Ernest Zederbauer

DA DRAUSSEN

IM WALD

Ein Waldviertel-Krimi

ISBN 9783990402481

Wien – Graz – Klagenfurt

© 2014 by Styria Krimi in der

Verlagsgruppe Styria GmbH & Co KG Alle Rechte vorbehalten.

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Das Zitat auf S. 150 f. stammt aus: Der Jagdprüfungsbehelf, Österreichischer Jagd-und Fischerei-Verlag des N.Ö. Landesjägerverbandes, 1982, S. 383, Kap. »Jagdbetrieb«.

Lektorat: Prof. Rainer Lendl

Cover- und Buchgestaltung: Bruno Wegscheider

Layout: Hannes Strobl

Coverfoto: istockphoto/​ioseph

1. digitale Auflage: Zeilenwert GmbH 2014

Inhalt

Cover

Titel

Impressum

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1

Zum wiederholten Male stand sie auf, ging zum Fenster und starrte reglos in die satinglänzende Schwärze der Nacht. Schaute zum wiederholten Male auf die Uhr, wie in den Stunden zuvor. Es war drei Uhr früh und ihr Mann war noch immer nicht zurück. Es war nicht seine Art, die Abende im Gasthaus zu verbringen. Er spielte nicht, er trank nicht, er ging selten aus. Er war am späten Nachmittag noch einmal in den Wald gegangen, um nachzusehen, ob der Holztransporter schon da wäre. Deshalb hatte er sein Gewehr nicht mitgenommen, auch den Hund daheim gelassen. Sie stutzte. Warum eigentlich? Warum war er ohne den Hund gegangen, wo er doch so gut wie nie ohne ihn fortging? Und warum hätte am Sonntag der Holztransporter kommen sollen, er kam doch nie an einem Sonntag, oder? Heute war doch Sonntag, oder nicht? Sie wusste schon nicht mehr, was sie denken, woran sie glauben sollte.

Sie kehrte dem Fenster den Rücken zu, schlüpfte wieder unter die Bettdecke, versuchte zu schlafen, allein, sie konnte nicht. Knipste die Nachttischlampe an, begann ihre Gedanken neu zu ordnen. Immer mehr Fragen tauchten auf, immer mehr Zweifel machten sich breit. War er wirklich in den Wald gegangen? Sonntag war doch der einzige Tag in der Woche, den er sich freihielt. An dem sie vormittags für alle sichtbar das glückliche Ehepaar spielten, welches Arm in Arm zur Messe ging, unten im Dorf. Wo man ihnen Respekt zollte, dem Oberförster und seiner hübschen Frau, beide versehen mit dem Stempel der Ehrbarkeit. Sehen und gesehen werden, so lautete die Devise. Nur nicht auffallen, immer den Schein der Normalität wahren. Dem Dorftratsch keine Angriffsfläche bieten, zeigen, dass alles in Ordnung war. Es war doch alles in Ordnung, oder? Sie waren seit achtzehn Jahren glücklich verheiratet, oder etwa nicht?

Sie kannte all das Geraune, welches damals durch das kleine Dorf gegangen war, aus dem sie stammte, dem sie zugehörig war. Er war zwei Monate zuvor im Forsthaus eingezogen, oben am Berg, am Rand des großen Waldes, welcher der Herrschaft gehörte. Hatte damals den Posten des pensionierten Oberhuber erhalten, er, der fesche Forstingenieur aus der Stadt. Ein gestandenes Mannsbild, so wie die Bäume, die hier wuchsen. Alle Frauen des Dorfes hatten ihn umschwärmt, nicht nur Mädchen, sondern auch Verheiratete. Bald schon wurde gemunkelt, man hätte ihn mal mit dieser, mal mit jener gesehen, und als man einige Frauen zum Bäumchensetzen suchte, meldeten sich plötzlich mehr als üblich. Auch sie hatte sich gemeldet, die Tochter aus gutem Hause, deren Vater Direktor der Volksschule war und die es als Hauptschullehrerin eigentlich nicht notwendig hatte, sich in den Ferien ein paar Groschen nebenbei zu verdienen. Angefeindet war sie worden, damals, weil sie sich in ihn verliebt hatte und seine Nähe suchte. Gezischt und gezüngelt wurde im Dorf, Neid und Eifersucht fanden ihren boshaften Weg an die Oberfläche, wo man sich abends beim Milchhaus das Maul über sie zerriss. Mit ihren dreißig Jahren war sie doch eine »Überstandige«, die bisher noch keinen Mann gefunden hatte, die keiner nehmen wollte. Bis zu jenem schicksalhaften Tag, an dem sie ihn erstmals sah, war sie froh und glücklich gewesen. Ein junge Lehrerin in der nahen Stadt, eine attraktive Frau. Sie hätte jede Menge Gelegenheit gehabt, Männerbekanntschaften zu suchen, aber sie wollte sich nicht binden, wollte frei sein und ihrer Musikleidenschaft frönen, da sie ausgezeichnet Klavier spielte. Das war ihre Befriedigung gewesen, nie war ihr der Gedanke an Ehe und Familie gekommen. Wahrscheinlich wäre alles so geblieben, wie es war, und vielleicht wäre es besser gewesen. Doch er war der erste Mann, zu dem sie sich hingezogen fühlte, und sie war ihm nachgelaufen, ohne sich dafür zu schämen. Es war einfacher gewesen, als sie dachte. Sie hatte sich angeboten, er hatte das Angebot angenommen und im Juni 1994, zwei Monate später, wurde geheiratet. Es war ihr ganz egal, dass sich die anderen Frauen neidvoll darüber ihre Schandmäuler zerrissen, dass er um vier Jahre jünger als sie war. Sie hatte ihm all ihre Liebe geschenkt und war glücklich dabei. Irgendwann später hatte die anfängliche Leidenschaft den Platz geräumt, war tief versunken in abgestandene Gleichgültigkeit. Man ging weiterhin Arm in Arm in braver Sonntagsbürgerlichkeit zur Kirche, aß weiterhin am selben Tisch, ging weiterhin schweigsam die eigenen Wege und schlief dann und wann, wenn auch in immer länger werdenden Abständen, pflichtgemäß und schweigend miteinander, denn man war ja verheiratet.

Plötzlich schämte sie sich. Warum denke ich so, warum bin ich so verbittert, so ungerecht, jetzt, wo er nicht da ist, sich nicht verteidigen, rechtfertigen kann. Vielleicht ist ihm irgendetwas zugestoßen, vielleicht liegt er irgendwo da draußen in der Finsternis und schreit um Hilfe. Wie schon zwei Stunden zuvor rannte sie wieder in die Bauernstube zum Waffenschrank. Doch alle Waffen standen im Regal, gepflegt und sicher aufbewahrt wie immer, ohne sichtbare Lücke. Auch der Hund lag da und schlief auf seiner Matte. Wie schon so oft in dieser Nacht griff sie nach dem Handy, wählte seine Nummer, sprach vergeblich auf die Mailbox. »Warum«, so fragte sie verzweifelt, »hast du dein Handy nicht eingeschaltet? Du hast es mir doch versprochen! Man kann ja nie wissen, was passiert, da draußen im Wald.« Doch so oft sie auch wählte, es tat sich nichts.

Sie wusste nicht mehr ein oder aus. Sollte sie die Polizei verständigen? Jetzt, um diese Zeit? Was könnte die schon tun? Vor Tagesanbruch würde überhaupt nichts geschehen, und sollte er doch nach Hause kommen, dann wäre sie die Blamierte. Was aber, wenn er nicht mehr nach Hause käme? Wo würde er die Nacht verbringen? Er kannte den Wald wie seine Westentasche, also konnte er sich nicht verirrt haben. Wenn er sich verletzt hätte, irgendwo im Dickicht läge, dann konnte sein Hund ihn aufspüren. Er war Waldläufer genug, um einen provisorischen Unterschlupf für die Nacht zu finden. Spätestens um fünf würde es hell werden und er würde heimkommen, war sie sich sicher.

