Los Métodos De Lido

Una Novela De Justice Security

Por

T. M. Bilderback

Traduccion Por

Alicia Tiburcio

Copyright © 2020 por T. M. Bilderback

Diseño de la cubierta por Christi L. Bilderback

Foto de portada © Can Stock Photo / prg0383

Todos los derechos reservados.

La ciudad descrita en estas páginas es imaginaria. La historia es ficción, y cualquier parecido de las personas ficticias de esta historia con personas reales es una maldita vergüenza.

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

ÍNDICE DE CONTENIDOS

Capítulo dos

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Otras obras de T. M. Bilderback | Nicholas Turner

Justice Security

Historias del Condado de Sardis

Cuentos del Coronel Abernathy

Otras historias

Otras novelas

Colecciones de cuentos

ÍNDICE DE CONTENIDOS

Información sobre derechos de autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Sobre el autor

Otras obras de T. M. Bilderback

Capítulo Uno

El capitán Baker fue completamente inflexible.

“Vas a ir a este seminario. Vas a llevar a Tanner. Vas a prestar atención, y vas a responderme con un 'Sí, señor'. ¿Soy claro en este asunto?”

Los láseres que se disparaban desde mis ojos finalmente se apagaron y el humo se disipó.

Con los dientes apretados, respondí: “Sí, señor.” Tenía notablemente el mismo tono y énfasis que “jódete.”

Debí de entenderlo bien, porque el capitán dijo: “Me sorprende. Lo organizan unos viejos amigos tuyos. Pensé que estarías contento de ir.”

Miré a Baker, con la sospecha brotando de mis ojos. “¿Qué viejos amigos?”

“Justice Security.”

Me recosté en la silla que ocupaba y pensé en la última vez que había visto a Joey Justice y a Justice Security. El cártel de la droga mexicano dirigido por el general Esteban Fernández había intentado hacerse con el control del tráfico de drogas en Chicago. Justice Security había llegado a la ciudad y nos había reclutado al capitán Baker, a Sam Tanner y a mí en su intento de detenerlo. Como había sido una situación de Seguridad Nacional, a ninguno de nosotros se nos había permitido hablar de ello. Todos habíamos recibido menciones presidenciales por ayudar... incluyendo a mi ex-compañero zalamero, Manny Salazar, que casualmente había salvado la vida de Joey Justice.

También había conocido al jefe del FBI Marcus Moore, el enlace del FBI con Justice Security. Habíamos desarrollado una interesante relación al margen del caso.

A Baker le dije: “No volverán a venir a Chicago, ¿verdad?”

Baker sonrió. “No, gracias a Dios. Van a ir allí. Por petición especial.”

Mordí el anzuelo. “¿Pedido especial?”

Baker asintió, todavía sonriendo. “El correo electrónico llegó esta mañana. En él se pedía que tú y Sam acudieran a este seminario sobre algún tema secreto.”

Después de un momento, pregunté: “¿Quién envió el correo electrónico?”

Baker dijo: “Joey Justice.”

Mierda.

“¿Algo más?”

Baker sonrió aún más. “Dijo que lo consideraras una petición de Seguridad Nacional, y que ni se te ocurriera rechazarlo.”

¡Joey, cabrón! pensé para mis adentros.

En voz alta, dije: “¡Ese bastardo!”

***

“Si, querido. Aceptaré tu trabajo. No hay nada que hacer. Un trabajo más y lo dejo.”

"Bueno. Pero, señor, recuerde que no soy un hombre que acepte el fracaso de buena gana".

La voz del teléfono se rio. “Querido, yo nunca fracaso. No hay problema.”

La segunda voz era fría. "Puede que no sea nada para usted, señor, pero lo es todo para mí". La pausa fue ensordecedora. "Para todos ellos".

***

APARTÉ A SAM DE LA caja de donuts que había estado devorando y lo arrastré hasta mi despacho. Una vez allí, cerré la puerta.

“¿Qué pasa, Mickey?", preguntó Sam.

Exploté. “¡Joey Justice! Eso es lo que pasa.”

Sam se estremeció.

Golpeé varios archivos sobre mi escritorio. “¡Tenemos todos estos homicidios en los que tenemos que trabajar, y Justice nos vuelve a sacar de quicio! Nos ha ordenado que vayamos a un estúpido seminario que está organizando en esa horrible y calurosa ciudad suya.”

Sam apretaba los labios con fuerza para no reírse. Por fin, dijo, “¿Cuándo nos vamos?”

“¡El maldito viernes!”

Sam me miró. "Mickey, vamos. Sabes que será divertido".

Miré a mi compañero mientras una sonrisa jugaba en las comisuras de mi boca. “Tal vez.”

Sam me sonrió mientras daba otro mordisco a una donut de gelatina. Mi laptop hizo sonar su notificación de correo electrónico.

Era de Joey Justice.

Querido Mickey,

A estas alturas, el capitán Baker ya te habrá hablado del “seminario” al que quiero que asistan tú y Sam.

También apuesto a que te estás mordiendo las uñas por la forma en que lo he redactado.

No hay ningún seminario.

Lo siento, pero los necesito a los dos aquí. Hemos captado una charla. No puedo contarlo en un correo electrónico inseguro. Obviamente, tienes que mantener este hecho entre tú y Sam.

Tony Armstrong los recogerá en el aeropuerto el viernes. Serán nuestros invitados, con sus propias suites en el quinto piso, y Sam tendrá acceso a nuestra cafetería. Está abierta las veinticuatro horas, y puede prepararle lo que quiera.

Es urgente, Mickey... no te traería aquí si no lo fuera.

Tu amigo,

Joey

P. S. Marcus no sabe que vas a venir. Planeo sorprenderlo contigo. Quizá los dos puedan darse algunos “besuqueos” por su cuenta.

Sonreí de oreja a oreja y le leí el correo electrónico a Sam. Excepto por la posdata, por supuesto. Una dama tiene que tener algunos secretos, incluso para su compañero.

A Sam se le caía la baba. "¿Qué quiere decir con todo lo que quiera?"

