Егор Соколов
Месть демона. Том 1

Том первый

Глава 1 “Неудачница”

Маеми суетилась по квартирке, лихорадочно пытаясь найти ключи, которые вчера положила туда, не помнила куда. Она перевернула всё в своей комнате – отодвинула тумбочку от стены в коридоре, вывернула наружу карманы своей куртки, но ключей не было нигде. Последней надеждой оказался её портфельчик, который девушка сейчас буквально выворачивала наизнанку, сидя на диване.

Она жила в небольшой двухкомнатной квартире, на окраине города. Начиналось все с короткого коридорчика, в котором стоял небольшой шкаф с верхней одеждой и зеркальной дверью, рядом с ним стояла почти пустая полка с обувью и тумбочка, сверху которой были навалены различные неважные бумаги типа рекламных брошюр и газет, которые Маеми вытаскивала из почтового ящика, а потом забывала выбросить. Если пройти прямо по коридору, то можно было выйти в маленькую квадратную кухоньку, где было всего одно маленькое окно, холодильник, пара тумбочек, на одной из которых стояла микроволновка, рядом плита, а в углу стоял шаткий столик с двумя стульями. По правую руку в коридоре было две двери, которые находились совсем рядом. Одна из них вела в ванную, соединенную с туалетом, где тоже было сложно развернуться из-за нехватки пространства, вторая же дверь вела в комнату Маеми, где стоял шкаф, широкий диван, который девушка использовала, как кровать, большое окно с пустым подоконником, рядом с которым стоял стол. На этом столе красовалась громоздкая старая швейная машинка, а под столом была тумбочка, наполненная всякими швейными принадлежностями, аккуратно разложенными по определенному порядку. Также здесь находился платяной шкаф, но одежды внутри было совсем немного, зато куча разных тканей, которые девушка часто использовала для шитья. Был и совсем небольшой столик с красивой вазой на нём. Девушка уже не помнила, кто и когда подарил ей эту вещь, но она продолжала хранить её. По левую сторону в коридоре была всего одна дверь, которая вела во вторую спальню, где лежала мать Маеми.

– Где же эти чертовы ключи, – причитала она, выкладывая кошелек. – Я бы не смогла в квартиру войти без них!

Девушка была готова расплакаться от бессилия. И почему последнее время всё так плохо? Начальница грозилась уволить её из библиотеки, если девушка посмеет ещё хоть раз опоздать. Не имея корочки высшего образования, было очень трудно найти работу, поэтому за это место Маеми крепко держалась. Платили мало, но девушка умела хорошо шить, так что нередко брала заказы, которые сама же и доставляла. Это приносило дополнительный заработок. Но материалы дорожали, что означало – одним шитьем не отделаться, а Маеми очень нужны были деньги. Её мать, Арису, уже пару лет не может встать с кровати. С каждым днём женщине становится всё хуже, и ни один врач не в состоянии понять причины заболевания, так что лечились лишь симптомы. А после смерти соседки снизу, которая всегда помогала Маеми, стало ещё сложнее. Долгое время никто из знакомых не хотел сидеть с Арису даже за деньги, а медсестра из больницы забегала всего два раза в неделю на пару часов только для того, чтобы занести нужные лекарства. Врач же заходил два раза в месяц.

Сегодня Маеми удалось уговорить другую соседку посидеть с мамой. Сама девушка планировала после работы доставить один заказ, после чего нужно было встретиться с парнем. Он позвонил с утра и сказал, что им очень нужно увидеться. Девушку немного насторожило то, что он забыл поздравить её с девятнадцатилетием, но она быстро забыла об этом, когда он заговорил о встрече. Наверняка готовит сюрприз! А потом они вместе вернутся домой и устроят праздничный ужин! Маеми мечтательно улыбнулась, понимая, насколько идеальным будет этот день, только если она найдет ключи.

– Да где же они! – разозлившись, Маеми швырнула портфель в сторону, случайно разбив вазу, стоявшую на столике.

– Что там у тебя происходит? – услышала она слабый голос матери из соседней комнаты.

– Ничего, мам! Я случайно вазу задела! – Маеми кинулась прибирать осколки. – Прости, что разбудила!

В ответ послышался лишь кашель. Девушка бросила свое занятие кинулась на кухню, чтобы налить маме стакан воды. Там она и обнаружила свои ключи, прямо сверху микроволновки. Ругая себя за забывчивость, Маеми сунула ключи в карман джинс и отправилась в мамину комнату.

Арису всё ещё кашляла, прикрыв рот рукой. Женщина выглядела чересчур бледной, её зеленые глаза, которые были когда-то такими же яркими и жизнерадостными, как у дочери, померкли, и теперь их можно было сравнить разве что с увядшей травой. Русые волосы больше не отливали золотом, губы потрескались, лицо осунулось. Маеми сжала губы, пытаясь не заплакать, но всё же нашла в себе силы выдавить улыбку.

– Держи, мамуль, – она вошла в комнату и протянула женщине воды. – Ой, сейчас…

Она вовремя вспомнила, что её мать слишком слаба, чтобы хотя бы сесть. Маеми помогла ей приподняться и попить воды. Кашель стих.

– Спасибо, милая, – женщина улыбнулась. – Неужели ты собиралась убежать на работу, не услышав от меня поздравления?

– Нет, мам, что ты, – тихо буркнула Маеми отводя взгляд.

– Прости, в таком состоянии я даже подарок подготовить не успела, – Арису слабо засмеялась.

– Лучшим подарком будет твое выздоровление! – выпалила Маеми. – Так что отдыхай и ни о чём не думай! А вечером устроим праздничный ужин!

– Как скажешь, милая, не перетрудись только, и не беспокойся обо мне, – тихо сказала женщина.

Маеми что-то хотела сказать, но раздался звонок в дверь, так что пришлось спешно идти открывать.

– Доброе утро, тетя Катами! – Маеми отошла в сторону, пропуская черноволосую строгую женщину лет сорока пяти на вид.

– Ты сказала, что уже уйдешь к этому времени, – сердито сказала она, стараясь не пересекаться с девушкой взглядом.

– Я не могла ключи найти, – Маеми было неловко. – Да и зачем вы тогда в дверь звонили…

– Затем и звонила, – отрезала женщина.

Она сняла обувь, надела тапки, будто была тут хозяйкой и прошла в комнату к Арису, давая Маеми понять, что не желает с ней говорить. Девушка лишь тяжело вздохнула и поторопилась собраться на работу. И вот так было последние пару месяцев. У Маеми было ощущение, что соседка её за что-то недолюбливает, но она никак не могла понять за что. И понимать не хотела, если честно.

Девушка в итоге опоздала на автобус, а затем и на работу. Она бежала до библиотеки, лихорадочно пытаясь придумать хорошую отговорку.

***

Высокая каменная потрескавшаяся арка, с отвалившимся верхом, стояла посреди поляны с высохшей травой. Здесь уже давно не росло ничего, земля рядом с самим сооружением была выжжена порталом Врат, которые стояли на лысом клочке в центре леса. Давным-давно постройка таких Врат была запрещена. Их либо сносили, либо ставили круглосуточную стражу, которая предотвращала незаконные перемещения между мирами. Однако, власть скоро ослабла, всем стало плевать на существование подобных незаконных порталов. Главные Врата находились в Пандемониуме – столице Ада, а остальное уже не имело значения. Большинство таких построек было просто заброшено, ими никто не пользовался, так как не было особой надобности. Впрочем, контрабандистам такие Врата были лишь на руку.

– Знаешь, твое упорство меня порой пугает, – зевнул Валефор, шагая следом за своим другом, который вот уже третий день таскался к этим старым Вратам, ожидая черт знает чего. – Или это не упорство, а тупое упрямство?

Валефор усмехнулся, шагнув в сторону, дабы рассерженный Йен-Ло-Ванг не задел его мечом. Йен лишь раздраженно рассеял меч и продолжил идти вперед, немного ускорившись. Валефор взъерошил свои короткие красные волосы, остановился, немного потянулся, снова зевнул и медленно двинулся следом за напарником. Они были с ним практически одного роста, разве что Валефор был чуточку выше. Они оба были демонами, которые родились и выросли в здешних краях.

Йен имел вытянутое лицо, серебристые волосы, длиной до плеч, а также фиолетовые глаза, которые не раз доставляли ему проблем, ведь в этом мире демон с фиолетовыми глазами считался слабаком. На вид этому демону было не больше двадцати человеческих лет. С первого взгляда, можно было предположить, что Йен худощавый, потому что он всегда носил что-то, что полностью скрывало его фигуру и висело мешком. Вот и сейчас на нем были серые штаны, напоминающие потасканные джинсы, белая мятая камиза длиной чуть ниже пояса, на размер больше нужного, а поверх нечто похожее на легкий весенний плащ бежевого цвета с поясом, который болтался не застегнутым. На шее парня был намотан серый шарф, который демон таскал с незапамятных времен. По крайней мере, Валефор никогда не видел его без этого шарфа.

Сам же Валефор был более коренастым, радужка его глаз была абсолютно черной, на вид ему тоже было лет двадцать – двадцать два, однако, его круглое лицо имело какие-то необъяснимые детские черты, что частенько привлекало девушек. Одет он был в черные поношенные штаны, сшитые из плотной ткани, красную рубашку и кожаную короткую куртку с железными заклепками. С пояса свисала железная цепь, на каждом пальце было как минимум по одному кольцу, одно висело и на цепочке на шее, левое ухо было местом для коллекционирования различных серег и цепей. Рукава Валефор закатывал, потому что иначе ему было неудобно носить браслеты, которых тоже было чуть больше, чем нужно обычному человеку.

– Не отставай, – сердито резанул Йен, даже не оборачиваясь на друга.

– Угу, – Валефор лишь раздраженно закатил глаза.

В следующую секунду ему пришлось резко остановиться, дабы не наткнуться на острие меча Йена.

– Еще раз угукнешь – останешься без головы, – пригрозил демон.

– Да знаю, знаю, – Валефор отодвинул лезвие меча в сторону, прекрасно понимая, что это лишь пустые угрозы.

Йен обещал убить его уже двадцать три раза за это утро.

– Слушай, какой смысл здесь торчать? – Валефор решил перевести тему, наблюдая за тем, как Йен рассеивает меч. – Здесь никого нет и не будет. С чего ты взял вообще, что что-то должно произойти?

– Источник был надежным, – Йен остановился, осматривая местность.

– Ты серьезно? – Валефор хохотнул. – Где ты вообще здесь можешь найти хоть один надежный источник? Тебе даже не заплатили за это, но ты продолжаешь сюда приходить! Это бессмысленно!

– Я знаю, что делаю, – в голосе Йена послышались нотки гордости. – Контрабандисты придут. И я их схвачу. Спасу этим несколько невинных душ, и тогда мне заплатят.

– Три дня, Йен! Три! – Валефор выставил вперед руку, показывая другу три несогнутых пальца. – И никого нет! Да про эти Врата все давно забыли! Посмотри на них! Не факт, что они вообще работают! С какого хрена ты вообще решил заняться такой благотворительностью! Ты не страж. Это не твоя работа!

– Я знаю, что они придут, – заявил Йен. – Просто, мы с тобой не в укрытии, нас видно. Вот они и испугались.

– Дело не в укрытии! – Валефора это уже начинало бесить. – Дело в том, что этот портал сломан! Через него никуда не попасть! Твой надежный источник тебя надул! Так что, давай вернемся в город и найдем нормальную работу.

– Нет, – Йен с вызовом посмотрел в глаза Валефора.

– Нет? Почему нет? – опешил он.

– Есть причина, – Йен отвернулся, задумчиво смотря на еле-еле заметный свет, исходящий от Врат.

– Так поведай её мне! – потребовал Валефор.

Йен тяжело вздохнул, так будто Валефор достал его своим нытьем.

