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Books by January Bain

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Book Description

Dédicace

Reconnaissance des marques de commerce

Chapitre un

Chapitre deux

Chapitre trois

Chapitre quatre

Chapitre cinq

Chapitre six

More exciting books!

A propos de l'auteur

Les livres de Totally Bound Publishing par January Bain

Brass Ring Sorority

Winning Casey

Chasing Lacey

Romancing Rebecca

TETRAD Group

Racing Peril

Racing the Tide

Racing the Whirlwind

Manitoba Tea & Tarot Mysteries

Magic, Mayehm & Murder

Movies, Moonlight & Magic

Moonshine, Magic & Murder

Sin City Wolf

Howl

Collections

A Little Bit Cupid: Lovestruck

Groupe TETRAD

LA COURSE CONTRE LA MONTRE

JANUARY BAIN

La Course Contre la Montre

ISBN # 978-1-80250-015-8

Copyright January Bain 2018

Couverture par Posh Gosh ©Copyright Janvier 2018

Traduit par Ilhame Kourriche 2021

Conception du texte intérieur par Claire Siemaszkiewicz

Édition entièrement reliée

Il s'agit d'une œuvre de fiction. Tous les personnages, lieux et événements sont issus de l'imagination de l'auteur et ne doivent pas être confondus avec les faits. Toute ressemblance avec des personnes, vivantes ou mortes, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite sous quelque forme matérielle que ce soit, que ce soit par impression, photocopie, scanner ou autre, sans l'autorisation écrite de l'éditeur, Totally Bound Publishing.

Les demandes doivent être adressées en premier lieu, par écrit, à Totally Bound Publishing. Tout acte non autorisé ou restreint en rapport avec cette publication peut donner lieu à des poursuites civiles et/ou pénales.

L'auteur et l'illustrateur ont fait valoir leurs droits respectifs en vertu des lois de 1988 sur les droits d'auteur, les dessins et modèles et les brevets (telles que modifiées) pour être identifiés comme l'auteur de ce livre et l'illustrateur de l'œuvre d'art.

Publié en 2021 par Totally Bound Publishing, Royaume-Uni.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, scannée ou distribuée sous quelque forme imprimée ou électronique que ce soit sans autorisation. Veuillez ne pas participer ou encourager le piratage de matériel protégé par des droits d'auteur en violation des droits des auteurs. N'achetez que des copies autorisées.

Totally Bound Publishing est une marque de Totally Entwined Group Limited.

Si vous avez acheté ce livre sans couverture, vous devez savoir que ce livre est un bien volé. Il a été déclaré comme "invendu et détruit" à l'éditeur et ni l'auteur ni l'éditeur n'ont reçu de paiement pour ce "livre dépouillé"

Premier livre de la série

du groupe TETRAD

Cole et Gabby, sous couverture dans le quartier chinois de Vancouver, n'ont pas de temps à perdre avec l'attraction qui se développe entre eux. Pas quand la course est lancée pour sauver une victime de kidnapping avant que le temps ne soit écoulé.

Je m'appelle Cole McClintock. Mon nouveau travail au sein du groupe TETRAD m'amène à travailler avec une femme qui m'a tellement embrouillé que je suis devenu fou à lier. Je veux dire, regardez-la. Cette femme est plus que sexy avec ses grands yeux de biche et ses courbes pulpeuses qui me donnent envie de posséder chaque centimètre de son corps.

Un regard à Cole McClintock et je savais que je devais rester loin de lui. Je m'appelle Gabriella Banks et je serais la première à admettre que je suis compliquée, mais au moins mon travail en tant que nouvel agent du groupe TETRAD me garde trop occupée pour m'attarder sur mon manque de vie sexuelle. Je n'aurais jamais cru que je l'admettrais un jour, mais mon apparence de femme forte cache un besoin de quelque chose de plus - quelque chose que seul Cole peut offrir...

Dédicace

Un grand merci, comme toujours, à mon incroyable rédacteur en chef qui va toujours au-delà du devoir. Et à mon incroyable mari, merci d'être toi.

Reconnaissance des marques de commerce

L'auteur reconnaît le statut de marque déposée et les propriétaires de marques déposées des mots-clés suivants mentionnés dans cette œuvre de fiction:

La persistance de la mémoire : Salvador Dali

Honky-Tonk Man : Johnny Horton, Tillman Franks, Howard Hausey

Booty Call : Columbia Pictures Industries, Inc.

A Thousand Miles from Nowhere : Dwight Yoakam

Long, Tall Texan : Henry Strzelecki

Quick Draw McGraw : Michael Maltese, William Hanna, Joseph Barbera

Folsom Prison Blues : Johnny Cash

Ce n'est pas Dieu qui a créé les Honky Tonk Angels : J. D. 'Jay' Miller

Audi : Volkswagen AG

GMC Sierra 1500 : General Motors Company

McDonald's : McDonald's Corporation

Wikipédia : Wikimedia Foundation, Inc.

Taser : Axon Enterprise, Inc.

Tim Horton's : Tim Hortons, Inc.

Walmart : Wal-Mart Stores, Inc.

PD en direct : Big Fish Entertainment

Honda Civic : Honda Motor Co., Ltd.

Siri : Apple Inc.

iPhone : Apple, Inc

Combato : Bill Underwood

Defendo : Bill Underwood

Chapitre un

Premier jour : 5 h 13.

Le lit tremblait, ses jambes se balançant dans une sorte de danse macabre. Cole s'est réveillé instantanément. C'est le grand ? Le lit king-size trembla et s'agita encore quelques fois, puis se stabilisa, s'immobilisant légèrement de travers sur le parquet de sa chambre, la terre ayant libéré sa rage. Une autre putain de secousse. Il passa ses mains dans ses cheveux humides de sueur, jetant un coup d'œil à la table de chevet.

