Stephan Haas, 1984 im belgischen Eupen geboren, hat in Aachen Neuere Deutsche Literatur, Deutsche Philologie und Geschichte studiert. Danach begann er eine Lehrtätigkeit und schloss parallel ein weiteres Studium in Betriebswissenschaften in Lüttich ab. Heute ist er in einem großen Industrieunternehmen im Personalmanagement tätig und lebt mit Frau und Kindern im deutschsprachigen Teil Belgiens. Nach »Belgische Finsternis« ist »Tod im Hohen Venn« der zweite Kriminalroman in der Reihe um den Ermittler Piet Donker.

Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig.

© 2021 Emons Verlag GmbH

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagmotiv: Benjamin Harte/Arcangel.com

Umschlaggestaltung: Nina Schäfer, nach einem Konzept von Leonardo Magrelli und Nina Schäfer

Umsetzung: Tobias Doetsch

Lektorat: Lothar Strüh

E-Book-Erstellung: CPI books GmbH, Leck

ISBN 978-3-96041-804-7

Originalausgabe

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Dieser Roman wurde vermittelt durch die Literaturagentur Kai Gathemann GbR, München.

Für Hanna

Warum die Hölle im Jenseits suchen?

Sie ist schon im Diesseits vorhanden.

Im Herzen der Bösen.

Jean-Jacques Rousseau

Prolog

Der Junge stützte sich auf seinen Ellbogen und versuchte sich aufzusetzen. Doch ehe er sich aufrichten konnte, stieß sein Kopf auf einen Widerstand. Vorsichtig legte er sich wieder auf den Rücken und hob die Hände, um den Widerstand abzutasten. Es waren raue Holzbretter, die dicht aneinanderlagen und eine Decke über ihm formten. Eine niedrige Decke. Die Nase des Jungen war etwa zehn Zentimeter davon entfernt. Er zog die Arme vor die Brust und stemmte sich gegen die Bretter. Aber der Platz reichte nicht aus, um genug Druck aufzubauen.

Er fuhr mit den Fingern über das Holz zur linken und rechten Seite seines Körpers. Dort fühlte sich die Oberfläche anders an: glatt und aufbereitet. Offenbar war bei diesem Holz Lack verwendet worden. Er schien in einer engen Holzkiste zu liegen.

Wo bin ich hier?

Er tastete noch mal das Holz direkt über sich ab. Mit den Fingern fuhr er die dünnen Spalte zwischen den Brettern entlang und versuchte, darin Halt zu finden. Zuerst mit dem Zeigefinger, dann mit dem kleinen Finger. Doch sosehr er auch drückte und zog, die Abstände waren nicht groß genug. Seine Finger passten nicht hinein.

Er versuchte, seinen Körper zu drehen. Womöglich könnte er mit dem Steiß einen größeren Druck auf die Bretter ausüben als mit seinen Händen. Das Wenden misslang jedoch, er blieb auf halbem Weg mit der Hüfte stecken.

Erst jetzt bemerkte er das blecherne Poltern, das von außen zu ihm hereindrang. Darauf folgte ein lautes Brummen, wie es nur von einem Motor kommen konnte.

Kleine Schweißtropfen bildeten sich auf der Stirn des Jungen. Sie waren kalt.

Was wollen die von mir?

Er versuchte, sich zu konzentrieren und einen klaren Gedanken zu fassen. Er musste die letzte Stunde rekapitulieren, um sich zu erinnern, was genau mit ihm geschehen war. Doch das war bei der Menge Alkohol, die er in sich hineingekippt hatte, nicht so einfach.

In seinem Magen befanden sich ziemlich viel Bier, ein Hamburger und ein paar Fritten. Sein Bauch krampfte. Der Junge schloss die Augen und versuchte, den Würgereiz zu unterdrücken. Eine violette Spirale erschien vor seinem inneren Auge. Sie nahm immer mehr von seinem Sichtfeld ein und begann sich zu drehen. Erst langsam, dann immer schneller. Ihm wurde noch übler. Schnell öffnete er die Augen wieder. Es war so dunkel wie vorhin, aber zumindest hörte das Drehen auf. Und langsam stiegen die Erinnerungen in ihm auf.

Zuerst war ich bei Lucas vorglühen, dann waren wir zu der Party am See. Dort haben wir mit den anderen Jungs weitergetrunken, bis ich gesehen hab, dass Ellie mit Jan redet. Ich bin zu ihr hin, hab sie zur Seite gezogen und mich fürchterlich mit ihr gestritten. Dann bin ich aus dem Zelt rausgelaufen und wollte nach Hause. Ellie hat mich noch gerufen, aber ich bin einfach weitergegangen. Nach ein paar Metern hab ich angefangen zu rennen, wie ich es oft mache, wenn es zu Fuß nach Hause geht. Aber was war danach?

Den Kreisverkehr habe ich auf jeden Fall noch überquert. Und in der Kurve hinter dem Kreisverkehr hat der Transporter gestanden. Ich wollte daran vorbeilaufen, dann hab ich Schritte gehört und auf dem Teerboden einen Schatten gesehen …

Hat mich jemand niedergeschlagen? Und in diese Kiste gesteckt?

Die Muskeln des Jungen spannten sich an, bevor er noch einmal versuchte, die Bretter aufzubrechen. Er presste die Lippen zusammen, sein Gesicht verkrampfte sich vor Anstrengung. Mit aller Macht stemmte er sich gegen die Bretter.

Sie bewegten sich keinen Millimeter.

Einzig das Gefährt, in dem er mitsamt der Kiste zu liegen schien, holperte unaufhörlich. Mehrere Male wurde der Junge mit dem Kopf gegen die Bretter geschleudert. Und am heftigsten, als der Motor zu stottern begann. Das Ruckeln im Fahrzeuginneren ließ langsam nach. Das Quietschen einer Bremse ertönte. Schließlich wurde der Motor abgewürgt.

Das Stottern, das Quietschen, das Abwürgen des Motors. Die Abfolge dieser Geräusche war ihm vertraut. Ein fürchterlicher Schauer durchlief ihn.

Er kannte das Auto. Und dessen Halter.

Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, was diese Person mit ihm vorhatte, hörte er, wie die Türen des Fahrzeugs geöffnet wurden. Dann Schritte. Eine Person hatte den Innenraum des Wagens betreten. Es klackte, als an beiden Seiten der Kiste etwas gelöst wurde. Holz kratzte über den Boden, und dann rutschte die Kiste über eine Art Rampe hinunter. Der Kopf des Jungen knallte gegen die Bretter über ihm. Schmerz zuckte über seine Stirn. Im nächsten Moment vernahm er ein eindringliches Schürfen. Darauf folgte das dumpfe Geräusch von Erde, die auf Holz fiel.

Der begräbt mich.

Der Junge schrie um Hilfe. Doch die Person, die ihn in seiner Gewalt hatte, blieb stumm. Reagierte nicht. Warf weiter Erde auf die Kiste, bis sie komplett bedeckt war. Der Junge schlug von innen gegen die Bretter, doch anstatt das Holz aufzubrechen, wurden seine Arme und Beine allmählich müde. Und das Einzige, was der Junge inmitten der Finsternis noch wahrnahm, war die Erde, die durch die Spalte hindurch in seine Augen rieselte.

Samstag, 4. Mai

1

Es war schon Mittag, als ich mich auf den Weg zu der kleinen Schreinerei in Weybach machte. Die Scheibenwischer jagten von einer Seite zur anderen, ohne dem mit Wucht aufs Glas einprasselnden Regen beikommen zu können. Vor mir auf der Straße verschwamm alles, und wenn ich mal für den Bruchteil einer Sekunde durch den Regenvorhang spähen konnte, sah ich nur rote Rücklichter und beschlagene Innenscheiben anderer Fahrzeuge, die vor und neben mir dem Unwetter trotzten. Die Infos über den Verlauf meiner Strecke bezog ich aus dem Navi: Einen Unfall hatte ich bereits hinter mir gelassen, den zweiten würde ich gleich im Stau passieren. Sollte danach die Bahn frei sein, hätte ich für die normalerweise knapp einstündige Strecke Aachen–Weybach zwei Stunden gebraucht.

Bald ist es geschafft!

Sich selbst gut zuzureden, schien zu helfen. Bereits nach wenigen hundert Metern rollte der Verkehr wieder. Und wie auf eine geheime Absprache hin klarte der Himmel auf, als ich das Hohe Venn durchquerte. Der Anblick des wilden Hochmoors zwischen den Städten Eupen, Monschau, Malmedy und Spa erzeugte allerdings ein seltsam unwohles Gefühl in mir. Die unendliche Weite dieser jahrhundertealten Urlandschaft wirkte wie aus grauer Vorzeit. Für die Gegend charakteristisch war ein nährstoffarmer Boden, über den sich nur langsam und mit viel Mühe Pfeifengras gelegt hatte. Alle paar Meter stach ein kleiner Baum hervor, doch ehe die junge Pflanze richtig wachsen konnte, war sie bereits in ihrer Existenz bedroht. Den Überlebenskampf annehmen – darin bestand die erste Herausforderung der Lebewesen des Moors. Nur wenn sie stark genug waren, würde es nicht ihre letzte sein.

Als ich das Ende der kargen Landschaft bereits von Weitem erkennen konnte, überquerte eine Handvoll Hühner die Straße. Angeführt von dem stolzen Hahn, wackelten die Hennen wild hinterher – und direkt auf mich zu. Da mir kein Auto entgegenkam, wich ich blitzartig auf die Gegenspur aus.

Glück gehabt!

Kurz danach erschien am Straßenrand das Ortseingangsschild von Weybach, und ich fuhr in den Fünftausend-Seelen-Ort hinein. Die Sonne strahlte. Lediglich ab und zu wurde sie noch von einer der kleinen weißen Wolken verdeckt. Auf den grünen Rasen- und Wiesenflächen, die links und rechts die Straße säumten, blühten Butterblumen und Löwenzahn. Und auf dem See, der in der Ferne zu sehen war, waren vereinzelte Segler unterwegs und nutzten den soliden Ostwind. Die Eindrücke des beschaulichen Städtchens in der belgischen Eifel beflügelten meine schon große Vorfreude auf das gemeinsame Wochenende mit meiner Tochter Liv, die meine Freundin Sina und mich in unserer gemeinsamen Wohnung in Aachen besuchen würde.

Zu der Schreinerei fuhr ich, um dort eine Malstaffelei für Liv abzuholen. Während der Genesung nach ihrem Beinbruch hatte sie Gefallen am Malen gefunden. Nun wollte ich ihr mit der Staffelei eine Überraschung bereiten. Kurz versuchte ich nachzurechnen, wie oft ich sie in den vergangenen Wochen versetzt hatte. Ich kam nicht mehr auf die genaue Zahl, aber ich war mir sicher, dass es mindestens einmal zu viel gewesen war.

Die letzten fünf Wochen hatte ich damit zugebracht, zusammen mit den Kollegen aus den Niederlanden und Deutschland die Einführung einer neuen länderübergreifenden IT-Anwendung zu organisieren. Als neuer Leiter der Lütticher Kripo fiel diese Aufgabe in meinen Zuständigkeitsbereich.

Zweifellos würden wir mit Hilfe der Software effizienter arbeiten können. Jedoch tauchten während der Einführungsphase mehrere Stolperfallen auf. So zeigten sich beim Zusammenwirken mit anderen Anwendungen unerwartete Fehler, und nun musste eingehend die Kompatibilität überprüft werden. Außerdem wurden Richtlinien hinsichtlich des Datenschutzes von den beteiligten Ländern unterschiedlich ausgelegt. Beides führte zu unzähligen nicht enden wollenden Diskussionen und schließlich zu der Entscheidung, den Einsatz der Software erst mal um sechs Monate zu verschieben. Alles in allem waren es also fünf frustrierende Wochen gewesen, in denen die wirkliche Kripoarbeit liegen geblieben war. Nach endlosen förmlichen Gesprächen, die aufgrund der Sprachbarrieren auf Englisch geführt werden mussten, freute ich mich umso mehr, nach Hause zu kommen. Dort, wo ich der sein durfte, der ich war. Umgeben von den Menschen, die ich liebte.

Seit knapp einem halben Jahr lebte ich in Aachen. Die Stadt Karls des Großen war ein Kompromiss zwischen meiner Freundin Sina und mir. Sina wollte wegen ihres seit den Geschehnissen in Raaffburg erfolgreich laufenden Blogs die Nähe zu Ostbelgien wahren, während mir ein Ort in der Nähe Lüttichs gefallen hätte. Eine Stadt, in der Französisch gesprochen wurde, kam für Sina aber nicht in Frage, wohingegen ich mich nicht für das kleinbürgerliche Leben in der deutschsprachigen Gemeinschaft Belgiens begeistern konnte. So fiel die Entscheidung auf das im deutschen Westen gelegene Aachen, das nur wenige Autominuten von Belgien entfernt lag.

In den vergangenen Wochen war ich jedoch selten, oder wenn, dann sehr spät, nach Hause gekommen. Das IT-Projekt hatte leider oftmals den Vorrang erhalten. Ich hatte Sina gesagt, dass es in den kommenden Wochen wieder ruhiger werden würde und wir Zeit hätten, gemeinsam etwas Schönes zu unternehmen. Sie hatte nur geschmunzelt und gesagt: »Pass auf, was du sagst, Piet Donker. Mit Frauen Anfang dreißig spielt man nicht.«

Heute Nachmittag würde ich ihr zwar nicht meine ganze Aufmerksamkeit schenken können, da Liv zu Besuch war. Aber da Sina meine Tochter inzwischen fest ins Herz geschlossen hatte, freute sie sich auch schon seit Tagen auf das gemeinsame Wochenende. Außerdem würde Liv um spätestens halb acht ins Bett gehen. Dann hätten Sina und ich also noch ein paar Stunden für uns.

Um fünfzehn Uhr wollte Sina mit den Vorbereitungen für das Pizzabacken beginnen. Ich hatte angeboten, ihr zu helfen. Tomaten und Champignons zu schneiden, würde ich schon noch hinbekommen. Und wenn ich nicht zu viel Zeit mit der Staffelei vertrödelte, würde ich es sogar rechtzeitig schaffen.

Ich parkte direkt vor der Schreinerei. Sie war in einer alten Lagerhalle untergebracht, deren Außenwände mit grauen Metallblechen verkleidet waren. Auf der Vorderseite war ein grün-gelber, mit Schmutz überlagerter Schriftzug angebracht: »TK – Schreinerarbeiten«. Schaufenster gab es keine.

Die grüne Eingangstür befand sich seitlich am Gebäude. Ich drückte auf die schwarze Kunststoffklingel, hörte in der Folge aber kein Geräusch. So abgenutzt, wie die Klingel aussah, konnte es gut sein, dass sie nicht mehr funktionierte. Ich griff nach der Klinke, um zu prüfen, ob abgeschlossen war. Es tat sich aber nichts. Ich umklammerte den Griff und stemmte mich mit meinem ganzen Körpergewicht gegen die Tür. Dann versuchte ich es noch einmal. Türen in Werkstätten klemmten oftmals. Diese aber nicht. Sie war eindeutig verschlossen.

Was jetzt?

Der Besitzer der Werkstatt hatte die Staffelei auf einer Kleinanzeigenseite im Internet zum Verkauf angeboten. Ich durchforstete das Verkäuferprofil des Mannes auf der Suche nach einer Telefonnummer. Währenddessen lief ich das Gebäude ab und hoffte, noch einen zweiten Eingang zu finden.

Nach einer Weile fand ich tatsächlich eine Telefonnummer auf der Website. Ich wählte sie direkt an. Doch noch vor dem ersten Tuten erklang der lang gezogene Piepton, der die Mailbox ankündigte.

Mist!

Ich vergewisserte mich, dass ich die Angaben richtig abgespeichert hatte, und las mir noch einmal den letzten Chat mit dem Verkäufer durch.

»Samstag, 13 Uhr bei Ihnen. Wie ist Ihre Adresse? P. Donker«

»Okay. Adresse ist Lagerstraße 14. Gruß, Tom K.«

Lagerstraße 14. Das war hier. Alles war korrekt.

Wo steckt der Kerl bloß?

Inzwischen war ich an der Rückseite der Halle angekommen. Zwei kleine Fenster in der Mitte der etwa fünfzehn Meter langen Wand gaben den Blick in die Werkstatt frei – vermutete ich zumindest. Denn die Sicht war stark eingeschränkt. Holzstaub hatte sich auf das Glas gelegt. Mehr als ein paar auf Hochregalen liegende Bretter konnte ich nicht erkennen.

»Da ist keiner.«

Ich fuhr zusammen, als ich plötzlich die weibliche Stimme hinter mir hörte. Sie gehörte einem etwa fünfzehnjährigen Mädchen, das die wasserstoffblonden Haare zu einem Zopf gebunden hatte. Sie trug ein langes weißes T-Shirt, auf dem ein blauer, Banane essender Affe prangte.

»Weißt du, wo der Inhaber ist? Ich bin mit ihm verabredet.«

»Nein«, sagte sie, bevor sich ihr Gesicht auf einmal gequält verzerrte und eine Träne aus dem rechten Auge lief.

Ich machte einen Schritt auf sie zu und wollte ihr meine Hand auf die Schulter legen, überlegte es mir aber im letzten Moment anders. Warum sollte sie wollen, dass ein fremder Mann sie anfasst? »Hey, warum weinst du denn? Ist etwas passiert?«

Mit dem Handrücken wischte sie sich die Träne samt zerlaufener Schminke weg.

»Es ist wegen Paul. Er meldet sich nicht mehr bei mir.«

»Paul?«, fragte ich.

Sie schluchzte, ihre Unterlippe zuckte. »Paul ist Toms Sohn.«

»Und seit wann meldet er sich nicht mehr bei dir?«

»Seit heute Nacht.«

Oje, das hört sich nach einem typischen Teeniestreit an.