– Если я уйду, то останусь слабаком, – заявил в итоге Йен.

– Чего? – опешил Валефор.

– Тот тип сказал, что их будет трое, они будут переправлять души невинных через ЭТИ Врата, – Йен указал на конструкцию позади себя. – Неужели я слабее каких-то тупых стражей и не смогу их поймать?

– Так, – Валефор медленно осознавал произошедшее. – Какой тип?

– Я имени не спрашивал, – Йен в ответ беспечно пожал плечами.

– То есть… Какой-то незнакомый хер с горы сказал тебе, что тут готовится преступление века, а ты, как герой, тут же побежал сюда, чтобы предотвратить трагедию? И у тебя ни на секунду не возникло чувство, что тебя обманули?

– С какой стати ему меня обманывать? – Йен в недоумении вскинул брови.

– Йен… Три дня здесь НИЧЕГО не происходило! – рявкнул Валефор. – Поверить не могу, что мы просрали три дня на такое бесполезное занятие, просто потому что кто-то над тобой подшутил! Ты вроде не маленький, чтобы вестись на такое!

– Знаешь, я тебя не заставлял со мной тут торчать! – теперь рассердился и Йен, но вину признавать не желал. – Ты можешь валить на все четыре стороны!

– А ты останешься здесь?

– Да.

– Это тупо. Ты понимаешь, насколько это тупо?..

Йен отвернулся и зашагал дальше, продолжая осматривать местность.

– Да, ради Сатаны, оставайся, – отмахнулся в итоге Валефор. – Если ты настолько глуп, хоть неделю здесь дежурь!

Йен ничего не ответил, поэтому Валефор развернулся и зашагал вглубь леса, в сторону города. У него не было больше желания оставаться здесь и ждать того, чего не произойдет.

“Лучше потратить это время с умом, а Йен сам поймет, насколько он идиот через пару дней. Может, эта ситуация научит его не вестись на провокации,” – решил успокоить себя Валефор, чтобы избавиться от чувства вины.

***

– Сколько раз я просила тебя не опаздывать? – слегка полноватая старушка с тугим пучком на голове умела кричать, даже не повышая голоса.

– Простите, тетя Роуз, так вышло, что я пропустила автобус, – затараторила Маеми, сжимая в руках край джинсовой куртки. – Просто с утра как-то день не задался – будильник не сработал, а потом я ключи потеряла, но они оказались там, где я их меньше всего ожидала найти, представляете? Будто кто-то специально их от меня спрятал…

– Меня не волнуют твои проблемы, – оборвала её женщина. – Я предупреждала тебя, что будет, если ты опоздаешь еще раз.

– Нет, нет, нет, – забеспокоилась Маеми. – Обещаю, это было в последний раз!

– Юная леди, будьте добры не повышать голос в моей библиотеке!

– Простите! – девушка поспешила понизить голос до шепота. – Но я правда исправлюсь! Я куплю два… Нет… Три будильника! И никогда больше не опоздаю!

– Маеми, – женщина тяжело вздохнула. – Я тебя предупреждала. У нас был уговор. Сколько шансов я тебе уже дала?

– Но… У меня больная мама… Мне нужна эта работа!

– Была бы нужна, не опаздывала бы, – отрезала Роуз.

Никакие уговоры больше не действовали на эту женщину. Она отвела Маеми в свой кабинет, а через час девушка осталась без работы. Она стояла у входа в библиотеку, сжимая в руках свой мобильный и не зная, что же ей теперь делать? Заказ нужно было доставить к пяти часам вечера, а до этого времени полно. Девушка взяла себя в руки и отправилась на поиски новой работы. Не время отчаиваться. Она заходила в каждый небольшой ресторанчик по пути, заглядывала в магазины, но везде ей не везло. Либо вакансий не было, либо начальство требовало высшее образование, либо её просто игнорировали. Маеми не претендовала на высокие должности, но ей отказывали везде. Обойдя полгорода, девушка уже отчаялась настолько, что почти забыла про доставку заказа.

– Вы опоздали на десять минут! – жаловался клиент.

– Простите, у меня возникли проблемы, – тихо ответила Маеми.

– Мы договаривались на пять! Вы думаете, что у меня есть время ждать, пока вы решите проблемы! Можно было хотя бы позвонить!

– Да, простите, – девушка чувствовала, будто её отчитывает директор в школе за плохие оценки.

– Вам повезло, что у меня сегодня есть время, – клиент грубо всучил плату за заказ, развернулся и быстро ушел, оставив Маеми одну.

Она выдохнула от облегчения. Ей никогда не удавалось ладить с такими клиентами. Всегда хотелось врезать. Но она понимала, что в таком случае плату не получит вовсе. Да и бить кого-то? Это не для неё. Других людей действительно не интересуют чужие проблемы. Она посмотрела на экран телефона и осознала, что скоро опоздает на свидание с парнем. Если она ещё и его заставит ждать… Нет, он поймет. Он её утешит. Это её награда за такой плохой день.

Маеми быстро добралась до места встречи. Она увидела своего молодого человека издалека. Он стоял у входа в кафешку, уткнувшись в экран своего мобильного. Девушка улыбнулась. Она соскучилась по нему.

– Привет, долго ждешь? – он слегка вздрогнул, услышав её голос.

– А, да нет, – он встретился с ней взглядом, но быстро отвернулся, словно застеснявшись.

– Прости, день сегодня сумасшедший, – Маеми невесело рассмеялась. – Ключи потеряла, с работы уволили, заказчик наорал…

– Да… Это… Печально, – он натянуто улыбнулся. – Слушай, у меня к тебе важный разговор.

– Да, я слушаю? – сердце Маеми дрогнуло от волнения. – Или… Может, зайдем в кафе?

Что же за важный разговор?

– Нет, давай здесь, – юноша потер шею, всё еще не в силах взглянуть в глаза девушки. – В общем… Так вышло, что… Короче…

Маеми терпеливо ждала, слегка улыбаясь тому, как мило её возлюбленный смущается разговора. В такие моменты лучше не перебивать.

– Нам нужно расстаться, – выпалил он, наконец, осмелившись посмотреть Маеми в глаза.

Сердце зеленоглазой будто остановилось. Она не ослышалась? Что он только что сказал? Улыбка так и застыла на её губах, придавая лицу немного жутковатое выражение.

– Что? Почему? – тихо спросила она, не в силах понять произошедшее.

– У тебя всегда нет времени, – неуверенно затараторил юноша. – Постоянно куча проблем и отговорок.

– Но… У меня… Мама болеет… Я не могу…

– Именно! – закивал он, перебив её. – У тебя и так куча проблем. Так не лучше ли будет сначала с ними разобраться, а потом уже устраивать личную жизнь? Знаешь, я бы хотел тебя в кино водить, проводить с тобой время, но ты всегда спешишь, торопишься, работаешь! Блин… Это так звучит тупо. Обычно девушки жалуются на такое.

Было ощущение, что он сильно напуган.

– Но ты же сам говорил, что готов к такому! – Маеми не могла понять. – Ты говорил, что поможешь, что поймешь, если у меня не будет времени и сил на тебя!

– Ну, значит, я передумал, – пожал плечами парень.

– Передумал… – тихо повторила она, сжав ладони в кулаки.

Она считала его поддержкой, последним лучиком солнца в её жизни, а он оказался просто скользким уступом, с которого так удобно падать в бездну.

– Я просто хочу нормальных отношений, – объяснил он сдавленно.

Маеми чувствовала, как к глазам подступают слезы обиды. Это было не честно. Сегодня ЕЁ день, а она получает лишь плохое? Неужели это справедливость этого мира? Неужели мало с неё бед и неприятностей?

– Ты только не расстраивайся, – он протянул руку и положил ей на плечо. – Мы все равно можем остаться друзьями.

Его рука дрожала.

– Нет… Не можем…

Маеми скинула его руку и сердито толкнула уже бывшего парня в грудь. Она не стала стоять и смотреть на то, как сильно он отлетел назад и ударился спиной о стену, она просто бросилась бежать, не желая, чтобы он видел её слезы, которые сдержать уже было невозможно.

***

Йен битый час ходил вокруг этих Врат, но всё еще не увидел ни одного контрабандиста. Его жутко бесил тот факт, что Валефор был прав. Наверняка тот демон решил, что будет очень забавно послать Йена сюда, чтобы потом посмеяться над ним. Сереброволосый решил, что ещё через час он отправится в город, чтобы найти того ублюдка и выбить из него все дерьмо. Впрочем, он тут же забыл об этой мысли, услышав гогот со стороны леса. Йен призвал меч и крепко сжал его, встав перед Вратами и приготовившись встречать врагов. Никогда нельзя в себе сомневаться, он правильно сделал, что остался.

– …И потом она решила, что я гребанный джин! – смеялся один из демонов, которые вышли из-за деревьев.

Их смех тут же стих, когда они увидели на поляне незнакомца.

– Так и знал, что вы явитесь, – ухмыльнулся Йен, чувствуя свое превосходство.

Эти двое были невысокого роста, хоть и коренастые. Один из них держал в руке копье, а у второго на поясе виднелся кинжал.

– А ты еще кто такой? – грубо спросил один из них, тот, что с копьем.

– Тот, кто слышал о том, что вы тут контрабандой душ промышляете, – Йен выставил вперед меч, направив его на врагов.

– А тебе то, что с того? – загоготал тот, что с кинжалом. – Ты на стража не смахиваешь, так какого черта…

– Я сильнее любого стража! – оборвал его Йен.

– Да, да, прям по глазам видно! – рассмеялся в ответ тот, что с копьем.

Это рассердило Йена. Каждый раз, когда кто-то видит цвет его глаз, начиналось одно и то же. Эта ошибка сгубила многих его недругов. Йен прошел через много битв, чтобы улучшить свои навыки, отточить владение мечом, поэтому смеяться над ним из-за какого-то глупого поверья было ошибкой. Всего одно движение понадобилось сереброволосому, чтобы оказаться между контрабандистами. Он планировал разрубить их двоих, но один всё же успел заметить атаку Йена, так что сумел уклониться, второму повезло меньше, лезвие меча задело его по плечу, но лишь слегка.

– Чтоб тебя! А ты не так прост! – копьеносец контратаковал, попытавшись воткнуть свое оружие в Йена, но тот с легкостью парировал удар.

Второй вытащил кинжал, намереваясь напасть со спины, но Йен вовремя отступил немного назад для контратаки. Но, пролетевшее в сантиметрах от него копье, сорвало атаку Йена и заставило его уклониться.

– Мимо, – усмехнулся Йен и рванулся с места вперед на врага.

Он хотел рубануть его снизу вверх, рассечь от бедра до плеча, но внезапно почувствовал, что под ногами дрожит земля. Он остановился всего на секунду, замечая, что прямо перед ним из-под земли вырвался острый каменный шип. Йен переступил с одной ноги на другую, надеясь увернуться, но он совсем не ожидал такой атаки и слишком поздно её заметил, поэтому камень задел его. Йен выронил меч и откатился в сторону, чувствуя жгучую боль в районе живота и как горячая липкая кровь заливает его одежду.

“Нужно немедленно встать,” – застучало у него в голове.

Он стиснул зубы и успел подняться на четвереньки, как вдруг кто-то из контрабандистов ударил его в живот, попав аккурат по свежей ране. Йен отлетел в сторону, не позволяя себе проронить и писка от боли.

– Твою мать, а он резвый! – услышал он, как жалуется один из преступников.

Йен зажмурился и почувствовал, как его переворачивают лицом вверх, но сопротивляться уже не было сил. В ту же секунду копье пронзило его левое плечо. Йен лишь сильнее стиснул зубы.

– Ты что косой что ли? – возмутился тот, что орудовал кинжалом. – Сердце ниже!

