»Kazuma Sato … Willkommen in der Welt der Toten. Leider muss ich dir mitteilen, dass du verschieden bist. Es war ein kurzes Leben, und jetzt ist es vorbei.«

Das waren die ersten Worte, die ich hörte, nachdem ich mich in einem gleißend weißen Raum wiedergefunden hatte.

Es kam alles so plötzlich, ich hatte keine Ahnung, was los war. Es gab einen kleinen Schreibtisch und einen Stuhl – wie man sie in einem Büro finden würde. Und auf diesem Stuhl saß die Person, die mich gerade über mein Ableben informiert hatte.

Wenn es so etwas wie Götter gab, passte die Frau vor mir definitiv ins Profil. Sie war mehr als nur »niedlich« wie die Popstars im Fernsehen – kein Mensch konnte an ihre Schönheit heranreichen. Sie hatte langes Haar in einem durchschimmernden Blau, wie das Meer an einem klaren Tag. Es umfloss sie wie eine sanfte, liebliche Aura. Sie schien in meinem Alter zu sein. Ihre helllila Kleidung saß perfekt, sie war nicht zu freizügig, verbarg aber auch nicht zu viel. Sie trug einen, wie wir sagen würden, »Federmantel«, ein göttliches Gewand wie aus den alten japanischen Legenden.

Diese Schönheit starrte mich aus Augen an, die dasselbe helle Blau hatten wie ihr Haar, und blinzelte irritiert darüber, dass ich nicht verstand, was passiert war.

Ich dachte zurück an das Letzte, woran ich mich erinnern konnte.

Normalerweise verlasse ich mein Zimmer nicht. Ich gehe nicht mal mehr zur Schule. Aber heute war ich ausnahmsweise mal aus dem Haus gegangen. Ich wollte mir die limitierte Day-One-Edition eines beliebten MMO kaufen, die heute erscheinen sollte, deshalb war ich früher als sonst aufgestanden, um mir meinen Platz in der Schlange zu sichern.

Ja, ich bin das, was die Leute gern als »Hikikomori« abtun, jemand, der so extrem introvertiert ist, dass er sich von der Gesellschaft zurückgezogen hat, in völliger Isolation lebt und nie sein Zimmer verlässt. Andere nennen mich einen »MMO-Junkie«. Was auch immer. Ich hatte mein Game ergattert und war bester Laune auf dem Weg nach Hause, um es auszuprobieren. Und dann passierte es.

Vor mir lief ein Mädchen, das in ihr Handy vertieft war. Ihrer Uniform nach zu urteilen, war sie auf derselben Schule wie ich. Die Ampel wurde grün, und sie betrat den Zebrastreifen, ohne nach links oder rechts zu gucken.

Ich sah den Schatten, der über ihr aufragte. Es musste ein Lkw sein, der mit hoher Geschwindigkeit auf sie zuraste.

Bevor ich darüber nachdenken konnte, schubste ich sie aus dem Weg.

Und dann …

Mit einer Ruhe, die mich selbst überraschte, sagte ich leise zu der wunderschönen Frau vor mir: »Darf ich eine Frage stellen?«

Sie nickte. »Natürlich.«

»Das Mädchen … das ich aus dem Weg gestoßen habe. Ist sie am Leben?«

Das war mir sehr wichtig. Es war die erste – und letzte – coole Sache, die ich in meinem Leben getan hatte. Wenn sich herausstellen sollte, dass ich zu spät gekommen war, dass ich sie nicht gerettet hatte – das wäre schrecklich gewesen.

»Klar. Aber sie hat ein gebrochenes Bein.«

Gott sei Dank! Das hieß, dass mein Tod nicht umsonst gewesen war. Ich hatte etwas Sinnvolles mit meinem Leben gemacht, wenn auch nur ganz zum Schluss …

Das wunderschöne Mädchen legte den Kopf schräg und sah mich verwirrt an, als sie meine Erleichterung bemerkte. »Wenn du sie allerdings nicht geschubst hättest, wäre sie gar nicht erst verletzt worden.«

»Hä?«

Was hatte sie gerade gesagt?!

»Der Traktor hätte angehalten, bevor er sie getroffen hätte. Offensichtlich. Es war ein Traktor. So schnell kann der gar nicht werden. Deine dumme Heldentat war total unnötig. Pffff … Ha ha ha!«

Sie wusste wirklich, wie man einen guten ersten Eindruck machte … nicht!

Es wäre wahrscheinlich unhöflich, ihr eine zu langen. Aber es juckt mich in den Fingern.

Egal. Es gab eine wichtigere Frage: »Was hast du gesagt? Ein Traktor? Kein Lkw?«

»Ganz genau. Ein Traktor. Denkst du, das Mädchen hätte nicht bemerkt, wenn ein riesiger Lkw auf sie zugekommen wäre? Dann wäre sie aus dem Weg gesprungen.«

Hä?

»Warte, also … bin ich gestorben, weil ich von einem Traktor überfahren wurde?«

»Nein, du bist vor Schreck gestorben. Du warst überzeugt, dass du von einem Lkw überrollt würdest, und dein Körper hat einfach aufgegeben. Ich mach das hier schon lange, aber du bist der Erste, den ich treffe, der auf so ’ne komische Art gestorben ist.«

Mir fehlten die Worte.

»Übrigens hast du dir auch in die Hose gemacht, als du dachtest, du würdest von diesem Traktor überfahren. Sie haben dich ins nächste Krankenhaus gebracht, und alle Ärzte und Krankenpfleger meinten nur: ›Waaas? Was für ’n Loser! LOL‹ Du bist an einem Herzinfarkt gestorben, ohne noch mal zu dir zu ko…«

Ich hielt mir die Ohren zu. »Aufhören! Bitte nicht! Ich will’s nicht hören. Ich muss nicht hören, wie armselig das war.«

Mit einem Grinsen kam sie näher und flüsterte in mein Ohr: »Deine Familie ist gerade im Krankenhaus eingetroffen, aber bevor sie trauern konnten, haben sie die Todesursache erfahren und sind in Gelächter ausge…«

»Aufhören! Aufhören! Das denkst du dir doch aus, oder? Niemand ist je auf so armselige Weise gestorben!«

Sie stand über mir und kicherte, während ich auf dem Boden kniete und mein Gesicht in den Händen vergrub.

»Okay, ich glaub, ich hab für heute genug Dampf abgelassen. Freut mich, dich kennenzulernen, Kazuma Sato. Ich heiße Aqua. Ich weise jenen, die in Japan jung gestorben sind, den Weg. Also dann. Egal wie unterhaltsam die Umstände deines Dahinscheidens auch gewesen sein mögen, du hast zwei Möglichkeiten.«

Dieses verdammte Weib!

Okay, vergiss es. Ich musste das ruhen lassen, sonst würden wir nie weiterkommen.

»Option eins: Du wirst als Säugling wiedergeboren und fängst ein komplett neues Leben an. Oder Option zwei: Leb wie ein alter Sack an einem himmlischen Ort.«

Eine echte Lose-lose-Situation.

»Moment … Was soll das heißen, ›himmlischer Ort‹? Und was soll überhaupt ›leben wie ein alter Sack‹ bedeuten?«

»Ganz ehrlich, der Himmel ist gar nicht so toll, wie ihr Menschen euch das vorstellt. Die Toten müssen nichts essen, und daher wird im Jenseits auch nichts produziert – selbst wenn du also was kochen wollen würdest, gäbe es keine Zutaten. Tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber der Himmel ist wirklich total langweilig. Kein Fernsehen, keine Manga, keine Videogames. Nur ein Haufen toter Leute. Und da du tot bist, kannst du nicht mal mit jemandem rummachen! Ich mein, schließlich hast du ja keinen Körper, stimmt’s? Da sind nur du und ein Haufen Geister, die bis in alle Ewigkeit in der Sonne liegen und Small Talk halten.«

Was? Kein Paradies? Keine Videogames? Das ist nicht der Himmel. Das ist die Hölle!

Ich könnte als Säugling von vorne anfangen …

Moment … Sind das wirklich meine einzigen Optionen?

Ich war sichtlich niedergeschlagen, doch die Göttin schenkte mir ein breites Lächeln. »Du hast recht. Wer will schon an einen langweiligen Ort wie den Himmel? Und wiedergeboren zu werden, ist auch nicht so der Kracher. Du verlierst all deine Erinnerungen, was im Grunde dasselbe ist, als würde man sagen, dass du, Kazuma Sato, aufhörst zu existieren. Aber! Ich habe ein Angebot für dich …«

Ich konnte praktisch riechen, dass da was faul war.

