Transformación
Dana Lyons

TRANSFORMACIÓN

DREYA LOVE LIBRO 1

TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL: SANTIAGO MACHAIN

Copyright © 2018 por Dana Lyons

Esta es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, organizaciones, eventos o lugares es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados en virtud de las Convenciones Internacional y Pan-American Copyright Conventions. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del editor.

Advertencia: la reproducción o distribución no autorizada de esta obra protegida por derechos de autor es ilegal. La infracción penal de los derechos de autor, incluida la infracción sin ánimo de lucro, es investigada por el FBI y se castiga con hasta 5 años de prisión y una multa de 250.000 dólares.

Diseño de portada por Ivan Zanchetta

Creado con Vellum

¿Humano, animal o inhumano?

Cuando las líneas se desdibujan, se necesita a alguien especial para resolver las cosas.

Sobrevivir a un intento de asesinato por modificación genética dejó a la agente especial del FBI Dreya Love más de lo que era antes.

Dreya prefiere trabajar sola. Pero cuando su amiga, la hija de un senador, es asesinada, se ve obligada a asociarse con el detective Rhys Morgan o ser asignada a “la parte trasera del infierno”. Más muertes con cuerpos que coinciden con su primera víctima traen al equipo a la agente de la Interpol Quinn Kingston.

A medida que su investigación descubre un programa secreto de investigación genética, un encubrimiento por parte del gobierno y una advertencia de "alejarse", el caso se vuelve mortal.

La búsqueda de un asesino, de una droga de boutique y de un ingrediente sobrenatural une a estos tres de un modo que no podían imaginar. Pronto, descubren que la verdad conduce a un infierno que no sabían que existía.

DREYA LOVE hace tictac... como una bomba

Dana Lyons combina la tendencia más actual del romance (el harén inverso) con el cambio de forma y la resolución de crímenes, para ofrecer una aventura inteligente y sexy con una doble pizca de lo inesperado.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Acerca de la autora

1

2018, Washington, DC

En el último día de su vida, la joven Libby Stanton era una mujer con una misión. Se giró frente al espejo de su apartamento de Georgetown, admirando su reflejo, alisando su vestido sobre las caderas. Un colgante de diamantes brillaba en su garganta, con unos pendientes a juego en sus orejas. El bolso, los zapatos y el vestido se habían montado para crear el máximo efecto de exposición y atención.

“Esto debería levantar el ánimo,” auguró ella. Hizo un gesto y se acomodó el cabello, recordando las palabras que escuchó en el baño de Smith Point la noche anterior.

“Él va a volver al mercado,” dijo una joven voz femenina.

“Sí, he oído que está harto de Libby y sus modales”.

Risitas, risitas, sonrisas, sonrisas.

El gesto de Libby se interrumpió. Se estremeció cuando el frío del rechazo se deslizó sobre sus hombros. Su amante había estado actuando... difícil últimamente.

“Bueno,” se animó y anunció a su reflejo. “No puedo permitir que rompa conmigo”.

Marcó su número y golpeó el pie con agitación hasta que él respondió. “Oh, hola, cariño. Estoy lista. Sí, el George esta noche. Debería estar lleno. Bien. Te veo en un rato”.

Comprobó su reflejo una última vez y le pareció bien.

Nadie deja a la hija del senador.

Llegó a su puerta, el perfecto caballero... con un secreto detrás de sus ojos marrones. Aun así, ella sonrió y lo saludó cordialmente, necesitando que esto saliera estrictamente como estaba planeado. “Hola cariño, luces bien esta noche”.

“Y tú también,” respondió él.

La miró de arriba abajo, quizás, se preguntó ella, lamentando su decisión de separarse de ella. Una lástima. Una vez que la noticia llega a los chismosos, pasa el punto de no retorno.

El breve trayecto hasta el club apestaba a palabras no pronunciadas, pasadas, presentes y futuras. Libby lo miró, especulando con quién planeaba reunirse después de romper con ella. Bueno, pensó, nunca tendrá la oportunidad. Siguiendo su plan, mantuvo juiciosamente los labios apretados.

En el club, su cara era tan conocida que no tuvo que mostrar su pequeño carné de socio. Pasaron por delante de la larga cola y ella asintió al guardia de seguridad; éste soltó la cuerda de terciopelo.

Ella se adelantó, examinando a la multitud, en busca de algún conocido con un teléfono móvil dispuesto a hacer una foto o un vídeo. En la esquina había una mesa de modelos de moda; la saludó, aunque las odiaba. Pero sabía que aquella morenita de piernas largas estaba celosa de su estatus y sin duda se apresuraría a capturar cualquier acción. Libby podía ver el titular del Daily Gossip de mañana, Libby Stanton arroja la bebida a la cara de una amante y se marcha furiosa.

