Анастасия Славянская
Ключ от Судьбы. Право по крови

Именно ночью чаще всего плетется нить Судьбы. В это время происходят поистине волшебные вещи, дающие ход череде событий. И от того, какой выбор сделан, меняется и путь, который неизменно ведет к победе, краху или повороту в жизни. Судьбоносные же умеют использовать эти нити событий. Они готовы пошатнуть призрачное Равновесие даже в мире, где правит дракон, ненавидящий любого, кто мог бы бросить ему вызов. Особенно, если этот кто-то – наглый детеныш, отмеченный серебром.

Из дневника Судьбоносного

Пролог

Небольшую комнатку освещал только мягкий лунный свет, который падал из круглого окна на стол, застеленный иссиня-черной скатертью. Несмотря на то, что помещение было чердачным и довольно старым, тут все находилось в идеальном порядке, без малейшего намека на пыль. Только на стареньком диванчике небрежно валялись клубки пряжи и спицы – кто-то спешно оставил на нем свою, недавно прерванную, работу. Полки шкафов, расположенных единым строем вдоль стен, были заставлены книгами, склянками и шкатулками. На веревках, растянутых причудливой паутиной, висели различные травы и свежие хвойные ветки, наполняющие пространство ароматами полевых растений и леса.

Звенящую тишину нарушил скрип половиц за деревянной дверью, и в темную комнату вошла женщина. Она прошествовала прямиком к столу. Луна осветила ее морщинистое и обеспокоенное лицо. Женщина зажгла толстую восковую свечу каминными спичками и, сев на табурет, взялась обеими руками за борта серебряного, под стать ночному светилу, блюда с прозрачной водой. Ее быстрый шепот был практически не слышен, но даже если бы кто-то смог его уловить, то не понял бы ни слова. По поверхности воды пошла рябь, словно кто-то бросил камушек в безмятежное озеро. На пару секунд отражение затуманилось. А когда плотный белый туман рассеялся, в воде появилось изображение молодого мужчины с серо-голубыми глазами, которые на секунду сверкнули, как у хищника.

– Я нашла ее.

– Это хорошо. Пора сделать то, о чем мы с тобой договаривались, Василиса.

– Она совсем не готова к этому…

Женщина становилась все более встревоженной и теребила край огромной шерстяной шали, накинутой на плечи.

– Никто не может быть полностью готов к такому, но сути это не меняет, – мужчина полоснул собеседницу холодным взглядом, не терпящим возражений.

Василиса сразу опустила глаза. Она боялась его и одновременно беспокоилась за девушку, которой предстояло испытать на себе множество хитросплетений, ей уготованных. Но мужчину это не волновало. Его спокойное безразличие пугало больше всего.

– Но это же так опасно…

– Двадцать три года назад ты об этом не думала, не правда ли? – он терял терпение, глаза в очередной раз сверкнули яркими фонарями, но на этот раз в них отметилась зелень. – Ты поняла, что именно нужно сделать?

– Да, поняла, я все сделаю. Как прикажете.

– Вот и отлично. Не разочаруй меня. Это естественный процесс. Так суждено.

– Можете быть спокойны. Предназначение свершится.

Мужчина коротко кивнул, и изображение на водной глади снова сменилось белесым туманом. Василиса тяжело вздохнула, бережно взяла со стола небольшую шкатулку и легонько погладила резную крышку. Затем затушила свечу, встала и медленно пошла к двери.

За окном начал все сильнее накрапывать дождь. Погода стремительно испортилась, тучи заслонили Луну. Сама природа чувствовала изменения вокруг, энергия вибрировала и становилась похожа на густой кисель. Если не дать делу ход, то все станет хуже, могут пострадать многие. А что такое одна жизнь по сравнению с десятками миров? Процесс был запущен, и нити Судьбы начали сплетаться в новый узор, меняя направление и добавляя дополнительные узлы.

Глава 1. Подарок Судьбы

Агата попыталась заставить себя открыть глаза и встать, но задача оказалась сложнее, чем представлялась поначалу. Хотелось перевернуться на другой бок, укутаться в тепленькое одеяло с головой и снова заснуть. Глаза раз за разом предательски захлопывались. Все больше нарастало желание позвонить в офис и сказать что угодно, только бы не идти сегодня на работу. Заболела, магнитные бури, кошка рожает… И плевать, что у Агаты не было никакой кошки, даже аквариума с рыбками не имелось. Жить в одиночестве в небольшой квартирке ее вполне устраивало.

«Как же хочется спать! И зачем я вчера согласилась? Пусть этот клуб провалится прямиком в ад!» – это были первые мысли, когда теплое майское солнце пробилось между шторами и начало светить несчастной девушке прямо в глаза.

А ведь почти всю ночь лил дождь, пока Агата отдыхала с подругой в местном клубе под названием "Архонт" и так много танцевала, будто еще долго не сможет полноценно отдохнуть. Только под утро распогодилось, и теперь коварные лучики дневного светила стремились поднять девушку с постели. Агата предприняла еще одну попытку открыть глаза и медленно встать. Голова сразу закружилась, а в виски словно кто-то воткнул раскаленные иглы, заставляя девушку застонать и бухнуться обратно на подушку.

Вчера Агата вообще не хотела никуда выходить из дома, наоборот, собиралась провести тихий вечер в мягком кресле с интересной книжкой в руках и чашкой ароматного черного чая. Но Лиза целых полчаса уговаривала пойти в "Архонт", и Агата все-таки поддалась на мольбы. И все из-за какого-то парня, в которого подружка в очередной раз влюбилась. И снова, по ее словам, это был «именно тот самый, посланный Судьбой».

«А что делать? Не отпускать же эту дурочку одну. Иначе натворит дел и будет плакать месяц в подушку. А кому в итоге ее успокаивать? Правильно, мне».

После того, как этот молодой человек, будь он трижды проклят, уехал с какой-то расфуфыренной дамочкой, пришлось лечить душевные раны подруги. Так они и просидели до четырех утра, перемывая косточки всем мужикам. Точнее, большую часть времени это делала именно подруга, а Агата просто терпеливо, чаще вполуха, выслушивала жалобный монолог, периодически убегая на танцпол и вытаскивая туда Лизу. И так происходило каждый раз.

У Агаты отношения тоже не клеились, но по другим причинам. Она терпеть не могла неуважение к себе и особей мужского пола со слишком завышенным самомнением. Но только подобных, по какой-то таинственной причине, и притягивала вышеупомянутая подружка. Парней в Агате постоянно что-то не устраивало, и, чаще всего, это были какие-то мелочи. В конце концов, она стала концентрироваться на себе, а не на очередном ухажере с новыми запросами. Для Агаты показателем были поступки, а не внешние маски, мишура и павлиний хвост непомерного эго. Сейчас же она особенно красочно проклинала чуть ли не всю мужскую половину человечества.

Спустя минут десять борьбы силы воли и лени, ответственный офисный работник, не принимающий похмелье за достойное оправдание, победил. Агата максимально осторожно встала с кровати и взглянула на себя в зеркало туалетного столика. Лучше бы этого не делала, захотелось бессильно завыть. Русые волосы пребывали в жутком беспорядке, как у ведьмы из тех страшилок, какими пугают маленьких детей. Еще хорошо, что они были не длиннее лопаток, иначе вычесывать их сейчас превратилось бы в особый вид пытки. Под серо-голубыми глазами выделялись темные круги, соседствующие с размазанной тушью, которую, естественно, было лень смывать перед отчаянной попыткой немного поспать.

«Мда, для Хэллоуина такой макияж был бы идеальным, но точно не на работу… Что-то не помню, чтобы звонил будильник. Где этот чертов телефон?»

Мобильник нашелся не сразу. Агата в панике рылась в сумочке, пытаясь понять, не опоздала ли на работу. Когда же средство связи нашлось, оказалось, что села зарядка.

«Вот зараза. Прекрасное начало дня, просто великолепное».

Агата не сразу смогла включить телефон. Такое ощущение, что электричество поставляли из преисподней, настолько долго экран не хотел загораться. Когда же мобильник соизволил прогрузиться, то оповестил о том, что сейчас уже восемь утра, а на работу нужно было к девяти. Забыв про головокружение, Агата побежала в ванную комнату, попутно ударяясь мизинцем о ножку кровати. Чертыхнувшись, девушка доковыляла до умывальника, выпила болеутоляющее, хранящееся в шкафчике, и смыла остатки косметического раскраса. Тяжелее было с волосами, но и тут Агата смогла справиться. Пришлось вызвать такси, чтобы хотя бы попытаться успеть вовремя.

Но, видимо, сегодня Судьба решила испытать ее на прочность. Прибежав на работу, Агата юркнула к своему столу. И все равно опоздание не осталось незамеченным. Получив порцию колких замечаний, девушка уныло включила компьютер. День тянулся словно резиновый, а Агата соображала еще медленнее. Бумаги распечатывались криво. Дважды проливался кофе, спасибо, что не на белую блузку. Вряд ли день, начавшийся далеко не в радужных тонах, мог закончиться чем-то хорошим… И к вечеру начали сгущаться черные тучи, а вдали стало громыхать. Когда пора было идти домой, на улице начался дождь.

«Почему? Чем я провинилась? И премию за “непревзойденную удачу” получает Агата, единственная и неповторимая! Естественно, именно сегодня я забыла зонт дома!»

Дождь все усиливался, как и раскаты грома. Агата хотела зайти в кафе, заодно поужинать, выпить чашечку кофе и вызвать такси. Плыть по улицам особого желания не возникало. Но, как назло, ближайший кафетерий оказался закрыт. Неудачливой девушке ничего не оставалось, как спрятаться от потока воды с неба под первую попавшуюся арку дома. Во дворе виднелся, с главной улицы совсем незаметный, вход в небольшой магазинчик со старомодным названием «Волшебная лавка». Не долго думая, Агата забежала туда. И как раз вовремя, потому что дождь разошелся чуть ли не до уровня настоящего водопада.

Звякнул колокольчик, разнося по помещению чистый и приятный звук. Агата стряхнула с себя дождевые капли и осмотрелась. С первого взгляда "Волшебная лавка" походила на склад старого хлама, бесполезных сувениров и безвкусного антиквариата, нежели прибыльный магазин. Но пахло тут приятно. Благовония на специальных подставках в виде драконов распространяли ароматы розы и кедра. На полках стояли статуэтки, свечи причудливых форм, книги в старых переплетах, шкатулки, на потолке висели блеклые ловцы снов. На прилавке в хаотичном порядке лежали камни самых разных размеров и цветов. Все какое-то странное, что-то даже потрепанное.

«Зачем таким хламом торговать? Неужели это кто-то покупает?»

– Кому надо, тот тут всегда что-нибудь интересное найдет, – сказала женщина лет пятидесяти, в изумрудном платье и с массивным синим камнем на шее. – Что-нибудь хотели купить или просто от грозы прячетесь?

Агата вздрогнула от неожиданности, потому что сначала даже не заметила продавщицу, и ей не хотелось признаваться в истинной причине своего посещения. Случайная клиентка стала неловко переминаться с ноги на ногу.

– Увидела вывеску и подумала, что вдруг что-нибудь присмотрю подруге или себе.

– Ах, милочка, не нужно придумывать оправдание, – женщина мягко улыбнулась. – Можете здесь переждать. Я же вижу какой там ливень. Гроза не на шутку разгулялась. Но через полчаса мы закрываемся. Можете пока посмотреть ассортимент, вдруг что-то приглянется.

Продавщица, а, может, хозяйка магазина, удобно расположившись на небольшом диванчике, взяла со столика книгу и погрузилась в чтение. Она даже не собиралась вставать с насиженного места, чтобы надоедливым хвостом бегать за потенциальной клиенткой и пытаться продать тот или иной товар. Это радовало. Агата расслабилась и медленно побрела вдоль витрин и стеллажей. Некоторые предметы тут казались настолько старыми, будто их привезли прямо с раскопок. Причудливые сувениры и подвески соседствовали с какими-то непонятными вазочками, покрытыми сколами. На одной из полок Агата наткнулась на дерево с камнями фиолетового цвета вместо листьев, такие сувениры еще продавались в магазинах фэн-шуй. Но у этого на темной подставке мастер искусно вырезал узоры, похожие на узлы и нити. Тонкая работа привлекала внимание.

– Что-то заинтересовало? – вежливо спросила продавщица, отрываясь от книги.

– Что? Ах, да. Это ручная работа? – Агата показала пальцем на сувенир.

– Можно и так сказать.

– А что за камни?

– Аметист. Помогает от бессонницы, открывает энергетический канал над головой, улучшает память. Помогает от запоев и похмелий, – последнюю фразу она сказала особенно выразительно, видимо, вид у Агаты был тот еще.

– Нет, Вы не подумайте ничего такого. Просто не выспалась, – виновато ответила Агата и мысленно выругалась, поняв, насколько глупо это сейчас прозвучало.

Хотя проблемы со сном у нее в последнее время, действительно, были… Частенько снились кошмары. С каждым годом после смерти приемных родителей они становились все ярче, но на утро почти напрочь забывались. Оставались только отдельные фрагменты и бешено колотящееся сердце. И так уже семь лет. Агата подумывала пойти к психологу или еще какому врачу, чтобы ей выписали снотворное или успокоительное. Но до врача она так и не дошла. То времени не было, то желания, то денег. Вечный круговорот.

– О чем-то задумались? – улыбнулась продавщица как-то очень тепло.

– Я хочу купить это дерево с аметистом. Со сном мне бы помощь не помешала.

– Отличный выбор, – женщина встала с дивана и прошла к стеклянной витрине. – Это все?

– Пожалуй, да. Сколько с меня?

– Триста рублей. И вот еще. Подарок, лично от меня. Тоже поможет лучше спать, уж поверьте.

Продавщица достала из-под прилавка подвеску в виде ключа с головой дракона. По какой-то причине у Агаты внутри прошлась волна дрожи, а пальцы закололо. Но она не придала этому особого значения.

– Что Вы, не нужно!

– Берите-берите, я не обеднею. Наденете на ночь и заснете волшебным сном, – женщина положила подвеску в бархатный синий мешочек, а тот в пакет к уже упакованному деревцу с камнями. – Как раз успели до закрытия.

Было неловко, но не силой же отдавать. Агата поблагодарила продавщицу и вышла на улицу со своим новым приобретением. К этому моменту, как по мановению волшебной палочки, дождь закончился, воздух был свежим и прохладным. Оказавшись дома, Агата сразу отправилась в душ. Потом надела удобную домашнюю одежду, состоящую из канареечного цвета майки и просторных штанов, и наспех поужинала макаронами с курицей под какой-то комедийный сериал. Спустя три часа бесцельного просмотра телевизора, решила, что пора бы уже лечь спать. Все-таки двое суток без сна было бы слишком.

Сладко зевая, Агата поплелась в спальню, где распаковала свою покупку и поставила на тумбочку около кровати. Фиолетовый цвет камней сейчас показался ей особенно красивым и завораживающим. По поводу подарка продавщицы странного магазинчика девушка думала недолго – просто повесила на шею, на пустующую без украшения, серебряную цепочку. Зашторив занавески, Агата печально взглянула на одиноко стоящую на подоконнике герань, которую давно не поливала. Но сейчас дико хотелось спать, поэтому хозяйка растения бессовестно завалилась в постель, практически сразу проваливаясь в очень глубокий сон.

Если бы Агата только выглянула в окно и обратила внимание на двор, возможно, заметила бы под тенью дерева силуэт мужчины с идеальной осанкой. Он пристально следил за окном, в котором мелькнула девушка. Как только свет в квартире погас, незнакомец засунул руки в карманы брюк, развернулся и пошел куда-то в темноту. Игра началась.

***

Приятное дуновение теплого ветерка погладило кожу. Раскидистые кроны деревьев покачивались, а листья шелестели, будто тихонько переговаривались между собой. Чистый и пьянящий воздух наполнял легкие, нос улавливал медовые нотки. На улице уже было темно, тихо и пустынно. Вдоль широких мощеных дорожек стояли кованые фонари, наверху которых горели бледно-голубые шары света. Агата смотрела по сторонам и не могла понять, где оказалась и почему. Перед ней простирался совершенно незнакомый городской парк. Ровные ряды деревьев высились по обеим сторонам от дорожки, а их ветки создавали подобие сводчатого потолка. Клумбы с различными цветами, включая светящиеся, словно флуоресцентные, располагались в хаотичном порядке.

Тут Агата ощутила какой-то физический дискомфорт, она не сразу поняла, что это холодно ногам. Посмотрев вниз, девушка поняла причину. Она стояла в носках на каменной дорожке. Да и одета была в свою домашнюю одежду. Агата перевела взгляд на ночное небо, и ее глаза распахнулись от удивления, а дыхание перехватило. Там, среди россыпи ярких звезд, сияли две Луны, одна из которых занимала четверть неба.

«Это сон? Так ведь не бывает. Конечно, сон! Как еще можно объяснить то, что я заснула в кровати, а сейчас стою в носках и ночной одежде посреди какого-то парка?»

– Что ты тут делаешь в комендантский час?

Услышав грубый голос, Агата чуть не подпрыгнула от неожиданности и обернулась в сторону говорившего. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, в животе все скрутилось узлом. На дорожке под шаром света стояли четыре человека: трое мужчин и одна женщина – в странной темно-синей форме, похожей на окрашенные кожаные доспехи с металлическими пластинами в области груди, рук и ног. На поясе у каждого висело по мечу, женщина в руках держала арбалет.

– Ненормальная что ли? Она еще и без обуви, – сказал один из мужчин, отличающийся низким ростом, по сравнению со своими спутниками, и очень светлым цветом волос. – Может, сбежала откуда? Давайте ее побыстрее отвезем куда надо. Пусть там уже с ней разбираются. Не хочется мне возиться с сумасшедшими весь караул.

Белобрысый мужчина двинулся в сторону Агаты и, бесцеремонно схватив ее за предплечье, куда-то потащил. Пальцы незнакомца стиснули ее руку до боли. Это помогло девушке выйти из оцепенения. Она начала сопротивляться, но попытки вырваться ни к чему не привели, кроме новых болевых ощущений, грозящих синяками на руке. Агата ярко чувствовала грубую хватку, и этого было почти достаточно, чтобы усомниться в версии сна. Теперь ей стало страшно.

– Отпустите! Я ничего не сделала! Что вы от меня хотите?

Но ее не слушали. Агата осмотрелась вокруг еще раз. Фонари, деревья, световые шарики, цветы – все это было четким, во сне так не бывает. К тому же боль в руке не пропадала. Теперь надо было разобраться, что происходит и что от нее хотят.

– Посадите ее пока в клетку. Разберемся на месте, – произнес спокойным голосом самый высокий и широкоплечий, похожий на богатыря своими габаритами, бородатый мужчина.

В ночной темноте и на нервах Агата не сразу заметила странную конструкцию, которая стояла на выходе из парка около четырех лошадей. Ее вели к подобию крытой кареты, топорно обшитой досками и с железными прутьями на окнах. Борта клетки были разрисованы странными знаками, тускло светящимися синим. Все происходящее совершенно не внушало доверия. Агату собирались посадить в эту клетку, как какую-нибудь преступницу, хотя она совершенно ничего не сделала. Даже не имела привычки переходить дорогу в неположенном месте, если только изредка. Агата снова уперлась ногами в холодный камень, но белобрысый рывком заставил идти дальше. Ее бесцеремонно запихнули внутрь и захлопнули дверь. Тут же прозвучал щелчок, раздавшийся оглушающе громко в тишине пустынных улиц.

– Да что вы делаете?! Выпустите меня! Я не понимаю, как тут оказалась!

Агата отчаянно схватилась за прутья и тут же отдернула руки, почувствовав разряд электрическим током. Она отпрыгнула, пытаясь ни к чему лишний раз не притрагиваться. Вокруг всей этой непонятной конструкции, словно тонкая пленка, переливалось легкое странное свечение. Агата осторожно присела на жесткую деревянную лавку, разрядов больше не последовало. Но сам факт, что ее посадили в клетку под напряжением, заставлял трястись от страха еще больше. Сейчас она не визжала только по причине стоящего в горле кома. И если бы начала орать, то это вряд ли бы помогло выбраться из этой странной ситуации.

Таинственные люди, даже не удостоив пленницу взглядом, запрыгнули в седла и медленно поехали вперед, а клетка тронулась вместе с ними сама. С лошадьми ее ничего не связывало, никаких конструкций или веревок. Цокот копыт разрезал ночную тишину. Агата вытянула шею, пытаясь понять, как ее транспорт движется, увидеть хоть что-нибудь, что бы могло логически объяснить эту загадку. Но так и не поняла секрет. Клетка просто ехала сама.

– Лучше не дергайся лишний раз. Больнее же будет, – тихо и холодно сказал один из наездников.

Агата посмотрела на говорившего. Широкоплечий, чем-то похожий на медведя. Темные волосы, коротко стриженные под ежик. В темноте глаза наездника сверкнули, как у хищника, или на нервах пленнице это просто показалось. Когда мужчина немного повернул голову вбок, то у него на шее Агата заметила край какой-то татуировки.

– Может, она мазахистка, а? – попытался пошутить белобрысый.

– Тревор, ты бы лекарю показался. Тебе постоянно мерещатся то мазахисты, то сумасшедшие, – ответил татуированный.

– Хватит уже! – рыкнул на них богатырь, похоже, главный отряда. – Кречет, держи себя в руках. А ты, юный маг, прикуси язык, а то отправлю охранять самые проблемные районы. Тоже мне шут выискался.

«Юный кто? Маг?! Это шутка такая? Это ОНИ тут все сумасшедшие!»

Внезапно клетку начало потряхивать, поле вокруг заискрило. Агата вцепилась в лавку, подумав, что это землетрясение или какие-то механические неполадки с чудо-транспортом.

– Что происходит? – прежде веселому Тревору стало не до шуток, он схватился за рукоять меча.