“Justice Security tiene su propia cafetería interna”, le expliqué. “Los cocineros están en su trabajo veinticuatro horas al día. La comida es gratuita para los empleados que quieran comer allí. Joey lo hace para que su personal nunca tenga que preguntarse de dónde vendrá su próxima comida. Al parecer, lo ha extendido a ti... pero no creo que se dé cuenta de lo que ha hecho.”

Los ojos de Sam estaban vidriosos, pensando en platos exóticos que nunca podría permitirse preparar en casa, y mucho menos en un restaurante. Con aire soñador, preguntó: “Me gustaría saber qué tipo de cháchara habrá escuchado para que haga una maniobra como ésta.”

Sacudí la cabeza, leyendo de nuevo el correo electrónico. “Ni idea, compañero. Pero debe ser grande.”

***

TREINTA Y CUATRO AÑOS antes, Lido Bouvier había nacido en un pantano de Luisiana. Sus padres eran cajún y hablaban más veces el francés que el inglés. Lido aprendió a hablar ambos idiomas con fluidez, pero eso fue lo único bueno de su infancia.

La cabaña de los Bouvier estaba construida sobre pilotes en el pantano, y estaba rodeada de agua pantanosa. Unos cuantos montículos de barro se abrían paso a través del agua. El musgo español colgaba de los árboles, y esa parte del pantano estaba permanentemente oculta al sol. La cabaña no era estable. Durante las tormentas, Lido se preguntaba a menudo si la cabaña entera se derrumbaría sobre el pantano.

La madre de Lido, Josephine, había perdido la belleza que poseía debido a los demonios del alcohol y a las aplicaciones regulares de los puños de su marido. Cuidaba de su pequeño hijo como podía, a través de la neblina alcohólica, los ojos a menudo hinchados y los huesos rotos de vez en cuando.

El padre de Lido también era alcohólico. Elaboraba vino, whisky y cerveza caseros, pero nunca los vendía; entre los padres de Lido, no quedaba suficiente para vender. El padre de Lido se llamaba Pierre. Cazaba en el pantano, sobre todo caimanes. En esa época, la caza de caimanes era ilegal. Eso no había detenido a Pierre. Tenía un comprador amistoso con el que se reunía en un lugar tranquilo del pantano, y Pierre le vendía todas las pieles de caimán, la carne de caimán y otras pieles de animales que había recogido.

Josephine y Lido nunca fueron invitados a estos viajes. Y el comprador nunca era invitado a la choza.

Madre e hijo nunca habían sido vistos por otros. Estaban aislados en medio del pantano, y Pierre se aseguraba de que nadie supiera de ellos. Pierre se había casado con Josephine en la isla caribeña de Martinica y la había introducido de contrabando a Estados Unidos a través de Nueva Orleans, y luego al pantano. Nadie más que Pierre sabía que estaba en los Estados Unidos.

Lido había nacido en la choza. Josephine no había tenido epidural, ni preparación, ni médico. El único anestésico había sido un whisky de cien grados. Cuando Lido hizo su aparición, Pierre había golpeado al bebé en el trasero... o había tenido la intención de hacerlo. Pierre estaba demasiado borracho para dar en el blanco y abofeteó al niño en la cara. Sin embargo, el resultado había sido el mismo: el niño había comenzado a llorar con todas sus fuerzas.

Dar una bofetada a su hijo en la cara era una práctica que Pierre había mantenido durante años.

Josephine llamó a su hijo "Lido", en honor a una playa de Italia que había visitado cuando era niña.

Cuando Pierre celebraba una gran venta de pieles de caimán y de animales, solía emborracharse mucho. Durante estos periodos de embriaguez, utilizaba a su mujer, y ocasionalmente a su hijo, como saco de boxeo. Josephine solía llevarse la peor parte de estos golpes abusivos, pero, ocasionalmente, si Josephine estaba demasiado borracha o demasiado herida para proteger al niño, Pierre golpeaba a Lido en el estómago o en la cara. Los puñetazos eran lo suficientemente fuertes como para hacer tambalear al pequeño, caer y estrellarlo contra la pared. A Pierre le resultaba muy divertido, y a menudo se reía del espectáculo hasta que se desmayaba por la bebida.

Lido tenía ocho años cuando murió su madre. Había ido a despertarla para desayunar, pero ella no había reaccionado. Su padre se había desmayado en el viejo y maltrecho sofá de la cocina/sala de estar. Lido sacudió a su padre, aterrado por el estado de ánimo con el que Pierre podría despertarse. Cuando su padre se despertó, Lido dijo: "No puedo despertar a Maman".

Pierre le dijo al niño que repitiera su declaración dos veces antes de que pudiera registrar las palabras. Pierre se sentó, se frotó las manos por la cara dos veces como si se estuviera enjuagando y se puso de pie. "Muéstrame".

Lido condujo a Pierre hasta Josephine, que ya estaba muerta. Hacía casi dos semanas que no la golpeaban, y la noche anterior no había bebido. Al parecer, había fallecido por causas naturales.

Lido no podía estar seguro de si era una lágrima en la mejilla de su padre, o simplemente una gota de sudor por la humedad.

“Está muerta. Quédate aquí, niño.” Pierre tomó a su mujer en brazos y se puso de pie. "Enterraré a tu maman, y luego hablaremos, ¿no?"

"Sí, Papá", respondió Lido.

Pierre colocó a Josephine sobre su hombro como un bombero, y bajó la escalera hasta la barca ancha y de fondo plano. La última vez que Lido vio a su madre, estaba tumbada en el fondo de la embarcación, mientras Pierre remaba la barca hacia el interior del pantano.

A última hora de la tarde, Pierre regresó, acercando tranquilamente la barca a la escalera. Bajó el mástil, ató el bote a uno de los pilotes y subió a la choza.

Lido se sentó tranquilamente en la pequeña mesa de la cocina.

Pierre estaba sobrio... por ahora.

“¿Has comido algo?”

Lido negó con la cabeza.

Pierre abrió sin palabras un armario y sacó dos manzanas. Se las dio al chico.