“Perrier, sin limón,” pidió ella.

La bebida llegó y con ella una pausa en la música mientras el DJ preparaba un nuevo set. El momento era perfecto. Se puso de pie y recogió su bebida.

Tiene suerte de que no haya pedido un Singapore Sling.

Le tiró el vaso de Perrier helado a la cara, tomándose un largo segundo para apreciar su expresión de asombro... y para que los flashes anunciaran que el evento estaba bien grabado. “Nadie abandona a la hija del senador”, declaró lo suficientemente alto como para que todos la oyeran. Recogió su bolso y se marchó, dándole una larga mirada a lo que nunca más conocería.

Dejarle con la cabeza alta y una sonrisa en la cara fue estimulante. Una exhibición pública de este tipo hizo que su corazón palpitara de emoción; sabía que sus acciones serían noticia mañana.

Fuera del club, respiró profundamente y se abanicó la cara hasta que los nervios se calmaron. Por fin, su corazón se calmó y la adrenalina desapareció. Un vistazo a su reloj mostró que era un poco más de medianoche. “Mmm, ¿a dónde voy?” Sacó su teléfono móvil cuando una voz masculina le preguntó: “¿Necesitas que te lleven?”

Levantó la vista. Un reluciente automóvil nuevo se acercó a la acera; la ventanilla del pasajero estaba bajada; el conductor, de unos treinta años, estaba bien vestido y era guapo, con ojos profundos. “Oh, ¿y tú quién eres?” Ella le echó un ojo mientras escaneaba su lista de contactos.

Él sonrió, revelando un encantador hoyuelo. “Soy un hombre que ve a una bella dama vestida de fiesta. ¿Necesita compañía? Estaba a punto de entrar”.

Volver a entrar era lo último que tenía en mente.

Pero su voz era suave y su tono tranquilizador. Volvió a meter su teléfono en el bolso. “Hay una multitud fea allí esta noche. Por eso me marché”.

Cerró la puerta con un chasquido. “Entonces iremos a otro sitio”.

Ella le dio otra inspección; realmente era guapo. “Dime, galán, ¿a qué te dedicas?”

“Soy un hombre de ciencia. ¿Viene a tomar una copa conmigo señorita...?”

Una onda de placer recorrió su columna vertebral y sonrió ampliamente. Cuando era niña, siempre le gustaba escuchar a los científicos cuando venían a hablar con su padre. Los hombres que hablaban con grandes palabras la hacían sentir segura y protegida. “Soy Libby”. Ella alcanzó la puerta.

“Bienvenida Libby. Mi nombre es Gideon. Gideon Smith”.

Libby entró por la puerta en la elegante casa de Gideon. Este repentino giro de los acontecimientos le resultó agradable, ya que la noche se convirtió en una situación de ganancia. Era guapo, educado, tenía buenos modales y parecía tener seguridad económica. Aunque en un principio había planeado tomar una copa con él y luego pedir que la llevaran, empezaba a ver las ventajas de quedarse más tiempo.

Se detuvo en un puesto de bar en la esquina de la cocina. “¿Qué deseas beber?”

“¿Puedes prepararme un margarita? ¿Con hielo, con sal? Y me gustaría usar el baño”.

“Claro, puedo hacer el margarita,” dijo con entusiasmo. “Esa es mi bebida. Encontrarás un baño,” señaló, “por ese pasillo a la izquierda”.

Mientras recorría la casa, se sintió intrigada al ver un salón de buen gusto lleno de muebles y arte respetable. Pasó por alto el baño y se aventuró por el pasillo hasta el dormitorio principal. “Quizá me quede,” murmuró, observando la acogedora cama de matrimonio. Entró en el amplio baño. Una bonita bañera de hidromasaje. “Tal vez, después de un par de margaritas”.

Colocó su bolso en la encimera y se apartó del espejo para hacerse un selfie. “Ya está,” confirmó. Al considerar que la foto valía la pena, la guardó. En el fondo de la foto, notó una rareza.

“¿Qué es eso?” En un estante detrás de ella había una curiosidad, algo parecido a una bola de nieve, pero roja, no blanca. Lo tomó, lo agitó y observó cómo los copos rojos bailaban alrededor de un volcán. “¿No es extraño?” Devolvió el globo a su lugar en la estantería.

Volviendo al espejo, se limpió las comisuras de los ojos y volvió a examinar su rostro. Un poco de lápiz de labios, un toque de bronceador y un repaso a su cabello con las yemas de los dedos, y sonrió con satisfacción. “Estoy lista para la margarita”.