Sie senkte den Blick und begann an den Fingernägeln zu knabbern.

»Wo habt ihr euch denn das letzte Mal gesehen?«

»Auf der Party am See. Wir hatten einiges getrunken, hatten unseren Spaß. Auf einmal ist er aber einfach abgehauen.«

»Einfach so? Oder ist etwas vorgefallen?«

Sie hörte auf, an ihren Nägeln zu knabbern, und blickte verstohlen zu mir auf.

»Er war sauer, weil ich mit meinem Ex geredet hab.«

Ich grinste unwillkürlich.

»Dann könnte es doch sein, dass er immer noch sauer ist. Oder seinen Rausch ausschläft. Oder beides.«

»Er geht nicht ans Handy. Und er ist sonst immer online, wirklich immer! Er war auch nicht beim Fußball heute Morgen, das hat mir Carlo gesteckt. Und bei Paul zu Hause war ich schon. Da war keiner. Weder seine Eltern noch er.«

Ich stutzte, war mir aber trotzdem sicher, dass sich die Sache gleich aufklären würde.

»Wie heißt dein Freund mit Nachnamen?«

»Keyzer«, antwortete sie.

»Und wie heißt du?«, fragte ich das Mädchen.

»Ellie«, sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln.

Der Fall sah mir stark nach einer jugendlichen Herzschmerzstory aus. Das war nicht unbedingt mein Spezialgebiet. Nicht etwa, dass mir in der Jugend Liebschaften gefehlt hätten. Ich war nur nicht unbedingt ein Frauenversteher. Trotzdem wollte ich Ellie helfen. Ich konnte ihr zumindest die Angst nehmen, dass etwas passiert war. Also wählte ich die Nummer eines Kollegen aus dem Ort. Der Anruf würde mich zwar der Malstaffelei nicht näher bringen, aber so könnte ich immerhin ruhigen Gewissens nach Hause fahren und mit Sina die Pizzas belegen. Wenn ich pünktlich um fünfzehn Uhr in der Küche stehen wollte, musste ich in fünf Minuten losfahren.

Der Kollege hieß Jacques Monnard, aber alle nannten ihn Jacky. Er war ungefähr fünfundvierzig Jahre alt und eine wahre Frohnatur. Ein paar Monate zuvor hatte ich auf einem Polizeiempfang in Lüttich Bekanntschaft mit ihm geschlossen. Ich erinnerte mich noch gut an den Abend. Jacky hatte den ganzen Stehtisch der Deutschsprachigen allein unterhalten.

»Hallo«, meldete er sich trocken.

»Hallo, Jacky, Piet Donker hier. Wie geht es dir?«

»Hallo, Piet«, antwortete er und hustete. Er klang nicht so stimmungsvoll, wie ich ihn in Lüttich kennengelernt hatte. »Was kann ich für dich tun?«

Erst jetzt fiel mir ein, dass es Samstagnachmittag war. Womöglich hatte er gar keinen Dienst, und ich störte ihn in seiner freien Zeit.

»Entschuldige die Störung am Wochenende. Es ist nichts Großes, ich halte dich nicht lange auf. Ich würde nur gern ein Mädchen aus deinem Heimatort beruhigen. Kannst du mir kurz bestätigen, dass gestern Abend und heute Morgen kein Unfall oder Ähnliches in Weybach registriert wurde?«

Jacky hustete etwas stärker. Seine Kurzatmigkeit deutete darauf hin, dass er zu Fuß unterwegs war.

Bestimmt kommt er gerade vom Joggen.

»Ich bin gerade nicht im Büro. Bisher habe … nichts von einem Unfall ge–«

Plötzlich brach seine Stimme ab. Das Einzige, das gelegentlich noch zu mir durchkam, waren Hustgeräusche.

»Hörst du mich? Alles gut bei dir?«, fragte ich, um sicherzugehen, dass er mich noch hörte.

Doch die Verbindung war immer noch schlecht. Immerhin kam mit drei Sekunden Verzögerung ein stumpfes »Ja« bei mir an.

»Gut, dann können wir also davon ausgehen, dass es der Familie Keyzer gut geht?«, vergewisserte ich mich.

Ich sah Ellie an. Eine Strähne ihres weißblonden Haares hatte sich aus ihrem Zopf gelöst und baumelte vor den glasigen Augen, die mich erwartungsvoll ansahen.

Von Jacky kam keine Antwort.

Lediglich der starke Husten ertönte nach ein paar Sekunden Stille wieder aus dem Handy. Dann brach die Verbindung aufs Neue weg.

Verdammt!

»Jacky, wo bist du? Ist wirklich alles gut bei dir?«

Keine Rückmeldung. Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Bereits fünf Minuten über der Zeit, ich würde also zu spät nach Hause kommen. Mal wieder. Auch wenn es nur Minuten waren, für Sina symbolisierte das die Aufmerksamkeit, die ich unserer Beziehung widmete. Ich wollte bereits auflegen, um Jacky gleich noch mal anzurufen, als ich plötzlich wieder seine Stimme vernahm.

»Ich … dich wieder. Wir haben … Ungewöhnliches gefu… auf einer Wiese. Ein ausgebrann… Transporter.«

Was sagt er da? Hoffentlich hast du dich verhört.

»Ein ausgebrannter Transporter? Sind Personen drin?«

Rauschen.

»Keine Personen … Kollege hat was gefunden.«

Ich drückte mein Handy ganz fest ans Ohr, um nichts zu verpassen. Aber es war vergeblich. Ich verstand kein Wort. Die Stimme von Jackys Kollegen war viel zu leise, zudem war die Verbindung nach wie vor unterirdisch schlecht.

»Sag schon! Was habt ihr?«, fragte ich aufgeregt.

Inzwischen war es komplett still geworden. Keine Stimmen, kein Rauschen. Erst nach ein paar Sekunden, als ich die Hoffnung auf eine Verbindung bereits aufgegeben hatte, drang Jackys Stimme ein letztes Mal bis zu mir durch.

»Wir haben ein Stück Blech gefunden … Eine grüne Aufschrift … Sie beginnt mit den Buchstaben ›KEY‹.«

2

Nachdem die Verbindung zu Jacques Monnard endgültig abgerissen war, versuchte ich ihn erneut anzurufen. Ohne Erfolg. Ich hätte ihn gern noch einmal gesprochen, um seine Aussage hinsichtlich der Aufschrift, die mit »KEY« begann, bestätigt zu bekommen. So aber kontaktierte ich die Zentrale der Kripo in Brüssel, ohne vorher Rücksprache mit Jacky gehalten zu haben. Ich bat um ein Einsatzteam, das auf Vermisstensuche spezialisiert war.

»Sie selbst bleiben auch vor Ort, nehme ich an?«, fragte der Mann mit der tiefen Stimme am anderen Ende der Telefonleitung.

Liv wird bald zu Hause ankommen.

Ich zögerte.

»Wenn Sie Ihr Okay geben, werde ich Koen Zeekant darüber in Kenntnis setzen«, sagte mein Gesprächspartner rasch. »Das Einsatzteam wird Sie unterstützen.«

Zeekant war auf föderaler Ebene mein Chef. Über ihn liefen alle Personalentscheidungen und Einsatzpläne.

Bist du bereit für diesen Fall?

»Hallo?«, drängelte der Mann.

Ich war auf diese Entwicklung nicht vorbereitet. Wie selbstverständlich hatte ich nach dem Gespräch mit Jacky das Einsatzteam angefordert. Was danach kommen würde, darüber hatte ich mir noch keine Gedanken gemacht. Und doch wusste ich, dass es nur eine Möglichkeit gab.

»Ja«, antwortete ich. »Ich bleibe hier.«

Sina wird dich hassen!

Ich begann zu schwitzen. Kratzte mich nervös am Hals.

Ich sah das Gesicht von Liv vor mir. Sah, wie ihr Lächeln einer ernsten Miene wich.

Papa. Der ewige Enttäuscher.

»Gut, dann ist ja alles geklärt«, entgegnete der Mann aus Brüssel, bevor er auflegte.

Warum zum Teufel hast du zugesagt?

Immer wieder beging ich denselben Fehler. Ich vernachlässigte meine eigenen Bedürfnisse. Und die meiner Liebsten. Doch je länger ich über die Situation nachdachte, desto mehr fand ich inneren Zuspruch für meine Entscheidung. Seit meinem Telefonat schien es mir so gut wie sicher, dass es sich bei dem ausgebrannten Transporter um den der Keyzers handelte. Und dieser Umstand hob die Situation des vermissten Teenagers auf eine höhere, sehr viel dringlichere Alarmstufe. Es musste keinen Zusammenhang geben, ich hatte jedoch eine böse Vorahnung.

Ich fuhr Ellie nach Hause, und weil sie danach fragte, was ich denn vorhin am Telefon erfahren hatte, erzählte ich ihr auf dem Weg von einem »Zwischenfall«, ohne Einzelheiten zu nennen. Ich wollte sie nicht mit meiner Vermutung quälen, egal wie deutlich die Hinweise sein mochten. Ein von Störungen geplagtes Telefongespräch, in dem mir der Fund eines Blechstücks mitgeteilt worden war, das möglicherweise auf die Vermissten hinwies, erforderte natürlich eine weitere Bestätigung. Bevor ich ein fünfzehnjähriges Mädchen und womöglich eine ganze Stadt unnötig in Aufruhr versetzte, musste ich mir erst selbst ein Bild von der Situation vor Ort machen. Auch wenn das Bild eventuell ein grausames sein würde.

Nachdem Ellie ausgestiegen war, erreichte mich eine SMS von Jacky. Darin standen die Koordinaten des Fundorts. Ich tippte sie augenblicklich in mein Navi ein. Als die Route zu Ende berechnet war, fuhr ich los und wählte Sinas Nummer. Sie nahm sofort ab.

»Piet, gut, dass du anrufst. Ich sehe gerade, dass wir keine Salami mehr haben. Aber Liv liebt Salami, sie wollte letztes Mal nichts anderes auf ihrer Pizza haben. Kannst du noch welche besorgen, bevor du kommst?«

Ich mochte es, ihre leicht kratzige Stimme über die Freisprechanlage zu hören. Ihre Klangfarbe erinnerte mich an Werbefilme im Kino.

»Ich weiß nicht, ob ich das schaffe«, sagte ich zögernd.

»Du hast doch versprochen, mir bei den Vorbereitungen zu helfen.«

Ja, das habe ich versprochen. Und mal wieder werde ich es nicht schaffen.

»Hier in dem Ort, in dem ich die Staffelei für Liv abholen wollte, sind vermutlich Personen verschwunden. Ich muss mich erst mal schlaumachen …«

Ihr Seufzen war über die Freisprechanlage gut zu hören. Es war das Seufzen, das in den letzten Wochen langsam zur Gewohnheit geworden war. Das Schlimme dabei: Es war meine eigene Schuld.

Vor einem halben Jahr hatte ich das Angebot erhalten, das Amt des Kripoleiters der Provinz Lüttich zu übernehmen. Es war überraschend gekommen, zu einer Zeit, in der ich mich, abgesehen von einer Handvoll Fortbildungen, nicht gezielt mit meinem Job auseinandergesetzt hatte. Stattdessen hatte ich mir endlich einmal Zeit genommen, um mein Privatleben aufzuräumen. Ich hatte viel Zeit mit Liv verbracht und nach der Trennung von Elise meinen zweiten Frühling erlebt. Mit Sina. Doch das alles änderte sich, als ich wieder begann zu arbeiten.

Seitdem war ich für Liv lediglich ein Mann, dessen Name in ihrem Geburtsausweis stand. Sie lebte gemeinsam mit Elise in dem voluminösen Prunkbau des Herrn Zelfer, der seit ein paar Monaten meine Frau vögelte. Und für Sina war ich eher ein gelegentlicher Schlafgast in der neunzig Quadratmeter großen Wohnung in Aachen als ihr Partner. Denn den Großteil meiner Zeit verbrachte ich in Lüttich in meinem fünfzehn Quadratmeter großen Büro. Dort, wo die ganze elende Verwaltungsarbeit auf mich wartete und von wo aus ich die Einsätze an die Ermittler delegierte, obwohl ich jedes Mal selbst am liebsten loslaufen würde, um die Täter zu schnappen.

Nur zu gern hätte ich das Telefonat mit Jacky aus meinem Gedächtnis gelöscht und die Spur gewechselt. Aber ich konnte nicht ignorieren, was da eben an Eindrücken auf mich eingeprasselt war.

»Nun gut, das ist dein Job«, sagte Sina verständnisvoll, bevor sie eine längere Pause machte. »Melde dich, sobald du klarsiehst. Ich fange dann schon mal an.«

»Danke. Ich werde mich beeilen. Und die Salami besorge ich natürlich auch«, entgegnete ich kleinlaut.

»Dann leg aber mal schnell los, mein Spitzendetektiv. Die muss hier sein, bevor die Pizza in den Ofen kommt.«

»Ich gebe mein Bestes«, sagte ich. Meine Hand schwebte bereits Richtung Bordcomputer, um das Gespräch zu beenden. Da erklang Sinas Stimme noch einmal.

»Piet?«

»Ja?«

»Komm nicht zu spät, ja? Liv freut sich auf ihren Daddy.«

Im Schritttempo rollte ich in Richtung des Ziels, das mir das Navi vorgab. Aufgrund von Straßenarbeiten war nur eine Spur freigegeben, und sie war mit Badeseetouristen überfüllt, die bereits vor dem Regenschauer von heute Mittag bestens über den schönen Sonnenschein am Nachmittag informiert worden waren. Vor mir fuhr ein roter Golf, der die basslastige Elektromusik so laut gestellt hatte, dass halb Weybach mithören durfte. Im Rückspiegel erblickte ich den sonnenbrillentragenden Fahrer eines schwarzen Audi-Cabrios, der bereits seinen Oberkörper freigelegt hatte. Seine Freundin bewegte ihren Kopf im Takt des Basses und blickte dabei schwermütig durchs Fenster nach draußen.

Währenddessen wurde die Kupplung meines geliebten BMW, Baujahr 78, nicht geschont. Alle paar Sekunden musste ich neu anfahren, um wenige Augenblicke danach wieder auf die Bremse zu treten. Und jedes Mal, wenn ich das Gaspedal berührte, puffte eine bläuliche Wolke aus dem Auspuff des Pestla. So nannte Sina, die vor Kurzem ihre ökologische Ader entdeckt hatte, mein Gefährt – in ironischer Anlehnung an den großen Elektrofahrzeughersteller aus dem Silicon Valley.

Was sollte ich sagen, der alte Knabe hatte vierzig Jahre auf dem Buckel. Ich war froh, dass er überhaupt noch ein Lebenszeichen von sich gab.

Aber mal abgesehen davon, dass mein geliebter Wagen leiden musste, störte mich an der Situation, in der ich steckte, noch etwas ganz anderes. Bei dem vorherrschenden Verkehr schaffte ich gerade mal zehn Meter pro Minute, so dicht standen die Autos auf der engen Straße hintereinander. Ich war also gezwungen, meine Zeit hinter dem Steuer abzusitzen.

Die Konsequenz war, dass ich erst nach fünfundzwanzig Minuten den Ort erreichte, dessen Koordinaten Jacky mir gegeben hatte. Hinter einem kurvenreichen Schotterweg, der ebenfalls zum See führte, lag ein größeres, leicht abschüssiges Stück Weideland, das von dichten Baumformationen unterteilt wurde. Ich folgte einer kleinen Abzweigung, die sich als alter Bauernweg herausstellte, und näherte mich dem Zielort. Bis der Weg plötzlich endete.

Laut Navi verblieben bis zum Ziel jedoch noch etwa vierhundert Meter. Ich stieg aus und blickte in die Richtung, in der die Koordinaten liegen mussten. Dort sah ich einen Mann, der neben ein paar mächtigen Laubbäumen stand. Er winkte mir zu und bedeutete mir per Handzeichen, zu ihm zu kommen. Zwischen uns war Stacheldraht gespannt, der den Weg von der Weide trennte. Ich ging den Zaun entlang und hielt Ausschau nach einer günstigen Einstiegsmöglichkeit. Und ein paar Meter weiter fand ich tatsächlich eine Stelle, an der der Draht über eine Strecke von etwa drei Metern links und rechts aufgerollt worden war. Bevor ich die Öffnung passierte, entdeckte ich auf der Weide Reifenspuren in der Erde. Weiter weg auf der Wiese war das Glas auffällig platt gedrückt worden und bildete mehrere parallel verlaufende Linien. Es war die Spur, die das ausgebrannte Auto vor seinem Ableben zurückgelegt haben musste. Und so wie es aussah, war es auch der Weg, den das Fahrzeug der Kollegen genommen hatte – die somit bereits wichtige Spuren überfahren hatten.

Das wird kein guter Tag werden, dachte ich, während ich in die Sonne schielte. Dann setzte ich mir meine Sonnenbrille auf die Nase und machte mich auf den Weg zu dem Transporter.

3

Der Geruch von erhitztem Gummi brannte mir in der Nase. Die Karosserie des Transporters war grau wie Asche. Unter der Haube, dort, wo einst der Motor seinen Dienst verrichtet hatte, klaffte ein großes Loch. Die Felgen wirkten wie schwarz angelaufene Knochen. Das Feuer war hungrig gewesen. Das Einzige, was sich an diesem Wagen noch bewegte, war die dünne Rauchschwade, die aus dem hinteren Teil des Wracks aufstieg.

»Piet!«, rief Jacky beinahe euphorisch und streckte mir seine Hand entgegen. Seine hellblauen, fast kalt wirkenden Augen musterten mich. Die gelbblonden Haare, die im Kontrast zu dem rötlichen Gesicht standen, waren vermutlich das letzte Mal vor zwei Monaten alle auf eine Länge rasiert worden und standen nun etwa vier Zentimeter in die Höhe.