Но было уже поздно. Слабая вспышка света, и Агата просто растворилась в воздухе. Арестантки как будто и не было вовсе, клетка оказалась пуста. Сначала повисло молчание, а потом отряд спешно направился прямиком в замок. Спустя не более четверти часа старший стражник злополучного отряда уже стоял в кабинете Верховной ведьмы. Даже при тусклом освещении было видно недовольное лицо рыжеволосой женщины. Она нервно постукивала пальцами по столешнице и, несмотря на поздний час, даже крупицы сна не замечалось в ее ярко-зеленых, как сочная весенняя трава, глазах. Не каждый день Верховная получала сообщения о странных исчезновениях на территории своего сектора.

– Ты уверен, что у нее не было знаков отличия какого-либо из сословий? Ты точно уверен в этом, Тормунд? – в ее голосе звучали нотки стали.

– Да, уверен. Абсолютно никаких признаков. Одежда была странной. И она растворилась в воздухе. Буквально.

– Это не было мороком?

– Нет, мы тщательно проверили клетку изнутри.

Рыжеволосая резко встала и подошла к окну, шурша длинным синим платьем. Внизу горели огни города, словно волшебные светлячки, освещая улицы, пристань, водные каналы, зеленые парки и главную площадь. Утром туда начнет стекаться народ, торговцы выставят палатки, площадь наполнится шумом и магами, предоставляющими различные волшебные развлечения. Но сейчас все спали, отдыхая перед новым днем. Лунный свет отражался в заливе Пе́твод, на который, не моргая, смотрела сейчас Верховная.

Тормунд давно не видел Селену настолько взволнованной. Ее внушительная грудь тяжело поднималась и опадала, мужчина даже засмотрелся, но быстро взял себя в руки. Она была Верховной ведьмой, а он – капитаном ее элитного отряда. Селена, обычно спокойная и сосредоточенная, всегда держала себя в руках, а тут какая-то девчонка вывела ее из равновесия.

– Какие-либо артефакты при ней были?

– Мы не успели ее проверить. Все произошло слишком быстро. Я думал, что обыск будет проведен уже в отделе стражи. Мы посадили ее в клетку, которая точно работала. И даже с артефактом, она не могла бы сбежать. Я не знаю таких артефактов.

– И тем не менее, она растаяла в воздухе и ушла у вас из-под носа! Либо ты мне врешь, Тормунд… Либо эта девчонка с этого момента самая большая моя проблема. И твоя тоже.

Тормунд стоял с каменным лицом. Такой воин, как он, даже перед лицом злой от неожиданной новости ведьмы, не опускал взора.

– О том, что произошло никому не говорить, кроме разведки! Элита не должна об этом узнать. Прикажешь всем своим молчать, иначе превращу в жаб и выкину в самое дальнее болото. Это раз! Во-вторых, с этого момента ваш отряд будет сутками прочесывать город и окрестности в поисках этой девицы. И как только она появится, то сразу включите нейтрализатор магии! Мне нужна эта девчонка в целости и сохранности, но во плоти, без внезапных исчезновений! Доставишь сразу ко мне. А сейчас ты отправишься к разведке, опишешь ее портрет, чтобы они начала искать ее артефактами. На этом все. Ступай. Надеюсь, в следующий раз ты придешь с хорошими новостями.

Глава 2. Долг жизни

3,5 года назад, сектор демонов…

Загородную резиденцию будущего правителя демонов долго подготавливали к предстоящему торжеству. Лучшие повара готовили самые изысканные блюда, а прислуга отмывала особняк до блеска, так что на полу можно было легко увидеть свое отражение. Повсюду висели шелковые ленты золотого цвета, ярко выделяющиеся на фоне черного мрамора. Мозаики, многочисленные шпалеры, причудливые вазы и статуи были украшены обсидианами, турмалинами, вулканической лавой, огненными опалами, рубинами и гранатами – любимыми камнями демонов.

Основная часть здания и прилегающий к нему огромный яблоневый сад сейчас ломились от гостей, но Велена шла по той части особняка, которая закрыта для свободного посещения и в обычное время, не то что накануне выборов нового правителя демонов. Тут хранилась коллекция артефактов Хаоса и находился кабинет. Только полный псих залез бы в такое место сейчас. Суматоха приготовлений соблазнили Велену возможностью стащить огненный артефакт прямо из-под носа у демонов. Тем более, что камень Первородного вулкана помог бы ей заключить очень выгодную и полезную сделку. Артефакт уже благополучно лежал в потайном кармашке воительницы, но нужно было убраться подальше, пока иллюзия подделки не развеялась. Стоило магии раствориться, и тут же сработает тревога.

Велена бесшумно юркнула в галерею искусств с широким коридором – довольно опасный участок пути, но зато самый короткий. Детали барельефа, отделанные позолотой, поблескивали от пламени в небольших каминах, установленных через каждые шесть метров. Несмотря на наступление сумерек, самое ненавистное для Велены время, огонь в секторе демонов горел абсолютно в любое время дня и ночи. И он ни в коей мере не повредил бы всем этим экспонатам, пламя всех каминов в особняке подвластно только воле правителя и ни за что не вышло бы за границы.

Скульптуры, стоящие вдоль стен, выглядели как живые. А картины на стенах и инсталляции на каменных полках и постаментах походили на бред сумасшедшего или озабоченного. Какие позы слияний тут только не представили деятели демонического искусства. Это не считая совершенно непонятных предметов – результат буйства творческого вдохновения. Взгляд воительницы случайно упал на подставку со множеством остро заточенных кинжалов, которые были закреплены в хаотичном порядке. Велена даже остановилась. Возможно, в спокойной обстановке она бы даже нашла в этом что-то особенное, щекочущее нервы.

– Так-так. Очень любопытная картина.

«Что б тебя оборотень разорвал! Этого мне еще не хватало!»

Воительница сильнее сжала рукоять своего клинка, висящего на боку, и развернулась на бархатный, как и у всех демонов, голос. Какой-то идиот, вместо шикарного предвыборного застолья, зачем-то забрел сюда, свалившись проблемами ей на голову.

– Я так понимаю, дружелюбного знакомства мне не ждать, – на лице демона заиграла издевательская улыбка. – Если не боишься порезаться о свою сабельку, можем и поиграть. Я не против.

Широкоплечий шатен был выше Велены на голову, в его глазах плескалось легкое пламя. Незнакомец всем видом излучал уверенность в своей непобедимости и не спешил доставать меч из ножен на кожаной перевязи. Поигрывая огненными искорками на кончиках пальцев, демон оценивающе прошелся взглядом по лицу девушки, ее фигуре и оружию, небольшому и маневренному. Велена ответила тем же, осмотрев противника с боевой точки зрения.

Его угольно-черный костюм с золотой окантовкой и высоким воротником сидел как влитой. Ничего не выдавало в одежде боевую составляющую, да только у Велены глаз был наметан на такие вещи. Демон надел скрытую броню, не стесняющую движений. Такие костюмы идеально подходили для празднеств, где нужно выглядеть опрятно, но на которых можно получить удар в спину или кинжал под ребро. По сравнению с остальными гостями, которых воительница примерила, когда кралась в тени деревьев под иллюзией и пыталась проникнуть в особняк, этот демон не отличался в одежде огромным количеством золотых цепей и драгоценных камней.

«На стражника не похож, у них форма одинаковая. Может, какой-нибудь родственник, которого не очень-то хотели видеть на важном празднике, а не взять с собой не смогли? Или чья-то личная охрана?»

– Так, что скажешь, стальная прелестница. Поиграем?

В незнакомце, подобно вулкану, бурлило большое количество огненной энергии, от чего Велена чуть зубами не заскрипела. Она считала всех демонов самоуверенными павлинами, которые только раз за разом нарушали Равновесие. И сейчас один из этих павлинов застал ее врасплох.

«То, что сильный, это точно. Но верховный ли? Хотя плевать. И с таким справлюсь, кем бы не был».

– Болтун, значит. Как и все демоны, – воительница ухмыльнулась в ответ. – Тебе мои игры не понравятся, демоненок.

После этих слов Велена сбила мужчину сильным потоком магии воздуха. Ей нужно было прощупать почву. Демон отлетел и ударился спиной о стену, но тут же приземлился на ноги, будто ему это ничего не стоило. Он, наконец, вытащил свой меч из ножен, в глазах вспыхнул угрожающий огонь. Оценив оружие, Велена поняла, что перед ней все-таки один из верховных. Только у них были такие эффектные мечи из особой демонической стали, крепкие и очень острые, усложненные в некоторых местах зазубринами. Но у этого вдоль лезвия еще и шла позолоченная гравировка, изображающая вулкан у основания рукояти и языки огня.

– Я не все, – огрызнулся незнакомец.

– А ты, значит, особенный? Каждый демон почему-то считает себя таковым. Еще ляпни, что ты мой суженый.

– А почему бы и нет?! – рыкнул демон. – Вдруг ты сейчас к стене своего суженого припечатала?

Велена не сдержала смешок, ей очень хотелось задеть его побольнее. Верховные привыкли побеждать всегда, на других смотрели свысока, получали любую женщину, которую только желали. Насмешка над их мужским эго и агрессивное неповиновение равносильно для них пощечине. Особенно, учитывая, что демоны раз за разом выигрывали любовную осаду путем лапши под названием "суженый". А наивные дурочки и верили в сладкую ложь, сказанную бархатным голосом и подкрепленную умелыми руками, которые дарили наслаждение. Велена не верила в благие качества этих искусителей, хотя знала некоторых очень достойных демонов. Но это, скорее, очень редкие исключения из правил.

– Самоуверенный павлин!

– Самонадеянная дура! Только полная идиотка залезла бы к демонам в логово! Я с тобой и без огня справлюсь, воздушная ведьмочка.

Меч в его руке взлетел с легкостью перышка. Противники одновременно сошлись в смертоносном танце. Зазвенел металл, высекающий искры. Демон оказался отличным фехтовальщиком, с подобным противником Велена редко встречалась. Она не уступала в искусстве владения оружием, отражая удары, ускользая от острого демонского меча и уходя в нападение. Она будто летала по широкому коридору. Учитывая, что ее противник был более крупным и хорошо натренированным, о лобовой атаке речи вообще не шло. Вэл приходилось показывать все свои таланты грациозности и реакции. Демон двигался быстро и смертоносно, подстраивался под ее технику боя и виртуозно уходил из-под рубящих атак. Он словно изучал ее, нападал изредка, но каждый удар нашел бы цель, если бы не реакция воительницы. Противники двигались в едином потоке. Многие "произведения искусства" в пылу схватки летели на пол.

– Не запыхался, демоненок? – съязвила Велена, парируя удар.

– А ты и на язычок остра, как я погляжу, – он успел отвести ответную атаку и расплылся в улыбке. – А что сама так прерывисто дышишь? На тебя так действует мое обаяние?

Звук стали мог привлечь внимание огненных стражников, время иллюзии иссякало, а воительница никак не могла найти слабое место противника. Демон отличался напористостью и силой, но и у него достать наглую ведьму тоже не получалось.

– Я могу так развлекаться очень долго, – продолжал ехидничать демон.

Внутри у Велены забурлила злость, которая стремилась вырваться наружу. Воительница быстро отдернула саму себя, понимая, что демон просто провоцирует ее на ошибку. И она не собиралась предоставлять ему такого подарка, как и любого другого.

К сожалению, от неожиданностей даже профессионалы не застрахованы, а о шутках Судьбы Велена знала прекрасно. Воительница оступилась об один из разбросанных предметов и чуть не полетела на пол спиной. Неожиданно демон схватил ее за запястье и рванул на себя, не дав упасть. Но это, естественно, не было благородным порывом. Бесцеремонно прижав ее к себе, мужчина крутанул Вэл на месте и впечатал в стену. Каким-то чудом воительница умудрилась по ходу движения выбить коленом из его руки меч. Но демон и тут не растерялся и приставил к ее горлу лезвие своего кинжала, спрятанного до этого в рукаве, а второй рукой крепко удерживал ее запястья над головой. Сабля воительницы с громким лязгом упала на пол.

– Осторожно. Могла же пораниться, – сладким голосом сказал демон с самодовольной улыбкой на лице.

Среди различных обломков Велена заметила ту самую злосчастную подставку с клинками. Именно на них воительница и падала спиной, а теперь стояла, прижатая к стене напыщенным демоном.

«Узнаю, кто мастер, найду и руки оторву! Только сначала выберусь из этого треклятого особняка».

– Можно считать, что победа за мной, дорогуша.

– Уверен? – на лице Велены появилась хитрая улыбка. – А я вот так не думаю.

Одна из рук воительницы, которую держал в захвате демон, растворилась в воздухе. Он тут же почувствовал острие кинжала у себя на боку, в уязвимом месте брони.

– Объемная иллюзия? Не стандарт для воздушных. И кинжальчик на поясе припрятала, молодец какая. И много у тебя еще скрытого оружия? Может, мне тебя обыскать?

– И это будет последнее, что ты попытаешься сделать, – холодно ответила Велена, сильнее нажимая кинжалом. – Не волнуйся, на тебя моих сюрпризов хватит с достатком.

Демон совершенно не казался растерянным или, тем более, напуганным. Отстраняться мужчина не собирался, как раз наоборот, прижался к воительнице еще сильнее. От него исходил едва уловимый аромат с нотками корицы. В глазах демона плясали хитринки, и он не переставал улыбаться. Его словно забавляла эта игра в кошки-мышки, где оба считали себя хищниками.

– Какая колючая.

– Даже не представляешь насколько.

– И ты хочешь навредить мне этой зубочисткой? Серьезно?

– А ты думаешь, что кинжал обычный? Ты меня явно недооцениваешь, демон.

Ее оружие было из особой стали и со специальными символами, в том числе и против демонов. Велена ненавидела их породу и знала, куда шла, поэтому заранее предприняла все возможные меры борьбы с порождениями чистого пламени.

– У демона, вообще-то, имя есть.

– А мне это не интересно.

На специфичность оружия воительницы ему тоже было плевать. Складывалось ощущение, что страх ему совсем неведом. Оба смотрели с неприкрытым вызовом, такие, как они, всегда шли до конца.

– Какая бесстрашная нахалка. Не забывай, что мое лезвие все еще у твоего соблазнительного горлышка, ведьмочка, – демон начал практически шептать, обжигая горячим дыханием шею Велены. – Но признаюсь, ты меня заинтриговала. Между нами прямо искра пролетела, не находишь?

– У тебя больная фантазия. Или ты головой ударился, – Вэл не удержалась, чтобы не фыркнуть с максимальной долей презрения.

– Уверен, что у такой колючки, губы сладкие и чувственные. Проверим?

– Тебе об этом только мечтать, напыщенный индюк! Держи свои шуточки при себе.

«Если он только попробует начать меня лапать, то останется без своего дружка!»

Велена больше почувствовала, нежели увидела, как он снова ухмыльнулся. Демон как будто знал, о чем воительница подумала. Такие, как он, привыкли играть с эмоциями других. Ее шею снова обожгло дыханием, кожа пошла едва заметными мурашками, а сердце заколотилось сильнее. Глаза мужчины метнулись к зажатой руке девушки.

«Так ты пульс отсчитываешь, поганец!»

– А кто сказал, что я шучу? Ты такая дикая и необузданная… – шепот демона обволакивал. – Мы бы отлично провели время вместе.

Только Велена хотела ответить демону что-то, задевающее его эго, как услышала угрожающие звуки. По коридору приближались тяжелые шаги, которые в ее положении, прижатой к стене с кинжалом у горла, были совсем некстати. Велена закусила губу, уже готовая к любым мерам, чтобы освободиться. К ее огромному удивлению, следующие действия демона никак не увязывались в происходящее.

– Похоже, твое время вышло.

Демон неожиданно серьезно посмотрел ей в глаза и убрал свой кинжал назад в потайное отделение на предплечье. Велена даже растерялась, ничего не понимая. Он отошел и поднял с пола сумку, которую воительница сначала не заметила. На лице незнакомца не было ни тени улыбки. Как будто огненный обольститель просто растворился или оказался галлюцинацией.

– Пойдем, я проведу на выход. На твое счастье, я знаю тут каждый закуток.

– С чего ты взял, что я с тобой куда-то пойду?

– Можешь остаться, а я сваливаю.

Теоритически, его наряд подходил для походных условий. И, судя по навыкам, он числился среди лучших бойцов. В голове не укладывалось, почему такой демон собирался сбежать.

– Ты преступник что ли?

– Кто бы говорил, колючка. Но можно сказать и так. Для демонов отступники почти равносильны преступникам, – он заглянул за угол. – Ну так что, идешь? Некоторые пути к отступлению уже отрезаны.

Велена прислушалась к шагам. Она могла попытаться прорваться сама, и у нее бы это даже вышло, но тот, кто хорошо знал особняк, мог пригодиться. Любая фора во времени не помешала бы. Воительница коротко кивнула, и демон довольно быстро пошел вперед, не утруждаясь проверкой, поспевает за ним девушка или нет. Или всего лишь нацепил маску безразличия. Велена не отставала и бесшумно следовала за неожиданным провожатым. Он вел какими-то темными, узкими, а главное пустынными коридорами. Некоторые из которых воительница даже на плане здания не видела.

В какой-то момент впереди послышались шаги. Демон выругался, открыл ближайшую дверь и буквально затолкал внутрь Велену. Это оказалась маленькая столовая, предназначенная для прислуги. Сейчас тут никого не было. Мужчина прикрыл дверь, но шли именно в их сторону, попутно проверяя все помещения.

– Скрой мороком оружие, воздушная.

Велена пока не понимала, что задумал демон, но благополучно спрятала мечи от лишних глаз магией иллюзии. Потом она вопросительно посмотрела на мужчину, как бы интересуясь, что дальше.

– Подыграй мне, – ответил на молчаливый вопрос демон.

Он в несколько шагов оказался рядом. Велена не успела толком среагировать, как оказалась в крепкий и грубоватых объятьях. Демон впился властным и откровенным поцелуем в ее губы. Рука без стеснения сжимала талию, а вторая скользнула за шею, мешая прервать поцелуй. Губы были горячими и мягкими. Они увлекали за собой, призывая ответить на поцелуй, слиться в едином порыве.

«Ах ты, зараза! Думаешь, одни демоны могут играть в соблазнение?»

Велена резко и не менее страстно ответила на поцелуй, прикусывая губу мужчины. Он издал сдавленный стон и, кажется, совсем забыл про то, что это всего лишь представление. Рука воительницы затерялась в его волосах. Демон поддался вперед, вдавливая Вэл в край стола и сжимая ее в объятьях так сильно, будто боялся, что исчезнет. Их языки сражались так же ожесточенно, как и клинки совсем недавно.

Дверь столовой распахнулась. Огненные боевые стражники оказались внутри и растерянно застыли, а обнаглевший демон разорвал поцелуй и посмотрел на вошедших с нескрываемым раздражением. Дыхание у него сбилось, губы припухли, а волосы находились в жутком беспорядке, словно по ним прошелся ураган. Все выглядело даже слишком натурально. Велена еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Ладонью, лежащей на мужской груди, она чувствовала его ускоренное сердцебиение.

– Брысь! – рыкнул демон, готовый чуть ли не вцепиться в глотку любому, кто ослушается.

– Извините, князь Креслав. Мы не ожидали вас тут увидеть. Уже уходим.

Боевые демоны спешно покинули помещение, аккуратно и плотно прикрыв за собой дверь. А наглец выглядел слишком довольным, прямо как кот после свежей сметаны.

– И правда, губы чувственные. На чем мы остановились?

Креслав снова повернулся к Велене, но тут же получил электрический разряд и отлетел назад. Посуда с полки, которую он случайно зацепил, начала падать на пол, разбиваясь вдребезги. За один вечер они вдвоем нанесли особняку уже изрядно материального ущерба, и теперь воительница была готова разнести половину здания в щепки. Велена еле сдержалась, чтобы снова не выхватить саблю и не изрезать демона на ленточки. Он оказался одним из ее главных врагов, с которым она умудрилась целоваться, когда должна была убить.

– Князь? Так ты верховный! Да еще и претендент на огненный трон Хаоса!

Естественно, она знала всех представителей демонских домов поименно. Для нее это было важной информацией. Только вот некоторых до сих пор вживую не видела, слишком опасная затея и для нее запретная. Если бы старший брат только узнал, что Вэл сунулась на земли демонов, то разразился бы жуткий скандал вкупе с несколькими часами нравоучений. На портрете князя демонского дома Чистого пламени Креслав выглядел иначе, более утонченнее. На деле же это оказалась гора стальных мышц и очень мужественное лицо, тронутое жесткой щетиной. Князь встал на ноги и отряхнулся от кусков разбитой посуды. Велена тем временем осматривала помещение, пытаясь понять куда бежать, но единственная дверь находилась за спиной демона. Она оказалась в ловушке со смертельно опасным противником.

– Отшлепать бы тебя по фигуристым ягодицам за этот поступок. Я, между прочим, сейчас тебе жизнь спас.

– Раз уж на то пошло, спаситель из тебя так себе.

Велена уже подумывала об окне, которое выходило во внутренний двор. Можно было разбить его и вылезти наружу. Только пришлось бы убегать по хорошо просматриваемой территории. У нее еще оставался важный козырь, который Вэл уже готова была использовать, только бы не попасть в лапы к демонам.

– Мне не одна девушка столько не высказывала, как ты за последние двадцать минут.

– Что поделать, – воительница пожала плечами, при этом напрягая все тело для очередной атаки, если потребуется. – Не все падают ниц и ведутся на толстолобого мужлана, хоть даже без пяти минут правителя.

– Мужлана? – голос демона начал шипеть, в глазах снова сверкнул огонь. – Если и дальше будешь показывать свой ершистый характер, то я преподам тебе урок прямо на этом обеденном столе.

– И это будет последнее, что ты сделаешь в жизни!

– Я уже это слышал. Придумай что-нибудь пооригинальнее. Спорим, что я даже языком смогу заставить тебя забыть собственное имя?

