Илья Кириллов
Механический пульсар. Персей

Пролог

Станция «Сатурн-1» на орбите Сатурна

«Капитан Ричард Щульц. Личный код идентификации: 631-368S1. Ваш уровень доступа: Золотой. Выделенное время прямого соединения составляет: 4 минуты. Подтвердите операцию», – вещала информационная панель с экрана личного терминала на рабочем столе.

Рик потер лицо ладонями и поудобнее уселся в кресле. Уверенный в себе начальник оперативного отдела на станции «Сатурн-1», которому поручали сложные и зачастую связанные с риском для жизни операции, при разговоре со своей семьей никогда не мог подобрать нужные слова. Щульц еще раз взглянул на запертую дверь своего кабинета, удостоверился, что никто не побеспокоит его во время разговора, и отдал голосовую команду.

– Подтверждаю.

На экране забегали строчки кода, запустилась сложная система прямого соединения с далекой станцией. Такую роскошь могли позволить себе далеко не все, да и те, кто могли, довольствовались строго ограниченным количеством времени. Капитан был не последним лицом на «Сатурне-1», поэтому раз в месяц мог поговорить с женой, которая находилась на станции «Архангел» более чем в миллиарде километров от него.

«Соединение установлено, время задержки составляет: 2,2 секунды»

На экране появилось лицо женщины лет тридцати пяти: волосы собраны в неаккуратный хвост, небольшие синяки под глазами свидетельствовали о недосыпе, бледная кожа, как у всех обитателей космических станций. Видеосвязь не могла похвастаться высоким качеством, картинка то и дело распадалась на пиксели, однако, капитан почувствовал сильное волнение при виде родного ему человека.

– Привет Рик, – из динамиков раздался искаженный расстоянием женский голос.

– Привет Эш, – Щульц вздрогнул. – Как ты?

– Да потихоньку, знаешь ли, здесь скучать не приходится, – из-за качества связи карие глаза супруги были однотонно темные, что в совокупности с бледнотой давало неприятный эффект.

– Как Марлин? Я могу ее увидеть? – Рику очень хотелось оказаться сейчас по ту сторону экрана.

– Она на занятиях в школе, можешь оставить ей сообщение, впрочем, как всегда, – в голосе женщины послышалась издевка.

– Эшли, не надо так, – Щульц снова протер ладонями лицо и выдохнул. – Ты же знаешь, я стараюсь.

– Когда ты прилетишь к нам? – жена, казалось, не слушала его.

Этого вопроса Рик и боялся. С каждым разом ему все хуже и хуже удавалось убедить ее, что он все это делает для семьи. Что карьера на далекой станции позволяет обеспечивать их на «Архангеле», где жизнь не отличалась дешевизной. Но все равно мужчина прекрасно понимал, что Эшли нужны не деньги, ей нужен муж, а дочери – отец.

– Я уже подал третий рапорт о переводе, – капитан снова начал оправдываться. – Нужно лишь немного подождать.

– Знаешь, Ричард, Марлин все реже и реже задает вопросы о тебе, – Эш сделала паузу. – Она взрослеет.

– Милая, пожалуйста, нужно еще немного времени, – Щульц сложил ладони вместе.

– Ладно, Рик, мне пора на смену, – после этих слов жена отключилась.

«Соединение разорвано, неиспользуемое время составляет: 1 минута 48 секунд», – вещал терминал.

Рик сидел перед выключенным экраном и ощущал подавленность. Сильно хотелось курить. Он встал, подошел к шкафу и достал оттуда заначку в виде полупустой пачки сигарет, привезенной контрабандой с Каллисто. По закону, на станции было запрещено курить, но Рику сейчас было не до этого. Чиркнув зажигалкой, он торопливо прикурил сигарету. Горький дым заполнил легкие, мужчина закашлялся. Взгляд упал на фотографию, стоящую на его рабочем столе. Эшли и Марлин улыбаются. Фото сделано в Аризоне, на Земле в одном из отпусков. Рик попытался вспомнить, сколько лет было дочери на фотографии, как в дверь постучали.

– Капитан, сэр, – голос помощника, – это срочно.

Щульц чертыхнулся и суетливо потушил недокуренную сигарету, попутно разгоняя ладонями дым. После разблокировал дверь.

На пороге сразу же появился молодой парень, одетый в форму сотрудника безопасности. По его лицу было видно, что он почуял дым, но ничего по этому поводу не сказал.

– Сэр, вас вызывает полковник Ройс, что-то срочное.

– Я понял, спасибо, – мужчина проследил, как парень ушел.

Рик не стал тянуть со сборами и, закрыв кабинет, направился к начальнику службы безопасности станции.

Пока капитан поднимался на лифте на нужный этаж, он думал, что делать дальше. Так продолжаться не может. Если вернут и этот рапорт, видимо, придется увольняться, чего начальнику оперативного отдела очень не хотелось. Он годами строил карьеру и поднялся достаточно высоко, но семью он все-таки любил больше.

Полковник Адам Ройс находился на верхних уровнях станции, где сидело все руководство. Просторные помещения, на стенах настоящие картины, а на полу в коридорах – мягкие ковры, привезенные еще с Земли.

Приблизившись к кабинету, Рик поправил форму, подтянул ремень и постучал. Панель вспыхнула зеленым светом, и дверь почти бесшумно открылась.

– Разрешите войти, сэр? – капитан вытянулся в струнку.

Рабочий кабинет начальника был таким, каким его представлял каждый, кто шел сюда в первый раз. Большой стол с широким экраном, стены увешаны наградами. Там же красовались фотографии семьи, еще по старинке напечатанные на бумаге. Огромная панель на стене, передающая вид на орбиту Сатурна. В углу аккуратно сложенные гантели. Мягкий диван располагался вдоль стены. Накачанный мужчина в годах сидел в своем кресле и что-то изучал на рабочем терминале.

– Заходи, – ответил начальник, не отрывая взгляда от монитора.

Рик подошел к столу, дверь за ним так же бесшумно закрылась.

– У нас проблема, – Ройс наконец перевел взгляд на Щульца. – Час назад радары засекли сигнал SOS недалеко от колец Сатурна, корабль запрашивал экстренную стыковку. Начальник станции разрешил, космолет прибыл в девятнадцатый порт и затем затих.

– Что значит затих? – поинтересовался капитан.

– Корабль перестал выходить на связь, никто с него не сошел, – Адам Ройс повернулся в кресле и включил экран на стене.

На большом мониторе вспыхнула картинка космического шаттла. Он не походил ни на один известный, скорее всего, был не серийного производства. На боку красовалась надпись «Персей». Под корпусом капитан разглядел корабельные орудия.

– Мы пытались пробить его по базам, но он нигде не всплыл, – продолжил начальник. – Район стыковки сейчас оцеплен. Тебе необходимо взять своих людей и выяснить, что там произошло.

– Тепловое сканирование провели? – Рик продолжил изучать снимок.

– Да, – коротко кивнул Ройс, – живые обьекты не фиксируются.

– Кто тогда связывался с диспетчером?

– Было передано только текстовое сообщение, вероятно, искусственный интеллект корабля, запрограммированный на такие ситуации. В любом случае, будь предельно осторожен.

– И что, начальник станции так просто пустил его в порт? – недоверчиво спросил Щульц.

– Видимо, на то были свои причины, – Адам побарабанил пальцами по столу. – Мне это тоже не по душе.

Рик еще раз взглянул на изображение.

– Вопросов больше нет. Разрешите выполнять? – выпрямился капитан.

– Выполняй, докладывай мне о малейшем изменении обстановки, – начальник опустил глаза на монитор, но тут, словно что-то вспомнив, вновь посмотрел на Щульца. – И да. Еще кое-что. Твой рапорт о переводе одобрен.

– Простите? – Рик не сразу понял, что Ройс сейчас сказал.

– Твой рапорт о переводе на «Архангел» одобрен, – повторил полковник. – Я позвонил кое-кому, будешь работать под командованием Брамса, он хороший человек. С годок походишь у него в подчинении, потом получишь свой отдел.

Эта новость буквально ошарашила капитана. Щульц почувствовал, как с его плеч сползает невидимая тяжелая ноша.

– Что-нибудь скажешь? – командир отвлек его от мыслей.

– Я… Да… Спасибо, сэр, это очень отличная новость, не знаю, что и сказать.

– Я понимаю, какого это быть между семьей и карьерой, – в голосе начальника послышались горькие нотки. – На этой неделе оформишься и уже в следующем месяце отправишься на «Архангел». Полагаю, там ты не посрамишь меня, я написал на тебя высокие рекомендации.

– Конечно, сэр, я вас не подведу, – Рику пожал крепкую руку Адама Ройса.

– Я на это надеюсь, – начальник едва заметно улыбнулся, но в то же мгновение его лицо стало серьезным. – А теперь иди.

Счастливого капитана вынесло из кабинета. Улыбка не сползала с лица. Усилием воли он заставил себя сосредоточится на работе. В свой отдел Рик вернулся в превосходном настроении.

Команда оперативников сейчас находилась в комнате отдыха. Отрядный длинноволосый хакер Старски лежал на диванчике в виртуальных очках, проводил какие-то манипуляции перчаткой-контроллером. Темнокожий накаченный Бастер лупил по груше. Неразговорчивый штурмовик Люттер и инженер Оуэн играли в карты. Единственная девушка в отряде и по совместительству медик, Эвелин, расположилась на кухне и размешивала в бокале кофе. Когда вошел Рик, все отвлеклись от своих занятий.

– Подъем, ребят, – капитан остановился посреди комнаты. – В порту пришвартовался корабль, команда не выходит на связь, необходимо проверить что и как.

– Пираты? – поинтересовалась Эвелин, торопливо допивая кофе.

– На них не особо похоже, – покачал головой капитан.

– Неужели в нашем болоте появилось что-то интересное? – Бастер расплылся в улыбке, снимая боксерские перчатки.

– Его пробили по базе? – спросил инженер.

– Естественно, там он не числится, – ответил Рик.

– Может, один из тех пропавших кораблей? – предположил Люттер, собирая карты со стола.

– Ой, давай только без своих баек, – скривилась девушка.

– Это не байки, а задокументированный факт, – не согласился мужчина.

– Вы, о чем вообще? – не понял капитан.

– Он про сигнал SOS, который можно поймать если залететь дальше Сатурна. Ходят слухи, что если полететь на него, то пропадешь без вести, – весело сообщил Бастер.

– Это не я придумал, – обиделся Оуэн, – К тому же за последние двадцать пять лет действительно пропало много кораблей. Причем один из них даже с нашей станции.

– «Бородавочник» был такой древний, что его оборудование на ладан дышало, скорее всего сломался где-то у планеты, а потом сгорел в атмосфере, – Эвелин закатила глаза.

– Ладно, хорош, – прервал их Рик, – Старски, бери оборуду для взлома, Эвелин, полевой чемоданчик, Оуэн, активируй боевого бота, он идет с нами, так же не забудь дроны. Бастер, Люттер, полный боевой комплект. Выходим через десять минут.

– Ого, все по полной программе, кэп? – спросил Люттер.

– Да, – Щульц хотел было выйти, но остановился. – И еще кое-что. Мне подписали рапорт о переводе. Через неделю я отдаю командование и через месяц улетаю на «Архангел».

Повисла пауза, команда уставилась на своего командира.

– Вы серьезно? – первая спросила Эвелин.

– Да, – Рик почему-то почувствовал себя виноватым, что покидает этих людей, к которым уже давно успел привыкнуть.

– Черт, – воскликнул Бастер, – это одновременно хорошая и охрененно плохая новость.

– Это должно было рано или поздно случится, – Рик пытался подобрать слова.

– И кто вас заменит? – поинтересовался Старски

– Пока не знаю, мне писать рекомендации, кого-нибудь подберу.

– Мы рады за вас, сэр, – выдавил из себя улыбку Люттер, – вы этого заслужили.

– И с вас прощальная вечеринка, кэп, – весело добавил Бастер.

– Естественно, – улыбнулся Рик, – а сейчас за дело.

Район стыковки уже был оцеплен, и кроме сотрудников службы безопасности там никого не было. Корабль был небольшой и, казалось, не предназначен на полеты на дальние расстояния. Шесть человек в броне при оружии и боевой бот не спеша подошли к желтой голографической ленте.

– Какие-то изменения? – спросил Рик у лейтенанта, который заведовал оцеплением.

– Никаких, все тихо, – ответил тот.

Команда направилась к стыковочному шлюзу.

– Старски, сможешь обойти систему? – Капитан обратился к подчиненному.

– Как два пальца, кэп, – улыбнулся тот.

– Всем остальным быть наготове.

Хакер вытащил планшет и принялся искать порт на панели шлюза, как внезапно раздался шипящий звук снижаемого давления. Створки двери стали разъезжаться. Команда вскинула оружие. Сотрудники безопасности, стоявшие позади в оцеплении, сразу сели в укрытие. Озаряемый красной аварийной лампой шлюзовой отсек был пуст.

– Это ты? – не отрывая взгляда от прохода спросил Рик.

– Я едва начал, – ответил Старски.

– Оуэн, разведка, – приказал капитан.

Инженер снял рюкзак, вытащил два сложенных в шар дрона. Активировал их. Небольшие сферические механизмы слегка зажужжали и полетели в сторону входа. Команда все это время не сводила стволы автоматов с прохода. Оуэн достал планшет, на котором показались разделенные вертикальной полосой картинки с камер.

– Коридор чист, – отрапортовал инженер.

– Пускай бота, остальные за ним, расстояние пять метров, – распорядился Щульц.

Боевой антропоморфный робот, созданный компанией «Меха», направился в сторону шлюзового прохода. На планшете Оуэна появилась третья картинка.

Вторая дверь, ведущая в сам корабль, была уже открыта, и за ней ничего не было видно кроме света от фонарей.

Бот вошел первым и остановился, сканируя пространство.

– Кислород есть, – заметила Эвелин, проверив датчик

– Все равно маски не снимаем, – приказал капитан.

– Сейчас будет карта, – отозвался Оуэн.

Дроны разлетелись в разные стороны, рисуя трек на личных терминалах команды, фиксируя все отсеки.

– Кают немного, – инженер смотрел в планшет, – все проходы кроме реакторной открыты, ни живых, ни мёртвых не обнаружено.

– Вперед, – велел Рик.

