Table of Contents

Zeitasche

Was bisher geschah

Prolog

1. Morgenmuffel

2. Eine Idee

3. Zwielicht

4. Ein Sturm zieht auf

5. Befragungen

6. Aveline

7. Das Rätsel von Alicante

8. Rundflug

9. Durch das Portal …

10. … der Zeit

11. Echos

12. Lingua Transformere

13. Die schwarzen Tränen

14. Atem schöpfen

15. Der Seelenschatten-Zauber

16. Überall zugleich

17. Unter der Schale

18. Die Befreiung

19. Die zweite Persönlichkeit

20. In einem dunklen Spiegel

21. Der Held des Tages

22. Der Plan

23. Wo alles seinen Anfang nahm

24. Ein Atemzug entfernt

Epilog

Seriennews

Glossar

Impressum

Das Erbe der Macht

Band 29

»Zeitasche«

von Andreas Suchanek

Was bisher geschah

Der Kampf zwischen dem Anbeginn, Merlin und den Widerständlern der Zuflucht geht weiter.

Die Magier um Alex, Jen, Max und Tomoe haben einen sicheren Hafen erreicht. Der mythische Kontinent Talanis bietet ihnen Schutz. Sie entdecken die Weiße Krypta, in der die Träger der besonderen Essenzstäbe zu Rittern der Zitadelle geweiht werden. Max, Alana, Nikki und Annora sind die ersten vier Streiter für die Zuflucht. Nun gilt es, die verbliebenen drei Stäbe zu finden, um den Widerstand gegen Merlin und den Anbeginn zu stabilisieren.

Gleichzeitig erreichen Alex, Kyra, Artus und Kevin ihr zweites Ziel. Im alten Reich der Kuyakunga bergen sie Jens nächsten Geistessplitter und können sich neue Essenzstäbe schaffen. Damit erwartet sie noch ein letzter Halt, um im Memorium alle drei Teile von Jen zu vereinen.

In der Gegenwart zerbricht das Splitterreich von Morgana. Kurz zuvor erfahren Chloe und Clara die Wahrheit über einen uralten Geheimorden. Deren Mitglieder tauschten Angehörige der inkarnierten Personen des alten Paktes aus. Auch Alex’ Vater wurde ersetzt und Jens Familie durch eine Schwester erweitert, die sie in Wahrheit niemals hatte. Am Ende werden die Sigile, Morgana, Chloe und Clara gerettet. Anne Bonny und Grace Hummiston sind erwacht und bringen mit dem Monolithen alle zurück nach Talanis.

Prolog

Der Himmel war so grau wie das Land, der Wind schwieg.

Zeit war bedeutungslos im täglichen Einerlei aus Erwachen und Schlaf, Regen und Sturm. Die Natur hatte sich jeden Zentimeter der Welt zurückerobert. Zerbrochener Asphalt und rostige Überbleibsel motorgetriebener Fahrzeuge lagen überall herum.

Ihre Hand zitterte.

Das Alter hatte seine Falten in ihren Körper gegraben, an jeder freien Stelle. Der Wind zerrte an ihrem Haar, die verschlissene Kleidung hatte so viele Löcher, dass sie kaum noch Schutz vor der Witterung gewährte. Sie stakste durch die Straßen.

Vor langer Zeit hatte es hier Menschen gegeben. Sie hatten gelacht und gesprochen, gegessen und geschlafen. Eine Gemeinschaft aus Unterschieden. Hätten Sie nur alle gewusst, was auf sie wartete. Möglicherweise hätte es so manchen Krieg verhindert, bedeutungslose Scharmützel im Keim erstickt.

Ganz am Anfang hatte es noch Bedeutung besessen, warum es passiert war. Wieso die Welt aufgehört hatte zu lachen, zu atmen und zu leben. Doch irgendwann hatte sie es vergessen. Die Jahre waren vorbeigezogen.

Natürlich hatte sie die Bücher. Und Selbstgespräche. Manchmal war sie nicht allein. Da konnte sie all die Echos spüren, die einst dagewesen waren.

An anderen Tagen hielt die Stille nicht nur die Welt ergriffen, sie zwang auch sie in die Knie.

Sie schritt langsam aus, zitternd und müde. Endlich tauchte es vor ihr auf: ein Bauwerk, das sich an einen Berg schmiegte. Räume und Gänge, die sich ins Endlose erstreckten.

Hoch über Alicante thronte ihr Zufluchtsort.

Von dort oben aus betrachtete sie das, was von der Welt übrig geblieben war.

1. Morgenmuffel

Etwas hatte ihn geweckt.

Max gähnte, rollte sich auf die Seite und genoss für einen weiteren Augenblick den wohligen Zustand zwischen Wachsein und Schlaf. Unter ihm die weiche Decke, kühle Luft im Raum, neben ihm – niemand.

Die Wirklichkeit kehrte abrupt zurück.

Ein Klopfen erklang, wie das, das ihn aufgeweckt hatte. Der Morgen dämmerte gerade. Max stieg aus dem Bett, schlüpfte in Hose und Shirt und schlurfte zur Tür.

Vorsichtig öffnete er.

»Man sollte doch meinen, dass ein Unsterblicher schneller ist«, kommentierte Chloe und trat ein. »Das ist jetzt nicht das, was ich erwartet habe.«

Max rieb sich lächelnd die Augen. »Und was wäre das?«

»Badewanne mit Blub, viel Platz … Wenigstens eine Blume in der Ecke.«

»Dafür habe ich mein Büro. Das ist total hübsch eingerichtet.«

Chloe verschränkte die Arme. »Ein Zauber macht das für dich.«

»Und?«

Sie umarmten einander.

»Also, noch immer keine Neuigkeiten, was unsere Vermissten angeht?«, fragte Chloe.

»Tomoe hat mich aus dem Investigationsteam geworfen. Sie ist der Meinung, …«

Max wurde unterbrochen, als die mittlere Schublade seines Schranks sich wie von Geisterhand aufschob. Eine pelzige Kreatur, die Ähnlichkeiten mit einem in die Länge gezogenen Hamster besaß, starrte ihn an. Das Fell zerzaust, die Augen blutunterlaufen.

