de menos, habría querido que estuviera con él en sus momentos oscuros, en su dureza Talun había aprendido a reconocer su alma. Las palabras salieron de su boca, un susurro que se convirtió en un aliento cálido y anaranjado; el vaso empezó a tomar forma, y finalmente el reloj de arena estuvo en sus manos. El vaso de Tenebra estaba preparado para contener la fina y preciosa arena de Taleshi. Con la imposición de sus manos la arena se desprendió de la mesa y grano a grano se sumergió en el recipiente, quedando suspendida en su interior, el mago tomó las dos tapas de metal rojo y lo selló.

El reloj de arena estaba listo, y allí estaba ante él. La arena se arremolinaba con furia en su interior, el cristal negro se había vuelto del color del humo. La arena había cambiado de color, al mirarla de cerca, incluso su densidad había cambiado. Contenía pequeñas galaxias en su interior. Ahora el artefacto estaba conectado al tiempo. A Talun le había llevado mucho tiempo estudiarlo todo. El capítulo Cronomancia era largo, explicando con todo detalle el viaje de ida y vuelta, y las reglas que el cronomante debía seguir.

Era peligroso salir del vórtice del tiempo antes de llegar, las repercusiones que habría tenido en el viajero eran casi imposibles de predecir, el reloj de arena permitía algunos viajes, pero de duración infinita. Era posible permanecer en el lugar del pasado o del futuro todo el tiempo que se quisiera, eso era lo que le interesaba a Talun. Quería cambiar todo lo que necesitaba para alcanzar su felicidad. Ahora la elección fatídica era sobre qué momento ir, aunque su corazón ya había elegido: quería volver a ver a Mira y salvarla. Luego iría a su pasado para averiguar cómo la sangre de sus antepasados estaba conectada con Taleshi. No tenía que apresurarse, para él el tiempo ya no existiría, ahora podía controlarlo. Sabía cómo construir el reloj de arena y, si lo necesitaba, lo haría una y otra vez. Lo cogió por los dos extremos, colocándolo en horizontal, con un movimiento brusco lo puso boca abajo y lo giró en sentido contrario a las agujas del reloj.

El objeto comenzó a vibrar a una velocidad incontrolada, no pudo sujetarlo, se le cayó de las manos. Justo antes de tocar el suelo, se detuvo en el aire, Talun ya no podía oír ningún ruido del exterior. Se acercó a la ventana, apartando ligeramente la cortina para asomarse, todo el mundo estaba quieto, su mirada subió, incluso los pájaros estaban suspendidos en el cielo. La escena era singularmente magnífica, pero absolutamente aterradora. ¿Qué ha hecho? Sintió una sensación de pánico, corrió hacia el reloj de arena suspendido, estuvo a punto de agarrarlo, pero al impactar con su piel se hizo lo suficientemente grande como para contenerlo. El cristal oscuro se convirtió en agua quieta, ya no era sólido, podía atravesarlo. Con un acto de valentía se sumergió en él, el reloj de arena comenzó a girar en múltiples direcciones con el mago dentro, tuvo que taparse los oídos, podía escuchar un ruido muy fuerte de engranajes. Luego, cada vez más pequeño, desapareció.

***

Había cristales negros muy pequeños esparcidos por el suelo. ¿Por qué no reflejaban nada? Nunca había podido explicarlo; hacía algún tiempo, los había encontrado por casualidad en su escritorio.

Acababa de volver de clase, y se había fijado inmediatamente en las piezas, y en la carta que había junto a ellas.

Consérvalos como si fueran un tesoro, amplía tu enfoque, puedes marcar la diferencia, eres diferente. En poco tiempo, acompañarás a tu maestro en la búsqueda de la antigua arena de Taleshi, una vez que la tengas, sólo necesitarás un puñado de granos. Luego toma el antiguo Tomo de la Tierra y usa el hechizo de copia con respecto al metal rojo. Estos tres elementos te convertirán en uno de los seres más temidos de Inglor. En cuanto lo tengas todo, iré personalmente a verte y te ayudaré a cumplir tu destino.

