Артем Антибиотик Чуприн
Пепел забытых легенд (сборник)

От автора

Здравствуйте, дорогие читатели. Я с огромной радостью представляю вашему вниманию свой первый авторский сборник рассказов, которые посвящены довольно интересному и популярному жанру – постапокалипсис. Этот сборник по объему очень маленький, в нем всего шесть рассказов, но, я считаю, для начала этого вполне хватит. Естественно, первый блин комом, но, поверьте мне – я старался. В дальнейшем будут еще подобные собрания сочинений, с каждым выпуском все больше и больше совершенствуясь. Так что качайте, читайте и оставляйте свои отклики. Спасибо.

Тяжелая ноша
(Рассказ по вселенной «S.T.A.L.K.E.R.)

Часть 1: Находка

1

Удача в Зоне – это нечто мифическое… Действительно, не каждому счастливчику удается пригреться у ее мягкого крылышка, почувствовать всю теплоту ее поцелуя и мимолетность защиты, но те, кому она все-таки сочла нужным улыбнуться, стали легендами среди вольных – и не только – бродяг.

Сталкер по кличке Нос за всю свою жизнь по «ту» сторону периметра ни разу не ощутил на своей шкуре, что такое быть везучим. На его голову постоянно сыпались шишки, но он никогда не расстраивался и не злился. Нет. Бродяга относился к этому смиренно, принимал как должное и искренне верил, что когда-нибудь Зона вознаградит его за безграничное терпение.

Шло время. Нос терпел одну неудачу за другой. Каждая его ходка заканчивалась либо ранением, либо мелким хабаром, на который многие здешние обитатели уже и смотреть бы не стали, а иногда так и вообще с пустыми руками приходил.

Вот и последняя ходка оказалась полным провалом. За несколько часов рыскания по отравленным территориям Нос не нашел даже самого вшивенького артефакта! Какая досада…

Мелкий дождь успокаивающе барабанил по металлической крыше старого амбара, унося прочь все неудачи дня. Сталкер сидел на земляном полу, прислонившись спиной к холодной стене. Автомат лежал у правой руки так, чтобы в случае опасности можно было легко дотянуться. Черный плащ насквозь пропитался влагой. Носа это нисколько не заботило, он даже не чувствовал, как мокрая одежда липла к телу: был слишком увлечен потоком мыслей, беспардонно лезших в его бедную голову.

«Почему? Почему, Зона? – крутилась мысль у него в голове. – Что я делаю не так?»

Ответа, естественно, не последовало. Ни из головы, ни из окружающего пространства.

«Это какое-то проклятье, – продолжал размышлять Нос. – За три ходки – чистый ноль. И сейчас…»

Дождь прекратился. Сталкер, находясь в раздумьях, даже не сразу заметил это.

Встав с земли, Нос поднял автомат, повесил его на плечо и достал из нагрудного кармана пару гаек да горсть прочего металлического мусора. Спустя пару бросков он, удостоверившись в «чистоте» выхода, двинулся вперед.

2

Под ногами противно хлюпала грязь. Хоть дождь и закончился, природа и тут нашла, как насолить идущему человеку. Кирзовые сапоги по щиколотку тонули в пучине приставучего чернозема, отчего идти с каждым шагом становилось все тяжелее. Тихий ветерок едва слышно колыхал кроны мертвого леса, по которому пробирался неудачливый сталкер.

Ходка была окончательно провалена. Нос уже смирился с тем, что и на пути к периметру удача-злодейка окажется к нему равнодушна.

До блокпоста военных, что охраняли все проходы через «колючку», пара километров пути, что в сухую погоду занимает не больше часа. Сейчас – совсем другая ситуация.

Нос остановился и прислушался. Ветер доносил до слуха что-то странное. Со злобным рычанием сквозь толстые ветви кустарника навстречу сталкеру продиралась стая слепых псов. Раньше, до второй катастрофы, эти мутанты, будучи тогда еще обычными собаками, считались лучшими друзьями человека, но после адаптации к здешним условиям, бывшие домашние любимцы забыли о былой преданности. Теперь они стали кусками гниющей плоти, которая спокойно может сожрать заживо небольшой взвод опытных и хорошо вооруженных сталкеров.

Нос мысленно показал средний палец своей «удаче» и, стянув автомат с плеча, дал деру. Сталкер убегал туда, откуда пришел, что, безусловно, противоречило здешним правилам, но когда по-настоящему хочется жить, закон можно нарушить. Правда цена этому очень велика…

Бежать быстро по влажной земле непросто, но Нос изо всех сил ускорял темп. Жаль, что тщетно.