»Titik!«

Die Schublade wurde wieder zugezogen.

»Du bist selbst schuld«, sagte Max. »Hättest du gestern nicht so viel Schabernack mit Nils und Piero getrieben, wärst du jetzt nicht müde!«

Ein grummeliges »Titik« erklang aus der Schublade.

»Ist jetzt nicht dein Ernst.« Chloe blickte verdutzt zwischen dem Schrank und Max hin und her. »Diese kleine Bisamratte ist jetzt bei dir eingezogen?«

»Hey, sag das nicht. Er ist sehr sensibel.« Max zog sie aus dem Zimmer. »Wir gehen erst mal was essen. Er wechselt die Schubladen je nach Laune, weißt du. Und wenn er in der mittleren sitzt, sollte man ihn besser nicht stören.«

»Unfassbar. Wir waren mal die Verteidiger der Nimags. Und jetzt hüten wir Huskys, Kinder und ein … Was ist er überhaupt?«

»Keine Ahnung. Die Lingua-Transformere-Zauber funktionieren nicht. Aber er lernt sehr schnell. Und ist handwerklich geschickt.«

»Man sieht es. Wann hast du zuletzt in den Spiegel geschaut.«

»Nicht schon wieder!« Er betastete seinen Kopf und merkte sofort, dass das Haar zu kleinen Zöpfen verknotet in alle Richtungen abstand. Mittlerweile wachte er schon gar nicht mehr auf, wenn Titik Max' Schlaf ausnutzte. Kurzerhand zog er den Essenzstab aus der Gürtelschlaufe, berührte damit sein Haar und sagte: »Tempus Reversus.«

Die Zöpfe entflechteten sich, der Ursprungszustand wurde wiederhergestellt.

»Und, konntest du dich wieder einleben?«, fragte Max.

»Clara und ich sind seit vier Tagen zurück«, entgegnete sie. »Ich stehe noch vollkommen unter Kulturschock. Ich meine, wir haben jetzt einen vereisten Keller. Und darin steht nicht nur diese Weiße Krypta, auch die Bibliothek von Camelot ist nur einen Gang weiter.«

»Hast du dir diese Barriere angesehen?«, fragte Max.

Sie erreichten den Essenssaal, wo alle möglichen Teller und Schüsselchen auf einem langen Tisch standen. Waren sie leer, füllten sie sich automatisch wieder auf, falls Tilda in der Küche für Nachschub gesorgt hatte.

»Gruselig«, bestätigte Chloe und schnappte sich einen Teller. »Wenn man bedenkt, dass auf der anderen Seite Antarktika liegt. Aber hey, wir sind alle dem Tod von der Schippe gesprungen und haben jetzt eine Traumakademie und so viele tolle Dinge mehr.«

Eine Horde Huskys rauschte vorbei, dicht gefolgt von Piero und Nils, die lachend Fangen spielten. Vermutlich waren die Sigilkinder ebenfalls nicht weit.

»Also, warum hat Tomoe dich aus dem Team geworfen?«, fragte Chloe, als sie endlich mit gefüllten Müslischüsseln am Tisch saßen.

»Ich habe sie wohl etwas genervt.«

»Kann ich mir vorstellen.«

»Hey!«

»Max, du bist einer der besten Agenten, die ich kenne, …«

»Der Einzige, der noch lebt?«

»… aber wenn mein Partner oder meine Partnerin verschwunden wären, könnte ich auch nicht effektiv arbeiten. Sobald es eine Spur gibt, findet Tomoe sie. Clara und ich waren auch wochenlang fort.«

»Wir wussten aber, wo ihr wart.«

»Hätte uns nichts geholfen«, hielt sie dagegen. »Gib Tomoe ein oder zwei Tage und such dir in der Zwischenzeit ein Hobby.«

»Ich könnte mich um dieses Tilda-Talid-Problem kümmern«, überlegte er laut.

»Also das ist eine ganz schlechte Idee«, stoppte ihn Chloe. »Die beiden machen einen gewaltigen Bogen umeinander. Meist sitzt Talid bei den Seelenbäumen draußen und Tilda verschanzt sich in der Küche.«

»Was ist zwischen ihnen denn vorgefallen?!«

»Keine Ahnung. Glaub mir, ich habe versucht, es rauszukriegen. Ich habe Nils gebeten zu lauschen, bevor ich Tilda zu den Bäumen gelotst habe, wo Talid gerade saß. Was, schau mich nicht so an. Irgendwie muss es doch vorangehen.«

»Und?«

»Tilda hat sich einfach umgedreht und ist wieder gegangen. Sie spricht kein Wort mit Talid. Dabei war sie doch ihr Sigil.«

»Ich dachte immer, dass sie gar keines besitzt. War wohl ein Irrtum. Wir wissen tatsächlich verdammt wenig über sie.«

Max löffelte sein Müsli. Frischer Joghurt mit Nüssen, Blaubeeren und Leinöl. Langsam stiegen die Nahrungslieferungen durch Nemo an. Gleichzeitig gediehen in den Gärten der Zuflucht immer mehr Früchte und Kräuter. Sie ließen erfreulicherweise den funktionalen aber eintönigen Proteinbrei Stück für Stück hinter sich.

