Über den Autor:

Dino Reisner arbeitet bundesweit als Sportjournalist und Buchautor mit den Schwerpunkten Basketball, Eishockey, Tennis und Fußball. Er schrieb u. a. bereits Biografien über Dirk Nowitzki, Marco Sturm, Michael Ballack und Pep Guardiola.

Vollständige E-Book-Ausgabe der im Copress Verlag

erschienenen Printausgabe (ISBN 978-3-7679-1263-2).

Redaktionsschluss: 5. März 2020

Bildnachweis

Cover und Innenteil: imago images (www.imago-images.de),

außer (Seitenangaben aus der Printausgabe): S. 4 (D. Reisner; privat),

24 (J. Dittwar; 1. FC Nürnberg), 37 (J. Bitter; MSV Duisburg), 53 (D. Müller; privat),

65 (Witters), 81 (J. Behle; privat), 128 (A. Wagner; privat),

139 (Manchester City; mancity.com), 159 (R. Hettich; privat)

© 2020 der deutschen Ausgabe:

Copress Verlag in der

Stiebner Verlag GmbH

Hirtenweg 8 b

82031 Grünwald

www.copress.de

Covergestaltung, Layout und Lektorat: Pierre Sick

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Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

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ISBN 978-3-7679-2089-7

»Nur weil er Fußballprofi ist, braucht er nicht zu denken, er sei intelligenter als ein Koch oder Straßenfeger. Das ist ein Beruf – mehr nicht.«

Souleyman Sané über seinen Sohn Leroy

INHALTSVERZEICHNIS

Vorspiel. Vom Reservespieler zum Weltstar

I.Gute Gene

Militär statt Fußball

Wechsel in die Bundesliga

Neue Heimat Wattenscheid

Kampf gegen Rassismus

Interview mit Jörg Dittwar

II.Anpfiff

Anfänge auf dem Aschenplatz

Schlüsselspieler waren andere

Große Schritte

Interview mit Joshua Bitter

III,Das Talent

Lektionen durch Trainer Elgert

Erfolge in der Youth League

Bundesligadebüt am Ostersonntag

Zwischen den Welten

Interview mit Detlef Müller

IV.Der Durchbruch

Ein Abend im Bernabéu

Höhen und Tiefen

Ein Spieler für die besonderen Momente

Im Rampenlicht

Interview mit Jochen Behle

V.Der Wechsel

Interesse von der Insel

Der erste Durchhänger

Abschied von Schalke

Schwieriger Start in Manchester

Interview mit Matthias Seidel

VI.Der Star

Trautmanns Erben

Leroy Sané startet durch

Eine Klasse für sich

Triple mit Man City

Kontakt zum FC Bayern

Interview mit Andreas Wagner

VII.Der Umstrittene

Debüt im Schatten des Terrors

Als Joker zur EM

Ein Schritt zurück

Glücklich mit Rio Stella

Interview mit Robert Hettich

Nachspiel

Steckbrief Leroy Sané

Literatur- und Quellenverzeichnis

VORSPIEL

VOM RESERVESPIELER ZUM WELTSTAR

20. Mai 2012: Ein angenehmer Frühlingssonntag in Gelsenkirchen. Knapp über 100 Zuschauer, nach offizieller Zählung sind es 111, verfolgen am späten Vormittag auf dem Sportplatz des Schulzentrums Ückendorf im Süden der Stadt die Partie der U17-Bundesliga West zwischen dem FC Schalke 04 und Rot-Weiss Essen. Wieder einmal drückt Leroy Sané bei Schalke nur die Reservebank, wie fast immer in dieser zu Ende gehenden Saison. Die Hauptrollen in der Mannschaft spielen andere. Eine Viertelstunde vor Schluss kommt der 16-Jährige ins Spiel, Schalke rettet die 2:1-Führung über die Zeit.

10. März 2015: Ein frischer Dienstagabend in Madrid. Leroy Sané wirbelt vor knapp 70.000 Zuschauern, offiziell sind es 69.986, über den Rasen des Estadio Santiago Bernabéu. In der 59. Minute des Champions-League-Achtelfinales bei Real Madrid trifft der 19-Jährige mit einem frechen Schuss vom Strafraumrand an Weltmeister-Torhüter Iker Casillas vorbei ins lange Eck zum 3:3. Schalke gewinnt 4:3, die Medien feiern den Angreifer als Ausnahmetalent.

13. November 2015: Ein nasskalter Novemberabend in Paris. Nach gerade einmal 24 Bundesliga-Einsätzen streift Leroy Sané vor 60.000 Zuschauern im Stade de France erstmals das Trikot der deutschen A-Nationalmannschaft über. Sein Debüt wird jedoch überschattet von den Terroranschlägen an diesem Tag in der französischen Hauptstadt.

2. August 2016: Leroy Sané, 20 Jahre alt, wechselt nach nur 47 Bundesliga-Einsätzen und vier A-Länderspielen für 50 Millionen Euro Ablöse zuzüglich Bonuszahlungen zum englischen Spitzenclub Manchester City. Eine derart hohe Summe wurde niemals zuvor für einen deutschen Profi bezahlt. Bisheriger Rekord waren 47 Millionen Euro, die der FC Arsenal aus London 2013 für die Verpflichtung von Mesut Özil an Real Madrid überwiesen hatte.

19. Dezember 2018: Nach zweieinhalb Spielzeiten in der Premier League erreicht der Marktwert von Leroy Sané nach Berechnungen des renommierten Portals Transfermarkt.de den neuen Rekordwert von 100 Millionen Euro. Der 22-Jährige ist damit der wertvollste Spieler der deutschen Fußballgeschichte, weltweit ist er zu diesem Zeitpunkt die Nummer elf.

Es gibt wohl keinen anderen deutschen Fußballer, der sich innerhalb so kurzer Zeit vom Reservespieler bei der U17-Mannschaft seines Vereins zum Weltstar entwickelt und bereits in jungen Jahren einen ähnlichen Hype ausgelöst hat wie Leroy Sané. In seinen nur 57 Pflichtspielen für den FC Schalke 04 in Bundesliga, DFB-Pokal und Europapokal galt der pfeilschnelle und technisch versierte Flügelspieler als Ausnahmetalent, in seinen ersten drei Spielzeiten bei Manchester City avancierte er zum Weltstar.

Doch selbst im heutigen digitalen Zeitalter bleibt Deutschlands teuerster Fußballer vielen Fans und den allermeisten seiner 4,8 Millionen Instagram-Abonnenten ein Rätsel. Vom FC Schalke 04 wurde der junge Spieler bewusst aus der Öffentlichkeit gehalten, auch nach seinem Wechsel auf die Insel blocken er bzw. sein Management Interviewanfragen kategorisch ab. Er möge es nicht so gerne, über sich selbst zu reden, sagte Leroy Sané einmal, deshalb mache er auch in der Mixed Zone nach den Spielen selten bis gar nicht halt. In Manchester lebt er in einer abgeschirmten Welt. Einladungen ins Aktuelle Sportstudio des ZDF lehnte er bisher regelmäßig ab, sogar die Bild-Zeitung, der viele andere Sportler ansonsten alle Türen öffnen, bleibt außen vor.

Dieses Buch möchte dem »Phänomen Leroy Sané« auf den Grund kommen. Es ist als dokumentarische Langzeitbeobachtung angelegt. Sein Inhalt stützt sich auf intensive Recherchen in Zeitungsarchiven, auf authentische Quellen und zahlreiche Gespräche mit Zeitzeugen. Befragt wurden Personen, die Leroy Sané kennen und ihn ein Stück seines Weges begleitet haben – manche für Jahre, andere nur für ein paar Wochen oder Tage. Nicht alle angefragten Interviewpartner wollten über ihn reden, einige wollten nicht namentlich genannt werden. Der Band über Leroy Sané entstand in der langen Tradition der Sportlerbiografien im Copress Verlag und dem internationalen Trend auf dem Buchmarkt folgend unabhängig vom Sportler und dessen Management. Das versetzte mich als Autor in die Lage, seine Geschichte völlig unvoreingenommen zu ergründen, ohne mich von gewissen Rücksichten und Einflüssen behindern zu lassen. Wer dieses Buch liest, wird verstehen, was damit gemeint ist.

Dino Reisner im März 2020

I.

GUTE GENE

Wer die Geschichte von Leroy Sané erzählt, muss zunächst die Geschichte seines Vaters erzählen. Zwischen 1984 und 1999 war Souleyman Sané selbst als Fußball-Profi in Erster und Zweiter Bundesliga aktiv. Der gebürtige Senegalese machte damals vor allem durch seine Schnelligkeit von sich reden. Heute steht Souleyman Sané seinem Sohn als wichtiger Ratgeber zur Seite.

Militär statt Fußball

Rückblende, Paris 1982: Souleyman Sané erinnert sich noch genau an den Tag, der sein Leben veränderte. Der 21-Jährige kehrte gerade heim von einem Urlaub mit Freunden an der Côte d’Azur, als ihn seine Eltern mit einem behördlichen Bescheid in den Händen empfingen: Er habe seinen Militärdienst abzuleisten in der Fremde, am französischen Stützpunkt in Donaueschingen, im Schwarzwald, in Deutschland. Tagelang hatten die Eltern zuvor versucht, ihren Sohn telefonisch zu erreichen – vergeblich, Handys gab es damals noch nicht. Doch nun war sie verstrichen, die Einspruchsfrist, die ihn vielleicht vor dem Umzug ins kalte Deutschland hätte bewahren können. »Ich habe mich sofort informiert und sah: Im Winter sind es dort minus zehn Grad. Ich sagte: Leck mich am Arsch! Das halte ich nicht aus«, berichtete Sané viele Jahre später in einem Interview mit dem Magazin 11 Freunde.

