Perkara-perkara Merbahaya

Buku 3 Siri Perjanjian Darah

Amy Blankenship, RK Melton

Translator: Mohd Fazidin Jabar

Hak Cipta © 2012 Amy Blankenship

Edisi Kedua Diterbitkan oleh TekTime

Semua hak terpelihara.

Bab 1

Envy sibuk di dalam bilik tidurnya memasukkan barang-barangnya ke dalam beg baju kulit hitamnya. Dia berhenti dan merenung abangnya dan perasan dia sedang mengeluarkan barang-barangnya setiap kali dia pusing untuk mengambil barang-barang lain. Abangnya sangat menyibuk padanya sejak dia balik ke rumah dan dia mula rasa tertekan dengan abangnya itu.

“Tolong berhenti,” Envy meneriak sambil merampas segenggam baju dari abangnya dan balingnya kembali ke dalam beg baju. Dia melambung rambut merahnya yang panjang melampaui bahunya dan merenung tajam abangnya sebagai amaran.

"Tapi untuk keluar? Kamu cuma mengenalinya selama... seminggu? Kamu pasti ini yang kamu mahu lakukan?" Chad mengulangi seakan zikir.

"Jawapannya masih sama Chad," Envy beritahunya dengan tegas, menganggarkan berapa kali dia perlu bercakap sebelum dia betul-betul dengar. Dia merenung tajam pada abangnya dan, menganggapnya seperti budak bodoh, dia katakan perkataannya dengan perlahan, "Saya mahu tinggal bersama Devon, dan itu sahaja yang saya akan lakukan."

"Bagaimana kamu pasti bahawa dalam seminggu atau sebulan dari sekarang, dia tidak akan jumpa seorang gadis lain dan meninggalkanmu?" Chad menegaskan dengan gusar.

"Dia tidak akan." Dia teruskan mengemas, cuba menutup perasaan yang terngiang yang dia sedang melarikan diri dari abangnya. Dia seorang lelaki dewasa itulah yang sebenarnya, dan seorang polis juga.

"Kamu tidak tahu sebenarnya. Maksud saya, dia berjoget di kelab itu separuh bogel setiap malam dan kamu di belakang bar menyiapkan minuman kepada orang-orang liar", tegas Chad bersedia menarik keluar rambutnya. Apa yang dia betul-betul mahu buat ialah menjerit padanya kerana meletakkan dirinya dalam bahaya... dengan seseorang yang amat bahaya.

Envy berhenti mengemas dan memandang ke abangnya yang seorang yang amat disayanginya tapi mula perlahan. "Satu, saya tidak pasti. Dua, dia mungkin separuh bogel, tapi dia nampak bagus begitu. Tiga, saya boleh berjoget dengannya dalam kandang. Dan ke empat", dia menyandar dekat seakan berbisik sesuatu rahsia kecil yang kotor, "kamu perlu dapatkan aksi ranjang".

Chad merenung ke arah adiknya, "Saya tidak perlu aksi ranjang". Dia berdengus bila adiknya membeliakkan mata padanya.

"Ya, kamu perlu". Dia merentap buka laci dan mengambil segenggam baju dalam yang jarang.

"Tidak, tidak perlu". Chad menutup cepat beg baju itu sebelum adiknya boleh menambahnya pada apa yang diharapkannya cuma satu beg semalaman yang besar.

"Ya kamu perlu". Envy menggoncang baju dalamnya pada muka abangnya seakan membuat cadangan.

"Tidak saya tidak perlu". Dia merampas baju dalam itu dari tangan adiknya.

"Tidak kamu tidak boleh". Adiknya mengecam mata dengan marah.

"Ya saya boleh". Chad kaku kemudian menumbuk ke atas genggaman baju dalam itu. "SIAL!".

Devon ada di ruang tamu bersandar di dinding dengan betisnya tertindih dan tangannya di dalam poket seluar jeansnya... cuba untuk tidak ketawa terbahak-bahak. Pertengkaran mereka amat mengingatkannya tentang perhubungannya dengan adik beradiknya sendiri.

Dia boleh tahu bahawa Chad betul-betul sayangkan Envy, dan disebabkan itu, dia tidak akan menenangkan mereka. Chad buat apa yang dia bagus... dia menjadi abang pada seorang berambut merah yang garang. Tidak, dia tidak akan menenangkan mereka, tapi dia sanggup bayar untuk hanya melihat.

Devon ketawa terbahak-bahak kemudian cuba menutupinya dengan batuk-batuk tipu. Seseorang mengetuk pintu dan mata biru aisnya mengecam bertanya-tanya siapa yang buat lawatan pada adik beradik ini sebelum matahari terbit.

“Devon, boleh jawab itu untuk saya?" Chad meneriak.

"Baiklah", Devon jawab dan menolak dirinya dari dinding sebelum menuju ke pintu masuk. Dibuka pintu itu, dia tidak boleh menahan dirinya dari tersengeh pada muka Trevor yang terperanjat. "Hello Trevor, lama tidak jumpa".

Seperti dijanjikan, Trevor datang untuk bercakap dengan Chad mengenai apa dilihatnya di gereja. Perkara terakhir diharapnya ialah Devon Santos yang membuka pintu. Dengan reaksi kehilangan kawalan, Trevor secepat kilat melepaskan tumbukan dan terkena harimau kumbang itu di hidungnya... kuat.

Devon tersandung beberapa langkah dan mengesat darah dari hidungnya. Dia melihat padanya kemudian kembali ke Tremor, mendedahkan giginya. Sebelum Trevor bergerak, Devon menerkamnya keluar pintu dan ke atas laman hadapan.

Baju-baju terkoyak dan tertanggal sambil mereka berdua berubah menjadi bentuk haiwan. Devon mengelilingi beruang Kodiak itu dan terkam dengan terikan harimau kumbang yang nyaring. Trevor mengaum dan berdiri di kaki belakang sambil mencakar harimau kumbang yang memanjat belakangnya.

Di dalam, Chad dan Envy terdengar ngauman Devon dan berlari menerusi rumah itu ke pintu hadapan. Mereka kaku bila melihat Devon berlawan dengan beruang besar di laman hadapan. Polis itu cepat bersyukur mereka tidak tinggal berdekatan jiran-jiran yang boleh nampak.

Chad menutup suis mentalnya, menutup semua emosinya. Ianya kebolehan semulajadinya yang membuatnya selalu tenang dan tidak berperasaan... walaupun di tengah-tengah pertarungan tembak menembak. Dicapai sarung pistolnya, Chad mengeluarkan pistolnya dan menembak ke udara sekali untuk dapatkan perhatian mereka. Dia sedih bila mereka tidak terkejut dan dia ditumbuk di lengan kiri.

"Tolong beritahu seseorang bila kamu mahu menembak itu!" Envy menjerit sementara menutup telinga kanannya dengan tangan dan meneran kerana bunyi yang kuat.

Zachary keluar keretanya dengan kesal dan merenung pada dua budak-budak yang bergaduh. Sekali lagi, kepala yang tenang perlu meleraikannya. Dia tersengeh pada jenaka sendiri sebab tiada sesiapa yang akan mengatakannya seorang yang tenang. Dia mengangkat tangan-tangannya ke hadapan, dia tembak gelombang haba pada kedua-dua jelmaan tadi, membuatkan mereka terpelanting ke belakang bila satu jaluran api terpancar merentasi laman dan meleraikan mereka berdua.

"Jika kamu berdua tidak mahu bulu kamu terbakar, sila menjelma kembali ke manusia dan berlakonlah seakan kamu ada sedikit jatidiri", Zachary memberi amaran semasa tangannya mula menyala lagi. "Adakah kamu berdua akan berkelakuan seperti orang dewasa atau kanak-kanak, sebab ianya tidak bermakna apa-apa padaku?" dia senyum tenang sedangkan api menyala lebih tinggi dan bersedia untuk dipancarkan pada sasarannya.

Mengetahui bahawa Zachary akan lakukannya, Trevor berubah kembali dan merenung melintasi nyalaan api pada seterunya. Hanya melihat lelaki yang mencuri Envy daripadanya membuatkan darahnya mendidih dan perlu menumpukan mindanya untuk kekal dalam bentuk manusia.

Devon berubah juga tapi masih dalam posisi menyerang, tidak mempercayai Trevor jika dia berpeluang membantainya. Perhatiannya terganggu sementara bila terdengar laungan Chad "Ya Tuhan" dan cepat-cepat memandang ke arah adik beradik itu. Melihat Envy terperanjat melihat Trevor... yang sekarang bogel, Devon menyingai mahukan perhatian Envy yang sepatutnya... kepadanya.

Envy mengosok dahinya bila melihat kedua-dua lelaki itu bogel, bernasib baik cuma cedera ringan. Devon telah menunjukkan betapa cepat haiwan jadian boleh sembuh jadi dia tahu ianya tidak seteruk yang dilihatnya pada mereka. Perhatiannya tertumpu pada Trevor, masih terkejut yang dia pernah bercinta dengan seekor beruang begitu lama tanpa mengetahuinya.

Trevor tersengeh kerana tahu singaian Devon adalah bunyi cemburu yang membuak-buak... memang patut untuk harimau kumbang itu.

Chad berkelip memikirkan siapa yang memberinya kecelakaan ini. Selalunya yang tenang dalam situasi mencabar, dia menarik nafas panjang dan melangkah keluar pintu dan berdiri tegap. "Ini rumahku, jadi kita ikut peraturanku. Envy tinggal bersama saya, dan semua yang bukan manusia boleh pergi". Dia cuba menutup pintu tapi Envy menolaknya.

"Tidak tanpa pasanganku", Devon menyingai cuba meminggirkan efek bergema yang dirasainya. Celaka, siapa tahu Trevor sangat kuat? Pengetahuan itu tidak menyenangkannya.

"Pakai pakaian kamu", Envy berkerut kemudian berpaling melihat ke arah Zachary. Nampak dia dan Trevor seakan adik beradik, warna kedua-duanya sama. Yang bezanya cuma Zachary berambut pendek dan sedikit lebih tinggi. "Okay, saya tahu siapa mereka... tapi siapa kamu?".

Zachary membongkok keanggunan, "Kamu boleh panggilku penjaga", dia tersenyum sementara api mula padam. "Seorang penjaga untuk kedua-dua manusia dan makhluk paranormal", dia perbetulkan diri dan menjeling ke arah Trevor. "Kamu tidak beritahunya apa-apa?".

