Inhalt

Esther-Maria Herenz

Impressum

Über die Autorin

PROLOG

STERNE

Magie

Feuer und Besteck

Marcelo Lumis

Wolf und Mensch

Sternbilder

Mondschatten

Wahre Geschichten

Unter dem Spiegel

Ein Pferd aus Stein

Iylmania

Meer

Zauberhafte Steine

Grün

Auf dem Eis

Die Nacht

Ein Pinguin

DÓ DHÉAG

Xialenóll

Die wahren Reiter

Felyn Avac

Jagd

Danetro

Der Namato

Ratten

Falsches Spiel

Getrübte Wiedersehen

Die Adler

In den Mauern

Über den Fluss

Eine letzte Chance

Schatten der Vergangenheit

Falken lügen nicht

Zweifel

Das Einhorn

Die Todesklippen

DAS BUCH

Madra

Der Auftrag

Aufbruch

Der Lebende Wald

Die Winde

Falkenschwur

Sandsturm

Pläne

Das Versteck

Feuer

Schwarze Tage

Drachengesang

Danksagung

Esther-Maria Herenz

Tioncalai

Die Tochter der Weißen Wölfin

Impressum

Vollständige E-Book-Ausgabe der im Spiegelberg Verlag erschienenen Buchausgabe

1. Auflage 2016

ISBN 978-3-939043-61-4

© Spiegelberg Verlag, Schweiz 2016

Titelbild: Florian Herold

Covergestaltung: Marcel Christen

Datenkonvertierung: Marktfotografen GmbH, www.marktfotografen.de

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung vom Spiegelberg Verlag reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.In diesem E-Book befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Wir weisen darauf hin, dass sich der Spiegelberg Verlag nicht die Inhalte Dritter zu eigen macht.

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Sie finden uns im Internet unter www.spiegelberg-verlag.com

Über die Autorin

Esther-Maria Herenz wurde im Juni 1997 in Leipzig geboren. Fantasy-Bücher wie „Die Chroniken von Narnia“ und „Harry Potter“ zogen sie schon in jungen Jahren in ihren Bann. Bereits mit elf Jahren begann sie, an der Geschichte um die Halbwölfin Neolyt und ihr Einhorn Mondschatten zu schreiben, woraus im Laufe der Zeit ihr Debütroman „Tioncalai – Die Tochter der weißen Wölfin“ entstand. Nebst ihrer großen Faszination für die Welt der Fantasie ist Musik ein weiterer Mittelpunkt in ihrem Leben, ebenso wie die Wälder und das Meer ihrer zweiten Heimat - der Ostseeküste. Sie lebt zusammen mit ihren Eltern und drei ihrer vier Geschwister in Leipzig und absolviert dort an der Thomasschule das Abitur.

Für Popa,der meine ersten Geschichten zu Papier brachte.

PROLOG

Ich habe diese Zeilen ursprünglich nicht geschrieben, damit du die Wahrheit erfährst. Doch jetzt kannst du sie vielleicht gebrauchen. Mein Name ist Selay und ich bin die erste Tioncalai, ich bin als Erste den Bund mit einem Einhorn eingegangen. Ich wollte nie, dass es so kommt, aber Dimensionstore sind eine komplizierte Angelegenheit. Ursprünglich wollte ich in Yalyris das Schlimmste verhindern, aber wie es scheint, bin ich ungefähr viertausend Jahre zu früh bei den Einhörnern eingetroffen. Und obwohl ich alles verändern könnte, was geschehen wird, ist es meine grausame Pflicht, es genau dazu kommen zu lassen. Niemand darf das Schicksal umlenken.

Nun haben also die Einhörner mit meinem Volk einen Pakt geschlossen, den berühmten Pakt der Tioncalai oder auch Einhornreiter, wie sie sich später nennen werden. Viele mögen jetzt denken, das wäre unwichtig, das Leid habe doch erst begonnen, als er nach Yalyris kam. Doch begonnen hat alles mit dem ersten Einhornreiter. Mit mir. Nalien ist mir ein treuer Freund, manchmal scheint es mir, als ahne er etwas. Er war es schließlich auch, der Tage und Nächte auf der Klippe stand und mich erwartete. Jeden Tag, den wir gemeinsam verbringen – und das sind beinahe alle –, fühle ich mich schuldig, weil ich ihn und alle anderen belügen muss. Meine Brüder und Schwestern, die ich hierher mitgenommen habe, bewahren natürlich Stillschweigen über die Zukunft, doch auch ihnen fällt es schwer, diese schönen und klaren Wesen zu betrügen. Manchmal wünschte ich, ich hätte meinen Sohn nicht allein dort gelassen. Natürlich passt das Rudel auf ihn auf und es ist sicherer für ihn. Er sollte seinem Vater nicht begegnen.

So viele Lügen, nur um dem Schicksal gerecht zu werden. Trotzdem werde ich nicht aufgeben, und wenn nicht ich ihn aufhalten werde, so wirst doch wenigstens du es versuchen können. Wenn du das hier liest, werden wir uns noch nicht begegnet sein und du wirst mir auch nie begegnen, aber ich werde dich sehen. Doch bis dahin werden noch Tausende Jahre vergehen, denn ich bin der Anfang der Geschichte, du aber wirst ihr Ende sein.

STERNE

Weit weg vom Land der Einhörner und viele Jahre, nachdem das neue Zeitalter begonnen hatte, lauerte in Tukmelas Wäldern eine junge Wölfin ihrer Beute auf, noch nichts von den Einhornreitern ahnend.

Magie

Neolyt schlich tief ins Gras geduckt auf den Hasen zu. Der Wind stand günstig, er würde sie nicht bemerken. Noch ein Schritt, dann – doch plötzlich durchschnitt ein Schuss die Stille und der Hase sprang wie der Blitz im Zickzack davon. Erschreckt drehte Neolyt ihre Ohren in die Richtung, aus der der Schuss gekommen war. Sie konnte Menschenrufe und Hundegebell hören. Was sollte das? Bis zur Jagdsaison mussten es noch mindestens zwei Monde sein. Ihr Blick verfinsterte sich. Wilderer. Mordsüchtige Menschen mit Gewehren, die im Frühjahr die Jungen schossen. Letztes Jahr hatte ihr Rudel drei Welpen an sie verloren.

Sie wollte gerade davonlaufen, als sie ein klägliches Heulen vernahm, das ihr das Blut in den Adern erstarren ließ. Flit. Diese Mistkerle hatten ihn erwischt. Entgegen all ihrer Instinkte lief sie in die Richtung, aus der das Heulen gekommen war.

Immer wieder tauchte sie in den Schatten der Bäume unter, um nicht entdeckt zu werden, aber sie musste sich beeilen. Abermals heulte Flit. Dieser Dummkopf! Die Menschen würden ihn noch vor ihr finden! Sie lief weiter, ins Unterholz geduckt, vernahm schon das Bellen der Hunde, als sie ihn endlich entdeckte. Er schleppte sich hinkend durchs Gebüsch, eine deutliche Blutspur hinterlassend. Sie sprang auf ihn zu, packte ihren kleinen Bruder im Genick und verschwand mit ihm so schnell sie konnte im Unterholz. Über die versteckten Pfade, die sie wählte, würden ihr die Menschen nicht so leicht folgen können.

Das Bellen der Hunde und die Rufe der Menschen wurden immer leiser. Sehr gut, so viel war ihnen ihre Beute also nicht wert.

Auf einer kleinen Lichtung hielt sie schließlich an und legte Flit auf das Moos. Er zitterte am ganzen Leib und hatte die Augen weit aufgerissen. Ängstlich und flehend sah er sie an. Doch Neolyt wich seinem Blick aus. Nach den Gesetzen des Rudels hätte sie ihn nicht einmal vor den Menschen retten dürfen – wer verletzt war, wurde nicht gerettet, um das Rudel nicht in Gefahr zu bringen. Aber beim weißen Hirsch, sie konnte doch ihren eigenen Bruder nicht einfach sterben lassen!

Neolyt konzentrierte sich kurz und nahm dann ihre menschliche Gestalt an. In einer Tasche ihrer Hose fand sie den Beutel mit Heilsalbe, die ihr die Kräuterfrau aus dem Menschendorf gegeben hatte. Zum Glück hatte die Kugel Flit nur gestreift. Wäre sie eingedrungen, hätte sie ihm nicht mehr helfen können. Neolyt wusch die Wunde mit dem Wasser aus ihrer Trinkflasche aus und trug vorsichtig die Salbe auf. Gerade wollte sie einen Fetzen von ihrem Hemd abreißen, als hinter ihr ein Ast knackte. Blitzschnell fuhr sie herum. Ein Wilderer stand zwischen den Bäumen, das Gewehr auf ihren Bruder angelegt.

Es knallte, die Kugel flog.

Instinktiv stellte sich Neolyt in ihre Bahn und streckte die Hand aus. Zu spät wurde ihr klar, wie dumm das war. Wie in Zeitlupe flog die Kugel auf sie zu, als wolle sie den Moment des Aufpralls hinauszögern. Nur wenige Handbreit von ihr entfernt schien sie in der Luft stehen zu bleiben.

Schien? Neolyt blinzelte. Die Kugel bewegte sich tatsächlich nicht. Erschrocken zog sie ihre Hand zurück und mit einem dumpfen Geräusch fiel die Kugel ins Moos.

Neolyt achtete nicht auf den Wilderer, der mit panischen Blicken davonhastete, und auch nicht auf Flit, dessen Augen vor Erstaunen riesig geworden waren.

Was um alles in der Welt hatte sie getan?

Deor hatte sich als Dörfler verkleidet und in eine der Dorfkneipen gesetzt, um ein paar Neuigkeiten aufzuschnappen, die auf potenzielle Schüler hinwiesen. In letzter Zeit machte ein Gerücht die Runde, im Wald würde eine Hexe leben, die sich in einen Wolf verwandeln könne. Meistens war so etwas nur dummes Gerede, aber das war, wie Valria immer behauptete, schließlich sein Spezialgebiet. Sie leitete die kleine Gruppe von Reitern, die hier in Tukmela nach Kindern mit magischem Potenzial suchten.

„Sie hat dem Wolf, den ich angeschossen habe, das Blut ausgesaugt, und als ich sie erschießen wollte, hat sie die Kugel in der Luft angehalten und auf mich zurückgelenkt. Ihr wisst ja, dass ich mich normalerweise von Nichts aus der Ruhe bringen lasse, aber da lief‘s mir kalt den Rücken runter, kann ich euch sagen.“ Das war der Jäger, der behauptet hatte, die Hexe gesehen zu haben.

Die Männer an seinem Tisch sahen ihn mit großen Augen an.

„Der Wald war mir noch nie so richtig geheuer“, meinte einer von ihnen schließlich.

„Erinnert ihr euch an den großen Brand, letztes Jahr an der Nordseite?“

Sie nickten und ihnen war anzusehen, dass sie nicht gerne daran zurückdachten.

„Mein Cousin Erik hat geschworen, dass das, was den Brand ausgelöst hat, ein Drache war.“ Der Sprecher hatte die Stimme gesenkt und sich tief über den Tisch gebeugt. „Und außerdem sagte er, dass auf dem Drachen ein Mensch saß.“

Deor verkniff sich ein Lächeln. An diese Geschichte erinnerte er sich nur zu gut. Er war mit einem seiner Schüler über den Wald geflogen – natürlich vorsorglich mit einem Sichtschild geschützt –, doch hatte dessen junger Drache plötzlich den Feuerhusten bekommen, mitten im Flug. Da hatte auch der beste Sichtschild nichts geholfen.

Das Gespräch der Männer wandte sich wieder uninteressanteren Themen zu und Deor stand auf, um zu gehen. Für heute hatte er genug gehört. Er schmiss dem Wirt noch zwei Groschen auf die Theke, dann war er auch schon draußen. Die kühle, klare Luft war nach dem stickigen und verrauchten Wirtshaus ein Segen. Er gähnte ausgiebig und machte sich auf den Weg zu seiner Drachin Jufra, die sich etwas außerhalb des Dorfes versteckt hielt.

Auf einmal sah er aus dem Augenwinkel eine huschende Bewegung. Jeder andere hätte es für eine Sinnestäuschung gehalten, aber er hatte nicht umsonst eine jahrelange Ausbildung über sich ergehen lassen, ganz zu schweigen von den Erfahrungen, die er während des einen oder anderen Spionageeinsatzes gesammelt hatte. Deor ging langsam weiter, um kein Aufsehen zu erregen, bog um die Ecke und legte einen Unsichtbarkeitszauber über sich. Dann kehrte er wieder um und schlug die Richtung ein, in die die Gestalt verschwunden war. Es war in den engen Gassen zwischen den Häusern zu dunkel, um etwas zu sehen. War es am Ende nur – doch da hörte er Stimmen. Zu einem Flüstern gesenkt kamen sie aus der Hütte neben ihm. Leise schlich er zu einem der Fenster und spähte hinein, aber drinnen war es so dunkel, dass er nichts erkennen konnte.

„… hat dich gesehen“, sagte gerade die Stimme einer älteren Frau.

„Ich weiß. Was erzählt er?“ Das war ein Kind, vermutlich ein Mädchen.

„Stuss, nehme ich an. Du wärst eine Hexe, die ihre Gestalt verändern könne, und hättest eine Kugel in der Luft angehalten.“

„Das habe ich doch nur gemacht, um Flit zu beschützen.“

„Soll das heißen, der Teil mit der Kugel stimmt auch?“

„Ja, Irla, aber ich weiß wirklich nicht, wie. Es ist einfach so passiert.“

„Na schön. Aber wenn du die Kugel doch abgelenkt hast, wozu brauchst du dann die Heilsalbe?“

„Er ist vorher schon angeschossen worden und ich muss den Verband erneuern.“

„Dann gebe ich dir am besten noch Verbandszeug mit, bevor du das schöne Hemd noch völlig ruinierst.“

Man hörte, wie in einer Kiste gekramt wurde.

„Was sagt eigentlich deine Mutter dazu?“

Eine Weile schwieg das Mädchen.

„Mein Vater ist sehr wütend, weil ich die Gesetze des Rudels nicht geachtet habe und zu menschlich wäre“, sagte sie schließlich stockend.

„Aber das ist doch nichts, wofür man sich schämen muss. Es gibt nicht nur schlechte Menschen.“

„Das hat meine Mutter auch gesagt, und dass er froh sein solle, dass Flit noch lebe und uns nichts passiert sei.“

„Deine Mutter ist eine vernünftige Wölfin. Steck das in die Tasche und geh. Pass aber auf, dass dich niemand sieht, Neolyt.“

„Danke, Irla.“

Die Tür öffnete sich, das Mädchen sah sich um und verwandelte sich dann in einen Wolf. Bemerkenswerte Kräfte, dachte Deor und folgte auf leisen Sohlen dem Wolf in den Wald hinein. Hoffentlich war ihr Rudel nicht allzu weit entfernt.

Der Mond war schon lange aufgegangen, als Neolyt endlich die Lagerstätte ihres Rudels erreichte. Während des ganzen Weges hatte sie das Gefühl gehabt, jemand würde sie verfolgen, aber sie hatte niemanden gesehen oder gerochen. Auf leisen Pfoten schlich sie zu Flit hinüber und nahm wieder ihre menschliche Gestalt an. Mit geschickten Fingern nahm sie den alten Verband ab. Die Wunde war gut verheilt, trotzdem würde sie noch einmal die Salbe auftragen müssen. Dann legte sie ihm den frischen Stoff um.

„Schlaf gut“, flüsterte sie ihm zu. Nur ein paar Wölfe lagen zwischen den Felsen, die meisten waren auf Jagd, aber Neolyt hatte von Irla Brot bekommen und außerdem war sie jetzt zu müde, um durch den Wald zu hetzen. Sie kuschelte sich dicht neben ihren Bruder, die Ohren wachsam aufgestellt.

Als der Morgen graute, entschied Deor sich endlich, das Mädchen zu wecken. Leise trat er auf die Lichtung mit den Felsen und schlich zu ihr hinüber. Doch kaum, dass er mehr als ein paar Schritte getan hatte, erwachten die ersten Wölfe und hoben misstrauisch ihre Nasen in die Luft. Langsam kniete er sich hin und löste den Unsichtbarkeitszauber. Sofort sprangen die Wölfe auf und liefen knurrend auf ihn zu, doch er blieb ruhig sitzen, die Hände flach auf den Boden gedrückt und den Blick gesenkt. Er hätte sie alle mit einem einzigen Zauberspruch besiegen können, aber er war schließlich nicht die ganze Nacht durch den Wald geschlichen, um den Hass des Mädchens auf sich zu lenken.

„Ich komme in Frieden“, versuchte er es, in der Hoffnung, die Wölfe würden ihn verstehen.

Eine weiße Wölfin trat vor. Ihre Bewegungen waren geschmeidig und kraftvoll zugleich und ihr Blick verriet ihm, dass sie sich seines friedvollen Vorhabens bewusst war.

Wer seid Ihr und was wollt Ihr?, fragte sie in Gedanken.

Ich bin Deor, Nelars Sohn, und ein Drachenreiter. Im Dorf gehen Gerüchte um, eine eurer Wölfinnen sei nicht ganz das, was sie scheint.

Was soll das heißen? Sie knurrte leise.

Man sagt, sie sei ein Mensch und sie hätte magische Kräfte. Er hielt kurz inne, doch die weiße Wölfin ließ sich nichts anmerken. Wenn das wahr ist, muss sie mit mir kommen, um euch nicht in Gefahr zu bringen. Wir werden sie ausbilden.

Zur Tioncalai?

Ja, sie wird eine Einhornreiterin.

Dann ist es also so weit, hörte er die Wölfin noch denken, bevor sie die Verbindung löste.

Neolyt trat von hinten an die anderen Wölfe heran, die einen Mann umzingelt hatten, der offenbar der Gedankenrede mächtig war. Ihre Mutter wandte sich ihr zu.

Neolyt, es ist an der Zeit, dass du in der Magie unterwiesen wirst. Du wirst mit diesem Mann zu den Einhorn- und Drachenreitern gehen, die dich ausbilden werden.

In ihrem Kopf überschlugen sich die Fragen. Hatte sie tatsächlich Magie gebraucht? Konnte sie nicht hierbleiben? Was waren die Einhorn- und Drachenreiter? Warum sollte sie in Magie unterwiesen werden?

Es ist zu gefährlich, wenn du hierbleibst. Du könntest die Magie unbewusst einsetzen und großen Schaden anrichten. Du brauchst einen Lehrer, glaub mir.

Ja, Mlema. Aber – wann werde ich wiederkommen? Normalerweise nannte Neolyt ihre Mutter bei ihrem richtigen Namen, Anuim. Doch in ihrer Aufregung benutzte sie wieder das wölfische Wort für „Mama“, wie in der Zeit, als sie ein Welpe gewesen war.

Bald, Alna, bald, erwiderte Anuim zärtlich. Sie sprach Neolyt oft so an, wohl, weil sie ihre einzige Tochter, ihre einzige Alna war. Vielleicht auch etwas später. Aber du wirst uns sicher besuchen können.

Neolyt versuchte tapfer, sachlich zu bleiben, doch die Seite des achtjährigen Mädchens in ihr brach schließlich doch hervor.

„Ich will nicht alleine weg! Bitte, Mlema. Ist es, weil ich Flit geholfen habe? Ich konnte ihn doch nicht sterben lassen! Ich werde nie wieder die Gesetze brechen, versprochen, nie wieder!“, rief sie, ohne zu merken, dass sie ihre menschliche Gestalt angenommen hatte. Tränen liefen ihr über die Wange.

Aber Alna. Natürlich ist das keine Bestrafung. Du wirst sehen, es wird dir sehr gefallen. Ihre Mutter legte die Pfoten auf ihre Schultern und sah ihr in die waldgrünen Augen. Es ist wirklich wichtig, dass du eine Einhornreiterin wirst.

Deor räusperte sich. „Ich werde jetzt meinen Drachen rufen. Erschreckt nicht, sie wird euch nichts tun.“

Wenige Minuten später hörten sie ein Rauschen über ihren Köpfen und ein blaugrüner Drache landete etwas entfernt auf der Lichtung.

„Komm, wir fliegen zum Stützpunkt.“ Deor streckte ihr seine Hand entgegen, doch Neolyt betrachtete sie nur misstrauisch, stand auf und sah sich nach ihrer Mutter um, die bereits zu der Drachin gegangen war. Ehrfürchtig folgte sie ihr und sah die Drachendame mit großen Augen an. Zögernd streckte sie die Hand aus und strich mit den Fingern über die glänzenden Schuppen an ihrem Hals.

Die Drachin drehte den Kopf zu ihr und Neolyt wich erschrocken zurück.

„Hab keine Angst. Wie heißt du?“ Ihre Stimme klang warm und freundlich.

„Neolyt“, flüsterte sie und trat wieder ein Stückchen näher.

„Das ist ein schöner Name. Ich bin Jufra. Und hab keine Angst vor Deor. Normalerweise ist er sehr freundlich, wenn er nicht gerade kleine Wölfinnen am frühen Morgen aus ihrem Rudel nimmt.“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen und auch Neolyt lächelte vorsichtig.

„Wir müssen jetzt wirklich los“, drängte Deor. „In ein paar Stunden muss ich wieder zurück sein.“

„Mlema!“ Wieder hatte Neolyt Tränen in den Augen, während sie ihre Mutter umarmte.

Mach dir keine Sorgen, Alna. Die Reiter sind alle sehr nett. Und versprich mir, dass du dich benimmst.

Neolyt nickte und lief zu Deor hinüber, der sie vor sich in den Sattel hob.

„Fliegen wird dir gefallen“, meinte Jufra und stieß sich vom Boden ab. Sie flogen über den Wipfeln der Bäume, Jufra legte sich zwischen den Hügeln in die Kurve und stieg mit einigen kräftigen Flügelschlägen noch höher, um sich dann im Sturzflug wieder in das Meer aus Bäumen zu stürzen. Ein unbeschreiblich schönes Gefühl breitete sich in Neolyts Bauch aus. Sie schrie auf vor Freude, die Tränen der Trauer hatte der Wind schnell getrocknet.

Sie würde eine Einhornreiterin werden.

Der Anfang des Endes.

Feuer und Besteck

Neolyt sah sich mit weit aufgerissenen Augen um. So viele Menschen hatte sie noch nie gesehen. Die meisten beachteten sie gar nicht, doch manche bedachten sie mit flüchtigen, neugierigen Blicken.

Jufra war mit ihnen vor etwa einer Viertelstunde einfach in einen Acker eingetaucht, als wäre er aus Wasser. Dann hatten sie sich zu Neolyts grenzenloser Überraschung in einer riesigen Halle befunden, in der viele andere Drachen in kleinen Höhlen in den Wänden saßen. Jufra war zu einer der Höhlen geflogen und darin gelandet. Deor hatte sie abgesattelt und war verschwunden, nachdem er sie aufgefordert hatte, hier zu warten, bis er wiederkäme. Nun saß Neolyt am Rand der Höhle und sah den Drachenreitern bei ihren Flugmanövern zu.

Ein bisschen eingeschüchtert war sie schon von den vielen Menschen, aber es war auch alles so aufregend!

Die Tür an der Rückwand der Höhle ging auf und Deor trat wieder ein.

„Komm, Neolyt. Valria möchte dich sehen.“

Sie nahm ihre wölfische Gestalt an und wollte ihm folgen, doch er blieb stehen und sah sie besorgt an.

„Es wäre besser, wenn du ein Mensch bleibst. Nur, wenn es dir nichts ausmacht, natürlich.“

Neolyt schüttelte den Kopf und verwandelte sich wieder zurück. Daran würde sie sich noch gewöhnen müssen.

Von einem schmalen Gang, der direkt hinter den Drachenhöhlen entlangführte, gelangten sie in einen breiteren und höheren Raum, in dem viel Trubel herrschte. Kleine, braune und mit ihrer ledrigen Haut, dem großen Kopf und dem dünnen Hals eigentlich hässlich aussehende Drachen zogen Karren oder dackelten treuäugig hinter ihren Besitzern her. Stämmige Ponys in allen Farben, mit zotteliger Mähne und einem Horn auf der Stirn trugen Säcke und Körbe auf dem Rücken. Neolyt blickte einem braungescheckten, dicken Pony neugierig hinterher.

„Ist das ein Einhorn?“, fragte sie Deor, der sie sicherheitshalber an die Hand genommen hatte, sonst wäre sie in dem Trubel wohl verloren gegangen.

Seufzend folgte er ihrem Blick.

„Im weitesten Sinne des Wortes ja, aber eigentlich nicht.“

Neolyt wollte noch mehr fragen, doch Deor zog sie weiter an kleinen, hässlichen Drachen vorbei und an Einhörnern, die eigentlich keine waren. Irgendwann gelangten sie aus den mit Holz befestigten, überfüllten Gängen in einen aus hellem Stein gehauenen Korridor, der von unzähligen Lampen erleuchtet wurde, die ein ruhiges, orangegelbes Licht verstrahlten.

„Sind das Kerzen?“, fragte Neolyt, immer noch neugierig allem Ungewohnten gegenüber. Obwohl sie schon ein paar Mal Kerzen gesehen hatte, interessierte sie auch dies.

„Nein, das sind kleine Flammengeister, die für diesen Zweck heraufbeschworen wurden.“

Neolyt staunte mit großen Augen. Flammengeister, das war noch ungewohnter als Kerzen.

„Warum nehmt ihr keine Kerzen?“, hakte sie nach, weil heraufbeschwören viel anstrengender klang als anzünden.

„Das erkläre ich dir später. Jetzt musst du erst einmal einen guten Eindruck auf Valria machen.“ Obwohl er ihr bei diesen Worten scherzhaft zuzwinkerte, verschwand ihre Neugier abrupt und an ihre Stelle trat die alte Schüchternheit und auch die Angst, die sie gegenüber Menschen empfand. Dazu kam, dass diese hier Magier waren, Drachen und unechte Einhörner hatten und ihr außerdem einfiel, wie tief sie unter der Erde war und wie weit weg von ihrem Rudel, dem Wald und ihrer Mutter, ihrem Vater und ihrem Bruder.

Deor öffnete eine kleine, hölzerne Tür. Dahinter lag ein gemütlicher Raum voller Regale und Schränke, die allesamt mit Papieren, Büchern und Kästchen vollgestopft waren. Auch auf dem Boden stapelten sich Bücher. Inmitten dieses Durcheinanders stand ein wuchtiger Schreibtisch, an dem eine junge Frau saß, die bei ihrem Eintreten aufblickte und sich zu einem leicht gestressten Lächeln zwang.