Für den jungen, talentierten Fußballer, den seine Mitspieler Samy riefen, brach damals eine Welt zusammen. Beim Drittligisten ES Viry-Chatillon hatte er gerade seinen ersten großen Vertrag unterschrieben, der ihm ein Monatsgehalt von 6.000 Franc garantierte, umgerechnet 2.000 D-Mark, viel Geld zur damaligen Zeit. Es war ein erster Schritt hin zu seinem Traum, einer Karriere als Fußballprofi, vor der ihn seine Eltern jedoch stets abgeraten hatten. »Souleyman, was für ein Quatsch! Fußball ist kein Beruf!«, bekam er von seinem Vater des Öfteren zu hören. Die Eltern hatten Wert auf eine bodenständige Ausbildung gelegt, deshalb absolvierte der junge Souleyman nach seiner Schulzeit auch eine Lehre als Konditor. Sein Vater und seine Mutter waren bemüht, sich rasch zu integrieren in das Land, in das sie 1965 als Gastarbeiter aus dem Senegal gekommen waren.

Souleyman war vier Jahre alt, als die neunköpfige Familie von Dakar nach Toulouse übergesiedelt war. Seine Eltern erhofften in Frankreich eine bessere berufliche und soziale Perspektive für sich und ihre Kinder. Als der Vater einen Posten an der senegalesischen Botschaft annahm, zog die Familie von Südfrankreich nach Paris. Souleyman, inzwischen französischer Staatsbürger, schloss sich mit 17 Jahren dem Vorortverein ES Viry-Chatillon an. Rasch schaffte er es in die Erste Mannschaft, war in der Saison 1981/82 deren bester Torschütze. Doch nun auf einmal Militär statt Fußball, Donaueschingen statt Paris. Souleyman Sané konnte aber auch dort nicht vom Leder lassen. Er spielte zunächst in der Auswahlmannschaft der Fürstenberg-Kaserne. Ein Leutnant nahm ihn dann einmal mit zum Training des örtlichen Verbandsligisten FV Donaueschingen. Und der pfeilschnelle Angreifer – seine Bestzeit über 100 Meter lag bei 10,7 Sekunden – wusste den Trainer und die Vereinsverantwortlichen sofort zu überzeugen. Schon kurze Zeit später nahm er an den Pflichtspielen teil. Bei seinen Mitspielern erlernte er die wichtigsten Begriffe der deutschen Sprache. Mit seinen Toren bewahrte er den FVD vor dem Abstieg.

Nicht mehr als ein Jahr hatte Souleyman Sané im Schwarzwald geplant. Doch es kam anders. Der Vereinspräsident und die Mitspieler baten ihn, nach Ende seines Militärdienstes zu bleiben. Ein Sponsor schuf dafür die Voraussetzungen: Sané erhielt das gleiche Gehalt, das er auch bei Viry-Chatillon hätte verdienen können. Von Profitum war er jedoch weit entfernt. Tagsüber musste er für den Hauptsponsor, einen Schuhhersteller, arbeiten. Das Training fand erst in den Abendstunden statt.

24 Tore erzielte er in der Saison 1984/85, die auch den benachbarten Zweitligisten SC Freiburg aufmerksam werden ließen. Im Sommer 1985 schloss sich der Senegalese mit französischen Pass dem Sport-Club an, den ein massives Sturmproblem plagte. Die Vorsaison hatte die Mannschaft von Trainer Anton Rudinsky zwar mit ausgeglichenem Punktekonto (38:38) auf dem achten Platz abgeschlossen. Die 45 erzielten Tore waren jedoch die schwächste Ausbeute der Liga neben Absteiger Kickers Offenbach (43). Zusammen mit einer anderen Neuverpflichtung sollte Sané der Offensivschwäche abhelfen: Von Bundesliga-Absteiger Karlsruher SC kehrte der damals 25-jährige Joachim Löw zurück in den Breisgau, nachdem er sich im Oberhaus weder beim KSC noch zuvor beim VfB Stuttgart und bei Eintracht Frankfurt hatte durchsetzen können.

»Leroy hat die guten Gene seines Vaters geerbt, ein Glücksfall für uns.«

Schalke-Manager Horst Heldt im Frühjahr 2015 über Leroy Sané

Souleyman Sanés Zweitliga-Debüt verlief enttäuschend. Beim 1:1 im heimischen Dreisamstadion gegen die Stuttgarter Kickers wurde er nach 57 Spielminuten ausgewechselt. Das Fachblatt Kicker berichtete danach wie folgt: »Souleyman Sané ist bestimmt ein großes Talent, schnell und technisch gut wie fast alle Afrikaner, die sich als Fußballer betätigen. Aber er ist kein Mann für den harten Zweikampf und keiner, der nachsetzt, wenn er einen Ball verloren hat.« Ein Makel, der viele Jahre später auch seinem Sohn Leroy nachgesagt werden sollte. Doch Souleyman Sané biss sich durch. Am fünften Spieltag bei der 2:4-Heimniederlage gegen Arminia Bielefeld erzielte er seinen ersten Zweitliga-Treffer. Bis zur Winterpause standen bereits neun Tore in 19 Spielen zu Buche, zu Saisonende waren es gar 18 – damit belegte er in der Torschützenliste der Zweiten Bundesliga den fünften Platz. Für die Saison 1986/87 unterschrieb Souleyman Sané zunächst einen Vertrag beim Ligakonkurrenten Fortuna Köln, überlegte es sich dann aber doch anders. 100.000 Mark Entschädigung an die Fortuna ließen sich die Freiburger den Verbleib ihres Torjägers kosten – Sané bedankte sich für das Vertrauen mit 17 Saisontoren (genauso viele erzielte Joachim Löw). Bundesligist FC Homburg bot nun 600.000 D-Mark Ablöse für den Torjäger, Zweitligist Kickers Offenbach war sogar bereit, noch tiefer in die Tasche zu greifen. Freiburgs Zweiter Vorsitzender Wolfram Haspel (»Unter einer Million geht gar nichts mehr«) wischte aber sämtliche Angebote vom Tisch, Sané blieb eine weitere Saison im Breisgau.

Wechsel in die Bundesliga

Ab der Saison 1987/88 kümmerte sich Versicherungsvertreter Heinz Gruler aus Tuttlingen um die Interessen des Torjägers. Gruler war ein Spielerberater der ersten Stunde, zu seinen Klienten gehörten unter anderem Bayern-Torhüter Jean-Marie Pfaff, 1980-Europameister Karlheinz Förster und der spätere Weltmeister Guido Buchwald vom VfB Stuttgart. Gruler sondierte Anfragen aus Sanés Heimat von den Erstligisten Girondins Bordeaux, FC Toulouse und AS Monaco. Interesse bekundeten auch Eintracht Frankfurt, der VfL Bochum und FC Schalke 04. »Dass ich aus Freiburg weggehe, ist inzwischen sicher«, verkündete Sané in der Winterpause 1987/88. »Drei Jahre sind genug.« Das Rennen machte schließlich der 1. FC Nürnberg. Bereits im Februar unterschrieb er einen ab der Saison 1988/89 gültigen Zweijahresvertrag beim fränkischen Traditionsverein, der sich am Saisonende als Bundesliga-Fünfter erstmals seit 20 Jahren wieder für einen Europapokal-Wettbewerb qualifizieren konnte. Freiburg kassierte eine Ablöse von 650.000 D-Mark. Mit 21 Treffern verabschiedete sich der inzwischen 27-Jährige als Zweitliga-Torschützenkönig.

Für seinen neuen Arbeitgeber traf Sané gleich im ersten Pflichtspiel doppelt: Beim 4:1-Sieg im DFB-Pokal beim Oberligisten SSV 1846 Ulm steuerte er das 2:0 und 4:0 bei. In der Bundesliga gelang ihm sein erstes Tor am dritten Spieltag, damit konnte er jedoch die 2:3-Niederlage bei Bayer 05 Uerdingen nicht verhindern. Zwei Wochen später erzielte er beim 3:1-Heimsieg gegen den VfL Bochum einen Treffer selbst und bereitete einen weiteren durch seinen Sturmpartner Dieter Eckstein vor. Nach dem Spiel konstatierte er: »Langsam aber sicher schaffe ich die Umstellung vor der Zweiten in die Erste Liga.« Im Frankenstadion avancierte der Neuzugang rasch zum Publikumsliebling, Club-Präsident Gerd Schmelzer freute sich: »Mit Samy Sané und Dieter Eckstein haben wir den schnellsten Sturm der Bundesliga!«

Die Tore ließen auch Michel Platini, den Teamchef der französischen Nationalmannschaft, aufhorchen. »Er ist sogar nach Nürnberg gekommen. Ich war mit ihm essen, und er hat versucht, mich zu überreden, für Frankreich zu spielen«, erinnerte sich Sané im 11 Freunde-Interview. Zu einem Einsatz in der Equipe tricolore kam es allerdings nicht. Auf Drängen seines Vaters (»Es war ihm sehr wichtig, dass ich für unser Heimatland spiele«) entschied er sich für die Nationalmannschaft Senegals. »Dabei war ich seit über 20 Jahren nicht dort gewesen.« Seine erste Reise zu einem Länderspiel ist ihm unvergessen geblieben: »Ich lebte schon lange in Deutschland und kannte ganz andere Maßstäbe. Ich kam damals im Mannschaftshotel an und dachte, ich sei auf einem Flohmarkt gelandet. Da gingen neben den Spielern hunderte von wildfremden Menschen ein und aus. Plötzlich saßen Verwandte, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, bis tief in die Nacht bei mir auf dem Zimmer – vor einem wichtigen Spiel.« Dreimal nahm Souleyman Sané in den folgenden Jahren für sein Geburtsland am Afrika-Cup teil, die Angaben über seine absolvierten Länderspiele schwanken zwischen 32 (Kicker) und 55 (Transfermarkt.de). Auch wenn es niemals zur Qualifikation für eine Weltmeisterschaft reichte, hat er die Entscheidung für den Senegal »nicht bereut«.