"Tidak, dia tidak", Envy menjeling kotor pada Trevor seperti sepatutnya kemudian berpaling balik ke Zachary. "Penjaga? Apa maksudmu? Dan adakah kamu dan Trevor adik beradik?". Dia tidak boleh tahan dari bertanya.

"Ia bermaksud kami melindungi kedua-dua belah antara satu dengan yang lain", Trevor menjawab dan menambah, "Dan tidak. Jika keluarga yang dimaksudkan, saya tiada itu".

“Oh, sekarang kamu ada banyak infomasi", bebel Envy.

"Saya cuba beritahumu", Trevor mengingatkannya sambil memakai seluar ganti yang dibaling Zachary padanya. "Bukan salahku jika kamu tidak mendengar".

Bibir Envy mengorak untuk marah tapi terkedu... dengan rasa bersalah mengingati malam terakhir dia melihat Trevor. Dia beritahunya dia berurusan dengan C.I.A. tapi Envy tidak percayanya. Envy memarahinya kerana ingat dia bodoh untuk percaya pembohongan yang dibuat-buat. Bagaimanapun, macam mana dia boleh percayakannya bila dia berjoget dengan berahi bersama wanita lain?.

Disebalik itu... dia beritahunya ianya samaran kerjanya. Envy mengerut bila sakit kepalanya bermula dan berpendapat Trevor adalah bajingan yang lebih teruk dari yang disangkanya kerana membuatnya berfikir begini.

Chad melihat pada harimau kumbang sebelum masuk ke dalam. Dia keluar beberapa saat kemudian dengan seluar jeans dan melemparnya pada Devon.

"Kami tidak perlu bantuanmu", Devon menyatakan sambil menzip jeans kemudian berjalan ke arah Envy dan memeluk pinggangnya.

"Oh, ya? Saya selamatkan adik kamu semasa kamu sibuk mencuri kawan perempuanku", Trevor bertindakbalas sebelum merenung kepanasan pada Envy.

Envy membulatkan matanya dan merenung mata Trevor yang biru-perak itu. Dia boleh nampak kemarahan di dalamnya dan ia membuatkan hatinya tercengkam tidak selesa. Dia bukan membencinya. Yang sebenarnya, dia masih sayangkan Trevor... cuma bukan macam dia sayangkan Devon. Bibirnya terbuka untuk menerangkan, tapi Devon lantas memintasnya.

"Kenapa kamu ke sini? Kamu mengikuti kami?" tanya Devon, tidak suka bahawa Trevor sentiasa menyusahkan Envy. Envy sudah membuat pilihan dan Trevor patut menerima hakikat kecil itu sebelum ia menyakitinya.

"Sebenarnya, dia ke sini berjumpaku", kata Chad setenang yang boleh. Memandang ke arah adiknya, dia memegang tangannya dan menarik perlahan sementara memandang merentas bahu adiknya ke Devon. "Jika kamu tidak keberatan, saya mahu seminit dengannya secara peribadi".

Pada saat Devon melepaskannya, Chad menariknya ke dalam dan menutup pintu. Dia terpaksa menghentikan dirinya dari mengunci pintu itu. Lagipun, selepas apa yang disaksikan di laman, kunci bukanlah boleh menghindar apa-apa.

"Kamu pasti kamu tidak mahu tinggal di sini satu malam lagi? Untuk kewarasan saya?" rayunya, walaupun dia tahu dia kehilangan kawalannya beberapa masa yang lalu.

Envy meletakkan tangannya mengelilingi abangnya dan memberinya pelukan yang dia perlukan, kemudian melangkah ke belakang dan memandangnya, "Saya tidak boleh. Kamu nampak apa yang berlaku di gereja malam ini. Semua orang lari, jadi Warren sedang cuba menganjurkan satu pertemuan seawal pagi nanti".

Dia memandang ke pintu sambil satu lagi fikiran muncul. "Lagipun, tinggal bersama mereka mungkin lebih selamat sekarang. Yang sebenarnya, saya akan telefon dan beritahumu bila boleh datang ke pertemuan itu dan jika ia di Dansa Bulan atau Cahaya Malam. Saya mahu kamu buat suatu untukku. Bawa Trevor dan budak api ke pertemuan itu, sebab jika apa yang saya dengar itu betul... kami perlukan semua pertolongan yang ada".

"Langsuir?" tanya Chad seperti seorang polis semula sementara menggosok belakang lehernya di mana bulunya sedang naik tegak.

Envy mengangguk, kelihatan sedih, kemudian menggeleng kepalanya, "Langsuir ya, tapi ada juga jembalang yang terlepas dan...".

Chad mencapai dan memegang tangan Envy, "Jembalang? Tiada sesiapa kata apapun berkenaan jembalang!".

Envy menarik nafas dan mengangguk, berharap yang apa yang akan dikatanya akan menenangkan abangnya, "Ya, jembalang. Berita baik adalah kita ada dua maklaikat bersama kita". Dia memberinya senyuman tawar dan harap dia tidak pengsan.

"Maklaikat?" Chad melepaskannya dan bersandar pada dinding, "Ya Tuhan".

"Tepat sekali", Envy mengangguk melihat abangnya mmengurut rambutnya seakan ingin menariknya keluar. "Sekarang kamu berbincang dengan Trevor. Boleh kamu buat itu untukku? Bawa dia dan Zachary ke pertemuan itu esok". Dia menggigit bibir bawahnya tidak mahu membuat heboh. "Dan sebagai balasan, saya tidak akan ambil barang-barang saya malam ini... jika itu membuatmu berasa lebih tenang".

Chad mengangguk dan memberinya senyuman, "Setuju".

Dia buka pintu untuk kedua mereka keluar tapi terkaku melihat Zachary berdiri antara kedua-dua lelaki itu dengan tapak tangan berapi mensasarkan mereka.

“Oh sayang, kita perlu pergi", kata Envy dan meluru keluar pintu mencapai tangan Devon sambil bergegas ke arah kereta Devon.

Trevor mula mengikut tapi Zachary memintasnya, "jangan bergerak, budak penyayang. Kita perlu berbincang dengan abangnya dahulu".

"Mari masuk dan saya akan buat kopi", Chad pelawa, diikuti dengan keluhan terimakasih bila Trevor berpusing dengan marah dan berkawat masuk rumahnya seperti seseorang yang ada tugas penting. Dia mengangguk bila Zachary mengikut Trevor masuk, kemudian tutup pintu mengingatkan dirinya apa yang telah dia lakukan.

Sebaik sahaja mesin membuat kopi dipasangkan, Chad bersemuka dengan kedua-dua pelawatnya. Pada masa ini, dia ada lebih soalan dari jawapan dan itu pun tidak banyak membantu. "Sekarang kenapa Envy mengatakan ada jembalang berkeliaran? Dia juga beritahu bahawa Warren memanggil semua ke satu pertemuan esok berkenaan apa yang berlaku malam ini dan dia mahu ketiga-tiga kita masuk ke situ".

Trevor tidak boleh mengelakkan senyuman kecil di bibirnya. Jadi Envy mahu dia membantu... mahu dekat dengannya. Dia tidak menyalahkannya. Sedaya upaya Devon melindunginya, dia sesungguhnya merasa tidak selamat. Mengetahui Envy memerlukannya membuatkan saki-baki kemarahannya hilang.

"Kita perlu masuk pertemuan itu macam mana pun". Dia memandang Zachary yang mengiakannya. Dia tersenyum lagi bila teringat akan berjumpa Envy lagi dalam beberapa jam. "Saya rasa ini masanya beritahu kamu apa yang berlaku".

Dia secara peribadi tidak selesa menggunakan posisinya untuk mendekati Envy lagi. Dia pun sedar bagaimana ianya dilihat oleh orang lain. Devon cuma fikir dia perolehi Envy tapi itu jauh dari kebenaran. Lagipun, dia selalu gunakan abangnya untuk dekat dengan Envy dan membuat kerja pada masa sama. Devon akan belajar beralah dalam percintaan dan peperangan... dan semoga penjelma-bentuk terbaik menang.

"Saya sedia mendengar", Chad merungut dan memeluk tubuhnya untuk mendapatkan perhatian Trevor dari lamunannya. Dia tidak fikir dia psikik tapi dia seakan boleh membaca Trevor sekarang.

"Kita tiada maklumat lengkap berkenaan jembalang itu, cuma dia terperangkap di sini beberapa dekad. Kewujudannya melangkau semua yang kita ada dalam rekod di P.I.T. tapi kita masih mencari bukti", Zackary memulakan dan berharap Trevor menyokongnya.

"Jadi kamu tahu satu jembalang dipenjarakan di bawah tapak kubur under entah berapa lama dan kamu tidak buat apa-apa mengenainya?" bentak Chad.

Trevor membeliakkan mata padanya, "Apa yang kamu mahu kami buat mengenainya? Bantu ia bebas? Ia terperangkap di situ dan kita tidak tahu pun bagaimana satu maklaikat yang jatuh dan satu langsuir boleh memecahkan mantera yang menguncinya".

"Jatuh?" tanya Chad. "Maksudmu salah satu dari maklaikat Envy beritahuku?".

Zachary mengganguk, "Ya, kita kenal mereka dalam masa yang lama. Kami juga tahu ada yang lain, tapi belum jumpa mereka lagi, dan yang jelas ada dua maklaikat yang jatuh tinggal di dalam bandar ini tidak pun kenal sesama mereka yang terperangkap di dalam gua itu sehingga satu darinya turun ke dalamnya".

"Kita juga ada seseorang yang tahu bagaimana berurusan dengan jembalang", tawar Trevor. Dengan nasib baik, dia boleh mencari jalan jika kita panggil dia".

"Ianya belum terlambat untuk berhenti", Zachary berkata pada Chad. "Cuma beri keputusan dan kita boleh menghilangkan memori kamu tentang kejadian ini".

Chad membisu dan menuangkan kopi untuk ketiga-tiga mereka. Dia seorang polis sepanjang hayatnya sebab dia mahu berbuat baik. Lebih dari sekali, dia rasakan dia tidak berbuat yang cukup. Sentiasa terdapat satu lagi pengedar dadah, satu lagi pembunuh, satu lagi pesalah trafik... Ianya tidak akan berakhir. Tapi apa yang Trevor dan Zachary lakukan adalah suatu yang baik... kebaikan yang Chad mahukan.

Mengambil masa lama untuk minum kopinya, dia letakkan cawannya dan menggangguk sekali. "Saya ikut".

*****

Angelica rasakan telefon adalah lebih jahat dari jembalang bila telefonnya berdering pukul tiga pagi. Melihat pada ID pemanggil, dia mengecam matanya dan mengangkat telefon. Sambil memasangnya, dia menguak rambut hitamnya ke tepi dan letakkan telefon itu ke telinga.