Deor sah sich mit hochgezogenen Augenbrauen um. „Brauchst du Hilfe beim Aufräumen?“, fragte er spitz.

„Ja, ich weiß. Ich versuche schon seit Wochen, ein größeres Büro zu bekommen, aber die Typen vom Handel sind der Meinung, dass sie ihre eigenen ganz dringend benötigen. Und ich ertrinke hier fast in Anmeldelisten, Formularen, Adressenlisten, Einverständniserklärungen, Briefen, Bittstellungen und noch mehr Formularen“, erklärte die junge Frau, die wohl Valria sein musste, während sie aufstand und, über Bücherstapel kletternd, hinter dem Schreibtisch hervorkam.

„Du könntest das Büro ja teilen“, schlug Deor vor und gab sich keine Mühe, eine ernste Miene zu bewahren.

„Sicher. Und dann lege ich mir vielleicht noch ein drittes und viertes zu, zwischen denen ich ständig hin und her renne. Ich bin eben nicht für das Büroleben geschaffen“, fügte sie seufzend hinzu. Dann wanderte ihr Blick zu Neolyt hinüber, die sie bis dahin nicht beachtet hatte, und zog die Augenbrauen hoch.

„Ein bisschen jung, ja?“, fragte sie Deor. „Wie alt bist du, Neolyt?“

„Acht Winter“, erklärte sie, unsicher, ob das gut oder schlecht war.

Valria seufzte abermals und fuhr sich mit der Hand über die Augen.

„Deor, das können wir nicht machen. Zehn Jahre, das mag noch gehen, außerdem war er schon fast elf. Aber acht Jahre ist absolut unmöglich! Dafür werden wir niemals die Erlaubnis bekommen. Und wer wird sich bereiterklären, sie zu unterrichten?“

Deor kniff die Lippen zusammen. „Das kann ich machen“, entgegnete er.

„Du hast aber schon einen Schüler und außerdem überleg doch mal, sie ist noch ein Kind!“

Neolyt runzelte die Stirn. „Als Wolf bin ich sogar schon erwachsen“, unterbrach sie die beiden Erwachsenen.

„Als Wolf?“, fragte Valria verständnislos.

„Ich bin ein Halbwolf“, erklärte sie mit anfänglich fester Stimme. „Also eigentlich glaube ich, mehr Wolf als Mensch, weil ich nämlich leichter ein Wolf sein kann, als ein Mensch.“ Sie wurde leiser und verstummte schließlich unter den verblüfften Blicken der beiden Erwachsenen.

Deor und Valria sahen sich an. Dann lächelten beide.

„Das ist natürlich etwas anderes und ich denke, es dürfte auch kein Problem sein, dass Deor dich und Yewan unterrichtet“, erklärte Valria, nun viel freundlicher. „Es tut mir leid, aber ich konnte ja nicht ahnen, dass du ein Halbwolf bist. Deor kann dir jetzt erst einmal dein Zimmer zeigen und dich ein bisschen herumführen.“

Deor nickte, verabschiedete sich und führte Neolyt nach draußen auf den mit Flammengeisterlampen beleuchteten Flur.

„Du darfst ihr das nicht übelnehmen, ja? Sie ist ein bisschen gestresst und eigentlich hasst sie es, im Büro zu arbeiten. Normalerweise ist sie Leiterin einer Spezialgruppe, aber wir wurden hierherbeordert, um nach Schülern zu suchen. Und jetzt muss sie den lieben langen Tag Formulare ausfüllen, die Arme.“ Er sah aus, als täte ihm das überhaupt nicht leid.

„Magst du sie nicht?“, fragte Neolyt deshalb verwundert, während sie eine Wendeltreppe hinabstiegen.

„Doch. Aber ich bin froh, nicht an ihrer Stelle zu sein. Außerdem war sie ursprünglich die einzige aus unserer Einheit, die sich auf die Zeit hier gefreut hat.“ Abermals grinste er breit. „Komm, wir schauen nach, ob Yewan, mein anderer Schüler, auch schön fleißig die Aufgaben löst, die ich ihm gegeben habe.“ Sie gingen einen weiteren hohen Gang entlang und betraten dann durch eine zweiflügelige Holztür einen Raum voller Bücher. Gleich neben der Tür stand ein Tisch, an dem ein älterer Herr saß, der sich mit einer Lupe in der Hand über ein altes Buch beugte. Als sie eintraten, sah er auf.

„Ah, Deor, wen bringst du schon wieder mit?“, fragte er verschmitzt und lächelte Neolyt freundlich an.

„Ich heiße Neolyt“, erklärte sie ihm, immer noch etwas schüchtern.

„Sag, Neolyt, hast du schon einmal ein Buch gelesen?“, fragte er weiter, während er aufstand und auf seinen Stab gestützt hinter dem Schreibtisch hervorkam.

„Ich … ich kann gar nicht richtig lesen“, gab sie leise zu und wurde rot.

„Das ist nicht so schlimm, ich werde es dir beibringen“, schlug der Alte ihr vor und sein Lächeln wurde noch breiter und wärmer. „Im Übrigen bin ich Deas, der Wächter der Bibliothek. Obwohl es hier nicht viel zu bewachen gibt, außer Bücherwürmern und Papiermotten.“

Neolyt musste kichern und fragte sich, ob das tatsächlich stimmte oder Deas diese Wesen soeben erfunden hatte.

„Ich kann sie heute Nachmittag bei dir vorbeischicken“, meinte Deor und nickte dem Alten zum Abschied noch einmal zu.

„Denkst du, er wird mir auch schreiben beibringen?“, fragte Neolyt ihn hoffnungsvoll, während sie durch die Regalreihen gingen.

„Natürlich. Das macht er immer, wenn wir einen Analphabeten aufgabeln.“

„Analphawas?“

„Das ist jemand, der nicht lesen und schreiben kann“, erklärte er schnell.

„Ach so.“

In einer der gemütlichen Leseecken saß ein Junge tief über ein dickes Buch gebeugt und kritzelte gerade etwas auf ein Blatt Pergament.

„Yewan, ich habe dir schon hundertmal erklärt, dass ich deine Schrift nicht entziffern kann, wenn du nicht hinschaust, während du etwas schreibst“, tadelte Deor ihn, doch sein Blick milderte die Worte.

„Wenn ich noch ein bisschen übe, kannst auch du sie lesen. Aber nur Übung macht den Meister und aller Anfang ist bekanntlich schwer.“ Yewan grinste übers ganze Gesicht, dann fiel sein Blick auf Neolyt und Neugier trat in seine Augen. Er stand auf und kam auf sie zu. Er musste mindestens drei Winter älter sein als sie und überragte sie um ungefähr anderthalb Köpfe.

„Ich bin Yewan“, erklärte er freundlich und streckte ihr die Hand entgegen.

„Neolyt“, entgegnete sie und schüttelte seine Hand.

„Sie wird jetzt auch meine Schülerin werden und vielleicht könnt ihr euch schon mal ein bisschen austauschen. Ich muss nur kurz schauen, wo noch ein Bett für sie frei ist. Bin gleich wieder da.“

Yewan grinste ihm hinterher und ließ sich wieder in den Sessel fallen.

„Das kann dauern. Setz dich doch.“ Er deutete auf den Sessel neben sich.

Neolyt ging hinüber. Sie versank so tief in dem weichen Polster, dass ihre Füße kaum noch den Boden berührten.

„Wie alt bist du?“, fragte der blonde Junge mit den blauen Augen. Er wirkte nett.

„Acht Winter. Und du?“

„Ich bin elf“, erwiderte Yewan ein wenig selbstzufrieden.

„Was machst du da?“, fragte sie und versuchte, einen Blick auf seine Notizen zu erhaschen.

„Ach, Hausaufgaben, die Deor mir aufgegeben hat. Er geht damit nicht gerade sparsam um.“ Abermals breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus und Neolyt hatte das Gefühl, als wären seine Muskeln wie Gummis, die immer wieder in diese Position zurückkehrten. Aber das war gut so und deshalb grinste sie zurück.

„Seit wann unterrichtet dich Deor schon?“

„Weiß nicht genau, vielleicht ein reichliches Dreivierteljahr?“

Dann hatte Valria also vorhin von ihm gesprochen.

„Hat er noch andere Schüler?“

„Nicht mehr. Darain hat letztes Jahr die Prüfung abgelegt. Spitzenergebnisse, hab ich gehört.“ Er schnitt eine Grimasse und wirkte trotzdem noch nett. „Er war ein aufgeblasener Besserwisser“, stellte er fest. „Er wusste echt auf alle Fragen eine Antwort und jede freie Minute hat er hier rumgesessen und ein Buch nach dem anderen auswendig gelernt.“ In gespieltem Misstrauen kniff er die Augen zusammen. „Ich hoffe, du bist nicht auch so?“

Neolyt wurde wieder rot, eine nervige Angewohnheit ihres Gesichts.

„Ehrlich gesagt, weiß ich überhaupt nichts über Drachen und Magie und so. Ich … ich kann noch nicht einmal lesen.“

Yewan legte ihr seine Hand auf die Schulter.

„Hey, das ist doch nicht schlimm. Ich konnte auch nicht lesen, als ich zu den Reitern kam, und es ist zwar eine sauschwere Sache, das zu lernen, aber Deas ist ein wirklich guter Lehrer.“ Er lächelte und diesmal war darin nichts Schelmisches zu sehen.

„Gut, aber selbst wenn ich lesen kann, glaub ich nicht, dass ich die ganzen Bücher hier auswendig lernen werde.“ Sie ließ ihren Blick über die vielen hohen Regale gleiten.

„Nee. Ich reite lieber durch den Wald oder übe zu kämpfen.“

Neolyts Augen leuchteten auf. „Man lernt hier auch, wie man reitet und kämpft?“, fragte sie neugierig.

„Na, zu reiten sowieso, es heißt ja nicht umsonst Drachenreiter und Einhornreiter. Aber richtig zu kämpfen lernen nur die mit genügend Magiepotenzial – und die müssen sich dann auch noch dafür entscheiden, Kämpfer zu werden“, erklärte er ihr.

„Was gibt es denn sonst noch?“

„Na, du kannst zum Beispiel Heiler werden, vielleicht auch Forscher oder Experimenteller, wie sie sagen. Oder man könnte, wenn man tatsächlich nichts Besseres zu tun hat, in die Räte gehen. Und natürlich gibt’s noch die Leute vom Handel, die haben ein bisschen weniger Potenzial, und am wenigsten haben die ganz einfachen Leute, die Schmiede und Bauern und so. Die sind von einem Einhorn oder Drachen ausgewählt worden und haben meistens Reiter als Eltern, sonst wären sie gar nicht zu uns gekommen. Und sie kriegen natürlich auch nicht so eine großartige Ausbildung. Aber wir dürfen auf jeden Fall zwischen Kämpfer und Heiler wählen. Und Ratssprecher“, setzte er hinzu, das Gesicht wieder zu einer Grimasse verzogen.

„Was ist das? Ein Ratssprecher?“

„Na … also das sind die Leute, die die wichtigen Entscheidungen zu fällen haben, die für die Staatskasse verantwortlich sind und so …“, antwortete er ihr ein bisschen unbestimmt.

„Was hast du gegen sie?“

„Viele von ihnen machen ziemlich viel Mist, vor allem die Hochräte. Das sind die mit viel Einfluss und Macht. Und wenn jemand Neues mit tollen, neuen Ideen kommt, um sie abzulösen, bleibt ihm trotz allem nichts anderes übrig, als den alten Mist weiterzumachen, weil sie schon so tief drinstecken, dass kein Weg zurückführt. Und so geht es immer weiter. Wenigstens haben wir keine absolute Monarchie mehr.“

„Und das ist gut?“

„Ja. Obwohl wir es leider noch immer nicht zu einer Demokratie geschafft haben.“

Neolyt verstand nicht ein Wort.

„Und warum gehst du nicht in die Räte und versuchst, das durchzusetzen?“

Doch die Antwort blieb Yewan erspart, da in diesem Augenblick Deor wieder auftauchte.

„Na, worüber redet ihr gerade?“

„Ratsprobleme“, erklärte Yewan mit einem stolzen Unterton.

„Seit wann interessierst du dich dafür?“

„Tu ich gar nicht. Und genau darüber reden wir.“

„Gut …“, erklärte Deor, für einen Moment aus dem Konzept gebracht. „Neolyt, ich habe ein Zimmer für dich gefunden und es werden auch schon passende Sachen für dich bereitgelegt. Und Yewan, ich gebe dir den Nachmittag frei, unter der Bedingung, dass du keinen Unsinn anstellst.“

„Würde ich nie tun“, beteuerte Yewan und zwinkerte Neolyt zu.

„Du kommst nach dem Mittagessen bitte wieder hier hoch, Neolyt.“

Sie nickte. „Wo ist mein Zimmer?“, fiel ihr dann noch ein zu fragen.

„Lora wird es dir zeigen. Sie wartet draußen vor der Bibliothek“, antwortete Deor und bedeutete ihr, dass sie gehen durfte.

Vor der Bibliothek stand eine kleine, pummelige Frau mit einem netten rosa Gesicht und neben ihr blinzelte ein ebenfalls etwas pummeliges, hellbraunes Fasteinhorn neugierig durch die Mähnenfransen.

„Du musst Neolyt sein, nicht wahr?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort. „Ich bin Lora, aber das hat Meister Deor dir sicher schon gesagt. Ich bin so etwas wie die Betreuerin für die weiblichen Schülerinnen, ich wasche eure Sachen, mache eure Zimmer sauber, aber das ist kein Grund, sie absichtlich einzusauen.“ Sie holte kurz Luft und dann ging es auch schon weiter. Wie ein Wasserfall redete sie unaufhörlich auf Neolyt ein und machte nur Pausen, um Luft zu holen, und egal über wen oder was sie sprach, die ganze Zeit lächelte ihr pausbäckiges Gesicht. Neolyt fragte sich allmählich, ob wohl alle Reiter die Angewohnheit hatten, ununterbrochen zu grinsen oder zu lächeln.

Als sie in dem Korridor mit den Mädchenzimmern vor der Nummer 17 angelangt waren, hatte Neolyt eine Menge Dinge über andere Leute erfahren, die sie nicht verstand, sie nicht interessierten und sie alle miteinander sehr wenig angingen. Lora zückte einen Schlüsselbund, den Neolyt neugierig beäugte – schlaue Sache, immer ein Schlüssel für eine Tür –, und schloss einen kleinen Raum mit drei Betten, drei Schränken und drei Schreibtischen auf, von denen augenscheinlich jeweils nur zwei besetzt waren. Auf dem dritten Bett lagen eine schwarze Leinenhose und eine blaue Tunika.

„Das sind deine Sachen, in deinem Schrank hängen noch ein paar Wechselsachen und etwas zum Anziehen, falls du mal raus willst, ansonsten ist das Bad ganz hinten im Flur links und wenn du dich umgezogen hast, zeige ich dir den Speisesaal.“ Damit ging sie hinaus und Neolyt hatte endlich ihre Ruhe.

Schnell schlüpfte sie in die neuen Kleider. Der Stoff fühlte sich weich an auf der Haut. Ihre alten hängte sie ordentlich in den kleinen Schrank neben ihrem Bett. Dann sah sie sich noch einmal um. Hier würde sie also von nun an wohnen. Auf einmal fühlte sie sich einsam und allein, doch schnell verdrängte sie dieses Gefühl und ging hinaus auf den Flur, auf einen erneuten Redeschwall gefasst, der auch prompt eintrat.

„Ach, das passt dir ja wundervoll und es ist viel bequemer als das, was du vorher getragen hast, nicht wahr? Und viel sauberer natürlich, hattest du dieses Hemd eigentlich jemals gewaschen?“ Abermals redete und erzählte Lora den ganzen Weg über bis zum Speisesaal, den man schon vom anderen Ende des Ganges aus hören konnte.

„Machen die schon wieder einen Lärm“, bemerkte Lora, nur kurz ihren Redeschwall unterbrechend, dann ging es weiter mit einer Geschichte über den Freund des Mannes einer Cousine zweiten Grades.

Lora hatte recht gehabt, Lärm war ein sehr passendes Wort für den Zustand des Speisesaals. Löffel schwebten in der Luft, Suppe wurde dem Nachbarn über die neue Hose gekippt und Wasser über das Hemd des anderen. Neolyt hielt einen Teller mit warmer Suppe und einen Löffel in der Hand und sah sich im Raum um. Da sie Yewan nirgendwo entdecken konnte, setzte sie sich schließlich an den Rand einer laut schnatternden Mädchengruppe. Dann sah sie auf den Löffel und auf die Suppe, seufzte und fragte sich, wie um alles in der Welt sie mit dem einen das andere in ihren Mund befördern sollte. Das einzige, was sie in menschlicher Gestalt bisher zu sich genommen hatte, war Brot und Wasser gewesen. Nie aber hatte sie so etwas wie einen Löffel, geschweige denn eine Gabel oder ein Messer benutzen müssen. Einige Minuten saß sie nur da und sah sie sich um, in der Hoffnung, es sich bei den anderen abgucken zu können. Aber es sah zu kompliziert aus, als dass sie es hätte nachvollziehen können.

„Hey, schmeckt dir deine Suppe nicht?“, fragte auf einmal das Mädchen neben ihr. Sie hatte zwei lange, blonde Zöpfe und ihr neugieriges Gesicht war von Sommersprossen übersäht.

Neolyt wurde rot. Sicher würden die andere sie auslachen, wenn sie zugab, nicht mit einem Löffel umgehen zu können, aber schließlich antwortete sie trotzdem: „Ich weiß nicht genau, ich hab noch gar nicht gekostet.“

„Warum denn nicht?“

„Ich … na ja, ich hab vorher noch nie mit einem Löffel gegessen und …“

Das Mädchen grinste. „Du verarschst mich, oder?“

„Nein, ehrlich. Ich hatte ja auch nie einen Grund dazu. Bei uns im Rudel wurde immer gejagt und ich glaube, Reh und Wildschwein kann man nicht so gut mit dem Löffel essen.“

„Bei dir im Rudel? Sag bloß, du bist bei Wölfen aufgewachsen.“ Die Stimme des Mädchens klang ziemlich ungläubig.

„Doch, natürlich. Ich bin ein Halbwolf.“

Die Augen der anderen weiteten sich.

„Ehrlich? Ist ja total irre! Dann ist es ja klar, dass du das nicht kannst. Aber ich kann’s dir zeigen, pass auf.“ Sie nahm ihren Löffel in die Hand und bedeutete Neolyt, es nachzumachen. Dann lachte sie. „Nein, schau, du musst den Löffel auf den Mittelfinger legen – ja –, den Zeigefinger daneben – genau … – und den Daumen drüber – nein, schau mal, so. Gut. Und jetzt nimmst du so die Suppe drauf und steckst dir alles zusammen in den Mund.“ Aufmerksam beobachtete sie, wie Neolyt sie nachahmte und streckte ihr dann die Hand entgegen. „Ich bin Aely. Aber die meisten nennen mich Elly.“

Neolyt nickte. „Ich bin Neolyt. Mich hat bis jetzt noch kaum ein Mensch irgendwie genannt.“

„Darf ich mir einen Spitznamen für dich ausdenken?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort. „Mmh … wie wär’s mit … Neo? Ach nee, das klingt doof. Aber Nel ist gut, oder? Ja, Nel ist ein guter Name. Gefällt er dir auch?“ Neolyt nickte zustimmend, obwohl sie keine Ahnung hatte, wozu ein Spitzname gut war.

„In welchem Zimmer bist du eigentlich?“

„Ich glaube, siebzehn.“

„Oh, das ist ja toll. Dann sind wir im gleichen Zimmer. Bei uns wohnt noch Elbea, sie ist unglaublich hübsch, ich beneide sie so um ihre braunen Locken, aber sie sagt eigentlich nie etwas. Ab dem nächsten Jahr haben wir das Zimmer für uns, sie ist dann nämlich fertig mit der Ausbildung. Du bist ganz neu, oder? Wann bist du angekommen?“

„Heute Vormittag.“

„Bei wem hast du Unterricht?“

„Ich weiß nicht genau. Deor ist mein Mentor und Deas soll mir lesen und schreiben beibringen. Habe ich dann noch andere Lehrer?“

„Kann sein. Manchmal werden alle Schüler zusammen von Wadne im Schwertkampf unterrichtet.“

Der Speisesaal leerte sich allmählich und auch Neolyt hatte schließlich ihre Suppe aufgegessen.

„Danke noch mal“, sagte sie, während sie aufstand, und lächelte Elly zu.

„Gerne doch. Beim Abendessen können wir mit Messer und Gabel weitermachen.“

„Wir essen zweimal am Tag?“ Neolyt war verwundert. Im Rudel hatte es allerhöchstens alle zwei Tage etwas gegeben.

„Dreimal.“ Elly grinste. „Wir sehen uns heute Abend, ja?“ Dann war sie auch schon verschwunden.

Ein paar Stunden später saß Neolyt in der Bibliothek an einem Tisch neben Deas und malte konzentriert einige Zeichen auf ein Stück Pergament, die schon auf einem anderen standen, dort aber viel ebenmäßiger aussahen.

„Gut, Neolyt, und jetzt lies sie mir bitte noch einmal vor.“

Sie seufzte, das ging nun schon seit Stunden so.

„M, Q, W, E, N, R, B, T, V, Z, C, U, X, O, L, P, I, K, A, J, S, H, D, G, F und … Ypson.“

„Ypsilon.“

„Mein ich ja. Ypsilon.“ Sie lehnte sich zurück. Das war anstrengender, als sie gedacht hätte.

Etwas weiter hinten saß Deor, in ein Buch vertieft. Neolyt sah ihn neidisch an, sie würde auch gerne so gut lesen können wie er, dann wären diese ganzen Übungen ein Klacks für sie.

„Dann machen wir jetzt weiter mit …“ Deas griff weit über den Tisch und stieß dabei mit dem Arm gegen die Lampe mit dem Flammengeist, die zu Bruch ging und ihren Inhalt auf Neolyts Übungspergament kippte. Kleine, züngelnde Flammen tanzten über das Papier. Ohne zu zögern, geschweige denn nachzudenken, erstickte Neolyt sie mit der bloßen Hand, und als sie sie zurückzog, war es, als wäre das Feuer nie dagewesen. Auch ihre Handfläche und Finger wiesen keinerlei Verletzung auf.

Ein überraschter Ausruf kam von Deas, dann wandte er sich zu Deor um. „Du hättest mich ruhig vorher warnen können, dass sie über Feuerkräfte verfügt.“

„Was?“, fragte Deor, aus den Untiefen des Buches gerissen.

„Du hast sie noch nicht geprüft, stimmt’s?“ Deas seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich hätte mich beinahe zu Tode erschreckt, als sie ihre Hand aufs Feuer gelegt hat.“

„Feuer also. Na dann kann ich mir die Prozedur ja sparen.“ Und Deor versank wieder in seinem Buch.

Deas schüttelte abermals den Kopf, dann setzten sie den Unterricht fort.

Am Abend war Neolyt so gerädert und in ihrem Kopf schwirrten die Buchstaben und Wörter so wild durcheinander, dass sie sich kaum darüber wunderte, dass irgendein Schwachkopf das Fleisch einfach angebraten hatte. Geduldig lernte sie von Elly den Gebrauch von Messer und Gabel.

Irgendwann später, als ihr keine Ausrede mehr einfiel, das komische Fleisch nicht essen zu müssen, lies sich Yewan neben ihr auf die Bank fallen und machte sich heißhungrig über das braune Fleisch her.

„Schmeckt das?“ Sie sah ihm skeptisch zu, wie er sich Gabel für Gabel in den Mund schob.

Er kaute hinter und erwiderte mit halbvollem Mund: „Überhaupt nift. If kann deinf gerne effen.“ Er schluckte und sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Nein. Lesen und schreiben macht hungrig. Ich hab mich nur gewundert, weil es so aussieht, als wäre es angebraten worden.“

Bei diesen Worten fing Yewan derart an zu lachen, dass ihm die Tränen in die Augen traten. Dann sah er sie an und fragte noch immer breit grinsend: „Das hast du ernst gemeint, oder?“

„Natürlich.“

„Hast du noch nie gebratenes Fleisch gegessen?“

„Nein. Macht man das normalerweise so? Das ist doch verrückt. Im Rudel wäre niemand auf eine so blöde Idee gekommen.“ Sie schüttelte verwirrt den Kopf, weil Yewan erneut lachte. „Was ist denn jetzt schon wieder?“

„Fleisch braten … blöde Idee“, brachte er nur zwischen zwei Lachanfällen heraus. Als er sich schließlich beruhigt hatte, hakte er noch einmal nach: „Dann bist du also wirklich ein Halbwolf?“

„Woher weißt du das?“

„Von Deor. Ich dachte, er will mich auf den Arm nehmen. Und eigentlich sollte ich dich auch nicht darauf ansprechen.“

Neolyt nickte und schnitt ein Stück des Fleisches ab. Sie kaute, hielt inne, kaute weiter und schluckte hinter, dann schüttelte sie sich und schob ihren Teller demonstrativ Yewan hinüber. Er kicherte wieder.

„Da sag ich nicht nein.“

Neolyt stand auf und ging runter zu den Schülerzimmern. Die Lampen in den Korridoren verdunkelten sich zunehmend, wahrscheinlich, um Tag und Nacht zu simulieren, wofür Neolyt hier unter der Erde schon das Gefühl verloren hatte. Schließlich erreichte sie todmüde Zimmer 17, klopfte und nach einiger Zeit wurde die Tür von einem großen, schlanken, braungelockten Mädchen mit dunkelgrünen Augen geöffnet. Sie lächelte freundlich.

„Hi. Du bist Neolyt, oder? Elly hat mir schon von dir erzählt. Ich bin Elbea, aber das weißt du sicher schon.“

Neolyt nickte und ging zu ihrem Bett hinüber.

„Ich muss nochmal in den Hausaufgabenraum, aber ich werde euch nicht wecken, wenn ich wiederkomme, versprochen.“ Sie sah kurz auf den Flur. „Elly kommt auch schon.“ Dann war sie verschwunden und wenig später öffnete sich die Tür und Elly kam herein.

„Wo warst du noch?“, fragte Neolyt, eher uninteressiert an der Antwort.

„Ach, Hausaufgaben machen. Ich will jetzt einfach nur noch ins Bett.“

Das konnte Neolyt voll und ganz nachvollziehen.

Sie folgte Elly in die Waschräume und, nach vollzogener Prozedur, wieder zurück in ihr Zimmer. Dort zog sie sich um und ließ sich todmüde ins Bett fallen. Elly löschte das Licht.