“Cómetelas y vete a la cama.”

Mientras Lido daba un mordisco, su padre dijo: "Mañana aprenderás a cazar caimanes, ¿no?"

***

"¡OH, ES TAN grande!", dijo la mujer rubia que se sentaba a horcajadas en el regazo de Manny Salazar.

Manny, que estaba examinando los pechos desnudos de la dama, dijo distraídamente: “¿Lo es?”

“¡Oh, sí! Nunca había visto una ventana tan grande en una oficina tan pequeña.”

Manny, que estaba desnudo, se deslizó más en su silla de escritorio para poder moverse con un poco más de energía. Por supuesto, la joven que se sentaba a horcajadas en su regazo también estaba desnuda, y utilizaba parte de su cuerpo para envolver el cuerpo de Manny. Para el placer de Manny, ella movía lentamente sus caderas hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su pene.

La cabeza de Manny bajó por debajo de la parte superior de la silla de escritorio, justo cuando la cabeza de la mujer se levantó más alto.

Manny oyó un ¡TINK! que sonó como la rotura de un cristal. Se dio cuenta de que un pequeño agujero redondo había aparecido en la frente de la mujer, y un gran trozo de su cráneo y sus sesos habían salpicado su escritorio, y la pared opuesta al él.

La mujer se había convertido en un peso muerto.

Manny eyaculó involuntariamente.

***

MI TELÉFONO ESTABA sonando.

Acababa de darle un enorme bocado a un sándwich de salchicha italiana de Lucky's, así que no pude responder inmediatamente.

Le gruñí algo a Sam.

Él sonrió. "¿Quieres que responda, Mickey?"

Asentí exageradamente.

Riéndose para sí mismo, Sam pulsó el botón. “Policía de Chicago, detective Tanner.” Pausa. “Espera, ¿qué?” Pausa. "Oh, mierda. ¿Y tiene que ser ella?” Pausa.

Para entonces, ya había masticado el bocado de sándwich que me llenaba la boca. “Sam, ¿qué pasa?”

Sam puso la mano sobre el receptor y dijo: “Es un policía de patrulla. Dice que lo han llamado para que acuda a un nueve uno en la oficina de un detective privado. Le dispararon a una chica. La bala entró por la ventana.”

Tenía un mal presentimiento. Tenía miedo de expresar la idea de quién creía que era el cretino privado.

“Fue Manny.”

Oh, mierda. Por supuesto que era él.

“Ella y Manny estaban... en flagrante delito.” Al teléfono, Sam dijo: “No bromees". A mí, me dijo, "Él se corrió rápidamente cuando la parte de atrás de su cabeza voló. Luego, se tiró al suelo.”

Sacudí la cabeza. ¿Podría empeorar este día?

Tomé mi bolso y mi abrigo. “Diles que estamos en camino.”

***

“¡POR DIOS!” EL RIFLE había sido desmontado y colocado de nuevo en su maletín. Mientras salía del edificio situado frente a la oficina de Manny, el asesino se encogió de hombros. “Mala suerte. Pero, tal vez, mi suerte cambie.”

***

PUDE OÍR A MANNY EN cuanto salí del ascensor.

“¿Cómo diablos voy a saberlo? No he tenido ningún caso, desde que dejé el cuerpo, que pudiera acabar con alguien queriendo matarme.”

Manny me vio mientras bajaba por el pasillo hacia su despacho. “¡Mickey! Díselo. La mayoría de la gente me ama.” Extendió las manos al decir esto.

Llevaba una toalla alrededor de la cintura.

Sacudí la cabeza. “Manny, ¿qué has hecho?”

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. “¡Mickey, sabes que es mejor que eso!”

En el camino, Sam me preguntó qué había pasado realmente cuando Manny había dejado la policía. Manny y yo habíamos sido compañeros durante años, Sam lo sabía. Y sabía que Manny había dejado el cuerpo en desgracia, por un escándalo. Sam y yo habíamos sido compañeros durante cuatro años... desde que me convertí en Teniente.

Sabía que llegaría el día en que Sam me preguntara. Era hoy, aparentemente.

Respiré profundamente. “Manny y yo habíamos sido asignados a un caso de secuestro de niños. Estábamos trabajando en él lo mejor que podíamos. Los federales estaban limitados en este caso porque era dentro de la ciudad, y ya sabes lo bien que trabajan los policías locales con los federales.”

Sam resopló. “Sí. Básicamente, no. A no ser que te llamen a filas, como nos pasó a nosotros con Justice.”

Asentí y sonreí. “Tienes razón. Bueno, el día que ocurrió fue mi día libre. Me había puesto unos pantalones cortos, una camiseta, una cola de caballo y una gorra de los Cubs, y me dirigí a Wrigley. Creo que los Cubs jugaban contra Atlanta o algo así... No lo recuerdo bien. Lo que sí sé es que no tenía mi teléfono móvil. Me había olvidado de la maldita cosa − a propósito − y nunca supe nada de esto hasta que llegué a casa tarde esa noche.” Conduje un rato. “Llegó un dato sobre la localización de la niña. Manny atendió la llamada. Intentó contactarme, pero...” Me encogí de hombros. “Así que se dirigió a comprobar la ubicación: estaba en el lado este, cerca del lago. Pero, tuvo una repentina llamada. Tenía una antigua novia que vivía en esa misma zona, así que se detuvo para ocuparse de la llamada de sexo asegurado.” Respiré profundamente. “La niña fue asesinada. El forense fijó la hora a la misma que Manny se estaba acostando con su antigua novia.”

Respiré durante un rato. “El capitán Baker estaba furioso. Se intercambiaron palabras muy duras, y Manny se desesperó y renunció. En el acto.” Giré hacia la calle de Manny. “Cuando me enteré, me disgusté. Desde entonces sigo asqueada de Manny.” Miré a Sam. “Manny era un buen policía. Normalmente, se habría ocupado de los negocios antes que del placer, especialmente si yo hubiera estado con él... pero, no esta vez. Y le explotó en la cara.”