Sie sah mir mein Misstrauen wohl an, doch Aqua grinste nur noch breiter. »Du magst doch Videogames, stimmt’s?«

Und dann präsentierte sie stolz ihr großartiges Angebot oder was auch immer.

Zusammengefasst lautete es folgendermaßen: Es gibt eine andere Welt, die sich von unserer unterscheidet, und in der lebt ein Wesen, das man den Dämonenkönig nennt. Die Invasion der Armee dieses Dämonenkönigs bedroht diese Welt. Es ist ein Ort voller Magie und Monster – in anderen Worten: ein Fantasy-Setting ziemlich ähnlich dem von beliebten Games wie Dragon Hunter oder MonsterQuest.

»Also, die Leute, die in dieser Welt sterben … Na ja, weißt du, ein Großteil von ihnen wurde vom Dämonenkönig getötet, okay? Und das wollen sie nicht noch mal durchmachen. Deshalb weigern sich die meisten von ihnen, wiedergeboren zu werden. Das heißt, dort werden immer weniger Babys geboren, und irgendwann wird die Menschheit in dieser Welt vernichtet sein. Also dachten wir … warum schicken wir nicht Leute, die in einer anderen Welt getötet wurden, in diese bedrohte Welt?«

Ich will mir gar nicht vorstellen, wie viel Ärger so eine Einwanderungspolitik macht.

»Und wir haben uns überlegt, wenn wir schon jemanden da hinschicken, sollte es jemand sein, der jung gestorben ist, ein unbeschriebenes Blatt. Wir schicken sie mit unversehrtem Körper und all ihren Erinnerungen los. Und da es nix bringt, jemanden hinzuschicken, nur damit er gleich wieder getötet wird, haben wir außerdem entschieden, dass sie eine Sache mitnehmen dürfen, egal was. Eine wahnsinnige Spezialfähigkeit oder ein unglaubliches Talent … Manche Leute wählen eine legendäre Waffe … Na, wie sieht’s aus? Du bekommst eine zweite Chance in einer neuen Welt, und sie bekommen einen kampfbereiten Helden, der ihnen zu Hilfe kommt. Was denkst du? Gar nicht schlecht, oder?«

Es war wirklich gar nicht schlecht.

Ich spürte Begeisterung aufkommen. Ich mochte Videogames, aber ich hätte nie gedacht, dass sich mal die Chance ergeben würde, in einer solchen Welt zu leben.

Aber eins nach dem anderen …

»Ähm, nur so ’ne Frage, aber … was ist mit der Sprache in dieser neuen Welt? Kann ich sie sprechen?«

»Keine Sorge. Dank der freundlichen Unterstützung von uns Gottheiten wird die Sprache direkt in dein Gehirn geladen, wenn du die Grenze überschreitest, sodass du sie augenblicklich lernst. Natürlich wirst du sie auch schreiben können. Es gibt nur eine geringe Chance, dass es zu einer Überlastung kommt und du einfach Puff machst, wenn du Pech hast. Also! Jetzt musst du nur noch deine fantastische Fähigkeit oder Ausrüstung wählen.«

»Halt, halt, halt, halt, halt! Hast du gerade gesagt, ich könnte Puff machen?«

»Nein, hab ich nicht.«

»Hast du wohl.«

Obwohl sie eine Göttin war, redete ich ganz direkt mit ihr. Die Angst, die ich wenige Minuten zuvor empfunden hatte, war verflogen.

Ich musste zugeben, es war ein verlockendes Angebot. Ja, ich hatte Angst, dass ich Puff machen könnte, aber (ohne angeben zu wollen) Glück war immer eine meiner Stärken gewesen, also ging ich davon aus, dass es schon gutgehen würde.

Aqua hielt mir eine Art Katalog vor die Nase. »Such dir was aus. Irgendwas. Ich werde dir unvergleichliche Macht verleihen. Hier. Das hier ist eine fantastische Spezialfähigkeit. Das hier ist ein legendäres Schwert. Komm schon, egal was. Sag einfach, was du willst, und du kannst es mit in deine neue Heimat nehmen.«

Ich nahm den Katalog und blätterte durch die Seiten. Alles war mit Namen aufgelistet: »Superstärke«, »Tiefenmagie«, »das Heilige Schwert Arondight«, »Murasama die Dämonenklinge«.

Schon klar, sie wollten, dass ich mir eine Kraft oder einen Gegenstand aus diesem Katalog aussuchte. Aber, oh Mann … wie sollte ich mich da je entscheiden?

Vielleicht war es mein Gamer-Instinkt, aber irgendwie fühlte sich das alles total falsch an.

Was nehm ich nur, was nehm ich nur? Tja, wenn es dort Magie gab, musste ich das natürlich ausprobieren! Also vielleicht eine Fähigkeit, die die Anwendung von Magie beinhaltete …

»Komm schon, beeil dich! Es ist sowieso egal, was du nimmst. Niemand erwartet was von einem Hikikomori-Videogame-Nerd, also nimm einfach irgendwas und dann verschwinde! Komm schon – wir haben nicht ewig Zeit!«

»I… Ich bin kein Nerd! Und ich bin draußen gestorben, also bin ich auch kein Hikikomori.« Meine Antwort war leise, und meine Stimme zitterte.

Aqua, die mit ihrem Haar spielte, antwortete komplett desinteressiert: »Hör zu, ist mir egal. Denkst du, du bist der einzige Tote, den ich heute ins Jenseits befördern muss? Mach hinne!« Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück und sah mich nicht mal an, während sie sprach. Sie schob sich irgendeinen Snack in den Mund.

Dieses Mädchen! Da trifft sie jemanden zum ersten Mal, und was macht sie? Sie macht sich darüber lustig, wie er gestorben ist! Sie denkt, sie kann machen, was sie will, nur weil sie irgendwie niedlich ist …

Natürlich ging mir ihre Art ziemlich auf die Nerven. Sie wollte also, dass ich mich beeilte und eine Entscheidung traf? Schön, sollte sie haben.

Alles, was ich mitnehmen wollte, richtig?

»Dann nehme ich dich mit.« Ich zeigte auf Aqua.

Aqua sah mich teilnahmslos an und steckte sich noch einen Snack in den Mund. »Hmm. In Ordnung! Bitte stell dich in den magischen Kreis …«

Plötzlich unterbrach sie sich. »H… Hä?! Was hast du gesagt?«

In diesem Moment …

»Der Wunsch sei dir gewährt. Göttin Aqua … Eure Arbeit werde in Zukunft ich übernehmen.«

Aus dem Nichts erschien eine geflügelte Frau in einem grellen Lichtblitz. Sie sah aus wie eine Art Engel.

»Was?«, sagte Aqua dümmlich. Ein blauer magischer Kreis erschien zu ihren Füßen – und zu meinen.

Ohh, coole Effekte! Waren wir wirklich auf dem Weg in eine andere Welt?

»Halt – was?! D… Das soll doch wohl ein Witz sein! Das zählt doch nicht, oder? Das kann nicht zählen! Halt! Warteee!« Sie wedelte verzweifelt mit den Armen, und Tränen strömten über ihr Gesicht.

»Gute Reise, Gebieterin«, sagte der Engel zu ihr. »Überlasst alles mir. Wenn es Euch gelingen sollte, den Dämonenkönig zu besiegen, schicke ich jemanden, um Euch zurückzuholen. Bis dahin gestattet mir, Eure Pflichten zu übernehmen.«

»Halt! Ernsthaft, warte! Ich bin eine Göttin! Ich kann Menschen heilen, aber ich kann nicht kämpfen. Wie soll ich den Dämonenkönig besiegen?«

Der Engel warf einen flüchtigen Blick zu Aqua, die sich schluchzend auf den Boden geworfen hatte, dann lächelte sie mich gütig an. »Kazuma Sato, ich werde dich jetzt als Kandidat für den Helden, der den Dämonenkönig besiegen wird, in deine neue Welt schicken. Wenn dir das gelingen sollte, wirst du ein Geschenk von den Göttern erhalten.«

»Ein Geschenk?«, fragte ich.