"Melainkan dunia sedang hancur, lautan bertukar merah, tujuh wabak Mesir kembali, atau kamu sudah hampir mati, semestinya ada sebab untukmu membangunkanku", katanya menyingai.

"Aw, bertenang Boo... adakah itu cara bercakap dengan beruang-Zacky kamu?".

Angelica letak telefon dan berbaring semula atas bantal. Dia baru sahaja tertidur bila telefonnya berdering lagi. Tanpa melihat telefonnya, dia pasangnya dan bercakap semula.

"Saya akan tangkap kamu, Zachary", dia menggumam. "Kamu dan anjing kecilmu juga".

"Oh ya, siaran ulangan Ahli Sihir Oz", Zachary tercungap dan Angelica tersenyum rahsia dengan telatahnya, gembira Zachary tidak boleh melihatnya.

"Apa kamu mahu?" dia duduk, tolak rambutnya ke tepi muka.

"Kami ada suatu yang jahat bernama Misery", Zachary beritahu.

Angelica lantas bangun dari katil dan pasang lampu. "Berapa besar?".

"Tidak pasti, tapi saya jangka ianya tahap tujuh". Dia tersenyum pada telefon kerana tahu itu akan mendapatkan perhatiannya... dan dia memang sukakan perhatian Boo.

Angelica berjalan keluar ke ruang tamu dan pasangkan komputer bimbitnya. Dia menaip beberapa perkara dan berkerut.

"Tahap tujuh? Kamu pasti?" tanyanya. Apa-apa di atas tahap lima adalah sangat merbahaya dan amat janggal.

"Ianya cuma jangkaan", jawab Zachary. "Ia boleh memerangkap satu dari dua maklaikat yang jatuh yang kami sedang awasi dan jelas ada satu lagi maklaikat yang jatuh ada di dalam gua itu untuk masa yang lama. Di sebabkan mereka itu tahap tujuh kerana itu saya jangka apa-apa cukup berkuasa untuk memerangkapnya adalah sama tahap".

Angelica mencari dalam pengkalan datanya. Lebih dari tiga suku darinya didapati tanpa izin dari kubu Vatikan, tapi tiada siapa yang boleh menidakkan keputusannya. Yang penting ialah satu jembalang tahap tujuh dipercayai wujud di Los Angeles adalah sebab munasabah membangunkannya dan semua krew P.I.T. juga.

Setiap jembalang diletakkan dalam kelas satu hingga sepuluh, di mana tahap sepuluh bersamaan dengan Setan sendiri. Dia tidak suka bertembung dengan sesiapa yang cukup berkuasa untuk memenjara jembalang tahap tujuh... kamu perlu kekuatan seakan Tuhan untuk melakukannya.

"Saya belum jumpa apa-apa jembalang bernama Misery dalam kawasan Los Angeles", katanya selepas beberapa minit. "Biar saya sambungkan cakera keras luaran dan memeriksa fail-fail itu".

Dia terdengar Zachary bercakap dengan seseorang di belakangnya dan menjangka ianya Trevor sehingga dia terdengar suara orang lain dalam perbualan itu.

"Dengan siapa kamu bercakap?" tanyanya ingin tahu.

"Ahli terbaru pasukan kami, Chad", jawab Zachary. "Dia seorang polis tempatan yang tahu lebih dari sepatutnya, jadi kita bawa dia untuk ketenteraman awam, dan awam maksudnya kawan-kawan sekerjanya yang lain".

Angelica tersengeh, "Merekalah yang paling teruk di luar sana".

"Tidak terlalu teruk", kata Zachary.

“Okay,” kata Angelica. "Saya sudah sambungnya, mari periksanya dan lihat apa yang saya ada".

"Maksudnya kamu pun tidak tahu?" tanya Zachary terperanjat.

Angelica mengeluh, "Kamu tahu bagaimana saya. Saya terlupa kepala saya jika ianya tidak melekat kadang-kadang. Saya cuma berpeluang memeriksa sedikit sahaja daripadanya".

"Ya, kamu muat turunnya dengan tergesa-gesa" kata Zachary dan mengeluh sendiri. "Masa baik, masa baik".

Angelica melihat ke dalam cakera keras itu dan taip satu perkataan dalam kotak pencarian dan tekan masuk.

"Saya rasa kamu tidak berkelakuan seperti biasa" tanya Angelica sambil bersandar di sofanya dan komputernya bekerja.

“Memang tidak", Zachary ketawa. "Kamu tidak boleh bawaku ke mana-mana, ingat tidak?".

Angelica terkejut dan ingat beberapa bulan lalu bila mereka pergi ke pesta besar sambil mengejar serigala jadian berumur empat tahun yang sesat dan tidak sukakannya. Bila malam berakhir, Zachary hilang seluarnya sebab serigala itu menjelma ketika kanak-kanak itu panas baran dan mengoyaknya habis-habisan.

Yang lucu ialah Zachary tidak berkata apa-apa, cuma membuka seluarnya dan jalan dengan seluar dalam dan jaket tuxedo dan baju. Angelica tidak tahu hendak malu atau ketawa terbahak-bahak. Melihat kakinya dengan stokin tinggi dan kasut tarian hampir membunuhnya bila beberapa gadis muda mengerumuninya untuk berjoget.

Komputer bimbitnya beep dan dia duduk ke hadapan untuk melihat apa yang dicarinya.

"Jumpa apa-apa?" tanya Zachary.

Angelica buka beberapa fail yang mempunyai perkataan Misery di dalamnya dan mula membaca. Rokoknya terjatuh dari jarinya semasa dia membaca dan jatuh ke kakinya.

“Ouch, celaka!" dia menyumpah dan pungut rokoknya, dan memadamkannya.

"Semua okay?" Zachary berkerut bimbang dan mengangkat tangannya bila Trevor mahu tahu apa yang berlaku.

Angelica membaca semula maklumat itu untuk kepastian. "Saya perlu terbang keluar cepat", katanya sebelum meletakkan telefon dari telinganya. Dia tidak menjawab soalan Zachary dan memandang semula ke paparan komputernya. Ianya bukan apa yang dibacanya memberi kepastian bahawa ianya merbahaya... ianya kerana ketua pasukan P.I.T. telah menutup aksesnya kepada fail itu.

Jika Storm menyimpan rahsia... dia perlu tahu kenapa.

Bab 2

Anthony berlegar-legar tanpa henti sepanjang lantai marmar di bilik bacaannya. Dia menggosok rambut hitamnya dalam kehampaan dan marah. Dia tahu dia hilang barannya bila dia membunuh Arthur dan sekarang dia hilang punca untuk jadikan Jewel teman hidupnya.. bukannya itu akan menghalangnya.

Dia bermaksud untuk situasi itu berada dalam keadaan tenang... tapi bila Arthur membawa kepadanya ayah Anthony, sifat serigala jadiannya hilang kawalan. Sekarang dia perlu memujuk cara berbeza ke atas pengantinnya yang melarikan diri. Masalahnya ialah, dia perlu mencarinya dahulu.

Seseorang mengetuk pintu dan Anthony berhenti berlegar-legar cukup lama untuk meluruskan rambut dan pakaiannya. Dia seorang ketua, dan itu datang dengan suatu tahap kesopanan.

"Masuk", dia memanggil dengan suara garang.

Pintu dibuka dan salah seekor serigalanya masuk, dan tutup pintu di belakangnya.

"Apa yang kamu jumpa?" tanya Anthony.

Ahli kumpulan itu nampak amat gementar dan melegakan kerongkongnya. "Saya tinggal di belakang seperti diarahkan untuk melihat jika paderi itu datang balik ke gereja. Saya tidak lama di situ bila kekacauan bermula di gereja itu dan di perkuburan di belakangnya. Ramai yang datang dari semua arah, kebanyakkannya entah dari mana". Dia kemudian diam dan menelan air liur dengan gementar sebelum menambah, "Itulah bila saya nampak Jewel bersama mereka".

"Kemudian mana dia?" bentak Anthony sambil berjalan cepat merapatkan diri antara mereka. "Kenapa tidak bawanya balik denganmu?".

Serigala itu bergerak ke belakang kerana cemas di matanya dan tahu bahawa memberi berita buruk pada ketua kumpulan bukan suatu tindakan bijak. "Saya tidak boleh", katanya mengigil.

Tangan Anthony tiba-tiba meluru dan mencengkam orang suruhannya di kerongkong, mengangkatnya ke atas. "Kamu serigala jadian. Kenapa tidak tangkap sahaja dia?".

"Dia dikelilingi oleh jadian... terlalu ramai", serigala itu beritahu, mengangkat tangan cuba mengurangkan tekanan pada kerongkongnya.

Tangan Anthony mengetat dan matanya bertukar ke warna keemasan yang menakutkan. Abangnya baru sahaja pulang dari Itali, dia pasti. "Adakah saya atau tidakkah saya ajar bagaimana bergaduh kumpulan lain bersendirian? Abangku tidak boleh mengatasimu". Ianya tipu. Serigala ini akan terbaring dalam longkang jika dia berani lawan Andreas Valachi.

"Bbukkannyaa sserriiggaalla", serigala itu ketar sambil cuba bernafas.

Anthony memberi perhatian pada orang yang dicekiknya dan melepaskan tangannya, memandangkan dia hampir mati. "Siapa dia?" dia bentak dengan kemarahan yang dikawal melalui suaranya.

Serigala itu terjatuh atas lantai cuba menarik nafas. Dia merangkak atas tangan dan lutut sebelum menundukkan dahinya ke lantai marmar yang sejuk. Dia membuka belakang tengkuknya bila merendahkan diri pada ketuanya dan berhasrat lari jauh bila dia ada peluang.

"Kucing... Saya bau kucing", katanya selepas beberapa saat, "Harimau bintang dan harimau kumbang... banyak". Dia mengangkat kepala dan nampak mata Anthony menguncup marah. Cepat-cepat dia tambah, "Ada seekor harimau yang mengekorinya setiap langkah. Tempat itu dipenuhi langsuir-langsuir juga. Sebahagian dari gereja meletup, kemudian satu kereta polis muncul".

Anthony berdiri di situ cuba mententeramkan kemarahan yang membuak. Lagipun, lebih lama dia berdiri di situ, lebih naik kemarahannya. Rancangannya untuk menangkap pasangannya yang melarikan diri sentiasa digagalkan oleh diri sendiri atau kerja pesuruh-pesuruhnya yang bodoh.