– Да ладно тебе, – копье провернули и вытащили. – Клод неплохо ему зарядил, поди щас все кишки вылезут!

Кто-то наступил Йену на живот, заставив демона схватить обидчика за лодыжку и скинуть ногу. Йен перевернулся на бок, всё ещё заставляя себя встать.

– Смотри, ещё рыпается! – заржал кто-то, после чего вновь последовал удар, на этот раз ногой под дых.

Йен закашлялся кровью.

– Кончайте уже с ним! – немного издалека послышался знакомый голос. – Нужно ещё от трупа избавиться.

– Куда же мы денем его, Клод? – удивился копьеносец, вновь надавливая на рану Йена ногой.

– А ты думаешь, что я просто так его сюда привел? – Клод сел на корточки перед лицом Йена. – Ты и правда легко ведешься на провокации.

Йен узнал того типа, который рассказал ему о контрабандистах, обещая небольшую плату за их поимку! Йен отказался работать за гроши, и тогда этот демон посмеялся над ним, назвав его слабаком, а Йен повелся. Как всегда…

Он снова попытался встать, надеясь прикончить хотя бы Клода, но вновь получил удар, на этот раз по лицу.

– С такими ранами долго не протянуть, если находишься в другом измерении, – усмехнулся Клод.

– Ты что, хочешь его в портал кинуть? – уточнил контрабандист с кинжалом. – А сработает?

– Вот и проверим, – Клод схватил Йена за шкирку и потащил к Вратам. – Ты не сердись, ничего личного, только бизнес. Дела делать нужно, но лишний труп на нашем счету убьет нам всю репутацию.

– Эй, Клод, а как мы потом докажем, что он того, ну, помер? – спросил копьеносец.

– Возьмем какой-нибудь сувенир, – Йен почувствовал, как с его шеи стаскивают шарф. – Этого будет достаточно.

Его снова пнули в живот. Он отлетел в сторону, больше не в силах пошевелиться. Внутри всё горело, плечо и живот жгло больше всего, было трудно дышать. На секунду он ощутил странное приятное тепло, разливающееся по всему телу, но оно быстро сменилось жутким холодом. Обидно, что всё закончится именно так.

– Эй! Я просил вас убить его! – на поляну быстро вышел какой-то блондинчик.

Он приблизился к троице, столпившейся рядом с опустевшими Вратами.

– Мы и убили его, – сказал Клод. – Там он даже быстрее подохнет. И тело никто не найдет.

– Ну, что за идиотов я нанял, – блондин тяжело вздохнул.

– За оскорбления и огрести можно, – пригрозил копьеносец.

– Ладно, так и быть, – блондин оскалился. – Добрый дядя Нергал научит вас, как правильно нужно убивать!

Троица даже сказать ничего не успела. Нергал так и стоял неподвижно, однако голова того преступника, что был с кинжалом, внезапно покатилась по земле прямо ему под ноги. Копьеносец вскрикнул то ли от негодования, то ли от страха, и хотел отбежать в сторону, но тут же был пронзен своим же копьем прямо в сердце. На Клода брызнула кровь его бывших товарищей. Он не верил своим глазам. Всего за секунду они превратились в трупы! Он встретился взглядом с Нергалом и тут же пожалел об этом.

– Если я сказал убить, то сделать это нужно так, – тихо сказал блондин и щелкнул пальцами.

Выражение ужаса так и застыло на лице Клода. Он медленно опустил взгляд, увидев чью-то руку, которая пробила ему грудную клетку, вынув сердце наружу. Оно ещё билось. Нергал щелкнул второй раз, и эта рука безжалостно сжала сердце демона, превращая его в кровавое месиво. Тело Клода обмякло и упало на залитую кровью полянку.

– И почему он такой проблемный, – разочарованно вздохнул Нергал, поднял с земли окровавленный шарф Йена, развернулся и направился в сторону города.

Глава 2 “Все не так плохо, как кажется на первый взгляд”

Маеми сидела на лавочке, тихо всхлипывая и пытаясь себя успокоить. Она не могла вернуться домой в слезах. Не хотелось беспокоить маму. А парк оказался довольно спокойным и безлюдным местом. Впрочем, солнце ждать не собиралось, так что вскоре начало темнеть.

– Пора бы вернуться домой, – вдохнула Маеми и поднялась с лавочки.

Она последний раз бросила взгляд на пустую лавочку, словно там могло находиться что-то, что могло бы решить проблемы. Но там было пусто. Девушка медленно двинулась на выход. Она не смотрела вперед, пиная перед собой небольшой камушек, стараясь выбросить из головы все мысли. Она устала и совсем не знала, что ей теперь делать. И не было абсолютно никого, к кому она могла бы обратиться за помощью. Она остановилась и от досады пнула камень сильнее так, что тот скрылся за ближайшими кустами.

– Пошло всё к черту! – крикнула Маеми, но тут же почувствовала себя очень неловко и заозиралась по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом никого не было.

– Глупо вышло, – буркнула она, с облегчением поняв, что рядом всё так же никого.

Внезапно она услышала странный стон, заставивший её подпрыгнуть. Девушка обернулась, но сзади не было никого. Странно. Стон повторился. Он был тихим, и девушка вряд ли бы его услышала, если бы не остановилась и не затихла. Но от кого он исходил? Маеми зашла за ближайшее дерево, заглянула в кусты, но никого не нашла. В конце концов, она заглянула под лавочку, где и обнаружила источник звука. Это был большой рыжий кот, шерсть которого была спутана и окровавлена, особенно в районе живота. Маеми испуганно выдохнула. Кот слабо повернул свою голову и уставился на незнакомку своими фиолетовыми глазами, но тут же уронил голову на землю, потеряв сознание.

– Боже, – девушка поспешила отодвинуть лавочку в сторону, чтобы та не мешала ей.

Маеми присела на корточки и осторожно дотронулась до животного. Он тяжело и часто дышал, но голову больше не поднимал.

– А стонал прямо как человек, – тихо шепнула Маеми.

Она в который раз осмотрелась вокруг, чтобы найти кого-то, кто мог бы помочь.

– Тебя нужно в больницу, но… Денег у меня нет, я не смогу тебе помочь, – неловко оправдывалась она перед котом.

Животное никак не реагировало на её речи, продолжая истекать кровью и умирать. Маеми закусила нижнюю губу. Он такой беспомощный сейчас, и такой одинокий. Если она бросит его, то он умрет, и это будет на её совести! Маеми сняла свою джинсовую куртку и аккуратно замотала в неё кота, надеясь не причинить ему большего вреда.

Девушке с трудом удалось дотащить раненое животное до своей квартиры.

– Наконец-то ты вернулась! Я же говорила, что не смогу сидеть здесь целый день, у меня и свои дела! – встретила Маеми соседка с возмущением.

– Простите, возникли проблемы, – буркнула Маеми.

– Что у тебя там? – поинтересовалась женщина, заметив кровь на джинсовой куртке.

– А, я нашла его в парке, когда домой возвращалась после работы, – Маеми осторожно развернула куртку, чтобы показать кота.

– Ох, бедный котик, – пожалела его Катами. – Его нужно отвезти к ветеринару!

– Тетя Катами, у меня нет денег, я… Смогу обработать его раны, – Маеми пронесла кота в свою комнату, осторожно уложив его на пол и разворачивая куртку полностью.

– Ты с ума сошла?! – возмутилась соседка. – Ты же его и убить можешь! А что, если повреждения очень сильные!

– Я знаю, – Маеми всхлипнула. – Но денег нет! Да и уже поздновато для ветеринарной клиники… Я не наврежу ему!

– Какая же ты глупая, – рассердилась Катами. – Ладно, подожди, сейчас попрошу сына помочь.

– Что? – Маеми с недоумением уставилась на женщину, словно видела её впервые.

– Он работает ветеринаром, так что, в отличие от тебя, точно знает, что нужно делать! Подожди, сейчас пришлю! – Катами быстро вышла из квартиры.

Маеми сидела на полу перед котом и не могла поверить случившемуся. Ей только что повезло? Хотя нет, не ей…

– А ты везучий, – тихо сказала Маеми, слабо улыбнувшись. – Ну… Если бы я тебя не нашла…

Она осеклась, осознав, что кот её не слышит, да и не понимает. Буквально через пару минут в её квартире появился молодой человек, такой же черноволосый, как его мать, лет двадцати пяти на вид. Он быстро осмотрел раны кота, обработал их и перевязал.

– Ну, раны не очень глубокие, – заключил он. – Ощущение, что кот откуда-то упал, или, может, его швырнули… Не знаю. Головой ударился точно. Но он придет в себя. Если будешь менять ему повязку, то он быстро поправится.

– Спасибо, – улыбнулась Маеми.

– Да не за что, – парень кивнул и быстро покинул квартиру, словно чего-то испугался.

Маеми лишь тяжело вздохнула. Кот теперь лежал на диване, всё ещё без сознания. Зато его жизни больше ничто не угрожало.

– Отдыхай, – сказала девушка. – А мне нужно маму проведать.

Она вышла из комнаты, немного прикрыв дверь.

***

Валефор быстрым шагом направлялся к тому месту, где вчера бросил Йена. Этот идиот так и не вернулся в гостиницу, где они остановились на время пребывания в этом захудалом городишке.

– Знал же, что ничего хорошего от этого места ждать не стоит, – бурчал Валефор, приближаясь к Вратам. – Этот придурок, наверняка, стоит там и ждет Четвертой Демонической войны… Чтоб его…

Однако Йена Валефор не нашел нигде. Ни рядом с Вратами, ни в округе. Ни следа.

– Может, мы разминулись, и он уже вернулся в город? – размышлял красноволосый.

– Какая неожиданная встреча! – Валефор резко развернулся, услышав знакомый голос сзади, а рука тут же рванулась снять кольцо с указательного пальца.

– В этом нет необходимости, – перед ним стоял голубоглазый блондин, мило улыбаясь и подняв обе руки вверх, словно сдаваясь.

В руках не было ничего, на левой виднелись тату в виде витиеватых узоров из каких-то рунических символов, уходящие от запястья ниже к локтю, а на запястье этой же руки был толстый браслет, составленный из мелких, будто бы стеклянных шариков разных цветов. На вид ему было лет двадцать семь или даже тридцать, холодные голубые глаза, овальное лицо, прямой нос, тонкие губы, изогнутые в неприятной усмешке.

– Видишь, я не собираюсь нападать, – всё так же улыбался блондин.

Валефору эта улыбка не нравилась, так что он не стал ослаблять бдительность, готовый в любой момент снять свое кольцо.

– Что ты здесь делаешь? – красноволосый старался звучать спокойно, но в голову закрались самые худшие подозрения.

– Просто гуляю, – ответил Нергал. – Разве здесь не прекрасные леса для такого? Тут так тихо, спокойно, ни гидр, ни бесов в округе нет. Прекрасное место, чтобы отдохнуть.

– Что ж, тогда не смею тебе мешать, – Валефор понимал, что один не справится с Нергалом, поэтому вступать в битву было крайне глупо. – У меня дела, так что прости…

– Да… Прекрасное место, – Нергал проигнорировал его, осматриваясь вокруг, словно действительно наслаждался видами.

Невысокие деревья с лиловыми листьями и черными стволами, высохшая трава на земле, потрескавшиеся и почти не работающие Врата посреди поляны. Действительно есть чем полюбоваться.

– Прекрасное место, чтобы отдохнуть. Навсегда, – добавил Нергал и перевел взгляд на Велефора.

За пару секунд демон превратил своё кольцо в меч и отскочил на пару шагов, чтобы увернуться от атаки, которой, впрочем, не последовало. Нергал рассмеялся, согнувшись пополам. Неловко.

– Не думал, что ты такой трус! – блондин смахнул выступившую от смеха слезинку.