»Sag mal, du als Agent«, Chloe löffelte: »Kannst du herausfinden, was aus einigen früheren Agenten geworden ist?«

Max erwiderte ihren Blick und dachte nach. »Keine Ahnung.«

»Ich würde zum Beispiel gerne wissen, was aus Oliver wurde.«

»Der Kerl, der die Wahrheit über PROTEGO aufgedeckt hat? Warum?«

»Vielleicht weiß er mehr. Immerhin scheinen er und Edison dann etwas unternommen zu haben, um zu helfen. Sobald Alex und Jen zurück sind, werden Clara und ich ihnen alles darüber erzählen. Dafür hätte ich gerne so viele Fakten wie möglich – also über die Ereignisse danach.«

»Das war vor gut zwanzig Jahren«, sagte Max. »Ich kann mich nicht an ihn erinnern. Auch aus der Zeit vor der Schattenfrau nicht.«

»Eben!« Chloe nickte mit Nachdruck. »Die Schattenfrau hat damals gewütet und alles niedergemacht. Agenten gab es bis dahin sowieso kaum noch welche. Aber was ist dann aus ihm geworden? Und gibt es vielleicht noch eine Erinnerung von ihm?«

»Das Archiv …«

Chloe winkte ab. »Jaja, alle Globen sind zerstört. Doch mal ehrlich, Max: Wir reden hier von Agenten unter der Anleitung von Edison. Denkst du wirklich, dass diese Art von Erinnerungen im Archiv waren?«

»Ehrlich gesagt habe ich noch nie darüber nachgedacht«, sagte Max. »Edison hat mich ausgebildet, aber um mir alles beizubringen, hätte es Jahre gedauert.«

»Jetzt bist du ein Unsterblicher.« Chloe deutete in eine unbestimmte Richtung. »Frag doch einfach Tomoe. Sie war schon immer dabei. Oder Johanna. Von mir aus auch Kleopatra, obwohl ich davon ausgehe, dass sie momentan keine Zeit hat. Sie hat sich in ihrem Büro eingeschlossen, und was sie dort tut, bleibt ihr Geheimnis.«

»Vielleicht ein Immortalis-Kerker-Trauma. Aber weißt du was? Ich frage tatsächlich.«

Chloe nickte zufrieden.

Gut, dass sie seine Gedanken nicht lesen konnte. Ihr Gespräch hatte ihn auf eine Idee gebracht. Er würde …

»Titik«, erklang eine Stimme neben seinem Ohr, gefolgt von einem Zupfen am Ohrläppchen.

»Ach nein, sind wir also wieder wach.«

»Titiiiiik«, kam es bettelnd.

»Schon klar. Ich bin zu gut zu dir.«

Max stand auf, ging zum Tisch und kam mit einem Schälchen voller Beeren und Nüssen zurück. Daneben stellte er ein fingerhutgroßes Glas mit Wasser.

»Titik?«

»Kein Saft! Sonst hast du wieder einen Zuckerschock.«

Nicht überzeugt, aber vom Hunger getrieben begann der Winzling zu essen. Mal eine Beere, mal eine Nuss.

Chloe seufzte, den Blick von Traurigkeit umwölkt.

»Hast du mal wieder eine Annäherung versucht?«, fragte Max.

»Noch nicht«, gestand sie. »Bisher habe ich nur die anderen Huskys gesehen, von Ataciaru keine Spur. Aber ich werde ihn nachher suchen.«

»Dann haben wir doch beide eine Aufgabe«, sagte Max zufrieden. »Du machst dich auf zu deinem Seelenverwandten, und ich finde heraus, was mit Oliver geschehen ist.«

Und darüber hinaus würde er noch etwas anderes mit Tomoe besprechen.

2. Eine Idee

Die Tür fiel mit einem Klacken hinter Max ins Schloss.

In der Luft lag der Geruch von Räucherstäbchen, aufgerollte Papyri hingen an den Wänden. Die Schriftzeichen waren kunstvoll gemalt, von einer Frau, die sich darauf verstand.

Tomoe saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem Meditationskissen. »Ich versichere dir, es wird alles getan, sie zu finden.«

»Deshalb bin ich nicht hier.«

Titik sprang von seiner Schulter und flitzte durch den Raum, betrachtete die unterschiedlichen Gegenstände, schnupperte hier und da.

»Sondern?« Tomoe öffnete die Augen, machte jedoch keinerlei Anstalten, sich zu erheben.

»In den letzten Wochen haben wir uns stabilisiert, auch wenn es noch keinen Hinweis auf weitere Essenzstäbe gibt«, sagte Max. »Ich denke, es ist an der Zeit, einen Köcher mit Pfeilen unserem Arsenal hinzuzufügen, den wir verloren haben.«

Tomoe schmunzelte. »Ich höre.«

»Ich will das Agentenprogramm wieder aufleben lassen«, sagte er. »Im Kampf gegen Merlin geht es nicht nur darum, eine Schlacht nach der anderen zu schlagen, das haben die Ereignisse in Morganas Splitterreich gezeigt. Wir müssen ihm auch Nadelstiche versetzen, unsere Suche nach Waffen ausweiten, das Netz aus sicheren Häusern wieder aufbauen. Hätte es sich bei PROTEGOs Hinterlassenschaft tatsächlich um eine Waffe gehandelt, hätte Merlin sie möglicherweise erbeutet.«

»Dem stimme ich zu. Und mir ist natürlich bewusst, dass Edison dir gewisse Dinge beigebracht hat. Wenn auch nicht alles.«

»Dazu blieb keine Zeit.«

Max’ Gedanken richteten sich wieder auf jenen lange zurückliegenden Kampf. Sein Lehrmeister hatte sein Leben geopfert, seine Unsterblichkeit, um ihm eine weitere Chance zu geben. Kurz zuvor hatte Moriarty Max aus Rache für seine Infiltration des gegnerischen Hauptquartiers getötet.

»Aber ist dir auch klar, was das bedeutet?«, fragte Tomoe und fuhr fort, bevor Max etwas sagen konnte: »Es gibt einen Grund, weshalb Agenten bisher allein im Einsatz waren – maximal, und das nur vereinzelt, in Doppelmissionen. Sie waren der Gefahr stets am nächsten. Die Todesrate war deutlich höher als bei normalen Magiern.«

»Ich habe den Phönixring getragen und bin viele Male durch Merlin gestorben, bevor ich mein eigenes Leben gegeben habe.« Er breitete die Arme aus. »Damals wusste ich nicht, dass die Zitadelle mich als letzten Unsterblichen zurückbringt. Ich respektiere den Tod, aber Angst habe ich keine mehr vor ihm.«

»Deinen Weg zu verfolgen war etwas, das mich stets geschmerzt hat. Du musstest so viel leiden. Gleichzeitig konnte ich erkennen, wie dich jedes überwundene Hindernis geformt und gestärkt hat. Bist du auch bereit, die Verantwortung für das Leben anderer zu übernehmen? Denn du wirst mit furchtbaren Entscheidungen konfrontiert werden. Ich habe oft gesehen, wie die Menschen sich um der Macht willen an die Spitze setzen wollten. Oder aus Gründen des Egos. Doch damit gehen Verantwortung und Entscheidungszwang einher.«

»Ich werde mein Bestes geben.«

Titik hatte mittlerweile Tomoes Haare entdeckt und zog vorsichtig daran.