Eigentlich hatte Neolyt gedacht, sofort Schlaf zu finden, aber in der Stille und der Dunkelheit kehrte das Gefühl der Einsamkeit zurück. Im Wald war es nie so dunkel geworden, die Bäume hatten gerauscht und im Sommer die Grillen gezirpt, hin und wieder ein Vogel gezwitschert oder ein Bach geplätschert. Hier aber, viele Schritt unter der Erde, war die Stille so erdrückend, dass sie meinte, kaum atmen zu können. Neolyt konnte die Hand nicht vor Augen sehen und das Gefühl beschlich sie, die Wände würden immer näher rücken und sie zerquetschen. Sie fühlte sich gefangen, eingesperrt, vergraben. Angst stieg in ihr hoch, pure Angst, doch zwang sie sich, sie nicht hinauszuschreien, sondern leise weinend, starr in ihrem Bett liegen zu bleiben.

„Kannst du nicht schlafen?“, flüsterte auf einmal eine Stimme neben ihr.

Neolyt wollte nichts sagen, so tun, als ob sie schliefe, doch ein leiser Schluchzer entrang sich ihrer Kehle.

„Hey, was ist los?“ Ganz schwach glommen die Flammengeisterlampen auf.

„Nichts.“ Ihre Stimme klang erstickt, sie hätte sich selbst kein Wort geglaubt.

Sie spürte, wie Elly sich auf ihren Bettrand setzte und ihr übers Haar strich.

„Tut mir leid, dass ich heute so viel geredet habe. Das muss beschissen gewesen sein, fremde Umgebung und lauter fremde Leute, die pausenlos auf einen einquatschen. Aber ich wollte einfach nicht, dass du mich etwas fragst. Es wäre mir total peinlich gewesen, schließlich bist du bei Wölfen aufgewachsen und fändest mich bestimmt total blöd.“

„Warum?“ Neolyt setzte sich auf und blinzelte die Tränen aus ihren Augen weg.

„Na ja, weil ich eben einfach nur aus irgendeinem Kaff in Yalyris komme und nur rein zufällig entdeckt wurde.“

„Wie denn?“

„Ich bin mit meiner Mutter zur Auswahl der neuen Reiterschüler gegangen, weil wir gerade in der Hauptstadt waren und ich unbedingt hinwollte. Tja, irgend so ein Dummkopf hat dann halt gedacht, ich wäre auch ein Kandidat, mich auf die Tribüne gezogen und ich wurde ausgewählt. Meine Mutter hat erst totales Theater gemacht, weil ich zur Ausbildung woanders hinsollte, aber schließlich hat sie mich doch gehen lassen.“

„Da siehst du. Überhaupt kein Zufall – Schicksal. Bei mir war es Zufall. Ich bin nicht mal ausgewählt worden. Deor ist einfach nur gekommen, weil es eine Geschichte gab. Und meine Mutter hat sich gar nicht aufgeregt. Sie hat gesagt: Geh mit, bald kommst du ja wieder. Sonst nichts.“ Abermals füllten sich ihre Augen mit Tränen.

Elly nahm sie in den Arm, strich ihr übers Haar und murmelte tröstende Worte. Es war ein gutes Gefühl, umarmt zu werden.

„Ich glaube, deiner Mutter liegt sehr viel an dir und sie wollte sicher nur dein Bestes.“ Neolyt hörte, wie Elly schnaubte. „Aber vielleicht hätte sie dich vorher fragen sollen, was du möchtest.“

Neolyt nickte und löste sich aus der Umarmung. Mit einer energischen Bewegung rieb sie sich die Tränen aus den Augen und lächelte die Freundin an. „Danke. Ich denke, jetzt kann ich schlafen. Können wir das Licht ein bisschen anlassen?“

Sie schlief tatsächlich ein, tief unter der Erde, weit entfernt von ihrer Familie, nicht ahnend, worauf sie sich eingelassen hatte, was alles aus diesem Anfang erwachsen würde, wie oft sie sich wünschen würde, alles wäre anders gewesen und sie wäre nie zu den Einhornreitern gekommen. Aber im Bett neben ihr lag ihre erste echte Freundin.

Sie mögen den schweren Weg mit ihr gehen.

Marcelo Lumis

Als Neolyt am nächsten Morgen erwachte, waren die Lampen in ihrem Zimmer kaum heller geworden, es musste wohl noch sehr früh sein. Müde ging sie zum Waschraum und war überrascht, dort bereits Elly anzutreffen.

„Morgen“, murmelte Neolyt und spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht, um wach zu werden.

„Morgen. Gut geschlafen?“

„Ging so“, log Neolyt. Obwohl das Licht geleuchtet hatte, war sie noch mehrere Male aus beängstigenden Träumen aufgeschreckt und fühlte sich nun, als hätte sie die ganze Nacht einen Hasen durch den Wald gehetzt. Sie wusch sich und ging dann zurück, um sich anzuziehen. Es war ein ungewohntes Gefühl, sauber zu sein, wenn auch nicht unangenehm.

Im Speisesaal saßen noch nicht viele Leute, hauptsächlich Lehrer und ein paar ältere Schüler. Neolyt war dafür äußerst dankbar, der Lärm hätte ihren empfindlichen Ohren arg zugesetzt. Nachdem sie etwas gelbes Zeugs gegessen hatte, das Elly als Rührei bezeichnete, was Neolyt nicht so recht nachvollziehen konnte, schließlich war der Inhalt von Eiern flüssig und hauptsächlich durchsichtig, fühlte sie sich schon besser, und als sie Yewan auf sich zukommen sah, lächelte sie sogar.

„Auch schon wach?“, fragte er und blieb neben ihr stehen.

„Schon eine Weile“, antwortete sie.

„Tja, nicht jeder kann ein Langschläfer sein. Aber Deor wird froh sein, er meinte, du sollst in die Bibliothek kommen, wenn du fertig mit dem Frühstück bist.“

„Alles klar, dann mach ich mich mal auf den Weg.“

Neolyt wandte sich um und stellte ihr Geschirr auf einen Wagen, der daraufhin wie von selbst losfuhr und in rasanten Kurven zur Küchentür schlitterte. Neugierig sah sie ihm nach. War so etwas normal oder funktionierte das mit Magie?

Sie beeilte sich, in die Bibliothek zu kommen.

„Guten Tag“, grüßte sie Deas und stellte sich auf Zehenspitzen, um über den Schreibtisch blicken zu können, an dem er saß.

„Guten Morgen, Neolyt“, antwortete er und nahm seine Lesebrille ab. „Deor ist dort hinten, er hat noch ein bisschen zu tun, müsste aber bald fertig sein. Geh nur ruhig schon mal zu ihm.“

Neolyt machte sich auf den Weg, unterwegs fuhr sie mit dem Finger die vielen Buchrücken entlang. Irgendwie schienen die Schatten in der Bibliothek zu leben, sie blieben niemals an einer Stelle. Mit den Fingern folgte sie dem Weg eines Lichtflecks und legte den Kopf in den Nacken, um nach der Lichtquelle zu suchen. Zu ihrem Erstaunen schwebte ein leuchtender Puschelball von der Decke herab. Zögerlich streckte sie die Hand aus und kicherte, als die Fellkugel darauf landete. Auf einmal öffnete sich ein Schlitz darin und ein kleines Männchen streckte seinen mit langen Fühlern besetzten Kopf heraus.

„Guten Morgen“, sagte es. „Marcelo Lumis ist mein Name, stets zu Diensten.“

„Ich bin Neolyt. Was heißt zu Diensten?“

„Ich leuchte“, sagte er nur.

„Dann bist du ein Flammengeist?“, fragte sie neugierig.

„Nein!“ Beleidigt zog er das Wort in die Länge. „Ich bin ein Glühwichtel, das sollte man doch sehen!“ Marcelo stieg endgültig aus seinem fliegenden Puschelball hinaus. Seine Haut war durchgehend von einem blassblauen Ton, nur die Spitzen seiner Fühler und sein Hinterteil, das an das einer Wespe erinnerte, leuchteten hellgelb. Er trug ein dunkelblaues Jackett mit vier Ärmeln für seine spindeldürren Ärmchen. Auch seine Beine, der Hals und der Kopf waren sehr dünn.

„Entschuldigung. Ich hab noch nie einen Glühwichtel gesehen.“

„Aha, Neuzugang. Freut mich sehr.“

Neolyt erschrak, als der Puschelball plötzlich, der nun, da der Glühwichtel nicht mehr darin saß, auch nicht mehr leuchtete, zwei große, runde, schwarze Augen öffnete.

„Keine Sorge, Batch ist nicht gefährlich. Ziemlich ungefährlich sogar, sehr gutmütig“, erklärte Marcelo. „Und stupide.“

„Was heißt stupide?“, fragte Neolyt.

„Dumm, begriffsstutzig, engstirnig, einfältig, borniert, hirnverbrannt, minderbemittelt, schwachköpfig, schwerfällig oder, umgangssprachlich, auch blöd oder doof“, sagte der Glühwichtel und warf damit weit mehr Fragen auf, als er beantwortete, aber Neolyt verzichtete darauf, sie zu stellen. „Wen oder was suchst du hier?“, fragte er.

„Deor. Deas meinte, er müsse irgendwo dahinten sein.“

„Ich bring dich hin“, bot Marcelo an und setzte sich in Batchs offenes Maul.

Eine Weile gingen, beziehungsweise schwebten sie schweigend nebeneinander her.

„Frisst Batch dich nicht, wenn du in ihn hineinsteigst“, fragte Neolyt schließlich, nachdem sie die beiden längere Zeit beobachtet hatte.

„Nein“, antwortete Marcelo, als wäre diese Vorstellung absolut abwegig. „Wieso sollte er? Er ist nicht intelligent genug zum Schlucken und Verdauen. Batch existiert. So, wie jeder Baschou.“

„Dann isst er gar nichts? Wie kann er überleben?“

„Gar nicht. Batch lebt nicht, im weitesten Sinne des Wortes. Er existiert.“

Neolyt beließ es dabei, auch wenn sie es nicht verstand.

„Dort ist er“, sagte Marcelo schließlich und deutete auf einen Sessel, der mit dem Rücken zu ihnen stand. Er verneigte sich, dann stieg er in Batch hinein und klappte den Mund des Baschou zu.

Neolyt ging um den großen Sessel herum. Deor saß nicht darin.

„Deor?“, fragte Neolyt und trat näher.

„Hallo“, sagte der Sessel.

„Was?“, fragte Neolyt verblüfft.

„Ich habe Hallo gesagt“, erklärte der Sessel und gähnte mit einem Mund aus Kordeln.

„Hallo“, sagte Neolyt. „Ist es normal, dass du sprichst?“

„Ja.“ Der Sessel sprach melodisch und weich, wie man es von einem Samtsessel erwartete. „Du willst zu Deor?“

„Ähm, ja, genau. Ist er nicht hier?“

„Doch. Ich sag ihm Bescheid.“

Eine Weile beobachtete sie den Samtbezug, bis sich etwas darunter zu bewegen schien und mit einem Mal Deor aus dem Sessel auftauchte.

„Guten Morgen, Neolyt“, sagte er und lächelte ihr zu.

„Guten Morgen. Ist das bei allen Sesseln so?“

„Nein“, erklärte er und stand auf. „Die meisten hier sind ganz normal. Aber ein paar können dich verschlucken, damit du beim Lesen deine Ruhe hast.“

„Aber der Sessel meinte, es wäre normal, dass er reden könne.“

Deor gluckste belustigt. „Natürlich sagt er das. Für ihn ist es nichts Ungewöhnliches. Siehst du, du würdest doch auch sagen, dass es normal ist, dich in einen Wolf zu verwandeln, nicht wahr?“

„Ja. Aber das ist doch auch ein bisschen normal, oder? Es gibt sicher viele Leute, die sich in einen Wolf oder etwas anderes verwandeln können.“

„Oh nein, Neolyt. Das können nur ganz wenige Menschen. Es heißt, manche Elfen hätten diese Fähigkeit und auch ein paar Kobolde in der Simeb-Wüste. Aber Leute wie dich gibt es nur ganz selten. Man könnte sogar behaupten, dass du die einzige Halbwölfin derzeit bist.“

„Wirklich? Was ist die Simeb-Wüste?“

„Das heben wir uns für den Geografieunterricht auf“, antwortete Deor und stieg über einen Teppich, der sich auf dem Gang zusammengerollt hatte und zu schnarchen schien.

„Geografie?“, hakte Neolyt nach und sah neugierig zum Teppich zurück, während sie Deor zwischen den Bücherregalen folgte.

„Da bringe ich dir etwas über die Beschaffenheit Yalyris’ oder die Entstehung von Gebirgen und Winden bei.“

„Was ist Yalyris?“

„Das ist das Land, in dem die Einhorn- und Drachenreiter herrschen und unsere Hauptstadt Xialenóll liegt. Aber dort leben auch viele andere Wesen, zum Beispiel in der Simeb-Wüste.“

„Aha.“

Sie gingen weiter, bis sie an Deas’ Schreibtisch angelangt waren.

„Du gehst schon?“, fragte der Bibliothekswächter und sah auf.

„Ja, aber ich schick sie dir heut Nachmittag wieder vorbei.“

„Gut. Schönen Tag noch“, meinte Deas und wandte sich wieder seinen Pergamenten zu.

Deor und Neolyt setzten ihren Weg durch die Gänge der unterirdischen Schule fort, die von Flammengeistern in hellwarmes Licht getaucht wurden. Schließlich hielten sie vor einer kleinen Tür, die auf eine Handbewegung Deors hin aufsprang. Der Raum dahinter war klein, doch durch ein Fenster fiel Tageslicht hinein. Neolyt trat näher heran und versuchte, nach draußen zu sehen, doch dann fiel ihr wieder ein, dass es hier unter der Erde gar keine Fenster geben konnte.

„Warum …“, begann sie und drehte sich um, doch der Schrank, den Deor soeben geöffnet hatte, verschlug ihr die Sprache. Bis zur Decke reichten die Etagen des hölzernen Riesen, die voller magischem Krempel zu sein schienen.

„Anfängerspeicher“, sagte Deor und zu ihrer Verblüffung rutschten die Etagen nach unten und von oben tauchten neue auf. Ob das normal für einen Schrank war?

Schließlich hielten die Bretter an und Deor nahm einen gefleckten, wachteleigroßen Stein heraus, warf ihn einmal kurz in die Luft und legte ihn dann auf einen kleinen, steinernen Tisch. Der Schrank verschwand in der Wand, die ebenfalls aus Stein war.

„Hier wirst du in den nächsten Tagen den grundlegenden Umgang mit Magie erlernen“, erklärte ihr Deor. „Es ist nämlich nicht ungefährlich zu zaubern, vor allem am Anfang. Es kann alles Mögliche schiefgehen, aber mit solchen Magiespeichern hier“, er deutete auf den Stein, „sind die schlimmsten Gefahren gebannt.“

Neolyt sah ihn erwartungsvoll an, gespannt darauf, wie es weiterging.

„Du musst den Stein berühren und dir das, was du tun willst, vorstellen. Das erfordert eine Menge Konzentration, aber keine Sorge, wir fangen ganz leicht an.“ Er legte eine kleine, weiße Feder neben den Stein auf den Tisch. „Lass die Feder schweben und ruf mich, wenn du es geschafft hast. Ich bin nebenan bei Yewan, aber ich werde dich hören und dann sehen wir weiter.“ Gerade, als er den Raum verlassen wollte, schien ihm noch etwas einzufallen. „Und hier sind noch mehr Federn, falls … etwas schiefgehen sollte.“ Er deutete auf eine Kiste, die neben der Stelle stand, an der eben noch der Schrank gewesen war. Dann hatte sich die Tür auch schon hinter ihm geschlossen.

Neolyt atmete tief durch, doch ihr wild klopfendes Herz ließ sich dadurch nicht beruhigen. Zögernd trat sie näher an den Tisch heran. War es wirklich so einfach? Würde sie tatsächlich gleich Magie benutzen? Das war so aufregend!

Sie hielt den Atem an und legte die Hand auf den gefleckten Stein. Es kribbelte leicht, aber das war wohl die Aufregung. Dann richtete sie den Blick auf die Feder und dachte mit aller Kraft: Flieg!

Aber es tat sich nichts.

Flieg!, dachte sie noch einmal, doch die Feder machte keinerlei Anstalten, sich in die Luft zu heben. Enttäuscht suchte Neolyt nach anderen Worten, die die Feder vielleicht dazu bringen würden, sich ihrem Willen zu beugen. Doch auch auf Schweb, Steig auf, Erhebe dich und Beim dreisten Käsemond, jetzt heb endlich deinen Kiel in die Luft! reagierte sie nicht. Trotzig schob sie das Kinn vor. Beim letzten Mal war es ihr ganz leichtgefallen zu zaubern, sogar ohne so einen Stein. Was hatte sie jetzt also falsch gemacht? Konzentrierte sie sich nicht genug?

Neolyt richtete ihren Blick starr auf die Feder und konzentrierte sich so lange auf den kleinen weißen Taugenichts, bis er urplötzlich in Flammen aufging.

Zuerst erschrocken, lächelte sie doch bald ungläubig. Sie hatte gezaubert! Sie hatte tatsächlich Magie gebraucht! Es war zwar nicht ganz das gewesen, was sie hatte erreichen wollen, aber doch Zauberei. Sie nahm sich eine neue Feder und beugte sich konzentriert über den Tisch. Deor hatte gesagt, sie solle sich vorstellen, wie die Feder flog, das konnte so schwer nicht sein. Mit aller Kraft stellte sie sich vor, die Feder würde sich endlich von dem steinernen Tisch erheben. Doch anstatt ihrem Wunsch Folge zu leisten, nahm sie eine knallgrüne Färbung an. Neolyt runzelte die Stirn, ließ sich dadurch jedoch nicht aus der Fassung bringen. Abermals konzentrierte sie sich und die Feder zerfiel zu Staub.

Die nächsten drei Federn explodierten nach wenigen Minuten in gelben, blauen und violetten Flammen, die vierte floss als spärliches Rinnsal davon, die fünfte schrumpfte erst auf die Hälfte ihrer ursprünglichen Größe, um dann wie ein Insekt davonzukrabbeln, und die sechste verwandelte sich mit einem leisen Puff und ein wenig grünem Qualm in eine Primel. Doch Neolyt war begeistert. Zu was sie alles fähig war! Dass die Federn nicht im Traum daran dachten zu fliegen, störte sie nicht.

Doch irgendwann wurde sie der brennenden, bunten und vergrößerten oder verkleinerten Federn müde. Irgendetwas musste sie falsch machen. Vielleicht bestand ein Unterschied zwischen dem Versuch, eine Feder zum Fliegen bringen zu wollen, und sie fliegen zu lassen. Sie nahm den Stein fest in die Hand und stellte sich vor, die Feder hochzuheben. Ohne Mucken erhob sie sich einige Handbreit vom Tisch und blieb dort schweben. Neolyt hob die Hand und berührte sie vorsichtig, woraufhin sie wieder hinabfiel.

„Deor“, rief sie und kurze Zeit später öffnete sich die Tür und ihr Mentor trat ein.

„Hoppla“, sagte er, als er beinahe auf ein Federtier trat. „Interessant, was du alles anstellst, wenn du eine Feder fliegen lassen sollst.“

„Nicht wahr?“ Neolyt strahlte.

„Und hast du auch geschafft, was du machen solltest?“

„Natürlich.“ Neolyt nahm den Stein fest in die Hand und die Feder erhob sich wieder in die Luft.

„Sehr schön.“ Er sah auf ein merkwürdiges Gerät an seinem Handgelenk und notierte dann etwas auf einem Blatt Pergament. „Kaum eine Stunde. So schnell wird die fliegende Feder selten gemeistert. Dann wollen wir mal.“

Abermals ging er zum Schrank hinüber und holte eine weitere Kiste heraus, die er zwischen sich und Neolyt auf den Tisch stellte. In der nächsten Stunde ließ Neolyt die verschiedensten Dinge durch den Raum schweben. Es gelang ihr meist auf Anhieb, die Gegenstände in die Luft zu befördern, und mit jedem Mal wuchsen ihr Stolz und ihre Begeisterung. Sie konnte zaubern! Sie konnte richtig, wahrhaftig zaubern! Und es fiel ihr absolut leicht.

„Mich würde interessieren, wie du die Sachen fliegen lässt“, sagte Deor schließlich und pflückte einen Kerzenleuchter vor sich aus der Luft.

„Mit dem Stein“, sagte sie und hielt den Magiespeicher hoch. Das war doch selbstverständlich.

„Ja, aber was stellst du dir dabei vor?“

„Ich hebe die Sachen hoch“, antwortete Neolyt unsicher. War das falsch?

„Aha, das dachte ich mir. Dann wollen wir mal sehen, ob du auch das hier zum Fliegen bringst.“ Er nahm einen großen Stein aus der Kiste, den Neolyt niemals mit bloßen Händen heben könnte.

Sie konzentrierte sich und spannte den ganzen Körper an, ihre Hände zitterten.

„Warte kurz“, unterbrach Deor sie. „So wirst du es nicht schaffen. Du darfst nicht von deinen physischen Kräften ausgehen.“

„Wovon?“

„Von dem, was du auch ohne Magie tun könntest. Oder eben nicht“

„Ach so.“ Abermals konzentrierte sich Neolyt auf den Stein und stellte sich vor, ihn ganz einfach zu heben. Wackelnd erhob er sich in die Luft.

„Sehr gut“, sagte Deor und sie erschrak so sehr, dass der Stein auf den Tisch zurückfiel und tiefe Risse hineinschlug.

„Oje“, meinte sie und betrachtete sorgenvoll die demolierte Tischplatte.

„Halb so wild“, erklärte Deor lächelnd, hob den Stein auf und fuhr mit der Hand über die Risse, woraufhin diese verschwanden. „Dieser Raum hat schon Schlimmeres erlebt.“

„Wann kann ich so etwas auch machen?“, fragte sie neugierig und fuhr mit dem Finger über die makellos glatte Platte.

„Immer langsam mit den jungen Pferden, du wirst es früh genug lernen. Wichtig ist, dass du zuerst eine der grundlegenden Prinzipien der Magie begriffen hast.“

Neolyt sah ihn fragend an.

„Man muss die Grenzen des Möglichen erweitern. Du kannst nicht zaubern, wenn du nur das, was du physisch auch schaffst, für möglich hältst.“

Ja, das leuchtete ein.

„Du musst also immer davon ausgehen, dass das, was du vorhast, ohne Weiteres möglich ist.“

„Dann kann man mit Magie alles machen?“, fragte Neolyt verblüfft.

„Letztendlich schon, alles ist möglich. Aber jeder muss persönlich seine Grenzen finden. Würdest du alle existierende Magie lenken können, wäre für dich nichts unmöglich. Aber da dem nicht so ist, würdest du spätestens bei dem Versuch, die Zeit zurückzudrehen, scheitern.“

„Man könnte in der Zeit reisen?“

„Für manches höheres Wesen ist Zeit nicht von Bedeutung, sie können sich in der Zeit bewegen, wie wir im Raum. Aber wir werden diese Fähigkeit niemals besitzen.“

„Was sind die anderen Prinzipipen der Magie?“, fragte Neolyt weiter.

„Prinzipien. Und die kann ich dir, wenn du so weitermachst, vermutlich morgen schon erklären“, sagte Deor und blickte wieder auf das Gerät auf seinem Handgelenk. „Du übst jetzt am besten noch ein bisschen mit dem Stein und den anderen Sachen. Probiere doch einmal, mehrere Dinge gleichzeitig fliegen zu lassen, und mach die keinen Kopf, wenn etwas kaputt geht, das ist kein Problem. Ich sag Bescheid, wenn du zum Mittagessen gehen kannst.“

Als Deor zwei Stunden später den Kopf wieder hereinsteckte, hatte Neolyt nur einen Teller und eine versehentlich gläserne Feder zu Bruch geflogen. Sie packte die Sachen in die Kiste und Deor stellte diese in den Schrank zurück. Gemeinsam mit Yewan gingen sie zum Speiseraum.

„Warst du wirklich schon fertig, als du Deor gerufen hast?“

„Wann war das denn?“

„Auf jeden Fall keine Stunde, nachdem du angefangen hattest.“

„Kann sein.“

„Irre!“ Yewan grinste von einem Ohr zum andern. „Sollte ’ne Weile her sein, dass das passiert ist. Ich hab ganze anderthalb Stunden gebraucht, bis das Mistvieh endlich das gemacht hat, was es sollte.“

„Das ist doch nicht viel mehr.“

„Über eine halbe Stunde. Und dabei war ich zwei Jahre älter als du jetzt.“

„Ja schon, aber …“

„So etwas braucht einem nicht peinlich zu sein. Es hat noch nie jemandem geschadet, schlauer zu sein als andere.“

„Aber das hat doch nichts mit Wissen zu tun.“

„Richtig, das ist Intuition, also so etwas wie angeborene Intelligenz.“

Neolyt wurde rot und war froh, dass ihr der Lärm des Speiseraums eine Antwort ersparte. Sie nahm sich einen Teller voll langer, dünner, gelber Fäden mit roter Soße und setzte sich zu Elly, die bereits mit einer komplizierten Technik ihre Fäden aß.

„Hey, Nel, wie war die Feder?“, fragte sie gut gelaunt, ohne von den Fäden aufzusehen.

„Ging.“

„Wie lang hast du gebraucht?“

„Eine Stunde, ungefähr“, meinte Neolyt und es war ihr wieder peinlich, weil Elly darauf antwortete: „Ging? Das ist absolute Spitze! Ich weiß, dass der Durchschnitt für Hochpotenzialisten bei einer Stunde und sechsunddreißig Minuten liegt. So gut wie du will ich auch zaubern können. Es hat zwei Stunden gedauert, bis meine Feder flog.“

„Was ist das eigentlich?“, fragte Neolyt, um das Thema zu wechseln, und sah skeptisch auf die Fäden.

„Nudeln. Schmeckt ganz gut, aber irgendwann hat man die Nase voll davon.“

„Die Nase?“

Elly gluckste. „Das ist umgangssprachlich und meint, dass du Nudeln nach einer gewissen Zeit einfach nicht mehr essen magst.“

„Aha, verstehe“, sagte Neolyt, obwohl sie sich da nicht so sicher war.

Elly erklärte ihr, wie man mit Tischmanieren Nudeln aß und wie es ohne sie viel mehr Spaß machte.

Am Nachmittag unterrichtete Deas sie wieder im Lesen und Schreiben. Es ging quälend langsam voran, auch wenn der Bibliothekar meinte, sie würde schnell Fortschritte machen.