– Я думала, что ты дорожишь им, ведь так любишь болтать.

– Может, вместо того, чтобы обмениваться очередными колкостями и шуточками, свалим уже отсюда? Осталась пара поворотов до черного выхода из особняка. А там до леса и гор рукой подать.

– С чего бы верховному демону помогать мне?

Велена сверлила его взглядом. В голове не укладывалось, что потенциальный правитель Хаоса предлагал помощь, да еще и бескорыстно. Ему бы сейчас находиться среди остальных и укреплять свои позиции, но Креслав целовался с малознакомой девушкой, которая его с удовольствием бы убила, и уговаривал довериться ему. Если хотел бы уйти, так и свалил бы уже, бросив ее на растерзание боевым демонам. Это походило на какую-то извращенную игру. Лицо князя выглядело очень серьезным, поступки неожиданными, а голос звучал твердо.

– Если я верховный, это не значит, что законченный урод!

– Я бы не была в этом уверена.

– Ты снова напрашиваешься на стол! – прорычал князь.

Креслав зло сверкнул глазами, не собираясь нападать. Хотя заметил, как Велена взялась за рукоять своего оружия. Князь упрямо ждал.

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что хочу. Такой ответ тебя устраивает?

– Почему ты бежишь отсюда?

– Конечно, самое время поболтать! Потому что в гробу я видал этот трон вместе со всеми демонскими домами!

– Уговорил. Веди.

Черты лица князя сразу смягчились, он, кажется, даже облегченно вздохнул. Велена решила рискнуть. Это было лучше, чем бежать наперегонки по двору, поэтому вслед за демоном выпорхнула из столовой. Воительница каждую минуту морально и физически готовилась к засаде, но князь не обманул. Вскоре они шагали вне особняка и затерялись среди густого леса в предгорьях. Дальше Велена знала тайную тропу и скоро могла оказаться в секторе оборотней. Вокруг стояла блаженная тишина, и не скажешь, что неподалеку собралось множество демонов.

– Сомневаюсь, что дальше ты пойдешь вместе со мной, так ведь?

– Догадливый. Да, дальше расходимся.

Велена поправила перевязь с оружием и проверила потайной карман куртки. Тот оказался пуст. Вэл про себя выругалась, как портовый грузчик. Возвращаться уже было бесполезно. Миссия прошла впустую.

– Не это ищешь?

Креслав игрался в руке, сверкающим даже в сумерках, огненно-красным камнем и довольно улыбался. Воительница уже подумала, не напасть ли на наглого князя. Не просто же так она залезла в огненный улей. Но тут Креслав снова ее удивил, кинув ей камень. Велена поймала на лету, непонимающе глядя на мужчину. Она до сих пор не могла понять, почему он сейчас не щеголяет в зале, не танцует с демонессами и не готовится надеть корону. По всем данным, именно Креслав был фаворитом в этой гонке.

– Можешь считать камень моим подарком. За тобой, кстати, два долга.

– С чего бы это?

Она изначально ждала подвоха. Демоны просто не могли без интриг. Ни ловушка, так должок, а тут такая возможность.

– Первый, что спас от падения. А второй, что вывел из засады.

Велена сразу пожалела, что не всадила в князя кинжал по самую рукоять еще внутри. А демон широко улыбался, словно знал про ее желание и это его жутко забавляло.

– Из-за тебя я в засаду и попала. За это я точно ничего не должна.

– А кто первым за оружие схватился? Уж точно не я. Сама такая колючая. Если бы не атаковала, не было бы и драки. Но так уж и быть, в уплату спокойного выхода из засады боевыми демонами, предлагаю просто сказать свое имя. Это же тебя не затруднит?

– Странная плата, но ладно. Меня зовут Велена.

Воительница с интересом смотрела на демона, пытаясь изучить. Тот не переставал ее удивлять. Впечатление князь все-таки производил странное, но расслабляться было нельзя. Демонская природа всегда играла плохие шутки. Креслав был непредсказуем и от этого еще более опасен.

– У тебя явно проблемы с доверием, Велена, – ее имя князь произнес так, словно пробовал на вкус. – Удачи тебе на обратном пути, Вэл. Даже не сомневаюсь, что мы с тобой еще увидимся. Тогда и сможешь оплатить второй долг за предотвращение падения. Как тебе, кстати, наш первый поцелуй?

– Первый и последний! Если еще раз так сделаешь, то сильно пожалеешь.

– Было так плохо? – Креслав вопросительно вскинул бровь. – По-моему, тебе очень даже понравилось.

– Я всего лишь подыграла, ничего больше.

На самом деле князь целовался хорошо, хоть и очень напористо. Велена понимала, что лукавит, но не могла удержаться, чтобы не уколоть демонское эго и заодно установить границы. Применять на себя роль обольщенной марионетки и расплываться от мужского обаяния она не собиралась. Князь только улыбнулся, словно не верил ни единому, сказанному ей, слову.

– Спасибо тебе за танец, Велена. Да, я князь Креслав, но ты можешь звать меня просто Кано.

– В переводе это ведь "Огонь"?

– Угу. Огонь познаний, если совсем точно. Приятно удивлен, что ты знаешь такое. И в следующую нашу встречу, не прикусывай так губу, пожалуйста.

– Как? Вот так?

Воительница демонстративно закусила нижнюю губу и посмотрела на демона с вызовом. Не все их виду в игры играть.

– Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, колючка.

Демон ухмыльнулся, последний раз посмотрел на свою должницу и пошел куда-то, насвистывая мелодию под нос.

«Надеюсь, наши дороги не пересекутся, Кано. Еще не хватало отдавать долг какому-то выскочке. Вот угораздило-то еще и целоваться с этим идиотом. Верховным огненным идиотом. Если брат узнает про демона, убьет, и меня, и его. Кстати, а это вариант…»

Глава 3. Нити переплетаются

Наш мир, наше время…

Агата резко села в кровати, хватая ртом воздух и тяжело дыша. Было ощущение, будто она вынырнула из-под толщи воды. На прикроватной тумбочке настойчиво звонил и вибрировал телефон. Музыка нарастала и отгоняла последние капли сна. На экране высветилось лицо подруги, не умеющей выбирать парней. Агата шумно выдохнула, пытаясь привести в порядок дыхание, и закрыла ладонями лицо. Лоб был влажным от пота, волосы прилипли к коже. Агата потянулась к телефону слегка подрагивающей рукой и нажала "принять вызов", обессиленно откидываясь обратно на подушку.

– Привет, – ее голос звучал немного хрипло. – Не представляешь, как хорошо, что ты позвонила. Мне снился кошмар. Реальный такой.

– Приветики. Ты еще спишь, что ли? – защебетала Лиза.

– Конечно. Ты время видела? Еще, наверное, ночь.

– Уже утро, соня. Ты бы сходила уже ко врачу со своими кошмарами и провалами в памяти. Я тебе сколько раз подсовывала номер того практикующего психоаналитика? Могу даже с тобой сходить.

– А я говорила, что мне нужен специалист, а не молодой психоаналитик, который только выпустился из университета.

«Знаю я твое "схожу с тобой"».

– Ну, как хочешь. По-моему, он прекрасный специалист. Опять снилась загадочная девушка?

– Нет, сегодня я ее не видела… Стоп. Как утро?

Агата подскочила к окну и отодвинула штору. Солнечные лучики сразу ударили ей по глазам, заставляя зажмуриться. И вскакивать так резко тоже было плохой идеей, голова сразу закружилась, заставляя девушку сесть обратно на кровать.

«А как будто только глаза закрыла. Хоть на работу сегодня не надо».

Редко какие нюансы из своих сновидений Агате удавалось вспомнить на утро. Иногда она видела размытое лицо какой-то незнакомой девушки во вспышках молний. Но сегодняшний сон словно врезался в мозг, каждая деталь. Инстинктивно Агата потерла руку, за которую хватался белобрысый. Мышцы отозвались легкой болью.

«Наверное, отлежала. Или потянула».

– Я думала, что мы сходим позавтракать, – жалобно сказала подружка, и этот голос сигнализировал о том, что Лиза не отстанет, пока не уговорит. – Кофе хочется, а моя кофемашина сломалась. Представляешь, купила только неделю назад, а эта груда металлолома отказалась сегодня включаться.

– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Может, простыла, – попыталась отказаться Агата.

Она снова встала, но теперь уже медленно, и поплелась на кухню. Есть хотелось зверски. Открыв холодильник, достала колбасу и лениво зевнула. А в трубке Лиза продолжала что-то тараторить все это время.

– Ну, пойдем. Пожалуйста. Погода отличная, выпьем по чашечке, промоем косточки парням, прогуляемся по скверу. Будет весело, обещаю!

– Тебе бы только кости кому-нибудь промыть. Ладно, сейчас умоюсь, накрашусь и выйду. Придется подождать.

– Ты лучшая! – и подруга сразу бросила трубку.

Агата в очередной раз тяжело вздохнула и пошла собираться. Умывалась чуть ли не ледяной водой, чтобы сбить с себя воспоминания о странном сне. Вытащила первые попавшиеся джинсы и майку с надписью "Я, мать твою волшебницу, королева", которую когда-то давно подарила Лиза на восьмое марта. Агата еще ни разу не примеряла ее, а сегодня почему-то захотелось. Когда девушка собиралась уже сменить домашний наряд на уличный, то чуть не выронила телефон, в котором попутно просматривала социальные сети. Носки оказались грязными, словно она всю ночь по лесу рыскала, а не спала в чистенькой постели. От этого зрелища Агате стало дурно. Она со злостью бросила носки в корзину для стирки и пообещала себе записаться к врачу. На этот раз уже точно. Хватит с нее странных снов.

«Может, я страдаю лунатизмом?»

Поход в кафе и непрекращающаяся болтовня Лизы ненадолго отвлекли Агату от мыслей о сне и грязных носках. Но внутри продолжало сверлить странное ощущение. Будто кто-то дергал за ниточки предчувствия. Интуиция так и твердила, что это не конец. После завтрака подружка упорхнула на маникюр, потом на стрижку, в общем, полный боекомплект. Агата решила пройтись по набережной и развеяться. Вода всегда ее успокаивала. Да и день был такой приятный, солнечный, ни намека на что-то плохое.

Допивая кофе, Агата любовалась водной гладью и в очередной раз зевнула. Ее снова начало клонить в сон, как будто она пила не бодрящий напиток, а успокаивающий чай. Когда девушка вернулась домой, был уже полдень. Она прошаркала в спальню и взяла ноутбук, обклеенный кучей мотивирующих стикеров. Агата искала в интернете информацию про сновидения, просматривала сайты, читала статьи. Во многих говорилось, что при осознанных сновидениях такие ощущения полной реальности возможны. Это немного успокоило, но необходимость посетить врача не отменяло. Глаза уже закрывались сами собой, а мозг отказывался воспринимать слова.

«Может, к дождю? Посплю немного, а потом буду готовить обед. Все как всегда».

Как только голова коснулась подушки, Агата почувствовала странные вибрации в теле, но ей уже было все равно. Она моментально провалилась в сон.

***

Сектор оборотней, Первозданный лес Луны…

Утренняя прохлада остужала кожу, на листьях многочисленных папоротников маленькими бриллиантами сверкали капельки росы. Громко чирикая в кронах, птицы перелетали с ветки на ветку. Вдали раздался волчий вой, от которого в жилах стыла кровь, а птицы стайкой взвились в воздух. Не обращая на это никакого внимания, девушка в плотных темно-зеленых штанах и серебристой рубашке натянула тетиву лука и выстрелила. Стрела просвистела в воздухе и попала в центр мишени, где их уже торчало не меньше десятка. Длинные волосы пшеничного цвета лучница собрала в тугую косу, но некоторые пряди все-таки выбились из общей прически.

Небольшую полянку окружали густые деревья, скрывая девушку от лишних глаз. К тому же между толстыми стволами сейчас застыли отдельные лоскуты тумана, цветом похожие на лунный камень, висящий на шее лучницы. Она собиралась выпустить еще одну стрелу, но тут до ее острого слуха долетел звук легких шагов, ступающих по лесному ковру. Этот кто-то шел осторожно, ни одна ветка не хрустнула. Лучница резко перевела наконечник заряженной стрелы на незваного гостя. Точнее, гостью. Из-за деревьев вынырнула девушка в кожаных штанах и корсете, надетом поверх льняной рубашки. В руках она держала стеганую куртку с металлическими заклепками. За спиной висела походная сумка, на боку – сабля в ножнах, а на поясе кнут и несколько метательных ножей. Посмотрев в знакомые глаза цвета лазури, лучница расслабилась и опустила оружие.

– Давненько тебя не было видно, Велена.

Неожиданная гостья устало оперлась плечом о ствол дерева и улыбнулась. Ее сапоги были густо запачканы землей, что говорило о долгой ходьбе. И это в секторе охоты оборотней. Весьма опрометчивая прогулка, даже для такой рисковой воительницы, как Вэл, будь она трижды лучшей разведчицей Сопротивления.

– Дела, не требующие отлагательств, знаешь ли. И сейчас я просто дико хочу есть, Скади. Надеюсь, что ты не оставишь меня погибать голодной смертью.

Лучница взяла холщовую сумку, лежащую на толстых корнях дерева, и достала оттуда свежий хлеб, вяленое мясо, яблоки и бутылку воды. Перед тем, как начать наслаждаться едой, Велена сделала несколько твердых шагов вперед и заключила Скади в теплые и крепкие объятья. Воительница очень давно не видела свою подругу-оборотня и сильно соскучилась. Пока Вэл не хотелось встречаться больше ни с кем из отряда, кроме нее. Нос воительницы учуял запах можжевельника, которым всегда пахло от Скади. От Велены же чаще несло сталью и озоном, она с благодарной улыбкой взяла сумку и уселась на корень старого дуба.

– Где пропадала, Вэл?

– Я же сказала, дела. Только не надо снова начинать этот разговор. Мне от Влада уже хватило нравоучений.

Велена блаженно вытянула уставшие ноги и откусила кусочек мяса. Она не ела нормально уже сутки. Путь не был легким, скорее, наоборот. Пробираться через сектор густого леса для нее оказалось делом утомительным. Еще нужно было умудриться не попасться оборотням, которые ревностно охраняли свою территорию. Воительница путала следы полдня и только за счет магии иллюзий смогла благополучно добраться до точки назначения. Ее ноги гудели от долгой ходьбы, мышцы требовали отдых, а живот недовольно урчал. Скади присела рядышком и скривила губы, оценивая состояние подруги. Лучнице не хотелось наседать, наоборот, было желание обнять и поддержать, дать выплеснуть наружу проблемы. Они до сих пор так и не обсудили случившееся. Велена не хотела ни с кем разговаривать на тему своих тревог. А когда воительница была голодной, то становилась особенно нервной. Поэтому сейчас Скади терпеливо ждала, пока та насытится, задав первый вопрос только спустя какое-то время.

– С чего ты взяла, что я буду читать тебе нотации?

– Ты всегда так делаешь, – добродушно улыбнувшись, сказала Велена в перерывах между жеванием пищи. – Читаешь нотации насчет того, какие в нашем отряде все замечательные и что не стоило нам разбегаться.

– Но так оно и есть. Остальные не в курсе твоего возвращения?

– Пока нет, – Вэл прожевала очередной кусочек хлеба и отрицательно покачала головой. – И пока никому из них знать этого не нужно. А есть что покрепче родниковой воды?

Тяжело вздохнув, Скади достала из сумки бутылку с вином, которую забрала у младшего брата. Алкоголь всегда плохо на него влиял. Велена взяла бутылку, с легким хлопком откупорила крышку и сделала большой глоток. По телу сразу растеклось приятное тепло, а организм затребовал крепкого сна после тяжелой дороги.

– Вкусно. Местное, да? В доме Луны вина все-таки отличные. С вашими могут сравниться только вина дома Крови. Но вампиры априори предпочитают красные.

Велена не пила горячительного уже довольно давно. С тех пор, как устроила погром в комнате Кано в Цитадели, когда демон уехал в неизвестном для всех направлении. Потом воительница нагрузила себя делами, только бы прийти в прежний режим. Раньше же она как-то справлялась без отряда. Какое-то время ей было тошно вдали от друзей, но у Велены оставались обязанности. Поэтому только вдоволь наразвлекавшись своими привычными делами Равновесия, Вэл вернулась.

– Как дела в доме Луны? Как Гринольв? – спросила Вэл, делая еще один глоток.

Скади сжала губы в тонкую линию и посмотрела куда-то вдаль.

– Весь в делах. Жизнь Альфы оборотней нелегка. Но ты же не это хотела спросить.

– Ну, почему же. Знания и информация для меня все. Полезно иметь везде глаза и уши.

– Есть более важные вещи… Мы переживали и пытались с тобой связаться.

– Как видишь, я цела.

Сейчас легкую ухмылку Велены можно было бы принять скорее за звериный оскал, предназначенный для ее врагов, нежели знак дружелюбия. Скади следила за каждой эмоцией подруги, помня, насколько часто та совершает рискованные поступки. Вэл могла в любую секунду озариться новой безумной идеей и ринуться на ее исполнение. И даже будучи разбитой вдребезги почти полгода назад, воительница быстро пришла в более-менее адекватное боевое состояние и отправилась куда-то со старшим братом. Влад долгое время следил, чтобы сестре было чем заняться. Он единственный, кто мог сообщить о том, что с Веленой все относительно нормально.

– А внутри. Цела?

– Все отлично, Скади.

Лучница подогнула ноги и обхватила колени руками. Ее взгляд был полон желания приободрить. От Велены это не скрылось.

– Не надо на меня так смотреть. У меня все отлично. Я вся в делах. Послание о странной девушке получила и уже отправила ответ. Так что я не засела в лесной глуши и не отгородилась от общества. Я путешествовала.

– Плевать я хотела на общество! Ты отгородилась от нас. То, что отряд внезапно разбежался кто куда, было самой ужасной ошибкой. Мне ли не знать, как ты можешь погружаться в новые миссии, где активно рискуешь собой. Ты могла хотя бы кого-то из нас взять с собой, либо прислать весточку, что с тобой все хорошо. И сейчас за твое молчание несколько месяцев подряд мне хочется всадить в тебя стрелу.

– И я это заслужила. Извини. Правда, нужно было вам послать хотя бы письмо. Но я не хотела никого видеть какое-то время… Моим соплеменникам пришлось очень туго, и я позабыла обо всем на свете. Прости… Я устала долго идти по этим лесам, поэтому настроения говорить на эту тему у меня нет.

– Я предоставлю тебе спокойное место, чтобы выспаться. Выглядишь неважно.

Осмотрев себя, Велена хмыкнула, вид у нее был, мягко говоря, потасканный. Рукава в следах грязи и крови, от воительницы сильно пахло металлом и потом, штаны в некоторых местах порезаны, на сапогах множество комьев земли и глины. Только за счет иллюзий и смекалки, благоухая в таком негативном ключе, воительница смогла пробраться сквозь сектор оборотней. Лучница мягко улыбнулась и, сев поближе, обняла Вэл, как старшую сестру, которой у нее никогда не было. По велению Судьбы им обеим достались только братья. Потом Скади взяла бутылку и тоже отхлебнула вина.

– Да уж, – сказала Велена и усмехнулась. – Потрепало меня немного. Представляешь, когда я собиралась уже сюда, нас с Владом забросило не пойми куда. Еще и в гадкую погоду. То дожди с грозой, то солнце. Что-то там было не так с энергопотоками, но понять в чем дело, я так и не смогла. Мы не нашли источник природного балагана. Все почему-то резко само собой вернулось в норму.

– Влад здесь? – вопрос прозвучал слишком заинтересованно, чтобы это скрылось от воительницы.

– А ты все еще по нему сохнешь?

– Неправда! – резко ответила лучница.

– Скади, я же просила. Забудь про него. Он не принесет тебе счастья. Он себе-то его принести не в состоянии.

Скади отвела взгляд, и в ее медовых глазах появился грустный блеск. Воительница не хотела делать больно подруге, но это было лучше, чем если бы Влад разбил ей сердце окончательно. Велена протянула руку и ободряюще сжала ее пальцы в своих.

– Мне тоже не нужна жалость, – сухо сказала Скади и снова отпила из бутылки, на этот раз глоток был больше. – Ты хоть слышала, что творится в Гардарике?

– Что ты имеешь в виду? Я же сказала, что про странную девушку уже в курсе, хоть Селена и пыталась скрыть сей факт. Да только до моих источников ей все же далеко.

– Я не про Селену… А про то, что он слетел с катушек. То и дело приходят новости о страшных побоищах, где все сгорает дотла.

– Почему меня это должно волновать? – воительница перехватила бутылку, голос стал ледяным.

– Только не говори, что не волнует, не поверю. Он ищет тебя, мне об этом рассказал Радегаст. А упрямства нашему огненному приятелю не занимать, сама это знаешь.

– Меня это не касается. Если демону жизнь не дорога, то пусть попробует до меня добраться. А теперь, я могу уже где-нибудь лечь и поспать?

«Пока не начала убивать».

***

Волшград, сектор ведьм…

Стражники в составе двадцати бойцов элитного отряда всю ночь и утро ходили по городу в поисках таинственной беглянки. Пока их труды не увенчались успехом. Разведка тоже не могла ничем похвастаться. Они пытались найти девушку по специальным артефактам, расположенным по всему городу. Безрезультатно. Отследить ничью ночную магическую активность в нужном районе не удалось, как будто они искали призрака.

– Как иголку в стогу сена искать! Идиотизм! Нет бы, отправить несколько отрядов.

Тревор нервно огляделся по сторонам. Именно он закрыл клетку, и если окажется, что незнакомка сбежала по его вине, то бедному магу не поздоровится.

– Заткнись и работай, – огрызнулся Кречет. – Либо иди и сам это Селене скажи, умник.