Dia memberi isyarat untuk pengawal-pengawal peribadinya datang dekat. "Bawa dia ke bilik bawah tanah di mana dia boleh terbakar dalam kegagalannya".

Serigala itu duduk melutut memohon kemaafan dari riak mukanya. Dia terdengar cerita mengenai bilik bawah tanah dan apa di dalamnya. Ada beberapa serigala yang melalui penyeksaan masih mempunyai kesan pada badan mereka yang boleh dilihat. Dia merengek ketakutan bila tangannya dipegang pengawal-pengawal itu dan di ditarik ke atas kakinya.

Pengawal-pengawal itu tidak melihat mukanya atau berkata apa-apa atau cuba menenangkannya atau menghinanya. Jika mereka diberi kelonggaran, mereka mungkin melepaskannya lari. Pada mereka, Cik Jewel ada sebab kuat untuk lari dari ketua kumpulan ini. Dia tidak bahagia dan, walaupun dilayan dengan baik oleh Anthony, tidak akan mencintainya. Hidup begini, berjaya di atas ketidakadilan yang lain bukanlah cara serigala jadian yang tulen... ianya cara samseng.

Pada suatu masa, mereka telah melindungi manusia dari kejahatan yang cuba mengambil alih dunia. Sekarang, jika diabaikan beberapa kumpulan yang tinggal merentasi Amerika Syarikat dan seberang laut, merekalah yang jahat. Memang patutlah manusia buat wayang menunjukkan mereka sebagai anjing liar gila yang berusaha membunuh dan menjahanamkan.

Anthony mengikuti pengawal-pengawalnya ke bilik bawah tanah dan tersengeh bila serigala muda itu merengek senyap-senyap. Bilik bawah tanah rumah besar itu telah diubahsuai menjadi tempat penyeksaan yang besar, sebesar beberapa ribu kaki persegi. Rantai tergantung dari dinding di seberang dengan dipasang gari untuk memegang seseorang menegak ke dinding batu yang sejuk.

Di sebelah kanan ada sebuah meja yang di penuhi penyebat dan tali belati yang berbagai saiz. Satu kawah di atas bara api yang menyala terdapat beberapa batang besi terpacak keluar darinya digunakan untuk membuat tanda, yang Anthony jarang guna. Yang terakhir, di dinding di seberangnya terdapat satu barisan bilik tahanan yang ada beberapa tahanan.

Beberapa ekor serigala jadian bergerak dalam bayang-bayang menyiapkan beberapa perkakasan untuk pelawat istimewa yang Anthony bernasib baik mendapatkannya beberapa minggu lepas. Mereka berhenti dan memandang dengan sifat ingin tahu bila ketua mereka masuk ke bilik itu dengan pengawal-pengawalnya dan serigala baru untuk didisiplinkan.

Anthony berdiri ke belakang sementara pengawal-pengawalnya merantai serigala itu ke dinding dan mennyahkan mereka bila selesai.

"Apa yang kamu mahu kami buat, Tuan Anthony?" serigala tertua bertanya.

"Saya mahu kamu beri dia pengajaran, Boris", jawab Anthony. "Dia gagal membawa balik pengantinku dan dia harus belajar bahawa kegagalan tidak diterima".

Boris melihat budak itu dan mengeluh senyap. "Dia masih budak".

"Dia patut belajar awal", Anthony bersuara tanpa emosi.

Boris mengangkat tangan dan mengisyaratkan dua serigalanya kepadanya. Mereka datang dan mengoyakkan belakang baju budak serigala itu terbuka. Boris mengambil satu penyebat, yang berpecah sembilan dihujungnya, dan melibasnya di udara. Serigala dirantai itu cuba menjauhkan diri membuatkan Anthony tersengeh.

Boris berdiri lima kaki di belakang pemuda itu dan menyebat ke depan. Serigala muda itu menjerit bila penyebat itu mengigitnya sepanjang belakangnya. Jeritan itu berterusan sambil Boris meneruskan sebatannya ke atas kulit yang cantik sebelum ini. Akhirnya, dia berhenti dan seekor serigala lain melangkah ke hadapan dengan semangkuk besar garam. Lebih kuat lagi tangisan kesakitan kedengaran bila garam dibaling ke luka-luka berdarah itu.

Serigala muda itu terseliuh pada dinding menjangkakan penyeksaan itu sudah berakhir, cuma menjerit lagi bila sebatan itu diteruskan... cuma sekarang dua lagi penyebat digunakan.

Anthony mengangkat tangan kanannya untuk melihat dengan lebih terperinci dan mengerut bila dia nampak dia terpaksa memotong kukunya lagi. Membongkokkan bahunya, dia berpusing jauh dari penyeksaan itu dan pergi ke bilik tahanan yang paling jauh di hujung bilik bawah tanah itu. Senyuman terpapar di mukanya bila rantai berat di situ bergegar.

Lelaki tahanan di dalam tiba-tiba berdiri dan meneran pada rantaiannya cuba menerkam Anthony.

Perasaan marah Anthony tiba-tiba hilang apabila melihat lelaki yang bangga dalam tahanan. Senyumannya lebih lebar bila dia terfikir cara untuk mendapatkan kembali Jewel ke dakapannya dan jauh dari harimau-harimau yang dia minta perlindungan.

"Saya gembira saya tembak kamu hanya sekali Micah... Saya mungkin perlu gunakanmu".

*****

Tabatha melihat sekeliling pangsapuri yang dikongsi dengan Kriss dan menggigil. Selalunya dia tidak kisah berseorangan tapi untuk bermacam sebab, malam ini susah untuk dilalui. Dia melihat ke luar tingkap bila terdengar bunyi bising menyangkakan Kriss sudah pulang. Dia rasa dia dalam keadaan baik bila Envy dan Devon menghantarnya pulang rumah dalam perjalanan ke tempat Chad. Tapi sekarang dia rasa amat memerlukan teman.

Envy ada bertanya jika dia mahu ikut mereka jikalau Envy memerlukan bantuan untuk berbincang dengan abangnya. Tapi, Tabby ingatkan Kriss akan pulang tidak lama lagi dan dia mahu bertanya Kriss apa yang terjadi, jadi dia tidak ikut pelawaan Envy... sekarang dia menyesal tidak ikut.

Berfikir tentang Kriss membuatnya berfikir tentang Dean dan bagaimana kelakuannya di gereja. Dia masih ingat rupa mukanya bila dia melihat Kane.

Tabatha menggeleng kepala bila gambaran Kane terpampang dalam mindanya walaupun mencuba untuk melupakannya. Melihatnya terbaring hampir mati telah menarik sesuatu dalam sanubarinya. Dia tidak faham kenapa tapi, memikirkan dia hampir mati membuatkannya mahu memeluk tubuh seakan bola.

"Tingkatkan kawalan diri", bisiknya memecah kesunyian. "Apa yang kamu perlu adalah satu gangguan perhatian".

Mengambil telefon dia berhasrat menelefon Jason di tempat kerja untuk berbual dan tanya jika ada sesuatu ganjil berlaku sejak Kriss terbang dari jauh ke Florida.

Telefonnya berdering tiga kali sebelum diangkat.

"Perlindungan Hutan, Pegawai Fox bercakap", satu suara menggoda berkata.

"Hey Jason, ini Tabby", dia tersenyum untuk pertama kali selepas melangkah masuk pintu hadapannya.

“Tabby?” Jason menangis dan Tabby terdengar sesuatu terjatuh, mungkin kerusi sebab Jason selalunya menyandar ke belakang pada sudut merbahaya atas dua kaki. "Kamu ada di mana?".

“Kriss seperti menculikku dan Envy dan bawa kita ke Florida untuk beberapa hari" jawab Tabby. "Saya baru sahaja pulang dan fikir saya patut telefonmu dan lihat apa yang saya terlepas".

Jason mengeluh, "Selain dari perkara-perkara pelik yang biasa, kamu tidak terlepas banyak. Yang paling menarik pun ialah malam semalam kita dapat panggilan dari orang gila".

Tabby tersengeh dan duduk di sofa. "Ceritalah!".

“Jacob dan saya tengah duduk, ianya malam yang sunyi, dan telefon berdering. Saya angkatnya dan ada orang kata dia nampak seekor harimau kumbang mengejar seekor harimau bintang merentas bandar dengan satu telefon bimbit terikat di kakinya".

Tabatha tidak boleh tahan dan mula tergelak. Jika dia jadi Jason beberapa minggu yang lalu, dia akan berfikir yang sama. "Oh celaka", jeritnya.

"Beritahu saya mengenainya", kata Jason dengan gelak. "Jason dan saya bertaruh atas kemungkinan ada atau tidak pesanan teks jika mereka jumpa penjahat itu".

"Kamu pasti kamu tidak minum apa-apa dari keistimewaan Kat?" tanyanya sambil ketawa.

"Saya tidak minum semasa kerja!" jawab Jason dan Tabatha terdengar Jacob tergelak di belakang. "Jadi bila kamu akan kembali kerja?".

Tabatha menaikkan bahu, "Saya tidak tahu lagi. Saya perlu beberapa hari lagi dan saya ada hari cuti untuk digunakan".

"Itu bagus, kami rindumu. Ianya tidak sama tanpa ada muka cantik untuk memeriahkan tempat ini. Apa yang saya ada cuma Jacob, dan dia tiada apa-apa untuk dilihat".

"Saya rindu kamu juga", kata Tabatha, dan dia maksudkan begitu. "Kita akan berjumpa dalam beberapa hari lagi".

Jason senyap untuk seketika dan Tabatha seakan tahu apa yang akan terjadi. "Bagaimana Envy?".

"Dia baik-baik sahaja. Sepertiku, dia perlu beberapa hari cuti". Dia menggigit bibir bawahnya untuk beberapa saat dalam diam.

"Adakah ianya benar?" tanya Jason.

"Apa yang benar?" Tabatha bertanya cuba buat-buat tidak tahu.

"Benarkah Envy berpacaran dengan Devon Santos?" buku jari Jason menjadi putih bila dia menggenggam telefonnya lebih kuat.

Tabatha mengeluh, dia tahu ini akan melukakan hati Jason dengan teruk, tapi sedikit sebanyak ianya salahnya. Seseorang yang comel tidak sepatutnya terlalu memuja seorang gadis yang menganggapnya sebagai kawan rapat dan abang.

"Ya, ia benar" Tabatha berkata perlahan. "Saya tahu dia tidak bermaksud melukakan hatimu. Dia sayangkan kamu... kamu tahu".