Estudia detenidamente el pergamino que se encuentra junto a tu regalo.

Habían pasado dos años, cada día había esperado la llamada de su amo, cuando estaba a punto de perder la esperanza fue llamado por Talun para ir con él al Mercado Oscuro. La carta no estaba firmada, no sabía quién la había dejado y nunca se lo había dicho a nadie, Taven era bueno guardando sus secretos. Pero ahora había llegado el momento, sabía que en cualquier momento llegaría su autor y todo cambiaría finalmente.

Dispuso todo en su escritorio con un orden maniático, tomó la copia de la página del Tomo de la Tierra y la leyó para revisar las últimas nociones. El polvo de las tablas de madera de la habitación comenzó a levantarse como si fuera impulsado por una suave brisa, se formó una figura completamente hecha de arena. Allí, frente a él, había un hombre encapuchado, era imposible verle la cara, sin duda era viejo, la espesa y blanca barba era una muestra de ello. Su sotana era de alguna academia de magia, muy parecida a la que llevaba Talun, pero de diferente color; ésta era de un azul oscuro con bordados dorados. La figura acarició suavemente la empuñadura de su espada. La empuñadura y el pomo estaban rodeados de gruesas cadenas que se extendían hasta la empuñadura, y Taven se preguntó si también llegaban a la hoja.

"Encantado de conocerte, mi nombre es Taven". El chico parecía una estatua de cera, esperando que la misteriosa figura hiciera su primer movimiento.

"Sé perfectamente quién eres, ¿tienes todos los ingredientes?" Había algo intimidante en la pregunta, sonaba como una amenaza, la respuesta si era negativa podría haber desencadenado algo irreparable, pero afortunadamente eso no sucedió.

"Sí, estoy aquí, pero ¿quién eres tú? ¿Qué quieres exactamente de mí?"

"No importa quien soy, ahora ponte a trabajar, voy a convertirte en uno de los seres más poderosos que hayan existido. Sé que quieres esto, conozco tu venganza, conozco tu vacío. No tienes nada que perder y mucho que ganar".

Al chico le hubiera gustado continuar el discurso, pero se dio cuenta de que no era así, la inquietante figura no le tranquilizaba.

Comenzó a fabricar el reloj de arena, bajo la mirada del hombre que seguía todos sus movimientos. Cuando llegó el momento de instalar la arena, el mago vestido de azul se acercó, deteniéndolo; le entregó un pequeño grano luminiscente, cuya luz no le permitía ver lo que era. "Ponle esto".

Era cegador, Taven lo introdujo hábilmente en el reloj de arena que comenzó a vibrar muy rápido.

"Ahora tendrás que hacer algo por mí, tu trabajo no ha terminado, las Tierras Oscuras nos esperan con tu regalo, entonces serás libre".

CAPÍTULO 9
La niebla negra

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Siete Tierras, Reino de Goras

Goras estaba en el lejano oeste, era el último puesto de avanzada de la humanidad, después estaban las Tierras de la Oscuridad, el reino de los elfos oscuros y las bestias.

El reino de Goras era el segundo más grande, justo después de Radigast. Había sido construida como primera capital, luego, con el paso de los siglos y con el nacimiento de Radigast, había sido degradada, muchos de sus políticos no habían aceptado el trato hecho con la ciudad y la familia Ducun. Tras la Guerra Sangrienta, se habían retirado al Valle de Goras, poniendo fin a todas las negociaciones con Radigast, convirtiéndose en un reino aislado y ajeno a las leyes impuestas por la nueva capital. La Casa

Vesto no había tomado ninguna medida contra ellos y había respetado su elección, evitando así nuevos enfrentamientos inútiles. Otras casas se habían disuelto, creando pequeños feudos o reinos, pero permaneciendo dispuestas a unirse en caso de necesidad. Así nacieron las Siete Tierras.

Goras era el único que no había participado en la Guerra Ancestral.

La ciudad era ahora una sombra de su glorioso pasado, también famosa por el nacimiento de uno de los magos más poderosos: Utrech el malévolo; había sido director de la Academia de Magia de Radigast.