Бродяга с каждой секундой чувствовал, как кровожадные твари все ближе и ближе. Он не оборачивался, стараясь сохранить как можно больше энергии, чтобы поскорее унести от псов ноги.

Снова пошел дождь. Холодные капли осеннего беспокойства падали на лицо бегущему сталкеру. Пытаясь смахнуть с ресниц осевшую влагу, Нос не заметил главного – впереди был крутой овраг. В лесу темно и он бежал практически наугад.

В черном угрюмом небе клинком сверкнула молния, и в этот миг Нос оторвался от твердой поверхности земли. Но нет, он не полетел, а покатился по наклонной оврага в самое его сердце.

Собаки остановились у края обрыва. Спускаться вниз они явно не хотели – их что-то беспокоило. Бесчисленное количество раз ударившись, Нос достиг конца оврага, но и тут удача решила его не баловать: приземлился он в грязную лужу. Хотя… стало ли хуже? Он ведь и так мокрый.

Кое-как выбравшись на более-менее сухую поверхность, Нос потерял сознание…

3

Первым, что он увидел, было серое небо Зоны. Скорее всего, уже день. Нос провалялся в отключке около пяти часов.

Все тело болело, как после хорошей драки. Собственно, так и есть, вот только жаль, что камни победили хрупкое тело человека.

Страшно болела голова. Дотронувшись до того участка, где больше всего саднило, Нос нащупал уже успевшую поджить рану.

После нескольких попыток встать, бродяга так и остался лежать в земле. Ноги его, по ощущениям, напоминали вареную лапшу.

Поразмяв избитое тело, Нос с большим трудом «выковырял» себя из грязи. Рядом с ним валялся покореженный автомат.

Когда головная боль потихоньку стала стихать, сталкер оглядел место, где он находился. Неутешительно. Овраг был довольно глубоким, по форме напоминал круг, поэтому, чтобы вылезти, придется карабкаться – а в нынешнем состоянии сталкера это будет нелегко.

Внимательно осматривая место своего заточения, Нос заметил в десяти метрах от себя аномалию. Достав из кармана последнюю гайку, он бросил ее прямо в центр новообразования. Ничего не произошло.

Аномалия выглядела необычайно зловеще и… красиво. Да, именно красиво. В Зоне это встречается очень редко, почти никогда. Безусловно, это же ЗОНА! Территория опасности и неминуемой смерти, поэтому «красивому» здесь взяться неоткуда. Значит, это приманка.

Крутящаяся дымовая воронка словно гипнотизировала сталкера. Нос смотрел на нее не отрываясь минут пять, после чего в голове словно сработал предохранитель. Он отвлекся.

Спустя несколько секунд аномалия вдруг начала вибрировать. Бродяга чувствовал это всем телом. М-да, ощущения не из приятных. К счастью, длились они недолго. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Только вот аномалия была уже не одна. С ребенком, если можно так выразиться…

В метре от смертельной ловушки появился голубой шар, около десяти сантиметров в диаметре. Он слегка поблескивал и манил к себе неведомой силой. Сталкер решил было не сопротивляться, но в голове снова резко сработал предохранитель, призывая бродягу к придельной осторожности.

Нос понял и, подобрав с земли пару маленьких камешков, бросил в новоявленный артефакт. Ничего. Еще пара бросков – и сталкер удостоверился в безопасности хабара.

Несколько осторожных движений – и счастье Носа было в его руках!

«Боже… Боже.… Это же…, – сталкер сглотнул, – белая смерть… Редчайший артефакт Зоны… Боже…»

Руки задрожали и чуть не выронили дорогую вещь. Схватив ее покрепче, Нос зло оглянулся по сторонам. На такой хабар могут пожаловать серьезные люди. Лучше перестраховаться.

Сняв с плеч полупустой рюкзак, бродяга бережно положил артефакт внутрь, застегнул молнию и, как собственного сына, прижал к груди.

Еще раз оглянувшись по сторонам, Нос побежал к груде камней, по которым вполне можно было выбраться из ямы. Казалось, сама Зона дает ему выход.

Удача?

Часть 2: Побочный эффект

1

Сталкера настигла новая беда. Он совершенно не знал, где находится. Перед взором расстилался густой лес, в котором то тут, то там стояли старые дома. Похоже, что раньше здесь была деревня и теперь, спустя столько лет, она, без руки человека, заросла хвойными деревьями.

По небу, как обычно, тянулись серые тучи, готовые в любой момент разразиться новым дождем, где-то вдалеке уныло завывал слепой пес, взывая всех послушать его заунывную историю о тяжкой доле инвалида.