Nachdem sie sechs Wochen lang jeden Tag geübt hatte, beherrschte sie das Alphabet endlich gut genug, um mit Büchern zu arbeiten und Aufsätze schreiben zu können. Auch im Magieunterricht strengte sie sich an und kam dementsprechend schnell voran. Sie liebte alles, was direkt mit Magie und deren Gebrauch zu tun hatte, auch wenn der theoretische Unterricht teilweise etwas trocken war.

Erst nach zwei Monaten bekam sie einige neue Lieblingsfächer dazu. An einem Montagmorgen lag auf ihrem Schreibtisch ein Zettel, der ihr mitteilte, dass sie sich vier Stunden vor Mittag in der Kampfhalle einzufinden hatte. Entsprechende Kleidung läge in ihrem Schrank bereit.

Während des Frühstücks war sie so aufgeregt, dass sie kaum einen Bissen hinunter bekam. So schnell sie konnte, eilte sie in ihr Zimmer zurück, wo sie auf Elbea traf.

„Erstes Kampftraining?“, fragte sie knapp, ohne aufzublicken.

„Ja“, erwiderte Neolyt, ebenso kurzgefasst, wie sie es sich ihrer Mitbewohnerin gegenüber angewohnt hatte. Hastig schlüpfte sie in die Leinenhose und das feste Hemd aus ihrem Schrank, band den Gürtel zu und zog die leichten Lederstiefel an, die wie angegossen saßen. Seit Wochen hatte sie sich kaum anders bewegt, als zwischen den einzelnen Räumen hin und her, endlich würde sie wieder laufen, springen, reagieren können.

Sie war nicht die Erste, als sie vor der Halle ankam. Dort wartete bereits eine kleine Schar Schüler, die sich aufgeregt miteinander unterhielt. Neolyt blieb am Rand der Gruppe stehen. Noch immer fühlte sie sich unwohl zwischen den Schülern, zumal weder Elly noch Yewan hier waren und alle deutlich älter und größer waren als sie.

Endlich wurde die Tür geöffnet und die Schüler verstummten. Eine junge Frau stand dort, die Hände in die Hüften gestemmt, und betrachtete sie lächelnd. Neolyt hatte noch nie jemanden mit so dunkler Haut gesehen, aber wahrscheinlich war es bei den Menschen wie bei den Wölfen, manche hatten eben dunkles Fell und andere helles.

„Ravela, ich bin Wadne, es freut mich, euch zu eurer ersten Trainingsstunde begrüßen zu dürfen. Wie ihr sicher schon von den älteren Schülern wisst, werde ich euch erst einmal in den Grundtechniken des einfachen Schwertkampfes und des waffenlosen Kampfes unterrichten. Wer das absolviert hat, kann seine weiterführenden Fächer wählen oder ganz aussteigen.“

Hinter sich hörte Neolyt einen erleichterten Seufzer und drehte sich um. Der schmale Junge mit der großen Brille sah etwas verloren in den derben Kampfkleidern aus.

„Dann kommt mal rein“, forderte Wadne sie auf und trat beiseite. Die meisten stürmten sofort hinein, doch Neolyt und der Junge hielten sich zurück. Sie mochte es nicht, mitten zwischen Menschen zu stehen, fühlte sich trotz der zwei Monate, die sie nun schon unter ihnen verbracht hatte, von ihnen bedroht.

Jede Menge merkwürdiger Gerüste und Aufbauten standen in einem durch Seile abgetrennten Bereich der riesigen Halle. Neolyt beäugte sie neugierig, doch Wadne belehrte sie, kaum dass sich alle bei ihr in der Mitte ihres mit Sand ausgestreuten Bereiches eingefunden hatten, dass es ihnen strengstens verboten sei, die Halle ohne Aufsicht eines Lehrers zu betreten, und dass sie als Anfänger auch keinen Zutritt zu den Parcours für die älteren Schüler hätten.

„Ihr lauft euch erst einmal ein paar Runden zur Erwärmung ein, dann dehnen wir uns und fangen an. Weiß jemand, warum die Erwärmung wichtig ist?“

Ein paar Schüler meldeten sich.

„Damit wir keinen Muskelkater kriegen“, erklärte ein Junge mit Sommersprossen selbstsicher.

„Tja, wenn’s so einfach wäre.“ Wadne lächelte. „Ich kann euch garantieren, dass ihr euch spätestens heute Nachmittag kaum noch bewegen werden könnt. Mit solchen Aufwärmungen verringern wir die Gefahr einer Zerrung oder Schlimmeres. Deswegen bitte ich euch, das sehr ernst zu nehmen, schließlich will wohl kaum jemand von euch die Trainingsstunden verpassen, oder?“ Sie zwinkerte ihnen zu.

Neolyt sah wieder zu dem Jungen mit der Brille und war sich ziemlich sicher, dass er fast alles tun würde, um sämtliches Training zu versäumen.

Nachdem sie einige Runden gerannt waren und sich mit verschiedenen Übungen gedehnt hatten, verteilte Wadne an jeden einen Holzdolch und stellte sie im Block auf.

„Immer wenn wir eine neue Technik lernen, nehmt ihr diese Aufstellung ein. Es müssten mich alle sehen können.“ Sie stellte sich mit dem Gesicht zu ihnen. „Ich nehme an, dass viele von euch erwartet haben, bereits heute ein Schwert in der Hand zu halten, doch ich muss euch enttäuschen. Ich werde euch erst dann ein Holzschwert geben, wenn ihr ausreichend gut mit dem Dolch umgehen könnt, und bis ihr ein richtiges Schwert bekommt, sollte es noch eine ganze Weile dauern.“ Sie warf den Dolch mit augenscheinlicher Leichtigkeit hoch in die Luft, um ihn wieder aufzufangen, ohne den Blick von ihren Schülern zu wenden. „Es ist wichtig, mit dem Dolch umgehen zu können, da ihr unmöglich ständig ein Schwert mit euch tragen könnt. Er ist klein und doch in der richtigen Hand ebenso gefährlich wie ein Schwert, wenn nicht gar gefährlicher. Außerdem ist es deutlich einfacher, in eng begrenztem Raum mit einem Dolch zu fechten, als ein Langschwert zu verwenden. Selbstverständlich werdet ihr mit einem normalen Dolch nicht viel gegen einen Magier ausrichten können, aber um solche Leute im Notfall bezwingen zu können, habt ihr ja eure Mentoren. Ich weiß, dass ihr das Training anfangs hassen werdet, aber glaubt mir, es ist nur zu eurem Besten.“ Sie lächelte ihnen abermals zu.

Neolyt sah in den Mienen einiger anderer das Missfallen über die kleine Waffe und die Aussicht auf unangenehmes Training, aber ihr machte der Dolch nichts aus. Er wurde wohl von den Menschen wie eine Kralle benutzt und mit Krallen kannte sie sich schließlich besser aus, als mit langen Schwertern.

„Gut, ich werde euch jetzt die Grundstellungen zeigen, ihr macht sie nach und versucht, sie zu halten, bis ich Stopp rufe.“ Wadne drehte sich mit dem Rücken zu ihnen und stellte sich, die Füße etwa schulterbreit voneinander entfernt, parallel und nach vorn gerichtet hin, die Knie leicht gebeugt und die Hände an den Oberschenkeln. „Haben das alle?“ Sie wandte sich ihnen wieder zu und ging durch die Reihen, um ihren Stand zu korrigieren.

„Die Füße parallel, Neolyt“, sagte sie, als sie zu ihr kam, dann stupste sie sie etwas an und nickte. „Ansonsten sehr schön.“

Neolyt hatte keine Ahnung, wie lange sie so stehen blieben, aber sie war es gewöhnt, geduckt zu warten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen war, die Beute zu fassen. Schließlich begannen die ersten Knie zu zittern und Wadne erlöste sie.

„Das macht ihr wirklich gut“, erklärte sie und nickte zufrieden. „Als nächstes hätten wir die Grundstellung links, selbes Schema, ich mache es vor und ihr haltet.“ Wieder beugte sie leicht ihre Knie, setzte aber den linken Fuß einen Schritt nach vorn und drehte beide Fußspitzen nach außen, ihr Rücken war gerade durchgestreckt, aber etwas vorgebeugt. Sie hatte den Dolch in der rechten Hand etwa auf Kopfhöhe erhoben und die linke wie zur Abwehr mit dem Ellbogen nach vorn an ihrer Schläfe. So verharrten sie sicherlich zwei Minuten, bis Wadne ihnen das Zeichen zum Auflösen gaben.

„Als letztes gibt es noch die Grundstellung rechts, das ist dasselbe wie links, nur eben seitenverkehrt.“ Sie machte es kurz vor und ging abermals durch ihre Reihen.

Als sie die Starre diesmal lösen durften, hatten Neolyts Arme bereits angefangen zu schmerzen.

„Sehr schön. Aber es kommt ja nicht nur darauf an, die Grundstellungen halten zu können, ihr müsst auch aus ihnen heraus reagieren können. Ihr stellt euch jetzt in die Position, die ich ansage, und wenn ich Feind rufe, springt ihr hoch. Später werdet ihr daraus dann einen Angriff führen, aber springen sollte fürs Erste genügen. Gut, zuerst Grundstellung links!“

Alle stellten sich auf und warteten gespannt. Neolyt wusste, wie lange es dauern konnte, bis der Zeitpunkt günstig war, und wie geduldig man in einer solchen Situationen sein musste. Wenn man zu angespannt wartete, war die Geduld bald aufgebraucht. Schon im Alter von zwei Jahren hatte ihre Mutter sie in der Feinmethodik der Jagd unterwiesen, sie kannte die richtige Mischung aus Geduld und Aufmerksamkeit gut genug, um im richtigen Moment aufzuspringen, als Wadne laut „Feind!“ rief. Die meisten anderen waren zusammengezuckt, doch ein paar waren ebenfalls aufgesprungen. Augenblicklich machte Neolyt sich wieder klein. Sie hasste es, aufzufallen. Vor allem Menschen gegenüber. Immerhin wäre das bis vor Kurzem noch ihr Todesurteil gewesen.

Noch ungefähr fünf Mal ließ Wadne sie aus der rechten oder linken Grundstellung hochschnellen, mal wartete sie unendlich lang, mal kaum eine halbe Minute. Danach übten sie, auf Kommando die einzelnen Grundstellungen einzunehmen und den Dolch sowohl in der linken als auch in der rechten Hand zu führen, denn – wie Wadne es ihnen erklärt hatte – es war äußerst wichtig, dass man nie einseitig wurde, damit man bei einer Handverletzung nicht sofort kampfunfähig war.

Am nächsten Tag wurden sie äußerst früh am Morgen wieder in die Halle bestellt.

„Gewöhnt euch besser dran, eure Tage werden ab heute einen strengeren Ablauf haben als bisher“, begann Wadne. „Exakt fünf Stunden vor Mittag habt ihr euch hier einzufinden, dann absolviert ihr eine Stunde Krafttraining. Nach einer halben Stunde Pause findet ihr euch wieder bei euren Mentoren ein und werdet bis zum Mittagessen, welches eine Stunde nach Mittag stattfindet, in diversen Fächern unterrichtet werden. Danach habt ihr bis drei Stunden nach Mittag Zeit für eure Hausaufgaben und solltet euch dann unverzüglich wieder hier einfinden. Das Dolch- oder später Schwertkampftraining findet bis sechs Stunden nach Mittag statt und fünf Stunden vor Mitternacht gibt es Abendbrot. Der freie Tag in der Woche ist Samstag. Gibt es noch Fragen?“

„Bleibt das bis zum Ende der Ausbildung so?“, sprach ein Mädchen die Befürchtung aller aus.

„Nein, natürlich nicht. Sobald ihr euch für ein Profil entschieden habt, bekommt ihr neue Unterrichtspläne“, erklärte Wadne. Neolyt hatte zwar nicht im Entferntesten eine Ahnung, was ein Profil war, aber wenigstens würde nicht für immer jeder Tag wie der andere sein.

„Teilt euch jetzt bitte in Paare ein. Danach klären wir die einzelnen Stationen ab.“

Automatisch trat Neolyt einige Schritte zurück, um niemandem im Weg zu stehen, denn unter den anderen brach natürlich sofort ein kleiner Tumult aus. Vielleicht sollten Paare lieber von Anfang an festgelegt sein, überlegte sie, doch wer wusste, mit wem sie dann trainieren müsste.

Am Ende waren nur noch sie und der schmächtige Junge mit der Brille übrig. Das war gut, denn auch er war offenbar sehr wortkarg und sie hatte ohnehin keine Lust, mit besonders vielen Menschen zu reden. Am besten mit möglichst wenigen. Sie hatte ja schon mit Irla, Deor, Deas, Yewan, Wadne, Valria, Elly und … einer Menge anderen Menschen geredet. Da mussten es nicht zwingend noch mehr werden.

Die erste Übung war einfach und Neolyt verstand nicht, warum ausgerechnet sie damit anfangen sollten, bis er sich an der Übung versuchte.

„Es ist doch wirklich nicht schwierig, die Arme zu beugen und dann wieder zu strecken“, erklärte sie und sah ihm stirnrunzelnd dabei zu, wie er versuchte, sich vom Boden hochzustemmen.

„Ja, aber wenn da noch der ganze Körper mit daraufliegt, ist das deutlich schwieriger“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Das mag sein, aber es ist kein Grund, so zu tun, als sei man ein neugeborenes Rehkitz.“

„Wie bitte?“

„Ich habe gesagt, dass das sein kann, aber kein Grund dafür ist …“

„Ich meinte den Vergleich am Ende“, unterbrach er sie.

„Das Rehkitz? Ich finde das schon passend. Es sieht nämlich genauso aus, dich würde im Wald sicher kein Wolf anfallen.“ Sie hielt kurz inne. „Nein, sowieso nicht, du riechst ja nach Mensch.“

„Ich rieche nach Mensch? Natürlich rieche ich nach Mensch, ich bin ein Mensch, ebenso wie du.“ Die letzten Worte waren mehr Frage als Feststellung.

„Soll das heißen, du bist auch in Wirklichkeit ein Wolf?“, fragte Neolyt erfreut.

Der Junge setzte sich auf und sah sie interessiert an. „In Wirklichkeit ein Wolf?“

Neolyt lief rot an, als sie merkte, wie sehr sie sich verplappert hatte.

„Ich meine … Eigentlich … Jetzt mach schon die Liegestütze weiter.“

Doch der Junge rührte sich nicht.

„Unglaublich, eine äußerst interessante Genmutation. Ich bin übrigens Elnar.“ Er streckte ihr die Hand entgegen und sie nahm sie zögernd.

„Neolyt“, entgegnete sie. „Und jetzt versuch wenigstens eine Liegestütze.“

Mit Elnar war es tatsächlich zum Heulen. Und damit war der wasserreiche, emotionale Ausbruch unter Menschen gemeint und nicht das äußerst effiziente Verständigungssystem der Wölfe. Es war nämlich so, dass er, sobald er einen Liegestütz geschafft hatte, der Meinung war, das würde reichen und sich bei keiner anderen Übung mehr Mühe gab. So hatte Neolyt alle Hände voll zu tun, ihn immer und immer wieder anzuspornen, doch noch wenigstens einen einzigen Klimmzug zu machen.

Schließlich machte er ihr ein paar Tage später in einer Trinkpause ein Angebot. „Na schön, ich werde mich ab heute anstrengen.“

Sie zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Na großartig. Hast du endlich eingesehen, dass du nicht besonders lange ohne Muskeln wirst überleben können?“

„Vielen Dank, sehr freundlich, ein paar Muskeln hab ich doch“, entgegnete er, worauf Neolyt ihn skeptisch ansah. „Ist schon gut. Nein, was mich eigentlich dazu bringen würde, wäre die Erfüllung zweier Bedingungen deinerseits.“

„Du weißt doch, dass ich mit den ganzen komischen Sätzen nicht klarkomme. Bitte sag es so, dass auch ein normaler Wol… Mensch es versteht.“

„Normale Menschen können gute Formulierungen verstehen. Aber gut: Wenn ich mich anstrengen soll, dann gibst du mir eine Probe deines Blutes, redest mehr mit anderen Menschen und lässt dich von mir in unserer Sprache unterrichten.“

„Drei Sachen? Wozu brauchst du mein Blut? Und warum sollte ich mehr mit anderen Menschen reden? Wenn sie reden wollen, können sie doch anfangen. Außerdem rede ich schon mit mehr Menschen als Wölfe in meinem Rudel waren, das reicht doch.“

„Dann ist es also in Ordnung, dass ich dir beibringe, facettenreicher zu sprechen?“

„Das machst du mit Absicht, stimmt’s?“

„Tut mir leid, ich konnte der Versuchung nicht widerstehen.“

„Schon gut. Und nein, ich hab das nur nicht eingesehen, weil ja wohl schon zwei Sachen für eine Sache eine Sache zu viel sind und drei dann zwei zu viel wären.“

„Wenigstens rechnen kannst du“, murmelte Elnar. „Überleg doch mal. Du müsstest nur drei Bedingungen erfüllen, aber ich müsste die ganzen Übungen schaffen. Und das sind mehr als drei.“

Neolyt hatte das Gefühl, als hätte er sie gerade zu etwas überredet, was sie eigentlich nicht wollte, und das mit dem, was sie gesagt hatte. Verrückt.

„Ja, stimmt. Na schön. Aber nur, wenn du dir wirklich Mühe gibst.“

„Weiter geht’s, ihr habt jetzt genug gefaulenzt!“ Das Krafttraining wurde nicht mehr von Wadne beaufsichtigt, sondern von einem älteren Schüler, der es offensichtlich genoss, sie herumzukommandieren.

In der halben Stunde nach dem Krafttraining überredete Elnar sie, mit auf die Krankenstation zu kommen.

„Warum jetzt? Nach dem Mittagessen hätte es doch auch gegangen.“

„Wäre.“

„Was?“

„Wie bitte.“

„Ich habe Was? gesagt.“

„Das habe ich gehört, aber richtig heißt es Wie bitte. Und außerdem steht das Partizip zwei von gehen im Konjunktiv mit wäre und nicht mit hätte.“

„Was?“

Elnar blieb stehen, schloss kurz die Augen und drehte sich dann zu ihr um.

„Tu mir wenigstens den Gefallen und sag Wie bitte, wenn du etwas nicht verstanden hast.“

„Aber warum denn? Auf Was? kriegen ich und alle anderen auch immer eine Antwort.“

Elnar wandte sich wieder um und ging wortlos weiter. Neolyt war sich sicher, dass sie irgendetwas gesagt hatte, das ihn verärgert hatte.

Endlich kamen sie auf der verlassenen Krankenstation an.

„Bist du sicher, dass wir hier sein dürfen?“, flüsterte Neolyt. Ihr war der menschenleere Saal unheimlich.

„Natürlich, ich bin Aushilfspfleger, ich darf hier sein, wann immer ich will, bloß nicht nach Nachtruhe.“ Zielstrebig schritt er auf ein kleines Schränkchen zu und kramte darin herum. „Setzt dich schon mal dahin.“

Da er auf nichts gezeigt hatte, nahm Neolyt kurzerhand auf dem ihm nächsten Bett Platz.

„Gut.“ Er kam mit einer Schlaufe und einem etwas kleineren gläsernen Behälter wieder. „Leg dir das mal um den Oberarm und zieh es ein bisschen fest.“

Es war nicht besonders angenehm, aber Neolyt tat, wie ihr geheißen. Währenddessen nahm Elnar ein Glasröhrchen und eine lange Nadel, die Neolyt misstrauisch beäugte.

„Hast du vor, mir damit in den Arm zu pieken?“

„Natürlich. Oder hast du gedacht, ich schlitze dir die Hauptschlagader auf?“ Er lachte, als wäre das eine unglaublich lächerliche Vorstellung.

„Die was?“, hakte Neolyt nach.

„Die Hauptschlagader. Glaub mir, das willst du nicht erleben.“

Neolyt glaubte ihm. Aber hauptsächlich, weil sie selbst nicht die geringste Ahnung davon hatte.

Es piekte etwas, als er die Nadel in die Haut steckte, und ein dünnes, rotes Rinnsal floss in das schmale Glasröhrchen.

„Gut, das war’s schon“, erklärte Elnar, zog die Nadel heraus und drückte ein Stück Stoff auf die Armbeuge. „Ich werde dir erzählen, was ich herausgefunden habe. Aber jetzt müssen wir uns beeilen.“

Im Gehen stopfte er das Glasröhrchen, das er mit einem Korken verschlossen hatte, in seine Tasche.

Mit nur wenigen Minuten Verspätung erreichte sie Deors Klassenzimmer.

Die Magie lief ausgesprochen gut. Auch in den anderen Fächern lernte sie schnell. Elnar gab sich in den Trainingsstunden tatsächlich ausgesprochene Mühe und Neolyt wich nicht mehr jedem Gespräch aus, auch wenn sie immer noch nicht verstand, was das bringen sollte. Zu ihrem Glück war Elnar noch nicht dazu gekommen, den angedrohten Sprachunterricht zu beginnen, doch wann immer er ihr über den Weg lief und ihr eine seiner Meinung nach sprachverunstaltende Redewendung entschlüpfte, korrigierte er sie und hängte gleich noch einen Vortrag über etwas, was er Grammatik nannte, dran. Doch alles in allem war er ein netter Kerl.

Vier Wochen später eröffnete Wadne ihnen nach einer besonders guten Trainingsstunde, dass sie von nun an auch mit dem Schwertkampf anfangen würden. „Aber glaubt bloß nicht, ihr wärt den Dolch für immer los.“ Mit einem Kopfnicken verabschiedete sie sie.

„Und ich dachte schon, jede Anstrengung sei umsonst“, meinte Elnar beim Hinausgehen. „Ich habe übrigens etwas äußerst Interessantes herausgefunden. Vielleicht kommst du heute Abend nach dem Abendbrot einmal mit Deor im Krankensaal vorbei.“

„Ich sag ihm Bescheid. Was hast du herausgefunden?“, hakte sie nach, doch Elnar lächelte nur geheimnisvoll und bog in den Gang der Bibliothek ab.

Neolyt hatte nicht den blassesten Schimmer, wo Deor zu dieser Tageszeit sein könnte, und ging daher erst einmal auf ihr Zimmer, um die Hausaufgaben zu erledigen, die sich inzwischen angesammelt hatten.

Als es Zeit für das Abendessen wurde, hatte Neolyt gerade die Hälfte der Hausaufgaben erledigt. Ihre langsame Handschrift war ihr noch immer hinderlich. Sie träumte noch davon, einmal so schnell wie Elly schreiben zu können, obwohl sie gesagt hatte, es wäre besser, langsam und inhaltsreich als schnell und inhaltslos zu schreiben. Vermutlich hatte sie recht, aber es kostete auch eine Menge Nerven, jeden Buchstaben einzeln malen zu müssen.

Zu ihrem Glück war Deor zur selben Zeit im Speisesaal wie sie. So konnte sie ihm gleich von Elnar erzählen.

„Du hast jemandem dein Blut gegeben?“

„Ja. Ist das schlecht?“, fragte sie, von seiner Miene verunsichert.

„Nun, wenn er es nicht allzu vielen Leuten erzählt hat, eher nicht.“

Auf dem Weg zum Krankensaal schwiegen sie beide. Deor wirkte angespannt und Neolyt hatte das Gefühl, einen unnötigen Fehler gemacht zu haben, und hielt lieber den Mund.

„Da seid ihr ja“, begrüßte Elnar sie. Er wirkte aufgeregt. „Guten Abend, Meister Deor.“

„Wie vielen Leuten hast du schon erzählt, was du herausgefunden hast?“, fragte Deor ohne Umschweife.

„Niemandem. Ich dachte mir, dass du es zuerst erfahren willst.“

„Sehr gut, das sollte am besten auch so bleiben. Dann zeig mal her.“

Elnar ging voraus und bedeutete ihnen, ihm bis zu einem merkwürdigen, kompliziert aussehenden Gerät aus Metall und Glas zu folgen.

„Was ist das?“, fragte Neolyt und betrachtete interessiert die vielen verschlungenen Metallröhren.

„Man nennt es Mikroskop. Damit kann man kleine Dinge bis auf das Hundertfache vergrößern. Ich habe damit und noch mit einigen anderen Geräten dein Blut untersucht, und was dabei herausgekommen ist, werdet ihr nicht glauben.“ Er hielt eine kleine Glasplatte hoch. „Hier sind ein paar Tropfen deines Blutes drauf, versetzt mit einer speziellen Lösung. Und jetzt schaut euch das einmal an.“ Er legte die Glasplatte in einen Schlitz des Gerätes ein, es surrte und summte einige Momente lang, dann trat Deor näher heran und sah in zwei der Röhren hinein.

„Womit hast du ihr Blut versetzt?“, wollte er wissen und sah Elnar an.

„Das ist Aleniktramenograpenolftan.“

„Aber im Blut ist nichts, was durch AMP grün gefärbt würde.“

„Das habe ich mir auch gedacht, deshalb habe ich etwas nachgeforscht. Und wenn man zu der Lösung hier noch passive Magie hinzufügt“, er nahm das Plättchen wieder heraus und tropfte eine farblose Flüssigkeit darauf, „und das erneut durch das Mikroskop betrachtet, kann man eine äußerst interessante Veränderung beobachten.“

Abermals sah Deor in die Röhren. Als er wieder aufsah, nickte er anerkennend. „Du bist noch Anfänger, oder? Wie kommt es, dass du so viel über solche Sachen weißt?“

„Mein Vater ist Heiler und berühmt für seine Forschungen. Außerdem ist Meisterin Karame meine Mentorin, so hatte ich von Beginn der Ausbildung an Zugang zu allen Instrumenten.“

„Ich hoffe doch, unter Aufsicht, nicht wahr?“, fragte Deor mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Nicht direkt. Ich habe einen Schlüssel zu den Räumen. Meisterin Karame meinte, man könne mir vertrauen.“

„Dann weiß sie von der Blutprobe?“

„Nein. Wie gesagt, ich hielt es für besser, zuerst dich und Neolyt von den Ergebnissen in Kenntnis zu setzen“, erklärte Elnar mit fester Stimme, doch in seinen Zügen spiegelte sich Unsicherheit. „Hätte ich es ihr erzählen sollen?“

„Ich werde das tun. Du wirst niemandem mehr ein Sterbenswörtchen davon sagen, verstanden? Ich kann entscheiden, wer es erfährt, du behältst es einfach für dich.“

„Kein Problem“, entgegnete Elnar, doch sein Blick zeigte offene Neugier.

„Was ist denn mit meinem Blut?“, platzte Neolyt endlich heraus. Sie hielt ihre Unwissenheit nicht mehr aus.