»Dessen bin ich sicher. Von meiner Seite steht dem nichts im Wege.«

Bevor Titik damit beginnen konnte, auch ihr Zöpfe zu flechten, glitt Tomoe geschmeidig in die Höhe. Der Winzling huschte zurück und an Max empor.

»Brauche ich … keine Ahnung: eine Erlaubnis?«

Tomoe lachte leise. »Wir werden es im neuen Rat diskutieren. Mit Annora, Johanna und den anderen, sobald sie zurück sind. Doch einstweilen unterstütze ich deine Idee.«

»Danke.«

Tomoe ließ ihre Hand durch die Luft gleiten. Ihre magische Spur brannte, Symbole entstanden. Es roch nach Kirschblüten, flüssigem Wachs und Sonnenwind. »Revelio Legatum.«

Die Magie verblasste, enthüllte jedoch keinen Gegenstand. Stattdessen schwebte ein handtellergroßes magischen Zeichen aus flüssiger Tinte im Raum.

»Was ist das?«, fragte Max.

»Das Vermächtnis von Edison«, erklärte sie. »Bestimmt für den nächsten Anführer der Agenten, sobald dieser seinen Platz einnehmen möchte.«

»Du … Das wusstest du die ganze Zeit?!«

»Aber ja.«

»Wieso hast du es mir nicht früher gesagt?!« Max konnte seinen Ärger nicht unterdrücken.

»Du warst noch nicht soweit. Dieses Zeichen wird sich auf einem deiner Knochen einbrennen und dir eröffnen, was Edison hinterlassen hat. Das mag irgendwann zu einer Waffe werden können, doch erst einmal ist es ein ungeformter Klumpen Lehm. Bist du dir wirklich sicher?«

Max nahm sich einige Sekunden Zeit, die Frage zu überdenken. Er wollte sein Wissen weitergeben, Merlin zurückdrängen, ihm endlich mehrere Schritte voraus sein. Gleichzeitig wusste er genau, was Tomoe meinte. Verantwortung bedeutete auch, Befehle zu erteilen, die anderen schadeten. Konnte er das innerlich einfach so tun? Schließlich gab er sich einen Ruck.

»Ja.«

Tomoe machte eine kurze Bewegung mit der Hand. Das Symbol schoss auf Max zu, drang in seinen Körper ein und brannte sich auf sein Schlüsselbein. Er konnte genau spüren, wo es saß.

»Das Erbe wird sich dir enthüllen, allerdings kann ich dir nicht sagen, wie und wann. Womit wirst du beginnen?«

»Ich will wissen, was mit Oliver geschehen ist«, erklärte Max.

Sie wirkte für einen Moment verblüfft. »Ich erinnere mich an ihn. Ein sehr in sich gekehrter junger Mann, der immer wieder Großartiges geleistet hat. Wenn ich mich korrekt erinnere, ist er in den Neunzigern verschwunden.«

»Also kurz nachdem er PROTEGO offenbarte?«

Tomoe nickte. »Die Suche nach ihm ergab nichts.«

»Dann muss ich wohl besser sein als alle vor mir. Ohne Mentigloben wird das eine doppelte Herausforderung.«

»Die hätten dir nicht geholfen«, sagte sie. »Damals wurde alles überprüft, was wir finden konnten. Soweit mir bekannt ist, hat Edison auch die Einsatzgloben geprüft, die er aufbewahrte. Einsätze von Agenten landeten nicht im Archiv.«

»Sondern?«

Tomoe zuckte mit den Schultern. »Es gab einen sicheren Ort. So sicher, dass ihn bis heute niemand kennt. Ich gehe davon aus, dass sich das für dich bald ändern wird.«

»Das wäre hilfreich.«

»Doch glaube nicht, dass dir etwas geschenkt wird. Edison hatte diese Art … Jeder Erfolg muss errungen werden.« Sie ging nachdenklich zum Fenster. »Manchmal fand ich das zu viel verlangt, allerdings hat er auf diese Weise die besten Magier und Magierinnen hervorgebracht.«

»Und doch lebt heute niemand mehr von ihnen.« Max wurde schwer ums Herz. »Wenn man es genau nimmt, hat es mich auch erwischt. Und jetzt bin ich ein Unsterblicher, mit einem Phönixsigil und einem Agentensymbol auf dem Knochen.«

»Vergiss nicht deinen Gefährten.« Tomoe kam langsam herüber und kraulte Titik am Kinn, was dieser sich mit einem Gurren gefallen ließ. Ein Wunder, dass keine Herzchen in seinen Augen auftauchten.

»Passt auf euch auf.«

»Immer.«

»Das wäre überzeugender, wenn du nicht mehrfach gestorben wärst.«

Max lachte auf. »Na ja, ich passe jetzt eben noch besser auf mich auf. Und sobald du weißt, was mit den anderen geschehen ist …«

»Du bist der Erste, der es erfährt.«

Max verabschiedete sich und verließ Tomoes Büro. Er hatte bereits eine Idee, wo er die Spur aufnehmen würde.

3. Zwielicht

Verblüfft sah Alex sich um.

»Wo sind wir?«, formulierte Tyler die dazu passende Frage.

»Sieht nicht aus wie das Jahr 1983«, merkte Artus an – wie immer überflüssigerweise.

Der Ring hätte sie zur nächsten Inkarnation tragen sollen, nicht an diesen Ort. Und welche Zeit war es?

Artus hielt Excalibur fest umklammert und sah sich grimmig um. Tyler wippte mit den Fersen, er wollte zweifellos seine Essenzschwingen ausbreiten, um alles von oben zu erkunden.