El pueblo, haciéndolo todo por su cuenta, se había reducido a un estado de pobreza, a pesar de ello, los reyes nunca habían querido volver sobre sus pasos, pidiendo ayuda. Todos estaban consumidos por el odio a otras tierras, y soñaban con conquistas que nunca harían. Las murallas del perímetro eran muy altas, pero estaban muy reducidas por diversos ataques a lo largo del tiempo, especialmente por los elfos de la Oscuridad en la frontera, otra razón por la que la ciudad no había sido considerada adecuada como capital. El centro estaba habitado y construido todo en un mismo nivel, un laberinto de calles y edificios; en el promontorio del norte se alzaba el castillo de Ducun, sobre el que ondeaba el estandarte que representaba una mantícora, una especie de quimera, tenía cabeza de hombre con melena y cuerpo de león y cola de escorpión.

El sol acababa de ponerse cuando una espesa y negra niebla surgió de la tierra, iniciando su avance hacia las murallas centrales de la ciudad. Los guardias, vestidos con armadura completa y cascos con pinchos, no tuvieron tiempo de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. En poco tiempo, diez se redujeron rápidamente a uno. El único soldado superviviente vio con sus propios ojos una figura humana de cabello largo caminando entre la niebla, imposible de distinguir si era hombre o mujer. La niebla fue rápida, procediendo seguida por la misteriosa figura, arrastrándose por las grietas, por las cerraduras de las casas, golpeando a mujeres y niños, viejos y jóvenes, hombres robustos o delgados, sin miedo ni compasión. La población de Goras fue diezmada en una noche.

La manta negra subió por el promontorio, densa como la tinta, encontrándose con las puertas del castillo, que cedieron a su presión, fueron arrojadas como si hubieran sido derribadas por un ariete en marcha. Nadie se salvó a su paso, los aterradores gritos despertaron al rey Iro de su sueño. El hombre de mediana edad se levantó desnudo de su cama, despertando a su reina, al menos veinte años más joven. Su cuerpo ciertamente no pertenecía a la clase guerrera, era peludo como un oso y tenía un vientre flácido, sus piernas estaban secas, a diferencia de su torso. Su rostro picado de viruelas estaba cubierto por una barba rojiza. Recogió una daga colocada en el escritorio cubierta de oro. La reina se cubrió los pechos con la sábana y se quedó mirando la entrada.

La puerta se abrió suavemente, y la niebla oscura entró, dejando su rastro de muerte tras de sí, luego fue el turno de la figura. Su rostro no era tan visible como el resto de su cuerpo.

"¡Cógela! O tú... todo el o... ro que hay", tartamudeó el rey.

El intruso estudió la habitación y luego se materializó frente al gobernante, con la cabeza vuelta hacia la reina, que no lloraba ni gritaba, estaba inmóvil. La miró por un momento.

"No quiero ni tu oro ni esa criatura", dijo con una voz suave y aterradora a la vez.

"Tómalo todo, por favor, ¿te gustan los niños? Ahí está mi hijo, tómalo, es tuyo, puedo hacer más", gimió el rey desesperado.

La figura se arrastró hacia la cuna, el bebé estaba ahora en pleno llanto. El rostro oculto en la oscuridad se acercó al ser envuelto. Ese gritó aún más, hasta que se ahogó en su propio grito, su muerte fue insoportable.

Iro no habló más, ¿qué ser había irrumpido en su castillo?

"¿Algo más?", preguntó con una media sonrisa.

La criatura se acercó y la habitación se sumió en el hedor de las heces. El gobernante no pudo contenerse más y estalló en un llanto histérico, retrocediendo cada vez más, pareciendo rejuvenecer con cada grito, de hombre a niño a feto. La figura lo aplastó, manchando de sangre todo el suelo.

"Tu hijo era un débil, como su padre, la justicia ha llegado y juzgará el mundo de Inglor", le dijo a la joven que lloraba asustada sin poder mirar el cuerpecito sin vida de su hijo. Se levantó y salió de la habitación vestida sólo con la sábana de seda blanca.

La niebla desapareció más allá de la ventana. Goras había sido juzgado.

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