„Du kannst aufgrund der besonderen Genkombination von Wolf und Mensch Magie spüren. Das ist eine äußerst ungewöhnliche und seltene Gabe, und damit niemand auf die Idee kommt, sie für seine Zwecke zu missbrauchen, halten wir es geheim.“

„Aha“, antwortete Neolyt, obwohl sie nicht alles verstanden hatte. „Ich habe aber noch nie Magie gespürt. Wieso wusste ich nicht, dass ich das kann?“

„Vermutlich, weil du bisher noch kaum mit Magie zu tun hattest und erst seit ein paar Monaten in der Lage bist, sie zu kontrollieren. Auf jeden Fall sollten wir die Ausbildung dieses Sinnes mit in unseren Unterricht einbinden.“

Bereits zwei Monate später gelangen die Konzentrationsübungen dazu immer besser. Neolyt hatte inzwischen ebenso wie viele der Anfänger die Grundprüfung im Schwertkampf bestanden, sogar Elnar hatte es mit Ach und Krach geschafft. Nun standen sie vor der Profilwahl.

„Du solltest das Profil Krieger wählen“, bekräftigte Yewan zum wiederholten Mal. Sie waren auf dem Weg in die Bibliothek, um ihre Hausaufgaben zu erledigen.

„Ja, du bist wirklich gut. Zumindest sagt das deine Prüfungsurkunde“, erklärte Elly und wedelte mit dem Pergament vor Neolyts Nase herum.

Diese schnappte es ihr aus den Fingern und betrachtete konzentriert die geschwungenen Buchstaben. Noch immer bereitete ihr das Lesen Schwierigkeiten, vor allem bei Handschriften, doch von Woche zu Woche ging es besser.

„Hab ich dir nicht erst letzte Woche gesagt, dass du nicht ständig an meinen Schreibtisch gehen sollst?“, fragte sie Elly.

„Ja, aber du sagtest, dein Ergebnis wäre in Ordnung, da wollte ich wissen, wie gut es wirklich war“, verteidigte die sich und grinste zwinkernd.

„Aber die Sterblichkeitsrate der Krieger ist um vierzig Prozent höher als die der Heiler. Das bedeutet, dass jeder neunzehnte Krieger eines unnatürlichen Todes stirbt“, gab Elnar zu bedenken

„Ach komm schon, Elnar“, widersprach ihm Yewan. „Die Statistiken sind immer noch vom Simeb-Krieg beeinflusst. Und es ist wirklich kein Wunder, schließlich kämpfen Heiler nicht.“ Die letzten Worte sprach er mit deutlicher Herablassung aus.

„Sie kämpfen oft gegen gefährlichere Gegner als die Krieger“, konterte Elnar. Für ihn war klar, er würde das Profil Heilung wählen, alles andere kam nicht in Frage.

„Ja, Schnupfen und Magenverstimmung“, spottete Yewan. Neolyt hatte das Gefühl, dass die beiden nicht besonders gut miteinander klarkamen. Sie war sich dabei jedoch nicht sicher, Menschen waren so viel undurchschaubarer als Wölfe.

„Oder auch Cholera und Schnepfenpest“, entgegnete Elnar todernst.

Bei dem letzten Wort prustete Elly laut los. „Schnepfenpest?“

„Ganz richtig, das ist eine tödliche Krankheit, die durch Schnepfen übertragen wird und nur äußerst schwer heilbar ist.“

„Was sind Schnepfen?“, fragte Neolyt dazwischen.

Es war Yewan, der ihr antwortete: „Die gehören zur Familie der Gnomenfeen, fiese kleine Viecher.“

Sie hatten mittlerweile die Bibliothek erreicht und warteten am Eingang auf Deas, der gerade aus einem der Gänge kam, um sie ins Besucherbuch einzutragen.

„Na ja, solange du nicht zu den Räten gehst, hast du meine volle Unterstützung“, erklärte Yewan und lachte.

„Was du nur ständig gegen Ratssprecher hast“, bemerkte Neolyt verwirrt. „Sie haben dir doch gar nichts getan.“

„Nein, aber du wirst es spätestens dann verstehen, wenn in Geschichte der Aufstand der Piliar behandelt wird. Solche Ignoranz muss man erst einmal zustande bringen.“ Er schüttelte den Kopf.

Die Ratssprecher mussten damals etwas falsch gemacht haben, soviel verstand Neolyt, doch trotz Elnars ständigen Belehrungen gab es Fremdwörter, die sie nach wie vor nicht kannte. „Was bedeutet Ignoranz?“, fragte sie darum.

„So viel wie etwas nicht beachten“, erklärte Yewan und schlenderte, nachdem Deas sie eingetragen hatte, weiter bis zu seiner Stammecke, die inzwischen auch oft von Elnar, Neolyt und Elly in Beschlag genommen wurde.

Neolyt betrachtete versonnen einen singenden Kerzenhalter, während sie zwei kleine Lichtkugeln schweben ließ. Es fiel ihr inzwischen nicht mehr schwer, mit Magie etwas zu bewirken, weswegen Deor sie oft den Nachmittag über Übungen erledigen ließ, die er erst am nächsten Morgen kontrollierte. Er hatte Yewan beauftragt, sie dabei zu beaufsichtigen.

Mit einem Plopp verschwanden die Lichter und Neolyt sah auf ihren Zettel. Nur noch zwei Aufgaben, dann hatte sie ihre Freizeit. Nachdem sie einige Sekunden lang Yewans Feder fixiert hatte, nahm diese mit einem Puff und einer gewaltigen Rauchwolke die giftgrüne Färbung an, die Neolyt vorschwebte.

„Ohne Ton und Rauch ist es richtig. Und nimm ’ne andere Farbe.“ Yewan zuckte kurz mit der Feder, die wieder braun wurde.

Der Kerzenhalter trällerte noch immer vor sich hin, als Neolyt schließlich laut- und rauchlos die Feder blau färbte.

„Hübsch.“ Er musterte sie amüsiert. „Vielleicht lass ich das so.“ Er zwinkerte ihr zu.

Seufzend legte Elly ihre eigene Feder weg und schraubte das Tintenfass zu.

„Ich muss jetzt los, viel Spaß noch“, erklärte sie nach einem kurzen Blick auf das Gerät an ihrem Arm, dessen Name Neolyt ständig vergaß. Die anderen nickten ihr zu und vertieften sich wieder in ihre Aufgaben.

„Was heißt das hier?“, fragte Neolyt schließlich und streckte Elnar den Zettel hin.

„Da steht, du sollst …“ Er hielt inne und sah sie bedeutungsvoll an, doch sie verstand nicht.

„Was?“, hakte sie darum nach.

Bevor Elnar weitere Andeutungen machen konnte, hatte Yewan sich herübergebeugt und ihm den Zettel aus der Hand gerissen.

„Was heißt das, du sollst wieder üben, Magie zu spüren?“

Einen Moment lang sagte niemand etwas. Nur der Kerzenhalter schmetterte eine dramatisch laute Arie.

„Ich glaube, wir können es ihm sagen“, meinte Neolyt schließlich zu Elnar.

„Aber Deor hat ausdrücklich befohlen, dass das unter uns bleibt.“

„Worüber redet ihr?“, rief Yewan, bevor Neolyt etwas erwidern konnte.

„Ich kann spüren, wo Magie ist“, erklärte Neolyt. „Weil ich Mensch und Wolf bin und es etwas mit … Gähnen zu tun hat“, schloss sie unsicher.

„Mit deinen Genen“, berichtigte Elnar sie. „Die besondere Verteilung an Wolfs- und Menschengenen hat einen Stoff hervorgebracht, der auf Magie reagiert.“

„Und deswegen kannst du Magie spüren?“

„Noch nicht so richtig“, gestand sie, doch Yewan hatte wohl gar nicht zugehört.

„Das ist ja total irre! Und uns wird immer beigebracht, es wäre unmöglich, Magie irgendwie wahrzunehmen.“

„Hey!“, unterbrach Elnar ihn. „Halb so laut wäre auch ausreichend. Wir sind nicht schwerhörig und das muss auch nicht gleich jeder wissen. Besser gesagt, darf das absolut niemand wissen. Am besten erzählst du es auch nicht Deor. Er wird uns guillotinieren, wenn er erfährt, dass du es von uns weißt.“

„Keine Sorge, ich werde schweigen wie ein Grab“, versicherte Yewan, stand auf und versetzte dem Kerzenhalter einen Klaps, woraufhin dieser verstummte.

Gabe oder Fluch.

Wolf und Mensch

Schon zwei Wochen später bestätigten sich Neolyts Zweifel an Yewans Beteuerung, das Geheimnis für sich zu behalten. In einer Pause zwischen zwei Schwertkampfstunden betrat Deor die Halle und eilte auf sie zu.

„Ravela, Deor“, sprach sie die traditionelle Begrüßung der Reiter und stellte die Wasserflasche beiseite. Sie hatte sich trotz Elnars Bitten für die Kämpferausbildung entschieden und auch er hatte eingesehen, dass dies ihrer Natur und ihrem Talent entspräche, was sie nicht ganz verstanden hatte, aber sie war froh gewesen, dass er ihr nicht böse war. Denn inzwischen wurden ihr ihre Freunde unter den Menschen, Elly, Yewan, Elnar und auch Deor, tatsächlich wichtig. Mit anderen redete sie hingegen nach wie vor ungern. Womöglich war es freundlich gemeint, wenn Deas sie gelegentlich ansprach, doch sie fühlte sich stets in die Ecke gedrängt, bedroht.

Sofort erkannte sie, dass Deor nicht gut gelaunt war.

„Ravela, Neolyt“, antwortete er ihr und fuhr ohne Umschweife fort: „Was um alles in der Welt hat euch dazu getrieben, es Yewan zu verraten? Du kennst ihn doch! Du weißt, dass er gern die Ernsthaftigkeit einiger Tatsachen ignoriert.“

„Aber er wird es niemandem verraten“, sagte sie, obwohl sie sich da inzwischen nicht mehr sicher war.

Deors Antwort überraschte sie. „Ja, jetzt wird er kein Wort mehr darüber verlieren. Ich möchte nur, dass auch du und Elnar niemandem mehr davon erzählt.“

Unter seinem eindringlichen Blick kam sie sich noch kleiner vor. Und wieder in die Enge gedrängt. Beinahe automatisch ging sie zum Angriff über.

„Ich würde wirklich gerne wissen, was es mit diesem sechsten Sinn auf sich hat, dass er so geheim bleiben muss!“, brauste sie auf.

Kurz erschrocken, zuckte Deor zurück, dann sah er sie besorgt an. „Du fühlst dich noch immer von Menschen bedroht.“ Es war keine Frage und einen Moment lang schämte Neolyt sich dafür.

„Ich bin ein Wolf und der Mensch war mein ganzes Leben lang ein Feind.“ Ihre Verteidigung fiel nicht annähernd so selbstsicher aus, wie sie gehofft hatte.

„Vergiss nicht, dass du selbst auch ein Mensch bist“, erinnerte Deor sie und wandte sich zum Gehen.

Neolyt blieb allein zurück und betrachtete unsicher und sorgenvoll ihre menschlichen Hände.

Natürlich hatte Deor längst bemerkte, dass Neolyt etwas beschäftigte. Oft hatte sie während der Übungen die Konzentration verloren und zerstreut gewirkt, zweimal sogar hatte sie vergessen, einen Aufsatz für die Zauberwesen- und Pflanzenkunde zu schreiben. Doch immer, wenn er sie gefragt hatte, ob etwas nicht stimme, hatte sie geschwiegen und den Kopf geschüttelt.

Etwa drei Wochen später hatten die Schüler Ausgangstag. Natürlich war ihnen eingeschärft worden, auf keinen Fall Magie anzuwenden, doch da die Zeit kaum reichte, in das nächste Dorf zu gelangen, und die meisten Schüler daher im Wald blieben, hielt sich ohnehin niemand daran.

Gelangweilt schlenderte Yewan unter den kahlen Baumkronen dahin. Er hätte bleiben und seinen Streich weiterplanen sollen, anstatt sich hier draußen in der klirrenden Kälte den Hintern abzufrieren. Nicht mehr lange, dann würde es schneien. Trotzdem tat ihm ein bisschen ungefiltert frische Luft sicherlich gut. Noch maximal eine Stunde, dann würde er sich auf den Rückweg machen. Einer Eingebung folgend schlug er die Richtung zum See ein. Er mochte den Platz, es war ruhig und weit und man hatte endlich seinen Frieden. So gern er sich auch unter das Volk mischte und dort seine Späße trieb, manchmal brauchte er Zeit für sich. Als er zwischen den Bäumen hervor auf den Kiesstrand trat, sah er einen Wolf am Ufer stehen. Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, wer das war.

„Neolyt?“, fragte er leise und machte einen Schritt auf sie zu. Die Steine knirschten unglaublich laut unter seinen Füßen und das Geräusch hallte über den See.

Erschrocken fuhr Neolyt herum und nahm wieder ihre menschliche Gestalt an. Es war das erste Mal, dass Yewan sah, wie sie sich verwandelte, und er war schwer beeindruckt, wie schnell und scheinbar mühelos ihr das gelang.

Ein paar Schritte vor ihr blieb er stehen. Erst jetzt fiel ihm auf, dass sie offenbar geweint hatte, glitzernde Tränenspuren zogen sich über ihre Wangen. Ihr war wohl sein Blick aufgefallen, denn sie drehte sich kurz weg und wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht.

„Alles in Ordnung?“, fragte er und machte einen weiteren unsicheren Schritt auf sie zu.

Neolyt sah ihn an und wandte sich dann ab. Langsam schüttelte sie den Kopf.

„Was … ist denn los?“, fragte er weiter und kam sich dabei schrecklich unbeholfen vor.

Sie antwortete ihm nicht, sondern schaute auf den See hinaus. Er schimmerte silbern im Spiegelbild des wolkenverhangenen Himmels.

„Es regnet gleich“, flüsterte sie schließlich mit brüchiger Stimme.

„Neolyt, du solltest deine Sorgen nicht mit dir allein herumtragen. Das wird dich kaputt machen. Wenn du sie mir nicht erzählen willst, dann vielleicht Elly oder Deor.“

„Ich hab keine Sorgen“, fauchte sie und sah ihn wieder an.

„Deor hat erzählt, dass du oft die Konzentration verlierst und Hausaufgaben vergisst. Das passt nicht zu dir. Irgendwas stimmt nicht.“ Er sah sie eindringlich an und erkannte die plötzliche Angst in ihren Augen.

„Ich weiß nicht, wer ich bin!“, schrie sie ihn an und Tränen rollten ihr über die Wangen, während es mit einem Mal anfing, wie aus Kübeln zu regnen. Mit einer raschen Handbewegung errichtete Yewan einen Schild um sie, doch sie waren bereits bis auf die Haut durchweicht. Neolyt hielt die Arme krampfhaft vor dem Bauch verschränkt und blickte auf einen Punkt knapp über seiner linken Schulter.

„Was meinst du damit?“, fragte er vorsichtig.

„Ich bin Wolf und Mensch! Aber der Mensch ist der Feind des Wolfes! Wie kann ich zwei Gegensätze zugleich sein?“

Unbeholfen trat er noch einen Schritt näher.

„Das musst du nicht. Nicht alle Menschen sind gleich. Du bist ein guter Mensch und du bist mehr als nur eine Freundin der Wölfe. Lass dir von niemandem einreden, dich für eine deiner Seiten entscheiden zu müssen, sei einfach du selbst.“

Sie sah ihn schmerzhaft entgeistert an und im nächsten Moment umarmte sie ihn schluchzend. Unsicher legte er die Arme um sie und klopfte ihr vorsichtig auf den Rücken. Er hatte das Gefühl, etwas Starkes und doch sehr Zerbrechliches zu halten.

„Danke“, sagte sie schließlich und zog geräuschvoll die Nase hoch. Der Regen prasselte auf den Schild und den See, das Geräusch hatte etwas Beruhigendes. „Woher willst du wissen, dass ich ein guter Mensch bin? Ich weiß es selbst nicht einmal. Ich bin doch so selten Mensch.“

„Im Aussehen vielleicht, aber im Wesen bist du immer beides zugleich.“

„Kann man das mit Magie herausfinden?“

„Ich glaube schon, aber ich würde es mir nie erlauben, die Gedanken von jemandem zu lesen, der mir das nicht gestattet hat.“

„Und woher weißt du das dann?“, fragte sie drängender.

„Ich weiß es nicht“, gab er zu. „Aber wie sollte es anders sein? Du hast erzählt, du hättest deinen Bruder gerettet, obwohl es gegen die Gesetze des Rudels war. Und das ist etwas Gutes.“

„Ja“, sagte sie nur. Dann fuhr ein Lächeln über ihr Gesicht. „Danke.“

„Keine Ursache“, erklärte er und grinste.

„Was bist du für ein Mensch?“, fragte Neolyt.

„Das werde ich dir sicher nicht so leicht verraten“, antwortete er lachend.

„Aber du weißt, wer ich bin“, widersprach sie und zog die Stirn kraus.

„Das habe ich aber auch selbst herausgefunden“, meinte er, immer noch amüsiert grinsend.

„Aber ich kann das nicht! Ich habe vorher kaum Menschen getroffen und ich weiß nicht, wie man in euren, ich meine, in unseren Gesichtern lesen kann.“

„Das lernst du schon“, versicherte er ihr. „Lass uns ein Stück gehen, da hinten bei der Weide kann man sich gut hinsetzen.“

„In Ordnung.“ Sie sah ihn unsicher an. „Darf ich ein Wolf sein?“

„Du kannst deine Wolfsgestalt annehmen, wann immer du willst.“

Sie nickte dankbar, dann floss ihre menschliche Gestalt zurück in die einer Wölfin. Lächelnd sah Yewan ihr nach, wie sie aus dem Schild hinaus in den Regen lief und über die nassen Steine sprang. Etwas in ihm regte sich, wenn er sie so sah. Aber wusste nicht genau, was.

Sie braucht ihn, doch darf ihn nicht brauchen.

Sternbilder

Zwei Tage später betrat Neolyt nach einem ausgiebigen Frühstück den Unterrichtsraum, in dem Deor bereits wartete. Ein Blick auf den Sonnenmesser an der Wand verriet ihr, dass sie tatsächlich etwas spät dran war.

„Ravela, Neolyt“, begrüßte Deor sie und sie erwiderte seinen Gruß. „Ich habe mir gedacht, dass wir heute mit der Geschichte der Reiter beginnen“, meinte er leichthin und hielt dann inne, als würde er auf eine Reaktion ihrerseits warten.

„Gut“, erwiderte sie daher.

„Dann hat dir Yewan noch nichts darüber erzählt?“

„Nein. Sollte er denn?“

„Auf keinen Fall. Er ist etwas … voreingenommen, was das betrifft“, erklärte Deor vorsichtig.

Neolyt setzte sich auf die Bank und Deor nahm seine gewohnte Position vor der Tafel ein. „Über den Ursprung der Einhorn- und Drachenreiter kursieren nur Legenden, aber eines ist gewiss: Es waren keine Menschen, die damals zu den Einhörnern kamen. In jeder bekannten Legende ist von mächtigen, bereits der Magie begabten Wesen die Rede, die zwar menschenähnliche Gestalt hatten, unsereinem jedoch ansonsten weit voraus waren. Man kann nicht genau sagen, wann der Orden der Einhornreiter gegründet wurde, da es zwischendurch einige Zeitverschiebungen gegeben hat.“

„Was ist eine Zeitverschiebung?“, fragte Neolyt und blickte von den Notizen auf.

„Das hängt mit Dimensionssprüngen zusammen“, erklärte Deor, was Neolyt nur noch mehr verwirrte. „Es bedeutet, dass die Einhornreiter damals mit den Einhörnern in eine andere Welt gereist sind, aber dazu kommen wir später noch.“

Neolyt verstand den Zweck hinter dem Geschichtsunterricht partout nicht. Warum sollte man etwas lernen, was schon längst vergangen war? Das hatte doch keinen Sinn. Man konnte es nicht ändern und es war nicht einmal sicher, ob es überhaupt stimmte.

„Dafür kann man etwas für heute aus der Vergangenheit lernen“, erklärte ihr Elly einige Wochen später, als sich Neolyt darüber in ihrem Zimmer ausließ.

„Ach ja? Und wie soll das gehen? Das wird doch so nie wieder passieren“, meinte Neolyt spöttisch.

„Man kann aus den Fehlern anderer lernen. Wenn zum Beispiel jemand in der Vergangenheit einen Krieg verloren hat, lässt sich im Nachhinein meist genau sagen, warum. Das kann man sich zunutze machen und das nächste Mal den Fehler nicht wiederholen.“

„Warum sollte man Krieg führen?“, fragte Neolyt verblüfft.

„Menschen haben die blöde Angewohnheit, ständig nach Macht, Geld und Besitz zu streben. Wer ihnen dabei im Weg steht, wird beseitigt“, erklärte Elly und seufzte. „Aber du hast recht, es ist sinnlos.“

Neolyt runzelte die Stirn. Das war noch so eine Sache, wegen der sie am liebsten Wolf geblieben wäre. Aber Yewan lag natürlich richtig, wenn er sagte, dass sie selbst bestimmen konnte, wie und wer sie war. Sie würde nicht einfach so Krieg führen.

Erst einige Wochen später durften die Unterklässler wieder aus dem „Bau“, wie die unterirdische Schule allgemein genannt wurde, hinaus. Drinnen war die Temperatur nach wie vor angenehm warm, doch draußen war es inzwischen kalt genug geworden, dass eine ansehnliche Schneedecke auf den Bäumen und Lichtungen lag. Dieser Ausflug wurde daher deutlich amüsanter als der letzte. Yewan und seine Freunde zettelten eine Schneeballschlacht an und an magischen Tricks wurde dabei nicht gespart. Neolyt tollte in Wolfsgestalt durch das kühle Weiß, wich einem Schneeball aus und erwiderte den Wurf mit einer Lawine aus den Zweigen einer Tanne über Yewans Kopf. Nach ihrer Rückkehr waren alle klitschnass, hatten hochrote Köpfe und grinsten übers ganze Gesicht. Nur Neolyt hatte sich den Schnee aus dem Fell geschüttelt und sah amüsiert lächelnd dabei zu, wie Yewan, Elly und Elnar sich aus ihren nassen Jacken schälten.

„Treffen wir uns nachher in der Bibliothek?“, fragte Yewan schließlich. „Ich hab noch eine Menge zu erledigen und ich glaube, du sitzt auch gerade über den Magieschemen, oder?“, fügte er an Neolyt gewandt hinzu.

„Die hatte ich schon. Wir haben jetzt mit den Momen-Faltern angefangen. Dauert das wirklich bis zum Ende des Jahres?“

„Oh ja, wenn du Glück hast und schnell lernst. Das ist ein riesiges Stoffgebiet, weil auch die ganz kleinen Feen und so mit reingehören.“

„Was für ein Magieschema haben die eigentlich?“

„Geman“, erwiderte er. „Bis gleich!“

Die anderen bogen in den Gang zu den Schülerzimmern ein, während Neolyt den Weg zur Bibliothek nahm. Schon seit Langem war sie nicht mehr allein durch die Gänge gegangen. Sie fühlte sich beobachtet und unsicher. Einzelne Schülergruppen liefen an ihr vorüber und hin und wieder auch Erwachsene. Sie hielt sich lieber dicht an den Wänden, um nicht allzu sehr im Weg zu stehen, zumal sie deutlich kleiner war als die anderen und befürchtete, einfach niedergetrampelt zu werden. Einmal hatte sie bei der Jagd auf eine Hirschherde mit ansehen müssen, wie Karr unter die Hufe der panischen Tiere geraten und einfach untergegangen war. Das würde sie niemals vergessen, weil Karr zeitweilig ihr Lehrer gewesen war und sie und ihre Freundin Manae die Einzeljagd gelehrt hatte.

So in Gedanken versunken merkte sie erst spät, dass jemand ihren Namen rief.

„Neolyt!“ Valria eilte auf sie zu. „Schön, dass ich dich auch einmal sehe. Von Deor und Wadne habe ich schon so viel über dich gehört“, meinte sie und lächelte. „Nur Gutes, natürlich. Du scheinst schnell zu lernen.“

„Ich habe ja auch in den Ferien Unterricht“, erklärte Neolyt, der das Lob unangenehm war.

„Hättest du kurz Zeit? Ich würde mich gern etwas mit dir unterhalten.“

„Ja, aber ich muss bald in die Bibliothek, Elly, Yewan und Elnar warten dort.“

„Es dauert nicht lange, keine Sorge.“

Neolyt folgte ihr in ein kleines, leerstehendes Klassenzimmer. Für einen Moment herrschte Stille.

„Deor hat mir von deiner besonderen Gabe erzählt“, begann Valria schließlich. „Ist es wahr? Kannst du Magie spüren?“

Neolyt fühlte sich unter dem neugierig drängenden Blick unwohl, doch für einen Moment unterdrückte sie ihre wölfische Natur, die ihr mit allen Sinnen den Gegenangriff befahl.

„Elnar und Deor sagen das“, entgegnete sie ruhig. „Manchmal fühle ich etwas, aber selten stark.“

„Aber du bist dir sicher, dass es Magie ist, die du spürst. Nicht etwas anderes?“

„Ja, ich erkenne, dass es Magie ist.“

„Gut, gut.“ Valria fuhr sich mit erleichtertem Gesichtsausdruck durchs Haar. „Wenn du wüsstest, was für einen Stein uns vom Herzen fällt“, murmelte sie.

„Wem?“, hakte Neolyt nach.

Etwas an Valrias Lächeln wirkte unecht. „Der kleinen Gruppe von Magieforschern, der ich angehöre“, erklärte sie eine Spur zu hastig, aber das fiel Neolyt nicht auf. „Wir hatten so etwas in einer Berechnung festgestellt und dachten schon, wir müssten alles hinterfragen, was wir bis dato herausgefunden hatten. Aber das langweilt dich sicher nur.“

„Warum darf ich es niemandem erzählen?“, fragte Neolyt. Deor hatte es ihr noch immer nicht verraten wollen.

„Es gibt Leute, die dich deswegen töten würden“, erklärte Valria unverblümt.

Neolyt zuckte erschrocken zurück und ein Knoten der Angst schnürte sich in ihrer Brust. „Töten?“

„Ja. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Behalt es für dich, dann kann dir nichts passieren.“ Valria lächelte ihr aufmunternd zu.

Am nächsten Morgen war Neolyts Angst so groß geworden, dass sie nicht mehr an sich halten konnte, als sie zu Deor ins Klassenzimmer trat.

„Valria hat mir erzählt, warum niemand wissen darf, dass ich Magie spüre“, platzte sie heraus und Deor ließ vor Schreck ein Tintenfass fallen, das laut splitternd auf dem Boden zersprang und seinen Inhalt überall hin verspritzte.