Нос шел настороженно: эти места были совершенно незнакомы ему, поэтому любое неверное движение могло стать роковым. Голову не покидали мысли о найденном артефакте. Сталкер все больше думал о том, куда потратить деньги, куда переехать жить, не замечая того, что рюкзак становится с каждым мгновением все тяжелее. Бродяге то и дело чудились опасности, преследования и угрозы со стороны неизвестных. Он все чаще ускорял шаг и сам не заметил, как оказался в деревне, среди разрушенных домов.

С того момента, как сталкер прижал артефакт к груди, он ни разу его не отпустил. Все движения становились дергаными, пугливыми и отрывистыми. Глаза приобрели алчный блеск и чуть ли не хлещущую через край агрессию. На спине едва заметно стал появляться горб. Выйдя в поле, Нос уже шагал как бы подпрыгивая.

Первый привал он решил сделать на опушке нового леса. Он, подобно обезьяне, неуклюже сел на пень срубленного дерева и поспешно открыл рюкзак. Но потянулся он, конечно, не за едой.

Достав скрюченными пальцами идеально ровный шар голубого цвета, Нос издал нечто вроде «э-э-э», как бы выражая радость.

Разглядывал он его долго и, возможно, просидел бы так до смерти, если бы не тихий писк, раздавшийся из-за спины. Поворот туловища назад занял куда больше времени, чем разглядывание артефакта.

За спиной у бродяги сидела обыкновенная полевая мышь. У Носа неожиданно потекли слюни. Зверек, абсолютно ничего не подозревая, подбежал к сталкеру. Почему-то бродяге захотелось съесть его, несмотря на то, что в рюкзаке лежали три банки тушенки.

Поднеся ладонь к зверьку, Нос внимательно следил за его действиями. Когда мышь, не учуяв опасности, залезла на руку сталкеру, бродяга резким движением сжал кулак и убил несчастное создание, после чего поспешно засунул в рот. Только длинный мышиный хвост торчал из пасти чудовища, некогда считавшегося невезучим сталкером…

2

Выстрелы раздались внезапно. Метрах в двадцати от Носа кто-то усердно долбил из пистолета одиночными хлопками. Спустя мгновение все стихло. Затем снова небольшая канонада и рычание вперемежку с грозным лаем.

Похоже, стая диких и голодных псов гонит прямо на идущего сталкера бедного бродягу. Количество выстрелов сократились почти на половину, они раздавались скупо и принужденно, звонко переливаясь эхом: у парня явно кончаются патроны.

Еще какое-то время громко рычали свирепые псы, после чего из густого кустарника, в десятке метров от Носа, который все так же по-дурацки держал в руках рюкзак, выскочил мужчина с обычным пистолетом Макарова.

Что-то странное было в госте. Неизвестный на ходу повернул голову и взглянул на Носа, тот в свою очередь пристально рассматривал лицо сталкера. В голове бродяги что-то щёлкнуло.

«Не может быть… – пронеслось в голове у чудовища, когда он увидел, что в темный лес убегает его абсолютная копия. – Что это еще за хрень…»

Нос стоял как вкопанный не в силах шевельнуть и пальцем. Его двойник уже скрылся в соседних кустах, загадочно улыбнувшись, словно ничего особого и не произошло. Слепые псы пронеслись так же быстро, как и сам сталкер, не обращая никакого внимания на оторопевшего Носа, который усиленно работал мозгами, силясь понять, что же произошло. Его взгляд случайно остановился на руках. Обе кисти были изъедены язвами, казалось, что с рук слезает кожа; он только сейчас заметил, что тело начинает жестко чесаться. Сталкер испугался не на шутку и, смахивая со лба капли пота, с ужасом заметил, что лицо покрыто волдырями.

В возникшей суматохе Нос обнаружил справа от себя лужу. Подковыляв к ней, бедный бродяга увидел свое отражение в воде.

Морщинистое лицо, гноящиеся глаза, кровоточащая дыра вместо носа – вот, чем наградила его Зона со своей верной подругой удачей. Артефакт был, как оказалось, далеко не безопасным.

Страх начал грызть несчастного изнутри. Бродяга посмотрел на рюкзак, окровавленной рукой достал артефакт и, ни секунды не колеблясь, с ненавистью отбросил его в сторону.

«Это ты, это ты, сволочь, сделал меня таким! – ругал он в мыслях злосчастный артефакт. – Но нет, – он повесил снова полупустой рюкзак за спину, – больше я на твои фокусы не куплюсь.»

