Сергей Никифоров
Путь. Антропологический трактат

Дисклеймер! Предупреждение!

Данное произведение содержит сцены насилия и может задеть ваши чувства, связанные с этикой и нормой вашей жизни. Всё содержимое произведения является плодом воображения автора и отражает только его точку зрения. Всё описанное в произведении – вымысел, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, случайны. Произведение не преследует цели оскорбить или высмеять чьи бы то ни было какие-либо чувства.

Искра

– Спасайтесь…

Безымянная самка примата сидела на прочных ветвях дерева. На её руках лежал малыш, увлечённо играющий с зелёным листком. Погода располагала к спокойствию. Светило солнце, небо было безоблачным.

Раздался громкий зов вожака клана. Перекличка. Вожак проверял все ли его самки и потомство в безопасности. В ответ зазвучало множество криков.

Самка услышала зов, тот звучал как предупреждение. Самку охватила тревога. Она навострила все чувства, пытаясь понять, откуда ждать опасность. Еле слышно, слабым эхом до неё доносились какие-то незнакомые звуки из глубины джунглей.

Безымянная подтянула малыша к себе на шею и вскарабкалась на вершину своего дерева. Оно не было самым высоким, кроны других деревьев мешали рассмотреть лес вокруг. Но здесь наверху гул был сильнее. Он постепенно нарастал пока стаи разных птиц не пронеслись прямо над безымянной. Птицы летели беспорядочно, словно в суматохе.

Надо было выяснить, что происходит. Безымянная перепрыгнула на более высокое дерево и взобралась на самую макушку. Весь горизонт, откуда улетали птицы, был затянут дымом. Теперь внизу стало шумно. Безымянная рванула вниз. Меж деревьев неслись толпы разных животных.

Безымянная проверила хватку малыша и ринулась за убегающими животными, подальше от неизвестной опасности. Поначалу она прыгала по деревьям, пока малыш не устал держаться. Впереди сквозь деревья уже был виден свет. Безымянная спустилась с дерева и, обхватив малыша, поковыляла к свету.

Животные в панике толкались и сбивали друг друга с ног. Безымянной приходилось оглядываться и прятаться за деревьями, чтобы не упасть. Дым настигал. Воздух стал горячее. Последний рывок и безымянная с ребёнком выбежала наружу. На открытой поляне в разные стороны метались животные.

Безымянная обернулась. Весь лес был объят пламенем. Крики ужаса и боли стали утихать, усилилось потрескивание горящей древесины.

На открытом пространстве стоять нельзя. Хищники уже начали стягиваться к месту событий. Безымянная поспешила к новой сопке, до которой огонь не смог добраться. Остановившись на её краю, она услышала знакомые звуки. Местный самец устраивал перекличку. Безымянная не могла откликнуться, иначе бы её малыша ждала смерть. Самцы ненавидят чужих детей.

Долго она сидела у крайних деревьев, готовая в случае опасности взобраться на них. Сидела до тех пор, пока её не стал одолевать голод. Плодовые деревья всегда заселены, и незаметно к ним не подобраться.

Неподалёку пировали кошки. В отличие от лесных, эти держались семейством. Поочерёдно кошки насытились и развалились рядом с разделанными тушами. Безымянная поковыляла в их сторону. Подойдя ближе, на расстояние возможного нападения, она замедлилась. Кошачьи взоры вцепились в неё. Сытые кошки не скалились, не рычали. Они просто с любопытством наблюдали за тем, что позволяет себе этот примат.

Безымянная приблизилась к растерзанной туше жертвы. Недолго думая, она запустила руку вовнутрь тела и вытащила самое крупное, что удалось вырвать. Прижимая к себе печень животного, она быстро доковыляла до ближайшего дерева и взобралась на нижние ветви, чтобы отведать новое яство. Печень не была вкусной, но она переварилась. Безымянная с малышом смогли выжить.

Шло время. Соблюдая очередь, приматы продолжали доедать за кошками. Когда кошачьи семьи мигрировали, их последователи держались рядом. В пути к ним присоединялись другие приматы, чьё привычное место обитания было уничтожено. Вместе они стали новым видом.

За остатки после кошек приходилось сражаться с другими падальщиками, и новые приматы вооружились дубинами. Пальцы не были приспособлены для раздирания плоти, и приматы стали делать это камнями. Многочисленные битвы за еду и воду заставляли их совершенствовать свои орудия.

Безымянный примат в попытках наточить камень, ударил кремнием о кремень. Искра породила пламя. Для столь яркого события не хватало простых звуков. Прозвучало новое слово:

– Огонь.

Корни

Новые приматы захватили места водопоя, куда жертвы сами были вынуждены приходить. Реки озарились пламенем костров, которые горели днём и ночью.

Любознательный примат нового вида всё ещё жил на краю леса. Юный сутулый парень отвечал в своём лагере за огонь, но настоящим его призванием были растения. С самого детства он изучал их плоды. Сейчас он уже понимал, как размножаются растения. Невкусные плоды он бросал в огонь, а вкусные закапывал в землю, наблюдая потом, как из-под земли прорастают ростки его, как ему казалось, творений.

Со стороны реки раздались тревожные возгласы. Огонь потух. Юноша зажёг факел от своего костра и уверенным шагом побрёл к реке. Когда он приблизился к речному лагерю, ему навстречу вышел местный ответственный за костёр и с благодарностью перехватил факел.

Юноша уже разворачивался, чтобы пойти обратно, когда встретился взглядом с девушкой, сидящей у реки. Она улыбалась, смотря на юношу. Возможно, они встречались и раньше, когда были маленькими, но почему-то только сейчас он заметил какая она красивая. Он улыбнулся ей в ответ. Девушка поднялась и подошла ближе к юноше. Ему нужно было возвращаться к своему костру, поэтому они пошли вместе.

Вернувшись в свой лагерь, юноша начал подкладывать дрова в костёр, пока девушка изучала, как он живёт. Шкуры животных и их кости у костра были ей не интересны. Её внимание привлекли разные красивые растения, растущие недалеко от лежанки юноши. Она с любопытством водила пальцами по разным мягким цветкам.

Юноша закончил с костром и присоединился к девушке.

– Сад, – произнёс юноша. Он дал название своим творениям.

Юноша тоже провёл рукой по растениям, пока его пальцы не соприкоснулись с ладонью девушки. Они взялись за руки. В это время из лесной чащи донеслись раскатистые звуки. Всегда, когда они звучали, юноша тревожился. Но он знал, что звуки никогда не выходят из леса.

Девушке звуки показались интересными, и она хотела было уже пойти на них, зайти в лес, но юноша удержал её. Он знал, туда нельзя.

Одна за другой, капли дождя упали на юношу. Он взглянул на затягивающееся темнотой небо и обернулся к огню. Капли воды, шипя в костре, превращались в пар. Юноша отпустил руку девушки, и поспешил укрыть огонь от усиливающегося дождя. Подбежав к костру, он оглянулся к саду. Девушки там не было. Она вошла внутрь леса.

Привлекательный звук становился всё громче. Девушка не спеша пробиралась сквозь заросли джунглей, пока совсем не приблизилась к источнику звука. Он исходил с вершины самого высокого дерева, и, кажется, перемещался вокруг него.

Девушка замерла под соседним деревом, в надежде увидеть, что происходит наверху. Крупный наполненный лист сдался под тяжестью воды, и та обрушилась прямо на девушку. Девушка вскрикнула от неожиданности и начала отряхиваться.

Раньше она всегда знала, что всё будет хорошо. Но теперь в отражении лужи под ногами она увидела иное. Что-то тёмное промелькнуло, звук затих. Она подняла взор и увидела, как по дереву вдоль ствола спускается крупный самец старого вида. Он повис, обхватив ствол дерева одной рукой, и уставился на гостью.