»Ja, eines, das dem Wert einer geretteten Welt entspricht. Die Götter werden dir einen Wunsch erfüllen, was immer es ist.«

»Cool!«

Wenn ich diese neue Welt irgendwann satthaben sollte, könnte ich sie zum Beispiel bitten, mich nach Japan zurückzuschicken …

Ich könnte sie bitten, mich steinreich und umgeben von wunderschönen Frauen nach Japan zurückzuschicken, wo ich den Rest meines Lebens damit verbringen würde, Videogames zu zocken! Wie dekadent konnte so ein Wunsch eigentlich werden?

»Hey, warte! Cooler Spruch – aber das sollten eigentlich meiner sein!« Das war wieder Aqua, die den Verlust ihres Jobs an diesen Engel, der aus dem Nichts aufgetaucht war, beklagte.

Um ehrlich zu sein, genoss ich es ganz schön, sie so zu sehen. Ich deutete auf Aqua. »Na, wie fühlt es sich an, von dem Typen, über den du dich gerade lustig gemacht hast, in eine andere Welt geschleift zu werden? Du bist die eine Sache, die ich mitnehme – also nutz lieber deine Göttinnenkräfte, um mein Leben so angenehm wie möglich zu machen!«

»Neiiiin, bitte! Zwing mich nicht, mit so einem Kerl in eine neue Welt zu gehen!«

»Held! Ich bete für deinen Erfolg als einer von vielen Kandidaten, die den Dämonenkönig zu Fall bringen sollen. Und jetzt – hinfort mit dir!«

Die feierliche Beschwörung des Engels wurde nur unterbrochen von Aquas Gejammer: »Neiiiiin! Das ist auch mein Teeeeext!«

Dann wurden die immer noch heulende Aqua und ich von einem gleißend weißen Licht eingehüllt …

1

Pferdekutschen zuckelten über das Kopfsteinpflaster einer Stadt.

»Das … das ist ein Paralleluniversum. Sieh dich um! Wir sind echt in einer anderen Welt! Bin ich wirklich hier? Werde ich wirklich Magie lernen und Abenteuer erleben?« Ich nahm die Szenerie in mich auf und zitterte vor Aufregung.

Backsteinbauten standen Traufe an Traufe wie in einer Szene aus dem mittelalterlichen Europa. Es gab keine Autos oder Motorräder, keine Strommasten, keine Handymasten.

»Oh Mann! Ohhh Mann! Ohmannohmannohmann!« Mein Blick huschte umher, während ich die Leute beobachtete, die an uns vorbeigingen. »Der hat echte Tierohren! Und da ist eine Elfe! Eine echte Elfe! Sie muss eine Elfe sein – sie ist so wunderschön! Mach’s gut, modernes Einsiedlerleben! Hallo, Fantasy-Welt! Also, an so einem Ort kann ich mir tatsächlich vorstellen, rauszugehen … einen Job zu haben und kein Neet mehr zu sein …«

»Määäääääääh! Määäääääääääääh! Määäääääääääääääääääääh!«

Ich sah zu Aqua, die neben mir kniete und das Gesicht in den Händen vergraben hatte.

»Hey, nicht so laut. Was glaubst du, was passiert, wenn alle denken, dass ich mit ’ner Verrückten unterwegs bin? Und überhaupt, solltest du mir jetzt nicht langsam mal was geben? Ich mein, guck dir doch an, was ich anhabe. Ich trage einen Trainingsanzug! In einer Fantasy-Welt! Wenn das hier ein Game wäre, würde ich wenigstens irgendeine Art Grundausrüstung bekommen.«

»Määääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääääähhhh!«

Die Göttin fiel mir um den Hals, während sie heulte.

»Woah! Was machst du da?! Hör auf damit! Ich kümmere mich selbst um die Grundausrüstung. Ich mein … tut mir leid! Wenn du es hier so hasst … dann geh doch einfach wieder zurück. Ich komm schon irgendwie zurecht.«

Meine Hände berührten Aquas, als ich versuchte, mich von ihr zu befreien. Überrascht musste ich feststellen, dass sie zitterten.

»Was redest du da?!« Sie weinte, hielt sich den Kopf und tänzelte vor und zurück. »Ich kann nicht zurück – das ist das Problem! Was soll ich nur tun? Argh, sag schon! Was soll ich denn jetzt machen?!«

Sie schüttelte ihre hüftlangen Haare, und ich erkannte, dass sie eine echte Schönheit gewesen wäre, wenn sie nur endlich die Klappe halten würde … aber im Moment wirkte sie einfach nur wie eine Diva. Um ehrlich zu sein, konnte ich sie kaum ansehen.

»Hey, Göttin, beruhig dich. In so einem Fall muss man das Gasthaus finden. Da fängt man an und sammelt Informationen. So funktionieren alle Rollenspiele.«

»Wa…? Ich dachte, du wärst so ein Videogame-Nerd, der nie vor die Tür geht. Wann bist du so zuverlässig geworden? Und übrigens, Kazuma, mein Name ist Aqua. Es ist ja süß von dir, dass du mich ›Göttin‹ nennst, aber während wir hier sind, solltest du besser meinen Namen benutzen. Wenn die Leute erfahren, wer ich wirklich bin, erregen wir vielleicht zu viel Aufmerksamkeit, und wie sollen wir dann an den Dämonenkönig rankommen? Das hier mag eine andere Welt sein, aber ich werde hier trotzdem verehrt.«

Mit diesen Worten trottete Aqua hinter mir her. Ich für meinen Teil fühlte mich ziemlich selbstbewusst.

Es musste eine Gruppe von Abenteurern geben, die sich dem Dämonenkönig entgegenstellte, oder eine Abenteurer-Gilde, die sich um die Monsterbekämpfung kümmerte, oder irgendetwas in der Art.

Wenn ich so drüber nachdenke – Aqua ist eine Göttin. Warum frag ich nicht einfach sie?

»Aqua, gibt es eine Abenteurer-Gilde? Weißt du, wo wir sie finden können?«, fragte ich, aber sie starrte mich nur ausdruckslos an.

»Wie? Woher soll ich das wissen? Ich weiß nur das absolut Nötigste über diese Welt und nicht jede Kleinigkeit über ihre Städte. Denk doch mal nach – das hier ist nur eine von unzähligen Welten, und diese Stadt ist nur eine von vielen auf dieser Welt. Warum sollte ich irgendwas darüber wissen?«

Dieses Mädchen ist total nutzlos!

Diese Unterhaltung brachte uns nicht weiter, also hielt ich auf der Straße eine Frau mittleren Alters an. Das war besser, als einen Typen zu fragen, der vielleicht Ärger hätte bedeuten können, oder ein Mädchen – durch meine Nervosität wäre der Schwierigkeitsgrad dieser »Quest« durch die Decke geschossen.

»Entschuldigen Sie bitte. Kann ich Sie was fragen? Gibt es hier so was wie eine Abenteurer-Gilde?«

»Eine Gilde? Ja, weißt du das denn nicht? Du musst neu hier sein.«

Ich entspannte mich bei ihren Worten, da ich jetzt wusste, dass es irgendwo eine Gilde geben musste. »Ja, wir kommen von ziemlich weit weg. Wir sind gerade erst angekommen.«

»Meine Güte … wenn ihr in diese Stadt gekommen seid, wollt ihr wohl Abenteurer werden. Willkommen in Axel, der Stadt für neue Abenteurer. Wenn ihr diese Straße runtergeht und dann rechts abbiegt, seht ihr das Schild schon.«

»Geradeaus und dann rechts. Vielen Dank … Okay, dann machen wir uns mal auf den Weg.«

Die Stadt der neuen Abenteurer also. Eine Anfängerstadt. Der ideale Ausgangspunkt für kürzlich verstorbene Neuankömmlinge aus einer anderen Welt.

Nachdem ich der Frau gedankt hatte und der Straße folgte, die sie mir gewiesen hatte, konnte ich spüren, wie Aqua mich mit neuem Respekt betrachtete, während sie hinter mir herrannte.

»Hey«, meinte sie eine Spur erstaunt, »wie hast du dir diese Geschichte so schnell aus dem Ärmel geschüttelt? Du scheinst gar nicht so unfähig zu sein. Warum warst du dann ein Nerd-Einsiedler, der nie eine Freundin oder überhaupt irgendwelche Freunde hatte? Warum hast du als Hiki-Neet gelebt?«

»Keine Freunde oder eine Freundin zu haben, ist nicht unbedingt was Schlechtes. Man kann Leute nicht danach bewerten, wie viele Freunde sie haben oder ob sie in einer Beziehung sind. Und nenn mich nicht Hiki-Neet, du Miststück! Außerdem kannst du nicht einfach behaupten, dass alle Hikikomori auch Neets sind. Ich war erst sechzehn. Da kann die Gesellschaft doch noch nicht von mir erwarten, dass ich schon Teil der Arbeitswelt bin … Ah, da ist es ja.«

Aqua machte Anstalten, mich bei dem Wort »Miststück« zu erwürgen, aber ich ignorierte sie einfach und betrat die Abenteurer-Gilde.