Sam asintió mientras estacionaba el Beetle y bajaba la visera para que el cartel de "Detective en servicio" se viera a través del parabrisas. “Nunca pensé que fuera un mal policía, porque sabía que no habrías seguido siendo su compañera si lo fuera.”

Cuando nos bajamos, dije: “Manny no podía mantenerlo en sus pantalones.” Señalé hacia su edificio. “Un ejemplo.”

Ahora, miré a Manny. “Sí, Manny, te conozco bien. He oído que... arreglaste las cosas... después de la muerte de la chica.”

“¡No pude evitarlo! No fue a propósito, ¡maldita sea!”

Estaba disfrutando de ver a Manny tratar de liberarse. Yo tampoco pude evitarlo. Había algo... de karma... sobre Manny tratando de justificar la eyaculación en una chica muerta.

Me imaginé que ya había tenido suficiente acoso al respecto. A Sam le dije: “Vamos a echar un vistazo.”

Sam y yo pasamos junto a los uniformados por la puerta de la oficina de Manny. Manny nos siguió, por una vez manteniendo la boca cerrada. Un joven detective estaba dentro, mirando a su alrededor, estudiando la disposición del asesinato. Levantó la vista cuando entramos.

Me acerqué a él y le ofrecí una mano. “Teniente Mickey Rooney. Este es mi compañero, Sam Tanner.”

El joven me estrechó la mano. “Detective/Tercero Bryan McGee, señora.” Señaló con la cabeza a Sam, que le devolvió el saludo.

“¿Qué tiene para mí, detective?” Pregunté.

“He mirado la trayectoria del disparo y creo que se hizo desde el tejado de enfrente.” Nos mostró el punto en el que la bala había atravesado la ventana. Curiosamente, sólo había dejado un pequeño agujero, en lugar de destrozar toda la ventana. McGee utilizó una vara de medir para mostrar la trayectoria de la bala. El ángulo era de aproximadamente 35 grados. Continuó: “Ahora, si se fijan, entró ahí, golpeó a la víctima y se alojó en la pared del costado.” Señaló. “Por lo que entiendo del señor Salazar, y a juzgar por la trayectoria del disparo, no creo que la mujer fuera el objetivo previsto.” McGee hizo una pausa. “Creo que el disparo iba dirigido al Sr. Salazar.”

***

EL PADRE DE LIDO LE dio una fuerte patada en la pierna.

“¡Despierta, niño! Hoy aprendes a cazar el caimán.”

Lido se sentó en la cama, frotándose los ojos. Todavía no había amanecido.

“¡Vístete! Tenemos que estar en el pantano antes de que salga el sol.”

Lido se vistió. Fue a la cocina.

Su padre le dio una galleta rancia de buen tamaño. “Cómete esto. ¡Guarda las migas si quieres el almuerzo!"

“Sí, Papá.”

Bajaron la escalera al barco. Pierre sostenía una lámpara de querosén para iluminar el camino.

Los animales del pantano hicieron muchos ruidos cuando los dos Bouviers iniciaron su viaje hacia el interior del mismo.

“¿Papá?”

“¿Sí?”

“¿Dónde están los demás?”

Pierre resopló. “¿Por qué necesitas a otras personas? Me tienes a mí y tienes el pantano. ¿Qué más necesitas?”

Lido permaneció callado.

Pierre finalmente miró al chico, y luego giró. "Las otras personas, están fuera del pantano. No los necesitamos. Tenemos todo lo que necesitamos aquí.” Volvió a mirar a Lido. “No se habla más, ¿eh? Estamos cerca de los caimanes.”

Lido miró a su alrededor, pero no vio ningún caimán. Vio varios troncos flotando en el agua turbia. Mientras recorría el lugar con su mirada, vio una camisa roja sobre una mata de hierba. Era idéntica a la que llevaba su madre la última vez que la vio.

“¡Papá! Mira, es la camisa de mamá.” Lido señaló frenéticamente.

Pierre abofeteó rápidamente al niño en la boca. “¡Cálmate, chico!", siseó Pierre. Los caimanes... ¡nos rodean!”

“¡Pero, Papá...!”

“¡Sí, es la camisa de tu maman!” Pierre señaló los troncos flotantes. “¡Ella es el cebo! Los caimanes vienen cuando silbas.”

Lido no podía estar más sorprendido. ¡Su padre había utilizado el cuerpo de su madre para atraer a los caimanes!

Pierre tomó un rifle. “¡Ahora, mira, niño, y verás cómo se dispara a los caimanes!”

Comenzó a disparar.

Con creciente horror, Lido vio cómo los caimanes intentaban escapar, pero su padre era demasiado rápido para ellos. El rifle seguía disparando, y el sonido era un ruido continuo.

Finalmente, Pierre bajó el rifle. Se reía. “¡Tenemos al menos diez! ¡Ahora estamos de parabienes!”

Capítulo dos

Manny empezó a balbucear.

Mi teléfono móvil empezó a sonar.

Dejé a Manny con Sam y salí al pasillo para contestar el teléfono.

“Rooney.”

“¡Hola, Mickey!”

Tardé un par de segundos en registrar la voz. “¡Joey Justice! ¿Qué demonios quieres ahora?”

“Menos charla, Mickey. Acabo de hablar por teléfono con tu capitán Baker. Tu vuelo sale tan pronto como pueda llegar a O'Hare. Es el avión privado de Justice Security, y esto es lo que tienes que hacer...” Explicó la puerta privada y toda la información pertinente. “Y, escucha... ¡trae a Manny! ¡Él es parte de esto!”

“Es curioso que menciones a Manny. Estamos en...”

Joey me interrumpió. “¡No importa dónde estés! ¡No en una línea celular abierta! Tampoco uses tu Beetle para ir al aeropuerto. Si un coche patrulla no puede llevarte, toma un taxi. Te lo reembolsaré. Pero, ¡vete ahora!”

Estaba furiosa. “Quiero saber...”