Kevin legte ihm beschwichtigend die Hand auf die Schulter. »Erst gehen wir auf Nummer sicher, dass keine Gefahr droht. Andernfalls bist du allein.«

»Ich kann auf mich aufpassen«, entgegnete sein Neffe.

»Niemand ist unverwundbar.«

Jen materialisierte als durchscheinende Silhouette aus dem Memorium, direkt neben Alex auf der einen und Kyra auf der anderen Seite.

Sie waren in einer Stadt aus dem Zeitsprung gekommen. Oder zumindest war es einst eine gewesen. Der Beton auf dem Boden war mit Rissen übersät, die Häuser in der Nähe waren eingestürzt. Eine Ruine schmiegte sich an die nächste. Von Menschen keine Spur.

»Sind wir im Jahr 1983 gelandet, aber in einem Splitterreich?«, fragte Alex.

»Es gibt alle möglichen Reiche«, sagte Artus. »Aber das hier … fühlt sich nicht wie eines an.«

Vorsichtig bewegten sie sich tiefer in die Stadt.

Wo keine Menschen mehr lebten, hätte sich das Tierreich unweigerlich wieder ausgebreitet. Doch es gab keinen Hund, der vorbeistreifte, keinen Wolf. Am Himmel flogen weder Adler noch Taube.

»Dort vorne«, sagte Alex und deutete auf eine Reihe von Fenstern. »Das sind Ladengeschäfte. Da steht auch ein Wort.«

Mittlerweile waren die Zaubertränke von Kleopatra, die die verschiedenen Sprachen anglichen, aufgebraucht.

»Das ist Deutsch«, sagte Artus. »Ich habe eine Zeit lang in dem Land gelebt. Das ist ein Schreibwarengeschäft. Oder war es einst.«

Im Inneren waren die Regale umgekippt, Papier war verrottet. Was auch immer hier geschehen war: Es lag lange zurück.

»Das ist nicht die Gegenwart«, sagte Alex und spürte einen Schauer seinen Rücken hinabrinnen. »Das ist die Zukunft.«

»Unmöglich«, kam es sofort von Kevin. »Ich habe alles zum Thema Zeitreise auf der Traumebene studiert, es ist schlicht nicht möglich, in die Zukunft zu reisen.«

»Warum hast du dich denn damit befasst?«, hakte Alex nach.

»Nun ja, schließlich war klar, dass wir mit dem Ring auf eine gefährliche Reise aufbrechen.«

Die Antwort wirkte improvisiert, doch einstweilen ließ er es darauf beruhen. »Dieser verdammte Zeitring an deinem Finger ist vielleicht auch dafür ein Schlupfloch.«

»Aber wieso hätte er uns erst auf das Jahr 1983 fixieren sollen, um dann in letzter Sekunde den Weg zu ändern?«, fragte Kevin. »Das ergibt keinen Sinn.«

»Wenn die Regeln außer Kraft gesetzt sind, ist alles möglich«, merkte Jen an. »Aber wo wir auch sind – dieser Ring hat uns aus einem bestimmten Grund hierhergebracht.«

»Und wir wissen ja alle, wer ihn uns gegeben hat«, sagte Alex. »Der liebe Onkel Moriarty, der niemals etwas Böses im Schilde führt.«

»Jetzt wirst du paranoid«, kam es ausgerechnet von Kevin.

»Er hat deinen Freund getötet!«, blaffte Alex, dem Kevs düstere Ego-Nummer langsam gehörig auf die Nerven ging. »Da nimmst du ihn in Schutz?«

»Wohl kaum. Aber er konnte doch nicht voraussehen, was mit Jen geschehen würde, und dass wir uns auf den Weg machen, um sie zu retten. Er mag ja ein Verbrecherkönig sein, aber die Zukunft kennt er nicht.«

Es sei denn, er hatte den Ring selbst genutzt, um mal eben nachzusehen. Alex verzichtete jedoch darauf, die Erwiderung laut auszusprechen. In der aktuellen Situation war ein Streit das Letzte, was sie gebrauchen konnten.

»Dort vorne.« Kyra deutete durch gewaltige Ranken aus dichtem Grün. »Diese halb zerstörte Kuppel.«

»Ja«, sagte Artus, »die kenne ich auch. Wir sind in Berlin. Das ist die Hauptstadt von Deutschland.«

»Danke, Mister Lexikon, wir wissen, wie die Hauptstadt von Deutschland heißt.«

»Bei dir war ich da nicht so sicher«, kam es schmallippig von Artus. »Da fehlt so viel Wissen, dass dein Kopf genau genommen ein schwarzes Loch darstellt.«

»Ich zeige dir gleich, welche Zauber dieser Kopf ausbrütet. Vergiss nicht, mein neuer Essenzstab hat deutlich mehr Wumms als der alte.«

»Dein Stöckchen kann es gegen Excalibur ja gerne mal versuchen.«

»Darf ich bitte fliegen?«, fragte Tyler. »Das hält doch kein Mensch aus.«

Jen kicherte. »Man gewöhnt sich dran. Mittlerweile könnte ich ihnen stundenlang zuhören.«

»Was soll das denn heißen?«, empörte sich Alex.

»Dass ich deiner Stimme immer gerne lausche.«

»Na gut«, gab er sich beschwichtigt.

Artus verschränkte nur die Arme und stieß eine Art von Grunzen aus, was vermutlich bedeutete, dass er aufgab. Ein weiterer Punkt für Team Alex.

»Wir sind also in Berlin, aber wie bekommen wir die Zeit raus?«, fragte Tyler.

»Ehrlich gesagt würde ich gerne erst einmal wissen, was hier überhaupt passiert ist.« Jen breitete die Arme aus. »Wo sind die Menschen? Wir werden ja wohl kaum die Einzigen sein. Selbst wenn es eine Naturkatastrophe gab, müssten Überlebende zu finden sein. Kleine Gruppen.«

»Eine magische Attacke?«, überlegte Alex.