Бот двинулся первым, команда пошла за ним, придерживаясь четкой дистанции. Внутреннее убранство корабля свидетельствовало о богатстве его владельца. Декоративные панели на всю стену сейчас были выключены. На полу стелился длинный светло голубой ковер, сотканный из шерсти. Все было чисто.

– Ни хрена себе апартаменты, – присвистнул в рацию Бастер.

– Да, красиво, но не практично, – добавил Оуэн.

Слева показалась спальная каюта на две кровати. Занята была только одна. На ней лежали женская одежда и рюкзак. На прикроватной тумбочке книга Роберта Коула «Человек на луне» с вложенной закладкой.

– Слишком все аккуратно лежит, – заметил Люттер, – словно здесь не бывает невесомости.

Отсек напротив был кампусом.

– Обалдеть, – воскликнула Эвелин, – продукты с Земли, настоящий кофе, зерновой! Да у нас в ресторанах такого нет.

– Может, затаримся? – предложил Бастер.

Свет от фонарей скользил по внутреннему убранству кухни. Там так же было чисто. Порядок лишь нарушала опрокинутая чашка с остатками кофе и недоеденный сэндвич.

– Чей это корабль, черт возьми? – спросил Старски в рацию.

– Не знаю, но он оставил нам чудный подарок, – ощерился под шлемом чернокожий штурмовик.

Рик был максимально сосредоточен, он пытался сложить картину, для этого необходимо как можно скорее подключится к капитанскому компьютеру.

– Завязывайте. Нужно двигаться дальше, – приказал капитан.

Лазарет, серверная и пара технических отсеков не представляли особого интереса. Разве только Эвелин отметила высокое качество медицинского оборудования.

Дойдя до конца коридора, отряд наконец добрался до главного мостика. Все оборудование было отключено. Одно место пилота. Капитанского кресло позади. Стол с навигационной панелью. Чуть правее дверь в капитанскую каюту.

– Попробуй подключится к компьютеру, – приказал Рик хакеру.

Старски стал разворачивать оборудование. Щульц тем временем зашел в каюту капитана.

Большая просторная комната. На стене висело оружие. Выключенный компьютер. Вещей было по минимуму, но явно принадлежали мужчине. Рик разглядывая апартаменты обратил внимание на коробку, лежащую под кроватью. Опустившись на колено, он достал ее. Там лежал планшет. Рик сел на кровать и включил его. На экране высветилась картинка с поставленным на паузу видео. Щульц нажал на воспроизведение.

На маленьком мониторе показался русоволосый человек средних лет с легкой щетиной. Он сидел на ящике на фоне то ли цеха, то ли какого-то завода.

«Привет, Алан. Надеюсь, ты увидишь эту запись, когда уже будешь отсюда далеко. Наш последний разговор опять закончился ссорой, поэтому я не успел сказать тебе самое важное».

Мужчина на пару секунд замолчал.

«Короче, я все о том же, о чем ты не любишь говорить. Тебе никогда не давался прагматизм. Знаю, что ты доверяешь ей и любишь, как сестру. Но сейчас ты не сможешь меня заткнуть. В общем, я разработал особый протокол сдерживания на случай, если Гвен сойдет с ума и будет представлять опасность себе и окружающим и внедрил его в Бету. У тебя не получится его отключить, так что не пытайся. Но и я не могу от тебя это скрывать и хочу быть честным. Надеюсь, он никогда не понадобится, и все мои опасения будут напрасными. Она мне тоже не безразлична. Но пойми Алан, мы ничего не знаем о природе ее возможностей. В общем, надеюсь ты поймешь все правильно и рассудишь на холодную голову. Удачи вам там».

Запись остановилась. Рик сидел в задумчивости.

– Капитан, – раздался голос Старски в рации, – подойдите.

Рик убрал планшет в свой рюкзак и вернулся на мостик. Команда расположилась полукругом. Старски сидел на капитанском кресле и копался в терминале.

– Ну что тут? – спросил Рик.

– Здесь большой объём информации, но практически вся она закодирована, – ответил тот.

– Сможешь обойти защиту?

– Проблема в том, что я такого протокола безопасности еще не видел. Доступ к ней идет через ДНК.

– Как это? – не понял Рик

– Да без понятия, корабль и данные завязаны на биологическом ключе, если я попытаюсь взломать, все самоуничтожится.

– Ясно, помимо этого что-то еще есть?

– Да, кое-что странное, – Старски развернулся к навигационной панели и подсоединил туда порт. – Мне удалось получить доступ к навигации корабля, но он… – хакер замялся. – Как будто неправильный.

– Что это значит?

– Трек на навигаторе, частично отсутствует. Есть конкретные точки. С примерно равным расстоянием друг от друга. Как будто корабль совершал скачки в пространстве.

– Чушь какая, – воскликнул Бастер. – Это невозможно.

– Я в курсе, – ответил Старски.

– Ладно, – прервал спор капитан, – где был корабль?

Хакер поднял глаза на командира.

– Если верить данным, далеко за пределами Солнечной системы.

– Насколько далеко? – допытывался Рик.

– Не могу точно сказать.

Внезапно, планшет в руках Старски погас. Тот не понимающе покрутил его.

– Что за? – стукнул пару раз пальцем по экрану.

–Ты что, не проверил оборудование? – поинтересовался Оуэн.

– Все я проверил, – огрызнулся хакер.

– Не похоже.

– У меня есть запасной, – Старски полез в рюкзак и извлек другой комплект.

Капитан думал.

– Так, – Рик принял решение, – скачивай что сможешь. Люттер, остаешься с ним. Остальные за мной. Надо проверить ядро.

– И еще, кэп, – обратился хакер. – Корабль-то боевой, напичканный военными игрушками с маркировкой «Терра Нова» просто под завязку.

– Стволы Терры на хрен пойми чьем корабле? – Бастер скривил лицо.

– А может, он принадлежит этой корпорации? – предположила Эвелин. – Кому-то из высших чинов. Посудина-то дорогая.

– Об этом не распространяйтесь, – посмотрел Рик на своих людей. – Идем.

Команда разделилась и двинулась по коридору.

– Как-то слишком фантастично, – недоверчиво проговорила девушка. – Прыжки в пространстве.

– Когда-то и «Архангел» можно было назвать фантастикой, – философски изрек Оуэн.

– Тихо, – приказал капитан.

Большие двустворчатые двери в реакторную были наглухо закрыты.

– Сможешь открыть? – обратился капитан к инженеру.

– Попробую, – Оуэн принялся возится с замком.

Рик стоял и пытался сложить все это в одну картину. О ком говорил тот мужчина на записи? Гвен, Бета, полет за пределы системы – все это смешивалось в какой-то невероятный винегрет. Ему хотелось поскорей покончить с этим и вернуться к семье на Архангел. Пусть со всем этим разбираются другие.

Спустя какое-то время дверь поддалась, с помощью бота удалось отвести в сторону одну из массивных створок. Перед взором команды показалось большое помещение. Металлический мостик с кучей компьютеров. Чуть впереди располагалось ядро корабля. Выглядело он непривычно. Местами было покрыто какими-то черными подтеками.

– Это еще что? – осторожно приблизился инженер.

– Моторное масло? – предположил Бастер.

– Не неси чепуху, – бросил Оуэн.

– Какой-то странный реактор, – Эвелин медленно обходила ядро корабля.

– Что скажешь? – спросил Капитан у инженера.

– Не знаю, – протянул тот, – я таких еще не встречал. Не могу найти серийный номер.

– Капитан, – девушка стояла возле небольшой темной лужицы на полу и водила над ней сканером.

– Что такое? – подошел Рик.

– Вы не поверите, – тряхнула Эвелин головой, – но похоже, это органика.

Остальные повернулись к ней. Бастер на всякий случай отошел подальше.

– Поясни, – сказал капитан.

– Пока не могу точно сказать, нужно провести нормальное сканирование в лаборатории. Разрешите взять образец?

– Только осторожно.

Медик извлекла маленький контейнер и аккуратно подцепила часть черной массы. Не успев убрать все в рюкзак, она случайно посмотрела наверх и вскрикнула.

– Господи! – Эвелин показала пальцем куда-то под потолок.

Рик посмотрел туда, куда показывала девушка, и увидел то, что привело его в изумление.

Над ядром реактора, наполовину скрывшись за проводами, в позе эмбриона находилась женская фигура, зависшая в пространстве.

– Какого хрена? – Воскликнул Бастер, вскинув автомат в ее сторону.

Девушка на вид не более двадцати пяти лет, с русыми волосами под каре, облаченная в сине-черный комбинезон.

– Это капитан? – предположил Оуэн.

– Нет, в каюте капитана, была мужская одежда, – покачал головой Рик, – скорее всего это ей принадлежат те вещи в спальном отсеке.

– Надо бы ее как-то опустить вниз, – нерешительно протянул Бастер.

Оуэн взял планшет и включил ручное управление дронами. С легким жужжанием они подлетели к девушке и легонько подтолкнули ее. Фигура, будто находясь в невесомости, послушно поплыла вниз. Рик поймал ее на руки. Она словно ничего не весила. Бледное лицо. Тонкие губы и маленький нос. На груди располагалась нашивка: «Персей».

– Все страннее и страннее, – пробормотал Оуэн.

– И гравитация и невесомость одновременно, – изумленно тряс головой чернокожий мужчина, – вы когда-нибудь видели подобное?

– Просканируй, – велел капитан Эвелин.

Медик достала из рюкзака портативный гаджет и провела над девушкой.

– Сканер не видит ее жизненных показателей, но пульс есть, хоть и слабый, ничего не понимаю, – Эвелин изумленно смотрела на экран. – Я не могу считать ЛИН¹, его как будто нет.

– Личных номеров нет только у пиратов, – нахмурился Бастер.

– Гвен, – задумчиво пробормотал капитан в полголоса, – это о ней он говорил.

– Что? – не расслышала медик. – Что вы сказали?

Внезапно дроны, что медленно кружили над головами, отключились и с грохотом упали на пол. Эвелин успела отскочить. Бастеру немного прилетело по шлему.

– Дерьмо! – выругнулся тот.

– Что случилось? – капитан посмотрел на инженера.

Оуэн бросил взгляд на планшет, потом наклонился к дронам.

– Не пойму, все просто вырубилось.

– Проверь, что с ботом.

Инженер подошёл к защитному роботу, который все это время находился неподалеку. Тот стоял как вкопанный и не реагировал на команды Оуэна.

– Не нравится мне все это, – изрек Бастер, – надо сваливать с этого корабля.

– Старски, Люттер, прием, – попытался связаться в рацию Рик.

На той стороне никто не отвечал. Капитан повторил попытку. Тишина. Затем запросил диспетчера на станции. Но все было тщетно.

– Что происходит Рик? – заволновалась Эвелин.

– Связь вырубило, – Щульц аккуратно опустил на пол единственного члена экипажа «Персея». – Надо проверить мостик.

В этот момент бот внезапно поднял голову и вцепился железной хваткой в горло инженера. Тот захрипел, стал вырываться. Остальные вскинули оружие, но не выстрелили, боясь зацепить Оуэна. Рик и Бастер быстро переглянувшись и бросились на помощь, пытаясь разжать металлические руки. Но робот был сильнее. Оуэн уже начал задыхаться, как подбежала Эвелин и выстрелила боту в висок из пистолета несколько раз. Тот разжал горло, и инженер мешком рухнул вниз. Остальные отпрыгнули назад. Робота заклинило, он дерганными движениями пошел на команду. Но Рик и Бастер в два автомата быстро уложили его на пол. Эвелин подскочила к лежавшему без сознания Оуэну.

– Нужна эвакуация, – быстро сказала она, снимая с инженера шлем.

– Что за чертовщина здесь творится? – Бастер тяжело дышал.

Внезапно из коридора раздались выстрелы. Команда посмотрела в сторону выхода.

– Это с мостика, – определил Рик.

– Зараза, – выругнулся Бастер.

Эвелин оставила Оуэна и взяла в руки автомат. Троица подошла к двери и осторожно выглянула из коридора. В полумраке корабля к ним медленно приближался незнакомец.

– Служба безопасности «Сатурн-1», приказываю остановится! – крикнул в его сторону капитан. Тот не среагировал.

– Люттер, Старски! – заорал Бастер. – Отзовитесь!

В ответ была тишина.

– В укрытие, – приказал Рик.

Команда отступила назад к ядру и заняла позицию, спрятавшись за толстыми титановыми щитами.

В дверном проеме при свете фонарей появился робот. Высокий под два метра. Тело состояло из скрученным между собой металлических жгутов, частично скрытыми под защитными пластинами. На лице было углубление в форме ромба, которое слегка светило желтым. На левой груди выбита греческая буква «β»

Рик никогда не видел ничего подобного.

Сканируя помещение, робот остановил взгляд на команде. Цвет ромба поменялся на красный и бот стал приближаться.

– Огонь! – заорал капитан.

Три ствола автомата дружно застрекотали по металлическому корпусу незнакомца. Робот остановился, принимая в себя очередь за очередью. Казалось, пули не наносили ему никакого вреда. Часть рикошетила от пластин, оставляя лишь небольшие царапины, остальные застревали в плотном жгутном теле. Когда магазины опустели, бот снова зашагал на них. Ближайшая была Эвелин.

– Уходи оттуда, – крикнул ей Рик, меняя магазин.

Медик бросилась в сторону, но внезапно робот ускорился и в два прыжка настиг девушку.

На помощь к ней подбежал Бастер.

– Отпусти ее, урод! – орал оперативник, паля по боту в упор.

Одной рукой держа медика за голову, тот повернулся к Бастеру и с ноги ударил его в живот. Мужчина согнулся пополам и отлетел к стене.

Рик кинулся было на помощь, но робот уже сжимал голову Эвелин, шлем деформировался, из треснувшегося визора брызнула кровь. Девушка в судорогах затряслась.

– Нет! – в отчаянии закричал Рик.

Бот швырнул мертвое тело медика в капитана словно куклу, сбив того с ног.

Слева послышался рев поднимающегося Бастера. Маска уже была разбита изо рта текла кровь.

– Ах ты гаденыш, – процедил он сквозь зубы.

Робот пошел в его сторону.

– Беги, Рик, – оперативник повернул к капитану оскалившееся лицо, – пусть отстыковывают на хрен этот корабль. Я его задержу.