„Was hat sie dir erzählt?“, fragte er ungläubig.

„Sie würden mich töten, wenn sie es erführen. Irgendwelche Leute“, stieß Neolyt hervor und kämpfte mit den Tränen.

„Oh, Neolyt, es tut mir leid“, sagte er und nahm sie in den Arm. „Ich wollte es dir nicht erzählen. Ich dachte, es wäre zu viel für dich.“

„Aber es ist die Wahrheit? Ich – ich habe solche Angst!“

„Das brauchst du nicht, Neolyt. Wenn du es niemandem erzählst und in unserer Nähe bleibst, kann dir nichts passieren. Wir passen auf dich auf, keine Sorge.“

„Deswegen sollte ich in den Ferien nicht zum Rudel, oder? Aber meine Familie kann doch genauso auf mich aufpassen.“

„Nun, diese Menschen sind der Magie fähig, Neolyt. Du würdest das Rudel in Gefahr bringen, indem du dort hinreist.“

„Nein! Dann will ich dort nicht hin. Ich bleibe hier, ihnen darf nichts passieren.“ Neolyt schluchzte laut.

„Beruhige dich. Die Leute wissen nicht, was du kannst. Sie kennen dich nicht und sie wissen nicht, wo du bist. Du musst wirklich keine Angst haben, nur vorsichtig solltest du in Zukunft sein.“

„Das werde ich bestimmt“, versprach sie.

„Gut. Wollen wir dann mit dem Unterricht anfangen?“, fragte Deor.

Neolyt nickte und wischte sich energisch die Tränen aus den Augen.

Mit einer einzigen Handbewegung reparierte Deor das Tintenfass und ließ die Tinte zurückfließen.

Mit der Zeit verblasste die Bedrohung durch die unbekannten Mörder mehr und mehr. Nur wenn sie schlafen ging, kamen in Neolyt manchmal die Ängste zurück, doch auch dies wurde immer seltener.

Inzwischen hatte sie sich damit abgefunden, an den Wochenenden nicht zu ihrer Familie fahren zu können, und stattdessen genoss sie den zusätzlichen Unterricht. Sie liebte die Magie und jedes neue Wissen war ihr willkommen. Selbst Geschichte ließ sie über sich ergehen und versuchte, wie Elly es ihr geraten hatte, die Kreisläufe zu erkennen, was ihr allerdings kaum gelang.

Einige Wochen später kam Yewan mit breitem Grinsen auf sie zugelaufen.

„Hey, Neolyt. Ich habe im Unterricht gerade mit Astronomie angefangen und Deor meinte, solange wir einen so klaren Sternenhimmel hätten, sollten wir das ausnutzen. Deshalb gehen wir heute Abend an den Spiegelsee und schauen uns die Sternbilder an. Er sagte, heute könne ich vielleicht endlich einen Sternenstein herstellen.“

„Das freut mich für dich“, antwortete Neolyt, die nicht verstand, warum er ihr das erzählte.

„Stimmt, das Beste hatte ich vergessen: Du darfst mitkommen.“ Er sah sie erwartungsvoll an.

„Wenn es so gut ist, wie du es erzählst, kann’s wohl nicht schaden“, meinte sie. Es würde schön sein, einmal wieder an die frische Luft zu kommen, den letzten Ausgang hatte sie verpasst, weil Deor ihr Unmengen an Hausaufgaben aufgegeben hatte. Sie vermutete, dass das Absicht gewesen war, um sie nicht in Gefahr zu bringen.

Am Abend trafen sie sich vor dem Eingangsraum der Lehrer.

„Hätte ich auch so etwas mitnehmen sollen?“, fragte Neolyt mit einem Blick auf die schwarzen Rucksäcke, die Deor und Yewan trugen.

„Nein, das ist Unterrichtsmaterial. Du bist nur als Zuschauerin dabei“, erklärte Yewan.

Über ihre normalen Kleider zogen sie dunkle Jacken und Hosen, die zwar dünn waren, aber dennoch wärmten. Danach gingen sie einen langen, niedrigen Gang entlang, der zu einem der Holzkästen führte, der sie an die Oberfläche transportieren würde. Unruhig trommelte Neolyt mit den Fingern auf den Griff im Innern des Kastens. Ihr war nicht wohl bei dem Gedanken, nur von einer merkwürdigen Seilverknotung gehalten zu werden.

„Haben Wölfe eigentlich eigene Sternbilder?“, fragte Deor und brach damit die Stille.

„Ich weiß nicht“, antwortete Neolyt. „Wir haben Sternbindungen, aber das ist wahrscheinlich das Gleiche.“

„Und was für Bilder sind das?“

„Viele Tiere und Bäume. Und ein paar Menschen, die wegen besonderer Taten in die Heldenwälder gekommen sind“, erklärte sie.

„Dann habt ihr also auch eine eigene Religion?“ Deor wirkte erstaunt.

„Was ist eine Rehlegion?“

„Eine Religion ist sozusagen das, woran man glaubt, was nach dem Tod geschieht, und wer das leitet, was wir tun“, versuchte Deor etwas umständlich, sich in Worte zu fassen.

„Ach so. Na ja, einige glauben daran, aber eigentlich ist es uns egal, solange wir überleben.“

„Und was ist mit den Sternbildern?“

„Es sind Geschichten. Ich weiß nicht, ob sie stimmen.“

Sie waren oben angekommen und Deor öffnete die knarzende Schiebetür. Draußen war es noch kühl, doch Schnee lag nicht mehr. Durch die kahlen, von der Nacht geschwärzten Äste der Bäume funkelten vereinzelt Sterne. Neolyt konnte sehen, dass sich Deor und Yewan durchaus Mühe gaben, sich leise zu bewegen, um die stille Schönheit der Nacht nicht zu stören. Doch umsonst, selbst eine taube Maus hätte sie gehört.

Scheinbar endlos schritten sie durch den tiefdunklen Wald, bis er sich schließlich lichtete und sie hinaus auf einen Kiesstrand traten. Der Anblick verschlug Neolyt den Atem. Ihre Mutter hatte sie noch nie mit aufs Sterneneis genommen, aber sie hatte Geschichten von den Hochjährigen gehört. Niemals jedoch hätte sie sich so etwas vorstellen können. Der Himmel war unglaublich klar, es schienen mehr Sterne als gewöhnlich und der ruhige, glatte See spiegelte sie zu Tausenden wider.

„Wow“, flüsterte Yewan, der wohl Ähnliches empfand wie sie.

„Beeindruckend, nicht wahr?“, meinte Deor. Auch er hatte die Stimme gesenkt. „Kommt, wir fahren auf den See hinaus.“

Am Ufer lag ein mittelgroßes Floß, wohin sie Deor mit knirschenden Schritten folgten. Das Geräusch hallte einsam durch die Nacht. Nachdem sie sich auf die dicht aneinander gebundenen Stämme gesetzt hatten, ließ Deor das Floß mit einer knappen Handbewegung anfahren. Neolyt betrachtete mit großen Augen die funkelnden Wellen, die ihr Gefährt mit der Fahrt in den See schlug. Das Wasser war tiefschwarz und wie mit weißblauen Funken besetzt. Der Himmel schien eine Erweiterung des Sees zu sein, als säßen sie in einer endlos weiten Kugel.

„Gut, wir sind da.“ Deor stoppte das Floß. „Nimm dir schon mal einen Stein“, sagte er zu Yewan, dann fügte er an Neolyt gewandt hinzu: „Ich möchte, dass du versuchst, Magie zu spüren.“

Sie nickte.

Während Yewan und Deor sich leise flüsternd auf den Zauber vorbereiteten, setzte Neolyt sich im Schneidersitz an die Kante des Floßes und entspannte sich, wie Deor es ihr in den letzten Stunden beigebracht hatte. Ihr Atem wurde langsamer, ihr Blick richtete sich in weite Ferne. Die plätschernden Wellen des Sees waren das einzige, was ihre Ohren wahrnahmen, und die einzelnen, klar leuchtenden Sterne verschwammen zu einem Meer aus weißblauem Licht.

Und mit einem Mal spürte sie alles. Es war so groß! Sie fühlte alle Fische und Lebewesen im See, ein ganzes Stück des Waldes, die Berge am anderen Ufer, jede Mücke in der Luft, sogar das Licht der Sterne fühlte sie auf sich gebündelt. Sie spürte alles. Nach Luft schnappend erwachte sie aus der Trance.

„Alles in Ordnung, Neolyt?“, fragte Yewan hinter ihr.

„Ja, alles klar“, erwiderte sie und fuhr sich mit zitternden Fingern über die Augen.

„Hast du etwas gespürt?“

„Ich habe alles gespürt.“

„Alles?“, fragte Deor und trat zu ihnen heran. „Wie meinst du das?“

„Bis über das Ufer hinaus alles, was lebt. Und auch Wasser, Steine und Licht.“

„Licht? Das ist großartig, Neolyt.“ Deor lächelte stolz. „Es gibt manchmal sehr magiegeladene Nächte in den Bergen“, erklärte er, „vor allem hier am See. Und wie es scheint, lässt sich dein sechster Sinn noch um einiges erweitern und ausbilden.“

„Kann ich das jetzt immer machen?“, fragte sie mit glücklich strahlenden Augen.

Doch Deor schüttelte bedauernd den Kopf. „Leider nicht. Aber wenn du den Sinn nur immer trainierst, wird er eines Tages genauso stark oder vielleicht sogar noch stärker sein als jetzt“, fügte er hinzu, als er ihre enttäuschte Miene sah.

„Keine Sorge, so ehrgeizig und schlau, wie du bist, wirst du in einem halben Jahr schon besser sein als jetzt“, sagte Yewan und sie musste lachen.

„So schnell wird es wohl nicht gehen, aber mach dir darüber jetzt keine Gedanken“, riet ihr Deor. „Genieß das Gefühl und behalte es im Gedächtnis.“

Etwas später stieß Yewan einen gedämpften Freudenschrei aus und kam breit grinsend zu Neolyt hinüber, die ihre Finger vom schwarzen Wasser umspielen ließ.

„Ich hab’s geschafft“, erklärte er und hielt ihr etwas hin.

Neolyt stand auf und betrachtete eingehend den Stein in seiner Handfläche. Er war tiefschwarz und schien mit vielen winzigen Sternen besetzt zu sein. „Du hast den Sternhimmel in den Stein gebannt“, flüsterte sie überrascht, als sie einige Sternbindungen erkannte.

„Du kannst ihn haben, wenn du willst.“ Er streckte ihr den Stein entgegen.

Neolyt nahm ihn in die Hand und musterte ihn abermals sehr genau. Dann zeigte sie auf eine Verbindung. „Das ist die weiße Wölfin Anuim, nach der meine Mutter benannt worden ist“, erklärte sie und fuhr eine Linie aus Sternen nach. Augenblicklich erklang eine Folge von Tönen, die klar und wunderschön über den See hallte.

„Interessant.“ Deor blickte sie überrascht an. „Eure Sternbindungen entsprechen den magischen Tonfolgen der Sterne. Damit hast du schon mal ein relativ großes Stoffgebiet übersprungen.“

„Aber ich muss die alle lernen?“, fragte Yewan und blickte Deor entgeistert an.

„Die magische Verbindung von Licht und Ton ist sehr wichtig“, erklärte dieser. „Du wirst wohl einige der Folgen lernen müssen. Aber keine Sorge, auch Neolyt wird lernen müssen, wie man mit einem Ton Licht entfacht.“

„Als ob’s das besser machen würde“, murrte Yewan und nahm sich einen nächsten Stein aus dem Rucksack.

Noch einige Stunden lang blieben sie auf dem See. Neolyt spielte Melodien auf dem Sternenstein und Yewan schuf noch drei weitere, bis Deor endlich zufrieden war und er sich von Neolyt ein paar Tonfolgen zeigen lassen sollte. Tatsächlich beherrschte er bereits vier davon, als sie wieder zum Ufer aufbrachen, auch wenn er meinte, sie am nächsten Tag sowieso wieder vergessen zu haben.

Bedauernd sah Neolyt auf den See zurück, als sie wieder in den Wald hineintraten. Das berauschende Gefühl der Weite war vergangen, doch die Nacht hatte noch immer dieselbe unvergleichliche Schönheit.

Erst auf dem Weg im Holzkasten unter die Erde überkam sie eine überwältigende Müdigkeit. Nachdem sie Yewan und Deor eine gute Nacht gewünscht hatte, schlurfte sie zu ihrem Zimmer und ließ sich nach einer kurzen Dusche ins Bett fallen. Wenn sie die Augen schloss, sah sie Sterne leuchten. Und mit einem Mal überkam sie eine schreckliche Sehnsucht nach ihrer Mutter, ihrem Bruder und ihrem Rudel und ihrem Wald. Wie lange würde sie wohl ohne sie aushalten müssen? Und wie sehr würde die Magie sie verändern? Bereits jetzt merkte sie, dass sie nicht mehr dieselbe war. Aber das gehörte zum Älterwerden dazu. Und die Magie war ein Teil ihrer selbst geworden, ein aufregender, machtvoller und wunderbarer Teil.

Sie drehte sich zur linken Seite und rollte sich zu einer Kugel zusammen. Dann schloss sie die Augen und verlor sich im Sternenhimmel.

Sterne sind die Brücken zwischen den Herzen.

Mondschatten

Neolyt atmete tief durch und entspannte sich. Alle Sinne waren geschärft. Nur der sechste muckte noch rum, weswegen sie ihn nicht beachtete. Auch so hörte sie durch ihr Wolfsgehör das Knistern des Flammenzaubers früh genug, um sich wegzuducken und die angreifende Kapsel kampfunfähig zu machen. Sofort folgte ein regelrechter Hagelsturm von Flüchen. Nachdem sie fünfzehn ausgeschaltete Kapseln gezählt hatte, machte sie sich auf einen Angriff des Schwertkämpfers gefasst. Es war ungewohnt, von einer Gefahr zu wissen, bevor man sie wahrnahm, und sie war immer noch unsicher, ob der Ablauf der Prüfung tatsächlich eingehalten wurde, doch im nächsten Moment erklang der Angriffsschrei eines Level-1-Kriegers hinter ihr. Kaum fünf Minuten später durchbohrte sie ihn mit dem Dolch und er verschwand, genauso wie die übrige Umgebung. Sie nahm die Projektionsbrille ab.

„Schön“, sagte Wadne nur und schrieb etwas auf ihren Notizblock.

„Nach so vielen Übungsstunden war das nicht anders zu erwarten“, entgegnete Deor lächelnd.

„Gut gemacht“, erklärte auch Yewan und klopfte ihr auf den Rücken. „Jetzt hast du’s erstmal hinter dich gebracht.“

„Nein“, widersprach Neolyt. „Morgen habe ich noch die Tierkunde-Prüfung, danach hab ich’s geschafft.“

Yewan nickte und wandte sich zum Gehen. Deor trat zu ihr heran.

„Hast du noch einmal darüber nachgedacht, was ich dir gestern angeboten hatte?“, fragte er.

„Ja“, erwiderte sie.

„Und?“, hakte er nach, als sie nichts erwiderte. Es war eine ihrer merkwürdigen Angewohnheiten, oft nur das zu antworten, wonach gefragt worden war und angedeutete Fragen zu ignorieren.

„Ich dachte, weil ich sowieso nicht zum Rudel darf, ist es wahrscheinlich gut, wenn ich mit der Ausbildung weitermache.“

„Du bekommst natürlich die Wochenenden frei und ich muss auch für eine Woche nach Yalyris. Dich können dann Wadne oder Valria unterrichten. Aber wenn du möchtest, gebe ich dir die Woche frei.“

„Schon in Ordnung.“ Neolyt hatte keine große Lust, eine ganze Woche tatenlos herumzusitzen, denn Elly und Yewan würden mit den älteren Kämpfern ans Meer fahren und Elnar seine Familie besuchen.

Auf dem Weg zum Speisesaal holte sie Yewan ein.

„Wie war deine Geschichtsprüfung?“, fragte sie ihn.

Er lachte laut auf. „Es lief sogar ganz gut“, gestand er dann. „Aber das heißt ja nichts.“

„Dafür, dass du vorher herumgezetert hast wie eine zänkische Elster, bist du jetzt ziemlich gut gelaunt.“

„Natürlich. Nur noch zwei Prüfungen, dann ist das Jahr geschafft und ich hab Ferien.“ Er grinste.

„Stimmt. Und es ist so unfair, dass ich nicht zum Rudel darf“, erklärte sie, obwohl sie den Grund ganz genau kannte. Deor hatte ihr allerdings geraten, sich trotzdem zu beschweren, damit es niemandem auffiel.

„Vielleicht möchte Deor deine Ausbildung so schnell wie möglich voranbringen“, mutmaßte Yewan und zuckte mit den Schultern. „Du hättest das Angebot nicht annehmen müssen.“

„Aber dann hätte ich nur Langeweile gehabt. Da hab ich doch lieber etwas zu tun.“

„Du hättest fragen können, ob du mit ans Meer darfst. Wadne hätte sicher ein gutes Wort für dich eingelegt.“

Sie reihten sich in die lange Schlange an der Essensausgabe ein.

„Deor hätte mir das nie erlaubt“, entgegnete Neolyt. „Weil er mich wirklich schnell ausbilden will, lässt er mir kaum Freizeit“, fügte sie rasch hinzu, um eine einleuchtende Erklärung bemüht, weil Yewan sie überrascht ansah.

„Das war nur eine Mutmaßung“, winkte er ab und fügte naserümpfend hinzu: „Fischsuppe zum Abendbrot. Und ich dachte gerade, der Tag wäre doch ganz gut.“

„Wie sagt Elnar doch immer: ‚Man soll den Tag nicht vor dem Abendbrot loben’ oder so.“ Neolyt grinste und setzte sich neben Elly auf die Bank.

„Es heißt: ‚Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben’“, berichtigte Elnar sie, während Yewan zu seiner Linken Platz nahm.

„Ist schon gut.“ Neolyt verdrehte genervt die Augen. Elnar hatte auf seinen Sprachunterricht bestanden, was ihrem Ausdruck wahrscheinlich guttat, aber ganz sicher nicht ihren Nerven.

„Wie viele Prüfungen habt ihr noch?“, wechselte Elly das Thema.

„Zwei“, meinte Yewan.

„Tierkunde“, erklärte Neolyt und Elnar sagte, er wäre bereits fertig und würde übermorgen zu seiner Familie aufbrechen.

„Ich muss noch Pflanzenkunde und Beschwörung schreiben und Kampfkünste I hinter mich bringen.“

„Du kämpfst doch gut. Das wird sicher kein Problem“, meinte Yewan leichthin und tunkte das Brot in die Suppe.

„Du hast noch nie gesehen, wie ich waffenlos kämpfe. Das ist eine Katastrophe! Sobald ich die Prüfung hinter mir hab, werde ich es abwählen.“

„Stimmt, ich muss mich noch entscheiden, was ich vertieft fortführe.“

„Du wählst nichts ab?“, fragte Elly ihn überrascht.

„Nein, ich bin in den theoretischen Fächern ein Stück voraus, weil ich so früh angefangen habe. Deswegen hab ich Zeit für die Schwerpunkttrainings.“ Dabei wurde kein Kampfstil vernachlässigt, was ihn später in Xialenóll dazu befähigen würde, ohne Zusatzprüfung die Offiziersausbildung zu beginnen.

Elly schnitt eine neidische Grimasse. „Ich wünschte, ich wäre dafür gut genug.“

„Mach dir nichts draus. Dafür bist du in Geschichte viel besser als er“, tröstete Neolyt ihre Freundin.

„Als ob das etwas wäre, worauf man stolz sein müsste.“ Yewan schnaubte spöttisch.

„Nur weil du etwas nicht kannst, heißt es noch lange nicht, dass es automatisch schlecht oder unnütz ist“, warf Elnar ein.

Nach dem Abendbrot zogen sie sich auf ihre jeweiligen Zimmer zurück. Doch an Schlafen dachte keiner der vier, nicht einmal Elnar. Er sah sich seine Notizen über Heilkräuter an und verbesserte die Zeichnungen. Neolyt übte das Skizzieren der Momenfalter-Skelette und die drei verschiedenen Magieschemen mit den zugehörigen Untergruppen der Momenfalter. Yewan fertigte eine Karikatur Gemals Agensteins an, eines der führenden Hochräte, und lernte nebenbei die magischen Tonfolgen und die Ton-Licht-Tabelle, wobei sein Licht sich abwechselnd dämpfte und erhellte. Elly büffelte Heil- und Giftpflanzen, nachdem sie Septogrammzeichnungen geübt hatte.

Tatsächlich war die Tierkunde-Prüfung für Neolyt am nächsten Tag die schwierigste ihrer bisherigen Prüfungen. Doch obwohl sie für das Magieschema der Glühwichtel länger gebraucht hatte als erwartet, hatte sie am Ende der Prüfung ein relativ gutes Gefühl. Was ihr an diesem Unterrichtsfach nicht gefiel, war, dass von den Zauberwesen immer wieder von niederen Geschöpfen gesprochen wurde. Zum Beispiel wurde bei den Glühwichteln nichts von ihrer Persönlichkeit geschildert. Sie erschienen im Unterricht wie dumme Wesen, die jeden Befehl befolgten, den man ihnen gab.

„Und? Wie war Tierkunde?“, fragte Elnar, der als einziger ihrer Freunde im Aufenthaltsraum saß, als sie hereinkam.

„Wo sind die anderen?“, fragte sie zurück.

„Es ist äußerst unhöflich, auf eine Frage mit einer Gegenfrage zu antworten oder diese schlichtweg zu ignorieren“, merkte er an.

„Ja, ja, Tierkunde war in Ordnung. Wo sind sie denn nun?“ Sie sah sich suchend im Raum um.

„Ich weiß es nicht“, gestand Elnar. „Ich habe sie seit dem Frühstück nicht gesehen und dabei hat keiner von ihnen heute eine Prüfung.“

In diesem Moment kam Elly mit besorgtem Gesicht herein.

„Was ist los?“, fragte Neolyt.

„Ich schwöre, ich habe versucht, ihn aufzuhalten, aber er ließ sich partout nicht davon abbringen“, erklärte Elly und ließ sich erschöpft in einen Sessel fallen.

„Was hat Yewan denn gemacht?“, wollte Neolyt wissen.

„Er lässt die Hochräte als Karikaturen im zweiten Stock an den Wänden herumlaufen.“

„Er macht was?“, fragten Elnar und Neolyt gleichzeitig, doch aus unterschiedlichen Gründen.

„Das heißt, dass er komisch verzerrte Bilder der höchsten Reiter in unserer Gesellschaft dort entlanglaufen lässt“, erklärte Elly an Neolyt gewandt und fügte an Elnar hinzu: „Ja, er macht das wirklich. Ich glaube, das ist seine selbsterdachte Aufnahmeprüfung in den Kreis der Unruhestifter, wie sie sich so fantasievoll nennen.“

„Was für ein Kreis?“, fragte Neolyt.

„Eine Gruppe von Schülern, die für den Unsinn hier im Bau verantwortlich sind.“

„Aha.“ Neolyt musste grinsen. „Es hat fast zwei Jahre gedauert, bis Yewan zu ihnen gegangen ist?“

„Ob du’s glaubst oder nicht, am Anfang soll er recht vernünftig gewesen sein“, meinte Elly und auch sie musste lächeln.

„Na ja, dann schauen wir uns das mal an, oder?“, schlug Neolyt vor und erhob sich.

„Ich hab es mir schon ansehen müssen“, erklärte Elly und lehnte sich demonstrativ in ihrem Sessel zurück.

„Na schön.“ Elnar stand ebenfalls auf und nahm seine Tasche. „Es kann sicherlich nicht schaden, die Kunstwerke einmal in Augenschein zu nehmen.“

Sie eilten den Gang entlang zum Treppenhaus und konnten das Gelächter bereits eine Etage früher hören. Die Bilder sahen tatsächlich gut aus, auch wenn die Figuren merkwürdige Proportionen besaßen.

„Oh nein“, sagte Elnar nur, als er sie sah. „Wenn herauskommt, dass er das war, wird er womöglich Ärger von ganz oben bekommen. Wie kann man nur so unvorsichtig sein?“

„Es ist ganz einfach“, erklärte eine Stimme hinter ihnen und als sie sich umwandten, stand dort Yewan und sah unverhohlen selbstzufrieden drein.

„Ach ja? Und wie hat sich der Großmeister des Unsinns abgesichert?“, wollte Elnar wissen.

„Es ist ganz einfach“, wiederholte Yewan und machte sich auf den Weg zu einer Gruppe von Schülern, die anerkennend die Projektionen begutachteten.

Ganze sieben Stunden blieben die Karikaturen an den Wänden, bis schließlich einer der Lehrer einen passenden Gegenzauber gefunden hatte und sie verschwinden ließ.

Am Abend wurden alle in den Speiseraum beordert. Die Lehrer machten ernste Gesichter und Neolyt hatte das Gefühl, dass Yewan sich wohl doch etwas übernommen hatte.

„Ihr wisst, dass heute im Korridor des zweiten Stockes Karikaturen an die Wände projiziert worden sind“, begann Valria. Einige Schüler lachten. „Wir möchten den Verantwortlichen bitten, sich freiwillig zu melden“, fuhr sie fort und sah in die Runde. Ihr Blick blieb an Yewan hängen.

„Warum sollte der Verantwortliche das tun?“, fragte dieser herausfordernd.

„Weil sonst alle Schüler die Konsequenzen tragen müssen“, erwiderte Valria knapp.

„Gut, dann melde ich mich freiwillig als Verantwortlicher“, erklärte Yewan und machte sich auf den Weg nach vorn.

„Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?“, fragte Valria ihn, als er bei ihr angelangt war.

„Ich sehe keinen Grund, mich zu verteidigen.“

„Du hast soeben zugegeben, für die Karikaturen im zweiten Stock verantwortlich zu sein“, rief sie ihm ins Gedächtnis.

„Es war ein Versehen. Ich habe Projektionszauber geübt und dabei ist mir dieses kleine Missgeschick passiert, wofür ich aufrichtig um Entschuldigung bitte.“ Der belustigt sarkastische Unterton in seiner Stimme strafte seine Worte Lügen.

„Und weswegen hast du deine Projektionszauber an Karikaturen geübt?“

„Das sind Gnome!“, rief er in gespielter Empörung aus und alle fingen prustend an zu lachen. „Ich finde nicht, dass sie auch nur im Entferntesten irgendjemandem ähneln“, fügte er hinzu und lächelte.