»Dann wären Magier hier. Und selbst Merlin würde nicht damit beginnen, die Tiere auszulöschen. Nein, hier ist etwas anderes passiert.«

Eine Vermutung, die Alex zunehmend teilte. Er hatte durchaus die eine oder andere Folge Doctor Who gesehen, die auf diese Art begann. Leere Straßen, gruselige Kulissen. »Solange keine Gasmasken oder Steinfiguren eine Rolle spielen …«

»Was hast du gesagt?«, fragte Tyler.

»Nichts«, wiegelte Alex ab.

»Wieso schaust du diese Serie, wenn du dich davor ständig gruselst?«, wollte Jen wissen.

»Warum guckst du Lovestorys, wenn du permanent heulst?«

»Du heulst auch.«

»Eben!« Der Punkt ging ebenfalls an ihn. Eindeutig.

»Kent!«

»Ist ja gut. Es konnte ja keiner ahnen, dass mein Leben sich in diese Richtung entwickelt. Dunkle Katakomben, uralte Zauber, dystopische Zukunftsversionen. Ich lasse mich, sobald wir zurück sind, auf einen Wohlfühlfilm ein.«

»Abgemacht. Dazu Popcorn und Rotwein.«

»Bei mir Bier.«

»Banause. Aber das ist ja nichts Neues.«

Wie gerne hätte er Jen in diesem Augenblick berührt, sie umarmt, geküsst.

»Das sieht nicht gut aus.« Tyler hatte den Blick gen Horizont gerichtet.

Dunkle Wolken türmten sich auf.

Schwarz wie reines Noxanith.

4. Ein Sturm zieht auf

Dort vorne!« Kevin deutete auf den Eingang zu einem U-Bahn-Schacht.

Im Laufen erschufen Artus und Alex Lux-Sphären, dann drangen sie auch schon zwischen rissigen Wänden, verborgenen Schienen und Unkraut in die Tiefe vor.

Die Wolken aus Dunkelheit waren immer dichter geworden, feine Partikel lösten sich davon und rasten herab. Wie winzige Fliegen aus Noxanith.

»Damit dürfte klar sein, was hier geschehen ist«, keuchte Alex hervor. »Der Anbeginn hat etwas mit alledem zu tun.«

»Ich versichere dir, dass diese Welt anders aussehen würde, hätte unser Feind auf Antarktika den Sieg davongetragen«, brummte Artus. Beim Rennen zeichneten sich die dicken Muskeln seiner Oberarme unter dem Shirt ab. »Du würdest nichts Menschliches mehr sehen. Unsere Körper wären im Augenblick des Materialisierens vernichtet worden, weil die Luft aus Säure bestünde.«

»Du bist ja wieder ein Sonnenschein«, kommentierte Alex.

»Ich bin lediglich informiert.« Dabei hob er Excalibur leicht an.

Alex verzichtet auf jede Bemerkung. Er wusste, dass der Essenzstab Excalibur eine unglaubliche Macht besaß, aber auch Bürde war. Sein Träger hatte im Augenblick der Verschmelzung den Anbeginn in seiner wahren Form gesehen. Das konnte den Wahnsinn hervorrufen, Artus hatte ihm jedoch standgehalten. Nun ja, zumindest im Großen und Ganzen.

An einer Gabelung wandten sie sich nach links.

»Du kennst dich nicht zufällig auch hier unten aus?«, fragte Kevin.

Artus schüttelte den Kopf.

Wohin sie auch rannten: Alles war besser, als der schwarzen Wolke ausgesetzt zu sein.

»Die Tunnel von Berlin liegen nicht so weit in der Tiefe wie jene von London«, sagte Jen, die durchscheinend und leicht wie eine Feder mitgetragen wurde. »Je weiter wir nach unten vordringen können, desto besser.«

Hinter ihnen erklang ein Summen, das beständig lauter wurde. Der ›Sturm‹ hatte zur Verfolgung angesetzt.

An einer weiteren Gabelung wandten sie sich erneut nach links. Alex stolperte über einen Kabelstrang, der seitlich parallel zu den Schienen verlief. Er starrte auf den Boden, damit sich die Gefahr nicht wiederholte, und wäre beinahe gegen einen U-Bahn-Waggon gestoßen, der direkt voraus parkte.

»Hinein!«, rief Artus.

Da die Fenster zersplittert waren, genügte eine leichte Vektoränderung, und sie landeten nacheinander im Inneren des Wagons. Ein Blick zurück reichte aus, um Alex einen heißen Schrecken durch die Adern zu jagen. Die Dunkelheit war zu wimmelndem Leben erwacht.

»Schutzsphäre!«, brüllte Artus. »Kevin, Tyler: Ihr übernehmt rechts und links. Ich das Dach. Alex, Vorder- und Hinterseite.«

Aus vier Kehlen erklang gleichzeitig ein »Contego Maxima!«, dazu loderten Essenzsymbole in der Luft.

Noch während der Schutz sich auf die Öffnungen legte, um sie zu versiegeln, registrierte Alex erstmals verschiedene Dinge bewusst. Es gab keine Essenzechos, die mit ihren jeweiligen Zaubern ausgelöst wurden. Aber hätten diese in der Zukunft nicht vorhanden sein müssen? Gleichzeitig nahm er den Wall nicht mehr wahr, die Magie war trotzdem gedämpft und schwach; weitaus schwächer, als es selbst mit einem aktiven Wall der Fall gewesen wäre.

Alles hier schien verblasst, wie ein Gemälde, dessen Farbe über viele Jahre hinweg verblichen war.

Die Contego-Sphären versiegelten alle Zugänge im letzten Augenblick. Schon prasselten schwarze Körner gegen die Barrieren. Erst bei genauerem Hinsehen begriff Alex, dass es sich um Fliegen handelte. Abermillionen davon, die den magischen Schutz durchstoßen wollten. Noch wurden sie abgehalten, doch bereits nach wenigen Sekunden bildeten sich Risse in den Contego-Sphären.

»Das geht viel zu schnell.« Jen starrte mit aufgerissenen Augen auf die kollabierenden Barrieren. »Was ist hier los?«

»Magie vom Anbeginn«, sagte Artus. »In jedem Einzelnen dieser Partikel steckt ein Zauber.«

»Du meinst diese … Fliegen?«, fragte Kevin.