Cinq heures quatorze du matin. Il fit glisser son regard de l'horloge à la photo, comme il le faisait chaque matin, prêt à administrer sa punition quotidienne. Pendant la longue nuit de sommeil intermittent, il avait pris sa décision, mais maintenant, en regardant son visage, il ne pouvait pas le faire. Il ne pouvait pas déshonorer sa mémoire de cette façon. Surtout pas de cette façon. La façon d'un lâche.

Son esprit s'est concentré sur l'événement qui a défini sa vie, le jour qui le hantait à chaque seconde. Le jour, il y a presque un an, où il s'est arrêté dans son allée après avoir reçu un message vocal auquel il ne comprenait rien. Il a trouvé la porte d'entrée entrouverte. Marchant dans un couloir si silencieux qu'il pouvait entendre le martèlement dans son crâne faisant écho à son pouls qui claquait. Trouver la porte de la salle de bain fermée contre lui. Un obstacle de plus. Tourner la poignée aussi lentement qu'un nageur en eau profonde, la trouver déverrouillée, la gorge serrée et douloureuse, un grincement des charnières et la porte s'est ouverte. Sa vision s'assombrissait sur les bords alors qu'il prenait conscience de l'horreur de la scène. La lourdeur dans sa poitrine qui l'a fait s'effondrer sur le sol, la prenant dans ses bras. Non. Oh, mon Dieu non. Pas comme ça.

Son téléphone portable a sonné dans le silence de mort d'une maison qui avait été un foyer, le ramenant au présent. Déglutissant, il a pris le téléphone sur la table, tournant le dos à la photo de sa femme et de lui-même en train de faire le beau devant l'appareil photo en des temps plus heureux. Les mots de son père le hantaient. "Un vrai homme ne pleure jamais, mon fils, quoi qu'il arrive". Voulait-il dire que même si la pire des choses qui puisse arriver, arrivait ?

"Ouais." Il a réussi à placer un mot sec.

"Hé, Cole, c'est Jake. Comment ça se passe ?"

Entendre la voix de son ami a fait baisser son anxiété et a mis un frein à ses démons. Il y a seulement neuf mois, ils avaient enfermé Kastrati et son fils pour crimes contre l'humanité. Le seul point positif de l'année écoulée avait été l'opération éclair impliquant Jake et sa nouvelle femme, Silk. En faisant équipe, ils avaient réussi à mettre le gang de Kastrati, un cartel qu'il avait repéré depuis un certain temps, derrière les barreaux pour trafic de femmes et de drogue.

Silk avait supporté le pire, lorsque le fils avait conduit en état d'ivresse, laissant sa sœur et l'enfant à naître de sa sœur morts dans les rues de Los Angeles. Elle s'en était même pris à l'homme lui-même lorsqu'il avait été libéré sur un détail technique avec l'aide d'avocats hors de prix - elle l'attendait avec un fusil puissant en face du palais de justice pour le descendre. Et c'est ainsi qu'elle et Jake se sont rencontrés. C’est mieux qu'une agence matrimoniale, Cole suppose. Une paire d'agents plus géniale et plus compétente qu'il ne pouvait espérer rencontrer. Jake avec ses brillantes et fines compétences militaires et Silk avec ses connaissances et son dévouement de détective privé. Elle était presque aussi obsédée que lui pour éliminer les méchants.

Comme il ne répondait pas tout de suite, Jake lui a demandé avec une pointe d'inquiétude dans la voix : " Je t'ai réveillé ? ".

"Non. Une putain de secousse a réussi à faire ça ce matin. On dirait que la faille de San Andreas est malheureuse ces jours-ci. Elle joue avec nous, les mortels, et rappelle à tous qui est le patron. A part ça, je vais bien. Comment va la nouvelle famille ?"

Il s'est éclairci la gorge et s'est concentré sur le présent. Il s'est levé et s'est rendu dans le salon pour ouvrir les rideaux, regardant un monde qui semblait normal, en apparence du moins. Il savait mieux. Un sombre abîme se cachait en dessous, attendant juste d'avaler une personne entière. Ça n'arrivera pas. La vie est précieuse, même quand on rampe en enfer. Rester là gardait la mémoire de Mathew intacte et il ne l'aurait abandonné pour rien au monde. Quelqu'un devait se souvenir de son petit garçon. Le garder en vie. Et quelqu'un devait essayer de sauver les autres. Faire ce qu'ils pouvaient. Choisissez-moi.

"Super. Content que vous alliez bien. On se demandait si vous aviez le temps de venir nous voir ?"

"Bien sûr, qu'est-ce qu'il y a ?" Il a reconnu la voix excitée de Silk en arrière-plan alors qu'elle insistait : "Demande-lui déjà !"

Maintenant, c'était au tour de Jake de s'éclaircir la gorge. Qu'est-ce qui rendait nerveux son ami qui avait subi les horreurs de la guerre ? " J'avais l'intention d'attendre que tu sois là, mais tu connais notre Silky. Eh bien, voilà. Nous sommes en train de créer notre propre entreprise, le groupe TETRAD. Je pense que ça pourrait te convenir, Cole, avec ton besoin de te précipiter et de sauver les autres, sans oublier que tes compétences et tes capacités complètent parfaitement celles de Silk et les miennes. Tu sais que nous avons brillé en tant qu'équipe lorsque nous avons travaillé ensemble pour faire tomber l'équipe Kastrati il y a quelques mois. Silk et moi en parlons encore tout le temps, en pensant - ouais, on peut faire plus. Nous tous, ensemble, prenant des affaires pour des gens qui n'ont nulle part où aller. Nous pouvons faire des choses que même les forces de l'ordre ne peuvent pas faire, tout en bénéficiant de leur soutien et de leur perspicacité, car Quinn Malone est déjà à bord avec ses relations étendues. Je sais que vous avez beaucoup travaillé avec lui dans le passé. Il peut apporter un grand nombre de capacités au groupe, avec ses compétences d'agent secret acquises en travaillant comme agent du FBI et son ancienne carrière d'avocat. Il connaît la loi sur le bout des doigts, tout comme vous. Ce n'est pas là que vous vous êtes rencontrés ? A l'école de droit ?"