– Die Abenteurer-Gilde –

In jedem Videogame gibt es eine Abenteurer-Gilde. Das ist eine Organisation, die Abenteurern hilft, Arbeit zu finden, und sie anderweitig unterstützt. Im Grunde genommen ist es die Fantasy-Version des Arbeitsamts.

Die Gilde hatte ihren Sitz in einem ziemlich großen Gebäude, und aus dem Inneren drang der Geruch von Essen. Zweifellos würden da zwielichtige Gestalten herumlungern, die ohne mit der Wimper zu zucken Neulinge überfallen würden.

Bevor ich eintrat, bereitete ich mich auf einen Kampf vor …

… und wurde von einer Kellnerin mit kurzem rotem Haar begrüßt, die in einem lieblichen Tonfall sagte: »Oh, willkommen! Wenn ihr nach Arbeit sucht, geht zum Schalter drinnen. Wenn ihr was essen wollt, sucht euch einen freien Tisch.«

Der schummrig beleuchtete Raum schien eine Gaststube zu sein. Leute in Rüstung liefen herum, aber niemand schien auf Ärger aus zu sein. Trotzdem schienen wir eine Menge Aufmerksamkeit zu erregen. Anfangs dachte ich, dass vielleicht nicht viele Neulinge herkamen.

Dann dämmerte es mir.

»Hey, mir gefällt nicht, wie die mich ansehen«, meinte Aqua. »Ich weiß! Es ist die Aura einer Göttin, die ich ausstrahle – sie wissen, wer ich wirklich bin!«

Jeder musterte die Göttin neben mir und gab dumme Kommentare ab. Es ergab Sinn, dass sie Aufsehen erregte. Immerhin wäre sie eine echte Schönheit gewesen, wenn sie nur die Klappe gehalten hätte.

Ich beschloss, die Blicke zu ignorieren und mich meinem eigentlichen Ziel zuzuwenden. »Hör zu, Aqua. Sobald wir uns registriert haben, wird die Gilde uns eine Einführung geben, um uns zu erklären, wie wir als neue Abenteurer überleben können. Sie sollten uns genug Geld geben, um auf ein Abenteuer zu gehen, und uns Arbeit beschaffen, damit wir was zu essen haben, obwohl wir gerade erst anfangen. Vielleicht sagen sie uns auch, welches die besten Herbergen sind. Die meisten Games fangen so an. Normalerweise würde ich sagen, dass es deine Aufgabe ist, sicherzustellen, dass wir alles Nötige zum Leben in dieser Welt haben, aber … Vergiss es. Für heute registrieren wir uns erst mal, stellen sicher, dass wir genug Geld für eine Grundausrüstung haben, und finden einen Platz zum Schlafen.«

»Ich weiß nicht, wovon du redest. Meine Aufgabe ist es, tote Menschen in diese Welt zu schicken. Aber okay. Ich weiß nichts über Videogames, aber so wie ich es verstehe, fängt man in so einer Welt so an, ja? Ich muss mich einfach nur als Abenteurer registrieren lassen, richtig?«

»Ganz genau. Also los!« Ich zog Aqua mit mir zum Schalter.

Es gab vier Rezeptionisten. Zwei davon waren Frauen. Ich ging zur hübscheren der beiden.

»Hey, bei den anderen dreien hätten wir nicht in der Schlange warten müssen«, protestierte Aqua hinter mir. »Warum hast du die hier genommen? Warte, ich weiß schon. Weil sie die Hübscheste ist, richtig? Ts, und da dachte ich grade, dass ich mich auf dich verlassen könnte …«

Die hat ja keine Ahnung. Ich drehte mich zu ihr um und flüsterte: »Lektion eins, stell dich gut mit dem Mädchen von der Gilde. Lektion zwei, die Hübschen haben immer eine Hintergrundgeschichte. Da wartet bestimmt ein Bonusevent. Irgendwann finden wir raus, dass das Mädchen früher mal eine berühmte Jägerin war oder so was.«

»Wenn ich drüber nachdenke, so was habe ich auch schon mal in Manga gesehen. Tut mir leid, ich stell mich einfach hier mit an.«

Die Rezeptionisten an den freien Schaltern funkelten uns böse an, weil wir uns absichtlich an diesem hier anstellten, aber ich ignorierte sie.

Endlich waren wir dran.

»Hallo, wie kann ich Ihnen behilflich sein?« Die Empfangsdame schien sehr nett zu sein und auf jeden Fall sehr hübsch. Mit ihrem welligen Haar und dem üppigen Busen wirkte sie sehr erwachsen.

»Ähm, wir wollen Abenteurer werden, aber wir sind gerade erst vom Land in die Stadt gekommen und haben keine Ahnung, wie wir das anfangen sollen …«

Wenn ich vorgab, dass wir vom Arsch der Heide kamen, würde die Empfangsdame wahrscheinlich die Initiative ergreifen und uns sagen, was wir wissen mussten.

»Verstehe … Also, erst mal fällt eine Anmeldegebühr an. Das ist doch kein Problem?«

Na bitte. Eine Einführung, einfach so. Jetzt mussten wir nur noch tun, was sie gesagt hatte, und …

Eine Anmeldegebühr?

»Hey, Aqua, hast du Kohle?«

»Was denkst du denn? Als hätte ich die Zeit gehabt, mir mein Portemonnaie zu greifen, als du mich hierhergeschleppt hast!«

Was sollten wir tun? Vielleicht könnten wir einen Anfängerkredit aufnehmen oder die Gebühr später bezahlen?

Aqua und ich traten vom Schalter weg, um uns zu beraten.

»Was machen wir jetzt? Wir sind gerade mal seit fünf Minuten hier, und schon sind wir in eine Sackgasse geraten! In einem Game fängt man normalerweise mit einer Grundausrüstung oder wenigstens ein bisschen Startkapital an.«

»Himmel, was ist nur aus dem männlichen Selbstbewusstsein geworden, das du noch vor ein paar Minuten hattest? Na ja, da lässt sich wohl nichts machen. Du bist nun mal ein Hikikomori. Also schön, überlass das mir. Guck einfach nur zu. Ich zeig dir, wozu eine Göttin fähig ist.«

Ein Mann, der eine Priesterrobe zu tragen schien, auch wenn sie schäbig und abgetragen war, saß in der Nähe. Aqua ging schnurstracks auf ihn zu. »Sie, Priester! Was ist Ihre Konfession? Ich bin Aqua! Genau, die Aqua, die von den Axis-Anhängern angebetet wird! Wenn Sie … ein Gläubiger sind … würde es … wirklich helfen, wenn Sie mir … Geld leihen könnten.«

Ich konnte nicht sagen, ob sie gebieterisch auftrat oder bettelte.

»Ich fürchte, ich bin ein Gläubiger der Eris …«

»Ach, so ist das. Dann entschuldige ich mich für die Störung …«

Er war wohl keiner ihrer Anhänger.

Geschlagen drehte sich Aqua um und wollte gehen, doch der Priester rief ihr hinterher: »Ach, junge Dame … Sind Sie eine Anhängerin der axistischen Religion? In den alten Überlieferungen heißt es, die Göttinnen Aqua und Eris seien wie Schwestern füreinander gewesen. Das Schicksal muss Sie zu mir geführt haben. Ich habe gesehen, dass Sie nicht genug Geld haben, um die Anmeldegebühr zu bezahlen. Hier, lassen Sie mich das übernehmen. Nennen Sie es Eris’ Segen. Aber, junge Dame … egal wie tief Ihr Glaube auch ist, Sie sollten sich nicht als Göttin ausgeben!«

»Ach ja … stimmt. Tut mir leid. Vielen Dank.« Aqua nahm das Geld und kam mit einem Gesichtsausdruck zurück, der mich an einen toten Fisch erinnerte.

»Ha ha … Er hat nicht mal geglaubt, dass ich eine Göttin bin … Weißt du, Eris steht unter mir. Ich habe Geld bekommen, weil ein Anhänger einer niederen Göttin Mitleid mit mir hatte …«

»Na ja … Ende gut, alles gut, stimmt’s? Es wäre eher ein Problem gewesen, wenn er dir geglaubt hätte, oder?« Aqua sah aus, als hätte sie etwas Wichtiges verloren, und ich wollte etwas Aufmunterndes sagen.