Alcanzó a tomar su teléfono celular cuando su mano comenzó a temblar. El temblor subió visiblemente por su brazo y se extendió por su cuerpo. “¿Qué?” murmuró, agarrando la encimera y golpeando su teléfono contra la dura superficie para que saliera volando por el borde. Sus temblores aumentaron rápidamente. Quería gritar, pero tenía la garganta bloqueada.

No puedo respirar.

Se deslizó hasta el suelo de baldosas y trató de arañar su garganta, pero las convulsiones de todo el cuerpo mantuvieron sus músculos rígidos. “Gak”, graznó. Los destellos llenaron su visión. Quería desesperadamente levantarse y correr, ir a casa y ponerse la bata. Pero el único sonido que pudo emitir fue “Gak”.

El calor recorrió su cuerpo. Estaba ardiendo por dentro. La sangre burbujeaba y le daba ganas de gritar. Un dolor insoportable recorría sus huesos. Su piel era un lecho de cactus espinoso. Los destellos de sus ojos superaron su visión y se fundieron en un campo blanco. Pateó espasmódicamente varias veces. Sus ojos se pusieron en blanco. Su vejiga se liberó.

En la cocina, Gideon mezclaba alegremente los margaritas. Tarareaba mientras llevaba las bebidas en busca de la señorita sexy, “Libby”. No podía creer la suerte que había tenido al cruzarse con ella; las perspectivas de echar un polvo parecían buenas.

La sala de estar estaba vacía, así que se dirigió al cuarto de baño. También vacío. “Mmm, ¿me atrevo a esperar?” Se dirigió a su dormitorio. En la puerta llamó, “¿Libby?”

No hay nadie en la cama. “Tal vez ya esté en el jacuzzi”. Se dirigió hacia el baño. Cuando la vio en el suelo, gritó. Estaba claramente muerta, mostrando el blanco de sus ojos, su cuerpo contorsionado. “Maldita sea, ¿qué demonios?” Dejó las bebidas en el suelo y retrocedió, mirándola fijamente. “¿Qué? ¿Estaba drogada antes de que llegáramos?”

Pasó con cautela por encima de su cuerpo, intentando no mirar la espuma de sus labios rojos, la sangre de su nariz, el charco que se filtraba por debajo de su vestido. De uno de los cajones, extrajo un largo bastoncillo de algodón y rebuscó en su bolso.

No había drogas allí.

“Qué, qué, ¿qué hago?” gimió él.

El cadáver de Libby le hizo recordar su última noche en la estación Draco. Sólo que el cadáver de esa noche era Annie Cooper. “Me descubrió robando. No tuve más remedio que matarla”, soltó, luchando por la redención. El remordimiento por el pasado y el miedo por el futuro lo desgarraron de repente. “Annie, me libré de tu asesinato, pero esto...”

Se inclinó bruscamente, con el estómago amenazando con arrojar su contenido. El agua le inundó los ojos y tragó bilis. La miserable ironía de la situación no se le escapaba.

La muerte accidental conduce directamente al asesinato.

Preocupado por el problema en su cabeza, se paseó. “¿Qué demonios te ha matado, Libby? ¿Por qué estabas aquí?” Miró a su alrededor; sus ojos se posaron en la bola de nieve de la Estación Draco. “Oh, mierda, ¿ha tocado eso?”

Se dio varias palmadas en la frente. “Piensa, piensa. ¿He metido la pata en la transferencia cuando he sacado la droga del globo?” Recordó el día en que extrajo la pequeña muestra de la droga Nobility de Lazar. La bolsa parecía intacta, pero quizá había un pequeño agujero y sus guantes se contaminaron.

“Maldición, maldición, maldición,” maldijo con los labios rígidos. Se dirigió al dormitorio y se quedó mirando el cuerpo de la mujer, con la mano pegada a la frente. “Tengo un cadáver”. Gimió: “Esto no es culpa mía”, y empezó a pasearse.

Al ver que su vida pasaba volando como un niño bonito en la cárcel, añadió: “Estoy muy jodido por esto”. Se restregó la cara, buscando una salida. “Bien, está en un suelo de baldosas y no hay un derrame masivo de sangre. Ni siquiera nos hemos besado, así que la transferencia de ADN es mínima”.

El paso comenzó de nuevo. Poco a poco se formó un plan. Se detuvo y palpó sus bolsillos en busca de las llaves. “No vayas a ninguna parte, Libby. Vuelvo enseguida”.

Dos horas más tarde regresó, levantando la puerta de la cochera con el mando a distancia y entrando. “Calma,” jadeó él. Dejó caer la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas, aspirando aire como si hubiera aguantado la respiración todo el tiempo que estuvo fuera. En silencio, ofreció su excusa para una oración, sabiendo que estaba en una posición dudosa para buscar ayuda celestial.