"Oui, Quinn et moi étions en compétition pour être les premiers de notre classe." Il y a longtemps et dans un pays lointain.

"Qu'en dis-tu, mon pote, tu veux venir à Vancouver pour en discuter ? Devenir l'un des quatre membres fondateurs ? Notre objectif est d'aider les personnes qui ont des difficultés à s'adresser aux autorités locales - tu sais - à faire tout ce qu'il faut pour faire la différence et protéger les innocents. Comme tu l'as déjà fait. Mais avec vos connaissances technologiques, vos compétences en piratage, votre expérience de l'infiltration et votre compréhension de l'esprit humain, nous ne pourrions pas nous arrêter. L'union fait la force, avec une gamme variée de compétences qui se chevauchent, apportées par chacun d'entre nous. Nous serons unis, forts et fiers. Faire une différence dans ce monde qui a désespérément besoin de plus de héros."

Je le dois ? Peut-être que c'est ce dont j'ai besoin. Un changement complet. Et travailler ensemble sur des affaires signifiait qu'on pouvait faire tellement plus. Il avait de l'admiration pour le couple marié de Jake et Silk, qui partageait les mêmes idées. Et il a travaillé de temps en temps avec Quinn au cours des dernières années, son contact avec l'ancien agent du FBI s'est avéré inestimable pour ses propres croisades personnelles quand il a utilisé toutes les connaissances qu'il pouvait apporter aux criminels autorisés par la loi, et même plus.

Ce type était le meilleur. Il savait comment jouer le double rôle d'être humain et d'agent secret et ne pas confondre les deux. Il savait toujours de quel côté de la loi il était. Cole a compris par lui-même combien c'était difficile, d'être l'un d'entre eux sans en devenir un. Apprendre à vivre avec la dualité. C'était déjà assez difficile d'infiltrer un club de motards ou un cartel de drogue, mais quand il est passé à un niveau bien plus dégoûtant pour se rapprocher des pervers de NAMBLA, la North American Man-Boy Love Association, et qu'il a dû écouter leurs conversations écoeurantes et leurs autojustifications, eh bien, ça a atteint un niveau que Cole a trouvé qu'il était incapable de gérer, bien que Quinn soit parti en croisade et ait fait tomber ces enfoirés. Il a même dû convaincre Cole de ne pas se laisser faire quand il a menacé de faire exploser le centre de convention où le groupe tenait une de ses réunions annuelles secrètes. Cole ne pouvait qu'admirer non seulement son dévouement, mais aussi sa loyauté envers la cause et ses amis.

Bon sang, Quinn avait même le sens de l'humour à propos de son travail d'infiltration, envoyant un criminel en prison alors qu'il se faisait passer pour un dealer et faisant en sorte que le trou du cul l'appelle de là-bas pour lui demander d'"augmenter la caution". Il l'a bien fait. Il l'a augmentée d'un million avec l'aide d'officiels de l'intérieur, ce qui n'est pas tout à fait ce que l'enfoiré voulait dire. Bien qu’une fois où Cole s'était fait passer pour un tueur à gages dans un coup monté en ligne pour faire tomber un avocat véreux qui cherchait à se venger d'un partenaire commercial et de sa femme innocente, cette fois-là avait cimenté la loyauté de leur amitié lorsque Quinn avait arrangé les choses avec les forces de l'ordre. Les choses ont tendance à se gâter lorsque Cole travaille sur une affaire motivée par l'émotion, le manque de sommeil et un intense désir de justice. Pas d'excuses. C'est ce que je suis.

Les gens disaient qu'ils se ressemblaient, mais Cole ne le voyait jamais, du moins plus depuis qu'il avait perdu beaucoup de poids et que Quinn le dépassait d'une bonne vingtaine de kilos. Bien sûr, ils avaient tous les deux des cheveux bruns, courts, de type militaire, et des yeux marron, mais la ressemblance s'arrêtait là. En outre, son nez avait été cassé en jouant au basket-ball - être si grand et si gros avait fait de Cole un favori dans l'équipe de son université.

Mon dieu, c'était des jours plus simples.

En un clin d'œil, la série d'affaires dans lesquelles ils ont été impliqués a défilé dans son esprit, le poussant à prendre une décision rapide.

"Bien sûr. Pourquoi pas. Je vais venir, voir comment les choses se passent à titre d'essai. Il ne se passe pas grand chose en ce moment, de toute façon. Je suis un peu entre deux choses. Je peux fermer le magasin pendant quelques jours et personne ne saura que je suis parti." Il haussa les épaules, regardant par sa fenêtre d'entrée un voisin qui arrosait sa pelouse. "Je prendrai un avion demain et je vous enverrai l'heure par SMS."

"Super ! C'est génial." Le soulagement palpable dans la voix de son ami était agréable à entendre. Il se sentait utile, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Il a mis fin à l'appel et s'est dirigé vers son bureau, où il a démarré son ordinateur portable pour vérifier les réservations de vols. Il a trouvé un vol avec une escale à Denver et l'a réservé. Mon Dieu, j'ai besoin de café.

Son téléphone a encore sonné. Tant pis pour le café.

"Cole", dit Jon avant même qu'il ait pu dire bonjour, le ton dur de son ami était inhabituel.

Hmm. Et maintenant ?

"Hey, Jon, je pensais justement à toi. Les grands esprits se rencontrent. J'avais l'intention de vous appeler pour vous rendre visite demain. J'ai une escale prévue à Denver." Jon vivait à Denver, depuis quinze ans, depuis la naissance de sa fille Sara, l'unique enfant de Rose et lui. "Comment allez-vous ?"