Нос как можно скорее заковылял прочь и скрылся в серой пелене невесть откуда взявшегося тумана.

Мгла окутала все окружающие предметы леса и, казалось, что сталкер находится в совершенно неизвестном мире без вкуса, цвета и запаха.

Спустя долгое время Нос впервые услышал звук. Кто-то шел ему на встречу и, судя по тихим, приглушенным голосам, их было двое.

Небольшой луч фонарика рассекал густой туман и выхватывал куски мертвого леса.

– Опять эта чертова серость! – ругался один из идущих. – Кнопка! Что там с детектором?

– Молчит пока, – с нескольким раздражением ответил другой. – Ты, Морфий, свети лучше.

– А что ты мне указываешь? – недовольно отозвался первый.

Луч фонаря наткнулся на фигуру Носа.

– Это еще кто? – спросил Кнопка Морфия. – Эй, парень! Ты чего это там? С тобой все нормально?

Нос обрадовался, что его заметили, и радостно заковылял к сталкерам, но они, получше разглядев незнакомца, достали оружие.

– Это еще что за черт?! – прикрикнул бродяга с фонариком и направил пистолет на Носа.

– П-п-п-арн-и-и-и-и, – из горла чудовища выскользнул лишь малопонятный хрип, – п-п-п-омогите…

– Боже, что за урод! – с брезгливостью бросил Кнопка, глядя на квадратное лицо с черными дырами вместо глаз, и сплюнул на землю.

Когда Нос стал подходить ближе, невзирая на предупреждения, сталкеры открыли огонь. Ели унеся ноги, неудачливый бродяга впервые почувствовал себя настоящим изгоем.

3

Депрессия сменилась паникой спустя несколько часов ходьбы в неизвестном направлении. После встречи со сталкерами видеть кого-либо он не желал.

Куда идти, было совершенно не ясно, и Носа это беспокоило больше всего. Он уже отшагал много километров, миновал брошенные деревни, заводы, неизвестного рода сооружения…

Когда совсем отчаялся, он принял решение, что стоит немного отдохнуть и трезво все обдумать.

После того, как Нос выкинул артефакт, состояние немного улучшилось, но чувствовал он себя все равно паршиво: ему пришлось так просто расстаться с богатством, которое было у него в руках.

Перевести дух сталкер решил возле небольшого ручья. Тихо журчала на удивление чистая вода, мрачные тучи, наконец, прекратили свое путешествие по небосводу, осталась серная мгла без единого облачка.

Сталкер неуклюже сел на пожухлую траву, снимая с плеч потрепанный рюкзак. Бродяга открыл сумку, чтобы достать еды. Но его ожидал сюрприз…

«Что это за хрень… – в который раз подумал сталкер, вытаскивая из чрева рюкзака голубой шар, – этого просто не может быть».

С пару секунд сталкер приходил в себя, пытаясь понять, что в его руках делает выброшенный много километров назад проклятый артефакт. Странно, но он издавал тихие и непонятные звуки. Он мурчал, словно в руках у чудовища находился не артефакт, а маленький котёнок. Нос отшвырнул его в сторону с не поддельной брезгливостью. Порождение Зоны издало новый звук, отдаленно напоминающий шипение.

«Наваждение какое-то, – крутилось в голове у Носа, – Зона решила пошутить, ага».

Бросив напоследок в сторону артефакта полный ненависти взгляд, бродяга быстро зашагал прочь, оставив рюкзак с последним провиантом.

* * *

Отшагав несколько часов, Нос в изнеможении прилег у забавно торчащего корня высокого дерева. Ног сталкер почти не чувствовал, руки гудели и кровоточили от неизвестной проказы.

Вокруг сплошная темнота. Нос не видел своего собственного тела.

Сталкер пролежал под деревом, не закрывая глаз и почти не двигаясь, очень долго. Недалеко от его ложа несколько раз доносилось злое рычание, которое тут же сменялось жалобным визгом.

Внимание Носа привлекло странное голубое поблёскивание в нескольких метрах от него. Бродяга догадывался, что это, и давно проклял тот час, когда нашел артефакт, который будет преследовать его до конца дней.

* * *

Никто не знает, чем закончилась эта история. Носа видели многие сталкеры, и, конечно, первыми были Кнопка и Морфий. Кто-то говорит, что ему все-таки удалось вырваться из лап алчности и навсегда уйти из Зоны, кто-то говорит, что он остался на зараженной территории и стал одним из опаснейших мутантов. Слухов бродит немало, но факт остается фактом – даже не имея на своем плече теплой руки удачи, сталкер по кличке Нос смог навсегда стать легендой отчужденных земель…

Ненависть
(Рассказ по вселенной «S.T.A.L.K.E.R.»)