Seine Hände fühlten sich klebrig an, aber sein Händedruck war fest. In seinem Schatten stehend, grüßte ein weiterer Mann, indem er schüchtern die Hand hob.

»Das ist Holger Blockmans, mein Kollege«, stellte Jacky ihn vor.

Blockmans war eins fünfundsechzig groß, die braunen Haare hatte er in der Mitte gescheitelt. Die braune Lederjacke mochte nicht so recht zu den weiß-blauen Laufschuhen passen.

Ich nickte ihm zu. Daraufhin senkte er verlegen den Blick.

»Ihr seid bis hierher gefahren?«, fragte ich und richtete meinen Blick auf den grauen Peugeot 306, der ein paar Meter entfernt auf der Wiese stand.

Beide nickten im Gleichtakt.

»So konnten wir schneller hier sein«, sagte Jacky.

»Und nützliche Spuren zerstören«, erwiderte ich.

Jacky nahm erst Blickkontakt zu seinem Kollegen auf, bevor er sich wieder mir zuwandte.

»Wir haben heute Mittag einen Anruf eines Anwohners erhalten. Also mit Anwohner meine ich den Besitzer des Bauernhofs um die nächste Ecke, der ist ungefähr zwei Kilometer entfernt. Er berichtete von einem merkwürdigen Geruch, der ihm draußen aufgefallen sei. Daraufhin haben wir uns aufgemacht und sind dem Geruch nachgefahren. Von der Straße aus war nichts zu erkennen. Erst als wir in diesem von Bäumen verdeckten Tal Rauch aufsteigen sahen, haben wir verstanden, dass etwas brannte. Wir sind dann oben über den Schotterweg hier rein, sind auch über die Wiese gefahren. Wir wussten ja nicht, was uns hier erwarten würde. Es hätte ja auch sein können, dass noch Personen in dem Fahrzeug sind.«

Ich blickte noch einmal zurück in Richtung der Stelle, an der ich mein Auto abgestellt hatte. Es war nicht mehr zu erkennen. Ich hatte Jacky vorhin nur sehen können, weil er sich auf die kleine, von den gewaltigen Laubbäumen umstandene Erhöhung gestellt hatte, die ein paar Meter von dem ausgebrannten Transporter entfernt war.

Er hatte also vollkommen recht damit gehabt, mit dem Auto auf die Wiese zu fahren. Und er hatte sogar klug gehandelt, indem er zuerst an die potenziell in Gefahr schwebenden Menschen gedacht hatte.

Ist dir diese Intuition etwa abhandengekommen? Bereits nach einem halben Jahr hinter einem Aktenberg?

Ich glaubte eher, dass es der Frust über die selbst in meiner Freizeit überhandnehmende Fremdbestimmung war, der mich ablenkte. Nicht einmal eine harmlose Familienaktivität am Samstagnachmittag mit Sina und Liv – den zwei wichtigsten Menschen in meinem Leben – konnte ich durchführen, ohne dass mir beruflich etwas dazwischenfunkte.

»Nachdem wir uns vergewissert hatten, dass keine Personen gefährdet waren, haben wir die Feuerwehr sofort wieder abbestellt. Um die verbleibenden Spuren zu retten.«

Ich nickte ihm anerkennend zu. »Das habt ihr richtig gemacht.«

Und trotzdem wurmte mich noch immer etwas. »Aber ist es nicht merkwürdig, dass der Brand vorher niemandem aufgefallen ist? Ich meine, der Transporter war ja bereits völlig abgefackelt, als ihr vor Ort ankamt. Wann hat der Bauer den Geruch denn bemerkt?«

Jacky schob nachdenklich die Unterlippe vor. »Das muss so kurz nach Mittag gewesen sein. Der Bauer meinte, der Wind habe gerade gedreht.«

Tatsächlich spürte ich einen Wind. Ich drehte mich, um zu sehen, in welche Richtung er wehte. Ich blickte auf das andere Ende der Weide. Dort begann ein Wald, der erst am Horizont endete. Die Bäume hatten den üblen Gummigeruch wohl aus der Luft gefiltert, ehe Spaziergänger oder Jäger im Inneren des Waldes eine Chance gehabt hatten, ihn wahrzunehmen.

Als ich mich wieder umdrehte und in die Richtung schaute, in der mein Auto parkte, sah ich in etwa fünfzig Meter Entfernung drei Männer über die Wiese stapfen. Sie kamen auf uns zu.

Das muss das Einsatzteam aus Brüssel sein, das du angefordert hast.

Einen Moment lang glaubte ich, einen der Männer wiederzuerkennen. Die Personen waren aber noch zu weit weg, um sie sicher zu identifizieren. Ich wandte mich wieder Jacky zu.

»Du hast am Telefon etwas von einem Stück Blech gesagt, auf dem eine Aufschrift zu erkennen ist.«

Jacky nickte und bewegte sich hinüber zu der anderen Seite des Wracks. Dort angekommen, hob er mit beiden Händen mühsam die übrig gebliebene Hälfte der Beifahrertür in die Höhe.

»Wir haben das bereits in der Druckerei abchecken lassen«, sagte Jacky. »Das ist der Schriftzug, den Tom Keyzer auf seinem Briefbogen verwendet.«

Mir fiel auf, dass der Schriftzug nicht mit dem übereinstimmte, den ich bei der Schreinerei gesehen hatte. »Heißt die Schreinerei nicht ›TK – Schreinerarbeiten‹?«

»So hieß sie mal, ja. Das war, bevor Keyzer in Konkurs ging. Danach eröffnete er neu mit ›Keyzer Möbel‹.«

Er ist schon mal in Konkurs gegangen. Ob dahinter ein Motiv steckt?

Ich las den grünen Schriftzug »KEY« auf der derangierten Tür, wobei von dem Y ein Teil des rechten Arms fehlte. Ein ungutes Gefühl überkam mich, als ich daran dachte, wie ängstlich Ellie gewesen war – und dass es jetzt wahrhaftig einen Grund dafür gab.

»Aber ich zeige dir mal, was wirklich schräg ist«, sagte Jacky. Er ließ die Beifahrertür wieder ins Gras fallen und eilte zu dem Heck des Fahrzeugs hinüber. Dann zeigte er auf eine Stelle am Boden, ohne ihr zu nahe zu kommen. Dort, am Übergang zwischen der grauen Asche und dem grünen Gras, lagen zwei tote Vögel.

»Mein Gott, sind das Tauben?«

»Ich fürchte, ja«, entgegnete Jacky. Dann nahm er ein soeben eingehendes Telefongespräch an, entschuldigte sich für einen Moment und machte ein paar Schritte zur Seite, um in Ruhe sprechen zu können.

Ich sah ihm nicht hinterher. Meine Aufmerksamkeit galt allein den Tauben. Friedlich und unschuldig lagen sie im Gras. Die Augen geschlossen, die dunkelgrauen Federn leicht mit Asche bedeckt.

Ich konnte den Blick nicht von den Vögeln abwenden. Ich denke, es war ein Déjà-vu aus Kindheitstagen, das mich derart fesselte. Die Erinnerung an die Vögel, die im Sommer gegen die Fensterscheiben der Veranda meiner Großeltern geknallt waren. Nach dem harten Aufprall fielen sie unmittelbar zu Boden. Mit meinen Vettern und Cousinen beobachteten wir sie. Dann beteten wir gemeinsam mit unserer Großmutter für sie und warteten, bis sie wieder aufwachten. Und als sie tatsächlich wieder aufsprangen und postwendend weiterflogen, war es, als hätte es den Aufprall nie gegeben.

Hier lag der Fall anders. Diese Tauben würden nicht wegfliegen. Auch nach zehn Stoßgebeten nicht. Sie waren tot, da gab es keinen Zweifel.

»Es sind Ringeltauben, um genau zu sein«, ertönte plötzlich eine Stimme hinter mir.

Ich drehte mich um und sah einen schlanken jungen Mann Mitte zwanzig. Die schwarzen Haare waren frech zur Seite gekämmt. Zu der dunkelgrauen Chino trug er schwarze Schuhe, über dem hellblauen Hemd lag ein dunkelblaues Jackett. Ich erkannte am Ausdruck in seinen Augen, die durch runde Brillengläser in einem blauen Gestell eingefasst waren, dass er sich ebenso wie ich über unser Wiedersehen freute.

»Théo Bender«, sprach ich seinen Namen zur Begrüßung aus.

Daraufhin schüttelten wir uns fest die Hände.

»So sieht man sich wieder«, sagte er lächelnd.

»Hoffen wir, dass es diesmal etwas weniger aufregend wird als das letzte Mal«, sagte ich und grinste.

Uns beide verband eine dunkle Erinnerung. Bender war einer der Polizeikollegen aus Raaffburg gewesen. In dem kleinen ostbelgischen Städtchen hatten wir vor knapp einem Jahr einen alten Vermisstenfall aufgeklärt. Ich hatte Bender seitdem nicht mehr gesehen, allerdings war mir zu Ohren gekommen, dass er bei den Vermisstenteams gelandet war.

»Wer leitet das Team?«, fragte ich, während die beiden Männer, die mit Bender hergekommen waren, ihre Alukoffer in das Gras stellten und sich weiße Überzüge über die Körper streiften.

»Das übernehme ich«, sagte Bender selbstbewusst und klatschte in die Hände. »Wir können sofort loslegen, wenn Sie möchten.«

Ich nickte ihm verhalten zu. Denn in mir kamen Zweifel auf, ob er der Richtige für diesen Fall war. Zwar hatte ich in Raaffburg gern mit ihm zusammengearbeitet – entgegen seiner schüchternen Art ging er Probleme proaktiv an. Aber aufgrund seiner Jugend hatte er kaum Berufserfahrung vorzuweisen. Und bei Vermisstenfällen zählte jeder Schritt. Es ging um Menschenleben, ein Kampf im Wettlauf gegen die Zeit.

»Zwei Leute habe ich hier, zwei weitere verschaffen sich gerade Zutritt zu der Werkstatt von Tom Keyzer, und einer schaut zu Hause bei den Keyzers nach dem Rechten. Letzterer bringt dann Fotos von den dreien mit«, ergänzte er, während er auch Jacky Monnard, der soeben sein Telefongespräch beendet hatte, und Holger Blockmans per Handschlag begrüßte.

Fünf Leute hat er dabei? Ist das ein Zeichen dafür, dass er den Fall ernst nimmt?

»Hat sich die Rufumleitung aus dem Büro doch schon gelohnt«, sagte Jacky, bevor er schwer schluckte, als fühle er Schmerzen in der Halsgegend. »Das war gerade die beste Freundin von Toms Ehefrau Grit Keyzer. Lina Bleier, also die Freundin, sagt, dass Grit sie gestern versetzt habe. Die beiden wollten in Aachen was trinken gehen, aber Grit Keyzer sei sie nicht wie vereinbart abholen gekommen. Sie habe auch nicht auf Anrufe reagiert. Das sei sehr ungewöhnlich für sie.«

Gänsehaut legte sich über meinen Körper.

»Das deckt sich mit der Aussage von Ellie, der Freundin von Paul Keyzer«, sagte ich. »Sie hat ihn vergangene Nacht das letzte Mal gesehen – auf einer Party am See. Heute ist er dann nicht zum Fußballspiel erschienen, und sein Handy war ausgestellt. Und bei Tom Keyzer hätte ich vor einer Stunde etwas abholen sollen, aber zum vereinbarten Termin war er nicht in der Werkstatt. Die Tür dort war fest verschlossen.«

»Hm«, bekundete Jacky. »Das hört sich nicht gut an.«

Bender schüttelte den Kopf und blickte nachdenklich in den Himmel. Holger Blockmans musterte mich währenddessen misstrauisch. Als ich den Blickkontakt erwiderte, sah er rasch hinüber zu Jacky. Wie einen Schutzschild verschränkte er seine Arme vor der Brust. Erst jetzt fiel mir auf, dass an seinem Jackett, gleich unter den angehobenen Armen, ein Klecks weißer Farbe haftete.

Er erschrak, als Benders und mein Handy im selben Moment laut losvibrierten und -piepten.

»Stehen wir hier in einer Art Funkloch oder so?«, fragte Bender, während er seine Mailbox abhörte.

»Ganz Weybach ist ein Funkloch«, sagte Jacky genervt. »Das Netz hier ist eine Katastrophe. Die Gemeinde verspricht zwar schon seit fünf Jahren Besserung, getan hat sich aber nichts.«

»Na, da freuen wir uns ja richtig auf die kommenden Stunden«, sagte ich spöttisch und erinnerte mich mit Bauchschmerzen an das löchrige Telefongespräch mit Jacky von heute Mittag. Währenddessen warf ich einen kurzen Blick auf das Bild, das Sina mir geschickt hatte. Zwei belegte Pizzas waren darauf zu sehen, darunter stand: »We are ready «. Ich musste schmunzeln, steckte mein Handy aber wieder weg, als Bender seine Nachricht zu Ende abgehört hatte.

Betreten schaute er mich an. »Das waren meine Männer aus der Schreinerei. Sie haben in Tom Keyzers Auftragsbuch für heute Morgen vier geplante Kundenbesuche gefunden. Keyzer hat aber keinen einzigen Termin wahrgenommen.«

»Mist«, sagte Jacky. »Ohne den verbrannten Transporter hätte man vermuten können, dass die Keyzers in Urlaub gefahren sind oder einen Unfall hatten. Aber so …«

»Aber so«, fuhr ich fort, »liegt eine Vermutung nahe: Die drei wurden entführt.«

Holger Blockmans trat einen Schritt vor, die Arme hielt er nach wie vor verschränkt vor der Brust. »Oder sie haben sich selbst aus dem Staub gemacht«, sagte er lauter als nötig.

»Gäbe es dafür einen Grund?«, fragte ich.

Blockmans verzog nur sein Gesicht, und Jacky antwortete für ihn.

»Es wäre nicht die erste Familie, die einen Ausweg suchen würde.«

Im selben Moment vibrierte und piepte Benders Handy ein weiteres Mal. »Eine SMS«, kündigte er an. Er las sie laut vor. »Im Haus der Keyzers ist niemand. Weder Einbruchsspuren noch leere Kleiderschränke. Alles sauber.«

»Also doch keine Entführung«, schlussfolgerte Jacky.

»Doch, aber wahrscheinlich auf offener Straße«, hielt ich dagegen.

Jacky zuckte die Schultern. »Da geht der Täter zwar ein größeres Risiko ein, aber es kann sein, ja.«

»Nicht unbedingt ein größeres Risiko«, sagte Bender. »Wenn der Täter den Ort geheim halten kann, hinterlässt er mit einer Entführung auf offener Straße keine Spuren.«

Blockmans löste seine Arme und steckte die Hände in die Hosentaschen.

»Jacky«, sagte ich. »Was meintest du eben damit, dass die Keyzers einen Ausweg suchten? Haben sie Feinde?«

Er sah mich mit nachdenklicher Miene an. »Feinde jetzt nicht unbedingt«, sagte er. »Aber die Schreinerei lief nicht so rund. Tom ist ein ziemlich gleichgültiger Typ. Er lebt ein bisschen nach dem Motto: ›Kommste heut nicht, kommste morgen.‹«

»Und seine Frau?«, fragte Bender.

»Grit ist da anders. Immer schick gekleidet, zielgerichtet. Aber ob sie ihr eigenes Auto abfackeln würde? Puh, ich weiß nicht«, antwortete Jacky.

»Auf jeden Fall wollte jemand seine Spuren verwischen«, sagte ich. »Womöglich ist die Person, die das Auto angezündet hat, mit einem anderen Auto weitergefahren.«

Die Distanz von dem Wrack bis zur Straße betrug ungefähr vierhundert Meter. Das zweite Auto hätte der Täter getrost in der Seitenstraße parken können. Es machte den Anschein, als verirrten sich nicht viele Menschen dorthin.

»Wir haben es noch nicht bis ins Detail untersucht, aber vorn an der Wiese sind uns nur Reifenabdrücke von zwei Fahrzeugen aufgefallen«, berichtete einer der Männer, die unter Benders Regie standen.

»Von dem Transporter und Jackys Peugeot«, vermutete ich.

»Genau«, erwiderte mein Gegenüber. »Das konnten wir bereits feststellen.«

»Wissen Sie, wann der Transporter ausgebrannt ist?«, fragte ich.

Benders Mann verzog nachdenklich das Gesicht. »Der Rauchentwicklung nach zu urteilen, so zwischen drei und vier Uhr diese Nacht.«

»Haben Sie auf der Wiese Fußspuren finden können?« Ich erntete verdutzte Blicke. Angesichts des mittlerweile recht zertrampelten Umfelds musste meine Frage wie die naive Anmerkung eines Auszubildenden klingen. »Wenn das Ersatzauto des Täters an der Straße gestanden hat, muss er ja irgendwie dorthin gelangt sein«, fügte ich hinzu.

»Kommen Sie mit«, wies der Mann von der Spurensicherung mich an, ehe er bis vor die Fahrertür des Wracks trat. Dort zeigte er mit dem Finger auf eine Stelle im Gras. »Sehen Sie die eingedrückten Quadrate?«

Ich nickte. »Sie meinen, der Täter hat sich Holzplatten unter die Füße gelegt?«

»Genau. Auch das haben wir noch nicht überprüfen können, aber ich gehe mal davon aus, dass die Spuren bis zur Straße führen.«

»Wo sie sich dann höchstwahrscheinlich in Luft auflösen«, ergänzte ich, in der Hoffnung, dass er mir widersprach.

Aber er nickte bloß und wandte sich wieder ab, um mit der Sicherung der Spuren fortzufahren. Indes streichelte Bender sein Kinn. Sein Blick verriet, dass er sich mit den bisherigen Ausführungen nicht zufriedengab.