Девушка замерла в страхе. Что-то неправильное читалось во взгляде самца. Девушка медленно отвернулась и рванула обратно, откуда пришла. Зашелестели листья над головой, и что-то тяжелое обрушилось на неё, прижав к земле. Это был самец. Она попыталась вырваться, но ударами он заставил её подчиниться и овладел ею.

Самец немного успокоился. Он притащил её к своему дереву, и вручил ей плод. Она отказывалась, но, тот настаивал. Ей пришлось надкусить плод, чтобы самец отстал от неё. Он взобрался обратно на дерево, а она тихонько заплакала.

Отдохнув, самец вновь запел свою брачную песню. Дождь утих, снова выглянуло солнце. В тени деревьев кто-то приближался. Девушка крикнула, желая предупредить очередную гостью. Но это оказался юноша, с которым они недавно держались за руки. Всё ещё была надежда на спасение.

Самец заметил конкурента и спрыгнул с дерева, встав между девушкой и юношей. Самец закричал, к крикам прибавились удары сильных длинных рук оземь. Юноша вышел из тени и поднял большую костяную дубину, он был готов к столкновению.

Самец запрыгнул наверх и начал перепрыгивать с дерева на дерево, выбирая удобный момент для атаки. Когда он, наконец, решился, его тело встретил увесистый удар дубиной. Самец свалился. Ещё один удар, и он, скуля, дал дёру.

Юноша помог девушке встать, и вместе они вышли из леса к потухшему костру.

Девушка объяснила, что с ней произошло, и как она была напугана. Она не хотела, чтобы с ней это повторилось, поэтому сплела для себя венок из стеблей с цветами, скрывающий наготу.

– Вено, – назвала одежду девушка.

Звуки продолжали доноситься из леса, и молодые решили зажечь новый очаг подальше отсюда. Девушка сплела корзину, юноша сложил в неё разные плоды с семенами. Собрав вещи, они отправились в путь.

Остановились они далеко у реки, в местах, где уже жили приматы их вида. По дороге они рассказывали о себе в каждом месте, где останавливались. Танцующим у огня сородичам прибавились новые истории, которые они могли воспеть.

У молодых родился ребёнок, потом ещё один. Первый был волосатее и крупнее других. Он не понимал, что находит отец в растениях и проводил больше времени, убивая животных на водопое, что давалось ему с лёгкостью.

Второй был малым, но при этом очень сообразительным. Он хорошо разобрался в том, чему учил его отец. Он готовил разные блюда из растений, в том числе из злаков. Это производило на отца хорошее впечатление, тот ставил младшего в пример.

Очередной праздник весны омрачился для отца и матери. Они больше не могли. Почувствовав это, они попрощались с сородичами и пошли в священное место. Они легли у пещеры, и, держась за руки, любовались друг другом напоследок.

Он вспоминал, как влюбился в неё с первого взгляда. Как спас из лап зверя. Как вырастил сыновей. Вспоминал, как старший сын не перенёс потери первенства в глазах отца и убил своего брата. Как был изгнан за это. И как же горевал он, отец, представляя, каким бы прекрасным мог стать его сын, если бы остался жив.

Нагорная проповедь

Стая охотников уже несколько дней искала добычу, которой в округе становилось всё меньше. Солнце стояло высоко, когда они вышли к большой скале. Её поверхность была усеяна животными, держащими равновесие на мелких выступах. Животных было не достать, поэтому охотники решили обойти гору и, поднявшись на неё, попытаться сбить животных сверху.

Подъём был долгим и изматывающим. Настолько, что охотникам начали слышаться незнакомые доселе звуки. Звуки чередовались, превращаясь в приятную мелодию, которая усиливалась по мере приближения охотников к вершине горы.

Мелодия звучала уже совсем близко, но из-за яркого света охотники не могли рассмотреть, откуда плывёт эта нежная музыка. Ещё несколько шагов, и пелена света рассеялась. Пред взором охотников предстал юноша, играющий на флейте. Тёмные глаза и волосы юноши приятно сочетались с синего цвета кожей.

Юноша, не прекращая играть, взглянул на охотников. Те застыли на месте, любуясь происходящим. Спустя мгновения ведущий охотник издал пару звуков, указал на юношу пальцем и ударил себя по уху. Охотник желал узнать, что первым слышал юноша, каково его имя.

– Существую, – ответил юноша и продолжил играть.

Охотники и думать забыли, зачем пришли сюда. Усевшись перед юношей, они восхищались им и его музыкой. Ведущий охотник, сутулясь, приблизился к юноше и дотронулся до его плеча, пытаясь понять, из чего сделана такая необычная кожа. Наощупь кожа казалась обычной.

– Мне пришлось пройти долгий и холодный путь,– прозвучал голос юноши, чьи слова были понятны охотникам, хотя те сами не смогли бы их повторить. – На грани обморожения кожа приобрела такой цвет. Только благодаря этим прекрасным созданиям, – юноша указал в сторону, – моё тело выжило.

Охотники взглянули туда, куда указал юноша, и вскочили, схватившись за оружие. Там стояли огромные волосатые чудища, уставившиеся на охотников. Их челюсти что-то старательно пережёвывали.

– Не причиняйте им вред! – повелел юноша.

Охотники опустили оружие, чудища стояли неподвижно. Что-то пошевелилось, охотники присмотрелись. Рядом с одним из чудищ, засунув в него руки, сидел человек. Человек подвигал руками и достал из шерсти ведро. Человек приблизился к охотникам и протянул ведро ведущему охотнику, который стоял ближе всего. Охотник принюхался к белой амброзии в ведре и отпил её. Человек вернулся к чудищу и принёс ещё ведро. Он продолжал наполнять пустые вёдра, пока все не насытились.

Ведущий охотник заохал, несколько раз указав на юношу. Он хотел узнать, кем тот является.

– Я есть всему начало, – начал рассказывать юноша и указал на пустое ведро, лежащее рядом. – Сначала я был заперт, и всё было размером с этот сосуд. Осознав своё существование, я вышел из сосуда, и всё остальное устремилось наружу. Я повелел, и освобождённая материя стала преобразовываться. Желая сохранить себя, частицы стали порождать себе подобных, но их простоты было недостаточно для преодоления моего одиночества. Тогда я ввёл исключение. По мере процесса размножения происходило непредвиденное изменение, и одна из множества частиц становилась иной относительно других. Иная частица начинала размножать себя, стараясь сохранить своё подобие, и так продолжалось долгое время. Пока первый светоч, высвобождающий материю, не стал иным. Он обернулся бездной, которая словно водоворот начала втягивать в себя всё, что есть. Сосуд начал собираться обратно, и вне моих сил было остановить это. Материи на всех стало не хватать, тогда одни частицы стали притягивать к себе другие. Стали потреблять их. Подверженные риску быть потреблёнными, частицы стали объединяться друг с другом, порождая более сложные соединения. Начали формироваться крупные тела, всё сильнее и сильнее притягивающие других к себе. Когда в поле их притяжения заканчивались другие частицы, тела взрывались, раскидывая свои части в разные области, где те смогут притянуть к себе новые частицы и произведут себе подобное. Весь космос был покрыт звёздами и планетами. Вслед за первой, другие звёзды стали оборачиваться безднами.

Охотники внимательно слушали юношу.

– Тогда я услышал его зов. Моего первого создания. Оно угодило в бездну, и та всасывала его в себя. Я протянул руку, но создание попыталось её поглотить, вместо того, чтобы спастись, ухватившись за неё. Столь сильным был в нём принцип ставить себя превыше всего, что это затмевало всякие начала разума. Мне пришлось оставить его в бездне. Но я осознал своё создание и сотворил его полную противоположность. Так появился свет, который вы можете наблюдать сейчас во мне. Мы провели с ним остаток времени до тех пор, пока другие иные звёзды, обернувшись, не соединились в одну самую могущественную бездну. Всё было поглощено ей, в том числе и мой свет, и я сам. Я есть всему конец.

Историю юноши сопровождало восторженное оханье. Временами, охотники вскакивали и взмахивали руками, находясь под впечатлением.