"J'ai connu mieux, mais ça va être bon de te voir. Et toi, comment ça va ? Comment tu tiens le coup ?"

"Je vais bien. Qu'est-ce qui t'arrive ?" Un resserrement des muscles de son estomac obligea Cole à se redresser sur sa chaise, tous les sens en alerte. Il ferma le couvercle de son ordinateur portable et se concentra sur la voix du téléphone, prêtant attention à chaque nuance. Dans les cours de psychologie qu'il avait suivis, il avait découvert que les indices subtils de ce qu'un être humain voulait partager ou dire à un auditeur étaient là, pas du tout cachés.

"Désolé, c'est juste les affaires. Il se passe tellement de choses en ce moment. Très occupé, vous savez ce que c'est. Mais tu seras bientôt là, alors on pourra parler."

C'était bien plus que du business. Mais il était aussi évident que Jon ne dirait jamais ce qui le troublait au téléphone. Cole irait au fond des choses demain, ça c'était sûr.

"Je vais bien. J'ai une offre d'emploi intéressante dont je te parlerai aussi, si tu es sûr d'avoir le temps ?"

"Bien sûr, nous serions ravis de vous voir. Tu sais combien Rose t'adore." La voix de Jon s'est adoucie, il était plus lui-même quand il parlait de sa femme. Une femme bien, Rose. Cole a avalé de travers, le regret le rongeant.

"Ok, c'est demain."

Cole raccrocha le téléphone, les nerfs à vif. Il alla dans la cuisine, remplit une tasse de café instantané et ajouta de l'eau chaude provenant de la machine spéciale qui gardait l'eau chaude ou froide en permanence. Il l'a bu debout au-dessus de l'évier de la cuisine, en regardant son jardin négligé qui avait été sa fierté et sa joie. La balançoire rouge vif sur laquelle il avait transpiré il y a quelques années avait besoin d'une couche de peinture, sa surface rouillée commençant à s'effriter. Oui. Il était temps de passer à autre chose et de faire plus.

* * * *

Deuxième jour : 15 h 23.

Cole jette son sac à l'arrière du taxi et s'installe du côté passager. "Où puis-je vous emmener ?"

Il a donné au chauffeur l'adresse de Jon, Circle Drive, dans le quartier historique et fermé de Country Club à Denver. Pourquoi se rencontraient-ils chez lui et pas au bureau ? Jon était président d'un énorme géant de la technologie et ne prenait jamais de congés. Sinon, comment un homme né sans argent familial pouvait-il s'offrir l'une des plus belles demeures de Denver ?

"Pas de trafic, donc nous serons là dans une quarantaine de minutes. Jolie partie de la ville", a ajouté le chauffeur en lui jetant un regard spéculatif. Est-ce que le prix du voyage venait d'augmenter ? L'idée déplaisait à Cole. Une autre partie de lui conseilla de ne pas faire une montagne d'une taupinière. Le principe l'emporta une fois de plus.

"Vous avez déjà lu L'art de la guerre de Sin Tzu ?"

"Non, pourquoi ?"

"Le passage, 'le soldat habile ne lève pas une seconde taxe' me vient à l'esprit."

"Qu'est-ce que ça veut dire ?" La tête du conducteur d'âge moyen s'est retournée sur son cou épais tandis qu'il lançait à Cole un regard belliqueux. "Vous pensez que je vais vous tromper, c'est ça ?" Son visage rougit, ses yeux se rétrécissant de colère.

"Je dis juste que je suis prêt à vous donner un généreux pourboire." Cole essaya d'adoucir les choses, ne sachant pas quand il était devenu aussi irritable. C'est quoi le problème avec moi ? Juste un gars qui essaie de gagner sa vie en conduisant un taxi, pour l'amour de Dieu. Il secoue la tête. Il avait besoin de retrouver son sens de l'humour. "Désolé, ça a été une mauvaise année."

"Ouais, on en a tous, mon pote. Pas besoin d'insulter les autres." Le type s'est calmé, observa Cole en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur, bien que les taches rouges soient restées sur ses joues potelées qui se sont hérissées de moustaches poivre et sel d'un jour ou deux.

"J'ai dit que j'étais désolé." "Ok, alors. Oublions ça."

L'homme est resté silencieux pendant tout le trajet jusqu'à chez Jon, faisant ressentir à Cole le double coup de fouet de la culpabilité et du regret. Peu importe ce qui l'attendait au Canada, cela ne pouvait pas être pire que ce qu'il avait vécu ces derniers mois.

Il se redresse sur son siège alors que le chauffeur s'engage dans l'allée sinueuse où les jardins anglais se dressent fièrement dans une oasis de grandeur à couper le souffle, nichée entre l'entrée et la sortie. Concentrez-vous sur le moment présent, sentez la terre sous vos pieds et respirez profondément. Il s'est rappelé le mantra recommandé par un site Internet pour les personnes en situation de stress. Dommage qu'ils n'aient pas quelque chose pour améliorer son humeur, aussi. Il s'en sortait toujours mieux quand il avait quelque chose d'important sur lequel se concentrer. Il pria pour qu'il y ait beaucoup d'action à Vancouver - du moins, s'il acceptait le poste.

Il a donné un pourboire excessif au type, a sorti son sac de voyage de la banquette arrière et a regardé le taxi jaune s'éloigner en faisant tourner ses roues.

Ok. Une visite avec un vieil ami pourrait améliorer son humeur. Il pense aux intérêts éclectiques de Jon, qui vont de l'informatique aux beaux-arts. Leurs années d'université avaient jeté les bases d'une amitié solide fondée sur le partage d'une soif inextinguible de connaissances, d'informations et de recherches. Une denrée rare, avait-il découvert depuis.