Сейчас в парке неспешно прогуливались маги и ведьмы в одеждах разных оттенков синего, они наслаждались отличной погодой и вели тихие беседы. Попадались и демоны в черных одеяниях с золотом, и лесные жители в зеленом. Человек в серой униформе подстригал садовыми ножницами большой кустарник с нежно-розовыми цветами. И только стражники Верховной всматривались в каждое лицо, которое им попадалось.

Они шли вдоль парка, пытаясь найти лазейку, которую могла бы использовать загадочная девушка для побега. Незнакомка растворилась у них на глазах, в то время, как клетка работала исправно. Хоть защитные знаки и подавляли использование магии внутри, но вероятность создания иллюзии все равно не отметали. Это зависело от мастерства ведьмы. Но иллюзия не могла сделать ее бестелесной. Пока все винили ведьм, которые наносили эти самые защитные знаки и могли ошибиться в плетении. Клетку отправили на проверку, каждый пытался найти крайнего, а их отряд прочесывал город метр за метром без сна и отдыха.

Правда в словах Тревора все-таки была. Двадцать стражников, пусть даже элитного отряда – это катастрофически мало для столицы сектора ведьм. Волшград занимал огромный холм и уходил по спирали вверх, к замку Верховной ведьмы. Город хотели построить наподобие Великограда. Но холм – не Драконья гора, на которой находилась столица. Волшград не выглядел настолько же величественно, но был островком природной магии, украшенным множеством зеленых парков и водных каналов с резными мостиками.

– Ух ты, а я думал, что тебе язык без надобности. А то молчишь почти всегда, словно немой, – Тревор издевательски улыбнулся, его всегда бесила неразговорчивость напарника.

– Да ты мертвого своим нытьем достанешь.

Кречет цепко вылавливал каждое лицо взглядом, но никого, даже близко похожего на ту девушку, не видел. Мимо пролетела мелкая пташка и тут же спряталась в густой кроне, за ней бросилась рыжая упитанная кошка, сверкая хищным взглядом. Различные птицы давно облюбовали местные парки, совсем не боясь двуногих. Порой они даже без стеснения воровали с лотков на главной площади разные зерна, а птицы покрупнее – небольшие булочки.

– А знаешь, в чем печаль всей этой ситуации? – продолжил Тревор свои рассуждения. – Мы под страхом наказания бегаем тут, будто ищейки какие-нибудь. Тебя это разве не бесит? Мы в стражу пришли не для того, чтобы девок искать. А у меня, между прочим, все шансы перевестись в столицу к самому королю Гордею. Вот это я понимаю, служба и перспективы! А тут, что? Бегаем на побегушках у ведьмы. Сидим на этих эликсирах, чтобы просто не вырубиться на ходу.

– Когда ты уже заткнешься? – тихо, скорее сам себе, пробурчал Кречет.

– Так сильно почесать языками охота? – прервал разговор двух стражников Тормунд, который подошел со спины.

– Черт! – воскликнул Тревор и вздрогнул от неожиданности. – Как ты умудряешься так подкрадываться? Так и сердце может выпрыгнуть, никакие эликсиры не помогут.

– Не ты, а вы. Не забывайся. Тот факт, что мы с твоим отцом старые друзья, не дает тебе право на подобное обращение к старшему по званию. А если боишься таких пустяков, как неожиданно подошедший потенциальный противник, какого лешего тогда пришел на службу? Трусливый стражник – плохой стражник. Уж точно не в элитном отряде и, тем более, не в страже короля, – парировал Тормунд с каменным лицом.

Тревор сразу прикусил язык, сказать ему было нечего. Он и пришел не по своей воле, но вылетать ему было никак нельзя. Иначе Тревор мог лишиться покровительства своего высокопоставленного семейства и наследства в придачу. Только по большой просьбе отца маг средней силы попал в элитный отряд. От чего Тормунд радостью не лучился, как и Кречет, которого поставили с ним в пару.

Большинство стражников Верховной ведьмы Селены имели какие-то магические способности, кто-то больше, кто-то меньше, кто-то держался на артефактах и эликсирах. Были представители и других видовых сословий, но мало. Уход от своих не приветствовался, назад потом принимали редко. Но Кречет уже давно сделал свой выбор, уйдя из своего сектора. Им двигала ненужность стае и жажда мести, а потом он решил не возвращаться домой вовсе. У полукровки появилось то, ради чего он был готов сражаться до последней капли крови.

Кречет был наполовину оборотень, наполовину маг. С такими как он, складывалась отдельная история. Те, кто не являлся магом или был полукровкой, приходя в стражу Верховной ведьмы, теряли свое имя. Так Мечеслав и стал Кречетом. Но его магические способности практически ни в чем не выражались, поэтому особых преимуществ не давали, кроме еще более обостренных органов чувств. А вот сам факт смеси видов вызывал некие проблемы. Таких как он не любили только за одну непохожесть. Особенно сильно его стали ненавидеть, когда Кречет раз за разом показывал лучшие показатели на службе.

– Чего замолчал-то сразу? – съязвил оборотень, как только Тормунд отошел.

– Отвали, Кречет! Из тебя, то слова не вытащишь, то зубоскалить начинаешь. Не твоего ума дело! Захотел и замолчал. Было бы еще с кем говорить. Ты–то всегда пример для подражания. Хоть сейчас на доску почета вешай.

Кречет ухмыльнулся и поправил перевязь с мечом, заодно проверил, легко ли вынимается оружие. Он уже привык к мелким стычкам и кислым лицам. Оборотень, в отличие от Тревора, попал в отряд Тормунда благодаря своему труду и способностям. А с напарником они еще со времен подготовки постоянно цапались, даже до драк доходило. Тормунд сначала пытался что-то сделать, но со временем плюнул на это.

Бродя по утренним улицам, Кречет заметил знакомое лицо, мелькнувшее среди прохожих. Хоть мужчина и накинул на голову глубокий черный капюшон, стражник все равно его узнал, сомкнув губы в тонкую линию и нахмурившись. Появление этого демона значило только одно – скоро в местных питейных заведениях повылетают двери, а лазарет пополнится ранеными. Но сейчас первостепенной задачей Кречета была таинственная беглянка.

Глава 4. Таинственный спаситель

На голубом небе лениво проплывали пушистые облачка, похожие на сахарную вату, солнечные лучи приятно грели кожу, а теплый ветер нежно ласкал лицо. Воздух благоухал ароматами шиповника и лимона, растущих вдоль живописного парка. Хотелось дышать полной грудью и не останавливаться, наполняя живительным кислородом каждую клеточку. Даже днем в этом волшебном мире на небосводе красовались две серебристые Луны, одна из которых занимала четверть неба.

«Почему мне это теперь снится все время?»

В прошлый раз в темноте все вокруг смешалось в единую массу. Сейчас же Агата стояла около высокой арки цвета индиго, за которой начинался парк. Она с интересом и восхищением смотрела по сторонам, словно маленький ребенок, попавший в огромную игровую комнату торгового центра в первый раз. Город был похож на ожившую сказку, наполненную птичьими трелями. Красивые и аккуратные домики в три этажа с мансардами, построенные из серого и белого камня, украшали резные ставни и коньки, вдоль стен вились растения с мелкими синими цветочками. Такого же цвета была и черепица.

Но все это меркло перед огромным количеством водных каналов и мостиков с причудливыми перилами. Широкие ручьи под тенью раскидистых крон изрезали весь город и текли откуда-то сверху, где гордо возвышался сверкающий замок. По левую сторону от парка шла набережная с грубо отесанным каменным парапетом, сменяющимся постаментами со скульптурами фениксов, грифонов, мантикор, горгулий. Последние вызывали какой-то необъяснимый трепет, создавая впечатление, что они напряженно стоят в ожидании врагов и готовы защищать подступы к городу до последней капли крови. Увидев залив, Агата вовсе обомлела, вода в нем имела насыщенный лазурный цвет.

«Невероятно! Я бы, наверно, хотела жить в таком городе. Тут так красиво и необычно. Но это сон, а не реальность. Значит, это только в моей голове».

Прямо перед Агатой прошла женщина в синем платье, рядом с ней семенили девочка и мальчик, чьи легкий сарафанчик и костюм были в таком же цвете. Оба лет десяти. Женщина провела детей в парк к небольшому фонтану в виде солнышка. Агата последовала за ними, не понимая зачем это делает. Ей просто стало любопытно. На всякий случай она остановилась в отдалении, около дерева, прислонившись рукой к шершавой коре. Дети уселись у фонтана, а женщина – на скамейку, открыв книгу в кожаном переплете. И все бы ничего, если бы через минуту Агата не увидела совершенно необъяснимую, с научной точки зрения, вещь. Девочка начала водить миниатюрной ладошкой над клумбой поблизости, и на ней сами собой вырастали цветы, распуская свои бледно-оранжевые бутоны. Мальчик шаловливо улыбнулся, провел рукой над водой, причудливым образом пошевелив тонкими пальцами. Тут же поднялась небольшая волна и плюхнулась назад в фонтан. Ребятишек окатило брызгами. Оба дружно захохотали.

Напомнив себе в очередной раз, что это сон, Агата посмотрела на свои пальцы, которые в сновидении должны были искажаться, но этого не происходило. Все было четким. Попыталась провести рукой сквозь дерево. И снова провал. Сильно зажмурилась, затем резко открыла глаза – парк не исчез и не изменился, словно этот мир держал ее в тисках. Либо статьи из интернета оказались сплошным обманом.

«А вдруг я вообще не проснусь?»

И мало того, что Агате снова стало страшно, так еще вдали по небольшому мостику шагали люди в темно-синей форме и с мечами. Они направлялись как раз в ее сторону и оглядывались по сторонам. У Агаты не было сомнений, что ищут именно ее. Девушка рванулась подальше от своего места наблюдения. Ей посчастливилось благополучно выбежать из парка и юркнуть за угол какого-то дома, где начиналась улочка с рядами уличных фонарей, расположенных только по правой стороне. Сердце бешено колотилось и отдавалось гулом в ушах. Агата оперлась спиной о каменную стену дома, пытаясь усмирить дыхание, и сползла по ней, усаживаясь на холодный булыжник мостовой. Чтобы рассуждать здраво, сначала нужно было успокоиться, поэтому она прислонилась затылком к дому, закрыла глаза и стала считать до десяти.

– День не задался?

От неожиданного вопроса Агата вздрогнула и резко распахнула глаза. Сердце, которое только-только начало приходить в норму, снова понеслось галопом. Рядом с фонарем, прислонившись к нему плечом и засунув руки в карманы штанов, стоял молодой мужчина в стеганой синей куртке. Как он подошел настолько бесшумно, оставалось загадкой. Шагов Агата точно не слышала. До этого момента улочка, определенно, была пуста.

На лице незнакомца застыла доброжелательная и вместе с тем чуть лукавая улыбка. Взъерошенные медные волосы в сочетании с легкой хитринкой в глазах цвета сочной весенней травы придавали ему вид эдакого шаловливого хулигана. По крайней мере, у Агаты он вызвал именно такие ассоциации. Незнакомец с интересом наблюдал за девушкой. Он все еще ожидал ответа и кивнул головой на ее ступни. Агата глупо моргнула пушистыми ресницами и опустила глаза – она снова была без обуви.

– Я, может, чего-то не понимаю, но в ботинках как-то поудобнее будет.

Агата снова промолчала и моргнула, но незнакомец не растворился в воздухе.

– Ты, наверно, глухонемая. Не подумал. А жаль. Хотел поболтать. Возможно, познакомиться.

– Эм, нет, – наконец-то выдавила из себя Агата, – я все прекрасно слышу и говорить могу.

– Да, я в курсе. Иначе, ты бы не вздрогнула, когда я задал самый первый вопрос, – теперь незнакомец улыбнулся, приподняв один уголок губ чуть выше.

– Издеваешься?

– Чуть-чуть. Как тебя зовут?

– Агата, – она ответила машинально, и только потом начала себя ругать за спешку. – А тебя?

– Можно просто Рей. Это тебя стража ищет по всему городу, нещадно стаптывая сапоги? Любопытно.

Ком встал в горле, а сердце все сильнее ударяло в грудную клетку, мешая думать. Агата была готова вскочить на ноги и бежать, но не представляла куда. Она осторожно и медленно встала, держась за грубую стену. Ее взгляд метнулся к первому попавшемуся поблизости повороту между домами. Рей ухмыльнулся уже как-то нагло и даже издевательски. За пару минут он показал уже несколько своих улыбок, и в каждой сквозило хитрецой.

– Дело, конечно, твое. Но в той стороне, куда ты хочешь улепетывать, находится патруль. Прямо в конце переулка, – Рей театрально указал пальцем в ту сторону. – И они очень сильно хотят тебя поймать. Точнее, не конкретно они, а сама Селена. Чем ты ей так насолила?

– Это всего лишь сон… Плод моей фантазии, – Агата прошептала это самой себе, пытаясь успокоиться и прийти в себя, а лучше проснуться.

– Значит, так себе у тебя фантазии. Я понимаю, приятно, когда снятся такие красавчики. Но толпа стражников? Этого мне уже не понять, – его улыбка стала еще шире. – То есть, ты думаешь, что я – галлюцинация? Ладно. А если так? – Рей в несколько шагов оказался рядом, Агата почувствовала легкий и приятный аромат кедра, и ущипнул ее за руку. – Ну, как? Похоже на сон?

– Уже не особо.

Агата схватилась за больное место и одарила мужчину злым взглядом. Ухмылка Рея бесила все больше и больше, так, что захотелось врезать ему по физиономии. На счастье, здравый смысл еще оставался при ней. Либо она на это только надеялась.

– Так и думал. И на твоем месте, я бы уже начинал бежать.

Тут Агата услышала звук тяжелых шагов и позвякивание металла, как будто кто-то попутно точил нож. Стражники шли медленно, но все равно приближались. Нужно было срочно бежать! Но куда?

– Похоже, я понял, что у тебя за особенность… Находить неприятности. Если не хочешь попасть к ним в лапы и на ковер к Селене, то беги за мной.

– Откуда мне знать, что ты не заведешь в еще большую ловушку? Вдруг ты маньяк?

– Неоткуда. Хотя мысль здравая, – Рей весело рассмеялся. – Либо они, либо за мной. Только решай живее, часики тикают!

Агата повернулась на звук, потом на Рея. Почему-то она была уверена, что новый знакомый не сделает ей ничего плохого. Это не укладывалось в разумные рамки, но интуиция подсказывала следовать за Реем. Агата коротко кивнула.

– Надеюсь, бегаешь ты быстро.

Рей двигался, как прирожденный бегун, виртуозно петляя по узким улочкам, Агата еле поспевала следом. Ее спаситель периодически замедлялся, заглядывал за угол и продолжал путь. Бежать было сложно, а в носках жутко неудобно. Агата то и дело боялась поскользнуться. Один раз она все-таки споткнулась, но Рей вовремя успел подхватить ее, предотвращая падение. Новый знакомый обладал отменной реакцией и скоростью. В боку девушки уже нещадно кололо, а дыхание сбилось, когда Рей, наконец, остановился около какого-то заведения, похожего на бар. Сейчас Агата проклинала все свои прогулы физкультуры в школе и универе. Даже постоянные походы в бассейн не спасли. Она обессиленно оперлась рукой о стену и согнулась пополам, тяжело дыша.

Над дверью заведения висела выцветшая вывеска с пивной кружкой и парой гренок из черного хлеба, расположенных крест-накрест. Рей уверенно зашел внутрь и направился к столику неподалеку от большого окна. В нос сразу ударил целых букет запахов, состоящий из жареного мяса, чеснока, меда и хмеля. Мужчина плюхнулся на табурет и непринужденно взял меню, как будто они только что не бежали с бешеной скоростью. Даже его дыхание было ровным.

– Мы что, сядем прямо тут? У окна?

Агата медленно присела на деревянный табурет, как будто он сейчас ее сожрет, как крокодил. Место было настолько открытое и заметное с улицы, что становилось, мягко говоря, не по себе. Рей поднял глаза от картонной книжечки, и уголок его губ застыл в очередной лукавой полуулыбке. Внутри у Агаты поднялась волна раздражения. Мало того, что они пробежали черт знает сколько, так еще и сели на самом видном месте, а этот наглец в ответ на очевидный вопрос довольно ухмылялся.

– Какие-то проблемы? По-моему, отличное место. Кормят, конечно, не как в ресторане, но сейчас и это сойдет. Что будешь?

Пару раз хлопнув ресницами, Агата промолчала, подумывая, не на психа ли наткнулась и не лучше ли было попасться тем людям в форме. Но сейчас топать обратно казалось еще более идиотской затеей. Чтобы хоть как-то унять раздражение, Агата стала осматривать заведение. Обстановка помещения выглядела довольно простенько: грубо отесанные деревянные столы и табуреты, несколько настенных светильников с бледно-голубыми шарами, каплевидные и круглые стальные щиты вместо каких-либо картин. А вот в углу стоял бильярдный стол, его-то Агата точно не ожидала увидеть.

Посетителей было немного. Двое крупных бородатых мужчин в зеленых штанах и серебристых рубашках сидели у стены. Еще один, в костюме болотного оттенка, в одиночестве ел салат. Агата могла бы побиться об заклад, что из его пшеничного цвета шевелюры выпирали кончики острых ушей. Бармен в коричневом фартуке натирал стаканы за стойкой.

От осмотра помещения ее отвлекла молоденькая официантка, которая как раз подошла к их столику. Она щеголяла в коричневом платье, неприлично коротком и с пикантным вырезом. Официантка кокетливо улыбалась. Либо пыталась быть вежливой и приветливой, либо флиртовала, потому что ее внимание, в большей степени, концентрировалось на Рее. Тот ответил легкой улыбкой и поздоровался. Мужчина осмелился сделать заказ на свой вкус сразу на обоих, потому что Агата так и не удосужилась заглянуть в меню, и сразу потерял к официантке всякий интерес. Потом Рей куда-то отошел и вернулся уже с парой женской обуви.

– Держи. В этом бегать удобнее.

– Спасибо, – тихо сказала Агата.

Она смущенно надела аккуратные ботинки на шнуровке, которые оказались ей как раз. Спрашивать, где Рей их взял, не стала. Это было бы невежливо, да и неблагодарно.

– Вы знакомы с официанткой?

– Угу, она дочь бармена, – Рей сел напротив и оценивающе посмотрел в окно. – А что?

– Ничего. Просто спросила, чтобы поддержать беседу. Сидеть и молчать, со стороны выглядит подозрительно.

– Скажем так, я частый гость в барах города, – он улыбнулся, видимо, что-то вспомнив, а потом добавил. – В одном из них меня сегодня как раз вспоминают всеми нецензурными словами.

– А с виду и не скажешь, что ты часто пьешь.

– Я не напиваться прихожу. Чаще по делу.

– Ааа, поняла, девушки.

Рей оторвал взгляд от окна и посмотрел на Агату, искренне рассмеявшись. Она даже покраснела, ругая себя последними словами, из которых "дура" было самым приличным. Стало настолько неловко, что захотелось провалиться сквозь пол.

«Зачем, вообще, спросила? Это абсолютно не мое дело».

– У тебя логичные, но среднестатистические выводы. В бар я хожу либо по делу, либо просто отдохнуть. А не девушек соблазнять. Мне нет нужды бегать за дамочками.

– То есть у тебя есть девушка?

– Нет. Девушки у меня нет. Просто так интересуешься или для себя?

– Просто так, – ответ прозвучал как-то слишком резко, что вызвало очередную улыбку у Рея и желание взвыть у Агаты.

Официантка как раз принесла поднос с едой, не забывая при этом усиленно вилять бедрами. Она поставила на стол тарелки с жареным мясом, овощами и гренками, а также два бокала бурой жидкости, пахнущей медом. Кокетка вновь попыталась стрельнуть глазками и даже нагнулась пониже, демонстрируя свои прелести. Агату подобное поведение уже начинало порядком нервировать. Рей только слегка зацепил взглядом это показательное выступление и принялся за еду. Официантка, явно недовольная такой безразличной реакцией, надула губы и ушла, стуча каблуками по дощатому полу.

– Бедняжка, – буркнула Агата. – Даже я заметила, как она старается, а ты игнорируешь.

Глаза Рея лукаво блеснули. Наверняка, этот взгляд был способен сразить наповал любую представительницу женского пола. Рей был чем-то похож на лиса. Матерого медного лиса, который любил позабавиться.

– Значит, плохо старается, – парировал он. – Да не пялься ты так в окно.

– Может, пересядем? В угол, например.

– Предлагаешь уединиться? – ее новый знакомый улыбнулся шире, непринужденно поедая гренку. – Боюсь, что тогда дочь бармена, определенно, добавит тебе в еду что-нибудь очень провокационное и неприятное.

– Ты всегда такой идиот или бываешь иногда серьезным?

Агате очень сильно захотелось огреть его по голове этой же самой тарелкой с гренками. Хоть она и понимала, что Рей шутит.

– Ой, девушка-то с коготками. А, по-моему, идеальное место. Такие не привлекают особого внимания. Расслабься.

Он весело подмигнул, медленно отпивая из кружки. Агата решила не выделяться и тоже сделала небольшой глоток. Жидкость приятно потекла по горлу, согревая и слегка приводя в чувство.

– Это алкогольное?

– Давай на чистоту, когда я на тебя наткнулся, то увидел девушку, у которой паника. Тебе нужно успокоиться. Я, конечно, мог бы тебя обнять. Но ты точно не из тех, кто подпускает так близко первого встречного, – мужчина ел с большим аппетитом, а вот Агате кусок в горло не лез.

– И на кого же я похожа, по-твоему?

– На девушку, которая попала в беду. Ты, как маленький милый зверек, зажатый в угол. Боишься, но готова пустить в ход когти, если припрет.

«Он прав. Именно так я себя и чувствую. Мне страшно. Я хочу домой. Или хотя бы понять, что происходит. Но, если припрет, придется взять себя в руки и показать и когти, и клыки. А пока я сижу в баре с незнакомцем, который прочитал меня как открытую книгу».