»Die Hallen sind für mich zu klein. Wenn ich richtig loslaufe, bin ich ja schon aus der Halle draußen.«

Souleyman Sané über den in den 1980er Jahren populären Hallenfußball

Seine wohl beste Leistung während seiner zwei Jahre im Club-Dress bot Souleyman Sané bei seinem Debüt auf europäischer Bühne, der Erstrundenpartie im UEFA-Pokal 1988 gegen AS Rom. Beim überraschenden 2:1-Auswärtssieg im Stadio Flaminio – das Olympiastadion wurde damals für die WM 1990 umgebaut – war er an beiden Treffern beteiligt. Unmittelbar vor der Pause köpfte er zur Führung ein, in der 57. Minute bereitete er mit der Hacke den Siegtreffer von Dieter Eckstein vor. Die FCN-Vereinszeitschrift Der Club schrieb damals: »Zum Schrecken der römischen Verteidigungs-Experten mauserte sich die schwarze Perle Souleymane Sané. Wie er beim Club-Führungstor den Ball in die Maschen köpfte, stimmte die fußballverrückten Tifosi teilweise ehrfurchtsvoll, ließ sie aber auch ihre eigenen Top-Stars verdammen.« In Reihen der Römer stand damals unter anderem Rudi Völler. Die italienische Tageszeitung Il Messagero bemühte ein abgedroschenes Wortspiel: »Es war beschämend, wie der 600.000-Mark-Stürmer Sané fast alleine eine 80-Millionen-Mark-Mannschaft lächerlich spielte und den mitgereisten deutschen Fans Sahne für die Seele servierte.« Im Rückspiel in Nürnberg revanchierten sich die Italiener und warfen den Club aus dem Wettbewerb – der Brasilianer Renato erzielte den entscheidenden Treffer zum 3:1 in der dritten Minute der Nachspielzeit.

Nach zwei Jahren trennten sich die Wege von Sané und dem Club. Sechs Tore erzielte er in seiner ersten Saison, ebenfalls sechs waren es in der zweiten. Trainer Hermann Gerland und seinen Teamkollegen trieb er jedoch mit seiner mangelhaften Chancenverwertung so manches Mal die Sorgenfalten auf die Stirn. Im Frühjahr 1990 plante der neue Club-Sportdirektor Arie Haan nicht mehr mit dem Senegalesen.

Neue Heimat Wattenscheid

Nach einem kurzen Flirt mit Fenerbahce Istanbul – die Vorstände Aziz Yilmaz und Yusuf Duru weilten zu Verhandlungen in Nürnberg – wechselte Sané gemeinsam mit Verteidiger Stefan Kuhn für eine Ablöse von 950.000 D-Mark zur SG Wattenscheid. Beim Bundesliga-Aufsteiger sollte er den nach Köln abgewanderten Torjäger Maurice Banach ersetzen – und er ließ diesen rasch in Vergessenheit geraten. Die vier Jahre im Lohrheidestadion wurden zur erfolgreichsten Zeit seiner Karriere.

»Ich habe den Namen meines Vaters öfter auf Youtube eingegeben, mir seine Tore angeschaut. Ich bin stolz auf meinen Vater und seine Karriere. Er ist ein Vorbild für mich, auch als Fußballer.«

Leroy Sané über seinen Vater Souleyman

Sané genoss das Vertrauen von Trainer Hannes Bongartz, mit seinen Sturmkollegen Uwe Tschiskale, Ali Ibrahim und später Marek Lesniak sorgte er dafür, dass sich die »graue Maus« in der Bundesliga etablierte. Im westlichen Bochumer Stadtteil lernte er auch seine spätere Frau Regina Weber kennen, eine ehemals äußerst erfolgreiche Sportgymnastin, die in den 1980er Jahren mehrmals Deutsche Meisterin wurde und 1984 in Los Angeles die bis heute einzige olympische Medaille (Bronze) in dieser Sportart für Deutschland holte. In Wattenscheid wurde er auch nach seiner aktiven Karriere sesshaft. »Hier ist meine Familie, hier zahle ich meine Steuern, hier fühle ich mich wohl«, gab er in der Westdeutschen Allgemeinen Zeitung zu Protokoll. Zu den Höhepunkte in seinen vier Bundesliga-Jahren im SG-Dress zählten sein Dreierpack 1990 zum 3:1-Sieg beim Karlsruher SC, der 3:2-Erfolg 1991 gegen Bayern München vor 35.000 Zuschauern im Bochumer Ruhrstadion, bei dem er in der 89. Spielminute den Siegtreffer durch Thorsten Fink vorbereitete. Und sein Doppelpack zum 2:0-Sieg 1992 im Bochumer Stadtduell gegen den VfL. In 117 Bundesliga-Spielen für die SG gelangen ihm 39 Tore – so viele wie keinem anderen in der Wattenscheider Bundesliga-Historie. Später wurde er von den Fans zum Jahrhundertspieler des Vereins gewählt.

Nach dem Bundesliga-Abstieg 1994 suchte Sané eine neue sportliche Herausforderung. »In Wattenscheid wollte ich nicht bleiben, weil ich keine Lust habe, in der Zweiten Liga zu spielen. Das kann ich noch, wenn ich 40 bin«, sagte er. Ein Wechsel zu Schalke 04, wo Trainer Jörg Berger seinen ehemaligen Schützling aus gemeinsamen Freiburger Tagen gerne gesehen hätte, scheiterte am Geld. »Wattenscheid forderte eine Million Ablöse für mich, ein bisschen viel für einen 33-Jährigen«, so Sané. Stattdessen verschlug es ihn nach Österreich. In Innsbruck hatte gerade Finanzmakler Klaus Mair das Präsidentenamt beim FC Wacker angetreten. Mit Stars wie Österreichs Fußball-Idol Hans Krankl als neuem Trainer, den ehemaligen Bayern-München-Profis Manfred Schwabl (vom 1. FC Nürnberg) und Harald Cerny (vom FC Admira/Wacker Mödling), Nationalspieler Peter Stöger (vom FK Austria Wien) und eben Sané wollte er den Traditionsverein, der ab sofort unter der Bezeichnung FC Tirol firmierte, zurück zu alten Erfolgen führen. »Doch das Tiroler Dream-Team glänzte nur wenige Wochen. Dann wurde das Finanzgenie Mair als Betrüger entlarvt und in Untersuchungshaft gesteckt«, berichtete der Kicker. Im Etat klaffte auf einmal ein Millionenloch, Spielmacher Schwabl suchte sofort das Weite und wechselte zum TSV 1860 München. Die Verwaltungen der Stadt Innsbruck und des Bundeslandes Tirol sprangen als Retter ein, das Krankl-Team schloss die Saison 1994/95 als Fünfter ab, Souleyman Sané holte sich mit 20 Treffern die Torjägerkanone. In Innsbruck wurde sein erster Sohn Kim geboren.

»Die Älteren erkennen mich noch auf der Straße und schwärmen von den alten Zeiten.«

Souleyman Sané über seine Heimat Wattenscheid

Eineinhalb Jahre spielte er in Tirol. Während der Winterpause 1995/96 peilte er eine Rückkehr zur SG Wattenscheid an – sein zweiter Sohn Leroy hatte inzwischen in Essen das Licht der Welt erblickt. Der Transfer scheiterte jedoch an der Ablöseforderung von 150.000 D-Mark. Stattdessen unterschrieb Sané beim FC Lausanne-Sport der Schweiz. 44 Spiele absolvierte er für den Erstligisten aus der Romandie, in denen ihm 18 Tore gelangen. Erst im Oktober 1997 klappte es mit der Heimkehr nach Wattenscheid. Beim seinem Comeback, einem 4:2 gegen Fortuna Köln, erzielte der inzwischen 36-Jährige einen Treffer selbst und holte den Freistoß heraus, der zum 1:0 führte. Den Sieg widmete er hinterher seinen Söhnen Kim und Leroy. In 45 Zweitliga-Spielen trug er bis zum Abstieg 1999 noch das schwarz-weiße Trikot (neun Tore). Danach ließ er seine Profikarriere jeweils eine halbe Saison beim Linzer ASK in Österreich und beim FC Schaffhausen in der Schweiz ausklingen. Im Anschluss trat er noch als Freizeitfußballer für mehrere unterklassige Vereine gegen den Ball und versuchte sich im Trainerbereich, unter anderem betreute er die Nationalmannschaft Sansibars.

2011 stieg Souleyman Sané als Scout in die Sportmanagementagentur T21+ der ehemaligen Bundesliga-Profis Jürgen Milewski und Jens Jeremies ein, die lange Zeit auch die Interessen seines Sohnes Leroy vertrat. Noch heute steht er diesem als wichtiger Karriere-Ratgeber zur Seite. Überliefert sind unter anderem diese klugen Sätze: »Nur weil er Fußballprofi ist, braucht er nicht zu denken, er sei intelligenter als ein Koch oder Straßenfeger. Das ist ein Beruf – mehr nicht.« Leroy Sané beschrieb das Vater-Sohn-Verhältnis im Ratgeber Dein Weg zum Fußballprofi wie folgt: »Mein Vater Souleyman macht mir, obwohl er selbst Profifußballer war, überhaupt keinen Druck, dass ich etwas Bestimmtes schaffen muss. Im Gegenteil, er hilft mir, wenn ich Fragen habe. Manchmal kritisiert er mich, was auch gut ist. Wir haben einen sehr guten Draht zueinander.« So weit zur sportlichen Vita von Souleyman Sané.