»Ähm, hier, Fräulein, wir … haben das Geld für die Anmeldung.«

»Mhm … Das macht dann tausend Eris für jeden, bitte.«

Der Priester hatte Aqua dreitausend Eris gegeben. Aqua zufolge entsprach ein Eris etwa einem Yen*, er hatte ihr also dreitausend Yen gegeben.

Das Mädchen am Schalter hatte unseren kleinen Auftritt mit dem Priester nicht weiter kommentiert. Tatsächlich schien sie uns kaum ansehen zu wollen. So viel zu Lektion eins.

»Sie haben gesagt, Sie wollen Abenteurer werden, ich gehe also davon aus, dass Sie eine grobe Ahnung haben, was das beinhaltet. Aber lassen Sie es mich nur für alle Fälle erklären. Zunächst einmal sind Abenteurer diejenigen, die außerhalb der Stadt die Monster – sprich, Kreaturen, die Menschen schaden – bekämpfen. Sie erledigen aber auch sämtliche anderen Aufgaben. Abenteurer ist ein Sammelbegriff für Menschen, die diesen Lebensstil als ihre Berufung angenommen haben. Jeder hat aber auch noch einen Job.«

Da war es also! Endlich!

Das war es, was einen Abenteurer definierte. Ob man es nun Beruf, Job oder Klasse nannte – jetzt würden wir unseren Kampfstil wählen.

Vergesst irgendwelche langweiligen Krieger. Eine strahlende Zukunft als großer Magier lag vor mir!

Die Empfangsdame legte eine Karte vor mich und eine vor Aqua. Sie hatte etwa die Größe eines Führerscheins – wahrscheinlich eine Art Ausweis.

»Sehen Sie die Zeile Level? Wie Sie wissen, trägt jedes Wesen in dieser Welt eine Seele in sich. Wann immer wir ein anderes Wesen essen, töten oder sonst wie sein Leben beenden, absorbieren wir einen Teil seiner Erinnerungen. Die Erinnerungen, die wir absorbieren, nennt man allgemein Skillpunkte. Für gewöhnlich kann man sie nicht sehen. Aber«, sie deutete auf eine andere Stelle der Karte, »dieser Abschnitt zeigt einem Abenteurer, wie viele Skillpunkte er oder sie erlangt hat. Auch das entsprechende Level wird angezeigt. Die Karte verrät also die Stärke eines Abenteurers und auch, wie viele Monster er oder sie getötet hat. Wenn es genug Erfahrung gesammelt hat, verbessern sich die Fähigkeiten eines jeden Lebewesens plötzlich und sprunghaft. Die Leute bezeichnen das oft als Erreichen einer neuen Ebene oder einfach als Aufleveln … Und wenn Sie ein höheres Level erreichen, bekommen Sie Punkte, die Sie gegen neue Skills und eine Vielzahl anderer Boni eintauschen können. Also arbeiten Sie hart, um Ihr Level zu erhöhen.«

Das erinnerte mich daran, was Aqua gesagt hatte. Du magst doch Videogames, stimmt’s?

Jetzt ergab das alles Sinn. Alles, was das Mädchen gerade beschrieben hatte, stammte eins zu eins aus einem RPG.

»Ich möchte Sie beide bitten, dieses Formular auszufüllen. Bitte geben Sie Größe, Gewicht, Alter und besondere körperliche Merkmale an.«

Ich füllte das Formular aus, das sie mir reichte. Größe: ein Meter dreiundsechzig, Gewicht: vierundfünfzig Kilo, sechzehn Jahre alt, braunes Haar, braune Augen …

»In Ordnung, danke. Wenn jeder von Ihnen jetzt bitte eine dieser Karten berühren würde. Sie werden Ihre Parameter anzeigen, sodass Sie einen Job wählen können, der Ihren Fähigkeiten entspricht. Je nach Klasse sind Sie in höheren Leveln dann möglicherweise auch in der Lage, Spezialfähigkeiten zu erlernen, beachten Sie das also, wenn Sie Ihren Job wählen.«

Oh, das ging schnell.

Jetzt würden meine unglaublichen verborgenen Talente ans Licht kommen – zweifellos würde die gesamte Gildenhalle in Aufruhr geraten. Ich berührte die Karte mit einer Mischung aus Furcht und Aufregung.

»In Ordnung, danke. Kazuma … Sato, korrekt? Mal sehen … Kraft, Lebensenergie, Mana, Geschicklichkeit … alles durchschnittlich. Ihre Intelligenz ist relativ hoch. Hm? Ihr Glück ist extrem hoch. Ich fürchte allerdings, Glück ist kein sehr nützlicher Wert für einen Abenteurer … Was machen wir denn da? Mit diesen Werten können Sie sich auf nichts spezialisieren. Sie können nur den Anfängerjob Abenteurer wählen. Bei Ihrem Glück würde ich Ihnen sogar empfehlen, das Abenteuer sein zu lassen und stattdessen Händler zu werden … Möchten Sie das?«

Moment, wurde ich gerade als Abenteurer abgelehnt? Was soll das?

Ich konnte mich gerade noch zurückhalten, der kichernden Göttin neben mir keine zu scheuern. Wenn ich schwach war, war das genauso ihr Problem wie meins.

»A… Also schön, dann halt … Abenteurer, bitte.«

»Nun«, meinte das Mädchen mit besorgter Miene, »durch das Aufleveln verbessern sich auch Ihre Werte, und dann können Sie irgendwann den Job wechseln. Und … vergessen Sie nicht, dass Abenteurer alle beschreibt, die auf Abenteuer gehen. Es ist eine Art universeller Job. Nur weil es eine Anfängerklasse ist, ist das nichts Schlechtes. Leute aus der Abenteurer-Klasse können Skills aus allen anderen Bereichen erlernen und einsetzen.«

Natürlich war es Aqua, die mir gleich wieder einen Dämpfer verpasste. »Die schlechte Nachricht ist, dass es Tonnen von Punkten kostet, diese Skills zu lernen, und man kann nicht erwarten, dass sie so wirkungsvoll sind, wie wenn sie jemand aus der entsprechenden Klasse einsetzt. Du kannst alles machen, bist aber in nichts wirklich gut!«

Ich fragte mich, ob ich sie nicht einfach irgendwo loswerden konnte.

Ob nun Anfängerklasse oder »universeller Job«, ich steckte in der Abenteurer-Klasse fest, der schwächsten Klasse überhaupt.

Aber das spielte keine Rolle. Auch der schwächste Abenteurer ist immer noch ein Abenteurer, und meine Entschlossenheit, einer Welt, die meinen Videogames entsprungen war, entgegenzutreten, war ungebrochen. Mit klopfendem Herzen nahm ich die Karte mit meinem Namen und dem Wort Abenteurer …

»Wa… Waaaas?! Wo kommen denn diese Werte her?! Abgesehen von Ihrer unterdurchschnittlichen Intelligenz und Ihrem unterirdischen Glück sind all Ihre Werte weit über dem Durchschnitt! Ihre Magie ist am beeindruckendsten! Wer oder was sind Sie überhaupt?« Die Empfangsdame konnte sich kaum beherrschen, als sie Aquas Karte studierte.

Der Raum war von aufgeregtem Gemurmel erfüllt.

Moment, hätte das nicht mir gelten sollen?

»E… Echt? Ist das … was Besonderes? Tja, ich schätze, so bin ich eben …« Sie mochte nervtötend sein, aber sie war immer noch eine Göttin. Trotzdem war es schwer, sie nicht zu hassen, während sie stolzer und stolzer auf ihre Werte wurde.

»B… Besonders trifft es nicht mal ansatzweise! Die Magier-Klasse können Sie nicht wählen, die erfordert hohe Intelligenz, aber … sonst können Sie alles werden! Sie könnten ein Paladin werden – ein Ritter, berüchtigt für seine undurchdringliche Verteidigung –, oder Sie könnten ein Schwertmeister werden mit unvergleichlicher Angriffsstärke! Sie könnten ein Hohepriester werden, die höchste Stufe der Priester-Klasse. Sie können mit einem Job der Oberklasse anfangen!«

Aqua schien darüber nachzudenken. »Okay, verstehe … Nur schade, dass Göttin kein Job ist. Na ja, vielleicht sollte ich Hohepriesterin werden.«

»Hohepriesterin also! Eine sehr vielseitige Klasse mit Heil- und Unterstützungszaubern aller Art, aber auch stark genug, um sich tapfer allein an der Front zu behaupten. Mal sehen … Hohepriester … Da. Willkommen in der Abenteurer-Gilde, verehrte Aqua! Ich und die gesamte Belegschaft sind gespannt auf Ihre zukünftigen Heldentaten!« Das Mädchen am Schalter hatte ein breites Lächeln auf dem Gesicht.