Агата снова посмотрела по сторонам, посетители совершенно не обращали на нее внимания. За окном не было видно никого в темно-синих доспехах. Все спокойно, можно передохнуть.

– А они могут меня сдать страже? – кивнула Агата на посетителей, но голос уже не дрожал.

– Теоретически. Но не сдадут.

– Почему? Меня же ищут все-таки.

– Они не знают, что тебя разыскивают. Твой портрет есть только у элитного отряда и разведки. Они ищут тебя, скажем так, инкогнито.

– Откуда, в таком случае, об этом знаешь ты?

– Умею хорошо видеть и слышать. И, в отличие от тебя, бегать.

– Тебе хамить не надоело?

– Вот такой я неидеальный. Зато собеседник веселый. И как-никак спас твою чу́дную задницу.

Алкоголь делал свое дело. Агата начала храбреть и чувствовала себя значительно расслабленнее. Даже позволила себе облокотиться на стол. Теперь она сама оценивающе разглядывала собеседника. Рей был молод и хорош собой. Из-за нервного напряжения девушка даже не заметила, что он успел снять куртку и остался в простой темно-синей рубашке. На руках были четко очерчены мускулы. Костяшки разбиты, только вот на лице ссадин не наблюдалось.

– Ты меня рассматриваешь?

– Пытаюсь понять, что за человек меня спас.

– Я смотрю, тебя отпустило. Так что требую платы за геройство. Ответы на пару вопросов.

–Тогда вопросы задаем по-очереди.

Агата быстро сообразила, что это шанс узнать хоть что-то. Ей нужно было понять, что происходит. Упускать момент девушка не собиралась. Глаза Рея загорелись азартом, уголок губ снова приподнялся, очерчивая дразнящую улыбку.

– По рукам.

– Я начинаю. Ты мне помог сбежать от стражи. Почему?

– Любопытно просто, что в тебе такого особенно. Почему тебя пытаются поймать?

– Без понятия. Хотела бы я это знать, – Агата сделала еще пару глотков, – но не знаю. Где я нахожусь?

– Ты уже напилась что ли? В баре.

– Ты не понял. Я, правда, не понимаю, где я. Что это за место?

Рей недоверчиво прищурился, потом оглядел ее одежду еще раз. Обычный серый комплект домашней одежды: просторная серая майка без принтов и леггинсы. Агате показалось, что у мужчины на лице промелькнуло какое-то понимание. Она поежилась под этим взглядом, словно тот был лисом, оценивающим жирность зайца, которым собирался отобедать.

– Гардарика, – наконец-то ответил Рей. – Точнее, в столице сектора ведьм. Город Волшград. Ты потеряла память или сильно ударилась головой при первой твоей поимке?

– Нет, с памятью у меня все нормально, – внезапно все внутри похолодело от страха, Агата еле смогла задать следующий вопрос, нервно сглотнув слюну. – Откуда ты знаешь про первую поимку?

– Это логичный вывод, если тебя ищут. Не просто же так. Еще и без огласки.

В голове у Агаты уже начали зарождаться сомнения. Все как-то складно получалось. Вдруг Рей один из них? Разведчик, стражник? Да кто угодно… Тем более, она чувствовала, что мужчина что-то недоговаривает и знает намного больше, чем говорит. И его появление… Слишком уж вовремя. Спасение, бар, выпивка, вопросы. Все, как будто, подстроено.

«Он просто шел и решил помочь бедной девушке? Вряд ли. У него явно какой-то свой интерес».

– Как ты сюда попала, хотя бы помнишь? – вывел Агату из раздумий новый знакомый.

– Допустим…

– Так, ты думаешь, что я один из них, – Рей залпом допил свою кружку. – Хотел бы тебя сдать страже, давно бы это сделал. Меня тоже не улыбает с тобой нянчиться. Я, правда, пытаюсь тебе помочь. Но мне нужно знать больше, чтобы понять, как это сделать. Ты помнишь хоть что-то о своем появлении здесь?

Разум кричал, что все подстроено и доверять нельзя. А интуиция, наоборот, что Рей из хороших, что бы это ни значило. Агата не ощущала от него чего-то плохого, только желание помочь.

– Помню. Я заснула у себя дома. А проснулась тут, рядом с парком.

– А дома это где?

– Моя очередь, между прочим. Мне тоже нужны подробности. Что это конкретно за мир? Что он из себя представляет?

– Разговор все интереснее и интереснее. Мир как мир. Люди работают, Элита правит. Каждая у себя в секторе, всего их шесть, не считая острова со столицей в Великограде. Паршивый, в каком-то смысле, мирок, но некоторые считают иначе. Надеюсь, это изменится когда-нибудь, – он невесело улыбнулся. – Возможно, ты заметила на улицах обычных людей. Они чаще ходят в сером. Только у них нет своего сектора, как и доступа к власти. У каждого сословия Элиты свои цвета. Только коричневый универсальный. Тут, и слабые маги, и люди из прислуги, и мастера из разных сословий. Элита называет всю эту систему отработкой кармы. Только люди мало того, что не имеют голоса, для некоторых являются еще и пищей. Я удовлетворил твое любопытство?

В этот момент Агата даже подавилась гренкой, которую решила попробовать, чтобы вконец не опьянеть.

– В смысле пищей? Они каннибалы?

– Ты в курсе, что значит по-очереди?

– Знаю. Вот, на вопрос я ответила.

– А с тобой не соскучишься, – Рей снова ухмыльнулся. – Нет, не каннибалы. Одно из сословий – вампиры. По закону должны питаться из специальных сборов крови. Но, сама понимаешь, не все законопослушные. Так, откуда ты?

Теперь пришло время Агате ухмыляться, только невесело. Она не знала, как объяснить свое положение наиболее понятно. Рей же терпеливо ждал. Девушке было просто необходимо кому-нибудь выговориться. Только как сказать и не показаться при этом сумасшедшей… Для него этот мир был реальным. А, может быть, Агата до этого момента спала и только сейчас проснулась? Рей осторожно положил свою широкую ладонь на ее руку, лежащую на столе, пытаясь как-то приободрить. Она была теплой и мозолистой, неизнеженной отлыниванием от работы.

– Из бодрствования… Я не знаю, как объяснить. Жизнь как жизнь. Клубы, офис, кино, торговые центры. Тоже все работают на благо кого-то. Ты про вампиров серьезно?

– Более чем. То есть, я правильно понимаю, ты заснула и оказалась здесь? А как возвращаешься? Ты же как-то в первый раз вернулась.

– Без понятия. Я просто просыпаюсь дома в кровати. Сегодня вот заснула днем.

– Значит, у нас не так много времени, – Рей стал очень серьезным и задумчивым, придвигаясь поближе и переходя на шепот. – Сегодня, похоже, твой день. Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь с подобной проблемой. Только не знаю, где конкретно она сейчас находится. Мне нужно какое-то время.

– Она? А она не откажет?

У Агаты глаза озарились радостью от хорошей новости. Она уже хотела начать длинные расспросы, ведь у нее появилась надежда.

– А если я скажу, что мне девушки вообще не отказывают, ты поверишь?

Моментально Рей снова превратился в балагура, вовсю улыбаясь. Руку он так и не убрал. А у Агаты снова появилось желание треснуть его за шуточки и ухмылочки, да посильнее.

– А если я скажу, что нет, ты мне не поможешь?

– Почему это ты не веришь? Я же такой обаятельный!

Мужчина всем видом пытался показать, что возмущен до глубины души, но получалось неубедительно. Агата не выдержала и слегка стукнула его по плечу, ударившись о твердые мускулы.

– И бонусом с завышенным самомнением.

– Руку-то не отбила, драчунья?

– Ты невыносим.

Агата потерла руку и зло прищурилась. Только это тоже выглядело неубедительно.

– А вот сейчас могу обидеться. Не волнуйся, я тебе помогу. Обещаю, – Рей посмотрел в сторону выхода и моментально изменился в лице. – Вот, черт! Похоже, у нас появилась компания. Знал же, что нужно с собой оружие брать.

Глава 5. Нарушители спокойствия

Зал совета в замке Верховной ведьмы впечатлял своей помпезностью и оттенком слоновой кости. С ним мог сравниться только черный тронный зал в доме Хаоса с его огромными каминами, в которых, не прекращая, горел огонь. Но, сколько бы демоны не пытались перенести собрание Элиты в свой сектор, король Гордей постоянно отказывал, приводя в качестве довода бо́льшее доверие к Волшграду. Всем остальным приходилось мириться с этим несправедливым фактом.

Шестеро представителей Элиты собрались за дубовым круглым столом с изысканными резными ножками. Мраморный зал со сводчатым потолком освещали, висящие прямо в воздухе, световые шары. Потолок и стены украшали барельефы с различными сюжетами: приход драконов на континент, ядерные взрывы, загубленная природа и островок жизни под магическим куполом, запечатывание Зоны отчуждения. Это служило вечным напоминанием, для чего они собираются и насколько важно сохранить то немногое, что осталось.

– Итак, Селена, я правильно понимаю, что ты не удосужилась сообщить о неком необычном происшествии в твоем секторе? И если бы это не всплыло наружу совершенно случайно, ты и дальше бы молчала? – промурлыкал один из собравшихся.

Мужчина, на вид среднего возраста, был одет в бордовый, идеально сшитый по фигуре владельца, строгий костюм и белоснежную рубашку. Запонки с кроваво-красными рубинами то и дело поблескивали, а бледное лицо походило на фарфоровую маску. Сидящая по левую руку от него, женщина с иссиня-черными короткими волосами и в такого же цвета мантии ядовито ухмыльнулась.

– Прямо уж совершенно случайно? – женщина не удержалась от колкости, поигрывая хрустальным бокалом в руке, что было не очень удобно из-за массивного серебряного перстня в виде головы ворона.

– Ни к чему эти шпильки, Морио, – мелодично парировал мужчина в бордовом, бросая короткий и улыбающийся взгляд на нее. – Уверяю, что абсолютно случайно.

– Кельхеор, это просто недоразумение, – сказала Верховная, а потом обвела взглядом остальных присутствующих. – В скором времени моя стража найдет эту таинственную девушку, и все встанет на свои места.

Селена держалась гордо и сосредоточенно. Когда она узнала о требовании срочного совета Элиты, то сразу поняла, что информация всплыла наружу. А значит, в ее замке рыскал шпион, даже не просто в замке, а под самым носом. Ей уже не терпелось самостоятельно устроить допрос и найти виновного. В какой раз она убедилась, что нельзя доверять никому. Ее предшественник никогда бы не допустил такой оплошности. Он был более щепетилен к выбору ближайшего окружения Верховных.

– И поэтому ты решила подключить свой элитный отряд к поискам? – ехидно спросил другой мужчина в угольно-черной шелковой рубашке, надетой под низ кожаного жилета, с вышитыми на нем золотыми нитями вензелями, в глубине его глаз горел живой, настоящий огонь.

– Мне нужно было отправить всех своих стражников на поимку одной девчонки, Навий? Вы с Кельхеором решили созвать внеплановый совет именно по этой причине? Я надеюсь, что это такая неудачная вампирско-демонская шутка.

Навий только издевательски улыбнулся в ответ. Он никогда не упускал шанса плюнуть в Верховную своим ядом. Хоть приказ "устраивать совет Элиты именно в Волшграде" исходил от короля, над Гордеем демон так издеваться не мог. А вот над ведьмой сколько угодно. Быть правителем сектора, однозначно, имело приятные преимущества.

– Видимо, оборотни думают также, раз вместо Альфы за столом сидит его сестра. Что ты на это скажешь, Скади?

Морио откинулась на спинку высокого стула, положив руки на подлокотники, и вцепилась взглядом в самую молодую из присутствующих. Словно не замечая намека, Скади смахнула невидимую пылинку с длинного узкого рукава своего серебристого платья и непринужденно перевела золотисто-медовый взгляд на правительницу некромантов. В ее ответе звучала сталь.

– Он занят делами стаи при дворе Луны, Морио. Думаю, Гринольв в состоянии оценить мою компетенцию.

– Дамы, мы собрались не ради ссор, – примирительно развел руками Кельхеор и добродушно улыбнулся обеим, сверкнув острыми клыками. – Давайте будем максимально вежливы. Мы тут исключительно ради благой цели. Предлагаю вернуться к теме совета. Селена, раз уж тебе нечего бояться и это всего лишь недоразумение… – вампир сделал небольшую паузу. – Я думаю, что ты не будешь против, если мы взглянем на эту девушку? Естественно, когда она будет поймана. Меня восхищает как минимум ее смелость. Вот так просто сбежать от стражи Верховной ведьмы…

– Или глупость, – прокомментировала четвертая женщина, до этого молчаливая.

Ее голос звучал подобно красивой мелодии скрипки и ветра в листве берез майским теплым вечером. Она выглядела как лесная нимфа, особенно в легком платье оттенков от густой хвои до сочной травы. В длинных волосах цвета соломы, красовалась аккуратная золотая диадема с малахитами и изумрудами, а острые аккуратные ушки выглядывали сквозь густые пряди.

– Я согласна со Скади, – продолжала нимфа. – Эта тема не стоит того, чтобы так резко вызывать меня из леса.

– Только ради подобного лесные жители и выходят. В остальном, вас с места не сдвинешь. Вросли корнями в свои земли и кусты, – парировал Навий, сверкнув огненными зрачками, готовыми воспламенить сию же минуту. – Или я не прав, Фрейя?

– А ради чего нам выходить? Мы – дети природы. Лесные, как и некроманты, занимаются своим сектором и своими обязанностями. У нас они есть, в отличие от некоторых.

Глаза Навия заполнились огнем, скрывая не только радужку, но и белки, что говорило о большой вероятности эмоционального взрыва. Наблюдая за очередной перепалкой, Кельхеор тяжело вздохнул, его порядком утомляли подобные бессмысленные препирательства. Он считал это совсем не изящным. Не ради подобного правитель вампиров покинул дом Крови и приехал.

– Я хотел бы вернуться к насущным вопросам, – уже в какой раз одернул остальных Кельхеор. – До меня доходят сведения и другого толка. О Сопротивлении, которое до сих пор не поймано. У людей начинаются волнения. Я бы сказал, что назревает революция. Полагаю, что король Гордей скоро потеряет терпение, если мы не будем давать результаты.

– Посадить зачинщиков! И дело с концом, – отрезал Навий, хищно улыбнувшись. – Или еще лучше казнить.

– Я понимаю, что демоны весьма категоричны в плане власти. Но думаю, что это не решит проблему. Это превратит их в мучеников и героев. Селена, а что ты думаешь? – вампир посмотрел на ведьму, непринужденно попивая кровь из кубка.

– Что на решение этой проблемы нужно направлять дополнительные силы! Люди очень властолюбивы, вечно недовольны, им всегда мало. Они не готовы брать ответственность за свои же поступки. Нам нельзя терять контроль над ситуацией. Но Сопротивление очень хитро скрывается. До сих пор мы ловили только отдельные группки, не более. Из чего я делаю вывод, что у них есть помощники.

– Ты обвиняешь кого-то конкретного в предательстве? – спросила Фрейя. – Любое обвинение должно быть подкреплено!

– Нет, никого конкретного. Это всего лишь мое предположение, – ведьма обвела присутствующих цепким взглядом.

Она уже давно поняла простую истину: никому из Элиты доверять нельзя. Предать и всадить нож в спину мог каждый из них. Кельхеор всегда вел свои хитрые игры. Он был старше Селены на сотни лет, а, может, даже на целую тысячу. Ведьме так и не удалось выяснить его реальный возраст. Но Чернобура, бывшего Верховного мага, вампир знал лично. Даже Навий не был настолько стар, как вампир. Поэтому частенько Кельхеора называли не просто правителем, а королем западного сектора.

Правитель демонов сел на трон Хаоса относительно недавно, только три с половиной года назад. Победа Навия в глазах Селены выглядела весьма сомнительной и вызывала вопросы. От своих шпионов в секторе Хаоса, ведьма узнала любопытные подробности. За несколько дней до подведения итогов из особняка будущего правителя пропал Камень первородного вулкана, один из очень сильных артефактов. А галерея искусств представляла из себя сплошной погром, как будто там прошелся ураган. Второй претендент на трон Хаоса примерно в тоже время пропал, остальные же семь домов демонов были Навию не чета.

– И опять мы не пришли ни к чему новому, – терпение Морио стремительно исчезало. – У нас, всемогущей правящей Элиты, нет дельных мыслей, как переловить несколько крыс. Даже сейчас мы обсуждаем одно и то же по десятому кругу. К чему эти собрания, если в итоге вы не готовы к решительным действиям? Боитесь ручки испачкать? О кого? О людей? А знаете, Фрейя права. Некромантов интересуют только умершие, захоронения и погосты. Там участников Сопротивления точно нет. Поэтому я отправляюсь в свой сектор. Прямо сейчас! До встречи, надеюсь более продуктивной, – она демонстративно встала и пошла на выход.

– Кто-нибудь еще? – спросил Кельхеор, обводя взглядом остальных.

– Пожалуй, я тоже отправлюсь к себе в Альгри. Если будут какие-то, действительно, стоящие новости, присылайте сообщение.

Альгри была столицей лесных жителей в секторе западнее территории ведьм. Город созданный исключительно земной магией. Настоящая природная колыбель. Фрейя очень трепетно относилась к своим землям и жителям, а ее в ответ уважали и любили, считали чуть ли не богиней. Лесная королева грациозно встала и плавной походкой направилась в сторону двустворчатых высоких дверей, едва слышно шурша летящим платьем.

– До встречи, прелестная Фрейя, – вампир говорил вполне искренне, потом посмотрел на ведьму. – Я бы хотел на время задержаться в Волшграде. Ты ведь не против, многоуважаемый Селена?

– А как же твой сектор?

Верховная ведьма недовольно поджала губы, но отказать правителю вампиров не могла. И хитрец это знал. Навий насмешливо ухмыльнулся. Демон понимал, что только правила приличия сдерживают Селену, чтобы не вышвырнуть настырного вампира.

– Там ничего не случится за время моего отсутствия. Да и я не буду злоупотреблять гостеприимством.

– Конечно. Можешь находиться в Волшграде столько, сколько тебе угодно, – голос звучал вежливо и даже на лицо ведьма натянула улыбку.

– А я вот тоже с удовольствием останусь и злоупотреблю гостеприимством. Поброжу по местным достопримечательностям. Или питейным заведениям. Тут как пойдет, – демонская улыбка Навия поползла вверх и не предвещала ничего хорошего. – А ты, Скади?

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, отправлюсь домой. Светские беседы меня утомляют.

– Жаль, очень жаль. Я надеялся на столь приятную компанию. Но как знаете, милая Скади. Передавайте привет брату, – довольно правдоподобно разочаровался вампир.

А у Селены в глазах плясал гнев. Она обрадовалась бы таким гостям, как Скади, но точно не таким, как Кельхеор и Навий. Два хитреца могли создать массу неудобств, а у Верховной ведьмы и без них было немало проблем. Селена понимала, что, если неизвестная девчонка окажется ведьмой, то еще одной станет больше. За всех ведьм и магов ответственность несла именно Верховная ведьма.

Если бы только Скади соизволила остаться, то могла бы отвлечь на себя внимание двух ненужных гостей. Навий точно не рассматривал ее для серьезных отношений, но как небольшая интрижка, почему нет. И сама Скади – не девка с улицы, а родная сестра нынешнего Альфы оборотней Гринольва. Вполне выгодная партия. Кельхеор же всегда был с ней учтив и относился с большой теплотой. Тем более, она создавала впечатление милой и тихой девушки. А вся ее сталь была всего лишь ответом на внешние нападки.

Селена пыталась разузнать о семье девушки-оборотня, но это мало что дало ведьме. По крайней мере, ничего полезного. До Верховной доходили слухи, что есть или был еще один брат, только сводный. С ним Селена никогда не пересекалась и ничего о нем не знала. Да и оборотень мог быть позором стаи, поэтому о нем стерли все упоминания. Сначала Верховную интересовали подробности, но потом она отказалась от этой затеи. Да, что далеко ходить, и у Селены было темное прошлое, которое она пыталась вычеркнуть из памяти, чтобы ее не сожрали свои же поданные. И эти тайны подтачивали ее в минуты одиночества, чего Верховная ведьма не могла себе позволить.

***

Агата повернулась в ту сторону, куда так пристально и цепко уставился Рей. В бар вошли трое мужчин: два крупных амбала в зеленом и один худой, как скелет, в синем. Последний имел пренеприятнейшее лицо и чем-то внешне походил на грызуна. Вошедшая компания тут же направилась к их столику. У всей троицы на угрюмых физиономиях виднелись ссадины и синяки. Агата тревожно посмотрела на своего спутника, который не спускал глаз с новоприбывших.

«Они, определенно, не стражники. Скорее, дебоширы».

Один из амбалов уселся рядом с Агатой, взяв табурет от соседнего столика. Сразу пахнуло резким запахом пота. На девушку он не обратил никакого внимания, как будто она была деталью интерьера и не более того. Второй встал позади Рея. Отдать должное новому знакомому Агаты – он не делал резких движений и держался хладнокровно, словно от тех не исходило ни малейшей угрозы. "Грызун" неприятно улыбнулся и последние надежды, что все обойдется мирно, сразу растаяли, как кубик сахара в адски горячем чае.

– Рей, дружище. Как я рад тебя видеть! – сказал "грызун".

– И тебе не хворать, Евсей.

– А где твой дружок демон?

– Без понятия. Он мне не отчитывается.

– Надо же, а вчера вы были не разлей вода. А что это за милое создание? – Евсей смерил Агату липким взглядом, от которого сразу захотелось отмыться до скрипа. – Ты разве не представишь нам свою новую подружку?

– Это вряд ли.

В голосе Рея промелькнули угрожающие нотки. Евсей подошел к нему вплотную и, наклонившись, обнял рукой за плечи, как какого-нибудь старого друга. "Грызун" не отрывал скользкого взгляда от девушки, в большей степени пялясь на область груди. Агату передернуло. Сейчас между ней и этой похотливой сволочью стоял только ее новый знакомый. И она молила всех богов, чтобы тот нашел выход из этой ситуации.