Il s'est aventuré jusqu'à la porte d'entrée et a sonné la cloche. Un chat l'a rejoint sur la première marche, se frottant contre sa jambe de pantalon. Il s'est penché et a tapoté sa tête noire et lisse, grattant derrière ses oreilles alors qu'il se cabrait contre lui, ronronnant bruyamment. "Hé, mon garçon, tu cherches à entrer, toi aussi ?" a-t-il demandé juste au moment où la porte s'est ouverte. Le chat a contourné Jon et est entré dans la maison, faisant baisser le regard de son ami.

"Hey, Jon, content de te voir. J'espère que c'est un de tes amis ?"

La tête de son ami se relève et ses yeux fatigués et inquiets rencontrent ceux de Cole. Cole avait voulu dire le chat, mais il a fallu un moment pour que la question soit enregistrée par Jon. Cole pouvait le voir dans son temps de réaction lent. Qu'est-ce qui ne va pas ? Ses tripes se serrent. Il n'était pas non plus habituel que Jon réponde à la sonnette et un silence étrange dans le couloir sombre derrière lui donnait l'impression que personne d'autre n'était à la maison. La maison Sterling avait tendance à être très active, sa fille Sara la remplissant de ses nombreux amis, encouragée par son père. Cela avait rendu difficile pour Cole de rendre visite à la famille l'année dernière, bien qu'il n'ait jamais voulu le dire. Son ami méritait son bonheur.

"Salut, Cole. Oui, la place de Teako San est avec nous."

Les deux hommes se sont étreints, un moment maladroit, avant de se séparer. Jon avait l'air négligé, il n'était pas aussi soigné qu'à l'accoutumée, il dégageait même une légère odeur âcre, si différente de celle de son ami. Cole respire profondément, il la reconnaît. La peur. Oh, mon Dieu.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda-t-il, tous ses sens en alerte. Il se frotta la nuque pour tenter d'apaiser la tension.

"Rien."

"Ne me donne pas ça. C'est à moi que tu parles. Je te connais trop bien. Quelque chose ne va pas et ce n'est pas seulement le fait que tu travailles trop dur. Tu as toujours fait ça. Je te préviens, je ne partirai pas d'ici avant que tu ne me dises ce que c'est."

Jon passa une main tremblante dans ses cheveux qui étaient devenus gris presque toute la nuit, repoussant les épaisses vagues de son visage, puis pinçant la peau de sa gorge, rapprochant ses sourcils sombres. Il ne regarda pas Cole dans les yeux, mais promena son regard dans la pièce, comme s'il cherchait quelque chose. Les tripes de Cole se sont serrées. Il n'avait jamais vu son ami aussi distrait. A Yale, Jon avait été le gars qu'il aurait voté pour ne jamais perdre son calme, ou son sens de l'humour. De nombreuses soirées ont été passées à jouer au poker, à boire de la bière et à plaisanter, en essayant de surpasser les remarques scandaleuses de l'autre. Ils étaient peut-être studieux, mais pas les moines.

"Entrez. Nous pouvons parler à l'intérieur."

Cole laissa tomber son sac sur le sol en marbre noir et blanc à motifs d'échecs du foyer et se retourna pour suivre Jon, qui lui faisait signe dans le couloir.

"Je ne veux pas que Rose soit dérangée. Elle se repose, elle ne se sent pas bien ", dit-il en guise d'explication en précédant Cole dans le bureau, se dirigeant directement vers le bar installé près de son bureau. Son ordinateur portable était ouvert sur le bureau, au milieu d'un fouillis de papiers, et un cendrier à moitié rempli de mégots de cigarettes complétait le tableau. Jon n'était peut-être pas le type le plus ordonné du monde, mais sa femme n'aurait jamais approuvé cela. Si elle s'était couchée, ça avait du sens, au moins. Peut-être que Jon était inquiet pour sa santé ?

"Je suis désolé que Rose ne se sente pas bien. S'il vous plaît, présentez-lui mes condoléances."

"Merci. Tu veux un verre ?" Jon se servit un whisky bien raide dans la série de carafes en cristal disposées sur le chariot et dont le couvercle fantaisiste en forme de globe était retourné pour exposer le contenu. Son ami avait toujours eu beaucoup de goût, préférant acheter quelque chose une seule fois et de la meilleure qualité, même à l'université. Cole appliquait la même philosophie à ses acquisitions technologiques, mais pas tellement à sa vie privée, du moins plus maintenant. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait acheté quelque chose de nouveau, quelque chose qui lui avait donné plus d'une seconde de satisfaction, à l'exception des outils de son métier.

"Le même poison et ajoutez un peu d'eau, merci." Il se retint de faire une remarque sur l'heure de la journée et se contenta d'accepter le verre qu'on lui tendait, observant pour la centième fois l'excellente restitution de La Persistance de la mémoire, de Salvador Dali, sur le mur. Jon lui avait dit un jour qu'il l'avait acheté non pas à cause de l'investissement - c'était le seul tableau de sa maison qui n'était pas une œuvre originale et que sa femme avait banni dans son propre espace dans toutes les maisons qu'ils avaient occupées - mais parce qu'il lui parlait à un autre niveau.

Le concept du temps et la façon dont il pouvait être manipulé et géré fascinait son ami. Et Cole devait admettre que cela l'intriguait également, bien que l'artiste ait toujours insisté sur le fait qu'il ne l'avait pas peint en pensant à la théorie de la relativité d'Einstein, mais plutôt à l'idée d'un camembert fondant au soleil. Chaque fois qu'il regardait le célèbre tableau, Cole se trouvait fasciné par la même pensée : le temps se révélerait-il un jour véritablement malléable par les humains ? Même aujourd'hui, alors que de sombres inquiétudes se pressent de toutes parts, il ressent son énergie.

"Je devrais te donner ce tableau", a dit Jon. "Rose le déteste. Elle dit que ça manque de continuité et que ça va à l'encontre de la tradition artistique chinoise. Je pense que c'est parce qu'on ne l'a pas acheté ensemble."