»Aber warum die Tauben, wenn die Keyzers freiwillig von dannen ziehen wollten? Braucht es da eine solche Inszenierung?«

Die Tauben. Ich hatte sie fast vergessen.

Ich stellte mich noch einmal vor die kleinen leblosen Körper. Betrachtete die Flügel, die nie mehr schlagen würden. Die Augen, die für alle Zeit ins Jenseits blickten. Die orangen Schnäbel, die für immer geschlossen bleiben würden. Unschuldig lagen sie im Gras. Unschuldig und unbeteiligt.

Warum musstet ihr sterben?

Je länger ich die Tauben anstarrte, desto näher schien ich der Lösung zu kommen. Aber ich irrte mich: Es war nicht die Lösung, an deren Tür ich kratzte, sondern eine neue Frage. Eine, die uns alle in einen Fall katapultieren sollte, in dem wir nach und nach dunkle Geheimnisse aufdecken würden, die seit Jahren tief im Verborgenen gelegen hatten.

»Vorausgesetzt, die drei Keyzers wurden entführt. Warum hat der Täter dann nur zwei Tauben getötet?«

4

Ein ausgebrannter Transporter, zwei tote Tauben und drei Menschen, die seit ein paar Stunden vermisst wurden – das waren unsere Anhaltspunkte. Wie diese Hinweise zusammengehörten, wussten wir allerdings nicht. Und ich hatte nicht das Gefühl, als würde uns die Lösung auf dem Silbertablett präsentiert werden. Dafür waren die Fakten zu komplex.

Es war inzwischen kurz nach fünfzehn Uhr, die Temperatur war bis auf sechsundzwanzig Grad Celsius angestiegen. Wir standen noch auf der Wiese, vor dem ausgebrannten Transporter. Im Radio war zwar angekündigt worden, dass man die Jacke heute zu Hause lassen konnte, aber das, was wir gerade erlebten, fühlte sich bereits wie Hochsommer an. Ich spürte, wie das Hemd an meinem Rücken klebte und mir der Schweiß entlang der Schläfen hinunterlief.

Benders Männer suchten Tom Keyzers Schreinerei und das Haus der Familie auf Spuren und Anhaltspunkte ab. Das gab uns Gelegenheit, das engere Umfeld der Familie auszukundschaften und dort nach Hinweisen und vor allem Motiven für das plötzliche Verschwinden der dreiköpfigen Familie zu suchen.

»Das Unangenehme bei einem Vermisstenfall wie diesem ist, dass alles den Eindruck macht, dass uns für die Suche kaum Zeit zur Verfügung steht«, sagte Bender. Sein Blick verriet mir, dass er keinen Amateur hinter der Tat vermutete.

»Wir müssen zuerst in Erfahrung bringen, wann und wo die drei das letzte Mal gesehen wurden. Vielleicht gab es an den jeweiligen Orten Zeugen, die den oder die Täter gesehen haben«, sagte ich.

Bender nickte und kniff, von der Sonne geblendet, die Augen zusammen.

»Auf den Handys der drei meldet sich nur die Mailbox. Die Kollegen der IT versuchen bereits, an die Daten zu kommen«, sagte er in einem zuversichtlichen Tonfall.

»Die Täter werden sich sicher bald melden«, sagte Jacky beschwichtigend, während er die Thermosflasche aufdrehte, die er soeben dem grauen Peugeot entnommen hatte.

»Ein Lösegelderpresser wäre schön, aber hätte er dann die ganze Familie entführt? Wen sollte er jetzt noch erpressen wollen?«, fragte ich. »Nach dem, was wir hier zu sehen bekommen haben, glaube ich nicht an einen Erpresser. Die Tauben, der verbrannte Transporter – das sieht eher aus wie ein Ritual.«

»Ein Ritual? In Weybach?«, fragte Jacky und lachte laut auf. »Das hört sich irgendwie alles psycho an.« Er neigte die Thermosflasche und goss sich Tee in eine Tasse. Dabei wackelte seine Hand beträchtlich. Ein Teil der heißen Flüssigkeit lief von der Tasse über seinen Handrücken hinunter ins Gras. Jacky schien es nichts auszumachen.

Bevor ich antworten konnte, zog Blockmans meine Aufmerksamkeit auf sich. Jackys Kollege, der bis dahin verkrampft neben uns verharrt war, fing plötzlich stark zu husten an. Hastig zog er seine Hände aus den Taschen und wandte Körper und Gesicht von uns ab. Dabei stolperte er und wankte unfreiwillig auf die toten Tauben zu. Erst im letzten Moment schaffte Bender es, Blockmans aufzufangen, bevor er stürzte.

Um ein Haar wäre Blockmans auf die wichtigen Beweistücke gefallen. Das Gesicht des kleinen Mannes lief augenblicklich rot an vor Scham. Den Blick zu Boden gerichtet, steckte er sich das Hemd wieder in die Hose, das ihm hochgerutscht war. Dann strich er mit den Handinnenflächen die Ärmel seiner braunen Lederjacke sauber. Ich wandte mich erneut Jacky zu. »Weißt du eigentlich, ob die Keyzers Familie haben?«

Jacky setzte einen Gesichtsausdruck auf, der nicht viel Hoffnung ausstrahlte. »Keyzer hat einen Bruder, er lebt auch hier im Ort. Die beiden haben aber nicht groß was miteinander zu tun.«

»Das muss nichts bedeuten. Den schauen wir uns später an«, sagte ich. »Gibt es darüber hinaus noch andere Verwandte?«

»Da hab ich keine Ahnung.«

Ehe ich Blickkontakt mit Bender aufgenommen hatte, vernahm ich bereits seine Stimme. »Ich lass das prüfen«, sagte er, zückte im selben Moment sein Handy und ging ein paar Schritte zur Seite, bis er außer Hörweite war.

»Und hier in dem Städtchen? Haben die Keyzers Freunde?«, fragte ich. Mit geschlossenen Augen schlürfte Jacky Tee aus der Tasse, die er inzwischen mit beiden Händen festhielt. Die hohen Temperaturen schienen ihm nicht die Lust auf ein Heißgetränk zu nehmen.

»Karl Maton ist Tom Keyzers bester Freund. Er ist ein eitler Typ Anfang vierzig. Ihm gehört das Hotel Weybacher Hof, das direkt am See liegt.«

»Gut, kann er in einer Stunde im Präsidium sein?«, fragte ich.

Jacky grinste schelmisch. »Nein, das geht nicht. Bei uns wird zurzeit renoviert.«

»Wir brauchen ja keinen Saal, ein kleines Büro würde reichen«, sagte ich.

Jacky schüttelte immer noch grinsend den Kopf. »In zwei Büros sind die Anstreicher zu Werke, und in zwei anderen werden die Böden rausgerissen. Da habt ihr euch wirklich eine schlechte Woche ausgesucht, um Weybach zu besuchen.« Seine Belustigung steckte selbst Blockmans an, dessen Mundwinkel zuckten.

»Und wo arbeitet ihr diese Woche?«, fragte ich, neugierig, wie sie das logistische Problem lösen wollten. »Ihr habt ja nicht die ganze Woche Außentermine, nehme ich an.«

»Nirgendwo. Die Woche war eigentlich dafür vorgesehen, Überstunden abzubauen«, entgegnete Jacky. »Aber wir können uns bestimmt an einen Tisch im Hotel setzen. Das stört den Karl nicht.«

Infolge des letzten großen Falls in Raaffburg hatte ich so etwas wie eine Allergie auf die Öffentlichkeit entwickelt. Zwar gehörte meine Freundin Sina auch dem Berufsstand der Journalisten an, jedoch vermieden wir es, Berufliches in unsere Beziehung hineinzutragen. Ich war kein Freund davon, Behauptungen oder Vermutungen zu verbreiten, bevor sie verifiziert worden waren. Erfahrungsgemäß hatten sensationsvernarrte Journalisten und tratschfreudige Stadtbewohner da weniger Skrupel. Daher wollte ich eine Zeugenbefragung an einem öffentlichen Ort lieber vermeiden. Sofern es denn möglich war.

»Da gibt es auch ruhige Plätze«, argumentierte Jacky, als erhielte er eine Provision für die Tischvermittlung.

Während ich zögerte, kam Bender von seinem Telefonat zurück. Kurzatmig berichtete er: »Tom Keyzer hat besagten Bruder, Luc Keyzer heißt er. Die Eltern der beiden sind tot. Auch Grit Keyzers Vater ist bereits vor Jahren verstorben, allein ihre Mutter lebt noch, und zwar in einem Altenpflegeheim in ihrer Heimatstadt Bremen. Allerdings hat sie Alzheimer.«

»Mist. Hat Grit Keyzer Geschwister?«, fragte ich.

»Sie hat eine Schwester, die in den USA lebt.«

»Also gibt’s den Bruder und sonst nichts«, resümierte ich.

Jacky nickte. »Soll ich ihn anrufen?«

»Den nehmen wir uns morgen vor«, sagte ich.

»Dann fahren wir zum Hotel?«, fragte Jacky mich erwartungsfroh und kippte den Inhalt seiner Tasse hinunter.

»Ja«, sagte ich. »Machen wir uns an die Arbeit.«

Nach wie vor war der Verkehr in dem Städtchen am See sehr dicht. Jacky und Bender fuhren mit mir, Ersterer saß auf dem Beifahrersitz, er kannte den Weg zu dem Hotel, das Karl Maton gehörte. Wenn das Auto rollte, strömte frische Luft durch die geöffneten Fenster. Es roch nach Pellkartoffeln und gegrilltem Hähnchen. Überwiegend standen wir jedoch. Das gab mir Gelegenheit, die Bilder auf dem Handy anzusehen, die Bender mir gerade geschickt hatte. Es waren drei, jeweils eins pro Familienmitglied.

Das erste war von Tom Keyzer. Er war dreiundvierzig Jahre alt und hatte sich gut gehalten. Der Hals war muskulös und drahtig, der graue Joggingpullover lag eng an. Sein Teint war bräunlich, als wäre er gerade aus dem Urlaub zurückgekehrt. Von den dünnen kurzen Haaren, deren Farbe dem Schwedenblond nahekam, standen am Hinterkopf ein paar zur Seite ab. Vorn auf der Stirn hafteten vereinzelte verschwitzt aussehende Haare. Er grinste, man konnte die weißen Schneidezähne gut sehen. Seine blauen Augen wirkten lebensfroh.

Ich wandte meinen Blick kurz vom Handy ab, löste die Kupplung und schloss die zehn Meter bis zu meinem Vordermann auf. Als ich wieder stand, wischte ich auf dem Display nach rechts. Grit Keyzer kam zum Vorschein. Ihr Teint war etwas heller, ihre blonden Haare fielen glatt wie ein Wasserfall bis auf die Schultern hinunter. An den Ohren hingen silberne Kreolen. Sie passten zu der silberfarbenen Halskette, an der ein hellgrüner Stein baumelte. Die weiße Bluse war nur partiell sichtbar, darüber lag ein dunkelgrünes Jackett. Ihre Nase war schmal. Sie lachte nicht, sondern blickte etwas überheblich in die Kamera.

Ein lang gezogenes Hupen lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf den Verkehr. Ich sah, dass mein Vordermann etwa dreißig Meter von mir entfernt war. Ich drückte aufs Gas und schob den ungalanten Schaltknüppel meines vierzig Jahre alten Gefährts in den zweiten Gang. Das Gaspedal gab nach, der Motor brummte auf. Doch bereits fünf Sekunden später standen wir wieder. Und ich griff erneut zu meinem Handy.

Paul Keyzer war fünfzehn Jahre alt. Seine Haut wies den bräunlichen Teint seines Vaters auf, hingegen waren seine Haare eher braun als blond. Die Seiten waren auf eine einstellige Millimeterlänge rasiert, die längeren Haare obendrauf lagen gescheitelt zur Seite. Seine Nase kam nach der seiner Mutter, die gleiche schmale Form, allerdings fiel sie bei ihm aufgrund des größeren Kopfumfangs nicht so sehr auf. Die braunen Augen schauten stolz in die Kameralinse. Ein Lächeln bahnte sich in den Mundwinkeln an.

»Ich habe die Bilder gerade an die Kollegen geschickt«, sagte Bender, der auf der Rückbank unentwegt in sein Handy tippte. »Sie werden sich in Weybach und Umgebung umsehen und die Augen nach den Vermissten offen halten.«

»Von wie vielen Kollegen sprechen wir?«, fragte ich.

»Fünf«, antwortete Bender.

»Ich befürchte, wir müssen mehr tun als das«, sagte ich.

»Sie meinen, wir sollten mit den Fotos an die Presse?«, fragte Bender und schob seinen Kopf zwischen die beiden Vordersitze, um mich besser verstehen zu können.

»Ja, das müssen wir wahrscheinlich auch tun. Die erhöhte Polizeipräsenz wird früher oder später sowieso Fragen aufwerfen«, sagte ich, obschon es mir innerlich bereits davor graute.

»Also kontaktiere ich jetzt die Zeitungen?«, fragte Bender, während er mich angespannt im Rückspiegel ansah.

»Vielleicht warten wir noch das Gespräch mit dem Hotelier und das Ergebnis der Suche Ihrer Männer ab. Danach müssen wir eine Entscheidung treffen. Wir sollten aber jetzt schon ein Dutzend mehr Leute anfordern, die bei der Spurensicherung helfen. Außerdem geben wir am besten den Polizeistationen in einem Umfeld von fünfzig Kilometern Bescheid, dass die drei als vermisst gelten. Und fragen Sie bitte auch, wann eine Suchstaffel hier sein könnte. Vielleicht werden wir heute Abend eine brauchen.«

Bender nickte und führte umgehend sein Handy ans Ohr. Getrieben, aber in fachlich korrekter Manier gab er alle Anweisungen durch. Doch plötzlich verstummte er, hörte nur zu und gab hier und da ein knappes »Ja« zurück. Ich dachte, er erhielt vielleicht schon ein paar Informationen zum Background der Keyzers. Aber als er auf einmal geschockt »Oh mein Gott« sagte und sein Gesicht unvermittelt an Farbe verlor, horchte ich auf. Sein Mund stand offen und blieb es auch, als der junge Kollege kurz danach das Gespräch beendete.

»Was ist passiert?«, fragte ich, während ich ihn im Rückspiegel anblickte.

»Etwas Heftiges«, sagte er kopfschüttelnd. »In Teunen, dem Nachbarort, haben sie gestern Abend im Straßengraben einen grünen Land Rover gefunden. Es sieht so aus, als sei er abgedrängt worden. An der Seite befinden sich dunkelblaue Lackrückstände.«

»Der Transporter war doch dunkelblau«, bemerkte ich.

»Genau«, sagte Bender.

»Und wissen wir, wem der Land Rover gehört?«

»Ja, Grit Keyzer.«

5

An Grit Keyzers im Graben liegenden Auto sollten sich Lackspuren des abgebrannten Transporters befinden? Des Transporters, der ihrem Ehemann Tom Keyzer gehörte? Wie passte das zusammen? Hatte einer der beiden den Ehepartner samt Sohn in seine Gewalt gebracht?

Um was mit ihnen anzustellen? Was wäre das Motiv?

Wir hatten keine Antworten parat, der Fall war ja gerade einmal zwei Stunden alt. Während die Kollegen der Spurensicherung die Schreinerei, das Zuhause und die beiden Fahrzeuge auf Hinweise überprüften, bestand unsere Aufgabe darin, die engsten Vertrauten der Keyzers zu befragen. Wir mussten verstehen, was für Menschen sie waren. Nur so hatten wir eine Chance, uns in die beiden hineinzuversetzen und ihren dunklen Geheimnissen auf den Grund zu gehen.

Wir befanden uns auf dem Weg zum Hotel von Karl Maton, Tom Keyzers bestem Freund. Das Navi lotste uns in eine Straße, die an einer Reihe von Ferienhäusern im Bungalowstil vorbeiführte. Wir profitierten davon, dass die meisten Autos bereits eine Straße vorher abgebogen waren, um auf dem großen, für Badegäste vorgesehenen Parkplatz zu parken. Auf unserer Straße war der Verkehr wieder flüssiger, und schon bald konnten wir den See sehen.

Wir erreichten eine Zone, in der nur Schritttempo erlaubt war. Wir fuhren nun parallel zum See, hinein in eine Sackgasse, in der sich drei Hotels, ein Zeitschriftenladen, ein Pub und weiter vorn ein Bootsverleih befanden. Die Parkplätze vor den Hotels waren überfüllt, einzig vor dem Bootsverleih war noch ein Platz frei. Wir parkten, stiegen aus und wollten bereits in Richtung der Hotels losmarschieren, als uns eine Stimme hinter uns innehalten ließ.

»Hey, können Sie nicht lesen?«, fragte jemand aggressiv. »Der Parkplatz ist nur für Kunden.«

Ich drehte mich um und bemerkte jetzt erst das verblichene Schild, das halb von einem Mercedes SUV verdeckt wurde. Der Mann, der uns angeraunzt hatte, war Ende vierzig, hatte eine rundliche Figur und einen schwarzen Vollbart, der seinen Mund fast komplett verdeckte. Seinen Kopf zierte eine verblichene blaue Baseballkappe mit der Aufschrift »Daytona Beach«. Als wir unsere Blicke auf ihn richteten, nahm er die Sonnenbrille ab. Müde braune Augen und dunkle Augenringe kamen zum Vorschein.

»Dauert nicht lange. Wir sind gleich wieder weg«, sagte ich und wandte mich um. Wir hatten nicht die Zeit, uns wegen eines Parkplatzes zu streiten.

»Das kostet mich einen Kunden«, sagte er. Er schnaufte beim Sprechen wie ein Hund, seine Stimme klang belegt. »Fahren Sie Ihre Karre weg, sonst …« Er versuchte weiterzusprechen, aber es wollte ihm nicht gelingen. Er hustete laut los.