Jason menghembus nafasnya perlahan dan Tabatha kesihankannya. Dia mengejar Envy begitu lama dan Envy sahaja gadis yang diidamkannya. Sekarang Envy sudah terlepas dari pegangannya tapi Tabatha tidak mahu memberitahunya. Itu kerja Envy.

"Saya tahu dia tidak", kata Jason selepas seminit. "Saya rasa saya patut faham bila dia tidak beri perhatian pun semasa saya menggodanya".

"Dia nampak, Jason", kata Tabatha. "Cuma dia fikir ianya akan menyukarkan persahabatan denganmu".

Jason menggumal, "Ya, saya fikir ia mungkin tapi kamu tidak boleh menyalahkan seorang lelaki untuk bermimpi, kan?".

"Saya boleh salahkanmu dalam banyak perhaps", Tabatha terdengar Jacob berkata di belakang.

"Kamu diamlah", Jason menyingai mesra dan Tabatha terdengar dia hempas kaki kerusinya ke bawah pada posisi betul. "Tabatha, saya telefon kamu lagi nanti. Budak kecil di sini mula membaling kertas gumpal pada saya".

Tabatha ketawa dan menggangguk, "Baiklah, saya cakap denganmu lagi nanti".

Dia meletak telefon dan duduk sekejap sebelum meletakkan telefon itu ke pengecajnya. Melihat sekeliling pangsapurinya, ianya tidaklah terlalu sunyi sekarang. Jason memerlukan persahabatannya lebih lagi sekarang dan sifat diperlukan itu membantu membuatkannya lebih stabil.

Berdiri dan mengguak tangannya ke atas kepala, dia berjalan dari ruang tamu ke bilik tidurnya. Dia membuka pakaian dan memakai seluar pendek dan baju senteng sebelum berbaring atas katilnya yang sejuk dan selesa.

Masa ini dia tidak cuba menghentikan adegan yang bermain di mindanya sementara dia mula tertidur. Lagipun, dia perlu menafsirnya dan ia tidak akan berhenti sehingga tafsirannya dibuat... jadi tiada guna melawannya? Dia terbenam dalam kegelapan tidurnya masih merenung ke gereja itu dan mata Kane.

*****

Jewel berlegar-legar sepanjang bilik tidur Steven. Tangannya memeluk tubuhnya dan dia sudah mula menggigit kukunya, sesuatu yang tidak dilakukannya sejak kecil.

"Ini salah saya", katanya perlahan cuba melupakan gambaran ayahnya yang disula di atas mazbah di gereja yang sama dia hadiri sepanjang hayatnya. Berapa kali dia sembahyang di bawah tempat dia dibunuh? Dia tahu Anthony gila tapi itu sadistik.

Steven memandang wanita itu berlegar-legar ke hadapan dan belakang dan boleh melihat bibirnya bergerak tanpa suara bila dia mengeluh dalam mindanya. Dia mencapai dengan tangannya dan meletaknya di tangannya lembut untuk mententeramkannya. "Jewel, ini semua bukan salahmu".

Dia mengecilkan matanya pada tangan Steven kemudian merenungnya. "Kamu separuh betul. Ianya salahmu sebanyak juga salahku. Sekarang ayahku sudah mati, saya tidak perlu mengahwini Anthony lagi dan pasti tidak perlu tetap berkahwin denganmu".

Jewel memaling muka darinya jadi tangannya akan terlepas. Yang terakhir dia mahu sekarang ialah untuk menyucikan dosa-dosanya... dia rasa sangat bersalah. Dia memberikan Anthony paku-paku yang menyula ayahnya sendiri.

Steven tidak mengakuinya tapi kata-kata Jewel benar-benar menyakitinya. Dia menjawabnya cuma dengan cara yang dia tahu pada masa itu kerana Jewel terang-terang tidak mahu dipujuk atau dibelai.

"Kamu betul-betul fikir Anthony akan berhenti mencarimu hanya kerana dia membunuh ayahmu?" jerit Steven. Dia tahu dia betul dan Jewel tidak akan dengar apa-apa perkataan darinya.

"Dia bunuh ayah saya... Saya berjoget dengan syaitan sebab saya mahu ayah saya selamat dan hidup. Jika Anthony berani menghampiriku sekarang, saya akan pecahkan kepalanya". Jewel rasa sangat ganjil. Ianya seakan dia tenang di luar, tapi berketar-ketar dengan kuat sebelah dalam.

Dia menangis berjam-jam tapi kemarahannya akhirnya memberinya kesedaran. Dia sudah cukup menitiskan air mata. Sekarang masanya untuk mengawal kembali kehidupannya. Dia sedang merancang untuk memerangkap Anthony dan dia harap Steven betul... yang Anthony akan datang mencarinya, sebab itu dia mesti bersedia.

"Saya tidak boleh biarkan kamu pergi", beritahu Steven padanya. Jika dia tidak boleh mempertahankan diri, dengan itu sebagai pasangannya... dia perlu lakukannya untuk Jewel. Dia lihat mata merah Jewel menoleh dan merenung dirinya.

"Itu membuatkanmu bukan lagi baik dari Anthony dan saya akan membencimu sepanjang hayat", katanya degil. Dia mahu Steven menjadi marah padanya, menghalaunya keluar dan membasuh tangannya darinya. Jika dia lakukan itu... mungkin Anthony tidak akan bunuhnya sama seperti dia membunuh ayahnya. Dia tidak mahu disalahkan untuk mana-mana lagi kematian yang mengerikan melainkan ianya Anthony... dia suka dipersalahkan untuk itu.

Steven merenungnya dalam seminit kemudian buka pintu dan berdiri di tepi. "Pergilah kalau begitu. Saya mempelawa untuk menyelamatkanmu dan kamu mahu berperang? Pergilah, dan kita tengok berapa jauh kamu boleh pergi menentang sesuatu yang kamu sedikit pun tidak tahu bagaimana untuk membunuhnya". Steven senyum jahat padanya, "Cuma kamu perlu tahu, cerita wayang tiada yang betul tapi temberang".

"Saya jangka kamu patut tahu!" jerit Jewel dan melangkah ke hadapan. Kenapa dia masih mahu menyelamatkannya? Dia tidak faham bahawa dia akan membuatkannya terbunuh juga?.

Steven menutup matanya dan menoleh ke arah lain. "Ya, saya patut tahu... kan?" perlinya kemudian memandang kembali sementara Jewel berkejar melepasinya. Cemas, Steven menangkapnya di pinggang dan menariknya dekat, "Celaka, tunggu!" dia menyerah.

Jewel mula menggeliat darinya jadi dia menariknya lebih rapat ke dadanya. "Jika kamu mahu memerangkapnya silakan, tapi kamu tidak mampu lakukannya seorang. Biar kami bantu".

Jewel menolak dari dadanya menyandar ke belakang untuk merenung padanya. "Kenapa? Supaya kamu pun tergantung di atas salib juga?". Dia mahu menjerit bila gambaran itu masuk ke mindanya. "Saya tidak mahu itu berlaku".

Dia tidak pasti apa perasaannya terhadap Steven tapi bayangan dia mati seperti itu membuatkannya rasa seperti ditikam di dada. "Jika kamu lepaskan saya sekarang, dia tiada sebab menyerangmu". Dia menggenggam hadapan bajunya dalam tangan kecilnya. "Kamu akan selamat... dan hidup".

"Dia akan menyerangmu juga", beritahu Steven kemudian melakarkan jarinya ke atas tanda cinta yang diberinya. Dia senyum sopan bila dia rasa Jewel menggigil pada sentuhannya. "Seperti saya kata, ini kehidupan nyata. Jika kamu pergi kepadanya dan dia nampak tanda cinta itu, dia akan mencariku walau apapun yang kamu kata atau buat".

Jewel menyandar pada kehangatan padu yang dianjurkan Steven dan menutup matanya. Dia rasa kemarahannya hilang dalam keselamatan pelukannya dan mahu menghentak kakinya dalam kehampaan. Kesedihan kehilangan ayahnya bermula semula tapi dia tidak akan menangis.

Steven memeluk Jewel dengan lebih ketat. Dia tidak menyalahkannya atas perlakuannya. Jika Anthony baru sahaja membunuh ayahnya, tiada kuasa di dunia atau akhirat akan berjaya menahannya dari bertindak.

"Lihat, bagaimana jika begini?" tanyanya menyandar sedikit ke belakang dan mengangkat muka Jewel padanya. "Kita akan adakan pertemuan pagi ini dan semua akan hadir. Kita akan bantumu fikirkan sesuatu yang lebih baik dari kamu menyerah padanya. Lagipun, dengan kita kamu ada tentera bersamamu. Tanpa kita, kamu akan berlawan dengan kumpulan serigala jadian dan walau apapun yang kamu lakukan... Anthony akan menangkapmu". Dia membelai pipinya sementara mencari dalam matanya, "Dan saya tidak mahu Anthony menangkapmu".

Jewel menundukkan pandangannya ke dada Steven dan menarik nafas tersekat-sekat yang panjang. Dia betul. Dia tidak mahu ada berdekatan raksaksa itu selepas apa yang dilakukannya. Dia mendekap telinganya ke dada Steven mendengar degupan jantungnya yang kuat dan bertenaga. Berapa kali dia telah menyelamatkannya dari langsuir, dari Anthony, dan sekarang dari diri sendiri yang bodoh?.

"Bolehkah kamu memelukku malam ini?" Jewel berbisik tahu jika dia melepaskannya, ketakutannya selama beberapa jam yang lepas akan timbul semula menakutkannya. Dia menoleh padanya dan mengunci renungannya dengan pandangan Steven yang tetap. Bibirnya merekah berahi sementara kejutan hangat membuak dari tengah-tengah badannya.

Bagaimana dia boleh mententeramkan kemarahannya dan membuatnya terasa kehangatan dalam masa yang sama? Dia cepat-cepat menoleh ke arah lain tidak mahu Steven membaca kecelaruannya.

Tanpa menjawab, Steven mengangkatnya dalam pelukannya, tendang pintu tutup dengan kaki, dan berjalan balik merentasi bilik itu dan meletakkannya di bucu katil. Dibuka kasutnya, dia cepat-cepat membuka kasut sendiri dan berbaring dengannya. Dia dengar tarikan nafas Jewel yang cepat bila dia merangkulnya dan melakukan posisi sudu dengannya. Ianya akan makan masa... tapi dia kejam jika melepaskan Jewel dengan senang.

Bab 3

Kriss masuk pangsapuri yang dikongsi dengan Tabatha dan mengunci pintu di belakangnya. Dia mencari Dean di mana-mana dan tidak jumpa dia atau jembalang yang dikejarnya.