Cole haussa les épaules, peu habitué à ce que Jon critique sa femme, lui qui avait prononcé ses vœux de mariage en déclarant que le soleil et les étoiles se levaient et se couchaient sur elle, et, jusqu'à présent, rien dans ses actes ne démentait la véracité de ses paroles. "J'aime ça parce que ça me fait sortir des sentiers battus."

Jon grogna et prit une autre grande gorgée de son whisky, se détournant de l'impression et s'affalant dans sa chaise de bureau.

"Asseyez-vous." Jon a fait un geste vers une autre chaise à ses côtés.

"Je ne savais pas que tu t'étais remis à fumer." Cole a gardé sa voix sans engagement alors qu'il était assis. Jon avait abandonné le vice à l'université quand il avait rencontré Rose.

"Rose ne le sait pas, mais je n'ai jamais été capable d'y renoncer complètement. J'ai un peu perdu le contrôle hier soir, je suppose. Je ferais mieux de jeter les mégots avant qu'elle ne le voie." Jon regarde autour de lui comme s'il voyait le désordre sur le bureau pour la première fois.

Les tripes de Cole se sont resserrées davantage, sa bouche est devenue sèche. "Alors, crache le morceau." Cole avala une gorgée de son verre, grimaça légèrement à cause de la force du whisky qui manquait d'eau et le posa entre deux piles de papiers. Il devait garder son sang- froid, qu'il ait soif ou non.

Jon prit une profonde inspiration, les yeux fixés sur l'écran de l'ordinateur. "Je ne voulais pas partager ça, surtout avec toi - Dieu sait que ce n'est pas bien, vu tout ce que tu as traversé. C'est mauvais, Cole, et j'ai peur qu'il soit préférable de te tenir à l'écart de tout ça. Ce n'est pas juste pour toi. Je n'aurais pas dû t'appeler. Je ne veux pas te faire souffrir davantage."

"Putain. Montre-moi juste. Je ne partirai pas d'ici tant que tu ne l'auras pas fait, de toute façon", menaça Cole. Rien n'était pire que de ne pas savoir.

"Ok. Mais tu dois te préparer. Tiens, lis-le." Il a tourné l'ordinateur portable pour le rendre plus facile pour Cole, ses doutes étant clairs sur son visage.

Les poils courts à l'arrière de la nuque de Cole se mirent en action quand il lut le message laconique. Et son estomac tomba au sol, rempli du lourd poids de la peur que seul un homme qui avait vécu ce qu'il avait vécu pouvait connaître ou comprendre.

Appelez ce numéro à sept heures du matin exactement.

Un numéro de téléphone suit et une photo de Sara, la fille de Jon, est jointe. Sa robe blanche de bal de fin d'année est souillée et déchirée et ses cheveux noirs sont ébouriffés. Elle a l'air effrayé, les yeux écarquillés et fixant celui qui a pris la photo. L'arrière-plan était flou, ne donnant aucune indication sur le lieu.

"C'est quoi ce bordel ? Quand est-ce que c'est arrivé ? Que faisait-elle la nuit dernière ?" "La nuit dernière, après minuit, elle était allée à son bal de promo. Je pensais qu'elle était

en sécurité - elle y est allée avec son groupe d'amis habituel. Je pensais qu'elle était trop jeune, mais Rose a insisté sur le fait que ce serait bien d'y aller avec un groupe d'amis, plutôt qu'avec un rendez-vous. Mais vous connaissez les enfants, ils en parlent en ligne. Tout le monde était au courant de l'événement. Elle était si belle quand elle est partie dans sa robe, comme un ange. Mon Dieu, que va-t-il lui arriver ?" Le visage de Jon est redevenu horrifié. Cole devait le garder concentré. Obtenir chaque détail de lui.

"Vous avez localisé la source ? Et appelé le numéro ? Vous avez fait venir quelqu'un d'autre ? Les autorités de toute sorte ?" Cole a répondu aux questions. Ne pensez à rien d'autre. Concentrez- vous. Obtenez les réponses.

Jon a hoché la tête, reprenant le contrôle alors qu'il relatait les faits. "Oui. J'ai enregistré l'appel téléphonique. Un téléphone jetable a été utilisé. Impossible à tracer. Je n'ai pas encore localisé l'emplacement de l'email - il a été renvoyé partout. Et je n'ai pas appelé les autorités - pas encore, en tout cas. Que vont-ils faire ? Ils ne peuvent pas écrire ce foutu code."

"Quel code ?" Cole a demandé.

Jon a tapé quelques touches sur l'ordinateur portable et une voix étrange a commencé à parler avec un léger accent asiatique, son ton était professionnel et sérieux. Il prononçait les mots avec une énonciation parfaite, le discours étant soit écrit, soit mémorisé.

"Je pense que vous pouvez voir par la pièce jointe que nous sommes engagés dans une entreprise très sérieuse. Nous avons une proposition commerciale pour vous et votre entreprise qui sera très rentable pour nous tous à long terme. Nous vous demandons d'écrire un logiciel indétectable qui drainera les bitcoins de tous les portefeuilles de toutes les entreprises du monde et les transférera sur un compte qui vous sera fourni. Vous avez cinq jours si vous souhaitez revoir votre fille vivante. Sara est en sécurité pour le moment dans un endroit étranger où il est - je vous le promets - impossible de la retrouver. Même si vous aviez des mois d'avance, vous ne pourriez pas espérer le faire. Je suggère qu'il serait bien mieux de dépenser votre énergie à faire ce que nous demandons plutôt que d'essayer de trouver l'aiguille dans la botte de foin. Soyez avertis. Nous vous surveillons, vous et votre maison, et nous savons tout ce qui se dit. N'allez pas voir les autorités si vous voulez revoir votre fille. Vous avez cinq jours. L'horloge fait tic-tac. Utilisez ce temps à bon escient. Sinon, ce qui arrive à Sara sera hors de notre contrôle. Nous resterons en contact."

