A Ismael López Fauste, por su martiría secular,
a fray José Luis del Espíritu Santo, por su diaconía
a la verdad y a todos los teonautas,
por su liturgía en la koinonía.

Terminé de desayunar y, sin lavarme los dientes, subí las escaleras de dos en dos hasta mi ordenador, en el ático polvoriento del convento. Todavía no me había llevado el último trozo de pan con mermelada a la boca cuando me senté ante la pantalla. Le di al botón de arranque y me quedé aguardando a que el monitor se encendiera. Mi espalda no se apoyaba en la silla, todo mi cuerpo estaba en tensión nerviosa: mis manos sudaban y mi respiración sonaba agitada mientras mis ojos se fijaban viciosamente en la barra de progreso de encendido, que parecía no avanzar al ritmo que a mí me gustaría. Miro el reloj de mi muñeca: las 8:05. Había tardado cinco minutos en desayunar. Durante toda la oración había estado amenazando al reloj para que le diera un poquito de ritmo a los minutos, tan lentos y sucesivos.

Me había pasado una semana entera trabajando en un proyecto audiovisual. Un original y trepidante resumen de la historia de la salvación en un minuto. Varios días estuve dándole vueltas a la elaboración del guion, seleccionando los acontecimientos de manera fiel, proporcionada e ingeniosa (combinando episodios bíblicos con cosas banales como la invención de Pokémon). Pero más incluso que pensar la idea me había costado llevarla a la práctica. Aproximadamente cada segundo tenía un clip distinto de vídeo, de manera que tanto la grabación de mi voz en off como la sucesión de los clips era tan frenética que casi se me queman las pestañas durante las dos jornadas de edición que le dediqué. Pero todo tenía que estar perfecto para celebrar los mil suscriptores de mi canal de YouTube; los seguidores se lo merecían.

Todos los trabajos de la Facultad habían sido imprudentemente postergados. Pero la procrastinación valía la pena. Estaba seguro de que el vídeo lo iba a petar. Era original, ingenioso y divertido. Fácil de ver y de compartir. Así que mis estimaciones superaban las diez mil visualizaciones en un día. La tarde anterior lo había subido a YouTube y me había retirado. Como no tengo ordenador en mi celda ni internet en mi móvil, no podía saber qué había pasado. Así que no tenía ni idea de cómo había funcionado ni cuánta gente lo había visto en realidad.

Al final, el ordenador se enciende. Espero con harta impaciencia que se carguen los programas y se abra el navegador de Chrome. Entro en el acceso directo de YouTube, pero la página no se inicia. Contengo la respiración. Algunas frases de desafortunado contenido imprecatorio me vienen a la cabeza, y algunas se escapan por entre los dientes. «¿Se puede saber qué pasa ahora?». Internet no arranca y mis manos pulsan compulsivamente el botón izquierdo del ratón, que derrama el sudor de mis nervios. Me levanto de un salto y me pongo a caminar de un lado al otro de la habitación como un hámster. El corazón me martilla en la garganta mientras mi estomago se contrae de preocupación. El retardo solo alimenta mi esperanza de que el canal haya cosechado el éxito sembrado durante sus primeros meses de existencia.

Al final me agobio y salgo del ático, escaleras abajo, en busca de noticias sobre el estado de la red. «Lo peor que le puede pasar a un millennial es que se caiga la red», pienso mientras bajo a toda prisa. «¿Vosotros tenéis internet?», pregunto. «Eh, sí. Sí que tengo», me responden. «Vale, gracias», digo, mientras salgo precipitadamente, sin despedirme. Cuando vuelvo al ático, mis ojos se dirigen repentinamente al cable de internet de mi monitor: está desconectado. Lo había desconectado yo mismo el día anterior como un juramento arcano de que lo iba a dejar ya para no llegar tarde al tiempo de oración vespertina una vez más. A veces hay que ayudarse de signos externos, pero en esa ocasión las consecuencias supusieron para mí un muy mal trago.

Conecto, en fin, el cable y me vuelvo a sentar mientras refresco la página, que se carga ahora sin problema. Mis ojos se clavan en el número de suscriptores, que apenas se ha movido. Toda la dopamina de mi cerebro queda suspendida en el vacío. Miro la estadística de las visitas del vídeo: unas ciento doce, 23% menos que lo habitual, y cuatro comentarios. Uno es de mi madre; el otro, de mi padre. Mi dopamina se tira por el precipicio dejándome más seco que una teja. La incomprensión da paso a la frustración, y la frustración, a la tristeza. Hago clic en el canal de podcasts de la madre Maricieli en YouTube, su grabación de ayer sobre el relato de la presentación de Jesús en el Templo supera las cuatro mil quinientas visualizaciones. «¿Cómo lo hace?», me pregunto.

Me apoyo al fin en el respaldo de mi asiento con gesto contrariado. Actualizo la página por primera vez. Luego otras doce veces. Los datos no varían, nadie está viendo el vídeo. Y nadie lo ha visto durante la última hora. Mi frustrante naufragio comunicativo me lleva una vez más a incumplir mis propósitos de no volver a navegar por los trending topics de Twitter y me paso un buen rato haciendo scroll por el feed infinito de #ApocalipsisZombie, que ahora es tendencia en la red social. Mi mente entra en modo ahorro de energía mientras pasan los minutos haciendo ruedecilla con mi ratón. Luego recuerdo de manera súbita que no he mirado Instagram. Solo tengo una nueva seguidora. Curioseo quién es. No la conozco. Miro el feed durante un par de minutos: ninguna novedad interesante. Luego vuelvo a YouTube. Para cuando quiero darme cuenta, estoy envuelto en un bucle entre YouTube, Twitter e Instagram que se prolonga por un tiempo indeterminado. Ahora en los vídeos recomendados de YouTube me aparecen vídeos de zombis. Veo el tráiler de ZombielandDoubleTap y una escena de TheWalkingDead.

Oigo que alguien sube las escaleras al ático y rápidamente cierro todo lo relacionado con zombis y, para disimular, abro un archivo Word sobre la influencia de la teología mística del Pseudo-Dionisio Areopagita en los autores místicos renanos. Es el formador, que me pregunta con voz agitada si me tocaba a mí abrir la iglesia para la misa de la mañana. Me llevo las manos a la cabeza. «¡Perdón, perdón, perdón!». Miro la hora. Las 10:03. Hace más de media hora que debía haber abierto el portón de la iglesia para misa de diez. Todavía lamentando mi irresponsabilidad, vuelo escaleras abajo pisando los escalones de tres en tres. Me encuentro con el padre encargado de la misa, que ha subido a buscar las llaves él mismo. «No se preocupe, padre, que ya me encargo yo». Arranco las llaves de sus manos y me precipito al atrio de la iglesia desde el convento. Cuando al fin doy con la llave oxidada de la puerta de entrada, oigo golpes desde fuera. «Que sí, ya estoy, perdón». Pero los golpes que se escuchan contra la puerta son cada vez más estrepitosos.

Profundamente contrariado, acciono el pestillo y una mano desfigurada asoma por el espacio de la puerta. Me asusto tanto que cierro el portón contra ella con todas mis fuerzas. Otras manos siniestras golpean y arañan la puerta desde el vano mientras yo la presiono con el hombro. Son manos zombis. Al final cedo por la fuerza de los asaltantes y echo a correr por la nave de la iglesia. Los zombis me persiguen a toda prisa, gritando: «¡23% menos de visitas! ¡Ningún suscriptor nuevo! ¡Nadie ha retuiteado tu último tuit! ¡Nadie! ¡Irrelevante, que eres un irrelevante!».

Entonces me despierto en mi cama entre gemidos y lágrimas. Lo de los zombis había sido terrorífico. Pero lo de la irrelevancia fue la gota que colmó el vaso. Así que allí estaba yo, encharcado en sudor, sentado al borde de la cama, con la cara entre las manos. Entonces me di cuenta. Levanté la mirada al cuadro de Jesús sobre mi cama y me dije: «Vale, tengo un problema». Así nació este libro.

INTRODUCCIÓN

La transición a la cultura digital ha sido una eclosión de consecuencias aún insospechadas. Mucho menor ha sido, sin lugar a dudas, la reflexión que se ha hecho en relación con la incidencia que esta puede tener en la vida religiosa. Por eso tiene ahora el lector ante sus ojos una reflexión que, sin ánimo de agotar todos los posibles temas que podrían tratarse, quiere dar un empujón a los discernimientos sobre las relaciones entre vida contemplativa e internet. ¿Puede el contemplativo ser habitante del continente digital? ¿Está beneficiando a los monasterios o casas religiosas la praxis actual en relación con el uso de los medios de comunicación en internet? ¿Qué incidencia tienen en la vida contemplativa las nuevas patologías asociadas a un uso indiscriminado de internet especialmente entre los jóvenes?

He pretendido dar valoraciones y respuestas, acaso parciales, a esta realidad. Su fin no es otro que ayudar a discernir, especial aunque no exclusivamente, a los acompañantes de los nativos digitales que quieren abrazar la vida contemplativa en su plenitud y, en definitiva, a cualquier persona que se tome en serio la dimensión contemplativa de su espiritualidad. Derribar la ingenuidad es, en todo caso, esencial. El desconocimiento es el primer factor de riesgo, nuestra mayor desventaja en los discernimientos de los procesos y en la toma de decisiones concretas. Lo repito: creemos que, en lo que al continente digital se refiere, sabemos qué es lo que tenemos entre manos, pero muchas veces ni lo sospechamos o ni siquiera queremos sospecharlo. Y es fácil andar en la ingenuidad: así lo quieren los que están en el otro lado de la pantalla, convirtiendo internet en la mayor plataforma de mercadotecnia agresiva del mundo. El marketing, al fin y al cabo, tiene mayor éxito cuando sus estratagemas son sutiles y pasan inadvertidas.