Sin embargo. Todo el mundo necesita ayuda en algún momento.

Llevó sus compras. Poniéndose guantes, desenvolvió y extendió una lona junto al cuerpo de Libby, y colocó una alfombra recién comprada encima de la lona.

“Aquí tienes, Libby”. Arrastró su cuerpo hasta la alfombra y la enrolló. Utilizando la lona como trineo, arrastró la alfombra por el pasillo, a través de la cocina y por la cochera. Metió el conjunto en el maletero de su coche, cerró la tapa del maletero y se sentó sobre él, jadeando por el esfuerzo. Cuando recuperó el aliento, se lamentó con rabia: “Maldita sea. Parece que esta noche no voy a acostarme con nadie. ¿Y ahora qué?”

Golpeando con un dedo preocupado en el tronco, recordó un tramo oscuro junto al río en el parque Anacostia. “Sí. Un lugar tan bueno como cualquier otro para dejarla”.

2

La agente especial del FBI Dreya Love se despertó lentamente. Con los ojos aún cerrados, evaluó su situación. Estaba en una cama, pero las sábanas olían a un detergente diferente al que ella usaba.

No estaba en casa.

Una comprobación mental de su cuerpo reveló que las partes inferiores estaban bastante bien usadas. Se retorció la cara en un esfuerzo por recordar quién... cuando le vino a la mente una visión que corroboraba claramente sus sospechas, una de cuerpos tensos en la agonía de un acto sexual muy atlético.

Abrió un ojo. Al no ver nada aterrador, abrió el otro ojo. No reconoció nada, ya que las luces estaban apagadas cuando ella y... alguien entraron a trompicones. Un zapato de hombre y un par de calzoncillos en el suelo le dieron una pista.

La prueba de vida vino de otra habitación. Sonidos, movimiento, agua corriendo. El olor a café y a... ¿bacon? “¿Está cocinando?” murmuró. “Dios mío, déjame salir de aquí”. Se dio la vuelta para buscar su ropa y un reloj. “Las cinco y media. ¿Quién demonios come a las cinco y media de la mañana?”

En la esquina, vio un montón de ropa con un zapato rojo de tacón. “Ah.” Por fin, algo familiar. Se arrastró fuera de la cama y se deslizó encorvada para recoger su ropa. Su vestido se deslizó sobre su cabeza. Con un tacón en la mano, se arrodilló buscando sus bragas debajo de la cama. “Te he encontrado”, dijo, agarrándolas con la mano.

Se apartó el cabello de los ojos y se sentó de nuevo sobre sus piernas. Una forma masculina bastante impresionante llenó de repente su visión. “Oh. Eres tú. Hola”. No podía recordar su nombre. Aunque era alto, moreno y «guapo», supuso que tenía planes para el domingo por la mañana. Comida, más sexo, charla...

Siento decepcionarla.

No se le daban bien los abrazos después del coito, ni le gustaban las bromas absurdas de compartir la comida y revelar los secretos más profundos. Se estremeció al pensarlo.

“Dreya, tu teléfono lleva vibrando desde las cinco”. Se lo pasó. Como si respondiera a sus palabras, zumbó como una abeja furiosa. Ella tomó el teléfono, preguntándose si «el guapo» había dicho deliberadamente su nombre porque sabía que ella no recordaba el suyo.

La pantalla de su teléfono indicaba una docena de llamadas antes del amanecer de un domingo por la mañana; su corazón martilleaba de ansiedad. “Esto no es bueno”. El teléfono saltó en sus manos y aceptó la llamada entrante de su jefe, subdirector a cargo de la oficina de DC. “Soy Love”.

“Dreya, ¿dónde estás?”

El uso de su nombre de pila era una alarma en sí mismo. Ella inhaló con fuerza. “No estoy en casa, señor. ¿Qué está sucediendo?” Cerró los ojos con la conocida oración.

Por favor, no, que no sea...

“Te necesito en la escena del crimen”. Su tono cambió y sus siguientes palabras la hicieron estremecerse de que la conociera tan bien. “¿Tienes que ir a casa primero?”

Ella miró las bragas y el zapato en su mano. “Sí, señor. ¿Qué ha ocurrido?”

Alto, moreno y «guapo» se apoyó en la jamba de la puerta frunciendo el ceño, sin duda percibiendo que sus planes del domingo por la mañana se habían torcido. Aunque estaba agradecida por haberse librado de esta atractiva obra, odiaba que su huida se produjera a costa de la vida de alguien.

“Vete a casa,” ordenó Jarvis. “Vístete. Llámame entonces”.