С этими словами Бастер вскинул автомат и стал маневрировать по площадке, постоянно паля в сторону противника.

Рик еще раз посмотрев на тело Эвелин и попавшего под рикошет мертвого Оуэна, поднялся. Выбежал в коридор. Со стороны выхода на него светило несколько фонарей. Группа сотрудников безопасности осторожно шла по кораблю.

– Назад, – заорал им Рик. – Убирайтесь отсюда.

Автоматная очередь и рев Бастера внезапно оборвались. Капитан в ужасе обернулся. Покрытый кровью робот медленно показался из дверей реакторной.

– В сторону! – донеслось со стороны людей.

Но Рик не слышал. Он будто под гипнозом смотрел на приближающегося бота и не мог двинутся с места. Фигура подошла. Мощным ударом металлический монстр врезал капитану по лицу. Мужчина приложился о стену затылком. Визор был разбит, шлем немного смягчил удар, но перед глазами все равно плавали огоньки. Сотрудники безопасности открыли огонь.

Щульц уже не мог подняться, только безучастно наблюдал, как бот шел по коридору на людей. Крики и выстрелы стали стихать. Мир капитана погрузился во тьму.

Глава 1

Земля

– Все началось в 2008 году. Тогда об этом знал только узкий круг людей, ведущих постоянное наблюдение за космическим пространством. Вояджер-3 зафиксировал объект, вошедший в солнечную систему. Астероид, диаметром свыше 400 км, направлялся прямиком к Земле и должен был достичь ее к 2042 году. Тогда в это еще мало кто верил, но первые тревожные нотки уже зарождались. Все надеялись, что объект не пройдет пояс Койпера. Но данные с телескопа Хаббл говорили об обратном. Были зафиксированы постоянные столкновения с другими объектами, однако это не только не разрушало его, но даже не меняло траекторию и скорость. Тогда ученые забили тревогу, стало ясно, что угроза столкновения более чем реальна. Было доложено руководству выше, круг посвящённых рос в геометрической прогрессии. Первые данные утекли в СМИ в 2012 году, что наряду с предсказаниями Майа о конце света только подстегнули общественность и добавили градус накала среди населения.

Внезапно многие крупные компании, которые никогда не имели с космосом ничего общего, обратили свой взор на небеса. В бурно развивающую космическую промышленность деньги потекли нескончаемым потоком. Земля как никогда начала объединятся перед надвигающейся катастрофой. Были сделаны неоднократные попытки разбить астероид на более мелкие части, однако ракеты не наносили ему видимый урон. Были попытки изменить траекторию движения, но и это не давало результат.

Последняя попытка взорвать астероид была предпринята в 2040 году. Тогда отважные астронавты во главе с капитаном Робертом Уолдом высадились на астероид и заминировали его колоссальным количеством взрывчатки. Система ПВО Земли совместно с первыми космическими истребителями были готовы уничтожать осколки от взорвавшегося астероида. Но взрыв, казалось, лишь поцарапал небесный объект. Истребители атаковали его всеми орудиями, но все было тщетно.

Судный день был назначен на апрель 2042 года. Чем ближе время приближалось к назначенной дате, тем хуже становилось на улицах. Пока ученые бились над ответами, люди начали сходить с ума. Повсеместный страх, хаос и анархия – так можно описать период с 2040 по 2042 года. Сотни тысяч самоубийств и преступлений прогремели по всему земному шару. Все готовились к смерти.

22 апреля 2042 года вопреки всем законам физики объект остановился на орбите Земли, не входя в его атмосферу. Ученые незамедлительно занялись подробным и всесторонним изучением астероида. То, что они обнаружили под толстым слоем породы, изменило всю энергетическую и космическую промышленность. Колоссальные запасы антиматерии, от аннигиляции которой защищало неизвестное ранее науке вещество, названное 119 элементом, поскольку позже его ввели в периодическую систему Менделеева.

119 элемент представлял из себя энергетический вакуум, который останавливал в себе процессы разрушающие нестабильную антиматерию.

Это дало толчок к созданию двигателей, работающих на антиматерии².

При взаимодействии вещества и антивещества происходит их аннигиляция, при этом образуются высокоэнергичные фотоны или пары частиц-античастиц, которые дают чистую энергию.

Корабли, работающие на антиматерии, могли развивать скорость до 70% от световой и при этом требовали очень малый запас топлива.

Позже удалось выяснить, что 119 элемент позволял находится в состоянии покоя и другие физические тела. Так была решена проблема перегрузки, поскольку человек, находящийся в этом поле, не испытывал чудовищное воздействие ускорения.

Для добычи антиматерии была построена станция прямо на астероиде. Она была названа «Архангел» и стала первой. Со временем «Архангел» рос и развивался, привлекая к себе все больше инвесторов. Пока наконец не превратился в главную столицу молодой, но бурно развивающийся Солнечной системы. Однако, Земля так и не смогла толком оправится от социальных потрясений на фоне конца света.

Отправленный неизвестно кем подарок в виде колоссального запаса энергии навсегда изменил облик солнечной системы.

Кэтрин Гроу доклад закончила. Спасибо за внимание.

Молодая семнадцатилетняя девушка с длинными каштановыми волосами положила бумаги на трибуну и посмотрела на аудиторию. В классе повисла тишина. Три десятка пар глаз сейчас были направлены куда угодно: в экраны телефонов и планшетов, на друзей-одноклассников – но только не в сторону Кэти. Девушка почувствовала себя неуютно. Нервно поправила непослушную прядь волос, убрав ее за ухо.

– Превосходная работа, мисс Гроу, – седой преподаватель снял очки и протер их тыльной стороной рукава, – кратко, емко. Конечно, слова про жертвы здесь явно лишние, да и с научными терминами перебор, но вполне крепкая четверка.

– Четверка? – вскочил высокий крепкий блондин в бейсболке козырьком назад. – Сэр, да она за пять минут рассказала то, что мы учим в учебниках истории в течении всего года.

Кэт почувствовала, как к лицу приливает кровь. Ее бойфренд, Бобби, встал на защиту. Она слегка тряхнула головой, чтобы закрыть волосами стремительно краснеющее лицо.

– Что ты пытаешься этим сказать? – преподаватель посмотрел на парня.

– Я хочу сказать, сэр, что Кэти много готовилась для этого доклада, собирала кучу информации, чтобы кратко, а главное, по существу, рассказать про те события.

– А вы, наверное, мистер Арвин, лично следили за качеством ее подготовки? – с усмешкой заметил профессор.

Класс засмеялся. Бобби состряпал глупую морду. Кэти окончательно зарылась в волосах. Все присутствующие, включая лектора, прекрасно знали, что эти двое встречаются.

– Ладно, – наконец решил преподаватель, – я уверен, что в местах, где описывался сто девятнадцатый элемент, ты смутно представляла значение многих слов, но мне понравилось. Взрослая работа. Получаешь пять.

Кэтрин выдохнула, посмотрела на Бобби, тот ей подмигнул. В классе раздался звонок. Урок был последний. Поэтому ученики старшей школы, забрав из шкафчиков рюкзаки, отправились на улицу.

– Поздравляю, – Бобби обнял девушку за плечи, – я же тебе говорил, что доклад отличный. И про жертвы было точно не лишнее, видала, как старика проняло?

– Не нужно было меня защищать, – ответила Кэт, но в душе ей все равно было приятно.

– Да брось, ты заслужила высокую оценку, – парень смачно чмокнул ее в щеку.

Снаружи было солнечно, стояла поздняя весна. Летние каникулы были уже не за горами. Ученики массово выходили из здания школы и готовились к выходным. Парочка отправилась на парковку, где стояла машина Бобби.

– Какие планы? – парень поехал в сторону дома Кэти.

– Хочу подготовится к экзаменам, – девушка сидела на пассажирском сидении и ловила лицом теплый воздух.

– Серьезно? – удивился Бобби. – Ты собираешься убить выходные на зубреж?

– Скоро лето, у нас потом будет куча времени отдохнуть.

– Но я хотя бы могу побыть с тобой? – парень игриво посмотрел на свою девушку. – Помочь тебе с занятиями.

– Ты же знаешь, мама не любит, когда ты приходишь, – вздохнула Кэти.

– Не мама, а мачеха, – поправил ее Бобби, – не понимаю, чем я ей не угодил?

– Ну, наверное, не стоит шлепать меня по заднице в ее присутствии, отпускать глупые шуточки, заваливаться пьяным, и просится ко мне на ночь, да и в целом не вести себя как идиот.

– Ой, ну не начинай, это было всего раз, – парень закатил глаза.

– Зато какой, – девушка засмеялась, – сначала ты нарвал цветов из маминого сада и пытался всучить их ей, а потом наблевал на крыльцо, а мне пришлось потом все убирать.

– Я же уже извинился за это.

Машина подъехала к небольшому двухэтажному дому с зеленой лужайкой, где жила Кэтрин со своей мачехой.

– Бобби, мне через две недели стукнет восемнадцать. Там будет проще, просто потерпи, – девушка провелась ладонью по его лицу.

– Да, скорей бы, – выдохнул тот.

– К тому же, я не собираюсь вообще все время сидеть за книгами, – Кэтрин приблизила свое лицо к нему. – Сегодня я сказала, что буду ночевать у Сьюзи, ее родители подтвердили. А сама отправлюсь к тебе. И вся ночь в нашем распоряжении.

– Неужели ты решилась? – брови парня поползли вверх.

– Пока нет, но я все еще могу сделать тебе очень приятно, – девушка закусила губу.

– А как ты уговорила ее родителей соврать твоей мачехе? – продолжал удивляться Бобби.

– Это секрет, – игриво прошептала Кэти.

Их губы соприкоснулись. Девушка почувствовала, как рука парня поднимается от талии к ее груди. Она и сама этого хотела, но было не время и не место. Поэтому Кэтрин отстранилась.

– Имей терпение, – она весело щелкнула его пальцем по носу и вышла наружу.

Машина Бобби поехала дальше по улице. Девушка направилась к своему дому.

Кэтрин не помнила своих родителей. С самых малых лет она жила с Евой Кудлиц, мачехой. Та была не замужем и работала в научном отделе университета. Она с детства воспитывала ее одна и прививала тягу к знаниям. На вопросы падчерицы всегда говорила, что взяла ее малюткой в приюте. Единственное, что было тогда при ней – это бумажка с именем и фамилией.

Желание узнать о своей настоящей семье не давало Кэти покоя. Потому девушка перебрала всех Гроу, какие нашлись в социальных сетях интернета среди жителей собственного города и близлежащих окрестностях. Но ни один не имел даже близкого сходства с ней.

– Мам, я дома, – крикнула Кэти, когда вошла.

Повесив сумку на вешалку, она направилась на кухню и увидела, что мачеха была не одна.

У плиты стояла Ева. Женщина за пятьдесят, короткая строгая прическа, ярко накрашенные губы, бледное, слегка полноватое лицо. Она наливала в бокал чай. За столом сидел представительного вида мужчина в строгом костюме с дипломатом. Когда девушка вошла, он повернулся в ее сторону.

– Здравствуй, Кэтрин, – расплылся тот в белоснежной улыбке.

– Эм, здравствуйте, – удивилась девушка, подумав, что, наверное, кто-то с работы мачехи.

– Привет зайка, – улыбнулась Ева, – познакомься, это Густаво Феллпс, он работает на «Терра Нова», мой давний хороший знакомый.

Девушка пожала руку мужчине. Села за стол, размышляя, что представитель самой крупной военной организации на «Архангеле», делает в их доме.

– Не знала, что у тебя такие друзья, – сказала Кэти.

– Это какие такие? – не убирая улыбки, спросил мужчина.

– Ну, – замялась девушка, – важные.

Густаво рассмеялся. Принял у Евы бокал с чаем, отхлебнул. Та села напротив.

– В общем, у нас для тебя важные новости, – мачеха серьезно посмотрела на свою падчерицу. – Это касается твоих родных. Настоящих.

Девушка почувствовала сильное волнение.

– Мы нашли твоего брата, – добавил мужчина.

– Брата? – не поняла Кэти. – У меня есть брат?

– Да, – Густаво выложил из дипломата фотографию и положил перед девушкой.

Кэтрин изумленно посмотрела на снимок. Там был изображен мужчина в космическом комбинезоне, как две капли воды походил на нее, только старше лет на двадцать. Тот же цвет волос, те же серые глаза. Девушка не знала, что сказать, почувствовала, как у нее дрожат руки.

– Как вы его нашли? – наконец выдавила Кэт.

– Случайно попал в поле зрения не так давно, – мужчина снова отхлебнул чай.

– И где он?

– Мы предполагаем, что на Сатурне, – Густаво посмотрел на нее.

– На Сатурне? – изумилась девушка.

– Вернее, на станции «Сатурн-1», которая находится на орбите одноименной планеты.

– Что он там делает?

– Твой брат капитан корабля, – подключилась к разговору Ева.

– Капитан? – Кэт не поверила своим ушам.

– Да, – Густаво извлек еще один файл из дипломата и положил на стол. – Этого корабля.

На снимке был изображен красивый космолет, стоящий в порту. На боку красовалась имя: «Персей». Кэтрин плохо разбиралась в космических кораблях, но он притягивал внимание своими элегантными формами. У девушки закружилась голова.

– Его зовут Алан, – продолжил Феллпс, показывая на фото мужчины. – Алан Картиас.

– У нас разные фамилии, – обратила внимание Кэт.

– Она может быть не настоящей, – ответила Ева, – в космосе с этим проще.

– А о маме с папой что-то известно? – девушке удалось унять волнение.

– Полагаю, ответы на эти вопросы знает твой брат, – постучав пальцем по снимку, улыбнулся мужчина.

– А с ним можно как-то связаться? – с дрожью в голосе спросила Кэти.

– Все немного сложнее, – ответила мачеха, – его еще нужно найти.

– Всмысле? – не поняла девушка.

– Мистер Картиас, как бы тебе сказать, вне закона, – Густаво аккуратно подбирал выражения, – Его корабль причалил на «Сатурн-1», а сам Алан, мы считаем, прячется где-то на станции.

Кэтрин с трудом понимала его слова. Но ей они не понравились.

– Твоего брата разыскивает «Терра Нова» по обвинению в хищении оружия, принадлежащего корпорации, – продолжил мужчина.

– Так он преступник? – спросила Кэт.