Quizá las novedades que trae consigo la cultura del smartphone son demasiado buenas para dejarlas a un lado de nuestra vida. Acaso sea imposible o, al menos, reconozcámoslo, cada vez más difícil. Y, sin embargo, habría que hacer un serio discernimiento sobre la proporción que hay entre las ventajas y los inconvenientes, entre sus beneficios y sus riesgos. Tristemente, me veo obligado a considerar, después de haber tenido durante cierto tiempo los ojos bien abiertos para comprobarlo, que tal discernimiento serio y concienzudo, de hecho, nunca ha existido. Quisiera detenerme, antes de comenzar nuestra reflexión, en los cuatro tipos de discernimientos que se pueden hacer al respecto: los tres primeros son, en lo que yo puedo ver, esencialmente erróneos, y dudo de que, de hecho, puedan ser considerados «discernimientos» en absoluto. El último de ellos, sin embargo, me parece adecuado, y es el que yo quisiera proponer en las páginas que siguen.

Hay, por tanto, cuatro formas de hacer el discernimiento:

1) La primera forma es demonizándolo todo. Esta es la perspectiva del terraplanismo práctico, de los fundamentalistas y supersticiosos que, de manera más o menos explícita, ponen todo lo novedoso bajo el estandarte del Anticristo. No por eso, sin embargo, los fundamentalistas se suelen privar de lo nuevo ni lo rechazan interiormente. Por lo que puedo intuir, un rechazo drástico de la modernidad esconde una profunda atracción interior no saludablemente asimilada. Digo que esta es una manera de cancelar cualquier tipo de discernimiento, puesto que cualquier intento de diálogo termina con un «pero Dios no lo quiere», que cierra la conversación. De este modo, cualquier intento de convencer a la persona no es más que un esfuerzo infecundo, pues en todo punto pensará que, si en algo la estás convenciendo, se debe a esto: a que las argucias del demonio siempre se presentan de manera sutilmente convincentes. Este libro, en todo caso, no está destinado a ellos.

2) La segunda forma de no discernimiento es considerar internet nuestra salvación. Esta postura no siempre se manifiesta de forma evidente, pero es una melodía de fondo en ciertas formas de pensamiento de tipo reivindicativo o liberal. La inmersión digital profunda, entonces, es vista simplemente como algo que hay que asumir para no quedarse atrás en la carrera hacia el progreso, y cualquier opinión contraria sería rápidamente tachada de retrógrada, medieval o carca. Internet se presenta como la esperada emancipación de las comunidades, especialmente de las femeninas, o como la esperanza abierta para un futuro vocacional prometedor que nos libere de la asfixia de la falta de relevo generacional. Esta segunda manera desatiende cualquier reflexión seria sobre lo que es la esencia de la espiritualidad contemplativa, sin trampas ni atajos, y sobre los peligros que internet puede suponer para quien en nuestra era se esfuerza por vivir una vida de oración. Todo se juzga rápidamente conforme a los criterios de utilidad, confort y adaptación a los tiempos modernos. Pero las grandes preguntas que este discernimiento exige quedan, en todo caso, sin responder.

Como veremos, esta segunda opción cae en la ingenuidad de pensar que lo moderno y lo progresista es asumir todas las propuestas del avance tecnológico mientras, secularmente, en ámbitos completamente ajenos a la Iglesia católica, una nueva marea de progresistas ha hecho hincapié, precisamente, en que es necesario abandonar ciertos modelos de desarrollo social intrínsecamente vinculados al modelo de negocio predominante sobre el que se sostienen internet, sus plataformas y sus redes sociales. Numerosos científicos, informáticos, filósofos, psicólogos, economistas, todos ellos de gran estima y renombre, alertan una y otra vez sobre la necesidad de poner freno a un modelo de comunicación que, por nutrirse y sostenerse sobre intereses económicos de ciertas personas malintencionadas, están destruyendo lentamente la sociedad. Muchos de ellos son, precisamente, los mismos creadores del continente digital, tal y como hoy lo conocemos. Un buen ejemplo de esto es Jaron Lanier, considerado el padre de la realidad virtual, que con su libro Diez razones para borrar tus redes sociales de inmediato (Debate, 2018) ha removido la conciencia de una cantidad ingente de personas. No en vano ha sido nombrado una de las cien personas más influyentes del mundo según la revista Time. Hoy en día, lo progresista es ser crítico con el sistema, no su rehén.

3) La tercera forma de no afrontar estas cuestiones es no prestándoles la debida atención, remitiendo a la supuesta madurez de cada uno de los miembros de una comunidad. El discernimiento se anula bajo la sentencia que dictamina: «Ya somos adultos». A lo que sea que se refiera esta aserción, no lo puedo entender. Los que defienden esta manera de afrontar el problema de internet identifican, de una manera asombrosa, que ser adulto implica ser maduro o responsable; que ser adulto, en cualquier caso, es suficiente para no ceder ante las presiones que las plataformas del continente digital ejercen sobre nosotros. O que un adulto no es susceptible de generar adicción o comportamientos ajenos a su estado de vida y a sus convicciones. O que un adulto, sencillamente, es capaz de cumplir todo cuanto se propone, sin divisiones entre lo que es, lo que hace y lo que debería hacer. Pero, pensándolo fríamente, tenemos que reconocer que son precisamente los adultos los primeros que sucumben ante las tentaciones del confort; mucho más que los niños, por cierto, que, por estar en un proceso de gestación de sus hábitos comportamentales, se muestran más permeables a los criterios de bien o mal, a procurar una conducta correcta y a rechazar las incorrectas. Como veremos, la proporción de adultos que han generado algún tipo de hábito perjudicial o adictivo en internet no tiene nada que envidiar a la de los nativos digitales.

Esta tercera forma arguye que, siendo adultos, cada uno debe ser individualmente responsable de sus propios actos y totalmente independiente para tomar sus propias decisiones. Aunque dudo que esto sea así ni siquiera en el ámbito secular, en la vida religiosa me parece un despropósito, al menos en comunidades regulares. Volviendo al tema de internet, creo que el principal error en nuestros discernimientos estriba en aquella otra máxima, también propia de los que desatienden el problema, que dicta: «Que cada uno haga lo que vea». Por supuesto, no quiero restar aquí ni un ápice al principio inviolable de la libertad humana. Lo que quiero decir es que el principio según el cual cada uno deba actuar, separadamente, conforme a su gusto espontáneo, puede llevar indudablemente a situaciones de profunda dependencia y esclavitud. Para los que consideramos que la libertad humana no hay que darla por supuesta, sino que se consigue conforme a un camino de renuncia y amor oblativo, esta respuesta no puede ser, ni mucho menos, suficiente para salvaguardar la integridad de nuestra pretendida madurez.

4) Pero hay una cuarta forma, que es, desde mi punto de vista, la más ponderada y oportuna: esta forma lleva el nombre de astucia evangélica. El discernimiento, al tiempo audaz y prudente, no desdeña lo nuevo, si de ello puede sacar un beneficio, y no teme prescindir de aquello de lo que puede verse perjudicado. Esta doble valentía, la de la asunción y la de la renuncia, ha movido al cristianismo desde sus comienzos. Es la valentía de la comunidad que acogió como palabra revelada aquello que el Salvador dijo: «Si tu mano te hace pecar, córtatela» (Mc 9,43). Y si, en definitiva, hay algo de lo que no se le puede acusar a la Iglesia de los siglos es de ingenuidad. Este es el coraje de grandes santos que desafiaron a su tiempo mostrando conductas impropias y asombrosas conforme a unos criterios poco comunes y que, al mismo tiempo, no tuvieron escrúpulos en valerse con libertad de los medios que tenían a su disposición para llevar a cabo la obra de Jesús en el mundo.

Hoy, como ellos, nos toca a nosotros hacernos cargo de la realidad. Y, repitámoslo de nuevo, no podemos hacernos cargo de ella sin conocerla en profundidad. Por eso, este escrito quiere hacer un tour por el continente más habitado del mundo para esclarecer dos cosas. En primer lugar, de qué manera se ha de preparar el religioso si quiere entrar en un mundo donde el silencio y la contemplación no tienen lugar, pues no son susceptibles de rentabilidad económica. En segundo lugar, dónde, cómo y cuándo la misión del contemplativo pueda tener un lugar en internet, o si debe tenerlo en absoluto. No se trata de canonizar ni condenar: eso corresponde, más bien, a las dos primeras maneras de discernimiento. Nosotros queremos que el sano realismo nos hable de la realidad de manera ponderada y honesta, con la astucia de la serpiente y la sencillez de la paloma.

El escrito, por supuesto, tiene unas buenas dosis de opinión personal y de intuición injustificada. Pero ello se debe, sin duda, a que a mis palabras le antecede un buen trasfondo de experiencia vital, en primera persona, de todo cuanto aquí se enuncia. Además, es muy poca la literatura al respecto que he podido encontrar. De modo que –reconozco con extrañeza– toda la bibliografía que adjunto es secular, nada en relación con la vida contemplativa, nada escrito desde la experiencia de la fe. La novedad de la cuestión conlleva, como veremos, que aún están todas las vías por explorar. Esto implica que, si mi deseo primigenio se realiza –que es aportar materiales de discernimiento para que sobre este tema se reflexione pronto y de manera más profunda–, mi trabajo quedará prontamente desactualizado, dando lugar a estudios mejores y más fundamentados. Por eso este escrito es urgente y provisional, ligero e incisivo. Y si en todos los conventos de este santo país resuenan críticas, discrepancias o incertidumbres con respecto a su contenido, entonces es que este libro habrá cumplido al fin su función.

* * *

Esta obra está constituida por siete capítulos de extensión desigual. El primero de ellos pretende explicar qué es el continente digital y la importante cuestión sobre por qué internet no puede ser considerado un medio de comunicación, sino una forma de existencia virtual que condiciona nuestra vida en todas sus dimensiones. El segundo capítulo analiza algunos datos muy sucintos sobre la situación actual de la sociedad, especialmente de los jóvenes, y la de los claustros. El tercer capítulo, por su parte, pretende analizar los pocos pronunciamientos magisteriales en relación con la cuestión de internet y la vida contemplativa, valorándolos y asumiendo sus principios. El cuarto capítulo ofrece una reflexión crítica más extensa sobre la influencia de internet en la vida contemplativa, con sus posibilidades y, sobre todo, con los peligros potenciales que nos podemos encontrar. El quinto capítulo, solo separado del anterior por su extensión, está dedicado a la cuestión de la pornografía, elegida entre otras posibles cuestiones por amenazar la vida religiosa de manera más notable que las demás. El sexto aporta propuestas y soluciones, especialmente a través de la construcción de monasterios y conventos ecodigitales, en los que se pueda aprovechar el potencial infinito de la red a favor de la vida contemplativa, sin que esto vaya en detrimento de sus principios esenciales en lo que a silencio y pobreza de sus espacios se refiere. El séptimo y último capítulo, más breve, busca a tientas aportar algunos criterios en el caso de una posible pastoral evangelizadora online desde el claustro.