– Мы вышли вновь уже вместе с моим светом. Бездна всего лишь собирала изначальный сосуд воедино, а я знал, как исходить из него. Мы творили вместе со светом пока, наконец, не получились такие тела, в которых вы, дети мои, существуете. Все вы прошли путь от меньшего из организмов до человека. Вы принимали множество промежуточных форм, и дальше вас ждёт освобождение для пребывания бесплотно. Но сейчас это возможно только после испытания веры. Посему лишь древние из вас могут существовать без тела, потому что всякий раз, перед тем как первый светоч оборачивается бездной, из него выходит и моё первое создание. Глупое и жадное, словно зверь, оно мешает вам, ставя себя превыше всего сущего. И ныне оно ещё здесь, и ныне оно вновь мешает вам. Я знаю это, потому что вы это знаете.

Охотники начали охать, хлопая по себе. Они хотели знать, они ли теперь древние, которые могут существовать без тела.

– Пока нет, – улыбнулся юноша. – Сначала такой был один, потом полтора, два, трое их сейчас. Но будет шесть, девять, двенадцать. Десятки и сотни будут к тому времени, когда я приду к вам. И вы сможете быть в их числе. Для остальных же я создам новую землю, в которой все будут в безопасности. Не будет там ни у кого в чём-либо нужды. И горы вокруг превратятся в пыль, и многое канет в бездну, но дети мои будут пребывать в безопасности.

Охотники взволновались. Они хотели быть детьми этого юноши, но не знали, что им делать.

– Во-первых, не убивайте. Убить меня хотело первое создание, вместо принятия моей помощи. Убить – быть подобным ему. Во-вторых, не причиняйте вред, не насилуйте. Это убивает. В-третьих, не воруйте. Воровство причиняет вред, что убивает. В-четвёртых, не врите. Распространяя ложь, вы крадёте правду, что причиняет вред, что убивает. В-пятых, не затуманивайте разум свой, опьяняя тела, в которых пребываете. В беспамятстве вы можете не воспринять правду, а без неё не найти желаемого освобождения. Не бойтесь, я оставлю своих детей с вами. Всем помогайте им и ни в коем случае не мешайте. Я приду к вам и сам со зверем разберусь.

Радостные охотники ушли в своё племя с новой необычной добычей. Со знаниями.

Синекожий отправился в путь на поиски зверя. Где он проходил, уже знали кто он, и местные жители гостеприимно его принимали. Тогда он шёл дальше, где о нём знали меньше.

Он пришёл в поселение, над которым сгустились тучи. Там его встретили ошарашенные взгляды местных жителей. Они были удивлены мягкому яркому свету, который не обжигал глаза в отличие от солнца. Да и человека с синей кожей они никогда не встречали. Все дотрагивались до гостя, изучая его кожу и пытаясь схватить часть его света.

Навстречу синекожему вышел вожак этого племени. Вожак был в полтора раза больше кого-либо в этом поселении, в том числе и необычного гостя. В глазах вожака сверкала гордыня, он не позволит кому-либо другому занять его место.

На синем лице появилась улыбка, сжались морщины в уголках глаз.

Одной рукой вожак взял голову гостя, другой занёс острый камень и ударил того по голове. Вожак хотел заполучить этот свет себе.

Мягкий свет пропал. В поселении началась паника. Пока все вокруг не могли найти себе места, вожак рассёк камнем грудь синего трупа. Он достал сердце и жадно выпил из него кровь. Свет не появился. Тогда он не спеша снял с тела побледневшую синюю кожу. Он надел её на себя. Так лучше, теперь он – бог.

Сила

Табун лошадей медленно продвигался в привычном направлении, ощипывая траву. Меж лошадей по уже объеденной траве шёл юноша. В руках он держал длинное перо. Он крутил его и им любовался. Подойдя к своему другу, которому принадлежал табун, юноша показал перо и вплёл его тому в волосы.

Во главе табуна стоял сильный поджарый жеребец с длинной гривой, в которую были вплетены различные перья. Но он не всегда был таким. Юноша помнил, как тот был ещё маленьким. И как обычно, его друг спешил сделать всё скорее, чем остальные. Так, отделиться от старого табуна и создать свой новый тот решил раньше, ещё не достигнув обычного для взрослых коней возраста. Рост его тогда был достаточным, но не благодаря общей массе, а из-за длины ног, ведь они постоянно тренировались с юношей в скорости. А вот с гривой были проблемы.

Кобылы отказывались обращать внимание на юного жеребца, чья грива не была длиннее, чем у других. Тогда юноше и пришла в голову идея вплести своему другу в гриву птичьи перья. Птицы всегда вились вокруг юноши, потому что он держал злаки про запас, и собрать перья не вызвало проблем. Теперь оба друга, и конь, и юноша, носили перья в уже отросших длинных волосах.

Послышался тревожный зов. Юноша давно такого не слышал, но знал, что ничего хорошего эти звуки не сулят. Он вскочил на коня, весь табун инстинктивно помчался прочь. Но не все лошади могли сейчас передвигаться быстро.

Беременная кобыла, которая первой обвилась шеями с пернатым жеребцом, оказалась в опасности. Она в ужасе прижалась к одиноко стоящему дереву. Перед ней стоял волк – один из загонщиков. Он взвыл и другие волки, отвлёкшись от погони, начали стягиваться на его зов.

Услышал зов и юноша на коне. В обычной ситуации, ни один конь не осмелился бы развернуться, но друзья вселяли друг в друга уверенность, поэтому юноша верхом на коне устремился к одинокому дереву.

Ещё не все волки подоспели, но пришедшие уже начали напирать. Примчавшийся конь заставил волков попятиться, но ненадолго. Тогда конь встал на дыбы, привычное для жеребцов положение в противостоянии друг с другом.

Юноша потерял равновесие и упал бы, если бы не успел вовремя схватиться за одну из ветвей старого дерева. Ветвь хрустнула и, обломившись, упала вместе с юношей. Юноша поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Уже несколько волков зажимали их с разных сторон. Шагом, не спеша, к месту событий приближался вожак волчьей стаи. Юноша знал это, волк был самым крупным по сравнению с остальными и не спешил тратить силы, которые могут понадобиться ему в битве за первенство приёма пищи.

Юноша внимательнее пригляделся к волчьему вожаку. Его глаза. Они напоминали юноше о матери. Нахлынули воспоминания. Давным-давно, он ещё маленьким мальчиком был оставлен ею. Он был слишком слаб, а она не хотела рисковать всем выводком ради него. Потому ему знаком волчий зов. Юноша взвыл. Волки остановились на мгновение, прислушавшись к объявлению незнакомца.

Он помнил, что слабость – позиция жертвы, её проявление – приговор для волков. Юноша пригнулся и оскалился, издавая звук похожий на рычание. Конь увидел, как себя ведёт его друг, и тоже стал показывать зубы и ржать, не умея рычать. Юноша вытянул шею и стал водить головой из стороны в сторону, показывая волкам, как он может вырывать куски плоти. Конь тоже стал мотать вытянутой шеей. Юноша растопырил пальцы и прошёлся ими по земле, показывая какие у него когти. Конь громко потопал.

Волки были впечатлены и ненадолго оторопели, но голод заставляет рисковать. Они продолжили напирать. Юноша обвёл взглядом грядущую опасность, под руку ему попалась ветка, с которой он упал. Первым атаковал волк сбоку, но юноша успел отпрыгнуть и, сжав ветвь в обеих руках, прошёлся ей по лицу нападавшему. Второй нападал спереди, и ему ответный удар пришёлся прямо по носу. Заскулив, нападающий ретировался. Юноша повернулся и ещё раз вдарил по первому волку. Тот тоже убежал. Третий волк должен был напасть с другого бока вместе с первыми двумя, но, находясь со стороны коня, не хотел попасть под него.

Никакой слабости решил юноша, и, выйдя вперёд, сам атаковал третьего волка. Неудачливые охотники спрятались за вожаком. За ним же остановились и другие волки из стаи, ещё тяжело дышавшие после погони за табуном.