Сталкера Угла я знаю довольно давно. Знакомы друг с другом года уже эдак три. Конечно, в «нормальной» жизни, которая неумолимо быстро течет на Большой Земле, этот срок ничто, но здесь – в Зоне, где на счету каждая секунда, где ты можешь умереть абсолютно в любой момент, три года – это словно целая жизнь…

Познакомились мы с ним при весьма банальных, для здешних мест, обстоятельствах: я, по своей тогда еще малоопытности, откровенно спровоцировал стаю Слепых псов. За что, конечно, получил хороший, но горький урок. Патроны после долгого отстреливания в гниющие тела мутантов уже были на исходе, и меня, будь я не ладен, скорее всего, съели бы вместе с потрохами, но Зона решила, что не пробил еще мой час – на помощь пришел Угол.

Вдвоем мы быстро отбились от стаи мохнатых убийц и даже неплохо обогатились на их хвостах, которые были успешно проданы Бармену.

В общем, с этим сталкером мы все равно, что родные братья, готовые расстаться с жизнью за жизнь другого…

* * *

Не знаю, как меня угораздило так вляпаться! Я же своими глазами видел эту чертову аномалию! Видел и границы ее! Проклятье… Зона сыграла со мной злую шутку, да вот только я юмора не понял…

Аномалия под названием «Пузырь» представляла собой обширный участок пространства, из которого выбраться живым практически невозможно.

Спустя час после попадания в ее чрево несчастной жертвы, будь то мутант или человек, «пузырь» начинает «сдуваться», медленно расплющивая попаданца в кровавую кашу.

Вот в таком хреновом положении оказалась, как говорится, моя задница. Диаметр шара был уже около двух метров, ловушка с каждой секундой становилась все меньше и я просто нутром чувствовал скорую смерть, которая сейчас нагло дышит мне в затылок.

Но больше всего меня выводило из себя то, что меня предал – бежал, как трус с поля боя – мой бывший некогда верный товарищ – Угол. Я хочу найти его, взглянуть в глаза и задать один простой, на первый взгляд вопрос: почему?

Что могло толкнуть его бросить меня на верную гибель? Ответа я не знал, но заставлю его, силой заставлю, дать его мне…

Я любой ценой выберусь из этого треклятого «пузыря»! Клянусь…

Ненависть вырвалась на свободу…

* * *

Казалось, сама Зона сегодня на моей стороне. Когда «пузырь» уже начал сдавливать меня, ломая кости, в голове пронеслась лишь одна мысль – вот и все. Но, видимо, моя ненависть оказалась сильнее – Зона дала мне шанс.

Под сильным давлением аномалии я уже начал складываться пополам, как вдруг раздался звук – «пузырь» лопнул.

Лежа на мокрой траве и жадно глотая воздух, я растил внутри себя огромный ком ненависти и обиды, ждал, когда смогу выплеснуть всю горечь на виновного. Ждал и верил…

Когда пришел в себя не помню, просто в какой-то момент времени встал с земли и пошел в одном единственном направлении. Туда, куда ушел Угол…

Ненависть просто кипела во мне, но я удерживал ее и не давал вырваться наружу раньше времени…

* * *

– Быстрее, парни! – Кричал Угол на ходу. – Каждая секунда на счету! Быстрее!

Он и еще трое неизвестных сталкеров быстрым шагом продирались сквозь густой лес. Угол шел впереди, проверяя детектором аномалий дорогу.

– Мы уже почти на месте! – Он с остервенением раздвинул ветви кустарника, за которым располагалось место, где Ручка угодил в «пузырь».

Поляна была пуста, только на мятой траве видны следы пребывания сталкера, которого спасла сама Зона…

– Он выбрался, – тихо произнес Угол, – выбрался! – И счастливо улыбнулся.

* * *

Четверо сталкеров, узнав, что Ручка самостоятельно смог выбраться из коварной аномалии, решили немного передохнуть от недавней спешки.

– А все-таки молодец твой друг, из такой ловушки выбрался! – Восхищённо сказал один из бродяг.

– Ага! – Откликнулся Угол. – Он..

Его прервал шипящий звук, который раздался со всех сторон.

– Пузырь! – Только и смог крикнуть Угол, да было уже поздно.

Эта аномалия отличалась от предыдущей именно про временному признаку. Если прошлой ловушке требовалось несколько часов, чтобы убить жертву, то новообразованию хватило и нескольких секунд. От сталкеров осталось лишь обширное кровавое пятно…

* * *

Об этом событии я узнал только спустя несколько дней. Мне было ужасно плохо. Душевная рана, образовавшаяся глубоко внутри, казалось, никогда уже не затянется.