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INTERNET Y LA CULTURA DIGITAL

De entre los cambios «profundos y acelerados» (GS 4) que se vienen dando desde la segunda mitad del siglo XX, quizá ninguno sea tan significativo como el del descubrimiento de internet. Y digo mal, porque no solo se trata de un descubrimiento más, es decir, la invención de una nueva herramienta o avance tecnológico que hasta entonces desconocíamos. No estamos hablando aquí del descubrimiento de una nueva forma de transmisión de datos o de un nuevo medio de comunicación. No es tan sencillo. Internet no es simplemente el ítem siguiente en la lista de medios de comunicación social después de la radio y la televisión. Este nuevo cambio profundo del que hablamos tiene más que ver con un cambio de paradigma en la existencia humana que con un mero avance tecnológico. Hemos asistido en los últimos años a un verdadero cambio de era: la transición hacia la cultura digital.

Así, prácticamente no hay ámbito de lo humano que quede al margen de la influencia de la globalización de internet. Todos ellos –la economía, la sociología, la política, la psicología o la espiritualidad, por decir algunos– se han tambaleado para bien o para mal ante el seísmo de esta revolución en el mundo de las comunicaciones. Es de admirar cómo en el campo empresarial, por ejemplo, la gestión de la presencia online como forma irrenunciable de existencia se ha convertido en el cogollo de la estrategia comercial. Debemos admitir, a priori, que la entrada en la cultura digital es un cambio de paradigma de tal importancia que todos los grandes proyectos sociales deben su éxito o su fracaso, precisamente, al éxito o el fracaso de su presencia en internet.

Ahora bien, si esto es así, ¿estamos dedicando en la reflexión sobre la vida religiosa hoy un espacio adecuado a la reflexión sobre el influjo que internet puede tener en nuestra vida? ¿Conocemos el alcance que este influjo puede tener en la espiritualidad, en la pastoral o en la cultura vocacional que pretendemos crear sin mucho éxito? Llama poderosamente la atención que, a pesar de la importancia de este cambio de paradigma social, la presencia de la reflexión sobre internet en las dos principales revistas sobre vida religiosa de nuestro país es anecdótica en comparación. Salvando un monográfico de 2012 y otro en 2020 dedicados al tema 1, en Vida Religiosa solo podemos encontrar un puñadito de breves artículos al respecto. Mucho más impactante es el caso de la revista Confer, que, al menos en los últimos veinte años, no ha dedicado ni un solo título a la cuestión. Podemos admitir, tras una rápida revisión de sus índices, que la transición a la cultura digital no tuvo la suficiente resonancia en las dos principales publicaciones sobre vida religiosa de nuestro país.

Mi misión aquí no será, desde luego, abordar todos y cada uno de los temas que a este respecto se podrían tratar. Muy al contrario, quisiera centrarme solamente, a modo de reflexión personal, en el influjo positivo y negativo que internet puede tener –y de hecho está teniendo– en la vida contemplativa, especialmente en la vida religiosa contemplativa, también para los institutos de vida mixta. De manera indirecta, espero que esta reflexión también pueda ser de gran provecho para todos aquellos que conceden una importancia especial a la vida de contemplación, aunque sea desde su consagración secular.

1. El continente digital

Una de las grandes negligencias a la hora de emprender un serio discernimiento sobre el asunto es, precisamente, no ser conscientes de la trascendencia del salto a la cultura digital. En no pocas ocasiones he escuchado a superiores o formadores –ninguno de ellos nativo digital, por supuesto– considerar internet, así sin más, como un medio o instrumento más o menos útil o indispensable para la formación, la pastoral o la evangelización. Y esta es, desde mi punto de vista, la primera y más grande equivocación. Ya hace tiempo que la Iglesia, sobre todo bajo el pontificado de Benedicto XVI, se dio cuenta de que internet no es sencillamente un instrumento de comunicación, sino más bien una puerta abierta de par en par hacia el «continente digital» 2.

Esta reflexión parte de los principios definidos en Redemptoris missio, cuando Juan Pablo II, años antes de la eclosión de internet, allá por 1990, advertía de que el trabajo con los medios de comunicación

no tiene solamente el objetivo de multiplicar el anuncio. Se trata de un hecho más profundo, porque la evangelización misma de la cultura moderna depende en gran parte de su influjo. No basta, pues, con usarlos para difundir el mensaje cristiano y el magisterio de la Iglesia, sino que conviene integrar el mensaje mismo en esta «nueva cultura» creada por la comunicación moderna. Es un problema complejo, ya que esta cultura nace, aun antes que de los contenidos, del hecho mismo de que existen nuevos modos de comunicar con nuevos lenguajes (RM 37) 3.

Sin embargo, las publicaciones anteriores a estos años no nos resultan a nosotros de tanto provecho, aunque sus principios básicos puedan haberse visto corroborados por las recientes consecuencias del cambio de paradigma cultural. Tampoco es suficiente el resto de literatura secular anterior a la eclosión del smartphone, en torno a 2010. No por ser inválidas o insuficientes, sino porque el cambio drástico de la última década –con la expansión de las redes sociales o la invención del smartphone, por ejemplo– hace que cualquier reflexión anterior, en relación con los temas concretos, haya envejecido prematuramente. De la misma forma, posiblemente este libro, dentro de quince años, será como un fósil del Pleistoceno digital, presumiblemente.

Digámoslo claramente: internet no es un medio de comunicación, es un ámbito, un lugar, una forma de existencia, un continente que habitar. En él tienen lugar todos los demás medios de comunicación: en internet se ve la tele, se escucha la radio y se lee el periódico. Para cualquier nativo digital es evidente que las posibilidades de existencia que ofrece internet no son comparables ni de lejos con las que pueden ofrecer los otros medios. Y la prueba más concluyente de esto es que internet no ha logrado, ni está en su naturaleza, sustituir a los otros medios de comunicación. Es, más bien, una ventana abierta a todo lo demás, una nueva forma de ser y de actuar. De hecho, los otros medios, sin desaparecer, se han visto obligados a incorporar internet a su dinámica comunicativa ordinaria.

Quizá sea paradigmático este breve tuit de Alvinsch, un youtuber colombiano, que llegó a la conclusión de que internet es su patria, su lugar principal de existencia. Habla más claro este ejemplo que cualquier reflexión más extensa que yo pudiera hacer. Y, en todo caso, si alguien honradamente considera que este tuit es inadmisible o ridículamente exagerado, es que no ha entendido específicamente a qué nos referimos cuando hablamos de internet.

Por eso, como cualquiera podría fácilmente constatar en la experiencia, para un adolescente perder su móvil es perder parte de su vida. Yo mismo he visto a adolescentes sufrir verdaderos ataques de ansiedad por este motivo. Para ellos es mucho peor que perder la cartera o un diario personal o, permítaseme la broma, perder un brazo. Perder tu móvil es, realmente, perder todas esas cosas a la vez. Con él se pierde una parte de tu más íntima identidad: fotos y audios personales, conversaciones íntimas, información reservada, gestión económica, contenidos comprometidos... Un usuario de smartphone que pierde su móvil pierde una forma muy íntima y propia de ser en comunidad.

Cuando valoremos más adelante la presencia de internet en los claustros, será menester no caer en el error de considerarlos como meras herramientas de trabajo, sino como lo que realmente son: un amplio portón al centro neurálgico del continente más habitado del mundo, el continente digital.

2. Una vida condicionada por internet

Tampoco podemos perder de vista otro hecho crucial: hoy en día es realmente difícil vivir sin internet. Como ha revelado especialmente la crisis del coronavirus y el confinamiento, a cada paso, la mediación de internet se vuelve imprescindible. Pocos trámites de gestiones, viajes, estudios o sanidad se me ocurren en los que no sea necesario entrar en internet. O, al menos, en todas ellas se ha de indicar una cuenta de correo electrónico. La escena de abuelas luchando contra las máquinas para sacar su dinero en las oficinas del banco, por no defenderse bien en la era digital, se va convirtiendo en un cuadro de lo más ordinario; incluso con malas palabras de por medio.

Especialmente en la vida de los jóvenes, internet ha pasado a ser connatural. Ha sido tan drástica su conversión en habitantes digitales y tan patentes las consecuencias que esto ha tenido en sus vidas que da casi risa alguna consideración un tanto anticuada, dicha por boca de religiosos, de lo que los jóvenes son y hacen. Alguna vez he visto la cara de asombro de algunos sacerdotes –sin hijos ni nietos, por supuesto– cuando he sacado a colación las últimas constataciones sociológicas de los expertos sobre la vida de los nuevos adolescentes. También es urgente aquí cambiar nuestras categorías trasnochadas sobre los jóvenes, sobre sus gustos, sus intereses y sus estilos de vida. Muchas veces nuestra pastoral vocacional peca de ingenuidad, esa misma ingenuidad contra la que queremos ir luchando en este trabajo.

Por poner un ejemplo, hace pocos meses recibí de un amigo la noticia de que la comisión de pastoral vocacional de su congregación había planificado como medida estrella la creación de una página web vocacional. Ambos nos sonreímos. Los jóvenes ya no entran en páginas web con frecuencia; su vida online se desarrolla principalmente en otros ámbitos. Si atendemos a un serio estudio llevado a cabo en 2018 por la Fundación de Ayuda a la Drogadicción (FAD), los datos sobre la frecuencia con la que los jóvenes siguen páginas web o blogs es mucho más reducida de lo que podríamos pensar: casi el 50% de los entrevistados considera que lo hace menos de “rara vez”. Y “frecuentemente” solo algo más del 25% 4. Si la página web no está respaldada por una buena campaña de difusión en redes sociales, por ejemplo, todo su fantástico potencial se verá arrojado al olvido de los oscuros abismos digitales.