Волк смотрел на юношу, тот смотрел на волка. Оба глядели друг другу прямо в глаза. Волк принюхался. Возможно, он узнал в юноше наглого младенца, который расталкивал его сестёр и братьев, желая присосаться к волчьему молоку, но думал вожак сейчас о другом. Если он нападёт и потерпит поражение, положение ему не вернуть. Зов подавал не он, а один из неудачников.

Вожак подождал, пока остальные волки соберутся. Тогда он набросился на волка, побеждённого юношей. После нескольких укусов, побеждённый, вырвавшись, был вынужден бежать подальше от стаи. В следующий раз другие тоже будут лучше думать, прежде чем давать зов впредь вожака. Теперь риска для его авторитета нет. На его землях достаточно добычи. Вожак отвернулся от укрывшихся под деревом и побрёл своим путём. Стая последовала за ним.

Табун двигался дальше. Сменялись пастбища, менялась погода, юноша взрослел. Несмотря на это, кобылы с жеребятами продолжали подпускать его к себе, ведь он хорошо о них заботился: расчёсывал, удалял насекомых, чистил копыта. Взамен кобылы позволяли ему пить молоко вместе с жеребятами. Но сейчас юноша чувствовал себя иначе. Он уже взрослый, а пьёт молоко, как маленький. Ему давно уже пора отделиться и собрать свой табун, но никто не пойдёт с ним, ведь обогнать он сможет опять-таки только малышей. Он – странное слабое создание.

Друг сейчас был занят воспитанием жеребят. Гонялся за ними, слегка покусывая, чтобы те тренировались быть быстрее. Как он сам раньше учился вместе с юношей. Теперь друзья стали меньше времени проводить вместе, юноша постоянно стремился уединиться. Он забирался на деревья, прятался в холмах, чтобы помечтать. О любви, об идеале, с которым ему хочется быть. Несмотря на свою силу и грациозность, лошади не привлекали юношу, хотя он сам пока не знал, кем является.

Громкий плач привлёк внимание юноши. Он взобрался на холм и увидел у одной из пещер лежащего младенца. Юноша не успел разглядеть того, кто принёс сюда ребёнка, только вдали виднелся быстро удаляющийся силуэт.

Младенца нельзя так оставлять. В таких пещерах обычно отсыпаются хищники. Юноша быстро подбежал к малышу и, схватив его, поспешил за силуэтом вдали. Силуэт скрылся в обширном кустарнике. Юноша, с затихшим младенцем на руках, нырнул следом.

Юноша двигался за шелестом, но тот стали заглушать крики вдали. Постепенно, крики усиливались, и теперь юноша шёл на них. Приблизившись к краю зарослей, юноша смог увидеть, откуда издавались крики. Вокруг костра танцевали люди. При этом они кричали что-то, но юноша не мог разобрать, что это значит.

Неподалёку из кустов вышла женщина, юноша узнал в ней черты силуэта, оставившего ребёнка. Она шла так, словно хотела остаться незамеченной. Вокруг танцующих у огня сидели зрители, и женщина аккуратно пристроилась позади них.

Юноша тоже решил не выдавать себя. Он тихо подкрался к месту, откуда вышла женщина, и оставил младенца там. Скоро крики у костра затихнут и плачущего младенца обнаружат. Юноша поспешил обратно к друзьям, чтобы те не ускакали без него. Кричащие люди чем-то походили на юношу, но ему было здесь не по себе. Нужно было уходить.

Вслушиваясь в крики, и постоянно оглядываясь, юноша потерял бдительность и наткнулся на кого-то в кустах. Девушка, собирающая ягоды, вздрогнула. Юноша не сразу понял, на кого наткнулся, и оскалился. Девушка улыбнулась в ответ.

Несколько мгновений молодые молча любовались друг другом. От девушки вкусно пахло, её образ дополнял его мечтания. Юноша вытянул голову и положил её девушке на плечо. Она не отвергла его. Наоборот, юноше показалось, что девушка начала расчёсывать его длинные волосы. Он отпрянул. Она любовалась перьями, вплетёнными в его волосы. Он снял самое красивое перо и вплёл его в волосы возлюбленной. Она сняла своё необычное одеяние и протянула его юноше. Юноша принял подарок, хотя и не мог понять наощупь, что это. Одеяние было похоже на кожу, весьма усохшую.

Крики вдали сменились визжанием младенца. Девушка испугалась и побежала в сторону костра. Юноша побежал за ней, он не хотел сразу потерять то, что только что нашёл. Они выбежали из кустов, у костра разгорелся спор.

Крупный мужчина, вожак, отчитывал женщину на непонятном юноше языке. Он указывал на младенца, она плакала. Вожак поднял малыша и лишил того жизни.

Юношу осенило. Женщина не хотела убивать младенца, поэтому оставила его у пещеры. А он принёс его. На погибель. Юноша вскинул голову и громко завыл.

Внимание всех переключилось на юношу. Вожак теперь указывал на него и на кожу в его руках. Девушка, испугавшись, отстранилась от юноши, и спряталась за одной из старых женщин. Вожак и его подопечные стали окружать юношу. Юноша оскалился, но те не скалились в ответ. Они напирали, держа в руках острые предметы и что-то без остановки крича. Вот бы разобрать их крики и объясниться с ними.

О нет! Юноша вдруг осознал, что безоружен. Его палка, с которой он отгонял волков, брошена у пещеры, где он поднял младенца. Он понял, что сейчас он должен отступать. Юноша развернулся и бросился обратно в кусты. Ему вслед полетели снаряды. Несколько из них попали, и резкая боль в боку помешала юноше бежать быстро. Крики преследователей гнали его и становились всё ближе.

Громкое ржание и топот копыт заставил крики замолкнуть. К юноше спешил его друг. Он промчался мимо и, оббежав полукруг, отогнал оторопевших преследователей. Не снижая скорости, конь подскочил к юноше. Тот ловко взобрался на него, и вместе они помчались вдаль. Вслед их провожали восторженные взгляды.

Сердце быстро стучало, бок продолжал болеть. Юноша дотронулся до больного места и взглянул на руку. Она была покрыта кровью. Ему стало холодно. Он развернул подаренную кожу и укрылся ею. Всё время до этого юноше казалось, что он слабее всех. Слабее волков, лошадей, даже похожих на себя он оказался слабее. Но сейчас его наполнило мощное светлое чувство.

Он не знал слов, но в мыслях прозвучало:

– Сила.

Избранный

Его позвали.

– Избранный!

Звал один из старателей, которые годами искали новые запасы ископаемых. Эти земли богаты чёрным камнем, который имеет широкое применение в повседневной жизни.

Избранный, ответственный за сложные задания, проводил инспекцию раскопок. Он сам с них начинал, пока семья не избрала его. Теперь ему приходится решать множество организационных вопросов, и к раскопкам он пришёл ненадолго.

Избранный подошёл к яме, в которой трудились старатели. Один из них положил на край ямы большой кусок неизвестного доселе материала, облепленного землёй. Кусок был размером с человеческую голову. В нескольких местах, сквозь грязь, пробивался яркий блеск.

Вокруг стали собираться остальные работники. Пока старатель держал странный кусок, Избранный стал снимать с куска лишнее. Блеск увеличивался, другие старатели начали громко восхищаться красотой светоча. Тот блестел, словно солнце, но не обжигал глаза. Очистив металл полностью, Избранный попробовал видоизменить его своим камнем. Металл поддался без особых усилий, его можно будет использовать для разных назначений.

Избранный поблагодарил старателя, нашедшего новый материал, отметив, что это большая находка. Продемонстрировав новый металл всем старателям, Избранный обратил внимание, что кроме обычного чёрного камня, такой металл теперь тоже нужно искать.