Sie versuchte wieder, etwas Schlaf zu finden, doch sie konnte es nicht. Wälzte sich ruhelos im Bett hin und her, den Kopf gedankenschwer und voller Zweifel. Konnte es sein, dass er bei einer anderen Frau schlief, mit einer anderen Frau schlief? War er nicht in der letzten Zeit wortkarg, ja sogar schroff gewesen? Wie lange war es her, dass er sie geküsst, in die Arme genommen, mit ihr geschlafen hatte? Hatte er eine Jüngere, Frischere, Leidenschaftlichere? Warum lief ihre Ehe nicht mehr so gut? War sie schuld? War er schuld? Waren sie beide schuld? Hatte sich ihre Ehe im Laufe der Jahre abgenutzt wie ein Küchengerät, ein Werkzeug? Seit wann gibt es die Sprachlosigkeit zwischen uns, das ständige Sich-aus-dem-Weg-Gehen? Sie grübelte und grübelte und fand keine Antwort. Kälte machte sich breit im Raum, kroch unter ihrer Bettdecke in ihr Herz.

Hat aber nicht Hegel gesagt, dass die Liebe das Absolute ist und erst am Schluss stirbt? Der Liebende stirbt zwar im anderen, aber diesem Tod folgt eine Rückkehr zu sich selbst. Ein eisiger Schauer rann ihr über den Rücken. Warum dachte sie jetzt, ausgerechnet jetzt, an den Tod? Wusste sie, fühlte sie, dass ihrem Josef, ihrem Sepp, wie sie ihn früher liebevoll genannt hatte, etwas zugestoßen war? Dass er – tot war?

2

Als flache Sonnenstrahlen durch den Vorhang sickerten und fingergleich über die Bettdecke strichen, stand sie auf. Rasch zog sie sich an, nahm den Hund an die Leine und ging in den Wald hinaus. Sie liebte den Wald ebenso wie ihr Mann. Doch auch hier wurde ihr der Gegensatz zwischen ihnen schmerzlich bewusst. Für ihn war der Wald eine Arbeitsstätte, die er zu verwalten, zu hegen und zu pflegen hatte. In der es um die Holzwirtschaft ging, um Schlägerung und Aufforstung, um Windbruch und Käferbäume, um die Anlage von Fahrwegen und die Lagerung sowie den Abtransport der Stämme. Dafür war er verantwortlich, seinem Arbeitgeber, der Herrschaft, Rechenschaft schuldig. Die Hege des Wildbestandes gehörte natürlich ebenfalls zu seinen Aufgaben, er hatte dafür zu sorgen, dass sich dieser in Grenzen hielt, um den Bäumen so wenig wie möglich Schaden zuzufügen.

Für sie war der Wald Ausdruck ihrer Spiritualität, die auf der Verehrung der Natur und ihrem Verständnis dafür, in Einklang mit ihren Zyklen und Bedürfnissen zu leben, beruhte. Für sie war ein Baum ein lebendes Wesen, Teil einer allumfassenden Harmonie und nichts, das man in Festmetern, Gewinn oder Verlust berechnete. Sie sah in der Natur einen wesentlichen Bestandteil ihrer Seelenebene, die sie mit all ihren Sinnen wahrnahm. Schon als Kind verweilte sie viele Stunden mutterseelenallein im Wald, vernahm das Raunen der Äste im Wind, das leise Gluckern eines Wasserlaufes, erfreute sich an all den Licht- und Schattenspielen im Unterholz. Jede kleine Tannennadel, jeder dahinkrabbelnde Käfer war ein guter Freund. Die allumfassende Harmonie der Natur mit ihren ureigenen Regeln, Rhythmen und Gesetzen faszinierte sie ungemein. Ihr Vater, der im Dorf als Exzentriker galt, da er bei den ersten Sonnenstrahlen nach langen Wintermonaten bereits barfüßig im Wald herumlief und dabei mit den Bäumen sprach, hatte ihr die sinnliche Erlebbarkeit der Natur nahegebracht und sie geprägt. Er war ihr Mentor, der ihr die Freundschaft, aber auch die Verantwortung für die Natur und die Schöpfung tief ins Herz gepflanzt hatte. Was sie draußen in der freien Natur empfand, ging weit über das Physische hinaus. Eines Tages hatte sie dieses Gefühl, welches sie bei ihren Streifzügen durch den Wald wahrnahm, ihrem Mann erklären wollen, doch er hatte sie nur ausgelacht, sie eine Mystikerin, eine Esoterische genannt. In diesem Moment begriff sie, dass man das Unerklärliche nicht erklären kann.

Ihr Sepp war eben ein verstandesmäßiger Mensch, für den es in der Natur keine romantisch verklärten Wesen gab, weder Zwerge noch Elfen. Ihr aber hatte sich auf wundersame Art der Geist eröffnet, der ihr den Sinn der Natur, die Sprache der Natur offenbarte. Wenn sie auf einer Waldwiese stand, in der frühen Morgensonne auf blühende Wiesenblumen und schwärmende Insekten sah, glasklar den Gesang der Vögel und das Rauschen in Blättern vernahm, dann wurde ihr mit einem Mal die Weisheit der Natur in all ihren Metamorphosen und Eigentümlichkeiten durchsichtig, dem absolut Göttlichen nah.

Doch in diesem Augenblick hatte die Sorge um ihren Sepp all diese Gedanken weggefegt. Immer weitere Kreise zog sie durch den Wald, immer wieder schrie sie seinen Namen laut in den dampfenden Forst hinein. Ließ den Hund von der Leine, immer wieder das Kommando »Such’s Herrl!« gebend. Zwei Stunden Zeitlimit hatte sie sich gesetzt, dann erst wollte sie umkehren und die Polizei verständigen. So sehr sie auch suchte, so wenig fand sie. Keine Spuren, keine Blutspritzer, keine verräterischen Zeichen einer Kampfhandlung. Grässliche Bilder geisterten durch ihr Gehirn. Bilder von einem Wilderer mit schwarz gefärbtem Gesicht und tödlicher Schrotflinte, von Dieben, die Holz verluden, welches nicht ihnen gehörte, von einem stürzenden Baum, der ihren Sepp unter sich begrub. Hastig, von innerer Unruhe zerrissen, stolperte sie durch den Wald. Seltsam, so dachte sie, dass der Hund so ruhig war. Dass er ihre Unruhe, ihre Furcht nicht verstand und gleichmütig neben ihr hertrottete.

Knapp vor sieben Uhr kehrte sie in das Forsthaus zurück, griff mit zitternder Hand nach dem Telefon, wählte die Nummer der Polizei. Der Postenkommandant, ein Schulfreund aus der Volksschulzeit, war selbst am Telefon. »Hallo Roland, ich bin es, die Susi, du musst mir helfen, der Sepp ist nicht nach Hause gekommen. Ich fürchte, dass ihm etwas zugestoßen ist!«

Er spürte die Verzweiflung in ihren Worten und versicherte ihr, in fünfzehn Minuten beim Forsthaus zu sein. Er wollte unnötiges Aufsehen vermeiden, nicht allzu früh die Klatschmaschinerie des Ortes anwerfen. So rasch er konnte, fuhr er zu ihr und nahm die Vermisstenanzeige zu Protokoll.