Justice me interrumpió de nuevo. No era bueno preguntar más. “Sé que lo sabes, y sé que estás enfadada, Mickey. Digamos que he captado algunas conversaciones y que todos corremos cierto peligro. Cuanto más rápido llegues, mejor estaremos todos.” Hizo una pausa. “Mickey, por favor. Podemos discutir cuando llegues, ¿de acuerdo? Pero, ¡confía en mí cuando te digo que es urgente! Ve ahora.”

Finalmente capté el miedo de Joey. Era casi pánico. “En camino, Joey.” Colgué.

Volví a entrar en la oficina de Manny. “¡Sam! Tenemos que irnos ya.” Señalé a Manny. “¡Tú también vienes! ¡Ahora!”

“Deja que me vista...” empezó Manny.

Lo interrumpí. “No. Ahora.” Señalé a uno de los uniformados que custodiaban la puerta. “Toma tu coche patrulla. ¡Nos vas a llevar a O'Hare tan rápido como puedas! ¡Pasa algunos semáforos en rojo!”

***

A LA MAÑANA SIGUIENTE, Lido se despertó con un fuerte golpe en el estómago.

“¡Despierta, niño! Tú y yo, ¡vamos a cazar más caimanes!” Pierre estaba todavía borracho por la celebración de la noche anterior, y al parecer no se había acostado.

Esta constatación enfrió a Lido. Ahora era el momento cuando su padre se volvía más peligroso.

Lido se vistió rápidamente y tomó dos manzanas de la cocina. Bajó la escalera hasta el bote de fondo plano tan rápido como pudo.

“¡Toma el mástil! ¡Vamos rápido!”, dijo Pierre.

El hombre y el niño remaron la barca de fondo plano hacia el interior del pantano. Finalmente, se detuvieron. El agua tenía menos de un metro de profundidad, y a su alrededor había varios montículos pequeños cubiertos de musgo.

Pierre tomó un trozo de cuerda y se tambaleó al darse la vuelta para mirar a Lido.

“Ven aquí.”

Lido se movió hasta situarse frente a su padre.

Pierre ató la cuerda firmemente alrededor de la cintura de Lido. El nudo era fuerte.

Balanceándose en su asiento, Pierre dijo: “Métete al agua.”

Los ojos de Lido se abrieron de par en par. “¡Pero, Papá...!"

Pierre le dio un golpe en la boca al niño. “¡Métete al agua!”

Con los labios sangrando, el aterrorizado Lido trepó por la borda del barco. El agua le llegaba a los hombros. Sus manos se agarraron al costado con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.

Pierre dijo: “Ahora, aléjate un poco. Te retiro antes de que el caimán te muerda.”

El terror del chico casi le hizo quedarse congelado en su sitio. Finalmente se soltó del lado de la barca y comenzó a alejarse de ella. Cuando estaba a unos seis metros de distancia, su padre lo llamó.

“Está bien, chico... detente ahí.”

Lido se detuvo. Sus ojos, abiertos de par en par por el terror, trataban de estar en todas partes. No confiaba en que su padre lo pusiera a salvo a tiempo, pero se sentía como si no tuviera otra opción. Tenía miedo de acabar como su madre, cortado en pedazos y convertirse en alimento para caimanes hambrientos.

Después de unos momentos, Lido no había visto ningún caimán. Se relajó... un poco.

Lido miró a su padre, sentado en la barca y balanceándose de lado a lado. No oyó ni vio al caimán de seis metros que había estado descansando en un montículo cubierto de hierba deslizarse hacia el agua. El caimán nadaba tranquilamente hacia Lido.

***

LOS CUATRO NOS AMONTONAMOS en el coche patrulla. Me senté delante con el uniformado. Sam se sentó en el asiento trasero con Manny.

Manny seguía quejándose.

“Mira, Mickey, sé que hemos tenido nuestras dificultades, pero me opongo firmemente a que me lleven sin ropa.”

“Tienes una manta de moda ahí... Estoy seguro de que las damas estarán convenientemente impresionadas.”

“¡Oh, claro, haz bromas, Mickey! ¡No bromearías tanto si fueras tú la de la manta!” Se detuvo mientras una sonrisa traviesa se extendía por su rostro. “¿Has estado alguna vez entre las mantas, Michelle?”, preguntó, utilizando mi nombre de pila.

“¡Un chascarrillo más, Manny, y te tiro del coche!”

“¡Sí, y tú tampoco fuiste la que recibió los disparos!” replicó Manny, justo cuando el parabrisas trasero explotó.

“¡CONDUCE!" Le grité al asombrado patrullero. “¡AHORA!”

El patrullero − Eric Limbird − se puso en marcha como un murciélago, con las luces y la sirena a pleno. Cuando me aseguré de que nadie estaba herido, ya estábamos a medio camino del aeropuerto.

***

LIDO NO SABÍA QUÉ SEXTO sentido lo hizo mirar hacia atrás. No había oído nada para hacerlo girar.

El niño de ocho años orinó involuntariamente.

Intentó llamar a su padre, pero Lido no pudo hacer funcionar su voz. Cada vez que intentaba gritar, su voz se atascaba en la garganta. Su pánico crecía exponencialmente.

Cuando el caimán estaba a seis metros de distancia, Lido respiró profundamente y finalmente pudo gritar: "¡PAPÁ! ¡PAPÁ!"

Pierre giró, vio que el caimán se acercaba a su hijo y empezó a tirar de la cuerda hacia el barco. Mano sobre mano, parecía que el hombre apenas mantenía al niño por delante del caimán.

Ahora que Lido había recuperado la voz, no podía dejar de gritar de terror.

Impertérrito, el reptil nadador continuó con su nado constante hacia el chico.

Finalmente, Pierre dio un gran tirón a la cuerda y arrastró al chico un metro y medio más. Dio otro gran tirón y Lido se lanzó por la borda del barco.

Pierre tomó su rifle y disparó al caimán que mantenía sus ojos sobre Lido.

Lido estaba respirando con pánico en sus pulmones.

Pierre sonrió al chico. “¿Ves, niño? ¡No hay nada de qué preocuparse!”

Lido miró a su padre con un odio creciente y supo que un día mataría a ese hombre.