“Señor,” exclamó ella, pero él había colgado.

“¿Malas noticias?” preguntó «el guapo».

“Sí”. Ella evitó su mirada; sólo quería irse. “Te llamaré”, dijo mientras tomaba su otro zapato y se detenía lo suficiente para ponerse las bragas. Pasó corriendo junto a él, recogió su bolso de la encimera de la cocina y se dirigió a la puerta.

“No te he dado mi número,” dijo.

“No pasa nada,” dijo ella por encima del hombro mientras salía por la puerta. “Soy del FBI”.

El detective del metro de DC Rhys Morgan se apoyó en el guardabarros de su coche mirando el pegajoso barro que se acumulaba en sus finos zapatos de cuero. Un zumbido de actividad llenaba la zona de la ribera, con varios coches de policía, una furgoneta de los paramédicos y un vehículo del forense, todos ellos encendiendo sus luces. A esta hora intempestiva, una niebla se levantaba del río, poniendo un frío en el aire.

“Qué desastre”, se quejó en voz baja. Sonó su teléfono. “Morgan,” respondió. Oír la voz de su jefe no hizo más que ahondar el ceño infeliz que se le había clavado en la cara. “No, jefe, los federales aún no han llegado. Sí, estoy manteniendo la escena cerrada. Por supuesto, le avisaré cuando lleguen”. Levantó la vista y vio llegar un par de vehículos estándar de la agencia federal. “Oh, qué bien, jefe”, informó. “La caballería ha llegado”.

Un hombre negro salió del primer coche y esperó al conductor del segundo. Rhys se inclinó para ver, esperando que saliera un prototipo de los federales con traje estándar. Lo que vino en su lugar fue...

Se quedó con la boca abierta. El federal era una mujer, y no era nada estándar. Tenía una larga melena rubia, ojos verdes y un porte que se correspondía con unos tacones altos. Apretó los labios y cerró los ojos, queriendo borrar su imagen de su mente. “De ninguna manera”.

Dreya entró en la escena del crimen con su laberinto de uniformes de varias agencias, luces intermitentes y metros de cinta amarilla para la escena del crimen. Tragándose su inquietud, se reunió con su jefe, Herb Jarvis. “Director, ¿a qué se debe tanto secreto? ¿Prestigio?”

Señaló con la cabeza la zona cubierta de lona que protegía el cuerpo de la víctima. La anterior ofuscación de Jarvis por teléfono sobre esta víctima la tenía en vilo. Quería tirar de la lona hacia atrás y enfrentarse a lo que fuera que su jefe estaba tratando de preparar.

Sólo dime. Acabar de una vez.

Cuando él habló, ella se arrepintió de la idea.

“Dreya, es Libby”.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, ella dio un paso atrás. “No.” Sacudió la cabeza en señal de negación. “No, no es Libby”. Se dio la vuelta y caminó hacia su coche, poniéndose de espaldas a la escena del crimen. Las lágrimas brotaron en sus ojos, y miró hacia arriba para evitar que cayeran. Pero cayeron, recorriendo su cara hasta que se las sacó de la barbilla.

Cálmate.

Se limpió la cara con la manga y se enderezó mentalmente. Por un momento se quedó de pie, con una mano en la cadera, ordenando sus pensamientos, controlando la rabia que sentía cada vez que llegaba a la escena del asesinato de un inocente. El hecho de que ese inocente fuera una mujer joven que ella conocía no debía afectar a su actuación. Exhaló profundamente y empujó su culpa y su pena a otra dimensión.

Siento no haber estado ahí para ti esta vez, Libby.

Jarvis la esperó.

Ella volvió a su lado. “¿Qué puedes decirme?” Ella se preparó mentalmente.

“No hay traumatismo externo. Primero descartaremos el suicidio”.

No hay posibilidad de eso, pensó. Libby estaba demasiado llena de vida. Suspiró, profundamente agradecida de no tener que lidiar con el cadáver apaleado, apuñalado o eviscerado de Libby. Una rápida mirada a la fuerte muestra de uniformes la impulsó a preguntar: “¿Quién es el líder en esto?”

“Rhys Morgan, policía metropolitana. Ese es él apoyado en el coche”.

Entrecerró los ojos e inclinó la cabeza, observando al detective Morgan. Lo primero que pensó fue que era un hombre guapo: cabello negro, cara esculpida, alto y delgado. Pero la mirada de asco que le lanzó la hizo cambiar su valoración. “No parece muy contento de vernos”.

“¿Alguna vez lo están?” dijo Jarvis.

Se acercaron y Jarvis hizo la presentación. Cuando dijo su nombre, el rostro infeliz de Morgan se ensombreció aún más. No se ofreció un apretón de manos.