Повисла пауза. Густаво посмотрел на Еву, та кивнула.

– Но есть и хорошие новости, – Феллпс сложил пальцы замком, – ты можешь помочь и заодно узнать, что стало с твоей семьей.

Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.

– Его корабль, на котором находится информация, где он скрывает похищенное оружие, защищен биологическим ключом. Твое ДНК как нельзя лучше подходит к расшифровке этих данных. Если ты поможешь нам добраться до этой информации, мы снимем обвинения с твоего брата, и ему не придется больше прятаться. Ты спасешь ему жизнь, встретишься с ним и узнаешь все, что так долго не давало тебе покоя. Ну и в качестве бонуса, «Терра Нова» хорошо отблагодарит тебя за помощь, – подмигнул Густаво.

Кэтрин попыталась переварить всю информацию. Выходило не очень.

– Я не понимаю, – честно призналась девушка.

– Вы близнецы, – вставила Ева, – у вас одни гены.

– Но он же старше меня лет на двадцать, – возразила Кэт.

– Такое бывает, – заверила ее мачеха. Повернувшись к мужчине добавила, – спасибо, Гус, дальше я сама.

Мужчина встал, застегнул дипломат.

– Я могу оставить их себе? – попросила девушка, взяв в руки фото.

– Конечно, – улыбнулся тот.

После направился к выходу. Кэтрин сидела за столом и рассматривала снимки.

– Не забудьте, завтра в восемь, – сказал Густаво на прощание и покинул дом.

– Ты голодна? – поинтересовалась мачеха у падчерицы. Та покачала головой. Ева снова села напротив.

– Я не понимаю, мама, – девушка почувствовала, как к ее горлу подкатывает ком.

Ева взяла ее за руку и мягко улыбнулась.

– Твоя семья нашлась, милая, – в голосе послышались теплые нотки. – Но для этого нам надо полететь на Сатурн.

– На Сатурн? – воскликнула девушка.

– Ты побываешь в космосе, – с улыбкой ответила мачеха.

– А ты?

– Конечно же я полечу с тобой, не бросать же тебя одну.

– Но я не могу так просто сорваться в космос, – Кэтрин вскочила со стула. – У меня тут жизнь, экзамены на носу, скоро поступать в колледж.

– По этому поводу не переживай, ты же слышала, что сказал Густаво, «Терра Нова» обеспечит тебе обучение в лучших вузах страны.

– Но я не готова к полету в космос.

– Не волнуйся, с тех времен, когда в космонавты готовились годами, многое поменялось, – парировала Ева.

– И когда же мы должны лететь? – не унималась Кэт.

– Завтра.

– Завтра? – воскликнула девушка. – Вот так резко все бросить? А как же друзья, Бобби?

– Бобби? – скривила улыбку Ева. – Этот накаченный стероидами болван?

– Мама, перестань.

– Солнышко, ты же туда не на вечность летишь, это займет максимум пару месяцев, корабли сейчас летают быстро, – успокаивала мачеха. – И если ты так любишь своего бойфренда, то это время как раз покажет, насколько он серьезно относится к вашим отношениям. Я считаю, это отличная проверка. И если он ее пройдет, я буду не против, что ты с ним встречаешься.

– И я не понимаю откуда «Терра Нова» знает про меня? – Кэтрин снова уселась за стол.

– Я когда-то работала на корпорацию, у меня там остались хорошие знакомые, и, разумеется, я попросила их помочь с поисками твоих настоящих родных. Я же вижу, как это не дает тебе покоя, – ласково ответила Ева.

– Но, получается, если Алан уже какое-то время вне закона, – задумалась девушка, – значит, Терра давно в курсе о его существовании, почему же они не сообщили об этом раньше.

– Предположу, что им не было известно, как он выглядит, – серьезно заключила мачеха.

– Как-то это все очень странно, вы явно что-то не договариваете.

– Милая, хватит повсюду искать подвох, – снова улыбнулась Ева, – разве я хоть раз давала тебе повод усомнится в себе?

– Нет.

– Нам выпал отличных шанс со всем этим разобраться, давай им воспользуемся.

Кэтрин взялась за голову.

– Мне надо подумать, – девушка пошла в свою комнату.

Кэти поднялась к себе, закрыла дверь и упала на кровать. Мысли роились в ее голове стаей встревоженных пчел. Все было так резко и внезапно. Она не была к этому готова. Да и кто может быть вообще к такому готов. Девушка очень хотела узнать, где ее семья и увидится с братом. Но страх не давал мыслить рационально. Кэтрин залезла под одеяло и накрылась с головой.

«Алан Картиас преступник. Знает ли он о моем существовании? Вряд ли. Ему на вид уже за сорок. Капитан прекрасного на вид «Персея», но вне закона. Преступник? Контрабандист? Охренеть просто».

Кэт слышала, что в космосе процветает пиратство и что у них даже есть база где-то на Каллисто, спутнике Юпитера.

Девушка вспомнила все фильмы с космическими пиратами и представила среди них своего брата. Дерзкого лихого бандита со своей крутой командой на красивом космическом корабле, рассекающего на просторах солнечной системы, грабя торговые суда.

От всех этих мыслей голова начинала болеть, под одеялом стало жарко. Кэти вылезла из-под него и открыла окно.

«Стой, если ему уже за сорок, то сколько лет нашим родителям? За шестьдесят? Семьдесят? Они вообще еще живы? – от подобного расклада стало как-то грустно. – Неужели я не успею с ними повидаться? Брат просто обязан мне все рассказать».

Кэтрин решила поискать в интернете то, что узнала за сегодня. Перебравшись за компьютер, она открыла поисковую страницу и вбила в строку запроса: «Алан Картиас, Персей».

На экране показались ссылки. Девушка стала переходить по некоторым. О корабле не было ничего. Однако на сайте криминальных сводок «Архангела», она увидела следующее:

«Разыскивается: Алан Картиас.

(Фото не прилагается)

По обвинениям: в хищении чужого имущества, контрабанды, связях с лицами замеченных в пиратстве, преодоления границ частных территорий, умышленного убийства группы лиц, присвоении информации, являющейся собственностью корпораций «Терра Нова» и Меха.

За любую имеющуюся информацию о вышеназванном лице назначена награда в размере 150 000 кредитов.

Обращаться в ближайший отдел службы безопасности».

– Охренеть, просто полный набор, – сказала Кэтрин в экран. – Так он еще и убийца.

Больше на страницах не было ничего интересного. Девушка выключила компьютер и снова улеглась на кровать. Уставилась в потолок.

«И они типа ему все простят, если я добуду эту информацию? Как-то слабо верится, да и мама явно не договаривает. С другой стороны, корпорация очень влиятельная, это вполне им по силам».

На телефон пришло сообщение от Бобби:

«Привет, малыш, забыл спросить, во сколько собираешься сваливать из дома? Может че закажем на вечер? Пиццу, например? И скажи, какой фильм приготовить?»

«Черт, надо ведь ему рассказать, – подумала Кэти. – Поймет ли он?»

Звонить не хотелось, начнутся расспросы. Девушка не могла пока на них отвечать. Да и врать не хотелось. Поэтому решила ограничиться сообщением.

«Привет, Бобби, я не могу сегодня с тобой остаться, завтра я улетаю в космос…»

– Чушь какая-то, – Кэтрин стерла сообщение.

«Привет, Бобби, я сегодня не могу прийти к тебе, завтра с мамой нам надо срочно уехать на какое-то время. Кажется, нашлась моя настоящая семья. Я не знаю точно, когда вернусь, но все это время я буду думать о тебе. Надеюсь, ты поймешь, насколько мне это важно, и будешь ждать моего возвращения. Я пока не могу тебе ничего объяснить. Я очень сильно тебя люблю. До скорого».

Кэти отправила сообщение и молча уставилась в экран. Спустя секунд тридцать телефон ожидаемо зазвонил, на входящем красовалась фотография накаченного бойфренда. Девушка скинула вызов и отключила телефон, прекрасно понимая, что поступает неправильно.

«Вряд ли он будет ждать меня, мы не так давно встречаемся».

Снизу послышался звонок на домашний, Кэтрин приподняла голову и прислушалась.

– Нет Бобби, ты не можешь приехать… она сейчас занята… позже вы все обсудите… я все прекрасно понимаю… – доносился голос мачехи.

Девушка почувствовала себя дрянью.

От такого количества информации мозг начал перегреваться, и Кэтрин ощутила усталость. Не раздеваясь, она заснула и проспала до самого вечера.

На ужине падчерица сообщила мачехе, что готова лететь.

***

Космопорт, куда приехали Ева с Кэтрин рано утром, принадлежал военной корпорации «Терра Нова», чья основная база располагалась на станции «Архангел». Большой огороженный участок местности находился за городом и хорошо охранялся. Несколько шаттлов стояли на большой асфальтированной площадке и были накрыты огромными тентами. Персонал в строгой военной форме ходил по территории с важными лицами.

Женщину с подростком обыскали на входе и выписали временные пропуска, после повели в широкое белое двухэтажное здание, усыпанное камерами и охранными турелями. На крыше красовались огромные спутниковые антенны. Кэтрин с любопытством разглядывала боевых роботов, которые заменяли здесь охрану. Не без волнения наблюдала за занятиями накаченных мужчин и подтянутых женщин, которые занимались физической подготовкой на открытом воздухе. Открыв рот смотрела, как люди в огромных экзоскелетах таскали тяжелые ящики. Все это для девушки было в новинку.

На входе в здание их уже ждал вчерашний знакомый, Густаво. Все так же безупречно одет в свой костюм, с неизменной белоснежной улыбкой во все лицо.

– Как настроение? – он пожал им руки. – Пойдемте, я вам все покажу.

Густаво завел их в здание. Кэтрин будто попала в совершенно иной мир. Внутрее убранство сильно отличалось от земных зданий. Повсюду была современная техника. Большие информационные панели показывали какие-то цифры и графики. Везде стояли сканеры. Небольшие металлические дроны стаями кружили над головами. Стойки с терминалами, возле которых находились люди и что-то делали. У сотрудников встречались современные визоры в виде очков, которые заменяли им компьютеры, на руках – специальная перчатка для манипуляций на виртуальном экране. Девушка чувствовала сильное волнение, но в то же время была восхищена и с удивлением для себя отметила, насколько Земля отстала в технологиях по сравнению с космосом.

– Впечатляет? – Густаво заметил удивление на лице девушки.

– У вас столько всего суперсовременного, почему на Земле таким не пользуются? – поинтересовалась Кэтрин

– Земля всегда отличалась своей консервативностью в некоторых взглядах, да и многие современные технологии нужны больше там, а не здесь, – мужчина показал пальцем в потолок. – И к тому же эта планета никогда не сможет избавиться от главной проблемы, тормозящей весь прогресс.

– Это какой же? – Кэти посмотрела на Густаво.

– Бюрократия, – улыбнулся тот.

Они поднялись на второй этаж и прошли в комнату с кушеткой, возле которой стоял большой сканер-компьютер. Кэтрин видела такие в больнице, но этот явно опережал по времени известные ей.

– Сначала необходимо провести полный анализ организма и ввести некоторые препараты для облегчения адаптации в космосе, – пояснил Густаво. – Снимай всю одежду и ложись сюда, – мужчина показал на кушетку.

– Что, вообще всю? – застеснялась Кэт.

– Не переживай, медик у нас женщина, а я выйду, Ева принесет тебе другую одежду, – Густаво улыбнулся и покинул помещение.

– Не волнуйся, обычная процедура перед полетом, – успокоила мачеха.

– А тебе не надо проходить обследование?

– Я уже его проходила, – улыбнулась Ева.

– Когда?

– Милая, это не первый мой полет в космос, ты же знаешь.

– Точно, я просто думала, что его проходят каждый раз, – Кейт состряпала глупое лицо.

Ева еще раз улыбнулась и вышла в коридор. Девушка осталась одна.

Немного помявшись, она начала стягивать с себя одежду. Сняв верхнюю, с некоторой заминкой избавилась и от нижней. После легла на кушетку, стыдливо прикрывая интимные места рукой.

Спустя пару минут ожидания в комнату зашла женщина в белом медицинском комбинезоне. Ей было лет тридцать, высокая, подтянутая фигура, маленькая грудь. Кэт отметила татуировки в виде каких-то иероглифов на ее шее. Рисунки немного затрагивали и худое симпатичное лицо с выраженными, словно в линзах, голубыми глазами. Женщина улыбнулась. Кэтрин почувствовала стыдобу, но смогла в ответ выдавить из себя улыбку тоже.

– Привет, Кэтрин, я Лайла, – женщина села за монитор, – сейчас я проведу твое полное сканирование. Расслабься и положи руки по швам.

Немного помедлив, Кэтрин приняла требуемую позу. Чувствовала, как к лицу прилипает краска.

«Да что с тобой? У гинеколога что-ли ни разу не была», – укоряла себя девушка.

Лайла включила оборудование и над головой Кэт появился луч, который горизонтальной полосой начал медленно плыть по ее телу.

– Первый раз? – поинтересовалась медик. Кэтрин покивала головой.

– Завидую тебе, для тебя сейчас все будет интересно.

– А вы часто летаете в космос, – поинтересовалась Кэти.

– Постоянно, – улыбнулась та в ответ, – и сейчас полечу с тобой.

– Со мной?

– Да, – кивнула Лайла, – я штатный медик «Пегаса».

– Какого пегаса? – не поняла Кэт.

– Корабля, на которым ты полетишь, он так называется, «Пегас».

– Красивое название, – отметила девушка.

– И не поспоришь, – медик смотрела на монитор.

– Крутые у вас татуировки.

– Хочешь такие же? – улыбнулась Лайла.

– Не, мне мама не позволит, – Кэт покачала головой.

– А сколько тебе лет?

– Скоро стукнет восемнадцать.

– Ну вот еще маленько, и сама начнешь распоряжаться собственной жизнью.

Кэтрин в ответ только улыбнулась.

– Так, ладно, с тобой все в порядке, сейчас вколем тебе стимуляторы, чтобы было проще привыкнуть к невесомости, – Лайла, достал шприц пистолет. – Могут быть побочки: головокружение, тошнота, боли в животе, плохое настроение.

– Прям как при месячных, – отметила Кэт.

– Ага, – медик приложила пистолет в шейной артерии и нажала. Девушка почувствовала легкий укол и через секунд десять у нее завертелся потолок.