»So, jetzt erzähl mir in aller Ruhe, was passiert ist. Wann ist er von zu Hause weggegangen?« Sie berichtete ihm stockend, mit Tränen in den Augen. »Er ist gestern nachmittags gegen fünf Uhr noch einmal rausgegangen in den Wald, wollte eine Holzverladung kontrollieren, seitdem ist er wie vom Erdboden verschluckt. Ich hab die ganze Nacht nicht schlafen können und bin dann im ersten Morgenlicht mit dem Hund hinausgegangen, um ihn zu suchen. Doch weder er noch ich haben irgendeinen Hinweis entdeckt!«

»Aber gestern war doch Sonntag, da kommt doch kein Holztransporter«, kam postwendend die Antwort des Polizisten. Sie heulte auf. »Das macht ja die ganze Sache so mysteriös, vor allen Dingen, dass er seinen Hund nicht mitgenommen hat, den hat er doch sonst immer dabei!«

»Hat er sein Gewehr mitgehabt?« »Nein«, entgegnete sie, »auch das ist noch hier!« Sie ging mit ihm zum ordnungsgemäß versperrten Waffenschrank, zeigte ihm, dass alle Waffen an ihrem Platz waren. Kopfschüttelnd und mit den Nerven am Ende ließ sie sich auf der Eckbank nieder und ihren Tränen freien Lauf. »Ich weiß wirklich nicht, was ich tun soll, er war doch immer ein Muster an Verlässlichkeit, kannte den Wald und seine Tücken in- und auswendig. Vielleicht liegt er irgendwo da draußen und ich kann ihm nicht helfen!«

Abteilungsinspektor Raffl beruhigte sie. »Ich verspreche dir, alles zu tun, was in meiner Macht steht. Ich werde die Feuerwehr verständigen, um Verstärkung ansuchen und nach Mittag mit einem Suchtrupp den Wald durchkämmen. Vielleicht klärt sich die ganze Angelegenheit zum Guten.« In der Tür noch drehte er sich um. »Hat er denn sein Handy nicht mit?«

»Er muss es mithaben, denn ich habe es im Haus nirgendwo gefunden, vielleicht ist der Akku leer, vielleicht hat er es auch verloren. Ich hab ihn die ganze Nacht hindurch immer wieder angerufen und kein Signal empfangen!«

Kopfschüttelnd fuhr Raffl in das Dorf zurück. Gedankenversunken dachte er an den Oberförster, mit dem er im Winter ab und zu in die Herrensauna ging. Was konnte da nur passiert sein? Der Abgängige war unbescholten, ein gestandenes Mannsbild von vierundvierzig Jahren mit eiserner Konstitution, den nichts so leicht erschüttern konnte. Verirrt konnte er sich nicht haben, dazu kannte er den Wald zu gut. Die Gefahr eines Herzinfarkts schloss er im ersten Moment auch aus. Doch was heißt das schon, fragte er sich, man kann auch in jungen Jahren einen Herzinfarkt bekommen oder eine Lungenembolie, gänzlich unvorbereitet. Wenn das aber der Fall wäre, dann war es wahrscheinlich schon zu spät. Denn in solch einem Fall zählt jede Minute und nun waren schon über dreißig Stunden vergangen.

In der nächsten halben Stunde herrschte regsame Betriebsamkeit auf dem Polizeiposten. Raffl telefonierte mit der Herrschaft, dem Bezirkskommando und dem Kommandanten der Freiwilligen Feuerwehr. Binnen einer Stunde stellte er einen Suchtrupp auf die Beine. Um zwei Uhr nachmittags trafen sich an die dreißig Leute beim Forsthaus, auch einige Dorfbewohner waren zur Stelle. Gemeinsam mit dem Feuerwehrkommandanten bildete er drei Postenketten mit je zehn Personen. Bis zum Anbruch der Dunkelheit durchkämmten sie den Wald ohne jeglichen Erfolg. Raffl forderte die Hundestaffel für den nächsten Tag an, man wollte sich am Dienstag um acht Uhr zu einer neuerlichen Suchaktion treffen.

Die ersten vier Stunden verliefen ereignislos. Alles, was man fand, war eine verrostete Kettensäge, die irgendwann ein Holzfäller vergessen hatte, sie war mittlerweile wohl unbrauchbar geworden. Mittags kam die Suchmannschaft beim Forsthaus zusammen. Susanne hatte Leberkäsesemmeln und Bier aus dem Supermarkt geholt. Sessel wurden aufgestellt, jede Möglichkeit zum Niedersetzen ausgenutzt. Als Raffl sich erleichtern musste und ein Stück in den Wald hineinging, wurde er Zeuge eines Dialoges zwischen zwei Feuerwehrmännern. Diese saßen abseits der großen Gruppe auf einem Granitfelsen. Den einen kannte er, einen Eisenbahner in Frühpension, der andere jedoch war ihm fremd.

»Wenn du mich fragst, dann war der Sepp ein richtiges Arschloch. Der hat mich angezeigt, weil ich mir einen kleinen Christbaum aus der Baumschule am Waldrand besorgt hab. Um die Strafe dafür hätte ich zwanzig Christbäume bekommen. Von mir aus kann der Mensch im Wald verrecken, mir tut es nicht leid um ihn!«

»Wenn du so blöd bist und einen Christbaum stiehlst, dann ist dir wirklich nicht zu helfen. Du hast doch selbst ein Stück Wald, warum bist du nicht dort hingegangen?«

»Tu doch nicht so unschuldig«, verteidigte sich der Christbaumdieb, »das ist doch eine jahrhundertealte Tradition, dass man sich den Baum aus einem anderen Wald holt, oder nicht? Hast du das noch nie gemacht?«

Raffl schlich leise zur Gruppe zurück und gab den Befehl zum Aufbruch. Nun sollte der westliche Teil des Hochwaldes durchsucht werden. Ohne viel Aufheben nahm er den Feuerwehrkommandanten zur Seite und wollte von ihm mehr über diesen Mann wissen. »Wie heißt der Kamerad da drüben, der mit der Stoppelglatze?«

»Das ist der Lehner Herbert, ein nicht gerade angenehmer Zeitgenosse. Der ist bekannt für seine Wirtshausraufereien und hat deshalb schon vor Jahren eine bedingte Haftstrafe bekommen. Warum fragst du, ist was los mit ihm?«

»Nein, nein«, entgegnete der Polizeichef, »es ist mir nur ein bisschen komisch vorgekommen, dass er und sein Freund sich so weit von der Gruppe hingesetzt haben!«

Da die Suche auch am zweiten Tag ergebnislos blieb, wurde die Kriminalpolizei eingeschaltet. Zwei Krimineser aus Krems würden am Mittwoch gemeinsam mit der Hundestaffel den Suchtrupp verstärken.

Susannes Eltern waren gekommen, sie wollten und konnten ihre Tochter in ihrem Kummer nicht allein lassen. Bis spät in die Nacht saßen sie in der Bauernstube beisammen und entwarfen immer neue Szenarien, was denn dem Sepp passiert sein könnte. Der Vater, Schuldirektor in Pension, griff zu Papier und Bleistift, fragte seiner Tochter ein Loch in den Bauch. Ob er Feinde hätte, jemals zuvor bedroht worden wäre, ob sich in den letzten Tagen verdächtige Leute rund um das Forsthaus herumgetrieben hätten, Holzdiebe, Wilderer oder am Ende gar illegale Flüchtlinge, die über die nicht allzu weit entfernte grüne Grenze immer wieder einsickerten. Susanne konnte sich an nichts Derartiges erinnern, konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wer ihrem Sepp Böses wollte. Freilich wusste sie, dass ab und zu Christbäume gestohlen wurden, auch hatte es vor Jahren einmal Anzeichen von Wilderei gegeben, aber dafür bringt man doch keinen Menschen um und schon gar nicht ihren Sepp, oder? Ihre Nerven waren blank gefegt, ließen sie am ganzen Körper erzittern und öffneten ihre Tränenschleusen. Ihre Mutter nahm sie in die Arme. »Wein doch nicht, es wird ihm schon nichts passiert sein, vielleicht finden ihn die Hunde morgen. Der Papa fährt jetzt wieder nach Hause, aber ich werde bei dir schlafen, damit du etwas Ruhe finden kannst! Vorher aber beten wir noch ein Vaterunser, damit der liebe Gott schützend seine Hand über den Sepp hält, was immer ihm da draußen auch passiert sein möge!« So reichten sich die drei die Hände und suchten Beistand bei dem, der alles wusste, der immer war. Der Vater fuhr ins Dorf zurück, wollte im Gasthaus noch Informationen über etwaige Tratschereien über seinen Schwiegersohn einholen und ließ die beiden Frauen in ihrem Kummer allein zurück.