Valria schien kurz aus der Fassung zu geraten. „Ja, nun … Dann … wollen wir hoffen, dass es bei einem Missgeschick bleibt, Yewan Arcelon“, sagte sie schließlich.

Die Schülerschaft brach in mehr oder weniger gedämpfte Jubelrufe aus und Neolyt war sich sicher, dass Yewan seinen Platz im Kreis der Unruhestifter bereits eingenommen hatte. Ihr Blick wanderte weiter zu Valria und den übrigen Lehrern, die sich auf dem Podest eingefunden hatten. Zu ihrer Überraschung blickte sie weder missbilligend noch wütend, im Gegenteil, um ihre Mundwinkel spielte ein leises Lächeln. Und als Yewan an Deor vorbeiging, nickte dieser ihm anerkennend zu. Merkwürdig. Neolyt hatte immer gedacht, für Unerlaubtes würde man bestraft werden. Aber scheinbar traf das nur zu, wenn man keine solche Rede wie Yewan halten konnte.

Breit grinsend gelangte er schließlich bei ihnen an. „Na? War das genial?“

„Aber ist es nicht selbstverständlich, dass das Karikadingsda sind und du das mit Absicht gemacht hast?“, fragte Neolyt, bevor jemand anderes etwas sagen konnte.

„Das mag sein, aber sie können es nicht nachweisen.“ Sein Grinsen wurde noch breiter. „Und wenn sie behaupten würden, die ‚Gnome’ sähen aus wie die Hochräte, würden sie öffentlich die Hochräte beleidigen. Das können sie sich nicht leisten.“

Neolyt nickte. Sie glaubte, es verstanden zu haben.

„Ist dir eigentlich klar, wie gefährlich das ist?“, fragte Elly. Sie sah überhaupt nicht fröhlich aus.

„Was soll schon passieren? Es konnte nichts schiefgehen.“

„Warum machst du so etwas überhaupt?“

Neolyt wunderte sich über die Frage. Elly hatte doch selbst gesagt, es wäre die Aufnahmeprüfung für diesen Kreis der Unruhestifter.

„Aus Spaß an der Freude natürlich“, erwiderte Yewan. „Was denkst denn du?“

„Vielleicht, um die Hochräte zu kritisieren?“

Sie reihten sich relativ weit hinten in der Essensschlange ein, doch da Yewan bei ihnen war, kamen sie schnell voran, er war der Held des Abends.

„Also? Wolltest du damit die Hochräte kritisieren?“, hakte Elly nach, als sie sich an einen Tisch setzten.

„Ja, natürlich, sonst hätte ich andere Karikaturen genommen.“

„Ich verstehe nicht, was du gegen sie hast“, erklärte sie aufgebracht. „Sie führen das Land so gut es geht und du hackst ständig auf ihnen herum. Würdest du es besser als sie machen?“

Neolyt wunderte sich über die heftige Reaktion der Freundin. Normalerweise war Elly für jeden Spaß zu haben, viel eher hätte sie von Elnar zurechtweisende Worte erwartet, doch er war ungewöhnlich still.

„Kein Wunder, dass du sie verteidigst. Schließlich bist du in ihrem Schatten großgezogen worden. Ihr Weißstadt-Kinder wisst doch gar nicht mehr, was Recht und was Unrecht ist“, sagte Yewan leichthin, doch Elly schienen die Worte tief getroffen zu haben.

„Und du … du bist doch bloß ein unzivilisierter Piliar!“, fauchte sie.

„Du nennst es unzivilisiert, ich nenne es frei.“

„Als wärt ihr frei!“, schnaubte sie. „Euer Namato hat doch immer noch absolute Macht über euch alle! Und da beschwerst du dich über die Hochräte!“

„Mein Dorf liegt nicht im Machtgebiet des Namatos. Es ist seit Jahrzehnten unter Ivinscher Herrschaft“, erklärte Yewan ruhig.

Neolyt verstand kein Wort.

„Was ist ein Namato?“, fragte sie flüsternd Elnar, während Elly Yewan etwas Bissiges erwiderte.

„Eine Art König. Oder für dich vielleicht Rudelführer.“

„Ach so. Und Piliar?“

„Ein Volk in Yalyris. Es gehört zu den unabhängigen Reichen, die nicht unter der Oberherrschaft der Reiter stehen. Und bevor du fragst: Ivin ist die derzeitige Königin der Reiter und ‚unzivilisiert’ bedeutet so viel wie wild oder schlecht erzogen.“

Neolyt nickte dankbar.

Elly und Yewan redeten den ganzen Abend über kein Wort mehr miteinander.

„Was ist mit ihr?“, wollte Neolyt schließlich von Yewan wissen. Elly hatte sich einige Tische weiter hingesetzt und beschäftigte sich mit Lernen.

„Sie ist im Randviertel von Xialenóll, der Hauptstadt der Einhorn- und Drachenreiter aufgewachsen. Die Kinder werden dort sehr streng politisch erzogen.“

„Und die Stadt ist weiß?“

„Ja, der Hauptteil der Stadt ist vollkommen aus weißem Fels gehauen. Nur die Außenbezirke bestehen aus normalen Gebäuden. Und weil ich jetzt ihre ach so tollen Hochräte angegriffen habe, ist sie sauer.“

„Aber du hast sie doch gar nicht angegriffen“, meinte Neolyt verwundert.

„Es gibt auch andere Arten, jemanden anzugreifen, als mit dem Schwert oder den körperlich gegebenen Waffen“, erklärte er.

„Aber es war doch nur ein Spaß.“

„Natürlich. Allerdings solltest du das lieber ihr erklären, nicht mir.“

Neolyt sah zu ihrer Freundin hinüber. „Vielleicht lieber morgen“, wandte sie ein.

„Ja, da besteht die Möglichkeit, dass sie dich nicht gleich als unzivilisierte Wilde abschreibt.“

Sie sah Yewan bestürzt an.

„Hey, das war ein Witz.“ Er lächelte.

„Aber es stimmt doch, oder? Ich wusste nicht einmal, wie man richtig isst, als ich hierherkam.“

„Es ist nichts Schlechtes daran, die Freiheit zu kennen und sich nicht den Fesseln der Gesellschaft und des guten Benehmens unterworfen zu haben“, erklärte er.

„Wenn du meinst …“

In den nächsten Tagen hatte Neolyt alle Hände voll zu tun, Elly dazu zu bringen, wieder ein Wort mit Yewan zu reden. Doch als die beiden nach bestandenen Prüfungen mit ihrer Schwertkampfklasse ans Meer fuhren, herrschte immer noch eisiges Schweigen zwischen den beiden.

Neolyt blieb allein zurück und war froh, durch die Ausbildung abgelenkt zu werden. Sie hatte schreckliches Heimweh und da sie nun vollkommen allein in dem Zimmer war, wuchs das Gefühl der Einsamkeit.

Elbea hatte schon vor Tagen ihre Abschlussprüfungen bestanden und war gemeinsam mit einigen anderen nach Xialenóll gereist, um dort die Einhornprüfung abzulegen und schließlich von einem solchen erwählt zu werden. Neolyt hatte erst wenige Blicke auf „echte“ Einhörner erhaschen können, doch viel mehr als einen gehörnten Kopf oder einen steingrauen Schweif hatte sie nicht gesehen. Gerne würde sie einmal ein Einhorn genau betrachten und berühren. Sie hatte natürlich schon viel über sie gehört und wusste, dass sie die Wesen bald auch im Unterricht kennenlernen würde, aber Bilder in Büchern sahen meistens anders aus als die Wirklichkeit. Deshalb freute sie sich, als Deor ihr eröffnete, dass sie die Baumwesen nach hinten verschieben und stattdessen direkt mit den Einhörnern anfangen würden.

„Dein Ferien-Unterricht soll dir schließlich ein bisschen Spaß machen“, meinte er und lächelte.

Neolyt fand es sehr nett, dass er sich Mühe gab, ihr mit dem Unterricht nicht die Ferien zu veröden, wusste er doch, weswegen sie nicht zum Rudel konnte.

„Was weißt du über Einhörner?“, begann Deor. Sie hatten den Unterricht nach draußen verlegt und saßen unter einer ausladenden Weide am See, deren dicht belaubte Äste sie vor den heißen Sonnenstrahlen schützten.

„Na ja … Die kleinen, die wie Ponys aussehen, sind nicht ganz echt, und Einhörner lassen nur Frauen auf sich reiten“, erklärte sie unsicher.

„Richtig. Und weißt du auch, warum das so ist?“

„Ja“, erwiderte Neolyt stolz. „Die Einhörner haben mit Selay, der ersten Einhornreiterin, einen Pakt geschlossen, dass nur Menschen wie sie auf ihnen reiten dürfen. Und die Einhörner haben das sehr ernst genommen und nicht nur ihre reine Seele und ihren klaren Verstand berücksichtigt, sondern auch ihr Geschlecht. So war es doch, oder?“

„Wahrscheinlich, ja“, bestätigte Deor und lächelte. „Und weißt du, woran du ein echtes Einhorn erkennst?“

„Vielleicht am Horn?“, riet Neolyt.

„Nicht ganz. Natürlich gibt es Pferde, die sehr entfernt mit den Einhörnern verwandt sind und einen kleinen Höcker auf der Stirn haben. Aber das sind selbstverständlich keine echten Einhörner. Das erste Merkmal, auf das du achten musst, ist die Fellfarbe. Einhörner nehmen nur Farben von dunklem Grau zu klarem Weiß an. Es soll auch eines mit schwarzem Fell gegeben haben, aber das sind nur Legenden.“

„Warum gibt es keine Einhörner mit einer anderen Farbe?“

„Einhörner sind reine Wesen des Mondlichts und der Nacht. Das wird auch durch ihr Äußeres ausgedrückt.“

„Und sind alle kleinen Einhörner unecht?“

„Auf keinen Fall. Die Größe ist keineswegs ein Kriterium. Dafür allerdings die Augen. Wenn du einem Einhorn in die Augen schaust, merkst du sofort, ob es echt ist oder nicht. Denn in ihren Augen spiegelt sich ihr ganz persönlicher Charakter. Sie können grün sein oder blau, braun, vielleicht schwarz, alles Mögliche, auch gemischt. Aber sie sind wie bodenlose Teiche und nehmen verschiedene Schattierungen an, je nachdem, wie das Einhorn sich gerade fühlt. Wenn du es anblickst, scheint sich seine Stimmung auf dich zu übertragen. Das ist die sicherste Methode, wie du ein echtes Einhorn erkennen kannst.“

„Wer hat denn gesagt, welche Einhörner echt sind und welche nicht?“

Deor lächelte. Ihm gefiel Neolyts Einstellung, die Dinge zu hinterfragen.

„Eine sehr berechtigte Frage. Es ist so, dass Einhörner nicht von Anfang an mit Pferden gekreuzt wurden, um genügend von ihnen zu züchten. Bis vor einigen Jahrhunderten galten sie als unantastbar und wertvoll. Niemand wäre auch nur auf die Idee gekommen, so etwas zu tun. Aus dieser Zeit stammen sehr detaillierte Beschreibungen der Einhörner, aus denen wir schlussfolgern können, wie sie ursprünglich aussahen.“

Neolyt nickte.

Die weitere Stunde verbrachte Deor damit, sie mit den grundlegenden Eigenschaften der Einhörner vertraut zu machen. Außer den Fell- und Augenfarben unterschied man zwischen vier unterschiedlichen Arten des Horns, verschiedenen Körperbauten sowie nach Länge und Dichte der Mähne und des Schweifes.

„Früher wäre es niemals jemandem eingefallen, die Mähne oder den Schweif eines Einhornes auch nur zu berühren. Einhornhaar galt schon immer als unzerreißbar, flammenfest und vor allem kann es einen unsichtbar machen.“

„Einhörner können sich unsichtbar machen?“, fragte Neolyt erstaunt.

„Ja. Sie sind mächtige Zauberwesen, auch wenn das heutzutage immer weniger beachtet wird. Das und eben jene unglaublichen Eigenschaften haben dazu geführt, dass einige Einhornreiter für ein entsprechendes Sümmchen – das bedeutet, sie bekommen sehr viel Geld dafür – ihren Einhörnern Mähne und Schweif stutzen lassen, beziehungsweise manchmal sogar ganze Haare herausreißen lassen.“

„Und wehren sich die Einhörner nicht dagegen?“, fragte Neolyt erschrocken.

„Viele von ihnen sind so lange wie dumme Tiere behandelt worden, dass sie letztendlich auch zu solchen geworden sind. Und die gezüchteten haben sowieso von Anfang an den Verstand eines Pferdes.“

„Aber das ist doch furchtbar“, sagte Neolyt traurig und wütend zugleich. „Unternimmt denn niemand etwas dagegen?“

„Nun, es gibt Schutzorganisationen. Jährlich sollen alle Haushalte, die Einhörner beherbergen, geprüft werden. Aber viele entziehen sich dieser Vorschrift, da sie es sich nicht leisten können, den Einhörnern den Komfort zu bieten, der für sie festgelegt wurde.“

„Was ist Kommfohr?“

„Das bedeutet, dass ihnen viele Annehmlichkeiten zustehen und auch bestimmtes Futter.“

„Aber es geht doch darum, wie man sie behandelt, oder? Wenn man sich das Futter nicht kaufen kann und trotzdem nett zu ihnen ist, dann ist das doch nicht schlimm.“

„Genau das ist das Problem. Letztendlich leiden unter dem Gesetz nur die Unschuldigen.“

„Yewan hat recht, die Räte sind merkwürdig.“ Neolyt schüttelte den Kopf.

Das Zwitschern einiger Vögel erfüllte die Mittagshitze, während Deor einen Moment lang schwieg.

„Es liegt natürlich nicht nur an den Räten“, wandte er schließlich ein. „Man bräuchte solche Gesetze gar nicht, wenn die Einhornreiter noch so ehrbar und gewissenhaft wären wie einst.“

„Aber wieso haben die Einhörner nicht erkannt, dass diese Menschen, die damit angefangen haben, nicht gut zu ihnen waren?“

„Das kann ich dir nicht sagen“, antwortete Deor und aus irgendeinem Grund war sich Neolyt nicht sicher, ob er es tatsächlich nicht wusste oder es ihr nicht verraten wollte.

Am Abend saßen sie in kleiner Runde im Speisesaal, nur wenige ältere Schüler verbrachten die Ferien ebenfalls im Bau. Doch sie hatten keinen Unterricht und konnten jeden Tag so lange sie wollten ohne Aufsicht an die frische Luft. Neolyt setzte sich etwas abseits von ihnen hin und stocherte lustlos in ihrem Eintopf herum. Sie vermisste Elly, Yewan und Elnar. Ohne ihre drei Freunde verfolgte die Langeweile sie auf Schritt und Tritt.

„Ravela, Neolyt, weshalb so trübsinnig?“ Wadne hatte sich ihr gegenüber niedergelassen, allerdings ohne einen Teller.

„Ach, nichts“, meinte sie und versuchte, fröhlicher auszusehen.

„Gut. Ich wollte dich nur fragen, was wir in der nächsten Woche machen wollen. Deor ist nicht da und ich wollte dich eigentlich nicht mit regulärem Unterricht quälen. Wenn du möchtest, könnte ich dir schon einmal die nächste Semesterprüfung abnehmen. Dann würdest du einen Kurs weiterrutschen. Das wäre nicht schlecht, oder?“

„Oh ja, danke. Die meisten Dinge, die wir gerade lernen, hat mir meine Mutter schon beigebracht.“

Einen Moment sah Wadne sie nachdenklich an. „Ich hätte da eine Idee … Ich glaube, ich überrasche dich damit, es wird dir gefallen“, erklärte sie schließlich, lächelte ihr noch einmal zu und stand dann auf.

„Levan, Neolyt“, verabschiedete sie sich.

„Levan, Wadne“, erwiderte Neolyt und nickte ihr, wie es die Höflichkeit gebot, zu. Mit den Umgangsformen der Reiter hatte sie sich schnell anfreunden können, da es ähnliche auch in ihrem Rudel gab und ihre Mutter stets darauf geachtet hatte, dass sie sich gut benahm.

Am nächsten Tag beendete Deor bereits am Vormittag das Thema der Einhörner mit einer kleinen Wissensüberprüfung und gab ihr den Nachmittag frei.

In der Bibliothek hielt sich zu diesem Zeitpunkt niemand auf und sie war froh, ganz für sich zwischen all den Büchern zu sein. Sie holte den Stein heraus, den Yewan ihr geschenkt hatte, und betrachtete ihn eingehend. Er war zweifelsohne ein Meisterwerk. Viele der darauf abgebildeten Sterne kannte sie gut. Doch einige ganz kleine meinte sie, noch nie vorher gesehen zu haben. Mit einer kleinen, abgerundeten Nadel fuhr sie das Sternbild der Schlange nach und augenblicklich ertönte eine Abfolge klarer, harmonischer Töne.

„Guten Tag“, sagte plötzlich eine vertraute Stimme hinter ihr.

„Guten Tag, Herr Lumis“, sagte sie und drehte sich zu ihm um. Die Bibliotheksbewohner waren vermutlich die einzigen im Bau, die nicht die Umgangsformen der Reiter benutzten, doch Neolyt störte sich nicht daran. Ganz anders als einige der Erwachsenen, die sich bereits darüber ausgelassen hatten, dass die Schüler in der Bibliothek schlechten Einflüssen ausgesetzt wären.

„Würden Sie eventuell gern ein Buch über die Kunst zur Hand nehmen, welche Sie gerade zu praktizieren versuchen?“, fragte er sie und wie immer dauerte es ein wenig, bis sie seinen Satz verstanden hatte.

„Gerne, danke.“

So verbrachte sie den gesamten Nachmittag damit, in verschiedensten Büchern zu stöbern, und konnte nach kurzer Zeit bereits kompliziertere Melodien erklingen lassen. Auch die Art, wie man diese Steine schuf, glaubte sie, mehr oder weniger verstanden zu haben.

Als sie die Bibliothek spät am Abend verließ, fiel ihr ein, was Yewan gesagt hatte, als sie sich zum ersten Mal gesehen hatten. War sie jetzt schon so geworden wie Deors ehemaliger Schüler? War es unnormal, dass sie den Nachmittag in der Bibliothek verbrachte? Sollte sie ihre Zeit sinnvoller nutzen? Und wie konnte sie das tun? Yewan hatte gemeint, er würde den Schwertkampf oder das Reiten üben. Aber sie durfte nicht allein in die Trainingshalle und geritten war sie noch nie.

Tief in Gedanken merkte sie nicht, dass sie den Weg zu ihrem Zimmer eingeschlagen hatte, anstatt zum Speisesaal zu gehen.

„Ravela, Neolyt. Warst du überhaupt schon essen? Ich hab dich gar nicht gesehen“, ließ Wadne sie aufschrecken und da erst merkte sie, wo sie war.

„Ravela. Nein, aber ich hab auch keinen Hunger.“

„Denk daran, dass wir morgen viel Sport treiben wollen“, meinte Wadne. „Ich wollte dir nur noch sagen, dass wir uns vier Stunden vor Mittag in der Trainingshalle treffen.“

Neolyt nickte ihrer Lehrerin zu und schloss die Tür zu ihrem Zimmer auf. Es war dunkel, und auch nachdem sie die Lampen entflammen ließ, wirkte der Raum kühl und verlassen. Neolyt seufzte und ließ sich aufs Bett fallen. Es war merkwürdig so allein. Im letzten Jahr hatte es ziemlich viele Veränderungen gegeben. Das Rudel war sicherlich gerade auf der Jagd, Sommernächte eigneten sich besonders gut zum Hatzen, weil die Beute oft schon schläfrig war und nicht lange durchhielt. Wie es Flit wohl ging? Hoffentlich war er noch am Leben. Sie gähnte. Der Tag in der Bibliothek hatte sie müde werden lassen. Bald darauf war sie fest eingeschlafen.

Erst am nächsten Morgen bemerkte sie, dass sie in ihren Kleidern geschlafen hatte. Ihr war unangenehm warm und sie hatte einen komischen Geschmack im Mund. Doch nachdem sie sich geduscht und ihre Zähne geputzt hatte, war sie hellwach und gespannt auf den Unterricht mit Wadne, die ihr schließlich eine Überraschung versprochen hatte.

Nach dem Frühstück lief sie zur Trainingshalle hinüber, um sich schon einmal aufzuwärmen.

„Ravela, Neolyt. Nun, wenn du jetzt schon hier bist, können wir gleich anfangen“, meinte Wadne mit einem kurzen Blick auf das Gerät an ihrem Handgelenk. „Ich würde sagen, du legst zuerst die nächste Semesterprüfung ab. Dann haben wir das hinter uns und können mit unserem kleinen Projekt beginnen.“ Bei den letzten Worten lächelte sie geheimnisvoll.

Neolyt setzte die Projektionsbrille auf und nahm sich eines der Simulationsschwerter. Sicherlich würde sie nur Gegner haben, die nacheinander auftraten, aber noch auf dem Level-1-Niveau waren. Sie hatte die Vorbereitungen auf die Prüfung schon oft durchgekämpft, auch wenn das Semester noch nicht begonnen hatte.

Einen Moment lang musterte sie die Umgebung. Anders als in den Übungsstunden war sie nicht in neutralem braun gehalten, sondern in weiß. Das war merkwürdig. Doch schon kündigte sich der erste Krieger durch den typischen Schrei an. Ihn hatte sie in wenigen Minuten ausgeschaltet und wartete aufmerksam auf den nächsten. Einige Sekunden lang geschah überhaupt nichts, dann hörte sie abermals den Schrei eines Kriegers und machte sich bereit. Anstelle eines Kriegers tauchten jedoch mit einem Mal die restlichen neun gleichzeitig auf und griffen sie an. Trotz des ersten Schocks versuchte sie, sich so gut wie möglich zu wehren und schaffte es tatsächlich einige Minuten lang, sie auf Abstand zu halten. Doch schließlich hatten sie sie in die Enge getrieben. Instinktiv nahm sie ihre Wolfsgestalt an und sprang einem der verbliebenen fünf an die Kehle, ohne daran zu denken, dass ihre Zähne während der Simulation nichts ausrichten konnten. Tatsächlich sprang sie einfach durch Krieger hindurch und zu ihrem Pech drehte der sich schnell um und traf sie mit seinem Schwert.

„DURCHGEFALLEN“, leuchtete in großen, roten Buchstaben über den Bildschirm.

Verärgert nahm Neolyt die Brille ab und sah in Wadnes schuldbewusstes Gesicht.

„Tut mir Leid, Neolyt, aber wenn ich dir gesagt hätte, dass ich eine Zufallsprojektion eingelegt habe, wärst du nicht so überrascht gewesen. Ich wollte nur testen, wie schnell du dich im Notfall in einen Wolf verwandeln und reagieren kannst“, erklärte sie schnell.

„Dann war das nicht die Semesterprüfung?“

„Nein, die kannst du morgen früh oder, wenn du möchtest, auch heute Abend schon machen. Das war nur ein kleines Experiment meinerseits.“

„Gut, ich habe schon gedacht, ich hätte alle Übungen wieder verlernt.“

„Nein, keineswegs, du hast dich sehr gut geschlagen“, versicherte ihr Wadne.

„Danke. Was machen wir denn jetzt eigentlich?“, hakte Neolyt noch einmal nach.

„Nun, da so schönes Wetter draußen sein soll, habe ich mir gedacht, wir gehen hinaus.“ Wadne zwinkerte ihr zu und blieb geheimnisvoll.

Gemeinsam packten sie ein paar Übungswaffen in eine dafür vorgesehene Tasche und machten sich auf den Weg zu einem der Aufzüge. Klappernd bewegten sie sich nach oben, bis sich die Türen endlich öffneten und sie über eine kleine Treppe ins Freie gelangten. Unter einer großen Eiche mit dickem Stamm und weitem, Schatten spendendem Blätterdach setzte Wadne die Tasche ab und nahm einen Dolch heraus.

„Damit kämpfst du am liebsten, oder?“

Neolyt nickte.

„Dann erkläre ich dir jetzt, was ich vorhabe. Deor hat mir erzählt, dass du nicht nur Mensch, sondern auch ein Wolf bist. Und ein Wolf ist in erster Linie ein Raubtier, hat also, so vermute ich, auch seine eigenen Angriffs- und Verteidigungstechniken. Liege ich da richtig?“

„Ja.“

„Ich finde, es wäre interessant, deine menschlichen und wölfischen Fähigkeiten zu vereinen. Das ergäbe einen ganz neuen Kampfstil. Ich habe so etwas auch noch nie gemacht, aber einen Versuch wäre es wert, oder?“

„Auf jeden Fall“, pflichtete Neolyt ihr begeistert bei. Das war genau das, was sie brauchte, etwas, in dem sie Mensch und Wolf zugleich sein konnte. Vielleicht war es ihr dann auch möglich, es auf andere Situationen zu übertragen.

Die erste Unterrichtsstunde lief etwas chaotisch ab, da sie keinen genauen Ansatzpunkt hatten. Doch bereits am zweiten Tag machten sie einige Fortschritte, indem sie vorgingen, wie sie es sonst im Unterricht auch taten, und mit einzelnen Angriffen oder Verteidigungen begannen. Neolyt hatte dafür den Dolch gewählt, da dieser sich am leichtesten mit den wölfischen Taktiken verbinden ließ.

„Würdest du es schaffen, dich im Sprung zu verwandeln?“, fragte Wadne am Vormittag des dritten Tages.

„Ich kann es versuchen“, meinte Neolyt. Sie ging etwas in die Knie und machte sich zum Sprung bereit. Dann schnellte sie hoch und nahm im gleichen Moment ihre Wolfsgestalt an. Doch die Verwandlung vollendete sich erst, als sie bereits wieder mit allen Pfoten auf dem Boden stand.

„Schon nicht schlecht, aber das musst du schneller hinbekommen.“

Neolyt sprang. Es war anstrengend und mühselig und am Abend brannten ihre Beinmuskeln höllisch, doch am Ende des Tages schaffte sie einen perfekten Sprung mit darin enthaltener Verwandlung. Außerdem gelang es ihr bereits ansatzweise, damit Wadnes Deckung zu durchbrechen, auch wenn sie vermutete, dass ihre Lehrerin das absichtlich zugelassen hatte.

Am Nachmittag des nächsten Tages ließ Wadne Neolyt für kurze Zeit allein trainieren, da sie die Kampfstöcke in der Halle vergessen hatte. Das Licht unter der Eiche war beruhigend grün-golden und Neolyt genoss die von Gezwitscher und Laubrauschen erfüllte Stille. Wadne war noch nicht wieder da und sie hatte sich erlaubt, eine Pause einzulegen, da es sie noch immer anstrengte, sich so schnell zu verwandeln, ganz abgesehen davon, dass auch das Kampftraining sie stark beanspruchte. Sie hatten begonnen, mit teilweiser Verwandlung zu arbeiten, wovon sie vorher nicht einmal gewusst hatte, dass sie so etwas überhaupt konnte.