Dreya resopló.

Lo que sea, hombre. Tal vez no sea una persona madrugadora.

Se quedó mirando el cuerpo cubierto de Libby. Morgan sacó su bloc de notas y leyó. “Mujer caucásica, de unos veinte años, es la hija de...”

Su tono inexpresivo la irritó. Aunque no esperaba que él sintiera su dolor por esta vida perdida, su comportamiento era irritante. Lo interrumpió. “Es la hija del senador Stanton. Conozco a la víctima, detective Morgan”.

Se alejó, dejándolo con Jarvis mientras se acercaba a la lona. El asesinato y el caos eran viejos amigos suyos; había visto más cuerpos de los que quería contar. Pero rara vez, gracias a Dios, encontraba a alguien que le importara bajo la lona.

Excepto hoy.

Se puso los guantes, se puso en cuclillas y retiró la lona. Al ver la cara de Libby, jadeó y cerró los ojos.

No tuvo una muerte tranquila.

Aunque el cuerpo de Libby se salvó de los efectos de una inmersión prolongada, su rostro quedó encerrado en un rigor de dolor y terror. “Querida Libby, ¿qué has hecho?” Tiró de la tapa hasta dejar al descubierto el cuerpo, mirando no sólo lo que había, sino evaluando lo que faltaba. Después de caminar lentamente, se detuvo, apoyando un brazo mientras su dedo golpeaba su barbilla.

No había sorpresas clamorosas en el cuerpo de Libby. El vestido, el maquillaje, su único zapato. Hizo una anotación mental sobre el zapato que faltaba. Al otro lado del cuerpo, se puso en cuclillas para ver más de cerca. Al ver algo brillante, metió la mano entre los pechos de Libby, donde el vestido se hundía.

“¿Qué demonios?” Lo que le llamó la atención parecía ser una pluma, una pequeña pluma de bebé. Intentó apartarla del cuerpo, pero estaba sujeta.

“Bah,” gruñó. Una rápida mirada a su alrededor mostró que no había nadie interesado en lo que estaba haciendo. El detective Morgan estaba de espaldas a ella y hablaba animadamente con uno de los miembros del equipo médico forense. Jarvis estaba pegado a su teléfono, mirando al cielo, con un dedo presionado en su oreja libre.

Tiró ligeramente de la pluma, estaba definitivamente sujeta. Un rápido tirón y se liberó con un pequeño "pop". Sacó una bolsa de pruebas, dejó caer la pluma en ella y volvió a meterla en el bolsillo.

“¿Qué más pasa aquí?” murmuró. Miró la carne del brazo de Libby y entrecerró los ojos, sin estar segura de lo que estaba viendo. La piel estaba... ensombrecida.

Volvió a colocar la lona, cubriendo la cara retorcida de Libby, su cuerpo contorsionado, sus ojos en blanco. “No te preocupes, cariño,” dijo mientras se ponía de pie. “Seguro que alguien va a pagar por esto”.

Jarvis le indicaba que se uniera a él. Mientras ella llegaba, él terminó su conversación telefónica, asintiendo con la cabeza. “Sí, señor, senador Stanton. Lo entiendo. Se lo diré”. Se guardó el teléfono en el bolsillo.

“¿Qué?”

“El senador te quiere en esto”.

Se encogió de hombros. “Me lo esperaba; no lo tendría de otra manera”.

“Quiere que trabajes con Morgan. Conoce al detective de un caso anterior y quiere que forme parte de la investigación”.

Jarvis la hizo a un lado. “Lo que el senador quiere, lo consigue. Te quiere a ti porque te conoce y sabe tu... nivel de integridad”. La miró fijamente. “También sabe que trabajas sin pareja”.

Ella suspiró, sabiendo que una reprimenda no tan sutil venía de Jarvis y miró por encima de su hombro al detective Morgan. El detective hablaba con el médico forense. La voz de Jarvis se hizo más pesada.

“Todo el mundo en el Departamento aplaude que entregues a tu compañero por corrupción, pero no puedes seguir trabajando sola”.

Centrada en Morgan, respondió en tono robótico. “No es mi culpa que nadie quiera trabajar conmigo”.

Él la acercó y le siseó al oído. “Te pasaste de la raya cuando le diste esa grabación a la mujer de tu compañero y lo sabes muy bien”.

“Lo que sé muy bien, siseó ella a su vez,” es que su mujer necesitaba entender con qué estaba casada. Ella se apartó y le miró de arriba abajo, sacando la barbilla en señal de desafío. “Lo volvería a hacer”.