»Hallo, Nora«, grüßte Jacky eine Frau, die vom Ufer aus zu uns herübersah. Sie hatte soeben das Seil eines ausfahrenden Boots vom Steg gelöst. Das Wasser hinter ihr glitzerte. Die raschelnden Bäume links und rechts am Ufer spendeten etwas Schatten. Sie übergab das Seil einem Gehilfen, der neben ihr stand und es etwas unbeholfen entgegennahm. Dann richtete sie sich auf und grüßte lächelnd zurück. Sie war hochgewachsen und bewegte sich mit ihren weißen Sneakern lässig über den Holzsteg. Die Dreiviertelleggings und das weiße T-Shirt, das mit der Aufschrift des Bootsverleihs versehen war, zeigten viel Haut. Die muskulösen Gliedmaßen verrieten, dass sie es gewohnt war anzupacken. Die hellblonden Haare fielen natürlich nach hinten. Doch weder die legere Frisur noch die große Sonnenbrille schafften es, ihre hohe Stirn zu verbergen. Die Haut an dieser Stelle war hellbraun und so glatt, als wäre sie eigentlich zehn Jahre jünger als die etwa dreißig, auf die ich sie schätzte. Sie machte ein paar Schritte auf den Dicken zu und rief ihm auf halbem Wege zu: »Du regst dich unnötig auf, Rick! Im Moment sind eh alle Boote draußen.«

Knurrend winkte der Dicke ab, der offenbar jetzt erst Jacky erkannt hatte. »Ihr macht doch eh, was ihr wollt«, ätzte er in dessen Richtung.

Jacky fühlte sich angegriffen, das verriet sein angespanntes Gesicht. Bevor er jedoch etwas sagen konnte, grätschte die athletische Frau diplomatisch dazwischen.

»Die verstehen besser als wir, was richtig ist. Und wer weiß, vielleicht drehen sie ja gleich noch eine kleine Bootstour. Natürlich erst, nachdem sie die Verbrecher geschnappt haben«, sagte sie und grinste schelmisch.

Ich grinste zurück, hatte aber gleichzeitig das Gefühl, dass uns eigentlich keine Zeit blieb, um Small Talk zu halten. »Danke, gern ein anderes Mal. Heute ist die Zeit etwas knapp«, entgegnete ich und wünschte den beiden einen schönen Tag.

»Welches ist es?«, fragte ich, als wir uns auf die drei Hotels zubewegten. Links, etwas im Hintergrund, stand ein wenig kreativer und in die Jahre gekommener Bau aus roten Klinkern. Die Holzvertäfelungen unter und über den Fenstern sowie die Haustür waren stark von der westeuropäischen Witterung in Mitleidenschaft gezogen worden. In der Mitte stand wohl das neueste der drei Gebäude. Die Vorderseite bestand beinahe komplett aus Glas. Die Seiten und das angeschlossene Schwimmbad waren mit roten und weißen Betonfaserplatten verkleidet. Weiter rechts befand sich das dritte Hotel. Es war ein solides weiß verputztes Gebäude. Das Dach war flach. In den Töpfen, die an den Balkongeländern hingen, blühten violette und weiße Blumen. Vor dem Eingang lag ein kleiner Teich, der von Sträuchern und Gräsern umgeben war.

»Warten wir nicht noch auf Ihren Kollegen?«, fragte Bender in Jackys Richtung, ehe dieser auf meine Ausgangsfrage reagiert hatte.

»Nein, Holger kommt nicht mehr.«

Jackys immer rotem Gesicht war keine Wertung abzulesen.

»Hat er frei?«, fragte ich. Für den Abbau von Überstunden schien es meiner Ansicht nach geeignetere Tage zu geben als den heutigen.

»Nein, er erledigt andere Sachen«, sagte Jacky vage.

»Was denn für andere Sachen?«, fragte ich verwundert.

»Ja …« Jacky geriet sichtlich in Erklärungsnot. »Was halt so liegen geblieben ist.«

»Das hört sich ein wenig merkwürdig an«, bekundete ich.

»Er hat vor ein paar Jahren seinen Sohn verloren. Seitdem sieht man ihm einiges nach«, erklärte Jacky widerwillig.

»Vor ein paar Jahren? War er denn mal bei der Arbeitsmedizin?«, fragte ich.

»Ich weiß es nicht.« Jacky sprach nicht gern darüber, das merkte man ihm an.

»Nun gut, das ist wohl kein Thema für heute. Welches Hotel ist es?«

»Das rechte«, sagte er, während er auf das Gebäude zeigte. »Dahinten kommt Karl gerade.« Meine Aufmerksamkeit richtete sich auf den eins neunzig großen Mann, der die Treppenstufen zur Eingangstür des Hotels hinaufhüpfte. Er wirkte eitel, so, wie Jacky ihn beschrieben hatte. Er trug ein blau-rot kariertes Hemd über einer eng anliegenden Jeans der schickeren Art und braune Lackschuhe. Die gewellten dunkelblonden und nach hinten fallenden Haare sahen gepflegt aus. Er hatte es offenbar eilig und bemerkte deswegen nicht, dass Jacky ihm zuwinkte. Ich schaute bis ans Ende der Straße, dorthin, wo er hergekommen war. Dort entdeckte ich eine Frau, ich sah sie allerdings nur von hinten. Sie hatte lange kastanienbraune Haare und trug einen roten Pullover. Doch bevor ich mehr erkennen konnte, verschwand sie um die nächste Häuserecke.

Wir folgten dem Hotelbesitzer. Ich drückte die schwere Glastür auf und hielt sie für Jacky und Bender auf. Karl Maton stand in dem mit Blausteinfliesen ausgelegten Eingangsbereich. Er unterhielt sich vor der Rezeption mit einer Angestellten. Als er Jacky erkannte, schritt er mit offenen Armen und einem breiten Lächeln auf uns zu. »Jacky, hast du Verstärkung mitgebracht?«

»Na ja«, druckste Jacky etwas unbeholfen herum. »Das geschieht nicht ganz freiwillig.«

»Nicht freiwillig?«, wiederholte Karl amüsiert. »Da bin ich ja mal gespannt.« Er rieb sich die Hände. Vor Freude, nahm ich an, aber es hätte auch ein Zeichen von Nervosität sein können. Eine Breitling-Armbanduhr kam unter seinem Ärmel zum Vorschein.

»Vielleicht setzen wir uns zum Reden an einen Ort, an dem wir ungestört bleiben«, schlug ich vor.

»Natürlich«, willigte Karl sofort ein. »Bitte folgen Sie mir.« Rasch schritt er durch die nächste Tür. Man spürte, dass dieses Tempo für ihn, der in seinem Job vermutlich unter Dauerstrom stand, ganz alltäglich war. Wir liefen einmal komplett durch den Speisesaal, über einen dunkelblauen Teppichboden. Ein paar Tische waren besetzt, größtenteils ältere Gesellschaften saßen bei Kaffee und Reisfladen zusammen. Am Ende des Speisesaals angekommen, öffnete Karl Maton eine Tür. Sie führte zu einem Besprechungsraum, in dem ein ovaler Tisch stand, der acht Personen Platz bot. An einer Wand prangte ein großes Gemälde, das eine Obstwiese zeigte. Ansonsten war der Raum spärlich eingerichtet. In der Ecke stand eine kleine Topfpalme, an der Decke hing ein Beamer. Als wir uns setzten, trat eine Frau herein.

»Das ist Carolin«, stellte Maton sie mit einer entspannten Handbewegung vor. »Meine wunderschöne Frau.«

Carolin Maton lächelte schüchtern in die Runde. Sie war ein paar Jahre jünger als ihr Mann, ich schätzte sie auf Mitte dreißig. Ihre Zähne waren weiß wie Schnee, auf ihre Lippen hatte sie ein klassisches Rot aufgetragen. Die schwarzen Haare waren sehr dünn und endeten im Nacken. Sie trug einen schwarzen Rock und ein weißes Poloshirt mit roten Punkten. An den Ohren hingen mittelgroße Perlen.

»Wünschen die Herren Kaffee?«, fragte sie, während sie ihre Hände ineinanderfaltete.

»Wenn es schnell geht, gern«, sagte Bender etwas ungehalten.

»Ich schließe mich an«, sagte ich.

»Für dich sicher einen Tee, Jacky?«, fragte Carolin liebevoll.

Jacky nickte dankbar.

»Gut, hätten wir das geklärt«, sagte Maton. Nun klang er etwas ungeduldig. Er hatte soeben ein Gletscherbonbon aus der Hosentasche gekramt und befreite es von seiner Verpackung.

»Herr Maton, warum wir hier sind«, begann ich. »Ihr Freund Tom Keyzer und seine Frau Grit sowie ihr gemeinsamer Sohn Paul werden seit gestern Abend vermisst.«

Maton lachte auf, als hätte ich einen Witz erzählt. Dabei riss er den Mund so weit auf, dass das Bonbon zu sehen war. Im nächsten Moment bemerkte er, dass außer ihm niemand lachte. Ungläubig schaute er seine Frau an, die den Raum noch nicht verlassen hatte, ehe er seinen Blick wieder auf mich richtete. »Was meinen Sie mit ›vermisst‹? Abgehauen, oder was?«

»Nein, davon gehen wir im Moment nicht aus«, sagte ich und räusperte mich kurz. »Wir haben vor zwei Stunden Tom Keyzers Transporter gefunden. Er ist vollkommen ausgebrannt.«

»Ausgebrannt?«, wiederholte Karl Maton neugierig. »Sie meinen, er hat Feuer gefangen?«

Wieder wanderte sein Blick zu seiner Frau hinüber, die daraufhin eilig zur Tür ging und den Lehrjungen herbeirief.

»Der Transporter wurde mit ziemlicher Sicherheit angezündet. Zum Glück waren aber keine Personen darin.«

Wie wild klackerte das Bonbon gegen Matons Zähne. »Sie meinen, die drei wurden entführt?«, fragte er grob.

»Das ist eine Möglichkeit«, sagte ich und beobachtete, wie Maton sich nervös durch die gepflegten grau melierten Haare fuhr.

»Warum sollte jemand eine ganze Familie entführen?«, fragte er. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als wollte er das Ganze nicht wahrhaben.

»Das möchten wir von Ihnen erfahren«, sagte ich. »Sie kennen Tom Keyzer am besten.«

Maton warf sich zurück in den Stuhl. Spielte mit dem Bonbon in seinem Mund, schüttelte ungläubig den Kopf. Dabei lächelte er nach wie vor, ein wenig schwächer vielleicht. Sein Blick ging währenddessen verständnislos ins Leere.

Indes betrat der Lehrjunge den Raum und servierte die Getränke. Carolin Maton, die die ganze Zeit wartend neben der Tür gestanden hatte, ging ihm zur Hand. Das Geschirr klirrte, und der Kaffee plätscherte. Niemand sagte etwas. Erst als der Lehrjunge den Raum wieder verlassen hatte und sich allmählich der Geruch frisch gemahlener Kaffeebohnen verbreitete, fuhr ich mit meiner Befragung fort.

»Wie ging es der Schreinerei?«, fragte ich.

Karl Maton zuckte die Schultern. »Nicht gut. Ich kenne Toms Zahlen nicht, aber es ist kein Geheimnis, dass er es mit den Arbeiten nicht so genau nimmt. Er ist ja auch schon mal in Konkurs gegangen. Er ist eben alles andere als ein Perfektionist.«

Nachdem sie Jacky noch mit Honig versorgt hatte, rang sich nun auch endlich Carolin Maton dazu durch, sich hinzusetzen. Sie wählte den Platz am Kopf des Tisches. Sie war bemüht, sich so geräuschlos wie möglich zu bewegen, aber ihre Kurzatmigkeit konnte sie nicht verbergen. Als sie meinen Blick bemerkte, versuchte sie, ihr Unbehagen wegzulächeln.

»Aber ehrlich gesagt«, ergänzte Karl Maton, der erst weitersprach, als ihm meine Aufmerksamkeit wieder sicher war, »ich glaube nicht, dass Grit und Tom Geldprobleme hatten, wenn Sie das meinen.«

»Sie wollen sagen, dank Grit Keyzer hatten die beiden keine Geldprobleme?«, hakte ich nach.

»Verdrehen Sie mir nicht die Worte im Mund«, sagte Maton und erhob mahnend den Zeigefinger. »Ich weiß nicht, was die beiden verdienen. Klar, Tom und Grit sind ziemlich verschieden. Aber das war schon immer so, und die beiden hat es nie gestört.«

Bender machte mir ein Handzeichen. Ich beugte mich zu ihm vor.

»Vor zwei Jahren hat Keyzer mit der Schreinerei TK – Schreinerarbeiten Konkurs angemeldet«, flüsterte Bender. »Ein Jahr später hat er ein neues Unternehmen registriert: Keyzer Möbel. In dem Jahr Pause hat Keyzer sich mit Gelegenheitsarbeiten über Wasser gehalten. Unter anderem stand er als Model einer Baufachfirma zur Verfügung.«

»Interessant«, bekundete ich. »Wie läuft denn die neue Firma?«, fragte ich leise, während Karl Maton beschäftigt auf sein Handy schaute.

»Mittelprächtig. Niedrige schwarze Zahlen. Man muss jedoch fairerweise dazusagen, dass er neue Maschinen abbezahlt. Grit verdient aber mit ihrem Job als Juristin bei einer Versicherung eindeutig mehr.« Bender richtete sich den Seitenscheitel, ehe er weitersprach. »Als Vermögen haben die beiden das Haus und vierzigtausend Euro.«

»Okay«, sagte ich.

Geldprobleme hatten sie also keine. Dann saß der Stachel irgendwo anders.

»Herr Maton«, sprach ich den Hotelier an, der mir sofort wieder aufmerksam in die Augen sah. »Was meinten Sie eben damit, dass die beiden verschieden sind?«

»Na ja«, setzte er an, ließ sich dann jedoch noch ein paar Sekunden Zeit für die Ausformulierung seiner Antwort. »Tom ist der Handwerker, der gegenüber vielen Dingen eine gleichgültige Haltung hat, und sie die Juristin, die stark auf ihr Äußeres achtet und auch sonst sehr perfektionistisch ist.«

Er spitzte seine Lippen und drückte das Bonbon gegen seine Zunge. Ein lautes Schmatzen ertönte.

»Starke Gegensätze für Eheleute«, stellte ich fest.

»Ja, kann sein«, sagte Maton fast trocken. »Aber das war schon immer so.«

»Hat Tom Keyzer irgendwann einmal über die Geschäfte geklagt? Oder über sein Leben?«

Karl Maton schüttelte den Kopf, erst langsam, dann immer schneller. »Nein. Er ist nicht der Typ, der sich viel vornimmt und Pläne schmiedet. Er interessiert sich einfach nicht für so was. Er lebt in den Tag hinein, macht sich keinen Kopf. Aber verstehen Sie mich nicht falsch. Ich glaube nicht, dass er unglücklich ist.«

»Vielleicht ist er einfach nicht dazu imstande, Pläne zu schmieden und so konsequent zu sein wie seine Frau Grit. Und irgendwann ärgerte ihn das«, sagte Bender.

Karl Matons Gesicht verzerrte sich. Er zerbiss das Bonbon in Einzelteile, die klackend durch seinen Mund wirbelten. »Sie glauben, er hätte Grit und Paul entführt?«, fragte er nüchtern.

»Wir müssen es in Betracht ziehen«, erwiderte ich.

Er seufzte und lachte dann kurz auf.

»Haben die Keyzers Feinde?«, fragte Bender und bot damit eine Alternative zu der von mir dargebrachten Vermutung an.

Carolin Maton antwortete mit einem leisen »Nein«. Alle Blicke am Tisch schwenkten zu ihr herum, wie beim Ballwechsel im Tennis. »Sie verstehen sich eigentlich mit allen gut.«

Mir fiel auf, dass ihr linkes Augenlid langsamer nachzog als das rechte. Es schien festzuhängen, wie ein defekter elektrischer Rollladen. Erst nach zweimaligem Blinzeln ging es ganz auf.

»Hm«, gab Bender nachdenklich von sich. »Haben die beiden irgendwo einen Rückzugsort? Eine Hütte am See, ein Boot oder so etwas?«

Kopfschütteln bei Carolin.

»Können Sie uns sagen, wer Grit Keyzers beste Freundin ist?«, hakte Bender weiter nach.

Betreten sah Carolin Maton ihren Mann an. Er sollte offenbar die Antwort auf die Frage liefern.

»Lina Bleier. Sie führt die Straße runter einen Pub«, antwortete er, ohne aufzuschauen.

»Mit ihr habe ich heute Mittag telefoniert«, flüsterte Jacky etwas zu laut.

Ich nickte.

»Wann haben Sie Tom Keyzer das letzte Mal gesehen, Herr Maton?«, fragte ich.

»Mittwochabend«, sagte er schnell, als hätte er die Frage längst erwartet. »Wir haben zusammen Fußball geschaut.«

»War er an dem Abend irgendwie anders als sonst?«

Mit zusammengepressten Lippen schaute er wieder zu uns hoch. »Nein«, sagte er knapp. Dann machte er eine Pause. »Ich war zwölf, als mein Vater sich umbrachte. Er tat es abends, als meine Mutter und ich schliefen. Den ganzen Tag lang hatte die Sonne geschienen. Im Freibad haben wir nebeneinander auf dem Gras gelegen, Eis gegessen. Er war wie immer. Kein Mensch hätte geglaubt, dass er am selben Tag die Brücke hinunterspringt.«

»Das tut mir leid«, sagte ich.

Er sah mich direkt an. Seine Lippen zitterten, sein ganzer Körper schien nicht länger stillhalten zu können. »Wenn Sie denken, Sie könnten in die Köpfe der Menschen hineinschauen, dann irren Sie sich«, sagte er barsch und erhob sich dann.