Esto es solo un botón de muestra de nuestro desconocimiento. Pero hay más. No pocas veces he escuchado, sobre todo a personas de cierta edad, clamar contra una generación de jóvenes que está perdida en fiestas y excesos, una generación revoltosa y sexualizada. Esta es la visión de los jóvenes de los años setenta, ochenta y, acaso, de una parte de los noventa. Hoy, desde luego, ya no es así, al menos no en la misma medida. Desmontar este prejuicio llevaría mucho tiempo. Pero resumiremos diciendo que precisamente esta noción revela que a veces no tenemos una idea cierta de lo que la poderosísima influencia de internet está ejerciendo sobre los jóvenes. Ellos, aunque valoran salir y quedar con sus amigos, de hecho cada vez salen y quedan menos fuera de su casa. Y aunque, como es obvio, les gusta salir y divertirse, de hecho cada vez consumen menos drogas, acuden menos a fiestas y tienen menos relaciones sexuales, y, cuando lo hacen, lo hacen a una edad más tardía. A este respecto, el trabajo de la doctora Jean M. Twenge, que ha querido popularizar la denominación iGen para la llamada generación de internet, es impagable y arroja una poderosa luz sobre la realidad (aunque ya Benedicto XVI, en su mensaje para la jornada de las comunicaciones sociales del año 2009, se refería acertadamente a esta generación como la «generación digital» 5). Puede parecer sorprendente, y así han sido calificados sus resultados. Pero las estadísticas que presenta, por su rigor y amplitud, parecen incuestionables, al menos para la generación de jóvenes de Estados Unidos, que, sea como esa, es la generación que está por venir en España, pues nosotros vamos, de alguna manera, a remolque de la sociedad estadounidense.

Hoy los jóvenes disponen de 3,3 dispositivos de media para conectarse a internet, y allí encuentran una parte considerable de las cosas que precisan para satisfacer sus necesidades superficiales. Un estudio de la FAD constató cómo entre los jóvenes de entre 14 y 16 años de España hay un grado de consenso del 72,4% con respecto a la siguiente afirmación: «Miro el móvil constantemente». Todo en su vida está condicionado por internet, hasta el punto de ver configurada su psicología desde edades muy tempranas, con unas consecuencias todavía insospechadas. Una de estas principales pasiones que ejerce sobre su psicología es la ansiedad y la inseguridad. El no haberse visto enfrentados al mundo de manera directa, sino a través de una pantalla, al calor de su habitación, ha retrasado, como demuestra Twenge, su paso a la adultez. De hecho, cada vez retrasan más las actividades que se asocian con la vida adulta.

Volviendo al prejuicio de que los jóvenes están todo el día de fiesta, podemos comprobar con un solo gráfico que, en todo caso, la tendencia es exactamente la contraria: los jóvenes cada vez salen menos de fiesta. Si a principios de los noventa la tasa de jóvenes de en torno a 17 años que declaraba en Estados Unidos salir de fiesta una vez al mes o más rozaba el 80%, hoy en día no supera el 60%, y la tendencia continua a la baja 6.

Figure 3.1. Percentage of 8th, 10th, and 12th graders who attend parties once a month or more. Monitoring the Future, 1976-2015.

Otra de las consecuencias de afirmar que toda nuestra vida está condicionada por internet es que, si no estás en internet, no existes. Por supuesto, esto es una exageración. No solo una exageración, es también un engaño. Esa es precisamente la convicción que los grandes de internet han querido imprimir en nuestra psique. Si sales de internet, te pierdes lo que está pasando en el mundo. Nosotros, por el contrario, afirmaremos más adelante que, precisamente, pasándonos la vida en internet, de manera descontrolada y sin discernimiento, nos estamos perdiendo todo cuanto sucede en la realidad.

Pero mantengamos provisionalmente la verdad de la premisa de que no estar en internet es no existir. En lo que esta afirmación quiere hacer hincapié es que en un mundo en el que una parte importante de nuestra existencia social es virtual, entonces no tener presencia en ese areópago se puede convertir en una verdadera dificultad. Pongamos aquí algún ejemplo: imaginemos un encuentro diocesano de jóvenes en el que los organizadores han decidido no hacer ningún tipo de promoción por internet; ningún evento ni cartel en las redes; nada de divulgarlo por listas de difusión vía WhatsApp ni permitir a los participantes comunicarse al respecto por ese medio; no usar el correo electrónico como vía de inscripción... Tenemos que afirmar con prudencia que, si estuviéramos en otro ámbito más atrayente –como una fiesta clandestina o una nueva cafetería suburbana internet-free–, quizá la convocatoria del boca a boca sería un éxito impredecible, como ya ha sucedido. Pero en la heredad que nos toca, quizá habría que lamentar, no haciendo una convocatoria online, un estrepitoso fracaso comunicativo.

3. De qué hablamos cuando hablamos de internet

Ya va siendo hora de establecer una serie de características, sin ánimo de ser exhaustivos, que permitan entender cuáles son las posibilidades y riesgos que ofrece el uso cotidiano de internet en la vida contemplativa. Difícilmente podremos entablar un diálogo fructífero al respecto si no acordamos un consenso previo: ¿de qué hablamos cuando hablamos de internet?

Cuando digo internet me refiero al continente digital al cual accedemos gracias a una gran variedad de dispositivos que nos ofrecen conexión con él. Es un mundo real y virtual de intercambio en red donde se comparten de manera audiovisual, por ahora, todos los aspectos y dimensiones de la existencia humana. Es propio de la comunicación en este continente la primacía de los valores de instantaneidad, multidireccionalidad, anonimato, infinitud, «envolvencia» y atracción.

Parece que las grandes negligencias que a nivel espiritual, comunitario y carismático se han venido dando se deben, sobre todo, a una pobre comprensión que no tiene suficientemente en cuenta las características que acabamos de enunciar. Veámoslas detenidamente a continuación.

a) Instantaneidad

En internet, el proceso no existe o, al menos, tiende a desaparecer. Todo se da de inmediato, todo se consigue sin dilación. Esto es así hasta tal punto que una repentina ralentización al cargar una página puede suscitar estados de impaciencia o ansiedad, especialmente entre los nativos. El acceso a contenidos ya no admite largos trámites o barras de porcentaje que se van completando. El ciudadano digital se ha acostumbrado a la inmediatez que cada vez con mayor celeridad le concede internet. Si antes había que esperar a que los vídeos se descargaran en la pantalla –¡o incluso las fotografías!– hoy en día esto suena ridículo. Seis o siete segundos de espera pueden convertirse hoy en una eternidad. Nunca antes el hombre se ha visto tan incapaz de aceptar los ritmos y los procesos.

Por supuesto, a las grandes empresas no les interesa ni lo más mínimo la dilación. Cualquier retraso juega en contra de sus intereses económicos. Uno de los factores que posibilita el círculo de enganche es la inmediatez. El flujo constante permite, entre otras cosas, desarticular los resortes de detención. ¿Qué son dichos resortes? Son la capacidad de nuestro cerebro de darse cuenta de que «ya es suficiente» de algo. Es lo que nos dice que estamos demasiado cansados como para seguir haciendo footing o que puede que nos estamos pasando un poco comprando cosas innecesarias en las rebajas. Estos resortes saltan cuando encontramos un hueco psicológico en medio de una actividad intensa, sea cual sea. Entonces consideramos que es necesario parar o cambiar de actividad en función de las obligaciones o las necesidades.

Pero una dilación entre vídeo y vídeo de una plataforma audiovisual como Netflix puede dar pie a dichas reglas de detención. Caer en la cuenta de que teníamos otras cosas que hacer, que no hemos estudiado suficiente, que la ropa está todavía en la lavadora o que, en definitiva, se ha hecho demasiado tarde para rezar Vísperas. A Netflix no le interesa eso en absoluto, por eso desde hace tiempo ha implementado el posplay o la reproducción automática de contenidos después de unos segundos en los que apenas le da a uno tiempo de pensar qué hora es. La plataforma ha conseguido deshabilitar en nuestro cerebro cualquier tipo de regla de detención. Incluso, cuando nos caemos de sueño, ya se encarga la plataforma de que no nos vayamos a dormir. No en vano dijo el fundador de Netflix, Reed Hastings, que su gran competidor es el sueño –aserto bastante cruel, si atendemos a su literalidad–. Lo mismo pasa con plataformas musicales como Spotify: recuerdo que, hasta hace algunos años, cuando terminabas de escuchar un álbum, la reproducción se detenía automáticamente. Hoy no es así, y la reproducción de sugerencias se prolonga hasta el infinito. De esta forma se ha conseguido no dejar ni el más mínimo espacio psicológico libre para que se activen las reglas de detención.

Por eso hay quienes rompen el círculo comprándose un móvil viejo o un ordenador pasado de moda. Una de las fundadoras de uno de los centros pioneros de rehabilitación para las adicciones a internet (reSTART), Cosette Rae, decidió poner barreras artificiales para contener dichos círculos de enganche.

Cuando analizas por qué la gente usa esos aparatos con menos frecuencia, la razón es que se vuelven molestos, un obstáculo. Solía comprarme los mejores y más nuevos dispositivos electrónicos, los mejores y más nuevos programas informáticos, y aprendí, como estrategia de reducción de daños, a esperar dos o tres años antes de comprarme un producto. Tu yo adicto quiere más potencia y velocidad, mayor accesibilidad, lo mejor y más nuevo. Así que ahora doy una palmadita en la espalda a mi yo adicto y le digo: «Muy bien, no has ido corriendo a comprarte el nuevo iPhone; no has actualizado el ordenador» 7.

Y eso sin un voto de pobreza de por medio.

Esta primera característica, como casi todas las demás, distingue a internet de los medios de comunicación. La lectura de un libro no se produce con inmediatez, requiere un proceso; lo mismo pasa con la prensa. Y, aunque otros medios como la radio y la televisión ofrecen contenidos en directo, estos no son elegidos por el receptor, de modo que, si quiere acceder a lo que él quiere, entonces no le queda más remedio que esperar, y tragándose sin respirar un batido frío de anuncios. Y, en fin, ni hablemos del correo postal, hoy una antigualla para románticos.