Él ignoró su desafío. “Debido a la identidad de Libby, este caso es federal, así que tú estás a cargo. Pero debes saber que este es tu último caso sin un compañero; tienes que prepararte para esa eventualidad”. Señaló con la cabeza a Morgan. “Trabaja con el detective porque Stanton lo exige. Y trabaja con él porque necesitas refrescar tus habilidades con la gente”.

Ella se hinchó de indignación, pero guardó silencio, dejando que Jarvis siguiera parloteando. Detrás de él, las payasadas de la detective Morgan estaban regando al médico forense.

“¿Estás escuchándome?”

Volviendo al momento, vio la boca de Jarvis en una línea plana y sombría, una señal segura de que se había perdido algo. “Sí, señor. Por supuesto que sí. ¿Decía usted...?”

“Decía que este es tu último caso trabajando solo; no puedo permitir que sigas siendo un pícaro. Después de esto, haces la siguiente prueba y avanzas, o te aparco con un compañero en la parte trasera del infierno. ¿Entendido?”

Parpadeó, preguntándose qué era lo que Jarvis entendía por la parte trasera del infierno. No quería saberlo. “Sí, señor”.

“Manténgame informado, y vaya a trabajar con su nuevo compañero”. Se dirigió a su coche y se marchó.

“Uf,” exhaló ella con un silbido. Mirando a Morgan y al forense, se acercó, con los labios apretados a la espera de la actitud de Morgan. Fuera cual fuera su problema, más le valía superarlo rápido.

El forense la vio y asintió a Morgan, que se giró y la vio acercarse; la sonrisa y la animación se le borraban de la cara a cada paso. Cuando llegó hasta él, sus ojos estaban duros, sus labios en una línea rígida de desaprobación y sus manos metidas en los bolsillos.

Ella lo ignoró. Sacó su cuaderno de notas y habló con el médico forense. “¿Hora de la muerte?”

“Hora de la muerte, teniendo en cuenta el tiempo de inmersión y la temperatura del agua...”

“Sí, sí,” dijo ella, girando el dedo en un círculo para acelerarlo.

“Alrededor de la 1:00 a. m., tal vez un poco antes. Salvo que se haya suicidado...”

“Libby Stanton no se suicidó”. El forense le lanzó una rápida mirada. “La conozco,” protestó ella. “Esto no es un suicidio”.

“Entonces, sin heridas mortales evidentes, es probable que la causa de muerte aparezca en el informe toxicológico. Sabré más cuando la abra, pero apuesto a que las respuestas están en la toxicología. Siempre lo dice todo”.

Pensó en la pequeña pluma que arrancó del pecho de Libby.

Va a ser una historia infernal.

Durante esta conversación, mantuvo a Morgan en su visión periférica. Él dio un paso atrás y se apoyó en el vehículo, con los tobillos cruzados, las manos aún metidas en los bolsillos, la barbilla alta... mirándola por debajo de la nariz de la manera más condescendiente.

Va a hacer el tonto y va a hacer que me enfade.

Se concentró en mantener la profesionalidad y dirigió sus siguientes preguntas a Morgan. “¿Hay algún testigo? ¿Sabemos cuándo y dónde entró en el agua? ¿Se encontró un bolso? ¿Un teléfono móvil?”

Él descruzó los tobillos y se apartó del guardabarros, bajando la barbilla para responderle. “No. No y no. No. No”.

Ella cerró los ojos y contó hasta diez.

En el siguiente silencio, el médico forense se aclaró la garganta. “Ejem. Si me disculpa, me necesitan allí”.

Cuando llegó a diez, abrió los ojos y vio que el forense se retiraba apresuradamente para supervisar la carga del cuerpo de Libby. Se volvió hacia el detective Morgan. “¿Entiende que el senador me ha ordenado trabajar con usted en este caso? ¿También entiende que estoy al mando?” Hizo una pausa, obligándole a reconocerla. Levantó una ceja.

“Sí. Y sí”.

En el transcurso de sus dos preguntas, el calor de sus ojos se apagó y su postura indiferente cambió a una fría resistencia. Genial, pensó ella. ¿Cómo se supone que voy a encontrar al asesino de Libby con este imbécil colgado del cuello?

“Stanton nos espera en su casa de Kalorama,” dijo ella. “Te veré allí”. Giró sobre sus talones y se alejó con la mayor calma posible para hablar con el médico forense. Detrás de ella, oyó los pasos de Morgan crujiendo en la grava de la carretera, y luego el arranque de un coche que salía rápidamente a la autopista.