"C'est impossible..." La voix de Jon a commencé à parler au téléphone, mais on a entendu un clic sonore sur l'enregistrement alors que la personne raccrochait.

"Bon sang, quel merdier." Cole se pinça les lèvres, plissa les yeux en réfléchissant, se sentant comme s'il avait reçu un coup de poing dans l'estomac par un tueur de géants. Il devait garder son calme pour le bien de son ami, mais la situation le rendait malade et pouvait le renvoyer au plus profond de l'enfer s'il le laissait faire. Il ne connaissait que trop bien cet endroit. La douleur acide qui fouette et brûle une âme avec un tourment sans fin jusqu'à ce que le temps devienne une bataille de seconde en seconde juste pour rester en vie. Pour respirer un peu plus. Il le savait parce qu'il y avait passé des mois sans fin. Dans un enfer vivant. Non. Il devait s'accrocher, croire qu'il pouvait aider d'une manière ou d'une autre. "Laissez-moi jeter un coup d'oeil à ça. Avez-vous découvert la source ?"

"Christ !" Jon se frotta le front, son agitation était claire. "J'ai été tellement occupé à travailler sur la solution bitcoin, que j'ai négligé la putain d'évidence."

Jon poussa l'ordinateur plus près de lui, ses yeux sombres d'une angoisse sans fond. Cole commença à fouiller le système d'exploitation pour suivre les miettes de pain laissées par l'email, s'obligeant à se concentrer uniquement sur ce qui pouvait être fait dans l'instant et non sur le sombre passé. Rien n'était caché. Pas quand il savait où regarder. Pas même sur le dark web, le réseau clandestin illégal qui menaçait de voler des vies et des âmes.

"Aha, nous y voilà." Cole fronça les sourcils devant l'écran noir et blanc rempli de chaînes de code source défilant, ce qui l'obligea à se concentrer. "Cette fichue chose provient d'une adresse IP à Vancouver. Tu peux le croire ? Je m'y rends maintenant."

Cole se tourne vers son ami. "Peux-tu faire cette chose qu'on te demande ? Tu as les ressources ? Les programmeurs pour pirater soit le programme original, soit l'une des sociétés fournissant le service ?"

" Je ne vois pas comment cela peut être fait, pourtant, c'est tout ce sur quoi j'ai travaillé, même avec ma banque de superordinateurs. Le programme original est presque sans faille. Il n'a été trafiqué qu'une seule fois. Le 11 août 2013, lorsqu'un bug dans un générateur de nombres pseudo-aléatoires du système d'exploitation Android a été exploité pour voler les portefeuilles générés par les applications. Il a été corrigé dans les quarante-huit heures. Il est beaucoup, beaucoup plus facile de pirater un fournisseur de services. Cela a déjà été fait de nombreuses fois. Mais ce n'est pas ce que le gars demande. Il veut une fuite sur le système original, pas un piratage qui peut être découvert. Il voit plus grand et à plus long terme que ça, mais putain, cinq jours, ce n'est pas possible le moins du monde."

Jon secoua la tête, son expression étant plus sombre que jamais. Il leva une main tremblante pour pincer la peau de sa gorge. "Je ne suis même pas certain que cela soit possible. Leur cryptographie à double clé publique et privée et leurs mathématiques avancées ont été conçues spécifiquement pour l'empêcher."

Cole a tenu sa langue. Devait-il partager ce qu'il savait ? Ou est-ce que ça ne lui donnerait que de faux espoirs s'il n'y arrivait pas ? Non. Je peux le faire, bon sang. D'une manière ou d'une autre. Aucun autre enfant ne mourra sous ma surveillance.

"Je connais peut-être quelqu'un", commença-t-il, ignorant la cloche qui sonnait au fond de son esprit, lui disant qu'il s'aventurait en territoire difficile. Un territoire inconnu qui pourrait lui retomber dessus en se souvenant de la véhémence de 'Satoshi' à ne plus jamais être contraint, pour quelque raison que ce soit, à s'impliquer dans les politiques de merde du réseau clandestin, se rappelant les mots exacts qu'il avait utilisés lors de sa dernière visite, qui semblait remonter à une éternité. Mais son ami criait à l'aide, aussi minime soit-elle, il devait offrir de l'espoir.

"Qui ? Putain. Crache le morceau. N'importe quoi. Si tu connais quelqu'un qui peut aider, s'il te plaît, dis-le, pour l'amour de Dieu. J'ai besoin d'aide, Cole."

"Le fantôme derrière le programme original qui s'est lavé les mains de toute l'opération il y a quelques années. Il avait l'impression que sa vision était exploitée par les institutions dont il avait construit le programme pour les tenir à l'écart. Ce type est obsédé par l'idéologie selon laquelle l'équilibre des pouvoirs entre les entreprises et les gouvernements d'une part, et les individus d'autre part, est essentiel au maintien d'une société libre. Un pur et dur qui veut que les grandes entreprises n'aient plus rien à voir avec le processus de collecte et de vente d'informations sur les individus. Trop idéaliste pour ce monde, bien que j'admire sa tentative de créer une société utopique."

"M. Satoshi Nakamoto ? Vous savez qui c'est ?" Jon se redressa sur sa chaise en comprenant l'ampleur de l'information. Personne dans le monde libre n'était connu pour connaître l'identité de l'homme responsable des bitcoins. Les journalistes avaient longtemps spéculé sur son identité et même sur son pays d'origine.

"C'est strictement confidentiel, mais oui, on se connaît depuis longtemps." "Oh, mon Dieu, c'est... Je ne sais pas quoi dire. ”

"Je ne peux rien vous promettre, mais je vais essayer, vous avez ma parole."