Валефор не отвечал, сильнее сжав меч и смотря по сторонам, чтобы не пропустить атаку.

– Мда, тебя трудно спровоцировать, – Нергал быстро перестал смеяться, выпрямившись. – Не то, что Йена.

Зачем он заговорил про него? Это не может быть просто совпадением.

– Ты… Что-то с ним сделал? – Валефор не хотел верить, что Нергал убил Йена.

– Я? Нет, что ты, разве я стал бы… – тот лишь фыркнул в ответ. – А ты что, Йена потерял?

Валефор выругался. Неужели Нергал только что просто дразнит его? Может, он сам сейчас пытается выяснить, где Йен, а Валефор так глупо попался.

– Что ж, тогда могу немного помочь, – Нергал убрал руку за спину, а через секунду достал из-за пояса серый окровавленный шарф. – Кажется, он с таким же таскался?

Валефор застыл на месте, стараясь не показывать на лице удивление, но он был не мастером скрывать эмоции.

– Значит, правда его, – усмехнулся Нергал и отбросил вещь в сторону Врат. – И что же с ним случилось, как думаешь?

– Мразь, ты же сам прекрасно знаешь! Наверняка! – разозлился Валефор.

– Знаю, – улыбка быстро сползла с лица блондина. – Но теперь, раз ты так груб, ничего тебе не скажу. Попробуй догадаться сам.

Демон резко развернулся и зашагал прочь.

– Эй! Стой! Ты так просто уйдешь?! Что ты сделал с Йеном?! – крикнул в отчаянии Валефор.

– Я же сказал, что Я с ним ничего не делал, – раздраженно вздохнул Нергал. – Однако, тут вроде вчера кто-то с кем-то подрался, и, возможно, кого-то швырнули в эти Врата. Хотя, понятия не имею. Стоит ли верить моим словам?

Нергал пожал плечами, махнул рукой в знак прощания, и просто ушел. Только когда блондин скрылся за деревьями, Валефор смог вздохнуть с облегчением, хотя меч убирать не торопился. Он осмотрелся. Местность не выглядела так, будто тут недавно было сражение, но это ещё ничего не значит. Мог ли Нергал врать? Неужели Йена просто закинули в портал? Но, тогда он бы вернулся. Может, случилось что-то серьезнее? Нергал о чём-то умолчал? Зачем он вообще появился и даже не попытался напасть? Странно всё это.

***

Йен чувствовал головную боль, а также жжение где-то в районе живота. Он прекрасно помнил, как тупо напоролся на ту подлую атаку. Он ведь мог с легкостью увернуться, если бы просто задержался на одну секунду, как только почувствовал, что земля под ногами дрожит. Он урывками помнил происходящее, но, кажется, его всё же закинули в портал. Он сейчас в другом мире? Наверняка. Пахнет здесь как-то странно. Нет, не противно. Странно. Вроде бы чем-то съедобным, но не знакомым Йену. Оставшись совсем без сил, ему пришлось использовать способность, унаследованную от матери, – превратиться в кота. В этом обличии раны заживали немного быстрее. Учитывая то, что он сейчас в другом мире, ему эта способность буквально спасла жизнь. Он никогда не был на Земле, но прекрасно знал, что демоническая регенерация здесь очень замедлена, а у него она и так была не ахти.

Йен попытался пошевелить лапами, но это у него плохо вышло. Он с трудом разлепил глаза. Кот находился в совершенно незнакомом ему помещении – маленькая комнатка с выцветшими от времени бежевыми обоями с цветочным узором. На полу лежал темно-синий ковер, у противоположной стены стоял шкаф для одежды, у окна столик со швейной машинкой на нём, рядом небольшая тумбочка, на которой что-то должно было стоять, но почему-то не стояло. Сам Йен лежал на диване, довольно удобном и мягком, кстати.

Он бы сейчас с удовольствием потянулся, сладко зевнул и заснул бы опять, но одна мысль никак не покидала его голову: “Где я?”

Йен моргнул, вспоминая, что вроде бы видел какую-то девушку, которая несла что-то про то, что поможет ему и не бросит его одного. Наверное, она решила, что он бездомный кот, вот и подобрала. Повезло же ему. Вдруг те демоны решат всё же последовать за ним и закончить дело? Эта мысль заставила Йена попытаться встать.

– Боже, ты что творишь! – в комнату вошла Маеми, как раз вовремя, чтобы не дать коту упасть с дивана на пол.

Он неуклюже перевалился на другой бок и сердито уставился на девушку. Спасительница не представляла из себя ничего особенного – слегка вьющиеся русые волосы, длиной чуть ниже плеч, зеленые глаза, круглое миловидное лицо, пухлые маленькие губы, чуть вздернутый нос. Невысокая, худенькая и бледная.

– Глупый, ты же ранен! Тебе нельзя вставать, – запричитала Маеми, поглаживая кота по голове.

“Отлично, меня теперь за домашнего питомца принимать будут?” – возмутился про себя Йен.

Он бы непременно оцарапал девушку, но сил на это не было.

– Тебя собаки так подрали? – неизвестно зачем спросила Маеми у кота.

“Да, собаки. Беспородные трусливые шавки,” – выругался про себя демон.

– Глупо разговаривать с котом, да? – хихикнула Маеми.

Йен вперился в неё взглядом, пытаясь прожечь в ней дыру. Он бы ответил, но будет слишком много проблем, а превратиться сейчас в демона ему не хватит сил. Неужели придется пока что прикинуться домашним котом? Как же это унизительно.

– Знаешь, я ведь даже имени твоего не знаю, – задумалась Маеми. – Ошейника на тебе нет. Ты бездомный? Или у тебя была семья?

“Женщина, ты сама пять минут назад сказала, что глупо говорить с котом!” – возмутился Йен у себя в мыслях.

– Что ж, придется придумать самой! – Маеми весело хлопнула в ладоши.

“Ну уж нет, не смей!” – хотел бы сказать ей Йен, но лишь недовольно вильнул хвостом в итоге.

– Так, дай подумать, – она приложила указательный палец к губам и уставилась на потолок. – Пушок? Довольно мило, да и ты очень пушистый!

Маеми ласково потрепала кота по голове.

“Оставь свои глупые клички при себе!” – Йен попытался отползти, но боль помешала это сделать.

– Нет, как-то слишком просто, – вздохнула Маеми, не обратив на порывы животного внимания. – Нужно что-то поинтереснее. Как на счет… Рыжик? Нет, тоже банально. Эйс? Коротко. Бруклин? Лурдес? Да нет, не похож ты на них.

“Угомоните её фантазию, кто-нибудь!” – взмолился Йен про себя, не желая больше выслушивать имена.

– Пылесос! А сокращенно Сосик! – внезапно рассмеялась девушка, но быстро успокоилась, поняв, что производит слишком много шума.

“Ещё одно такое имя, и я выпрыгну в окно!” – сетовал демон.

– Веник! – выпалила Маеми. – Отлично подходит! И очень оригинально!

Йен чувствовал, как сильно дергается его глаз, но девушка этого упорно не замечала.

“Йен-Ло-Ванг, до чего ты докатился, – жалел он сам себя. – Какой позор…”

– Меня Маеми зовут, – представилась девушка. – Будем знакомы! Ты, наверное, голоден? Давай я чего-нибудь принесу?

Она встала и вышла, напевая под нос какую-то веселую мелодию, а Йен тяжело вздохнул и тут же поморщился от боли.

“Попал так попал, – огорчился он. – Сил на превращение в демона не хватит сейчас, а раны тут долго затягиваются. Похоже, у меня просто нет другого выбора, как остаться здесь. Будем надеяться, что за мной никто не следил и никто не придет, чтобы доделать начатое.”

Маеми вернулась в комнату с блюдцем полным молока. Она поставила его на поднос, а затем перед котом.

– Держи, Веник, тебе нужно набираться сил, – улыбнулась она.

Йен презрительно посмотрел на угощение и отвернулся. Он не собирался опускаться до ЭТОГО уровня.

– Не хочешь? – девушка немного расстроилась. – Прости, наверное, тебе еще больно пить? Ладно, попробуем позже.

Она отставила блюдце на пол в сторону, а сама села рядом с котом.

– Знаешь, это очень хорошо, что я тебя нашла, – тихо заговорила Маеми. – Последнее время у меня всё идет наперекосяк, а ты словно знак для меня! Ну, знаешь, с работы уволили, мама болеет, парень бросил, но, по сравнению с тобой, у меня не всё так плохо!

Она хихикнула, а Йен снова недовольно вильнул хвостом.

“Ты ещё смеешь нас сравнивать?” – возмущался он про себя.

– Я вообще не особо заводила себе питомцев, – задумчиво продолжала монолог девушка. – Не везло мне с ними как-то. Два кота сбежали, хомячок умер от какой-то болезни, ну… А больше я и не пыталась.

“Да уж, видимо, ты очень жестокая хозяйка.”

– Но с тобой всё будет по-другому! Я уверена! Я просто обязана тебя выходить! И сама ни за что не сдамся. Буду новую работу искать. Всё точно наладится, правда, Веник? – девушка уставилась в глаза коту, который в свою очередь её совсем не слушал.

Ему не было никакого дела до её проблем.

– Странно, – протянула она, всматриваясь внимательнее в морду. – Вчера я точно видела, что глаза у тебя фиолетовые. Освещение сыграло?

“Фиолетовые?” – Йен испуганно моргнул и осмотрелся в поисках отражающей поверхности.

В дверце шкафа он увидел себя в обличии кота. Глаза были желтыми.

“Черт, было бы не очень приятно спалиться на таком,” – облегченно подумал он. – “Нужно быть осторожнее”.

– Ладно, ты прости, но мне кое-что нужно дошить, – Маеми встала с дивана и направилась к своему столу со швейной машинкой. – Завтра будет сложный день, к нему нужно подготовиться!

Она принялась доставать из тумбочки какие-то выкройки, начала суетится вокруг машинки, продолжая напевать что-то себе под нос. Йену оставалось лишь наблюдать за ней, что оказалось слишком скучным занятием, поэтому он быстро заснул.

Глава 3. “Спички детям не игрушки”

Йен проснулся от громкого звука, будто что-то упало. Он с трудом разлепил глаза и поднял голову, чтобы лицезреть картину, как Маеми подбирает с пола какую-то книгу.

– Прости, я споткнулась о ковер, – улыбнулась ему девушка, пытаясь оправдать своё поведение.

Йен моргнул и перевел взгляд на окно. На улице даже солнце ещё не встало! Сколько же сейчас времени?

“Ты меня в могилу свести хочешь? Какой идиот так рано встает?” – возмутился бы он вслух, но вместо этого лишь положил голову назад и снова закрыл глаза.

На этом день Йена мог бы закончиться, но Маеми решила всё за него. Сначала она принялась прибираться, при этом часто роняя вещи и напевая под нос веселую мелодию, после она села за швейную машинку, которая оказалась слишком шумной, особенно для обостренного кошачьего слуха. Терпеть такое не было сил, это раздражало даже больше, чем бульканье полумертвых тритонов в аквариуме, который стоял у него в комнате в таверне, но не так сильно, как угуканья Валефора. В итоге Йен нехотя проснулся, сел, а потом осторожно потянулся, выгибая спину, чтобы проверить то, насколько хорошо зажили раны. Почти не болело. Он зевнул и уставился на Маеми.

“Завтра нам с тобой придется попрощаться,” – решил он. – “Нужно быстрее вернуться назад в Ад. Хотя, было бы интересно погулять по этому миру”.