***

MIENTRAS EL PATRULLERO Limbird conducía y el coche marchaba con rapidez y facilidad a través del tráfico, me adelanté por radio a la policía del aeropuerto, haciéndoles saber lo que necesitaba de ellos. Me indicaron la puerta de embarque que utilizaría el avión privado y me dijeron que el avión aterrizaría en los próximos veinte minutos.

Eso nos daba mucho tiempo para encontrar la puerta de embarque.

Sam seguía sentado en el asiento trasero.

Manny seguía acurrucado en el piso. “Oh, Dios, ¿quién está tratando de matarme? ¿Por qué intentan matarme? ¿Qué demonios está pasando?”

Sam dijo: “Manny, cállate. Tengo la sensación de que quien nos está disparando intenta matarnos a los tres.”

Manny se quedó callado durante un minuto. “¿Tú crees?” Miró a Sam y se acercó a sus rodillas para mirarme. “¿Qué saben? Díganlo, chicos.”

Miré por encima del hombro a Manny. “Más tarde, Manny. Más tarde, ¿está bien?” Miré a Limbird. “¿Estás bien, Limbird?”

Limbird sonrió. “Oh, sí. Esto es lo más divertido que he vivido en el trabajo hasta ahora.”

Sacudí la cabeza con incredulidad. Por lo visto, al joven patrullero no le habían disparado lo suficiente en su vida.

Miré hacia fuera. Estábamos llegando a la terminal principal. Limbird apagó las luces y la sirena, y dijo: “¿Qué agrego en el informe, teniente?”

“Agregue lo que pasó, y remita cualquier pregunta a mí o al detective Tanner.”

“Sí, señora.”

Un par de policías del aeropuerto se acercaron al coche patrulla, y uno de ellos me abrió la puerta. El otro abrió la puerta trasera del coche para Manny y Sam.

Salimos, le di las gracias a Limbird y los policías del aeropuerto nos acompañaron hasta la puerta del jet privado. No tuvimos que pasar por ningún control de seguridad, lo cual fue bueno. Manny habría dado un buen susto a un agente de la TSA cuando abriera su manta para que le hicieran un cacheo.

Los dos agentes del aeropuerto estaban fuera de la puerta que conducía a la puerta de embarque. Les había ordenado que nadie entrara en la zona de espera hasta que nos hubiéramos ido.

Sam se había dado cuenta de mi preocupación. “¿Sabe Joey quién está haciendo esto?”

Manny lo oyó e inmediatamente dijo: “¿Joey? ¿Te refieres a Joey Justice? ¿En qué nos ha metido ahora ese cabrón?”

Le dirigí a Sam una mirada que decía: “¿Por qué has abierto la bocaza?” Sam parecía avergonzado mientras yo respondía a la pregunta de Manny lo mejor que podía. “Todavía no lo sabemos, Manny. Todo lo que sabemos es que nos llamó para que fuéramos a Justice Security. Sam y yo debíamos traerte. Originalmente, sólo Sam y yo íbamos a ir allí el viernes, pero al parecer se hizo más urgente después de que tu novia fuera asesinada. Fue entonces cuando nos dijeron que te lleváramos.”

Observamos cómo un avión privado de dos tonos de marrón se dirigía a la puerta de embarque.

“Lo sabía. Supe en el momento en que conocí a Justice que sería mi muerte.”

“Oh, cállate y ven”

Nos pusimos de pie y caminamos por el puente de embarque hasta la puerta abierta del jet. Una atractiva dama, más o menos de mi edad, nos estaba esperando.

“Hola. Soy la capitana Gena Trotter, de Justice Security. Hoy seré su piloto. Desgraciadamente, no he tenido tiempo de asegurarme un copiloto o un sobrecarga o azafata, pero espero que me perdonen”

Sonreí e hice las presentaciones. Cuando llegué a Manny, le expliqué lo sucedido, menos la eyaculación, y le pregunté si por casualidad había ropa a bordo.

“No, lo siento, no hay. Esto no es algo que planeemos... al menos, con cierta regularidad”

Subimos a bordo y tomamos asiento.

El capitán Trotter señaló el monitor montado en la pared de la parte delantera del avión. “En cuanto estemos en el aire, lo conectaré. Joey está esperando en el otro extremo. Es una línea segura, y él les dirá lo que está pasando.”

Asentí con la cabeza para dar las gracias.

El piloto señaló hacia la parte trasera del avión. “Las bebidas están ahí detrás, junto con la fruta, el queso y otros aperitivos. Por favor, sírvanse y nos pondremos en marcha.”

Tan pronto como Trotter dijo "bebidas", Manny se puso en camino. Volvió con un quinto de whisky Jack Daniels de Tennessee.

Manny levantó la botella hacia mí y dijo: “Me alegro de ver a un viejo amigo en el bar.” Dio un largo trago a la botella.

Sam también había hecho uso de las bebidas. Volvió con un plato cargado con tres pastas y un surtido de rebanadas de queso. En un lado del plato había un pequeño y solitario plátano.

Encontré un poco de café ya preparado en tazas del almirante. Como tomo el mío solo, no necesité buscar crema o azúcar.

El avión comenzó a rodar hacia la pista. La voz del capitán Trotter llegó por el intercomunicador de la cabina.

“Por favor, siéntense y abróchense los cinturones, amigos. Sujeten bien sus bebidas − será una subida rápida, y un vuelo veloz hacia el sur.”

Todos nos sentamos, nos abrochamos los cinturones y observamos por las ventanas cómo Chicago quedaba rápidamente atrás.

***

CUANDO LIDO BOUVIER cumplió doce años, su padre se dio cuenta de que ya no podía utilizar a su hijo como cebo para caimanes. El niño era tan alto como su padre, y era demasiado pesado para usar la cuerda para alejarlo de los hambrientos caimanes.

Lido le pidió a su padre que le enseñara a usar el rifle.

Pierre miró borracho a su hijo. “¿Por qué quieres usar el rifle, muchacho?”

Lido había desarrollado una buena cara de póquer. No mostró ninguna emoción que su padre pudiera interpretar. Respondió: “Puedo ser de ayuda, Papá.”