Er ließ es zu, dass Carolin nach seiner Hand griff. Sie stand daraufhin ebenfalls auf. Dann fielen die beiden sich derart plötzlich in die Arme, als hätten sie just in diesem Augenblick gemerkt, dass in ihnen noch etwas Verdrängtes lag, das es aufzuarbeiten galt.

Ich nickte Bender und Jacky zu. Wir standen auf, um zu gehen.

Als wir uns gerade verabschiedeten, klingelte Benders Handy. Es war ein wahnsinnig lauter Anfangston, der nach zwei Sekunden abrupt in klassische Musik überging. Er zog das Handy aus dem Jackett, es blieb aber stecken und fiel auf den Boden. Als er im Begriff war, es aufzuheben, ertönte plötzlich eine tiefe Männerstimme. Offenbar war durch den Sturz die Lautsprecherfunktion aktiviert worden.

»Wir haben da was in der Schreinerei gefunden. Es sieht nach Mord aus.«

Als wir ankamen, war der Bereich vor der Schreinerei bereits mit rot-weißem Sicherheitsband abgesperrt. Zwei schwarze Vans standen vor der Halle, sie glänzten im Sonnenlicht. Wir eilten hinüber zum seitlich gelegenen Eingang. Als wir durch die offen stehende Tür traten, fanden wir uns einem dünnen Mann im Anzug gegenüber, der kritisch auf uns herunterblickte. Er machte den Eindruck, als wäre er gerade aus einer Bankfiliale gekommen. Wie eine Schranke fiel sein ausgestreckter Arm zwischen uns und den Raum. Ich zeigte ihm meinen Ausweis, den er grimmig begutachtete, dann ließ er uns passieren.

Zu den zwei Männern, die Bender ursprünglich für die Spurensicherung in der Schreinerei vorgesehen hatte, waren noch zwei hinzugestoßen. Gekleidet in weißen Kitteln, schienen sie soeben den ersten groben Durchgang hinter sich gebracht zu haben, denn sie berieten sich nun in dem kleinen, direkt am Eingang liegenden Büro darüber, wie sie bei der weiteren Spurensuche am besten vorgehen sollten. In dem Büro war es so eng, dass wir nicht alle hineinpassten. Der Schreibtisch quoll über vor Papierstapeln und Ordnern, das gleiche Bild bot sich am Boden und entlang der Mauern. Tom Keyzer war kein Freund der Ordnung, das sah man auf den ersten Blick.

»Sie haben was für uns?«, fragte ich in die Runde.

»Ja«, sagte der kleinste der vier Männer und kam mit einer Handvoll Fußüberzüge auf uns zu. »Hier, ziehen Sie die bitte über.«

Wir stülpten uns die Synthetikstrümpfe über und folgten dem Mann, der hastig in die Werkstatt voranging. Schnell war zu erkennen, dass auch hier das Prinzip Chaos herrschte. Mitten im Raum waren Bretter verschiedener Längen wild auf einem Stapel abgelegt worden. Unvollendete Türen und Schränke waren schutzlos verklebten Acrylpistolen und offenen Farbtöpfen ausgeliefert. Der Boden war übersät mit losen Werkzeugteilen, abgeranzten Metermaßen und Holzresten. Die Arbeitssicherheit hätte leichtes Spiel gehabt, diesen Laden zu schließen.

Wir machten halt vor dem Zeichenpult, das hinten links in einer dunklen Ecke stand. Der in einen Handschuh gehüllte Zeigefinger des Mannes von der Spurensicherung wies auf eine Zeichnung, die ausgebreitet neben dem Pult lag. Ich stand etwas schräg zum Pult, da mich ein Brett daran hinderte, näher zu treten. Grob erkannte ich Querschnitte und Maße, die zu einem Möbelstück gehören mussten. Nichts Besonderes, dachte ich. Und zunächst begriff ich auch nicht, worauf der Mann hinauswollte. Dann aber, als er die Zeichnung in die Hand nahm und vor uns in die Höhe hielt, machte es bei mir klick.

Es war der Plan für den Bau eines Sargs.

6

Blut lief an seinem Unterarm herab. Er sah es nicht, aber er nahm den metallenen Geruch in der Luft wahr. Paul Keyzer hatte den Nagel zunächst nicht bemerkt. Zu dunkel war es in der Kiste. Erst nachdem er sich daran verletzt hatte, tastete er ihn ab. Nur um wenige Millimeter hatte der Entführer die Außenwand der Kiste verfehlt. Den Nagel ins Leere gehauen. Die Stelle lag über Paul Keyzers Stirn. Mühsam drückte er mit der verletzten Hand gegen das Brett. Es gab an dieser Stelle nach. Nur minimal, aber es reichte aus.

Erde rieselte ins Innere, direkt auf Pauls Stirn und Haare. Augenblicklich bildete sich eine Staubwolke in der Kiste. In dem engen Raum gab es vor ihr kein Entkommen. Paul Keyzer begann zu husten. Dabei stieß sein Knie gegen die Decke. Das Geriesel dauerte ein paar Sekunden, dann ließ es nach. Doch der Staub blieb in der Luft hängen.

Ist das meine Strafe?

Dafür, dass er mehr über sich hatte in Erfahrung bringen wollen? Die Wahrheit herausgefunden hatte? Über sich und seine Eltern.

»Der Ehrliche ist der Dumme« – das sagte Ellie immer, wenn etwas danebenging. Wenn sie einen Test verhaute oder sie den Rasen für ihren Vater mähen musste. »Der Ehrliche ist der Dumme«, sagte sie dann – auch wenn es gar nicht zur Situation passte.

Hat sie recht?

Hatte er zu viel herausgefunden? Dinge, die verborgen bleiben sollten?

Der Staub erreichte Pauls Atemwege. Er trocknete die Schleimhaut aus. Mit der Wucht eines Sandsturms drang er über den Mund und die Luftröhre in die Lunge ein. Schnappatmung setzte ein. Wie wild schlugen Pauls Arme und Beine um sich, er schloss die Augen und schrie laut los. Panik ergriff ihn. Er war sich sicher, dass er gleich ersticken würde.

Doch sein Herz schlug weiter. Er legte die Hände gefaltet vor Mund und Nase, sie filterten etwas Staub aus der Luft. Als er dann die Augen wieder aufschlug, fiel ein dünner Lichtstrahl durch den Spalt zwischen den Brettern ins Innere der Holzkiste.

Luft zum Atmen.

Der Staub sank langsam zu Boden. Die Luft wirkte etwas klarer, doch das trockene Gefühl im Hals blieb. Erneut hustete er. Zunächst leicht, bald immer stärker. Ein Schluck Wasser würde Abhilfe schaffen. Aber was er sich noch mehr wünschte als Wasser, war Raum. Raum zum Atmen, Raum, um sich zu bewegen. Wieder drückte er erst Arme, dann Beine gegen die Bretter. Der Husten hörte auf, dafür begann ein Kribbeln in Händen und Füßen.

Ich werde hier wahnsinnig!

Wie sehr die Kiste ihn doch einengte. Wie sehr es ihn störte, sich nicht bewegen zu können. Er konnte nur liegen und warten. Aber worauf?

Auf den Tod.

Er konnte nicht sterben, ohne Ellie noch einmal gesehen zu haben.

Unsere letzte Begegnung ein Streit? Niemals.

Nie mehr würde er mit ihr streiten. Er würde ihr immer recht geben. Sie in den Arm nehmen. Ihr Gesicht streicheln. Sie küssen. Ihre Hand halten. Und nie mehr loslassen.

Hundegebell.

Paul hielt inne. Selbst seine Gedanken an Ellie verstummten. Nichts. Nichts als Stille.

Hatte er sich verhört?

Da. Wieder das Bellen.

Es kam näher. Paul machte keine Bewegung. Gebannt wartete er auf den Hund. Vernahm die Stimme seines Herrchens. »Matze, bei Fuß!«

Paul verfiel in Schockstarre.

Ist das mein Entführer?

Er sagte nichts. Er lauschte lediglich. Blinzelte durch den Spalt in den Brettern. Hörte das Hecheln des Hundes. Und dann wieder das Bellen. Es war so laut, dass er die Stimme des Mannes nicht mehr verstand. Der brüllte den Hund an, aber es war kein Wort auszumachen.

Wenn es mein Entführer ist, weiß er eh, dass ich hier drin bin.

Paul wurde auf einmal bewusst, dass er sich bemerkbar machen musste. Wenn der Mann da draußen nicht der Entführer war, würde er ihn retten können.

»Hilfe!«, rief Paul. Er konnte kaum seine Stimme erheben. Zu dicht lag ihm noch der Staub in der Kehle. »Hilfe!«, schrie er noch einmal. Diesmal etwas lauter, aber noch immer nicht kraftvoll genug. Er hatte das Gefühl, dass das Gerufene im Raum blieb. In der Kiste verebbte. Draußen bellte der Hund unaufhörlich. Im Hintergrund nach wie vor die Befehle des Mannes.

Dann sah Paul etwas durch den Spalt hindurch. Es war eine behaarte Hundeschnauze. Sie schnaufte und wühlte in der Erde.

»Maaats!«, brüllte der Mann so laut, dass Paul zusammenzuckte. Der Hund ließ augenblicklich ab.

Paul starrte den Spalt an. Er war wieder mit Erde bedeckt. Das musste der Hund mit seiner Nase gewesen sein.

Verflucht!

Paul hoffte, dass der Mann ihn noch hören würde, wenn er jetzt laut losbrüllte. Er atmete zweimal tief ein und aus, dann schrie er um Hilfe. Seine Stimme erreichte endlich die gewünschte Lautstärke. Paul hielt inne, um zu lauschen, was sich draußen tat. Doch das Einzige, was er hörte, war sein Atem.

Er richtete seinen Blick wieder an die Decke der Kiste. Dort, wo der Spalt war, den der Hund wieder zugeschüttet hatte. Er wollte die Bretter ein weiteres Mal anheben, damit die Erde wieder nach innen rieselte und den Spalt freigab. Er schaffte es auch diesmal, das Brett über ihm minimal anzuheben. Bald schon rieselte aufs Neue Erde in die Kiste hinein. Aber irgendetwas lief falsch. Es drang kein Lichtstrahl hinein, der Spalt blieb zugedeckt.

Die neue dichte Staubwolke hinderte Paul nicht daran, noch einmal mit ganzer Kraft gegen das Brett zu drücken. Immer wieder hob er den Arm und stemmte sich gegen das Holz. Es gab nach, aber ohne Ergebnis. Die Kiste war lückenlos mit Erde zugedeckt. Seine Luftzufuhr abgeschnitten.

7

»In einer halben Stunde«, sicherte mir der Kollege aus Lüttich zu. Dann würde die Hundesuchstaffel vor Ort sein und mit der Arbeit beginnen. Ihr Auftrag: die Keyzers suchen.

Meine innere Stimme sagte mir, dass die zwei Baupläne für einen Sarg nicht zufällig in Tom Keyzers Schreinerei gelegen hatten. Zwar waren die Kollegen noch dabei, Keyzers Aufträge der letzten Wochen zu überprüfen. Der hoffnungsvolle Hintergedanke dabei war, dass sich vielleicht irgendwo eine harmlose Bestellung eines offiziellen Bestatters auffinden ließe. Ohne eine derartige Erklärung mussten wir allerdings vom Schlimmsten ausgehen und alle Vorkehrungen für das dunkelste Szenario treffen. Auch wenn wir es uns alle nicht wünschten.

Mit der Hundesuchstaffel hätten wir zumindest schon mal einen kompetenten Support, wenngleich eine Frage noch beantwortet werden musste: Wo sollten wir mit der Suche nach den Keyzers beginnen? Die Fläche Weybachs betrug hundert Quadratkilometer. Es gab einen Wald, mehrere größere Wiesen- und Weideflächen sowie den See. Und im Norden lag das Hohe Venn, das sich weit über fünftausend Hektar erstreckte. Wenn jemand zwei Särge unter der Erde verschwinden lassen wollte, hatte er also genügend Orte zur Auswahl.

»Ich hab mal im Fernsehen einen Bericht darüber gesehen, dass ein Täter seine Opfer in die Kellerwand einbetoniert hat«, sagte Jacky, während er sich am Kopf kratzte. Seine glasigen blauen Augen sahen mich erwartungsvoll an.

»Du willst damit sagen, dass sie überall sein können«, versuchte ich seine Aussage zu deuten.

»Ja, überall und nirgendwo«, entgegnete Jacky mit betretener Miene.

Meine Rede.

Währenddessen hatte Bender eine Karte auf seinem Tablet aufgerufen. Er hielt das Gerät so, dass wir es alle im Blick hatten.

»Am besten beginnen wir mit der Suche hier in der Werkstatt und bei den Keyzers zu Hause. Die Grundstücke müssen beide abgegrast werden. Wenn dort alles clean ist, würde ich zu der Stelle gehen, wo der abgebrannte Transporter steht. Von dort aus sollen die Hunde versuchen, eine Fährte aufzunehmen. Je nach Ergebnis können wir dann systematisch das Suchfeld eingrenzen.«

Ich hörte die Hektik in Benders Stimme und musste mir eingestehen, dass auch bei mir die Ungeduld langsam überhandnahm. Ich sah uns bereits ziellos durch Wiesen und Wälder streifen, ohne den Hauch einer Ahnung zu haben, worauf wir zusteuerten und wie viel Zeit uns letztlich blieb, um die Vermissten lebend zu finden.

»Prinzipiell ist das eine gute Idee. Aber ich würde vorschlagen, wir sprechen das gleich noch mal mit dem Einsatzleiter ab.«

Ich wollte die Sache abkürzen. Es würde nichts bringen, lange über Optionen zu diskutieren, wenn der Einsatzleiter der Suchstaffel am Ende anderer Meinung war. Außerdem war ich mit meinen Gedanken ganz woanders. Irgendwo, wo uns nicht mehr viel Zeit blieb.

Ich nahm mein Handy aus der Hosentasche und wählte den Kontakt »Albert Zeedorp« aus. Er war Pathologe an der Freien Universität in Brüssel und stand unseren Polizeimedizinern gelegentlich als Mentor zur Seite. Er war ein trockener, fast asozialer Mensch, der keinen Wert auf den üblichen Small Talk legte.

»Was gibt’s?«, grüßte er lakonisch.

In den ersten Telefonaten mit ihm hatte ich mich immer noch mit »Piet Donker« gemeldet. Er hatte jedes Mal geantwortet: »Ja, habe ich gerade gelesen.« Mittlerweile schoss ich einfach drauflos, wenn er abnahm.

»Wie lange kann man in einem geschlossenen Sarg überleben?«

»Kinder- oder Erwachsenensarg?« Seine Gegenfrage kam prompt. Das war ein gutes Zeichen, denn es zeigte, dass ein solcher Fall nicht neu für ihn war.

»Erwachsene.«

Paul Keyzer war fünfzehn. Den größten Teil des Wachstumsprozesses sollte er also schon hinter sich haben.

»Komplett verschlossen?«, fragte er.

»Ja«, antwortete ich, während mir ein Schauer über den Rücken lief.

»Zwischen fünfundzwanzig und neunzig Minuten. Je nachdem, welcher Aktivität man nachgeht.«

»Maximal neunzig Minuten?«, fragte ich geschockt.

»Ja, das Kohlendioxid verdrängt den Sauerstoff«, antwortete Albert in typisch lakonischer Manier.

Mein Bauch krampfte, als hätte sich eine Schlange um meinen Magen gelegt.

»Das ist verdammt kurz«, sagte ich, obschon ich wusste, dass diese Aussage wahrscheinlich schon zu viel Small Talk für Albert war.

»Vielleicht bis bald«, verabschiedete er sich auch umgehend.

Wie benommen starrte ich in die Werkstatthalle. Irgendwann blieben meine Augen an den wendigen Mitarbeitern in den weißen Ganzkörperanzügen hängen. Die Spurensicherung ging gründlich vor, drehte jede Parkettdiele und jedes Blatt Papier um, in der Hoffnung, einen kleinen Hinweis zu finden. Das Piepen meines Handys riss mich aus der kurzen Trance. Ich hielt es noch in der Hand und führte es nun vor meine Augen. Natürlich hoffte ich auf eine neue Erkenntnis in dem Fall, aber es war Sina, die mir geschrieben hatte.

»Weißt du schon, wann du kommst? Kuss.«

Ich überlegte, was ich antworten sollte. Aber meine Finger konnten nicht das verarbeiten, was sich in meinem Kopf abspielte. Es war zu widersprüchlich. Natürlich wollte ich nach Hause zu meiner Freundin und meiner Tochter. Aber ich konnte unmöglich jetzt hier abhauen und die Arbeit dem jungen Bender und dem Revierpolizisten Jacky überlassen. Die drei Keyzers mussten gefunden werden – eher konnte ich hier nicht weg. Doch alles, was mir als SMS-Text einfiel, war: »Ich melde mich später.«

Dann steckte ich das Handy wieder in meine Hosentasche. Ich musste den Fokus hier in Weybach behalten. Als ich wieder klar im Kopf war, blickte ich hinüber zu den Kollegen Bender und Jacky. Sie nickten mir zu, offenbar hatten sie nur auf mein Zeichen gewartet. Ich öffnete die Autotür und stieg mit den anderen ein, dann ließen wir die Schreinerei hinter uns.

Während ich die Adresse des Pubs ins Navi tippte, bereitete Bender einen Text für die lokalen Presseanstalten vor, denen wir eine Erklärung sowie Fotos der drei Vermissten zukommen lassen wollten. Die Suchstaffel würde Fragen aufwerfen, da war es unserer Ansicht nach besser, wenn wir offen mit den Bürgern der Kleinstadt kommunizierten. Auch wenn die Gefahr bestand, dass die Medien uns bei den Arbeiten stören würden, glaubten wir fest daran, dass jede Person, die von den Vermissten erfuhr, uns bei der Suche nach ihnen unterstützen würde. Mit Ausnahme der Person, die den perfiden Plan zu verantworten hatte.