Como decía Spiderman, un gran don conlleva una gran responsabilidad. Esta instantaneidad de contenidos es tanto una ventaja como un desafío, y representa inevitablemente un reto para la vida religiosa contemplativa, tan inevitablemente ceñida a procesos, esperas, silencios o ausencias de contenidos y estímulos... ¿Cabe hablar del «recogimiento de los sentidos» en una vida que no tiene por bien guardarse de habitar ilimitadamente en este continente de la inmediatez? Procuraré valorar esto más adelante.

b) Infinitud

Los tablones de los perfiles de las cuentas de nuestros amigos, las listas de tuits que aparecen en nuestro feed de Twitter, los vídeos recomendados particularmente para nosotros por gentileza de YouTube y las radios individualizadas que ofrece Spotify conforme a nuestros gustos, tienen algo en común: son infinitos. No acaban nunca. Podrías estar una hora de la tarde haciendo ruedecilla con el ratón en un trending topic de Twitter y nunca llegarías al final, o al menos esa es la sensación que se nos queda. Tampoco los videojuegos online parecen tener fin. Los grandes juegos de moda no acaban nunca. Eso de pasar fases y terminar el juego con el rescate de la princesa va pasando a la historia. Mucha más rentabilidad producen los llamados juegos infinitos. Fortnite o League of Legends no son juegos lineales ascendentes, en los que llegas a un determinado fin y se acabó, te liberas. El juego se puede prolongar in aeternum. Internet, como el mundo, parece no tener fin.

Esta característica está inevitablemente ligada a la anterior. Y es que no solo hablamos de inmediatez de acceso a contenidos, sino que, además, estos contenidos son prácticamente infinitos y, para colmo, todos ellos se nos presentan a un solo clic de distancia. Y yo me pregunto si somos conscientes de lo que esto significa para un joven que ha nacido educado en esta «aparente» libertad ensanchada, en la que todo lo que desean los apetitos está ahí, esperando a ser consumido de una vez. En efecto, en internet está prácticamente todo lo que uno puede imaginar y, si no está en internet, es que quizá no existe aún. La mayoría de conexiones normales ofrecen, mediante potentes motores de búsqueda, millones de resultados en milésimas de segundo. Y esto parece deseable cuando se trata de búsquedas buenas y positivas. Pero, para nuestro mal, debemos reconocer que también lo bueno se torna patológico cuando fallan los resortes de detención.

No es de extrañar, por tanto, la constatación de que los adolescentes consultan su teléfono cada siete minutos de media, robándole tiempo, sobre todo, a las horas de estudio, a las relaciones familiares y, lo que es más dramático, al tiempo de descanso. Como los contenidos que nos gustan en internet son infinitos, entonces muy probablemente cada siete minutos te vayas a encontrar algo nuevo, algo que no habías visto antes. No en vano algunas redes sociales redistribuyen sus contenidos, mostrándote algo distinto cada vez, para que esta sensación de amplitud no se venga abajo.

Si lo bueno que hay en internet es infinito, debemos reconocer también que en internet, como es propio de todo lo humano, también lo malo lo es: en el continente digital, por ser real, tienen cabida lo mejor y lo peor del hombre. También los contenidos malos o perversos están ahí, porque ahí está todo. Y no hay que ser un gran hacker para dar con ellos. Si antes la distancia entre el objeto de pecado y la mano del pecador era tan grande que precisaba saltar la tapia del convento con nocturnidad y alevosía, ahora, a plena luz del día, y solo a un clic de distancia, el tentado tiene a su disposición un catálogo infinito de perversidades en las que caer. Tampoco extraña que Google se congratule en comunicarte que la búsqueda «algo con lo que pecar» «ha producido aproximadamente 122.000.000 de resultados en 1,32 segundos» 8. No digo que antes se pecara menos, pues sería una necedad; cada uno comete actos pecaminosos en la medida de sus posibilidades. Pero ahora, reconozcámoslo, se puede pecar de manera más sofisticada.

No ser conscientes de esta realidad, en fin, es errar el tiro en la formación religiosa. ¿De qué manera puede un formando educarse en el silencio y el recogimiento de los sentidos teniendo al alcance de su mano un catálogo infinito especialmente pensado para satisfacer de manera rápida y gratuita todos y cada uno de sus apetitos más superficiales? Es el genio de la lámpara que no nos concede tres escasos deseos, sino que nos ha dado un cheque en blanco de deseos para que pidamos lo que queramos. Y las posibilidades son infinitas.

c) Multidireccionalidad

Otra de las características que distingue a internet de los medios de comunicación es sin duda la multidireccionalidad con respecto a las relaciones, cristalizada sobre todo en el concepto de «red social». Por su propia naturaleza de «continente», como hemos dicho, internet no puede ser entendido como un medio en el que una persona se comunica con otra. Es mucho más que eso: admite la comunicación en red, algo que lo acerca aparentemente al contacto no virtual. En otras palabras, un joven puede estar, sin salir de su cuarto, en medio de sus amigos, compartiendo con ellos su vida de manera audiovisual. Las comunicaciones en internet se vuelven comunitarias, interactivas, expansivas. Esto no admite comparación, ni siquiera con el uso ordinario del teléfono –sin internet–, en el que la comunicación es bidireccional y exclusivamente auditiva.

Así, por ejemplo, la diferencia que pueda haber entre el uso de internet y el antiguo carteo ordinario resulta, a mi juicio, equivalente a la diferencia que puede haber entre hablar con nuestros amigos en la plaza y el de comunicarnos con ellos por señales de humo. Por eso, no puedo evitar mostrar un profundo desacuerdo frente a los que intentan justificar el uso indiscriminado de internet dentro de los monasterios con el argumento de que santa Teresa de Jesús, monja de clausura, era una muy prolífica escritora de cartas. Como ya hemos repetido en varias ocasiones, internet es una forma de existencia en el mundo, y el envío de cartas, por el contrario, es solo un medio de comunicación 9.

Los grandes de internet conocen muy bien el valor atrayente de la multidireccionalidad de la red, y saben sacarle mucha rentabilidad económica. De hecho, cualquier plataforma online que incluya la retroalimentación social tiene muchísimas más oportunidades de mantener elevado el tráfico de visitas. En el año 2009 salió una aplicación llamada Hipstamatic, que permitía a sus usuarios retocar sus propias fotos con filtros antiguos, lo que permitía darles un aspecto mucho más atractivo, incluso para aquellos que no tenían ni idea de fotografía. La aplicación tuvo un gran éxito en todo el mundo, llegando a convertirse en «la aplicación del año 2010» en el catálogo de Apple. Un año después salió a la luz Instagram, una aplicación que, en esencia, hacía lo mismo. Pero muy pronto esta aplicación superó con creces a su predecesora y fue comprada por Mark Zuckerberg en 2012 por la estremecedora cantidad de mil millones de dólares. ¿Cuál había sido el secreto de su éxito? Que esta aplicación incluía, de manera agresiva, la interacción social.

Instagram es la primera red social del mundo entre los jóvenes. Y su poder de enganche estriba en que las personas suben contenidos a ella y la presión social hace el resto. Sus usuarios esperan la llegada de los «me gusta» –en forma de corazón– y los comentarios. Instagram es asombrosamente fácil de usar, en todos los sentidos. La mayor parte de la gente no escribe nada, no lee nada. Solo es necesario dar un «me gusta» y pasar de imagen. La mayor parte de los comentarios son emojis (iconos que reflejan un estado de ánimo o una determinada impresión). Esto favorece hasta el extremo el feedback, y resulta tremendamente adictivo, como explicaremos más adelante. La necesidad de tener muchos «me gusta» engancha y, en algunas ocasiones, se puede convertir en una patología. Mientras tanto, estamos produciendo unos increíbles beneficios a un jefe anónimo a través de nuestro trabajo gratuito. A pesar de que nuestra sensación es de absoluta libertad, lo cierto es que, en realidad, somos asalariados de una plataforma que saca rentabilidad a nuestras sonrisas.

También los videojuegos han incluido la interacción social, obviamente. Está suficientemente demostrado que jugar con otras personas hace que aumente la presión y la ansiedad de juego, así como el tiempo que pasamos ante nuestra pantalla. ¿Quién sería capaz de abandonar a sus compañeros, sea la hora que sea, cuando ellos te necesitan para alcanzar la victoria en la misión de sus vidas? Los juegos también se han vuelto increíblemente multidireccionales.

Uno podría pensar que este factor hace más fáciles las relaciones sociales. Y, en cierto sentido, así es. Gracias a internet estamos realmente conectados con nuestros seres queridos y, en definitiva, con todo el mundo. Si algo nos ha enseñado el tiempo de confinamiento vivido durante el año 2020 es que internet es más que importante para dar continuidad a nuestras relaciones personales, incluso en la distancia. Internet aporta algo que no aporta el carteo o la conversación telefónica: nos permite estar en grupo, aun desde puntos diferentes del planeta. Si la red no llegara a sustituir el contacto personal, sino que lo favoreciera, entonces estaríamos hablando de una época en la que el sentimiento de soledad se vería reducido a mínimos históricos. Desgraciadamente, no es así.

Paradójicamente, la multidireccionalidad infinita que ofrece la red social no está haciendo más que reducir progresivamente el valor de nuestras relaciones face-to-face. Es cierto que los jóvenes siguen valorando mucho el contacto cara a cara, así como la conexión intrínseca que hay entre los espacios de comunicación online y offline (FAD, 2018). Sin embargo, como ha demostrado Twenge, los jóvenes estadounidenses cada vez se ven menos en persona:

El número de adolescentes que salen juntos con sus amigos cada día se ha acortado a la mitad en solo cincuenta años, con pronunciados descensos recientes; este puede ser el resultado más definitivo que prueba que la generación iGen pasa menos tiempo interactuando con sus iguales cara a cara que cualquier otra generación anterior 10.

Es muy necesario tener esto en cuenta para una adecuada valoración de nuestra presencia en internet.

d) Anonimato

Una de las cuestiones más delicadas a la hora de hablar de internet en la vida comunitaria emana de esta particularidad: que ofrece casi un absoluto anonimato en nuestras acciones.