Satu perkara tentang kaum mereka, jika mereka mahu menyorok, mereka tahu menghilangkan diri tanpa meninggalkan kesan di mana mereka berada. Dia boleh mengesan jembalang itu di mana sahaja walaupun dia tidak pernah nampak ia. Cuma setelah ianya dibebaskan yang dia tahu dia boleh merasai kehadiran ia. Dia masih boleh merasai kejahatan dari personaliti gelap itu walaupun berada di dalam rumah sendiri... ia membuatnya rasa gementar.

Berjalan di dalam pangsapuri gelap itu, Kriss melangkah ke bilik tidur Tabatha dan tersenyum melihat tubuh yang tenang tidur di katil. Dia memeluk tubuh seperti anak kucing memeluk bantal patung haiwan kegemarannya... seekor anjing Yorkie dengan lidahnya terjelir. Bantal haiwan itu sahaja adalah peninggalan semasa dia kecil yang dimilikinya. Beberapa tahun lalu, dia akhirnya berterus terang dan beritahunya cerita tentang Scrappy dan bagaimana anjing itu hilang bila dia pergi bercuti kali terakhir dengan ibubapanya.

Kriss mengeluh dan baring di katil sebelah Tabatha, memeluknya seperti satu selimut yang selamat. Seawal ianya berlaku, Tabatha menyandar dirinya ke belakang kepadanya.

"Kamu jumpa Dean?" tanyanya perlahan.

*****

Kane berjaya memboloskan dirinya; gembira Warren mengambil perhatian Michael cukup lama untuk dia lepas. Apa yang Michael dan Dean telah memperbetulkan apa yang Misery buat padanya telah memberinya semangat yang sangat jitu. Dia tidak berkeruan sekarang dan dia tidak boleh tenang duduk di pejabat Warren sambil terbayang jembalang penyedut-roh yang akan memberinya mimpi ngeri buat beberapa lama.

Dia melihat ke kegelapan awan dan tahu fajar hampir tiba. Mahu melarikan diri dari tengah-tengah bandar, dia bergerak melalui lorong-lorong dengan laju supaya sesiapa yang memerhati, mereka tidak boleh nampak dia dikelilingi mereka. Masalahnya ialah dia sekarang berada berbatu jauhnya dari rumah Michael.

Dia mahu melihat Scrappy dan memeluknya di atas sofa dengan sebotol wain, semangkuk besar popkon, dan... wayang cerita bencana? Kane menggeleng kepalanya... apa yang dia fikirkan? Scrappy sebenarnya yang akan memilih wayang mana, yang mungkin baik atau tidak buat masa ini. Mereka berdua suka wayang di mana haiwan boleh bercakap.

Kane memperlahankan dirinya dan memeriksa sekeliling bila dia terasa ada sesuatu yang menariknya ke situ. Mula-mula dia anggap ianya Misery yang menariknya. Dia menggeleng kepalanya lagi dan membuang perasaan itu bila bayangan Tabatha di gereja bermain di mindanya. Dia boleh rasakan kehadirannya dan, untuk pertama kalinya sepanjang malam, Kane lupa tentang raksaksa yang lucah di bawah katil dan yang bermain di dalam almari.

Tabatha ialah pasangan rohnya dan, sekarang bila dia sudah mengambil darahnya, ia menguatkan lagi talian itu. Sebab sebenar yang membuatkannya tidak mengambil perhatian sepanjang minggu lepas ialah sebab maklaikat yang jatuh... Kriss... yang membawanya jauh daripadanya, anak haram kedekut. Dia mula fikir dia menderita kebimbangan berpisah.

Bergerak menerusi bahagian bandar ini, dia sampai di rumahnya dalam beberapa minit. Mendarat senyap-senyap di atas bumbung rumah jirannya, dia berhenti sejenak untuk melihatnya menerusi tingkap bilik tidurnya. Pandangan tajam matanya melihat jelas rambutnya yang terurai di atas bantal dan bagaimana bibirnya merekah semasa dia bernafas. Dia tidak mengenal keamanan seperti yang dirasai sekarang... cuma melihatnya tidur.

Kane mengandaikan bagaimana rupanya melalui mata Tabatha. Adakah dia serupa raksaksa-raksaksa lain yang pernah dijumpai atau dimimpikannya? Adakah dia rasa betapa dalam perginya emosi terhadapnya?.

Dia hampir bangun dari merangkak di atas bumbung itu, bersedia pergi kepadanya bila dia terdengar Tabatha menangis dalam mindanya. Bunyi itu datang dari mimpinya tapi bunyi dalam mindanya membuatkannya terhenti kerana ia mengingatkannya kepada cara dia menangis semasa kecil bertahun yang lampau. Selama ini, semua yang dilakukannya membuat Tabatha kesakitan... membuatnya berdarah untuknya.

Kane menoleh untuk pergi bila dia nampak pintu bilik tidur Tabatha dibuka. Otot-ototnya mengerang bersedia menyerang penceroboh kemudian dia nampak maklaikat yang jatuh, Kriss, masuk ke bilik tidur Tabatha dan baring di sisinya di atas katil. Kane boleh tahu bahawa maklaikat yang jatuh itu bersedih tapi kemarahannya meningkat bila Kriss memeluk Tabatha, memegangnya erat seperti sepasang kekasih.

Dia merasakan ketenangannya pecah dan kemarahannya memuncak semasa memerhatikan mereka. Menumpukan perhatiannya, deria pendengarannya yang dipertingkat mula mendengar bisikan perbualan mereka. Dia mengerut sebentar bila mendapati kuasanya semakin bertambah dari dahulu. Dia terkejut dan kerutannya mendalam bila mendengar degupan jantung mereka walaupun berada agak jauh.

"Dean tidak mahu saya mengesannya", keluh Kriss berfikir jika ianya jembalang Dean yang mengganggu atau ianya maklaikat yang jatuh yang ada di dalam gua itu yang bersamanya. Dia ingin Dean tunggu. Ada sesuatu berkenaan aura maklaikat yang jatuh itu yang Kriss tidak berapa percaya. Dia secara diam berharap Dean tidak berjaya mencari kedua-duanya.

"Saya mahu tahu apa yang terjadi", Tabby berbisik, "Dari apa yang Envy dan Devon beritahu, Dean terperangkap di bawah sana sepanjang hari". Dia tidak boleh menahan bayangan Kane yang juga di bawah sana dengan jembalang itu dan hampir tidak berjaya menyelamatkan diri.

"Saya pasti akan tanya dia sekiranya saya jumpa dia", jawab Kriss tidak berupaya menyorok kegelisahan dari suaranya.

"Dean sayang kamu... dia tidak akan berada jauh lama-lama". Tabatha menutup matanya berharap untuk Kriss yang dia betul.

"Tidurlah", Kriss berbisik juga berharap Tabatha betul tentang Dean pulang tidak lama lagi. Dia tidak nampak rupa maklaikat lagi satu yang jatuh itu sebab dia bergerak terlalu pantas, tapi dia dapat merasakan kehadirannya sebelum aura jembalang itu menguasainya. Jika perasaan sejenak itu menakutkannya, dia boleh bayangkan apa yang Dean sedang lalui.

Maklaikat yang jatuh adalah sangat jarang membuatkan mereka hilang nafas bila berada dekat sesama mereka. Kebanyakkan fikir mereka adalah maklaikat yang jatuh persis lagenda yang dilempar ke bumi untuk mempertahankannya... tapi lagenda selalunya cuma separuh benar yang dibicara oleh orang yang mahukan seorang wira atau kadang-kadang musuh.

Maklaikat yang jatuh ke bumi adalah dari dimensi berbeza... sama seperti jembalang. Lagenda memanggil dimensi itu Syurga tapi mereka salah.

Mitos itu menceritakan mereka pembunuh jembalang... itu juga separuh benar. Kitab Bible mengatakan maklaikat yang jatuh telah berkahwin dengan wanita-wanita cantik di bumi dan dipersalahkan kerananya... itu adalah kebenaran terdekat yang nabi-nabi huraikan.

Sebab maklaikat yang jatuh tidak berkahwin dengan wanita-wanita di bumi... ialah akan lahirnya jembalang-jembalang. Ianya maklaikat yang jatuh itu yang menghasilkan jembalang-jembalang.

Bila maklaikat yang pertama jatuh, ada banyak jembalang yang dilahirkan dan mula menjahanamkan apa yang disayangi maklaikat yang jatuh itu, mereka bertindak menentang anak-anak mereka sendiri. Ramai yang terkorban dari kedua-dua pihak dan bukaan antara dimensi mula tertutup.

Beberapa maklaikat yang mula-mula jatuh sudah menghilangkan diri, dikhuatiri telah dibunuh oleh jembalang yang dibuatnya. Ada yang tinggal yang pulang kembali supaya tidak tergoda dengan wanita di bumi. Mereka itulah yang menghantar pejuang-pejuang muda kembali ke bumi untuk menjaganya... mengawal manusia dari raksaksa-raksaksa itu.

Cuma ada satu peraturan... mereka tidak boleh berkahwin dengan wanita di bumi kecuali jika membunuhnya. Seorang kanak-kanak dari baka suci telah diletakkan di setiap tumpuan kuasa di bumi dan cuma beberapa sahaja yang bertahan sehingga kini. Lagenda mengatakan mereka kebal... lagenda itu salah.

Maklaikat yang jatuh bukan kebal, mereka cuma hidup sangat lama... ribuan tahun jangka hayat mereka. Mereka juga boleh dibunuh oleh manusia dan jembalang... walaupun sangat sukar untuk manusia melakukannya.

Syn mengetahui lagenda yang sebenar dan mengajarnya pada 'anak-anak'nya. Mengingati pengajaran itu, Kane sekarang faham betapa cintanya Kriss pada Tabatha... cukup untuk tidak berkahwin dengannya... dan cukup untuk tidak membenarkan sesiapa seakan jembalang mendapatkannya. Nampaknya bukan dia sahaja yang ada rahsia gelap. Bucu bibir Kane membentuk senyuman bila dia menoleh dan berjalan pergi.

*****

Envy dan Devon menunggu di bar bila orang-orang terawal mula masuk untuk pertemuan itu. Dia dan Kat sibuk bercakap dan cuba mengambil tahu perkembangan terkini sementara Devon dan Quinn cuma berdiri dan merenung mereka sambil melentik kening.

"Bahasa apa yang mereka bercakap?" Devon bertanya.