Я потерял не просто человека, я потерял друга, настоящего друга…

Моя ненависть спасла меня, но убила нечто большее – любовь…

Тишина моего сердца…
(Без вселенной)

Часть 1

В комнате было темно, только сквозь неплотно заколоченное окно едва-едва проникал дневной свет и, слепя, падал мне на глаза. Я пошевелился. Вставать с мягкого дивана не было абсолютно никакого желания, хотя, все равно придется это сделать рано или поздно. Собравшись с силами, сбросил со своего тела теплый, колючий плед и уселся на край кровати, наступив ногами на холодный пол. Неприятно.

Посидел минут пять, прислушиваясь, затем поднялся и сделал несколько разминочных упражнений. Тело после сна напрочь отказывалось слушаться, поэтому зарядка пришлась мне не в радость и удовольствие, но в пользу всему организму.

Сделав ряд полагающихся упражнений, я не спеша подошел к окну и сквозь небольшую щелку между подгнившими досками выглянул на улицу.

Снаружи было абсолютно пусто, ни души. Напротив дома, в котором укрылся я, стояло несколько ржавых машин и соседнее здание, покрытое каким-то плющом с красивыми, но, безусловно, очень опасными цветами. Дорога местами потрескалась или вовсе провалилась, фонари, что когда-то давно освещали еще «живую» улицу, превратились в гнутые ржавые палки. Земля… Мертвая земля.… Из сухой почвы слабо пробивается желтая трава. Перспективы, мягко говоря, удручающие…

Но это еще не самое страшное. То, что по-настоящему бросало меня в дрожь – это царящая вокруг тишина. Она просто сводила с ума, высасывала все живительные соки из тела, мешала сосредоточиться и, вообще, вела себя по-хамски. Даже звук, искусственно созданный мной, не смог разрушить этой душевной боли, засевшей глубоко внутри моего больного сознания.

Не заметив снаружи ничего подозрительного, я переместился в соседнюю комнату – кухню. Перед рейдом, который мне сегодня предстоял, нужно обязательно как следует подкрепиться, а то неизвестно, на какой промежуток времени может затянуться поход.

Рацион стандартный: кружка кофе, яичница, пара бутербродов. Прием пищи занимает обычно немного времени – минут двадцать от силы, но и за это время я могу сделать еще кучу полезных вещей.

Вот именно сейчас, потягивая мелкими глоточками горячий кофе, я внимательно изучал карту сводных мест и намечал приблизительный маршрут сегодняшней вылазки.

Ходка предстояла долгая. Мне придется за день пересечь весь город и выйти на опушку леса. Цель сама по себе не реальная, но я все же попробую.

Покончив с трапезой, начал собирать вещи, необходимые для похода. Достав черный рюкзак, первым делом сложил туда провиант – самое необходимое, мало ли, как могут развернуться сегодняшние действия, и было бы весьма неприятно оказаться голодным среди пустынного города. Далее: патроны, походная аптечка, спички и прочая мелочёвка, необходимая для элементарного выживания в диких условиях. Упаковав вещи в сумку, я принялся за одежду. Накинув кожаную куртку, положил мятую карту во внутренний карман. Застегнул молнию до горла, повесил сумку на плечи, взял заряженный пистолет со стола. Я плохо умел обращаться с огнестрельным оружием, но нынешние обстоятельства требовали от меня владения, по меньшей мере, теоретическими знаниями. В душе пацифист и не переношу насилия, именно поэтому искренне верю, что использовать это опасное для жизни оружие сегодня, да и никогда вообще, не придется.

Постоял несколько минут, обращая внимание на свои собственные ощущения, снял пистолет с предохранителя и, толкнув ветхую дверь, ведущую наружу, я вышел в совершенно новый, неизвестный и оттого более опасный мир…

* * *

Как описать то чувство, когда после стольких лет жизни бок о бок с людьми, вдруг оказываешься совершенно один? Я не знаю.… Это ощущение довольно двояко: оно граничит со страхом и полным умиротворением. Такое чувство, будто я живу вовсе не на Земле, а абсолютно на другой, чужой мне планете. Страх одиночества, страх того, что тебе не к кому обратиться, не с кем поговорить, но этот абстрактный страх со временем притупляется, а затем исчезает вовсе.