Particularmente, esta característica ha sido y sigue siendo causa de grandes sufrimientos morales entre religiosos y religiosas que, llevándose de una supuesta sensación de impunidad, disfrazados tras el velo del anonimato, se ven capaces de hacer cosas que de ninguna manera harían en la realidad no virtual. Tiempo atrás, la noche ofrecía actuar al resguardo de las miradas curiosas. Hoy en día es la conexión privada la que ofrece dicha clandestinidad. Y es que, reconozcámoslo, el anonimato es muy tentador, especialmente en el terreno de la afectividad y la sexualidad.

Además es desinhibidor y anestesia la conciencia de manera progresiva. De esta manera se puede producir un desdoblamiento en la vida de una persona, como dos estancias que apenas se comunican, separándola en un yo religioso y un yo granuja, por decir algo. La conciencia puede así consentir actos cada vez más pervertidos de los que solo se puede salir, en mi opinión, después de la rotura de la barrera del anonimato: contándolo o siendo descubierto por alguien. No en vano, muchos adictos a la pornografía, por ejemplo, solo han sido capaces de reconocer su adicción una vez que han sido descubiertos (por su mujer, por sus hijos o por su jefe en el trabajo, o, digámoslo nosotros, por un hermano de comunidad).

Acaso pueda pasar lo mismo entre los religiosos, pues nuestra vida contemplativa nos proporciona mayores y más frecuentes momentos de soledad. Es así que la cosa se pone mucho más espinosa cuando para abrir la puerta de internet se cierra la de la celda. Tras el sonido del pestillo acaba la comunicación con el mundo no virtual y puede empezar nuestra vida paralela en el mundo infinito, instantáneo, multidireccional y anónimo de internet. Desde mi punto de vista, el anonimato de la celda sumado al anonimato virtual puede ser un coctel explosivo de consecuencias hasta ahora no suficientemente ponderadas.

Como diremos más adelante, las adicciones a sustancias producen efectos externos en la fisiología de los que las padecen, de manera que tarde o temprano se vuelven evidentes y el adicto no las puede esconder. En cambio, las adicciones comportamentales pueden quedar escondidas, sin signos externos, hasta que alcanzan un punto determinado de gravedad. Bien puede haber un religioso adicto al cibersexo durante muchos años y que, si ha tenido acceso libre a internet desde la soledad de su celda, la comunidad sea la última en enterarse. Puede incluso que no llegue a enterarse jamás.

e) «Envolvencia»

Hace algunos años me compré un ordenador y me llevé una sorpresa al comprobar que no tenía opción de «hibernar» o cualquier otra función que me permitiera dejarlo suspendido sin apagarlo del todo. Pensé que sería algún problema con la actualización del sistema o que, sencillamente, no sabía hacerlo. Luego me di cuenta de que, quizá, a alguien no le interesaba que yo pusiera mi ordenador en reposo, sino que, por no sufrir el trabajo de apagarlo para luego esperar a que se encienda, lo iba a dejar siempre encendido. Así fue en un principio. Tengo entendido que también pasa algo parecido con algunos smartphones: cada vez tenemos más problemas para encontrar el botón de apagado y, una vez encontrado, tenemos que decidir si lo que queremos es «reiniciar» o «apagar» (por supuesto, la primera opción en la interfaz ya sabemos cuál sería). Todo parece estar ordenado a que siempre, en el sentido más literal de la palabra «siempre», estemos conectados a la red.

Internet es hoy el nombre de una época. Ha impregnado todas las dimensiones de nuestra vida. Se ha hecho presente hasta en los espacios más sagrados de nuestra intimidad (las relaciones amorosas, el descanso y el retrete). Tiene verdadera capacidad para colmar nuestros sentidos con estímulos nunca tan vivos, realistas y adecuados en el mundo analógico. Internet atrae, atrapa y envuelve, tanto a nativos como a extranjeros. Así, el concepto de «realidad» admite nuevas formulaciones, pues incluso uno puede llegar a sentirse más seguro y empoderado cuando navega por el continente digital tras la protección mediática de una pantalla que cuando lo hace por la realidad no virtual.

No podemos obviar aquí que este carácter de «envolvencia» puede posibilitar relaciones amistosas online, de manera que, por poner un ejemplo, una monja puede enriquecer la soledad de su celda casi con tanto realismo como lo podría hacer de manera no virtual, pero con muchas menos complicaciones y sin tener que andar dando explicaciones a nadie. Hablo de relaciones reales, personales, afectivas o no, pero que envuelven a toda la persona casi en su totalidad.

La «envolvencia» de internet me gusta explicarla con una anécdota que viví en una comunidad más o menos numerosa donde casi todos éramos jóvenes. Todas las tardes reinaba un silencio envidiable, lo que los formadores valoraban muy positivamente como «silencio de estudio». Todo el mundo se admiraba de la tranquilidad y sobriedad de nuestro comportamiento durante las tardes invernales. Un día se rompió el wifi y se fue internet en toda la casa durante horas. Al poco tiempo estábamos todos en los pasillos hablando, jugando, haciendo carreras de sillas de escritorio. («Pero, ¡hombre!, ¿qué tal te va? ¡Cuánto tiempo que no te veía!») A veces el silencio aparente no es más que ruido en los auriculares. Todos pasábamos las tardes atrapados en el estimulante y reconfortante abrazo envolvente de internet.

Dicho esto, no parece descabellada la constatación de que un 75% de la población española afirma tener dependencia del móvil 11. Empecé a entender esto con un simple trabajo de campo: un día me decidí a buscar buenos libros sobre la cuestión de internet, sin ningún enfoque previo determinado, y me di cuenta de que en Amazon Libros en torno al 50% de los resultados correspondían a libros sobre cómo captar personas en internet (marketing) y de que el otro 50% ofrecía libros para no dejar que a uno le capten en internet (autoayuda). Lo que quiere decir que los intereses de aquellos que quieren saber más cosas oscilan entre los que procuran servirse de él para su lucro personal y aquellos que están hartos de padecer el influjo de aquellos que quieren servirse de él para su lucro personal.

También empecé a entender por qué, en una entrevista a Steve Jobs, el fundador de Apple, declaró algo que conmocionó a muchos. Ante una casual pregunta del periodista sobre si a sus hijos les gustaba el recién inventado iPad, Jobs respondió: «No lo han usado; nosotros limitamos la cantidad de tecnología que nuestros hijos usan en casa». Evan Williams, fundador de Blogger o Twitter, también se negaba a que tuvieran un iPad. En el colegio privado Waldorf of Peninsula, de Silicon Valley, no entra un dispositivo hasta llegada la Secundaria. ¿No recuerda esto a la máxima absoluta de los traficantes de drogas: «Nunca te enganches a tu propia mercancía»? Los magnates de las comunicaciones tienen muy clara esta capacidad de impregnación, que tiende a mediatizarlo todo, hasta las realidades más sagradas e inviolables de nuestra vida.

De hecho, nuestra presencia en internet es cada vez más prolongada. Este dato casi nadie se esfuerza en cuestionarlo, pues la evidencia no necesita demostración. El proceso de integración de la tecnología es asombroso, como podemos deducir, por ejemplo, de la eclosión de la tecnología vestible (relojes inteligentes, gafas con conexión a Google). En realidad, nuestros teléfonos no se separan de nosotros más de tres metros en todo el día, algo impensable en la ya paleolítica época de los grandes y ruidosos ordenadores de sobremesa. En el hueco libre que ha dejado el desfasado despertador cerca de nosotros, en la mesilla de noche ahora colocamos el móvil. Y, cuando nos levantamos, lo llevamos, después de consultarlo nada más abrir un ojo, al bolsillo de nuestro pantalón. Un estudio de 2017 12 establece que las pantallas han pasado en pocos años a impregnar la práctica totalidad de nuestro tiempo libre: especialmente el tiempo que deberíamos estar pasando con nuestra familia.

Una historia real que el doctor Puig Punyet cuenta en su libro La gran adicción me hizo interrogarme profundamente. En él cuenta cómo Emma, diseñadora de páginas web, durante un viaje en tren a Valencia, se admiró al contemplar una bandada inmensa de flamencos rosas que casi tapaba el cielo. Luego se fijó en que una niña a su lado estaba completamente emocionada con el espectáculo, daba palmas y le preguntaba a su padre de qué se trataba aquel acontecimiento tan extraordinario. Pero su curiosidad no halló respuesta, pues ni su padre levantó la mirada del móvil ni se dio cuenta de lo que estaba sucediendo fuera del vagón. Esta experiencia llevó a Emma a convertirse en una exconectada, y, cuando el libro se escribió, en 2017, ella llevaba ya tres años desconectada de internet 13.

Lo peor de todo es que cabe la posibilidad de que si, por una casualidad, el padre de esa niña hubiera levantado la mirada, quizá tampoco habría visto la bandada de flamencos sino a través del objetivo de su smartphone. Según he podido comprobar, pasa con harta frecuencia. Vemos la realidad a través del objetivo de nuestra cámara, no directamente, con el deseo de fotografiar la experiencia para compartirla en las redes. Siempre con el peligro, claro está, de no haber tenido una experiencia en absoluto. Preferimos, alguna que otra vez, comernos la lasaña fría antes de reprimir el deseo de fotografiarla y compartir la instantánea en nuestra red social (con la sensación, falsa en el fondo, de que a alguien le pueda interesar lo que sea que vamos a comer hoy). También lo he visto en religiosas y religiosos, incapaces de abandonar una iglesia en una visita sin sacarse una foto en el altar mayor, con el sagrario al fondo, sin importar las molestias que hayan ocasionado a los fieles allí congregados para orar.

f) Atracción

Por último, si no lo hemos dicho ya, fruto de esa imperiosa avidez económica de los servidores, la dinámica de internet es atrayente y absorbente. Todo en las redes sociales, en los buscadores, en las páginas web o en las plataformas de vídeos parece estar diseñado para que el usuario pase el mayor tiempo posible en ellas y entre con la mayor frecuencia posible. Todo juega un papel importante para conseguirlo: desde la distribución de los elementos en la pantalla hasta el uso estratégico de los colores y animación, pasando por la reproducción automática de contenidos audiovisuales, sistemas de hipertexto, interconexión de redes, a través de la publicidad personalizada, la actualización infinita de novedades y noticias, y un largo etcétera.