Susannes Vater war auch jetzt noch, mit achtzig Jahren, eine bemerkenswerte Erscheinung. Groß und schlank ging er stets aufrecht, die Hände am Rücken verschränkt. Von ihm hatte sie ein positives Verständnis der Natur erlernt. Er war bereits als junger Lehrer vor fünfzig Jahren, als es zwar den Begriff »Freiluft« im Stundenplan gab, aber noch kein Mensch von Waldpädagogik sprach, mit seinen Schülern bei Wind und Wetter in den Wald marschiert. Hatte ihnen damals, als Hochkonjunktur und Technikgläubigkeit allerorts herrschten, begreiflich gemacht, dass der Mensch wie der Baum, der Stein, das Wasser ein gleichberechtigter Teil der Schöpfung ist. Er machte seine Schüler mit dem göttlichen Wesen der Natur vertraut, mit seiner ureigenen Art von Philosophie auf der steten Suche nach Harmonie zwischen Mensch und Natur. So oft sie konnte, war sie mit der Klasse zum Unterricht in der freien Natur mitgegangen. Gebannt hing sie dann an den Lippen des geliebten Vaters, wenn er von den Geschöpfen des Waldes sprach, von der Sprache der Bäume und dem Wandern des Wassers über bemooste Steine. Vom Wechsel der Jahreszeiten, dem Blühen, Werden und Vergehen, von den besinnlichen Stunden zwischen Tag und Traum und dem Erwachen der Natur in der heroischen Zeit der Morgenfrühe. Für ihn war die Natur berauschende Poesie, die all seinen Sinnen nahestand. Eine Poesie, in der es eben doch Platz für Fabelwesen, Zwerge, Riesen und Quellnymphen gab.

Noch jetzt im hohen Alter streifte er weiterhin durch die Landschaft. Nicht so schnell wie ehedem und auch nicht mehr ganz so weit, aber immerhin. Obwohl er sich nie besonders gut mit seinem Schwiegersohn verstanden hatte, war er jetzt in großer Sorge, denn das Wohl seiner Tochter lag ihm sehr am Herzen. Um sich abzulenken, aber mehr noch, um etwas über den Dorftratsch zu erfahren, ging er abends ins Gasthaus. Als er eintrat und sein Eintritt von der versammelten Schar der Suchmannschaft registriert wurde, verstummte plötzlich das Stimmengewirr. Die Köpfe fuhren hoch, wandten ihm den Blick zu. Eine lauernde Atmosphäre bemächtigte sich der Gaststube. Er begriff sofort, was von ihm erwartet wurde, und bestellte eine Runde Bier für alle, denn er war mit den ewig wiederkehrenden Gesetzmäßigkeiten des Dorfes bestens vertraut.

»Was meint ihr«, wollte er wissen, »was dem Sepp passiert sein könnte?«

Die einen meinten, er sei unter einen Baum gekommen und konnte sich nicht mehr befreien. Andere wiederum widersprachen heftig, da es ja keinen Sturm oder sonst irgendwelche Unwetter gegeben hätte. Mancherlei Thesen wurden nur aufgestellt, um sogleich wieder verworfen zu werden. Ein breites Spektrum von Möglichkeiten tat sich in der Wirtshausrunde auf. Möglicherweise war er Holzdieben in die Quere gekommen, einem Wilderer begegnet, von Flüchtlingen, welche über die grüne Grenze kamen, attackiert worden.

»Welchen Teil des Waldes habt ihr schon abgesucht? Wart ihr schon im Finsteren Graben?«

»Nein«, entgegnete der Feuerwehrkommandant, »den haben wir morgen am Plan. Aber, Herr Oberschulrat, Sie wissen doch genau, dass man fast siebenhundert Hektar teils sehr unwegsamen Geländes nicht in zwei Tagen lückenlos absuchen kann!«

Selbstverständlich wusste er es, kannte er doch den Wald in- und auswendig. Allein schon aus diesem Grunde beschloss er, sich am nächsten Tage an der Suche zu beteiligen. Er wollte dabei sein, sichergehen, dass keine noch so geringe Möglichkeit übersehen wurde. Als ihm der Feuerwehrkommandant erklärte, dass er als Nicht-Feuerwehrmann nicht versichert wäre und er daher keine Verantwortung übernehmen könnte, reagierte der Schulrat sauer. Er verließ missmutig das Gasthaus und beschloss, sich frühmorgens eigenständig auf die Beine zu machen.

3

Mittwoch, Schlag acht, versammelte sich der nun durch zwei Beamte der Kriminalpolizei verstärkte Suchtrupp vor dem Feuerwehrdepot. Raffl hatte eine Wanderkarte besorgt, die bereits durchsuchten Abschnitte rot eingerahmt und instruierte die Kollegen aus Krems. Der ältere der beiden, Kommissar Ebert, nahm Raffl zur Seite. »Du kennst doch alle Leute hier, Herr Kollege, hat sich der Oberförster irgendwelche Feinde gemacht? Gibt es jemanden, der ihm eins auswischen will, aus welchen Gründen auch immer? Die menschliche Natur lässt viele Möglichkeiten offen, wie Hass, Neid, Zorn, Eifersucht. Wie versteht er sich mit seinen Kollegen, Freunden, Verwandten? Denk zurück an frühere Zeiten, ob es da irgendwelche Skandalgeschichten über ihn oder seine Frau gegeben hat.«

Mit einem unauffälligen Kopfnicken wies Raffl auf Lehner. »Der hat gestern zu seinem Freund die Bemerkung gemacht, dass um den Gesuchten nicht schade sei, denn er hat ihn vor Jahren angezeigt, als er einen Christbaum gestohlen hat! Er ist nicht gerade ein beliebter Zeitgenosse, ist bei uns aktenkundig wegen diverser Raufereien, aber einen Mord würde ich ihm nicht unbedingt zutrauen! Ich kann mir nicht vorstellen, dass er ein Gewehr hat, so einer lässt doch eher die Fäuste sprechen!«

»Lass das meine Sorge sein, ich werde mir den Burschen bei Gelegenheit vorknöpfen. Fällt dir sonst noch etwas ein? Holzdiebstahl, Wilderei, Vandalismus, Brandstiftung oder Ähnliches? All das ist mir im Lauf meiner, Karriere‘ schon untergekommen und ich kann dir versichern, dass Menschen aus nichtigeren Gründen abgemurkst wurden! Hast du die Leute aus dem Dorf befragt, ob ihnen in den letzten Tagen irgendwelche verdächtigen Elemente in der Gegend aufgefallen sind? Fremde Autos, junge Burschen mit Geländemotorräder, die durch den Wald rasen, oder andere verdächtige Subjekte?«

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte der Polizist leicht erregt, »wir haben uns doch auf die Suche beschränkt, es liegt doch noch kein Tatbestand vor, oder?«

Schweigend schlossen sich die beiden Polizeibeamten der Suchmannschaft wieder an. Stocherten mit ihren Stäben im Waldboden herum wie all die anderen. Zwei Stunden waren sie unterwegs, als Raffls Handy läutete. Es war der pensionierte Schuldirektor, der Schwiegervater des Försters.