– Как себя чувствуешь?

– Голова кружится, – честно призналась Кэт.

– Скоро пройдет, полежи.

Открылась дверь и вернулась Ева, неся в руках какой-то сверток.

– Ну как все прошло? – поинтересовалась мачеха у медика.

– Она полностью здорова и может лететь, – Лайла отключила монитор. – И вы хорошо ее воспитали, – она подмигнула Кэт левым глазом и вышла.

Ева вытащила из пакета комбинезон и расправила. Цельной костюм на пластиковой молнии, молочного цвета с синими вставками по бокам. На груди красовалась надпись «Пегас». Мачеха положила его на стол и опустилась рядом.

Головокружение прошло, Кэти села на кушетку.

– Это мой костюм?

– Ага, – ответила Ева, – нравится?

Девушка, разглядывая одежду, поймала себя на мысли что, чего-то не хватает.

– А-а-а, – протянула она, – а где нижнее белье?

– Его нет, – засмеялась мачеха, – там оно без надобности.

– Ну ладно, – девушка принялась облачаться в комбинезон, чувствуя на теле приятную прохладу и непривычную свободу в некоторых местах.

– Ты привыкнешь, – успокоила ее Ева. – Пошли.

В этом костюме Кэтрин чувствовала себя голой и пока шла по коридору, ей казалось, что все пялились на нее, хотя это было не так. Ева привела свою падчерицу в большую столовую, где за широкими столами обедали сотрудники космопорта. Женщина подвела ее к столу, где уже сидели несколько человек. Двое мужчин и одна женщина.

– Вот, знакомьтесь, это Кэтрин Гроу, моя дочь, – представила ее Ева. – Кэти, это команда «Пегаса». Арья Саншайн, пилот.

За столом сидела невысокая девушка, лет двадцати пяти. С короткой прической на одну сторону и выбритым виском на другую. Волосы отдавали зеленым оттенком. Пирсинг на носу и карие веселые глаза. Такая же подтянутая фигура, как и у Лайлы, только у Арьи была больше грудь.

«Круто выглядит», – отметила про себя Кэт.

– Наттан Грейс, инженер, – Ева показала на мужчину среднего телосложения в очках, со светлой короткой прической.

– И капитан корабля, Шон Макфарлей.

Мужчина около сорока лет. Короткий ежик волос, фактурное строгое лицо. Темные угольки глаз, казалось, смотрели прямо в душу. Под одеждой четко виднелись рельефные мышцы.

На всех трех был одинаковый комбинезон с такой же надписью, как и у Кэти.

Шон поднялся со стула и пожал девушке руку.

– От себя и от лица команды рад тебя приветствовать. С нашим медиком ты уже, полагаю, знакома, – в голосе капитана, казалось, было мало эмоций.

– Ого, я думала экипажи обычно больше, – Кэт была взволнована.

– Не для этого корабля, – ответил капитан, после чего вернулся на стул.

Девушка вместе с Евой присоединись к трапезе.

– Наслаждайся едой, пока можешь, – весело сказала Арья, – там жрачка тебе вряд ли понравится.

– Я думаю, она будет лучше, чем в школьной столовке, – отшутилась Кэт.

– Но тут уж на любителя, – подмигнула пилот.

– Мы отлетаем уже через час, – сказал капитан. – Арья покажет тебе корабль, потом краткий инструктаж и в путь.

– Как все стремительно, – пробормотала Кэт.

– Первое и главное правило на борту, – Макфарлей строго посмотрел на девушку, та съёжилась под его взглядом. – Теперь ты член экипажа, а значит подчиняешься капитану, то есть мне. Четко выполняй то, что тебе скажут, и мы подружимся.

Кэтрин покивала головой. Шон посмотрел на часы, быстро допил из бокала и пошел из столовой.

– Я проверю оборудование перед отлетом, – сказал Грейс, – увидимся на «Пегасе».

– Окей, тогда оставляю свою дочь на тебе, – Ева так же встала из-за стола и отправилась к выходу.

– И все разбежались, – невесело сказала Кэт.

– Все норм, не парься, – Арья стащила с недоеденной тарелки капитана кусок мяса и закинула в свой рот. – Волнуешься?

– Есть такое, – честно призналась девушка.

– Я тоже первый раз тряслась, – пробубнила с набитым ртом пилот.

– Давно летаешь? – поинтересовалась Кэтрин.

– С шестнадцати лет, считай, с академии.

– Круто.

– Ага, – Арья, наконец, справилась с куском, запила все большим количеством кофе, – аппетита нет?

– Да что-то как-то не до еды.

– Тогда ты не против? – пилот забрала у нее тарелку и поставила перед собой.

– Кушай на здоровье.

Арья, вооружившись вилкой, принялась за дело.

– А что ты знаешь о том месте, куда мы летим? – спросила Кэтрин.

– Станция «Сатурн-1». Одна из двух на орбите планеты. Принадлежит компании «Спейс траффик» добывают там Гелий-3, – ответила та.

– Топливо для термоядерных реакторов?

– О-о-о, кто-то шарит? – улыбнулась пилот

– Немного проходили в школе, – скромно сказала Кэт.

– Ну короче, нам надо довезти тебя туда, а потом вернуть обратно, ты там должна вроде че-то открыть, для «Терра Нова», вот и все.

– Как-то не особо информативно.

– Слушай, – Арья посмотрела на нее, – я просто пилот, моя задача рулить, и это у меня получается очень хорошо, даже не сомневайся, а все остальное уже не моего ума дело.

– Ясно.

– Наверное, это прозвучало слишком грубо, – виновато изрекла пилот, отодвинув от себя пустую тарелку, – я не хотела.

– Да все нормально, правда.

– Ну тогда пойдем, покажу тебе корабль, – Арья легко вскочила со стула и отправилась к выходу. Кэти направилась следом.

– По-хорошему, конечно, какая-никакая подготовка нужна, ну там перемещении в невесомости, как срать при нулевой гравитации, все такое, – пилот шла вместе с девушкой по направлению к выходу из здания. – Но у нас тут дело срочное, и на все это времени нет, так что придется въезжать на ходу. Но я считаю, так даже лучше, усвоится все быстро.

– А почему такая срочность? – поинтересовалась Кэт.

– А хрен его знает, говорят какое-то ЧП на станции.

– Что-то случилось? – заволновалась девушка.

– Посмотрим на месте, – Арья повернулась к ней. – Да не сцы, тебя сопровождает «Терра Нова», а круче них в системе никого нет, – подбадривающее улыбнулась пилот.

– А ты случайно ничего не слышала об Алане Картиасе? – осторожно решила поинтересоваться Кэтрин.

– Фамилия, вроде, знакомая, но не могу вспомнить, – задумалась та. – А что?

– Да так, ничего.

Девушки вышли на улицу и направились к одному из кораблей, с которого уже стянули тент. Кэт только ахнула, увидев вблизи настоящий космический шаттл. Белоснежный корпус сиял в лучах весеннего солнца. На боку красовалась небесного цвета надпись «Пегас». Не особо высокий, но очень длинный, с приплюснутым носом. Пегас напоминал лежащую на земле цаплю.

– Вижу, как ты впечатлилась, – улыбнулась Арья. – Пошли внутрь.

Позади корабля был откинут мост, куда люди в экзоскелетах грузили ящики. Там Кэт увидела Наттана, который проверял содержимое и отмечал что-то в своем терминале.

– Все путем? – поинтересовалась у него Арья. Тот лишь кивнул.

–Он всегда такой неразговорчивый? – спросила тихонько Кэт.

– Ага, – весело ответила та, – зато я болтаю за двоих.

Когда Кэтрин переступила порог корабля, то ощущение инородности, что возникло у нее по прибытии в космопорт, усилилось в сто крат. Здесь был другой запах. Какой-то неестественный. Изнутри преобладали так же светлые тона. Несмотря на небольшой размер, Кэти отметила, что внутри довольно просторно. Никаких лишних вещей не валялось на полу, все было либо привязано к чему то, либо тщательно убрано во всевозможные герметичные шкафчики и отсеки. Так же заметила, что пол и стены, несмотря на металлический цвет, были сделаны из мягкого материала. Кэт потрогала их рукой. Они приятно пружинили.

– Чтоб сильно головой не приложится, если гравитация застанет тебя врасплох, – ответила Арья на ее немой вопрос.

Каюты были небольшие. Вместо кроватей Кэт увидела спальные мешки аккуратно сложенные и пристегнутые к стене. На кухне царила идеальная чистота, повсюду на полках красовались пакетики и тюбики, с содержимым которых девушка предположила, что скоро познакомится. Длинный коридор вывел их к капитанскому мостику. Он был такой, каким его представляла Кэт. Огромное количество мониторов сейчас переливались, словно рождественская гирлянда. Место пилота большое, с джойстиками по бокам и широкой ручкой спереди. Высокое капитанское кресло сразу позади. Оно было прицеплено трубой к потолку и, казалось, будто парило в пространстве.

– Нравится? – аккуратно спросила ее Арья.

– Очень, – прошептала Кэт. – Сколько нам лететь до Сатурна?

– Ща гляну, – пилот наклонилась к одному из мониторов, куда-то понажимала, – около одиннадцати суток.

– Так быстро? – изумилась девушка.

– Это еще не быстро, – весело ответила пилот.

– А ты давно работаешь на «Терра Нову»?

– Ну где-то лет семь.

– И как оно?

– Да, как и везде, работаешь хорошо – получаешь нормальные бабки, начинаешь фигней занимается – вылетаешь, – пожала плечами Арья. – Тоже планируешь пойти работать на них?

– Да нет, просто интересуюсь.

– Ладно, пошли на инструктаж, скоро отлет.

Арья повела Кэт на выход, где уже находился капитан с командой. Ева уже облачилась в комбинезон и в нем казалась куда моложе своих лет. Здесь же была и Лайла в таком же белом наряде, как и все. Не вписывался только Густаво, который стоял в своем костюме и о чем-то говорил с мачехой.

– Так, внимание, – капитан сделал паузу, Ева отвлеклась от разговора и подошла к остальным.

– Летим до станции «Сатурн-1». На борту двое гражданских, на время полета, гражданские лица относятся к экипажу, поэтому соблюдают те же правила, что и все. Наша задача доставить мисс Гроу и мисс Кудлиц до «Персея». Обеспечить надежную охрану и так же доставить их обратно. Я знаю, что вы слышали об инциденте на Сатурне. Ситуация сложилась сложная и многие детали до сих пор не ясны, поэтому по прибытию нас будет ожидать дополнительная охрана из числа сотрудников «Терра Нова». Время полета составляет десять суток и восемнадцать часов. Для тех, кто не был в космосе, времени на адаптацию мало, поэтому чтобы облегчить пребывание, полет пройдет без криозаморозки. За это время ты привыкнешь к внеземным условиям, – капитан посмотрел на Кэт. – Вопросы?

Команда молчала.

– Отлично, все по местам, готовимся к отлету, – капитан пошел на корабль.

По окончании инструктажа Густаво подошел к Кэт.

– Ну вот и все, – снова улыбнулся мужчина. – Желаю вам удачи, мисс Гроу, надеюсь, вы найдете свою семью.

Несмотря на сильное волнение, девушка нашла в себе силы улыбнутся.

– Спасибо.

Густаво зашагал обратно в здание. Ева взяла падчерицу за руку и повела в корабль.

– Все будет хорошо, все тебе еще будут завидовать на Земле, – успокаивала ее мачеха.

На «Пегасе» во всю шла подготовка к отлету. На капитанском мостике была большая часть команды. Арья что-то настраивала сидя на месте пилота. Шон деловито раскинулся позади. Ева посадила Кэт в кресло и пристегнула ремень.

– Я буду рядом, не бойся, – она погладила ее по голове.

После села в кресло неподалеку. Инженера и медика не было видно.

Корабль едва слышно загудел. Кэт чувствовала, как бешено бьется ее сердце. Из-за волнения ей нахватало воздуха.

– Предполетная проверка завершена, – доложила Арья со своего места. – Все в пределах нормы.

– Включай первый и третий двигатель, – приказал капитан. – Всему экипажу занять свои места.

– Включаю нуль-поле, – сказала Арья.

Кэт почувствовала некий импульс. И стало как-то легко.

– Стабилизирую давление, всем приготовится, – рапортовала пилот. – Даю старт.

Корабль стал гудеть сильнее. Через большое визорное окно Кэт увидела, как «Пегас» двинулся по взлетное полосе.

«Господи», – Кейт зажмурила глаза.

– Начинаем взлет, – голос Арьи.

«Как же страшно».

– Подключить второй и четвертый двигатели, – голос капитана.

– Набираем высоту, – голос пилота.

«Кошмар, кошмар, кошмар».

– Подходим к стратосфере, – снова Арья.

– Ядро на мощность двенадцать процентов, – голос капитана.

– Всем приготовится, выходим на орбиту, – голос пилота в гуле двигателя слышался все тише и тише. – И пять, четыре, три, два, один…

«Мамочки», – Кэт зажмурилась еще сильнее.

Сильный гул. Корабль затрясло. Раздался хлопок. И резко стало тихо. Девушка почувствовала, как на ее голове зашевелились волосы. Они словно зажили собственной жизнью.

– Все приборы в норме, показания в пределах допустимого, – спокойный голос капитана.

– Кэт, открой глаза, малышка, – весело раздался голос Арьи, – ты в космосе.

Глава 2

«Пегас». Космос

Кэт почувствовала необычайную легкость во всем теле.

– Открой глазки, – голос пилота был очень близко. – Не бойся.

Девушка открыла глаза и увидела, что прямо перед ней в воздухе парила Арья. За ее спиной за широким иллюминатором виднелась чернота космоса. Кэтрин посмотрела на свои руки, они, казалось, ничего не весили. Было очень странное ощущение. Капитан все так же сидел в своем кресле, погрузившись в монитор, и не обращал на них внимания. Мачеха уже освободилась из-под ремней и сейчас, легко оттолкнувшись от сидения, воспарила в пространстве.

– Так, Кэт, – Арья взяла девушку за руку, – сейчас я отстегну тебя от кресла. Самое главное не делай резких движений.

Одной рукой пилот отстегнула защитные крепления, другой все так же крепко удерживала девушку на месте. Когда дело было сделано, Кэт почувствовала, что ее поднимает куда-то вверх. Она судорожно вцепилась в кресло.