– Да ты у нас самец, охотник? Вчера дрался за честь одной дамы, а сегодня уже со второй. Уважаю! А ты что думаешь, Айварс?

«Охотник?»

– Думаю, что он вшивый маг, который без своего демона ничего не может, – ответил амбал, сидевший рядом с Агатой. – Правда, Атли?

– Ты сейчас точно уверен в своих словах? – спросил Рей, обращаясь к Айварсу.

– Может быть, они любовники? – подал голос второй амбал. – Голубки.

Глаза Рея становились все злее. Агата заметила, как он напрягается, словно пружина, готовая выстрелить.

– Что же ты вчера не был таким разговорчивым, Атли? – Рей бросил фразу через плечо, едко ухмыльнувшись.

– Да ты не кипятись, охотник, – примирительно прошептал ему на ухо Евсей, но только так, чтобы Агата слышала каждое слово. – Можно ведь и поделиться… такой красоткой, разве не так? А мы забудем вчерашнее недоразумение. Мой друг до сих пор в лазарете. Нехорошо как-то получилось, не думаешь?

– А знаешь, наверно, ты прав, – также тихо ответил Рей.

Охотник лукаво улыбнулся, словно задумав какую-то шалость, и тоже крепко обнял Евсея за плечи, у того растеклась еще более тошнотворная улыбка. Агата побледнела, но тут вздрогнула от неожиданности. Рей со всего размаха приложил Евсея об стол, разбив ему нос и выбив зуб. "Грызун" осел на пол и схватился за лицо, в этот момент Рей уже оказался на ногах, встав с табурета. Бармен облокотился руками о стойку и безразлично наблюдал за начинающейся дракой, как и остальные присутствующие.

Атли схватил Рея сзади, пытаясь удержать и давая возможность Айварсу нанести удар. Амбалы надеялись на свой численный перевес, но охотник оказался сообразительнее, проворнее и быстрее. Он использовал противника сзади как опору, и ударил ногой Айварса так, что тот не удержал равновесие и упал на пол. А Рей вместе с другим дебоширом по инерции полетели спиной на соседний стол.

Охотник вырвался из хватки противника, сделал пару ударов, и Атли остался валяться без сознания на столе. Айварс уже успел встать и бросился на Рея, начав махать огромными кулачищами. Охотник перехватил его руку за запястье и вывернул, послышался неприятный хруст. Айварс взревел, как медведь, и отшатнулся, держась за руку и шумно дыша. Больше попыток нападения амбал решил не делать.

– Надеюсь, мы все уладили, – охотник смотрел на Евсея, который до сих пор сидел на полу, держась за окровавленное лицо. – И лучше бы тебе впредь обходить эту девушку стороной. Увижу, что ты к ней хоть пальцем прикоснулся, сломаю каждый, по-очереди. Ты все понял?

Евсей кивнул. Как раз в этот момент у Рея что-то затрещало в кармане куртки. Охотник достал плоский черный камень, напоминающий телефон. На нем высветилась надпись, от которого Рей моментально нахмурился.

– Что это?

– Связующий камень. У нас истекло время.

Рей подхватил свою куртку, взял Агату за руку и потащил к служебной двери. Она встретилась взглядом с официанткой, которая излучала злость и ревность, как будто Агата увела ее любимого прямо из-под носа. Девушка еле сдержалась, чтобы не показать дочери бармена язык. Тем временем охотник буквально затолкал ее в подсобку, забитую бутылками, коробками и каким-то хламом, захлопнув дверь.

– Слушай меня очень внимательно! В следующий раз, когда ты окажешься тут, меня может не оказаться рядом. Помнишь третий поворот от того места, с которого начался наш забег? Там еще стоял дом с голубыми ставнями.

– Вроде, да.

– Слева там будет еще один поворот, пойдешь туда до книжной лавки "Магия пергамента". Скажешь, что ты от меня. Тебя спрячут. А сейчас ты вылезешь в окно и побежишь направо. Укроешься где-нибудь в переулке и дождешься своего пробуждения. Все запомнила?

Агата кивнула, и только после этого Рей приподнял ее к небольшому окну, которое выходило на улицу выше ярусом. Она услышала, уже такой ненавистный, топот тяжелых сапог стражников, входивших в бар. Агата отодвинула щеколду и через небольшой оконный проем, царапая ладони и неуклюже ударяясь ногой об раму, выбралась наружу. Повернулась к Рею, но тот за девушкой следовать не собирался. Уходить же без охотника Агата не хотела.

– А как же ты?

– За меня не переживай, выпутаюсь.

– Сейчас не время для идиотского благородства! – прошипела она, надеясь, что Рей одумается и не будет отвлекать внимание на себя.

– Уходи. Сейчас же!

Агата едва успела отпрыгнуть от окна, увидев, что начала поворачиваться ручка двери, ведущей в подсобку.

– Стража Верховной! – пробасил чей-то голос.

– Что-то случилось? У нас с лицензией все хорошо.

– Что Вы тут делаете? – голос показался девушке знакомым.

– Работаю. Что же еще? Разбираю к вечеру поставки. Перепутали все, прохвосты.

– Ваше сословие?

Агата вжалась в стену и замерла, боясь выдать свое присутствие даже своим дыханием, не то что шагами. Она узнала голос Тормунда.

– Маг земли. У меня все документы на этот счет в порядке.

– Имя?

– Радегаст.

– Это Вы устроили драку в зале?

– Нет. Господа перепили и не поделили что-то, бывает. Я таких каждый день вижу, работа такая.

– Пройдемте за мной.

– Конечно. Я ничего не нарушал.

Ждать дальше Агата не стала, пытаясь максимально бесшумно двигаться в указанном направлении. Она очень старалась скрыться раньше, чем стражникам придет в голову выглянуть на улицу. Найдя укромный уголок во дворе с небольшим фонтанчиком с дельфином, Агата плюхнулась на белую скамейку под раскидистыми ветками сирени. Нога в месте удара болела. Агата задрала штанину и осмотрела ссадину. Выглядело некритично. Устало откинувшись на спинку скамейки, девушка стала наблюдать за водными струйками фонтана. Мысли сменяли друг друга. Все вокруг походило на сумасшествие. Она переживала за Рея, Агате не хотелось, чтобы охотник пострадал из-за нее. Через непродолжительное время она почувствовала, что голова закружилась, а перед глазами все начало плыть.

Агата растворилась в воздухе, сопровождаемая легкими всполохами света и искорками. Она уже не могла видеть, как из тени дома вынырнула девушка с саблей за спиной и осторожно подошла к месту исчезновения таинственной беглянки. Велена села на корточки и внимательно рассмотрела место исчезновения, нахмурив лоб. Мало ей было проблем, особенно когда Элита начала стекаться в Волшград. Воительница выругалась и начала пробираться через неприметные улочки, чтобы быстрее исчезнуть из города. Попадаться на глаза демонам и некромантам было бы для нее верхом безрассудства.

Глава 6. Из огня да в полымя

Когда Агата проснулась, то тело какое-то время было тяжелым, словно свинцовым, и отказывалось двигаться. Так прошло минут десять, может, больше. Вокруг стояла тишина, которую неожиданно разрезал звук сигнализации автомобиля и лай собаки. Агата открыла глаза и поняла, что лежит в своей кровати, ее ноги умудрились запутаться в одеяле. Из приоткрытой форточки сквозняк слегка колыхал занавески. Девушку знобило, в горле першило, и жутко хотелось пить. Вообще, состояние походило на простуду. Это было бы куда лучше, чем если бы все оказалось правдой, а не фантазией, порожденной заболевшим телом.

«Если раньше я была уверена, что это сон, то сейчас даже не знаю, что думать… Может, я просто сошла с ума и пора искать психиатра?»

Приложив немалые усилия, ибо по какой-то причине мышцы ног нещадно болели при малейшем движении, Агата приподнялась и посмотрела в окно, где на небе проплывали одинокие облака. День обещал быть погожим. Агата вздохнула и начала распутывать комок из одеяла, но высвободив ноги, ее ошалевший взгляд уперся в ботинки со шнуровкой. Несколько раз сильно зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение, но инородный предмет никуда не исчез. Агата резко потянулась к ногам, быстро разулась и яростно бросила ботинки в угол, переводя дыхание. Те ударились о стену и шлепнулись на пол. Словно ее ужалила взбесившаяся пчела, Агата подскочила с кровати и побежала в ванную комнату, чтобы умыться ледяной водой.

«Это не сон! Это было на самом деле! Как такое возможно?!»

Взглянув на себя в зеркало, Агата пыталась дышать глубоко и размеренно, медленно считая до десяти. Несколько прядей прилипли к мокрой коже. Сердце постепенно успокаивалось и переставало так гулко стучать в груди. Когда Агата взяла себя в руки, если это можно так назвать, то направилась в спальню. Взгляд упал на дерево с аметистами, спокойно стоящее на тумбочке. Рука сама потянулась к шее, но не нащупала ни цепочки, ни подвески. Агата тщательно осмотрела кровать, пол и все углы, куда могла завалиться подвеска, но ее нигде не было. Возможно, девушка не знала, что происходит, но догадывалась, откуда все началось.

«Волшебным сном, говоришь, усну?!»

Агата порывисто открыла дверь шкафа, схватила с полки майку и джинсы, быстро оделась, ноги влетели в белоснежные кроссовки. Она схватила сумку и практически выбежала из дома. Ей нужны были ответы. И найти их сейчас она могла только в одном месте. Пока Агата направлялась в сторону таинственного магазина, с которого начались все ее беды, то погрузилась в глубокие размышления.

В ее мире не было привычным верить в сверхъестественное. Все это превратилось в сказки, мифы и суеверия. Так было спокойно и комфортно, это создавало иллюзию безопасности и незыблемости. Какова была вероятность, что обычная девушка могла попасть в параллельный мир? И никаких тебе привычных из кино и книг порталов. Зеркал, таинственных картин, дверей или каких-либо древних, покрытых вековой пылью артефактов. Просто заснула и перенеслась. Скорее, Агата поверила бы, что сошла с ума, но ботинки не были иллюзией.

Сейчас девушка ехала в душном автобусе, думала обо всем происходящем с ней за прошедшие сутки и не замечала, как заламывает пальцы от волнения. На лбу выступили бисеринки пота. Внутри навязчиво скреблось что-то такое, что походило на уверенность в правильности происходящего. Еще один повод обратиться к специалисту, ибо ситуация, точно, не была из разряда нормальных. Но еще ее съедало чувство вины. Рей протянул ей руку помощи, а Агата бросила его разбираться с преследователями. Его не касались проблемы новой знакомой, но он без колебаний влез в это дело.

Солнце грело кожу, но внутри нарастал холодок от страха предстоящего визита. Что ее там ждет? Что она скажет, когда увидит ту женщину, которая подарила тот странный кулон? С этими мыслями Агата доехала до нужного места, зашла во двор дома и остолбенела от увиденного. Сердце начало отбивать бешеный ритм. Там, где еще вчера был вход в магазин, шла сплошная кирпичная кладка. Никакой двери в "Волшебную лавку" не наблюдалось даже близко. Сначала Агата стояла в ступоре около стены, потом заставила себя выйти из двора, чтобы убедиться, не ошиблась ли поворотом. Последняя надежда с треском разбилась на мельчайшие осколки. Это была, однозначно, та арка.

«У меня не настолько все плохо с памятью, чтобы так ошибиться».

Агата вернулась во двор, на трясущихся ногах подошла к стене и дотронулась рукой до обшарпанного кирпича. Все это отказывалось укладываться в голове. Домой Агата возвращалась на ватных ногах, как будто в каком-то трансе. Попытки дождаться жильцов дома, чтобы спросить про магазин, не увенчались успехом. За десять минут никто из подъезда так и не вышел. Уже в своей квартире Агата первым делом бросилась в спальню и начала крутить в руках дерево с аметистами. Щупала, вглядывалась, даже обнюхивала.

«Реальный этот сувенир! Реальный! Чтоб ему. Бред какой-то!»

Остаток вечера Агата провела с кофе в руках, боясь засыпать. Но измученный организм требовал отдыха все больше с каждым часом. Пытаясь придумать хоть какое-либо разумное объяснение, раз за разом Агата терпела крах. Она несколько раз ощупывала ботинки, уверяясь в реальности предмета. В итоге нашла сайт первой попавшейся клиники и записалась к врачу, потом позвонила начальнику и сказала, что уходит на больничный. Когда Агата наконец-то закрыла ноутбук и отложила телефон, за окном уже стемнело.

«Страхи страхами, а спать все равно придется. Иначе будет еще хуже».

Бороться с сонливостью дальше было бессмысленно. Агата улеглась в кровать. Взгляд сам собой упал на ботинки, которые валялись в углу. Не долго думая, девушка откинула одеяло, встала и подошла к шкафу, с остервенением начав перебирать вещи в поисках чего-либо серого или коричневого, что только могла у себя найти. Все остальное сваливалось грудой на пол, сейчас было не до порядка. Агата надела кофейного цвета водолазку, лосины и те самые ботинки.

«Маразм! Но я больше не хочу бегать там в носках! Если я все-таки сошла с ума, ладно. Тогда это, тем более, не выглядит странным. А если правда, то ночью теплая одежда будет очень кстати».

Сначала Агата думала, что не сможет уснуть в уличном, но нет. Она быстро провалилась в царство Морфея. Видимо, сказывалась усталость. Переход был быстрым и достаточно легким. Она словно шла по путеводной нити, пока перед глазами не стала вырисовываться картинка. Даже головокружения больше не наблюдалось. Огромная Луна освещала лавочку, одинокие клумбы и фонтанчик. Кругом было пусто и тихо, только вода мелодично журчала. Агата оглядела себя: водолазка, лосины, ботинки.

«Отлично. Теперь за дело. Итак. Куда он там говорил идти?»

Рассиживаться долго не имело никакого смысла. Чем раньше она найдет убежище, тем скорее встретится с Реем и найдет способ прекратить эти перемещения. Агата вышла из дворика и отправилась на поиски книжного магазина. Словам Рея она почему-то верила, хоть это и было наивно. Девушка практически ничего о нем не знала, он был случайным знакомым. Но, что оставалось делать? Либо последовать его совету, либо блуждать самой в неизвестности и в конце концов попасть к этой ведьме. Первое знакомство со стражниками Верховной не задалось, поэтому сейчас Агата выбрала первый вариант.

Пришлось немного поплутать по ночным улицам, но, спустя какое-то время, она все же нашла нужный поворот. Агата косилась в каждый темный угол, помня, что в этом мире существовали вампиры, а стать чьим-то поздним ужином совсем не хотелось. Увидев книжную лавку, из легких вырвался облегченный вздох. Внутри "Магии пергамента" горел свет, который просачивался через рифленое стекло. Дверь оказалась открытой, и Агата несмело шагнула внутрь. Лавка была битком забита книгами. Они стояли на всех полках, лежали столбами высотой от пола и до роста взрослого человека около шкафов и стен. За деревянным прилавком, перебирая листы и делая какие-то пометки ручкой с пером на конце, сидел пожилой мужчина в потрепанном длинном сером свитере с заплатками на локтях. Как только звякнул колокольчик, продавец поднял на посетительницу глаза за прямоугольными стеклами очков.

– Эм, здравствуйте. Вы не закрыты?

– Раз дверь открыта, то, наверно, нет, – голос звучал хрипло.

– А разве на улице не комендантский час?

– Комендантский. Но не вижу смысла закрываться, особенно страдая бессонницей. Да и мало ли кому понадобится помощь. Вы ищите что-то конкретное? Тут найдется книга на любой вкус. Может, любовный роман?

– Нет, спасибо. Я… – Агата на мгновение запнулась, подбирая слова, – от Рея. Ищу убежище.

Продавец вопросительно вскинул бровь, собрал все листы в стопку и убрал под прилавок. Он стал осматривать посетительницу с ног до головы, как бы оценивая, врет девушка или нет. От этого взгляда Агата начала неловко переминаться на месте.

– Вспомнил. Мне показывали твое фото. Ну, следуй за мной, раз от Рея.

Мужчина медленной, но твердой походкой пошел вдоль книжных стеллажей, Агата последовала за ним к темно-серой двери, которую продавец открыл небольшим ключиком. Щелкнул старый замок, но петли не скрипнули, когда он открыл дверь, ведущую в подвал. Внизу темное пространство освещал всего лишь один тусклый шарик у основания деревянной лестницы. Страх снова всколыхнулся внутри, завязывая внутренности в тугой узел. Агата сглотнула и вступила на первую ступеньку, до сих пор надеясь, что Рей не соврал. И что это не какой-нибудь старый извращенец, который заводил юную жертву в ловушку. Агате нужна была хоть какая-то надежда, что-то, за что можно зацепиться, как за спасательный круг. Внизу тоже стояло несколько стеллажей с книгами, но все в очень старых переплетах или, вообще, рваное. Кругом сплошное запустение. Продавец засунул руку за одну из книг и что-то прошептал, прозвучал очередной щелчок. Один из шкафов слегка отъехал в сторону, открывая узкий и темный проход.

– Иди за мной. Только аккуратно, там темно. Если боишься крыс, не волнуйся, их там почти нет.

«Рей, куда ты меня, вообще, отправил? Это уже похоже не на помощь, а на начало фильма ужасов. Может, Селена, наоборот, хочет помочь? Но нет же. Иду за каким-то стариком в кромешную темноту».

Старая лавка, которая находилась неизвестно где, подвал, какой-то потайной ход. Кто знает, куда он ведет? И в случае чего спасать ее тоже некому. Это уже выглядело страшнее, чем попасться страже Верховной ведьмы. Про себя Агата пообещала треснуть Рею по шее за такую помощь, если она, конечно, его еще увидит.

– Куда мы идем? – только и смогла она тихо спросить, тяжело сглотнув слюну.

– В убежище. Ты же за этим пришла.

Продавец выглядел спокойным и отрешенным, взял фонарь с полки – внутри сразу загорелся шарик света – и пошел вперед, не оглядываясь. Его как будто совершенно не волновало, следует Агата за ним или нет. Она осторожно ступила в туннель, успокаивая себя мыслью, что продавец на маньяка, вроде как, не похож. Хотя, откуда ей было знать, как они выглядят.

Каменный тоннель оказался узким, а воздух – затхлым. Где-то медленно капала вода. Шкаф за спиной с негромким звуком встал на место, отрезая путь назад. Стало еще темнее. Мужчина повел вперед, периодически сворачивая в другие коридоры. Все это время свет фонаря отбрасывал на стены причудливые тени. Ее спутник за весь путь ни разу не повернулся и ничего не сказал. Стук шагов отдавался эхом от стен. Пару раз Агата слышала писк и надеялась, что грызуны не укусят ее за ногу.

Потом начался спуск по лестнице. И наконец-то в темноте появились очертания кованной двери. Продавец постучал сначала три раза, затем еще два и нарисовал какой-то неизвестный символ. Звук металлической щеколды разрезал тишину. Дверь, скрипя старыми петлями, открылась. На пороге стоял крупный мужчина в темно-зеленой форме с серебристыми волнами вдоль рукавов и от ворота до живота.

– Смазали бы уже эти треклятые петли. Скоро этот звук будет слышен каждому стражнику города, – проворчал под нос продавец и кивнул головой в сторону Агаты. – Она от Рея.

– Понял. Иди за мной, только без глупостей, – охранник немного отошел, давая ей пройти внутрь.

«Как будто идти в этот тоннель не было глупостью с самого начала?»

Продавец книжной лавки, ничего больше не говоря, развернулся и отправился в обратный путь. Пройдя внутрь, Агата увидела круглое помещение с очень высоким потолком. Металлические лестницы уходили на четыре яруса вверх. По ним ходили немногочисленные люди. Вокруг преобладал серый цвет в одеждах местных, но Агата приметила и синюю расцветку, несколько коричневых и темно-зеленых. Освещение было таким же, как и в самом Волшграде, в виде светящихся шаров. Пахло жареным беконом и луком, что было удивительно, ведь они находились в каком-то подземелье. Агата ожидала, скорее, запах канализации, но и жаренный лук вызывал у нее тошноту.

Охранник повел ее к одной из дверей на первом этаже, коротко постучал и, дождавшись разрешения войти, открыл. Они зашли в кабинет. За столом сидел мужчина лет сорока пяти с полноватыми щеками и уже начинающими седеть волосами. Он что-то сосредоточенно писал.

– От Рея. Похоже, что та самая беглянка.

Мужчина за столом, не поднимая головы, махнул рукой, и охранник вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Проходи, садись.

Агата робко сделала пару шагов, присела на жесткий, стальной стул и начала рассматривать комнату. Все строго и скромно. Темно-зеленые стены, одинокий диван с подушкой и пледом у стены, шкаф, забитый папками, рядом небольшой комод. В кабинете было холодно, Агата поежилась, но про дискомфорт не сказала. Тут хотя бы не так сильно ощущалась вонь жареного лука.

– Можешь меня называть капитаном, – мужчина поставил последний росчерк, отложил свои бумажки в сторону и обратил внимание на гостью. – Как тебя зовут?

– Агата. А почему не по имени?

– Потому, что ты сейчас находишься в одном из убежищ Сопротивления. Надеюсь, не нужно объяснять, что о нем нельзя распространяться?

– Конечно, я понимаю.

Агата ощущала какое-то давление, исходившее от этого капитана. Говорил он властно, с ноткой угрозы, а в глазах мелькнуло что-то неприятное, цепкое и подозрительное. Внутри у девушки появилось плохое предчувствие. Словно, еще немного, и произойдет что-то скверное.

– Рей прислал сообщение и объяснил только в общих чертах. Ты не знаешь, где находишься и что с тобой происходит? Это так?

– Так. Я заснула дома, а проснулась в этом городе. На этом все. А где Рей?