»Ich habe Blutspuren gefunden«, meldete er aufgeregt, »und Schleifspuren in der Nähe des Nonnenlochs im Finsteren Graben. Ich bin mit dem Hund vom Sepp unterwegs, der hat die Spuren gewittert!« Ebert entriss Raffl das Handy. »Bleiben Sie, wo Sie sind, rühren Sie nichts an, zerstören Sie keine Spuren, wir kommen, so schnell wir können!«

Nun übernahm der erfahrene Kriminalbeamte das Kommando. »Kollege Raffl, du kommst mit mir! Nimm zehn Männer mit, die anderen sollen mit deinem Stellvertreter hier eine Pause einlegen, bis wir Gewissheit haben!« Raffl breitete die Karte aus und rief einen der Waldarbeiter der Herrschaft zu sich. »Franz, komm her, zeig uns, wo wir uns jetzt genau befinden und wie wir am schnellsten zum Nonnenloch kommen!«

Unter dessen Führung setzten sie sich rasch in Bewegung. Zehn Minuten später erblickten sie den Schuldirektor auf einem Baumstumpf sitzend, den nervösen Jagdhund an der Leine. Stumm wies er auf rote Spritzer auf einem Stein. Ebert jagte die neugierig herandrängenden Männer der Suchmannschaft weg. Er aber verfolgte mit Raffl die Blutspur. Dann und wann waren auf festem Untergrund weitere Blutflecken zu sehen, auch Fußspuren im nadelbedeckten Boden, die zu einem steilen Abhang führten. Vorsichtig rutschten sie den Abhang hinunter, an dessen tiefster Stelle ein Bächlein über moosige Steine gluckerte. Es war die allerdunkelste Stelle des gesamten Waldes, eben der Finstere Graben. Ein riesiges Felsgebilde türmte sich zwanzig Meter hoch vor den beiden auf. Ein Chaos aus sich überlappenden Granitblöcken, Spalten, Überhängen und Nischen. Sie waren am Nonnenloch angelangt.

»Angeblich haben sich im Dreißigjährigen Krieg dort fromme Frauen versteckt«, erklärte Raffl. »Es ist ein schauriger Ort, um den sich allerhand Legenden ranken. Viele Einheimische meiden diesen Ort, denn angeblich soll es hier spuken! Ein Bursch aus dem Dorf hat die Marodeure damals hierher geführt und das Versteck verraten. Die Frauen wurden alle vergewaltigt und mit dem ekelerregenden Schwedentrunk erstickt.«

Ebert schaute in an. »Was ist der Schwedentrunk?« »Jauche, dreckige, übel riechende Jauche wurde ihnen so lange eingeflößt, bis sie daran starben«, antwortete Raffl, vertraut mit der Geschichte und den Geschichten des Ortes. »Ein geradezu idealer Ort, um eine Leiche zu verstecken, wenn du mich fragst«, entgegnete Ebert, seine Taschenlampe einschaltend. »Komm, schauen wir uns das an!«

Sie sprangen über den kleinen Bach, kletterten den Gegenhang empor, turnten zwischen den Felsblöcken herum. Wieder waren leichte Blutspuren erkennbar. Aufgewühltes braunes Laub vom Vorjahr war rund um eine Felsspalte zu sehen. Man konnte erahnen, dass hier ein Mensch längere Zeit gestanden und immer wieder seine Position gewechselt hatte.

»Ich glaube, wir sind am Ende der Suche angelangt«, meinte Ebert, »du siehst hier genau, dass da jemand etwas Schweres über den Boden gezerrt hat, da, zur Spalte hin!« Ebert schnallte seinen Rucksack ab, fischte seine Arbeitshandschuhe heraus und ging zur Felsspalte, die mit Fichtenreisig zugedeckt war. Behutsam, um keine Spuren zu verwischen, entfernte er das Reisig und leuchtete in den Spalt hinein. Die toten Augen des Oberförsters blickten ihm entgegen. Er war zu abgebrüht, um zu erschrecken, hatte in den Jahren bei der Kriminalpolizei viele Tote sehen müssen, erstochen, erschossen, erschlagen, in vielerlei Varianten gewaltsam vom blühenden Leben in den Tod befördert.

Er kehrte zum alten Mann zurück. »Er liegt da drinnen, mausetot, tut mir leid. Gehen Sie bitte wieder zurück zum Forsthaus und bringen Sie Ihrer Tochter schonend bei, dass Ihr Mann tot ist«, bemerkte er mit lakonischer Endgültigkeit. Er drückte dem Schwiegervater bedauernd die Hand, um sogleich die notwendigen Anordnungen zu erteilen. Wies Raffl an, mit drei Männern des Suchtrupps das Gelände um die Felsgruppe weitläufig mit einem gelben Band abzusperren. Dann rief er den ortskundigen Waldarbeiter zu sich. »Gehen Sie bitte zurück zur anderen Gruppe und zeigen Sie meinem Kollegen einen Weg, auf dem man nahe genug an diese Stelle heranfahren kann. Und schicken Sie den Rest der Suchtruppe nach Hause, die Aktion ist beendet. Ab nun ist dies einzig und allein Angelegenheit der Kriminalpolizei. Ich werde sofort den Ermittlungstrupp anfordern, um alle Spuren zu sichern! Die Feuerwehr soll derweilen hier das Notstromaggregat aufbauen, damit wir genug Licht haben!«

Eineinhalb Stunden später begannen die Spezialisten mit ihrer Ermittlung. Stative mit Scheinwerfern wurden aufgebaut und an das Notstromaggregat angeschlossen. Der Fotograf stand auf einer kleinen Leiter und fotografierte den Leichnam in der Felsspalte und das ganze Drumherum. Dann zog man den Toten aus der Spalte und legte ihn behutsam auf eine Plane. Das Gesicht war unverletzt geblieben, doch Hemd, Jacke und Hose waren blutverkrustet. Der Arzt hatte wenig Mühe, die Todesursache festzustellen.

»Ein Ladung Schrot in Brust und Unterleib aus kürzester Entfernung. Maximal fünf bis sechs Meter, keinerlei Chance für den armen Kerl hier, er ist regelrecht verblutet. Der Täter muss ihm nachgeschlichen sein, und als sich der Förster umdrehte, drückte er ab! Dann erst hat er den Körper bei den Händen gefasst und hierher gezerrt. Man sieht an den Handgelenken blaue Verfärbungen. Der Mörder hat kräftig anpacken müssen, um den schweren Mann in die Felsspalte zu hieven! Und er muss eine Menge Blut abbekommen haben.«

Der linke Schuh fehlte mitsamt dem Socken, Hose und Jacke waren an der Rückseite teilweise zerrissen und über und über mit Schmutz, altem Laub und Fichtennadeln übersät. Man konnte ahnen, dass der Mörder den Toten etliche Meter weit über den Waldboden geschleift hatte. Unmittelbar vor der Felsspalte war der Boden aufgewühlt, lagen abgebrochene Zweige. Auf dem rauen Stein waren Kratzspuren deutlich zu erkennen. Losgerissene Moospolster lagen überall herum.