Was geht hier vor? Bin ich jetzt die Hauptfigur oder nicht?

Na, auch egal.

Und so begann mein Leben als Abenteurer in einer neuen Welt.

* 1 Yen = ca. 0,75 Cent.

2

»Okaay – gute Arbeit, Leute! Das war’s für heute! Kommt und holt euch euren Lohn!«

»Danke. Schönen Feierabend.«

»Wuhuu, Arbeit!«

Als der Vorarbeiter den Feierabend verkündete, bedankten Aqua und ich uns und verbeugten uns.

»Also, Leute«, sagte ich, »dann bis morgen!«

»Wuhuu, morgen!«, äffte Aqua nach, während ich mich von den anderen verabschiedete.

»Ja, schönen Feierabend. Morgen geht’s weiter.« Während die Stimmen der anderen noch hinter uns nachhallten, verließen Aqua und ich das Gelände.

Puh! Ein weiterer Arbeitstag geschafft.

Selbst ich konnte kaum glauben, dass ich mal ein Hikikomori gewesen war. Unseren Lohn in den Händen, machten Aqua und ich uns auf zum größten Badehaus der Stadt.

Die Badehäuser hier waren im Grunde nicht viel anders als die in Japan. Der Eintritt war im Vergleich zum Durchschnittseinkommen vielleicht ein bisschen teurer, aber ein heißes Bad am Ende eines langen Arbeitstags konnte ich mir nicht entgehen lassen.

»Oh ja … So muss das sein …« Ich sank bis zu den Schultern ins dampfende Bad, damit das warme Wasser meine Erschöpfung wegwaschen konnte.

Diese Welt wirkte ein bisschen mittelalterlich, und ich war immer davon ausgegangen, dass Bäder in einer Fantasy-Welt Luxus sein würden, aber offenbar hatte ich mich getäuscht. Zum Glück!

Aqua verließ das Bad und wartete am Ausgang auf mich. Es ist wahrscheinlich nicht sehr charmant, eine Frau warten zu lassen, während man im Wasser entspannt, andererseits ist das vielleicht auch einfach normal für einen Bäder liebenden Japaner.

»Was willst du heute essen? Ich hab Lust auf einen Rauchechsenburger. Und eine schöne kalte Rote Neroid!«

»Ja, ich hab auch Bock auf Fleisch. Warum lassen wir uns nicht von dem Typ im Gasthaus ein paar von seinen Rauchechsenburger-Sparmenüs braten?«

»Da werd ich nicht widersprechen!«

Aqua und ich schlangen unser Essen runter, und weil wir nichts Besseres zu tun hatten, gingen wir danach in den Stall zurück, in dem wir untergekommen waren.

Ich suchte mir das Heu aus, das am wenigsten nach Pferdemist roch, um mein Bett zu bauen, und legte mich gleich hin.

Aqua hatte sich neben mir zusammengerollt, als sei es das Natürlichste auf der Welt. »Okay, gute Nacht.«

»Nacht. Mann, wir haben heute echt geackert …«

Und so driftete ich in einen tiefen, zufriedenen Schla…

»Halt, Moment mal!« Ich schreckte hoch.

»Was ist? Hast du vergessen, aufs Klo zu gehen, bevor du dich hingelegt hast? Draußen ist es dunkel. Soll ich mitkommen?«

»Nein! Das ist es nicht. Warum mühen wir uns jeden Tag mit körperlicher Arbeit ab?«

Ja. Aqua und ich hatten in den vergangenen zwei Wochen jeden Tag beim Ausbau der Stadtmauer geholfen, kurz gesagt, wir waren Bauarbeiter. Das war weit entfernt von den Abenteuern, die ich erwartet hatte, als ich hierhergekommen war.

Wenn ich so darüber nachdachte, wie hatte sich Aqua eigentlich so schnell an dieses Leben gewöhnt, ohne sich zu beschweren? Sie war schließlich eine Göttin, oder?

»Na, wer essen will, muss eben arbeiten. Gefällt’s dir auf dem Bau nicht? Ts. Genau deswegen bist du ein Hiki-Neet. Du könntest auch im Handelsviertel Waren verhökern. Wär dir das lieber?«

»Darum geht’s nicht! Ich will … Ich bin für aufregende Kämpfe gegen Monster hergekommen, okay? Ich dachte, die Invasion des Dämonenkönigs bedroht diese Welt. Aber man könnte keinen friedlicheren Ort finden. Es gibt keine Dämonen und so gut wie keine Könige – wozu sind wir überhaupt hergekommen?«

Unsere Stimmen wurden lauter, als die Gemüter erhitzter wurden, bis wir Schreie aus der Nähe hörten: »Hey, ihr! Schnauze! Hier versuchen Leute zu schlafen!«

»Oh! Entschuldigung! Tut uns schrecklich leid …«

Neue Abenteurer sind arm, okay? Sie haben nicht das Geld, um sich jede Nacht ein Zimmer in einem Gasthaus zu leisten. Normalerweise schmeißen sie ihre Finanzen mit anderen Abenteurern zusammen und schlafen in einem großen Schlafsaal, aber im Moment war ein Heuhaufen im Stall alles, was wir uns leisten konnten.

Nein … das war definitiv nicht das Abenteurerleben in einer Fantasy-Welt, das ich mir vorgestellt hatte.

Im Gasthaus zu wohnen, war, als würde man in Japan jede Nacht in einem Hotel schlafen. Ein Lebensstil, den sich Leute ohne festes Einkommen – wie wir zum Beispiel – nicht leisten konnten.

In Videogames gibt es normalerweise einfache Anfängerquests wie Kräutersammeln oder ein paar Monster in der Nähe der Stadt zu jagen. Hier gab es so was nicht. Außerdem spuckten Monster auch nicht einfach Geld aus, wenn man sie besiegte.

Die Monster, die im nahegelegenen Wald gelebt hatten, waren schon vor langer Zeit ausgerottet worden. Und wer würde schon dafür bezahlen, dass jemand Kräuter in einem absolut friedlichen Wald sammelte?

Offensichtlich niemand.

Selbst Kinder konnten ohne Angst die Mauern der Stadt verlassen. Es gab zwar eine Wache am Tor, aber es war nicht so fest verschlossen, dass nicht einmal eine Ameise hineingekommen wäre. Der Wald war nicht groß genug, als dass man sich hätte Sorgen machen müssen – wenn etwas Gefährliches auftauchte, zogen die Leute einfach los und vernichteten es.

Ich schätze, das ergab Sinn, wenn man darüber nachdachte, aber für meinen Geschmack war es doch ein bisschen zu sehr wie die echte Welt.

In einem Game konnte ein grünschnäbliger Abenteurer in den Wald gehen und den halben Tag damit verbringen, leicht zu erkennende Pflanzen und Kräuter zu sammeln, und verdiente damit genug Geld, um sich drei anständige Mahlzeiten und ein weiches Bett leisten zu können.

Aber wann hatte man im echten Leben je so leicht Geld verdient?

Denkt mal darüber nach. Selbst in einem reichen Land wie Japan, ist euch da je ein Arbeiter begegnet, der jeden Tag seines Lebens in einem anständigen Hotel verbracht hätte?

Mindestlohn? Arbeitsrecht? Was ist das denn? Schmeckt das?

Willkommen in deiner RPG-Fantasie!

»D… Das weiß ich selbst. Diese Stadt ist am weitesten vom Schloss des Dämonenkönigs entfernt. Er würde sich nicht die Mühe machen, für einen Angriff bis hier raus zu kommen, vor allem weil es in der Stadt nichts als blutige Anfänger gibt. Du willst mir also sagen, Kazuma, dass du auf ein richtiges Abenteuer gehen willst? Obwohl du nicht mal eine Ausrüstung hast?«

Auf Aquas messerscharfe Analyse konnte ich nichts erwidern. Es stimmte. Aqua und mir fehlte selbst die grundlegendste Ausstattung für ein Abenteuer. Wir hatten unsere schönen, sicheren Jobs auf dem Bau angenommen, in der Hoffnung, so genug Geld für eine Ausrüstung zusammenzukriegen.