Kampf gegen Rassismus

Neben dem Fußballer gab es auch den jungen Menschen, der sich zurechtfinden musste im rauen Deutschland der 1980er Jahre. »Es gab seinerzeit sehr wenige Schwarze in Deutschland. In manchen Dörfern kannten die Bewohner dunkelhäutige Menschen nur aus dem Fernsehen – sie hatten Afrikaner noch nie zuvor in Natura gesehen«, erzählte Souleyman Sané viele Jahre später im Magazin 11 Freunde. Manch einer hätte sich bei seinem Anblick sogar regelrecht gefürchtet. »Für diese Leute war das ein richtiger Schock, als sie das erste Mal einen Afrikaner an der Ampel sahen.«

Daheim in Frankreich war dies anders, in der einstigen Kolonialmacht gehören Migranten aus Nord-, West- und Zentralafrika seit jeher zum Alltag – und zum Fußball. »Da war es vollkommen normal, dass Menschen unterschiedlicher Herkunft, Hautfarbe und Kultur zusammenspielen«, berichtete Sané. In Deutschland war er hingegen einer der ersten dunkelhäutigen Spieler überhaupt. Rassismus schlug ihm im Alltag, von den Zuschauerrängen und von den Gegenspielern entgegen. Negative Erfahrungen machte Sané bereits auf den schwäbischen Dorfplätzen, über die er mit dem FV Donaueschingen tingelte. »Ich sprach zu der Zeit ja überhaupt kein Deutsch, konnte mich also nicht gegen die rassistischen Beleidigungen der Zuschauer wehren. Meine Mannschaftskollegen sagten stets: Hör nicht auf diese Leute! Die wissen, dass du gut bist und wollen dich deshalb verunsichern. Mach dein Spiel, und wenn wir gewinnen, dann hast du gewonnen!«, erinnerte er sich zurück. Im Kicker berichtete er auch über alltägliche Episoden: Wenn er mit seinem BMW Cabrio an einer Ampel stehe, dann »glotzen mich die anderen Autofahrer schon mal ganz verstört an. Die fragen sich wohl, wie ein Asylant zu so einem Auto kommt.« Eine andere Geschichte erlebte er mit der Tochter eines Mannschaftskameraden. »Sie wollte mir auf keinen Fall die Hand geben, sie hatte Angst, dass ich abfärbe.«

Nicht besser wurde es später auf der großen Bühne Bundesliga. Schon der Empfang in Nürnberg verlief im Sommer 1988 alles andere als wohlwollend. Noch bevor er sein erstes Spiel im Trikot des Clubs absolviert hatte, startete die Abendzeitung eine Kampagne gegen den Stürmer. Als »delikate Angelegenheit« bezeichnete das Boulevardblatt die Verpflichtung des ersten dunkelhäutigen Spielers der Vereinsgeschichte und berichtete von Fans, die in Briefen und per Telefon angedroht hätten, ihre Dauerkarten zurückzugeben, »wenn ein Neger« im ruhmreichen Dress des 1. FC Nürnberg spiele. Club-Präsident Gerd Schmelzer war bemüht, den Bericht zu dementieren. Die Abendzeitung jedoch ließ nicht locker und stichelte weiter, bis Sané im Dezember 1989 die Sicherungen durchbrannten. Vor der wöchentlichen Pressekonferenz streckte er den Reporter (»Er hat Lügen über mich geschrieben«) mit einem Faustschlag nieder, der 1. FCN mahnte ihn daraufhin arbeitsrechtlich ab.

»Für diese Leute war das ein richtiger Schock, als sie das erste Mal einen Afrikaner an der Ampel sahen.«

Souleyman Sané über das Deutschland der 1980er Jahre

Auch mit Paul Steiner, dem Libero des 1. FC Köln, geriet Sané während seines Nürnberger Engagements aneinander. Nach dem Heimspiel gegen die Rheinländer im März 1990 (1:1) klagte er den späteren Weltmeister via Kicker an: »Nachdem ich eingewechselt wurde, hat er gleich wieder angefangen. Als ich an ihm vorbeilief, rief er: Du Scheiß-Neger! Verschwinde hier! Das war übrigens nicht das erste Mal. Schon in Köln hat er mich angemacht.« Steiner stellte die Geschehnisse aus seiner Sicht wie folgt dar: »Nach einem Foul hat mich Sané als Nazi beschimpft – und aus dem Wortgefecht heraus habe ich wohl Schwarze Sau zu ihm gesagt. Er spuckte mir ins Gesicht – und da habe ich mich wieder gehen lassen. In der Bundesliga gehört Provozieren dazu, das darf man nicht so eng sehen. Aber ein Rassist bin ich trotzdem nicht! Ich habe viele dunkelhäutige Bekannte. Auch mit Anthony Baffoe verstand ich mich gut, als er noch beim 1. FC Köln war. Trotzdem finde ich, Sané soll nicht immer so tun, als sei er der arme Schwarze, der für nichts was kann.«

Auch gegen die Beschimpfungen von den Rängen wusste sich Souleyman Sané zu wehren: »Ich konnte nur über Tore und gute Spiele die Rassisten mundtot machen«, sagte er. »Immer, wenn diese Affenrufe losgingen, dachte ich: Gleich schieße ich ein Tor – und dann seid ihr stumm!« Im DFB-Pokalspiel im Dezember 1990 beim Hamburger SV – Sané wurde wieder einmal mit »Neger-raus«-Rufen beschimpft – traf er drei Minuten vor Spielende zum Wattenscheider 2:1-Sieg. Hinterher sagte er in die TV-Kameras: »Nix Neger raus, der HSV ist raus!« Die Geschehnisse in Hamburg und der Mord am angolanischen Gastarbeiter Amadeu Antonio Kiowa durch rechtsextreme Jugendliche in Eberswalde/Brandenburg veranlassten ihn, gemeinsam mit den ghanaischen Profis Anthony Baffoe von Fortuna Düsseldorf und Anthony Yeboah von Eintracht Frankfurt in der Bild-Zeitung einen »offenen Brief an alle Fans« zu veröffentlichen, in dem es hieß: »Ich dachte immer, dass man in Deutschland ausländerfreundlich ist. Aber da habe ich mich wohl getäuscht. Was wir in Stadien an Beleidigungen zu hören bekommen, ja erdulden müssen, trifft ins Herz. Es hat uns wehgetan, wie die Schwarzen in den neuen Bundesländern behandelt werden. Wir wollen kein Freiwild sein!« Danach, so Sané, sei die Situation erträglicher geworden. Die Vereine begannen, sich mit der Thematik zu beschäftigen, der DFB startete die Kampagne »Mein Freund ist Ausländer.«

Interview mit Jörg Dittwar

Jörg Dittwar spielte von 1987 bis 1994 für den 1. FC Nürnberg in der Bundesliga. In den Spielzeiten 1988/89 und 1989/90 war der Verteidiger dort Mannschaftskollege von Souleyman Sané. Nach dem vorzeitigen Ende seiner aktiven Laufbahn infolge einer schweren Knieverletzung arbeitete er als Trainer im Jugendbereich des Clubs und bei mehreren Amateurvereinen. Von 2009 bis 2017 war er Bundestrainer für Menschen mit intellektueller Beeinträchtigung. Im Interview spricht er über Souleyman Sané.

Herr Dittwar, welche Erinnerungen haben Sie an Souleyman Sané?

Jörg Dittwar: »Ich erinnere mich an einen sehr angenehmen Menschen und Top-Mannschaftskameraden. Wir waren damals öfter gemeinsam nach dem Training oder nach den Spielen unterwegs. Auf dem Fußballplatz war Samy eine Granate. Mit ihm und Dieter Eckstein beziehungsweise später Christian Hausmann hatten wir in Nürnberg den schnellsten Sturm der Bundesliga. Samy hat mich aber auch so manche Nerven gekostet: ob als Gegenspieler in der Zweiten Bundesliga, als er noch beim SC Freiburg war und ich bei der Spielvereinigung Bayreuth, oder später im Training beim Club. Zum einen musste man immer aufpassen, dass er einen mit seinen Tricks nicht vernascht. Zum anderen war er oft schneller als der Ball und hat deswegen so manche Torchance ausgelassen.«

Welches Spiel ist Ihnen in besonderer Erinnerung geblieben?

Jörg Dittwar: »Ganz klar das legendäre Spiel im UEFA-Cup 1988 bei AS Rom, noch heute ein Highlight für viele Club-Fans. Im Vergleich zu den Römern waren wir eine No-Name-Truppe. Samy ist ein paar Konter gelaufen, hat uns in Führung geköpft und den Siegtreffer vorbereitet.«

Wenn Sie Leroy Sané heute spielen sehen: Was erinnert Sie an den Vater?

Jörg Dittwar: »In erster Linie seine Schnelligkeit. Samy war meines Erachtens aber noch schneller als Leroy. Der ist wiederum am Ball besser, technisch begnadeter. Leroy ist einer, der sich von hinten die Bälle holt und dann durchdribbelt.«

Nicht nur Leroys Vater Souleyman war Leistungssportler, sondern auch dessen Mutter Regina Weber-Sané. Wie sehr haben ihm seine Eltern in der Entwicklung geholfen?

Jörg Dittwar: »Wenn man in einer sportlichen Familie aufwächst, dann kriegt man ganz andere Werte vermittelt, was Ernährung, Disziplin oder soziale Kompetenz betrifft. Die Eltern sorgen dafür, dass ihre Kinder im richtigen Umfeld aufwachsen. Aber Leroy hatte sicherlich auch mit dem Namen Sané zu kämpfen. Das ist nicht so einfach. Wegen des bekannten Vaters schauen die Leute da genauer hin und ziehen Vergleiche.«

Wie erklären Sie sich die steile Entwicklung, die Leroy Sané zwischen 2012 und 2015 genommen hat von der Ersatzbank des Schalker U17-Teams bis in die deutsche A-Nationalmannschaft?