Он задумался. Это был первый раз, когда он тут оказался. Всё вокруг было каким-то не таким. Он понимал, что сейчас находится в доме Маеми, но как-то тут было непривычно. Не было ни коллекции оружия, ни трофеев различных монстров, ни жутких картин, ни стендов с волшебной бижутерией, на которые можно было наткнуться в некоторых домах демонов. А самое главное – здесь было безопасно. Йен не ощущал здесь того, что его хотят убить или хотя бы отрезать пару кусков. Он уже подумал не остаться ли здесь подольше, вспомнив, что один его приятель, Исмаэль, по слухам давно уже перебрался жить в этот мир. Правда, никто от него ничего не слышал. Может, стоит его найти? Честно говоря, Йену бы не помешала помощь, потому что он сомневался, что сам сможет найти дорогу до Врат, чтобы вернуться.

– Ты выспался, Веник? – из раздумий его вырвал голос девушки, которая оторвалась от дела и заметила, что кот уже пару минут сидел неподвижно. – Рада, что тебе уже лучше. Хочешь поесть?

“Снова предложишь мне молока из блюдца? Нет уж, спасибо,” – Йен фыркнул и спрыгнул на пол, разминая лапки.

– Так и знала, – Маеми улыбнулась. – Сейчас я тебя покормлю.

“Как жаль, что я не могу тебе высказать вслух все, что думаю,” – сетовал кот.

Девушка вышла из комнаты, оставив дверь немного приоткрытой. Йен не собирался сидеть на месте и ждать, так что протиснулся в щель, слегка сбив повязки и отправился обследовать местность. Он вышел в коридор, и перед ним встал выбор – пойти прямо в дверь, которая тоже была немного приоткрыта и вела в какую-то комнату или же свернуть направо туда, куда ушла Маеми. Кот уселся у входа и задумался. Раздался звонок в дверь.

– Ох, сейчас, – Маеми вышла из кухни и пошла открывать дверь, совсем не обратив внимания на кота.

– Ты ещё дома? – удивилась соседка, увидев Маеми на пороге квартиры.

– А Вы, как всегда, решили это проверить, прежде чем входить, – улыбнулась девушка, чувствуя себя немного неловко.

Йен с интересом склонил голову набок, наблюдая за происходящим.

– Смотрю, коту твоему лучше? – Катами перевела тему. – Если нужно повязки сменить, я могу попросить сына.

– Нет, с этим я сама справлюсь, – заверила Маеми. – Я сегодня дома буду, так что Вы можете идти. Простите, что вчера не предупредила.

– Дома? – соседка снова перевела взгляд на Маеми. – А работать разве не надо? Сегодня только среда. Насколько я знаю, библиотека сейчас работает.

– Ну, – Маеми нервно засмеялась. – Так вышло, что… Я опоздала вчера… Это было уже пятое опоздание, так что…

– Как я и думала… Тебя уволили, – вздохнула Катами. – Ну, что за непутевая. Ладно, я позвоню кое-кому. Сможешь завтра прийти на собеседование, без опозданий?

– Да не стоит, – девушке стало совсем неловко. – Вы и так много помогаете…

– Глупо отказываться от помощи в такой ситуации! – оборвала её Катами. – У тебя больная мать, которой нужны лекарства, да еще этот лишний рот подобрала!

Соседка кивнула на Йена, которому очень сильно захотелось вцепиться ей в лицо.

– Я посижу завтра с твоей мамой, и за котом присмотрю, так что не сопротивляйся! Тебе нужна работа!

– Я… Даже не знаю, как Вас отблагодарить, – буркнула Маеми, не ожидая такой доброты.

– Вылечи свою маму, чтобы я могла попить с ней чай, как в старые добрые времена, – улыбнулась Катами. – Тебе точно не нужна помощь с перевязкой?

– Нет, – Маеми отрицательно мотнула головой. – Ваш сын вчера очень помог и показал, что нужно делать. Я справлюсь.

Йену стало скучно наблюдать за этой сценой, так что он отправился в комнату напротив. Здесь пахло по-другому, так же как от его бинтов. Неприятный запах. Небольшая комната содержала в себе два шкафа – один книжный со стеклянными дверцами. Внутри, на полках, помимо книг, стояли фотографии. Второй шкаф был для одежды, высокий платяной из темного дерева. У противоположной стены стояла кровать, на которой кто-то лежал. Рядом стояла небольшая тумбочка, забитая лекарствами и другими странными предметами, которые Йен видел впервые. Также в ногах кровати стоял стул, на который, видимо, садились те, кто навещал женщину. Йен бесцеремонно запрыгнул на него и посмотрел на больную. Она спала. Выглядела эта особа очень худой и бледной, Йен бы даже подумал, что она мертва, если бы не видел, как вздымается её грудь – дышит. Это и есть та больная мать, о которой разговаривала Маеми с соседкой?

“Не повезло девчонке,” – подумал Йен. – “Эта женщина протянет максимум пару дней, судя по её виду”.

Словно затем, чтобы доказать коту, что он прав, женщина закашлялась. Йен не пошевелился, продолжая наблюдать за ней с любопытством и сравнивать с фотографиями на полках шкафа. Когда-то она была довольно милой, но сейчас болезнь сделала из неё живой труп. Как-то раз в одном небольшом городке Йен наткнулся на подобную эпидемию. Она долго мучила своих жертв, а те умирали, когда были совсем уже не похоже на живых. В итоге выяснилось, что это была то ли чья-то порча, то ли нечто подобное, но до этого успело умереть очень много жителей. Насколько Йен помнил, причиной послужила безответная любовь, но разве могут люди болеть тем же чем и демоны? Нет, скорее всего у этой женщины какая-то обычная человеческая болезнь.

Арису тем временем перестала кашлять, что, кстати, делала очень тихо, чтобы не услышала Маеми, и перевела взгляд на посетителя своей комнаты. Крупный рыжий кот уставился на одну из фотографий, со стороны могло даже показаться, что он нахмурился. И Йен действительно это делал. Он задумался. На фото была еще здоровая женщина, держащая в руках сверток, в котором, по всей видимости, находилась новорожденная Маеми, а рядом с ней стоял высокий черноволосый мужчина, крепко обнимающий Арису и целующий её в щёку. Несомненно, это отец. Но почему его здесь нет? Что могло случиться с ним?

– Мне кажется, или у меня правда гость? – тихо спросила Арису, заставив кота обернуться. – Как ты сюда попал, малыш?

Йен моргнул, не зная, что ему предпринять. Арису улыбалась, рассматривая гостя. Она что, ждет ответа от него?

– Боже, вот ты где! – в комнату вошла Маеми. – Веник, нехорошо мешать маме спать!

Йен раздраженно закатил глаза, чего Маеми не увидела, а вот Арису это немного удивило и позабавило.

– Да ладно тебе, – улыбнулась женщина. – Он просто любопытный. Лучше познакомь меня с ним и расскажи откуда он взялся. Я вижу, что он ранен?

– Д-да, – Маеми остановилась рядом с кроватью. – Я нашла его вчера в парке, он где-то поранился, вот, я и не смогла его бросить. Веником назвала.

– Забавное имя, – похвалила Арису.

– Ты хочешь чего-нибудь? – быстро спросила Маеми. – Попить? Поесть? Тебе скоро нужно принять лекарства. Хочешь, сходим в ванну?

– Маеми, почему ты не на работе? – перебила её мать.

Йен вернулся к своему занятию – рассматривание фото, так как слушать такие разговоры было скучно.

– О, ну, я выходной взяла, – улыбнулась девушка, отвернувшись. – Устала немного, вот и…

Йен отметил про себя, что врать она совсем не умеет.

– Ясно, – конечно, мать притворилась, что верит. – Милая, я ведь тебе даже подарок вчера не подарила.

– Мам, ну ты чего, – Маеми явно удивилась. – Ты мне и так много подарков дарила! На десять лет вперед хватит! Вот поправишься и будешь снова дарить, хорошо?

– Нет, – Арису слабо мотнула головой и указала рукой на книжный шкаф. – Там есть кое-что особенное. На второй полке в маленькой записной книжке в коричневом кожаном переплете. Достань.

Маеми немного опешила, не уверенная в том, что нужно сделать, так как такой поворот оказался для неё немного неожиданным. Йен решил, что ей необходимо помочь, поэтому спрыгнул со стула, подошел к шкафу, уселся на пол и уставился на нужную полку, вильнув хвостом.

– Видишь, даже твой новый друг заинтересовался, – хихикнула Арису. – Ну, давай же, там нет ничего страшного, обещаю.

Маеми закусила нижнюю губу и посмотрела на мать. Почему ей это так не нравится? Зачем дарить подарок именно сейчас? В прошлом году она тоже болела и не смогла ничего подарить. Это чем-то напоминает прощание. Нет! Нельзя об этом думать! Она просто хочет сделать подарок! Маеми взяла себя в руки и подошла к шкафу. Она открыла дверцу, осторожно передвинула фото с отцом и вытащила нужную книгу, после чего вернулась к маме.

– Открой, – кивнула Арису.

Маеми села на стул, положила книжку на колени и раскрыла. Это оказался небольшой тайник-шкатулка, внутри которого покоилась подвеска на золотой цепочке. Темно-фиолетовый камень был оплетен золотыми листьями и имел мраморный узор с более светлыми фиолетовыми прожилками.

– Красивый, – восхитилась Маеми, доставая украшение.

– Твой отец мечтал, что однажды ты будешь его носить, – объяснила Арису. – Думаю, что пришло время отдать это тебе.

Йен подошел поближе, чтобы рассмотреть безделушку, так как камень показался ему очень знакомым.

– Но… Почему сейчас? Почему не на предыдущий день рождения? – сдавленно поинтересовалась Маеми.

Теперь это ещё больше походило на прощание.

– Не знаю, – Арису немного закашлялась. – Всё духу не хватало, чтобы отдать тебе это. Сложно ответить на этот вопрос, милая…

Арису ненадолго замолчала, уставившись в потолок, а потом продолжила:

– Он дал мне это, когда я была на пятом месяце. Сказал, что ты обязательно должна будешь его носить, когда подрастешь, что тебе очень пойдет. Он и правда очень красивый, а я просто забыла… Трудно вспомнить о таком, когда его нет рядом, и он не напоминает об этом каждую секунду.

Арису тихо засмеялась.

– Знаешь, он правда слишком часто говорил об этой вещичке, когда ты родилась. Как-то раз я зашла в комнату, когда он укачивал тебя и с таким мечтательным выражением на лице рассказывал тебе о том, как подарит тебе эту безделушку, как вы вместе будете проводить время, как он научит тебя показывать фокусы. Он правда был очень рад твоему рождению…

Арису оборвала свою речь, потому что закашлялась. Маеми тут же подорвалась с места, положив украшение на тумбочку и побежала за стаканом с водой. Кашель никак не успокаивался. Йен же словно загипнотизированный смотрел на подвеску, которую девушке подарили. Этот камень никак не давал ему покоя, он казался до боли знакомым, но где и когда он видел подобное?

Маеми вернулась, дала маме воды, помогла успокоить кашель, принять лекарства, после чего женщина заснула.

– Пойдем, Веник, не будем ей мешать, – девушка осторожно взяла кота под лапы и вынесла из комнаты на кухню.

Йен никогда не чувствовал себя глупее. Его посадили перед миской, в которую были наложены рыбные консервы. Кот недовольно вильнул хвостом.

– Что тебе не нравится? – строго спросила Маеми. – Ничего другого нет, так что либо это, либо сиди голодным!

Йен прекрасно осознавал, что сейчас он кот, а для кота будет совершенно нормально есть подобным образом такую еду, но гордость не позволяла ему разыгрывать из себя послушного питомца, ведь он сам, в отличии от Маеми, знал кто он такой на самом деле. Он бы никогда не смог пережить такое унижение. Нет, лучше умереть с голоду.

– Ладно, тогда давай сначала сменим повязки, – кот среагировал позже, чем Маеми успела снова взять его на руки.

Он попытался вывернуться, но резкое движение доставило боль, так что Йен замер, что позволило девушке унести его в комнату и совершить задуманное.