– На задании, – капитан подался вперед и облокотился о стол. – Ты, наверно, боишься происходящего?

– Немного. А Сопротивление – это кто?

Ей не нравилось, что охотника нет рядом. Ему Агата доверяла, а вот этому странному капитану нет. И с каждой секундой проведенной рядом, ей хотелось побыстрее выбраться из этих катакомб. Капитан неприятно улыбнулся, и у девушки свело живот.

– Мы борцы против рабства людей. Что он тебе говорил про сословия и совет Элиты?

– Про шесть секторов. Я так поняла, что у власти вампиры и ведьмы.

– Да. Вся власть принадлежит Элите, состоящей из шести представителей разных магических видов. Ведьмы, вампиры, демоны, лесные жители, некроманты и оборотни. У каждого своя территория.

– А обычные люди?

– Просто рабочие руки, которые трудятся за гроши. Ни голоса, ни прав, ни привилегий, – на лице капитана появилось неприкрытое презрение. – И к власти людей не подпускают. Хотя нас намного больше, чем их. Сопротивление борется за равенство, за свержение тирании Элиты, за справедливость. Своим появлением ты очень сильно привлекла внимание Верховной ведьмы. Ты обладаешь какими-нибудь способностями?

«Угу, пить и не пьянеть. Я откуда знаю? Я только умею сдавать отчеты в офисе день в день».

– Нет, никакими. Талантов у меня тоже нет. Я ничего не сделала и хочу просто вернуться домой.

– Я имел в виду магические способности.

Капитан смотрел так, будто хотел просверлить у нее в голове дырку. От этого взгляда Агата заерзала на стуле, ладони вспотели.

– Нет, точно нет.

Она чувствовала себя лягушкой, которую собираются препарировать. Хотелось спрятаться в какой-нибудь раковине. Капитан встал и, подойдя ближе к Агате, оперся своей пятой точкой о стол. Теперь он смотрел на гостью сверху вниз.

– Даже если ты не врешь… Ты же понимаешь, что я не могу тебя так просто отпустить? – сказал он это сухо и очень тихо.

– В каком смысле?

Агата бросила взгляд в сторону двери, понимая, что сбежать вряд ли удастся. Она до боли вцепилась в холодный металл стула, чтобы руки тряслись не так сильно и заметно.

– Пока я не пойму, чем ты так интересна Селене… Ты – козырь, который поможет найти ее слабое место.

«А что я хотела? Поверила первому встречному, как полная дура. Рей втерся в доверие, узнал то, что нужно, и отправил в ловушку к этому чудовищу».

– Я же человек. Как вы так можете? – страх Агаты сменился злостью.

– На войне все средства хороши. А у нас война, а не игры в песочнице.

– Вы не сможете меня удержать! Я в любой момент проснусь и окажусь не здесь, а в своей кровати!

– А зачем мне так рисковать?

Внезапно капитан схватил запястье Агаты железной хваткой, до боли вдавливая толстые пальцы с грязными ногтями, а второй рукой достал что-то из кармана. Девушка даже дернуться не успела, как и предотвратить дальнейшее. Он нацепил ей на руку браслет, который сразу сжался до нужных размеров, и отпустил.

– Теперь ты будешь засыпать и просыпаться в этом мире.

Сердце стучало с бешеной скоростью, в ушах зазвенело. Агата яростно попыталась снять браслет. Напрасно. Он не поддавался, обхватив запястье вплотную.

– Это магический артефакт. Очень дорогой между прочим. Тебе его не снять. Так что веди себя хорошо. Ты зачем-то нужна Селене, и я узнаю зачем.

– Это так вы боритесь за людей? Беря других в заложники?

– Ты поймешь со временем. Эй, – он крикнул охраннику, который, как оказалось, стоял прямо за дверью. – Уведи ее в свободную комнату. Я займусь ей позже.

Как только охранник взял Агату за предплечье, раздался оглушительный грохот и взрывы. Начали кричать люди. Резко погас весь свет от магических светильников. Появились звуки ударов металла о металл и топот десятков ног.

Когда включилось аварийное освещение тусклых шаров, то через открытый дверной проем Агата увидела суетящихся людей. Кто-то пытался убежать, кто-то бросался в драку. Среди всего этого хаоса она узнала синюю форму стражников. Дверь в убежище была взорвана и висела на одной петле. Стражники хватали и обезоруживали людей Сопротивления, некоторые из которых уже лежали на холодном полу, опутанные светящимися голубыми веревками. Все происходило стремительно. Охранник, который держал девушку за руку, получил арбалетный болт в плечо, а потом упал от удара рукояткой меча. Он даже не успел ничего сделать, уступая стражнику и в скорости, и в навыках, и в силе. Агате в лицо распылили какую-то взвесь. Мир вокруг погас.

Глава 7. Долг платежом красен

3 года назад, сектор ведьм…

Законы Равновесия Велена знала прекрасно и понимала, что долг жизни рано или поздно пришлось бы отдавать. Хоть и оставалась малюсенькая надежда на благосклонность Судьбы. Зря. За последние месяцы ряды Сопротивления пополнились демонами, и в этом был замешан Кано. Все слухи только и пестрили этим именем. Первый раз, когда воительница услышала о его появлении в одном из лагерей сопротивленцев, то сначала надеялась на какую-либо ошибку. Но это оказалось правдой, самой настоящей и нервирующей до скрежета в зубах.

Действовали демоны исключительно в секторах некромантов и вампиров, постепенно становясь полноценной частью движения. Командующим такой союз не нравился, но князь оказался убедительным и за несколько месяцев доказал свою полезность: устраивая диверсии, снабжая необходимой информацией и предлагая эффективные стратегии. Уж по какой причине Креслав решил прийти в Сопротивление, для Велены оставалось загадкой. Самым логичным выводом была его необходимость в армии для борьбы с королем и Навием, поэтому воительница скептически относилась к таким огненным соратникам. Она даже не считала должным являться на совещания, где присутствовали демоны, каждый раз ссылаясь на очередную важную миссию.

К огромному разочарованию воительницы, спустя полгода, Кано появился в ведьмовском лагере Сопротивления. Велена как раз чистила свое оружие, когда увидела знакомый силуэт. Сначала даже не хотела верить глазам, но это был не обман зрения, а Креслав собственной персоной. Он почти сразу увидел Велену, их взгляды пересеклись, но подходить демон не стал. Она же про себя очень красноречиво выругалась, не ожидая от этого визита ничего хорошего. Столько месяцев ей удавалось избегать уплаты долга, и вот демон нашел ее сам. Обычно князь не лез в северные сектора, а тут неожиданно появился, наглый и гордый, только короны не хватало.

Предчувствие воительницу не подвело. Демон в тот же день заявился на совещание командующих, которым приходилось считаться с князем, терпеть его выходки и поведение. Он был опасным врагом и полезным союзником, только полный идиот мог не признавать это. Креслав ухмыльнулся и непринужденно уселся на один из стульев рядом с Веленой, бросив на нее короткий взгляд.

«Интересно, а меня выгонят из Сопротивления, если я этому павлину сейчас загоню кинжал под ребро? Или только "спасибо" скажут?»

На протяжении всего совещания Креслав показывал хорошие навыки стратега, обращая внимание на важные нюансы и предлагая более эффективные повороты для предстоящих миссий в северной части материка. Его внимательно слушали, что Велену нервировало еще больше.

«Как можно верить демону, еще и когда-то главному оппоненту Навия? Опомниться не успеют, как этот индюк наденет корону».

Велена практически не говорила, слушала и взвешивала, ища подвох, но все идеи князя были здравыми, она и сама бы так поступила. А когда один из командующих решил уколоть воительницу, то к ее удивлению, демон рыкнул на мужчину так, что тот сразу заткнулся. Велена оставила это без комментариев, но через какое-то время, пока остальные продолжали свои горячие споры, Креслав слегка наклонился к ней и шепнул:

– Не за что.

– В рыцарях не нуждаюсь, – холодно ответила Велена, даже не удостоив демона взглядом.

– А в королях?

– Тем более.

– Все такая же милая колючка, – князь расплылся в хитрой улыбке. – Ты, кстати, заметила какой удобный стол в шатре командования?

Велена зло посмотрела на демона и сверкнула глазами.

– Опять на кинжал напрашиваешься?

– Можешь его называть как угодно.

Велена цыкнула и отвернулась, теряя к демону всякий интерес, а князь же прыснул от смеха, но больше не докучал.

Совещание затянулось до позднего вечера. Велена очень утомилась от выслушивания долгих споров, которые, из-за радикальных взглядов некоторых командиров, нечасто приводили к стоящему результату. Сейчас воительнице нужны были одиночество и тишина, поэтому она ушла подальше от лагеря. Немного прогулявшись, Велена оказалась на небольшой полянке, расположенной на высоком берегу реки. Гибкие ветви ивы свисали вниз и колыхались на ветру. Вид на реку внизу, смешанный лес и скалы вдалеке навевал чувство умиротворения и спокойствия.

Как бы брат не уговаривал ее бросить свою затею, совесть не позволяла Велене сдаться. Гордей давил не только на людей, но и на все сословия Гардарики. Вводил дичайшие налоги, устанавливал жесткие и бессмысленные законы, проводил публичные казни несогласных. С каждым месяцем становилось все хуже. Проще было бы попробовать пробраться в замок и перерезать королю глотку во сне, но вероятность успеха этого плана равнялась практически нулю, если, вообще, не уходила в минус. Это оказалось бы для нее самоубийством. Размышления воительницы прервали шаги, сначала негромкие, но неуклонно приближающиеся.

– Я же говорил, что мы еще встретимся.

Велена тяжело вздохнула. Она почувствовала огненную энергию еще на подходе, но надеялась, что Креслав пройдет мимо. Он вынырнул из темноты и подошел ближе.

– Ты за чем-то конкретным?

Велена даже не повернулась в его сторону, продолжая любоваться игрой ветра в ветвях деревьев и слушая шелест листьев.

– Ты про долг? – демон улыбнулся уголком губ. – Я не одержим этим, но, естественно, должок заберу.

– Кто бы сомневался, – фыркнула воительница.

– Мне просто не спалось, увидел тебя в одиночестве, вот и решил подойти. Присяду?

– А если я скажу, нет?

– Но ты ведь так не скажешь?

Глаза Креслава сверкали в темноте огненными угольками, которые сейчас не закрывали всю радужку. Мало кто знал настоящий цвет глаз верховных, это было очень личным, и демоны чаще прятали его за сплошным пламенем. Если бы не особенное зрение Велены и не серебристый свет полной Луны, она бы не разглядела холодный голубой цвет. Что ни говори, а князь был обаятельным. Велена молча кивнула, и Креслав уселся рядом, положив руки себе колени. Он вдохнул полной грудью и осмотрелся. Вид ему тоже нравился.

– Как ты только терпишь этих напыщенных недокомандиров?

– Других нет. Приходится, – девушка пожала плечами, снова концентрируясь на листве.

– Оно и печально. Ты часто так сидишь в одиночестве?

– У нас разговор по душам? Что ты конкретно хочешь?

– Может, всего лишь поболтать, не думала об этом? Почему ты такая колючая?

Кано внимательно посмотрел на воительницу, но она не удостоила его ответным взглядом, ожидая какой-нибудь демонский подвох.

– Когда устаю от вечной болтовни командующих. Одной спокойнее, – тихо сказала Велена, отвечая на его первоначальный вопрос и переводя тему.

– А тут пришел я, нарушив твое спокойствие. Ну просто бестактный нахал.

Велена не удержалась и улыбнулась. Обстановка немного разрядилась, но его оценивающий взгляд все равно продолжал напрягать.

– Про бестактного нахала согласна.

Колкий ответ Велены повеселил демона, Кано рассмеялся.

– Я уже начинаю привыкать к твоим шпилькам в мою сторону. И не могу сказать, что мне это не нравится.

«Только этого мне не хватало».

– Подаришь еще один поцелуй? – резко спросил демон.

От удивления Велена подавилась воздухом и соизволила обратить внимание на князя, повернув голову и прищурившись, как бы пытаясь увидеть в этом некую шутку. Наглец же подобного эффекта и добивался, расплывшись в довольной улыбке. В голове воительницы сразу родился коварный план, как отвертеться от долга. Тем более, что целовался князь хорошо, излучал притягательную силу, был привлекательным и даже милым, в какой-то степени. От одного поцелуя ничего бы не произошло. Велена хитро улыбнулась в ответ, готовая предложить свой вариант развития событий.

– Поцелуй в обмен на долг?

– Э, нет. Оплату я уже придумал. Ну так, что скажешь?

– Возможно, когда-нибудь, если будешь себя хорошо вести.

«Эх, обломился план. Жаль, очень жаль».

– А я, знаешь ли, – демон обхватил Велену за талию и одним рывком руки притянул к себе, – уже хорошо себя веду. Я бы даже сказал, что образцово.

«Значит, опять захотел поиграть?»

Он легко дотронулся кончиками шершавых пальцев до шеи девушки, ожидая пощечины, но ее не последовало. До носа Велены донесся запах костра, кожи и чего-то терпкого.

– Вэл, ты же знаешь, что демоны чувствуют желание, – голос Кано звучал тихо и хрипло, взгляд перемещался по лицу девушки, изучая каждый сантиметр. – И сейчас я его, определенно, чувствую от тебя.

– Это, скорее, любопытство.

– Возможно. Но давай будем взрослыми людьми. Я всегда знаю, чего хочу. И не стесняюсь в этом признаваться. И ты признайся, что в прошлый раз наш поцелуй тебе понравился.

– А тебе, видимо, понравился удар молнией.

– Ну. Предпочитаю думать, что это между нами искра пролетела. Смертоносная, но все же.

Велена с интересом наблюдала за дальнейшими действиями князя, как ученый смотрит на эксперимент. Только сейчас этот эксперимент несколько в другой плоскости. Она приоткрыла губы, приглашая демона продолжить эту игру. На кончиках пальцев затанцевала парочка электрических искорок. В конце концов, почему она не могла хоть на минуту забыть про запреты и немного подразнить самого князя демонского дома. О последствиях можно подумать потом.

Кано уловил в ее глазах разрешение, дразняще улыбнулся и приник к губам. Столько раз демон пытался подловить должницу, а она все ускользала сквозь пальцы. Сосредотачивался на миссиях Сопротивления и шел к своей цели, а сам грезил по ночам о том, чтобы оказаться в одной постели с неукротимой колючкой, обнять после тяжелого и кровопролитного дня и слиться воедино до исступления. Того поцелуя в особняке ему было мало. После него князя не покидало ощущение какой-то неправильности, незавершенности, словно Креслав что-то упустил или сам остался в долгу. За счет своего статуса он мог заполучить любую и умел доставить наслаждение любой. Но все было не то. Скучно и не вызывало трепета или желания переспать с одной и той же снова. Креслав хотел услышать стоны именно неуловимой разведчицы, снова почувствовать этот мед на кончике языка и запах стали. Хотел снова опьянеть от ее неистового языка и прикосновения мягких губ, что она умудрилась подарить однажды. Словно воительница была его наркотиком, который вызывал мгновенное, практически звериное, влечение. Больше не собираясь отмахиваться от своего навязчивого желания, князь решил, что пора забрать долг, узнал, где будет проходить очередное совещание, уверился, что воительница в лагере, и прилетел.

Сначала поцелуй был не столь страстным, скорее осторожным, дабы прощупать почву и не спугнуть напором. Не получив отказа, он быстро приобрел оттенки откровенности и глубины. Велена не вырывалась и сама увлеклась мягкими и горячими губами демона. Язык князя скользнул внутрь, предъявляя права на территорию. Его руки стиснули талию воительницы сильнее. Не сговариваясь, они оба не собирались переходить черту. В мыслях демона не переставала крутиться мысль, что Велена достойна большего, нежели их первая близость на холодной земле. Только уважение к ней заставило притупить силу желания. Его стратегия простиралась куда дальше одной ночи. Если строить планы, то долгосрочные и по полной программе, иначе стало бы неинтересно и дико скучно.

Слегка прикусив губу, воительница отстранилась первой. Глаза Креслава все-таки завораживали ее своими огненными искорками. Сейчас он не казался таким уж невыносимым, скорее, наоборот. С ним было тепло и комфортно, даже спокойно. Воительница отдернула себя от этих мыслей. Она должна была помнить, чем могли бы для нее закончиться подобные отношения с его видом. Абсолютно ничем хорошим. Ей это запрещено. Такие отношения для нее под строжайшим запретом. И князь не тот, ради кого Велена пожертвовала бы всем.

«Поиграли и хватит».

– Я же просил так не делать.

– Я помню…

– Вот же маленькая хитрюга, – демон улыбался, как и Велена. – Моя стальная прелестница.

– Не твоя.

– Это пока.

– Если об этом узнает мой брат, то я тебе не завидую.

Она выбралась из теплых объятий, снова начав созерцать пейзаж перед собой, как будто ничего не произошло. Кано удобно устроился на траве рядом. Напирать сейчас он не собирался, решив начать с малого. На то он и верховный демон, чтобы просчитывать каждый шаг к желаемому.

– У тебя есть брат?

– Даже два.

– По закону жанра, один страшно невыносим, а второй душка.

– Иногда, это еще мягко сказано.

Велена сразу вспомнила Влада и Свея, оба такие разные и в то же время похожие. Она очень соскучилась по ним обоим.

– Вэл, я не собираюсь ни у кого спрашивать дозволения, – тихо сказал князь, поднимая глаза к звездному небу. – В том числе и у твоего братца. Это так, для справки.

– Сложно с тобой. Я пытаюсь воззвать к частице твоего разума.

– Это не про меня.

– Я заметила, – воительница вздохнула на и решила задать вопрос в лоб, чтобы не крутиться вокруг да около, от демонов теперь зависело очень многое в Сопротивление. – Меня вот мучает один вопрос… Почему ты отказался от трона Хаоса? Ты же был одним из претендентов. Почему тогда ушел?

– Потому что все это слишком погрязло в грязных интригах и играх, – спокойно ответил демон, но Вэл заметила легкое напряжение. – Я и так спокойно победил бы Навия, но семейка решила укрепить мои позиции фиктивным браком. Еще и без моего ведома отправили прошение на аудиенцию к королю, тот был даже не против. Но меня такой расклад не устраивал. Короля я на дух не переношу, а его покровительство мне не сдалось и даром. Да и брак против воли тоже меня не интересует.

– Может, там была хорошая девушка, а ты так категорично.

– С ней даже поговорить не о чем. Мне не нужна хорошая, нужна моя.

Велена могла понять проблему фиктивных браков, сама попадала в такие ситуации. И тоже сбежала. Но еще и всадила кинжал в ухажера, чтобы надолго запомнил о последствиях прикосновений не к тем местам ее тела без спроса. Сама только мысль, чтобы возлечь с человеком, который вызывал не желание внизу, а отвращение, казалось ей противным до тошноты, как после обеда несвежей печенью или ядовитыми грибами.

– Ух, как сказано-то. Моя. Девушка – не вещь!

– Я не это имел в виду. Моя – это та, с кем на одной волне, – демон почему-то стал серьезным и задумчивым. – Кого видишь, а внутри сразу все откликается. Ее хочешь защищать от всего на свете, даже если она этого не требует. Кто вызывает желание и хочешь только ее, даже если она сонная и растрепанная. Та, что надежна. Рядом с которой никого другого видеть не можешь. Когда знаешь, что именно она тебе нужна и никто больше. И кто откликается на каждое мое, и только мое, прикосновение.

– Да ты собственник.

– В том числе.

– Влад меня тоже хотел когда-то свести со своим другом. Брак по расчету, все дела.

– Я надеюсь, ты послала его к чертям? – у демона сверкнул огонь ярости в глазах.

– Даже дальше. Я для этого "жениха" просто трофей. Не люблю неуважение к себе и своему мнению.

– Раз уж мы разговорились о таких личных, даже интимных, вещах. Тогда последний вопрос, который меня волнует. Ответ взамен на твое спасение.

– Не за долгом, говоришь, пришел? – Велена начала сверлить его взглядом, прикидывая, как бы его лучше придушить.

Демон мягко улыбался, хотя в глазах проскальзывали хитринки. Конечно, вопрос это не требование чего-то сверх морали или какое-то идиотское демонское желание.

– Ладно, задавай свой вопрос.

– Я заметил, что ты не простая ведьма воздуха, но не понимаю, в чем дело. Твои методы нестандартны, как и поведение. А молния… Много ли ведьм умеют генерировать небесной огонь изнутри? Таких единицы. В чем твой секрет?

Велена тяжело вздохнула, понимая, чем закончится ее ответ. Но раз так повернулась Судьба, что ж… Так тому и быть.

– Хорошо. Я отвечу и верну этот долг, чтобы ты не придумал что похуже… Было весело, конечно. Жаль, что всему приходит конец. А я после ответа должна буду исчезнуть…

Глава 8. Куда занесла нелегкая

С тех пор, как Агата очнулась, голова долгое время оставалась туманной после сонного порошка, а перед глазами все расплывалось, превращаясь в сплошные смазанные пятна. Только когда пришло время выбираться из клетки, девушку перестало качать из стороны в сторону от сильного головокружения. Рядом с пленницей шел стражник, придерживая ее за локоть. Это не было жесткой хваткой, скорее, он просто помогал ей не упасть, не споткнуться и ни на что не наткнуться. Остальные сопровождающие шли следом, отчеканивая ритм тяжелыми сапогами по каменному полу.

Глаза фокусировались скачками, четкость то улучшалась, то снова пропадала, зрение начало выхватывать отдельные детали. Как оказалось, рядом с ней шел широкоплечий и очень высокий стражник с дежурно-суровым выражением лица, которое то и дело ускользало от Агаты, но показалось знакомым. В коридорах было безлюдно и темно. Большинство световых шаров не горело, отчего все вокруг тонуло в черных тенях, мешая рассмотреть внутреннее убранство замка. Но кое-что Агата заметить смогла, когда они прошли близко к одному из шариков света – знакомый черный конец татуировки у стражника, идущего рядом. Немного напрягая память, она вспомнила имя.