»Ich hab es langsam satt, auf dem Bau zu arbeiten … Ich bin nicht den ganzen Weg in ein Land voller Schwerter und Magie gekommen, nur um körperlich zu arbeiten. Ich bin hergekommen, um Abenteuer zu erleben – ohne Computer oder Spielekonsolen. Ich wurde hergeschickt, um den Dämonenkönig zu vernichten, oder nicht?«

Einen Moment lang sah Aqua mich an, als wüsste sie nicht, wovon ich rede. Dann brüllte sie: »Ach, stimmt ja! Da war ja was, was wir tun sollten! Ich war so in die Freuden der Arbeit vertieft, dass ich das doch glatt vergessen hab. Aber wenn du den Dämonenkönig nicht ausschaltest, komme ich auch nicht wieder nach Hause, okay?«

Ich fühlte mich von ihren Worten vor den Kopf gestoßen, bis ich mich erinnerte, dass die Empfangsdame gemeint hatte, Aquas Intelligenz sei unterdurchschnittlich.

»Also schön«, sagte sie, »dann gehen wir und schalten ihn aus! Du hast ja mich, also wird schon alles gut werden. Verlass dich auf mich!«

»Ich hab ein mieses Gefühl bei der Sache … Aber du bist schließlich eine Göttin. Okay, wie du willst. Morgen besorgen wir uns die billigste Ausrüstung, die wir finden können, und dann verbessern wir unsere Level.«

»Überlass das nur mir!«

»Hab ich nicht gesagt, ihr sollt die Schnauze halten?! Wenn ich da rüberkommen muss …«

»’tschuldigung! Wir bitten um Verzeihung!«

Während wir uns bei dem anderen Abenteurer entschuldigten, schlug mein Herz Purzelbäume, und ich lag noch lange aufgeregt wach.

3

Am strahlend blauen Himmel war nicht ein Wölkchen zu sehen.

»Aaaaaaaaaaaaahhh! Hilfe! Aqua, hilf miiir!«

»Pffff! Hi hi hi! Das ist großartig! Kazuma, dein Gesicht ist ganz rot! Die Tränen, die Verzweiflung – ich liebe es!«

Oh ja. Auf dem Rückweg werde ich sie irgendwo verscharren!

Während ich noch darüber nachdachte, Aqua irgendwo im Straßengraben zurückzulassen, rannte ich um Hilfe schreiend vor einer Riesenkröte, einem gigantischen froschartigen Monster, weg.

Wir waren auf dem riesigen Feld, das die Stadt umgab. Hierhin hatte uns die Quest, die wir bei der Gilde abgegriffen hatten, geführt …

Ich hatte ein kurzes Schwert, die minimalste Bewaffnung überhaupt. Aqua dagegen war der dämlichen Meinung gewesen, dass eine Göttin, die ein Schwert schwang, einfach nicht richtig wäre, und hatte demnach überhaupt keine Waffe. Stattdessen sah sie fröhlich zu, wie die Kröte mich jagte.

Ich schätze, man darf seinen Gegner nie unterschätzen, selbst wenn es sich um eine Kröte handelt.

Diese Frösche – Verzeihung, Kröten – waren größer als Kühe. Während der Paarungszeit brauchten sie zum Eierlegen viel Energie und kamen deswegen in die menschlichen Siedlungen, wo es jede Menge zu essen gab … wie die Ziegen der örtlichen Bauern, die die Kröten in einem Happs verschlangen.

Da Aqua und ich selbst kaum mehr wogen als ein paar Ziegen, bereitete uns diese Erkenntnis ziemliche Sorgen. Wie sich herausstellte, verschwanden jedes Jahr während der Paarungszeit der Riesenkröten mehrere Bauern und auch Kinder aus der Stadt.

Von außen sahen diese Monster genauso aus wie riesige Frösche. Aber sie waren sehr viel gefährlicher als die Schwächlinge, die vor langer Zeit aus dieser Gegend vertrieben worden waren. Zufälligerweise war ihr Fleisch, auch wenn es ein bisschen zäh war, leicht bekömmlich, hatte einen milden Geschmack und galt deshalb als Delikatesse.

Wir hatten gehört, dass ihre dicke Fettschicht sie vor physischen Angriffen schützte. Andererseits hatten wir aber auch gehört, dass die Riesenkröten Metall verabscheuten und dass man verhindern konnte, gefressen zu werden, indem man auch nur ein winziges Rüstungsteil trug, weshalb es angeblich gar nicht so schwer war, mit ihnen fertigzuwerden. Daher genossen erfahrene Abenteurer die Jagd auf sie. Wir dagegen …

»Aqua! Aqua! Steh da nicht einfach rum und lach – hilf miiir!«

»Vielleicht könntest du damit anfangen, mir ein bisschen Respekt entgegenzubringen.«

»Gebieterin Aquaaaaa!«

Das würde sie später zurückbekommen. Ich würde sie bis zum Hals eingraben und sie so zurücklassen, dann würde sie ja sehen, wie gruselig es war, einer Riesenkröte ausgeliefert zu sein. Den Tränen nahe blickte ich mich zu der Kreatur um, die mich verfolgte. Aber sie hatte sich von mir abgewandt. Ihr Blick ging zu …

»Also schön! Ich muss dir wohl unter die Arme greifen, Hiki-Neet. Aber im Gegenzug verlange ich, dass du mich anbetest – ab morgen! Wenn wir wieder in der Stadt sind, musst du dich der axistischen Religion anschließen und dreimal am Tag zu mir beten! Wenn ich dich beim Essen um etwas von deinem Teller bitte, musst du es mir ohne Murren geben! Und … Hrgh?!«

Aqua und ihre Selbstüberhöhung waren mit einem Mal verschwunden.

Die Riesenkröte, die mich verfolgt hatte, war stehen geblieben. Aus ihrem Mundwinkel hing etwas Blaues.

Es war …

»Aqua! H… Hey! Wage es ja nicht, gefressen zu werden!«

Aquas zuckendes Bein hing seitlich aus dem Maul des Froschs.

Ich zog mein Kurzschwert und stürzte mich auf die Riesenkröte.

»Schnüff … Määäääh! Schnüff …«

Aqua hockte vor mir auf dem Boden und hielt ihre Knie umklammert. Der Schleim tropfte an ihr herunter.

Neben ihr lag die Riesenkröte mit gespaltenem Schädel.

»Schnüff … schnüff … D… Danke, Kazuma … Danke … Määääääääääähhhh!!«

Sie hatte nicht aufgehört zu weinen, seit ich sie aus dem Maul der Kröte gezogen hatte.

Ich schätze, auch Göttinnen mögen es nicht, gefressen zu werden.

»Sch… Schon okay, Aqua. Ganz langsam … Hey, lass uns für heute nach Hause gehen. Die Quest war, fünf Kröten in drei Tagen zu töten, aber das ist offensichtlich ’ne Nummer zu groß für uns. Lass uns erst mehr Ausrüstung besorgen. Ich mein, ich hab ein Kurzschwert und einen Trainingsanzug … Ich würde wenigstens gern wie ein Abenteurer aussehen.«

Dass ich die Kröte, die Aqua verschluckt hatte, hatte töten können, lag hauptsächlich daran, dass Riesenkröten sich nicht bewegten, während sie ihre Beute verschlangen. Ich hätte nie den Mut aufgebracht, einer Kröte entgegenzutreten, die fröhlich auf mich zu gehüpft kam.

Aber Aqua, die von oben bis unten von glänzendem Krötenschleim bedeckt war, stand auf. »Schnüff … Wie kann eine Göttin sich von einem dahergelaufenen Frosch nur so erniedrigen lassen? Ich wurde geschändet! Wenn mich einer meiner Anhänger so sehen könnte, würde er den Glauben an mich verlieren! Wenn bekannt würde, dass ich von einem Frosch niedergemacht wurde, wäre der Ruf der wunderschönen und herrlichen Aqua ruiniert!«

Sie schwitzte jeden Tag, während sie Bauteile herumschleppte, und war stolz, dass sie mehr tragen konnte als Männer mittleren Alters. Auf nichts freute sie sich so wie auf ein Abendessen nach einem schönen Bad. Jede Nacht schlief sie neben mir auf einem Strohhaufen, während ihr Sabber übers Kinn lief … Aber ein bisschen Krötenschleim, und sie machte sich Gedanken um ihr Image?