"S'il vous plaît, n'importe quoi, dites-lui que tout ce que j'ai est à lui s'il aide ma petite fille ! Elle est si innocente, je n'ai jamais pensé que quelque chose comme ça pouvait arriver." Les yeux de Jon se remplirent de larmes non versées et il se détourna, les épaules tremblantes alors qu'il luttait pour garder le contrôle de ses émotions.

Cole s'est éclairci la gorge. "En attendant, quelque chose d'autre est en préparation. On m'a proposé un partenariat à Vancouver avec un homme qui lance une nouvelle société, le TETRAD Group, et je pense qu'aider Sara est quelque chose qu'ils vont vouloir faire. Leur mandat est d'aider ceux qui ne peuvent pas aller voir les autorités. Et si ça ne compte pas, je ne sais pas ce qui compte."

Jon s'est levé et s'est dirigé vers le bar pour se servir un verre d'eau dans une carafe en cristal, l'air pensif.

"J'en voudrais un aussi", dit Cole.

"Oui, bien sûr. Ou peut-être un café ?"

"Je pensais que tu ne demanderais jamais", a-t-il dit.

"Tu devrais parler. A l'université, vous pourriez boire le meilleur d'entre nous sous la table."

Dieu merci. Son ami était de retour. Maintenant, il devait prier pour que cette chose puisse se faire. Cinq jours. Putain. Ça lui semblait presque impossible à lui aussi, mais il ne le ferait jamais savoir à Jon et n'abandonnerait jamais. Sara allait rentrer à la maison, quoi qu'il en coûte. Il se mettrait à quatre pattes et supplierait Satoshi s'il le fallait.

* * * *

"Tu es un rat ?" demanda l'oncle Chang, un livre bien rodé ouvert, un index marquant son emplacement sur la page. Il a levé les yeux de son livre pour fixer le jeune homme assis en face de lui.

La tête de Tommy pivote à moitié sur son cou maigre, ses yeux sombres s'élargissent lorsque l'homme plus âgé le regarde fixement. Le regard vide constant de l'oncle ne laissait rien transparaître. Au fond du café qui portait le nom de son oncle, toute l'attention de Tommy s'était concentrée sur la nouvelle serveuse qui se glissait entre le petit groupe de tables, faisant de cette question inattendue un choc qui le projetait loin de sa zone de confort. Il a dégluti, durement, l'action étant visible dans sa pomme d'Adam en mouvement et dans ses quelques moustaches au menton. C'était quand même très satisfaisant que ses moustaches soient noires, vu comment celles de l'oncle étaient devenues grises l'année dernière, bien que ses cheveux soient toujours noirs, peignés en arrière de son front haut et de ses pommettes pointues. On avance, vieil homme.

"Quoi ? Moi ? Un rat ?" La sueur coulait de ses aisselles, trempant son T-shirt noir. Il porte toujours du noir. En tant que membre du BTK, abréviation de Born to Kill, ça semblait être un choix judicieux. Le noir cache les taches de sang.

"Ouais, vous êtes né en 1996, non ? L'année du Rat de Feu Yang. Ça vous rend ambitieux,

travailleur et économe, avec une très bonne intuition. C'est ton année, si tu ne la fous pas en l'air. Phttttt-" L'oncle secoue lentement la tête devant la grande tragédie. "Les jeunes d'aujourd'hui. Gaspillés. Ils pensent que tous ces gadgets fantaisistes font d'eux quelque chose.

Ils pensent qu'on peut acheter les réponses. Ça fait de vous un idiot si vous laissez tout le monde connaître vos affaires."

L'estomac de Tommy a fait un tour et s'est stabilisé. L'oncle ne laissait rien paraître, mais Tommy soupçonnait que l'homme ne savait que trop bien ce qu'il faisait. Il oublia la serveuse et accorda toute son attention à son oncle. Son oncle était peut-être coincé dans le passé, avec ses activités de blanchiment d'argent et de commerce de la peau et son dégoût insensé pour tout ce qui était technologique. Il insistait même pour que toutes les affaires se fassent encore en face à face ! Mais le nom de l'oncle avait beaucoup de poids à Chinatown et sans le lien familial, Tommy comprenait qu'il serait exclu de l'affaire. Oui, il devait garder l'oncle à bord, il devait démontrer sa propre bonne volonté maintenant plus que jamais, en s'efforçant d'empêcher l'excitation de se lire sur son visage alors qu'il se rappelait le récent appel téléphonique qui pouvait changer sa vie. Ça pourrait être mon ticket d'or. On verra alors à quel point la technologie est nulle. Fais de moi un lion, pas un rat, vieil homme.

L'homme au téléphone voulait des idées plus jeunes, plus récentes, disant à Tommy qu'il avait entendu dire qu'il était l'étoile la plus brillante de l'organisation de son oncle. Oui, il avait beaucoup de grandes idées, pensant au nombre de fois où il avait été bloqué par son oncle coincé dans le passé, ses idées rejetées avant même qu'il ait pu s'exprimer. Pas bien. L'homme au téléphone avait été si plein d'encouragements, aussi, disant à Tommy qu'il pouvait aller loin, aussi loin qu'il le voulait avec son soutien. Son estomac s'est agité d'excitation. Un jour, peut-être bientôt, Tommy serait le grand homme de Chinatown. Celui que tout le monde viendrait voir, la tête baissée avec respect. En attendant, il devait être prudent, comme le type l'avait conseillé. Il devait être vu en train de faire ce que l'oncle voulait. Déjouer Confucius. Même si ça craignait.

"J'ai un travail important pour un rat de feu qui sait se débrouiller." L'oncle referma la couverture de son livre, le mit de côté et prit une gorgée de son thé vert dans la fragile tasse en porcelaine, ses mains griffues se resserrant autour d'elle.

Tommy a hoché la tête, ne se sentant pas capable de parler.

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