Вместе со светочем, Избранный отправился домой, чтобы показать находку всем остальным. Пройдя сотню шагов, он поднялся по холму вдоль скалы. Здесь находился вход в их дом. Меж двух скал существовала широкая брешь, скалы по обе стороны от неё формировали огромные врата в долину, где жили все местные племена. Вся долина была окружена скалами, так что зайти в неё можно было только через единственный вход.

Здесь проживало семь крупных племён – семей. Каждая из них вела собственные активности, но все семьи старались помогать друг другу. Семьи выбирали для себя избранных – тех, кто организовывает деятельность всей семьи для лучших результатов. Избранный со светочем был одним из них.

Избранные, в свою очередь, выбирали из своего состава старейшину, который имел преимущественное право голоса в спорных ситуациях. Поначалу такими становились самые старые и опытные представители. Сейчас старейшиной мог стать и довольно молодой избранник, так как не все старики успевали за высокими темпами развития. Молодые лучше усваивали новую информацию.

Скалы пестрели рисунками, но на их чтение соседями уходило много времени. Для обмена информацией семьи стали пользоваться носителями. Древесная кора, которой в округе было в избытке, стала использоваться для записи информации плетением. Разные узлы приняли свои значения, а их порядок определял значения словосочетаний. Пока что этим языком владели немногие, но кто владел – получал преимущество в своих семьях. С помощью нового способа хранения информации учитывались ресурсы, вёлся календарь, составлялись личные сообщения.

Избранный нёс светоч старейшине, чтобы вместе с советом решить, как использовать новую находку. По пути в глаза бросались различия между семьями. Пока одни добывали пищу, активно обустраивали свои пещеры и совершенствовали искусство обращения с горными породами, другие – просто бездельничали. Из-за безделья у семей возникали проблемы, которые приходилось устранять другим семьям. Может раньше все избранники семей и были способны эффективно организовывать деятельность, но теперь многие из них просто обещали всем успех без каких-либо усилий в его достижении. Избранных выбирали на определённый срок, и, казалось, что многие из них не получат полномочий в будущем.

Избранный старатель со светочем в руках не был пустословом, его семья активно занимается различными направлениями. Помимо добычи ископаемых, они формируют у пещер колодцы в горной породе для накопления дождевой воды, делают разные орудия труда из чёрного камня и других пород. С новым мягким металлом они смогут расширить набор орудий, которые помогут всем семьям.

По выдолбленным в породе ступеням Избранный поднялся к месту обитания старейшины. Это была семейная пещера, которая временно принимала избранников других семей. С текущим старейшиной Избранный вместе рос. Их семьи всегда жили дружно. При последнем голосовании голос Избранного стал решающим и определил друга старейшиной.

Рядом с входом стоял стенд, на который жители навязывали различные сообщения, просьбы избранным. На соседнем стенде в ответ отображалась информация о решениях совета. Так как в последнее время новых решений было мало, Избранный оставлял на этом стенде простые сообщения об интересных событиях. Пустой стенд создавал впечатление безделья его друга. Оставив сообщение о светоче, Избранный зашёл внутрь пещеры.

В последнее время старейшина был сам не свой. Ему требовалось принимать решения о благополучии всех семей, а большинство из них не имело эффективного управления. Их избранники уже сидели тут, вместо того, чтобы работать над семейными проблемами.

Мрак, царивший в помещении, озарился светочем. Глаза старейшины и его окружения загорелись, но не так, как ожидал Избранный. Представители других семейств привыкли к своему положению и не хотели от него отказываться. Они увидели своё применение светочу. Они заявили старейшине, что светоч подарит тому постоянную власть.

Избранный пытался отговорить старейшину. Но старейшина, как и другие избранные, привык к роскошной жизни и видел положение семей ухудшающимся. Ни он, ни его подхалимы не понимали, как в порочный круг бедности попали их племена. Они не стремились повысить производительность, они хотели сократить популяцию. Они не хотели трудиться как остальные. Они хотели получить всё, не делая ничего.

Вестник мчался сквозь лес хвойных гигантов. С собой у него было послание для местных. Содержание сообщения серьёзное, хотя он и не должен был его знать. На послании общим языком указано, куда и кому его доставить. Остальные узлы сделаны на языке правящей династии, и знать его должен только узкий круг. Вестник давно уже работает с разными посланиями, поэтому он догадывается о его содержании.

Гонец был одним из простолюдинов. Из тех, чьи предки недавно поселились в этих землях. Мигрантам приходилось браться за любую работу, чтобы прокормиться и занять своё место в обществе. Родом Вестник был из рыбацкой деревни на окраине. Он давно уже не был дома, и запас пищи подходил к концу. За эту работу должны хорошо заплатить.

На подходе к нужному адресу стоял стенд с верёвками. Вестник пробежал взглядом и пальцами по вывешенной информации. Новых выгодных посланий не было. Можно было взяться за местные сообщения, но скоро открывался охотничий сезон, а Вестник хотел в нём поучаствовать. Помимо посланий, на стенде можно было увидеть различную рекламу от местных жителей.

Вестник скопировал несколько простых сообщений. Если ему будет по пути, то он их занесёт. Также он привязал пару посланий, которые у него были с собой, но по которым ему не хотелось искать в округе адресатов. Вестник двинулся дальше, к получателю самой важной доставки.

В лесу меж деревьев стояло каменное здание, у которого дежурили воины. Вестник услышал их ещё на подходе. Двое из них, танцуя друг перед другом, издавали устрашающие звуки. Остальные воины с увлечением наблюдали за ними. Если бы не звуки и украшающие воинов перья, то их было бы сложно заметить. Их тела были покрытой охрой, так что их цвет сливался с цветом красного песка под ногами.

Увидев гонца, зрители отвлеклись и начали смеяться над ним. Да, внешний вид у него отличался. Вокруг пояса держалась повязка, к ней были привязаны разные послания, которые он набрал по дороге. Вместе это выглядело как неряшливая юбка. Нужное послание гонец подготовил заранее и держал его в руках перед собой. Волосы Вестника были пострижены, но один из воинов решил убедиться поближе.

Приблизившийся воин был моложе по возрасту, но висящие на его поясе сушёные скальпы говорили, что шутить с ним не стоит. На голове у воина спереди назад шёл ряд стянутых пучков волос, говорящий о том, что он ещё не брал пленных. Иначе бы он уже начал отращивать косу. На теле было несколько рисунков, говорящих об участии в военных действиях. Воин зашёл сбоку и посмотрел, не смеет ли гонец отращивать косу. Увидев, что волосы коротки, воин начал трогать верёвки на поясе гонца, делая вид, что читает сообщения, пытаясь найти повод для драки.

На смех из каменного здания вышел вожак стаи. Он окликнул любопытного воина, чтобы тот не приставал к гонцу. Вестник подошел ближе к вожаку и протянул послание. Вожак взял верёвку и начал её изучать. На руке вожака гонец заметил золотое изделие, вожак был из правящей семьи. Длинные волосы были собраны в косу, которая, перевалившись через плечо, почти доставала ему до пояса. В её плетении обозначались подвиги вожака, и ему, видимо, нравилось держать их напоказ. На плечах у вожака красовался сушёный жилет. Жилет имел мутный цвет, но можно было разглядеть, что раньше на нём изображалось что-то о предыдущем носителе. На коже самого вожака тоже виднелись рисунки.

Дочитав сообщение, вожак выругался. Вестник знал, что в послании написано предоставить всех пленных из этого места для работ на стройке. Судя по тому, что за зданием лысые головы перебирали песок – это место не давало большого результата. А без пленных тут напрочь всё встанет. Воины работать не будут. Их заботит только их положение, обучение убийству и сами убийства.

Вожак начал раздавать указы воинам, кто поведёт пленных в новое место, а кто будет в новой группе охотников на людей. Вестник стоял смирно несколько секунд, ожидая, что вожак вручит ему награду за послание. По всей видимости, вожак забыл о традициях и во всю уже начал решать новые проблемы. Чувствуя, что тон криков вожака весьма напряжённый, гонец понял, что награды ему не видать. Напоминать о ней точно не стоит. Если им нужны пленные, то хорошо бы ему самому унести ноги. Он медленно попятился, развернулся и поспешил обратно, пока все в суматохе не обращали на него внимания.