»Es sind Noxanithpartikel, die magisch in Form gebracht wurden. Jeder davon besitzt die Schlagkraft eines vollständigen Zaubers.«

Mit jedem Aufprall verästelten sich die Risse weiter, als handele es sich bei den Contego-Sphären lediglich um simples Glas, auf das jemand mit Dauerfeuer Kugeln abschoss.

»Wir müssen uns etwas einfallen lassen«, war der letzte Satz, den Alex bewusst wahrnahm.

Ein Regen aus Magiesplittern explodierte um ihn herum, der Schutz verschwand innerhalb einer Sekunde. Die Noxanithpartikelfliegen, oder was auch immer sie letztlich waren, rasten auf sie zu.

Für einen Augenblick schien die Zeit stillzustehen.

Die Körner stoppten alles, erschufen ein Standbild aus ihnen allen. Dann explodierten sie und wurden zu Nebel – schwarzem Dunst, der sie umgab und voneinander trennte.

»Fiat Lux!«, brüllte Alex.

Seine Magie besaß keinerlei Wirkung, der Essenzstab war nicht mehr als ein Stück nutzloses Holz.

Im nächsten Augenblick war die Schwärze einfach fort. Er stand nicht länger in einem verlassenen U-Bahn-Waggon unter Berlin, stattdessen auf offener Straße. Sie war menschenleer, der Asphalt von Rissen durchzogen.

»Wo sind wir?«, fragte Jen.

Alex keuchte auf und sprang beiseite. »Ich muss mich echt daran gewöhnen.«

»Wird hoffentlich nicht notwendig sein«, sagte sie, »wenn ich meinen Körper wieder besitze. Dafür müssten wir allerdings herausfinden, was hier los ist.«

»Dieser Nebel. Weißt du, an was mich der erinnert hat?«, fragte Alex.

»An Merlins Schattensprung.«

»Genau! Wenn er teleportiert, dann ist es auch, als würde ein Maler mit einem Pinsel über ihn streichen und damit seinen ganzen Körper wegwischen.«

»Er besitzt Noxanith im Blut und gehört zum Anbeginn«, sagte Jen. »Es würde mich also nicht wundern, wenn die Magie auf gleicher Basis funktioniert.«

»Bleibt die Frage, wieso diese Dinger uns nicht einfach aufgelöst haben«, merkte Alex an. »Und wo sind die anderen?«

»Alex.«

Jens Stimme besaß die Art von Unterton, der ihm sofort alle Haare aufstehen ließ.

»Was ist los?« Er ging instinktiv in Abwehrstellung.

»Ich kenne diesen Berg.«

»Weißt du, das nächste Mal sag doch bitte dazu, dass dich ein Berg beunruhigt. Die greifen nämlich in der Regel nicht an. Es hätte auch ein weiteres dieser Kampfkörner sein können.«

»Schau dich um«, sagte Jen tonlos.

Und genau das tat er. Da war die Straße, ringsum aber nur dichtes Gestrüpp. Linker Hand sah er die Reste einer Kathedrale. Steinbrocken, Holz, viel mehr war nicht übrig.

»Das ist Alicante«, sagte Alex. »Wir sind in der Nähe des Castillos.«

Sie gingen weiter. Die Straße vollführte eine Kurve, und dahinter lag …

»Das ist unmöglich«, hauchte er. »Es waren in der Gegenwart doch nur noch Ruinen.«

Vor ihnen wuchs Castillo Maravilla in die Höhe. Größer, als es je gewesen war.

5. Befragungen

Anja?«, fragte Max.

Sie blickte ihn aus blutunterlaufenen Augen an, die von zu wenig Schlaf und einer gehörigen Portion Wut kündeten. »Ich habe keine Zeit.«

»Es dauert nur ein paar Minuten.«

Sie durchdachte offensichtlich, ihm entgegenzubrüllen, dass sie auch keine paar Minuten hatte, besann sich aber eines Besseren. Ein kurzes Seufzen, verschränkte Arme. »Was?«

»Ist alles in Ordnung?«

Sie standen in einem Gang, der schräg in die Tiefe führte.

»Weißt du, wohin der hier verläuft?« Sie deutete nach unten.

»Nicht wirklich.«

»Dachte ich mir. Er verlängert unsere Zuflucht durch die angefügten Katakomben bis hin zum Meer. Dort gibt es jetzt einen Anlegepunkt für Nemos Schiffe, und Anne hat sich vorgenommen, einen eigenen zu bauen. Eine Flotte.«

»Das ist … toll.«

»Die Nahrungsmittel müssen natürlich nach der Anlieferung bis hinauf transportiert werden. Da diese Weiße Krypta irgendwie die Magie dort unten unberechenbar macht, geschieht das von Hand.«

»Du trägst die Kisten … allein?«

Sie schüttelte den Kopf. »Wir sind zu dritt. Alle anderen wurden abgezogen, um irgendwelche Geheimnisse zu entschlüsseln. Du kannst dir vorstellen, wie meine Tage aussehen.«

»Ich werde das im Rat anbringen.«

»Es wäre schön, wenn ihr einfach mal jemand von uns in diesen Rat beruft«, sagte Anja. »Damit jeder gehört wird.«

»Annora kümmert sich aktuell darum, eine Zusammenstellung zu erarbeiten.«

Letztlich akzeptierte jeder in der Zuflucht die Großmutter von Kevin als die ungekrönte Königin, die mit weiser Hand regierte. Was den Rat anging, war das eine andere Sache. Jeder wollte gehört werden, Verantwortung tragen und mitentscheiden. Ob sie auch nur ahnten, was das bedeutete? Man konnte es nie allen recht machen, wurde automatisch für bestimmte Gruppen zum Feind.

»Also, was?«, fragte sie erneut.

»Du hattest damals Kontakt zu Oliver?«

»Oli… Oh.« Ihre Züge wurden weich. »Wurde er gefunden?«

»Genau das will ich übernehmen. Du scheinst die Letzte gewesen zu sein, die mit ihm zu tun hatte.«

»Das stimmt. Wir waren beide noch jung und idealistisch. Das ist jetzt zwanzig Jahre her – mehr oder weniger.«

»Wie war er so?«, fragte Max.