Я шел по разбитому шоссе. По бокам от меня стояли ржавые машины разных моделей, дырявые мусорные баки и тому подобные стандартные атрибуты улицы. Когда-то тут жили люди и даже не думали о том, что вообще может случиться такое… Беззаботное существование, радость при виде восходящего солнца, семья, светлое будущее – все это давно в прошлом. Теперь здесь главенствует тишина и человек – это лишь пятно грязи, совершенно никчемное и ненужное…

Холодный ветер погнал по ветхой дороге опавшие листья, не смотря на то, что сейчас на дворе весна и деревья должны цвести и «кипеть жизнью». Черные тучи медленно и угрюмо плыли по серому, безжизненному небу, грозясь пролиться на бренный город неприятным дождем.

Тишина… Такое ощущение, будто я оглох. Неприятное чувство. Теребил пальцем ухо, надеясь на то, что просто забилась серой раковина. Но нет,… остановился на мгновение, приводя в порядок свои чувства. В голове стоял звон, но я держался из последних сил. Казалось, еще секунда и я сойду с ума.

Отпустило, сам не знаю как, но душераздирающий звон исчез так же резко, как и появился. Я вздохнул с облегчением.

Держа пистолет наготове, я повернул на перпендикулярную улицу. Пейзаж был все тот же: старое многоэтажное здание, частично покрытое зеленым мхом, все та же «убитая» дорога, резко переходящая в огромную впадину. Все та же пустота, ни души вокруг. Тишина…

Подойдя к краю обрыва и взглянув вниз, задумался о том, как мне перебраться на другую сторону. Разлом был велик. До целого участка дороги около десяти метров. Не повезло. Можно, конечно, вернуться назад и обогнуть это недоразумение по дуге, но неизвестно, сколько может это занять времени и, самое главное, что может меня там ждать? Сильно сомневаюсь в безопасности огибающего маршрута.

Рассуждая в данном ключе, я не заметил сразу, что с глубины пропасти раздался едва заметный рык. Я с удивлением опустил глаза, но было уже поздно.

Неведомое существо, невероятно быстрое, проворное и сильное, моментально выскочило из разлома и сбило меня с ног так, что я, падая на непростительно твердый асфальт, выронил пистолет. От удивления я потерял дар речи. Вид этого существа совершенно не укладывался в моей и без того бедной голове.

Осторожно поднявшись с земли, потянулся за пистолетом и в этот момент вновь раздался предупреждающий рык. Мне пришлось прекратить действие.

Совершенно непропорциональная тварь смотрела на меня красными глазами, красными, полными ненависти глазами, и отчаянно искала выход. На первый взгляд это существо напоминало человека, но это не так.

Длинные, тонкие руки висели вдоль треугольного туловища почти до пола. Морщинистая грудь нервно вздымалась при каждом вдохе хозяина. Монстр долго следил за моими действиями, не давая поднять оружие.

Что произошло дальше, я совершенно не понял. В одно мгновение существо исчезло из моего поля зрения, окончательно сбив меня с толку. Отчаянно замотав головой из стороны в сторону, я нигде не мог обнаружить это чудовище. Оно словно испарилось. Будто его и не было вовсе!

Воспользовавшись выпавшей форой, я ловко поднял пистолет и принялся выцеливать врага. Но его нигде не было…

Расслабляться в опасной ситуации нельзя ни при каких обстоятельствах. Если ты сделал это – жди беды. Именно за это я сейчас и поплатился.

Решив, что опасности больше нет, опустил пистолет и, развернувшись к обрыву, стал снова перебирать в голове все варианты безопасной переправы на другую сторону.

Тварь стояла на крыше и с интересом наблюдала за моими действиями. Маленькие глазки жадно изучали мою фигуру, но я по-прежнему не чувствовал угрозы, которая было столь близка. Спустя несколько минут томительного любопытства, чудовище, разведя свои длинные руки в стороны, спрыгнуло вниз…

Часть 2

Грузовой вертолет с выжившими людьми тяжело поднялся в небо и, немного пикируя, улетел прочь от умирающего, побежденного неизвестной проказой, города. На борту было около двадцати человек – вот и все, что осталось от многомиллионного населения. Люди напуганы. Вжимаясь в казённые одеяла, они смотрят в мутное стекло летательного аппарата. За ним – их бывший дом, но сюда они уже вряд ли вернутся. Болезнь неизлечима…

Вертолет плавно летел над ровной и спокойной гладью пока еще не зараженного моря. Что случилось несколько дней назад – никто толком не знает, но слухи ходят самые разные. Один из самых распространенных – это то, что на невинный город была сброшена химическая бомба с какой-то ядовитой гадостью, которая уничтожает все живое на своем пути, а тех, кто смог адаптироваться превращает в ужасных монстров. Впрочем, это всего лишь догадки. Официальной информации от правительства еще не было, да, скорее всего, и не будет. Это такой инстинкт самосохранения: как только в стране случается явно неизбежная беда, которую власти не могут разрешить, они сваливают из страны первыми.