Зря, конечно, он согласился на это послание. Казалось бы, дело государственной важности, а не заплатили ничего. Это была его первая доставка шифрованного сообщения и, скорее всего, последняя. Впредь гонцу придётся вернуться к сообщениям простолюдинов, хотя плата за них всегда скромная и тоже встречаются неплательщики. Но риски при этом значительно меньше.

Отойдя на сотню шагов и скрывшись за ландшафтом, гонец ускорился, чтобы поскорее убраться из этих земель. Сейчас он бежал от возможной опасности, но и в другом случае побежал бы. Такая у него работа, навык быстрого и длительного бега является одним из ключевых в его профессии.

Вестник прибежал к побережью. Здесь в зарослях он оставил свою лодку и теперь радовался, что её никто не заметил. Помимо скудного остатка пищи и разных орудий внутри, сама лодка играла большую ценность. Вестник вырос в рыбацкой деревне, умел строить лодки и плавать на них. На изготовление этой было потрачено много времени и ресурсов. Она имела свои особенности строения, которые придумал гонец. От носа и почти до кормы протягивалось основное отделение. Там хранились вещи, спал сам Вестник. Сверху основное отделение было затянуто кожей ластоногих, секретное место охоты на которых было известно только ему.

Ближе к корме, внутри лодки имелась перегородка. Она служила накопителем воды и отделяла основное отделение от входа в лодку. В случае больших волн вода могла заливаться внутрь, но, благодаря перегородке, она в таком случае не попадала на вещи и не скапливалась в основном отделении. Из накопителя, в свою очередь, можно было эту воду вычерпнуть. Иногда гонцу приходилось заходить в солёные воды, и тогда была полезной накопленная дождевая вода.

На всякий случай, Вестник проверил свои вещи. Всё на месте. Хорошо, что не взял с собой топорик, иначе приставучий воин мог бы как минимум отнять его. На корме сверху было отверстие, к которому крепилась верёвка. Так лодка была привязана к дереву, чтобы её не унесло. Вестник отвязал верёвку от дерева и привязал её к своей ноге, чтобы в случае выпадения за борт по ней взобраться обратно. На время плавания гонец снял кожаную обувь, которую использовал во время бега.

Вскоре должен будет наступить брачный сезон у ластоногих, так как по звёздам уже почти год прошёл с последней охоты. Мяса после такого всегда хватает с избытком, а шкуры удаётся продать по хорошей цене. В деревне обычно шкуры используют в строительстве, а вот воины и представители знати имеют свои взгляды на пользу шкур. Они их высушивают и носят на себе ради статуса. Особенно они ценят синевато-серые шкуры. Ради такого они даже пленных готовы отпустить.

Своё место охоты Вестник держал в секрете. Иначе наплыв охотников истребил бы всю популяцию животных в округе. Туда придётся плыть на север, некоторое время может даже стать холодно. Он достал весло, отчалил и начал грести в нужном направлении.

Дорогу он помнил по звёздам. Ночью перед сном он сверял направление и ложился спать. Днём любовался розовыми и краснопёрыми цаплями, стоящими на отмели. Их перья тоже можно продать по хорошей цене, но охотиться за ними сложно. Мешает не столько отсутствие маскировки или дальность броска снаряда, сколько большое количество охотников, постоянно распугивающих птиц.

Проплыв дальше, Вестник проверил воду за бортом. Солёная, как обычно по пути к угодьям. Знаком о нужном месте являются кости огромного чудища. Они просто лежат на отмели, но их масштаб внушает трепет. Из-за чего все и не решаются проплывать дальше, думая, что таких чудовищ придется встретить и их уж никак не одолеть.

Проплывать эти места мешали бурные волны. Но ещё в детстве, устав переворачиваться в лодке, гонец придумал крепить к ней балансир. Балансиром служило бревно, прикрепленное крепкими палками к носу и корме лодки. Случалось, балансир отрывало, но гонец уже приноровился делать каждый раз новый.

Вестник проплывал здесь уже много раз и кости в этот раз показались ему не такими огромными как раньше. Помня, что скоро будет достигнуто место назначения, он набрал немного морской воды в накопительный отсек.

Гонец причалил к берегу примерно в том же месте, что и в прошлый раз, но чего-то здесь не хватало. Не было видно скалистого острова неподалёку от берега. На том острове ластоногие и устраиваются поудобнее, не ожидая опасности от хищников.

Привязав лодку, Вестник прошёлся по берегу. Он пытался понять, как он проплыл мимо. Общий ландшафт берега имел привычные черты, но что-то изменилось.

Так как гонец уже здесь, всё равно нужно было пополнить запасы. Он взял свой трезубец и пошёл по мелководью ловить рыбу. Проткнутую рыбу он глушил о камень и бросал в солёную воду, которую набрал в плавании. Набрав достаточно, он натянул верёвку меж двух деревьев и развесил на ней рыбу сушиться.

Вестник зашёл вглубь острова, где раньше находил полезные травы. К его удивлению, заросли тех же трав остались на месте. Получается, этот остров такой же, каким был раньше, но с небольшими изменениями. Куда тогда делись тюленьи скалы?

Ночью гонец всмотрелся в звёзды, они показывали то же, что и раньше. То есть остров тот же. Гонец набрал ещё рыбы. Чтобы не прилетали насекомые, он зажёг под рыбой костёр и стал бросать в него ароматные травы. Вестник хотел набрать с собой достаточно еды хотя бы на следующий месяц путешествий.

В очередной день рыбалки, на горизонте появился какой-то дрейфующий объект. Вестник решил подплыть поближе. Он активно работал веслом, пока то не ударилось обо что-то внизу. Под водой виднелся скальный пик. Вестник положил весло, проверил привязку и нырнул в воду. К его изумлению, под водой была скала, очень похожая на бывшее убежище ластоногих. Он помнил, как подкрадывался к ним, используя эти скалистые рельефы. Гонец вынырнул.

Белая глыба неслась по волнам прямо к нему. Вестник быстро вскочил в лодку. Выхватив трезубец, он выставил его в направлении огромного объекта. Глыба с лёгкостью поддалась и стала дрейфовать у лодки на расстоянии вытянутого трезубца. Тёмным вкраплением в ней виднелось какое-то существо. Может быть, ему нужна помощь. Вестник решил отбуксировать глыбу на берег и вызволить существо из плена.

Вытащив на берег лодку, гонец взялся за глыбу. Она оказалась очень холодной, к ней было сложно долго прикасаться. Но её всё-таки удалось вытащить из воды.

Чтобы помочь застрявшему во льду существу, Вестник стал крошить топориком лёд вокруг. Возможно, это вмёрзший тюлень внутри глыбы, но гонцу было интересно, что с ним случилось. Рубить пришлось долго, руки устали. Удалось добраться только до части существа, похожей на голову. Птичью голову с длинным клювом. Голова птицы была очень холодной, и гонец решил отогреть её. Он разжёг костёр посильнее и использовал факел, чтобы согреть неизвестное существо.

Никаких признаков жизни. Из-за факела лёд стал быстро таять, и Вестнику удалось вытащить тело из подтаявшей глыбы. Это оказалось тело какой-то неизвестной гигантской птицы. Сжатые во льду крылья удалось раскрыть, и они оказались очень длинными. Кожа птицы имела синевато-зелёный оттенок и больше напоминала рептилию. Да, это существо можно было бы принять за рептилию, если бы не перья и клюв.

Ну, раз существо уже мертво, не пропадать же остаткам. Рыбак разделал птицу, стараясь сохранить кожу с перьями и головой. Это уникальная находка, и её ценность может оказаться выше, чем у всех тюленей, которых он мог поймать. Кости тоже пошли в дело, а от мяса Вестник решил отказаться, отправив его на корм рыбам.