«Кречет…»

Он бросил короткий взгляд на пленницу, и Агата чуть не вскрикнула. Глаза стражника светились желтыми фонарями. В этот момент девушка неуклюже споткнулась о свою же ногу и чуть не упала, если бы ее не поддерживал Кречет.

В кабинете, куда привели Агату, пахло розмарином и лимоном. Зрение наконец-то пришло в норму, позволяя хоть немного осмотреться. В небольшом камине горел огонь, тихонько потрескивали поленья. Звуки шагов погасил ворсистый ковер цвета кобальта. Перед Агатой за дубовым столом сидела женщина в бархатном васильковом платье с глубоким декольте. У нее на груди красовался аквамарин размером с куриное яйцо. Такие же камни Лиза скупала горстями, веря в их магические свойства. Длинные рыжие волосы ведьмы струились аккуратными волнами. Ярко-зеленые глаза внимательно смотрели на девушку. Агате на мгновение показалось, что эта женщина ей кого-то напомнила. С идеально ровной осанкой и высоко поднятым подбородком она выглядела величественно, вызывая ассоциацию с настоящей королевой, не меньше. На ее голове россыпью сапфиров и голубых топазов сияла аккуратная серебряная диадема. Агату посадили на стул, но привязывать не стали. И так понятно, что отсюда она уже никуда не сбежит.

– Оставьте нас.

Стражники вышли и плотно прикрыли за собой дверь. Агата про себя выругалась. В последний раз ничем хорошим подобная ситуация не закончилась. Точнее, все обернулось очень плохо, взгляд упал на тяжелый серебряный браслет, изрезанный символами.

– Меня зовут Селена. Я Верховная ведьма, – представилась женщина. – И дабы не терять времени больше, чем нужно, дальше мы сделаем следующим образом. Я задаю вопрос, ты отвечаешь, и все будет хорошо. Правила предельно просты. Как твое имя?

– Агата, – буркнула пленница.

– Хорошо. Несложно, правда?

– Сложных вопросов пока не было.

– Верно. Я так понимаю, что ты не особенно горишь желанием отвечать. От тебя буквально фонит мыслями, чтобы укусить, нежели сотрудничать. Но как-то договориться нам все-таки придется. Ты доставила мне и так немало хлопот. Но раз ты выбрала такую тактику, тогда начнем с небольшой процедуры, а потом продолжим. Так будет даже удобнее, – она подошла, точнее, даже подплыла в своем длинном платье, к Агате и подняла руки, украшенные перстнями. – Не бойся. Это не больно, если не будешь сопротивляться.

«Она явно любит слушать звук собственного голоса».

Ведьма начала вглядываться в глаза "гостьи", по коже которой сразу пробежал табун мурашек, а у корней волос защекотало. У Агаты появилось ощущение, что Селена путешествует по ее голове и для нее нет закрытых уголков, что она читает самые скрытые тайны так же непринужденно, как утреннюю газету за чашечкой кофе. Чем дольше ведьма всматривалась, тем сильнее было ощущение, будто кто-то скребется в черепную коробку. Процедура длилась минут пять. Селена прекратила резко и вернулась на свое место. По ее лицу было совершенно не понятно, что она увидела и узнала.

– Как ты сюда попала?

– Заснула дома, а проснулась рядом с парком. Но вы это уже знаете, ведь так? Зачем спрашивать?

– Мне было интересно узнать, скажешь ли правду. А ты с ершистым характером. Правда, зубки еще молочные. Твоей семье, наверное, с тобой сложно, – эти, казалось бы, безобидные слова ведьмы, заставили Агату вздрогнуть, Верховная умудрилась царапнуть по слабому месту. – С тобой что-нибудь подобное уже происходило?

– Нет, никогда. Я обычная девушка и просто хочу домой, только и всего. Я не угроза вам.

– Угроза? – ведьма искренне рассмеялась, улыбались даже ее глаза. – Конечно, нет. Просто ты пока не понимаешь некоторых элементарных вещей.

– Я не член Сопротивления.

Оценивающе осматривая девушку и склонив по-птичьи голову набок, Селена молчала. Пауза затягивалась. Агата испугалась, что та снова полезла к ней в голову. Или где она там смотрела. Пальцы ведьмы начали барабанить по столешнице.

– Тем не менее оказалась в их убежище. Нестыковка. Как ты туда попала?

Агата прикусила щеку изнутри. Несмотря на то, что ее поход в катакомбы Сопротивления закончился печально, совесть все равно не позволяла рассказать подробности, даже если ведьма их уже знала. Слова застревали в горле. Может, ее и предали, но она не обязана опускаться до того же.

– Через подвал книжной лавки, – выдавила из себя Агата, когда молчание слишком затянулось.

– Я не люблю, когда пытаются что-то скрыть. Поэтому уточню. Как ты нашла это место?

– Мне подсказал один парень, на которого я случайно наткнулась.

– И как он выглядел? Как зовут?

Открывшись было, рот сам собой захлопнулся назад. Пленница молчала и нервно покусывала губу до боли. Все указывало на то, что Рей специально отправил ее в ловушку, но внутри упорно продолжало копошиться непонятное сомнение. Агату выбешивал сам факт того, что она не может наплевать на охотника и сдать его Селене с потрохами. Ведь ведьма уже и так все знала. Надо было всего лишь задобрить ее правдой и попросить помощи. Агата не принадлежала к этому миру, какое ей было дело до людей здесь, до Сопротивления и до здешних порядков. В чужое пространство со своим уставом не лезут. Но почему ей так не хотелось этого делать, как будто вся сущность внутри заставляла молчать и обвивалась вокруг горла сдавливающим кольцом?

«Эх, Агата, тебе бы бесчувственной стервой уже стать, а то бесхребетная какая-то. Надо сконцентрироваться на возвращении домой, а не на смазливых бабниках. Что б ему там заикалось!»

– Молчишь, – ведьма вывела девушку из размышлений. – И ты просишь помощи, скрывая информацию. Тебе не кажется такой подход несколько однобоким? Либо ты – член Сопротивления. Либо не большого ума, раз не хочешь рассказывать о малознакомом парне. Что ж, узнаю из другого источника, ничего страшного. Двигаемся дальше.

Агата с облегчением выдохнула.

– У тебя в жизни были странные, скажем так, магические ситуации? Видения, управление стихией, телекинез, морок?

– Нет. Ничего такого.

– Любопытно… Я почувствовала в тебе отголосок магии. Ты ей явно обладаешь или как минимум имеешь к ней отношение.

– Этого не может быть! Я просто человек, который попал сюда по ошибке.

Верить в свою причастность к магии Агата отказывалась. Она не собиралась даже допускать подобной мысли. Агата уже и так сидела напротив ведьмы в другом мире, полном магии, вампиров, оборотней и еще черт знает кого. С нее и данного необъяснимого факта было более чем достаточно. Становиться частью всего этого – уже слишком.

– По ошибке сюда не попадают. Судьба таких ошибок не делает.

– Я всю жизнь прожила в своем мире! Никогда не соприкасалась ни с магией, ни с этим параллельным миром.

– Параллельным? – Селена слегка улыбнулась, неосведомленность девушки ее забавляла. – Ох, деточка, миров ни один и ни два. Их десятки, может, даже сотни. И устроены они сложнее, чем параллели.

– Пока вы меня проверяли, смогли понять, как именно я сюда попала? – выпалила Агата вопрос, который так и вертелся на языке. – Я могу вернуться домой?

– На первый вопрос, ответ "да". Тут особого ума не надо. Сновидческая магия – та лазейка, которая помогла тебе попасть сюда. Своеобразный портал через сон. Немногие владеют подобными способностями и соответствующими знаниями, они очень редкие. В тебе я этих талантов не вижу, поэтому, как именно ты активизировала такой сложный портал, мне пока непонятно. Но я это выясню.

– А на второй вопрос?

Сейчас Агата боялась пошевелиться или лишний раз вздохнуть, ожидая судьбоносный ответ. Сразу стало как-то слишком тихо. Селена сжала губы в тонкую линию и не спешила говорить. Время тянулось, словно плавленный сыр на горячем бутерброде.

– Теоретически, вернуться ты можешь, но практически… – ведьма очень тщательно проговаривала каждое слово. – Пока не найдена причина, велик шанс очередного возвращения, раз за разом. Извини. Я не могу тебя отпустить. Не каждый день открывается портал, да еще так часто. Это огромный риск.

Если бы Агата сейчас не сидела, то точно бы упала. Несколько часов назад эти же слова произнес капитан. Ей не собирались помогать. И Элита, и Сопротивление планировали сделать ее пленницей и использовать в каких-то своих целях. Селена провела по воздуху пальцами и прошептала едва уловимые слова на незнакомом языке, и браслет на руке Агаты начал впитываться в кожу, пока не превратился в татуировку на запястье.

– Зачем вы это делаете? Почему я не могу вернуться домой? – только и смогла из себя выдавить Агата, сдерживая изо всех сил слезы, которые уже готовы были хлынуть ручьем. – Что вам всем от меня нужно?

«Еще не хватало разрыдаться перед этой "рыжей"! Пока браслет был предметом, еще была надежда его снять. Распилить, например. Но теперь он стал частью кожи… Как же я их всех ненавижу!»

– Есть правила Равновесия, причины и следствия. Просто так никто не переносится в другой мир. Всегда есть весомая причина.

– Я для вас подопытная мышь, да? Или экзотическая диковинка?

Голос Агаты предательски сорвался и прозвучал громом среди тишины кабинета. Как она ни старалась, слезы все-таки потекли по щекам от чувства безысходности. Верховная не смотрела на девушку со злорадством на лице, уголки губ поднялись в слабой улыбке, как будто ей действительно было очень жаль. Только кому нужна сейчас эта жалость? Агате хотелось заорать во все горло и разгромить этот кабинет. Пусть ее лучше казнят, чем посадят в клетку.

– Мне нужно узнать, почему ты оказалась здесь, – мелодично продолжила говорить Селена. – Такие порталы опасны для всех миров. Нельзя просто так переноситься, еще и с подобной частотой… Я не одна принимаю решения, Агата, особенно подобного масштаба. Но я тебе и не враг. Поэтому сейчас расскажу кое-что, и это будет нашим секретом. Кто-то снабдил тебя защитой от магического вмешательства. Я не была в твоей голове, она закрыта. Я смогла только поверхностно дотронуться до твоего энергетического кокона.

– Все это время вы блефовали, пытаясь выудить из меня информацию?! Я была уверена, что вы все знаете!

– Мне нужны ответы. Так или иначе, я их получу. Так что да, я слукавила.

– А как же браслет? Это разве не магическое вмешательство?

– В том то и дело, что просканировать тебя я не смогла, а вот артефакт почему-то сработал, слившись с кожей. Подозреваю, что это по причине драконьей магии внутри браслета. Она более специфична, чем ведьмовская.

Агата не знала, что сказать. С одной стороны, она ликовала и злорадствовала внутри, утерев Селене нос. А с другой, ее положение от этого не изменилось. Да и кто мог снабдить ее подобной защитой, что сама Верховная не смогла пробиться в ее мысли? Все больше вопросов. И так мало ответов.

– Ты веришь в Судьбу? – голос Верховной смягчился и обволакивал.

– А должна?

– Если ты здесь, значит, так должно быть. Все взаимосвязано. Пойми и прими это, тогда станет легче.

«Как красиво звучит на словах. А толку-то от моего принятия?»

Агата потрогала место татуировки и не обнаружила никаких неровностей. Кожа как кожа, тату как тату. Только теперь это действительно ловушка. В добрые намерения Верховной Агата нисколько не верила. Хватит с нее доверия к местным.

– Пожалуй, на сегодня мы закончим. Ты, наверняка, устала.

Селена нажала на камешек на столешнице, и в кабинет вошли Тормунд, Тревор, Кречет и еще двое стражников.

– Отведите ее в одну из гостевых спален. Глаз с нее не спускать. Снаружи всегда должна находиться стража.

Тревор хотел было поднять пленницу за локоть, но Агата уже встала сама. Внутри у нее клокотала злость. Черта с два она снова позволит тащить себя силой. Агата настолько устала от всего происходящего, что всю дорогу до новой, на неопределенное время, спальни, шла глядя преимущественно себе под ноги. Ее привели в небольшую комнату. Полуторная кровать с синим покрывалом расположилась вдоль стены, деревянный стол и два мягких кресла стояли недалеко от окна с кобальтовыми плотными занавесками, шкаф с ростовым зеркалом высился в углу. На потолке висела кованая люстра с шариками света, еще один горел в настольной лампе на прикроватной тумбочке.

«Прямо-таки не камера, а номер в отеле. Интересно, а эту лампу можно разбить? Я сейчас бы с удовольствием…»

– Располагайся. Советую хорошенько отдохнуть. Поесть получится только утром, придется потерпеть, – сказал Тормунд, рука которого лежала на рукояти меча. – За второй дверью ванная и туалет.

– Если захочешь сбежать через окно, то ударит током. Но, если любишь острые ощущения, можешь попробовать, – Тревор ехидно заулыбался, за что получил суровый взгляд Тормунда, и улыбка сразу сменилась кислой миной.

«Надеюсь, что ты еще получишь на орехи, остряк».

Когда дверь за стражниками закрылась с характерным щелчком замка, Агата подошла к окну и тяжело вздохнула. Комната находилась на этаже десятом, не меньше. Окно было приоткрыто, и пленница вдохнула свежий и уже по-летнему теплый воздух.

Город внизу светился множеством огней домов, на улицах горели шары, был виден залив, в котором отражалась Луна. Там находилась свобода… Такая далекая и недоступная сейчас для пленницы Верховной ведьмы. Пусть людей в этом мире не подпускали к власти, но большинство из них в этот момент занимались своими делами дома, а не сидели в клетке. А это тоже какой-никакой, а плюс.

Сейчас Агата не особенно располагала к долгому созерцанию водных просторов – очередному напоминанию, что она заперта на неизвестный срок в чужом мире. Решив умыться, девушка зашла в соседнюю комнату, где стояли ванна, раковина и нормальный унитаз. Она уже представляла себе деревянную бадью и туалет, как в средневековье. Но нет. Все обычное, практически как в ее мире, только из камня. Даже вентили и кран, начищенные до блеска, имелись. Девушка покрутила ручки, и в раковину полилась прозрачная вода. Агата решила, что раз она "гостья" Верховной ведьмы, то почему бы не принять ванну после такого тяжелого и нервного дня. Тут даже нашлись мыльные средства, приятно пахнущие цветами и травами, льняной простой халат и полотенца. Плескалась девушка не меньше часа, пытаясь смыть прошедшие сутки.

Только теперь Агата поняла в полной мере, насколько измучена от всех переживаний и беготни. Ее ноющие мышцы наконец-то расслабились. Ни о чем думать не хотелось, только лечь и заснуть. С ума сойти. Всего каких-то двадцать четыре часа, а ее жизнь так изменилась. Агата улеглась на мягкую перину и посмотрела на лампу. Одного желания хватило, чтобы шарик потух. Практически сразу пленница уснула глубоким сном.

***

Волшград, сектор ведьм…

Бодрым шагом Рей шел по темному переулку. Его продержали до глубокой ночи. Еще и штраф выписали за избиение. Евсей все-таки пожаловался на побои, еще хорошо, что додумался промолчать про спутницу охотника. Выражение лица Рея явно давало понять, что угроза сломанных пальцев еще в силе. А эта стерва в униформе официантки подтвердила слова пострадавших. Охотник про себя выругался и пожалел, что не обнял Агату при ней. Да куда обнял, поцеловал бы, страстно и чувственно, чтобы дочурка бармена язык свой прикусила от зависти. Если раньше у нее были хоть какие-то шансы, то теперь они испарились. Тем более, что попаданка выглядела очень миленькой и, зная его не больше часа, смогла шустро спровоцировать на азартную игру в вопросы. Сама того не ведая, Агата с ходу нашла слабое место охотника. А как она рассматривала его своими выразительными глазками. У Рея внутри прошлась дрожь, но показывать этого он не собирался.

Поддайся он мимолетному искушению, пусть даже только из-за своего неожиданного любопытства, и это бы поставило под удар миссию. Не в его привычках было проваливать задание. Главное, что Агата успела уйти. Хоть что-то он смог сделать. Теперь нужно было связаться со своей подругой, чтобы помочь новой симпатичной знакомой. Рей привык сдерживать обещания, и сейчас не исключение. Да и такие новости точно вернули бы очаровательную задницу подруги к реальности и к своим непосредственным обязанностям.

Рей держал путь в сторону "Магии пергамента", а оттуда в подземный лагерь, где собирался дождаться Агату. По непонятной причине охотнику хотелось ее увидеть снова. А если попаданка не появилась бы там в ближайшее время, то он обыскал бы каждый закуток города. Рей посмотрел на связующий камень, который неожиданно завибрировал, ухмыльнулся и принял звонок старого друга.

– Меня продержали до поздней ночи, между прочим. Мог бы хоть пальцем пошевелить, предатель.

Пока Рей слушал то, что ему отвечают, стремительно менялся в лице. Весь план пошел кувырком. Ухмылка пропала, ладони сжались в кулаки. Но эмоции не помешали охотнику заметить, как из темноты вынырнула статная фигура в бордовом костюме и с изящной тростью в бледной руке. Рей закончил разговор, не объясняя причины и не прощаясь. Он смотрел на приближающегося вампира и на улицу вокруг. Еще лишних свидетелей сейчас не хватало. Но, к счастью, было пустынно и тихо, даже слишком тихо.

– Прогуливаетесь в столь позднее время? – спросил Кельхеор.

Вампир улыбнулся, обнажив кончики острых клыков, и медленно приближался. Охотника было не обмануть подобной плавностью движений, зная про удивительную скорость их вида. Ругаться с Кельхеором было бы верхом идиотизма, да и опасно для жизни, поэтому Рей натянул на себя легкую ответную улыбку.

– Да, знаете ли, стража Верховной ведьмы иногда совершенно не следит за временем.

– С этим спорить не буду. Пройдемся?

Кельхеор жестом руки показал на тропинку в парк, в котором сейчас не было ни души. Рей коротко кивнул и пошел рядом с вампиром в темноту, едва освещенную световыми шарами. Охотник не терял бдительности, но прогулка не вызывала у него какого-либо страха. В этой встрече имелся существенный плюс. Только бы добраться до более глухого места в парке…

– Слышал, что Вас забрали за драку в баре, Радегаст? Вторая драка за сутки, не многовато?

Вампир шел не спеша, отказавшись от постукивания своей тростью по дорожке. Он вел в темную часть парка, углубляясь все дальше. Даже если стражники наткнутся на правителя вампиров и обычного мага в комендантское время, то все равно ничего не сделают. Максимум, доложат Селене. Ну, решил вампир немного пошалить и перекусить живой кровью. У всех бывают срывы в питании.

– Просто некоторые любят напрашиваться, чтобы получить по зубам.

– Я и не упрекаю.

– Кельхеор, я сейчас не в настроении для праздных бесед, – буркнул охотник, запихнув руки в карманы.

– Полагаю, что это из-за той прелестной девушки, которую схватили не более часа назад?

Охотник в очередной раз выругался про себя, пытаясь внешне оставаться спокойным. Не успел всего лишь на какой-то час. Если бы эти придурки не продержали так долго… А ведь у него была мысль сбежать из-под носа стражников, но он ее отмел, не желая лишнего внимания. А надо было. Плевать на лишнее внимание. Теперь задача усложнилась в разы.

– Еще бы ты был не в курсе, – ухмыльнулся Рей, но тут же снова стал серьезным и покосился на вампира. – Что с ней будет?

– А ты как думаешь? – вампир перешел на "ты", давай понять, что теперь они могут нормально говорить. – Ее будут проверять.

– Короче говоря, исследовать.

– Лучше и не скажешь. К тому же, Селена нашла катакомбы. За ночь схватили тридцать сопротивленцев.

Рей сжал руки в кулаки, только что зубами не заскрипел от злости и досады. "Не смог ее защитить", – эта мысль стучала в мозгу, отдаваясь в висках. Сопротивление еще и подземного лагеря лишилось. Вызволять Агату из замка Верховной ведьмы было практически невыполнимым делом. Но сдаваться охотник не собирался, ему поставили конкретную задачу, с которой он пока не справился. А самое важное, что сам обещал ей помочь. И если Агате сделают больно, Рей был готов голыми руками придушить любого, кто на это осмелится. Вампир продолжал идти вперед, изредка бросая странные взгляды на спутника.

– Узнаю этот взгляд, – прервал тишину Кельхеор. – Ты же в курсе, что Велимира не одобрит?

– С чего ты взял? Может, как раз наоборот?

– Я не сообщу ей, не волнуйся. Не раньше, чем дело будет сделано.

– С чего бы такое великодушие? – Рей скептически посмотрел на вампира.

– Мне жалко девочку. Я знаю, что ей предстоит. И Селена не спешит раскрывать карты. Я целых полчаса пытался из нее выудить хоть какие-то подробности.

– Она из другого мира, Кельхеор.

От удивления вампир резко остановился и пристально посмотрел на Рея, надеясь, что это шутка. В Гардарике давно не было гостей из другого мира. И каждый раз подобное появление оборачивалось серьезными изменениями и последствиями. На лице правителя появилось неподдельное беспокойство. Он знал, что значит Судьба и насколько она порой непредсказуема. С пару секунд он молчал, обдумывая новость. Прозвучал крик ночной птицы, который разрезал звенящую тишину. Кажется, это вернуло Кельхеора к реальности.

– Попаданка… В таком случае, это не компетенция Селены. И, похоже, она решила скрыть этот факт.

– Пусть это и дальше остается тайной…

– Естественно! Девочка из другого мира. Это важнее моих амбиций, как и Верховной, – вампир неспешно продолжил путь, будто ничего не случилось. – Только не у меня одного есть шпионы. Навий тоже в городе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.