– Глупый, я же помочь пытаюсь, – тихо сказала она, когда кот снова начал недовольно вертеться. – Ну вот, не так уж и страшно.

Йен решил, что об этом никто и никогда не должен узнать. Девушка всё же оставила кота после процедуры и вернулась к своим обязанностям. Она снова села за швейную машинку, но на этот раз уже не напевала никаких песен. Йен недовольно вилял хвостом, наблюдая за девушкой и мечтая побыстрее свалить. В итоге он решил запрыгнуть на подоконник, чтобы оценить возможность побега через окно. Квартира Маеми и Арису находилась на десятом этаже, но Йену это было не так важно, он тут же забыл про побег, когда выглянул в окно. Оно выходило во двор, где сейчас веселились маленькие дети, а их мамы наблюдали за ними. Этим малышам ещё не нужно было идти в школу, так что их детство было беззаботным и радостным. Но что же удивило Йена? Во-первых, это то, что он находился в высотке. Нет, он видел такие в столице, но даже близко к ним не подходил, не то чтобы находится внутри! Это завораживало. А во-вторых, его удивляло то, как в этом мире дети свободно бегают по улице, играют и смеются. У Йена в детстве было только одно развлечение – выжить. Неужели этот мир настолько безопасен, что люди могут свободно расхаживать по улицам, не боясь внезапного нападения? От созерцания мирной обстановки на улице Йена отвлекли всхлипы. Он обернулся и увидел, что Маеми спешно утирает слезы, но это никак не помогает их остановить.

“И что на неё нашло?” – опешил демон.

Он не был уверен, стоит ли ему что-то предпринять. Честно говоря, он впервые сталкивался с плачущей девушкой. Он спрыгнул с подоконника, подошел к ней и осторожно положил передние лапы ей на колено.

– П-прости, Веник, – Маеми улыбнулась и погладила его по голове. – Не знаю, что на меня нашло. Знаю, мне не на что жаловаться, ведь все хорошо, правда? Я же справляюсь.

“Нет, ты явно не справляешься,” – подумал Йен.

– Да, ты прав, нельзя опускать руки! – Маеми, наконец, смогла себя успокоить. – Я всё ещё могу шить, а завтра с утра пойду на собеседование! Всё будет хорошо! Ты прав!

“Я бы советовал тебе отдохнуть и лечь спать,” – конечно, говорить это вслух Йен не собирался. – “Но, тебе виднее”.

Она потрепала кота по голове, а затем вернулась к шитью. Йену ничего не оставалось, как смириться и занять свой наблюдательный пункт снова. В конце концов, это не его проблема. Да, она помогла ему, но это же ничего не значит, верно?

Маеми еще некоторое время шила, иногда прерываясь, чтобы проведать маму и поухаживать за ней. Потом она снова попыталась накормить Йена, но тот упрямо отказывался от еды, надеясь наверстать это упущение позже.

– Ну и сиди голодный! – она показала ему язык и убрала еду в холодильник. – И не смей просить!

“И не собирался,” – фыркнул кот.

Маеми вернулась к шитью после того, как поела сама и покормила мать, а Йен решил от скуки побродить по дому. Конечно, смотреть в окно очень увлекательно, но картинка не менялась, так что ему это просто надоело. Вспомнив про подвеску, которую Маеми оставила в комнате Арису, Йен решил ещё разок на неё взглянуть, в надежде вспомнить, почему же этот камушек кажется ему настолько знакомым. Он бесцеремонно вошел в комнату и запрыгнул на стул, который, к его везению, стоял совсем рядом с тумбочкой. Арису, казалось, спала, так что Йен без зазрения совести уставился на украшение, пытаясь вспомнить.

– Ты точно кот, а не сорока? – внезапно спросила Арису, заставив Йена вздрогнуть и посмотреть на неё. – Впрочем, и кот из тебя довольно странный.

Она не злилась, она улыбалась и внимательно рассматривала зверька.

– Знаешь, Маеми с детства не везло с питомцами. Но ты же особенный, да? Ты же не дашь её в обиду? Сможешь выполнить мою последнюю просьбу?

Йен моргнул. Ему кажется или женщина понимает, что он совсем не кот?

– Она очень неуклюжая, – продолжала Арису. – Но добрая и верная. Хотя, ты это и сам уже понял. Ну, так что? Присмотришь за ней для меня?

Женщина уставилась на кота, явно ожидая ответа. Нет, это глупо! Она не могла ничего понять! С чего бы?

– Присмотришь же? – с надеждой спросила Арису снова.

Йен неуверенно кивнул, не совсем понимая, что происходит.

– Вот спасибо, – тихо выдохнула она, улыбнулась и закрыла глаза, продолжая спать.

Йен опешил. В какой момент он успел себя выдать перед ней? Невозможно, чтобы она что-то поняла! Кот спрыгнул со стула и отправился в спальню Маеми. Нужно убедиться. Он зашел в комнату и уселся сзади девушки, сверля её взглядом. Может, у него глаза фиолетовые? Йен посмотрел на своё отражение в дверце шкафа, но глаза были обычными желтыми кошачьими глазами. Он снова перевел взгляд на Маеми и продолжил её сверлить. Девушка этого не замечала, поглощенная работой. Йен был растерян, но сидеть, как статуя так долго просто утомляло, так что он запрыгнул на диван и лег поудобнее, не сводя глаз с Маеми. Но девушка не обращала на него внимания, так что вскоре Йен просто заснул.

Он проснулся только тогда, когда почувствовал, что его кто-то обнимает. Открыв глаза, он понял, что сейчас глубокая ночь, а девушка уже давно спит рядом с ним, обнимая его, словно игрушку. Йен с трудом выбрался из её объятий.

“Чтоб тебя, я заснул!” – сердился он на себя. – “Впрочем, это помогло мне понять, что эта девчонка до сих пор уверена, что я кот, иначе не спала бы так со мной”.

Он усмехнулся про себя, представляя реакцию Маеми, если бы она узнала правду. Но она не узнает. Завтра его здесь не будет. Но… Он вроде как дал обещание умирающей женщине?

“Но, я же демон… Я не обязан его выполнять!” – Йен вильнул хвостом и направился на кухню. – “Неужели кто-то в здравом уме и правда попросил бы КОТА присмотреть за своей дочерью! Бред!”

Добравшись до кухни, Йен убедился, что в квартире сейчас тишина, что значит – все спят.

“Нужно попробовать…”

Йен сел посреди кухни и закрыл глаза сосредоточившись. Он должен был убедиться, что сможет принять свою настоящую форму. Не вечно же ему быть котом. Через пару секунд на кухне стоял уже седовласый юноша, осматривая себя, бинты при этом упали на пол. Он немного размялся, потянулся, а потом попробовал призвать меч.

– Нет, сил ещё маловато, – тихо вздохнул он, опустив взгляд на свою порванную окровавленную одежду.

Рана еще не совсем зажила, но неплохо затянулась.

– Ладно, до завтра, думаю, сумею восстановить достаточно сил, чтобы убраться отсюда, – решил демон.

Он бесцеремонно подошел к холодильнику и заглянул в него. Как можно восстановить силы на голодный желудок? Днем он видел, как девушка прятала в этот странный ящик еду, так что тоже решил попробовать. Внутри этого ящика на удивление оказалось холодно и лежали какие-то продукты. В большинстве своём они были не знакомы демону, но он решил рискнуть. Он достал то блюдо, что девушка сама сегодня готовила, а потом ела.

– Будем надеяться, что вместе с неуклюжестью у неё ещё и невнимательность присутствует и пропажи она не заметит, – буркнул Йен.

Он уселся за стол, разогрев пищу с помощью своего пламени.

– Хоть на это силы есть, – он был недоволен собой.

Ужин оказался на удивление вкусным, что заставило совесть Йена начать грызть своего хозяина сильнее. Маеми спасла его, обогрела, позволила остаться в своем доме, даже накормила, а он вот так просто уйдет завтра? Он же пообещал.

– И что мне на всю жизнь котом остаться? – застонал он, откинувшись на спинку стула. – Это тупо! Если бы Валефор сейчас знал, где я и что со мной, он бы непременно поржал!

Йен замолчал, услышав кашель Арису. Он напрягся, боясь, что Маеми проснется, чтобы принести матери воды, но девушка не просыпалась, а кашель вскоре утих. Йен тяжело вздохнул.

– Понятия не имею, что мне делать! – он взъерошил волосы и уставился в потолок.

Впервые он попал в настолько глупую ситуацию. Он просто не знал, что ему делать.

– Для начала посуду помою, – в итоге решил он и принялся выполнять те действия, которые выполняла Маеми после ужина.

Йен взял тарелку и неуверенно подошел к раковине. У них в мире таких не было, воду набирали из колодца, заливали в специальные емкости, которые подавали эту воду, активируясь слабыми импульсами магии, но Йен точно видел, что Маеми просто повернула одну из ручек. Он неуверенно протянул руку и повернул. Вода пошла, но сделала это очень шумно, так что демон поспешил закрыть кран и прислушаться. Все спали.

– Так, ладно, это не должно быть так сложно, – успокаивал он себя. – Нужно просто быстро это сделать.

Он видел, что девушка брала с раковины какую-то цветную мягкую штуку, поливала её какой-то жидкостью, а потом мыла посуду этим. Он быстро нашел взглядом все необходимое, положил тарелку на дно раковины и приступил к процедуре. Взял губку, налил на неё странную жижу, а потом быстро открыл кран и принялся тереть тарелку. Вода оказалась просто ледяной, но демона это не смутило, его больше беспокоил шум. Он все время боялся, что Маеми вот-вот проснется и выйдет на кухню, но, похоже, у девушки не особо чуткий сон. Йен закончил мыть тарелку и убрал её туда же, куда Маеми убирала свою, после чего облегченно выдохнул, чувствуя, как бешено сердце колотится о ребра. Неужели мыть посуду оказалось страшнее, чем сражаться с раненой разъяренной гидрой? Что за бред!

– Что ж, с этим я справился. Но я всё ещё не знаю, что мне делать. Одной вымытой тарелки явно будет маловато…

Йен задумался. И что он может предложить в благодарность, если Маеми считает его котом? Он не собирается жить так всю жизнь!

– Ладно, к черту, – в итоге отмахнулся он. – Высплюсь и придумаю что-нибудь.

Он поспешил снова стать котом, а после вернулся в комнату Маеми. Девушка мирно спала, даже не подозревая, что только что произошло в её квартире. Йен неуверенно сел рядом с кроватью. Пару минут он размышлял о том кот он сейчас или нет. Он понимал, что другого удобного места для сна нет. Либо здесь, либо с Арису. В итоге он решил, что ничего страшного не случится, если он ненадолго будет вести себя как обычный кот. Так что он запрыгнул на кровать и осторожно лег рядом с Маеми, надеясь, что та не проснется и больше не будет обнимать его во сне. Он свернулся клубком и заснул.

Йен не выспался. Почему? Ответ очень прост – Маеми. Девушка снова встала ни свет ни заря и принялась суетится. Почему же проснулся Йен? Потому что девушка заметила на кухне бинты.

– Нельзя же снимать повязки, – ворчала она, заново их накладывая. – Тебе же зараза попадет! Рана загноится! Будет плохо! Понимаешь? Ох, да что ты можешь понять, ты же просто кот…

Зато девушка не заметила пропажу еды, потому что в холодильник с утра не заглянула. Она ограничилась печеньями и кружкой кофе на завтрак. Маеми и Йену выставила еду, и кот даже поел, однако это и было для него слишком трудно, но он решил, что нужно разыгрывать обычного кота, чтобы не было проблем.

– Сейчас придет соседка, она с вами посидит, – объясняла Маеми, надевая уже у выхода куртку. – Веник, будь хорошим мальчиком! Присмотри за мамой и не снимай больше повязки!