"Tiada nama untuknya", nyata Quinn. "Ianya upacara yang selalu dikunjungi perempuan. Ia bermula biasa sahaja, sebelum kita sedar, mereka keluar membeli belah dan kita terperangkap di luar bilik persalinan memegang beg tangan mereka".

"Kamu juga terperangkap memegang beg tangan bila dia masuk kedai penjagaan wanita dan beli baju dalam yang kamu tidak dibenarkan melihat sehingga hari ulangtahun perkahwinanmu", kata Nick dengan tersengeh.

Warren memegang bahu Nick. "Percayalah saya adikku, kamu akan suka memegang beg itu bila masa itu tiba".

Sepasang tangan memeluk leher Warren dari belakang dan muka Michael muncul dicelahnya. "Adakah itu bermaksud kamu akan membawaku membeli belah?".

"Mestilah", kata Warren tersengeh. "Saya bawa kamu ke kedai penghambaan yang kamu suka sangat itu".

Air muka Michael melamun. "Oh ya, penyebat, rantai, pengikat, tali belantan... kulit".

"Apa yang..." Nick tiba-tiba berdiri dan bergerak jauh dari mereka membuatkan Devon mendengus.

"Fobia homo", Devon menggumam.

"Diamlah!" Nick menyingai, "Mereka penipu yang bagus atau ianya betul".

Pintu terbuka dan Steven melangkah masuk dengan Alicia dan Jewel. Alicia telah melihat almarinya dan jumpa satu baju panas ungu untuk Jewel pakai sehingga dia boleh dapatkan bajunya sendiri. Untung yang kedua mereka lebihkurang sama saiz dan tinggi jadi Jewel bersetuju buat masa sekarang. Alicia juga beritahu Steven sehingga dia dapatkan lagi pakaian untuk Jewel, Jewel dibenar menggunakan apa-apa dalam almarinya yang dia suka.

Steven cepat-cepat melangkah ke Quinn dan Devon yang duduk bersama Nick di meja bersetentangan dengan hujung bar dari Kat.

"Kita tidak lambat saya rasa" kata Steven tersenyum sendiri bila melihat Jewel senyum pada Alicia. Dia sedar dia tidak nampak Jewel senyum sehingga sekarang dan dia tiba-tiba rasa bersalah bila ianya terukir di bibirnya.

Warren melihat sekeliling, "Sebenarnya saya fikir semua ada di sini".

"Tidak lagi", kata Envy. "Kita sedang menunggu Chad".

Tepat waktu itu pintu terbuka dan Chad melangkah masuk dengan Trevor dan Zachary di belakangnya.

"Apa si celaka itu buat di sini?" Devon membentak dan berdiri.

"Chad seorang polis", Envy mengingatkannya. "Dia sudah tahu beberapa perkara yang berlaku dan dia nampak pengakhiran apa yang berlaku di perkuburan itu. Dia terbabit walaupun dia hendak atau tidak. Lagipun", dia sambung, "dia boleh mengawal polis dari mengacau untuk sementara waktu".

"Saya tidak merujuk pada abangmu", Devon bersuara dengan tegas.

Kat mengangguk, melihat Envy rasa bersalah tentang Trevor. Tidak mahu pertengkaran besar berlaku, dia keluar dari bar untuk meletakkan dirinya di antara mereka.

"Trevor boleh ada di sini juga", katanya tegas dan memeluk tubuh. "Lagipun... dia berganding bahu baik dengan yang lain". Kat berkata sambil mengenyit pada lelaki rambut perang yang memberinya tabik hormat.

Quinn berdiri dari kerusinya dan berjalan ke Kat, memeluk pinggangnya dan menariknya dekat. "Saya perlu mengawasi kamu... kan?" dia membisik manja, tapi riak matanya bermaksud berbeza.

"Boleh kita mulakannya?" Kane bertanya dari celah bayang-bayang.

Semua orang kecuali Michael terkejut dengan suara itu. Dia selalunya pendiam tiada siapa tahu dia di situ.

"Setuju", jelas Warren. "Saya fikir semua orang tahu mengapa kita ke sini". Dia memandang Chad yang mengangguk menunjukkan dia faham sebelum melihat ke Trevor dan Zachary. "Sebelum kita merujuk kembali pada apa yang berlaku di perkuburan, saya ada soalan untuk Trevor".

Trevor mengecilkan matanya, ""soalan apa?".

"Apa sebenarnya kamu?" tanya Devon mencelah Warren.

"Saya penukar bentuk, seperti ramai di sini", jawab Trevor.

Kane berdengus di celah bayang-bayang membuatkan semua melihat padanya.

"Kamu kenal sesuatu tentangnya?" bentak Envy. Dia pun tidak percaya Trevor dalam apa jua... dia memang diketahui pembohong tegar.

"Saya mungkin, tapi kamu mesti berkelakuan baik pada saya jika kamu mahu tahu", kata Kane berseloroh. Dia menyalahkan kemurungannya pada bangun di bahagian salah katil, tapi... memang dia tidak cukup tidur.

Devon bergerak pantas dan mengangkat Kane pada hadapan jaketnya. "Saya rasa kita tidak boleh lagi berkelakuan baik", harimau kumbang itu mengaum.

Kane tersengeh pada penukar bentuk itu, "Aw, itu salahmu. Saya sudah beritahu anak anjing saya betapa penyayangnya kamu dan dia sangat gembira untuk berjumpa kawan sepermainannya". Mereka berdua tahu siapa akan kalah jika mereka bergaduh... dan ianya bukan kucing itu.

"Anak anjingmu?" Jewel bertanya, matanya bersinar mengenangkan sesuatu comel dan sedap dipeluk. Bibirnya terukir memikirkan anjing dalam banyak-banyak kucing di bilik itu.

"Ianya arnab berabuk terlebih besar", mengomel Michael.

Warren picit pertengahan hidungnya dan Quinn bertahan untuk tidak ketawa pada adik ipar harimau kumbangnya.

“Devon, letak bawah Kane dan letakkan punggungmu dalam kerusi", teriak Warren. "Kita selesai berbincang pasal Trevor nanti".

Nick, Devon, dan Kat semua melihat ke Warren dengan mata terbeliak. Jika orang biasa tidak kenal Warren, mereka akan terlepas pandang. Warren beria tentang adanya pengubah bentuk di kawasan itu dan dia mahu tahu lebih lanjut tentang baka baru itu.

Devon letak Kane ke bawah atas kakinya dan berjalan memijak-mijak kembali ke kerusinya di sebelah Warren. Pintu terbuka dan Kriss masuk bersama Tabatha berpegang di lengannya. Devon tersenyum simpul sambil merenung pada langsuir berambut perang itu. Dia mungkin tidak boleh meletakkan Kane di tempatnya, tapi lelaki yang baru sahaja berjalan masuk itu boleh dan tahu yang Kriss tidak mencintai langsuir yang sudah bertaubat itu.

"Adakah kami terlambat?" tanya Tabatha gembira dia menang pertelingkahan dengan Kriss untuk datang ke pertemuan itu. Kadang-kadang Kriss sedikit terlampau mengawal... mungkin lebih kuat.

"Tidak, kamu sampai tepat waktu", kata Envy. "Kita masih belum mula lagi".

Tabatha sertai wanita-wanita di bar dan ambil tempat duduk sementara Kriss berhenti dekat Chad.

Jantung Kane melompat ke kerongkongnya bila Tabatha melangkah masuk dan dia perlu menahan diri dari merampasnya dalam pelukan dan pergi dari situ. Dia melangkah ke belakang lebih jauh ke dalam bayang-bayang hingga cuma bayangannya sahaja nampak samar-samar. Matanya memandang ke arah maklaikat yang jatuh itu dan merasa cemas di sanubarinya bila direnung oleh maklaikat yang jatuh itu.

"Kami perlu tahu lebih lanjut tentang jembalang yang terperangkap di perkuburan itu", sambung Warren. "Kita perlu tahu rupanya dan sejak kehilangan Dean, hanya Kane di sini yang pernah nampak ia".

Kane telah mengambil satu rokok dan membuka pemetik api. Cahaya menerangkan mukanya seketika jadi mereka dapat melihat ketakutan di matanya.

Tabatha terlupa bernafas semasa melihat pancaran api kecil itu dan nampak Kane. Bibirnya yang mulus bengkok sedikit semasa dia membakar rokoknya dan matanya dibayangi kening yang gelap. Di balik bayang-bayang atau tidak, dia boleh rasa renungannya menyentuhnya sama seperti jika tangannya meraba kulitnya. Terasa sesuatu mengesel lengannya mengalihkan pandangannya, dia melihat sekeliling mendapati Kriss sekarang berdiri di sebelahnya.

"Namanya Misery", kata Kane selepas beberapa waktu. "Masalahnya... saya tidak pasti bagaimana rupanya".

"Bagaimana kamu tidak tahu rupanya?" bentak Kriss dengan muka yang keras. "Kamu ada di bawah sana dengan Dean entah berapa lama".

"Bolehkah biarkan saya habis, Bulu Burung?" Kane tanya menyindir.

Kriss mengecam matanya tidak suka dihina.

"Bagus", balas Kane. "Sebab saya betul-betul tidak nampak rupanya ialah dia kerap bertukar penampilan. Sekejap dia seorang gadis kecil yang cantik dengan keperibadian menakutkan, kemudian jadi mayat yang reput, sebagai asap hitam, dan terakhir seorang wanita yang jelita. Itu adalah penampilan kegemarannya. Dia sangat berkuasa jika boleh memegang dua maklaikat yang jatuh dalam gua itu serentak".

Kriss mengambil nafas yang dalam dan menggangguk, "Ada jembalang yang diketahui mempunyai kuasa seperti itu".

"Kita ada pakar jembalang yang sedang ke sini sekarang" kata Zachary akhirnya. "Kapalterbangnya mendarat dalam beberapa jam lagi. Bila dia sampai, ianya bagus kalau semua merujuknya tentang Misery".

Kane mengangkat kening, "Wanita?".

"Ya", kata Trevor. "Namanya Angelica. Dia ada maklumat tentang semua lagenda, mitos, dan cerita karut di dunia. Jika ada cerita berkenaan Misery, dia sepatutnya ada dalam pemicu memorinya".

Alicia mengeluh kehampaan, "Baiklah, dia boleh dapatkan jembalang itu. Saya mahu tahu apa kita perlu buat untuk mencari Micah".

“Micah boleh jaga diri sendiri", Quinn beritahunya.