– Не бойся, – улыбнулась Арья, – у тебя получится, я помогу.

Мачеха в это время внимательно наблюдала за процессом, не вмешиваясь.

– Возьмись за меня, – пилот протянула вторую руку девушке.

Кэтрин было очень страшно, но уверенный голос Арьи действовал успокаивающе. Усилием воли она заставила себя отпустить несчастное кресло и вцепилась в пилота.

– Вот так, – мягко улыбнулась та, – а сейчас мы немного полетаем.

Арья приняла вертикальное положение, притянула девушку к себе и легонько оттолкнулась от пола. Кэт почувствовала, как она воспарила, и от испуга прижалась к пилоту еще сильнее. От ее волос исходил тонкий жасминовый аромат.

– Тише, тише, – успокаивала она девушку, – ты молодец, у тебя получается.

Рядом бесшумном проплыла Ева.

– Ты привыкнешь, милая, – сказала мачеха, – это не так сложно, как кажется.

– Держись за меня и не отпускай, – Арья прижала к себе девушку одной рукой, а другой поплыла по капитанскому мостику в сторону коридора.

Кэт видела, как они перемещаются по пространству «Пегаса» и как ловко это получалось у пилота. Мимо проплыла Лайла, с улыбкой посмотрев на них. Кэтрин в этот момент почувствовала себя маленьким, ничего не смыслящим ребенком. Добравшись до грузового отсека, где было гораздо больше открытого пространства, Арья остановилась.

– Так, малышка, приготовься, – лицо пилота было очень близко от нее, – сейчас я тебя отпущу.

Арья перехватила ее руки и очень плавно их отпустила, отлетев на небольшое расстояние. Кэтрин осталась висеть в пространстве совершенно одна.

– Используй ноги, отталкивайся от стен, пола, потолка, задавай направление, – начала объяснять пилот, – поначалу будет дискомфорт и тошнота, ощущение как от морской болезни.

Следующие пару часов Арья учила Кэтрин перемещению в невесомости. Поначалу у нее это совсем не выходило, но из наставницы вышел замечательный учитель.

– А тебе разве не надо управлять кораблем? – спросила Кэт.

– Он пока на автопилоте.

Девушка училась задавать направление, но все равно ощущала себя как слон в посудной лавке. Самое сложное было не переборщить с силой отталкивания, Кэт боялась врезаться во что-нибудь. Вскоре именно это и произошло. Не рассчитав силу, она ототкнулась от стены и быстро полетела в сторону Арьи. Та, отвлекшись на что-то, не успела среагировать, и девушка паровозом протаранила ее. Они обе полетели в стену корабля. Приложившись спиной о мягкую обивку Арья отпружинилась назад и встретилась с лицом Кэт. Губы девушек на мгновение соприкоснусь. После чего пилот, прижав к себе нерадивого ученика, остановилась в пространстве.

Кэтрин очень сильно испугалась. Но Арья звонко рассмеялась.

– Первый день в космосе, а уже пристаешь? – весело спросила пилот.

– Я… это… – растерялась девушка, – случайно вышло, прости.

– Да не извиняйся ты, все путем.

– Развлекаетесь? – в дверном проеме появилась Ева.

– Учимся помаленьку, – ответила Арья.

– Надо поесть милая, – позвала мачеха, – тебе нужны силы.

Кэтрин с помощью Арьи направилась на кампус. В круглом помещении за столом сейчас находилась почти вся команда, не было только Лайлы. Никто не сидел на стульях, все расположились в пространстве и выдавливали из тюбиков пасту.

– Ну что? – поинтересовался капитан, когда девушки вошли в помещении. – Получается?

– Ага, она быстро учится, – весело отрапортовала Арья.

– Вот, возьми, – Ева протянула падчерице светло желтый тюбик, – поешь.

Кэт не слушала, ее внимание привлекло другое. Она медленно подплыла к иллюминатору и припала к нему лицом. За небольшим окошком виднелась Земля. Огромный серо-голубой шар, застланный белыми вихрями. От такого зрелища у Кэтрин перехватило дыхание. Чуть правее планеты, переливаясь мириадами огоньков, располагалась станция в виде четырёхконечной звезды.

– Это она? – прошептала девушка, замерев в восхищении.

– Да, – рядом возникла Ева. – Это «Архангел».

– Какой огромный, с Земли он кажется совсем другим.

– Величайшее достижение человечества, – проговорил капитан, подплывая рядом.

– Как красиво, – Кэтрин не могла оторвать взгляд.

– Дар, отправленный нам из глубин космоса, – сказала Арья.

– Или проклятье, – пробурчал, молчащий до этого Наттан.

– Не нуди, – бросила пилот в сторону инженера, – не порть девочке момент.

Кэтрин чувствовала, как к ее глазам поступают слезы. Влага собиралась на роговице и мешала обзору. Она смахнула ее пальцами.

– Я еще не видела в своей жизни ничего более прекрасного, – тихо проговорила девушка. – Мы туда залетим?

– К сожалению, нет, – покачал головой капитан, – пойдем сразу на Сатурн.

– Жаль, – выдохнула Кэти, – я всегда мечтала побывать там.

– Еще успеешь, – улыбнулась Ева, – у тебя вся жизнь впереди. «Архангел» никуда не денется.

Девушка замолчала, завороженно разглядывая пейзаж за иллюминатором. Никто не мешал. Все ждали, пока она насладится зрелищем. Минут через десять Кэтрин насмотрелась и наконец повернулась к столу.

– Ну а теперь неприятные моменты космоса, – улыбнулась Арья, протягивая ей батончик.

Кэт с любопытством посмотрела на обернутое в желтую упаковку нечто, открыла ее. Понюхала. Пожала плечами и откусила кусочек. Команда, за исключением Наттана, не сводила с нее глаз.

– Ну как? – аккуратно полюбопытствовала Арья.

Вкус был какой-то неестественный.

– Напоминает арахисовую пасту, – девушка в задумчивости жевала батончик, – мне нравится.

– Ха! – выкрикнула Арья и повернулась в сторону капитана. – Ты проиграл.

Шон, впервые для Кэти, расплылся в улыбке.

– Вы что, ставили на это? – удивилась она.

– Ну да, а что такого? – улыбнулась пилот. – И капитан проиграл.

– Ладно, ладно, все честно, – покивал Шон.

– Как будем на «Архангеле», с тебя пиво, и не местное, а земное, – победно заключила Арья.

Отобедав, команда вернулась к своим занятиям. Жизнь на корабле показалась Арья куда более скучной, чем она себе это представляла. «Пегас» летел в основном на автопилоте, поэтому у Арьи была куча времени заниматься с Кэтрин. Мачеха пропадала в лазарете с Лайлой. Судя по всему, нашла родственную душу. Капитан стал относится к девушке гораздо теплей, вся напускная строгость, какую он продемонстрировал на Земле, улетучилась. Она видела, что Шон чувствовал себя здесь как дома. Наттан постоянно пропадал где-то в технических отсеках и, казалось, избегал любых разговоров с Кэтрин. Хотя, насколько видела девушка, инженер в принципе не отличался особой общительностью, даже со своей командой. Кэт потеряла ощущение времени, поначалу было не привычно ложится и вставать по расписанию, когда за иллюминатором пейзаж практически не менялся.

Позже, когда она более-менее научилась перемещаться в невесомости, ей позволили надеть специальные ботинки с магнитным захватом. Остальной экипаж обулся в них практически сразу после отлета. Но капитан велел Кэтрин сначала научится жить как настоящий космонавт. Девушка не обижалась, поэтому старательно слушала и делала все, что говорит ее новоиспеченная наставница – Арья.

Прогуливаясь как-то по кораблю, Кэт дошла до грузового отсека и увидела там инженера, который сидел на одном из ящиков и медленно отхлебывал что-то из мягкого контейнера для жидких продуктов.

Наттан за прошедшие четыре дня не сказал ей ни слова, поэтому девушка, набравшись смелости, решила поговорить. Подойдя ближе, она почувствовала запах алкоголя, да и судя по лицу инженера, тот явно был под градусом. Это очень сильно поразило Кэтрин. До этого момента она считала, что тут все очень строго и постоянно действует сухой закон.

Когда девушка подошла, Наттан повернулся в ее сторону, но даже не попытался как-то скрыть от нее, чем он сейчас занимался.

– Чего тебе? – язык немного заплетался.

– Простите, что помешала, – Кэт старалась не смотреть на алкоголь, – хотела кое-что спросить.

– Ну, – ответит тот, снова прикладываясь к выпивке.

– Вы не сказали мне ни слова за эти дни, я вызываю у вас неприязнь?

Инженер усмехнулся. Протянул ей контейнер.

– Будешь? – спросил тот.

– Нет, этого же нельзя делать, а если капитан узнает, что вы пьете? – испугалась Кэтрин.

– И что? – Наттан вызывающе посмотрел ей прямо в глаза.

– Вас разве за это не уволят?

– «Терра Нова» не будет раскидываться ценными кадрами из-за такой мелочи, – снова отпил инженер.

– А если на корабле что-то случится, нам понадобится ваша помощь? А вы в стельку, – возразила Кэт.

Наттан хрипло рассмеялся.

– Говоришь, как моя бывшая жена, – наконец сказал он. – Не бойся, это дерьмо никогда не мешало мне хорошо выполнять свою работу. Иначе меня бы тут давно не было.

– И все же, – Кэт попыталась сесть на другой ящик, но из-за невесомости получалось не очень. – Почему вы так со мной?

– Как это так? – инженер скривил лицо.

– Как будто мое нахождение здесь вам очень неприятно.

– А тебе, походу, обязательно надо, чтобы все с тобой сюсюкались и мило улыбались, так? Иди к Арье, она тебя утешит, вон как вы с ней мило общаетесь, – Наттан махнул рукой куда-то в сторону и еще отпил.

– Что за бред? – Кэт почувствовала неприязнь к этому человеку.

– Не хочу вмешиваться в ваши отношения, – судя по голосу мужчина совсем захмелел.

– Охренеть, – стало доходить до нее, – вы что ревнуете?

– С чего ты взяла? – инженер посмотрел ей в глаза, и она поняла, что не ошиблась.

– Просто с ума сойти, – Кэт изумлённо помотала головой.

– Не знаю, что ты там себе навыдумывала, но шла бы уже спать.

– Слушайте, я, может, и младше вас, но в отношениях немного разбираюсь.

– Молодец, погладь себя по головке.

– А вы не пробовали с ней об этом поговорить? – серьезно поинтересовалась девушка.

– Если я захочу обсудить свои личные проблемы, то точно буду делать это не с тобой, – Наттан поднялся и направился на выход.

Кэтрин надоело такое отношение.

– Да, видала я таких ссыкунов, – зло бросила она в спину. – Вместо того, чтобы найти в себе смелость и сделать свою жизнь лучше, они будут только пить и жалеть себя.

Наттан остановился. Повернулся к ней.

– Что ты сказала, малявка? – пошел он на нее. – Как ты меня назвала?

Кэт ничуть не испугалась. Спокойно оставалась на месте.

– Я сказала, что вы трус, – четко выговорила она.

Наттан, подойдя вплотную, вызывающе уставился ей в глаза. Та не отводила взгляд. Кэт прекрасно знала, что тот ее не тронет. Наконец, инженер сдался и сел.

– Дело не в этом, – выдохнул тот.

– А в чем тогда?

– Просто, – Наттан замялся, – она другая.

– Какая другая? – не поняла Кэтрин.

– В общем Арья по девочкам.

– Как это?

– Все ты прекрасно понимаешь, не придуривайся, – инженер скривил лицо.

Повисла пауза.

– А вы уверены? – спросила девушка.

– Я давно с ней летаю и знаю, о чем говорю.

Кэтрин не знала, что ответить.

– Знаешь какого это, постоянно быть с человеком и не иметь возможности даже дотронутся до него, – горько проговорил Наттан.

– Обсудите с ней это.

– Смысл?

– А разве это выход? – показала девушка на алкоголь.

– Давай просто оставим эту тему и больше никогда к ней не вернемся, окей? – заключил инженер.

– Ладно, как скажете, – Кэтрин не стала спорить.

– Я сам разберусь со своими делами, и мне не нужен советчик, – Наттан снова поднялся и пошатываясь направился на выход. – И не вздумай ничего ей говорить.

Больше за оставшееся время полета инженер не сказал ей ни слова.

За эти дни девушка сильно сблизилась с Арьей. Они много разговаривали обо всем подряд. Как говорил Шон: «Арья нашла свободные уши». Кэтрин узнала, что пилот родилась на Земле и с малых лет пошла учится в летную академию. Что она всегда мечтала бороздить космические просторы. Рассказывала об «Архангеле». Для Кэт это все было в новинку и жутко интересно. В свою же очередь девушка поведала Арье о своей жизни на Земле, которая казалось совсем скучной по сравнении с насыщенной жизнью пилота космолета.

Кэтрин ловила себе на мысли, что совсем не думает о друзьях на земле и о Бобби. Все это казалось таким далёким и скучным. Словно это было в другой жизни.

С мачехой за все время полета она почти не общалась.

В одну из ночей Кэтрин не спалось, на корабле было тихо, почти вся команда спала. Девушка решила немного прогуляться по «Пегасу». Медленно проплывая по коридорам, она заглянула на капитанский мостик. В кресле пилота сидела Арья, что-то делая на своем личном терминале.

– Привет, – Кэт подплыла ближе, – не спится?

– Я на дежурстве, моя смена, – ответила та.

– Точно, я и забыла.

– А ты чего не в постельке? – поинтересовалась Арья.

– Не знаю, не устала, наверное.

Пилот о чем-то секунду задумалась, потом, прищурив глаза, посмотрела на Кэт.

– Я кое-что придумала, иди сюда, – Арья легко оттолкнулась от сиденья и подплыла к девушке.

– Что? – Кэтрин стало интересно.

Арья взяла девушку за руки и неожиданно усадила ее за кресло пилота.

– Эй, ты чего, – испугалась Кэтрин.

– Не бойся, – успокоила ее та, – он на автопилоте.

Кэтрин поудобнее уселась на кресле, насколько это вообще позволяла невесомость.

– Ну как ощущения? – спросила Арья.

– Не знаю, как-то необычно, – честно призналась та.

– Возьмись за штурвал.

– Что?