Звонок в дверь спас Йена от выслушивания ещё больших наставлений. В квартиру вошла Катами, а Маеми быстро попрощалась, схватила портфельчик и вылетела из квартиры.

– Вот всегда она так, – вздохнула Катами. – Слишком торопится, а в итоге из рук всё валится. Ладно, я смотрю, ты тут освоился?

Йен не собирался отвечать, он уже осознал, что в этом мире, видимо, считается нормой говорить с животными.

– Давай-ка навестим Арису, – женщина сняла обувь и прошла в квартиру.

Для Йена она не представляла никакого интереса, так что он отправился на подоконник в комнате Маеми, в надежде все же увидеть хоть что-то новое за окном. Но всё было по-прежнему. Такая жизнь угнетала демона. Неужели весело жить так изо дня в день? Нет, он не выдержит и пары недель, если останется здесь в образе кота. Да и не может он просто исчезнуть, не сказав ничего Валефору. Йен всё ещё не был уверен, как ему лучше поступить. Всё, что пришло ему в голову – нужно найти Исмаэля, он точно поможет связаться с Валефором. Сделать это будет не так уж и сложно. Судя по состоянию Арису, она протянет не так долго, а после её смерти соседка перестанет приходить, а Маеми будет целый день на работе, так что Йен сможет свободно передвигаться по городу, не выдав при этом себя. План казался замечательным, если не учитывать то, что придется надеяться на смерть Арису. От этой мысли становилось погано, но нужно смотреть фактам в глаза. Тем более, все умирают, в смерти, на взгляд Йена, как для жителя Ада, нет ничего такого особенного. Тогда почему ему грустно, когда он думает про мать Маеми? В итоге он снова перебрался на диван и заснул до самого вечера. Когда он проснулся, Маеми была уже дома.

– Привет, – улыбнулась она, заметив, что Йен открыл глаза. – Ты не голоден? Так сладко спал, что не хотелось тебя будить.

Йен потянулся и сел.

– Пойдем, я тебя накормлю? – предложила девушка, откладывая в сторону свою работу.

Они вместе пришли на кухню. Маеми тоже решила поесть.

– Странно, помню же, что вчера была ещё порция, – бурчала она, смотря в холодильник.

Йен напрягся.

– Ох, видимо, я просто очень устала, – в итоге девушка лишь пожала плечами. – Или тётя Катами пообедала? Ладно, не так уж и важно. Знаешь, Веник, у меня был тяжелый день.

Маеми положила ему еды, а после принялась готовить себе, продолжая рассказ:

– В итоге на собеседование я опоздала, потому что споткнулась и упала в лужу. Вся одежда была мокрая и грязная. Пришлось зайти в ближайший общепит и умолять разрешить высушить одежду. На меня смотрели, как на идиотку…

Девушка тяжело вздохнула, ставя кастрюлю с водой на газ. Она села на стул и продолжила, наблюдая за тем, как Йен ест.

– Конечно, на работу меня не взяли, ведь я выглядела как… Не знаю… Даже сравнения не могу придумать! Пришлось вернуться домой и переодеться. А потом я решила пройтись по местным ресторанчикам, но нигде не было вакансий! Представляешь! Даже уборщицы!

Маеми замолчала, переводя взгляд в окно.

– Знаешь, я порой думаю, что на мне проклятье какое-то, – тихо буркнула Маеми. – Мне постоянно не везет! Но… Нельзя опускать руки, так ведь? Нужно бороться, тогда все получится…

Последняя фраза прозвучала как-то очень уж печально, так что Йен перевел взгляд на девушку. Тяжело ей здесь живется. Сможет ли она пережить смерть матери?

– Прости, – Маеми поспешила улыбнуться. – Что-то я совсем расклеилась! Нельзя же так себя вести. Всё будет хорошо! Вот увидишь!

Немного взбодрившись от собственных слов, девушка встала к плите и продолжила готовку, уже не разговаривая с котом. Йен немного понаблюдал за ней. Действительно, что-то многовато неприятностей на одну хрупкую девушку. После ужина Маеми снова села за швейную машинку, а Йен попытался заснуть, но в итоге просто лежал с закрытыми глазами, размышляя.

Маеми поздно легла спать, но быстро заснула, а вот Йен заснуть никак не мог. Он явно чувствовал демоническую магию неподалеку. Что, если кто-то ищет его? Не будет ли безопаснее находится тогда в другом месте сейчас? Он спрыгнул с кровати, превратившись в демона, подошел к окну и тихо открыл его. Маеми спала. Йен выбрался наружу, перебрался на балкон соседей, обнаружив, что десятый этаж здесь последний. Он ловко запрыгнул на крышу и осмотрелся. Вид ночного города с высоты поразил Йена. Вокруг виднелось много высотных домов, во многих окна еще светились, помимо этого демон смог рассмотреть внизу какие-то вывески, а еще непонятные повозки, обитые железом, которые быстро проезжали внизу туда-сюда, освещая себе дорогу фарами, но едущие без помощи коней или подобных ездовых животных. Йен прошелся по крыше, совсем забыв о том, зачем он вообще сюда залез. Он быстро добежал до другого края и перегнулся через бортик, чтобы увидеть, что внизу. Там тоже была дорога, а чуть дальше широкая река, за которой виднелись деревья. Рассмотреть в темноте было очень сложно, что расстраивало Йена. Он подумал о том, что стоило бы забраться сюда днем, но мысль его быстро забылась, так как Йен почувствовал вспышку магии. Энергия шла от квартиры Маеми.

Йен поспешил назад, надеясь на то, что он не опоздал.

Когда он добрался до квартиры, то обнаружил, густой дым, просачивающийся из приоткрытого окна. Он выругался и запрыгнул через это окно в спальню девушки. Жар полыхнул на него, но огня в этой комнате не было. Пока что. Она была лишь заполнена дымом, который теперь валил через открытое окно. Йен прикрыл рот и нос рукавом, не чувствуя жара благодаря своей силе, выискивая Маеми, но девушки не оказалось на кровати. Неужели она проснулась? Йен кинулся по памяти в коридор и увидел её. Девушка лежала на полу, не дойдя всего пару шагов до двери в комнату Арису, которая уже полностью была охвачена пламенем. Долго думать Йен не привык. Он поднял девушку на руки.

– Подождите… Моя мама… – тихо застонала она и закашлялась.

Но Йен понимал, что Арису уже не спасти. Он прижал Маеми к себе и кинулся к окну. Выбравшись наружу, он спрыгнул вниз на крышу какого-то балкона, тихо и грациозно, словно кот. Таким же образом он спустился на землю по крышам других балконов и отошел немного, как раз вовремя, потому что на улице стали собираться всякие зеваки-прохожие, указывая пальцами на валящий из окна дым.

– Вызовите пожарных! – крикнул кто-то.

Йен старался отойти, чтобы их с Маеми не заметили, одновременно осматриваясь по сторонам. Та демоническая магия, которую он ощущал, просто пропала. Зато появилась другая.

– Йен-Ло-Ванг? Вот это сюрприз! – услышал он сзади голос и обернулся. – Как ты сюда попал?

Перед Йеном стоял высокий черноволосый мужчина, лет тридцати пяти на вид. Он был одет в синие джинсы и клетчатую рубашку, какие носили обычные люди в этом мире. Его короткие черные волосы были взъерошены, а глаза, которые Йен помнил желтыми, почему-то были просто голубыми. Мужчина подошел к демону ближе, явно слишком удивленный, чтобы до конца понять ситуацию.

– Исмаэль, – обрадовался Йен. – Повезло мне… Что ты-то тут?.. Впрочем… Давай потом? Девушке нужна помощь.

Маеми слабо застонала на руках Йена и закашлялась. Казалось, что Исмаэль испугался, увидев её.

– Скорую! Не забудьте скорую! – кричал кто-то из собравшейся толпы.

– Боже, какой ужас! – люди были слишком заняты видом пожара, чтобы видеть, что происходит вокруг.

– Ты прав, тут опасно, – кивнул Исмаэль, бросив взгляд на горящую квартиру. – Идем ко мне. Тут недалеко.

Йен без раздумий отправился следом за своим знакомым, желая поскорее убраться подальше от этого места. Что будет, когда Маеми очнется, думать не хотелось вообще.

Глава 4. “Любому терпению всегда приходит конец”

Квартира Исмаэля оказалась намного больше той, в которой жила Маеми с матерью. Она имела три комнаты, большую прихожую и ванную, а также милую кухню, где свободно могло расположиться куда больше двух человек. Цвета в комнатах были спокойные, по большей части белые или светло-бежевые, но везде был выдержан один определенный стиль, а вещи не были нигде разбросаны, каждая из них занимала строго определенное место, за чем хозяин квартиры постоянно следил. Даже сейчас, войдя, он повесил ключи от квартиры на крючок, но потом быстро вернулся и перевесил их на другой.

Из просторной прихожей Исмаэль провел Йена в спальню, попросив положить Маеми на кровать, после чего тут же засуетился вокруг, осматривая девушку и позволяя Йену немного освоиться. В этой комнате была удобная кровать, большой книжный шкаф, забитый различными книгами до отказа. Все они были расставлены по цвету и алфавиту. Йен лишь недовольно фыркнул, вспоминая об этой привычке Исмаэля – делать всё по какому-то определенному правилу, которое сам же и устанавливал. Здесь не было ковра, как у Маеми, а спальня казалась больше и, на взгляд Йена, уютнее, нежели та маленькая комнатушка Маеми.

– Она надышалась дыма, – сделал вывод Исмаэль. – Скоро придет в себя, тогда и поймем, как сильно пострадала, хотя внешних повреждений я не вижу. Так… Что произошло? Как ты там оказался? И как ты вообще оказался в этом мире? Что вас свело? Как получилось так, что ты вытащил её из огня?

– Так получилось, – пожал плечами Йен, не зная с какого вопроса начать.

– Я задал тебе, – Исмаэль вздохнул и скрестил на груди руки. – Пять вопросов, Йен-Ло-Ванг, а ты ответил всего лишь двумя словами. Это не особо вежливо, учитывая, что я помог вам, впустил в свой дом…

– Да, да, ты прав, – остановил его Йен, не давая возможности продолжать лекции о хорошем поведении. – Но… Правда, так получилось. Это очень трудно и долго объяснять.

– Я никуда не тороплюсь, – пожал плечами черноволосый демон.

Йен не хотел ничего рассказывать, так как рассказать придется слишком много. И то, как его отделали, и то, как он был вынужден жить в облике кота пару дней, и даже то, как он планировал на какое-то время остаться таким.

– Я вижу, что ты сильно ослаблен, – отметил Исмаэль, пока Йен размышлял с чего начать. – Это ты мне тоже не объяснишь?

Йен молчал.

– Спасибо, что помог, Исмаэль, можно мы побудем у тебя пару дней, Исмаэль, – подсказал слова черноволосый.

Йен продолжал молчать.

– Хотя, да, тут ты прав, – Исмаэлю, словно, и не нужен был собеседник. – Невежливо будет не спросить у юной леди, чего хочет она.

– Ей все равно больше некуда пойти, – Йен нахмурился. – Её квартира сгорела. Сомневаюсь, что там что-то уцелело. Или кто-то…

– Кто-то, – Исмаэль зацепился за это слово. – И кто же еще был в той квартире?

– Её больная мать, – сдавленно ответил Йен.

Казалось, что Исмаэль немного опешил от этого. Или расстроился? Йен не успел определить, так как демон быстро отвернулся и взглянул на девушку. Они снова замолчали.

– Кстати! – Исмаэль вдруг что-то вспомнил, заставив Йена немного вздрогнуть от неожиданности. – Я вчера наткнулся на Валефора, он тебя искал. Я дал ему средство связи и обещал сообщить, если найду тебя раньше него, так что, через три, два, один… О, уже здесь!