Im starken Licht der Scheinwerfer suchten die Ermittler Zentimeter für Zentimeter das Gelände ab. Unweit der Felsspalte wurde ein Knopf aus Horn gefunden, des Försters Schuh zwölf Meter unterhalb im dichten Gras des Bachufers. Mittlerweile waren zwei Beamte damit beschäftigt, den leblosen Körper in einen Leichensack zu verstauen. Raffl und die verbliebenen Feuerwehrleute saßen in gebührendem Abstand auf Baumstümpfen oder Steinblöcken und rauchten. Nie zuvor war er bei einer Morduntersuchung dabei gewesen, hatte als Dorfpolizist ein eher geruhsames Arbeitsleben dreißig Jahre lang ohne viel Aufregung hinter sich gebracht. Eine Wirtshausrauferei hin und wieder, Verkehrsanhaltungen wegen Trunkenheit am Steuer, kleine Diebstähle oder lautstarke Streitigkeiten unter Nachbarn waren die Höhepunkte seiner Laufbahn gewesen. Umso aufmerksamer beobachtete er nun die akribische Arbeit der Kollegen von der Kripo. Da wurden Fußabdrücke in Gips abgegossen, Steine und Bäume auf weitere Blutspuren hin untersucht und die unmittelbare Nachbarschaft des Fundortes mit Pinseln und einem kleinen Besen gründlich gereinigt und ebenfalls untersucht. Das Tuckern des Notstromaggregates verlieh der Szene eine gruselige Schaurigkeit. Rund um ihn drehten die Ermittler Steine um, räumten tote Äste und Reisig zur Seite, durchschnitten Lichtbündel die Dunkelheit des dichten Waldes. Käfer und Ameisen flüchteten in panischer Angst vor den menschlichen Eindringlingen. Immer weitere Kreise zog man auf der Suche nach Spuren um das Nonnenloch. Hundert Meter oberhalb der steilen Böschung wurde man fündig. Durch eine große Wasserlacke war ein Wagen gefahren, in feuchter Erde ein klares Reifenprofil hinterlassend. Breite, schwere Reifen, aller Voraussicht nach von einem Geländeauto. Sofort war der Fotograf zur Stelle. Raffl zeigte sich fasziniert von der effizienten Arbeit der Kollegen. Jeder wusste, was er zu tun hatte, keiner stand herum, eine geradezu groteske Stille lag über dem Schauplatz des Geschehens, fast so, als ob man dem Toten Respekt zollen wollte.

Kommissar Ebert erklärte die Spurensicherung für beendet. »Tatzeit und Tathergang sind eindeutig, die Schüsse wurden aus einer Schrotflinte abgefeuert, es hat keinerlei Kampfhandlungen gegeben, keine Gegenwehr, der arme Förster hat nicht den Funken einer Chance gehabt. So gut wie sicher kann gesagt werden, dass die Tat von einem Einzeltäter in der Nähe des Waldweges da oben verübt wurde. Gehen wir davon aus, dass er groß und stark war, mit hoher Wahrscheinlichkeit Jäger. Dann hat der Mörder sein Opfer über den Abhang hinuntergerollt, zum Nonnenloch über den Waldboden gezogen und in die Spalte fallen lassen! Der Tote wird in der Gerichtsmedizin noch weiter untersucht werden, doch hier ist unsere Arbeit zu Ende. Jetzt, meine Herrschaften, beginnt die Knochenarbeit! Es war ein vorsätzlicher Mord, geplant und brutal, fast schon eine Hinrichtung. Kollege Raffl, du musst morgen dein Büro räumen, das wird unsere Einsatzzentrale, jetzt wirst du erleben können, wie viele Steinchen man zusammentragen muss, um ein fertiges Mosaik zu bekommen!«

Zwei Männer trugen den Leichensack mit dem leblosen Körper zum Mannschaftsbus der Kripo am Waldesrand. Raffl rollte das Absperrband wieder auf und die Feuerwerker schleppten das Stromaggregat zum Rüstwagen. Bei Einbruch der Dämmerung lag der Wald wieder still und verlassen da, nichts deutete darauf hin, dass ausgerechnet der Mann, der jahrelang für seine Pflege verantwortlich gewesen war, hier ein blutiges Ende gefunden hatte.

4

Schweren Herzens überbrachte der Vater Susanne die Todesnachricht. Sie weinte nicht, sie brach nicht zusammen, saß wie erstarrt neben ihrer Mutter, die schützend ihren Arm um sie legte. Intuitiv hatte sie bereits in der endlosen Nacht des Wartens gespürt, dass ihrem Sepp Furchtbares geschehen war, gerade so, als hätte ihr der Hauch seines Todesengels die fraglose und unumstößliche Gewissheit nähergebracht, sie der letzten Hoffnung beraubt. Nur das Warum konnte sie nicht verstehen.

Bereits am nächsten Morgen begann die Kripo mit ihren Recherchen. Raffls Büro wurde im Handstreich besetzt, Computer wurden installiert, Möbel hin und her gerückt, Fotos des Tatortes und des Opfers an die Wand geheftet. Man kopierte Zettel mit der Bitte um etwaige Hinweise an die Bevölkerung und verteilte sie im Ort. Die Einvernahme Susannes geschah aus Rücksicht ihr gegenüber im Forsthaus. Ebert hatte die Leitung übernommen, Raffl und eine Sekretärin, welche das Protokoll mit einem Laptop schrieb, waren ebenfalls anwesend. Ebert erklärte Susanne, dass unter Umständen auch peinliche Fragen vonnöten waren und sie die Pflicht hätte, wahrheitsgemäß auszusagen. »Wo waren Sie in der Nacht von Sonntag auf Montag?«

»Hier, im Haus natürlich. Es war ein Sonntag wie jeder andere. Vormittags gingen wir zur heiligen Messe um zehn, dann aßen wir zu Mittag, spielten eine Runde Schach und gingen eine Stunde spazieren. So gegen vier tranken wir Kaffee, nachher ging der Sepp in den Wald, auf Nimmerwiedersehen.« Sie wischte sich die Tränen ab und stockte.

»Und dann?«, wollte Ebert von ihr das wissen, was er schon zuvor erfahren hatte.

»Dann bin ich die ganze Nacht vor dem Fenster gestanden und habe in die Finsternis gestarrt, bin drei-, viermal vor das Haus gelaufen und habe seinen Namen immer wieder in die Leere hinausgeschrien. Um fünf Uhr habe ich mich dann angezogen und mit dem Hund immer größere Runden um das Forsthaus gedreht, in der Hoffnung, irgendeine Spur vom Sepp zu finden.«

»War jemand bei Ihnen, kann das wer bezeugen?«, kam postwendend die übliche Frage.

»Nein, natürlich nicht, ich war doch allein zu Hause und weit und breit kein Mensch zu sehen. Warum denn auch?«

»Hat sich Ihr Mann in letzter Zeit bedroht gefühlt? War er anders als sonst? Schweigsam, wortkarg, verbarg er Sorgen vor Ihnen, mit denen er Sie nicht belasten wollte? War er nervöser als normal, hat er Zorn oder Unmut in sich hineingefressen, verhielt er sich auffällig, gab es irgendwelche Probleme, von denen Sie nichts wissen durften? Mit der Forstkanzlei oder dem Personal? Sprach er jemals von verdächtigen Personen, die im Wald nichts zu suchen hatten, von Holzdieben etwa oder Wilderern? Gab es Streit mit Geländemotorradfahrern, mit Reitern oder Mountainbikern auf Wegen mit Fahrverbot? Hatte er kurz vor seinem Tod böse Vorahnungen, war er verunsichert, verkroch er sich in sich selbst?«

»Er sprach nicht besonders viel über seine Arbeit und er war auch nicht der Typ, der sich bei mir ausweinte, wollte alles auf seine Art lösen. Aber ich glaube nicht, dass es irgendwas gab, was ihn in letzter Zeit mehr belastete als sonst. Er war ein gewissenhafter Mensch mit Freude an seinem Beruf und trug den grünen Rock mit Stolz. Nie gab es irgendwelche Probleme mit der Herrschaft, alle waren zufrieden mit ihm!« Als ihr bewusst wurde, dass sie soeben in der Vergangenheitsform von Sepp sprach, brach sie zusammen und schluchzte haltlos.

»Hatten Sie Streit in letzter Zeit, ernstere Meinungsverschiedenheiten? Gab es Anlässe, bei denen Ihr Mann an Ihrer Treue, Sie an seiner Treue zweifelten? Eifersuchtsszenen, häusliche Gewalt? War er anders als sonst? Wie schaut es mit den Finanzen aus, gab es jemals Streit wegen des Geldes?« Wie ein Automat spuckte Ebert den Fragenkatalog aus, den er im Lauf der Jahre schon so oft gestellt hatte, dessen Muster sich immer wieder wiederholte.