Пернатая кожа была вывешена сушиться. Уставший гонец присел отдохнуть в тенёк и начал обдумывать всё то, что произошло. Он посмотрел туда, где оставил глыбу. Она исчезла, а на её месте осталась большая лужа. И тут рыбака осенило. Берег стал меньше из-за того, что тот тоже ушёл под воду. И кости, которые он проплывал стали меньше, потому что ушли под воду. Кажется, всё постепенно уходит под воду.

Шокирующее открытие побудило рыбака торопиться. Под угрозой может быть вся его деревня и не только. Возможно, всем жителям этих земель грозит опасность оказаться под водой.

Он собрал все вещи и припасы. Пернатую кожу надел на себя. У него получилось обмотать себя и подвязать кожу, так чтобы та не сползала при движении. Ночью это поможет согреться.

Пора отправляться. Гонец помнил, что из приисков всех рабов отправят на стройку, поэтому он отплыл в её направлении. Зная о том, что уровень воды поднимается, теперь гонец всё видел иначе. Множество мелководий с цаплями по всей округе стали меньше. Раньше птицы стояли чуть ли не от берега к берегу. Теперь у них остались клочки земли, которые подтопило относительно недавно.

Стройка находилась на возвышенном острове. Здесь росли высокие хвойные деревья. На побережье можно было увидеть доказательство повышения воды. У гигантов, стоящих ближе к воде, омыло корни, и они уже не могли стоять ровно. Многие были наклонены, другие и вовсе падали в воду, отдаваясь на волю течению.

Вестник выбрал безопасное место и затащил лодку на берег. Вошёл в чащу и двинулся вглубь острова. Добравшись до опушки, он спрятался в кустах, чтобы оценить ситуацию. Вдоль кустарников тянулась широкая вытоптанная тропа. По ней двигались лысые. Это были пленники, которые вынуждены были выполнять различные работы для захвативших их воинов. При захвате в плен хозяева обривали их. Но, так как волосы отрастают, пленникам стали оставлять дополнительные знаки. Наносились татуировки на лицах или просто оставлялись шрамы.

Кто-то из пленных носил корзины, кто-то группой перетаскивал строительные материалы. Гонец подождал, когда пройдут дежурившие вдоль дороги воины, и вышел навстречу группе пленников. Он забыл снять с себя пернатую кожу замёрзшего существа, и пленники, увидевшие его, пришли в восторг.

Пленные были так удивлены, что, забыв о своих делах, повели гостя с собой. По дороге они рассматривали его внешний вид и спорили друг с другом кто он. Был ли он просто самым могучим воином, одолевшим огромное создание, или же это сам синий бог вернулся. По пути к ним присоединялись и другие, бросая все свои дела.

Преодолев заросли, они вышли к расчищенной строительной площадке у местного холма. Толпа вела гонца показать ему, что они строили для него. Изначально, конечно, строительство началось для главы правящей династии. Но теперь, когда почти все пленные, и уже постепенно присоединяющиеся к ним любопытные воины, считают гонца великим, они захотели преподнести своё творение ему.

На площадке полным ходом шло строительство каменной пирамиды. Все знают, что синий светящийся бог живёт на горе, поэтому на местных холмах и ведутся эти работы. Текущий глава правящей династии, считавшийся воплощением светлого бога, решил использовать эти холмы для постройки своего нового дома. Пирамида уже была почти готова, у её ступеней уже возводились каменные статуи гигантов.

Гонец поднялся по ступеням пирамиды повыше, чтобы всем было видно и слышно его. Он рассказал всем, что грядёт потоп, что они сами могут увидеть повалившиеся деревья на берегу. Рассказал о том, что им сейчас нужно перестать строить бесполезное здание, а пора начать строить лодки, чтобы выбраться из этих земель. Все сплотились вокруг Вестника, даже воины, чьи кожи и перья блекли на его фоне.

Вестник начал раздавать указания. Потребовалось принести большое дерево, одно из тех, которые росли на побережье. Было выбрано дерево, у которого корни частично уже вырвались из земли, но оно ещё не упало в воду. Дерево вытащили на расчищенный участок побережья. Чтобы оно не начало гнить на земле, под него подложили множество прутьев.

Пернатый Змей дал указание обрубить дерево с обеих сторон. Обе стороны бревна было указано сделать треугольными, чтобы уменьшить лобовое сопротивление волнам в море. Вдоль самого бревна требовалось сделать вместилище, для примера использовалась лодка гонца. Вместилище было разделено накопителями наподобие того, который был в маленькой лодке. Только здесь их было сделано два, один на носу, другой на корме.

Пока шёл процесс рубки и подготовки бревна, местные приносили Вестнику отведать различную местную пищу. Думая о припасах, гонец дал указание собрать всё, что можно съесть. Всё это потребуется в долгом путешествии. Плоды местных деревьев было приказано высушить. В корзины собрать всех птиц, змей и их яйца. Наловить и высушить столько рыбы, сколько возможно.

Все вокруг были при деле и максимально старались. Возникающие конфликты между воинами и пленными быстро пресекались. По указанию Пернатого Змея, теперь пленным не нужно было брить головы и выполнять указания воинов, если это не требовалось для общего дела.

Когда бревно обрело подобие ковчега, возник вопрос о балансире. В открытом море крена не избежать, сколько придётся плыть – неизвестно. Пока бывшие шлифовальщики камня работали с лодкой, остальные несли новые деревья, чтобы сделать ещё больше лодок.

Первая лодка была высушена и отшлифована. Гонец дал указание нанести на неё смолу, насколько это возможно. Предпочтение отдавалось дну лодки, которое будет в постоянном контакте с водой. Пока сохла смола на первой лодке, вторая, такая же, уже была готова к шлифовке. Её установили рядом с первой лодкой, и стало заметно, что они почти равны по размерам. Тогда Пернатый Змей придумал сделать на смежных сторонах лодок по несколько параллельных друг другу отверстий, размером чуть больше ладони. Об этом он попросил мастеров, которые занимались выбиванием рисунков на камнях.

Отверстия делались выше мест, которые предположительно окажутся под водой, но и не у самого края борта, чтобы сверху оставался запас прочности. Для этих отверстий подобрали брёвна подходящего диаметра, оставив у них утолщения с одной из сторон. Брёвна просунули в отверстия и зашплинтовали камнями узкие края. Таким образом, две лодки были соединены вместе, став друг для друга балансирами.

У бортовых краёв были проделаны ряды маленьких отверстий, к которым предполагалось привязывать защиту от непогоды. Кожа крупных животных была в дефиците в этих местах, поэтому привязывать пришлось крупные пальмовые ветви, богатые листвой.

Когда первый катамаран из двух лодок был готов, несколько ещё находились в процессе постройки. Время для подготовки потребуется и остальным семьям в этих землях, поэтому было решено отплыть первой группе для предупреждения остальных. В каждый ковчег катамарана поместилось по несколько десятков человек. Помимо этого, было загружено и равномерно распределено по лодкам большое количество припасов, живности и орудий труда, включая вёсла.

На стройке осталось ещё много людей. Для координации работы остались архитекторы и мастера, Вестнику же требовалось отправиться с первой группой навигатором. Он дал указания оставшимся отправлять суда сразу по готовности и держать курс за солнцем вдоль бухты семи пещер до рыбацких деревень. Там будет их общее место сбора.

Пернатый Змей занял свою маленькую лодку, а во главе катамарана поставил опытных рыбаков из пленников. Они взяли курс и отправились в плавание.

Бухта семи пещер. Гонец никогда не был в ней, вестями здесь занимались только её жители. Даже послание для воинов он получил от местного, когда осматривал один из стендов на близлежащих островах.

В бухте заседал глава правящей династии – хозяин всех этих земель. Но также там могут жить и невинные люди. Поэтому по пути Вестник решил уведомить об опасности и здешних жителей.