“Maldita sea,” exhaló ella. Le temblaban las manos y el corazón le golpeaba las costillas. Cuando respondía a sus preguntas, la amenaza de Jarvis de residir en el trasero del infierno era lo único que le impedía golpear con frialdad al detective Morgan y borrar su comportamiento sarcástico del mapa. Respiró profundamente y se dirigió a la ambulancia. “Dígame,” preguntó al forense. “¿Notó algo extraño en el cuerpo cuando lo vio por primera vez?”

Él frunció los labios. “Ha visto muchos cadáveres, ¿verdad?”

Ella asintió, esperando que él confirmara sus observaciones.

“Me pareció que el color de su piel parecía... no...”

“¿Lo que esperabas?” añadió ella.

“Sí. En realidad, no se parece a nada que haya visto antes”.

“¿Cómo es eso?”

“Su piel tiene una decoloración peculiar sobre la que no puedo especular. Lo miraré de cerca”.

Ella asintió. La piel de Libby parecía ensombrecida, como si la hubieran frotado con ceniza. La chica siempre tenía una tez tan clara, evitando el sol. ¿Qué podía pintar todo su cuerpo en sombras? ¿Esta información estaba relacionada con la pluma? “Gracias”. Se dio la vuelta para irse cuando él la detuvo.

“No lo sabes, ¿verdad?” le preguntó.

“¿Acerca de?”

“Rhys, el detective Morgan”.

A ella no le importaban los problemas de la detective Morgan. Reticente, se encogió de hombros. “No, ponme al corriente”.

“Tienes un sorprendente parecido con su esposa”.

“Oh,” contestó ella inexpresiva. “¿Y? ¿Murió trágicamente?” Hizo girar su dedo cerca de su cabeza. “¿Por eso no juega bien con los demás?”

“No. La descubrió acostándose con su pareja”.

Ella resopló. “No es justo lo que necesito”.

Gideon Smith introdujo cuidadosamente su última creación química en pequeñas bolsas de plástico. Las midió cuidadosamente hasta el medio gramo. “Ya está,” dijo, sellando la última. “Tenemos el último producto químico conocido por la química moderna, gracias, Dr. Lazar”. Dejó caer la colección de bolsas en otra bolsa de plástico y la selló.

A partir de la publicidad en la web oscura, un cliente había hecho un pedido después de suministrar la fórmula química de su droga. Se entregó una muestra para probarla y se hizo una entrega de dinero de buena fe.

Mañana enviaría el producto y recibiría el precio total de la compra en un depósito en una cuenta extranjera. Eran sólo cinco mil dólares, pero era un buen comienzo para su carrera en el mundo de las drogas.

Se rió, sabiendo que el doctor Anthony Lazar se pondría furioso si supiera que una muestra de su preciada droga Nobility se había escapado del laboratorio de la estación Draco. La estación espacial se mantenía en alto secreto para que el multimillonario Aaron Monk y sus socios corporativos en el crimen pudieran seguir obteniendo sus obscenos beneficios cosechando Vulkillium de la superficie de Draco Prime.

“Draco Prime. Qué agujero infernal”.

Los “Demonios Draco” creados para trabajar en la superficie de Draco Prime por Lazar en sus experimentos genéticos eran la columna vertebral de la muy lucrativa Estación Draco de Pantheon. Crear cambiantes para trabajar en la superficie era legal; permitirles volver a la tierra no lo era. Mientras la operación volátil y la Estación Draco siguieran siendo ultrasecretas, la producción salvaje de la estación para los ricos y más ricos utilizando a los pobres y más pobres continuaría sin supervisión moral.

“Todo es cuestión de dinero y poder”.

Hizo una pausa, incapaz de olvidar el horror de la noche anterior cuando encontró a Libby muerta en el suelo. Se estremeció, agradeciendo que ella hubiera tocado primero el globo terráqueo; de lo contrario, podría haber sido él quien estuviera muerto en el suelo.

Sin embargo, su muerte le había dado un mayor sentido del protocolo. No podía permitirse más asesinatos; tenía suerte de haberse librado de dos.

Metió las bolsas doblemente selladas en otra bolsa y repitió el proceso, asegurándose de que no había ADN ni huellas dactilares en los paquetes. Estos iban dentro de un pesado sobre marrón liso con una etiqueta de dirección preimpresa. Una vez escaneada la etiqueta, recibiría la mitad del dinero, y la otra mitad cuando se recogiera y abriera el paquete.

Fácil como exprimir un limón, gracias al Dr. Lazar.

Su primera droga de alta costura era una combinación de catinonas para la euforia con un retoque al final utilizando la base de Nobility que creó Lazar. Gideon siempre pensó que Lazar estaba loco por jugar con el ADN humano, pero el doctor era un genio de la química.

“Desde la Estación Draco hasta el circuito de fiestas, prepárate para sensaciones fuera de este mundo”.

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