Ob es der richtige Weg war? Wir waren uns nicht sicher. Wir wussten nur, dass wir uns so schnell wie möglich ein Bild von der Gesamtsituation machen mussten.

Zwei Baupläne, zwei Tauben. Was stand auf der anderen Seite der Gleichung? Ich ahnte es, wollte es aber nicht aussprechen. Und doch kam ich nicht an dem Gedanken vorbei.

Zwei Särge, zwei Tote.

Alles wies auf zwei Opfer hin. War die dritte Person also der Täter? Unser biologischer Urinstinkt sagte uns, dass der Stärkste auch der Gefährlichste war. Demnach wäre Tom Keyzer der Täter. Plante er, Frau und Sohn umzubringen?

Warum sollte er das tun?

Wir wussten es nicht, hatten noch keinen triftigen Beweggrund gefunden.

Ein Familiendrama ohne Motiv?

In diesem Moment waren wir noch meilenweit von den großen Puzzleteilen entfernt. Wir hatten lediglich zwei einzelne Randstücke auf beiden Seiten positioniert, aber noch keine Ahnung davon, dass uns das Böse mit jedem weiteren Teilstück einen neuen Schlag in die Magengrube versetzen würde.

»Mal angenommen, Tom Keyzer hätte Frau und Sohn in die Särge gelegt, dann hätten Grit und Paul Keyzer nur mehr anderthalb Stunden zu leben. Ab dem Moment des Verschließens der Särge natürlich«, trug ich den Kollegen die Botschaft vor, die Albert Zeedorp mir vor wenigen Minuten mitgeteilt hatte.

»Und das kann bereits passiert sein«, sprach Bender die wahrscheinlichste aller Varianten aus. Auch wenn niemand sie hören wollte.

»Aber vielleicht verbuddelt er die Särge gar nicht. Vielleicht stehen sie noch irgendwo offen rum«, sagte Jacky. Er sah mich über den Rückspiegel an und zuckte die Schultern, als fiele ihm selbst auf, wie unwahrscheinlich seine These war.

»Wer den Transporter so gewissenlos abfackelt, der weiß auch, wie er einen Sarg vergräbt. Oder zwei Särge«, entgegnete ich. »Hätte er gewollt, dass die beiden überleben, hätte er zwei Betten gebaut.«

»Dann wird es Zeit, dass die Suchstaffel kommt. Ich muss mir wohl noch andere Schuhe anziehen«, sagte Jacky und sah auf seine Lederschuhe hinab. »Die haben schon genug abbekommen.«

»Du kannst sie anlassen. Wir suchen nicht mit.«

»Wieso nicht?«, fragte er überrascht.

»Wir müssen das soziale Umfeld der Keyzers abchecken, an Infos gelangen, die nicht auf der Straße oder im nächsten Straßengraben liegen. Deswegen fahren wir jetzt zu Lina Bleier. Beste Freundinnen wissen oftmals mehr als der eigene Ehemann.«

Enttäuschung legte sich über Jackys Gesicht, als hätte ich einem Kleinkind gerade seinen Lolli verwehrt.

Aber ich wusste nur zu gut, dass die Spurensuche ein wahrer Zeitfresser war. Es konnte mehrere Stunden, wenn nicht Tage dauern, bis eine neue verwertbare Spur der Vermissten gefunden wurde. Zeit war in diesem Fall zu wertvoll, als dass wir es uns leisten konnten, sie damit zu verschwenden, irgendwo auf gut Glück mit Gummistiefeln und Suchstock durch die Lande zu ziehen. Die Suche nach den Vermissten würde ein Spiel auf Zeit werden. Und es war bereits in vollem Gange.

Der Pub lag in derselben Sackgasse, in der sich auch die drei Hotels befanden. Die Sonne schien unnachgiebig, aber ein laues Lüftchen sorgte für ein wenig Abkühlung. Von den voll besetzten Terrassen der Hotels wehte der Duft von Miesmuscheln und Fritten herüber. Beim Blick zu den Tischen bemerkte ich, dass die meisten Gäste ein Abteibier dazu tranken. Mein Magen knurrte, und es dauerte nicht lange, da setzte das schlechte Gewissen ein.

Was wird Liv von dir denken, wenn du heute nicht nach Hause kommst? Nun ist sie endlich noch mal da, und du beschäftigst dich nur mit der Arbeit … Konzentrier dich! Das kannst du gleich in Ordnung bringen, nicht jetzt!

Ich legte einen Zahn zu, um die ein paar Schritte vorausgegangenen Bender und Jacky wieder einzuholen. Die beiden umrundeten gerade den weißen Porsche Macan, der vor dem Pub stand und hier irgendwie nicht hinpassen wollte. Von vorn sah das Gasthaus unscheinbar und wenig belebt aus: abgedunkelte Scheiben, die Fassade aus glasierter marineblauer Keramik. Lediglich ein Leuchtreklameschild der Biermarke Jupiler wies darauf hin, dass es hier etwas zu trinken gab. Der Name des Ladens war allein auf der schwarz gestrichenen Eingangstür aus Holz zu sehen, die ich mit viel Aufwand aufdrückte. In kleiner Schrift las ich: »Pub two«.

Wir betraten einen Raum, der so groß war wie ein herkömmliches Wohnzimmer. Die Luft war kalt und dünn, das Licht stark abgedunkelt, einzig über der Theke leuchtete eine blaue LED-Leiste. Bis auf einen Mann, der am Tresen mit seinem Handy spielte, war der Pub leer. Der Mann war eins siebzig groß, von magerer Statur und komplett in Schwarz gekleidet. Die abrasierten Haare standen in Kontrast zu den dichten Augenbrauen. Nur kurz schaute er bei unserem Eintreten auf, ehe er sich wieder dem Display zuwandte.

Im Toilettengang, der parallel zur Eingangstür verlief, bemerkte ich eine weitere Tür, die nach draußen führte. Sie öffnete sich, Licht fiel in den Gang. Für den Bruchteil einer Sekunde waren mehrere Männerstimmen zu hören, bevor die Tür ins Schloss fiel und die Geräuschkulisse abschnitt. Eine Frau betrat den Raum. Sie trug ein schwarzes Top, das ihre attraktiven Rundungen betonte. Die braunen Haare waren zu einem Zopf gebunden, auf der Stirn glitzerten kleine Schweißperlen, die von dem blauen LED-Licht angestrahlt wurden. Und erst als das Licht den Rest ihres Gesichts erreichte, entdeckte ich über den vollen roten Lippen eine etwa zwei Zentimeter große Narbe, die noch nicht so alt sein konnte.

»Hallo«, grüßte sie, begleitet von einem abgekämpften Lächeln. Dann suchten ihre großen braunen Augen Blickkontakt mit dem Mann an der Theke, der sich wortlos hinter den Zapfhahn begab.

»Vierzehn Bier, drei Cola, sechs Jägermeister«, sagte sie mit heiserer Stimme.

Der Mann nickte, während sie die Backen aufblies und sich an die Theke lehnte.

»Lina Bleier?«, fragte ich.

Sie sagte nichts, sah mich lediglich misstrauisch an. Als sie schließlich näher trat und im Halbdunkel Jacky erkannte, lief ein Schatten über ihr Gesicht.

»Was ist mit ihr?«, fragte sie. Ihre Augenbrauen zogen sich ängstlich zusammen.

Sie hatte bereits heute Mittag mit Jacky telefoniert, daher musste sie davon ausgehen, dass wir wegen Grit Keyzer hier waren.

»Wir wissen es nicht. Es sieht so aus, als wäre sie entführt worden«, sagte ich bedächtig.

»Ja, und … lebt sie? Und was ist mit Paul und Tom? Wissen die beiden etwa auch nichts?«

»Paul und Tom Keyzer sind auch verschwunden. Wir wissen zum jetzigen Zeitpunkt nicht, wo sie sich aufhalten.«

»Oh mein Gott«, sagte sie fassungslos und schlug sich die Hände vors Gesicht.

»Wir sind hier, weil wir denken, dass Sie uns weiterhelfen können. Sie kennen Grit, sind ihre beste Freundin.«

Lina Bleier nickte, während eine Träne an ihrer Wange hinunterlief. Jacky sprang ihr zur Seite, streichelte ihre Schulter und reichte ihr ein Taschentuch.

»Sie hatten gestern eine Verabredung mit ihr?«, fragte ich.

»Ja«, antwortete sie schniefend. »Sie sollte mich zu Hause abholen. Wir wollten in Aachen was trinken und vielleicht auch was essen. Aber sie ist nicht gekommen. Ich habe sie dann mehrere Male angerufen, aber sie ging nicht ran.«

»Und was haben Sie dann gemacht?«, fragte ich.

Sie wischte sich mit dem Taschentuch die Tränen aus dem Gesicht. Dann nahm sie einen Schluck von der Cola, die der Kellner auf einem Serviertablett auf der Theke abgestellt hatte. Sie schluckte laut. Danach fuhr sie fort.

»Ich dachte zuerst, sie wäre noch sauer vom letzten Mal. Aber dann sagte ich mir: Nein, das ist eigentlich nicht ihre Art, einfach so nicht zu kommen. Sie hätte zumindest Bescheid gesagt.«

Ich wurde stutzig.

»Was hat sie denn beim letzten Mal sauer gemacht?«

Sie blickte ins Leere und schwieg eine Zeit lang, so als überlegte sie, wie sie das, was ihr durch den Kopf ging, am besten verpacken sollte.

»Ich glaube, Grit hatte eine Affäre«, sagte sie schließlich und sah mir direkt in die Augen. Ich hatte das Gefühl, dass sie bei mir Bestätigung suchte.

Ich wandte mich jedoch ab und schaute stattdessen zu Jacky hinüber, in der Hoffnung, dass er etwas dazu sagen konnte. Aber sein Gesicht drückte pure Ahnungslosigkeit aus.

»Mit wem?«, fragte ich dann Lina Bleier. Doch bevor sie antworten konnte, kam der Kellner und fragte uns, ob wir etwas trinken wollten. Bender und ich lehnten ab. Jacky bestellte einen Tee.

»Das weiß ich nicht«, sagte Lina, nachdem der Kellner weg war. »Aber so, wie sie sich in letzter Zeit verhalten hat … Die neue Frisur und die neuen Kleider. Aber nicht nur das, sie war auch seltener erreichbar. Dienstags hatte sie Yoga, donnerstags ging sie zum Tennis, und an den restlichen Tagen machte sie Überstunden – immer war irgendwas.«

»Sie vermuten also lediglich«, stellte ich fest.

»Ja, mein Gott. Sie war halt anders. Ich weiß es doch auch nicht. Als ich sie darauf ansprach, beteuerte sie, dass da nichts sei. Aber das hat sie damals auch gesagt, als sie was mit Jan hatte.«

»Jan?«, hakte ich nach.

»Jan Lemaire«, erklärte sie und seufzte. »Er war Pauls Lehrer. Das ging knapp ein Jahr, dann hat er sie verlassen. Grit hat mir auch erst davon erzählt, als es bereits aus war. Das ist jetzt aber auch schon wieder drei Jahre her.«

»Könnte er –«, begann ich meinen Satz, doch Lina unterbrach mich sofort.

»Nein. Er ist vor drei Monaten Vater geworden, wohnt mit seiner Frau in Berlin. Der ist raus aus ihrer Welt.«

»Weiß Tom von der aktuellen Affäre?«

Sie lachte. »Tom«, wiederholte sie spöttisch. »Ist dem Kerl jemals was aufgefallen?«

Das klang nicht so, als hätte sie für den Ehemann ihrer besten Freundin viel Sympathie übrig. Darüber musste ich mehr erfahren.

»Ich kenne ihn leider nicht. Sagen Sie es uns.«

»Tom ist blind für solche Dinge. Er ist zwar ein lieber Kerl, aber sehr naiv. Vieles ist ihm auch einfach egal. Sie wissen ja gar nicht, wie der neben ihr rumläuft. Wenn sie in einem schicken Kleid zu Besuch kommt, behält er den Arbeitspullover an. Da steckt keine böse Absicht hinter, der ist einfach so.« Verständnislos schüttelte sie den Kopf. »Vielleicht wusste er von der Affäre, ich glaube es aber ehrlich gesagt nicht. Er vertraut ihr, denkt nicht mal an so was.«

»Sie trauen ihm also nicht zu, dass er seiner Frau und seinem Sohn etwas antut?«

Sie presste ihre Lippen zusammen. »Nein«, sagte sie und wiederholte dann mit mehr Nachdruck: »Nein, ich glaube nicht.«

»Wer könnte die aktuelle Affäre sein?«, fragte ich.

»Ich weiß es wirklich nicht«, sagte sie resigniert, bevor sie mit einem Aufflackern von Hoffnung eine Gegenfrage stellte. »Haben Sie Grits Handy gefunden?«

Ich wusste, worauf sie hinauswollte. Der Chatverlauf wäre natürlich wertvoll, aber leider auch nur dann einsehbar, wenn wir Grits Handy oder das ihrer Affäre in den Händen hielten. Hingegen war eine Liste der geführten Telefonate und Anrufe einfacher zugänglich.

»Nein, leider nicht. Die Kollegen suchen aber bereits nach alternativen Wegen«, antwortete ich. Bender nickte mir versichernd zu und entschuldigte sich im nächsten Moment, um ein Telefonat zu führen.

»Haben die Keyzers Feinde, oder gibt es Straftaten, die die beiden verübt haben?«

Sie schüttelte den Kopf und ließ dann den Blick hinüber zu dem Kellner schweifen, der ihr Kopfschütteln wiederholte.

»Sind Sie miteinander verheiratet?«, fragte ich unverhohlen, während ich den Kellner musterte.

Dieser hatte vor wenigen Augenblicken die große Bestellung auf das Tablett gestellt und inzwischen auf einem der Barhocker auf der Kundenseite Platz genommen.

»Nein, Simon ist mein Bruder«, sagte Lina Bleier.

»Zwei Singles im besten Alter«, kommentierte ich, während Simon Bleier für einen kurzen Moment das überdimensionale Handy beiseitelegte. Die Rückseite zeigte nach oben, das Porsche-Wappen schimmerte in rot-weiß-goldenen Farben darauf.

»Uns geht es gut«, sagte er und grinste genügsam in die Runde.

Ich fragte mich bereits damals, ob es öfter vorkam, dass Pubbesitzer einen Porsche fuhren, aber Benders schriller SMS-Ton lenkte mich von den Überlegungen ab. Sein Anruf war offensichtlich ins Leere gelaufen.

Er las die eingegangene SMS und machte uns ein Zeichen, dass es an der Zeit war, das Lokal zu verlassen. Wir verabschiedeten uns von Lina und Simon Bleier und stießen die Tür nach draußen auf.

»Scheiße«, fluchte Bender, als die Tür von außen ins Schloss fiel.

Ich blinzelte. Meine Augen brauchten ein paar Sekunden, um sich wieder an das Sonnenlicht zu gewöhnen.

»Die Sargmaße auf den Plänen aus Toms Werkstatt betragen hundertachtzig und hundertfünfundachtzig Zentimeter, das sind jeweils genau zehn Zentimeter mehr, als Grit und Paul Keyzer groß sind.«

»Na ja«, sagte ich. »Das sind ja keine absonderlichen Maße. Die Größen treffen womöglich auf jedes zweite Paar zu.«

»Ja, das kann sein«, sagte Bender. »Aber die Kollegen haben inzwischen alle Bestatter in einem Umkreis von fünfzig Kilometern erreicht. Keiner von ihnen hat einen Sarg bei Tom Keyzer bestellt. Geschweige denn zwei.«

8

Die Suchstaffel war inzwischen in Weybach angekommen. Einsatzleiter war der vierzigjährige Fred Malherbe, ich kannte ihn von einem anderen Vermisstenfall, der sich vor zwei Jahren im Drogenmilieu abgespielt hatte. Er war ein sehr sportlicher Typ, der seinen kurzen schwarzen Haaren mehr Gel zumutete, als ihnen guttat. Sein Kinn war markant, sein Gesicht allzeit akkurat rasiert. Einige Kollegen fanden ihn arrogant. Da ich ihn nicht so gut kannte, konnte ich das nicht beurteilen. Ich wusste nur, dass er voller Ehrgeiz war, wenn es darum ging, eine vermisste Person zu finden. Und genau solch einen Mann brauchten wir hier.

Wir gaben zunächst telefonisch unsere Informationen an Malherbe durch, die Verbindung war zur Abwechslung mal ganz passabel. Wir teilten ihm mit, dass die drei zentralen Orte bei den Ermittlungen das Zuhause der Keyzers, Toms Werkstatt sowie der Fundort des Transporters waren. Letzterer war auch unser empfohlener Ausgangspunkt für die Suche. Auf dieser Grundlage musste er überlegen, wie er seine Männer am besten aufteilte. Mit den im Süden des Dorfes gelegenen See- und Waldflächen sowie dem Hohen Venn im Nordosten gab es eine Vielzahl an Möglichkeiten, Leichen zu verstecken.

Zwar wäre es besser gewesen, sich vor Ort mit dem Leiter des Suchtrupps zu treffen, aber der Weg zu der Wiesenlandschaft, inmitten derer der Transporter stand, hätte uns wieder eine halbe Stunde gekostet. Eine Zeitspanne, in der unseren Vermissten die Luft ausgehen konnte.