Wie von einer Tarantel gestochen sprang Susanne auf. »Nein, nein und wieder nein! Wir verstanden uns gut, es gab keine Probleme, weder finanzielle noch persönliche!« Sie schlug ihre Hände vors Gesicht, weinte hemmungslos in sich hinein. Nun stand auch Raffl auf, nahm sie schützend in den Arm und giftete Ebert an: »Jetzt hör doch endlich auf damit, du siehst doch, dass die arme Frau mit ihren Nerven am Ende ist!«

Zornesrot im Gesicht tadelte Ebert den Kollegen: »Gewöhn dir das ab, meine Zeugen beeinflussen zu wollen. Ich tu nur meine Pflicht und du solltest es auch so handhaben. Wir sind hier, um einen Mordfall aufzuklären, und jeder ist verdächtig, solange seine Unschuld nicht bewiesen ist. Hast du das verstanden?« Plötzlich wurde es mucksmäuschenstill im Raum. Sekundenlang schien es, als wäre sämtliche Luft entwichen. Nach diesem schreckhaften Moment beruhigte sich die Szene.

Ebert beendete die Einvernahme mit einer letzten, wesentlichen Frage. »Bitte kontrollieren Sie, ob er vielleicht höhere Geldbeträge abgehoben hat. Rufen Sie mich an, wenn es auf Sparbüchern oder Girokonten ungewöhnliche, unerklärliche Bewegungen gegeben hat. Schauen Sie bitte nach, ob irgendwelche Wertsachen im Hause fehlen, wie Schmuck oder Ähnliches! Benutzte Ihr Mann eine Kreditkarte?«

Susanne stutzte. In diesem kurzen Augenblick fiel es ihr wie Schuppen von den Augen, wie wenig sie eigentlich von ihrem Mann wusste: »Ich weiß es nicht, ich weiß es wirklich nicht, hab mich nie darum gekümmert.«

Ebert und Raffl standen auf, wollten sich verabschieden. Begriffen endlich, dass hier nichts mehr zu holen war. In der Türe stehend, drehte sich Ebert noch einmal um. »Hier haben Sie meine Visitenkarte, falls Ihnen noch irgendetwas einfällt, egal, ob es wichtig erscheint oder nicht, rufen Sie mich bitte einfach an!«

In dem Moment, als sie in den Wagen einsteigen wollten, rief ihnen Susanne nach. »Einen Moment noch, mir ist gerade etwas eingefallen. Sie haben doch vorher von Wilderei gesprochen, da gab es tatsächlich vor Jahren einen Fall. Ich weiß nicht, ob das relevant ist, aber der Sepp hat damals einen Wilderer gestellt und dann gab es eine Gerichtsverhandlung!«

Nun war es Raffl, der ihr ins Wort fiel. »Natürlich, wie konnte ich das nur vergessen!«, ärgerte er sich, schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. »Das war ein gewisser Hinterholzer aus dem Nachbarort, der musste damals sogar drei Monate ins Gefängnis. Das war vor vier Jahren im Herbst, ich kann mich noch genau erinnern. Dieses Individuum hat dem Sepp sogar blutige Rache geschworen, als man ihn abgeführt hat!«

Die beiden fuhren ab. Raffl versprach Ebert, den Akt auszuheben. Sie kehrten auf den Posten zurück. Mittlerweile hatten die Kriminalbeamten die geräumige Kanzlei Raffls in Beschlag genommen und ihre Geräte installiert. Ebert trat zur Plakatwand und entwarf einen Zeitplan, beginnend mit dem sogenannten Kontrollgang des Försters, der Suche der Ehefrau am frühen Morgen und dem Zeitpunkt der Vermisstenmeldung bis hin zu den Suchaktionen und dem Fund der Leiche. Auf der Wanderkarte, die auf die Pinnwand geheftet war, ringelte er mit rotem Filzstift sowohl das Försterhaus als auch das Nonnenloch ein. Die Fotos vom Fundort klebte er an die Plakatwand. In einer Art Organigramm notierte er dann den Namen des Wilddiebes. Als er diesen schrieb, schrie Raffl so unvermittelt auf, dass alle im Raum zusammenzuckten. »Ich bin doch wirklich ein Vollidiot«, stellte er fest, ohne dass ihm jemand widersprach. »Wir haben ja noch einen zweiten Verdächtigen, den Lehner, den Christbaumdieb!« Wie aus der Pistole geschossen erinnerte er Ebert an das Gespräch der beiden Männer des Suchtrupps.

»Super«, stellte Ebert zynisch fest, »nun haben wir bereits zwei Verdächtige, einen Christbaum- und einen Wilddieb, typisch dörflich eben, wie in einem Ganghofer-Roman! Aber wir haben wenigstens einen Anhaltspunkt. Walter, fahr mit dem Raffl zu Lehner und bringt ihn her. Macht ein bisschen Wirbel, damit die Leute sehen, dass wir uns mit ihm beschäftigen. Das wird die Klatscherei im Dorf ein bisschen ankurbeln und Unruhe stiften, sozusagen ins Wespennest stechen, vielleicht ergibt sich noch was daraus!«

Raffl und Walter blieben demonstrativ vor Lehners Haus stehen, stiegen umständlich langsam aus, rückten ihre Pistolentaschen zurecht und klopften. Lehner öffnete die Tür und ließ die beiden Polizisten ins Haus, nicht ohne sich noch einmal rasch umzusehen.

»Sie müssen mit uns auf den Posten kommen, zur Vernehmung«, erläuterte ihm Raffl. »Machen Sie keine Umstände und kommen Sie mit!«

Lehner fiel es nicht einmal im Traum ein, sich mit der Polizei anzulegen. Er war ein gebranntes Kind, hatte bereits genug Scherereien mit den Kieberern, wie er sie verächtlich nannte, gehabt. Widerstandslos folgte er den beiden Beamten zum Wagen.

»Ich kann mir schon denken, was ihr von mir wollt«, motzte er, »da hat sicherlich einer erzählt, dass ich bei der Suche gesagt habe, dass eh nicht schade um den Förster ist! Aber ich bin unschuldig, das kann ich schwören!« Demonstrativ hob er die rechte Hand zum Schwur. Raffl rempelte ihn an, öffnete die Autotür und stieß ihn unsanft auf die Rückbank. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, beförderten sie ihn zum Polizeirevier. Mit hämischer Genugtuung stellte Raffl fest, dass die Aktion von gut und gern zwanzig Augenpaaren beobachtet wurde. Er konnte sich lebhaft vorstellen, dass die Kunde von Lehners Einvernahme wie ein Lauffeuer durch das Dorf ging. Weit weg vom Schuss waren die Einheimischen froh über jede Abwechslung, die ihre Alltagslethargie durchbrach. Als Außenseiter war Lehner dies gewohnt, denn es war für ihn wahrhaftig nichts Neues, als Zielscheibe öffentlichen Unmuts zu dienen. Ein breites Grinsen huschte über sein Gesicht, denn diesmal würde ihm keiner was anhängen können. Als sie bei einer Gruppe von Gaffern vorbeifuhren, zeigte er ihnen seine Zunge.

Eine Stunde lang nahmen Ebert und seine Kollegen Lehner ins Kreuzverhör. Er gab zu, diese Worte zu seinem Feuerwehrkameraden gesagt zu haben. Stellte den Oberförster als Unmenschen hin, da er ihn wegen einer Kleinigkeit angezeigt hätte, wo doch der Christbaumdiebstahl im Waldviertel so etwas wie ein Volkssport sei. Kein Mensch hole sich aus dem eigenen Wald einen Weihnachtsbaum, das sei ungeschriebenes Gesetz, so meinte er. Außer bei einer Kirtagsrauferei habe er noch nie einem Menschen wehgetan und so ein paar Faustschläge bei einer Keilerei gehörten ebenso zur Folklore hierzulande, wie eben das Christbaumstehlen. Er schwor, den Förster nicht umgebracht zu haben, bezeichnete sich selbst als kleinen Fisch.