Люди внутри вертолета о чем-то тихо переговаривались и печально вздыхали, видимо, понимая, что их спокойная и беззаботная жизнь рухнула в одночасье. Чтобы все вновь вернулось в привычное русло, должно пройти много времени – годы, десятилетия. Не каждый сможет выдержать такое испытание.

Некогда водная гладь резко перешла сперва в огромные горы, а затем в густой лес. Похоже, что пилот по мерам безопасности сменил направление. Мы летели к ближайшему пункту для выживших. Он находился в нескольких сотнях километрах от пункта отправки. По словам очевидцев, там имелось все, что необходимо для поддержания жизнедеятельности и безопасности пострадавших от «чумы двадцать первого века». К слову говоря, это убежище организовали вовсе не власти, а обычные, «смертные» люди. Какая ирония…

Спустя несколько дней после возникновения этой неизвестной болезни, стали «умирать» и другие города, соседи соседних поселений и так далее. Положение становилось критическим… Кругом царила паника, но не смотря на ужасное положение люди думали не только о себе и в спешке успевали помогать другим пострадавшим. Беда и вправду объединяет.

Вертолет достиг цели примерно через час с момента отправки, но людей, в которых уже закралась частичка надежды, ждала очень неприятная новость: единственный опорный пункт для выживших под действием неведомой силы превратился в груду дымящихся обломков. Кое-где бушевало пламя, царил хаос и полный беспредел. Повсюду разбросаны изуродованные трупы людей. Некоторые из них разорваны на части или погрызены неизвестно кем.

Из уцелевшей части бункера, раскачиваясь из стороны в сторону, начали выходить неведомые твари – ходячие полутрупы. Они издавали какие-то не членораздельные звуки, иногда сопровождающиеся угрожающим мычанием. Пилот вертолета, решив помочь уцелевшим, начал снижение машины, но видя такое положение дел, все же поспешил убраться отсюда подальше, в целях собственной безопасности. Здесь живых быть уже не могло…

Ходячих трупов было несметное количество. Казалось, они будут выходить из развалин бункера, некогда безопасного убежища, целую вечность. Вскоре, спустя всего пару минут, все окружающее пространство бункера было заполнено тупым мычащим стадом зомби. Они безмозгло пялились на замерший в воздухе летательный аппарат и силились понять, что же им делать дальше.

Вертолет покружил над безобразной толпой ходячих мертвецов и, круто развернувшись, улетел туда, где на пылающем горизонте медленно, но неумолимо садилось солнце. Мир гряз во тьме…

Люди, которые были на борту вертолета, которые надеялись, мечтали найти тихий уголок в этом океане безумия, потеряли робкую надежду…

* * *

Эта неведомая сила, взявшаяся практически из ниоткуда, была похожа на небольшой шар светло-голубого цвета. Она хаотично перемещалась в воздушном пространстве прямо у самого носа вертолета. Пилот, обладая хорошими навыками управления аппаратом, умело облетал появляющуюся то тут, то там неизвестную аномалию.

Такие вот соревнования продолжались длительное время, и пилот, уже не чувствуя подвоха, притупил свою осторожность. Люди словно оказались в цирке: они смотрели на это летающее чудо выпученными глазами, не подозревая, что эта аномалия вскоре станет их последним спутником. Как опрометчиво…

Синий шар совершенно не собирался быть покладистым и выступать на радость людям, как клоун. Спустя короткий промежуток времени аномалия резко поменяла окраску с синей на темно-серую, но и это беспечных людишек ничуть не насторожило. Они лишь думали о том, что все идет своим чередом и хуже быть уже не могло.

Все так же открыв рот, пассажиры смотрели на творение нового мира.

Абсолютно непонятно, что случилось с этими людьми. Казалось, вся эта ситуация должна вызывать хотя бы подозрения, не говоря уже о страхе.

Шар летел наравне с вертолетом еще какое-то время, после чего резко увеличил скорость и устремился на обгон летательного аппарата.

Это действие непонятной штуки вызвало удивление у пассажиров, но не более того.

Пилот смотрел на серый шар с большим равнодушием, но то, что произошло в следующий момент, заставило его глубоко пожалеть об этом…

Шар держался от вертолета в нескольких метрах, после чего, прямо на ходу, начал стремительно увеличиваться в размерах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.