Bevor ich sie aufhalten konnte, rannte Aqua schon auf eine weitere Riesenkröte in einiger Entfernung zu.

»Woah! Hey, warte – Aqua!«

Sie ignorierte mich und erreichte das Monster. Sie war so energiegeladen, dass ihre Faust ein weißes Licht ausstrahlte, und sie rammte sie in den Bauch der Kröte.

»Spüre die Macht der Götter! Du hättest dich mir nicht entgegenstellen – und uns die Zähne zeigen – sollen, aber du wirst noch genug Zeit haben, das in der Hölle zu bereuen! Götterschlag!«

Ich erinnerte mich, dass ich von einem Gildenmitarbeiter gehört hatte, dass physische Angriffe gegen Riesenkröten nicht sehr wirkungsvoll waren.

Mit einem Glubb grub sich Aquas Faust in den weichen Bauch des Monsters, und die Kröte blickte beiläufig auf sie hinunter …

Ihre Blicke begegneten sich. »W… Weißt du, jetzt wo ich dich aus der Nähe sehe, e… erkenne ich erst, wie niedlich Riesenkröten doch eigentlich sind …«

Zum zweiten Mal an diesem Tag ging ich auf ein Monster los, das reglos dasaß, während es seine Beute verspeiste. Und zum zweiten Mal rettete ich eine schluchzende, schleimbedeckte Göttin.

Wir entschieden, es für heute gut sein zu lassen.

4

»Das Problem ist, dass wir zwei allein überhaupt keine Chance haben. Wir brauchen ein paar Kameraden!«

Als wir wieder in der Stadt waren, gingen wir direkt ins Badehaus. Dann ging’s weiter zur Abenteurer-Gilde, wo wir gebratene Krötenschenkel aßen und Kriegsrat hielten.

Die Gildenhalle diente sowohl als Treffpunkt für Abenteurer als auch als Freizeitzentrum. Hier konnte man Monsterteile kaufen und verkaufen, und eine große Gaststube servierte Gerichte aus Monstern.

Wir verkauften der Gilde das Fleisch der zwei Kröten, die wir erlegt hatten, zu einem Spottpreis. Die Körper hätten wir kaum selbst zurück in die Stadt schleppen können. Aber die Gilde bot einen Transportservice an – natürlich zu einem entsprechenden Preis. Abzüglich der Transportkosten hatten wir für jede Kröte fünftausend Eris verdient. Alles in allem war das kaum mehr, als wir auf dem Bau verdient hatten.

Andererseits war die gebratene Kröte – wenn auch ein bisschen zäh – deutlich besser, als ich erwartet hatte. Als ich in diese Welt gekommen war, hatte ich den Gedanken, Dinge wie Echsen oder Kröten zu essen, widerlich gefunden, aber wie sich herausstellte, schmeckten sie in einem Sparmenü ziemlich gut.

Die Göttin mir gegenüber brauchte hingegen keine Ermunterung, um alles zu essen, was ihr vor die Nase kam.

»Klar, aber … wir sind blutige Anfänger und haben nicht mal vernünftige Ausrüstung. Wer sollte sich denn bitte unserer Party anschließen wollen?«

Aqua wedelte mit ihrer Gabel herum und hatte den Mund voll mit Krötenschenkel. »Moch dir dorum keine Gedonken. Ich ubernehm dos.«

»Erst schlucken, dann reden!«

Sie schluckte ihr Essen runter. »Wir haben doch mich. Wenn bekannt wird, dass wir Party-Mitglieder suchen, werden sie schon kommen. Ich bin eine Hohepriesterin, schon vergessen? Die höchste Klasse! Ich kann alle möglichen Heilzauber anwenden, ich kann Lähmungen und Vergiftungen kurieren und sogar die Toten wiederbeleben! Welche Party würde mich nicht wollen? Ich hab vielleicht nicht annähernd meine volle Stärke, weil du mich ja in die Welt der Sterblichen zerren musstest, aber … ähem! Ich bin immer noch die große Aqua, stimmt’s? Schon bald werden sie bei uns Schlange stehen. ›Bitte lasst uns mitmachen!‹, werden sie sagen. Kapiert? Und jetzt gib mir noch einen gebratenen Krötenschenkel.«

Damit schnappte sie sich einen Schenkel von meinem Teller, und ich konnte diese selbst ernannte Göttin nur mit einem unguten Gefühl anstarren.

5

Am nächsten Tag in der Abenteurer-Gilde …

»Wo sind die denn alle?«, grummelte Aqua.

Wir hatten eine Stellenanzeige ans Schwarze Brett gehängt, dass wir nach Mitgliedern für unsere Party suchten, und uns dann an einem Tisch in der hinteren Ecke der Gildenhalle häuslich eingerichtet … aber auch nachdem wir einen halben Tag hier gesessen hatten, war nicht ein Kandidat für »Future Hero« aufgetaucht.

Vielleicht hatte keiner unsere Anzeige gesehen.

Es gab jede Menge andere Abenteurer, die nach Party-Mitgliedern suchten. Aber die schienen ein Gespräch nach dem anderen zu haben, und danach verschwanden sie mit ihren neuen Kameraden.

Ich wusste, warum niemand an unseren Tisch kam. »Vielleicht sollten wir unsere Ansprüche ein bisschen runterschrauben. Ich versteh ja, dass wir den Dämonenkönig besiegen wollen, aber der Teil, dass nur höchste Klassen sich bewerben können, schreckt wahrscheinlich viele ab.«

»Äh … Aber … aber …«

Im Klassensystem dieser Fantasy-Welt gab es sogenannte »höchste Klassen«. Aquas Klasse, die der Hohepriester, gehörte dazu. Es war eine Ebene, die Normalsterbliche niemals erreichen würden – legendäre Helden, wenn man so will. Und offensichtlich hatten die meisten mit solchen Talenten schon eine andere Party gefunden.

Aqua wollte wahrscheinlich nur die stärksten Leute haben, die wir finden konnten, damit sie uns halfen, den Dämonenkönig zu besiegen, aber …

»So wird sich jedenfalls keiner blicken lassen. Und überhaupt, du gehörst vielleicht der höchsten Klasse an, aber ich hab den niedrigsten Job, den es überhaupt nur gibt. Wie soll ich mir meinen Stolz bewahren, wenn meine ganze Party nur aus Elitekämpfern besteht? Können wir bitte ein bisschen breiter gestreut suchen?« Während ich sprach, war ich im Begriff aufzustehen. Aber dann …

»Ich hab die Stellenanzeige für höchste Klassen gesehen. Bin ich hier richtig?«

Ich blickte in ein rotes Auge, das seltsam träge, fast schon schläfrig dreinblickte. Dazu hatte sie volles schwarzes Haar, das ihr bis knapp auf die Schultern reichte.

Das Mädchen, das uns angesprochen hatte, war das Klischee eines Magiers: schwarzer Umhang und schwarze Robe, schwarze Stiefel, ein Zauberstab und sogar ein Spitzhut. Sie hatte das Gesicht einer Puppe – eins von diesen Lolita-Mädels.

Ich wusste, dass Kinderarbeit in dieser Welt nichts Ungewöhnliches war, aber dieses Mädchen konnte nicht älter als vielleicht zwölf, dreizehn sein. Sie war klein und trug eine Augenklappe. Plötzlich warf sie ihren Umhang zurück und verkündete: »Ich bin Megumin! Erzmagierin ist mein Job! Ich beherrsche den stärksten aller Angriffszauber: ›Explosion‹!«

»Willst du uns veräppeln?«

»N… Nein!«

Sie schien nicht erwartet zu haben, dass ich ihre Vorstellung einfach so abtun würde. Und was sollte überhaupt dieser Name?

»Dieses rote Auge … Gehörst du zum Clan des Roten Dämons?«

Das Mädchen antwortete mit einem Nicken auf Aquas Frage und reichte ihr ihre Abenteurerkarte. »Ganz genau. Ich bin Megumin, stärkste Magierin vom Clan des Roten Dämons! Meine tödliche Magie bricht Berge entzwei und zerschmettert Felsen zu Staub! I… Ihr braucht nicht zufällig eine herausragende Magierin, oder? Und entschuldigt die Frage, aber könnte ich was zu essen haben, bevor wir mit dem Gespräch anfangen? Ich hab seit drei Tagen nichts gegessen …« Sie sah uns flehentlich an.

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