Ebert wollte von ihm wissen, ob er das Nonnenloch kenne. »Jeder hier kennt das Nonnenloch und den Finsteren Graben und keiner geht gerne dorthin, weil der Wald so dicht und unheimlich ist. Wenn jeder verdächtig ist, der das Nonnenloch kennt, dann könnte man gleich das halbe Dorf einsperren! Ich bin unschuldig, sucht’s euch bitte einen anderen, den ihr sekkieren könnt.« Lehner hatte sich sichtlich in Rage geredet und kam damit dem Kommissar in die Quere. »Werd’ ja nicht frech, sonst bekommst du meine andere Seite zu spüren und ich kann sehr, sehr böse sein, also sei schön vorsichtig mit allem, was du so unkontrolliert von dir gibst!«

Lehner hatte ein wasserdichtes Alibi, da er mit seinem besten Freund, einem Motocross-Fahrer, am Sonntag bei einem Rennen und erst um Mitternacht heimgekommen war. Als gelernter Mechaniker fuhr er in den Sommermonaten von Rennen zu Rennen, da es immer was zu reparieren gab. Mindestens vier Personen würden dies bestätigen, alle in der Motocross-Szene kannten ihn. Außerdem besaß er weder eine Schrotflinte noch eine andere Schusswaffe.

Die Aussage wurde zu Protokoll genommen. Der Ordnung halber nahm man seine Fingerabdrücke und wies ihn an, den Ort vorläufig nicht zu verlassen. Lehner sprang hurtig von seinem Stuhl auf und verließ mit raketenartiger Geschwindigkeit das Dienstzimmer. Ebert und seine Kollegen waren sich so gut wie sicher, dass Lehner trotz seiner widerwärtigen Natur als Täter nicht infrage kam. Kaum war Lehner verschwunden, brachen Walter und Raffl auf, um Hinterholzer zu holen. Nach einer Stunde kehrten die beiden zurück, da Hinterholzer nicht auffindbar war. Weder die Mitbewohner des Wohnblocks noch sonst irgendwer aus seinem Bekanntenkreis hatte Hinterholzer in den letzten Tagen gesehen. Dieser Umstand war jedoch nicht verwunderlich, war dieser doch Fernfahrer und meist von Montagfrüh bis Freitagabend im Ausland unterwegs. Ein Anruf beim Spediteur ergab, dass er tatsächlich am Montag um vier Uhr früh nach Le Havre abgefahren war, um dort im Hafen Maschinenteile abzuladen und nicht vor Freitagabend zurückerwartet wurde.

»Das gibt ihm noch lange kein Alibi«, brummte Ebert, »denn wie wir wissen, ist die Tat bereits am frühen Sonntagabend geschehen, er hätte alle Zeit der Welt gehabt, die Tat zu begehen, den Leichnam zu verstecken und die Spuren zu verwischen. Für mich ist er der Hauptverdächtige, hat dem Förster Rache geschworen und ist auch im Besitz einer Schrotflinte!« Ebert fuchtelte mit dem Akt herum, den Raffl aus dem Archiv herausgefischt hatte. »Wenn er am Freitag wieder zurückkommt, dann greifen wir ihn uns!«

Nun war auch der Befund aus der Gerichtsmedizin eingetroffen. Wie erwartet war der Förster am Sonntag zwischen 17 und 19 Uhr mit einer Schrotflinte erschossen worden. Außer den blauen Druckstellen an seinen Handgelenken und etlichen Abschürfungen an den Oberarmen wies er keinerlei Verletzungen auf. Weder unter den Fingernägeln noch sonst wo am Körper fand man Spuren von Haut oder Gewebefasern. Der Mörder hatte sich von hinten angeschlichen, war vom Förster erst im letzten Moment gehört worden. Als dieser sich umdrehte, trafen ihn zwei Schüsse in Unterleib und Brust, eine gewaltige Ladung, er musste innerhalb kurzer Zeit verblutet sein. Es sei anzunehmen, so hieß es weiter, dass der Fundort nicht mit dem Tatort identisch sei und der Tote über eine längere Strecke über den Waldboden gezerrt worden sei, da sich in seinen Haaren Fichtennadeln, kleine Lehmbrocken und einige Samen von Ahorn befunden hätten. Am Körper des Opfers selbst wurden keine Fingerabdrücke gefunden, der Täter hatte Handschuhe getragen.

Ebert und Walter studierten mit einer Lupe die Bilder, die im Umkreis des Nonnenlochs geschossen worden waren. Und tatsächlich, oberhalb des Steilabfalls zum Bach war ein kräftiger Ahornbaum neben dem Fahrweg zu sehen. Zwei Meter neben dem Ahorn hatte man die Reifenspuren neben den Wasserlacken entdeckt. Ebert war euphorisch, sprach von einem Durchbruch, wollte die Szene nachstellen. Sie fuhren zum Schauplatz des Geschehens.

»Kollege Raffl, komm her, du spielst den Oberförster und ich den Mörder! Stell dir vor, du hättest verdächtige Reifenspuren entdeckt, die an dieser Stelle absolut nicht zu suchen haben. Du bleibst stehen und siehst dir das Profil an!« Raffl tat wie geheißen. »Ich bin dir gefolgt und schleiche leise hinter dir her. In dem Moment, in dem du stehen bleibst, um die Spuren zu untersuchen, rede ich dich an. Als du dich umdrehst, schieße ich, du hast keine Chance, bevor du auf dem Boden landest, bist du schon so gut wie tot! Leg dich bitte nieder! Du bist ein großer Mann und circa hundert Kilo schwer. Ich zieh mir jetzt die Handschuhe an, denn ich will ja keine Fingerabdrücke hinterlassen. Jetzt lass dich einmal aufheben!« Ebert ging auf die Knie und bemühte sich, Raffl aufzuheben, allein er konnte es nicht. Ebert aber war noch nicht fertig mit seiner Rekonstruktion. »Nehmen wir an, dass für den Mörder die Leiche ebenfalls zu schwer war. Also nahm er sie bei den Handgelenken und zerrte sie den Steilhang hinunter bis zum Nonnenloch. Erstens ging es so leichter, zweitens vermied er es dadurch, seine Kleidung mit Blut zu besudeln. Nun gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder er war ortsbekannt und wusste über die Felsenspalte Bescheid. Oder er war vorher schon dort gewesen und hatte die Gegend ausgekundschaftet. Die Felsspalte bot sich geradezu als ideales Versteck an. Dann hat er den schweren und leblosen Körper mit aller Gewalt auf die Felskante hinaufgezogen und in die Spalte fallen lassen. Zu guter Letzt deckte er sein Opfer mit Zweigen und altem Laub in der Hoffnung zu, dass man ihn dort nicht finden würde. So war es, da bin ich mir sicher. Dabei ist ihm auch der Knopf abgerissen. Seine Kleidung wird den einen oder anderen Blutspritzer abbekommen haben, doch wenn er schlau ist, hat er diese bereits unauffällig entsorgt. Ebenso das Handy des Försters, damit wir es nicht orten können. Wahrscheinlich liegt es am Grund eines Teiches. Das wäre der absolute Hammer, wenn wir es finden könnten, doch die Chance ist nicht allzu groß. Also heißt es, weiter suchen und auf Kommissar Zufall hoffen.«

Raffl stand wieder auf und nickte anerkennend. »Du hast sicher recht, so und nicht anders ist das passiert!« Raffls Interesse an dem Fall war zwiespältiger Natur. Einerseits tat ihm Susanne leid, für die er seit seiner Scheidung starke Gefühle empfand, andererseits war durch Sepps Tod der Platz an ihrer Seite frei geworden und wer weiß, welche Möglichkeiten sich dadurch für ihn ergaben.

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