Jörg Dittwar: »Das Talent und den Ehrgeiz hatte er wohl schon immer, dazu das passende familiäre Umfeld. Das I-Tüpfelchen war dann in der U19 mit Norbert Elgert der richtige Trainer. Wenn man jemanden hat, der einem erzählt hat, wie es abläuft, wenn man wissbegierig ist und gut zuhört, dann kann aus einem was werden.«

Als Sie im Frühjahr 2016 von den Millionensummen hörten, die für einen Wechsel im Raum standen: Was haben Sie sich damals gedacht?

Jörg Dittwar: »Dass ich 20 Jahre zu früh gespielt habe. Ich bin überzeugt: Auch Samy würde mit seinem Können heutzutage in der Premier League spielen.«

Kam der Wechsel 2016 zu Manchester City Ihrer Meinung nach zu früh, hätte Leroy Sané vielleicht nicht noch das eine oder andere Jahr bei Schalke oder zumindest in der Bundesliga verbringen sollen?

Jörg Dittwar: »Er hat alles richtig gemacht. In England hat er sich einen Namen gemacht und sich zum Weltstar entwickelt. Schade, dass wir ihn bei der WM in Russland nicht sehen konnten. Ich habe nicht verstanden, dass er nicht nominiert wurde.«

II.

ANPFIFF

Leroy Sané wurde am 11. Januar 1996 in Essen inmitten des Ruhrgebietes geboren. Als zweiter von drei Söhnen des langjährigen Profifußballers Souleyman Sané und der Olympiateilnehmerin in der Rhythmischen Sportgymnastik, Regina Weber, wuchs er unweit des Lohrheidestadions im Bochumer Stadtteil Wattenscheid auf. Im Sommer 2001, als Fünfjähriger, nahm er erstmals teil am Kindertraining der SG Wattenscheid 09, dem ehemaligen Verein seines Vaters. Eine Geschichte, wie sie der deutsche Fußball nie zuvor erlebt hatte, nahm ihren Lauf.

Anfänge auf dem Aschenplatz

Von seiner Mutter Regina, der erfolgreichen und mit einer olympischen Bronzemedaille dekorierten Sportgymnastin, habe er die Beweglichkeit und Geschmeidigkeit geerbt, von seinem Vater Souleyman die Explosivität und das Tempo, beschreiben langjährige Beobachter das Spiel von Leroy Sané. »Es war schon geil, wie der Kleine mit der Palmenfrisur über die Asche geschossen ist«, erinnerte sich auch Aytekin Samast an die gemeinsamen Tage mit dem jungen Fußballer, als er sich 2016 mit einem Reporter der Sport Bild auf den Aschenplätzen neben dem Lohrheidestadion traf. Samast war Leroy Sanés Trainer in der U9 und U10 der SG Wattenscheid. Größter Erfolg: 2005 wurde die SG mit Trainer Samast und Stürmer Sané NRW-Vizemeister hinter Bayer 04 Leverkusen. Siegprämien waren Süßigkeiten wie Gummibärchen, Schokoriegel oder Milchschnitten.

Schon früh erkannte Samast, dass er ein Ausnahmetalent unter seinen Fittichen hatte: »Leroy war extrem schnell, technisch überragend und vor allem physisch sehr weit. Er hatte schon mit neun Jahren einen Sixpack und eine ausgeprägte Nackenmuskulatur. Die anderen Kinder waren gegen ihn schmal.« Leroy Sané entwickelte auch schon in jungen Jahren Interesse an Taktik und Teamchemie. Nach den Halbzeitansprachen des Trainers habe er häufig vor seinen Mitspielern in der Umkleidekabine das Wort ergriffen und Anweisungen gegeben, berichtete Samat. Kritik habe der junge Fußballer als konstruktiv empfunden: Er schaute seinen Trainer dann mit großen Augen an und nickte. Samast: »Anders als viele andere Jungs in dem Alter war er nach der Kritik nie eingeschnappt. Er wollte lernen.«

2005 trennten sich die Wege. Samast übernahm den Bezirksligisten Hedefspor Hattingen, an Sané waren große Clubs wie Borussia Dortmund, der FC Schalke 04 und der VfL Bochum interessiert. Der Neunjährige schloss sich der Knappenschmiede an, dem Nachwuchsleistungszentrum von S04. Drei Jahre blieb er dort, ehe er im Sommer 2008 gemeinsam mit seinem ein Jahr älteren Bruder Kim, der bis dahin in der Jugend des VfL Bochum gespielt hatte, zu Bayer 04 Leverkusen wechselte. 2009 folgte auch sein sieben Jahre jüngerer Bruder Sidi in die Talentschmiede am Rhein. »Jeder Verein hat in der Ausbildung eine eigene Philosophie«, erinnerte sich Vater Souleyman Sané in einem Kicker-Interview. »Also habe ich gesagt, so ein Wechsel könnte für die Entwicklung sinnvoll sein. In Leverkusen steht die spielerische und individuelle Förderung etwas mehr im Vordergrund. Auf Schalke wird der Mannschaftsgedanke noch größer geschrieben. Es war gut, beides kennenzulernen.«

»Anders als viele andere Jungs in dem Alter war er nach der Kritik nie eingeschnappt. Er wollte lernen.«

Jugendtrainer Aytekin Samast über den jungen Leroy Sané

Die Sané-Söhne bezogen jedoch keine Zimmer im Sportinternat Leverkusen, sondern lebten weiterhin unter dem elterlichen Dach in Bochum-Wattenscheid. Leroy besuchte die Gesamtschule Berger Feld in Gelsenkirchen. Den täglichen Fahrdienst für die knapp 80 Kilometer über die stauträchtigen Autobahnen des Ruhrgebietes nach Leverkusen übernahmen zunächst die Eltern, danach Chauffeure von Bayer. 2011 kehrten die Brüder zu Schalke zurück. »Es gab irgendwann ein kleines Fahr-Problem«, erinnerte sich in der Bild-Zeitung der damalige Leiter der Bayer-Nachwuchsabteilung, der langjährige Bundesliga-Profi und -Trainer Jürgen Gelsdorf. »Wir haben alles versucht, aber wir konnten ihn leider nicht halten. Das tut mir heute noch weh, doch wir mussten es akzeptieren.«

Gelsdorf bot den Sané-Brüdern die Unterbringung bei einer Gastfamilie an, Mutter Regina eine Stelle als Trainerin und Vater Souleyman eine Position als Scout – alles vergebens. In Gelsdorfs Büro hängt dem Vernehmen nach noch heute ein Foto des jungen Leroy Sané jubelnd im Bayer-Dress. Immerhin profitierte Leverkusen fünf Jahre später vom Transfer zu Manchester City. Die Ausbildungsentschädigung im Regelwerk der FIFA sieht vor, dass sämtliche Vereine, für die ein Spieler zwischen seinem zwölften und 23. Lebensjahr spielte, prozentual an der Ablösesumme beteiligt werden. Bei Leroy Sané waren dies für Bayer immerhin knapp 375.000 Euro.

Schlüsselspieler waren andere

Die Rückkehr in die Knappenschmiede gestaltete sich für Leroy Sané schwieriger als erwartet. In seiner ersten Saison 2011/12 fand er sich in der Rolle des Ersatzspielers wieder. Die Protagonisten im Team des ehemaligen polnischen Nationalspielers Tomasz Waldoch (von 1999 bis 2006 selbst auf Schalke aktiv) waren die U17-Nationalspieler Max Meyer, Maximilian Dittgen, Donis Avdijaj und Tim Bodenröder. Meyer und Dittgen zogen im Mittelfeld die Fäden, die Angreifer Avdijaj (15 Saisontreffer) und Bodenröder (14) sorgten für Tore. Die Abwehr hielten im Zentrum Marvin Friedrich und auf der rechten Seite Leroy Sanés älterer Bruder Kim zusammen.

Der Durchbruch zum Bundesliga-Spieler auf Schalke blieb später mit Ausnahme von Max Meyer – der gebürtige Oberhausener war als 13-Jähriger in die Knappenschmiede gekommen und galt als deren Vorzeigetalent – allen versagt. Friedrich und Avdijaj waren dicht dran. Der aus Kassel stammende Friedrich absolvierte bis 2016 immerhin neun Pflichtspiele in Bundesliga, Champions League und Europa League, die meiste Zeit wurde er jedoch in der Regionalliga-Mannschaft eingesetzt. Nach der unglücklich verlaufenen Zwischenstation FC Augsburg wurde der Innenverteidiger im Sommer 2019 bei Aufsteiger Union Berlin doch noch zur Bundesliga-Stammkraft.

Der gebürtige Kosovare Avdijaj stand bei 19 Spielen im Schalker Kader, neunmal wurde er eingewechselt, dreimal durfte er von Beginn an ran. Im Winter 2017/18 wurde er an Roda JC Kerkrade ausgeliehen, danach spielte er bei Willem II Tilburg (beide Niederlande), Trabzonspor (Türkei) und Heart of Midlothian (Schottland). Kim Sané wurde während seiner Schalker Zeit immer wieder durch Verletzungen zurückgeworfen. Als 20-Jähriger wollte er 2015 in der Zweiten Mannschaft des 1. FC Nürnberg einen Neuanfang starten. Nach 17 Einsätzen in der Regionalliga Bayern verzichteten die Franken auf eine Vertragsverlängerung. Fünf Spiele absolvierte er danach noch für die SG Wattenscheid 09, ehe er im Frühjahr 2017 seine Laufbahn beendete. Maximilian Dittgen und Tim Bodenröder kehrten Schalke schon früher den Rücken: Dittgen wechselte als 17-Jähriger ebenfalls nach Nürnberg. Beim Club und danach beim 1. FC Kaiserslautern und dem SV Wehen Wiesbaden etablierte er sich in der Zweiten Bundesliga. Bodenröder zog es als 19-Jährigen zur SpVgg Greuther Fürth. Dort blieb er ohne Zweitliga-Einsatz, seit 2017 spielte er unterklassig in seiner Heimatstadt Hagen.