Pierre estudió a su hijo lo mejor que pudo a través de una borrachera. Finalmente, asintió. “Empezaremos mañana, ¿sí?”

Lido asintió. “Si, Papá.”

***

DESPUÉS DE NIVELAR, la capitán Trotter anunció una vez más: “Bien, pueden quitarse los cinturones de seguridad. Joey Justice está saliendo en el monitor. Podrá verlos y oírlos, así que siéntanse libres de hablar como quieran.”

El gran monitor cobró vida y allí estaba Joey Justice. Otro hombre, de pequeña estatura, estaba sentado a su lado. El hombre tenía rasgos de rata y parecía nervioso.

Joey me sonrió.

“Hola, Mickey.”

“Hola, tú también.”

Los ojos de Joey se volvieron hacia Sam. “¡Hola, Sam! Ya he avisado a la cafetería sobre ti. Se están preparando ahora.”

La cara de Sam se volvió soñadora. “Ahhhhh... ¡gracias, Joey!”

Joey miró a Manny. “Manny... el hombre que me salvó la vida. Me alegro mucho de haber llegado a ti a tiempo.”

Manny agitó la botella de whisky hacia Joey. “Imbécil.”

Joey se rio. “Ahora que estamos aquí, tengo que contarles lo que está pasando.”

Lo miré fijamente. “Solo interrumpiré una vez. Solo tengo una pregunta, Joey: ¿es Fernández otra vez?”

Joey ladeó la cabeza y la volvió a levantar. “Más o menos. Fernández ha contratado a un sicario para cargarse al menos a tres, si no a los cuatro.”

Todos miramos el monitor.

Joey dijo: “Es Lido Bouvier.”

“Oh, mierda”, murmuré.

***

PARA SORPRESA DE SU padre, Lido demostró ser bastante hábil con el rifle. Nunca falló después de eso.

En su decimoquinto cumpleaños, Lido y Pierre volvieron a salir en el bote, a cazar más caimanes.

El padre de Lido había dejado de abusar de él cuando el chico creció tanto como él. Pierre había notado los músculos juveniles, y había visto el odio cada vez que había golpeado a Lido, y temía que el chico devolviera el golpe.

Pierre tenía razón.

Este fue el último viaje en barco de ambos, aunque Pierre no lo sabía en ese momento.

Pierre estaba borracho. Parecía que estar borracho se había convertido en su estado normal. Como resultado, lo había envejecido terriblemente.

Cuando el barco se adentró en el pantano, Lido dijo: “Papá.”

Pierre se volvió hacia Lido, balanceándose al girar. “Si, muchacho.”

Lido le tendió un trozo de cuerda. “Átate esto a la cintura.”

Los ojos de Pierre se abrieron de par en par. “¡No haré tal cosa!”

Lido levantó el rifle. Apuntó a la cabeza de Pierre. “Entonces dispararé. No me importa.”

Pierre vio la verdad en los ojos del joven. Lentamente, ató la cuerda alrededor de su cintura.

“Métete al agua, Papá.”

Pierre, balanceándose, miró de Lido al agua, y luego miró alrededor de la zona en la que se habían detenido. Varios caimanes descansaban en pequeños montículos y árboles caídos.

“Hay caimanes aquí, muchacho.”

“Si. Y tú serás el cebo para ellos.” Lido esbozó una sonrisa sin humor. “No te preocupes, papá. Tiraré de la cuerda antes de que el caimán te muerda.”

Pierre trepó silenciosamente por la borda del barco, esforzándose por no hacer ruido. Se agarró a la borda con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

“Ahora, aléjate del bote”, dijo Lido. “Te diré cuándo es suficiente.”

Pierre se alejó lentamente. Su miedo era casi paralizante. No sabía a qué temer más− a los caimanes o a su hijo.

A unos seis metros, un enorme chapoteo estalló junto a Pierre. Giró para mirar a Lido y vio al joven sonriendo.

“He sido yo. He tirado una piedra.”

Todos los caimanes se volvieron hacia el sonido y vieron al hombre en el agua. Varios se deslizaron silenciosamente desde sus lugares de descanso y comenzaron a nadar hacia él.

Pierre gritó: “¡Prepárate con esa cuerda, Lido!” Cuando miró a Lido, éste levantó las bobinas restantes de la cuerda y las arrojó al pantano.

“¡Mira! Papá, se me ha caído la cuerda. Ups!”

Pierre no podía creer lo que veía. Empezó a intentar correr en el agua que le llegaba hasta la cintura mientras los caimanes se acercaban. Echó una última mirada a Lido.

Lido tenía el rifle apuntando a Pierre. Dijo: "¡Esta es por Maman, imbécil!"

Él apretó el gatillo, y la cabeza de Pierre explotó... justo cuando los caimanes se acercaban para comer.

Lido condujo tranquilamente el bote hacia la cabaña.

Él había oído a su padre hablar de la salida del pantano. También había oído a su padre hablar de barcos de vapor en el gran río al sureste del pantano. Murmuraba mientras estaba borracho, pero Lido había captado cada palabra.

Lido reflexionó sobre lo poco que su padre le había enseñado, además de disparar el rifle. Sabía luchar con un cuchillo − todavía tenía la cicatriz en las costillas que le había hecho su padre. Sabía contar y hacer algunas cuentas. Sabía leer y escribir. Jugaba a todo tipo de póker y podía tirar los dados con gran habilidad. También le enseñaron que la vida sólo valía por lo que se podía obtener de ella.

El frío corazón de Lido, y su voluntad −casi un regocijo − de matar, dictarían el resto de su vida.

Eso, y una abrumadora necesidad de apostar.

Y cuando Lido llegó al gran río, descubrió que había perdido el barco de ese día, pero que habría otro dentro de dos días.

Sin embargo, eso fue todo lo que perdió. Miró a su alrededor y se quedó con todo lo que vio. Se mostró hablador con la gente que conoció, y dejó entrever que le gustaba jugar a las cartas por dinero.