Yang benar ialah semasa pertengkaran terakhirnya dengan Micah, dia perintah Micah untuk tidak menyerang tapi adiknya itu tidak ikut arahannya dan itu menghasilkan hanya satu... mereka sekarang ada dua ketua lelaki dalam kumpulan harimau bintang dan itu tidak pernah terjadi. Di masa lalu, ianya akan menyebabkan pertengkaran hingga terbunuh.

Quinn sayang Micah dan bangga dia begitu bersemangat. Yang terakhir dia mahukan ialah pertengkaran mereka menjadi tidak terkawal.

"Tapi dia tidak tahu apa-apa yang berlaku", teriak Alicia cuba memberi pelbagai sebab untuk mereka mencarinya. "Bagaimana kalau dia terjumpa Misery dan tercedera... atau terbunuh? Hilang atau tidak, dia sebahagian dari kumpulan ini".

"Kamu tidak boleh berbahas dengan logiknya budak tua", Kane balas seperti tahu fikiran Quinn.

Alicia memandangnya di sebalik bayang-bayang dan membera sebelum mengalih pandangannya. Ianya terasa bagus bila seseorang bercakap menyokongnya kali ini. Apa yang Alicia tidak tahu ialah seluruh keluarganya berfikir tentang Micah dan kali terakhir mereka melihatnya; sejurus selepas dia bergaduh dengan Anthony.

Kane membalas senyumannya walaupun Alicia tidak dapat melihatnya. Yang jelas, dia sahaja dalam kumpulan ini yang ada keberanian.

"Kali terakhir kita nampak Micah, dia bergaduh besar terjerit-jerit dengan Anthony Valachi dan melemparnya keluar dari kelab itu", kata Steven perlahan. "Itulah masanya kita kehilangannya“.

"Serigala jadian itu?", tanya Trevor mencondongkan kepala.

"Ya, dan lebih dari itu, Steven berkahwin dengan tunang Anthony". Quinn beritahunya dan semua yang lain yang belum mengetahuinya.

Jewel mengeluh sedar bahawa Steven memberitahunya yang benar tentang pertalian itu mungkin menghubungkan abangnya yang hilang dengan Anthony. Dia mengetap bibirnya, dalam diam berfikir jika itu sebab utama Steven membantunya. Tidak, itu salah. Bila Steven mengambilnya dari gereja itu, dia tidak tahu pun Anthony ialah tunangnya.

Dia dengar tuduhan senyap dalam suara Quinn dan melentikkan bahunya. Sifat memberi pertahanan muncul dari dalam dirinya dan dia perlu bercakap mengenainya.

"Steven tidak tahu siapa tunang saya dan saya tidak tahu Anthony seekor serigala jadian", tegas Jewel dengan suara lantang. "Ianya selepas kami berkahwin yang saya beritahunya tentang Anthony. Jadi, jika kamu mahu menyalahkan sesiapa berkenaan itu, salahkan saya".

Quinn menunjukkan dia sedikit marah dan Kat memberinya isyarat bagus dengan ibu jarinya.

Jewel menyandar pada bar dan mula menggumpal bibir bawahnya semula. Mempertahankan abang Steven, ketua kumpulan harimau bintang, telah membuatnya sedikit ketakutan.

Dia melihat pada Steven dan bertenang bila dia nampak kebanggaan memancar dari matanya untuknya. Sesuatu di dalamnya menjadi lembut dan dia berusaha keras bina dinding pertahanan mengelilinginya semula. Jantungnya berdenyut laju dan dia fikir dia mungkin jatuh cinta padanya.

“Anthony Valachi sedang dalam siasatan untuk beberapa lama", Chad berkata. "Polis ada sebab syak dia melakukan bukan sahaja menyeludup manusia, tapi perhambaan juga. Desas desus mengatakan orang-orangnya selalu mengambil pelacur-pelacur, menculik mereka dan menjualnya sebagai hamba seks juga".

"Kenapa polis tidak buat apa-apa mengenainya?" tanya Kat.

"Kami diberitahu jangan masuk campur sebab FBI sudah mengambil alih penyiasatan", jawab Chad. "Lagipun, bila FBI datang, kita tidak ada kebenaran dan tidak dibenarkan berbuat apa-apa tapi memberi jalan kepada mereka jika tidak mahu dipenjarakan sebelah orang-orang jahat".

Steven mengangguk menandakan ianya masa untuk beritahu mereka semuanya. "Ayah Jewel sedang disiasat FBI di sini beberapa lama dahulu. Itu sebab Jewel ditunangkan dengan Anthony mula-mula dahulu". Dia memberikan Jewel senyuman yang manis sebelum berpaling pada kumpulan itu.

"Ayahnya adalah pengurus Palm Springs Resort dan Anthony tidak suka tentang waran gelidah mereka atau Arthur mengizinkan mereka bergerak bebas dalam tempat itu. Bila sedar kesilapannya, Arthur bunuh agen itu dan diberkas kerana membunuh. Untuk menyelamatkan dirinya, dia berikan Jewel pada Anthony sebagai bayaran untuk dibebaskan dari tuduhan membunuh".

"Dialah yang membunuh ayahku. Saya pasti", kata Jewel menggenggam penumbuk di sisinya. "Jadi, bila boleh kita kejar dia?".

"Kita tidak perlu kejar dia", Chad beritahunya. "Kita akan merancang, dan mengumumkan yang kamu di bawah perlindungan Wilder. Bila dia cuba dapatkanmu... kita tangkap dia".

"Saya rasa ianya mungkin tidak mengikut undang-undang", jelas Trevor. "Sorokkan Jewel secara rahsia beberapa hari dan biarkan saya dan Zachary pastikan FBI tidak ganggu dan menonggang terbalikkan semuanya".

"Kenapa mereka mahu ganggu?" tanya Kat. "Kamu adalah sebahagian dari organisasi paranormal itu... tidakkah ia di atas FBI?".

"Cuma dalam bahagian tertentu", jawab Trevor. "Ramai dalam FBI tidak tahupun kami ada. Lagipun, Presiden Amerika Syarikat pun tidak tahu pasal kami. Kami memang seperti bayangan, dan dengan itu, kami perlu bukti sesuatu paranormal sedang berlaku".

"Adakah itu bermaksud sebahagian dari kerajaan tahu mengenai kita?" Nick bertanya tidak senang dengan pengetahuan itu.

Trevor menggeleng kepala, "Tidak khusus setiap seorang dari kamu... tapi mereka tahu mengenai perkara yang lebih... pelik. Kamu dilindungi sama seperti manusia biasa... mungkin lebih dari itu dan dengan undang-undang yang lebih lembut dan dipantau oleh sebahagian kerajaan yang kecil tapi berkuasa yang berada di dalam tapi di atas kerajaan sediada". Dia menggosok kepala berharap semua di situ faham versi kabur kebenaran itu.

"Yang saya bimbang FBI akan menggali lebih dalam berkenaannya dan mendapat tahu terlambat mereka berdepan serigala jadian, bukan manusia", Chad gusar dengan pengetahuan itu dan tidak suka apa yang Trevor katakan. Adakah dia yang tahu paranormal mempunyai hak yang lebih dari manusia? Mungkin dia sedikit berat sebelah tapi dia salah seorang dari manusia yang kurang itu.

Trevor menggeleng kepala, "Penjahat itu tidak akan berubah menjadi bulu dan serang FBI. Lagipun, jika dunia mendapat tahu tentang serigala jadian, mereka akan pertama menjadi pupus dan serigala jadian itu tahu apa akan terjadi. Kali terakhir mereka menonjolkan diri, mereka hampir diburu hingga pupus".

"Biar saya buat beberapa panggilan dan lihat jika kita ada kuasa penuh dalam kes Valachi", Zachary tawarkan. "Jika kita ada, kita bebas menarik sesiapa yang kita rasa berkebolehan". Dia memandang sekeliling dan tahu semua di situ terangkum dan memberikan mereka kekebalan tidak kira bagaimana perkara itu akan terungkai.

"Ada sesiapa tahu kenderaan apa yang Micah pandu pada hari dia hilang?" tanya Chad. "Saya boleh jalankan carian dari kereta peronda saya dan pasang APB untuknya".

"Motosikalnya", Alicia bersuara kemudian matanya terbeliak bila mengingati ada memberitahu Warren dia naik motosikal yang sama semasa malam semalam yang ribut. Melihat kepada Warren, dia bernafas lega bila dia cuma mengecit mata padanya.

Nick tambah kata duanya, "Saya setuju jika menjauhi Misery, tapi langsuir itu dibiakkan untuknya dan kita tidak boleh biarkan".

"Semua ditugaskan dalam kawalan makhluk perosak", Warren bersetuju.

"Bukan semua saya harap", Trevor memandang pada Envy.

Zackary senyap-senyap melangkah ke hadapan Trevor untuk menghalang renungan tajam yang Devon berikan kawannya. "Saya rasa ia masanya untuk memanggil beberapa lagi sokongan dan kuatkan lagi kumpulan ini di kawasan ini".

"Maksudmu ada lagi sepertimu berkeliaran?" tanya Steven.

Zachary masukkan tangannya ke dalam poket dan mendongak sedikit kepalanya. Cahaya samar dari lampu-lampu menyinar di rambut perangnya, yang terpacak sambil tersengeh, "Maaf jika mengecewakanmu, tapi cuma ada saya seorang. Saya mahu klon diri ini tapi ketua penakut di sini tidak benarkan", mengakhir kata dengan menonjolkan ibu jarinya ke Trevor.

"Diam sahajalah dan buat panggilan itu", jerit Trevor. "Jika ada lagi seorang sepertimu, Angelica akan bunuhnya hanya untuk berkata dia akhirnya berjaya".

Penampilan Zachary jadi bersinar. "Oh, untuk dipijak-pijak oleh yang bagus Doc Martins yang disembunyikannya dalam almari".

Trevor melangkah marah ke arah teman seperjuangannya dan Zachary lari dengan cepat merentas bar untuk berlindung di belakang Kane.

"Apa sebabnya kamu guna saya sebagai pelindung?" tanya Kane.

"Ya", jawab Zachary. "Beriku seminit dan saya akan fikirkan satu".

Kane tersengeh, "Beriku seminit dan saya boleh pulang untuk mencari Doc Martins saya".

Zachary terpesong ke belakang jauh dari Kane sambil mengangkat tangan. "Whoa di situ, saya lurus".

“Zachary!” Trevor menjerit.

“Okay, okay,” Zachary berkata dan keluarkan telefon bimbitnya. "Geez, di kelilingi orang-orang yang tiada sifat lucu... Angelica akan suka kamu semua".

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.