Leroy Sané stand in seiner ersten U17-Saison noch klar im Schatten dieser Spieler. In 15 Partien wurde er eingewechselt, erst beim 3:0-Sieg am 26. und letzten Spieltag bei Arminia Bielefeld wurde er für die Startelf nominiert. Lediglich ein Saisontreffer stand für ihn zu Buche: Ende Oktober 2011 bei der 2:5-Niederlage bei Borussia Dortmund kam er in der 54. Minute für Max Meyer, eine Viertelstunde später verkürzte er auf 2:4. Schalke schloss die Saison mit 18 Siegen, drei Unentschieden und fünf Niederlagen hinter dem 1. FC Köln als Zweiter ab. Ein weiterer Treffer gelang Leroy Sané im Finale um den Westfalenpokals gegen den Erzrivalen aus Dortmund. Nach seiner Einwechslung in der 57. Minute für seinen Bruder Kim setzte er in der 80. Minute den Schlusspunkt zum 3:0. Die Westdeutsche Allgemeine Zeitung mutmaßte in ihrem Spielbericht über die siegreichen Schalker: »Bei richtiger Hege und Pflege wird man von dem einen oder anderen auch in einigen Jahren noch etwas hören, und zwar nicht nur zwischen Scholven und Ückendorf, sondern überregional.« Mit der Schulmannschaft der Gesamtschule Berger Feld holte Leroy Sané bei »Jugend trainiert für Olympia« die NRW-Landesmeisterschaft in der Wettkampfklasse II (Jahrgänge 1996 bis 1998). Zum 6:1-Finalsieg gegen das mit mehreren seiner ehemaligen Teamkameraden von Bayer 04 angetretene Landrat-Lucas-Gymnasium Leverkusen steuerte er mit einem spektakulären Distanzschuss aus 25 Metern das schönste Tor des Tages bei.

Große Schritte

Zur Saison 2012/13 wurde Trainer Tomasz Waldoch zur U14 delegiert, seine Nachfolge bei der U17 übernahm mit Jens Keller ein anderer langjähriger Bundesliga-Profi (141 Einsätze für den VfB Stuttgart, 1860 München, VfL Wolfsburg, 1. FC Köln und Eintracht Frankfurt). Vor seinem Wechsel zu Schalke arbeitete der gebürtige Stuttgarter beim VfB als Trainer der A-Jugend und zwei Monate auch als Interimscoach des Bundesliga-Teams, danach war er für die Schwaben als Scout tätig. »Am liebsten würde ich jedes Spiel gewinnen«, sagte Keller bei seinem Dienstantritt. »Aber das ist wohl nicht möglich. In erster Linie geht es im Nachwuchsbereich sowieso darum, die jungen Spieler zu fördern und sie weiterzuentwickeln.«

Aus der erfolgreichen Mannschaft der Vorsaison rückten unter anderem Max Meyer, Marvin Friedrich, Maximilian Dittgen und Leroy Sanés Bruder Kim in die U19 auf. Elf Spieler blieben übrig, zwölf neue stießen hinzu, einer von ihnen war Verteidiger Thilo Kehrer aus der U17 des VfB Stuttgart. Die ersten elf Saisonspiele in der U17-Bundesliga West sowie das Finale von »Jugend trainiert für Olympia« in Berlin verpasste Leroy Sané verletzungsbedingt. Ende November, beim 4:1-Heimsieg gegen Bayer 04 Leverkusen, wurde er in der 72. Minute eingewechselt, ebenso eine Woche später beim 2:1-Erfolg beim VfL Bochum, dem letzten Spiel von Trainer Jens Keller an der Seitenlinie. Der 42-Jährige wurde als Nachfolger des beurlaubten Huub Stevens überraschend zum Trainer der Bundesliga-Mannschaft befördert. Nach der Winterpause übernahm Frank Fahrenhorst die U17. Unter dem ehemaligen Bundesliga-Profi, bis dahin als Assistenztrainer der Zweiten Mannschaft tätig, erlebte Leroy Sané einen großen Leistungssprung. Schon beim internationalen Hallenturnier im Januar 2013 in Montabaur glänzte er mit sieben Treffern als Torschützenkönig. Im Finale zogen die Schalker gegen den Karlsruher SC mit 6:7 nach Neunmeterschießen den Kürzeren. Auf dem großen Feld gelang ihm Anfang März beim 5:0-Sieg bei Preußen Münster 20 Minuten nach seiner Einwechslung sein erster Saisontreffer. Von da an hatte Leroy Sané bis zum Saisonende seinen Platz in der Startelf sicher.

Bereits am drittletzten Spieltag machten die Knappen mit einem 4:2 über Alemannia Aachen den Titel in der U17-Bundesliga West perfekt. In der Abschlusstabelle standen 23 Siege, ein Unentschieden und zwei Niederlagen zu Buche, Donis Avdijaj holte sich mit 44 Saisontreffern die Torjägerkanone, für Leroy Sané blieb es bei einem. »Man wusste natürlich, dass er Talent hat, aber ich würde nicht sagen, dass er der Beste war«, fasste Mitspieler Maurice Neubauer den damaligen Status quo von Leroy Sané viele Jahre später treffend zusammen. Sein Talent aufblitzen ließ der Linksfuß im Halbfinale um den Westfalenpokal gegen den VfL Bochum. Er zeigte eine Trotzreaktion, nachdem ihn Trainer Frank Fahrenhorst vier Tage zuvor beim Bundesliga-Spiel in Aachen nach einer schwachen Leistung bereits nach 40 Minuten vom Feld genommen und gegen Bochum zunächst auf die Bank verbannt hatte. Nach der frühen Verletzung von Oguzhan Aydogan kam Leroy Sané bereits nach zehn Minuten in die Partie und gab gleich einen ersten gefährlichen Warnschuss ab. In der 70. Minute krönte er seine beste Saisonleistung mit einem Traumtor zum 3:1-Endstand. Aus 26 Metern versenkte er den Ball im VfL-Gehäuse. »Er hatte die Faust in der Tasche und hat genau die richtige Antwort gegeben«, sagte Fahrenhorst nach dem Spiel und verwies auf seine gelungene Erziehungsmaßnahme: »Die Jungs müssen merken, dass sie auch jetzt schon sehr viel investieren müssen.« Von derartigen Erziehungsmaßnahmen und Trotzreaktionen wird im weiteren Verlauf dieses Buches noch des Öfteren die Rede sein.

»Er hatte die Faust in der Tasche und hat genau die richtige Antwort gegeben.«

U17-Trainer Frank Fahrenhorst über Leroy Sané

In einer Neuauflage des Westfalenpokal-Finales der Vorsaison gegen Borussia Dortmund verteidigten die Schalker mit einem souveränen 6:1-Erfolg den Titel. Donis Avdijaj erzielte beim Torfestival auf der Sportanlage der Gesamtschule Ückendorf vier Treffer. »Wir haben alles umgesetzt, was wir uns vorgenommen hatten«, stellte Trainer Fahrenhorst zufrieden fest. »Man hat gesehen, wie hungrig die Spieler sind.« Sechs Tage später stand das Halbfinal-Hinspiel um die deutsche U17-Meisterschaft gegen Nord/Nordost-Primus Hertha BSC auf dem Programm. 2500 Zuschauer waren ins Stimbergstadion nach Oer-Erkenschwick gekommen. Nach einem frühen Gegentor in der achten Minute verkrampften die jungen Schalker jedoch vor der großen Kulisse. Reihenweise scheiterten Leroy Sané, Donis Avdijaj und Kollegen am starken Berliner Torhüter Jonathan Körber, es blieb beim 0:1. Vor dem Rückspiel sprach Trainer Fahrenhorst seinen Schützlingen Mut zu: »Die Berliner sind nicht irgendein Gegner, sondern einer, der auf einem anderen Level spielt als die anderen Mannschaften in unserer Weststaffel. Wir brauchen einen sehr guten Tag, um das Halbfinale zu drehen. Aber die Qualität, es noch zu schaffen, hat unsere Mannschaft.« Im Amateurstadion im Berliner Olympiapark hatte Leroy Sané schon nach 60 Sekunden die Führung auf dem Fuß. Letztlich reichten die zwei Treffer von Tim Bodenröder nicht zum Finaleinzug, die Schalker kamen nicht über ein 2:2 hinaus. »Wenn du in zwei Spielen drei Geschenke verteilst, ist es schwierig, weiterzukommen«, sprach Trainer Fahrenhorst die leichtfertig eingefangenen Gegentore an.

In der zweiten Hälfte der Saison nahm Leroy Sané auch schon regelmäßig am Training der U19 teil, in der sein älterer Bruder Kim spielte. Nach dem Saisonende bei der U17 berief ihn Trainer Norbert Elgert sogar ins Aufgebot für das Halbfinal-Rückspiel um die deutsche U19-Meisterschaft, in dem die Königsblauen gegen den VfL Wolfsburg die 0:2-Niederlage aus dem Hinspiel wettzumachen hatten. Die Kulisse war für ein Nachwuchsspiel gigantisch, 11.404 Zuschauer kamen in die Veltins-Arena. Doch die Hausherren vergaben Chancen zuhauf. In der Schlussphase setzte Elgert alles auf eine Karte und brachte Leroy Sané in der 83. Minute für Verteidiger Sebastian Hedlund. Keine 60 Sekunden später fingen sich die Schalker einen Konter zum 0:1 ein, kurz vor Schluss einen weiteren zum 0:2. Wolfsburg um die späteren A-Nationalspieler Julian Brandt und Maximilian Arnold holte sich danach im Finale gegen Hansa Rostock den Meistertitel. Für Leroy Sané sollten die folgenden Monate in der U19 unter Trainer Norbert Elgert richtungsweisend werden.