A Lido le dieron la dirección de un lugar donde podía jugar al póquer por dinero. Tenía algo sobrante de los botes de pepinillos del tamaño de un galón que su padre había escondido bajo la choza.

Lido ganó mucho dinero.

Cuando los otros jugadores se opusieron a que Lido ganara todo, sacaron sus cuchillos.

Lido dejó a los demás muertos y ensangrentados en el suelo. También se sirvió del dinero restante que no había ganado. No tenía sentido dejarlo.

Poco a poco, Lido hizo correr la voz de que estaba dispuesto a eliminar a los seres humanos molestos... por un precio, claro.

Lido llegó a ser conocido en ciertos círculos como el "Remolino Lido"... y como uno de los mejores sicarios del negocio.

Se convirtió en un hombre alegre, que utilizaba su origen cajún para ocultar su forma fría y calculadora de ganarse la vida.

También se dio a conocer como jugador, y se hizo adicto. No sólo a las cartas o a los dados, sino a los bandidos mancos. Cuando Lido jugaba con ellos, lo llamaba "agarrar la manija". A veces ganaba, y ganaba a lo grande. La mayoría de las veces, lo perdía todo.

Pero Lido no podía parar. Finalmente, el hombre acumuló una pequeña fortuna de su negocio. Se mantuvo alejado de los juegos de azar, y casi llegó a la cantidad que necesitaba para cumplir su objetivo de retirarse del negocio.

Todo lo que necesitaba era un trabajo más. Un trabajo más debería bastar.

Entonces, Esteban Fernández lo llamó.

***

“ENTONCES, ¿SUPONGO que han oído hablar de Bouvier?”, preguntó Joey.

“El Remolino Lido”, respondí.

“¿Qué es el Remolino Lido?”, preguntó Manny.

“Bouvier es conocido por cambiar de lugar mientras acecha a sus víctimas. Se mueve de un lugar a otro para esconderse, sus métodos para matar y cambiar sus posiciones para ejecutar sus asesinatos”, respondí. “Ha utilizado pistolas, cuchillos y garrotes. Sus asesinatos pueden ser espantosos o limpios.”

“¿Entonces es bastante bueno en su trabajo?”

“Manny, te habría eliminado esta mañana si no te hubieras encogido en tu silla cuando lo hiciste”, le dije. A Joey le dije: “¿Cómo te has enterado?”

“Me alegro de que preguntes.” Joey señaló al hombre que estaba a su lado. “Me gustaría que conocieran a Snickers. Snickers se dedica a... bueno, a la informática. Y es una fuente principal de información clandestina. Normalmente puede averiguar cualquier cosa que necesiten saber en cuanto a actividad criminal.”

Sonreí. “Hola, Snickers.”

Sam dijo: “Encantado de conocerte.”

Manny, hundido en la botella de whisky, murmuró: “¿Qué pasa?”

“Encantado de conocerlos, chicos. Ya saben, he oído hablar mucho de ustedes”, dijo Snickers.

Resoplé. “¡Apuesto que sí!”

Sam se rio mientras Joey intentaba parecer ofendido.

“¡No intentes negar nada, Joey Justice!” dije. “Me hiciste explotar, ¿recuerdas?”

“No lo hice. ¡Fue la puerta la que nos estampó contra la pared!”

“¡La misma maldita cosa! ¡Nos golpeó por la explosión!”

Joey se rio. “Fue divertido, ¿no?”

Intenté no sonreír. “¡Cállate! Snickers, por favor, cuéntanos cómo te has enterado de esto.”

“Bueno, estaba, ya sabes, en la ciudad para despedirme de, ya sabes, Dexter, y...”

“Espera, ¿qué? ¿Qué pasó con Dexter?”

“Oh, él tuvo que, ya sabes, ir a aclarar su mente, echando de menos, ya sabes, a Megan y todo eso.”

“¿Megan? ¿Qué diablos le pasó a Megan?” Esperaba no sonar tan asombrada como me sentía.

Joey dijo: “Es una larga historia, Mickey. Te la contaré aquí.”

“¡Más te vale!”

Después de unos segundos, Snickers continuó. “Así que, me dejé caer en, ya sabes, McFeelme's, y...”

“¿Mcqué?” Dije.

“McFeelme's... oh. El nombre real del bar es, ya sabes, McFeely's, pero está en, ya sabes, Hooker Hollow, así que su nombre se convirtió, ya sabes..."

“McFeelme's”, terminé.

“Imbécil.” Manny logró decir eso sin arrastrar las palabras.

"Así que, yo, ya sabes, entré en el bar, y le di una propina a un tipo que no había visto, ya sabes, durante un tiempo. Me preguntó si estaba, ya sabes, todavía interesado en cosas sobre, ya sabes, Fernández. Le dije que sí, y me dijo que, ya sabes, se decía que, ya sabes, Fernández había contratado a este sicario.” Snickers agitó la mano. “Le pregunté a quién, ya sabes, había contratado, y el tipo dijo que era, ya sabes, El Remolino Lido.”

El hombre tomó un trago de agua de una botella que tenía en la mesa frente a él, y continuó. “Yo, ya sabes, pregunté por quién era el golpe, y el tipo se rio, ya sabes, y dijo que yo debía estar intentando, ya sabes, robar el trabajo. Le dije, ya sabes, que no estaba robando ningún trabajo, y se rio y, ya sabes, me dijo que era sobre cuatro personas. Algunos estaban en, ya sabes, Shytown, y el otro era, ya sabes, Joey. Volví a decirle a Joey tan pronto como pude.”

“Joey Justice es un imbécil.” Manny estaba a punto de desmayarse. No puedo decir que lo culpe. Si me acabaran de disparar y estuviera relacionada con una mujer muerta, yo también me emborracharía.

“¿Por qué está Manny tan borracho?”, preguntó Joey.

Entonces, le expliqué a Joey lo que le había pasado a Manny esa mañana, su eyaculación accidental y el disparo que destrozó la ventanilla del coche patrulla.

“¡Oh, no puedo esperar a contárselo a Louie! Manny nunca tendrá un momento de paz.”

Uy, pensé, y sonreí.

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