»Ein Einzelgänger. Wie er im Buche steht. Hat ein paar ziemlich üble Dinge erlebt. Die Menschen sprechen oft darüber, dass der Rassismus heute schlimm ist, damals war das noch heftiger. Er hat in England gelebt, seine Eltern stammten aus Afrika.«

»Aber er war doch ein Magier, konnte er sich da nicht wehren?«, sagte Max.

Anja schüttelte den Kopf. »Die Attacken auf ihn wurden nicht von Nimags ausgeführt.« Auf Max’ verblüfftes Gesicht hin lachte sie auf. »Denkst du etwa, jeder Lichtkämpfer ist vom Grunde seines Herzens gut? Nur weil er ein Magier ist?«

Max schalt sich selbst dafür, nicht weitergedacht zu haben. Als schwuler Mann wusste er durchaus, was es bedeutete, angefeindet zu werden. In manchen Ländern auf der Welt landeten schwule Männer im Gefängnis oder es drohte ihnen sogar die Todesstrafe. In vielen Teilen der westlichen Welt wurden sie massiv angefeindet, ausgegrenzt oder für politische Zwecke als Feindbild instrumentalisiert.

»Tut mir leid«, sagte er.

»Schon gut. Du kannst ja nichts dafür. Aber Oliver hat sich damals in sich zurückgezogen. Seine Missionen bestritt er grundsätzlich allein. Er war gut, verdammt gut. Aber seine Achillesferse war, dass niemand ihm den Rücken freihielt.«

»Deshalb weiß keiner, was geschehen ist.«

»Sie haben nach ihm gesucht. Die Unsterblichen, die Ordnungsmagier, Teams aus Lichtkämpfern und andere Agenten«, erklärte Anja. »Niemand fand eine Spur. Er hatte nicht einmal jemandem gesagt, an welcher Mission er arbeitete.«

Und war verschwunden, als habe er niemals existiert. Vergessen von der Zeit und den Menschen, die sich gegenseitig schützen sollten.

»Du kannst mir also nichts mehr sagen. Irgendwas?«

»Tut mir leid.« Sie wandte sich bereits zum Gehen, blieb aber noch einmal stehen. »Aber warum fragst du nicht Josh?«

Max versuchte, den Namen zuzuordnen. »Der ehemalige Schattenkrieger?«

»Ihn und Oliver verband eine intensive Feindschaft. Da er jetzt ja irgendwie auf unserer Seite steht, kann er dir vielleicht helfen. Ihn haben sie damals natürlich nicht befragen können.«

»Danke.«

Anja nickte ihm noch einmal kurz zu, dann stapfte sie auch schon davon.

»Sie war nicht einmal empfänglich für deinen Charme«, sagte er leise.

»Titik«, kam es von seiner Schulter.

»Dann fragen wir doch mal diesen Josh.« Max wob einen Suchzauber und ließ sich von einem schwebenden Ball aus Licht durch die Räume der Zuflucht führen.

Josh stand auf den Zinnen und überblickte Eis und Schnee von Talanis. In seinem Blick lag der Stolz eines Mannes, der Teil von etwas Größerem war. »Brennt es mal wieder?«

»Wie kommst du darauf?«

»Bist du nicht der Spezialist fürs Feuerlöschen?« Die schulterlangen schwarzen Locken wurden vom Wind durcheinandergewirbelt.

»Habe ich diesen Ruf?«

»Oder du löst es aus. Wie damals, als du uns infiltriert hast.«

»Was kannst du mir zu Oliver sagen?« Max betrachtete Josh genau.

Und tatsächlich erschrak dieser. »Das … ist lange her.«

»Ihr beiden hattet eine Vendetta?«

»So kann man das wohl kaum nennen.« Er verschränkte die Arme. »Habt ihr ihn gefunden?«

»Ich werde ihn finden! Oder zumindest herausfinden, was damals geschehen ist.«

»Das hängst du aber nicht mir an!« Josh ballte die Hände zu Fäusten und wirkte, als wollte er gleich auf Max losgehen.

»Erzähl doch einfach, was passiert ist.«

»Wir haben uns öfter mal gebattlet. Beim letzten Mal habe ich ihn verfolgt – bis zu einem Keller eines alten Anwesens im Norden Frankreichs. Keine Ahnung, was er dort wollte. Jedenfalls konnte ich ihn überwältigen und einen Wahrheitszauber benutzen.«

»Du wolltest herausbekommen, wen oder was er sucht?«

Josh nickte. »Aber er hat eine dieser Techniken benutzt, die die Frage im Geist verändern. Seine Antworten haben nicht mehr gepasst.«

»Was hat er denn erzählt?«

»Dass ihr auch nicht perfekt seid. Seine Agentenfreunde haben ihn wohl bei einem Einsatz zurückgelassen, was ihn beinahe das Leben gekostet hätte. Deshalb hat er niemandem mehr vertraut. War am Ende ziemlich fertig.«

»Und obwohl du die Oberhand hattest, hast du ihn nicht getötet?«

»Wäre ja blöd. Hat mir Spaß gemacht, die Kräfte mit ihm zu messen«, stellte Josh klar. »Ich bin einfach abgehauen.«

»Wann war das?«

Josh dachte kurz nach. »Irgendwann im Januar.« Er ergänzte die Jahreszahl.

Zu diesem Zeitpunkt war Oliver verschwunden. Natürlich konnte Max nicht sagen, ob es der exakt gleiche Tag gewesen war, aber es kam in etwa hin.

»Wo genau ist diese Sache passiert?«

Josh nannte ihm den nahe gelegenen Ort und ein paar markante Details in der Umgebung.

»Danke.« Max ging davon.

»Viel Glück«, rief ihm Josh hinterher.

Einmal mehr wurde deutlich, wie sehr die alten Feindschaften und generelle Vorurteile mittlerweile verblasst waren.

Wenn auch keinesfalls alle.

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