Interview mit Joshua Bitter

Joshua Bitter kam 2007 als Zehnjähriger vom FC Rot-Weiss Dorsten ins Schalker Nachwuchsleistungszentrum. Mit Leroy Sané spielte er in der U17- und U19-Mannschaft. 2018 verließ der Verteidiger die Königsblauen und schloss sich nach einer Saison bei Werder Bremen II in der Regionalliga Nord dem Drittligisten MSV Duisburg an. Im Interview spricht er über seine Erinnerungen an die gemeinsame Zeit.

Herr Bitter, erinnern Sie sich noch an Ihre erste Begegnung mit Leroy Sané?

Joshua Bitter: »Das muss in der Gesamtschule Berger Feld in Gelsenkirchen gewesen sein. Leroy war eine Jahrgangsstufe über mir. Da sind wir uns das eine oder andere Mal über den Weg gelaufen. Als Fußballspieler kommt man dort automatisch in Kontakt, sei es auf dem Flur oder im Gemeinschaftsraum. Daher kannte ich ihn schon, bevor wir dann in der U17 erstmals in einer Mannschaft gespielt haben.«

Welches Spiel ist Ihnen in besonderer Erinnerung geblieben?

Joshua Bitter: »Ganz klar das Finale um die deutsche U19-Meisterschaft 2015 gegen die TSG Hoffenheim im Wattenscheider Lohrheidestadion. Ich konnte leider verletzungsbedingt nicht mitspielen. Unser Coach Norbert Elgert hatte von Bundesliga-Trainer Roberto Di Matteo die Vorgabe bekommen, dass er Leroy nicht über 90 Minuten einsetzen sollte. Wir sind früh in Rückstand geraten und Leroy wurde dann nach rund 30 Minuten eingewechselt. Er hat das Spiel sofort verändert und einen Großteil dazu beitragen konnten, dass wir das Ergebnis noch drehen konnten und mit einem 3:1-Sieg Deutscher Meister geworden sind.«

Genau in dieser Zeit, zwischen Anfang 2013 und Ende 2015, machte Leroy einen enormen Leistungssprung, von der Ersatzbank der Schalker U17 bis in die A-Nationalmannschaft. Wie erklären Sie diesen?

Joshua Bitter: »In seiner ersten U17-Saison war Leroy als jüngerer Jahrgang physisch noch nicht ganz so weit. Während seiner zweiten U17-Saison hat er körperlich einen massiven Sprung gemacht. Er wurde robuster und noch schneller, als er ohnehin schon war. Er konnte sich dadurch besser durchsetzen, wurde Stammspieler und von da an ging seine Entwicklung nur noch bergauf. In der U19 hat er bereits in seiner ersten Saison voll eingeschlagen und wurde in der Rückserie schon in den Bundesliga-Kader berufen. Ab da war klar, dass er er das Potenzial besitzt, ein ganz Großer zu werden.«

Welche Rolle spielte er auf dem Platz?

Joshua Bitter: »In der U19 war Leroy unser Dreh- und Angelpunkt mit seinem Tempo, mit seinem Dribbling, mit seinem Abschluss. Man konnte ihn immer anspielen, er hat nie den Ball verloren, er war mit seinem Zug zum Tor nicht zu stoppen, zudem war er sehr torgefährlich. Das alles hatte er schon damals drauf und später als Profi weiter verbessert.«

Welchen Anteil an der Entwicklung hatte Trainer Norbert Elgert?

Joshua Bitter: »Einen riesigen. Norbert Elgert, dem ich auch viel zu verdanken habe, hat Leroy immer gefördert, auch wenn es nicht immer kuschelig zuging. Er wusste genau, wie er Leroy anzupacken hatte, er hat ihm den Feinschliff gegeben. Norbert Elgert hat eine große Rolle gespielt für Leroy und viele andere Spieler, die den Sprung ins Profilager geschafft haben. Er ist ein einzigartiger Trainer.«

Wie wichtig ist Leroy die Familie?

Joshua Bitter: »Ich denke, die Familie steht sich insgesamt sehr nahe. Sein Vater hat damals alle unsere Spieler besucht. Als Zuschauer verhielt er sich sehr ruhig, aber er wird Leroy sportlich so manchen Tipp mit auf den Weg gegeben haben. Auch seinem ein Jahr älteren Bruder Kim, mit dem ich heute noch in Kontakt stehe, ist er eng verbunden. Kim gönnt Leroy die Karriere von ganzem Herzen.«

Wenn Sie Leroy heute im TV erleben: Was erinnert Sie an damals?

Joshua Bitter: »Er ist vom Stil her noch immer der Spieler, wie ich ihn aus der Jugend kenne, nur jetzt eben auf höherem Niveau. Er spielt nach wie vor sorglos und frei Schnauze drauf los. In gewissen Dingen ist er noch besser geworden, ich denke da vor allem an seine Handlungsschnelligkeit.«

Wo sehen Sie Leroy in fünf Jahren?

Joshua Bitter: »Wenn er gesund bleibt, klar im Kopf und weiter Gas gibt, kann er sich nur selbst im Weg stehen. Dann gibt es keine Grenzen, dann kann er auch auf Weltniveau sehr viel erreichen.«

III:

DAS TALENT

In der Schalker U19-Mannschaft setzte Leroy Sané seine steile Entwicklung aus dem Frühjahr 2013 fort. Unter Trainer Norbert Elgert, einem der erfolgreichsten Jugendtrainer und Talentschmiede hierzulande, reifte er in eineinhalb Jahren vom Jugendspieler zum Bundesliga-Profi. Norbert Elgert habe ihn entscheidend geprägt, fußballerisch und menschlich, sagt Leroy Sané heute. Die Zusammenarbeit verlief jedoch nicht immer reibungslos.

Lektionen durch Trainer Elgert

Die Westdeutsche Allgemeine Zeitung wollte in der Schalker U19-Mannschaft für die Saison 2013/14 ein leichtes personelles Ungleichgewicht ausgemacht haben: 14 Jungs im 22er Kader gehörten, wie Leroy Sané, dem jüngeren Jahrgang 1996 an, nur acht dem älteren 1995, wie sein Bruder Kim. Auch Trainer Norbert Elgert ließ eine gewisse Skepsis durchblicken. »Die Spieler, die in der vergangenen Saison bei den B-Junioren waren, haben sicherlich eine große Qualität«, sagte der erfahrene Übungsleiter vor Saisonbeginn. »Aber der Schritt zu den A-Junioren ist einer der größten überhaupt. Es ist der Übergang vom Kinder- zum Erwachsenenfußball. Es bleibt abzuwarten, wie lange sie brauchen, diesen Schritt zu vollziehen und ein funktionierendes Team zu werden.«

Der Schritt klappte schneller als erwartet. Schon in der Saisonvorbereitung ließ das Team aufhorchen. Eine Woche nach dem 2:0-Testspielsieg gegen den deutschen U19-Meister VfL Wolfsburg gewann der Knappen-Nachwuchs auch ein international hochkarätig besetztes Turnier in Schwäbisch Hall. Leroy Sané steuerte zwei Treffer zu den Siegen gegen Eintracht Frankfurt (3:2), Gastgeber Sportfreunde Schwäbisch Hall (3:0), Bayer 04 Leverkusen (6:4 nach Elfmeterschießen) und im Finale gegen den VfB Stuttgart (4:1) bei. Damit verschaffte er sich Eindruck bei Trainer Elgert. In den anstehenden Punktspielen in der U19-Bundesliga West war er im offensiven Mittelfeld oder auf der linken Angriffsseite gesetzt. Zum Saisonauftakt fertigten die Schalker Aufsteiger VfL Theesen mit 5:0 ab. Leroy Sané traf mit einem 18-Meter-Schuss zum 2:0 und bereitete das 3:0 durch Adis Omerbasic vor. Nach sechs Spieltagen standen für ihn bereits drei Tore zu Buche, vier weitere hatte er aufgelegt. Das 4:0 im Achtelfinale des DFB-Junioren-Vereinspokals gegen Borussia Mönchengladbach leitete er nach einem Solo über den halben Platz mit einem strammen Linksschuss aus zwölf Metern zum 1:0 ein.

»Der Schritt zu den A-Junioren ist einer der größten überhaupt. Es ist der Übergang vom Kinder- zum Erwachsenenfußball.«

Trainer Norbert Elgert vor Leroy Sanés erster Saison in der U19

Leroy Sané beschrieb Norbert Elgert in dessen 2019 erschienener Autobiographie Gib alles – nur nie auf! als »Meister des gepflegten Arschtritts«. Was er damit meinte: Elgert wusste stets, wie er welchen Spieler anzupacken hatte. Einige junge Spieler bräuchten laute, direkte Ansagen, andere wiederum vergleichsweise zärtliche Umgangsformen. Leroy Sané schrieb in seinem Gastbeitrag: »Bei mir hatte Norbert Elgert erkannt, dass er nicht unbedingt die feinfühligste Art an den Tag legen musste, sondern dass der eine oder andere Tritt in den Hintern helfen würde ... Er wusste, wie er mich packen musste. Wie er die letzten Prozente aus mir rauskitzelt.«

1975 war Elgert, gebürtiger Gelsenkirchener und gelernter Schornsteinfeger, als 18-Jähriger zum FC Schalke 04 gekommen. Im gleichen Jahr debütierte er unter dem legendären Trainer Max Merkel in der Bundesliga. 1981 gehörte er zur ersten Schalker Abstiegsmannschaft, half danach aber beim direkten Wiederaufstieg. In insgesamt 57 Bundesliga-Einsätzen erzielte der Offensivspieler zwölf Tore. Weitere Stationen waren Westfalia Herne, der VfL Osnabrück, die SG Wattenscheid und SuS Dinslaken. 1996 kehrte Elgert als Jugendtrainer zu Schalke zurück, 2014 wählten ihn die Mitglieder in die sogenannte Ehrenkabine, die Hall of Fame des Vereins. Der Focus adelte den Trainer als »Ikone des Jugendfußballs«. Äußerlich, so schrieb es das Magazin, passe Elgert »mit seiner Randlosbrille und der grau melierten Altrockermatte eher in das Lehrerzimmer eines humanistischen Gymnasiums als in den Lifestyle-Zirkus junger Fußball-Millionäre.« Elgert machte sich jedoch die Arbeit, sich »in jeden Einzelnen reinzuversetzen«, wie Leroy Sané in seinem Gastbeitrag schrieb. Stets habe er versucht, seine vier Jahrzehnte jüngeren Schützlinge zu verstehen. Er fuchste sich, so Sané, in Themen rein, über die 17-, 18-Jährige sprachen. Er war ein Mann, der mit seinen Spielern gut klarkam, der ihre Sprache sprach.