– Возьмись, не бойся, – Арья взяла руки Кэтрин в свои и положила ее ладони на рычаг управления.

Кэт осторожно обхватила штурвал руками и почувствовала легкую едва различимую вибрацию.

– Чувствуешь его?

Кэт прислушалась к ощущениям.

– Да, – выдохнула она.

– А сейчас будет круто, – Арья нажала какие-то кнопки и Кэтрин почувствовала, как рычаг сильнее завибрировал и стал более непослушным.

– Что ты сделала? – испугалась девушка.

– Включила ручное управление.

Глаза Кэтрин расширились от ужаса, она попыталась отпрянуть от штурвала, но Арья крепко взяла ее руки в свои. Затем она легонько вытолкнула девушку с кресла пилота, а сама ловко забралась назад, посадив Кэт к себе на колени.

– Почувствуй его, – прошептала Арья на ухо.

Руки пилота все также сжимали ее кисти, и Кэтрин почувствовала, что ручка как будто пульсирует.

– Это «Пегас», – продолжала шептать Арья, – ощущаешь его пульс.

– Он словно живой, – Кэт закрыла глаза. Когда она снова их открыла, пилот уже убрала свои руки, и девушка держала штурвал одна.

Странные чувства волной накрыли ее. Было одновременно и страшно, и чертовски здорово.

– А если я сделаю что-то не так? – с дрожью в голосе спросила она.

– Я этого не допущу, – прошептала в ответ пилот.

Кэтрин повернула голову и встретилась с лицом Арьи. Оно было очень близко. Большие карие глаза сейчас смотрели с добротой.

– Включи автопилот, – прошептала Кэтрин. Арья, вернула кораблю его прежнее состояние. Девушка отпустила штурвал.

Она почувствовала странный порыв. Почему-то вспомнила разговор с Наттаном. Дикая мысль возникла в ее голове. И чтобы не спугнуть внезапно нахлынувшую смелость, Кэтрин подалась вперед и медленно поцеловала Арью.

Их губы слились воедино. Девушка видела, что пилот не сопротивлялась, поэтому осмелилась идти дальше. Настойчиво, но нежно она проникла языком в ее рот и стала водить по нему. Арья поддавалась. Кэтрин ощущала ее вкус у себя на губах. Теплой волной по телу разбегалось приятное чувство. Все мысли из головы словно улетучились, и весь мир вокруг куда-то исчез. Был только поцелуй. Она не знала, сколько это продолжалось, но, когда наконец они закончили, девушка почувствовала, что вся смелость куда-то улетучилась. Арья ничего не говорила, только смотрела на нее.

– Пожалуйста, не молчи, – прошептала Кэтрин.

– Я… не знаю, что сказать, – на лице пилота девушка впервые увидела растерянность.

Кэтрин захотелось убежать и забиться в какой-нибудь угол. Волна стыда стала накрывать с головой. Она было дернулась в сторону, но Арья ее остановила.

– Эй, ты чего? – пилот прикоснулась ладонью к ее щеке. – Я не жалею об этом.

– Я тоже, – прошептала Кэт, чувствуя, как паника отступает, – никогда так не целовалась с девушкой.

– А я целовалась, и не только, – ее глаза хитро блеснули.

– Не сомневаюсь.

– Мне понравилось, как ты это делаешь, – искренне сказала Арья.

– И мне, – честно ответила Кэтрин, – только не говори маме, да и вообще никому.

Арья изобразила закрывающийся замок на рту и улыбнулась.

– Я могила.

Засыпая Кэт осознала, что больше не любит Бобби, да и любила ли вообще. А еще было немного стыдно перед Наттаном. Но он сам виноват.

На одиннадцатые сутки корабль прибыл на место.

***

Кэтрин разбудил громкоговоритель, из которого раздавался голос Шона.

– Всему экипажу корабля срочно прибыть на капитанский мостик.

Девушка торопливо засобиралась и спешно покинула свою каюту.

На мостике сейчас царило оживление. Арья сидела на своем месте и переводила корабль в ручной режим. Капитан сидел в кресле и напряженно всматривался в монитор. Ева уже была пристегнута. Наттан и Лайла расположились у стены. Кэтрин торопливо уселась на свое место и пристегнула ремень.

– Что случилось? – спросила она у мачехи.

– Мы на месте, – опередил Еву капитан.

Кэт посмотрела в обзорное окно и увидела Сатурн с широким газовым кольцом. Неподалеку маленьким черным пятном располагалась станция. На приличном расстоянии от планеты девушка смогла разглядеть огромные длинные корабли, которые зависли в пространстве. Один из таких гигантов сейчас направлялся в их сторону.

Панель на мониторе замигала зеленым светом.

– Входящий сигнал, – сказала Арья.

Капитан повернул кресло в сторону монитора и нажал на терминал. На экране высветилось лицо мужчины с широкими скулами, в черном комбинезоне и с коротким ежиком волос.

– Идентифицируйтесь, – приказал мужчина.

– Капитан Макфарлей. Доставляем на «Персей» Кэтрин Гроу по приказу полковника Николаса Сандерса, – отрапортовал Шон

– Ожидайте, – ответили с экрана.

Панель на какое-то время погасла. Кэтрин увидела, что корабль был совсем близко. На боку исполина красовалась надпись: «Вавилон». «Пегас» по сравнению с ним выглядел мелкой букашкой. Спустя пару минут экран включился вновь. Тот же мужчина приказал кораблю готовится к стыковке. Кэтрин стало не по себе.

Арья начала какие-то манипуляции, и девушка увидала как «Пегас» плавно приближается к одному из шлюзов «Вавилона». Почувствовался легкий толчок, и корабли соединились. Капитан повернулся к Кэтрин и Еве.

– За мной, – Шон первый выплыл из кресла и на правился к выходу.

– Не волнуйся, все нормально, – мачеха взяла Кэт за руку.

Капитан стоял у шлюзового отсека и ждал. Сквозь маленькое окно девушка увидела троих людей, одетых в массивную черную броню с нашивками «Терра Нова» на груди. Они шагали по коридору, соединяющему два корабля, с оружием в руках. За темным обзорным стеклом шлемов не было видно лиц. Не смотря на невесомость, они шагали по полу. Троица подождала пока стабилизируется давление, вошли на сам корабль.

– Капитан, – сказал один из троицы, – проследуйте за нами.

– Идем, – Шон повернул в их сторону голову и первый пошел за ними.

Первое, что почувствовала Кэтрин, когда вошла на «Вавилон» это то, что здесь была гравитация, хоть и несколько слабее земной. Корабль изнутри сильно отличался от «Пегаса». Было гораздо больше пространства. Ходили люди в строгой черной форме. Стояли роботы, каких Кэт видела еще в космопорте. Повсюду чувствовался порядок. Трио солдат повела их к лифту, затем все вместе они поехали вверх. Девушка с любопытством рассматривала экипировку и оружие. Снаряжение отличалось от того, что она видела в фильмах.

Добравшись до нужного этажа, они вышли в широкий коридор. По краям чуть ниже располагались рабочие места, где сидели люди за мониторами и что-то делали. Солдаты привели их в огромное круглое помещение, которое вмещало в себя, по меньшей мере, человек пятьдесят. Десятки компьютеров, огромная голографическая карта проектировалась на круглый стол. Большие во всю стену мониторы транслировали разного рода информацию, непонятную Кэтрин.

Сопровождающие их солдаты куда-то исчезли. К Шону и его спутнице приближался высокий крупный мужчина, за пятьдесят, в военных штанах и синей рубашке. Прямая спина, идеально выбритое лицо. Короткие седые волосы. Мелкая россыпь морщин под тусклыми серыми глазами. Он неторопливо подошёл к ним и как-то странно уставился на Кэт. Девушке под его взглядом стало неуютно.

– Кэтрин Гроу, я полагаю, – голос мужчины был грубый и басовитый.

– Это я, – выдавила из себя Кэт.

– Полковник Николас Сандерс, глава «Терра Нова», – представился тот.

Девушка не знала, что ответить, она никогда еще не встречалась лицом к лицу с такими высокопоставленными людьми. Однако тот, видимо, и не ждал ответа. Посмотрел на Еву, кивнул ей, затем повернулся к Шону.

– Ситуация изменилась, капитан, – пробасил Сандерс, – «Сатурн-1» и территория вокруг него объявлена зоной карантина. Со станцией нет связи. Я отправил туда две разведгруппы, но они не вернулись.

Кэтрин стало страшно.

– Что там произошло? – спросил Шон.

– Выясняется, – ответил полковник, – ваша задача добраться до «Персея» и скачать оттуда всю информацию, что есть. Я запрещаю высаживаться на саму станцию. С вами пойдет отряд моих людей, они обеспечат дополнительную охрану. Действуйте быстро.

– Есть, – ответил капитан.

Сандерс повернулся к Еве.

– Ты останешься здесь.

– Что? – нахмурила брови мачеха. – Мы так не договаривались, Сандерс.

– Там от тебя толку нет, свою задачу ты выполнила, дальше мои люди разберутся, – отрезал полковник.

Кэтрин это не понравилось.

– Что? – воскликнула девушка. – Я не пойду туда одна.

Николас посмотрел на Кэтрин.

– Твоя мать не военная, незачем ей там рисковать своей жизнью. Она подождет тебя здесь.

– Вы что-то не договариваете, – с волнением возразила девушка, – мне это не нравится.

– Нам всем порой приходится делать то, что не нравится. Ты хочешь встретиться со своим братом или нет? – полковник в упор посмотрел на Кэтрин.

– Но мне сказали, что он на «Сатурне-1». А туда мы даже не высадимся, и там явно что-то нехорошее.

– Выполни, что от тебя требуется, затем мои люди прочешут станцию и найдут его, – голосом, не терпящим возражений, ответил Сандерс.

– А если с ним что-то случилось? Вдруг он мертв? – не унималась Кэт.

– Тогда я буду очень сильно удивлен, – усмехнулся полковник, после перевел взгляд на капитана.

– И еще, взгляни на это, – Николас нажал что-то на экране, и показался снимок «Персея» стоящего в порту. – Это было заснято неделю назад.

Полковник снова нажал на экран.

– А это вчерашний, – на снимке корабль был покрыт какими черными пятнами. – Как будете на месте, мне нужен образец этого вещества.

Шон кивнул. Кэтрин совсем не хотелось туда лететь. Некогда красивый корабль сейчас выглядел жутко.

– Оденьте ее в костюм, – Сандерс кивнул в сторону Кэт. – Мои люди скоро прибудут на «Пегас».

Кэтрин умоляюще посмотрела на мачеху. Та повернулась в сторону полковника.

– Я могу хотя бы с ней поговорить?

– Только не долго, – Сандерс ушел.

Ева отвела падчерицу в сторону, где никого не было.

– Все будет хорошо, милая, просто делай, что они скажут, и это быстро закончится.

– Что происходит мама? – Кэтрин было страшно.

– Я не знаю, – с сожалением выдохнула та.

– О чем вы договаривались с этим человеком? – допытывалась девушка.

– Что с тобой ничего не случится, – казалось, Ева была тоже взволнована.

– Хватит врать мама! – громко воскликнула Кэт.

Сотрудники «Терра Нова», стоящие неподалеку, повернулись в их сторону. Девушка огляделась, потом перешла на шепот.

– Что ты мне не договариваешь?

– Просто выполни что они просят, потом я тебе все расскажу, обещаю, – ответила Ева. – Потерпи немного.

– Нам пора, – подошел к ним, Шон.

Кэтрин посмотрела мачехе в лицо, отвернулась и отправилась вслед за капитаном.

«Мама явно что-то от меня скрывает, зачем? Неужели она уже давно знает о существовании Алана», – на душе стало обидно.

Зайдя в лифт, капитан нажал на кнопку, и они поехали вниз.

– Меня о таком не предупреждали, – сквозь зубы процедила девушка.

– Меня тоже, – подтвердил Шон.

На нижнем этаже они направились в оружейную комнату, где мужчина стал наряжать девушку в черный военный комбинезон поверх старого. Кэтрин чувствовала, как на глазах опять собираются слезы. Ощущение, что ее явно использовали для чего-то, теперь было постоянным спутником девушки. Они с силой стиснула зубы.

«Ты справишься».

– Вроде все, – Шон проверил экипировку.

Кэтрин со злобой посмотрела на него.

– Эй, – капитан положил руку на плечо и посмотрел в глаза, – мы тебе не враги. Я не знал, что здесь такое дерьмо.

Кэтрин ничего не ответила.

– Просто будь осторожна и делай, что мы тебе скажем, и все будет хорошо, – попытался подбодрить девушку Шон, но вышло не очень.

– Как вы достали меня со своими успокоениями, – сквозь зубы процедила Кэт.

– Слушай, – вздохнул капитан, – мы просто выполняем свою работу. Я понятия не имел, что там что-то произошло, да и сейчас с трудом понимаю.

– Профессионализм «Терра Нова» во всей красе, – издевательски сказала девушка.

– Я понимаю, что тебе это не нравится, – Шон сел напротив. – Ты никогда не сталкивалась с подобными ситуациями.

– Сандерс меня для чего-то использует, – Кэт вызывающе посмотрела на капитана.

– Он глава влиятельной корпорации. Для него такие, как мы с тобой, всего лишь инструменты, – согласился тот.

– Видать, они хорошо тебе платят, – девушка уже не стеснялась тыкать капитану, ей было плевать на субординацию.

– У меня осталась родная сестра на Земле, – Шон опустил голову. – Наши родители умерли рано, едва нам исполнилось шестнадцать. Под опеку нас забрала тетка. Денег ни что не хватало. Я ушел учится в академию, а Джулия подрабатывала официанткой в местном баре. Так себе район. Однажды вечером, после смены, банда каких-то отморозков подловила ее на выходе с работы. Попытались изнасиловать. Ей удалось отбиться, благо рядом проезжал полицейский патруль. Но те подонки здорово избили ее. Джулия месяц пролежала в больнице. Разумеется, на работу она больше не вернулась. Потом удалось выйти замуж. Неудачно. Урод кинул ее с ребенком, едва тому стукнул год.

– Сочувствую, – честно сказала Кэтрин.

– Я не задаю вопросов, потому что не хочу вылететь с работы, – Шон поднял на нее глаза. – Я пообещал себе, что моя сестра больше никогда ни в чем не будет нуждаться, и сделаю все, чтобы мой племянник вырос в нормальных условиях.