Со стороны входа послышалась какая-то приятная мелодия, оповещающая владельца квартиры, что кто-то пришел. Исмаэль практически испарился в воздухе – так быстро он вышел из комнаты. Йен даже додумать не успел, как в комнату влетел разъяренный Валефор:

– Ты какого черта творишь! Ты хоть в курсе, сколько я тебя искал?! Я уж было думал, что ты и правда окочурился!

– Живой, здоровый, – Йен развел руками, словно говоря “ничего не поделаешь”.

– Это пока что! – Валефор замахнулся для удара, что Йен вовремя заметил, поэтому ловко уклонился. – Стой спокойно!

– Тоже самое могу сказать тебе, – попросил Йен, уклоняясь от второго удара.

Получить в челюсть от кого-то, кто носит на каждой руке кучу колец, как-то не входило в планы Йена.

– А давайте мы все успокоимся? – вежливо предложил Исмаэль, останавливая неуклюжее избиение. – Не очень хотелось бы потом стены от крови очищать.

– Я тебе сам всё жилище вычищу, только позволь прибить этого имбецила! – сердился Валефор.

– Да что я сделал то?! – Йена это тоже уже начало бесить.

– Нет, вы на него посмотрите, – Валефор рассмеялся. – Он спрашивает, что он сделал… Ты снова меня не послушал, а я оказался прав! Упрямый ты бесеныш!

– А вот за бесеныша придется ответить, – Йен сделал шаг вперед, безуспешно пытаясь призвать меч, но его остановил Исмаэль.

– Достопочтимый Йен-Ло-Ванг, уважаемый Валефор, – с нажимом заговорил Исмаэль. – Настоятельно советую отложить ваши распри до того момента, как вы окажетесь в своем мире в более подходящем для драк месте.

Тон Исмаэля ясно давал понять, что может произойти нечто очень плохое, если демоны рассердят хозяина квартиры. Валефор и Йен обменивались сердитыми взглядами, но никто не решался теперь и слова проронить, не то, что попытаться напасть.

– Ты просто обязан мне ВСЁ объяснить, – с нажимом сказал Валефор через некоторое время.

– Нет, тебе я не обязан ничего объяснять, – возразил Йен, лишь затем, чтобы побесить красноволосого.

– А мне? – раздался слабый голос Маеми.

Девушка уже успела сесть, разбуженная громкими голосами незнакомых ей личностей. Она массировала виски, в попытках унять головную боль. Валефон ошарашено уставился на девушку, так как даже не заметил её, Исмаэль тут же вышел из комнаты, а Йен нахмурился, задумавшись над тем, с чего начать разговор.

– Где я? – поинтересовалась она, медленно осматривая комнату. – И кто вы такие? Почему вы ругаетесь?

– Ты в безопасности, – ответил Йен.

– Йен-Ло-Ванг, кажется, девушка задала тебе чуть больше вопросов, чем один. Хотя бы для неё ты просто обязан ответить, – в комнату вернулся Исмаэль, услужливо протягивая Маеми стакан воды. – Держите, вам станет легче от этого.

Девушка удивленно уставилась на Исмаэля, который просто мило улыбался и терпеливо ждал, пока гостья заберет стакан.

– С-спасибо, – сдавленно сказала она, взяла стакан в руки и немного сжала его, опустив взгляд. – Но… Кто вы все?

На секунду Йену показалось, что Исмаэль обиделся, но он снова улыбнулся, положил правую руку на сердце, а левую завел за спину, слегка склонив голову.

– Позвольте тогда представиться – Исмаэль. А это мои гости – Валефор и Йен-Ло-Ванг, – черноволосый по очереди указал на тех, кого называл.

Валефор кивнул, а Йен никак не отреагировал, видя, что Маеми даже не посмотрела на них.

– Как я здесь оказалась? – тихо спросила она, не отрывая взгляда от воды в стакане.

– Давай лучше начнем с того, что ты помнишь, – предложил Йен.

– То, что я помню, – повторила она. – Помню, что спала. Почувствовала запах горелого. Проснулась, а комната была в дыму. Я вышла. Хотела спасти маму, но… Дверь в её спальню горела… А я просто не могла дышать… Помню, как кто-то поднял меня… Это был ты?

Она подняла взгляд и встретилась с глазами Йена, так и застыв с выражением удивления на лице.

– Да, я вынес тебя из квартиры, – уклончиво ответил тот.

– А… Что с мамой? И с котом? Ты видел хотя бы кота? – жалобно спросила девушка, уже еле сдерживая слезы.

Исмаэль заметно напрягся.

– Может, вам лучше отдохнуть? – попробовал вмешаться он.

– Прости, но я вытащил только тебя, – как-то без эмоционально ответил Йен.

– Понятно, – девушка вновь уставилась в свой стакан. – Значит… Я загубила минимум две жизни за одну ночь… Боже, а сколько соседей пострадало?

Она бы уронила стакан, но Исмаэль вовремя подхватил его, не позволив пролиться ни капли воды. Маеми закрыла лицо руками и начала всхлипывать.

– Черт… За кота можешь не беспокоиться, – нехотя сказал Йен. – Он… С ним всё нормально.

– От-откуда ты знаешь? – спросила Маеми. – Ты же сказал, что вытащил только меня…

– Это слишком трудно объяснить, – Йен раздраженно вздохнул.

– Разве… Разве вы не должны были отвезти меня в больницу? – продолжала рассуждать девушка.

– Здесь безопаснее, – заверил Йен.

– Я не понимаю… Значит… Мама мертва?..

– Слушай! – это начинало злить Йена. – Огонь полыхал так, что к её комнате было трудно подобраться, не то чтобы войти туда! У неё просто не было шансов! Ты поступила очень глупо, что полезла туда! Могла и сама в уголёк превратиться!

– Я хотела её спасти! Я не могла оставить её там! – неожиданно Маеми повысила голос. – Или ты предлагаешь мне бросить родную мать в огне? Я… Наверное, забыла духовку выключить… Я её убила!

– Успокойся, и прекрати себя винить, – ответил Йен как можно спокойнее. – Во-первых, твоя мама была больна, так что вряд ли выжила, даже если бы ты её вытащила. Она не смогла бы справится с ожогами, да и дыма надышалась. Во-вторых, дело не в твоей этой духовке. Причина пожара совсем другая. Ты тут не при чем.

– Ч-что? – девушка немного опешила, недоверчиво осматривая Йена с ног до головы. – Я… Мы разве знакомы?

– А ты меня не узнала? – Йен не отрывал от неё взгляда.

Маеми нахмурилась, на мгновение забыв про проблемы, пытаясь вспомнить, где она видела Йена. Эти фиолетовые странные глаза. Разве у людей такие бывают? Ей не кажется?

– Веник? – неуверенно спросила она.

Валефор не смог сдержать смешка, так что поспешил прикрыть рот рукой и отступить в угол комнаты.

– Догадливая, – обиженно буркнул Йен, жалея о том, что ляпнул.

– Но… Это невозможно…

– Невозможно, чтобы твоя мать выздоровела и выжила в том пожаре, – Йена почему-то это разозлило.

– Йен-Ло-Ванг! – но возмущение высказал Исмаэль. – Ты должен немедленно извиниться!

– Не собираюсь, – отрезал он. – Я спас ей жизнь, а она сидит и ноет о том, что нужно было спасти ещё и мать. Она была больна, я видел. Её вообще не было смысла спасать.

– Не тебе… Судить об этом… – сдавленно ответила Маеми.

– Именно мне! Ты ныла на протяжении двух дней, пока я был у тебя! Так порадуйся тому, что теперь на одну проблему меньше! – Йена так злила вся ситуация в целом, но он никак не мог объяснить, что именно его так бесило.

Он прекрасно понимал, что не должен такое говорить, но говорил. Потому что это правда.

– Йен… Это уже перебор, даже для тебя, – отметил Валефор.

– То есть… – Маеми сверлила Йена сердитым взглядом. – По-твоему, я должна от счастья скакать, потому что осталась без всего?!

– Нет! Ты должна радоваться, что осталась хотя бы жива! – вот что бесило Йена.

Неблагодарность этой девушки. Он спас ей жизнь, а она даже не оценила этого.

– Да лучше бы я сгорела там! – Маеми вскочила с кровати, сделав шаг вперед к Йену.

То, что произошло дальше, случилось слишком быстро, чтобы хоть что-то осознать. С громким хлопком над головами демонов взорвалась лампочка, осыпав их осколками, Исмаэль сорвался с места, дотронулся указательным пальцем до лба девушки, отчего та на секунду замерла, а потом начала падать назад, впрочем, Исмаэль подхватил её на руки.

– Валефор, будь добр, смахни, пожалуйста, осколки с кровати, – тихо попросил Исмаэль.

Красноволосый кивнул, быстро подошел к кровати и убрал все осколки вместе с покрывалом. Исмаэль осторожно уложил девушку назад.

– Что ты сделал? – решил уточнить Йен, нахмурившись.

– Ваш спор вышел из-под контроля, – строго объяснил Исмаэль. – Я послал электрический импульс в её нервную систему. Не волнуйся, она просто спит. А теперь, Йен-Ло-Ванг, давайте вы с другом пройдете на кухню, я здесь немного приберусь, а потом присоединюсь к вам. Мы попьем чая, ты расскажешь нам абсолютно всё с самого начала, а далее мы решим, как лучше поговорить с бедной девушкой и объяснить ей произошедшее.

Тон Исмаэля и его взгляд говорили о том, что Йену просто жизненно необходимо сделать всё так, как он сказал. И Йен послушался. Исмаэль проводил их на кухню и усадил за стол, а сам взял какие-то предметы и ушел назад в комнату Маеми.

– Что на тебя нашло? – решил спросить Валефор. – Девчонка, вроде, тебе ничего плохого не сделала. Или сделала? Я чего-то не понял.

– Отвали, – огрызнулся Йен.

У него совершенно не было желания что-либо объяснять. Исмаэль вернулся через пару минут, собрав все осколки. Он осторожно сгрузил их в ведро, которое было спрятано в шкафчике под раковиной, туда же аккуратно убрал и взятые им ранее предметы.

– Итак, – демон посмотрел на Йена, который только что заметил, что глаза теперь у Исмаэля желтые. – Я готов тебя выслушать.

В этой фразе Йен услышал столько угрозы, сколько не слышал от него за всю свою жизнь. Похоже, он и правда переборщил, разозлившись.

– С чего мне начать? – смиренно спросил он.

– О, начни-ка с того момента, когда я говорил тебе идти в таверну, а ты продолжил караулить тех контрабандистов, а потом пропал! – предложил Валефор.

– Хорошо, – вздохнул Йен. – Они напали на меня вдвоем. Я отбивался, но третий напал из засады, я его не заметил, так что был ранен. Сильно. Как я понял, кто-то заплатил им за мою смерть.

– И как ты от них сбежал? Через Врата, да? – строил догадки Валефор.

– И да, и нет, – Йен пожал плечами. – Тот, что напал исподтишка, не помню, как его звали… Он сказал, что легче закинуть меня в портал. Сказал, что в том мире я всё равно быстрее умру, зато тело не нужно будет прятать. Так что они сами по сути спасли мне жизнь. А я просто превратился в кота, чтобы раны быстрее регенерировали, это меня и спасло при перемещении. А потом меня нашла эта девушка.

– Вот так вы познакомились, – Исмаэль принялся наливать всем чай, внимательно слушая рассказ.

– Да, – Йен кивнул, чувствуя теперь стыд за то, что наговорил ей. – Она меня приютила, а я решил не выдавать себя. Ни к чему человеку знать, кто я такой – так я решил.

– И она назвала тебя Веником, – ухмыльнулся Валефор.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.