Seinen ersten Tritt bekam Leroy Sané vor dem eingangs beschriebenen Turnier in Schwäbisch Hall verpasst. Der Teenager war nicht rechtzeitig zum Treffpunkt erschienen und Elgert war nicht bereit, auf ihn zu warten. »Irgendwann klingelte mein Telefon und meine Mitspieler teilten mir mit, dass unser Bus bereits abgefahren war und ich zusehen musste, wie ich dorthin kommen würde. Schnell sprang ich auf und bekniete meine Mutter, hinter unserem Mannschaftsbus herzufahren und ihn einzuholen«, schrieb Sané. An einer Autobahn-Raststätte stieß er zum Team. »Ich traute mich kaum, Norbert Elgert in die Augen zu schauen. Verlegen entschuldigte ich mich und verkrümelte mich in die hinterste Bank des Busses.« Beim Auftaktspiel gegen Galatasaray Istanbul (3:0) musste er zuschauen. In den folgenden Partien ließ er Tore sprechen – Elgerts Erziehungsmaßnahme hatte ihre Wirkung also nicht verfehlt. Weitere sollten folgen.

Erfolge in der Youth League

Erstmals überregional in Erscheinung trat Leroy Sané am 16. September 2013. Der Kicker schmückte seine Vorschau auf die von der UEFA neu installierte Youth League mit Fotos des 17 Jahre alten Schalkers, Bayern Münchens Youngster Julian Green, Bayer 04 Leverkusens Maximilian Wagener und Borussia Dortmunds Jeremy Dudziak. Durch den neuen Wettbewerb, in dem die U19-Mannschaften der 32 Champions-League-Teilnehmer starteten, wollte die UEFA jungen Spielern die Möglichkeit bieten, internationale Erfahrungen auf Vereinsebene zu sammeln. Und das nicht nur auf dem Rasen. Die Jugendlichen sollten hineinschnuppern in die Welt der Profis. Die Anreise sollte nach Möglichkeit gemeinsam erfolgen, die Spiele wurden am Vorabend oder Nachmittag vor den Champions-League-Begegnungen angesetzt auf Plätzen, die maximal 45 Autominuten entfernt sein durften von den Stadien der Königsklasse. Natürlich spielten bei der Ligagründung auch sportpolitische Aspekte eine Rolle. Die UEFA wollte der zwei Jahre zuvor ins Leben gerufenen, privatwirtschaftlich organisierten »Next Generation Series« nicht das Feld im Nachwuchsbereich überlassen – und erreichte ihr Ziel prompt. Die »Next Generation Series« stellte angesichts der neuen Konkurrenz ihren Betrieb unverzüglich ein.

Die Schalker Mannschaft von Trainer Norbert Elgert traf in Youth-League-Gruppe E analog zu den Profis auf den FC Chelsea, den FC Basel und Steaua Bukarest. Im Auftaktspiel empfing sie im Stimbergstadion in Oer-Erkenschwick das U19-Team aus der rumänischen Hauptstadt. Leroy Sané spielte auf der Zehnerposition hinter den Spitzen Florian Pick und Adis Omerbasic, blieb beim 3:0-Erfolg aber noch unauffällig. Zwei Wochen später bereitete er beim 5:0-Kantersieg in Basel das 3:0 durch Florian Pick vor. Gegen den Gruppenfavoriten FC Chelsea mussten die Schalker anschließend gleich zweimal Lehrgeld zahlen. »Wir hatten Chelsea in der ersten Halbzeit zu 100 Prozent im Griff«, resümierte Trainer Elgert nach der 0:2-Heimniederlage. »Aber wir haben es versäumt, das zu tun, was im Fußball am wichtigsten ist.« Schalke hatte die Chancen, unter anderem setzte Leroy Sané kurz vor der Pause einen Freistoß aus 26 Metern an die Latte. Doch Chelsea erzielte die Tore: in der 73. Minute per Foulelfmeter zur Führung, drei Minuten vor Spielende zur Entscheidung. »Wir haben trotzdem ein gutes bis sehr gutes Spiel gemacht und uns sicherlich an der oberen Grenze bewegt«, sagte Elgert.

Fast genauso hörten sich seine Worte nach dem 0:1 drei Wochen später auf Chelseas Vereinsgelände Cobham Training Ground an. »Von den Chancen her konnte nur eine Mannschaft gewinnen, nämlich Schalke 04«, sagte Elgert. »Wir haben Chelsea 60 Minuten dominiert und taktisch nahezu erdrückt. Aber wir müssen lernen, in der Box entschlossener zu sein und bessere Entscheidungen zu treffen. Da haben wir ein Qualitäts-Problem.« Beim 1:1 Ende November bei Steaua Bukarest trug sich Leroy Sané mit einem Schuss aus 16 Metern erstmals in die Torschützenliste des Wettbewerbs ein. Mit einem 5:1-Heimsieg im abschließenden Gruppenspiel gegen Basel räumte die Mannschaft die letzten Zweifel an der Qualifikation fürs Achtelfinale aus. Die drei anderen deutschen Vertreter FC Bayern München, Borussia Dortmund und Bayer 04 Leverkusen blieben bereits in der Gruppenphase auf der Strecke.

»Leroy ist ein anderer Spielertyp als ich früher. Ich war Sprinter, Leroy ist eher ein Künstler.«

Vater Souleyman Sané im kicker über seinen Sohn Leroy

In der K.-o.-Phase trennten sich die Reisewege von Profis und Nachwuchsteams. Alle Runden wurden in nur einem Spiel ausgetragen, Heimrecht hatte das nach der Gruppenphase besser platzierte Team. Die Schalker mussten als Zweiter von Gruppe E nach Spanien zu Real Sociedad San Sebastian reisen, den Sieger von Gruppe A. Miles Müller und Maurice Multhaup drehten mit Toren in der 64. und 74. Minute die 1:0-Führung der Spanier, in deren Reihen der spätere Real-Madrid- und FC-Bayern-Profi Alvaro Odriozola stand. »Es ist unglaublich, was die Mannschaft vor dieser Kulisse und gegen einen unglaublich starken Gegner gezeigt hat«, freute sich Trainer Elgert über dem 2:1-Sieg vor 7.000 Zuschauern. »Das hatte mit Jugendfußball gar nichts mehr zu tun. Da muss man äußerst abgezockt und clever sein.« Im Viertelfinale beim FC Chelsea nahmen die Königsblauen überraschend Revanche für die beiden Niederlagen in der Gruppenphase. Dabei schlug die große Stunde von Leroy Sané. In der sechsten Spielminute holte er einen Elfmeter heraus, den der Schwede Sebastian Hedlund zur 1:0-Führung verwandelte. Eine Minute vor der Pause bereitete er per Hackentrick das 2:0 durch Maurice Multhaup vor. Nach Chelseas 1:2-Anschlusstreffer in der 65. Minute mussten die Schalker noch einige bange Momente überstehen, ehe Florian Pick (78.) den 3:1-Sieg und damit die Qualifikation fürs Halbfinale besiegelte. Von einer »Sensation« sprach Trainer Elgert hinterher. »Wir haben heute Historisches geleistet. Für solch eine herausragende Leistung muss alles passen: taktische Disziplin, Laufbereitschaft, ein unglaublicher Zusammenhalt. Ich bin stolz auf die Jungs.«

Beim Endturnier der vier besten Mannschaften im Schweizerischen Nyon fanden die Königsblauen im Halbfinale gegen den späteren Youth-League-Premierensieger FC Barcelona ihren Meister, der einzige Treffer fiel in der 70. Spielminute. »Natürlich sind wir enttäuscht, aber nicht am Boden«, sagte Norbert Elgert. »Der gesamte deutsche Fußball kann stolz auf uns sein.« Der neue Wettbewerb mit Spielen gegen internationale Mannschaften habe seine Schützlinge »extrem weitergebracht«.

Bundesligadebüt am Ostersonntag

Es ging Schlag auf Schlag für Leroy Sané im ersten Halbjahr 2014. Ende März unterschrieb der 18-Jährige einen Profivertrag, der nach seiner Mittleren Reife an der Gesamtschule Berger Feld ein Jahr später in Kraft treten sollte (gültig vom 1. Juli 2015 bis 30. Juni 2017). Der Personalnotstand im Bundesliga-Team – bis zu zehn Spieler fehlten verletzungsbedingt – verhalf ihm aber schon viel früher zum Sprung nach oben. Nach Torjäger Donis Avdijaj forderte Trainer Jens Keller mit Leroy Sané und Verteidiger Marvin Friedrich zwei weitere Junioren für die