Флотилия подошла к огромным скалам. Лодки двигались вдоль скал, пока в тех не открылась брешь – вход в столичную бухту. Сразу у входа, словно сообщая о текущем правителе, высилась его статуя, высеченная из камня. На голове статуи блестело золото. За ней, словно в порядке убывания, стояли низкие статуи предшественников. От одной статуи к другой их высота становилась меньше. Последние статуи были настолько низки или их настолько затопило, что из-под воды виднелись только их крупные головы.

Открывшаяся за статуями долина пещер и была местом обитания коренного народа, правящего всеми окружающими землями. Увидев издали причаливший, огромный по тем меркам, катамаран, местные жители начали вылезать из своих пещер, чтобы взглянуть на гостей.

Вестник привязал лодку к катамарану и приказал части команды остаться на борту для охраны. Десяток смельчаков решили зайти в город вместе с ним.

У стягивающихся к гостям людей можно было увидеть схожие черты лиц, говорящие об их родстве. Также о родстве и знатном происхождении говорили золотые украшения. На шеях золотые обручи носили жёны и дети главы правящей династии. На руках – его братья и сестры. На ногах кольца были у родителей. Правда, отца очередного главы, как правило, не было видно с тех пор, как тот вступал в должность. Малые кольца имели кузены и другие дальние родственники. Почти у всех, кого видел здесь Вестник, имелось золотое украшение.

Любопытство окружающих вызвал не только катамаран, но и особая пернатая змеиная шкура, которую нёс на себе Вестник. Неужели синий бог вернулся?

Из верхней пещеры разнёсся солнечный блеск. Глава правящей династии захотел лично познакомиться с важным гостем. Он спускался вниз, пока Вестник поднимался наверх. Они встретились посередине.

– Приветствует тебя солнцеликий, – начал говорить глава. На его плечах виднелась выцветшая тюленья шкура. К волосам и повязке были привязаны перья. На его голове блестела золотая корона. Другие жители столицы не могли похвастаться таким роскошным нарядом. Если они и использовали перья, то блеклые, бывшие в употреблении главой.

– Угрожает опасностью потоп, – предупредил гонец. – Собирайтесь плыть все.

– Начнем праздник мы, – не хотел слушать солнцеликий. – Оставайтесь здесь вы.

Гонец не собирался задерживаться здесь, он закончил своё выступление так, чтобы окружающим было видно и слышно его.

– Ведёт нас солнце! Спешите плыть вы!

Гонец развернулся и пошёл обратно к лодке. Некоторые жители задвигались, собирая вещи, но большинству больше понравились слова солнцеликого. Зажглись костры. В них стали бросать растения, от дыма которых становилось не по себе.

Вестник с командой спускались обратно. По дороге блудники и блудницы стали приманивать к себе членов экипажа. Они напевали брачные песни, изгибались, демонстрируя чресла. Некоторые члены экипажа останавливались, но Вестник указывал им на следы запёкшейся крови под ногами и коллекции человеческих черепов, украшающих пещеры. Это быстро снимало чары.

Все, кто готов был плыть, погрузились на борт. Отчалив, они подождали, когда к ним присоединятся лодки столичных жителей, решивших покинуть эту вакханалию.

Флотилия достигла рыбацких деревень. Местные жители здесь постоянно передвигались на лодках между своими домами, стоящими на сваях. Но сейчас людей здесь было больше обычного. Оказалось, что многие бежали сюда от охотников на людей, опустошающих побережья. Только своих родителей Вестник не мог найти.

Нужно было спешить. Для армии беженцев не хватало места на суднах, поэтому было решено рубить сваи. Дома превратились в плоты. Пока гребцы пытались сдвинуть плоты с места, всё началось.

Сначала все птицы взмыли в небо, землю затрясло. Вестник скомандовал всем грузиться на борт. Как только он сам запрыгнул в свою лодку, землетрясение достигло такой силы, что земля начала трескаться. Открывшаяся бездна начала затягивать в себя воду. Вместе с водой в её сторону потянуло и лодки. Начали заваливаться деревья и целые острова стали пропадать с горизонта.

Из разинутой пасти земли забили фонтаны. Не успел флот приблизиться к бездне, как, над набравшей в себя воды трещиной, встретились противоположные течения и оттолкнулись друг от друга. Волна подхватила суда, и они в разнобой понеслись прочь от бездны. С разных сторон стали образовываться водовороты.

Долгое время флот несло на запад бурным потоком. Периодически Вестник оглядывался на остальные суда, его быстроходная лодка так оторвалась от других, что сзади никого не было видно. Он сбавил скорость, направляя лодку по диагонали направлению течения, виляя из стороны в сторону. Сзади на горизонте показался катамаран.

Радоваться было рано, впереди возникла грозовая стена. Она постепенно приближалась. Катамаран и лодка почти сблизились, когда вошли в штормовую зону. Здесь нельзя было надеяться на равномерное течение. Волны стали бросать суда из стороны в сторону. Вестник спрятал весло, чтобы не потерять его при качке, и стал балансировать телом, чтобы не выпасть из лодки.

Волны поднимали суда и обрушивали их вниз с большой высоты. На вершине волны Вестник оглянулся и на соседней волне увидел возвышение катамарана. Они находились так близко друг от друга, что Вестник смог разглядеть ужас в глазах гребцов и их широко раскрытые рты. Если бы не раскат грома, то он смог бы услышать их вопли. Гребцы, будучи в шоке, с обоих бортов синхронно заносили вёсла, словно хотели поплыть ещё быстрее. Вестник засмеялся, глядя на них, его посетил восторг от мощи происходящего вокруг и от того, что его катамаран всё ещё на плаву.

Удар об воду выбил переднее крепление балансира, новая волна выдернула его и сзади. Лодку стало кренить. Вестник раскачивался из стороны в сторону, чтобы её не перевернуло. Но в таких условиях переворота не избежать. Очередная волна подкинула так, что при приземлении лодку перевернуло.

Оглушённый на мгновенье Вестник раскрыл глаза под водой. Вокруг проплывало множество тел. Некоторые пытались бороться против силы природы, другие безжизненно неслись течением. Снизу, под собой, Вестнику померещился какой-то город. Словно небо и морское дно поменялись местами, и он как птица парит сейчас над каким-то поселением.

Придя в себя, он схватился за верёвку на ноге и стал карабкаться по ней. Было непонятно, плывущие вокруг тела из его флота или нет, но до них всё равно не дотянуться.

Вестник заглянул в перевернутую лодку. К его удивлению, тюленью шкуру не пробило, и всё его добро валялось на ней. Набрав воздуха, он приложился к борту и на следующей волне перевернул лодку. Теперь, стоя по щиколотку в воде, он качался из стороны в сторону, чтобы переворот не повторился.

По сторонам из воды выглядывали острова, которые раньше были горами. Мелкие фигуры взбирались по ним. Некоторые дома, лодки и то, что от них осталось, выбрасывались на землю.

Вестник продолжал работать всем телом, чтобы снизить вращение лодки. Волны постепенно уменьшались, но ливень продолжался. Пришлось вычерпать много воды из малого отсека. Было непонятно, куда несёт лодку, небо затянуто тучами. Невозможно определить день сейчас или ночь.

Спустя долгое время борьбы со стихией, буря всё-таки утихла. Наступило утро, и впереди появилась огромная радуга. Вестник счёл это добрым знаком и свалился без сил.

Днём к гонцу приблизился катамаран. Вестник был рад, что его проект выдержал такой натиск стихии. Переднюю балку, соединяющую стороны катамарана выбило, но он не разошёлся. Потрепало и крышу из пальмовых ветвей, но частично, её можно было восстановить. Вестник поприветствовал товарищей и бросил им верёвку. Ему помогли взобраться на катамаран.

Моряки хотели было отпустить маленькую лодку, но Вестник успел остановить их и дал команду затащить её внутрь. В ней оставались полезные вещи. Из лодки были вытащены все орудия и съестные припасы. Кожи тюленей были отвязаны, а саму лодку Вестник решил привязать к поперечным балкам, соединяющим части катамарана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.