Als sie mehrere Äste knacken hörte, setzte sie sich abrupt auf. Wadne hatte keine Pause erlaubt und sie wollte das Risiko nicht eingehen, von ihr erwischt zu werden.

Das Rascheln verstummte. War das wirklich Wadne gewesen?

Auf einmal überfiel Neolyt die Angst. Deor hatte doch gesagt, sie solle sich nicht allein außerhalb des Baus aufhalten. Was geschah, wenn jetzt jemand von denen kam, die sie töten wollten? Sie tastete nach dem Dolch an ihrem Gürtel und stellte sich mit dem Rücken zur Eiche. Ein nützlicher Zauberspruch wollte ihr nicht einfallen, ihr Kopf war wie leergefegt. Vor ihr bewegten sich laut raschelnd die Äste eines Busches und ihre Finger schlossen sich krampfhaft um das Heft des Dolches. Dann war es wieder eine ganze Weile lang still. Vielleicht hatte sie sich ja geirrt und überreagiert. Es war wahrscheinlich nur der Wind oder ein Reh gewesen. Sicherheitshalber hielt sie ihre Wolfsnase in die Luft, auch wenn sie inzwischen wusste, dass man den Geruch abschirmen konnte. Sie roch nichts Auffälliges, keine Menschen, keine Drachen und auch keine Einhörner. Aber auch kein Reh oder ein anderes Tier, was groß genug gewesen wäre, solch einen Lärm zu veranstalten.

„Sei gegrüßt, Lunornaila“, hörte sie plötzlich eine Stimme hinter sich und fuhr zusammen. Ganz langsam spähte sie hinter dem Stamm hervor, den Dolch fest umklammert, auf alles gefasst, auch wenn die Angst ihr fast den Atem nahm.

Sie hätte alles erwartet, nur nicht das, was sie sah. Es war ein Pferd. Ein silbergraues Pferd mit dunkelblauen Augen, mit denen es sie aufmerksam ansah.

„Hast du geredet?“, fragte Neolyt schließlich verblüfft, nachdem sie sich einigermaßen gefasst hatte.

„Natürlich.“

„Wer bist du?“

„Das ist eine schwierige Frage. Möchtest du lieber meinen Namen wissen?“, entgegnete das Pferd.

„Ja“, sagte Neolyt, denn das hatte sie gemeint.

„Mondschatten werde ich von den meisten genannt, aber das ist nur einer von vielen Namen. Du hingegen hast nur einen. Neolyt Lunornaila.“

„Was bedeutet das? Warum nennst du mich Luno…“

„Lunornaila? Das heißt in deiner Sprache Wolfstochter. Und das bist du doch, nicht wahr?“, fragte Mondschatten und trat einen Schritt näher.

Neolyt nickte.

Eine Weile lang schwiegen sie und musterten sich gegenseitig.

„Was machst du hier?“, fragte Neolyt schließlich.

„Ich habe dich gefunden.“

„Warum wolltest du mich finden?“

„Manches ist schlecht, wenn es zur falschen Zeit ausgesprochen wird“, antwortete Mondschatten geheimnisvoll. „Aber was hast du so ganz allein im Wald zu suchen?“

„Eigentlich bin ich gar nicht allein, aber Wadne ist in den Bau gegangen, weil wir die Kampfstöcke vergessen haben.“

„Sie ist schon wieder da“, meinte Mondschatten, den Blick auf etwas hinter ihr gerichtet. Doch als sie sich umdrehte, war da niemand.

„Da ist doch gar …“ Aber das graue Pferd war verschwunden.

„Was machst du da, Neolyt?“, fragte Wadne hinter ihr.

„Da war ein Pferd. Es hat gesagt, es heißt Mondschatten.“

Einen Moment lang sah Wadne sie ungläubig an, doch dann nickte sie.

„Gut, machen wir weiter.“

Am Abend tat Neolyt alles weh, weil sie noch nie vorher mit einem Stock gekämpft hatte und viele Treffer hatte einstecken müssen. Kaum, dass sie sich gewaschen und hingelegt hatte, fiel sie in einen tiefen, aber unruhigen Schlaf.

Sie ist wieder an der Eiche, es ist Nacht, silberweißes Mondlicht sickert durch das Laubdach und malt verschlungene Muster auf den Waldboden. Wie am Tag auch raschelt es in den nun dunklen Büschen neben dem Baum und das graue Pferd tritt hervor. Mondschattens Fell schimmert im Licht wie Silberfäden.

„Sei gegrüßt, Mondschatten“, sagt Neolyt, doch kaum ein Wispern dringt über ihre Lippen.

Das Pferd antwortet nicht und trottet vorbei, als habe er sie nicht bemerkt. Mondschatten sieht älter aus und müder als am Tag zuvor, beinahe etwas traurig. Schweigend folgt sie seinem langsamen Schritt, während die Eiche und auch die ihr vertraut gewordenen Büsche und anderen Bäume verschwimmen. Nur noch ein Gemisch aus blauschwarz und silberweiß umgibt sie. Doch es stört sie nicht, sie folgt einfach dem matt schimmernden Fell, und als sich die Umgebung wieder verfestigt hat, weiß sie nicht mehr, wo sie ist.

„Wohin gehen wir?“, wagt sie, ein zweites Mal ihre Stimme zu erheben, doch abermals dringt kaum ein Laut aus ihrem Mund heraus.

Sie erreichen eine große Lichtung. Die langen, dünnen Halme, die im Mondlicht glänzen, reichen ihr bis über die Hüften. Kein Lüftchen regt sich, eine gespannte, drückende Stille liegt über allem. Wie Wasser teilt sich das Gras vor ihnen und hier und da flattern kleine Wesen auf, in denen sie Elfenfalter erkennt. Sie lassen sich auf Mondschattens Rücken nieder, der stehen geblieben ist und zum Himmel hinaufsieht. Sie folgt seinem Blick, kann aber nichts Ungewöhnliches entdecken, nur Sterne funkeln vom Himmel herab, Sterne, die sie nicht kennt. Ein fremder Himmel.

Worauf warten sie nur?

Es ist so ruhig, dass sie am liebsten schreien würde, um diese erdrückende, gespenstige Stille zu zerbrechen, aber sie schweigt. Etwas wird gleich passieren. Das weiß sie.

Und dann ist es so weit.

Grelles Licht überflutet den Himmel. Weit entfernt ist eine Säule aus diesem Licht zu sehen, die eine Kuppel auszusenden scheint. Doch bald muss sie den Blick abwenden, weil das weiße Strahlen in ihre Augen sticht. Aber Mondschatten sieht noch immer hinauf und ist so gebannt, dass sie nicht an sich halten kann und ebenfalls wieder nach oben blickt. Einzelne weiße Punkte rasen zu der Lichtsäule. Sie sehen aus wie Sternschnuppen. Auch Mondschatten beginnt zu leuchten. Oder spiegelt sein Fell das weiße Licht? Unmöglich, denn es wird immer heller und mit einem Mal löst es sich von ihm und steigt auf zu den anderen Lichtern, weit hinauf.

Staunend verfolgt sie das Schauspiel. Was ist das nur? Ihr Blick fällt erneut auf Mondschatten. Sein Fell ist nicht mehr silbern. Es sieht eher aus wie Stein. Er regt sich auch nicht mehr. Langsam und immer wieder zögernd tritt sie näher und streckt die Hand aus.

Dann wird alles dunkel …

Als Neolyt am nächsten Morgen erwachte, hatte sie das Gefühl, irgendetwas Wichtiges geträumt zu haben. Aber als sie versuchte, es sich ins Gedächtnis zu rufen, sah sie nur blau, schwarz und weiß, was ihr nicht besonders wichtig vorkam.

So reine, gute Wesen - wer hat sie verraten?

Wahre Geschichten

Irgendwann war die Woche vorbei und Deor kam wieder, um sie zu unterrichten.

„Ravela, Neolyt“, begrüßte er sie. „Wir hatten das Thema zwar beendet, aber ich dachte, wir könnten noch einmal die ganze Theorie um die Einhörner mit Fakten belegen.“

Neolyt machte große Augen. Sie wusste, dass Schüler die Drachen und Einhörner der Erwachsenen nur selten und dann auch nur aus der Ferne zu Gesicht bekamen und war erstaunt über Deors Angebot. Natürlich nickte sie begeistert. Sie gingen durch die Lehrergänge, die für Schüler normalerweise streng verboten waren, zu den Stallungen der Einhörner. Aus hellem, gut gepflegtem Holz waren die großzügigen und sauberen Boxen gefertigt, doch kein Einhorn war darin zu sehen.

„Sie sind wohl gerade auf der Weide“, meinte Deor und führte sie weiter durch den langen Gang, bis sie schließlich durch ein ebenfalls hölzernes Tor nach draußen traten.

„Oh!“, sagte Neolyt nur. „Sie sind so schön!“

Deor lächelte und nickte. In der Tat waren die Wesen, die dort auf der Wiese standen und von denen einige neugierig zu ihnen hinüberschauten, ausgesprochen schön. Das meist graue, hin und wieder auch weiße Fell schimmerte gepflegt im Sonnenlicht. Einige waren zierlich, andere kräftig, und jedes von ihnen hatte ein langes Horn auf der Stirn, was ihnen zusätzlich Anmut, Erhabenheit und den Eindruck von Weisheit verlieh.

Ein weißes Einhorn näherte sich ihnen und blieb einen Schritt vor Neolyt stehen, um sie neugierig zu betrachten. Es neigte kurz das Horn und Deor bedeutete ihr, ebenfalls den Kopf zu neigen.

„Bist du Neolyt?“, fragte es, ohne die Lippen zu bewegen.

Deor hatte davon erzählt, dass sie die Laute durch Magie erzeugen konnten.

Neolyt nickte.

„Mein Name ist Aviom. Ich gehöre sozusagen zu Wadne.“

„Ist sie noch nicht da?“, erkundigte sich Deor.

„Doch“, ertönte Wadnes Stimme von hinten und Neolyt fuhr erschrocken herum. „Ravela.“

„Ravela“, grüßten auch Neolyt und Deor.

„Dann lass ich euch mal ein paar Frauengespräche führen“, meinte Deor und wandte sich zum Gehen.

„Was heißt das? Frauengespräche?“, fragte Neolyt Wadne.

„Er meinte damit, dass Frauen über Einhörner besser Bescheid wissen als Männer, und um Einhörner soll es jetzt ja gehen, oder?“

„Ja.“ Neolyt strahlte.

„Kannst du denn schon sagen, ob Aviom ein echtes Einhorn ist oder nicht?“

Neolyt betrachtete Aviom eingehend. Die Fellfarbe und der typische Glanz stimmten, ein Horn war auch da und die Augen waren tatsächlich wunderbar tiefgrüne Teiche.

„Ja, er ist echt“, meinte sie darum.

Aviom nickte leicht lächelnd.

„Deor hat gesagt, es gäbe nur noch ganz wenige echte Einhörner.“

„Das stimmt leider. Deswegen dürfen wir uns glücklich schätzen, dass Aviom, aber auch Adád, der mit Valria hier ist, unter uns weilen wollen.“

„Es gibt eben doch noch einige Menschen, die Selay genug ähneln, um von uns erwählt zu werden“, erklärte Aviom und zwinkerte Wadne scherzhaft zu.

„Ich würde sagen, wir machen einen kleinen Spaziergang und plaudern dabei ein bisschen“, schlug Wadne vor und Neolyt nickte. Nachdem sie die Weide hinter sich gelassen hatten, begann Aviom, sie über ihr bisheriges Wissen auszufragen.

„Was weißt du über die Entstehung der Einhornreiter, Neolyt?“

Sie wiederholte getreu alles, was sie aus dem Unterricht behalten hatte. Als sie fertig war, schwiegen ihre beiden Begleiter eine Weile, nur Aviom schnaubte dann und wann und sah Wadne seltsam an.

„Das hat Deor dir also beigebracht“, meinte diese schließlich und lächelte.

„Stimmt es denn nicht?“

„Doch, nur einige Details sind nicht ganz richtig. Natürlich weiß Deor, wie es wirklich war, aber er muss dir das beibringen, was in seinem Lehrplan steht.“

Neolyt runzelte die Stirn. „Warum steht es nicht richtig in dem Plan?“

„Weil unsere geschätzten Hochräte und Königin Ivin glauben, die Wahrheit wäre … unangemessen für Kinder im Ausbildungsalter.“

Neolyt nickte langsam. Irgendwie glaubte sie, dass Wadne nicht das meinte, was sie sagte, und diese Angewohnheit der Menschen war manchmal wirklich lästig.

„Und wie ist es wirklich gewesen? Oder darfst du mir das nicht erzählen?“

„Nein, eigentlich darfst du es erst nach der Prüfung erfahren. Aber wir werden es dir jetzt erzählen. Es wird dir wahrscheinlich unbedeutend vorkommen, es ist auch nicht viel, aber es ist trotzdem wichtig, dass du es weißt.“

Abermals nickte Neolyt. Sie hatte das Gefühl, als würde gerade etwas viel Bedeutenderes passieren, als sie verstehen konnte.

„Erst einmal ist Selay nicht von einer anderen Küste gekommen, sie kam aus einer anderen Dimension“, begann Aviom und Neolyt machte große Augen. Bisher hatte sie nur gehört, dass andere Dimensionen wahrscheinlich existierten, und Yewan hatte erzählt, man müsse sehr, sehr mächtig sein, um eine davon zu besuchen. Allerdings verstand sie tatsächlich nicht, warum es so wichtig sein sollte, wo Selay hergekommen war.

„Dann hat nicht das älteste der Einhörner, sondern jenes sie erwählt, das sie im Traum gespürt und auf sie gewartet hat. Und anfangs wurden sogar einige Männer erwählt, bis zweihundert Jahre später einer von ihnen das Tor zur Dimension der Drachen öffnete und die Drachen darauf bestanden, nur Männer zu tragen. Man einigte sich darauf, dass im Gegenzug die Frauen das Privileg erhielten, von Einhörnern getragen zu werden.“

„Und die Kriege? Haben sie wirklich stattgefunden?“

„Ja, zu unserer aller Schande.“

„Warum?“

„Die Ursache ist bis heute nur wenigen bekannt. Manche behaupten gar, Selay selbst hätte sie provoziert.“

„Und stimmt das?“

„Vielleicht, vielleicht auch nicht.“

„Und hat man wirklich damit angefangen, Einhörner mit Pferden zu kreuzen, damit es genug für alle gibt, die Magie benutzen können?“

„Ja, auch das stimmt leider. Viele meiner Schwestern und Brüder darf ich kaum mehr so nennen, weil sie zu so großen Teilen Pferde sind, dass ihnen jeglicher Verstand der Einhörner abhandengekommen ist.“

„Die Armen“, sagte Neolyt, wofür sie erstaunte Blicke erntete. „Na ja, sie können ja nichts dafür, dass sie nur so aussehen, als wären sie Einhörner, und in Wirklichkeit Pferde sind. Das kann doch kein schönes Leben sein, wenn man immer wie in einer Verkleidung lebt.“

Wadne nickte und lächelte. „Das hast du sehr gut erkannt.“

Sie blieben bis zum Mittag im Wald. Wadne demonstrierte Neolyt, wie gut die Verbindung zwischen Einhorn und Reiter war, indem sie Aviom weit vorausschickte und ihm dann zielsicher folgte. Allerdings benötige eine solche Verbindung einige Zeit, bevor sie reife und am Anfang würde man nur wahrnehmen können, wie der andere sich fühle, wenn man ihn berühre, erklärte sie. Doch je länger die Verbindung währte und je mehr sich Reiter und Einhorn vertrauten, desto stärker würde sie werden.

Irgendwann schweifte das Gespräch ab und Wadne brachte Neolyt dazu, von ihrem Rudel zu erzählen, obwohl das bei ihr immer starkes Heimweh verursachte.

Nach diesem Tag setzten sie den Unterricht im Freien fort. Neolyt war Deor dankbar, dass er nicht darauf bestand, im Bau zu bleiben, denn der Wald tat ihr sehr gut.

Fast glaube ich es selbst, doch wie sollte das sein?

Unter dem Spiegel

Doch die Sommerferien fanden schließlich ihr Ende. Elly und Yewan kamen braungebrannt zurück, erzählten von genialen Wellen, genialem Wetter und einem genialen Strand und bedauerten und beneideten Neolyt zugleich, weil sie in den Sommerferien hatte lernen müssen, aber immerhin eine Woche lang Einzeltraining mit Wadne bekommen hatte. Auch Elnar kam drei Tage vor Schulbeginn wieder und hatte allerhand zu erzählen, von neuen Heilmethoden, einem neuen Geschwisterchen und einem neuen Haus, was sich seine Eltern mit Hilfe des jährlichen Zuschusses der Reiter kaufen konnten. Neolyt beneidete ihn darum, bei seiner Familie gewesen zu sein, sie vermisste ihr Rudel stärker denn je.

Dann ging der Alltag wieder los. Die Korridore wurden von Schülern und deren Gelächter und Geplapper erfüllt. Der in den Ferien wie ausgestorbene Bau erwachte zum Leben. Als Willkommensgruß an alle Lehrer wurden von irgendjemandem Momenfalter-Geschöpfe in den Gängen ausgesetzt und noch am Abend schwirrten einige bunt leuchtende Feenkobolde durch die Stockwerke.

Neolyt hatte einen völlig neuen Stundenplan bekommen und legte in der ersten Schwertkampfstunde die Prüfung ab, da sie in den Sommerferien keine Zeit mehr dazu gefunden hatte. Am nächsten Tag setzte sie auch den Unterricht bei Deor fort, der wieder ordnungsgemäß im Klassenzimmer abgehalten wurde. Auch bekam sie gleich am ersten Tag einen Stapel an Hausaufgaben mit, doch das störte sie nicht, da Baumwesen einfach unglaublich interessant waren. Sie gehörten zur Familie der Elementgeister und es gab zwar unendlich viele verschiedene und unterschiedlich mächtige von ihnen, aber Neolyt ließ sich auch von Deas, dem Bibliothekar, nicht davon abbringen, bereits am Wochenende darauf in verschiedensten Büchern nach ihnen zu stöbern, zumal Marcelo Lumis, begeistert von ihrem Lerneifer, ihr ein Buch nach dem anderen zeigte und empfahl. In vielen der Bände waren wunderschöne, detaillierte Zeichnungen der einzelnen Geschöpfe zu sehen und Neolyt verbrachte ihre geringe Freizeit damit, sie zu kopieren, bis sie schließlich feststellen musste, dass ihre Kritzeleien den Abbildungen nicht im Mindesten ähnelten und sie diese frustriert in den Müll entsorgte.

Aus dem Sommer wurde Herbst und aus dem Herbst schließlich der Winter, doch Neolyt bemerkte es kaum, da Deor sie geschickt mit so vielen Aufgaben gleichzeitig beschäftigte, dass sie nie dazu kam, die Ausgangszeiten ihres Jahrgangs wahrzunehmen. Aber sie verübelte es ihm nicht, denn sie wusste, dass er sich Sorgen um sie machte.

Trotzdem war sie froh, als sie endlich einmal wieder die Zeit fand, den Bau für ein paar Stunden zu verlassen. Elly und Yewan waren dabei, Elnar hatte ursprünglich ebenfalls mitkommen wollen, doch jemand hatte eine merkwürdige Vergiftung bekommen, die er sich unbedingt ansehen wollte. Erstaunt betrachtete Neolyt die wenigen weißen Flocken, die vom Himmel herabtanzten, als sie den Bau durch einen der getarnten Ausgänge verließen.

„Es ist schon Schneezeit?“, fragte sie verwundert.

„Ja. Kein Wunder, dass du Stubenhocker das nicht mitbekommen hast“, frotzelte Yewan.

„Was soll ich denn machen, wenn ich so viele Hausaufgaben habe?“

„Ein paar ‚vergessen’“, antwortete er wie aus dem Gewehr geschossen, als wäre das selbstverständlich.

„Aber das geht doch nicht“, wandte sie ein.

„Natürlich, das machen Elly und ich ständig.“

Elly sah ein wenig verlegen drein. „Na ja, nur ganz selten“, meinte sie schließlich.

„Ich mach das nicht“, sagte Neolyt und Yewan zuckte ergeben mit den Schultern.

„Bitte. Aber sag später nicht, ich hätte dir nichts davon erzählt.“

Sie stapften durch den noch niedrigen Schnee bis zum Spiegelsee und ließen sich auf einem der größeren, flachen Steine nieder, von dem der Wind den Schnee wieder heruntergeweht hatte. Tatsächlich pfiff er hier, außerhalb des Schutzes der Bäume, höchst unangenehm, sodass ihre Finger bald taub waren.

„Kommt, lasst uns ein paar Steine fitschen, damit uns wieder warm wird“, schlug Elly vor.

„Was heißt das? Steine fitschen?“, fragte Neolyt.

„Wir zeigen’s dir.“ Elly und Yewan sprangen auf.

Neolyt folgte den beiden neugierig, während sie ein paar Steine aufsammelten und zum Ufer gingen.

„Gut, dass der See keine Wellen schlägt, da klappt das besser“, sagte Elly.

„Aber auch ein bisschen merkwürdig, oder? Bei dem Wind“, warf Yewan ein.

Er erwies sich als ein wahrer Meister darin, die Steine über das Wasser hüpfen zu lassen. Neolyt beobachtete interessiert, wie er einige Schritte Anlauf nahm und den Stein dann gekonnt aus dem Handgelenk warf, der tatsächlich vierzehn Kreise auf der glatten Oberfläche des Sees hinterließ, bevor er unterging.

„Wie machst du das?“, fragte Neolyt und trat zu ihm, während Elly ihrerseits Anlauf nahm und warf, doch ihr Stein sank schon nach dem fünften Sprung.

Yewan drückte Neolyt einen der flachen Kiesel in die Hand. „Du musst ihn so halten, dass der Zeigefinger am Rand anliegt und der Daumen drüber und der Rest drunter ist und dann muss er parallel zum Wasser gehalten werden.“ Er machte es ihr vor und warf den Stein, der zehnmal in weiten Sprüngen über den See hüpfte. Mehr schlecht als recht versuchte sie, es ihm nachzumachen, doch der Kiesel plumpste mit einem lauten Platschen ins Wasser, ohne auch nur einen winzigen Hüpfer getan zu haben.

„Das klappt nie beim ersten Versuch“, tröstete er sie. „Hier liegen genug Steine, mit denen du üben kannst.“

Sie übten noch lange, und auch wenn Neolyt es partout nicht schaffen wollte, einen Stein zum Hüpfen zu bringen, befand sie den Tag eindeutig als den besten des bisherigen Schuljahres.

Irgendwann wurde ihnen langweilig und sie wanderten um den See herum. Ungefähr am gegenüberliegenden Ufer stand ein Baum, der seine kräftigen Äste weit über das Wasser hinausstreckte. Sie ließen sich einige Schritte vom Ufer entfernt über den sachten Wellen nieder und ruhten sich aus. Yewan lehnte sich mit dem Rücken gegen eine Wölbung des Astes und sah in die kahle Baumkrone hinauf.

„Es tut gut, endlich mal entspannen zu können“, meinte er und Elly und Neolyt nickten zustimmend.

Elly hatte ihre langen blonden Haare zu zwei Zöpfen geflochten, die ihr über den Rücken fielen und an den einige Schneeflocken hingen. Sie rieb ihre Hände und blies hinein, natürlich hatten sie vergessen, die Handschuhe mitzunehmen. Auch Neolyt konnte ihre Finger kaum noch spüren, aber sie wollte gern noch etwas bleiben, deswegen sagte sie nichts.

Yewan hatte seinen Blick vom grauen Himmel abgewandt und ließ ihn nun über das Wasser gleiten, bis er plötzlich aufsprang und wie gebannt hinabstarrte.

„Da war etwas“, sagte er leise. „Etwas ziemlich Großes.“

Neolyt sah ihn an, unsicher, ob er sie wieder einmal auf den Arm nahm, doch ein Blick zu Elly verriet ihr, dass auch diese etwas gesehen zu haben schien.

„Wie sah es aus?“, fragte sie.

„Ich weiß nicht. Wie ein großer Schlauch, aber doppelt so dick wie der Baum da.“ Yewan deutete auf den Stamm, dem der Ast entspross, auf dem sie saßen. Elly nickte.

„Es könnte eine Spiegelung gewesen sein“, wandte sie ein, doch Yewan schüttelte den Kopf.

„Es war da“, beteuerte er. „Lasst uns gehen.“

Schweigend traten sie den Rückweg an und sahen nur hin und wieder kurz auf den See, gespannt, ob noch etwas passieren würde, und sich gleichzeitig davor fürchtend.

Es war schon dunkel, als sie über eine Stunde zu spät in den Bau kamen, und sogar Neolyt sah Deor an, dass er erleichtert war, auch wenn er versuchte, ihnen eine strenge Ermahnung zu erteilen. Danach hörte Neolyt ihn noch leise mit Yewan reden, den er beiseite genommen hatte. „Vor allem von dir hätte ich mehr erwartet. Du weißt, dass es für sie draußen ohnehin gefährlich ist, und dass du zwar auf sie aufpassen sollst, aber im Ernstfall nicht viel ausrichten kannst. Besser gesagt, gar nichts!“

„Ja, Deor.“ Es klang ausnahmsweise tatsächlich zerknirscht.

„Du solltest dafür sorgen, dass es nicht dazu kommen kann, dass sie sie erwischen. Es ist so unglaublich verantwortungslos, was du getan hast. Wenn sie dir egal ist, dann sag es, dann finde ich jemand anderen, der das gewissenhafter erledigt.“

„Sie ist mir nicht egal!“, fuhr Yewan auf.

„Dann beweise es“, erwiderte Deor.

Yewan senkte den Blick und nickte.

„Gut, aber wenn so etwas noch einmal passiert, müssen wir neu planen.“

„Ja.“

„Morgen Nachmittag reden wir noch einmal in Ruhe darüber. Hier sind mir zu viele Ohren in der Nähe.“

Neolyt fiel auf, dass auch sie gelauscht hatte, und dass Deor, wenn er es gewusst hätte, es nicht gutgeheißen hätte.

„Was hat er dir gesagt?“, fragte sie Yewan deshalb, auch wenn sie sich dabei irgendwie falsch fühlte.

Er lächelte nur und meinte: „Ist nicht so wichtig.“

Sie sollten ihr vertrauen.

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