Ya hemos dicho que las redes se valen del feedback social para establecer patrones de conducta repetitivos y adictivos. También habría que hablar del factor enigma, que es el principal desencadenante del trastorno de nomophobia (no mobile phone fobia), el miedo a estar sin el móvil disponible, y del FOMO (fear of missing out), el miedo a perderse algo de lo que está sucediendo por no tener acceso inmediato a nuestro terminal. Cuando bloqueamos nuestro teléfono, comienza la suma de segundos que van pasando sin que tengamos noticias de lo que está sucediendo en nuestro perfil de Instagram. ¿Le habrá dado me gusta ya a aquella foto aquella persona que tanto he esperado? ¿Habrá subido mi número de seguidores desde entonces? ¿Habrá alguien colgando algún comentario negativo bajo mi foto? Estas preguntas, que producen incertidumbre, generan el deseo de volver una y otra vez a consultar. Resuelto el enigma –usualmente sin ninguna novedad–, comienza un nuevo crono de segundos transcurridos sin que hayamos consultado la red social. Esto se llama técnicamente «refuerzo de intervalo variable».

La inventora del suspense en términos psicológicos se llama Bliuma Zeigárnik, quien, observando a un camarero en una cafetería de Viena, descubrió cómo las tareas incompletas se graban en nuestra psique con mayor intensidad que las tareas completadas. El camarero era capaz de memorizar los pedidos de los clientes hasta que el pedido era entregado, luego lo olvidaba. Todos queremos resolver la tensión del final y, cuando el final no se resuelve, entonces nos genera un cierto pico de ansiedad. Es como una canción que no acaba en la tónica, sino en la dominante: todo el mundo se queda esperando el chimpón. Pues bien, esto es lo que pasa en internet: los procesos quedan abiertos, las cuentas nunca se cierran, la información circular nunca se agota, los juegos son infinitos. Y allí estamos nosotros, casi sin darnos cuenta, esperando un chimpón que nunca llegará. Con eso se genera una insufrible atracción.

En internet siempre hay objetivos por lograr, que siempre parecen estar al alcance de la mano. Esto se llama goal pursuit, y está cada vez más presente en todas las estrategias de búsqueda de éxito. Y, como los logros son relativos, siempre hay nuevos objetivos. Cuando tienes 92 seguidores en tu canal de YouTube, ansías de igual modo rebasar la barrera de los 100 que si tuvieras 92.000 y ansiaras cruzar la barrera de los 100.000. Siempre hay un objetivo relativo que suscita en nosotros el deseo de hacer más para conseguirlo, pasar más tiempo en la plataforma, intentarlo con renovados esfuerzos. La recompensa es bastante secundaria, porque el enganche verdadero está en el proceso de conseguirlo. El éxito en internet dura muy poco, pero la sensación de fracaso es casi permanente. Siempre hay un récord personal que no hemos batido todavía.

Además, en el proceso se va produciendo una intensificación. Si un cristiano que se tomara en serio su vida contemplativa optara por empezar a usar internet solo de manera moderada, ha de saber que va a tener que hacer muy serios esfuerzos para mantenerse en su motivación inicial. Internet siempre va a exigir más de nosotros, y su atracción va a ser cada vez más intensa. Conforme aumenta nuestra actividad, cada vez va a ser más difícil mantener la bandeja de nuestro correo electrónico vacía, y cada vez requerirá más tiempo responder o borrar los correos. Esto ha dado lugar al llamado «síndrome de la bandeja de entrada vacía», y sucede de manera natural: cuanto más interactuemos, más interactuarán con nosotros. Pero el proceso de la intensificación también se establece de manera artificial por las plataformas. Cuantos más seguidores tenemos, más rápido comenzaremos a aumentar nuestro número de seguidores. Así el crecimiento se vuelve exponencial, y la atracción que despierta en nosotros también. Los resultados son cada vez mayores, pero también la dificultad y la exigencia. Si fuera fácil conseguir algo, no sería atractivo para nosotros, produciría aburrimiento, igual que si fuera demasiado difícil. Para el que haya jugado a videojuegos sabe que esto es así: al principio, la dificultad es mínima, y avanzas de nivel muy rápido; luego la cosa se complica y aumenta la dificultad conforme aumentan nuestras destrezas. Esto permite que nunca disminuya la atracción.

Hemos dicho que las plataformas se encargan de establecer estrategias para que entremos con la mayor frecuencia posible. Pero, digámoslo también, igualmente se esfuerzan para que pasemos dentro el mayor tiempo posible. Lo que supuestamente era una rápida búsqueda de un dato en el tiempo de estudio se puede convertir fácilmente en una hora de tiempo perdido navegando por aquí y por allá. Da igual que lo que vayas a buscar sea el año de nacimiento de René Descartes, siempre te puedes encontrar con un porrón de tuits que no has visto, whatsapps sin leer, actualizaciones del tablón de Facebook, enlaces interesantes de YouTube... Esto se explica fácilmente porque, cuanto mayor sea el número de banners vistos, mayor será el beneficio económico para la plataforma. Somos, a veces sin saberlo, víctimas de una cadena económica que nos supera y que quiere esconderse a nuestros ojos, suscitando en nosotros una falsa sensación de libertad, especialmente cuando las aplicaciones son gratuitas. Pero hasta qué punto podemos convertirnos en esclavos de la potencialidad atractiva de internet no se nos manifiesta fácilmente a los ojos.

Jaron Lanier, el llamado padre de la realidad virtual, da un paso más, intentando desenmascarar el sistema de negocio sumergido tras la faz de las redes sociales. No solo se trata de que seamos consumidores de publicidad, sino que las grandes plataformas –Google y Facebook básicamente– pretenden una «modificación algorítmica de la conducta». Mediante el espionaje masivo, que, a su vez, genera datos masivos, los algoritmos –es decir, secuencias lógicas que hallan patrones y ofrecen respuestas– se hacen cada vez más infalibles y son, por tanto, capaces de predecir qué es exactamente aquello capaz de modificar en cada momento nuestra conducta, produciendo pequeñas alteraciones efectivas, al servicio de los intereses económicos de magnates malintencionados y, en cierto sentido, desconocidos, incluso para las propias plataformas. «Lo que en otra época podría haberse llamado “publicidad”, ahora debe entenderse como modificación continua de la conducta a una escala colosal» 14. Cuando internet nos ofrece un producto gratuito, tenemos que ser conscientes de que, entonces, el producto somos nosotros, los clientes son los poderosos y el servicio lo vende la plataforma. Literalmente, las plataformas de internet, como Google o Facebook, ponen en alquiler sus servicios a grandes inversores que ingresan sumas masivas de dinero por ello con el fin de modificar nuestra conducta por motivos económicos, aun en perjuicio nuestro.

El mayor y peor perjuicio de todos es que dejemos nuestra libertad en manos de las fuerzas atractivas del continente digital, que pasemos en él el mayor tiempo posible, muy por encima de nuestra conveniencia, y que compartamos con los servidores la mayor cantidad de información. El mal uso que hacen de los algoritmos es demoníaco, según la manera en que los católicos entendemos esa palabra. Ellos saben qué es justamente aquello que nos va a costar resistir, y nos lo presenta en el momento de mayor vulnerabilidad. Poco a poco va mermando el tiempo destinado a otras obligaciones, como la oración, por el simple hecho de que estas no producen rédito a las plataformas. Es muy fácil consagrar todo nuestro tiempo a Dios y luego llegar cinco minutos tarde a la oración para terminar de ver «vídeos de risa de gatos | vídeos de gatos chistosos [2020]». Internet sabe lo que nos gusta a cada uno de nosotros mucho mejor que los miembros más cercanos de nuestra comunidad, acaso mejor que nosotros mismos. Y nos lo ofrece sin cesar, sin gran riesgo de error.

Dios, por su parte, aguarda silencioso. Pues él nunca nos muestra aquello que queremos ver, sino lo que tenemos que ver de nuestra realidad.

g) Atracción adictiva

Un profesor de Harvard hizo un experimento con ratas que produjo gran consternación. La dinámica era sencilla, las ratas disponían de una palanca que, cada vez que era accionada, facilitaba comida. Las ratas se aficionaron a tirar de la palanca. Luego el profesor B. F. Skinner introdujo una variable: cuando las ratas tiraban de la palanca, a veces no recibían comida, por lo que la acción quedaba sin recompensa. Cuál fue su sorpresa cuando descubrió que, lejos de desanimarse, las ratas, ante la incertidumbre de no saber si habría comida o no, seguían intentándolo, casi se diría que con más ahínco. Muy extrañado, el profesor se planteó cambiar este hábito contraído en sus animalillos. A partir de ahora, las ratas podían recibir una descarga eléctrica. Pero ellas seguían accionándola una y otra vez. La conclusión es que la adicción a tirar de la palanca se había desvinculado de la recompensa inicial. Lo mismo pasa con las adicciones humanas.

En internet estamos continuamente accionando la palanquita con nuestro dedo pulgar, lo que puede convertirse en un hábito o, si adquiere un carácter nocivo para nuestra vida, en una adicción. Incluso cuando ya no recibimos de ella ninguna recompensa. A esta palanca los técnicos de tecnología persuasiva la llaman trigger, y buscan de mil maneras que no dejemos de accionarla. Y, en efecto, llega un punto en que no somos dueños absolutos de nuestra voluntad. En todo caso, los especialistas no alcanzan a ponerse aún de acuerdo en la tipificación del diagnóstico de la ciberadicción.

Esta dinámica nos cala tan profundamente en la psicología que, luego, sin venir a darnos cuenta, nos puede resultar verdaderamente costoso prescindir de internet, aunque sea durante una temporada, acaso por una tarde. Además, dentro de la adicción a internet se contemplan toda una serie de adicciones que se vuelven exponenciales cuando se proyectan dentro del continente digital, como la adicción a las apuestas online, que ha sido incluida como adicción en el Plan Nacional de Adicciones del Gobierno de España en 2018, o la adicción a los videojuegos, que ha sido recientemente reconocida como enfermedad por la OMS (mayo de 2019). A esta lista habría que añadir la adicción a la pornografía, a pesar de que el tiempo de estudio que se le dedica a este tipo de adicción es incomparablemente menor. Veo con admiración libros enteros dedicados a la adicción a las nuevas tecnologías que no hacen ni una breve mención a este problema, que, según reconocen algunos expertos, juega un papel determinante en la destrucción de relaciones, de empleos y de familias enteras. Y no parecen casos aislados y excepcionales. Hablaremos de la pornografía en un capítulo aparte.