Inzwischen war der Fall knapp drei Stunden alt, und wir hatten noch immer keine Informationen zu den Orten und Uhrzeiten, an denen die Vermissten zuletzt gesehen worden waren. Um weiterzukommen, benötigten wir dringend eine Chronologie der Geschehnisse. Und, nicht unerheblich: Wir brauchten einen vernünftigen Arbeitsplatz.

Ich wies Bender und Jacky an, sich ins Auto zu setzen.

»Einsteigen, bitte! Wir fahren jetzt ins Präsidium.«

»Da wird angestrichen«, sagte Jacky und lachte, als hätte ich gerade einen Witz erzählt.

»Ja, aber nicht an einem Samstag, oder?«, sagte ich verärgert. »Wir brauchen einen Ort, an dem wir zuverlässigen Handyempfang, Internetzugang und Ruhe haben.« Ich drückte aufs Gaspedal.

»Du wirst sehen, da steht alles voll«, sagte Jacky schmollend.

Ich ignorierte ihn und legte so schnell wie möglich den Weg durch das Städtchen zurück. Da die Strecke diesmal nicht über die Touristenroute führte, waren wir innerhalb weniger Minuten da. Das Polizeigebäude war unscheinbar, es lag inmitten einer Reihenhauskette. Der Sockel des Gebäudes bestand aus braunen, der Hauptteil aus gelben Klinkern. Die dunkelbraunen Fensterrahmen aus Holz schrien danach, neu gestrichen zu werden. Bender und ich folgten Jacky, der die Eingangstür aufschloss.

»Hier«, sagte er, während er eintrat und mit seiner Hand in Richtung einer der Türen zeigte. »Dieses Büro wurde noch nicht gestrichen.«

Wir traten auf einen Boden, der zur Abdeckung mit Plastikfolie ausgelegt worden war. Der Raum war so groß wie ein gewöhnliches Schlafzimmer. In der linken Ecke standen zwei Farbtöpfe, daneben lagen ein paar Pinsel. Bender und ich machten uns sofort daran, Schreibtisch und PC von der Folie zu befreien und die Strom- und Netzkabel anzuschließen. Als der Computer gerade hochfuhr und das Telefon ein Freizeichen von sich gab, fluchte Bender plötzlich.

»Verdammt noch mal, hier wurde doch schon gestrichen!«

Er hielt seinen rechten Arm in die Höhe und verrenkte beinahe seinen Hals, um nachzusehen, ob sein Jackett Farbe abbekommen hatte.

Jacky, der inzwischen die Alarmanlage deaktiviert hatte, stürmte in den Raum und musterte Bender entsetzt.

»Der ganze Rücken ist weiß«, sagte ich. Dann begutachtete ich meine eigenen Klamotten und bemerkte entlang des Oberschenkels einen Streifen weißer Farbe.

»Na klasse«, stöhnte ich und versuchte, die Farbe mit einem Taschentuch abzutupfen. Doch als ich merkte, wie wenig das brachte, hielt ich inne.

Was machst du hier eigentlich?

Während irgendwo da draußen zwei Personen um ihre letzten Atemzüge rangen, ließen wir uns von ein paar Farbtupfern ablenken.

»Es wird uns schon nicht umbringen«, sagte ich, um unsere Prioritäten wieder geradezurücken.

Indes hatte Bender sein Jackett ausgezogen und wendete es derart ungeschickt, dass die Seite mit der Farbe über sein Hemd streifte. Er bemerkte, dass er die Farbe nur weiter verteilte, und machte einen Schritt zur Seite, um den Schaden zu minimieren. Doch als er mit dem Fuß wieder aufkam, hörte man etwas am Boden krachen. Bender riss die Schutzfolie an der Stelle auf und zog ein zerbrochenes Jesuskreuz hervor.

»Meine Güte, können Sie nicht aufpassen?«, raunzte Jacky. Sein Gesicht war mit einem Mal feuerrot geworden. Er riss dem jungen Ermittler das Kreuz aus den Händen, ehe er hinterherschoss: »Sie Idiot!«

Na toll. Jetzt geht’s rund.

»Immer mit der Ruhe, Jacky. Steck es weg und dann lass uns endlich anfangen«, versuchte ich ihn zu besänftigen.

»Das ist Holgers Kreuz. Er wird ausflippen, wenn er das sieht.« Die blauen Augen starrten wie elektrisiert auf das zerbrochene Kreuz, während seine kurzen blonden Haare wie die Stacheln eines Igels emporstanden.

»Ja, kann sein. Aber es gibt jetzt Wichtigeres als das«, sagte Bender entschlossen. Er warf das Jackett in die Ecke und krempelte die Ärmel seines Hemdes hoch.

»Sehen wir den heute eigentlich noch mal?«, fragte ich.

»Wen?«, fragte Jacky abgelenkt.

»Deinen Kollegen, Holger.«

»Der macht schon seine Arbeit«, sagte Jacky. »Ist oft unterwegs, auf Streife.«

»Das hoffe ich für ihn. Bei einem Fall wie diesem sollten alle mit anpacken.«

Offenbar gefiel Jacky die Bemerkung nicht. Denn er zuckte mit verbittertem Blick die Schultern und verließ kurz darauf das Zimmer.

Mein Gott, was für ein Kindergarten!

Mein Handy vibrierte, ich zog es aus der Hosentasche, ohne nachzudenken.

Eine SMS von Sina. »Warum ignorierst du meine Nachricht?«

Ich ließ meinen Finger über das Display gleiten, um die Nachricht von vorhin noch einmal zu lesen.

»Weißt du schon, wann du kommst? Kuss.«

Eigentlich keine schwierige Frage. Wenn man wusste, wie es weiterging.

Ich antwortete: »Ich komme später … Arbeit. Tut mir leid.«

Es würde nichts bringen, ihr alle Einzelheiten zu erklären, ich durfte aus ermittlungstechnischen Gründen eh nicht mehr sagen. Ich hätte noch schreiben können, dass es um Menschenleben ging und die Zeit drängte. Aber hätte es etwas gebracht? Nein. Für Sina und erst recht für Liv machte das keinen Unterschied. Ich war nicht da. Punkt.

Sinas Antwort kam postwendend. »Deine Tochter tut mir leid.«

Ich starrte die Nachricht lange an. Legte das Handy erst beiseite, als Jacky wieder den Raum betrat.

Er hatte mit dem Ellbogen die Tür geöffnet, wackelig hielt er mit beiden Händen ein Tablett. Darauf standen ein Wasserkocher, drei Tassen und mehrere kleine Honigtöpfe.

»Möchte jemand Tee?«, fragte er. »Wir haben Matcha, Darjeeling, Rooibos und Pfefferminz. Dazu haben wir erlesenen Honig, unter anderem Waldhonig aus Weybach und Manukahonig aus Neuseeland.«

Seine Verärgerung von vorhin schien wie verflogen.

»Nein, keinen Tee«, sagte ich bestimmt. Wir hatten gewiss Sinnvolleres zu tun, als uns nach der Diskussion über den Wandanstrich nun noch den Kopf über Tee- und Honigsorten zu zerbrechen.

Dann wandte ich mich an Bender. »Wissen wir, wann die drei das letzte Mal gesehen wurden?«

Bender war in sein Handy vertieft. Er machte mir ein Handzeichen, dass er gleich fertig mit Lesen und wieder aufnahmebereit sein würde. Ich wartete und schielte währenddessen zu Jacky hinüber, der drei verschiedene Honigtöpfe geöffnet hatte und den Inhalt seiner Tasse mit einer Löffelspitze eines jeden Honigs versüßte.

Was ist nur los mit dem Kerl?

»So, jetzt kann’s losgehen«, verkündete Bender schließlich. »Tom Keyzer wurde das letzte Mal gestern gegen sechzehn Uhr in seiner Werkstatt gesehen. Der erste Termin von heute Morgen war für acht Uhr dreißig eingetragen. Das heißt, irgendwo dazwischen ist er verschwunden. Seine Frau Grit Keyzer ist gestern Abend gegen achtzehn Uhr in Brüssel nach einem Kundenbesuch losgefahren, gegen zweiundzwanzig Uhr wurde der Land Rover in dem Graben im Nachbarort gefunden. Und der Sohn, Paul Keyzer, wurde zuletzt von seiner Freundin Ellie in der Nähe der Party am See gesehen, das war gegen ein Uhr letzte Nacht.«

»Er hat sie sich nacheinander gefischt«, stellte ich fest.

»Wer?«, fragte Jacky und stellte sich teeschlürfend hinter uns.

»Der Täter«, antwortete ich ungeduldig.

»Dazu hat er den Transporter benutzt«, sagte Bender.

»Ja, genau«, stimmte ich ein. »Und die Entführung des Sohnes dürfte am ehesten jemand mitbekommen haben. Vielleicht hat ein Partygast ihn oder den Transporter gesehen.«

Bender nickte. »Was halten Sie von einem Zeugenaufruf in den sozialen Medien?«, fragte er zögerlich.

Er wusste von meiner Skepsis gegenüber der Einbeziehung der Öffentlichkeit in solchen Fällen. Meine Hauptbefürchtung war, dass neben den wichtigen Aussagen ernsthafter Zeugen viele unnütze Meldungen eingehen würden und am Ende die Unterscheidung zwischen den beiden nicht mehr möglich wäre. Außerdem bestand die Gefahr, dass Wichtigtuer den Aufruf für die Verbreitung von Fake News nutzen würden. Darüber hinaus würden wir unsere Ermittlungen auf dem Silbertablett präsentieren und wären Anfeindungen aus allen Ecken ausgeliefert. Für mich war die Antwort daher klar: Nein.

Aber in meinem Kopf hörte ich unaufhörlich die Uhr ticken. Den Vermissten konnte jeden Moment die Luft ausgehen.

»Zwischen fünfundzwanzig und neunzig Minuten. Je nachdem, welcher Aktivität man nachgeht«, lag mir die Stimme meines Kollegen Albert Zeedorp in den Ohren.

Warum überlegst du noch?

Eigentlich waren wir jetzt schon viel zu spät dran.

»Ja, lass uns das machen.«

Bender hob den Daumen und suchte sein Handy nach dem richtigen Kontakt ab.

»Haben die drei nach ihrem Verschwinden noch mal telefoniert? Oder mit jemandem gechattet?«, fragte ich.

»Das wissen wir noch nicht, die Kollegen sind dran. Die Handys sind auf jeden Fall alle ausgeschaltet. Wir kriegen sofort Bescheid, sollte eins aktiviert werden. Dann wäre auch eine Ortung möglich.«

»Sehr gut«, sagte ich. »Fragen Sie bitte auch die Liste der Anrufe von Karl und Carolin Maton sowie von Lina und Simon Bleier an.«

Engste Vertraute sagten erfahrungsgemäß nicht immer die ganze Wahrheit. Manchmal, um sich selbst, manchmal aber auch, um Freunde zu schützen.

»Wird gemacht«, sagte Bender pflichtbewusst.

»Tom hat sie sich gefischt«, sagte Jacky plötzlich. Als ich ihn anblickte, biss er in einen Spekulatius und zermalmte ihn freudig zwischen den Zähnen.

»Wie meinst du das?«, fragte ich, irritiert von der Überzeugung, mit der er das gesagt hatte.

»Na, du sagtest eben: ›Der Täter hat sie sich nacheinander gefischt.‹ Und ich sage jetzt, dass es Tom war. Natürlich ist er als Erster verschwunden, denn er hat den Transporter gefahren. Er war eifersüchtig, weil Grit eine Affäre hatte.«

Bender nickte. »Und wie es aussieht, hat er die Särge für seine Zwecke gebaut.«

Ich stutzte, obschon ich die Faktenlage auch nicht übersehen konnte. »Wenn er von der Affäre gewusst hat, hätte er ein Motiv. Aber laut Lina Bleier, der besten Freundin Grit Keyzers, wusste er nichts von den Liebschaften seiner Frau. Und mal angenommen, er wusste doch davon und seine Gleichgültigkeit wäre in rasende Eifersucht umgeschlagen, warum sollte er dann seinem Sohn etwas antun?«

Bender trat zu mir. »Erweiterter Suizid«, erklärte er mit mehliger Stimme. »Es gibt immer wieder Fälle von Familienvätern oder -müttern, die nach der Trennung vom Partner die gesamte Familie auslöschen. Eben weil sie den Tod als einzige Lösung empfinden, bei der zumindest symbolisch alle wieder vereint sind.«

»Das hört sich nicht gut an«, sagte Jacky mit vollem Mund.

»Wir können es nicht ausschließen«, sagte ich.

Bender und ich blickten uns in die Augen. Wir wussten beide, dass es nur Vermutungen waren, die wir da anstellten. Vermutungen, die zwar auf Fakten basierten, aber nicht die nötige Aussagekraft besaßen, um uns in der Täterfrage festzulegen.

»Verdammt! Wir müssen sie finden«, sagte Bender schließlich in einem Ton, in dem zwar Entschlossenheit, aber wenig Zuversicht lag.

Im nächsten Moment klingelte das Telefon im Präsidium. Jacky schluckte den Rest seines Plätzchens mit schmerzverzerrtem Gesicht herunter und nahm ab. Er wechselte ein paar Worte mit dem Gesprächspartner, ehe er mich mit ernster Miene ansah. Schließlich hielt er mir den Hörer entgegen und flüsterte: »Tom Keyzers Handy wurde aktiviert.«

9

Wie gehetzt lief Dana durch den Garten. Entlang der langen Buchenhecke, auf den mächtigen Kastanienbaum zu, wo sie das Tempo drosseln und auf die stacheligen Früchte aufpassen musste, die im Gras lagen. Sie hob eine glänzende Kastanie auf und steckte sie in ihre Hosentasche. Als sie den Baum passiert hatte, blickte sie wieder auf. Sah in der Ferne das Mehrfamilienhaus, davor die Ziersträucher und die dicke Buche, hinter der sich ihre Schwester unzählige Male versteckt hatte. Doch diesmal nicht. Diesmal war sie nicht aufzufinden.

»Elena!«, rief sie mit unsicherer Stimme.

Keine Antwort.

Obwohl sie schon überall nachgesehen hatte, lief sie noch einmal alle Verstecke ab. Sah hinter dem dicken Stamm der Kastanie und dem noch dickeren Stamm der Buche nach. Von weiter weg hörte sie das Kreischen von Kindern – aber Elenas Stimme war nicht dabei. Dana lief nun noch schneller, rannte geradezu auf die Sträucher zu, stolperte aber dann auf halber Strecke und fiel auf den Rasen. Sie begann zu weinen, während sie ihre vom Gras grün gefärbten Handinnenflächen betrachtete. Die dumpfen Schritte, die sich von hinten näherten, vernahm sie erst zu spät.

»Aahhh!«, brüllte Elena. »Reingelegt!«

Mit ausgestreckter Zunge stand sie vor ihr. Lachte sie aus.

»Weini, Weini.«

Dana legte sich die Hände vors Gesicht. Sie mochte es nicht, wenn ihre Schwester sich über sie lustig machte. Sie weinen sah. Dana vor ihr Schwäche zeigte.

»Mama«, wimmerte sie.

»Mama ist nicht da«, sagte Elena patzig. »Die ist doch weg. Mit dem Mann von der Polizei.«

»Sie soll aber kommen.«

Sie muss kommen.

»Sie kommt erst spät. Sie muss dem Mann helfen. Das hat sie uns doch erklärt.«

Dana weinte bitterlich. »Mama«, war das Einzige, das sie unter Tränen hervorbrachte. Sie brauchte sie. Sie sehnte sich nach ihr.

»Mann, hör auf!«, fauchte Elena. »Mama sagt, das ist wichtig. Und der Mann von der Polizei hat das auch gesagt.«

Elena hatte recht. Das hatten Mama und der Mann gesagt. Nur, in letzter Zeit war Mama so oft weg. Meist verschwand sie am späten Vormittag und kam erst am frühen Nachmittag wieder nach Hause. In der Zeit waren Elena und sie allein. Oft schauten sie Fernsehen und schliefen darüber ein. Manchmal aber, so wie heute, spielten sie auch draußen.

Wenn Mama am Nachmittag nach Hause kam, warf sie den Herd an oder schob eine Pizza in den Backofen. Nach dem Essen trank sie dann immer aus der großen Flasche mit der blauen Flüssigkeit. Danach wollte sie ihre Ruhe haben. Sie setzte sich vor den Fernseher und schlief ein.

Manchmal durften Elena und sie an der Flasche riechen. Jedes Mal verzogen sie danach die Gesichter.

»Warum trinkst du das, Mama?«

»Das ist meine Medizin«, antwortete sie.

Elena sagte, als Papa noch da war, musste Mama noch keine Medizin nehmen. Elena sagte auch, als Papa noch da war, hätte Mama immer gelacht.

Dana kannte Papa nur von Fotos. Mama sagte zwar, dass sie Papa auch in echt gesehen hätte, aber sie erinnerte sich nicht mehr daran. Die Fotos von Papa standen auf der Kommode, direkt neben dem Fernseher. Wenn das Kinderprogramm lief, schaute Dana auf die Fotos. Sah dem ernsten Mann direkt in die Augen. Versuchte, sich zu erinnern. An die schwarzen Haare, den kurzen Schnurrbart, die braunen Augen. Versuchte, eine Beziehung zu dem Mann auf dem Foto herzustellen. Es gelang ihr nicht.

Allein im Traum erschien er ihr. Wenn sie ihm begegnete, spürte sie seine Hand um ihre. Sah seine Beine neben ihr, wenn sie beim Bäcker Brot und beim Bauern Milch holen gingen. Sie lächelte, blickte zu ihm hoch. Er war ihr Beschützer. Er war ihr Papa.

Doch dann sah sie die Flieger am Himmel. Papa nahm sie auf den Arm, er begann zu laufen. Den langen Feldweg zurück nach Hause. Je näher sie ihrem Zuhause kamen, desto schneller wurde er.

Und dann kamen die Bomben.

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