– Прости, – прошептала девушка, потупив взгляд. – Мне просто очень страшно.

– Я знаю, – Шон положил руку ей на плечо. – Мы сделаем все, чтобы ты как можно скорей вернулась домой. Обещаю.

Кэтрин криво улыбнулась. Поднялась.

– Помоги донести костюмы для команды, – капитан вручил ей комплект брони.

Спустя короткое время они вернулись на «Пегас», где уже расположились солдаты «Терра Нова». Шестеро безликих бойцов с тяжелым вооружением рассаживались по креслам.

– Что происходит, Шон? – спросила Арья у капитана. – Почему Кэт в броне?

– Ситуация ухудшилась, на станции что-то случилось, связи нет, разведка полковника не вернулась.

– И мы все равно пойдем туда? – воскликнула пилот, разведя руками.

– На станцию высаживаться не будем, подойдем к «Персею». Наттан с помощью Кэт соберет данные, Лайла возьмет образец с корабля, – Шон показал медику снимки. – Остальные будут прикрывать.

– Что за черная фигня? – Арья посмотрела на экран.

– Не знаю, – ответил капитан.

– Твою мать, Шон, она ни хрена не готова к таким операциям, он чем вообще думал? – наехала на своего командира Арья.

– Я знаю, – капитан повысил голос. – Приказ есть приказ, и мы обязаны его выполнять, а сейчас успокойся и оденься в броню.

Арья, зло посмотрев, молча вырвала из его рук комплект и пошла в свою каюту. Сзади раздался глухой смех кого-то из солдат. Кэтрин пошла вслед за пилотом. В каюте Арья принялась облачаться в костюм.

– Кретины долбанные, – бубнила она себе под нос, – стадо оловянных солдатиков без мозгов.

Кэт решила промолчать. Подруга очень сильно злилась. Резкими движениями дергала за застежку. Та не хотела поддаваться.

– Да чтоб тебя, – выпалила Арья. – Ты еще давай выбеси меня.

Кэтрин подошла, осторожно опустила ей руки. Потом спокойно застегнула замок. Арья посмотрела на нее. Шумно выдохнула, села на койку.

– Извини, – наконец выдавила из себя пилот.

– Да ничего.

– А где твоя мачеха?

– Этот урод, Сандерс, решил, что ей нечего там делать, поэтому оставил ее пока у себя.

– Ох, какой заботливый, – криво усмехнулась Арья.

– Я должна тебе кое в чем признаться, – Кэт села рядом. – Это насчет этой миссии.

– Выкладывай, – подруга повернулась в ее сторону.

– Этот корабль, «Персей». В общем, его капитан мой брат, – девушка не поднимала глаза. – Он кое-что украл у корпорации, на которую ты работаешь. А доступ к кораблю есть только у него и у меня.

– Как это, ты же никогда не бывала в космосе, – помотала головой Арья.

– Там какой-то биологический ключ, а у нас с ним похожие гены. Поэтому «Терра Нова» и взяла меня на это.

– Почему ты раньше не рассказала?

– Я не знала, что ситуация намного серьезней, чем предполагалось, – поникла Кэт. – Прости меня.

– Но ты с ним когда-нибудь виделась?

– Нет, про Алана я узнала за день перед отлетом.

– Алан Картиас, – вспомнила Арья. – Это о нем ты спрашивала на Земле?

– Да.

– Ясно, – подруга уставилась в пол.

– Ты злишься на меня? – взглянула на нее Кэтрин.

– Я злюсь не на тебя, а на своих работодателей, – ответила та.

Повисла пауза. Девушки молчали. В дверь постучали. Голос Наттана предупредил, что пора отлетать, но Арья даже не дернулась.

– Пока вы были на «Вавилоне», я покопалась в сети. Пыталась отыскать хоть какую-нибудь информацию о случившимся на «Сатурне-1». Но там тишина. Вообще ни хрена нет. Это очень странно, похоже, «Терра Нова» тщательно контролирует утечку и не хочет огласки, – рассказала пилот.

– Думаешь, полковник Сандерс специально скрывает от нас информацию? – спросила Кэт.

– Даже не сомневайся, – зло процедила Арья.

– Но ведь станция не маленькая, там живет куча народу, неужели никто не задает вопросы. У всех есть родственники, друзья.

– Добро пожаловать в Солнечную систему, – усмехнулась подруга. – Ты даже не представляешь, на что способна корпорация.

– Всему экипажу срочно прибыть на капитанский мостик, – раздался голос Шона по всему кораблю.

– Похоже, нам пора, – вздохнула Кэт.

Арья повернулась в ее сторону. Потянула на себя и поцеловала.

– Когда все это закончится, я лично верну тебя домой, – прошептала пилот. – И ты забудешь все как страшный сон.

Кэтрин улыбнулась. Обняла ее. Хотелось остаться здесь и никуда не идти. Но Арья со вздохом поднялась и направилась на мостик.

– Где вы ходите? – недовольно спросил Шон, когда они вошли.

Арья молча забралась в кресло пилота. Кэт заняла свое место. Пристегнула ремень. Было страшно.

– Все по местам, приготовится к отлету, – приказал капитан.

Проведя некоторые манипуляции, Арья отцепила корабль от «Вавилона» и направилась в сторону станции.

«Сатурн-1» был гораздо меньше «Архангела» и не такой красивый. Отсюда было видно, как станция погружена во тьму и медленно вращалась. Арья вела «Пегас» на ручном управлении, подлетая все ближе и ближе.

– Да что там произошло вообще? – мрачно спросил Наттан со своего места, но никто не ответил.

По мере приближения Кэт начала различать отдельные блоки, длинные, соединяющие отдельные сектора, коридоры. Словно пчелы к станции были присоединены другие корабли и, казалось, спали. Девушка уже отсюда видела, как корпус некоторых был покрыт очагами неизвестной черной субстанции. Ей это сильно не нравилось. Команда была сосредоточена. Капитан напряженно вглядывался в обзорное окно. Все молчали. Облетев немного станцию Кэтрин увидела его – «Персей», корабль брата, при виде которого сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Внезапно, аппаратура начала барахлить, замигали лампы, по монитору забегали помехи.

– Что за хрень? – бросила Арья.

Проделав какие-то манипуляции с компьютером, Натану удалось вернуть систему в норму.

– Здесь что-то не так, – взволновано проговорила пилот, – у меня нехорошее предчувствие.

Кэтрин его разделяла.

– Близко к станции не подлетай, – приказал капитан.

– Подходим к «Персею», – доложила Арья.

Корабль был близко, и девушка могла уже во всей красе разглядеть его. Не смотря на то что космолет казался спящим, она увидала как снизу «Персея» выдвигается какой-то длинный механизм.

– А это что? – показала Кэт пальцем в обзорное окно.

Прибор, с виду напоминающий огромную трубу, стал поворачиваться в сторону «Пегаса».

– Что за? – проговорила Арья, и в то же мгновения ее глаза расширились и она заорала. – Рельсовая пушка!

Не успела пилот закончить фразу, как из трубы вырвался всплеск энергии, и луч насквозь протаранил «Пегас». Кэт на мгновение даже почувствовала жар, исходящий от него. Солдата, что сидел позади, луч прошил насквозь, оставив лишь обугленный кусок брони. Практически сразу взревела сирена, и зажглись красные лампы. С диким шипением воздух стал выходить через брешь в обшивке. Если бы не ремни, Кэтрин бы выкинуло через нее в космос. Повсюду полетели вещи, экипаж вцепился в кресла.

– Теряем управление, – сквозь шум сирены девушка услышала крик Арьи. – Держитесь!

И в это мгновение «Пегас» на полном ходу протаранил станцию. Что-то тяжелое прилетело Кэтрин по голове, и она отключилась.

Глава 3

Станция «Сатурн-1» на орбите Сатурна

– Очнись, – приглушенно услышала Кэт, – пожалуйста, приди в себя.

Сознание медленно возвращалось. Девушка открыла глаза. Она все еще сидела в кресле. На лицо кем-то уже была натянута дыхательная маска. Вой сирены стих. Перед собой Кэтрин увидела лицо Арьи. Та трясла ее за плечи, пытаясь привести в чувство.

– Слава богу, ты жива, – выдохнула пилот.

Арья тоже была в маске, на лбу зияла свежая рана. Кэтрин почувствовала боль во всем теле. Приборная панель позади пилота была разбита, оборванные искрящие провода лианами свисали с потолка. Слева Кэт увидела Лайлу. Тело медика было насажено на штырь, голова низко опущена, кровь собиралась в воздухе крупными каплями уплывала вместе с остальным мусором. Справа в кресле сидел солдат «Терра Нова» с размозжённой головой. От такого зрелища Кэтрин стало дурно.

– Нам нужно уходить, – Арья принялась отстегивать ремни. – Срочно.

Девушка попыталась встать, чувствуя, как ее тянет куда-то потоком стремительно выходящего воздуха.

Арья помогла ей подняться и, поддерживая, повела прочь из корабля. Осторожно переступая через обломки, Кэтрин увидела еще троих солдат. Позади них что-то взорвалось, и они сгорели заживо. Девушку затошнило.

В коридоре был капитан, который наклонился к Наттану. Инженер сидел, прислонившись к стене. Штанина была разорвана, и оттуда торчала окровавленная кость.

– Шон, – крикнула Арья, – нужно валить отсюда.

– Я вправлю кость, – сказал капитан. – Стисни зубы, ты готов?

Инженер болезненно закивал. Шон с силой дернул ногу на себя. Наттан взвыл от боли. Затем капитан наложил шину и быстро перемотал все бинтом.

– Надо вставать, – Шон подставил плечо. – Давай, раз, два, три, – медленно поставил мужчину на ноги.

Капитан с сильно хромающим инженером побрели за девушками. В коридоре корабля лежал последний солдат из отряда Сандерса и тоже был мертв. Шон остановился возле него, подобрал оружие и запасные магазины, двинулся дальше.

Выбравшись из разбитого корабля, они ступили на погруженную во тьму станцию и включили фонари. Чувствовалось, как воздух быстро улетучивался отсюда. Разбитый Пегас лежал на боку посреди портового оборудования и многочисленных контейнеров. Местами били видны небольшие черные лужицы, напоминающие моторное масло.

– Нужно убраться отсюда, – капитан огляделся. – Я уже бывал на этой станции, идем.

Мужчины поковыляли первыми. Кэтрин чувствовала, что могла идти сама, и отпустила Арью. Команда поднялась по металлической лестнице и подошла к двери.

– Подержи его, я сейчас, – Шон передал инженера Арье.

Питание было выключено, поэтому капитан стал крутить небольшое колесо на двери. Из образовавшийся щели с шипением стал выходить воздух. Быстро забравшись во внутрь, Шон закрыл проход. Команда, прислонившись в стене, плюхнулась на пол.

– Что вообще произошло? – первая подала голос Кэтрин.

– Нас атаковал «Персей», и мы впилили в станцию, – ответила Арья.

– Но там же никого не должно быть.

– Это уже неважно, – махнула рукой пилот.

Адреналин стал потихоньку отпускать, и Кэтрин начал окутывать страх.

Отсек, куда они забрались, представлял собой комнату с длинным столом. Куча кнопок перед широким стеклом, смотрящим на внутреннюю площадку порта. Пол и панель местами была так же покрыта черной субстанцией. Шон стянул маску.

– Ты что делаешь? – возразила Арья. – А если это дерьмо заразно?

– Кислород в баллонах все равно скоро кончится, – прошептал тот в ответ.

Проверив показание на ручном терминале, пилот чертыхнулась и тоже сняла маску. Кэтрин последовала за ними. В воздухе ощущался отчетливый металлический привкус.

– Надо связаться со спасательным кораблем, – Шон принялся копошится в своем терминале.

– Ну ты как? – попыталась улыбнуться Арья, повернувшись к Кэт.

– Ты ранена.

– Ерунда, бывало и хуже, – пилот вытерла кровь со лба, посмотрела на инженера. – Я сейчас посмотрю, как он и вернусь, ладно?

Арья отползла к Наттану. Кэтрин посмотрела на свои руки, они заметно тряслись.

«Все будет хорошо, ты справишься», – постоянно твердила она себе.

– Связь не проходит, – скривился капитан, – и я не понимаю, почему.

– Мой терминал тоже сдох, – проверила Арья у себя. – Кэт?

Девушка взглянула запястье, на экране неровными белыми полосами, бегали помехи. Отрицательно помотала головой. Пилот чертыхнулся.

– Быть такого не может, – Капитан проверил связь у инженера, – Что за херня?

– Эта комната похожа на диспетчерскую рубку, – оглядываясь, подал голос Наттан.

– Питания все равно нет, – Шон осмотрелся.

– Попробую что-нибудь придумать, – инженер с помощью Арьи поднялся на ноги и захромал к панели.

Пока остальные пытались оживить панель, Кэтрин приблизилась к одной из черных лужиц, что расположились на столе. Она была желеобразная, никаких запахов от нее не исходило. Девушка взяла ручку и аккуратно ткнула. Острие предмета легко вошло в густую массу, и больше ничего не произошло.

– Мне кажется, лучше это не трогать, – посмотрела Арья через плечо.

– Ты права, – Кэт положила ручку, потревоженная масса быстро вернулась в исходное состояние.

– Основное питание не поступает, здесь где-то должен быть автономный аккумулятор как раз на случай поломки, – проведя осмотр, заключил инженер.

– Я поищу, – сказал капитан.

Кэтрин с Арьей пока стояли одни.

– И часто у вас такие ситуации? – повернулась девушка к пилоту.

– Таких еще не было, – честно призналась та.

– Если я отсюда выберусь, больше в космос ни ногой.

– Что значит если? – Арья прикоснулась до ее щеки. – Мы обязательно отсюда выберемся.

– А потом? – Кэт посмотрела в глаза пилоту.

– Ты вернешься домой, – уверенно Арья. – И забудешь про все это.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

ЛИН (Личный Идентификационный Номер) – появился как замена паспорта в 2071 году. Еще во младенчестве под кожу в основании головы вшивается микрочип, содержащий в себе закодированную информацию в виде набора символов. Удаления чипа запрещено и преследуется по закону.

Вернуться

2

Антиматерия – вещество, состоящее из античастиц, стабильно не образующееся в природе

Вернуться