La generación que está por entrar a nuestros noviciados, si es que en algún tiempo entra, está profundamente enganchada a internet. En algunos de ellos, este enganche es adictivo. Mucho más en España que en el resto de Europa. Según el estudio del Instituto Desconect@, un 21,3% de los adolescentes tiene adicción al móvil en España, casi el doble que en el resto del continente, donde la cifra ronda el 12,7%. Pero pensar que esto es solo problema de los jóvenes, de los nativos digitales, no es más que un autoengaño. Muchas veces, los jóvenes son más conscientes de los peligros de la sobreexposición en internet que los propios adultos. La adicción a internet no depende de clases sociales o de edades. Todos somos, como se ha venido demostrando, potenciales víctimas de un mal uso de las nuevas tecnologías.

Entonces, ¿qué factores entran en juego para que una persona se vuelva adicta a la red? Para responder a esta pregunta, primero deberíamos tener en cuenta lo dicho hasta aquí: internet está pensado para enganchar. En segundo lugar, y esto es lo nuevo, hay que entender lo que sucede en nuestro cerebro cuando navegamos por la red. El proceso no tiene nada que envidiar al estímulo que producen en nosotros drogas duras, como la cocaína.

Antes que nada, lo primero que tenemos que hacer es preguntarnos qué es una adicción. Adicción no es tener mera dependencia a un comportamiento o a una sustancia. Uno no puede decir que es adicto a respirar, porque no puede parar de hacerlo, así como tampoco alguien que es adicto al agua puede considerarse como tal porque, cuando no la bebe, siente un profundo malestar. Para que algo sea considerado una verdadera adicción debe estar revestido, en primer lugar, de un componente nocivo: hace daño a la persona. O, lo que es lo mismo, los perjuicios son a la larga superiores a los beneficios inmediatos que se obtienen por la acción viciosa. Beber regularmente bebidas alcohólicas o consumir sustancias estupefacientes no es una adicción hasta que esta empieza a desestabilizar y destruir todas las dimensiones de la vida de aquel que las consume, siendo los daños superiores a los beneficios que de ellas pueda obtener. Además, para que sea considerado adictivo, el comportamiento debe ser un hábito constituido que la persona muy difícilmente puede dejar de practicar.

La obsesión y la compulsión son como parientes cercanos, pero de ellas no se puede desprender una promesa de un bien o una satisfacción psicológica, como en las adicciones, sino que se trata de pensamientos (obsesión) o acciones (compulsión) recurrentes e irracionales, que producen serio malestar si no se ejecutan al momento. Sin embargo, el parecido entre las diferentes nociones hace que, fuera del terreno especializado, los términos puedan ser empleados de manera indistinta.

Ahora bien, volviendo a nuestra pregunta, ¿qué hace que un determinado hábito se convierta en adicción? ¿Solo pueden ser consideradas adicciones aquellas actitudes de dependencia generadas por el consumo de una sustancia adictiva o, por el contrario, hay también adicciones del comportamiento?

Los expertos valoran que cualquier adicción, también las que están relacionadas con sustancias, tienen que ver con unas pautas de comportamiento: es decir, toda adicción es comportamental. Aquellas adicciones en las que intervienen las sustancias, además, tienen la dificultad de la dependencia biológica a esa sustancia concreta. Pero, en todo caso, como ya hemos dicho, no basta con una sustancia adictiva para generar una verdadera adicción. Hay autores que afirman que cualquier apoyo destructivo de la psicología –tanto consumir heroína como hacer deporte en exceso–, si se utiliza para compensar una carencia psicológica, entonces corre el riesgo de convertirse en un hábito adictivo. Aquí está la clave del asunto. La adicción no es tal hasta que aprendemos a convertir una sustancia o un comportamiento en una tabla de salvación para nuestras carencias psicológicas o, si se quiere, para nuestras patologías del amor.

Por eso se puede concluir que en el cerebro humano hay patrones neurológicos comunes a los adictos a la heroína al inyectarse o a un adicto a los videojuegos que comienza una partida en el ordenador. Por supuesto, las drogas duras estimulan con mayor virulencia el centro de recompensas del cerebro, pero desencadenan los mismos mecanismos. Ambos producen una descarga de dopamina en el cerebro que produce como consecuencia una intensa sensación de placer. La cuestión es que el cerebro reconoce esa liberación de dopamina y la interpreta como una sobreproducción, por lo que cada vez produce menos. Entonces el adicto se ve obligado a aplicarse una mayor estimulación para conseguir los niveles de dopamina anteriores. Pero se sigue produciendo tolerancia y, al final, el bajón de dopamina es tan intenso tras el subidón que el comportamiento se vuelve cada vez más obsesivo. El problema es que el cerebro experimenta dificultades para vivir sin una sustancia que antes producía de manera regular y que ahora, de ordinario, ha dejado de producir en su debida proporción.

Esta liberación de dopamina se produce igual, aunque en distinta intensidad, cuando recibimos un «me gusta» en Instagram, cuando alcanzamos los mil suscriptores en YouTube o cuando nos inyectamos heroína. La adicción se produce cuando eso se convierte en una compensación de una carencia psicológica. De otro modo, cualquier experiencia placentera, como comer un helado o jugar una partida de Tetris, se convertiría automáticamente en una adicción. Pero solo se convierte en adicción aquel comportamiento, con sustancia o sin ella, que se convierte en esencial para mitigar –sin éxito– el dolor de una herida a fuerza de repetición. Por eso no se puede confundir una adicción con un síndrome de abstinencia cualquiera, como el producido al abandonar una medicación para el dolor tras el cese de una enfermedad.

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales introduce al final, en su quinta edición, las adicciones del comportamiento, reconociendo que hay adicciones sin concurso de una sustancia. De hecho, el uso inmoderado de internet estuvo a punto de ser incluido, pero no fue así. Aunque lo cierto es que, desde entonces, se han escrito numerosísimos artículos que hablan de adicción a internet. Estos estudios se hallan diseminados por todas las revistas de psicología, de modo que ha pasado ya a ser algo mayoritariamente asumido.

He querido traer a colación esta reflexión sobre el carácter potencialmente adictivo de internet, similar al de las drogas, con el fin de que le concedamos a la cuestión la importancia que se merece. Tantas veces he escuchado decir que «ya somos adultos, cada uno sabe lo que tiene que hacer». Esta frase, que es una apelación a la responsabilidad personal en el uso de internet, revela una profundísima ignorancia con respecto al tema que nos ocupa. No se trata de ser más o menos adulto. En muchas estadísticas se concede una cifra igual de preocupante para adultos adictos que para los jóvenes. De hecho, los expertos concluyen que alguien que haya sido adicto en su adolescencia muy probablemente va a desarrollar esa adicción durante el resto de su vida. Tampoco se trata, simplemente, de educarnos en un uso correcto de internet; no así, al menos, en el 21,3% de los casos, que son los de aquellos adolescentes que han desarrollado una adicción a internet en España. De nada sirve apelar a la conciencia de responsabilidad de un adicto y abandonarlo a su suerte. Esto es más una dejación de responsabilidades que un verdadero voto de confianza en el religioso o la religiosa que padece los límites de su incapacidad.

De la misma manera que no dejaríamos a un alcohólico de la comunidad las llaves de la bodega ni, mucho menos, le concederíamos tener botellas de vino en su propia celda, de la misma forma tampoco deberíamos tentar a la suerte dejando a un religioso adicto a internet, en su celda, con sus dispositivos electrónicos. Pero esta reflexión vale también para cualquier cristiano. Muchos orantes viven con consternación su incapacidad para desvincularse de sus dispositivos de internet. Le pasaría algo similar al adicto al azúcar que trabaja en una pastelería o al adicto a las compras que sale a «pasear» por el centro comercial con su tarjeta de crédito en la mano.

En el caso de internet suele darse, sin embargo, una incapacidad para identificar y reconocer la propia adicción, puesto que sus consecuencias no son tan fácilmente distinguibles como en otro tipo de adicciones: no produce la ruina económica ni merma drásticamente la salud física. En segundo lugar, puede que no se perciba adecuadamente la correlación existente entre la adicción a internet y la decadencia progresiva de la vida espiritual, que puede fácilmente ser achacada a otros factores. La inercia y la tolerancia a los nuevos estímulos hacen muy difícil distinguir que hay, en efecto, una neta dependencia entre la sobreestimulación y la pérdida de vigor espiritual. Intentaremos explicar por qué.

4. Los nativos digitales

Hasta ahora he venido hablando de los nativos digitales, pero sin explicar a qué me refiero con esta denominación. Creo que este tema requiere, para que los procesos de acompañamiento espiritual sean verdaderos, ser tenido más en cuenta.

Antes que nada, es evidente que todo formador o acompañante ha de procurar empatizar de manera sincera con el acompañado, no intentando aplicarle de manera automática sus propias categorías de pensamiento, sino comprendiéndole en su verdad, tal cual es. Esta norma básica del acompañamiento requiere, por su parte, que tanteen –si es que hay un salto generacional entre acompañantes y acompañados– las coordenadas sociológicas y psicológicas en las que el dirigido se mueve y, en nuestro caso, si el acompañado es lo que se ha venido llamando un nativo digital.

Nativo digital es aquel que ha crecido desde su infancia con acceso a internet, más o menos como lo conocemos hoy. Llamamos propiamente nativo a aquel cuya psicología ha sido configurada por la exposición a internet desde que su psicología comenzó a desarrollarse. Por eso, estrictamente hablando, no podemos hablar de un nativo digital que haya nacido antes del año 2000. Sin embargo, de manera impropia, también lo aplicamos a aquellos que han conocido internet desde su adolescencia, tiempo en el que se da también una seria configuración psicológica. Los millennia